FISIOLOGA GENERAL

Jess Merino Prez y Mara Jos Noriega Borge

COMUNICACIN NEURONAL: SINAPSIS

La caracterstica esencial del sistema nervioso es la capacidad de remitirse informacin unas
c-lulas a otras. Esta propiedad no es un proceso pasivo de entrega de mensajes cerrados,
sino que en cada paso se realiza un anlisis del mensaje, procesndole y perfilando con
exactitud sus contenidos.
El trasvase informativo entre las neuronas se produce a nivel de una unin especializada denominada sinapsis. A travs de ella, la actividad elctrica de una neurona, denominada neurona
presinptica, influencia la actividad de una segunda denominada neurona postsinptica. Si la
si-napsis se establece entre una neurona y un efector, sea msculo o glndula, se llama unin
neu-romuscular o neuroglandular.
Cada neurona establece un promedio de unas 1000 conexiones sinpticas y probablemente sobre ella recaen unas 10 veces ms. Se ha estimado que si en el encfalo existen unas 10
neu-ronas, habr unas 10

14

11

sinapsis.

Las sinapsis que recibe una neurona se localizan en su mayor parte a nivel de las dendritas, sinapsis axo-dendrticas, en menor medida a nivel del soma, sinapsis axo-somticas y en
algunos casos en el axon, sinapsis axo-axnicas. Independientemente de donde se localicen,
desde el punto de vista funcional existen dos mecanismos de transmisin sinptica; la
transmisin elctri-ca y qumica.

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1. SINAPSIS ELCTRICA
En la sinapsis elctrica las membranas de las clulas pre y postsinpticas estn unidas por una
unin tipo gap, o unin comunicante. Esta unin deja en su centro un canal de comunicacin a
travs del cual fluye la corriente inica de una clula a otra de forma directa.
Estos canales de las uniones gap tienen una baja resistencia (o una alta conductancia), por lo
que el paso de corriente, sea de carga positiva o negativa, fluye desde la neurona presinptica
a la postsinptica despolarizndola o hiperpolarizndola. Un potencial local conducido as
pasiva-mente puede propagarse en ambos sentidos haciendo que la sinapsis sea bidireccional.
Las sinapsis elctricas no son exclusivas de las neuronas, se encuentran tambin en el msculo
cardaco, liso y en los hepatocitos. Es un tipo de transmisin rpida y estandarizada, que sirve
para transmitir seales sencillas, pero no para realizar transmisiones muy elaboradas o
cambios a largo plazo.
La transmisin elctrica produce una activacin rpida y sincronizada de las neuronas, lo cual
en determinadas situaciones presenta ventajas adaptativas, ya que permite a las clulas
actuar acopladamente al mismo tiempo.

Comparacin de las sinapsis elctricas (A) y qumicas (B) ( Outslider).

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2. SINAPSIS QUMICA
En la sinapsis qumica, no hay continuidad entra las neuronas, la transmisin de informacin se
produce cuando la neurona presinptica libera una sustancia qumica o neurotransmisor, que
se une a receptores localizados en la membrana postsinptica. La unin neurotransmisorreceptor de-sencadena cambios en la permeabilidad de la membrana que producirn un
potencial graduado, el potencial postsinptico o, sencillamente, el potencial sinptico.

2.1 Elementos de una sinapsis qumica

Elemento presinptico, botn terminal o botn sinptico. En la terminacin del axn se encuentran almacenadas las vesculas sinpticas en cantidades variables. En el interior de las
mismas se acumulan las molculas de neurotransmisor en nmero fijo que puede ir desde
10.000 a 50.000 por vescula, dependiendo del neurotransmisor analizado.
Hendidura sinptica o espacio extracelular existente entre las membranas de la neurona
pre y postsinptica. Este espacio puede ir desde los 20 nm hasta los 50 nm.
Elemento postsinptico o receptores de membrana. En la membrana de la neurona postinptica se acumulan los receptores para los neurotransmisores. La unin del neurotransmisor con el receptor dar lugar a travs de diferentes mecanismos a modificaciones del
potencial de membrana de la neurona postsinptica.

