TEMA 1.

LENGUAJE Y
COMUNICACIN. LA COMPETENCIA
LINGSTICA Y LA COMPETENCIA
COMUNICATIVA.
0. INTRODUCCIN
En Origins of modern Mind (1991), Merlin Donald
habla de cmo el uso de smbolos por parte del lenguaje
desliga la comunicacin de la mmesis y el entorno
inmediato,
posibilitando
la
organizacin
del
conocimiento: el lenguaje posibilita que seamos homo
sapiens, o mejor an, homo loquens, dado que el
lenguaje es lo que verdaderamente caracteriza nuestra
especie y nos constituye como humanos. No en vano es
el primer rasgo que atribuimos a los humanos: infans
es precisamente el que no habla. En algunos pueblos
africanos a los nios que no hablan que les llama kuntu
(cosas), frente a muntu (personas).
Sin lenguaje, el contrato social no existira: segn la
Teora de la Accin Comunicativa de Habermas, no hay
mente ni actividad intelectual sin un lenguaje previo.
El uso ideal del lenguaje tambin desde estos
presupuestos es comunicarnos y poder consensuar
normas de comportamiento y de propiciar el progreso
histrico. As, su accin es instrumental (xito en un
contexto no social), estratgica (xito en un contexto
social) y comunicativa (comprensin mutua). Por ello,
ha sido considerado un instrumento de poder estudiado
desde el comienzo de la Historia (los vedas, Grecia..).
Mientras que el lenguaje 1 no es exclusivo de los
humanos, s que lo es la lengua2 como cdigo lingstico
a travs del cual nos comunicamos.
1. EL LENGUAJE
1.1. Definiciones del lenguaje
SAUSSURE (Curso de lingstica general, 1916),
considera el lenguaje como facultad humana de los
seres humanos para comunicar sus pensamientos,
sentimientos y experiencias, lo que es estudiado por
numerosas ciencias, de ah su definicin de multiforme
y heterclito. Por otro lado, define la lengua como
sistema de signos constituido convencionalmente y, por
lo tanto, como producto social que est sometido a
cambio y variacin.
MARTINET (La lingstica, gua alfabtica, 1972),
aade a la definicin de Saussure las reglas de
utilizacin de los signos en cada situacin de
comunicacin. As, define el lenguaje humano como el
conjunto de lenguas naturales, parte del amplio gnero
de los fenmenos sociales que se definen por su
En su acepcin ms general, es la capacidad que tienen los seres
humanos para comunicarse entre s por medio de signos lingsticos,
primariamente en el medio oral auditivo y, secundariamente, en el medio
visual o en el hptico. Tambin se llama lenguaje a la manifestacin de los
signos lingsticos con fines comunicativos. De la concepcin que se tenga
del lenguaje depender el paradigma lingsticos que lo defina. No
obstante, la diversidad de visiones y de aproximaciones no impide que
haya una relativa compatibilidad entre ellas, y en la prctica abundan los
estudiosos que, aunque centran su investigacin en un paradigma bsico,
adoptan, sin embargo, una visin eclctica del lenguaje, encontrando
1

intencin probable por medio de criterios

comportamiento. Caracteriza el lenguaje por:

