SOCIEDAD VENEZOLANA DE INGENIEROS CIVILES

SOVINCIV

JORNADAS SOBRE EL ESTADO DE LA

NORMATIVA VENEZOLANA APLICABLE A
ESTRUCTURAS DE EDIFICACIONES
CARACAS, 22 Y 23 DE ABRIL DE 2005

CONSIDERACIONES SOBRE LA
VULNERABILIDAD SSMICA EN
EDIFICACIONES

Jos Luis Alonso G., Ing. Civil, M.Sc.,

Profesor U.S.B.,
E-mail: jlalonso@cantv.net
Mercedes Bermdez M., Ing. Civil,
E-mail: mbm958@cantv.net

CONSIDERACIONES SOBRE LA VULNERABILIDAD SSMICA EN

EDIFICACIONES(1)
Jos Luis Alonso G., Ing. Civil, M.Sc., Profesor U.S.B., E-mail: jlalonso@cantv.net
Mercedes Bermdez M., Ing. Civil, E-mail: mbm958@cantv.net

RESUMEN
La ubicacin de centros urbanos en zonas ssmicamente activas, la no aplicacin de normas
apropiadas para edificaciones sismorresistentes, la falta de programas preventivos de
manejo de desastres y ms an, a veces la falta de comunicacin de criterios entre los
arquitectos e ingenieros estructurales son factores que influyen negativamente en el
comportamiento de edificaciones durante la accin de un terremoto. Ya que el riesgo
ssmico de una edificacin depende de su vulnerabilidad, se hace preciso la tipificacin de
los daos a elementos estructurales y no estructurales, as como tambin la determinacin
de los factores que los causan. En este estudio se analizan brevemente ejemplos que
muestran la influencia de algunos de los factores ms representativos. De ellos, se ha hecho
hincapi fundamentalmente en la influencia negativa que han ejercido ciertas
configuraciones estructurales en el psimo desempeo de edificaciones que han sido
severamente daadas durante terremotos recientes.
Para su mejor interpretacin, se utiliz un programa que permite realizar el anlisis de
estructuras compuestas por distintos materiales o por una combinacin de ellos, modelando
estructuras espaciales con condiciones arbitrarias de carga y de apoyo.
El mtodo de anlisis elegido es el mtodo de anlisis modal, ya que presenta varias
ventajas que lo hacen muy prctico y atractivo. Entre ellas, el mtodo elimina la variable
tiempo y permite separar el modelo estructural, sus frecuencias naturales y sus deformadas
modales correspondientes, del proceso que involucra la identificacin, estimacin y
generacin de la amenaza ssmica o movimiento fuerte del terreno que pretende caracterizar
la respuesta ssmica del depsito. Otra de las ventajas es que el mtodo permite identificar
durante la fase elstica aquellas deformadas modales, que por su mayor participacin,
describen ms acertadamente y en forma grfica las posibles deficiencias o puntos dbiles
de la edificacin analizada, facilitando de esta manera la eleccin de la alternativa de
adecuacin o reforzamiento estructural ms conveniente.
DEFINICIN DEL PROBLEMA
Es bien sabido que un gran porcentaje de la poblacin en nuestros pases est ubicado en
zonas sometidas a la accin de un diverso nmero de amenazas naturales, que aunadas al
alto grado de vulnerabilidad de sus construcciones y al consiguiente elevado costo del dao
ocasionado, las convierten en zonas o regiones de alto riesgo.

(1)

Trabajo presentado en el VII Congreso Venezolano de Sismologa e Ingeniera Ssmica. Barquisimeto,

Venezuela, 12-14 Noviembre de 2003

Reciben el nombre de amenaza ssmica aquellas que estn vinculadas directamente a la

