QU ES EL COOPERATIVISMO?

CarlosJavierBugalloSalomn

La empresa cooperativa fue inventada por obreros y no por intelectuales. Los obreros imprimieron a
estas empresas autogestionadas una moral que es, de consumo, altivez por liberarse con el esfuerzo
propio y solidaridad mutua: uno para todos y todos para uno. [1]
A estas primeras cooperativas, que surgieron espontneamente a finales del siglo XVIII y principios del
XIX en Escocia e Inglaterra, le sucedieron luego otras ya claramente influenciadas por el pensamiento
socialista, de mayores ambiciones y tambin con mayor xito. [2] As, en la dcada de 1830 y de 1840
empiezan a surgir cooperativas de consumo, de produccin y de crdito, que luego se extienden a la
promocin de viviendas, a la compra de utillaje agrcola y a otros fines bien diversos.
Las reglas fundamentales del cooperativismo han sido las siguientes:

Adhesin libre, e igualmente la dimisin siempre es posible. La adhesin slo es obligatoria, de

hecho o de derecho, en caso de que la cooperativa administre un servicio pblico o un
monopolio.

Poder democrtico: cada cooperativista tiene un solo voto, incluso si posee varias acciones. El
consejo de administracin, elegido por la asamblea general y responsable ante ella, es el rgano
ejecutivo; pero las funciones de los administradores son muchas veces gratuitas, ya que estos
actan ms por conviccin y por adhesin que por inters econmico.

La ganancia: regla de la bonificacin anual de los beneficios. Cuando hay beneficios resultado
que no es preceptivo- estos pertenecen a los socios y estn afectados, por decisin de la asamblea
general y en proporciones variables, a los tres usos siguientes: a) inversiones en la empresa, b)
obras sociales, y c) repartidos entre los cooperativistas anualmente y en proporcin a su
actividad en la cooperativa.

El capital y el riesgo econmico. El capital social es suscrito en forma de acciones por los
cooperativistas, que pueden adquirir una o varias de ellas, aunque no tienen que comprar una
accin ya existente pues se crea una nueva para cada adherido. Estas acciones no dan derecho a
un beneficio de la empresa, sino nicamente a un inters fijo que la ley decreta; adems, ste
slo se reparte si hay beneficios. Las reservas acumuladas, cuando se disuelve la cooperativa, se
reparten por ley a obras de inters general. [3] Siguiendo a Jos L. Monzn, podemos decir que
son tres las notas distintivas del movimiento cooperativo: a) aparece histricamente durante la
Revolucin industrial y la implantacin del capitalismo; b) si bien en una primera etapa el grupo
social que lo impulsaba era la clase obrera, muy pronto la cooperativa ser un instrumento
utilizado por otros grupos sociales, capas medias urbanas y agricultores, tambin golpeados por
el nuevo orden econmico; c) en esencia, la cooperativa ha sido un instrumento utilizado por los
grupos sociales menos favorecidos por el capitalismo. [4]

En el origen del cooperativismo aparecen distintas motivaciones. Encontramos, en primer lugar,

empresas paternalistas, en donde la propiedad se transfiere de un propietario privado a los trabajadores
por motivos filantrpicos o idealistas. En segundo lugar, empresas defensivas, donde la propiedad de
los trabajadores se utiliza como una estrategia para salvar los puestos de trabajo cuando una factora se
enfrenta con el cierre. Y, finalmente, empresas ofensivas, las creadas desde la base. [5]