de

- Carcter sistemtico, distinto del de otros medios de

comunicacin.
- La naturaleza de los signos lingsticos, de carcter
lineal y discreto y con doble articulacin (fonema y
monema).
- La lengua es un sistema compuesto de subsistemas
que forman el repertorio verbal para que el hablante
seleccione los elementos ms adecuados en el
momento de la comunicacin verbal.
HJELMSLEV (Prolegmenos a una teora del lenguaje,
1943), por su parte, habla de la facultad de asociar
dos
rdenes
distintos
de
entidades,
las
correspondientes a los contenidos mentales y las
referentes a realidades sensoriales. As, habra dos
rdenes, el del contenido y de la expresin. El
lenguaje sera la facultad de asociar el contenido a la
expresin con la finalidad de manifestarlo. Su
concepcin de la lengua es entonces la de:
- Forma pura: independiente de realizaciones
sociales, su esquema.
- Forma material: aspecto social de la lengua, la
norma.
- El conjunto de hbitos de una comunicad
lingstica con manifestaciones observables, el uso.
El signo tendra, as, doble forma (nocin de carcter
particular) y doble sustancia (nocin de carcter
general) y el idioma pasara a definirse como las
manifestaciones particulares del lenguaje como
categora, es decir, como sustancia.
COSERIU (Competencia lingstica. Elementos de la
teora del hablar, 1992), por su parte define el lenguaje
como una asociacin arbitraria entre un significado y
un significante. Esto supone que para poder establecer
la comunicacin es precios que hablante y oyente
acepten los mismos smbolos para los mismos objetos y
que se haga segn unas determinadas reglas.
1.2. Caracterizacin del lenguaje3
Segn ALCARAZ VAR:
(a) Es un sistema marcado por la arbitrariedad de sus
signos.
(b) Es
sistemtico
aunque
asimtrico.
La
sistematicidad del lenguaje se observa en todos sus
componentes y subcomponentes, que se someten a
todo tipo de reglas fonotcticas, morfolgicas,
sintcticas, etc., lo cual no impide que posea
asimetra, reglas de excepcin4.
(c) Funciona el principio de creatividad.
(d) Est basado en principios psicolgicos innatos que
permiten la adquisicin del lenguaje y el
aprendizaje de lenguas extranjeras, adems de
complementariedad en vez de incompatibilidad en las aportaciones de los
otros paradigmas, adonde acuden para engrandecer y perfeccionar la
concepcin y las soluciones del problema que es objeto de investigacin.
2 En algunas acepciones, lengua es equivalente a lenguaje entendido
como capacidad humana. No obstante, la acepcin ms corriente es la que
es sinnima de idioma, es decir, el instrumento de comunicacin de una
comunidad.
3 Existen tambin una serie de propiedades del lenguaje que propone
Hockett y que aparecen en el TEMA 4.
4 Por ejemplo, en espaol se dice la Argentina, pero no el Mxico.

desarrollar la dimensin racional de las personas,

y si no fuera por l todo sera amorfo. En este
sentido es un instrumento del pensamiento, como
nos advierte Saussure: Encerrado en s mismo, el
pensamiento es como una nebulosa en la que nada
est necesariamente delimitado. No hay ideas
preestablecidas, y nada es claro antes de la
aparicin del lenguaje.
(e) Es significativo, todas sus unidades transportan
un significado.
(f) Es redundante, gracias a lo cual se pueden superar
problemas internos (estado de nimo, actitud o
cansancio del receptor) y externos de la
comunicacin (ruidos).
(g) Posee una doble articulacin.
De acuerdo con RAFFAELE SIMONE, las caractersticas
fundamentales del lenguaje, sin embargo, son:
(a) Carcter congnito (o innato, segn Chomsky): se
nace con un organismo que lo exhibe y est grabado
en el patrimonio gentico.
(b) Relativa inmutabilidad: suponemos que el
hablante siempre ha sido capaz de comunicarse.
(c) Universalidad: presente en todos los componentes
de la especie humana independientemente del rea
geogrfica y del momento histrico.
(d) No puede ser aprendido ni olvidado: no como la
lengua entendida como cdigo.
(e) Indiferencia ante cualquier tipo de expresin: en
cualquier caso, la lengua tendr canales para
actualizarse.
(f) Lmites
Es interesante detenerse en el innatismo planteado
por CHOMSKY. Cada lengua lleva aparejada una
estructura mental determinada, es decir, nos hallamos
ante sistemas cognitivos. El conocimiento de una
lengua implica, pues, el conocimiento de una gramtica
representada mentalmente y que en la que el hablante
nativo es competente. A partir de ello, produce una
actuacin: percepcin y produccin del habla
(psicolingstica). La hiptesis innatista proclama que
la facultad del lenguaje es innata y de la que estamos
dotados biolgicamente. As, el generativismo pretende
llegar a una Gramtica Universal, la facultad del
lenguaje humano que nos distingue del resto de
animales5.
2. LA COMUNICACIN
2.1. Definiciones y teoras
La triada lengua-lenguaje-comunicacin 6 es visible
desde Saussure.
J. SINGH (Teora de la informacin, del lenguaje y de
la ciberntica, 1976) habla de la comunicacin en un
sentido restringido en el que se concibe como mero
intercambio de informacin entre Emisor-Receptor. Es
el modelo computacional de la teora matemtica de la
informacin y la comunicacin, en el que se produce un
Dentro de una perspectiva cognitiva del lenguaje, adems de la
naturaleza del sistema cognitivo que identificamos con una lengua cabe
preguntarse tambin cmo adquirimos el sistema (lingstica), cmo se
utiliza el sistema en la produccin y comprensin del habla
5