accin de terremotos, por ejemplo, el movimiento fuerte de la superficie del terreno, el
fallamiento superficial, los deslizamientos de taludes, la licuefaccin y los maremotos o
tsunamis. En reas propensas a la ocurrencia de terremotos, resulta posible evaluar el riesgo
ssmico de edificaciones en funcin de la amenaza ssmica, de su vulnerabilidad y del costo
e importancia de las mismas.
La amenaza ssmica supone un conocimiento exhaustivo de las fuentes ssmicas capaces de
generar terremotos en el rea de estudio y de sus probabilidades de ocurrencia, y suele
expresarse en las normas mediante relaciones empricas de tipo probabilstico y mapas de
zonificacin ssmica que con frecuencia poco dicen acerca del dao potencial que puede
experimentar una edificacin durante la accin de un terremoto.
De lo anterior se desprende que el riesgo ssmico en edificaciones podr reducirse
nicamente si se reducen algunas de las variables involucradas. De estas variables, la
reduccin de la vulnerabilidad ssmica es quizs la alternativa ms eficaz de que disponen
los ingenieros estructurales y arquitectos para conseguir el objetivo perseguido.
IDENTIFICACIN DE LAS ACCIONES
Las principales solicitaciones o acciones exteriores a que puede estar sujeta una estructura
durante su vida til son: cargas estticas debidas fundamentalmente a su peso propio,
cargas vivas especificadas comnmente en los reglamentos o normativas de construccin
como cargas uniformemente distribuida equivalente o bien si se trata de puentes o
viaductos como carga mvil idealizada, y cargas accidentales, tales como cargas dinmicas
generadas por un terremoto.
La estimacin de las cargas debidas al peso, pueden lograrse con relativa precisin, con
errores que raramente superan el 20%. En cuanto a las cargas vivas, los errores en la
estimacin pueden ser del 100% y a veces mayores, pues an y cuando se las especifica en
las normas como cargas uniformemente repartidas equivalentes (personas, vehculos,
ascensores, maquinarias y equipos), sus efectos en la estructura pueden ser muy diferentes
de los efectos de las cargas reales.
La estimacin de las cargas dinmicas asociadas por ejemplo a terremotos, est sujeta an a
mayor incertidumbre. De suyo, en una regin ssmicamente activa, la seleccin y definicin
apropiada de un movimiento del terreno, acelerograma por ejemplo, para su utilizacin en
el proceso de predecir acertadamente la respuesta estructural a dicha excitacin es sin duda
el punto ms dbil de dicho proceso. La estimacin del movimiento del terreno para su uso
en la evaluacin de la respuesta estructural escapa de los objetivos de este trabajo.
VULNERABILIDAD SSMICA
Las prdidas materiales o de vidas registradas durante la accin de terremotos dependen en
gran parte de la capacidad de respuesta de la edificacin. La vulnerabilidad ssmica de una

estructura podra entonces definirse como el grado de reserva o el nivel de capacidad de

respuesta disponible ante una amenaza ssmica conocida.
Ya que el riesgo ssmico de una edificacin depende de su vulnerabilidad, y cuando se teme
que algunas edificaciones nuevas o algunas existentes que, bien por su antigedad o por su
importancia, puedan sufrir daos importantes ante la accin de sismos futuros, se hace
preciso emprender un proceso de evaluacin de su vulnerabilidad ssmica estructural, a fin
de mantener el riesgo ssmico dentro de niveles mnimos de seguridad aceptables. Para ello,
es preciso, llevar a cabo proyectos de reforzamiento o adecuacin estructural.
El proceso de evaluacin incluye dos aspectos fundamentales: la tipificacin y evaluacin
de los daos, (Boroscheck, R. y Retamales, R., (2003)), y la determinacin de sus causas.
Los daos observados en edificaciones pueden agruparse en 2 grupos: daos a elementos
estructurales y no estructurales, y daos a sistemas electromecnicos y de comunicaciones,
instalaciones sanitarias y equipos mdicos en el caso de hospitales. En general, los daos
suelen ser causados por una combinacin de variables asociadas comnmente a los
siguientes factores:
a) Factores geolgicos:

Amplitud y duracin del movimiento.

Condiciones de suelo local.
Profundidad del aluvin.

Interaccin suelo-estructura.
Inestabilidad geolgica.
Licuefaccin.

Conexiones metlicas defectuosas.

Falta de ductilidad en elementos de
concreto armado.
Defectos constructivos y deficiente
inspeccin de la obra.
Mala calidad e incompatibilidad de
los materiales de construccin.
Edad de la construccin. Normas
utilizadas.

b) Factores estructurales:

Tipologa estructural.
Configuracin geomtrica irregular en la
planta y el alzado del edificio.
Cambios bruscos de rigidez: Pisos
blandos, columna corta, etc.
Deformacin lateral excesiva de la
edificacin.
Peligro de colindancia entre edificaciones
vecinas.
Refuerzo inadecuado en las conexiones o
nodos.

