La primera Amrica

ENRIQUE FLORESCANO
David Brading es uno de los casos ms notables en la contribucin de autores
extranjeros a la historiografa mexicana, y la aparicin de Orbe indiano viene
a ratificar esta certeza: un libro, dice Enrique Florescano, cuyo mrito es
mostrar las peculiaridades del pensamiento y la fuerza de las ideas que
trabajaron ese proceso dramtico de conquista, colonizacin y creacin de
una identidad propia.
David A. Brading, Orbe indiano. De la monarqua catlica a la repblica
criolla. FCE, Mxico, 1991, 770 pp.
El Orbe indiano de David A. Brading contina una manera de analizar la interpretacin de
los acontecimientos histricos que tiene tradicin y prestigio en Mxico. El mismo Brading
seala que su inters por las peculiares formas de expresin del patriotismo criollo fue
despertado por la obra clsica de Francisco de la Maza acerca del guadalupanismo, y por
los anlisis de Edmundo OGorman, Luis Villoro y John Leddy Phelan, que iluminaron la
manera como los hechos histricos se reflejaron en el pensamiento y la obra de los
cronistas americanos. En el Orbe Indiano esta tradicin alcanza la altura y la solidez de una
obra monumental.
El Orbe indiano no es un estudio sobre los acontecimientos histricos ocurridos entre
1492 y 1867. Es un libro que persigue, en la obra de cronistas, historiadores e intrpretes de
esos acontecimientos, el significado que sus autores le atribuyeron a los hechos histricos.
Es un estudio de los significados que los contemporneos descubrieron en los
acontecimientos al contemplarlos a travs de sus propias concepciones del desarrollo
histrico. A este gnero de anlisis se le llam antes historia de las ideas, y hoy corre con
mayor xito de crtica y de pblico con el ms amplio rubro de historial de las
mentalidades.
David A. Brading tiene detrs una tradicin historiogrfica propia, y prefiri situar su
ambicioso estudio en la perspectiva que gui a su compatriota G. M. Young para examinar
la Inglaterra de la poca victoriana.1 Young arguy que el tema verdaderamente central de
la historia no es lo que ocurri, sino lo que la gente sinti acerca de ello cuando estaba
ocurriendo. Con este enfoque Brading se lanz a estudiar no una poca, sino grandes
ciclos historiogrficos que a su vez rinden testimonio de pocas significativas, tales como la
era de descubrimientos y conquistas en las Antillas y la tierra firme americana; el periodo
dominado por las obras dedicadas a celebrar la misin providencial que Espaa obraba en
el mundo a travs de la prodigiosa expansin de sus fronteras y el liderazgo de sus reyes; la
historiografa patritica que crearon los criollos fundada en la identidad con la propia tierra;
el trnsito entre la concepcin cristiana tradicional y la historiografa ilustrada; el ciclo de
obras que interpretaron las revoluciones de independencia con las ideas de la Ilustracin y
del liberalismo espaol; las contradicciones entre el pensamiento secular liberal y el
pensamiento patritico asentado en valores religiosos e histricos; y finalmente la

