HISTORIA Y HUMANIDADES

Locos y dementes en la literatura cervantina: a propsito

de las fuentes mdicas de Cervantes en materia neuropsiquitrica
F. Lpez-Muoz, C. lamo, P. Garca-Garca
LOCOS Y DEMENTES EN LA LITERATURA CERVANTINA:
A PROPSITO DE LAS FUENTES MDICAS DE CERVANTES EN MATERIA NEUROPSIQUITRICA
Resumen. Introduccin. En la obra de Cervantes, la figura del orate o del loco (incluyendo en este marco ciertas patologas
neurolgicas, como la epilepsia) aparece como una constante, a modo de estrategia literaria, mediante la cual el autor efecta un particular ejercicio de crtica social. Desarrollo. Esta caracterizacin literaria de la insania mental est dotada de
unas connotaciones clnicas que hacen pensar que Cervantes posea unos conocimientos de medicina nada desdeables, que
posiblemente procedan de su entorno familiar y de amistades, as como de su inters particular por los sujetos alienados
(existe constancia de sus visitas al Hospital de Inocentes de Sevilla). Del mismo modo, parece evidente que Cervantes manej diversos tratados mdicos relacionados con las disciplinas neurocientficas, muy en boga durante la Espaa tardorrenacentista. De hecho, en su biblioteca particular se localizaron dos obras que, adems de inspirar en algn punto al autor alcalano, son citadas casi literalmente en algunas de sus novelas; se trata del Examen de ingenios para las ciencias, de 1575,
obra de Juan Huarte de San Juan, y el Dioscrides (Acerca de la materia medicinal y de los venenos mortferos), de 1555, comentado por Andrs Laguna. Del mismo modo, la descripcin clnica del protagonista de la novela ejemplar El licenciado Vidriera parece obtenida del opsculo mdico Dignotio et cura affectuum melancholicorum (1569), de Alfonso de Santa Cruz.
Finalmente, se ha postulado la influencia de los planteamientos humanistas defendidos por Erasmo de Rotterdam en Elogio
de la locura (1509) en la construccin literaria cervantina. Conclusin. Estas cuatro obras pudieron servir como fuente mdica para que Cervantes caracterizara a algunos de sus personajes y para sus acertados comentarios respecto a la materia teraputica. [REV NEUROL 2008; 46: 489-501]
Palabras clave. Alfonso de Santa Cruz. Andrs Laguna. Dioscrides. Elogio de la locura. Erasmo de Rotterdam. Examen de
ingenios para las ciencias. Historia de la Medicina. Juan Huarte de San Juan. Miguel de Cervantes.

INTRODUCCIN
Miguel de Cervantes Saavedra (Alcal de Henares, 1547-Madrid, 1616) es reconocido, hoy en da, como una de las grandes
figuras de la historia de la literatura universal. Sin embargo, al
contrario que otros autores de su poca, Cervantes no goz, en
vida, de xito o prestigio social o profesional. De hecho, su produccin literaria es ms bien escasa y muy tarda, y slo alcanz el reconocimiento pblico en la ltima dcada de su vida, debido, en gran medida, a una sola de sus obras, El Quijote (El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de La Mancha, 1605) [1].
Aunque sobradamente conocida, una breve aproximacin a
su biografa es indispensable para poder profundizar en la conexin entre sus creaciones literarias y las persistentes referencias
a las patologas neuropsiquitricas de algunos de sus personajes.
Descendiente de una familia de mdicos y sanitarios, Cervantes
se traslad en su juventud a Italia, huyendo de la Justicia, para
entrar al servicio, como camarero, del cardenal Julio Acquaviva
(1546-1574). Posteriormente fue soldado en los Tercios del rey
Felipe II, partcipe en la clebre batalla de Lepanto (1571), donde perdi la funcionalidad de su mano izquierda, estuvo prisionero durante cinco aos en las duras crceles berberiscas de Argel y, finalmente, fue funcionario de la administracin de Hacienda y de otras administraciones reales [2-4]. El xito tampoco
le acompa en sus actividades profesionales (ni afectivas), y

2008, REVISTA DE NEUROLOGA

fue encarcelado en varias ocasiones debido a irregularidades en

su labor recaudatoria. Por lo tanto, Cervantes fue un hombre
viajero e inquieto, que vivi en una poca de grandes incertidumbres, un perodo histrico de transicin en el que las humanistas formas renacentistas de entender el mundo fueron paulatinamente agonizando, dejando paso en Espaa, desde la vertiente poltica, a un incipiente perodo de decadencia imperial.
En este marco, las obras literarias de Cervantes constituyen
un magnfico espejo en el que observar todos los entramados
sociales, usos y costumbres de la Espaa tardorrenacentista, y
tambin han permitido ampliar nuestros conocimientos sobre la
forma de entender, durante ese perodo, numerosas enfermedades (y sus remedios), incluyendo, por supuesto, los trastornos
mentales y neurolgicos [5-21]. No obstante, la medicina constituye una de las disciplinas ms polmicas a la hora de estudiar
los textos cervantinos, en parte debido a la dificultad para determinar realmente la autntica formacin tcnica de Miguel de
Cervantes en este mbito cientfico [5]. Pero de lo que no cabe
duda es de que estos conocimientos no eran superficiales [9],
hecho que se pone de manifiesto especialmente en las detalladas y acertadas descripciones, a modo de casos clnicos, de
numerosas patologas, no slo de naturaleza somtica (traumatismos y enfermedades reumatolgicas, sorderas, catarros, enfermedades infecciosas, etc.), sino tambin de la esfera neuropsiquitrica (vase, a ttulo de ejemplo, los trastornos mentales
de Don Quijote o del licenciado Vidriera). Pero es ms, dado el
carcter nosogrfico de algunas de sus descripciones clnicas,
algunos autores han llegado a postular que Cervantes tal vez podra haber estudiado especficamente algunas materias mdicas
[19], e incluso un autor francs lleg a postular en una tesis doctoral, a finales del siglo XIX, que el autor de El Quijote hubiese
sido realmente mdico [22].

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Aceptado tras revisin externa: 26.03.08.

Departamento de Farmacologa. Facultad de Medicina. Universidad de Alcal. Madrid, Espaa.
Correspondencia: Dr. Francisco Lpez Muoz. Departamento de Farmacologa. Universidad de Alcal. Juan Ignacio Luca de Tena, 8. E-28027 Madrid. Fax: +34 917 248 205. E-mail: frlopez@juste.net

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Pero al margen de estas teoras, cuando menos aventuradas, la estrecha relacin entre Cervantes y la medicina ha sido motivo de algunos
estudios especficos. En este sentido, existen dos
aspectos que podran explicar la excelente caracterizacin mdica de los protagonistas de las
obras de Cervantes: en primer lugar, su vinculacin familiar con el mundo de la medicina, hecho
extrapolable a su crculo de amistades, y en segundo lugar, la disponibilidad, no habitual en
aquella poca entre los cultivadores de la literatura, de una serie de obras tcnicas privadas que
Cervantes pudo haber consultado de forma reiterada para dotar de mayor realismo y consistencia
a sus obras. De forma adicional, y circunscribindonos al mbito estrictamente neuropsiquitrico, la actividad profesional de Cervantes, como inspector y recaudador de impuestos, le permiti conocer de primera mano numerosos casos
de pacientes alienados y dementes en sus continuos viajes y desplazamientos [9], especialmente
durante su estancia en Sevilla, perodo en el que
mantuvo un estrecho contacto con el hospital psiquitrico de esta ciudad.

Figura 1. Los locos en los cuentos de El Quijote. a) Cuento del loco sevillano que hinchaba
perros con un canuto, segn un dibujo de Isidro Carnicero, grabado por Fernando Selma
para la edicin de 1780 de El Quijote costeada por la Real Academia Espaola (El ingenioso hidalgo Don Quixote de la Mancha, Joaqun Ibarra, Madrid); b) Cuento del loco cordobs
que dejaba caer trozos de losa de mrmol o piedras, dibujado por Luis Paret y Alczar y
grabado por Manuel Moreno Tejada para la edicin de Gabriel de Sancha de El ingenioso hidalgo Don Quixote de la Mancha (Madrid, 1797-1798).

EL ENTORNO MDICO DE CERVANTES

La familia y el crculo de amistades
Es bien conocido que Cervantes proceda de una familia relacionada con el mbito de la medicina, lo que pudo motivar su
inters por esta disciplina: su bisabuelo Juan Daz de Torreblanca (-1512) era bachiller mdico y cirujano con ejercicio en
Crdoba; su padre Rodrigo de Cervantes (1509-1585) era cirujano-sangrador, y su hermana Andrea de Cervantes (1545?1609) era enfermera. En este marco familiar, es muy posible
que Cervantes fuese partcipe de ciertos conocimientos del arte
de la medicina, que pudo transfundir a sus creaciones literarias.
A ttulo de ejemplo, cuando el joven Don Lorenzo de Miranda
pregunta a Don Quijote si ha cursado las escuelas y qu
ciencias ha odo?, el hidalgo responde que la caballera andante es una ciencia que encierra en s todas o las ms ciencias del
mundo, insistiendo en que el caballero ha de ser mdico, y
principalmente herbolario, para conocer en mitad de los despoblados y desiertos las yerbas que tienen la virtud de sanar las
heridas (II-XVIII) [1].
Pero adems de la familia, los mdicos tambin se encuentran entre las amistades de Cervantes. Baste mencionar, a ttulo
de ejemplo, a Francisco Daz (1527-1590), para cuyo tratado de
urologa escribi un soneto preliminar, o a los vallisoletanos
Alonso Lpez el Pinciano (1547-1627), reconocido poeta y
tambin crtico literario, como propone Carballo [23], y Antonio
Ponce de Santa Cruz (1561-1632), clrigo, mdico, erasmista y
catedrtico de la Universidad de Valladolid, segn defiende Rojo Vega [24], este ltimo un gran experto de su poca en las afecciones mentales y neurolgicas, en especial de la epilepsia [25].
Las vivencias personales de un personaje errante
Como han resaltado algunos autores, el continuo recurso de
Cervantes a la locura y la insania mental posiblemente constituya una estrategia literaria implementada por el escritor para ejercer su particular y cruda crtica a una incipiente sociedad en de-

