I.S.F.D y T.

N 42: Leopoldo Marechal

Investigacin Histrica II
El debate de Robert Brenner.
Profesor: Fernando Torres.
Alumno: Mario Molina.
Julio de 2007.

Introduccin.
La transicin del feudalismo al capitalismo es uno de los grandes temas de
Historia que irremediablemente conduce hacia la arena del debate y la
confrontacin intelectual entre los historiadores, debido a que el proceso
genera un puntapi inicial para comprender muchos de los elementos del
mundo actual. Cuando la amplia produccin medievalista pareciera tocar fondo,
surgen aportes que permiten considerar nuevas perspectivas de anlisis,
cuestionando la validez de los enunciados anteriores, por lo cual queda
demostrado que la Historia no es una ciencia esttica.
El ensayo acadmico Estructura agraria de clases y desarrollo econmico en
la Europa preindustrial del historiador Robert Brenner, constituy en su
momento una prueba de ese dinamismo. Aparecido en 1976 en DEBATS1, el
escrito de Brenner retomaba el tema de la transicin, si se quiere, con una
doble intencionalidad: ofrecer una alternativa a las aportes neomalthusianos,
y a la vez posibilitar un oxigenamiento de las prcticas historiogrficas en el
mbito del materialismo histrico.
La lucha de clases postulada por Brenner como marco explicativo de la
transicin debi confrontarse con el modelo demogrfico de M. M. Postan y el
sistema homeosttico de Emmanuel Le Roy Ladurie, con una dificultad extra:
demostrar que tal marco poda sostenerse considerando el tiempo como de
larga duracin, como lo hacan los modelos citados.
El siguiente informe intentar confrontar los aportes de los principales
exponentes del debate Brenner con la finalidad de encontrar cules son las
contradicciones entre ellos en el marco comn de la larga duracin, teniendo en
cuenta esta seleccin de temas clave que aparecen en el debate: transicin del
feudalismo al capitalismo, larga duracin, estructura agraria, y marxismo.

1 Para este trabajo utilizaremos una recopilacin de la revista DEBATS, donde adems de este escrito de
Brenner se incluyen los artculos publicados a manera de respuesta por sus crticos.

El ensayo de Brenner2 desarrollaba la transicin del feudalismo al capitalismo

en en marco temporal especfico: el intervalo de los siglos XII a XVIII. Para el
autor, el cambio de un sistema a otro no estaba garantizado ni por la
demografa, ni por los factores biolgicos y comerciales, como los sugeran
Postan y Le Roy Ladurie respectivamente, sino por el cambio de las relaciones
de clase a largo del proceso elegido.
Para fundamentar su categora de anlisis, Brenner girar en torno a un tema
compartido con los autores a los cuales critica: la estructura agraria. Base del
feudalismo, la tierra es un elemento fundamental para entender la dinmica de
transicin. Segn Postan, la transicin evidencia un cambio de la nocin de
propiedad de la tierra hacia el capitalismo. Para evidenciar el cambio no utiliza
el concepto tradicional marxista de acumulacin originaria, que explica el
surgimiento de la propiedad privada, sino de la presin demogrfica ejercida
sobre la tierra y la distribucin de los recursos que se extraen de ella. Se
entiende que cuando la produccin aumenta es porque la poblacin ha
disminuido, y cuando la poblacin aumenta se da el caso contrario. Brenner
critica a Postan porque considera su explicacin como un determinismo
malthusiano. Tomando las mismas etapas para fundamentar la relacin entre
estructura agraria y clases sociales (siglos XII a XIII y XIV a XV) Brenner indica
que en un primer momento hay una relacin muy fuerte entre el campesino y el
seor feudal, que si bien es desigual por estar basada en el tributo del
excedente, permite la supervivencia de ambos en la sociedad estamental. En
cambio en el segundo momento denominado por Brenner como precapitalista
(por lo cual va a ser criticado por Postan), sin desarrollar demasiado el aspecto
econmico (es lo que le critica Guy Bois al no hablar del modo de produccin, y
quedarse solo con la lucha de clases) resulta lgico que las epidemias, el
hambre y la guerra condicionarn una baja importante en la poblacin y por lo
tanto en la produccin, pero no explica el cambio de la relacin oprimidoopresor hacia nuevas estructuras de relaciones sociales de tipo capitalista. Por
qu? Porque para Brenner, Postan ha realizado una generalizacin de la
situacin demogrfica europea sin detenerse en las particularidades regionales.
En otras palabras: si el feudalismo como sistema entra en crisis, esta no se da
igual en todas partes. En Inglaterra aparece un noble de caractersticas
comerciales-burguesas que logra imponer un sistema de impuestos basado en la
renta monetaria dirigida por una entidad poltica: el parlamento, razn por la
cual los campesinos entran en una nueva relacin de dependencia. En cambio
en Francia, el campesino se sujeta a la Tierra, y conoce formas de organizacin
para defenderlas, debido a que tenemos un reino sumamente fragmentado por
diferentes lneas nobiliarias.
Para Postan resulta inadecuado pensar que su postura es totalmente
malthusiana o neomalthusiana3, debido a que toma solo algunas variables de
la teora (concretamente la presin demogrfica y la fluctuacin de la renta)
para abarcar con xito el proceso en una larga duracin y con base en el
cambio del modo de vida a grandes rasgos de la Europa Occidental. En cambio
2 Brenner, Robert: Estructura agraria de clases y desarrollo econmico en la Europa preindustrial" Editorial.
Revista DEBATS , N5, pg. 69-92.
3 Postan, M. M.: "Poblacin y relaciones de clase en la sociedad feudal" Editorial. Revista DEBATS , N5, pg.
103-111.

