TEORIAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA

Creacionismo. Atribuye la existencia de la vida a una fuerza creadora desconocida.

Esta idea surgi quiz del hombre primitivo y se reforz en las primeras culturas, como
la egipcia o la mesopotmica. La teora creacionista considera que la vida, al igual que
todo el Cosmos, se origin por la voluntad creadora de un ser divino.La idea
creacionista coincidi con la hiptesis del fijismo, que apoya la inmutabilidad de las
especies (stas no cambian), que fu promovida por grandes filsofos de la Edad
Antigua como Platn y Aristteles, y que perdur hasta incluso el siglo XIX. La iglesia
catlica acept de buen grado la idea de la generacin espontnea (que segua siendo
creacionista), cambindole el nombre por el de vitalismo.
Generacin espontnea. Postula que la vida puede surgir de materia sin vida
mediante la interaccin de las fuerzas de la naturaleza. Esta teora prcticamente es
un reforzamiento de la anterior. La idea de la generacin espontnea igualmente
contaba con el apoyo de la iglesia catlica, lo que hizo que se arraigara an ms entre
la gente de la poca, que crea que los seres vivos adems de provenir de sus padres,
se podan originar de materia sin vida.
Platn o Aristteles creyeron en la generacin espontnea, y aceptaron la aparicin
de formas inferiores de vida a partir de materia no viva. Se basaban en la
observacin natural de la carne en descomposicin, de la que al cabo de unos das,
surgan gusanos e insectos.
Francesco Red (1626-1698 ) fue un mdico italiano que se opuso a la teora de la
generacin espontnea y demostr que en realidad esos gusanos que aparecan,
eran las larvas de moscas que haban depositado sus huevos previamente. Para
demostrar su teora, en 1668
dise
unos sencillos
experimentos,
que
consistieron en colocar pequeos trozos de carne dentro de recipientes cubiertos con
gasa y otros trozos en recipientes descubiertos, para que sirvieran como testigo.
Unos das despus, la carne que qued al descubierto tena gusanos, mientras que la
carne protegida no los tena. Adems, sobre la gasa que cubra los frascos se
encontraron los huevecillos de las moscas, que no pudieron atravesarla.
En la misma poca, Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723), un comerciante
holands con una gran aficin por pulir lentes, estaba construyendo los mejores
microscopios de su poca, y realiz las primeras observaciones reconocidas de
microorganismos, a los que l denominaba animculos.
En 1745, el clrigo ingls John T. Needham (1713-1781), un investigador vitalista
intent, a pesar de los resultados obtenidos por Redi, demostrar la veracidad de la
generacin espontnea. Para ello realiz unos experimentos que consistieron en hervir
caldos nutritivos durante dos minutos, para destruir los microorganismos que en ellos
hubiera (ese tiempo de ebullicin no es suficiente para matar a todos los
microorganismos). A los pocos das volvan a aparecer pequeos microorganismos
que, por tanto, deban haberse creado espontneamente.
Lzaro Spallanzani (1726-1799), un naturalista italiano, no acept las conclusiones
de Needham. En 1765 prepar caldos en distintas vasijas de cristal con boca
alargada (similar a un matraz aforado) y los someti a ebullicin prolongada. Unas
vasijas las dej abiertas, mientras que otras las tap hermticamente. Cuando
calentaba un caldo en un frasco abierto, se observaba que al cabo de un

tiempo
aparecan microorganismos, mientras que cuando lo haca en frascos
cerrados, stos no aparecan.
Los resultados de Spallanzani no convencieron a Needham y sus partidarios, quienes
alegaron que el calor excesivo destrua la vida y que los resultados de Spallanzani,
nicamente demostraban que la vida se encontraba en el aire y que sin l no poda
surgir (en los experimentos de Needham, los matraces estaban abiertos). Spallanzani
repiti el experimento, hirviendo durante dos horas sus caldos, pero cometi el error
de dejarlos semi-tapados como Needham acostumbraba a hacer, por lo que al
observarlos despus de unos das encontr que todos los caldos se haban
contaminado con microorganismos que procedan del aire. Al considerarse que las
pruebas no eran concluyentes, el problema quedo sin decidirse otros 100 aos, en los
que la controversia continu, hasta que en 1859, la Academia francesa de Ciencias
ofreci un premio a quien pudiera demostrar, con suficientes pruebas, si exista o no la
generacin espontnea.
El premio lo gan Louis Pasteur (1822-1895) quien a pesar de su juventud, en
aquella poca ya era un reconocido qumico-bilogo. Mediante una serie de serie
de sencillos pero ingeniosos experimentos, obtuvo unos resultados irrefutables, que
derrumbaron una idea (la generacin espontnea") que haba durado casi 2.500 aos.
A partir de entonces se considera indiscutible que todo ser vivo procede de otro
(Omne vivum ex vivo), un principio cientfico que sent las bases de la teora
germinal de las enfermedades y que signific un cambio conceptual sobre los seres
vivos y el inicio de la Bacteriologa moderna.

Teora quimiosinttica: Sntesis abitica de monmeoros orgnicos

(origen fsico-qumico)

En 1924, el bioqumico ruso Alexander I. Oparin, formul su teora sobre el

origen de la vida para explicar cmo se formaron las primeras biomolculas. A sta
teora tambin se la conoce como teora de Oparin-Haldane, pus ese mismo ao John
D.S. Haldane, cuyo trabajo se public algunos aos despus, sugiri un origen de los
compuestos orgnicos similar al propuesto por Oparin.

Segn sta hiptesis, las primeras molculas orgnicas se originaron a partir de los
gases atmosfricos, que reaccionaron entre s de forma espontnea, gracias a la
energa desprendida por los procesos naturales que se daban en la Tierra, tras las
primeras etapas de su formacin (hace unos 4.500 m.a.)
La atmsfera primitiva careca de Oxgeno libre (y por tanto de Ozono), pero
contena una gran cantidad de Hidrgeno, por lo que era fuertemente reductora. En
ella existan algunos compuestos orgnicos que se haban formado de manera abitica
como metano (CH4), amoniaco (NH3), cido cianhdrico (HCN), etc. En aquel ambiente
ya exista H2O y CO2.
Conforme la tierra se fue enfriando, el vapor de agua procedente sobre todo de las
erupciones volcnicas, se condens y precipit en forma de lluvias torrenciales y
constantes, que al caer, iban solubilizando y arrastrando las sales minerales y otros
compuestos. As el agua se acumul en las partes profundas, en las que poco a poco

se fueron formando los clidos mares primitivos, que cada vez concentraban
ms productos nutritivos, formando lo que Oparin llam la sopa primigeniao
caldo primordial.
Posteriormente, gracias a la energa procedente del sol, las constantes
descargas elctricas de las tormentas o la radiacin ultravioleta, las molculas de la
sopa primitiva (Metano, NH3, etc.) reaccionaron entre s y dieron lugar a molculas
ms complejas, todas ellas compuestas por carbono, como los aminocidos y los
cidos nucleicos.