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cadencia que casi nunca le favoreci. Sin embargo, con objeto

de dotar a sus personajes de una cierta credibilidad patolgica,
adems de documentarse cientficamente, al menos de una forma mnima, como luego se comentar, Cervantes pudo haber
utilizado algunos biotipos de pacientes que posiblemente conociera durante sus habituales desplazamientos por motivos laborales. De hecho, parece existir constancia de su contacto directo
con los enfermos internados en el Hospital de Inocentes de Sevilla durante su residencia en esta ciudad [26]. En relacin con
este particular, comenta Cervantes en El Quijote que en la casa
de los Locos de Sevilla, estaba un hombre a quien sus parientes
haban puesto all por falta de juicio, e incluso describe las herramientas de contencin utilizadas en la poca para este tipo de
pacientes agitados: ... llegando el Licenciado a una jaula donde
estaba un loco furioso, aunque entonces sosegado y quieto (I-II)
[1]. En el prlogo de la segunda parte de esta misma obra, tambin relata dos breves cuentos de locos, el del Loco de Sevilla y
el del Loco de Crdoba, que reflejan fehacientemente, como
apunta Bailn [27], los modelos psiquitricos de la poca, a modo de elementos sociales objeto de bufo y abuso, y que responderan a un posible diagnstico de cuadros psicticos residuales; los llamados locos inocentes (Fig. 1).
La neurociencia en la Espaa tardorrenacentista:
el auge de la medicina de la mente
Finalmente, hay que resaltar que Cervantes vivi durante un perodo en el que la medicina espaola experiment un gran avance [28-30], situndose incluso a la cabeza del saber mdico europeo [31], y destacando, en este sentido, los autores que se
ocuparon durante los siglos XVI y XVII de la medicina de la mente. Entre estos ltimos cabe mencionar a Juan Huarte de San
Juan (1529-1588), del que despus nos ocuparemos especficamente; Francisco Valls de Covarruvias (1524-1592); Antonio

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FUENTES MDICAS DE CERVANTES

Gmez Pereira (1500-1558), gran estudioso de la psique humana (Antoniana Margarita, 1554); Miguel de Sabuco y lvarez
(1525-1588), quien desbroz el papel de las emociones (la inquietud, el temor, la tristeza, la ira, el pnico) en la etiopatogenia de diferentes trastornos patolgicos en su obra Nueva Filosofa de la Naturaleza del Hombre (1587), atribuida durante
ms de tres siglos a su hija Oliva Sabuco de Nantes Barrera
(1562-?), o Juan Luis Vives (1492-1540), defensor de los enfermos mentales y postulante de la teora de los apetitos corporales, segn la cual las emociones podran afectar a la estabilidad
del juicio (De Anima et Vita, 1538) [32].
En este punto hay que incidir en el hecho de que la utilizacin de la locura y la demencia por parte de Cervantes no es una
herramienta exclusiva en la caracterizacin de la figura de
Alonso Quijano, del que se han escrito, en este sentido, ros de
tinta, por lo que no vamos a insistir en este punto (vase LpezMuoz et al [20]), sino que se trata de un recurso reiteradamente utilizado por el literato en otras de sus obras (baste mencionar
las novelas ejemplares El licenciado Vidriera o El celoso extremeo). Es ms, en la obra cumbre cervantina, la locura tampoco
constituye un atributo propio del hidalgo manchego, sino que
permanece como una constante en toda la obra, donde se narran
cuentos de locos y surgen nuevos personajes que han perdido la
cordura, como Cardenio, Basilio o Anselmo. Cardenio, el Roto,
personaje que vive como un animal salvaje en plena Sierra Morena, ha sido clsicamente diagnosticado de zooantropa, aunque para Reverte Coma [7], los accesos de locura y agresividad
de Cardenio estn motivados por crisis epilpticas tipo minor,
con evidentes fenmenos de ausencia. La descripcin de uno de
esos ataques por parte de Cervantes puede resultar esclarecedora, en este sentido: ... estando en lo mejor de su pltica, par y
enmudeciese, clav los ojos en el suelo por un buen espacio ...
sin mover pestaa ..., y otras veces cerrarlos apretando los labios y enarcando las cejas, ... fcilmente conocimos que algn
accidente de locura le haba sobrevenido ... Se levant con gran
furia del suelo ... y arremeti con el primero que hall junto a s;
con tal denuedo y rabia que, si no le quitramos, le matara a puadas y a bocados. Luego se apart y huy ... (I-XX) [1]. Sin
embargo, en opinin de Bailn [27], el Roto Cardenio, debido a
la prdida de su amada Luscinda, presentara una depresin endorreactiva con un gran componente angustioso, que incide en
una personalidad inmadura, a lo que se aade una fuerte psicogenia, que da lugar a estados crepusculares puramente psicgenos, y que por la clnica podremos diagnosticar de verdadera
histeria o neurosis de conversin. Por su parte, Basilio sufre un
claro episodio depresivo reactivo como consecuencia de un rechazo amoroso: Desde el punto que supo que la hermosa Quiteria se casaba con Camacho el rico, nunca ms le han visto rer ni hablar razn concertada, y siempre anda pensativo, triste,
hablando de s mismo, con que da claras y ciertas seales de que
se le ha vuelto el juicio. Come poco y duerme poco ... (II-XVII)
[1]. Finalmente, Anselmo el Rico, protagonista de la novela corta El curioso impertinente, intercalada en la primera parte de El
Quijote, podra responder a un modelo psiquitrico de depresin neurtica [33].
Del mismo modo, los trastornos estrictamente neurolgicos,
aunque menos estudiados, tambin estn presentes en los personajes cervantinos. Como apunta Ezpeleta [34] en su lectura
neurolgica de El Quijote, es posible encontrar una familia cuyos miembros padecen perlesa (parlisis), los apodados Perlerines (II-XLVII), un trastorno de la conducta del sueo REM de

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Don Quijote en el episodio de los cueros de vino (I-XXXV),

una historia clnica de epilepsia, bajo la catalogacin de endemoniamiento (II-XLVII), una descripcin de pica (alotriofagia)
(I-XXXIII), de mioclonas del despertar (I-XLIII), etc.
A PROPSITO DE LA BIBLIOTECA CERVANTINA
A pesar de las penurias econmicas en algunos momentos de su
vida, Cervantes lleg a poseer una amplia biblioteca propia, como puso de manifiesto el investigador Daniel Eisenberg [35].
Este autor cifra los libros propios de que dispuso Cervantes en
214 volmenes [36], entre los que se encuentran varios ejemplares de tratados mdicos muy conocidos en su poca, como
son el Libro de las quatro enfermedades cortesanas (1544), de
Luis Lobera de vila (1480?-1551), la Prctica y therica de
ciruga en romance y latn (1584), de Dionisio Daza Chacn
(1513-1596), la Practica in Arte Chirurgica Copiosa, de Giovanni de Vigo (1450-1525) y traduccin de Miguel Juan Pascual (1537), el Dioscrides (1555), comentado e ilustrado por
Andrs Laguna (1499-1560), el Tratado nuevamente impreso
de todas las enfermedades de los riones, vexiga, y carnosidades de la verga (1586) de Francisco Daz, y el Examen de ingenios para las ciencias (1575) de Juan Huarte de San Juan. Los
cuatro primeros procederan, segn Eisenberg [36], de la herencia de su padre Rodrigo (segn un inventario de 1552), quien
era bastante aficionado a los libros [16] y falleci en 1585, y el
quinto proceda de la donacin directa del autor, en agradecimiento al soneto introductorio. Asimismo, en su biblioteca se
encuentran ejemplares de las obras sobre crtica literaria del
mdico renacentista Lpez Pinciano, quien ejerci de revisor de
El Quijote, y cuyos planteamientos literarios eran conocidos
por el autor alcalano.
La aficin por los libros del autor de El Quijote es un hecho
manifiesto. Pero Cervantes, vido lector, no se limitaba a acumular libros, a modo de coleccionista, sino que los lea y en sus
propias obras gustaba de citar, comentar y discutir algunas veces muy crticamente los libros que haba ledo [35]. Prueba de
ello, en relacin con estos tratados mdicos, es el elogio que
efecta de los trabajos de Francisco Daz y Dionisio Daza en su
obra Canto de Calope. Siguiendo este planteamiento, todas estas obras bien pudieron servir como fuente mdica para que
Cervantes caracterizara a algunos de sus personajes y sus acertados comentarios relativos a la materia teraputica, existiendo,
al menos, pruebas bastante consistentes del uso, con esta intencionalidad, del Examen de ingenios para las ciencias y del Dioscrides. Del mismo modo, dadas las claras influencias que luego comentaremos, tambin es posible que utilizase y no tanto
que adquiriese con este propsito otros libros que pudo leer a
lo largo de su vida, como el Elogio de la locura (1509), de Erasmo de Rotterdam (1446-1536), o el opsculo Dignotio et cura
affectuum melancholicorum (1569) de Alfonso de Santa Cruz
(-1577). Asimismo, Ezpeleta [34] propone la posible influencia de la obra Lhospidale de pazzi incurabili (El Hospital de
los locos incurables, 1586) de Tomaso Garzoni (1549-1589) en
el dibujo de la personalidad colrica de Alonso Quijano.
JUAN HUARTE DE SAN JUAN Y EL
EXAMEN DE INGENIOS PARA LAS CIENCIAS
Juan Huarte y Navarro (San Juan de Pie del Puerto, 1529-Linares, 1588), ms conocido como Juan Huarte de San Juan (Fig. 2a)