Falta de una inspeccin adecuada.

El segundo tipo de daos, daos a sistemas electromecnicos, instalaciones sanitarias, etc.,

es muchas veces subestimado, y es quizs uno de los ms crticos. De su severidad
depender la continuidad operacional del edificio. Su identificacin e inclusin en una
norma ssmica no garantiza que la edificacin va a permanecer operativa despus de un
terremoto. Para obtener tan ansiada garanta, debe disponerse con antelacin de planes
ssmicos preventivos de emergencia, de forma tal que todos los miembros del equipo
involucrado sepan qu hacer a la hora de un siniestro, (McGavin, G.L. (1981)).

MTODOS DE ANLISIS DINMICO ESTRUCTURAL

En la actualidad la mayora de los cdigos modernos ofrecen tres opciones para el anlisis
dinmico de estructuras sometidas a terremotos:
1. Anlisis lineal: Utiliza acelerogramas como dato para la evaluacin de la respuesta del
sistema instante a instante. En este mtodo de anlisis se supone que durante todo el
proceso las propiedades de los materiales permanecen en el rango elstico.
2. Anlisis de respuesta espectral: En este segundo mtodo de anlisis se supone tambin
que la respuesta estructural permanece en el rango elstico, pero a diferencia del
anterior la variable tiempo se elimina de la solucin.
3. Anlisis no lineal, (inelstico): Utiliza acelerogramas como dato, pero permite que las
deformaciones de los materiales sobrepasen su punto cedente.
Para la determinacin analtica de la vulnerabilidad estructural de edificaciones que han
sufrido daos durante terremotos o para aquellas que a pesar de no haber sufrido daos, son
potencialmente vulnerables y necesitan ser reforzadas o adecuadas estructuralmente, se ha
seleccionado en este estudio la tcnica del anlisis de respuesta espectral. El mtodo de
anlisis elegido ofrece las siguientes ventajas:
1. El procedimiento tiene una gran aceptacin entre los ingenieros estructurales porque
proporciona un mtodo aproximado pero a su vez relativamente preciso, que es en
esencia un mtodo esttico de anlisis.
2. El procedimiento centra su atencin en la obtencin de la mxima respuesta estructural
sin retener la variable tiempo.
3. La eliminacin de la variable tiempo del anlisis reduce considerablemente la enorme
cantidad de informacin que en los otros dos mtodos sealados debe almacenarse en
la memoria del computador previamente a su posterior procesamiento.
4. Este mtodo separa el modelo estructural y sus frecuencias naturales y deformadas
modales correspondientes del proceso que involucra la identificacin, estimacin y
generacin de la amenaza ssmica o terremoto de diseo que pretende caracterizar la
respuesta del depsito de fundacin del sitio. Es precisamente el anlisis de frecuencias
y deformadas modales la parte del proceso que ms ventajas proporciona al proyectista.
En efecto, permite identificar en la fase elstica aquellas deformadas modales, que por
su mayor participacin, describen ms acertadamente y en forma grfica las posibles
deficiencias o puntos dbiles de la edificacin analizada, facilitando de esta manera la
eleccin de alternativas de adecuacin o reforzamiento estructural ms convenientes.
5. A pesar de que el proceso de clculo involucrado en la determinacin de las frecuencias
naturales y de las deformadas modales es tedioso, normalmente suele realizarse una
sola vez, y sus resultados, siempre que sean satisfactorios, podrn utilizarse tantas
veces como se requiera para analizar distintas solicitaciones ssmicas.
6. Finalmente el mtodo de respuesta espectral elegido en este estudio permite desarrollar
un sentimiento o un sexto sentido prctico acumulativo que el ingeniero estructural

puede utilizar ventajosamente proyecto a proyecto, no siendo as el caso al utilizar el