intercambio que no requiere la aportacin de nuevas

informaciones.
SEMITICA: la informacin ha de tener un aporte de
datos novedosos o desconocidos, de tal modo que la
comunicacin sea un intercambio de datos mediado por
un cdigo lingstico o no lingstico. En el sentido
humano y social, la comunicacin es la aceptacin de un
contrato enunciativo y de procesos de inferencia e
interpretacin. De esta forma, se supera el sistema
clsico de comunicacin por parte de distintas
disciplinas; se aaden la naturaleza social y psicolgica
que la hacen posible: situacin, contexto, informacin
enciclopdica comn, lenguajes no verbales y cultura.
BARTHES (Variaciones sobre la escritura, 2002 7 ), el
lenguaje nos constituye: el hombre no es fuera del
lenguaje, hay un perpetuo intercambio no para dar una
informacin, sino para solicitar un reconocimiento.
U. ECO (Tratado de semitica general, 1981), afirma
que no todos los fenmenos estn dotados de funcin
comunicativa. Un objeto se convierte en un signo de su
funcin, y as es como se transforma en entidad
semitica.
Existe independencia entre qu es el lenguaje y qu
la comunicacin, aunque es cierto que hay
interferencias.
Lenguaje y comunicacin:
-

Comunicar no equivale necesariamente a usar

un sistema (mostrar un reloj, p.e.)
Comunicar no es transmitir informacin
(pregunta tienes un boli?, saludar con
Anda!Ya ests aqu!
Comunicar no es interactuar con otros.
Hay actividades propias del lenguaje que no se
pueden considerar comunicacin (planificacin,
reflexin, toma de decisiones)

2.2. El proceso de la comunicacin

En la misma lnea de lo apuntado por Barthes, HALL
y GOFFMAN (La nueva comunicacin) afirman que la
comunicacin siempre est presente en las relaciones
sociales: no es posible dejar de comunicarse. Es una
proceso en el que los interlocutores participan, por lo
que es un intercambio social.
MALMBERG (La lengua y el hombre, 1986) trata la
vertiente psicosocial del tema: la comunicacin se
produce cuando hay una realidad extralingstica
(manifiesta por una expresin lingstica) que la exige.
La interpretacin se produce, pues las personas no
siempre tienen la misma realidad en la que basarse;
incluso hay un sentido intuitivo antes de que se
produzcan.
HABERMAS (Teora de la accin comunicativa), la
comunicacin como accin intersubjetiva regulada por

(psicolingstica), cmo est representado el sistema en el cerebro

(neurolingstica) y, adems, su naturaleza social (sociolingstica).
7

Recopilacin de textos por parte de la ed. Paids.

el principio de racionalidad. Es posible entenderse y

establecer un espacio de pensamiento comn.

sintcticas, 1957) utiliz la dicotoma competence y

performance.

El proceso de comunicacin, tal y como lo muestra

Hymes (del que hablaremos ms adelante), se
encuentra dentro de la etnografa de la comunicacin y
es un modelo de anlisis de elementos que intervienen
en un evento comunicativo. Se conoce como el modelo
SPEAKING.

La competencia lingstica se define como la

capacidad que posee un hablante-oyente ideal para
aprender, generar e interpretar una gama infinita de
textos a partir de una gama limitada de reglas, lo cual
es una facultad innata y universal (como hemos dicho
antes). La actuacin, por su parte, es el uso efectivo de
esa competencia lingstica. En 1980 se aade en
relacin con ello la competencia pragmtica.