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por su localidad de nacimiento, Saint Jean-Pied-de-Port, villa

en la actualidad francesa, pero perteneciente a la Baja Navarra
en el momento de su nacimiento, es uno de los autores cientficos espaoles ms reconocidos a nivel internacional, desde la
perspectiva histrica. De familia hidalga, curs estudios de filosofa en Huesca y se licenci en medicina en la Universidad de
Alcal de Henares, en 1559. Su naturaleza errante, al igual que
la de Cervantes, le hizo residir en diversas ciudades, como la
propia Huesca, de la que podra haber sido regidor, Granda,
Baeza villa de la que fue nombrado mdico vitalicio por el rey
Felipe II, en 1566, y cuyo Concejo le encarg el control de la
epidemia de peste de 1571, y finalmente Linares, donde falleci en 1588 [37-39]. La aportacin cientfica de Huarte, una de
las grandes joyas del humanismo europeo, hace de l un esplndido precursor de los movimientos racionalistas del siguiente
siglo y un pilar fundamental de la psicologa moderna.
Examen de ingenios para las ciencias
En el marco del gran auge que experiment la medicina espaola durante el siglo XVI, sobre todo en lo relativo al estudio de las
funciones cerebrales, as como a la conceptualizacin de la enfermedad mental y a su interpretacin [28-30], destaca, como
hemos comentado previamente, la figura de Juan Huarte de San
Juan, cuyos planteamientos se ponen de manifiesto en su nica
obra, Examen de ingenios para las ciencias (Fig. 2b) [40]. Esta
obra, impresa en Baeza, en 1575, por Juan Bautista de Montoya,
tuvo que ser sufragada por un tercero (Conde Garcs) debido a la
escasez de fondos de su autor, pero lleg a ser uno de los tratados
cientficos de mayor proyeccin en la Europa y Amrica de la
poca [37]. Del gran xito de esta obra da fe el hecho de las cuatro reimpresiones espaolas realizadas antes de que finalizase el
siglo XVI, as como su traduccin al francs (Lyon, 1580), italiano (Venecia, 1582) e ingls (Londres, 1594). En toda Europa se
pueden contabilizar ms de 50 ediciones de este texto.
Pero a pesar de este xito, el Examen de ingenios tuvo serios
problemas con el Santo Oficio, debido a las discusiones sobre la
naturaleza de la relacin entre el alma y el cuerpo, por lo que en
Espaa se incluy en el Index Librorum Prohibitorum et Expurgatorum de la Sagrada Congregacin de la Inquisicin desde
1583, hasta su reedicin de Baeza de 1594, expurgada y con correcciones. No obstante, continuaron circulando, incluso en castellano, ediciones clandestinas, procedentes en su mayora de
los Pases Bajos [37,38].
Este tratado cientfico aborda la hiptesis del ingenio como
disposicin individual para el ejercicio de determinadas actividades y oficios. Con este texto, Huarte pretenda trazar las l-neas de
una sociedad donde sus individuos, mediante una adecuada educacin, ocupasen los puestos laborales ms idneos, acorde con
sus aptitudes fsicas e intelectuales. Por este motivo, muchos han
sido los autores que resaltan esta obra como la verdadera precursora de la actual neuropsicologa, bsicamente en los campos de
la psicologa diferencial, de la orientacin profesional e incluso
de la eugenesia, y han querido ver su influencia en las hiptesis
frenolgicas de Francis Joseph Gall (1758-1828), en las teoras
naturalistas de Pierre-Jean-George Cabanis (1757-1908) o en los
planteamientos filosficos de Arthur Schopenhauer (1788-1860)
y Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844-1900) [30].
En el Examen de ingenios se incluye tambin un pequeo
tratado que recurre a la clsica teora galnica de los humores
(Fig. 3), segn la cual los cuatro contrarios que forman el mundo es decir, caliente, seco, fro y hmedo se combinan en el

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Figura 2. Juan Huarte de San Juan (a) y portada de la edicin de 1594 de

su Examen de Ingenios para las Ciencias, impresa en Baeza por Juan
Bautista de Montoya (b). sta es una de las obras de naturaleza mdica
que ms pudo influir en la actividad literaria de Cervantes.

cuerpo del hombre para producir los diferentes humores, de tal

manera que la mezcla de caliente y hmedo origina sangre; caliente y seco, bilis; fro y hmedo, flema, y fro y seco, melancola. Siguiendo esta teora, la proporcin en la que se combinan los humores en el organismo determinara los diferentes
temperamentos: sanguneo, colrico, melanclico y flemtico
[30,42,43]. Adems, el predominio de un determinado humor
ocasionara las diferencias de ingenio, y segn esta hiptesis,
la propia locura se considerara como un modo especial de ingenio. As, los diferentes trastornos neuropsiquitricos asumidos
en su poca, como la mana, la melancola o el frenes, se deberan a un cambio del temperamento del cerebro del paciente, temperamento que se invertira cuando el paciente obtiene la curacin.
El Examen de ingenios para
las ciencias en la obra cervantina
La influencia del Examen de ingenios en diferentes novelas cervantinas, fundamentalmente en El Quijote (aunque tambin en
la novela El licenciado Vidriera), se ha puesto de manifiesto
desde principios del siglo XX gracias a la obra del criminlogo
Rafael Salillas y Panzano (1854-1923) titulada Un gran inspirador de Cervantes: El doctor Juan Huarte y su Examen de Ingenios (1905) [44]. De hecho, segn este autor, Cervantes utiliz
literalmente en El Quijote varios fragmentos del Examen de ingenios, hecho recientemente confirmado por Martn-Araguz y
Bustamante-Martnez [30]. Esta hiptesis tambin fue defendida por Miguel de Unamuno (1864-1936) [45] y, posteriormente,
por Mauricio de Iriarte, en un atractivo ensayo sobre este tema subtitulado Qu debe Cervantes al doctor Huarte de San Juan? [46].
Como hemos comentado, segn la tipologa humoral defendida por Huarte, existiran cuatro tipos de temperamentos, cuyas caractersticas compil muy acertadamente Martn-Araguz
y Bustamante-Martnez [30]: el temperamento flemtico, considerado como el ms pernicioso de todos, sera ms propio de
personas obesas, sujetas a un estado de hipersomnia y con tendencia al letargo, que les hace ser mucho ms lentas en lo relativo al aprendizaje; el temperamento sanguneo, correspondiente, morfolgicamente, a personas de rostro plido, irascibles,
con una desmedida propensin a dormir, y a soar con motivos

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FUENTES MDICAS DE CERVANTES

Figura 3. Esquema referente a la clsica teora galnica de los cuatro elementos, con sus correspondientes asociaciones; cuatro cualidades, cuatro humores, cuatro rganos y cuatro estaciones. Modificado de Finger [41].

placenteros; el temperamento melanclico, propio de personas

menos sociables y ms dotadas para el estudio y la meditacin,
poco dadas al dilogo y afectadas de insomnio y de frecuentes
pesadillas; finalmente, el temperamento colrico se asociara a
un sujeto alto y delgado, que vive en medio de permanentes
arrebatos y de sueos resplandecientes plagados de continuos
peligros. Bajo este prisma, la figura del hidalgo manchego correspondera a una persona dotada de este ltimo temperamento, caracterizado, segn los postulados de Huarte, por una gran
capacidad de inventiva y una tendencia a la extravagancia. Prueba de ello es el comentario de su ama y sobrina, quienes no
quisieron las dos replicarle ms, porque vieron que se le encenda la clera (I-VII) [1], al no encontrar sus libros (escondidos)
al regreso de su primera salida, y culpar de ello al sabio Frestn.
Sin embargo, tambin podra considerarse que Alonso Quijano
estaba dotado de un importante temperamento melanclico.
Precisamente, durante el Renacimiento, era opinin generalizada entre los filsofos de la mente, como Marsilio Ficino (14331499), que la melancola era un estado mental que proporcionaba una especial disposicin para todas las actividades creativas. A travs de este prisma tambin pudo mirar Cervantes,
pues dota a su personaje de algunas caractersticas propias de
este temperamento, descrito minuciosamente por Huarte: padece de insomnio, tiene una tendencia compulsiva hacia la lectura
y se somete a continuos regmenes dietticos, por ejemplo. Siguiendo esta lnea argumental, Garzoni ofrece, en el captulo
XVIII de su obra El Hospital de los locos incurables, una descripcin de los locos de amor que coincide con la teora de los
temperamentos de Huarte y que se correlaciona estrechamente
con el padecimiento de Alonso Quijano, lo que ha hecho pensar
a algunos autores [34] que Cervantes pudo tambin haber ledo
este texto: ... Con locos pensamientos tiende a construir castillos en el aire, ... que le tornan inquieto, afligido, triste y apasionado a todas horas. Piensa, pues, en tesoros, en riquezas, en estados, en dominios, en potencias y en imperios ... Imagina en-

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Figura 4. Famoso dibujo de Gustave Dor (grabado

por Henri Pisan), titulado Don Quijote leyendo libros
de caballeras, destinado a ilustrar el Prlogo de la edicin francesa de El Quijote de 1863 (Lingnieux hidalgo Don Quichotte de la Manche, Hachette, Pars).

