Taller Pensar desde la izquierda coordinado por Diego Singer

Christian Laval
Pensar el neoliberalismo

Bio Christian Laval

Socilogo francs (1953). Especialista en la filosofa utilitarista de Jeremy Bentham.
Investig extensamente sobre polticas educativas. Es miembro de ATTAC (Asociacin por
la Tasacin de las Transacciones financieras y por la Accin Ciudadana), del Laboratorio
SOPHIAPOL (Sociologa, Filosofa, Antropologa, Poltica), participa de la Revista de
MAUSS (Movimiento Anti Utilitario en las Ciencias Sociales). Fund con el filsofo Pierre
Dardot Question Marx y public con l numerosas obras. Su trabajo en los ltimos aos se
centra en el anlisis y la crtica del neoliberalismo.
Obras ms importantes:
L'Ambition sociologique (Saint-Simon, Comte, Tocqueville, Marx, Durkheim, Weber) 2002.
Jeremy Bentham, les artifices du capitalisme, 2003.
La escuela no es una empresa: El ataque neoliberal a la enseanza pblica, 2004.
L'Homme conomique: Essai sur les racines du nolibralisme, 2007.
Marx,Prnom: Karl (con Pierre Dardot), 2012.
La nueva razn del mundo. Ensayo sobre la sociedad neoliberal (con Pierre Dardot), 2012.
Comn. Ensayo sobre la revolucin en el siglo XXI, (con Pierre Dardot), 2014.
Ce cauchemar qui n'en finit pas, Comment le nolibralisme dfait la dmocratie (con
Pierre Dardot), 2016.
Pensar el neoliberalismo
Tenemos que preguntarnos por qu triunfan las ideas y polticas neoliberales en occidente.
Tal parece que no puede negarse a la economa de mercado como nica va posible, sin caer
en la irracionalidad. El libro que Laval escribe conjuntamente con Dardot se titula
justamente La nueva razn del mundo, en tanto se impone como universal.

La mencin a Friedrich Hayek es importante, fue un economista y filsofo discpulo de

