El condicionamiento clsico y los descubrimientos de

Pavlov
Ivn Pavlov, fisilogo ruso (1849-1936) es reconocido como el descubridor
del condicionamiento clsico, a travs del cual se produce un aprendizaje
en la medida en que un estmulo inicialmente neutro, se vuelve
condicionado al ser asociado con un estmulo no condicionado.
En sus investigaciones con perros y otros animales en condiciones de
laboratorio, Pavlov observ que la salivacin no se produca
exclusivamente al entrar el alimento en contacto con la boca, sino
tambin ante la simple visin de ste. Concluy entonces que la secrecin
salival era una reaccin o reflejo incondicionado (RI), no aprendido,
provocada por un estmulo incondicionado (EI), el alimento. Sin embargo
en el caso de la salivacin ante la vista del alimento, la consider como
una respuesta prendida, condicionada (C), desencadenada por la
presentacin de un estmulo condicionado (EC). De este modo, segn
plantea Mischel, el "lenguaje del condicionamiento clsico es el siguiente:

Estmulo incondicionado (EI): estmulo ante el cual se responde en

forma natural sin que se haya aprendido a hacerlo.

Respuesta incondicionada (RI): respuesta no aprendida que se emite de

forma natural ante un estmulo incondicionado.

Estmulo condicionado (EC): estmulo, antes neutral, frente al cual se

aprende a responder despus de asociarlo con un EI.

Respuesta condicionada (RC): la respuesta aprendida que se emite

ante un estmulo condicionado. (MISCHEL, 1988)

El connotado experimento clsico de Pavlov fue organizado de la siguiente

forma: despus de presentar un estmulo neutro (sonido de la campana),
se provoca un estmulo incondicionado (carne colocada en la boca del
animal) para lograr la estimulacin sensorial de la lengua y la mucosa
bucal, desencadenndose una reaccin incondicionada (salivacin). Luego
de una serie de repeticiones, se demostr que la secrecin salival se poda
provocar tambin mediante el sonido de la campana. As, un estmulo
inicialmente neutro haba tomado la significacin de un estmulo
condicionado. La presentacin simultnea del estmulo neutro y del
incondicionado provoc un condicionamiento, una respuesta aprendida
(denominada condicionamiento de segundo orden).
Este tipo de aprendizaje no slo se produce en los animales de laboratorio,
sino tambin en las personas, para las cuales el lenguaje y otros smbolos

pueden llegar a convertirse en estmulos condicionados desencadenantes

de reacciones emocionales y afectivas mediante un mecanismo de
condicionamiento de segundo orden.
Pavlov comprob igualmente que las reacciones condicionadas se
debilitan cuando el estmulo condicionado no es presentado asociado con
el incondicionado durante un perodo de tiempo prolongado, cuestin que
lo llev a plantear que el estmulo incondicionado tiene una funcin de
reforzador: al no estar presente el refuerzo, el estmulo condicionado
perder poco a poco la potencialidad de provocar la respuesta
condicionada, de modo que la conexin E-R se va debilitando hasta su
extincin.
Tambin estudi el mecanismo fisiolgico del establecimiento de las
conexiones. Consideraba que la conexin nerviosa cerebral se forma como
reflejo de una conexin objetiva entre objetos o elementos del entorno: a
cada uno de los estmulos corresponde una determinada zona de
excitacin a nivel de la corteza cerebral. Al establecer relaciones externas,
se excitan diferentes puntos del cerebro y se conforma una nueva va
nerviosa entre esas zonas corticales.
Observ as mismo que en el ser humano, adems del primer sistema de
seales reales que lo orienta en el mundo, dado por la influencia de los
objetos, interviene un segundo sistema de seales: el lenguaje. Las
palabras permiten signalizar o designar a los objetos materiales y pueden
llegar a sustituirlos, como sucede en el proceso de condicionamiento
humano, por ejemplo, el reflejo de retirar el dedo ante un estmulo
doloroso, como una llama, puede tambin ser provocado por la palabra
"llama".
Otro aporte relevante est en la investigacin acerca del reflejo de
orientacin como condicin indispensable para la formacin de conexiones
cerebrales, y con ello, para el aprendizaje; en 1932 estableci la relacin
existente entre el reflejo de orientacin (RO) y el reflejo condicionado (RC),
concluyendo que:

el RO precede al RC

en la medida en que el RC se refuerza, el RO se extingue

ante un cambio en la situacin y en el propio EC, el RO se reanima y

actualiza, mientras que el RC se inhibe, hasta que logra estabilizarse
nuevamente la relacin.

la funcin del RO consiste en establecer dos tipos de relaciones: a)

entre el estmulo neutro y el estmulo significativo; b) entre la

respuesta y su reforzamiento.

REFLEJO O ACTIVIDAD
DE ORIENTACION
ocurre en el medio
externo y establece una relacin
entre diferentes
elementos de la
situacin externa

REFLEJO CONDICIONADO
se establece entre
partes del cerebro
y es el resultado
de la ANS interna

CONEXIONES
EN EL MEDIO

EN EL CEREBRO

INTERRELACION
La conexin nerviosa se establece slo despus de haberse establecido la
relacin entre los elementos del medio externo. Luego, la rapidez en la
formacin de las conexiones condicionadas depende de la facilidad para
discriminar las relaciones objetivas: si stas no se establecen, no se
formarn las reacciones aprendidas.
Aportaciones de Pavlov:
Se considera que al tomar en cuenta el papel del reflejo o actividad de
orientacin en el aprendizaje, Pavlov introduce en el estudio de este
fenmeno una variable intermedia, a diferencia de tericos
conductistas, como J. Watson, que apelan a la idea de la mente
humana como una "caja negra", estudiando nicamente las conexiones
entre estmulos y respuestas de forma mecnica.
Aspectos destacados en la obra de Pavlov son, segn hemos expuesto:
la explicacin de la formacin de conexiones nerviosas temporales en
el cerebro como resultante de las relaciones externas que se reflejan en

la corteza (lo que conduce a la importante concepcin acerca de la

actividad psquica como actividad refleja); los conceptos de
reforzamiento y extincin de las conexiones, de gran significacin para
el aprendizaje; el papel del lenguaje humano como segundo sistema de
seales; la funcin del reflejo de orientacin en el aprendizaje
(entendido como reflejo de investigacin), entre otros.