cantamientos, estrategias, ofuscamientos y toda suerte de hechizos mgicos ... Y as, dilatndose en mil pensamientos... va perdiendo poco a poco el cerebro y consumiendo el juicio y el entendimiento en estas fantasas [47].
Del mismo modo, a ttulo de ejemplo, se puede hacer alusin al origen de la locura del hidalgo Alonso Quijano, que Cervantes relata en el mismo inicio de la novela, atribuyndola a
una compulsiva lectura de libros de caballeras (Fig. 4), gnero
literario an popular al iniciarse el siglo XVII. En la biblioteca de
su hacienda, narra Cervantes, el hidalgo se dio a leer libros de
caballera a tanto su curiosidad y desatino en esto, que vendi
muchas hanegas de tierra de sembradura para comprar libros
para leer ...; se le pasaban las noches leyendo de claro en claro,
y los das de turbio en turbio; y as, del poco dormir y del mucho leer, se le sec el cerebro, de manera que vino a perder el
juicio (I-I) [1]. Aunque este factor etiolgico es, desde la mentalidad cientfica actual, tremendamente espurio, no hay que olvidar los conceptos de humedad y sequedad en la materia
mdica renacentista, heredados de la teora galnica de los cuatro humores. De esta forma, la ausencia de humedad, segn los
postulados humoralistas renacentistas, producira una inestabilidad de los humores que desembocara en el trastorno mental
de Don Quijote, debido a que los libros de caballeras le tenan
tan conjurado, que gastaba todos los minutos del da, incluso de
la noche, en las lecturas caballerescas. En este sentido, incluso
el propio Huarte llega a comentar que la mucha lectura acarrea
destemplanza del cerebro y produce locura [40]. Asimismo,
Huarte postula que el ambiente cultural ejerce una gran influencia sobre el espritu, de forma que la incidencia de enfermedades mentales sera mayor en aquellos grupos sociales de nivel
cultural ms elevado (como el hidalgo manchego).
A modo de conclusin, no deja de llamar la atencin, pues,
la gran concordancia de planteamientos entre las obras de ambos autores, y no slo en el calificativo de ingenioso (hay que
tener presente que Huarte asimila el ingenio a las facultades

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superiores del espritu humano) con el que el literato califica a

su protagonista o en la hiptesis sobre la relacin entre el exceso de lectura y la locura, sino en ms de un aspecto sobre la
semblanza de la condicin fsica y mental de Don Quijote, coincidente con los postulados expuestos en el Examen de ingenios
[30]. Esta teora del uso de los planteamientos cientfico-filosficos de Huarte por parte de Cervantes es defendida por algunos
autores a pesar de que el literato alcalano no alude directamente en sus escritos a Huarte, al contrario que otros literatos del Siglo de Oro espaol, como Flix Lope de Vega (1562-1635), Tirso de Molina (1579-1648), Juan Ruiz de Alarcn (1581-1639) o
Francisco de Quevedo (1580-1645) [17,44]. En este sentido, el
motivo por el cual Cervantes posiblemente no menciona la obra
de Huarte en sus novelas podra deberse a que conoca los problemas de este autor con el Tribunal del Santo Oficio, mxime
teniendo en cuenta la controvertida ascendencia juda del propio Cervantes [3,48], que segn diversos autores es evidente por
ambas ramas familiares, aunque ms recientemente por la parte
materna [49]. En cualquier caso, el hecho de no ser cristiano
viejo supona, en el momento que le toc vivir, un lastre de gran
importancia a la hora de expresar y difundir su talento cultural.
Finalmente, hay que mencionar que la influencia de Huarte
en los grandes maestros de la literatura no se circunscribe a la figura de Cervantes, sino que tambin se puede apreciar en la
obra del dramaturgo isabelino ingls Benjamin Jonson (15721637), coetneo del propio Cervantes, o en la conocida obra filosfica de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) Emile, en la
que se perciben abiertamente tambin muchas de las ideas del
mdico navarro en relacin con la educacin infantil.

Andrs Fernndez de Laguna (Segovia, 1499-Guadalajara,

1560) (Fig. 5a) puede ser considerado como un prototipo de
cientfico humanista del Renacimiento, y aun siendo hijo de mdico judeoconverso, alcanzara la fama en vida como una de las
ms brillantes figuras de la cultura europea de la poca. Laguna
curs estudios de artes y de lenguas clsicas en diferentes universidades espaolas, y posteriormente medicina en Pars, entre
1530 y 1536, y fue discpulo directo de Jean de la Ruelle (14741537), uno de los primeros traductores de Dioscrides. Tras su
regreso a Espaa, en 1536, ejerci de profesor en la Universidad
de Alcal, aunque pronto inici sus habituales periplos viajeros,
primero por Inglaterra y posteriormente, acompaando al emperador Carlos V, del que fue mdico personal, por los Pases
Bajos y Alemania, para finalmente instalarse como mdico en la
ciudad de Metz, en Lorena, entre 1540 y 1545. Su inquieta vida
continu en Italia, donde permaneci hasta 1554; fue nombrado
doctor por la Universidad de Bolonia y alcanz el puesto de mdico personal del papa Julio III. Tras sendas estancias en Venecia, junto al embajador espaol y gran humanista Diego Hurtado de Mendoza (1503-1575), y en los Pases Bajos, regres a
Espaa en 1557, donde tambin fue mdico del rey Felipe II.
Precisamente de este monarca consigui una de sus grandes aspiraciones, la fundacin de un Real Jardn Botnico en la ciudad de Aranjuez, algo que ya solicitaba en la carta nuncupatoria
de su Dioscrides [53-58]. Aunque escribi ms de 30 obras de
diversas materias, incluyendo las de orden filosfico, histrico,
poltico y literario, adems de las estrictamente mdicas, la obra
ms conocida de Laguna es la traduccin comentada de la Materia Mdica de Dioscrides (Fig. 5b) [59].

ANDRS LAGUNA Y SU DIOSCRIDES

(ACERCA DE LA MATERIA MEDICINAL
Y DE LOS VENENOS MORTFEROS)
Con respecto a la materia teraputica, el galenismo imperante
desde la Antigedad clsica continu marcando la forma de
proceder durante el Renacimiento [50]. De esta forma, con objeto de contrarrestar la produccin de materia infirmitatis, los
enfermos mentales, como suceda con la mayor parte de enfermos somticos, eran tratados con diversos frmacos, fundamentalmente de origen herbal [51], como el elboro (Helleborus niger o Veratrum album), empleado como agente evacuante, para
desviar o eliminar la bilis sobrante y los humores cidos. Las
propiedades emticas de este remedio herbal eran entendidas,
en el contexto histrico que nos ocupa, como herramientas de
catarsis, purificacin o purgacin. De esta forma, el vmito permitira la recuperacin de la eukrasa, es decir, la correcta mezcla de humores en que se fundamenta la salud [52]. Otras sustancias de origen vegetal que formaron parte del arsenal teraputico para las enfermedades del sistema nervioso y la insania
mental eran el beleo (Hyoscyamus albus o niger), la belladona
(Atropa belladonna), la mandrgora (Mandragora officinarum),
el estramonio (Datura estramonio) y la valeriana (Valeriana officinalis), agentes que durante la Edad Media se venan empleando como alucingenos y venenos en el mbito de las prcticas de brujera (ungentos de brujas, filtros de amor, pcimas
venenosas, etc.) [53], tradicin que perdurara durante el perodo renacentista, como se pone de manifiesto en algunas obras
cervantinas [54], gracias a las numerosas reediciones del clsico
de Dioscrides, de las que en nuestro medio destacan las del
mdico segoviano Andrs Laguna.

El Dioscrides (Acerca de la materia

medicinal y de los venenos mortferos)
El Dioscrides es la denominacin popular y vulgarizada del
tratado Sobre la Materia Mdica, principal obra cientfica del
mdico griego Pedacio Dioscrides Anazarbeo (Anazarba, c. 40c. 90), quien trabaj gran parte de su vida como cirujano militar
al servicio del ejrcito romano de Nern, Calgula y Claudio. El
Dioscrides constituye una compilacin no slo de los saberes
teraputicos previos, sino tambin de todas las observaciones,
fundamentalmente de naturaleza herbal, que Dioscrides fue
reuniendo durante sus continuos viajes cuando acompaaba al
ejrcito de Roma. Este tratado consta de cinco partes o libros:
el primero de ellos se dedica a las plantas aromticas, aceites,
ungentos, rboles y los jugos, gomas, resinas y frutos que de
ellos se obtienen; el segundo, a los animales, miel, leche, grasas, legumbres, hortalizas y las plantas al gusto agudas, como
los ajos, las cebollas y la mostaza; el tercero, a las races, zumos, hierbas y semillas; el cuarto, a otras plantas y races, y el
quinto, a las vides, uvas, vinos, aguas minerales y metales. En
total, el texto describe las propiedades medicinales de unas 600
plantas, unos 90 minerales y alrededor de 30 sustancias de origen animal. La enorme importancia de esta obra se puede extrapolar de su gran pervivencia histrica, que alcanz hasta el siglo
XVIII, y fue el ms importante de los tratados sobre medicamentos durante la Edad Media y el Renacimiento, gracias al elevado
nmero de copias, traducciones y ediciones comentadas que se
publicaron durante este perodo de 18 siglos [60].
Los ejemplares ms antiguos que se conservan de esta obra
son el Codex Vindobonensis, versin bizantina elaborada a principios del siglo VI y depositado en la Biblioteca Nacional de
Viena, y el Dioscorides Neapolitano, cien aos ms moderno y