Stanley L. Miller y Harold C. Urey realizaron en 1953 una serie de experimentos

para probar la hiptesis de Oparin. Para ello simularon en el laboratorio, un
mundo en miniatura, con las condiciones de la atmsfera primitiva: rica en
hidrgeno, metano y amonaco. En un aparato sencillo, introdujeron stos gases y
los sometieron a continuas descargas elctricas, en un ambiente con vapor de agua.
Los resultados fueron sorprendentes: obtuvieron diversas molculas orgnicas como
aminocidos, cidos grasos, urea, etc. Aos ms tarde, el cataln Juan Or y el
americano Sydney W. Fox realizaron experimentos con resultados similares, el
primero al sintetizar adenina (componente esencial de los cidos nucleicos), y el
segundo al demostrar la agregacin de aminocidos en determinadas circunstancias,
para formar pequeos pptidos (protenas).
TEORIA DE LA PANSPERMIA
Segn esta hiptesis, la vida se ha generado en el espacio exterior y viaja de unos
planetas a otros, y de unos sistemas solares a otros. El filsofo griego Anaxgoras
(siglo VI a.C.) fue el primero que propuso un origen csmico para la vida, pero fue a
partir del siglo XIX cuando esta hiptesis cobr auge, debido a los anlisis realizados a
los meteoritos, que demostraban la existencia de materia orgnica, como
hidrocarburos, cidos grasos, aminocidos y cidos nucleicos. La hiptesis de la
panspermia postula que la vida es llevada al azar de planeta a planeta y de un sistema
planetario a otro. Su mximo defensor fue el qumico sueco Svante Arrhenius (18591927), que afirmaba que la vida provena del espacio exterior en forma de esporas
bacterianas que viajan por todo el espacio impulsadas por la radiacin de las estrellas.
(6) Dicha teora se apoya en el hecho de que las molculas basadas en la qumica del
carbono, importantes en la composicin de las formas de vida que conocemos, se
pueden encontrar en muchos lugares del universo. El astrofsico Fred Hoyle tambin
apoy la idea de la panspermia por la comprobacin de que ciertos organismos
terrestres, llamados extremfilos, son tremendamente resistentes a condiciones
adversas y que eventualmente pueden viajar por el espacio y colonizar otros planetas.
A la teora de la Panspermia tambin se la conoce con el nombre de teora de la
Exognesis, aunque para la comunidad cientfica ambas teoras no sean exactamente
iguales. La panspermia puede ser de 2 tipos:
- Panspermia interestelar: Es el intercambio de formas de vida que se produce entre
sistemas planetarios.
- Panspermia interplanetaria: Es el intercambio de formas de vida que se produce
entre planetas pertenecientes al mismo sistema planetario. La explicacin ms
aceptada de esta teora para explicar el origen de la vida es que algn ser vivo
primitivo (probablemente alguna bacteria) viniera del planeta Marte (del cual se
sospecha que tuvo seres vivos debido a los rastros dejados por masas de agua en su
superficie) y que tras impactar algn meteorito en Marte, alguna de estas formas de
vida qued atrapada en algn fragmento, y entonces se dirigi con l a la Tierra, lugar
en el que impact. Tras el impacto dicha bacteria sobrevivi y logr adaptarse a las
condiciones ambientales y qumicas de la Tierra primitiva, logrando reproducirse para
de esta manera perpetuar su especie. Con el paso del tiempo dichas formas de vida
fueron evolucionando hasta generar la biodiversidad existente en la actualidad.
I. FORMACIN DE LAS PRIMERAS CLULAS.
La aparicin de las primeras clulas podra deberse a la formacin de polmeros
orgnicos, a partir de las macromolculas del caldo primitivo, que se podran
haber ensamblado espontneamente de forma abitica y quedar rodeados por una
estructura membranosa. De ste modo quedaran constitudos los precursores de las

primeras clulas, es decir unas protoclulas a las que Carl Woese denomin en 1980
progenotas o protobiontes.
Estas protoclulas deben cumplir dos condiciones:
1. Deben ser autopoyticas, es decir tener una membrana que preserve su
individualidad, aislndolas del medio y a la vez les permita un adecuado intercambio
con ste.
2. Tienen que tener capacidad de replicarse para poder reproducirse y
transmitir su mensaje a los descendientes, para de esa forma asegurar la
continuacin de la vida.
Existen diversas hiptesis que tratan de explicar cmo surgieron las primeras
clulas a partir de las macromolculas. Entre las principales teoras podemos
destacar las siguientes:
Hiptesis de los coacervados.
Originalmente propuesta por el holands B. de Jong, fue retomada por el propio
Oparin tras los resultados de sus experimentos. Observ que los polmeros obtenidos
previamente, cuando estaban inmersos en soluciones acuosas, tendan a separarse
espontneamente y formar pequeas gotitas que quedaban suspendidas en ella, con
los polmeros en su interior. A stas gotitas las llam coacervados. Oparn logro
obtener coacervados en el laboratorio y al aadirles enzimas procedentes de otras
clulas consigui que crecieran y se dividieran. Con esto, pudo teorizar la creacin
del protobionte:
La envoltura de polmeros que forma el coacervado, delimita un medio interno
lquido en el que habra alguna enzima, que quedara aislada del exterior, de ste
modo habran adquirido un metabolismo muy simple, que les permitira crecer a
medida que captaban molculas del exterior y, al adquirir cierto tamao, se
dividiran.
Los coacervados pueden definirse, por tanto como molculas coloidales, rodeadas
de una pelcula de agua que, a medida que aumentan en complejidad pueden
separarse del agua, formando una unidad independiente, con un metabolismo propio,
que puede interactuar con su entor

Fig. Formacin de coacervados: gotitas de polmeros en solucin acuosa. Tomada de

Lazcano: El origen de la vida

Esta hiptesis no explica, sin embargo cmo pudieron evolucionar

coacervados, pues no se contempla la adquisicin de informacin gentica.

los

Hiptesis de las microesferas proteinoides.

En 1972, el americano Sydney W. Fox y sus colaboradores dieron un paso ms

en el estudio del origen de la vida . Si bien se haban obtenido aminocidos
previamente, en los experimentos de Miller y Urey, quedaba por dilucidar si stos eran
capaces de ensamblarse para formar protenas. Para comprobarlo, hirvieron una
mezcla sencilla de aminocidos (como glutamato, aspartato, etc.) que, bajo
stas condiciones, polimerizaron y formaron cadenas lineales unidas por enlaces
peptdicos, similares a las que conforman la estructura primaria de cualquier protena.
No obstante, stas cadenas lineales no podan considerarse verdaderas protenas, al
no poseer ciertas caractersticas propias de ste grupo (formacin de estructura
secundaria, etc.), por lo que se las llam proteinoides. Lo siguiente que
observaron es que cuando se enfriaban en disolucin (por ejemplo, para intentar
conservarlas), stos proteinoides se reordenaban, formando estructuras circulares, a
las que denominaron microesfrulas o microesferas.
Una caracterstica reveladora de las microesferas protenoides es que
presentaban una doble envoltura permeable, similar a la de las membranas naturales
(compuestas por fosfolpidos), lo que permite que la microesferula se hinche o se
deshidrate, y que podra ser el origen de la capacidad de dividirse por un proceso
parecido a la biparticin o la gemacin. Adems, stas microesferas podran tener
cierta capacidad cataltica, debido a la presencia de enzimas en su interior.
Fox no solo llev a cabo sus experimentos en el laboratorio, sino que dio una
posible explicacin al modo en que las microesferas pudieron formarse en la Tierra.
Supuso que el proceso podra darse en zonas volcnicas, donde el calor calienta el
agua bajo el suelo y sta tiende a salir a la superficie en forma de giseres y
fumarolas, que crean charcas en sus alrededores, con las condiciones necesarias para
que se sinteticen los protenoides. Si posteriormente stas charcas se enfran, por la
lluvia etc., se podran generar las microesferas que, a su vez, podran catalizar la
formacin de otras molculas orgnicas.
Al igual que la de los coacervados, la teora de las microesferas tampoco explica la
evolucin de las protoclulas, al no explicar la organizacin del material gentico y
carecer de mecanismos de transmisin de la herencia. Fox sugiere no obstante
que, al haberse formado a partir de aminocidos, existe la posibilidad de que los
primeros protenoides, hubieran transmitido dicha informacin a algn tipo de cido
nucleico, originndose as un cdigo gentico primitivo.
Hiptesis: mundo de ARN.
Hoy dia se acepta que las primeras formas prebiticas debieron ser las
microesferas proteinoides de Fox. Sin embargo sigue sin resolverse el problema de
cmo adquirieron la capacidad para autorreplicarse. El principal problema lo plantea
el hecho de que las clulas actuales utilizan para ste proceso dos tipos de polmeros:
unos portadores de la informacin (c. Nucleicos) y otros que la ejecutan (enzimas).
La cuestin se simplificara si hubiera un solo tipo de macromolcula que hiciera las
dos cosas.
El ARN es el que rene ms condiciones para considerarse precursor de ste
proceso, por el papel central que ocupa en el flujo de informacin en las clulas
actuales, entre el ADN y la sntesis proteica. Adems, muchas coenzimas son

ribonucletidos o derivan de ellos (CoA, NAD, ATP)

desoxirribonucletidos se realiza a partir de ribonucletidos.

