Puente colgante

Puente 25 de Abril en Lisboa.

Golden Gate Bridge, uno de los ms famosos, y rcord de longitud del vano central durante muchos
aos. San Francisco (California)

Puente Marcial Candioti en Santa F, Argentina

Un puente colgante es un puente cuyo tablero, en vez de estar apoyado sobre pilas o
arcos se sujeta mediante cables o piezas atirantadas desde una estructura a la que van
sujetas. Una de sus variantes ms conocidas es el que tiene una catenaria formada por
numerosos cables de acero, de la que se suspende el tablero del puente mediante tirantes
verticales. La catenaria cuelga de dos torres de suficiente altura, encargadas de llevar las
cargas al suelo.
Desde la antigedad este tipo de puentes han sido utilizados por la humanidad para salvar
obstculos. Con el paso de los siglos y la introduccin y mejora de distintos materiales de
construccin, este tipo de puentes son capaces en la actualidad de soportar el trfico
rodado o lneas de ferrocarril.
ndice
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1Historia del puente colgante

2Ventajas

3Inconvenientes

4Estructura y funcionamiento

5Tipos de suspensin

6Tipos de tableros en los puentes colgantes

7Otras aplicaciones del tipo de estructura

8El puente ante un sismo

9Vase tambin

10Enlaces externos

Historia del puente colgante[editar]

Vase tambin: Anexo:Puentes colgantes ms largos del mundo

Al fondo, puente colgante de Menai(Thomas Telford, 1826). En primer plano, puente tubular
Britannia (Robert Stephenson, 1850). Vista ca. 1850.

En las civilizaciones asiticas, amerindias o africanas, el puente colgante fue un temprano

medio tradicional de franqueamiento de obstculos, principalmente en las regiones
montaosas donde se presentaba la dificultad de atravesar profundas gargantas. As, se
estima que en el siglo XVI, a la llegada de los espaoles, haba ms de 200 puentes
colgantes incas, piezas angulares de la vasta red de caminos del imperio
amerindio.1 Alcanzaban habitualmente los 50 metros de longitud, probablemente ms,
bastante ms que el arco de fbrica europeo de la poca. Slo la aparicin de la estructura
metlica permitir superar esa distancia sin pilares intermedios. Si los incas fueron la nica
civilizacin amerindia que desarroll este tipo de puentes colgantes, ya existan en otras
culturas de las regiones montaosas del mundo, en el Himalaya y en la antigua China. En
China se construan puentes colgantes con cadenas de acero en elsiglo III a. C.. Pero lo
habitual es que esos antiguos puentes estuvieran compuestos en su mayora de lianas y
con un tablero de madera, lo que permita el paso de cargas modestas con una estructura
de puente ligero.
Desde 1595, hay una representacin de un puente colgante sobre cadenas que aparece
en la obra de Fausto Veranzio Machinae Novae(Venecia, 1595).2
Pero la historia recuerda que fue en Amrica donde naci el moderno puente colgante. Un
juez, James Finley, tuvo la idea de un puente suspendido con cadenas de hierro forjado.
El puente del arroyo Jacob se complet en 1802, al oeste de Pennsylvania.3 Finley, dado el
xito de esta frmula que permite un puente poco costoso y fcil de construir, present una
patente.4 Una primera generacin de puentes vio la luz a partir de 1810. La luz que
franqueaba era de entre 15 y 50 metros como mximo. Pero el uso de esos puentes

manifest pronto el problema de la oscilacin: el puente entraba fcilmente en resonancia,

y la presin que se ejerca sobre las cadenas les haca ceder. En realidad, la experiencia
de Estados Unidos en la ingeniera y en la calidad del hierro forjado era poco fiable. El
desarrollo de los puentes qued limitado en tamao y en carga y muchos accidentes
interrumpieron el xito naciente del puente colgante.

Puente de Villeneuve-la-Garenne(1844), pintado en 1872 por Alfred Sisley.