Marx dedic importantes comentarios acerca del cooperativismo, en especial a las cooperativas de
produccin. Lo reconoci como una de las fuerzas transformadoras de la sociedad actual, pero
sealando al mismo tiempo que el movimiento cooperativo, por s slo, es impotente para transformar la
sociedad capitalista.
En efecto, dice Marx sobre el valor intrnseco del cooperativismo:
Nosotros reconocemos el movimiento cooperativo como una de las fuerzas transformadoras de la
sociedad actual, fundada sobre el antagonismo de las clases. Su gran mrito consiste en mostrar en la
prctica que el sistema actual de subordinacin del trabajo al capital, desptico y pauperizante, puede
ser suplantado por el sistema republicano de la asociacin de productores libres e iguales.
Tambin lo siguiente:
Hablamos del movimiento cooperativo y, especialmente, de las fbricas cooperativas creadas por los
esfuerzos espontneos de unos pocos trabajadores intrpidos. El valor de estas grandes experiencias
sociales no puede ser subestimado. No es con argumentos, sino con hechos, cmo los trabajadores han
demostrado que la produccin en gran escala, de acuerdo con las exigencias de la ciencia moderna, es
posible sin la existencia de la clase patronal empleando a trabajadores; que los medios de trabajo, para
dar su fruto, no necesitaban ser monopolizados ni ser convertidos en medios de dominacin y de
explotacin contra el trabajador; y que el trabajo asalariado, como el de los esclavos y el de los
siervos, no es ms que una forma transitoria e inferior que est destinada a desaparecer ante el trabajo
asociado.
Y finalmente:
Si la produccin cooperativa ha de ser algo ms que una impostura y un engao; si ha de sustituir al
sistema capitalista; si las sociedades cooperativas unidas han de regular la produccin nacional con
arreglo a un plan comn, tomndola bajo su control y poniendo fin a a la constante anarqua y a las
convulsiones peridicas, consecuencias inevitables de la produccin capitalista, qu ser eso
entonces, caballeros, ms que comunismo, comunismo realizable?.
Pero, por otro lado:
...el movimiento cooperativo limitado a las formas minsculas nacidas de los esfuerzos individuales de
los esclavos asalariados es impotente para transformar por s mismo la sociedad capitalista. Para
convertir la produccin social en un amplio y armonioso sistema de trabajo cooperativo son
indispensables cambios generales. Estos cambios nunca se realizarn sin el empleo de las fuerzas
organizadas de la sociedad. Por consiguiente, el poder gubernamental arrancado de las manos de los
capitalistas y de los hacendados, debe ser tomado por las mismas clases obreras.
Es una constante en la reflexin marxiana el planteamiento de una sntesis entre plan y autonoma de las
unidades productivas.
Y esta conclusin no es fruto de la especulacin, pues:
...la experiencia del perodo comprendido entre 1848-1864 ha demostrado, sin ningn gnero de
dudas (lo que ya ha sido expresado por los ms inteligentes dirigentes de la clase obrera en los aos
1851 y 1852, respecto al movimiento cooperativo en Inglaterra), que, por excelente que sea en la
prctica, el trabajo cooperativo, encerrado en el estrecho crculo de los esfuerzos parciales de obreros
dispersos, no es capaz de contrarrestar el progreso geomtrico del monopolio, no es capaz de

emancipar a las masas, ni siquiera es capaz de aliviar sensiblemente la carga de su miseria... para
salvar a las masas obreras, el trabajo cooperativo debe ser desarrollado a dimensiones nacionales y
consecuentemente sostenido por medios nacionales. [6]
No han faltado autores contemporneos que han interpretado estas afirmaciones de Marx como un aval a
cierto tipo de socialismo basado en la autonoma de empresas cooperativas, como el que se puso en
marcha en la antigua Yugoslavia. Pero como certeramente ha expuesto de nuevo Jos L. Monzn, tal
interpretacin pasa por alto las siguientes consideraciones:

Es una constante en la reflexin marxiana el planteamiento de una sntesis entre plan y

autonoma de las unidades productivas.

Es obligado reconocer en Marx el papel que juega la teora del valor y de la explotacin y, en
este sentido, la divisin del trabajo en el intercambio (por medio del mercado) que conduce, en el
anlisis marxiano, al desarrollo de relaciones de carcter explotador [7] (muy alejadas del justo
precio al que se referan los primeros cooperativistas).

Resulta interesante comprobar cmo lleg a admitir Lenin, en el periodo de la Nueva Poltica
Econmica de la URSS, basada en concesiones a la iniciativa privada y al mercado, que la tarea de
incentivar el cooperativismo se haba convertido en un asunto fundamental para hacer progresar el
socialismo. Y lo hizo sobre la base de dos premisas: 1) que ya se haba conseguido lo que el
cooperativismo, por s solo, no poda lograr, es decir el control obrero del Estado y la propiedad estatal
de los medios de produccin bsicos; 2) que desde el punto de vista de la transicin al socialismo, el
cooperativismo era el camino ms sencillo, fcil y accesible para el campesinado. [8] Frente al
doctrinarismo de los izquierdistas de turno, vemos aqu todo un ejemplo de realismo y pragmatismo
poltico.