la

sntesis

de

Se cree que una vez adquirida la informacin gentica, los protobiontes

evolucionaron hasta constituir clulas.
TEORIAS EVOLUCIONISTAS DE LOS SERES VIVOS
El lamarckismo A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la observacin de que los
individuos de una misma especie no eran todos parecidos entre s y de que los
descendientes no siempre eran iguales a sus progenitores, llev a pensar a algunos
naturalistas como Bufon, Maupertuis y E. Darwin (abuelo de Charles Darwin) que las
especies actuales podran haber surgido por transformacin de las especies anteriores
mediante la suma progresiva de diferencias. Al observar que las nuevas especies
procedentes de Amrica se parecan ms a algunas del Viejo Mundo que a otras,
pensaron que deba existir un parentesco, es decir, que las especies ms semejantes
procedan de un antepasado comn. El naturalista francs Jean-Baptiste Lamarck
(1744-1829) public en 1809 la obra Filosofa zoolgica, en la que expone su hiptesis
sobre la transformacin gradual de las especies a lo largo del tiempo, conocida
actualmente como lamarckismo, que constituye la primera teora de la evolucin. Los
creacionistas sostenan que Dios creaba directamente las especies, mientras que
Lamarck defenda que Dios crea la naturaleza y esta da lugar a las especies, debido a
su tendencia natural hacia la complejidad y a las adaptaciones causadas por las
variaciones ambientales.

Sntesis de la teora de la evolucin de Lamarck: Tendencia natural hacia la

complejidad El sentido de la transformacin evolutiva va de las especies ms sencillas,
formadas por generacin espontnea, a las ms complejas. Desarrollo de
adaptaciones al medio, las variaciones de las condiciones del medio ambiente
provocan cambios en las funciones vitales de los seres vivos, lo cual conlleva que unos
rganos se desarrollen y otros se atrofien. Es decir, las variaciones medioambientales
causan las adaptaciones de los organismos. Herencia de los caracteres adquiridos
la funcin crea el rgano Las modificaciones adquiridas por los organismos durante su
vida, en su adaptacin al medio, se transmiten a los descendientes.
La explicacin de la causa del largo cuello de la jirafa es un ejemplo clsico de la teora
de Lamarck. Segn esta hiptesis, los esfuerzos realizados durante su vida por el
antecesor de la jirafa para alcanzar las hojas de las ramas altas de los rboles
provocaron que la longitud de su cuello aumentase. Sus descendientes heredaron este
carcter y, a su vez, lo desarrollaron. Este proceso de evolucin, al cabo de muchas
generaciones, origin el cuello de la actual jirafa. El lamarckismo, que ha sido superado
por las teoras de la evolucin posteriores, no demuestra experimentalmente la
tendencia natural de las especies a aumentar su grado de complejidad, ni tampoco
explica cmo se transmiten los caracteres adquiridos a los descendientes.

La teora de Darwin
El naturalista ingls Charles Darwin (1809-1882) particip entre los aos 1831 y 1836
en una expedicin cientfica, que a bordo del barco Beagle dio la vuelta al mundo.
Durante este tiempo, Darwin realiz muchas observaciones que le sirvieron de
fundamento para desarrollar su teora sobre la evolucin de las especies. Varias
dcadas despus, en 1859, Darwin public la obra titulada El origen de las especies,
donde present sus conclusiones sobre la transformacin de las especies. Lo hizo al
enterarse de que otro naturalista, Alfred Russell Wallace (1823-1913), haba llegado a la
misma hiptesis.
En el archipilago de las Galpagos, situado en el ocano Pacfico, Darwin observ que
aunque la distancia entre las islas no era muy grande, sus especies eran diferentes. Por
ejemplo, observ catorce especies de pinzones, alguna de las cuales viva solamente en
una de las islas, que estaban adaptadas a distintos tipos de alimentacin, Tambin
observ que en cada isla habitaba una subespecie diferente de tortuga terrestre.

Darwin lleg a la conclusin de que la elevada biodiversidad de las islas Galpagos se

deba a la adaptacin y al aislamiento geogrfico. Las adaptaciones a las condiciones
ambientales peculiares de cada isla adquiridas y transmitidas a los descendientes sera
la causa de la progresiva diferenciacin de estos Al hallarse separadas en las distintas
islas, se facilitara la diferenciacin de los descendientes en distintas especies.
La lucha por la existencia y el actualismo Darwin desarroll su teora teniendo en cuenta
las ideas de Malthus y de Lyell. Para T. R. Malthus (1766-1834), el crecimiento de la
poblacin humana es proporcionalmente superior al aumento de la produccin de
alimentos. Esta situacin obliga a los individuos a luchar entre s para conseguir los
alimentos, es decir, a la lucha por la existencia. Segn Charles Lyell (1797-1875), los
procesos geolgicos del pasado deban ser parecidos a los que acontecen en la
actualidad. Seran procesos muy lentos, sin grandes catstrofes y sin grandes
extinciones. Estas ideas se conocen como teora del actualismo.
Sntesis de la teora de la evolucin de Darwin
Elevada capacidad reproductiva: dado que las especies tienen una elevada
capacidad reproductiva, el hecho de que no aumente indefinidamente el nmero de
individuos se debe a que los recursos alimenticios son limitados. Variabilidad de la
descendencia: los descendientes de los organismos que se reproducen sexualmente
son distintos entre s (excepto los gemelos univitelinos). Unos estn mejor adaptados
que otros a las caractersticas del ambiente para desarrollar las funciones vitales.
Seleccin natural: cuando las condiciones medioambientales son adversas para los
organismos, se establece entre ellos una lucha por la supervivencia, en la cual solo
sobreviven los individuos ms adaptados y se eliminan los dems. De esta manera se
produce la seleccin natural de los ms aptos. nicamente los individuos que
sobreviven son los que pueden reproducirse y as transmitir sus caracteres a los
descendientes. La seleccin natura,l con el transcurso del tiempo, va transformando
paulatinamente las especies.
Segn el darwinismo, el largo cuello de la jirafa se origin gracias a que por alguna
causa entonces desconocida, algunos individuos nacan con el cuello ms largo que
otros. Durante las pocas en las que escaseaban los recursos alimenticios, solo
sobrevivan las jirafas que con su largo cuello llegaban a alcanzar las hojas ms
elevadas. Al reproducirse transmitan el carcter del cuello ms alargado a los
descendientes. Este proceso se ha mantenido generacin tras generacin hasta la
actualidad.
El experimento de Weismann: El cientfico alemn A. Weismann (1834- 1914) realiz
la siguiente experiencia: cort la cola, nada ms nacer, a veinte generaciones sucesivas
de ratones de laboratorio, unos 1 512 ratones, y comprob que continuaban naciendo
con la cola igual de larga que sus primeros antepasados. Esto convenci a muchos
cientficos de que la hiptesis de que los caracteres adquiridos se heredan (sostenida
por el lamarckismo y tambin, en menor grado, por el darwinismo) no era cierta.