La tcnica enseguida cruz el Atlntico para encontrar nuevos seguidores entre los
britnicos, que tenan un importante desarrollo en lametalurgia. Las cadenas se mejoraron
considerablemente. En consecuencia, los puentes colgantes se vuelven muy ambiciosos.
Los primeros puentes britnicos fueron construidos alrededor de 1815 y sus dimensiones
no cesaron de crecer. En 1826, el famoso ingenieroThomas Telford construy el puente
colgante de Menai (Menai Bridge), de 125 metros de luz, que permita el paso bajo l de
barcos de vela. Era en ese momento el puente ms grande en el mundo, ya que la
mayora de los puentes de la poca tenan entre 70 y 100 metros de vano. Otros
destacados puentes fueron el de Conwy (1826), en el norte del Pas de Gales, y el
primer puente de Hammersmith (1827) en la zona oeste de Londres. El puente colgante
era la nica manera de llegar a tales luces, y se convirti en un monumento a la gloria del
progreso en plena revolucin industrial europea.
Fue precisamente el desarrollo europeo de sta lo que export el puente colgante a la
parte continental. En Francia, la tecnologa se conoci gracias a la apologa expresada en
los peridicos britnicos. Se llev a cabo en 1821, sin xito, una misin de estudio
de Ponts et Chausses. El rea tena uno de los ros ms difciles de cruzar en el
momento: el Rdano. Los puentes eran muy pocos: tres, incluyendo uno roto (el puente de
Avignon) entre Lyon y el estuario. De hecho, el ro era, y es, ancho, muy caudaloso y sin
disminucin notable ya que se alimentaba del deshielo. Sin temporada "seca", era
imposible construir las pilonas de acuerdo con el mtodo probado. La compaa Seguin
Frres (Annonay, Ardche), dirigida par Marc Seguin, propus un proyecto innovador en
1822: el puente colgante de Tournon. La empresa entendi rpidamente que un puente
colgante convencional no era posible en Francia debido a la mala calidad de las cadenas.
Intent entonces reemplazarlos con manojos de cables de hierro. Ese fue el nacimiento del
cable. Despus de varias pruebas y una negativa de Ponts et Chausses, el proyecto fue
finalmente aceptado. A la innovacin de los cables se aadi el uso del hormign
hidrulico para los cimientos, del hormign armado (25 aos antes de la primera patente)
para las superestructuras y de estructuras de refuerzo rigidizante del tablero de madera. El
puente colgante tom su forma moderna.

Gray: el puente colgante (104 metros de largo)

En 1823 se construy en Ginebra la pasarela de Saint-Antoine5 y desde 1832,

en Friburgo el grand pont suspendu6 cuyos cables de alambre trefilado de 87 kilos de
rotura, y utilizados a 27 kilos (hilos paralelos) permiti que alcanzaran una luz de 273
metros. Muchos puentes ligeros se construyeron as: Bercy y Constantine, en Pars (101
metros), Gray, Chteaulin, La Roche-Bernard pero estas obras eran altamente mviles y
las cargas de trfico deban ser limitadas. Sufrieron un eclipse en Francia hasta el
momento en que la creacin de la viga rigidez permiti realizar obras comparables a la de
los puentes en carpintera.7
En 1832, Henri Navier estableci las primeras reglas para el clculo de los puentes
colgantes.
De acuerdo con un primer recuento, unos 400 puentes fueron construidos durante el siglo
XIX, una gran mayora entre 1825 y 1850. Muchos de ellos an permanecen en uso. 8
Desde entonces se han construido puentes colgantes en todo el mundo. Esta tipologa de
puente es prcticamente la nica solucin posible para salvar grandes luces (superiores a
un kilmetro), por ejemplo, cuando sea peligroso para el trfico martimo aadir apoyos
centrales temporales o permanentes, o no sea viable aadir apoyos centrales.
En la actualidad, el puente de mayor vano es el de Gran Puente de Akashi Kaiky,
en Japn, y mide 1991 m. Hay un proyecto que estuvo a punto de iniciarse pero se
pospuso, el Puente del estrecho de Mesina, que permitira unir esa zona con un vano de
ms de tres kilmetros.

El puente del Bsforo, en Istanbul

Ventajas[editar]

Puente Verrazano Narrows en NY, conocido por ser imagen de una compaa de seguros; adems,
sucedi al Golden Gate como puente con el mayor vano (ms largo) de EEUU.

La cantidad de material empleado en la construccin es mucho menor que la

necesaria para un puente apoyado porque, para la misma carga, los materiales
resisten mucho mejor a traccin que a compresin (a compresin requieren mayor
seccin para evitar el pandeo).

El vano central puede ser muy largo en relacin a la cantidad de material

empleado, permitiendo atravesar caones o vas de agua muy anchos.

Pueden tener la plataforma a gran altura permitiendo el paso de barcos muy altos.

No necesitan apoyos centrales durante su construccin, permitiendo construir

sobre profundos caones o cursos de agua muy ocupados por el trfico martimo o de
aguas muy turbulentas.

Siendo relativamente flexibles, pueden flexionar bajo vientos violentos y

terremotos, donde un puente ms rgido tendra que ser ms grande y fuerte.

Inconvenientes[editar]

Al faltar rigidez el puente se puede volver intransitable en condiciones de fuertes

vientos o turbulencias, y requerira cerrarlo temporalmente al trfico. Esta falta de
rigidez dificulta mucho el mantenimiento de vas ferroviarias.

Bajo grandes cargas de viento, las torres ejercen un gran momento (fuerza en
sentido curvo) en el suelo, y requieren una gran cimentacin cuando se trabaja en
suelos dbiles, lo que resulta muy caro.