Malthus tomaba en cuenta solo la variable del bienestar del individuo. Tampoco
piensa que su estudio debera desarrollarse especficamente sobre aspectos
regionales, y en este caso ser duro con Brenner al refutarle lo innecesario de
hablar de Europa Oriental ,cuando la regin en cuestin es la Europa
Occidental.
Similar postura tomar Le Roy Ladurie al hablar de su modelo homeosttico4,
recordando tres momentos en la Historia de la transicin que coinciden con
malas cosechas por el cambio climtico, epidemias y hambrunas, factores
ineludibles al esquema de clases de Brenner puesto que afectan al Hombre
como factores externos y en el plano fsico. Las guerras son los principales
elementos que critica Brenner en el trabajo de Le Roy Ladurie, haciendo
referencia que detrs del acto blico hay una intencin de clase manifiesta. Le
Roy Ladurie, no discutir eso, tampoco el esquema regional de Brenner (salvo
los comentarios sobre algunas regiones hispano-francesas), pero coincide con
Postan en que los factores sociales son solo un elemento ms de la transicin,
debido a que tarde o temprano habr equilibrio entre todos los factores
(poblacin, produccin, renta, precios, salarios, grupos sociales). Es interesante
sealar que Postan no toma en cuenta a Malthus de la misma forma, ya que se
maneja dentro del binomio demografa-economa.
En la palabra de Guy Bois5, la estructura de clases que emplea Brenner est mal
fundamentada metodolgicamente, porque se manifiesta como categora de
anlisis nica del proceso de larga duracin, siendo poco cientfico el
planteamiento lgico de abarcar un tiempo tan extenso utilizando una sola
variable (y por lo tanto, una manera determinada de razonar), sin recurrir a
otras herramientas metodolgicas (como los datos cuantitativos) para intentar
siquiera fundamentarla. De esa forma introducir otra marco que podr servir
como complemento: el modo de produccin. Si se habla de estructura agraria
de la tierra, es necesario incluir cmo ha cambiado el modo de producir
riqueza, elemento favorable para fundamentar la desigualdad de las relaciones
sociales en el naciente capitalismo.
Si este es un debate entre marxistas, resulta lgico que tambin se pongan en
manifiesto las tendencias ideolgicas y metodolgicas de sus participantes. En
el caso de Le Roy Ladurie, la historiografa lo identifica como un historiador
marxista ecolgico, debido a que considera que las sociedades no funcionan
en torno al motor de la Historia del marxismo tradicional (es decir, la lucha de
clases), sino en funcin de las relaciones con los factores ambientales. Postan
tiene evidentemente una postura ms cercana a la Historia econmica
demogrfica, nuevo enfoque surgido a partir de los 60 por la influencia de la
cuantificacin en la Historia y los datos seriados. De aqu que no resulta
complicado ver la generalizacin de Postan como una trend(la historia de las
tendencias y series de Franois Furet), de ah la dificultad de realizar un estudio
regional, cuando el planteo metodolgico utilizado es diferente. Por otro lado
Guy Bois evidentemente se acerca ms al marxismo estructuralista, debido a la
importancia que le da al modo de produccin.
4 Le Roy Ladurie, Emmanuel: "Rplica al profesor Brenner" Editorial. Revista DEBATS , N5, pg. 100-102.
5 Bois, Guy: "Contra la ortodoxia neo-malthusiana" Editorial. Revista DEBATS , N5, pg. 93-99.

En el caso de Brenner, la cuestin es distinta debido a que al utilizar la lucha de

clases podramos decir que es estructuralista, pero existe un relajo al menos en
este debate en cuanto a su postura frente al concepto de modo de produccin.

Conclusin.
El debate Brenner ha demostrado como se mencion al principio que los
temas en Historia no conocen un final cortante. Teniendo en cuenta el concepto
de acumulacin del conocimiento cientfico, cada aporte constituye la base
para el posterior, razn por la cual el nuevo saber resignifica al anterior.
El concepto de lucha de clases propuesto por Brenner resulta interesante y
provocativo, cuando gran parte de los historiadores sealan la sociedad de la
edad media como estamental. Pero en ese mismo concepto no coincido con el
marxismo poltico que propone Bois para el pensamiento de Brenner, debido a
que evidentemente este profesor considera la lucha de clases dentro del dogma
marxista: es decir, como un binomio opresor y oprimido, sin tomar en cuenta a
elementos terceros. Considero que el marxismo de Brenner tiende al
estructuralismo, aunque no est presente para este caso el modo de
produccin. La importancia de lo poltico en el marxismo ha sido desarollado en
la labor de Gramsci, en la cual pone en evidencia que el binomio de lucha de
clases es insuficiente para un mundo donde las relaciones sociales son
dinmicas.
Me parece importante por otra parte, recalcar la complementariedad de los
elementos propuestos por Postan, Le Roy Ladurie y Bois, porque llenan los
vacos de Brenner: otorgan coherencia a las relaciones de clase para que sean
sustentables en la larga duracin que es principal problema que tiene Brenner y
que bien han solucionado sus adversarios (poblacin, ambiente y modo de
produccin). Es importante sealar que el texto de Brenner es un ensayo ms
que nada, entonces es posible que eso explique la ausencia relativa de los datos
cuantitativos o empricos que sustenten su teora.
Sin dudas, es un tema que queda abierto debido a los avances en materia
historiogrfica, y en la premisa sencilla de que no somos dueos de la verdad
absoluta.

Bibliografa.
- "Marxismo y desarrollo econmico en la Europa Preindustrial." Editorial.
Revista DEBATS , N5, pg. 61-117. [Contiene una copia del ensayo de Brenner,
as como las respuestas de sus crticos]