El neodarwinismo o teora sinttica

Entre los aos 1920 y 1930 se fue diluyendo la controversia entre seleccionistas o
darwinistas y mutacionistas o mendelianos, al comprobarse que algunas de las grandes
mutaciones se podan explicar como resultado de la interaccin entre varios pares de
genes. Se dedujo que el origen de la variabilidad de la descendencia se deba a las
mutaciones en los organismos con reproduccin asexual y a las mutaciones y a la
recombinacin gentica en los organismos con reproduccin sexual. Adems, se
observ que las mutaciones se producen al azar y pueden ser favorables o
desfavorables para alcanzar una determinada adaptacin. La seleccin natural acta
como una criba sobre la variabilidad que originan las mutaciones, favoreciendo las que
resultan ms adaptativas al medio ambiente. S. Hardy (1877-1947) y W. Weinberg
(1862-1937) demostraron que quienes evolucionan son las poblaciones (conjunto de
individuos que pueden reproducirse entre s), no los individuos, ya que estos mueren
con sus caracteres, mientras que las poblaciones varan a medida que aparecen
individuos con caracteres distintos. Para estudiar la evolucin de las poblaciones se
observan las variaciones en las frecuencias de los genes que presentan (frecuencias
gnicas). Segn algunos cientficos, como J. Haldane (1892-1964), R. Fisher (1890-1963)
y S. Wright (1889-1988), las migraciones, las mutaciones, la deriva gentica y la
seleccin natural, son los principales factores que pueden modificar las frecuencias

gnicas de las poblaciones y, por tanto, provocar su evolucin. Su estudio recibe el

nombre de gentica de poblaciones.
Factores que modifican las frecuencias gnicas
Migraciones: Son las llegadas a unas poblaciones de individuos procedentes de otras
zonas (inmigraciones) y, tambin, las salidas de individuos de unas poblaciones hacia
otras (emigraciones). Mutaciones: Son cambios inesperados y al azar en la
informacin gentica. Gracias a ellas a partir de un gen se originan otros genes. Deriva
gnica: Es la variacin en las frecuencias gnicas. Eso se debe a que el nmero de
individuos reproductores que forman la generacin siguiente es inferior al necesario
para que estn bien representados todos los genes. Seleccin Natural: Es la
eliminacin de los individuos menos aptos, es decir, los que tienen una menor eficacia
biolgica. Esta se puede definir como la capacidad de sobrevivir y dejar descendencia.
Posteriormente, se descubri que para que dos poblaciones evolucionen hasta dar lugar
a dos especies distintas, es preciso que se mantengan aisladas entre s. De esta manera
no se producirn cruces entre ambas poblaciones y, por tanto, no se compartir el
mismo fondo gentico y as se posibilita la diferenciacin entre las poblaciones. En
1947, en un congreso en Princeton, cuatro cientficos de diferentes pases, el zologo
ingls J. Huxley (1887-1975), el genetista ucraniano T. Dobzhansky (1900-1975), el
paleontlogo americano G. Simpson (1902-1984) y el sistemtico alemn E. Mayr
(1904-2005), realizaron una sntesis entre la teora de la evolucin de Darwin, la teora
mendeliana de la herencia y la gentica de poblaciones. Dicha sntesis se conoce con el
nombre de neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin.
Sntesis de la teora sinttica de la evolucin

La variabilidad en la descendencia: La variabilidad en la descendencia se debe a

las mutaciones, que originan nuevos genes, y a la recombinacin gentica, que da lugar
a nuevas combinaciones de genes.

Seleccin natural:

La seleccin natural elimina los individuos menos aptos y

permite reproducirse a los mejor adaptados.
Variacin de las frecuencias gnicas: Son las poblaciones las quesevolucionan, al
variar sus frecuencias gnicas, no los individuos, que permanecen durante su vida con
los mismos genes que tenan al nacer. Los factores que provocan la variacin de las
frecuencias gnicas son: las mutaciones, la deriva gentica, la seleccin natural y las
migraciones.

Aislamiento geogrfico: Para que una poblacin d lugar a una nueva especie es
necesario que se mantenga aislada de las otras.

La teora neutralista
La teora neutralista fue expuesta en 1968 por el cientfico japons M. Kimura
(1924.1994). Esta teora mostraba una posible explicacin al dilema de Haldane. En
1957, J. Haldane, uno de los fundadores de la gentica de poblaciones, plante el
siguiente problema, conocido como el dilema de Haldane. Dado que la evolucin se basa
en la sustitucin de unos genes por otros nuevos y ms favorables, que aparecen por
mutacin, es necesario que la seleccin natural elimine a los portadores de los genes
antiguos. Los clculos que realiz demostraron que deban morir ms individuos por
generacin que los que normalmente existan. Por otro lado, para pasar de una especie a
otra no es suficiente el cambio de un solo gen, sino de muchos ms, con lo que el
problema todava era ms grave. Segn Kimura, en el nivel molecular, la mayora de las
mutaciones no son favorables ni desfavorables, sino que son mutaciones neutras. Estas
mutaciones no se ven afectadas por la seleccin natural y, por tanto, implican una
reduccin de la elevada mortandad que haba calculado Haldane.
Kimura, al comparar un mismo tipo de protenas de distintos individuos, observ que
existan diferencias en la composicin de aminocidos, incluso entre los de la misma
especie. Segn la teora neodarwinista, la seleccin natural eliminara las molculas
menos eficaces, con lo que la variedad de aminocidos debera ser mucho menor. Por

tanto, el desarrollo evolutivo de las protenas dependera ms del azar que de la

seleccin natural y la mayora de las mutaciones moleculares no seran adaptativas.
Como se puede observar, la supervivencia de muchas estructuras vivas (esporas,
semillas, huevos, espermatozoides, etc.) est ms ligada al azar que a su informacin
biolgica

La teora del equilibrio puntuado

La teora del equilibrio puntuado fue presentada en 1972 por los paleontlogos
norteamericanos N. Eldredge y S. Gould. Esta teora intentaba dar respuesta a algunas
de las cuestiones que no explicaba el neodarwinismo. Al observar los fsiles, pueden
verse estructuras biolgicas que han experimentado una transformacin gradual. Por
ejemplo, se observan sucesiones de conchas fosilizadas de moluscos, cada una de ellas
con un nmero mayor de espiras. Para el neodarwinismo esta evolucin de las conchas
se explica segn el gradualismo filtico: A partir de la especie ancestral, la secuencia de
especies constituye una misma lnea evolutiva. La transformacin de unas especies en
otras es lenta y continua. La transformacin se desarrolla al mismo tiempo en toda la
poblacin. Por el contrario, tambin se observan secuencias de fsiles no graduadas,
que presentan saltos al faltar formas intermedias. El modelo del gradualismo filtico no
proporciona una explicacin de estos saltos. Segn la teora del equilibrio puntuado,
durante la evolucin pueden existir largos perodos de equilibrio, en los que las especies
no cambian apreciablemente, seguidos de cortos perodos puntuales o de
discontinuidad, en los que tiene lugar una evolucin rpida. Esta ltima se puede
interpretar de la siguiente manera. Una peque- a poblacin de una especie queda
aislada del resto de individuos y, al encontrarse sometida a nuevas condiciones
ambientales, evoluciona hasta constituir una nueva especie. Ms tarde, dicha especie
regresa al lugar original de procedencia y alcanza una posicin predominante sobre la
especie inicial. Esta predominancia puede deberse a varias causas: Que la poblaci n
pequea haya adquirido rpidamente un conjunto de adaptaciones ventajosas gracias a
que la seleccin natural ha sido ms intensa en la zona ocupada por ella. Que la
poblacin pequea, debido a la seleccin natural, se haya adaptado a un tipo de
alimentacin distinta, por lo que no competira con la especie inicial si coincidiesen. Que
la especie inicial se hubiera extinguido bruscamente debido a un cambio en las
condiciones de su medio ambiente. La falta de fsiles de formas intermedias se debe a
que el rea donde habran evolucionado es muy pequea. La teora del equilibrio
puntuado implica una correccin del evolucionismo lento y gradual propio del
darwinismo.

