Lnea histrica de descubrimientos cientficos y manifestaciones sociales durante la

segunda mitad del siglo XIX

Historia. Sociedad. Avances de la tcnica.
1851: Herman Melville publica la novela Moby Dick. En Londres se realiza la gran exhibicin
dedicada a mostrar los ltimos avances de la industria y la tecnologa del momento.
1853: El mdico John Show sienta las bases de la moderna epidemiologa. El pionero de la
aviacin ingls George Cayley construye el primer aeroplano lo suficientemente grande como
para llevar a un piloto.
1854: Temerosos del afn expansionista del zar, el Reino Unido y Francia le declaran la guerra
a Rusia y triunfan en 1855. Comienzan a utilizarse los primeros ascensores.
1857: Gustavo Flaubert publica Madame Bobary
1851: En EEUU comienza la Guerra Civil o de Secesin que enfrenta durante cuatro aos a los
Estados del Norte con los del Sur.
1862: Henri Dunat propone la formacin de una organizacin de ayuda voluntaria que atienda a
las vctimas de las guerras. Se funda as la Cruz Roja. El Qumico Luis Pasteur inventa un
proceso para matar las bacterias de la leche pasteurizacin.
1866: Se inventa la pila seca, precursora de la pila moderna.
1867: En el Reino Unido, una reforma permite que ms personas puedan votar. Los EEUU le
compran Alaska a Rusia.
1869: Se constituye la Asociacin Nacional de Sufragistas (EEUU) para reclamar el voto y los
derechos de propiedad de la mujer.
1870: Por primera vez los votantes estadounidenses eligen representantes afroamericanos para
el Senado.
1872: Aparecen las primeras barritas de goma de mascar.
1873: Comienzan a fabricarse industrialmente las primeras mquinas de escribir, marca
Remington.
1876: Grahan Bell inventa el telfono.
1879: Thomas A. Edison inventa la primera lmpara elctrica, resistente y viable a nivel
comercial, con un filamente de carbono. As la energa elctrica comienza a usarse
masivamente.
1880: Se descubre como se produce la enfermedad del paludismo. Aparece la primera estufa
a gas.
1882: Se fabrica uno de los primeros electrodomsticos de la historia: la plancha elctrica.
1884: Aparece el primer motor a gasolina y la primera pluma estilogrfica con
suministro de tinta.
1885: El alemn Karl Benz fabrica el primer automvil.
1886: Se realiza la ltima exposicin del Impresionismo. En EEUU el farmacutico John
Pemberton lanza la Coca Cola como una bebida estimuladora de las facultades
intelectuales. En Nueva Cork se inaugura la estatua de la Libertad
1888: Nace el cinematgrafo y se inventa el tocadiscos.
1889: Se termina la torre Eiffel, la estructura ms alta del mundo en ese momento.
1891: Aparecen la cocina y la tetera elctrica.
1893: Nueva Zelanda es el primer pas donde vota la mujer.
1895: Se inventa la comunicacin por radio; se fabrica el primer neumtico para
automviles y se descubren los Rayos X.
1896: Se inicia la fiebre del oro en EEUU
1898: EEUU y Espaa inician la guerra
1899: Sudafricanos y britnicos entran en guerra (La guerra de los Boers) Triunfa el Reino
Unido y se crea el Estado de Sudfrica.

Muchos de los elementos que forman parte de la vida actual como el telfono o la aspirina
fueron creados en la segunda mitad del siglo XIX. La ciencia y la tcnica gozan por esos
momentos de un gran prestigio.
La filosofa positivista iniciada por Augusto Comte propugnaba que la ciencia deba
basarse en la experiencia y limitarse al estudio de los hechos comprobables, domin
el pensamiento durante la mayor parte de la centuria.
La aplicacin de esta teora a la ciencia se conoci con el nombre de CIENTIFICISMO y se
apoy en las siguientes convicciones:
Aplicacin del mtodo experimental a los fenmenos naturales y sociales.
Determinismo: creencia en una ley general que rega los fenmenos naturales y los
haca previsibles.
Materialismo: surgido a partir de la Teora Atmica1. Consista en el convencimiento
de que a pesar de las transformaciones fsicas y qumicas que sufra la materia haba en
ella un sustrato material que permaneca.
El cientificismo se apoy en la ABSOLUTA CONFIANZA en las potencialidades del
hombre para desentraar los misterios de la naturaleza y en su poder para
dominarla. Visin sumamente optimista acerca del futuro de la humanidad a la que
auguraba el bienestar no solo individual sino tambin social.
La Revolucin Industrial2 gener cambios en el pensamiento econmico y social que se
manifiestan en esta poca.
1