Ludwig von Mises (Escuela Austraca de economa), defensor del liberalismo y crtico de
las posiciones intervencionistas (Keynes) y socialistas. En Camino de servidumbre (1944)
ataca toda propuesta colectivista o socialista porque termina aplastando las libertades
individuales y termina en el totalitarismo (Hitler-Stalin, contexto histrico).
(13) Se necesitan nuevas armas tericas para luchar contra la fuerza de las constataciones
y de los poderes que las encarnan. Esas nuevas armas tericas vienen de la caja de
herramientas de Foucault, especficamente de su curso en el Collge de France de 1979 El
nacimiento de la biopoltica, all Foucault analiza la gubernamentalidad liberal y
neoliberal en sus dos grandes escuelas: ordoliberalismo (Friburgo, el gobierno tiene que
mantener las reglas, el orden para que el mercado funcione: moneda y precios estables)
y Escuela de Chicago (George Stigler y Milton Friedman) libremercado monetarista.
Los neoliberales, al trmino de la Segunda Guerra Mundial, difundieron sus ideas en los
medios de comunicacin y en el seno de la universidad, y fueron capaces de influir en los
lderes de los partidos de derecha, de intimidar a las fuerzas de izquierda y de paralizar los
movimientos sociales.
Laval sostiene que el neoliberalismo no es simplemente un fenmeno anglosajn, por eso
se interesa por el libro de Franois Denord (No-libralisme version franaise. Histoire
dune idologie politique, 2007), este artculo es sobre todo un comentario de esa obra.
Denord demuestra con vigor y precisin que esta ideologa poltica, surgida en el
periodo de entreguerras, no desapareci ni siquiera con el triunfo del keynesianismo, con
los modos de planificacin a la manera francesa o con el dirigismo gaullista. Esta
afirmacin es central para comprender la postura de Laval, no cree que el keynesianismo
pueda enfrentar al neoliberalismo eficazmente.
Denord muestra como el movimiento que termin imponiendo el neoliberalismo como
sentido comn en Francia comenz a mediados de 1930 y se trat (y se trata) de una
miltancia, no de un orden natural que se fue dando. Una militancia a favor del libre
mercado y de los valores de empresa que hoy se ha vuelto hegemnica.
Este trabajo histrico (hay algn trabajo as en Argentina? artculo de Galaffasi) es
indispensable para desnaturalizar el orden instaurado hoy en da, sobre todo en relacin al
mercado comn europeo que es la institucionalizacin y la garanta de permanencia de ese
orden neoliberal.
El neoliberalismo en vertiente francesa
Laval quiere dejar en claro que el neoliberalismo no es un producto de importacin, que su
propuesta no es ajena a Francia y al catolicismo. En todo caso hay una vertiente francesa.
El coloquio Walter Lippmann se llev a cabo en Francia en 1938 y fue uno de los
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momentos fundacionales del neoliberalismo, los intelectuales all reunidos (entre ellos
Mises y Hayek, tambin el filsofo francs Raymond Aron) pretendieron fundar y defender
un nuevo liberalismo. Despus de la guerra (1947) Hayek, Mises, Karl Popper, Milton
Friedman y otros fundaron con otros intelectuales la Sociedad Mont-Plerin (Milton
Friedman) que est activa hasta hoy en da, cuya misin es salvaguardar las libertades
individuales amenazadas por el descrdito en la propiedad privada y el libre mercado.
Laval aprecia el trabajo de Denard pero marca sus diferencias: (16) Aun cuando toma de
Foucault su rigurosa definicin del neoliberalismo como nuevo arte de gobernacin de unos
sujetos a los que se considera movidos por el clculo interesado, tiende sin embargo a
confundir las posturas neoliberales y el ms banal tpico laisser-fairiste [dejar hacer].
Se trata entonces de entender no slo al neoliberalismo como un tipo particular de
gubernamentalidad, sino de entender su especificidad contempornea y no confundirlo
con el liberalismo clsico de Adam Smith.
El neoliberalismo (16) no se basa en una ontologa de las leyes naturales del mercado,
sino que aspira ms bien a construir el orden mercantil mediante formas intervencionistas
de nueva creacin.
Christian Laval critica el anlisis de Denard yerra en su metodologa cercana a la sociologa
de Pierre Bourdieu, que se centra en los distintos campos sociales (artstico, econmico,
poltico), y afirma el camino foucaultiano (genealgico) para tratar de comprender la
novedad del neoliberalismo.
Retomando entonces el curso de Foucault, Laval afirma que el neoliberalismo (17)
encuentra sus fuentes ms lejanas en la problemtica benthaminiana del control y del
inters, aporta ante todo una reflexin sobre las tcnicas de gobernacin a emplear cuando
el sujeto de referencia se constituye a la manera de un ente maximizador de su utilidad.
El utilitarismo de Jeremy Bentham (1748-1832), pensador en el que Christian Laval es
experto y Foucault analiza asiduamente (es el creador del famoso panptico), da ms pistas
respecto al modo de gubernamentalidad y subjetivacin propio del neoliberalismo.
Ms Bentham y menos Adam Smith entonces. Laval insiste en no reducir el neoliberalismo
a un renacimiento de la propuesta liberal clsica, no se trata tanto de un achicamiento
(desregulacin) del Estado como de una sobrerregulacin (lgica normativa) que excede lo
econmico.
(17) Basado en una antropologa global del sujeto econmico, pone en funcionamiento
resortes sociales y subjetivos propios, como la competitividad, la responsabilidad o el
espritu de empresa, y aspira a crear un nuevo sujeto, el sujeto neoliberal. Se trata, en
definitiva, de crear cierto tipo de hombre apto para dejarse gobernar por su propio inters.
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Es importante la oracin final de esta seccin. No hay una naturaleza liberal sino unos
dispositivos que el gobierno impulsa y mantiene. Se trata de identificarlos en su
contingencia.
Desdemocratizacin y arte de la gobernacin neoliberal
En esta seccin Laval hace referencia al trabajo de Wendy Brown. Es una importante
politloga de la Universidad de California, pareja de Judith Butler, autora de trabajos sobre
problemas de tolerancia, racismo y sexismo, tambin investiga sobre problemas de
soberana y capitalismo. Su ltimo libro (2015) se titula Undoing the Demos:
Neoliberalism's Stealth Revolution. Sigue la lnea del tercer captulo de Edgework: Critical
Essays in Knowledge and Politics, titulado El liberalismo y el fin de la democracia
Este proceso de desdemocratizacin es resultado y producto de la subjetivacin
neoliberal que Brown define as: (18) El neoliberalismo es un proyecto constructivista:
para ste, la estricta aplicacin de la racionalidad econmica en todos los terrenos sociales
no supone un dato ontolgico; por lo tanto anima [] al desarrollo de esta racionalidad.
Tanto Brown como Laval siguen aqu a Fouculat, el neoliberalismo es un tipo de poder
positivo, productivo, constituyente. No se trata solamente de una intervencin de los
mercados en lo pblico, o de desarmar el Estado de bienestar o de concentrar la riqueza,
sino de producir subjetividad, una nueva razn, un nuevo sentido comn.
(18) La poltica neoliberal aspira a llevar a cabo un universalismo prctico de la razn
econmica, tomando como referencia normativa al sujeto racional calculador.
De acuerdo a Wendy Brown el neoliberalismo entonces socava formas normativas
polticas y morales al mismo tiempo que impone otras bsicamente menos democrticas.
(19) Poco a poco va desapareciendo la figura del ciudadano que, junto a otros ciudadanos
iguales en derechos, expresaba cierta voluntad comn, determinaba con su voto las
decisiones colectivas y defina lo que haba de ser el bien pblico, para verse reemplazado
por el sujeto individual, calculador, consumidor y emprendedor, que persigue finalidades
exclusivamente privadas en un marco general de reglas que organizan la competencia entre
todos los individuos.
Se borra entonces la tensin entre el inters privado y el pblico, cada vez menos nos
reconocemos como ciudadanos y cada vez ms como emprendedores y consumidores.
Proliferan las tcnicas de evaluacin y los criterios de eficacia.
Segn Brown estos cambios (19) afectan a las libertades individuales y colectivas que las
democracias liberales garantizaban, al menos mnimamente, gracias a la fragmentacin de
los diferentes poderes y a la pluralidad de los principios que los regulaban.