2.2 Secuencia de acontecimientos en el desarrollo de una sinapsis qumica

En el desarrollo de una sinapsis qumica se diferencian tres etapas:
a) Liberacin del neurotransmisor.
b) Unin con el receptor.
c) Transduccin en la neurona postsinptica: potenciales postsinpticos.

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a) Liberacin del neurotransmisor

( Surachit).

Aunque la salida del neurotransmisor puede realizarse a veces de manera espontnea, la

mayor parte de las veces se produce slo cuando un potencial de accin alcanza el terminal axnico. En la membrana del botn sinptico el nmero de canales de Ca

++

depen-

dientes de voltaje es 10 veces ms alto que en otras partes de la membrana neuronal y

cuando el potencial de accin despolariza esta membrana, abre estos canales y el Ca
difunde masivamente al interior del axon. La concentracin intracelular de Ca

++

++

llega ser

de esta forma 1000 veces mayor en cuestin de unos pocos cientos de microsegundos.
Este incremento tan fuerte y tan rpido facilita la sincronizacin en la liberacin del neurotransmisor.
La entrada de Ca

++

produce la fusin y apertura de las vesculas situadas en la zona acti-

va o compartimento disponible, y la movilizacin de las vesculas de un segundo compartimento de almacenamiento. A medida que entra ms Ca

++

en el terminal presinptico,

mayor es la cantidad de vesculas sinpticas que llevan a cabo la exocitosis, y por lo tanto la cantidad de neurotransmisor vertido a la hendidura sinptica. La liberacin del neurotransmisor se realiza de forma cuntica, es decir en cuantos (quanta) o paquetes, ya
que cada vescula contiene una cantidad fija de neurotransmisor y la liberacin se hace
por vesculas y no por molculas de neurotransmisor. As si una vescula da lugar a la liberacin de por ejemplo 10.000 molculas de neurotransmisor, la exocitosis de dos o tres
las liberar una cantidad de neurotransmisor doble o triple.

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b) Unin con el receptor

El neurotransmisor difunde en la hendidura sinptica de una forma muy rpida, y una
parte del mismo se une con los receptores postsinpticos. El efecto de los neurotransmisores sobre la clula postsinptica no depende de las propiedades qumicas de ste, sino
de las propiedades de los receptores a los que se une. Un mismo neurotransmisor puede
causar efectos antagnicos sobre dos clulas, de lo que se deduce que es el receptor y
no el ligando el responsable de la respuesta.
Dentro de los receptores sinpticos hay dos sistemas bsicos:
Un tipo de receptores que activa directamente canales inicos, ya que el propio receptor es una protena canal, denominados receptores ionotropos, y
Un segundo tipo que activa canales de forma indirecta a travs de mltiples mecanismos de transduccin que permiten que sea un segundo mensajero quien active el canal, denominados receptores metabotropos.
Esta unin, abra directa o indirectamente canales inicos, modifica la permeabilidad de la
membrana y produce una corriente de iones especficos a travs de la membrana, generando la respuesta sinptica.
La corriente inica a travs de los canales inicos cesa cuando se produce la eliminacin del neurotransmisor. Si el neurotransmisor permaneciese indefinidamente en la
hendidura impedira nuevas comunicaciones sinpticas.
Existen varios mecanismos para llevar a cabo este proceso:
Difusin del neurotransmisor lejos del receptor a travs del lquido extracelular.
Degradacin enzimtica: como la unin del neurotransmisor con el receptor es disociable, las molculas disociadas son degradadas a travs de reacciones simples que
convierten el neurotransmisor en una sustancia inactiva.
Recaptacin del neurotransmisor por la neurona presinptica y por las clulas gliales.

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3.