Materialismo, en la filosofa occidental, doctrina segn la cual toda existencia se puede reducir a
materia o a un atributo o efecto de la materialidad. Segn esta doctrina, la materia es la ltima realidad y
el fenmeno de la conciencia se explica por cambios fisioqumicos en el sistema nervioso. El
materialismo es, por lo tanto, lo opuesto al idealismo, que afirma la supremaca de la mente y para el que
la materia se caracteriza como un aspecto u objetivacin de la mente1
2
La primera Revolucin Industrial tuvo lugar en Reino Unido a finales del siglo XVIII; supuso una
profunda transformacin en la economa y sociedad britnicas. Los cambios ms inmediatos se
produjeron en los procesos de produccin: qu, cmo y dnde se produca. El trabajo se traslad de la
fabricacin de productos primarios a la de bienes manufacturados y servicios. El nmero de productos
manufacturados creci de forma espectacular gracias al aumento de la eficacia tcnica. En parte, el
crecimiento de la productividad se produjo por la aplicacin sistemtica de nuevos conocimientos
tecnolgicos y gracias a una mayor experiencia productiva, que tambin favoreci la creacin de
grandes empresas en unas reas geogrficas reducidas. As, la Revolucin Industrial tuvo como
consecuencia una mayor urbanizacin y, por tanto, procesos migratorios desde las zonas rurales a las
zonas urbanas.
Se puede afirmar que los cambios ms importantes afectaron a la organizacin del proceso productivo.
Las fbricas aumentaron en tamao y modificaron su estructura organizativa. En general, la produccin
empez a realizarse en grandes empresas o fbricas en vez de pequeos talleres domsticos y
artesanales, y aument la especializacin laboral. Su desarrollo dependa de una utilizacin intensiva
del capital y de las fbricas y maquinarias destinadas a aumentar la eficiencia productiva. La aparicin
de nuevas mquinas y herramientas de trabajo especializadas permiti que los trabajadores produjeran
ms bienes que antes y que la experiencia adquirida utilizando una mquina o herramienta aumentara la
productividad y la tendencia hacia una mayor especializacin en un proceso acumulativo.
La mayor especializacin y la aplicacin de bienes de capital a la produccin industrial cre nuevas
clases sociales en funcin de quien contratara y tuviera la propiedad sobre los medios de produccin.
Los individuos propietarios de los medios de produccin en los que invertan capital propio se
denominaron empresarios. Cuando invierten capital en una empresa sin participar directamente en ella
se denominan capitalistas.
Como la Revolucin Industrial se produjo por primera vez en Gran Bretaa, este pas se convirti
durante mucho tiempo en el primer productor de bienes industriales del mundo. Durante gran parte del
siglo XVIII Londres fue el centro de una compleja red comercial internacional que constitua la base de
un creciente comercio exportador fomentado por la industrializacin. Los mercados de exportacin

El Capitalismo3 se impuso plenamente como sistema econmico y el crecimiento de las

industrias hizo que masas cada vez ms grandes de trabajadores se nuclearan en las ciudades.
A mediados de siglo el proletariado industrial se dividi en dos grupos: los obreros calificados,
cuya habilidad tcnica les abri la posibilidad de progresar, y los no calificados, quienes
soportaban condiciones de vida y de trabajo muy duras y ganaban salarios misrrimos.
Debido a esta situacin, el individualismo romntico comenz a desaparecer y surgi el
concepto de clase que se coloc en el centro de la reflexin social.
1848: Carl Marx y Friedrich Engels revelan el Manifiesto comunista que nace como
protesta por la injusta situacin de los obreros. Para Marx la ley de la historia4 estaba
constituida por la posicin que ocupaba cada clase social en los sucesivos sistemas de la
divisin social del trabajo. La lucha de las diferentes clases sera superada cuando el poder
estuviera en manos de los proletarios, la clase que reflejaba los intereses colectivos de la
sociedad.