En lugar de se una vuelta del liberalismo, el neoliberalismo operara entonces una

regresin porque anulara muchas de las libertades individuales y colectivas que las
democracias liberales permitieron canalizar. El agotamiento de la democracia liberal es el
ttulo de la conclusin del libro de Laval y Dardot sobre el neoliberalismo.
Cules son los espacios que an no han sido tomados por la lgica del rendimiento, por la
eficiencia empresaria? Cada vez quedan menos espacios autnomos, con otras lgicas.
La democracia liberal habra permitido una escisin (20) entre el inters individual y el
inters general, entre la vida terrenal y la celestial, entre el mundo profano de la sociedad
civil y el mundo sagrado de la burocracia estatal.
El texto de Karl Marx Sobre la cuestin juda (1843) tematiz el problema de esta
separacin entre la poltica y la vida social, criticando la gran mentira de que el Estado
(burgus, por supuesto) pueda encarnar lo universal (como Hegel afirm).
Laval afirma que un error similar ocurre cuando se iguala liberalismo y neoliberalismo. Ya
no estamos en momentos de esa escisin, todo se reduce a negocio. En este sentido la
democracia es demasiado costosa: (21) Libertad de expresin, educacin humanista,
solidaridad social, funcin pblica consagrada al ideal del inters general; todo ello se
desintegra lentamente a causa del clculo costes-beneficios.
El neoliberalismo es un proyecto poltico despolitizador. (21) Pero donde el criterio de
eficacia lo domina todo no hay espacio para todo el mundo, y todo est permitido. La
moralidad poltica, tanto en la esfera profesional como en la cotidiana, se desvanece ante el
reinado del cinismo generalizado, de la ms perversa manipulacin, del oportunismo y del
narcisismo.
Este proceso desdemocratizador desencaja a las derechas e izquierdas ms tradicionales.
Hayek no pudo ver de qu manera iba a quedar amenazada la democracia liberal con el
avance de sus propuestas basadas en el inters privado. Estos viejos liberales tienen que
estar preocupados por el avance del neoliberalismo.
La izquierda o se resigna a la avanzada neoliberal o defiende la democracia liberal. (22)
Pasa a encabezar la defensa de las antiguas instituciones democrticas liberales (defensa
del inters general, de las libertades individuales y polticas, del laicismo), cuyo carcter
incompleto, desigualitario e hipcrita haba criticado hasta la fecha.
Si hay algo que la izquierda no pudo an hacer (afirma Laval) es proponer otro proyecto
basado en otra racionalidad moral y poltica, proponer otra concepcin de lo humano.
Algo que explorar en Comn.
Neoliberalismo y neoconservadurismo