rigor analtico de procedimientos ms laboriosos que constituyen realmente un esfuerzo
abrumador y redundan en un incremento sustancial del costo del proceso, en la mayora
de los casos raramente reconocido.
RESPUESTA ESTRUCTURAL DURANTE TERREMOTOS
Las prdidas materiales o humanas registradas durante la accin de terremotos (moderados
o fuertes) son causadas bsicamente por el colapso total o parcial de obras de ingeniera,
principalmente edificaciones que han sido diseadas y construidas, en algunas ocasiones,
por profesionales de la arquitectura e ingeniera, con la intencin de proteger a sus
ocupantes de las amenazas naturales. Decimos en algunas ocasiones, porque salvo en
grandes ciudades modernas como San Francisco, Los ngeles, Ciudad de Mjico, Tokio,
Caracas, etc., en donde las normativas son de obligatorio cumplimiento, en muchsimas
otras ciudades de los pases en vas de desarrollo, no existen normativas apropiadas, y la
construccin masiva de la vivienda popular es llevada a cabo en la mayora de los casos por
los pobladores locales y con materiales de construccin inapropiados.
En las prximas secciones, se analizaran brevemente algunos de los factores que ms han
influido en la vulnerabilidad y en el comportamiento estructural de diversas obras de
ingeniera durante sismos recientes. Por conveniencia, los agruparemos en tres categoras:
factores de tipo geolgico, factores de tipo estructural y factores de tipo constructivo.
Factores de tipo geolgico
a) Perodo y resonancia
En el terremoto de Caracas de 1967 pudo demostrarse que las condiciones del suelo local
del Valle de Caracas ejercieron, entre otras, una enorme influencia en la distribucin y
magnitud del dao observado en edificios, producindose fuertes amplificaciones de
respuesta estructural cuando el perodo fundamental de la edificacin es similar al perodo
fundamental del depsito de fundacin. As, edificios cuya construccin y configuracin
son comparables se comportaron de manera diferente de acuerdo a su localizacin y
profundidad del depsito de suelo, indicando por ejemplo, que una estructura flexible y de
perodo largo experimenta fuerzas proporcionalmente menores que un edificio ms rgido si
ambos estn fundados en un suelo rocoso o duro. Alternativamente, un edificio rgido,
tendr una mejor respuesta en un aluvin profundo que la que tendra un edificio alto o
flexible, (Seed H.B. y Alonso J.L., (1974)).
En el terremoto de San Fernando en 1971, se observ un patrn de daos similar al anterior
en estructuras de puentes principalmente, aunque no tan severo en el caso de edificios.
Ms recientemente se pudo observar el fenmeno de resonancia en un muelle costero de la
ciudad de Cuman, ubicada a 75 Km. del epicentro del terremoto de Cariaco de 1997,
(Alonso J.L., y Bermdez M., 1999)

En efecto, la Foto 1 muestra la enorme

deformacin que experiment una torre
metlica de iluminacin de 30 metros de
altura, estructura muy flexible empotrada en
el extremo del muelle fundado a su vez en
un lecho marino de suelo muy blando,
flexible.
El hecho cobra particular relevancia si
adems se observa que el faro contiguo a la
torre, estructura muy rgida de concreto
armado, no sufri ninguna deformacin.
El diseo sismorresistente en los cdigos
recientes ha incorporado factores que toman
en cuenta la influencia del suelo local en la
respuesta estructural de la edificacin.
b) Licuefaccin
Este es uno de los fenmenos ms
interesantes y complejos que se presentan
durante la accin de terremotos y que origina
Foto 1: Torre de iluminacin y faro despus del
una prdida temporal de la capacidad de
terremoto de Cariaco de 1997, (Foto: J.L. Alonso).
soporte de suelos saturados no cohesivos que
sufren
grandes
deformaciones
y
asentamientos bajo condiciones especiales
en las que se observa una excesiva presin de poros. Todo esto se traduce, en trminos
coloquiales, en vuelcos y hundimientos espectaculares de edificaciones.
La Foto 2 muestra el vuelco de un
edificio producido por efectos de
licuefaccin durante el terremoto
ocurrido en Ciudad de Mjico en
el 1985, (Seed, H.B. and Idriss,
M. (1982)).
Factores estructurales
La observacin del patrn y
distribucin del dao estructural
producido por los terremotos ha
demostrado fehacientemente que
cuando las edificaciones colindan
entre s, tienen configuraciones
irregulares en planta o en su
elevacin, cambios bruscos de
rigidez, efectos de columna corta,

Foto. 2: Vuelco de un edificio producido por licuefaccin. Ciudad

de Mjico, 1985, (Foto: H. B. Seed).