Las pruebas de la evolucin

Darwin aport numerosos ejemplos de hechos biolgicos que apoyaban su teora. A
estos se sumaron los que presentaron otros bilogos. Todos ellos juntos se conocen con
el nombre de pruebas clsicas de la evolucin, que se pueden clasificar en los siete tipos
siguientes. Pruebas taxonmicas La clasificacin de los seres vivos se basa en criterios
de semejanza, tanto morfolgica como gentica (secuencia de ADN). As, todas las
especies semejantes se agrupan dentro del mismo gnero, todos los Gneros
semejantes se agrupan en una misma familia, etc. Cada categora taxonmica (especie,
gnero, familia, orden, clase y filum) engloba elementos semejantes entre s. Segn la
teora de la evolucin, estas semejanzas se deben a que comparten un antecesor
comn, es decir, a que todos proceden de una misma especie ms o menos lejana en el
tiempo. Esto permite la confeccin de un rbol evolutivo, en el que el tronco sera el
filum, las ramas principales las clases, las primeras ramas secundarias los rdenes, etc.
La existencia de los diferentes niveles de semejanza (categoras taxonmicas), por
ejemplo entre las especies de artiodctilos, queda mejor explicada por un proceso
evolutivo que por creacin independiente de cada especie. Si fuera as, lo que cabra
esperar es que las especies fueran tan distintas entre s que sera imposible agruparlas
por su semejanza. Igualmente, la existencia de formas intermedias entre dos taxones,

como el ornitorrinco, que posee caractersticas intermedias entre los reptiles (es ovparo
y tiene un pico crneo como las tortugas) y los mamferos (tiene pelo y las cras son
alimentadas con leche), queda mejor explicada por un proceso de evolucin desde los
reptiles a los mamferos, que por una creacin independiente.

Pruebas biogeogrficas Se basan en la distribucin geogrfica de las especies. Se

observa que cuanto ms alejadas o aisladas estn dos zonas, ms diferencias presentan
su flora y su fauna. Si las especies surgieran por creacin independiente, esta
caracterstica no tendra por qu darse. La realidad biogeogrfica queda mejor explicada
si se acepta que las especies han surgido por evolucin a partir de una primera especie
que ha ido colonizando las zonas prximas y las poblaciones han quedado aisladas. Un
ejemplo de ello podran ser las once diferentes subespecies de la tortuga terrestre
gigante (Geochelone nigra) que viven en las islas Galpagos. Seis de ellas viven en seis
islas diferentes y las otras cinco en cinco diferentes volcanes de la isla Isabela,
separadas entre s por barreras de lava. Todas ellas presentan caractersticas
diferenciales, es decir, son formas exclusivas de su zona (endemismos). Por ejemplo, las
que viven en islas de poca altura, y que debido a ello son islas secas, de escasa
vegetacin de tipo matorral, presentan un caparazn con forma de silla de montar que
les permite alzar el cuello, y tienen un cuello y unas patas largas, lo que les posibilita
alcanzar las hojas altas. En cambio, las que viven en islas altas y hmedas, como
Isabela, con bosques de niebla y abundante hierba, presentan caparazones en forma de
domo o cpula y cuello y patas cortas. Todas estas tortugas terrestres, tambin llamadas
galpagos, son un buen ejemplo de cmo, a partir de una primera forma, el aislamiento
de sus poblaciones puede generar formas muy diferentes entre s.
Otro ejemplo clsico lo constituyen las trece especies de pinzones de Darwin que viven
en las islas Galpagos, y de una ms que se halla en las islas Cocos, que distan unos 1
000 km de las anteriores. La diferencia principal entre estas especies es el tamao y la
forma del pico dependiendo de su fuente de alimentacin. Unos pinzones tienen un pico
grande y fuerte para alimentarse de semillas gruesas y duras; otros lo tienen ms
pequeo para alimentarse de semillas pequeas; otros tienen un pico grande y cortante
para alimentarse de escarabajos y orugas; otros lo tienen pequeo y puntiagudo para
capturar pequeos insectos en grietas; y otros tienen el pico alargado y duro para
alimentarse de las semillas y el nctar de los cactus. Adems, unos estn adaptados a
vivir en los rboles y otros a caminar por el suelo. Evidentemente, los primeros viven
solo en las islas que tienen rboles. Hay especies que viven en todas o casi todas las
islas y otras que solo habitan unas pocas islas. Esta situacin, en que una misma familia
de pjaros presenta una gran diversidad de formas de alimentarse, es extraordinaria. Lo
normal es que las estrategias alimentarias se distribuyan entre varias familias de aves.
La explicacin de ello es que, como se trata de islas volcnicas recientes, tienen entre
uno y cuatro millones de aos; cuando a una de ellas lleg la primera pareja de
pinzones, o una sola hembra fecundada, seguramente arrastrada por un vendaval, haba
muchos tipos de alimentos disponibles que ningn animal aprovechaba. Debido a ello,
solo sobrevivieron los descendientes que podan aprovechar algunos de los alimentos
existentes. Cuando posteriormente algunos ocuparon otra isla, volvieron a evolucionar
para adaptarse a los alimentos que haba. Ms tarde, cuando algunos volvieron a la
primera isla, posiblemente ya tenan acumuladas tantas diferencias que no se podan
cruzar entre s, es decir, ya eran especies diferentes. Esto se repiti muchas veces y as
surgieron las diferentes especies. Este proceso evolutivo se denomina radiacin
adaptativa. Esta explicacin resulta ms coherente que pensar que para cada tipo de
alimentacin fue creada una especie diferente de pinzn.

Pruebas paleontolgicas El estudio los fsiles revela, a medida que transcurre la

historia de la Tierra, un incremento en la complejidad estructural de los organismos y en
la diversidad de especies. Segn la teora de la evolucin, a partir de los primeros
rganos simples se originan otros nuevos ms complejos, lo que conlleva que una
especie d lugar a varias especies diferentes. Si todas las especies hubieran aparecido
por creacin, debido a las extinciones habra cada vez menos especies, y si hubiera

habido varias creaciones sucesivas, no tendran porq qu tener una estructura interna
ms compleja que las especies anteriores, como normalmente sucede. Se han podido
establecer algunas series de fsiles que indican una evolucin hacia una progresiva
especializacin, mediante modificaciones anatmicas graduales, por ejemplo, en la
evolucin del caballo. Adems, se han hallado fsiles con caractersticas anatmicas
intermedias entre determinadas especies, como el Archaeopteryx, que presenta dientes
y cola (como los reptiles) y alas con plumas (como las aves). Estos fsiles representan
en el proceso evolutivo eslabones intermedios entre grupos distintos de seres vivos.

Pruebas anatmicas Se basan en la comparacin de rganos entre diferentes

especies (anatoma comparada). Desde una perspectiva evolutiva podemos distinguir
varios tipos de rganos: homlogos, anlogos y vestigiales rganos homlogos Son los
que tienen el mismo origen embriolgico y, como consecuencia, la misma estructura
interna, aunque su forma y funcin sean diferentes. Por ejemplo, son rganos homlogos
las extremidades anteriores de los vertebrados. Al adaptarse a diversas funciones volar,
nadar, galopar, excavar, asir objetos se produce una evolucin divergente de las
especies que proceden de un antepasado comn. As pues, los rganos homlogos
indican un parentesco evolutivo con antepasados comunes. rganos anlogos Son los
que realizan la misma funcin, aunque tengan una estructura interna distinta y un
origen embriolgico diferente. Por ejemplo, son rganos homlogos las alas de un
insecto y las de un ave. Se considera que su similitud se debe a la adaptacin a una
misma funcin (volar) mediante una evolucin convergente. Estos rganos no
constituyen una prueba de parentesco, pero s de la teora de la evolucin, ya que
demuestran cmo compartir un mismo ambiente ha provocado, a travs de la seleccin
natural, una gran similitud. Las alas de un ave y las de un murcilago son homlogas, ya
que ambas derivan del quiridio de un reptil, y, por otra parte, son anlogas, ya que las
adaptaciones de su estructura interna al vuelo son diferentes.

rganos vestigiales No realizan ninguna funcin, por lo que si se extirpan no se

produce ningn perjuicio para el individuo. Son homlogos respecto a rganos
ancestrales, que s eran funcionales. Segn la teora de la evolucin, estos rganos
residuales realizaban una funcin en los organismos predecesores y, al no usarse, se han
reducido en los organismos actuales. Ejemplos de rganos vestigiales del ser humano
son las muelas del juicio, los huesos soldados del cccix, el pelo del pecho y de la
espalda y el apndice vermiforme. Probablemente, los antecesores de la especie
humana vivan en las copas de los rboles, para lo que desarrollaron una cola formada
por varios huesos y un pelaje que los protegiera de golpes y de las inclemencias del
ambiente; y al alimentarse bsicamente de vegetales, utilizaban ms molares y
necesitaban un intestino grueso con un apndice ms amplio.
Pruebas embriolgicas Al estudiar el desarrollo de los embriones de distintos
animales, se puede observar ciertas semejanzas entre ellos. Por ejemplo, tanto en el
embrin humano como en el de la gallina aparecen arcos articos y un corazn con solo
dos cmaras, similar al de los peces. Este hecho se explica considerando que las aves y
los mamferos han evolucionado a partir de ancestros comunes parecidos a los peces.