recuperacin hecha por los historiadores liberales y republicanos, bajo nuevos proyectos histricos, de
los smbolos creados por el patriotismo criollo.
Es posible citar ensayos hispanoamericanos que se propusieron registrar los cambios ocurridos en
el pensamiento histrico a lo largo de varias pocas, o estudios comparativos dedicados a encaminar las
diversas interpretaciones de la historia surgidas en diferentes pocas y pases. Pero ste no es el
propsito de la obra de Brading, aun cuando al concluir la lectura de este libro dilatado el lector pueda
decir, maravillado y extenuado, que ha hecho un recorrido fascinante a travs de casi cinco siglos de
interpretacin de la historia americana. El objetivo de Brading no es dibujar un panorama o presentar
los episodios dominantes de un gran mural histrico, sino el de penetrar en las ideas y valores que
modelaron un pensamiento y se expresaron en una obra especfica. La originalidad de su estudio radica
en la lectura comprensiva e inteligente del conjunto de la obra de un autor, de tal manera que la
interpretacin que extrae de esa lectura quiere ser una interpretacin fidedigna de ese pensamiento: una
exposicin coherente de sus fundamentos, filiaciones, tesis, cambios y obsesiones.
Con esa mira Brading se aplic al anlisis de una coleccin impresionante de obras que cubren casi
todos los gneros literarios en que se ha expresado la reflexin y la imaginacin histrica, y as todos
los formatos adoptados por la obra impresa, desde el folleto hasta los ms abstrusos y voluminosos
tratados. Esta atrevida inmersin en las obras originales que en su tiempo y su lugar interpretaron los
acontecimientos que transformaban la realidad americana, es el ncleo que le da consistencia,
profundidad y representatividad al anlisis del pensamiento histrico expresado en ellas.
La segunda virtud que percibo en el mtodo de Brading es su capacidad para adentrarse en obras
de manufactura y composicin diferente, contradictorias en sus fundamentos intelectuales, animadas
por propsitos diversos y de estilos contrastados. Animo de comprender, curiosidad ante la variedad de
concepciones occidentales que modelaron el pensamiento hispanoamericano, y compulsin por la
explicacin razonada, son las virtudes intelectuales que explican el trnsito de Brading por las avenidas
y bifurcaciones del pensamiento occidental cristiano, la teologa medieval, el humanismo renacentista,
la ilustracin espaola, el liberalismo, y asimismo son los requisitos sobre los que se asienta su brillante
exposicin de las formas que asumi el transplante y adaptacin de esas ideas en el mundo
hispanoamericano.
Estos presupuestos intelectuales explican la nueva interpretacin que nos ofrece Brading de obras
clsicas del pensamiento histrico hispanoamericano, y el rescate y revalorizacin de obras de otro
rango pero igualmente importantes para comprender los cauces por los que corri la interpretacin
histrica del Orbe indiano.
La lectura de este libro denso ofrece nuevas interpretaciones, o una suma cruzada de antiguas y
nuevas reflexiones sobre obras tan trabajadas anteriormente como las de Cristbal Coln, Pedro Mrtir
de Anglera, Amrico Vespucio o Antonio de Nebrija. En esta revisin de las primeras interpretaciones
del significado del descubrimiento y colonizacin de las tierras nuevas, uno de los ensayos ms
penetrantes es el dedicado a la obra y la proyeccin de las ideas de Bartolom de Las Casas, que es un
captulo admirable por la riqueza del anlisis y el retrato intelectual y moral del personaje.
Siguiendo las rutas abiertas por Edmundo OGorman, Robert Ricard y John L. Phelan, Brading
dedica un captulo a examinar la interpretacin milenarista que los franciscanos elaboraron del
descubrimiento de las tierras y los hombres americanos, y subraya la calidad singular de la empresa que

los religiosos se impusieron realizar en el Nuevo Mundo, inspirada en las ideas de Joaqun de Fiore,
San Francisco de Ass y la rama espiritual de los franciscanos espaoles. Al recorrer la obra de los
historiadores franciscanos, Brading ofrece una genealoga del pensamiento evangelizador, y al mismo
tiempo descubre los matices y singularidades que lo caracterizaron, as como las diferencias que se
manifestaron entre los franciscanos de Nueva Espaa y los que predicaron en el sur del continente.
Entre las imgenes contrastadas que hace surgir el anlisis de Brading, una de las ms llamativas es la
que brota de la comparacin entre las obras histricas de los franciscanos y las de los jesuitas. Las dos
rdenes coincidieron en los propsitos ltimos; pero el fino anlisis de Brading nos muestra las
diferencias de tono, espritu y estrategia que individualizaron a ambas empresas.
A partir del anlisis de la obra del Inca Garcilaso de la Vega, cuya elegante recuperacin idealizada
del imperio inca se convirti en motor de rebeliones indgenas, y para los mestizos y criollos en imagen
primordial del Per, Brading entra en su tema predilecto: la formacin de la conciencia criolla. En estos
captulos ampla los temas y los autores que haba estudiado hace veinte aos,2 y ofrece una
extraordinaria reconstruccin de la compleja formacin del patriotismo criollo en Hispanoamrica, esa
compulsin que combin la recuperacin del denigrado pasado indgena con la creacin de mitos
religiosos que dotaron a la desamparada tierra criolla de identidad comn, fervor patritico y un futuro
mesinico, protegido por la madre de Dios.
La parte tercera de este libro que parece no tener fin tanto por la riqueza de los datos, temas,
personajes e interpretaciones que lo recorren, como por su tamao dilatado, se concentra en las obras
que dieron cuenta del trnsito entre la monarqua de los Habsburgo y el nuevo proyecto poltico de los
Borbones, entre la antigua iglesia misionera y la nueva iglesia secular, entre el pensamiento escolstico
y el pensamiento ilustrado, pasajes que culminaron en la explosin beligerante del patriotismo criollo y
en las guerras de Independencia. Estos captulos, as como los finales consagrados a la insurgencia y las
crisis polticas e ideolgicas que estremecieron a las nuevas repblicas, son una muestra ejemplar de
anlisis del pensamiento poltico magistralmente combinado con el estudio de los proyectos, las
reivindicaciones, los ideales utpicos y las contradicciones bajo las que se incub la construccin de las
nuevas repblicas americanas.
Al trazar este ndice esquemtico de la gran obra de David Brading, estoy convencido de que no he
logrado transmitir al lector una imagen persuasiva de la riqueza, fuerza intelectual, imaginacin y
comprensin histrica que contiene. Es casi imposible, en los lmites de una resea, dar cuenta de sus
mltiples cualidades, pero quiero destacar una que me parece sobresaliente, y que explica la
construccin de este magnfico libro.
Detrs de esta obra hay una cultura cristiana y humanista slidas, y junto a esa asentada
acumulacin de conocimientos, un mpetu intelectual notable por su ambicin y su rigor. Este libro no
se resume en la extraordinaria historia que traza el origen, el desarrollo y la culminacin del
patriotismo y la formacin de la conciencia criolla. Es, sobre todo, una historia iluminadora de las
mltiples formas de dominacin sutiles, transparentes, subterrneas o abiertas que una civilizacin, en
este caso la occidental, despliega para borrar, subyugar, sustituir y dominar a otras, en este caso las
aborgenes americanas. La cultura cristiana y humanista de David Brading es el hilo que gua su
descubrimiento de las diversas formas de expansin de Europa en Amrica, y el conocimiento ntimo
de los fundamentos de esa civilizacin es la clave que devela los procesos teolgicos, polticos,
doctrinales, jurdicos, ideolgicos y culturales desplegados en la conquista y penetracin de las tierras
americanas.