concentracin asimtrica de ncleos de rigidez (escaleras, elevadores, pantallas, muros de

carga e incluso tabiquera en fachadas o interiores, etc.), o la existencia de plantas libres o
parcialmente libres en alguno de los entrepisos, su comportamiento es psimo, llegando en
casos extremos a producirse el colapso total o parcial de las mismas, an cuando cumplan
con las normativas de diseo sismorresistente vigentes para la fecha de su construccin,
(Alonso, J.L., (1976), EERI, (1986), Guevara, T.,(1989), Lagorio, H.J., (1990), Guevara,
T., (1992), Reitherman A.(1995), Alonso J.L. y Bermdez, M., (1999)).
Los siguientes ejemplos ilustran mediante fotografas la respuesta estructural observada en
algunas edificaciones durante la accin de terremotos recientes.
a) Golpeteo o colindancia
Tiene lugar cuando dos o ms edificaciones vecinas contiguas, sin ninguna junta de
separacin adecuada, vibran en forma desfasada durante la accin de un terremoto
La Foto 3 muestra el colapso de un edificio de concreto armado como consecuencia de la
fractura de sus columnas en la zona de contacto con las cumbreras de los techos de las dos
viviendas colindantes, ocurrido durante el terremoto de Managua de 1972. La Foto 4 es
tambin una muestra de este fenmeno.

Foto 3: Colapso total de una edificacin en la ciudad de

Managua, 1972, (Foto: J.L. Alonso).
Foto 4: Dao en un edificio por efecto de
golpeteo, Managua, 1972, (Foto: J.L.
Alonso).

b) Efecto de planta irregular

En el terremoto de Cariaco de 1997, la estructura de concreto armado de la Unidad
Educativa Raimundo Martnez Centeno (ver Foto 5), ubicada a tan solo 6 km del epicentro,
sufri el colapso total de la primera planta, y es una muestra ejemplar del psimo
comportamiento estructural observado en edificaciones con geometra irregular.

En efecto, la Figura 1 muestra una vista en planta de la edificacin, conformada por dos
mdulos asimtricos de tres niveles cada uno, con forma de U, separados por una junta
estructural en el patio central.
El desplazamiento relativo de los dos cuerpos en
la junta estructural de separacin ocasionado por
efectos de la torsin, fue superior a 1.50 metros,
(Fotos 5, 6 y 7).
Resulta importante sealar que si bien la torsin es
tpica en edificaciones en forma de U, las
secciones de las columnas en ese liceo eran
insuficientes e incapaces de resistir las altas
aceleraciones verticales que se generaron en la
zona.

Foto 5: U.E. Raimundo Martnez Centeno.

Colapso total del nivel planta baja. Terremoto
de Cariaco, 1997, (Foto: J.L. Alonso).

Con el fin de comparar analticamente la

respuesta estructural de la Unidad
Educativa Raimundo Martnez Centeno
con la de otra unidad educativa
estructuralmente similar, la U.E. Las
Mercedes, ubicada en la poblacin de Ro
Chico, estado Miranda, se gener un
modelo estructural tridimensional, que
incluy el efecto de las escaleras y de la
tabiquera interior y de fachadas. Las
condiciones de suelo local para ambas
edificaciones
fueron
tambin
consideradas en el modelo, (suelo
blando).

Foto 6: Colapso del nivel planta baja causado por

efectos de torsin y altas aceleraciones verticales,
Cariaco, 1997, (Foto: J.L. Alonso).

La figura 2 muestra una vista parcial del modelo deformado, precisamente en la zona
correspondiente a la junta de separacin de ambos cuerpos.

Fig. 1: Planta del modelo tridimensional de la U.E. Las Mercedes, idntica a la de la U.E. Raimundo
Martnez Centeno de Cariaco, conformada por 2 cuerpos asimtricos en forma de U. Obsrvese el
enorme efecto de torsin y el desplazamiento relativo en la junta estructural.

De la comparacin de las figuras 1, 2 y 3 con las fotografas 5, 6 y 7, claramente se

desprende que el comportamiento deficiente de la edificacin pudo ser modelado
analticamente con gran acierto, indicando este hecho, que la metodologa utilizada permite
detectar con un margen aceptable de confiabilidad, la vulnerabilidad de nuestras
edificaciones, an antes de que ocurra un terremoto.