Situation (sitio, lugar, escenario): localizacin espacial,

temporal, espacio psicosocial. Fronteras internas y
externas.
Participants (participantes): actores que intervienen en
el hecho comunicativo.
Ends (fines): metas y productos de la interaccin.
Acts secuence (secuencia de los actos): organizacin y
estructura de la interaccin.
Keys (claves): tono de la interaccin, grado de
formalidad o informalidad.
Instrumentalities (medios): formas y estilos de habla:
canal, formas de hablar, gestos
Norms (normas): de interaccin o interpretacin.
Genres (gnero): tipo de acto de habla.
3. COMPETENCIA LINGSTICA Y
COMUNICATIVA
La imposibilidad de comprender cualquier lengua
habla de la realidad que supone que la capacidad
lingsitica se sustenta en el conocimiento. El
conocimiento lingstico es:
-

Operativo (o procedimental) > los hablantes

saben hablarlo en la prctica aunque no puedan
explicar sus mecanismos de funcionamiento.
Tcito (implcito) > es un conocimiento del que no
somos conscientes, pero tiene que existir.

Es, por lo tanto, propiedad de la mente de cada

individuo. En relacin con esto estn dos tipos de
competencias que tradicionalmente se han separado
pero que hoy en da se integran una dentro de la otra:
la competencia lingstica (o gramatical) y la
competencia comunicativa. Grosso modo, la primera es
el conocimiento prctico e interiorizado de las reglas de
la gramtica de su lengua que cada individuo ha ido
construyendo de manera consciente por su crecimiento
como miembro de una comunidad a travs de las
regularidades que emergen en el lenguaje, mediante
principios estructurales y sistemticos. Por su parte, la
competencia comunicativa sera el conjunto de pautas y
rutinas de comportamiento verbal que determinan la
adecuacin de su produccin lingstica. Estos
principios son sociales y, por lo tanto, variables. El
comportamiento lingstico observable (la actuacin) no
es un fiel reflejo de la competencia, sino el producto de
la interaccin.
3.1. Competencia lingstica
De forma similar a la diferenciacin que haca
Saussure entre langue-parole, Chomsky (Estructuras
8

Campbell, R. y Wales, R. (1970). The study of language

acquisition, en J. Lyons (ed.), New Horizons in Linguistics.
Harmondsworth: Penguin, 242-260.

Esto limita la competencia de un hablante-oyente

ideal en una sociedad homognea y no considera
aspectos centrales del uso de la lengua; es una
abstraccin que no tiene relacin con el uso directo de
la lengua. Sin embargo, el concepto y su controversia
han permitido grandes avances en la Lingstica.
3.2. Competencia lingstica y comunicativa
El concepto chomskiano de C.L. se puso en entredicho
como el nico para adquirir una lengua: el mero
conocimiento de la gramtica no permite hablar una
lengua. Adems, se limitaba a un oyente-hablante ideal
en una sociedad homognea sin considerar aspectos
centrales del uso de la lengua en que tiene lugar la
comunicacin.
LYONS, CAMPBELL y WALLES8 aaden al concepto de
competencia lingstica la importancia del contexto.
Pero no es hasta HYMES (Acerca de la competencia
comunicativa, 1972) cuando se propone el concepto de
competencia comunicativa como una capacidad de
alcance ms amplio que el de competencia lingstica,
principalmente por entender como fundamental el
contexto discursivo. Su concepto de competencia
comunicativa incluye las reglas de uso de los actos de
habla, el significado referencial y social del lenguaje. La
defina como un saber cundo hablar, cundo no y de
qu hablar, con quin, cundo, dnde y en qu forma,
con lo que ya no solo se trata de una capacidad para
formar enunciados gramaticalmente correctos, sino
tambin socialmente adecuados.
Propone cuatro criterios para describir las formas de
comunicacin cuya aplicacin a una determinada
expresin ha de permitir establecer si esta:
1) Es formalmente posible (y en qu medida): si se
ha emitido siguiendo unas determinadas reglas,
relacionadas tanto con la gramtica como con la
cultura en la comunidad de habla.
2) Es factible (y en qu medida): si las condiciones
normales de una persona permiten emitirla,
recibirla y procesarla satisfactoriamente.
3) Es apropiada (y en qu medida): si se adecua a
las posibilidades de comunicacin.
4) Se da en la realidad: es formalmente posible,
factible, adecuada y es, efectivamente, usada por
los miembros de una comunidad de habla.