TRANSDUCCIN EN LA NEURONA POSTSINPTICA:

POTENCIALES POSTSINPTICOS

Hay dos tipos de sinapsis qumicas:

1) Sinapsis excitatoria: la unin del neurotransmisor al receptor produce una despolarizacin de la membrana postsinptica llamada potencial excitatorio postsintico, PEPS. El
PEPS es un potencial electrotnico o graduado; su amplitud depende del nmero de
canales abiertos y se propaga con decremento.
2) Sinapsis inhibitoria: la unin del neurotransmisor al receptor produce una hiperpolarizacin de la membrana postsinptica llamada potencial inhibitorio postsinptico, PIPS. El
PIPS es igualmente un potencial graduado.
3.1 Caractersticas de los potenciales postsinpticos
a)

Amplitud: los potenciales postsinpticos

son de pequea amplitud, ya que pueden
medir entre 0,2 a 0,4 mV. Normalmente se
re-quieren

mltiples

postsinpticos

para

que

potenciales
la

neurona

postsinptica alcance el umbral.

b) Duracin: a diferencia de los potenciales de
accin que tienen un desarrollo temporal
muy rpido, los potenciales postsinpticos
pre-sentan una duracin muy larga, por
trmino medio pueden durar unos 15 mseg.
c)

The depolarization caused by a synaptic

Retardo o retraso sinptico: desde la llega-

response is called an excitatory

da del potencial de accin al terminal presi-

postsynaptic potential (EPSP) ( Nrets).

nptico hasta que se producen los cambios

de potencial en la membrana postsinptica
hay una latencia de 0,3 a 0,5 ms.

d) Fatiga sinptica: la respuesta postsinptica va declinando en amplitud pudiendo llegar a

des-aparecer si la frecuencia de potenciales de accin de la neurona presinptica es muy
alta. Es-to es debido al agotamiento del neurotransmisor, ya que si se aplica
externamente la sinap-sis responde.
e) Dependencia del medio externo, las sinapsis qumica por el hecho de utilizar una
sustancia que ha de recorrer el espacio extracelular est sometida a las influencias que
se puedan pro-ducir en dicho medio.

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3.2 Bases inicas de los potenciales postsinpticos

La generacin de un PEPS puede obtenerse normalmente mediante la apertura de canales de Na
+

K , la fuerza de conduccin es mucho mayor para el Na

neto de entrada de Na

cierre de canales de K

que para el K

, lo cual provoca un flu-jo

despolarizando la membrana. Tambin la apertura de canales de Ca

+

++

o el

da lugar a un respuesta excitatoria. La generacin de un PIPS puede

-

realizarse bien por apertura de canales de Cl o K y tambin por el cierre de canales de Na .

3.3

Activacin de la neurona postsinptica o la neurona postsinptica como

un integrador

La mayora de las neuronas tiene miles de sinapsis sobre su membrana, y probablemente, cientos
de ellas estn activas simultneamente. En un momento dado, por tanto, el potencial de membrana
de una neurona depende del nmero de sinapsis activas, tanto excitatorias como inhibitorias.

Los potenciales postsinpticos presentan una amplitud muy pequea. Para que la membrana
de una neurona se despolarice hasta el valor umbral (de 15 a 25 mV. ms positivo que el valor
de re-poso) y genere un potencial de accin, es necesario que se sumen los efectos de
muchas sinapsis de tipo excitador. As sobre la membrana postsinptica se van produciendo
procesos sumatorios que permitir (o no) que el potencial de membrana alcance el umbral de
despolarizacin y se gene-re un potencial de accin.
Mecanismos de integracin sinptica
Existen varios mecanismos mediante los cuales una neurona postsinptica puede realizar la integracin de las entradas sinpticas:
1)

Sumacin. Este proceso implica que la

neu-rona postsinptica esta realizando un
proce-so

continuo

de

suma

de

los

potenciales si-npticos que llegan hasta

ella. Existen dos tipos de sumacin.
a)

