Campos electromagnticos

Qu son y de dnde provienen los campos electromagnticos?

Genricamente se denomina campos electromagnticos o CEM a una combinacin de
campos elctricos (CE) y campos magnticos (CM) a la que todos estamos expuestos en
nuestra vida diaria y en forma constante.
Algunos CEM se originan en la naturaleza (en otras palabras, son de origen natural) y otros
son producidos por la actividad del hombre (origen antrpico). Entre las fuentes
naturales, se destacan el campo esttico de la Tierra, los rayos gamma provenientes del
espacio, los rayos infrarrojos y ultravioletas que emite el Sol (no olvidemos que la propia
luz visible es una radiacin electromagntica).

Entre los ejemplos de fuentes de origen antrpico, figuran los sistemas de resonancia

magntica para diagnstico mdico, el cableado domiciliario de baja tensin, las lneas de
alta tensin, las ondas de radiofrecuencias utilizadas en telefona celular, radio, televisin,
los sistemas antirrobo, la Internet inalmbrica, los electrodomsticos, los detectores de
metales, los radares, los sistemas de comando a distancia, las comunicaciones va satlite,
los rayos ultravioletas generados en las camas solares y los rayos X.
Todos los elementos que utilizan energa elctrica o imanes (como los auriculares) son
fuentes generadoras de CEM. Sobre la base de la longitud y la frecuencia de sus ondas, se
subdividen en varios tipos (por eso se puede hablar de un espectro electromagntico).
Los posibles efectos biolgicos en los organismos estn determinados por la cantidad de
energa que transportan y por su frecuencia de oscilacin que se mide en Hertz (1Hz = un
ciclo u onda por segundo). Considerando la energa y frecuencia de las ondas
electromagnticas, estas radiaciones pueden dividirse en dos grandes grupos: ionizantes y
no ionizantes.
Las radiaciones ionizantes comprenden la porcin del espectro electromagntico de
frecuencias superiores a 1016 Hz (que equivale a 10.000.000.000.000.000 Hz o diez mil
billones de Hertz). Estas radiaciones contienen energa suficiente para alterar y/o romper
las uniones atmicas, e incluso daar el ADN de las clulas. Dentro de esta clase de
radiaciones se encuentran los rayos X (como los producidos por los equipos radiolgicos) y
los rayos gamma, emitidos por materiales radioactivos.
Por otra parte, las radiaciones no ionizantes poseen frecuencias de oscilacin menores y,
por su baja energa, son incapaces de romper las uniones atmicas, incluso a intensidades
altas. En cambio, s pueden ceder energa suficiente para producir efectos trmicos (o
calentamiento) a intensidades altas (esta propiedad es utilizada por los hornos a
microondas).
Las radiaciones no ionizantes intensas tambin pueden provocar la induccin de
corrientes elctricas en los tejidos. En este caso influyen en el funcionamiento de las
clulas sensibles como las musculares o las nerviosas.
Por debajo de 1 kHz (1 kilohertz = 1000 ciclos por segundo), las ondas no pueden
desplazarse por el espacio a diferencia, por ejemplo, de las ondas de radio. Sus efectos
quedan entonces circunscriptos a una distancia relativamente pequea desde la fuente
que las genera, conformando campos electromagnticos de induccin o campos
cercanos.
Los CEM generados por las instalaciones elctricas se corresponden con este tipo de
campos. Debido a su frecuencia (50 o 60 Hz), estn incluidos en el espectro de
Radiaciones No Ionizantes y se los considera de frecuencia extremadamente baja (FEB).
Las siglas CEM-FEB (Campos Elctricos y Magnticos de Frecuencia Extremadamente Baja)

se corresponden en ingls con las siglas EMF-ELF (ElectroMagnetic Fields, Extremely Low
Frequency).
La siguiente figura presenta el espectro electromagntico, las distintas fuentes y sus
bioefectos. La escala central (valores entre 0 Hz y 1022 Hz) indica el rango de frecuencias
del espectro electromagntico. Sobre la izquierda se detallan algunas fuentes tpicas para
distintas frecuencias y sobre la derecha los efectos biolgicos agrupados, segn se trate
de radiaciones no ionizantes (frecuencias entre 0 Hz y 1015 Hz) o radiaciones ionizantes
(frecuencias superiores a 1015 Hz).

Los campos generados por imanes o por equipos de corriente continua como los trenes y
subterrneos (frecuencia = 0 Hz) producen campos estticos. El CM Terrestre es un campo
esttico que vara entre 25 T en el ecuador a 67 T en los polos. El CE puede variar entre
los 125 V/m de un da de buen tiempo, hasta los 20.000 V/m en das de tormenta
elctrica.
Campo Elctrico (CE) y Campo Magntico (CM).
Cuando estamos en el entorno de frecuencias muy bajas (inferiores a 1 kHz) como los
CEM-FEB, los campos elctricos y magnticos actan en forma independiente. Por eso se
miden por separado.
El campo elctrico (CE) se genera por la presencia de cargas elctricas. Disminuye
rpidamente cuando aumenta la distancia respecto de la fuente y resulta apantallado
(atenuado) por la presencia de otros materiales como techos, paredes o incluso la piel.
Son muy pocos los materiales que no producen efecto de apantallamiento sobre este tipo
de campo. Por el simple hecho de estar conectado a la red elctrica, cualquier equipo
genera un CE.
El CE es proporcional a la tensin. Se expresa en Voltios por metro (V/m) o bien kilovoltios
por metro (kV/m), siendo 1 kV = 1.000 V.

El campo Magntico (CM) se origina por el movimiento de las cargas elctricas: Por lo
tanto se relaciona con intensidad de la corriente elctrica que circula.
Un equipo conectado a la red elctrica nicamente genera un CM cuando est
funcionando, ya que es all donde existe un flujo de corriente elctrica a travs suyo. Este
campo disminuye rpidamente al aumentar la distancia desde la fuente que lo genera, y
slo es posible apantallarlo (atenuarlo) con materiales especficos o modificando la
configuracin de la instalacin.
El CM se mide en amperios por metro (A/m), aunque es ms habitual utilizar la unidad de
densidad de flujo Teslas (T) o los submltiplos militesla (mT), microtesla (T),
siendo:

1T = 1.000 mT
1T = 1.000.000 T.

Otra unidad de medida del CM es el Gauss (G), o el submltiplo miligauss (mG)

1G = 1.000 mG
La relacin entre mG y T es de 10 a 1, por lo tanto: 10 mG = 1 T.