La concepcin ha sido completada por varios autoresGUMPERZ 9 define la C.C. como lo que necesita el
hablante para comunicar en contextos culturalmente
significativos. SAVILLE-TROIKE (1989) 10 incluye
aspectos como dirigirse a personas de distinto estatus,
conocer las normas de los turnos de palabra u otros
elementos socialmente especficos.
As, se produce una ampliacin cualitativa de la C.C.
como conocimiento y habilidad, del modo en que concibe
y del que se estudia, de forma que la competencia
lingstica (Chomsky) es un conocimiento gramatical
arraigado en el estado mental, mientras que la
comunicativa (Hymes) lo es de la habilidad para usar la
la lengua. Esta ltima ha tenido un gran impacto en la
adquisicin de lenguas.
C. Lingstica

C. Comunicativa.

Carcter esttico

Carcter dinmico

Innato

Negociacin del significado de dos

personas que comparten ms o
menos el mismo sistema simblico.

Base biolgica
Carcter absoluto
No implica
comparacin

Interpersonal
Carcter relativo tiene distintos
grados de adquisicin.
Base social.

3.3. Modelos de competencia comunicativa

Una vez definida la competencia comunicativa, se
produjeron una serie de modificaciones muy relevantes
a la teora de Hymes.
CANALE Y SWAIN (1980) 11 , teniendo como contexto
alumnos en inmersin en Canad proponen que la C.C.
se divide en tres (luego cuatro):
1) Competencia lingstica: conocimiento implcito que
todo hablante tiene de su lengua, el cual le permite
codificar mensajes de acuerdo con las reglas de la
gramtica, comprenderlos y emitir juicios sobre su
gramaticalidad elementos lxicos y reglas
morfolgicas, sintaxis y gramtica de la oracin y
fonologa.
2) Competencia sociolingstica: capacidad para
producir y entender adecuadamente expresiones
lingsticas en distintos contextos de uso. En 1983,
Canale12 aade:
a. Sociolingstica: reglas socioculturales.
b. Discursiva: unidad del texto por medio de
mecanismos de cohesin.
3) Competencia estratgica: capacidad de servirse de
recursos verbales y no verbales con el objeto tanto de
favorecer la efectividad en la comunicacin como de

Gumperz, J. J. (1972). Introduction, en J. J. Gumperz (ed.), Directions

in Sociolinguistics: The Ethnography of Communication. New York:
Blackwell,: 1-25.

Saville-Troike, M. (1989). The Ethnography of Communication: An

Introduction. Londres: Blackwell.
11 Canale, M. y Swain, M. (1980), Theoretical bases of communicative
approaches to second language teaching and testing, Applied Linguistics,
1: 1-47.
10

reparar fallas (lagunas en el conocimiento de la

lengua u otras limitaciones).
BACHMAN (1990) presenta un modelo del que elimina
la competencia estratgica, pues la considera ms
general. Junto con PALMER, proponen un modelo en
199613.
COMPETENCIA EN LA LENGUA

C. Organizativa
Gramatical

Textual

C. Pragmtica
Ilocutiva

C. Sociolingstica

CELCE-MURCIA, DORNYEI y THURREU (1995) 14 han

dividido la competencia en la lengua:
- Discursiva
- Lingstica
- Accional (habilidad para transmitir y entender el
intento comunicativo, los actos de habla)
- Sociocultural
- Estratgica (incluye la psicolingstica y la
interaccin).
El MCER (2001) describe las competencias
comunicativas de la lengua con el siguiente esquema:
1. Competencia lingstica
1.1. Competencia lxica.
1.2. Competencia gramatical.
1.3. Competencia semntica.
1.4. Competencia fonolgica.
1.5. Competencia semntica.
1.6. Competencia ortogrfica.
1.7. Competencia ortopica.
2. Competencia sociolingstica.
3. Competencia pragmtica.
3.1. Competencia discursiva
3.2. Competencia funcional
3.3. Competencia organizativa
3.4. Anlisis de la competencia lingstica de
Coseriu15
En La competencia lingstica (1992), Coseriu habla
de la existencia de una capacidad general de expresin
que se divide en dos:
1) Capacidad para las actividades que acompaan a
la lengua.
2) Competencia lingstica en su totalidad:
a. Competencia lingstica psicofsica.
b. Competencia lingstica cultural:
i. Saber elocutivo
ii. Saber idiomtico
iii. Saber expresivo
En el plano lingstico general, hablar se considera
una actividad humana en la que intervienen tres planos
de contenido: la designacin, el sentido y el significado.
12Canale,