Laval llama la atencin sobre el doble papel de la derecha: mientras erosiona los lazos
sociales (neoliberalismo), aparece como la salvaguarda de los mismos
(neoconservadurismo a lo Trump).
(22) Como reaccin a la disolucin del sujeto moral y poltico en la lgica empresarial y
consumista, el neoconservadurismo constituira una nueva forma poltica aspirante a
recuperar la moral y la autoridad segn los cnones normativos antiguamente acuados,
respondiendo de este modo al deseo de seguridad de la poblacin, en particular de las clases
populares vctimas del hundimiento de los vnculos colectivos y de la erosin de los
mecanismos solidarios. La derecha llevara as a cabo una poltica beneficiosa para los ricos
pero consoladora para los pobres, en virtud de una retrica virtuosa y patritica,
tranquilizndolos mediante la apelacin a una voluntad autoritaria segn un modelo de
tolerancia cero en materia de delincuencia y marginalidad.
Este es uno de los desafos de la izquierda, organizar una propuesta que pueda revertir a
estas dos derechas que, a juicio de Wendy Brown, no son lo mismo. El neoconservadurismo
es nacionalista y moralista, el neoliberalismo aboga por el orden planetario, es consumista y
cnico. Aunque a veces hay coincidencias:
(23) La moral, ms o menos teida, segn los casos, de religin, tradicionalismo y
nacionalismo, est adoptando un cariz de manipulacin cnica de los ciudadanos-clientes, lo
que comulga muy bien con la gestin de tipo empresarial de la opinin pblica.
Neoliberalismo en el Neoconservadurismo y viciversa:
(23) La disciplina social del valor-trabajo ms an en tiempos de crisis y aumento de la
tasa de desempleo y un gobierno fuerte son elementos esenciales del neoliberalismo como
modelo de gobernacin de los individuos.
Esta concordancia entre neolib y neocon, como ya mostr Foucault, se da en la (23)
referencia comn al individuo responsable de s mismo, que debe prosperar por s
mismo sin esperar nada de los dems.
Hay que pensar entonces en cmo se dan estas combinatorias, este es parte del trabajo de
Wendy Brown. (24) El nuevo sujeto neoliberal ya no se encuentra atado a los valores y
prcticas de la democracia liberal, y al abandonar su estatuto de ciudadano se muestra
menos reacio en lo referente a sus propias obligaciones, y en especial frente a su propia
subordinacin. Esto coincidira con la instauracin de un gobierno ms autoritario, en
tanto deseo de este nuevo sujeto.
Queda entonces como meta la propuesta de una renovacin de la izquierda que sea a la vez
una renovacin democrtica. De ah la pregunta de WB sobre la existencia del deseo o no
de la democracia.