proporcionaban una salida para los productos textiles y de otras industrias (como la siderurgia), cuya
produccin aumentaba rpidamente gracias a la aplicacin de nuevas tecnologas. Los datos disponibles
sugieren que la tasa de crecimiento de las exportaciones britnicas se incrementaron de forma
considerable a partir de la dcada de 1780. La orientacin exportadora y el aumento de la actividad
comercial favorecieron an ms el desarrollo de la economa: los ingresos derivados de las
exportaciones permitan a los productores britnicos importar materias primas para crear productos
industriales; los comerciantes que exportaban bienes adquirieron una importante experiencia que
favoreci el crecimiento del comercio interior. Los beneficios generados por ese desarrollo comercial
fueron invertidos en nuevas empresas, principalmente en mejora de la tecnologa y de la maquinaria,
aumentando de nuevo la productividad, favoreciendo la dinmica del proceso. 2
3

Capitalismo, sistema econmico en el que los individuos privados y las empresas de negocios llevan
a cabo la produccin y el intercambio de bienes y servicios mediante complejas transacciones en las
que intervienen los precios y los mercados 3. Se puede decir que, de existir un fundador del sistema
capitalista, ste es el filsofo escocs Adam Smith, que fue el primero en describir los principios
econmicos bsicos que definen al capitalismo3. El trmino kapitalism fue acuado a mediados del
siglo XIX por el economista alemn Karl Marx.3 A lo largo de su historia, pero sobre todo durante su
auge en la segunda mitad del siglo XIX, el capitalismo tuvo una serie de caractersticas bsicas. En
primer lugar, los medios de produccin tierra y capital son de propiedad privada. En este contexto
el capital se refiere a los edificios, la maquinaria y otras herramientas utilizadas para producir bienes y
servicios destinados al consumo. En segundo lugar, la actividad econmica aparece organizada y
coordinada por la interaccin entre compradores y vendedores (o productores) que se produce en los
mercados. En tercer lugar, tanto los propietarios de la tierra y el capital como los trabajadores, son
libres y buscan maximizar su bienestar, por lo que intentan sacar el mayor partido posible de sus
recursos y del trabajo que utilizan para producir; los consumidores pueden gastar como y cuando
quieran sus ingresos para obtener la mayor satisfaccin posible. Este principio, que se denomina
soberana del consumidor, refleja que, en un sistema capitalista, los productores se vern obligados,
debido a la competencia, a utilizar sus recursos de forma que puedan satisfacer la demanda de los
consumidores; el inters personal y la bsqueda de beneficios les lleva a seguir esta estrategia. En
cuarto lugar, bajo el sistema capitalista el control del sector privado por parte del sector pblico debe
ser mnimo; se considera que si existe competencia, la actividad econmica se controlar a s misma; la
actividad del gobierno slo es necesaria para gestionar la defensa nacional, hacer respetar la propiedad
privada y garantizar el cumplimiento de los contratos. Esta visin decimonnica del papel del Estado en
el sistema capitalista ha cambiado mucho durante el siglo XX. 3
4

De acuerdo con el materialismo histrico, formulado en los escritos de Karl Marx, Friedrich
Engels y Vladmir Ilich Lenin, en cada poca histrica el sistema econmico imperante
determina las necesidades de la existencia, la forma de organizacin social y poltica, as
como los aspectos religiosos, ticos, intelectuales y artsticos de cada poca.4