494

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FUENTES MDICAS DE CERVANTES

conservado en la Biblioteca Nacional de Npoles. Posteriormente, durante la Edad Media, se tradujo al rabe, tanto en las escuelas de traductores de Bagdad como en las de Crdoba. Durante el Renacimiento despert el inters por las obras clsicas,
y desde el siglo XV se sucedieron sus traducciones [61], entre
las que destacan las de Pietro dAbano (1250-1315), de 1478,
y las de Ermolao Barbaro (1454-1493) y del cannigo de Pars,
Jean de la Ruelle, ambas de 1516. Sin embargo, la ms relevante versin comentada del Dioscrides fue la del mdico de Siena Pietro Mattioli (1500-1577), inicialmente publicada en italiano en 1544. Esta obra, continuamente ampliada, tanto en comentarios como en ilustraciones, continu imprimindose hasta
el siglo XVIII y lleg a alcanzar las 17 ediciones.
La primera edicin castellana fue la de Andrs Laguna, en
1555, texto que tuvo un xito similar al de Mattioli, ya que, hasta el siglo XVIII, fue reimpreso en 22 ocasiones [60]. Inicialmente publicada en Lyon, en 1554, con el ttulo Annotaciones in
Dioscoridem Anazarbeum, su reimpresin en Amberes en 1555
(Pedacio Dioscorides Anazarbeo, acerca de la materia medicinal, y de los venenos mortferos) constituye la versin primigenia fundamental de esta obra, primera realizada en lengua castellana. Prueba de la gran aportacin original de Laguna a este
compendio clsico es que sus comentarios duplican en extensin el texto completo de Dioscrides, comentarios en los que
se incorporan observaciones y opiniones fruto de su amplia experiencia como botnico y farmaclogo, y de sus continuos viajes por Europa, donde siempre se ocup de recoger y estudiar
cuantas hierbas y plantas pudo. Del mismo modo, incorpor un
sexto libro a este tratado, en el que se describan los diferentes
agentes txicos y venenosos, junto a sus antdotos y a la forma
de tratar los envenenamientos [56,62]. Adems, Laguna tambin incluy anotaciones sobre plantas procedentes del Nuevo
Mundo, como las propiedades antisifilticas del guayaco, aunque en este caso sus comentarios no fueron de primera mano.
El Dioscrides en la produccin literaria cervantina
Desde el punto de vista teraputico, varios autores afirman que
las obras de Cervantes reflejan fehacientemente los procedimientos teraputicos de su poca y pueden servir como herramienta de estudio para profundizar en el conocimiento de la disciplina mdica en la poca tardorrenacentista [63,64]. En un trabajo previo [65], nosotros hemos encontrado en los textos cervantinos 10 plantas mencionadas por sus hipotticas propiedades teraputicas, psicotrpicas o nocivas para la salud: la achicoria (Cichorium intybus), la adelfa (Nerium oleander), el beleo (Hyoscyamus albus/niger), el opio (Papaver somniferum), el
romero (Rosmarinus officinalis), el ruibarbo (raz de Rheum
officinale, ruibarbo chino, o Rumex alpinus, ruibarbo de los
monjes), el tabaco (Nicotiana tabacum), el tamarisco (Tamarix
gallica), el trtago (Euphorbia lathyris) y la verbena (Verbena
officinalis). Pero adems de las propias plantas medicinales,
Cervantes parece conocer los diferentes preparados de botica
elaborados con ellas. La farmacopea de la poca cervantina se
basaba fundamentalmente en la aplicacin de aceites, ungentos, blsamos, races, cortezas y jarabes [14]. Muchos de estos
preparados, algunos de carcter ficticio y otros de uso real, quedan reflejados en las obras del literato alcalano. A ttulo de
ejemplo, baste mencionar el famoso blsamo de Fierabrs, los
polvos de ruibarbo, uno de los agentes teraputicos purgantes
ms empleados en la poca renacentista, el ungento blanco o
el aceite de Aparicio.

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Posiblemente, el amplio conocimiento de las plantas, algunas

con propiedades curativas, que exhibe Cervantes [20] proceda de
la lectura y de la consulta de obras tcnicas, como la famosa edicin del Dioscrides editada por Andrs Laguna. Atenindonos a
la reconstruccin de la biblioteca de Cervantes, la edicin reseada por Eisenberg (2002) fue Pedacio Dioscrides Anazarbeo,
acerca de la materia medicinal, y de los venenos mortferos, Traduzido de la lengua Griega, en la vulgar Castellana, & illustrado
con claras y substanciales annotaciones, y con las figuras de innumeras plantas exquisitas y raras, por el Doctor Andrs de Laguna, Mdico de Iulio III. Pont. Maxi. Libro editado en Salamanca. Si este libro corresponde, como indica el investigador, al legado paterno, deba corresponder a la edicin salmantina de 1563
[59] (Fig. 5b), o una de sus reimpresiones de 1566 o 1570, ya que
Rodrigo de Cervantes falleci en 1585.
Como resalta Eisenberg [36], Cervantes era muy aficionado
a mencionar, comentar e incluso criticar en sus obras literarias
muchos de los libros y manuscritos de los que dispona en su biblioteca particular, y siguiendo esta lnea argumentaria, el Dioscrides es la nica obra de carcter cientfico-mdico que cita el
novelista en toda su produccin literaria, en concreto en El Quijote: Con todo eso respondi Don Quijote tomara yo ahora
ms aina un quartal de pan o una hogaza y dos cabezas de sardinas arenques, que cuantas yerbas describe Dioscrides, aunque
fuera el ilustrado por el Doctor Laguna (I-XVIII) [1]. En este
sentido, hay que tener presente que el Dioscrides de Laguna
fue una obra que tuvo muchos menos problemas con la actividad censora de la Inquisicin que el resto de textos cientficos
en que pudo basarse Cervantes en el campo que nos ocupa, como los textos de Huarte o de Erasmo. De hecho, el principal expurgo realizado al Dioscrides fue el correspondiente al ndice
de 1632, ya fallecido el autor alcalano [66]. Al igual que Cervantes, otros reconocidos autores del Siglo de Oro tambin citaron a Laguna en sus creaciones literarias, como el propio Lope
de Vega, en El acero de Madrid [67].
Por otro lado, hay que tener presente, segn postulan algunos autores [66], que Laguna redact sus comentarios al Dioscrides mediante un discurso universal en lengua castellana, de
forma que pudiesen ser utilizados y entendidos, adems de por
los profesionales de la medicina de la poca, por personas legas
en materia teraputica, ya que evit recurrir a la tecnificacin
del lenguaje vulgar [31]. Para ello, Laguna recurra habitualmente a ancdotas, a comentarios de experiencias propias, a relatos y leyendas de pases lejanos, etc., con el objetivo de hacer
la lectura ms asequible y amena a los no especialistas. Como
resalta Baranda [66], la duplicidad de estrategias discursivas de
Laguna pone en evidencia su esfuerzo por ampliar el mbito de
la recepcin de su libro; con ello pretendi popularizar la medicina acadmica y en este aspecto tuvo un xito innegable.
Prueba de ello es la existencia de ejemplares de esta obra en las
bibliotecas de conocidos personajes histricos, como el pintor
Diego de Silva y Velzquez (1599-1660) [67]. De esta forma, y
teniendo en mente todos los parmetros comentados, la consulta del Dioscrides por parte de personas como Cervantes resultara mucho ms asequible. De hecho, la relevancia de los conocimientos botnicos contenidos en el Dioscrides tambin difunde en otros pasajes de El Quijote distintos a los de su cita expresa y en otras novelas cervantinas. As, Don Quijote afirma
que el caballero andante ... ha de ser mdico, y principalmente
herbolario, para conocer ... las yerbas que tienen la virtud de sanar ... (II-XVIII) [1]. Tambin en Los trabajos de Persiles y Si-

495

F. LPEZ-MUOZ, ET AL

Figura 5. Retrato de Andrs Laguna (a), segn un grabado de la edicin salmantina de su Dioscrides (Acerca de la materia medicinal y de los venenos mortferos) de 1563 y frontispicio de
esta versin comentada, realizada en la imprenta de Mathias Gast (b). Esta obra, nica de carcter mdico citada por Cervantes en sus textos, pudo haber servido de base en las aproximaciones teraputicas narradas por l en sus novelas.

gismunda se comenta que los encantadores tenan que conocer

las virtudes de las yerbas [1], algo similar a lo narrado, con
respecto a las hechiceras y brujas, en El coloquio de los perros.
En contra de la opinin de algunos autores [68], que defienden que Cervantes, a pesar de citar el Dioscrides de Laguna,
nunca lo ley, nosotros hemos planteado que algunos de estos
conocimientos, amplios en ciertos aspectos, podran proceder de
la lectura del Dioscrides anotado por Laguna, que pudo servir
de fuente documental para sus pasajes de carcter teraputico
[69]. Prueba de ello son las descripciones del efecto de algunas
plantas, que coinciden con las aportadas por Laguna, como el caso de los efectos alucingenos de los ungentos de brujas y el
carcter galnico de frialdad de stos (El coloquio de los perros) y de las propiedades teraputicas del romero en el tratamiento de heridas y traumatismos (El Quijote). Tambin describe Cervantes los efectos narcticos del opio (El celoso extremeo), y, sin citar su composicin, los efectos psicodislpticos de
algunos preparados (El licenciado Vidriera) [54], as como de ciertos venenos (La espaola inglesa), elaborados todos a base de
hierbas, que coinciden estrechamente con las descripciones relatadas en algunos captulos de la obra de Laguna referentes a las
solanceas (datura o solano que saca de tino, beleo, mandrgora). Sin embargo, la prueba ms evidente de este planteamiento es el uso de una frase literal del mdico segoviano, referida al
ruibarbo, para narrar la necesidad de Don Quijote de purgar su
exceso de clera [70]. La Tabla muestra la concordancia, casi literal en algunos puntos, entre las notas del Dioscrides de Laguna y algunos prrafos de las novelas de Cervantes.
ERASMO DE ROTTERDAM
Y EL ELOGIO DE LA LOCURA
Tambin se ha postulado, desde hace algunos aos, la influencia
del telogo y filsofo holands Erasmo de Rotterdam, califica-