Pruebas bioqumicas Se basan en el estudio comparado de las molculas de los

organismos de distintas especies. Se observa que cuanto ms similares son las
caractersticas morfolgicas entre dos individuos, ms parecidas son las molculas que
los constituyen. Esta relacin no se dara con carcter general si cada especie se hubiera
creado independientemente. Sin embargo, si una especie procede de otra por
transformacin, se explica que sus molculas se parezcan ms a las de las especies ms
prximas. Al comparar molculas de distintos organismos, sobre todo de cidos
nucleicos (ADN y ARN), se han observado diferentes grados de parentesco entre ellos y,
como consecuencia, se han podido establecer relaciones de procedencia (lneas

filogenticas) entre diversas especies. Adems, la presencia de determinadas sustancias

(como el ADN, ATP, NADH+, etc.) en todos los organismos se propone como una prueba
del origen comn de todos los seres vivos. Entre las primeras pruebas bioqumicas que
se utilizaron para detectar el parentesco entre las especies, estn las pruebas
serolgicas, que consisten en el estudio comparado de las reacciones de aglutinacin de
la sangre en los distintos organismos. Para ello se introduce sangre de un individuo de
una especie en otro de una especie distinta, con el fin de que este ltimo fabrique
anticuerpos especficos contra las molculas (antgenos) de la sangre recibida.
Posteriormente, si esta sangre cargada de anticuerpos se pone en contacto con sangre
de la especie donante, se produce un elevado grado de aglutinacin; si se pone en
contacto con una especie parecida a la donante, el grado de aglutinacin es menor; y si
se pone en contacto con la sangre de una especie muy diferente, el grado de
aglutinacin es muy bajo. Estos resultados se consideran una prueba de la evolucin de
las especies.

ADAPTACIONES DE LOS SERES VIVOS AL MEDIO

La supervivencia de cada especie va a depender de la capacidad de adaptacin que
tengan a los cambios producidos en el medio en que habitan. El proceso por el que una
especie se condiciona lenta o rpidamente para lograr sobrevivir ante estas
modificaciones, se llama adaptacin biolgica. Todos los seres vivos han experimentado
y experimentan procesos evolutivos que permiten su adaptacin al medio ambiente. A
estas adaptaciones desarrolladas por cada especie, las podemos clasificar en tres
grupos: las morfolgicas, las fisiolgicas y las etolgicas.
ADAPTACIONES MORFOLGICAS Son los cambios que presentan los organismos en
su estructura externa y que le permiten confundirse con el medio, imitar formas, colores
de animales ms peligrosos o contar con estructuras que permiten una mejor adaptacin
al medio Los dos principales ejemplos de las adaptaciones morfolgicas son el camuflaje
y el mimetismo ocasionados por los cambios del ambiente o de hbitat.
EL CAMUFLAJE es el mecanismo que permite a los organismos hacerse poco
visiblemente para sus depredadores o para sus presas ya que de otra forma serian
detectados por estos ltimos, pues cuando la forma o color del organismo es similar al
medio donde vive, se confunde fcilmente con l. Ejemplo: Insecto hoja Camalen PARA
SABER MS Por qu cambian de color los camaleones? Qu motivos les inducen a ello?
Y es ms Cmo lo hacen? De qu mecanismos se valen? Los cambios de color que
experimentan estos reptiles obedecen a diferentes situaciones: - Camuflaje: La
capacidad de adoptar el tono exacto del entorno, ya sea el verde de las hojas o el
marrn del tronco de un rbol, permite al camalen ocultarse de sus presas o de su
predadores. Las presas no le detectan hasta que es demasiado tarde para escapar y sus
predadores no se percatan de su existencia. - Regulacin de la temperatura corporal :
Adopta un tono ms oscuro para absorber ms luz y calor y cambia a una tonalidad ms
clara para reflejar la luz y enfriarse - Relaciones sociales: Cambian su coloracin a
tonalidades estridentes antes de entrar en combate contra su oponente y son ms vivos
sus colores cuanto ms se irritan, en una clara misin intimidatoria. Tambin cambian de
color para atraer o repeler a sus potenciales parejas en la temporada de celo. Una
hembra habitualmente marrn se puede volver anaranjada para indicar que est lista
para el apareamiento y mancharse de negro y anaranjado cuando se une a un macho
para indicar su indisponibilidad a otros pretendientes. Todos estos cambios de color son
posibles gracias a unas clulas cutneas pigmentarias especiales que contienen una
amplia gama de pigmentos: - los cromatforos, situados en la capa ms externa;
contienen pigmentos amarillos y rojos. - los guanforos, situados bajo los cromatforos;

contienen la guanina, una sustancia cristalina e incolora que refleja el color azul de la luz
incidente. - los melanforos , situados an ms abajo; contienen melanina, un pigmento
oscuro que regula el brillo Merced a las hormonas que segrega su organismo, todas
estas clulas pigmentarias pueden regular la distribucin de los pigmentos que
contienen, dando lugar a los diferentes colores, a su brillo y tonalidad. Cuando el
amarillo del cromatforo se combina con la luz azul reflejada por los guanforos, la piel
se tie de verde. Si el que se combina es el rojo con el azul, la tonalidad obtenida es la
morada y si algunos cromatforos se tintan de amarillo el color obtenido es el marrn.
Los melanforos contribuyen a las diferentes tonalidades de brillo y oscuridad de un
mismo color. Los tonos rojizos y anaranjados se logran sin intervencin de los
guanforos. Y as hasta obtener todas las coloraciones posibles.
EL MIMETISMO es un fenmeno que consiste en que un organismo se parece a otro
con el que no guarda relacin y obtiene de ello alguna ventaja funcional. Se puede
entender como la semejanza en apariencia que desarrollan algunos organismos
inofensivos para parecerse a otros que son peligrosos o desagradables. Falsa avispa
Avispa
ESTRUCTURAS QUE PERMITEN UNA MEJOR ADAPTACIN AL MEDIO COMO: - Los
peces poseen branquias (lminas rojas y muy vascularizadas) para tomar el O2 disuelto
en el agua, la forma hidrodinmica del cuerpo y las aletas (transformaciones de los
miembros superiores e inferiores) permiten al pez adaptarse en su medio acutico. - Las
plantas adaptadas a ambientes terrestres como las fanergamas (plantas con flores)
poseen raz para la absorcin de agua y sales minerales, tejidos de conduccin (xilema y
floema) para el transporte de la sabia bruta y la sabia elaborada, tejidos de sostn
(colnquima y esclernquima) para el sostn mecnico de tallos y todas las partes
areas del vegetal (hojas, flores, frutos), flores (rganos reproductores) para la
reproduccin sexual y perpetuacin de la especie en el tiempo.
ADAPTACIONES FISIOLGICAS Son aquellas que guardan relacin con el metabolismo
y funcionamiento interno de diferentes rganos o partes del individuo, es decir
representan un cambio en el funcionamiento de su organismo para resolver algn
problema que se les presenta en el ambiente: los ejemplos principales de las
adaptaciones fisiolgicas son la hibernacin y la estivacin.
LA HIBERNACIN es un estado de hipotermia (disminucin de la temperatura
corporal) regulada durante algunos das o semanas, lo que permite a los animales
conservar su energa durante el invierno , es el ejemplo ms claro de la adaptacin
fisiolgica ya que es un estado de latencia o somnolencia que como consecuencia
reduce las funciones metablicas.
LA ESTIVACIN, al igual que la hibernacin, es un estado de somnolencia que
presentan algunos organismos como consecuencia de la reduccin de sus funciones
metablicas durante la estacin clida, en regiones como el desierto.
ADAPTACIONES CONDUCTUALES Son aquellas que implican alguna modificacin en el
comportamiento de los organismos por diferentes causas como asegurar la
reproduccin, buscar alimento, defenderse de sus depredadores, trasladarse
peridicamente de un ambiente a otro cuando las condiciones ambientales son
desfavorables para asegurar su sobrevivencia: los ms claros ejemplos de este tipo de
adaptacin son la migracin y el cortejo.
LA MIGRACIN es el movimiento peridico de salida y regreso a un rea determinada
que llevan a cabo algunas especies para buscar alimento, pareja o cuando las
condiciones climatolgicas hacen difcil la supervivencia. Para ello se organizan en
grupos con el fin de protegerse, pues muchos depredadores no se atreven a atacar a sus
presas cuando stas se encuentran agrupadas.
EL CORTEJO son una serie de exhibiciones que realiza el macho para atraer a la
hembra, con lo cual se facilita el encuentro de la pareja para lograr el apareamiento. En
los mamferos estn mucho menos desarrolladas que en las aves donde suelen ser muy