Estructura y funcionamiento[editar]

Ejemplo de puente atirantado

En el tipo ms conocido de puente colgante, los cables que constituyen el arco invertido
estn anclados en cada extremo del puente a un elemento de soporte, comnmente una
torre, ya que son los encargados de transmitir una parte importante de la carga que tiene
que soportar la estructura. El tablero suele estar suspendido mediante tirantes verticales
sujetos a dichos cables. Las torres llevan las cargas al terreno firme.
Las fuerzas principales en un puente colgante son de traccin en los cables principales y
de compresin en los pilares. Todas las fuerzas en los pilares o torres deben ser casi
verticales y hacia abajo, y son estabilizadas por los cables principales, estos pueden ser
muy delgados, como son, por ejemplo, en el Puente de Severn, Inglaterra.

Puente Juscelino Kubitschek,Brasilia, Brasil. Los arcos no se encuentran en el mismo plano y los
cables de suspensin forman una superficie parablica

Asumiendo como casi despreciable el peso del cable principal comparado con el peso de
la pista y de los vehculos soportados, unos cables de un puente colgante formarn
una parbola (muy similar a una catenaria, la forma de los cables principales sin cargar
antes de que sea instalada la pista). Esto puede ser visto por un gradiente constante que
crece con el aumento lineal de la distancia; este incremento en el gradiente a cada
conexin con el tablero crea un aumento neto de la fuerza. Combinado con las cargas
relativamente sencillas que da el tablero, esto hace que los puentes colgantes sean ms
simples de disear, calcular y analizar que los puentes atirantados, en los que el tablero
trabaja a compresin.
Tambin se hace puentes colgantes con un arco de sujecin al que van anclados los
tirantes, como los casos del puente Juscelino Kubitschek de Brasilia o el tablero inferior
del puente Don Luis I en Oporto.

Tipos de suspensin[editar]
La suspensin en los puentes ms antiguos se hizo con cadenas o barras enlazadas
(ver: Puente de las Cadenas de Budapest), pero los puentes modernos tienen mltiples
cables de acero. Esto es para mayor redundancia; unos pocos cables con defectos o fallos
entre los cientos que forman el cable principal son una pequea amenaza, mientras que un
solo eslabn o barra malo o con defectos puede anular el margen de seguridad o echar
abajo la estructura.

Puente Luis I en Oporto.

Un caso curioso es el Puente Don Luis I de Oporto (Portugal), que tiene dos tableros,
soportados por un arco nico, de estructura metlica: el tablero superior est apoyado en
el arco y el inferior colgado del mismo, aunque no con cables, sino con estructura de
piezas metlicas.

Tipos de tableros en los puentes colgantes[editar]

Obsrvese la delgadez del tablero de este puente sobre el Yangtze enChina.

La mayora de los puentes colgantes usan estructuras de acero reticuladas para soportar
la carretera (en consideracin a los efectos desfavorables que muestran los puentes con
placas laterales verticales, como se vio en el desastre del puente de Tacoma Narrows).
Recientes desarrollos en aerodinmica de puentes han permitido la reintroduccin de

estructuras laterales en la plataforma. En la ilustracin de la derecha ntese la forma muy

aguzada en el borde y la pendiente en la parte inferior del tablero. Esto posibilita la
construccin de este tipo sin el peligro de que se generen remolinos de aire (cuando sopla
el viento) que hagan retorcerse a la estructura como ocurri con el ya citado puente de
Tacoma Narrows.

Puente colgante en Chiquitos, Bolivia

Otras aplicaciones del tipo de estructura[editar]

Los principios de suspensin usados en grandes puentes pueden tambin aparecer en
contextos menores que dichos puentes de carretera o ferrocarril. La suspensin con cables
ligeros puede servir como una solucin menos cara y ms elegante para puentes
peatonales que soportarlas mediante un gran enrejado. Donde un puente une dos edificios
prximos no es necesario construir torres y los mismos edificios pueden sostener los
cables. La suspensin con cables puede ser tambin aumentada con la inherente rigidez
de una estructura teniendo mucho en comn a un puente tubular.

El puente ante un sismo[editar]

La estructura de un puente colgante est formada por pilotes de cemento o acero que
estn anclados en el suelo, en profundidad o en roca. En un sismo tiembla la tierra y esto
provoca que los pilotes suban y bajen junto con el movimiento del terreno, provocando que
los tirantes o cables de soporte tiemblen y de esta manera se aflojen poco a poco hasta
quedar cortados, causando la inestabilidad en el equilibrio del puente. En efecto, al
cortarse un cable, los dems cables sufren un tirn brusco y esto puede provocar el corte
en cadena de otros cables; por esta razn los puentes se cierran al trnsito despus de un
sismo.