Fig. 2: Vista parcial del modelo tridimensional analizado, mostrando la deformacin de torsin
del conjunto y el desplazamiento relativo en la junta. Obsrvese que se ha incluido la tabiquera.

Foto 7: Desplazamiento en la junta estructural, de la

U.E Raimundo Martnez Centeno. Terremoto de
Cariaco de 1997, (Foto: J.L. Alonso).

Fig. 3: Detalle del desplazamiento relativo de los

cuerpos A y B, obtenido analticamente en el
modelo utilizado.

Basados en los resultados de deformadas modales obtenidas en el modelo de la U.E. Las

Mercedes, y tomando adems en cuenta las exploraciones geotcnicas y los resultados de
los ensayos de materiales realizados, (Core-drills, mediciones ultrasnicas, etc.), se
analizaron 4 alternativas de adecuacin estructural, (Alonso, J.L., (2000)).
Las caractersticas estructurales ms relevantes de la solucin de adecuacin estructural
elegida se resumen a continuacin:

Unin estructural de los dos mdulos en forma de U en todos los niveles, incluyendo la
infraestructura.

Engrosamiento de todas las columnas existentes en todos los niveles, de 40x40cm a

columnas de 60x60cm.

Unin y reforzamiento de las columnas existentes en la junta estructural de los mdulos

en forma de U, obteniendo columnas monolticas de 60x100cm.

Construccin de dos ncleos simtricos, conformados por pantallas de concreto armado

de 20 cm de espesor, que se extienden verticalmente en los tres niveles de la
edificacin.

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Independizar los antepechos de las aulas en sus fachadas de las columnas perimetrales,
segn lo especificado en los detalles correspondientes, (efecto de columna corta).

Arriostramiento de columnas ya engrosadas por encima del nivel azotea mediante una
prgola estructural mostrada en la figura 4.

Las figuras 4 y 5 muestran vistas parciales de la solucin de adecuacin estructural

adoptada para el proyecto de adecuacin estructural de la Unidad Educativa Las Mercedes,
en Ro Chico.

Fig. 4: Vista parcial del reforzamiento del ncleo central de la U.E. Las Mercedes, (Ro Chico, estado Miranda, 2000)

Fig. 5: Isometra de la solucin de adecuacin estructural definitiva de la Unidad Educativa Las Mercedes, (Ro Chico,
estado Miranda, 2000)

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c) Cambios bruscos de rigidez

Son innumerables los ejemplos que muestran la incidencia del dao estructural en aquellas
edificaciones que presentan discontinuidades de resistencia y rigidez que se producen por
existir una fuerte tendencia arquitectnica a incorporar una planta baja abierta (piso blando)
y de concentrar la tabiquera de fachadas y particiones internas a partir del segundo nivel
hacia arriba. Edificios como el colapsado Palace Corvin en Caracas 1967 y el Hotel New
Society daado durante el terremoto de Mindanao en Filipinas en 1976, son apenas algunos
de los cientos de edificios cuya vulnerabilidad ssmica se vio afectada por esta mala y
difundida prctica.
Casos an ms graves se presentan
cuando los muros de corte
diseados para absorber y resistir
las fuerzas laterales del edificio
son repentinamente eliminados en
el primer nivel, antes de llegar a la
cimentacin y son reemplazadas
por una hilera de columnas que
deben absorber sbitamente el
enorme cortante y la consiguiente
deformacin al corte. Esta
situacin tambin se traduce en la
formacin de un piso blando.
En el terremoto de Caracas de
1967 las columnas circulares de
los niveles planta baja y primer
piso del Hotel Macuto Sheraton
fallaron al corte por esta circunstancia a pesar de tener un dimetro de 1 m. y de estar
fuertemente zunchadas. El Hospital Olive View, en el Valle de San Fernando en California,
en el ao 1971, experiment deformaciones relativas permanentes de ms de 30 cm en las
columnas del nivel planta baja, (Foto 8).
Foto 8: Vista del Hospital Olive View en el valle de San Fernando,
California, 1971, (Foto: H. Krawinkler).

d) Efecto de columna corta

Esta condicin suele propiciarse
cuando las paredes de mampostera
ubicadas entre columnas de un
mismo nivel no cubren toda su
altura, por ejemplo para permitir la
colocacin de ventanas en la parte
superior.
En estas circunstancias, la columna
no puede deformarse en la zona
confinada por la mampostera y por
Foto 9: Efecto de columna corta, Managua 1972, (Foto: J.L.
Alonso).