Espacial:
sinpti-cos

cuando
se

los

potenciales

producen

de

forma

simultnea en diferentes regiones de

la membrana neu-ronal.
b)

Temporal:

cuando

los

potenciales

sinp-ticos se producen en la misma

regin de membrana, pero se suman

Synaptic Integration Diagram shows electrical

en el tiempo ya que aprovechando su

response of a neuron to multiple synaptic

inputs. Synaptic responses summate in order

larga duracin se genera un potencial

sinptico

sin

ha-ber

concluido

el

anterior, es decir sin que la membrana

haya vuelto a su valor de reposo.

to bring the postsynaptic neuron to fire an

action potential ( Nrets).

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2)

Facilitacin e inhibicin presinptica. Se puede variar la eficacia sinptica a corto

plazo mediante modificaciones en la entrada y acumulacin de Ca

++

en el terminal presi-

nptico, afectando logicamente de esta manera a la cantidad de neurotransmisor liberado. Este tipo de modulacin se realiza a travs de sinapsis axo-axnicas, las cuales permiten cambiar el potencial de membrana en reposo de la neurona presinptica, pudiendo
as hacer inoperante una sinapsis eficaz; o, por el contrario, obtener una gran eficacia en
una sinapsis dbil.

4. PLASTICIDAD SINPTICA
Con este trmino se describe la capacidad de cambio a largo plazo que pueden experimentar
las sinapsis. La base de la plasticidad son las modificaciones sinpticas que se generan como
respuestas adaptativas ante determinados estmulos. Cuando una neurona acta insistentemente sobre otra, se establece un mecanismo de reforzamiento sinptico entre ellas, lo que
hace ms fcil y probable su siguiente interaccin.
Estos cambios pueden ser de forma genrica de dos tipos:
4.1 Cambios morfolgicos, que conllevan un cambio estructural permanente como:
Incremento de la superficie sinptica.
Formacin de nuevas sinapsis.
Traslocacin de contactos sinpticos, etc.
Afectan al nmero y a la localizacin de las sinapsis y son el sustrato de funciones tales como
la memoria, el aprendizaje o el entrenamiento. En el sistema nervioso hay redes neuronales
esta-bles y otras muy plsticas en las que el aprendizaje permite modificar en un porcentaje
muy ele-vado la arquitectura del sistema nervioso.

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4.2 Cambios neuroqumicos, no apreciables microscpicamente pero que afectan al funcionamiento de la sinapsis, como:
Cantidad de neurotransmisor liberado.
Nmero de receptores postsinpticos.
Cambios en la velocidad de eliminacin del neurotransmisor.
Cambios en la cascada de los segundos mensajeros, etc.
Dentro de los mecanismos de plasticidad en los mamferos, los mejor conocidos son:
Potenciacin a largo plazo: se describe con este trmino al incremento en la eficacia de la
respuesta sinptica despus de una estimulacin repetida de la misma que persiste das o
semanas.
Depresin a largo plazo: fenmeno opuesto al anterior, en el que se observa que ante una
estimulacin repetida, disminuye la eficacia sinptica obtenindose menores respuestas e
incluso la desaparicin total.

5. NEUROTRANSMISORES
Los neurotransmisores son sustancias qumicas que liberan los terminales axnicos. Se unen a
receptores de membrana postsinptica. Un gran nmero de sustancias han sido identificadas
como neurotransmisores, una clasificacin de los mismos lo ms simple posible los divide en
dos grupos: transmisores de pequeo tamao molecular y transmisores de tamao grande
(Pptidos).
5.1 Neurotransmisores de pequeo tamao
Constituyen un grupo muy heterogneo desde el punto de vista qumico, ya que su nico punto en
comn, que adems da nombre al grupo es que presentan un tamao molecular pequeo.

- Monoaminas
1) Acetilcolina: Es utilizada por el sistema nervioso central y perifrico, en sinapsis excitatorias e inhibitorias. A nivel perifrico en la unin neuromuscular es siempre excitatoria.
Las neuronas que utilizan esta molcula se denominan neuronas colinrgicas.