El admirable anlisis que Brading hace de cada autor para desentraar los significados de su obra,
casi siempre logra descubrir sus filiaciones clsicas, cristianas, medievales, humanistas, ilustradas,
jansenistas o republicanas, y siguiendo la urdimbre y la prolongacin de esas races occidentales, logra
develar su transformacin en sistemas polticos, jurdicos doctrinales o ideolgicos, y su posterior
penetracin en la realidad americana en la forma de leyes, instituciones, lenguajes, doctrinas, libros,
pinturas, arquitecturas, costumbres, imgenes, mitos, liturgias y prcticas cotidianas. De este modo, a
travs de la hermenutica, la exgesis, la comprensin y la explicacin razonada, Brading nos presenta
una extraordinaria radiografa de las mltiples formas que asumi la occidentalizacin e hibridacin de
la primitiva realidad americana.
A propsito de las prolongaciones europeas en Amrica, Brading cita a George Kubler, el gran
estudioso de la arquitectura y el arte de Hispanoamrica, quien al reflexionar sobre la secuencia de las
formas de arte que dominaron la pintura, la escultura y la arquitectura hispanoamericanas, defini a las
posesiones espaolas de Amrica como una colonia cultural, o lo que equivale a decir, una sociedad
en la que no ocurren grandes descubrimientos ni inventos, en la que las iniciativas principales proceden
del exterior y no de dentro de la sociedad.3
Apoyado en los resultados de su propia investigacin, Brading se atreve a corregir esta tesis, y
seala que por mucho que la Amrica espaola dependiera de Europa en materia de formas de arte,
literatura y cultura general, sus cronistas y patriotas lograron crear una tradicin intelectual que, por
razn de su compromiso con la experiencia histrica y la realidad contempornea de Amrica, fue
original, idiosincrtica, compleja y totalmente distinta de todo modelo europeo.4
En otras palabras, lo que David Brading nos dice a lo largo de su obra es que lo especfico del
mundo hispanoamericano desde 1492 hasta la Independencia y ms all, fue la de ser un mundo
colonial progresivamente transformado por una cultura y un actor externos, y que precisamente el
rechazo y la obstinada lucha contra esa condicin humillante fue el motor que impuls la aparicin de
una identidad propia y de un proyecto histrico original.
En la presentacin de la edicin espaola de este libro Serge Gruzinski hizo notar la diferencia
entre el ttulo original, The first America, y el dado a la traduccin espaola: Orbe indiano. Deca
Gruzinski que mientras el primero es coherente con el contenido de la obra, que traza la formacin de
esa primera Amrica profundamente marcada por el transplante de la cultura europea y la imposicin
de los valores cristianos, el ttulo de la edicin espaola no da cuenta de esa vasta y profunda
transformacin. En esos primeros tres siglos, cuando la Amrica anglosajona apenas naca, en
Hispanoamrica ya haban echado races y dado frutos las ms antiguas tradiciones del pensamiento
occidental, y el original entorno fsico, humano y cultural se haba transformado en un medio hbrido
extraordinariamente rico y creativo, donde la coexistencia de las poblaciones indgenas con las llegadas
de fuera fragu una cultura y ms tarde un proyecto histrico propios. El gran mrito del libro de
Brading es mostrarnos, a travs de un trazo que recorre la mayor parte del hemisferio
hispanoamericano, las peculiaridades del pensamiento y la fuerza de las ideas que trabajaron ese
proceso dramtico de conquista, colonizacin y creacin de una identidad propia.
En: Nexos, nm. 162, junio 1992. URL: <http://www.nexos.com.mx/?p=6509>

Consultado el 05/08/15
NOTAS:

1 G. M. Young, Victorian England. Portrait of an Age. Oxford, 1964.

2 George Kubler, The Shape of Time. Remarks on the History of Things. New Haven, 1970.
3 David Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano. Era, Mxico, 1980
4 David A. Brading, Orbe Indiano. pp. 16-17.