496

Figura 6. Detalle de La Nef des fous (La nave de los

locos, 1503-1504), leo sobre tabla del pintor flamenco El Bosco (Museo del Louvre, Pars).

do por muchos de sus coetneos como el prncipe de los humanistas, en el universo literario cervantino.
Desiderius Erasmus Rotterdamus (Rotterdam, 1469-Basilea,
1536), ms conocido como Erasmo de Rotterdam, fue otra de
las grandes figuras del humanismo y la filosofa del Renacimiento. Hijo ilegtimo de un eclesistico y su ama de llaves (hija de un mdico), Erasmo qued hurfano a la edad de 14 aos,
tras una epidemia de peste, e ingres, sin mucha conviccin, en
el convento de la Orden de San Agustn en Stein. Tras ordenarse
sacerdote, Erasmo estudi en la Universidad de Pars, y posteriormente trabaj como secretario del obispo de Cambrai. Este
empleo le permiti realizar numerosos viajes a Francia, Blgica,
Italia e Inglaterra, y relacionarse con la mayora de los centros
humanistas de Europa. En su estancia en Inglaterra, entre 1499 y
1500, entabl una gran amistad con Thomas Morus (14781535), futuro canciller del rey Enrique VIII, y ejerci como profesor de teologa en la Universidad de Cambridge. Su carcter
viajero y errante le hicieron declinar un puesto vitalicio en dicha
universidad, y se traslad a Italia, donde se doctor en teologa
por la Universidad de Turn, en 1500, y entre 1506 y 1509 trabaj en la conocida imprenta veneciana de Aldus Manutius (14491515). Posteriormente se instal en Basilea, ciudad en la que haba surgido un importante grupo de humanistas reformadores.
Sin embargo, con el triunfo de la Reforma luterana en esta ciudad, Erasmo cambi su residencia a la catlica Friburgo, aunque
finalmente volvi a Basilea, ms prximo a los postulados luteranos, donde morira de disentera en 1536 [71-73].
La vida de Erasmo se caracteriz por una continua defensa
de la libertad ideolgica, en la que fue patente una intensa lucha
interior entre su educacin catlica y las nuevas ideas reformistas. De hecho, sus polmicas con la Iglesia catlica fueron constantes, aunque tambin lo fueron los ataques permanentes de los
telogos reformistas [74]. Lo cierto es que esta ambigua postura no le benefici en absoluto, a pesar de la gran popularidad de

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FUENTES MDICAS DE CERVANTES

Tabla. Comparacin y concordancia entre diferentes pasajes de los textos literarios de Cervantes y prrafos extrados de las anotaciones previas de Laguna a su Dioscrides (adaptada de Lpez-Muoz, et al [65]).
Planta o
preparado

Cita de Cervantes

Obra

Cita de Laguna

Captulo del
Dioscrides

Ruibarbo

tiene necesidad de un poco de ruibarbo

para purgar la demasiada clera suya

El Quijote
(Parte I, captulo VI)

por donde cuando decimos que

el reobrbaro purga la clera,

II (Libro III)

Romero

Y tomando algunas hojas de romero ...,

las masc y las mezcl con un poco de sal,
y aplicndoselas a la oreja, se la vend muy
bien, asegurndole que no haba menester
otra medicina

El Quijote,
(Parte I, captulo XI)

majadas las hojas [de romero] y

aplicadas en forma de emplasto ...
mitigan las inflamaciones

LXXXIII (Libro III)

Ungentos
de brujas a

jugos de yerbas en todo extremo fros

El coloquio
de los perros

compuesto de yerbas en ltimo

grado fras

LXXV (Libro IV)

nos privan de todos los sentidos

priva del entendimiento y sentido

en la fantasa pasamos todo aquello que

nos parece pasar verdaderamente

creen haber hecho despiertas todo

cuanto soaron durmiendo

gozamos de los deleites que te dejo

de decir

estaba rodeada de todos los placeres

y deleites del mundo

llegaron a hincarle alfileres ... ni por eso

recordaba la dormilona

fue difcil despertarla, aun utilizando

diversos medios

Unturas
alopiadas b

tena tal virtud que, fuera de quitar la

vida, pona a un hombre como muerto

El celoso extremeo

le har dormir in aeternum ...

adormece de un tan profundo sueo
que no despierta jams

LXVI (Libro IV)

XVII (Libro VI)

Tsigos c

se le comenz a hinchar la lengua y

la garganta, y a ponrsele denegridos
los labios, y a enronquecrsele la voz,
turbrsele los ojos y apretrsele el pecho

La espaola inglesa

apostmaseles la lengua, hnchaseles

la boca, inflmaseles y parceles
turbios los ojos, estrchaseles
el aliento ... y una comezn de
las encas, y en todo el cuerpo

XV (Libro VI)

Solanceas (solano/beleo); b Papaverceas (opio); c Solanceas (beleo o Hyoscyamo).

su obra, lo que motiv la inclusin de sta en el ndice de libros

prohibidos del Santo Oficio. Sin embargo, sus ideas se difundieron ampliamente por toda Europa, dando lugar a una corriente denominada erasmismo.
El Elogio de la locura
En 1509, durante su estancia en Inglaterra, Erasmo redact la
que sera una de sus obras ms populares, Moriae encomium
(Elogio de la locura) [75]. Este ensayo, dedicado a su amigo
Thomas Morus (santo Toms Moro) (cuyo apellido procede curiosamente del trmino latino moria, que viene a significar precisamente locura), fue escrito en la residencia de este ltimo,
en Bucklersbury, en algo ms de una semana, y bajo una intencionalidad burlona y divertida, en el cual abundan los comentarios con doble o mltiple significado.
Elogio de la locura, una obra considerada como de las ms
influyentes de la literatura renacentista e inspiradora de varios
principios de la reforma luterana, se imprimi por primera vez
en 1511. Este ensayo se enmarca en el habitual estilo de los humanistas renacentistas, que recurren de forma continuada a mitificaciones de la cultura clsica. De hecho, se presenta a la locura como una diosa (hija de la ignorancia y de la ebriedad),
que se acompaa de otras entidades divinas, como Tryphe (la
irreflexin), Komos (la intemperancia), Misoponia (la pereza),
Hedone (el placer), etc. Con estas herramientas, Erasmo ejerce
una mordaz crtica social, fundamentalmente a la Iglesia catlica y a sus anticuadas estructuras de gobierno. As, este ensayo
comienza con una exaltacin de la locura virtuosa, contina
con una serie de discursos solemnes, en los que, veladamente,

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se efecta un examen satrico de numerosas prcticas corruptas

de la Iglesia catlica de la poca, y finaliza con una sincera y
sencilla exposicin de los verdaderos ideales cristianos, que inspiraron el cristianismo primitivo [75].
El xito de este ensayo, en el que son evidentes las influencias de la obra satrica alemana Das narrenschiff (La nave de
los necios, 1494) de Sebastian Brant (1457-1521) (Fig. 6), fue
enorme, ya desde sus primeras ediciones de 1511, como la ilustrada con grabados en madera por Hans Holbein (1497-1543).
De hecho, antes de la muerte del propio Erasmo, ya haba se haba traducido al francs y al alemn, y poco despus al ingls.
Del mismo modo, Elogio de la locura, que sirvi de base a la
conocida obra de Toms Moro Utopa (1516), se consider un
ejemplo de composicin en las clases de retrica durante el siglo XVI e inspir, durante el siglo XIX, el arte de la adoxografa,
esto es, el elogio de una materia trivial o bsica.
Erasmo en las obras cervantinas
La introduccin en Espaa del erasmismo, como corriente de
pensamiento genuinamente humanstica, precedi en varios decenios el nacimiento del autor de El Quijote. De hecho, desde
1524 ya exista un ncleo erasmista consolidado entre el profesorado de la Universidad de Alcal de Henares, que intent activar una especie de revolucin religiosa en nuestro pas [76].
Incluso en el mbito de la medicina, esta influencia erasmista
fue muy manifiesta en dicha localidad universitaria, como se
evidencia en la figura de Francisco Hernndez (1514-1587), mdico de la Corte de Felipe II, y que lleg a ser Protomdico de la
Nueva Espaa [67]. Por lo tanto, no es extrao que Cervantes,