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ende la deformacin por corte proveniente de las fuerzas de corte generadas al nivel de la
placa superior no puede tener lugar en tan corta longitud de columna restante, ocasionando
una inminente falla por corte. La Foto 9 ilustra este efecto, (Guevara, T. y Garca L.
(2000)).
e) Discontinuidades de rigidez en
planta y elevacin

Foto 10: Escombros del edificio Miramar en la ciudad de

Cuman. La rotacin tuvo lugar alrededor del ncleo de
escaleras esquinero. Cariaco 1997, (Foto J.L. Alonso).

En el terremoto de Cariaco de 1997

fueron muy pocos los edificios de
concreto armado que colapsaron o
que sufrieron daos estructurales
severos. Sin embargo, de esos, dos
colapsaron totalmente y un tercero
qued en mal estado. Lo curioso del
caso es que dos de las tres
edificaciones desarrollaron como
factor comn una torsin en planta
muy apreciable.

Por ejemplo, en dicho terremoto el

edificio Miramar (Foto 10) colaps
totalmente en forma solitaria en la
ciudad de Cuman a unos 75 km de distancia del epicentro, solitariamente ya que ninguna
edificacin vecina sufri daos de importancia como podemos apreciar en la Foto 11.
Con el fin de interpretar lo sucedido,
llevamos a cabo un ejercicio
mediante el cual modelamos con el
ordenador una estructura con
geometra y distribucin de rigidez
muy parecida a la del edificio
Miramar, cuya isometra es la
mostrada en la Figura 6. En ese
modelo se incorpor el ncleo
esquinero de circulacin vertical
mediante pantallas de concreto
armado y se suprimieron las vigas de
amarre y los tramos correspondientes
Foto 11: Escombros del edificio Miramar. Comparacin del
en los dos primeros niveles de la
comportamiento ssmico con edificios de distinta configuracin
estructural, (Foto J.L. Alonso).
esquina diametralmente opuesta al
ncleo rgido, tal y como era en el
edificio original. Las pantallas de la
escalera y las losas del entrepiso fueron modeladas mediante elementos finitos.

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De los resultados del anlisis dinmico se desprende que las deformadas modales asociadas
a los modos de vibracin 1, 4 y 6 son bsicamente de torsin observndose que todos los
entrepisos giran virtualmente alrededor de un centro de rotacin fijo correspondiente al eje
del ncleo rgido de circulacin vertical.

Fig. 6: Isometra del modelo de estructura parecido a

la del edificio Miramar

Fig. 7: Modo 1. Deformada torsional alrededor del

ncleo rgido de escalera.

Fig. 8: Modo 4. Deformada torsional y concentracin

de deformacin en esquina blanda.

Fig. 9: Modo 6. Deformada torsional alrededor del

ncleo rgido de escaleras.

La simple observacin de la forma en abanico en que se apilaron las losas colapsadas del
edificio Miramar, confirma que el mecanismo de colapso de esa edificacin fue sin dudas
muy similar a la del modelo analizado.
Factores de tipo constructivo
Es evidente que la utilizacin de materiales de construccin inadecuados en zonas de alto
riesgo ssmico, aunado a defectos constructivos, tales como longitud de anclaje de refuerzo
insuficiente, mala calidad del concreto, la falta de ductilidad en los miembros, falta de
confinamiento en los nodos, mal detallamiento y ejecucin deficiente de las conexiones
metlicas, poco recubrimiento del acero de refuerzo en zonas de alta corrosin, falta de

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mantenimiento y en general una pobre inspeccin, dan como resultado un comportamiento

estructural deficiente que en algunas ocasiones se traduce en el colapso total de la
edificacin.
As, la Foto 12 muestra el estado
deplorable en que qued un tanque
elevado de concreto armado, las
columnas y en general las
instalaciones de una planta
procesadora de alimentos en la
poblacin de Mariguitar, durante
el terremoto de Cariaco de 1997.
Se puede observar una pobre
calidad del concreto y la falta de
acero en los nodos y ligaduras en
las columnas.
La Foto 13 muestra la psima
respuesta
ssmica
que
experimentan edificaciones con
sistemas estructurales hbridos,
mal concebidos, en donde se mezclan materiales de construccin incompatibles, tales como
paredes de ladrillos entrelazadas con columnas de madera de mangle y cerchas metlicas de
soporte de techos de madera, latn y teja criolla.
Foto 12: Estado deplorable del tanque elevado de concreto armado,
Cariaco 1997, (Foto J.L. Alonso).