M. (1983). From communicative competence to communicative

language pedagogy, en J. C. Richards y R.W. Schmidt (eds.), Language
and Communication. Londres: Longman, 2-27.
13 Bachman, L. F. (1990). Fundamental Considerations in Language
Testing. Oxford: Oxford University Press.
Bachman, L. F. y Palmer, A. S. (1996). Language Testing in Practice.
Oxford: Oxford University Press.
14 Celce-Murcia, M.; Drnyei, Z. y Turrell, S. (1995). A pedagogically
motivated model with content specifications, Issues in Applied
Linguistics, 6: 5-35.
15 Esta parte puede omitirse.

El saber elocutivo es aquel que presuponen todas las

lenguas y que puede ser anulado en las lenguas e,
intencionalmente, en el texto. Son principios del
pensamiento. Permite aceptar lo dicho por ser
congruente, o rechazarlo y no decir lo que se presupone
o sobreentiende sin ms como normal y esperable.
En el plano lingstico particular, la langue
particular acta el saber idiomtico, que comprende las
diversas variedades sincrnicas y diacrnicas de las
lenguas.
Por ltimo, en el plano lingstico individual, entra
la actividad cultural de hablar realizada por hablantes
individuales en situaciones particulares. Acta el saber
expresivo, determinaciones generales del hablar:
hablante, destinatarios, objeto y situacin han de tener
una adecuacin. Funcionan en este plano:
- Principio de cooperacin de Grice.
- Cada gnero textual tiene sus normas especficas,
distinguidas en la Lingstica del Texto.
- La anulacin de la incongruencia o incorreccin se
realiza cuando es intencionada.
Los tipos de adecuacin que pueden producirse son:
- Lo presentado en el discurso (adecuado/inadecuado)
- Respecto al destinatario (apropiado/inapropiado)
- Respecto a las circunstancias (oportuno/inoportuno).
Todo esto puede sistematizarse en el siguiente
cuadro:
PLANO

JUICIO

CONTENIDO

SABER

Hablar en
general

Congruente

Designacin
(referencia)

Elocutivo

/incongruente

Lengua
particular

Correcto/
incorrecto

Significado

Idiomtico

Discurso

Adecuad/
inadecuado

Sentido,
intencin

Expresivo

4. CONCLUSIONES
Lenguaje y comunicacin que estn ligados sin llegar
a ser equivalentes, como en el cuadro que hemos visto.
La competencia comunicativa es el fin ltimo que
queremos alcanzar con los alumnos, es aquello que
permite una adecuada inclusin en la sociedad.

5. BIBLIOGRAFA
ALCARAZ VAR, E. Y MARTNEZ LINARES, M. A. (1997)
Diccionario de lingstica moderna, Barcelona:
Ariel
CENOZ IRAGUI, J. (2004), El concepto de competencia
comunicativa en Snchez Lobato, J. e I. Santos
Gargallo. Vademcum para la formacin de
profesores. Ensear espaol como segunda
lengua/lengua extranjera. Madrid: SGEL
CHOMSKY (1971), Aspectos de una teora de la sintaxis,
Madrid: Aguilar
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language and beyond (videoconferencia)
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COSERIU, E. (1992), Competencia lingstica. Elementos
de la teora del hablar, Madrid: Gredos.
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Barcelona: Lumen.
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humana, en El lenguaje humano, Madrid: Ramn
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[1981], Madrid: Taurus.
SIMONE, R. (1993), Fundamentos de lingstica,
Barcelona: Ariel.