espectaculares, predominando los despliegues de las alas de diversos colores, los cantos
y las danzas.

ORIGEN Y EVOLUCION DEL HOMBRE

Los homnidos La historia de los hallazgos de nuestros antepasados inmediatos se inici

en 1830 en Engis (Blgica) y en 1848 en Gibraltar (pennsula Ibrica), donde se
descubrieron restos neandertales. En aquel momento el mundo cientfico no supo
valorar su importancia. En 1856, en el valle Neander en Dsseldorf (Alemania), se
descubri un nuevo resto de neandertal que no pas desapercibido, ya que al publicarse
tres aos despus El origen de las especies de Darwin (1859), fue el centro de discusin
sobre si era fruto de una malformacin o era un autntico antepasado. A partir de 1871,
ao en el que Darwin public La descendencia del hombre y la seleccin en relacin con
el sexo, los paleontlogos intentaron encontrar fsiles de las formas intermedias entre la
especie humana y sus antepasados, lo que se denomin el eslabn perdido. Dado el
relativo parecido entre los seres humanos y los monos antropomorfos (chimpanc, gorila
y orangutn), se supona que ambos grupos debieron tener un antepasado comn. Por
tanto, lo que se tena que buscar eran restos de organismos que presentaran las
caractersticas intermedias y que no pudieran ser atribuidos ni a seres humanos ni a
monos antropomorfos. As naci la paleoantropologa.
Familia Homnidos En la Familia Homnidos se incluyen todos los restos de primates que
tienen marcha bpeda. Por la forma de la mandbula y de los dientes se ha deducido el
tipo de alimentacin. Hasta la dcada de 1980 solo se distinguan dos Gneros,
Australopithecus y Homo que se diferencian en la capacidad craneana (300- 540 cm3, el
primero, y 520-1 500 cm3, el segundo) y en que los primeros eran incapaces de fabricar
instrumentos lticos (de piedra), mientras que los segundos ya los realizaban.
Posteriormente, se han encontrado muchos restos de primates bpedos o probablemente
bpedos, con capacidad craneana similar a los primeros Australopithecus pero con una
dieta diferente, ya que solo consuman frutos carnosos y hojas, como los chimpancs, y
de mayor antigedad, por lo que se consideran como los primeros homnidos.

Gnero Australopithecus: Presentaban marcha bpeda, brazos largos (les facilitara

subir a los rboles), pequea estatura (1-1,4 m) y bajo peso (18-30 kg), excepto las
especies A. robustus y a A. boisei (1,6-1,7 m y 60 kg). Su aspecto era pues el de un
chimpanc capaz de andar erguido. Todos sus restos se han encontrado en Sudfrica y
en el este africano (Hadar, Turkana, Laetoli), salvo uno que ha sido hallado en la regin
del Chad. Vivieron entre hace 4,2 y 1,2 m. a. En la actualidad se distinguen siete
especies.
Gnero Homo El Gnero Homo comprende un grupo de homnidos capaces de fabricar
instrumentos de piedra tallada (industria ltica). Su ndice de cefalizacin (relacin entre
el peso del encfalo y el peso corporal) es mayor que el de los australopitecinos y el de
los monos antropomorfos. Los seguidores de la escuela genetista distinguen cuatro
especies: Homo habilis, Homo erectus, Homo floresiensis y Homo sapiens.

Homo habilis Procede de un australopitecino comn como A. africanus. Vivi en frica.

Antigedad: 2,3-1,4 m. a. Subespecies: Homo habilis habilis y Homo habilis rudolfensis.
Capacidad craneana: 520-750 cm3. Estatura baja: 0,9-1,3 m. Fabricaban instrumentos
lticos (de piedra) muy sencillos, tallados con piedras por una cara (cultura olduvayense
o modo tcnico 1); habilis significa habilidoso.

Homo erectus Procede del H. habilis. Se dispers por frica del Sur, Asia y Europa.
Antigedad: 1,8 m. a.-250 000 aos, excepto el de Java, que dur hasta hace 27 000
aos. Capacidad craneana: 800-1 300 cm3. Crneo de paredes gruesas, arcos
supraorbitales fuertes formando una especie de visera recta denominada toro
supraorbitario, y un refuerzo posterior llamado toro occipital. Estatura: 1,6-1,8 m. Los
que vivieron en Pekn y Java desarrollaron la industria olduvayense. Los dems
fabricaban instrumentos lticos (de piedra) tallados con piedras por las dos caras (cultura
achelense o modo tcnico 2). Fabricaban hachas para cortar la carne, y hendedores para
rascar huesos y preparar las pieles. Podan cazar grandes animales. Utilizaban el fuego.
Realizaban grandes migraciones.

Homo sapiens Es la especie a la que pertenecemos. Procede del H. erectus. Se

distribuy por Europa, frica y Asia. Antigedad: H. sapiens arcaicos: 245 000-120 000
aos. Homo sapiens neanderthalensis: 120 000-35 000 aos. Homo sapiens sapiens: 130
000 aos. Capacidad craneana media superior a 1 100 cm3. Presentan un rostro
primitivo, similar al del H. erectus, y un crneo moderno. Fabricaban instrumentos lticos
tallados con otros elementos, adems de las piedras (cultura musteriense o modo
tcnico 3). En el Paleoltico fabricaban instrumentos con mango (cultura auriaciense o
modo tcnico 4). Construan tumbas funerarias y realizaban pinturas y grabados en las
piedras, lo que demuestra una inteligencia y una actitud ante la vida similar a la nuestra.

Homo sapiens neanderthalensis Vivieron bsicamente en Europa. Algunas

poblaciones emigraron hasta Oriente Medio y Asia Central. Antigedad: 120 000-35 000
aos. Capacidad craneana: 1 500 cm3. Crneo alargado hacia atrs acabado en una
protuberancia (moo occipital). rbitas con un grueso toro supraorbitario muy curvado.
Abertura nasal prominente. Mandbula sin mentn. Estatura algo inferior a la nuestra y
peso superior. Fabricaban puntas bifaciales y raederas para trabajar las pieles, de bordes
muy trabajados, (cultura musteriense o modo tcnico 3). Eran recolectores de vegetales,
cazadores, carroeros (aprovechaban los animales que ya encontraban muertos).
Producan y utilizaban el fuego. Enterraban a los muertos.