Es evidente que mientras sigamos

diseando y aprobando la
construccin de viviendas con
materiales inadecuados en zonas
expuestas a la amenaza ssmica,
tal como la vivienda mostrada en
la foto 14, estaremos ciertamente
no contribuyendo a la reduccin
del riesgo ssmico en reas
urbanas.
OBSERVACIONES FINALES
Foto 13: Vivienda con materiales de construccin inadecuados

En las secciones anteriores se han

afectada durante el terremoto de Cariaco de 1997, (Foto J.L.
Alonso).
discutido brevemente algunos de
los factores que aislada o
conjuntamente contribuyen a incrementar la vulnerabilidad de nuestras edificaciones
durante la accin de un terremoto. Para ello, se ha incorporado una seleccin de fotografas
y figuras que permiten en forma visual interpretar y digerir tan errtico comportamiento de
las mismas. Pero existen adems otros factores no menos importantes sobre los que vale
tambin la pena conversar.

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En zonas de alto riesgo ssmico, el

proceso de la concepcin de una
edificacin sismorresistente obliga
a los profesionales involucrados en
el diseo a la difcil tarea de
seleccionar acertadamente desde su
inicio la configuracin y ubicacin
de los sistemas resistentes del
conjunto. Este proceso debe incluir
la naturaleza, tamao y ubicacin
tanto de los elementos estructurales
como la de los elementos no
estructurales.
Fig. 14: Empleo de materiales inapropiados en la construccin

Si la configuracin inicial de la
en zona ssmica, (Foto: J.L. Alonso).
edificacin es deficiente, tambin
lo ser el resultado final. Por el
contrario, si la concepcin de la configuracin y del esquema inicial es satisfactoria, el
resultado final ser ms que aceptable. De ah que sea necesario que todos los involucrados
en el proyecto reconozcan la enorme importancia de una buena concepcin inicial de la
configuracin, forma, simetra y planificacin constructiva de una edificacin, dndole el
mismo peso a esta etapa que al anlisis riguroso y a la determinacin de las fuerzas
actuantes exigidas en los cdigos o normas.
Si nos basamos nicamente en el mal comportamiento ssmico que han experimentado las
edificaciones en las ltimas dcadas parecera lgico recomendar que en zonas ssmicas las
configuraciones estructurales ideales deben ser sencillas, regulares, continuas y simtricas,
tanto en elevacin como en planta. Los mismos principios deben regir en la seleccin de la
naturaleza, configuracin y ubicacin de los elementos no estructurales.
Ahora bien, es un hecho real que la seleccin de la configuracin de la edificacin depende
de una gran cantidad de variables adicionales que en muchos casos dominan la toma de
decisiones, tales como la geologa local, la topografa, las condiciones climticas, la
facilidad de acceso al sitio, los aspectos socioeconmicos, los requerimientos urbansticos,
el estilo arquitectnico de la zona y las decisiones de tipo poltico.
El progreso experimentado en esta disciplina nos permite concluir que en aquellas zonas en
las que las edificaciones han sido diseadas, construidas y supervisadas de acuerdo a las
recomendaciones normativas de los cdigos, el dao ocasionado durante terremotos
representa tan solo una pequea fraccin del dao experimentado en zonas en las que las
edificaciones no cumplen con estos requisitos. No obstante, independientemente de los
grandes avances tecnolgicos alcanzados y tomando adems en consideracin la variedad y
complejidad de las variables que entran en juego, resulta importante reconocer que, an hoy
da una gran parte del proceso del diseo de edificaciones sismorresistentes, se basa en el
criterio, experiencia y sentido comn del profesional involucrado.

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BIBLIOGRAFA CONSULTADA
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