Cooperativismo y burocracia
Segn los investigadores J. Rothschild y J. A. Whitt, las cooperativas de produccin son radicales en el
aspecto organizativo, pues luchan por resistir a las prcticas jerrquicas y burocrticas que todos
nosotros consideramos inevitables y por sustituirlas por prcticas democrticas participativas. [9] Ello se
puede comprobar en los siguientes aspectos:

Autoridad. Todos los socios tienen derecho a una participacin plena e igual; en vez de
complicados y formales sistemas de votacin y de mayoras, funciona un proceso de consenso
en el que todos los miembros participan en la formulacin colectiva de los problemas y en la
negociacin de las decisiones; slo las decisiones que parecen contar con el consenso del grupo,
se consideran vinculantes y legtimas. Lgicamente, a los individuos pueden atribursele zonas
bien delimitadas de autoridad, pero esta autoridad es delegada, viene definida por la colectividad
y est sujeta a revocacin por parte de sta, la bsqueda de un objetivo comn, elemento
inseparable del proceso de consenso, es la base para la coordinacin y el control colectivos. El
igualitarismo tambin tiene su reflejo sobre las remuneraciones de los partcipes: 1) las
diferencias de ingresos son mnimas, cuando estas existen, y 2) en ocasiones se aplica el viejo
precepto de a cada uno segn sus necesidades.

Divisin del trabajo. Los diferentes trabajos se mantienen tan generales y holsticos como sea
posible; se busca la mnima especializacin y la superacin de la divisin del trabajo manual e
intelectual mediante los siguientes tres medios: la rotacin de trabajos, la coparticipacin en las

tareas y la difusin o desmitificacin del conocimiento especializado. Sin embargo la

minimizacin de las diferencias es difcil y exige mucho tiempo.

Reglas. Tratan de utilizar el menor nmero posible de reglas, y las decisiones se toman, en
general, segn van presentndose y se adaptan a las peculiaridades de cada caso individual. No
obstante existen algunas reglas, si bien es cierto que al estar stas siempre sujetas a una
negociacin de grupo y a cambios, no pueden grabarse en piedra o ritualizarse, y tampoco se
imponen desde arriba.

Para estos investigadores, las innovaciones organizativas ms importantes que se han producido en las
cooperativas se refieren al dominio de la autoridad y la divisin del trabajo, aunque tambin se han
producido innovaciones de menor calado no slo en lo que se refiere a las reglas, sino tambin en las
formas de control social, en las relaciones sociales, en el reclutamiento y acceso, en la estructura de
incentivos y en la estratificacin social. [10] Vale la pena leer este libro para darse cuenta de qu manera
tan sorprendente el trabajo cooperativo ha sido capaz de alterar las relaciones sociales de produccin.

Notas
[1] Georges Laserre: El cooperativismo, Barcelona, ed. Oikos-Tau, 1972, pp. 11-4.
[2] Jos L. Monzn Campos: Las cooperativas de trabajo asociado en la literatura econmica y en los
hechos, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1989, pp. 25 y s.
[3] Georges Laserre: op. cit., pp. 15-24.
[4] Jos L. Monzn Campos: op. cit., pp. 23 y s.
[5] Joyce Rothschild y J. Allen Whitt: El lugar de trabajo cooperativo, Madrid, Ministerio de Trabajo
y Seguridad Social, 1991, pp. 246 y s.
[6] Cit. en Jos L. Monzn Campos: op. cit., pp. 90, 141-8.
[7] Jos L. Monzn Campos: op. cit., pp. 148 y s.
[8] Vladimir. I. Lenin: Sobre la cooperacin, en Obras escogidas, Mosc, ed. Progreso, 1980, pp.
719-725.
[9] Joyce Rothschild y J. Allen Whitt: op. cit., p. 28.
[10] Joyce Rothschild y J. Allen Whitt: op. cit., pp. 79-97.