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Los receptores colinrgicos son de dos tipos: nicotnicos y muscarnicos, denominados as por
las sustancias (nicotina y muscarina) que se utilizaron para su distincin farmacolgica. El
receptor nicotnico al unir acetilcolina cambia de conformacin dando lugar a que su por-cin
de canal se abra permitiendo la entrada de Na

y la consecuente despolarizacin. El receptor

muscarnico, que dispone de cinco subtipos (M 1 a M5) ejerce sus efectos a travs de protenas
G, pudiendo producir despolarizaciones o hiperpolarizaciones.

2) Catecolaminas: Contienen un anillo catecol. La sntesis se realiza a partir del aminocido

ti-rosina que dependiendo del tipo neuronal dispondr (o no) de unos enzimas que le
permiti-rn llevar ms lejos la ruta biosinttica que sera:
L-Tirosina L-DOPA Dopamina Noradrenalina Adrenalina
Las neuronas que forman dopamina se denominan dopaminrgicas y existen cinco tipos
de receptores dopaminrgicos (D1 a D5) que estn ligados a protenas G.
Los receptores adrenrgicos unen adrenalina y noradrenalina y son de dos tipos: receptores (alfa) y (beta). Despus de su liberacin a la hendidura sinptica las
catecolaminas son degradadas por dos enzimas: la monoaminooxidasa (MAO) que separa
el grupo amino del resto de la molcula y por la catecol-O-metiltransferasa (COMT) que
metila un grupo del anillo catecol. Los productos de la degradacin se excretan a travs
de la orina. Sin embargo la mayora (80%) de la noradrenalina es recaptada rpidamente
por el terminal presinptico. En el interior se almacena en vesculas y se recicla.
3)

Serotonina o 5-hidroxi-triptamina (5-HT): La actividad de las neuronas serotoninrgicas es

alta durante los estados de alerta y disminuye durante el sueo. Su sntesis se realiza a
partir del aminocido triptfano. Se une a varios subtipos (14) de receptores (5-HT 1- 5HT7).
4)

Histamina: la mayor parte de las neuronas histaminrgicas estn concentradas en el hipo-

tlamo y suelen utilizar otros neurotransmisores adems de la histamina. Existen tres

tipos de receptores para la histamina (H1 ,H2, H3) ligados a proteinas G.
- Aminocidos
1)

Inhibitorios.
- GABA: es el principal neurotransmisor inhibidor del SNC. Las neuronas gabaergicas son
las interneuronas inhibitorias ms abundantes en el SNC.
- Glicina: es menos utilizado que el GABA, se encuentra en nmero limitado en las
sinapsis inhibitorias en la mdula espinal y en el tronco del encfalo.

2)

Excitatorios.
Glutamato y aspartato son aminocidos que se interconvierten fcilmente entre s, y los
dos estimulan a los mismos receptores.

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- Nucletidos y nuclesidos purcos

El ATP y la adenosina actan como neurotransmisores en el sistema nervioso central y
perifrico. El primero presenta acciones excitadoras y se ha comprobado su coliberacin con
otros neuro-transmisores (nordrenalina en el sistema vegetativo); la adenosina sin embargo
presenta accio-nes inhibidoras.
- Oxido nitrico (NO)
Adems de su funcin como mediador local en muchas clulas, el NO funciona como neurotransmisor en el sistema nervioso central y en el perifrico. Se diferencia en que no se almacena en
vesculas, ya que al ser un gas, en el momento en que se forma se libera por difusin.

- Esteroides
Adems de los efectos hormonales manifiestos a largo plazo, los esteroides presentan acciones
a corto plazo desarrollados a travs de la membrana neuronal. Los receptores para el
desarrollo de estas acciones pueden ser especficos o utilizar los de otros neurotransmisores,
aunque tambin es posible que su accin no est asociada a la activacin de ningn receptor.

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