El evolucionismo: La teora de Marx tena en comn con el cientificismo su inquebrantable

optimismo, pues tambin imaginaba al hombre capaz de disear un mundo justo y
autosuficiente.
La teora evolucionista de Charles Darwin termina de minar las visiones utpicas. C.
Darwin, naturalista ingls, autor del Origen de las especies (1859) y la Ascendencia del
hombres (1871) produjo un vuelco radical. El evolucionismo no fue una teora original, tena sus
races en la Grecia antigua y fue retomada por los cientficos del Renacimiento y del siglo XVIII.
La novedad consisti en explicar cmo se produce la evolucin.
Darwin se bas en una premisa del economista ingls Thomas Malthus que afirmaba que la
poblacin creca a un ritmo ms acelerado que la oferta de alimentos por lo que el
crecimiento se frenaba debido al hambre, las enfermedades y la guerra.
Darwin sostuvo que la desproporcin entre el nmero de seres vivos y la cantidad
de alimentos del que disponan los obligaba a luchar por sobrevivir y, de este modo,
slo lograban hacerlo los que mejor se adaptaban (seleccin natural). Esa adaptacin
se efecta mediante variaciones que responden a las exigencias del medio y que luego se
transmiten por la herencia. As surgen las nuevas especies que poseen funciones cada vez
ms perfeccionadas.
Crisis:
Estas ideas tieron el pensamiento evolucionista de un matiz pesimista que desencaden una
crisis de fin de siglo. Al aplicarse sus nociones a las sociedades humanas se deduce
que las diferencias de razas y los individuos se deben a un designio ciego de la
naturaleza y que histricamente se ha impuesto la sobrevivencia de los ms fuertes.
Con este planteo no hay lugar para un mundo gobernado por la razn, ms justo y
equitativo. El evolucionismo quebr el optimismo cientificista y como consecuencia
hubo una toma de conciencia acerca de los lmites de la ciencia. Desde
entonces los mtodos cientificistas se aplicaron exclusivamente a la naturaleza y las
ciencias sociales tomaron otro rumbo.
Tambin los nuevos descubrimientos sobre la materia demostraron que esta poda
transformarse en energa y as se destruye otro postulado cientificista: el materialismo.
Adems el determinismo fue cuestionado debido a la imposibilidad de someter todos los
fenmenos naturales a una ley general.
En el mbito social:
Se produce una descomposicin de las antiguas clases sociales. Pueblo y aristocracia
pierden sus caracteres tradicionales debido a la desmembracin de la riqueza, los progresos de
la enseanza, entre otros. Surge la clase media producto de la descomposicin de ambas
clases que ocupar los puestos pblicos y polticos.
Se pierden los convencionalismos de las costumbres, el lenguaje se unifica producto de la
urbanizacin.
Rapidez en la transformacin de los gustos, rapidez en los cambios cientficos. Idea de estar
viviendo en un tiempo de transicin.

Movimientos literarios de la segunda mitad del Siglo XIX.

Dice Vargas Llosa: En las novelas romnticas, los hombres, las cosas y los hechos son

hermosos u horribles, atractivos o repelentes. Lo sublime, lo monstruoso, lo excelso, lo atroz

son la gran apropiacin romntica de la vida: Quasimodo o Esmeralda. Lo excluido de la novela
romntica es esa zona de lo humano cuyas caras, objetos y acciones no son tan repulsivas
como Quasimodo ni tan graciosas como Esmeralda.

La mediocridad es algo que cubre a todas las clases sociales: la mediocridad es el universo gris
del hombre sin cualidades. Se siente que la vida no est hecha de dichas y desdichas sino de
hechos banales. Lo pequeo y lo opaco son ms propio del hombre que lo grande y lo radiante.
Se pinta un mundo de seres cuyas existencias se componen de pequeeces, hipocresas,
miserias y sueos menores.
El realismo aporta como contrapeso la capacidad de observacin ( a veces superficial,
atenta solo a lo pintoresco; otras, profunda, busca la individualidad). En este sentido, el
costumbrismo romntico (mxima cercana posible de la literatura a lo fotogrfico, realismo
descriptivo y minucioso, pintoresco y superficial, y limitacin imparcial a lo externo) signific
una escuela muy til.
Adems se preocupa por la relacin entre lo fsico y lo psquico, tema predilecto del
realismo y luego del naturalismo.
Se busca crear un mundo de lo singular. Deca Maupassant: Para describir un fuego

ardiendo y un rbol en la llanura, quedmonos frente a este fuego y este rbol hasta que, para
nosotros, no se parezcan ya a ningn otro rbol y a ningn otro fuego. Es as como uno se hace
original.