Homo sapiens sapiens Procedentes de frica, se distribuyeron por Asia hace 100 000
aos y por Europa hace 40 000 aos. Hace 20 000 aos, a travs del estrecho de Bering,
pasaron a Norteamrica y hace unos 13 000 aos llegaron a Suramrica. Antigedad:
130 000 aos. Son los humanos modernos. Capacidad craneana: 1 300-1 500 cm3.
Crneo alto y ancho. Nariz saliente, pero sin la abertura nasal prominente. Mandbula
provista de mentn. Fabricaban buriles, raspadores finos y alargados y adornos
personales (industria auriaciense o modo tcnico 4). Pintaban y grababan piedras.

El proceso de hominizacin Adaptacin al bipedismo En Hadar (Etiopa) se hallaron

restos de individuos bpedos, un esqueleto de Australopithecus afarensis denominado
Lucy, con una capacidad craneana similar a la del chimpanc, de hace 3 a 3,4 millones
de aos. En Letoli (Tanzania) se descubrieron huellas de pisadas, de hace 3,5 millones de
aos, similares a las de los humanos modernos. Estos hallazgos demuestran que el
bipedismo fue anterior al desarrollo del neurocrneo. El bipedismo represent una
adaptacin a la vida en la sabana, ya que facilita otear a los depredadores por encima
de la hierba alta y avanzar por lugares llanos sin perder la capacidad de subir a los
rboles para escapar de ellos. Tambin permite recibir menos insolacin y vadear aguas
profundas. La marcha bpeda posibilita la realizacin de un recorrido diario para buscar
el alimento ms largo que la marcha cuadrpeda de los antropoides. Estos pueden ser
ms veloces, pero solo durante unos minutos. El bipedismo libera las manos para otras
funciones distintas de la locomocin, como el traslado de las cras y la recoleccin del
alimento en lugares distantes de aquellos, ms seguros, en los que permanecen las

madres con las cras. Adems, facilita el lanzamiento de piedras y el transporte y

manipulacin de palos para cazar animales y, al mismo tiempo, mantenerse a cierta
distancia de sus colmillos, garras o cornamentas.

Refuerzo del vnculo sexual La probabilidad de supervivencia de las cras era mayor
si las hembras se quedaban con ellas en lugares seguros y si los machos volvan al
grupo con los alimentos que haban ido a buscar. Este tipo de vnculo sexual se vio
reforzado por la seleccin natural, que favoreci los cambios en los individuos que
seguan este comportamiento. Uno de los cambios que tuvo lugar en las hembras fue la
capacidad de copular durante todo el ao (los antropoides solo aceptan copular durante
los perodos de celo), con lo que se estimula el regresos de los machos. Otra
modificacin importante fue el desarrollo del instinto de posesin de la hembra hacia sus
cras, del macho hacia sus hembras, de la hembra hacia el macho, etc. Este cambio
posiblemente origin el vnculo de cohesin entre todos los individuos nacidos en el seno
del grupo e incluso el instinto de propiedad con respecto a objetos. Tambin se
desarrollaron los comportamientos altruistas, por ejemplo, el de arriesgar la vida para
alimentar a la prole, que aunque no representa una ventaja para el individuo, asegura la
transmisin de los genes que implican ese comportamiento.
Establecimiento de grupos sociales Al ser la probabilidad de supervivencia del
individuo mayor dentro de un grupo social, la seleccin natural favoreci los cambios
encaminados al establecimiento de dichos grupos. Entre otros, se pueden citar una
mayor implicacin de los progenitores en el cuidado de la prole, una mayor complejidad
de las interacciones entre los individuos y un mayor tiempo para el aprendizaje por parte
de los recin nacidos.
Alimentacin y desarrollo La vida en la sabana comport el cambio de una dieta a
base de hojas y frutas a un tipo de alimentacin ms rica en protenas. Este hecho
permiti que se fuese reduciendo el largo aparato digestivo, necesario para la dieta
anterior, y que parte de la energa obtenida mediante el metabolismo se emplease en el
desarrollo de otros rganos. El rgano escogido por la seleccin natural fue el cerebro,
ya que su desarrollo permita analizar situaciones, recordar comportamientos, intuir
intenciones y mejorar las comunicaciones, es decir, que el grupo pudiera prever los
ataques de los depredadores, tan peligrosos en campo abierto.
Desarrollo del esqueleto del crneo y de la cara A partir de los crneos y de las
mandbulas hallados, se ha podido deducir que el encfalo fue creciendo y que ello
comport el aumento de la parte del crneo donde se aloja (neurocrneo).
Paralelamente disminuy el tamao de la cara (esplacnocrneo). As, el neurocrneo ha
pasado de representar la cuarta parte del volumen total del crneo a representar las tres
cuartas partes en los humanos actuales, es decir, ha pasado de unos 500 cm3 en el
Australopithecus a unos 1 400 cm3 en el Homo sapiens sapiens. Este hecho se puede
relacionar con el desarrollo de la inteligencia. El aumento del tamao del encfalo
implic el crecimiento y abombamiento de los huesos temporales y parietales. Adems,
en Homo sapiens sapiens el hueso frontal pas de estar muy inclinado (frente huidiza) a
no estarlo (frente vertical). Estos cambios transformaron los neurocrneos alargados
hacia atrs (dolicocfalos) en neurocrneos redondeados (braquicfalos).

La proyeccin hacia delante del maxilar superior (prognatismo) fue

disminuyendo. El grueso reborde de los arcos superciliares que llegaban a
formar una especie de visera sea (toro supraorbitario) fue disminuyendo hasta
llegar a desaparecer. El maxilar inferior o mandbula ha seguido dos vas
evolutivas diferentes a partir de A. africanus: la va hacia la robustez del hueso
mandibular y la expansin de los premolares y molares del A. robustus y del A.
boisei, y la va hacia la formacin de una mandbula grcil del Gnero Homo. La
robustez mandibular de la primera va implic el crecimiento de la cresta
sagital para aumentar la superficie de insercin de los msculos temporales
que mueven la mandbula. Estos cambios se relacionan con el trnsito de una
dieta a base de frutos carnosos, muy abundantes en los bosques hmedos
(selvas), que precisa grandes incisivos, a una dieta rica en semillas duras,
frutos secos, tubrculos y races, propios de los bosques secos y de las
sabanas, que necesita grandes molares. En la va seguida por el Gnero Homo
se observa que el hueso mandibular se hace ms fino, sus ramas ms
estrechas, y los dientes ms pequeos. En los humanos modernos (H. sapiens
sapiens), adems, aparece el mentn (barbilla). Estas modificaciones fueron
posibles gracias a que la seleccin no los eliminaba, dado que el uso de
instrumentos (inteligencia) les permita cazar animales y cortarlos sin
necesidad de grandes caninos, y la ingesta de carne no precisa de grandes
premolares y molares.
Desarrollo del lenguaje y de la capacidad intelectual El crecimiento del
encfalo permiti la complejidad del pensamiento simblico y el desarrollo de
la capacidad comunicativa, mediante la que se relacionan objetos con sonidos
(palabras), que culmina en el lenguaje articulado, en el que las ideas son
expresadas mediante combinaciones ordenadas de palabras. Para poder
modular los sonidos emitidos el aparato fonador (cuerdas vocales) pas a
ocupar una posicin ms baja, lo que implica muchas dificultades para poder
beber y respirar al mismo tiempo sin atragantarse. En los antropoides,
Australopithecus, y en las especies del Gnero Homo, excepto la nuestra, las
cuerdas vocales ocupan una posicin muy alta, por lo que no deban poder
hablar bien. En los recin nacidos actuales sucede lo mismo, por lo que no
pueden hablar, pero en cambio s pueden mamar sin dejar de respirar. Una
mayor capacidad cerebral permiti, ms all de utilizar ramas, bastones o
piedras, como hacen los chimpancs, elaborar instrumentos de piedra con la
forma imaginada para, por ejemplo, cortar la carne, rascar los huesos, etc. El
progreso intelectual es la causa principal de la actual hegemona de los
homnidos.