497

F. LPEZ-MUOZ, ET AL

nacido y criado en la ciudad complutense, conociera de primera

mano las ideas de Erasmo, conocimiento que pudo acrecentar
durante sus viajes de juventud, sobre todo por Italia.
Es evidente que el planteamiento general de Erasmo en el
Elogio de la locura puede ser extrapolado a la caracterizacin
que Cervantes insufl en varios de sus textos, pues tanto en la
obra del telogo holands como en las del literato espaol se recurre al artilugio de la locura para efectuar una ingeniosa, satrica, sagaz y acertada crtica de la sociedad del siglo XVI. Aunque
ms evidente en el caso de la estructura eclesistica, el ensayo
de Erasmo, al igual que los textos cervantinos, critica todos los
estamentos sociales, desde la nobleza y las autoridades hasta los
campesinos y el pueblo llano; ninguno est libre de la influencia
de la locura, entendida como estupidez (stultitia). Dice Erasmo:
Vuelvo a San Pablo: Acoged con buena voluntad a los locos,
dijo hablando de s mismo. Y en otro lugar: Aceptadme como a
un loco. Y: No hablo segn Dios, sino como si fuera un loco.
Y aun: Somos locos, dijo, por gracia de Jesucristo. Ya veis
cuntos elogios de la locura y en qu autor. Y todava va ms lejos: Aquel que entre vosotros se crea sabio, que se vuelva loco
para ser sabio [75]. Numerosos autores han puesto sobre el tapete esta influencia del erasmismo en las novelas de Cervantes,
y su defensa de la existencia de una locura positiva, benfica y
divina [76-78]. Ms recientemente, tambin Alonso-Fernndez
[26] comenta que Cervantes, en el caso de la locura lcida de
Don Quijote, se debi basar, sin duda, en el Elogio de la locura
de Erasmo de Rotterdam.
Si nos atenemos a estos planteamientos erasmistas, es de
destacar que Cervantes, por ejemplo, jams intern a Don Quijote en un asilo de alienados o lo someti a vejatorias tcnicas
de contencin, como hace quien firma con el pseudnimo de
Alonso Fernndez de Avellaneda con su falso Quijote, que acab con sus huesos, mediante engaos, en la Casa del Nuncio,
nombre con el que se conoca al manicomio de Toledo. sta podra ser una prueba de que Cervantes no se plante su personaje
como un trastornado mental al uso, sino como un sujeto con
ciertas alteraciones temporales y episdicas de la percepcin de
la realidad, que mantiene, intercrisis, una cordura extremadamente razonante, dando pruebas de una lgica capacidad para
entender el mundo, y abrumando a diferentes personajes de la
obra con sus planteamientos filosficos y su visin sin cadenas
de la realidad (hechos extrapolables a otros personajes cervantinos, como el licenciado Vidriera).
Sin embargo, los planteamientos humanistas de ndole erasmista hubieron de ser hbilmente camuflados en sus obras por
el autor alcalano, incluso en mayor medida que con respecto a
los planteamientos de Huarte, en tanto que las obras de Erasmo
(editadas en romance) se incluyeron en los ndices inquisitoriales espaoles desde 1559. Al contrario que en el caso de Cervantes, las influencias erasmistas fueron mucho ms evidentes
en el caso de Laguna, defensor de las ideas de tolerancia y paz
universal y a quien el propio Erasmo rindi tributo en 1548 por
sus estudios humansticos. De hecho, algunos autores, como el
clebre hispanista francs Marcel Bataillon (1895-1977), adjudican a Laguna la autora de Viaje de Turqua (1557), una de las
ms prestigiosas obras literarias renacentistas de carcter erasmista [79]. En este sentido, no deja de ser casual que el principal personaje de Viaje de Turqua sea un mdico llamado Pedro
de Urdemalas, quien, pese a su carcter popular durante el siglo
XVI, constituye, a su vez, el personaje central de una comedia
homnima de Cervantes publicada 58 aos despus.

498

ALFONSO DE SANTA CRUZ Y

SU OPUSCULUM DE MELANCHOLIA
El nexo erasmista de Cervantes, independientemente de que pudiera haber ledo las obras del filsofo holands durante sus viajes europeos de juventud, podra ser cerrado en relacin con la
familia Santa Cruz. Segn postula Rojo Vega [24], Cervantes
pudo trabar amistad, durante su residencia en Valladolid, con el
doctor Antonio Ponce de Santa Cruz, catedrtico de la universidad de dicha ciudad y conocido erasmista. Ponce de Santa Cruz
fue un gran experto de la poca en materia neuropsiquitrica, y
alcanz el rango de mdico de la Corte de los Austrias (al igual
que Laguna) y Protomdico general del reino. Tal vez Antonio
diera a conocer a Cervantes la obra de su padre, Alfonso de Santa Cruz, Dignotio et cura affectuum melancholicorum (1569)
[80], que podra haber servido de inspiracin para la redaccin
de El licenciado Vidriera.
Los datos biogrficos sobre la figura de Alfonso de Santa
Cruz son realmente escasos, a pesar de pertenecer a una de las
ms prestigiosas familias de mdicos espaoles del siglo XVI.
Hijo de Pablos, mdico de Carlos V y caballero de la Orden de
Santiago, hermano del licenciado Duarte de Santa Cruz (-1569),
Protomdico y mdico de Su Majestad Felipe II (que incluso se
ocup del tratamiento de la oscura enfermedad mental del prncipe Carlos), y padre de Antonio, mdico de la Corte de Felipe
III y Felipe IV, y abad del monasterio de Covarrubias, Alfonso
pudo haber estudiado medicina aunque no existen registros
documentales en la Universidad de Pars, pero ejerci su actividad profesional en la ciudad de Valladolid [81,82]. En cualquier caso, Alfonso de Santa Cruz podra ser considerado como
un prestigioso especialista de su poca en el tratamiento de los
enfermos mentales. En este sentido, el mismo autor comenta en
su obra Dignotio et cura affectuum melancholicorum que, con
respecto a la curacin de los locos, yo tengo cierta y larga experiencia como es notorio y dello da fe la mucha gente que por
mi industria y mano est remediada [80].
Dignotio et cura affectuum melancholicorum
Santa Cruz escribi, en 1569, un pequeo tratado mdico de
contenido psiquitrico titulado Dignotio et cura affectuum melancholicorum (Diagnstico y tratamiento de las afecciones de
los melanclicos), que Peset Llorca [83] considera como el primer texto especfico de casustica psiquitrica escrito en nuestro
pas, y posiblemente tambin el primero dedicado al estudio de
la melancola. Sin embargo, esta obra no lleg a verla publicada
su autor en vida y apareci, pstumamente, en 1622, como un
apndice a la obra de su hijo Antonio Ponce de Santa Cruz In
Avicennae, y dos aos despus, en 1624, como adenda tambin
a la obra Opuscula medica et philosophica, editadas ambas en
Madrid por Toms Iunta [82].
El Opusculum de melancholia de Santa Cruz est diseado,
siguiendo un modelo que cobr gran popularidad durante el Renacimiento, como un fluido dilogo entre dos mdicos amigos
(Aristipo, el maestro, y Sofronio, el alumno), que abordan el tema de la melancola a modo de actuales casos clnicos, obtenidos de sus experiencias facultativas, lecturas y reflexiones. Segn la mentalidad de la poca, este formato permita una manera agradable y provechosa de divulgar el conocimiento cientfico [84].
Desde la perspectiva mdica, esta obra se enmarca dentro
del ms puro galenismo, con las matizaciones propias del tamiz
rabe preponderante durante los siglos previos, al considerar

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FUENTES MDICAS DE CERVANTES

que el humor melanclico sera un producto de la bilis que ataca el cerebro, de forma que cuando este humor afecta especialmente a la memoria, produce tristeza, miedo y ansiedad, mientras que si ataca a los hipocondrios y se acompaa de obstrucciones, engendra la hipocondra [85]. Tomando como base,
pues, la galnica teora humoral, Santa Cruz define la melancola como un delirio sin fiebre debido al exceso de humor melanclico, que ocupa la sede de la mente. En cualquier caso, el objetivo ltimo del autor es colaborar en el conocimiento y abordaje de una patologa psiquitrica muy en boga durante el siglo
XVI, como es la melancola, prototipo de insania mental, que
acaba extinguiendo la principal facultad del ser humano, la capacidad de entendimiento y raciocinio [82]. De hecho, diferentes trastornos psiquitricos y neurolgicos son considerados por
Santa Cruz como variantes de la melancola; tal sera el caso de
la enfermedad sagrada o epilepsia, el amor hereos o furor
uterino, la licantropa, etc.
El texto de Santa Cruz en la obra cervantina
Como hemos comentado previamente, durante su residencia en
Valladolid, Cervantes se relacion ntimamente con algunos de
los ms prestigiosos mdicos locales, no tanto debido a su ascendencia sanitaria, sino ms bien debido al inters literario de
algunos de ellos, como Pedro de Soria o Sanz de Soria, Francisco Martnez Polo y el propio Antonio Ponce de Santa Cruz,
quienes cultivaban el arte de la poesa y mantenan un cierto
vnculo humanista de carcter manifiestamente erasmista. De
hecho, las ideas erasmistas, veladamente puestas sobre el tapete
por razones evidentes de carcter religioso, mxime en una persona como Cervantes, cuya sangre de cristiano viejo poda ser
cuestionada, podran proceder, adems de por su conocimiento
directo en sus viajes fuera de Espaa, de su amistad con el mdico Antonio Ponce de Santa Cruz, conocedor de las tesis de
Erasmo. Rojo Vega [24] postula la existencia de estrechos lazos
entre ambos autores en materia psicolgica, como la defensa
del libre albedro o el papel del amor en la gnesis de la locura.
Ponce de Santa Cruz no slo public el tratado de su padre,
Dignotio et cura affectuum melancholicorum, sino tambin el
primer tratado en espaol sobre el abordaje teraputico de la alfereca o epilepsia, Praelectiones Valliosoletanae (1631) [25].
En ambas obras se pueden entrever las descripciones que Cervantes hace del homo vitreus en su novela ejemplar El licenciado Vidriera. Por este motivo, algunos autores cervantistas
creen que Alfonso de Santa Cruz pudo muy bien haber sido el
inspirador de esta novela [81,86], que tambin pudo haberse diseado, o incluso escrito, en la ciudad de Valladolid.
Un pasaje anecdtico de la obra de Santa Cruz da pie a pensar que pudiera inspirar la creacin del personaje cervantino. Este pasaje comienza de la siguiente forma: ... en la Academia Parisina, cierto preceptor mo, hombre insigne en esta arte nuestra,
tena a su cuidado a un melanclico muy ilustre. Este hombre
pensaba que era un vaso de vidrio: cuando se acercaba alguien
para hablarle, al punto, con la mayor diligencia y rapidez, se
apartaba, pensando o ms bien temiendo, que con la aproximacin o contacto de alguno se quebrara ... Por fin, un da, este
mdico prudente se le acerc y le dijo: Ilustrsimo Prncipe ... es
necesario que da y noche permanezcis echado en un lecho
construido con solas pajas; all estaris ms seguro y sin lesin,
pues as los mercaderes de estos vasos de vidrio los trasladan en
sus viajes para que no choquen y se rompan [80]. Precisamente,
el ms famoso de los locos cervantinos, tras Alonso Quijano, es,