La diferencia con otras estticas, es que la narracin realista es una pintura de la vida y de
las costumbres, tomada de la realidad y de la poca en que se escribe. Su perfeccin
est en representar cada escena de manera sencilla y natural, en hacerla parecer verosmil
tanto as que creemos que todo es real. Se diferencia de la narracin romntica porque sta es
una fbula heroica, con un lenguaje excelso y elevado.
El realismo se caracteriza por:
a) limitar lo fantstico: en oposicin a lo instintivo, imaginario, intuitivo
b) ambientar en poca contempornea y con realismo: descripcin de las circunstancias
sociales para comprender la conducta de los individuos.
c) utilizar un lenguaje cotidiano.
d) Buscar lo verosmil, lo posible: los hechos deben poder ser propios de la accin humana
y adems deben ser verosmiles en los mismos actores que los ejecutan (coherencia
psicolgica) (novela psicolgica)
e) Pretender dar ilusin de realidad: sobre todo una acumulacin de detalles
significativos.
La vida aparece como materia novelable: no hay temas buenos o malos. Todo depende
exclusivamente de su tratamiento. Se intenta dar vida mediante un arte depurado a la
vulgaridad.
El escritor realista es un observador y un testigo, pero tambin es un historiador social de
las distintas especies que pueblan el mundo. Balzac compara la Sociedad con la Naturaleza (
la sociedad convierte al hombre, segn los medios en que su accin se desarrolla, en un
hombre diferente) El novelista se convierte en un pintor de las costumbres de su poca.
Esta descripcin de costumbres muchas veces es vehculo para exponer determinada
ideologa (novela de tesis)
Definicin de novela (Georg Lukcs) La finalidad de la novela es representar una determinada

realidad social en un tiempo concreto, con todo el color y la especfica atmsfera de ese
tiempo... Puesto que la novela retrata la totalidad de los objetos, se ve obligada a penetrar en
los ms minsculos detalles de la vida diaria, en el tiempo concreto de la accin, y ha de
presentar aquello que es especfico a ese tiempo mediante la compleja interaccin de todos
estos detalles.