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sin lugar a dudas, el estudiante Toms Rodaja, quien, tras ser envenenado en un membrillo, y despus de una convalecencia de
seis meses, qued loco de la ms extraa locura que entre las
locuras hasta entonces se haba visto. Imaginose el desdichado
que era todo hecho de vidrio, y con esta imaginacin, cuando alguno se llegaba a l, daba terribles voces pidiendo y suplicando
con palabras y razones concertadas que no se le acercasen, porque le quebraran; que real y verdaderamente l no era como los
otros hombres: que todo era de vidrio de pies a cabeza [1]. De
esta manera se transform en el licenciado Vidriera. La coincidencia de ambos textos es verdaderamente llamativa.
Pero ste no es el nico prrafo de la obra de Santa Cruz que
se puede observar en los textos cervantinos. En otros casos clnicos comentados por el mdico vallisoletano en su opsculo se
describen casos de alternancia entre perodos de locura y cordura, de lucidez y de delirio, e incluso se defiende una clsica teora pseudoaristotlica, comentada previamente, segn la cual
los sujetos de temperamento melanclico seran ms propensos
a desarrollar el ingenio. Tal es el caso de un monje de treinta y
cuatro aos, hirsuto, moreno, delgado ... Cay en un delirio repentino, y declaraba que ya haba muerto y por fin resucitado, y
que ya era inmortal. Y, lo que admiraba a todos, discerna con
juicio recto y hablaba de tal forma que nadie poda percibir que
deliraba ... [80]. Estos planteamientos no slo pueden apreciarse en las circunstancias vitales del personaje principal de la
mencionada novela ejemplar, sino tambin en la universal figura de El Quijote. Es ms, en otro caso clnico propuesto por
Santa Cruz se describe a un religioso bilioso y melanclico,
con una complexin del cuerpo delgada y dbil, sometido a
ayunos constantes, que desarroll una fiebre diaria tranquila
que, como se detuvo mucho tiempo en este cuerpo demasiado
dbil, lo sec y a la vez volvi el cerebro flaco. De aqu las vigilias y las otras cosas que les suelen ocurrir a los melanclicos,
principalmente muchas imaginaciones falsas y horrendas [80].
Esta descripcin se asimila de una forma asombrosa a la presentacin que Cervantes nos hace de Alonso Quijano en el primer
captulo de El Quijote.
Por otro lado, la gran similitud existente entre los sntomas
de Alonso Quijano y Toms Rodaja ha hecho pensar a algunos
autores que Vidriera pudiera haber sido una especie de esbozo
literario en el proceso de creacin de Don Quijote [49,86,87].
Toms Rodaja, igual que Alonso Quijano, presenta una alteracin de la percepcin y de los sentidos, una exaltacin del ingenio (grandsima agudeza de ingenio en palabras de Cervantes)
y la imaginacin, con evidentes rasgos conductuales anormales,
marcados por un comportamiento social desinhibido, aunque
manteniendo un juicio en extremo razonante (otro ejemplo ms
de loco lcido, al hilo de los postulados erasmistas). Bajo este
perfil de impunidad que ofrece la cobertura de un pobre orate,
Vidriera ejecuta (en la voz de su autor) una directsima e implacable crtica a numerosos actores sociales de su poca, recurriendo de forma continuada a ingeniosos aforismos que hacen
las delicias de la audiencia. Incluso del mismo modo que sucede con el caballero andante, Vidriera recupera finalmente la cordura, tras dos aos de trastorno mental y la intervencin de un
terapeuta religioso de la Orden de San Jernimo, transformndose en el licenciado Rueda [1].
Finalmente, merece la pena comentar que la novela ejemplar El licenciado Vidriera constituye el ejemplo paradigmtico
del uso enciclopedista de fuentes tcnicas por parte de Cervantes, en contra de lo que defienden ciertos detractores de esta hi-

499

F. LPEZ-MUOZ, ET AL

ptesis. El erudito alarde de aforismos, sentencias, apotegmas,

citas latinas, etc. de que hace gala el autor en esta novela conlleva, irremediablemente, la consulta sistemtica de una gran cantidad obras, de las ms variadas materias, entre las que, sin duda, deberan estar las mdicas y teraputicas. Como muy bien
apunta Avalle-Arce en sus anotaciones y comentarios a su edicin de las Novelas Ejemplares cervantinas, cuando redact El
licenciado Vidriera, Cervantes tena sobre su mesa de trabajo un
manual enciclopdico [88].
CONCLUSIONES
Miguel de Cervantes demuestra en sus obras tener amplios conocimientos de medicina, posiblemente procedentes de su entorno familiar y de amistades, as como de la lectura y manejo
de diversos tratados de esta materia, algunos de los cuales parece que integraban su biblioteca particular. En relacin con los
aspectos relativos a los trastornos mentales y nerviosos, estos libros podran haber servido al autor de El Quijote para caracterizar, desde la perspectiva mdica, a algunos de sus personajes,
hecho que ha sido ampliamente discutido, y posiblemente demostrado, en el caso del Examen de ingenios para las ciencias
de Juan Huarte de San Juan, Moriae encomium de Erasmo y Dig-

notio et cura affectuum melancholicorum de Alfonso de Santa

Cruz. Con respecto a la materia teraputica, el nico libro existente en la biblioteca particular de Cervantes era un ejemplar
del Dioscrides de Andrs Laguna, nico libro de carcter mdico que tambin, curiosamente, cita Cervantes en toda su produccin literaria (El Quijote). Nuestro grupo ha postulado, recientemente, que Cervantes tambin emple esta obra en la
redaccin de algunas de sus creaciones literarias.
En este sentido, el hecho de que Cervantes consultara textos
tcnicos del mbito mdico para vigorizar, desde la perspectiva
cientfica, sus personajes y sus tramas, puede ser considerado
como un ejemplo ms de genialidad y de ingenio por parte de
este literato universal. No obstante, hay que tener siempre en
mente que el objetivo de Cervantes al componer sus obras, al
igual que el de la mayor parte de los creadores literarios, no era
el de disertar sobre aspectos clnicos o teraputicos, sino el del
mero entretenimiento propio de una construccin artstica, donde las pinceladas tcnicas constituyen un adorno ms y un recurso para demostrar cierto carcter ilustrado. Si ignoramos este punto, podemos caer en el fatal error de abordar los textos
cervantinos como si de tratados cientficos se trataran, lo que
supone una absurda forma de trivializar la ciencia (y, por supuesto, tambin la literatura).

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THE MAD AND THE DEMENTED IN THE LITERARY WORKS OF CERVANTES:

ON CERVANTES SOURCES OF MEDICAL INFORMATION ABOUT NEUROPSYCHIATRY
Summary. Introduction. Throughout the writings of Cervantes, the lunatic or the madman (which allows for certain neurological
pathologies, such as epilepsy) is a figure that appears over and over again, as a literary strategy that the author uses to express his
own particular social criticism. Development. This literary characterisation of insanity is endowed with a number of clinical
connotations that suggest that Cervantes was quite familiar with certain elements of medicine; although such knowledge may well
have come from relatives and friends, he also showed a personal interest in the mentally ill (there is evidence that he visited the
Hospital de Inocentes a mental asylum in Seville). Likewise, it seems obvious that Cervantes was also familiar with several
medical treatises concerning the neurosciences, which were very much in vogue in Spain in the late Renaissance period. In fact, his
personal library included two works that, in addition to serving to inspire the Alcal-born author on some points, are cited almost
literally in some of his novels. These references are The Examination of Mens Wits, written by Juan Huarte de San Juan in 1575,
and the annotated Spanish version of Dioscorides (On medical matters and mortal poisons) by Andrs Laguna, from 1555. Similarly,
the clinical description of the main character in the novela ejemplar Vidriera, the Lawyer seems to have been taken from the
medical tract Dignotio et cura affectuum melancholicorum (1569) by Alfonso de Santa Cruz. Lastly, it has also been suggested that,
in the construction of his literature, Cervantes drew on the humanistic approaches advocated by Erasmus of Rotterdam in his In
Praise of Folly (1509). Conclusions. These four works may have served as a source of medical information that allowed Cervantes
to develop some of his characters and to write his accurate comments on therapeutic matters. [REV NEUROL 2008; 46: 489-501]
Key words. Alfonso de Santa Cruz. Andrs Laguna. Dioscorides. Erasmus of Rotterdam. History of Medicine. In Praise of
Folly. Juan Huarte de San Juan. Miguel de Cervantes. The Examination of Mens Wits.

REV NEUROL 2008; 46 (8): 489-501

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