Visin de mundo
La intencin de hacer una pintura de la realidad se sostiene sobre una visin de mundo slida,
inatacable por el tiempo.
La esttica realista refleja un mundo estable, a la medida del hombre, posedo por l. El
fondo filosfico est en el racionalismo, positivismo, admiracin por las ciencias fsicas,
psicologismo,
El trasfondo esttico es tambin evidente: tensin entre romanticismo y realismo. La
armonizacin de estos dos elementos produce obras maestras en la novela europea: Stendhal,
Balzac.
Polticamente, este mundo estable, es un mundo de liberalismo en constante lucha con las
ideas tradicionalistas y reaccionarias, liberalismo que adquiere un carcter burgus.
Es un mundo profundamente individualista. Explica las reacciones humanas con un
criterio psicolgico bastante elemental, mecanicista, anterior al descubrimiento de muchos
abismos y misterios en el interior del hombre.
Es un mundo relativamente tranquilo. Comprensible racionalmente. Antropocntrico.
Humanista. Ordenado jerrquicamente. Fundado en la transmisin de unas tradiciones y la
perpetuacin de unas costumbres que tiene su origen en la sabia experiencia. Una concepcin
de mundo que, nadie lo duda, sobrevivir a los individuos que la poseen. En literatura, como en
metafsica, se crea todava en la posibilidad de alcanzar una verdad absoluta, universal,
vlida para todos los hombres.
Esta visin de mundo se refleja en el movimiento esttico:
a) Lugar y tiempo de la accin narrativa, determinado y estable. A la medida de la
observacin de cualquier hombre. Debe resultar natural, verosmil. Predominan los
escenarios aristocrticos o de clase media. La pobreza comienza a aparecer vista como
pintoresquismo.
b) El relato se inicia con hechos significativos. No hay elementos o detalles que aparezcan
como superfluos.
c) Los personajes se caracterizan por tener una determinada posicin social: sus
caracteres sern coherentes y persiguen, por lo general, una finalidad determinada.
Buscan satisfacer la pasin que predomina en su temperamento: codicia, lujuria,
vanidad, deseo de brillo social. Ms que verdaderas personas son resortes
proyectados hacia un objetivo concretsimo. Una vez conocidos stos sus actos
son ms fciles de comprender. Los personajes llevan una vida mediocre.
d) La novela decimonnica aparece al lector habituado y perspicaz de hoy como algo
relativamente previsible, en cambio, el lector ingenuo prefiere reconocer en vez de
adentrarse en terrenos peligrosamente desconocidos.
e) El nmero y la clase de objetivos que persiguen los personajes son tambin limitados.
No hacen grandes locuras ni adoptan actitudes decididamente antisociales o
revolucionarias.
f) Con algunas excepciones, la experiencia humana carece casi en absoluto de un
elemento fundamental: el misterio.
g) La novela del siglo XIX se mantiene en una pureza narrativa, sin mezcla con otros
gneros literarios.
h) El lector no tiene participacin en el proceso creativo de la obra. El autor inicia
su relato y ms tarde lo concluye. Tiene un derecho omnisciente, divino sobre su
obra. El narrador pretende ser objetivo y la descripcin tiene un papel clave pues se la
entiende como imparcial y minuciosa. La mirada que observa la realidad lo hace desde
una distancia que jams se acorta o se alarga, y la voz que refiere lo que esos ojos ven
con precisin cientfica provoca una cierta autonoma del relato. Este punto de vista
narrativo proviene de su conciencia de ser superior, de creador absoluto que haca
lo que se le antojaba, sin perder nunca el sentido de su propia personalidad, ni el
mando de su nave literaria que guiaba directa y seguramente hacia su destino. El autor
utiliza trucos para mantener artificialmente la atencin (recursos folletinescos)
i) Literatura analtica que se manifiesta mediante comentarios personales: 1) anlisis
hecho en tercera persona de los sentimientos ntimos del personaje. El novelista
interpreta al personaje en vez de permitir su desarrollo natural.; 2) adjetivos que
predeterminan a los personajes; 3) manejo arbitrario del tiempo narrativo, sin contacto

con la duracin psquica del personaje; 4) comentarios profticos ante situaciones y

hechos que aparecern captulos ms tarde. 5) Utilizacin del tiempo pasado, conlleva
cierta lejana o corte temporal entre la accin y el punto de vista narrativo, que por
fuerza separaba al personaje del lector y que se utiliza para acentuar su carcter de
crnica histrica.
j) La obra literaria es propiedad privada del autor en un momento en que la filosofa
capitalista, con su explicable optimismo crea tener la clave permanente de la
Historia.
k) El concepto de verosimilitud se liga al concepto de verificabilidad, realidad e
historia. As, la novela es considerada imagen de la vida, representacin de la
realidad (Benito P. Galds), espejo clarsimo, expresin cabal de las sociedades,
espejo y representacin artstica de la sociedad toda (Emilia Pardo Bazn). Requisito
indispensable para lograr esa verosimilitud es la mmesis ( imitacin o copia, fruto de la
observacin obtenida del estudio directo y al natural) El afn de analizar los conflictos
generales y particulares de la sociedad igualara la literatura y la historia ante los ojos
del escritor. Parten de dos premisas fundamentales: veracidad e imparcialidad.
l) La novela del siglo XIX es bsicamente un relato que exige un orden de causas y
efectos, de gran coherencia interna, una sucesin escalonada de hechos
descubiertos mediante el anlisis pormenorizado de la realidad. Las unidades de
accin, tiempo y espacio aparecen armoniosamente combinadas.
m) Aspiracin de un ideal tico que encierra un ansia de perfeccin, mientras que la
historia, dada su naturaleza, slo puede ser aquello que ha sido.
A pesar de su intencin abarcadora y universalizadora de vida y de la sociedad, la novela
del siglo XIX, vista desde la actualidad, nos da una realidad fragmentaria, parcial, limitada a
ciertos personajes, cierto tipo de asuntos, cierto mecanismo psicolgico. Parcialidad que
corre el peligro de caer en la falsedad pura y simple.