LA ATENCIÓN
Se define la atención como la capacidad mental para
fijarse en uno o varios aspectos de la realidad y prescindir
de los restantes. Prestar atención supone un enfoque
activo de la mente, de manera exclusiva y durante un
tiempo determinado, con el objeto de entender algo,
conocerlo y grabar en la memoria los datos obtenidos.
Nuestros sentidos son excitados casi constantemente por
estímulos de diversas especies: las voces de las otras
personas, la presión de la ropa que usamos, las
sensaciones de calor o frío, etc. Sin embargo, en cualquier
momento estamos conscientes sólo de un número limitado
de estos estímulos. La percepción se dirige únicamente
hacia ciertos objetos seleccionados. Si jugamos al
ejedrez, nuestra atención está enfocada sobre las piezas
del tablero: apenas nos damos cuenta de las personas
que nos hablan, o no notamos la temperatura de la
habitación.
La atención está relacionada con la percepción, a través
de la esfera sensorial, pero suele presentar un aspecto de
voluntariedad que la distingue.
Los determinantes de la atención pueden ser internos o
externos, tal como hemos visto en el apartado dedicado a
la percepción
TIPOS DE ATENCIÓN
En general suelen diferenciarse tres tipos de atención :
A. La atención involuntaria. Depende de los estímulos
del medio, sin que intervenga la disposición
preparatoria, que capta nuestra atención sin quererlo;
por ejemplo un trueno o un calambre. Cuando la
atención surge espontáneamente, puede producirse
un fenómeno de deslumbramiento o admiración. El
individuo en esas condiciones permanece físicamente
inactivo, como ausente o evadido de la realidad,
mientras su cerebro trabaja activamente
“saboreando”, “paladeando”, el objeto del que se ha
prendido. Esta forma de concentración no supone
ningún esfuerzo para el individuo, no ha de utilizar su
fuerza de voluntad.
B. La atención voluntaria. Se basa en las motivaciones.
Queremos atender a algo porque nos interesa, no
porque se presente un estímulo que capte nuestra
atención. Cuando queremos comprarnos un vestido,
miramos todos los escaparates de comercios de
confección. Para mantener la atención voluntaria en
situaciones que nos interesan, pero que también nos
fatigan, con frecuencia hay que recurrir a la “fuerza de
voluntad”. Este es el caso habitual de los estudiantes,
que han de esforzarse en mantener la atención sobre
los libros, a pesar de que están cansados o quisieran
estar jugando con los compañeros al otro lado de la
ventana. En la atención voluntaria se suprimen todas
las distracciones y se aprovechan al máximo los
medios de concentración, concepto que definiremos
más adelante. La atención voluntaria supone la
activación deliberada de la percepción, del
pensamiento y de otras funciones psíquicas.
C. La atención habitual. Hace referencia a los hábitos
del individuo que le hace prestar atención a los
estímulos que forman parte de sus costumbres; es lo
que en algunos casos se entiende como “deformación
profesional”. El mecánico se fija en los sonidos de los
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coches; el pintor capta rápidamente el tipo de pintura
usado en el edificio que visita o la modista en los
vestidos de las señoras con las que se cruza. Esta es
una atención prácticamente automática e
inconsciente.
LA CONCENTRACIÓN
La concentración es la capacidad para fijar la atención
sobre un único objeto, idea o actividad, de forma selectiva,
sin permitir que en el pensamiento entren elementos
ajenos a ella. Esta capacidad puede ser natural y
espontánea o exigir un esfuerzo de la voluntad. Existen
diferencias individuales en la capacidad de concentración.
Las personas extrovertidas tienen más dificultades pues
están más pendientes de lo que ocurre en su entorno, y
por lo tanto, expuestas a distracciones y luchas de
intereses más frecuentes, entre lo que distrae y aquello en
lo que queremos concentrarnos. Por el contrario, las
personas introvertidas se concentran con mayor facilidad.
Un ejemplo de concentración es el de la madre que
únicamente se despierta cuando oye alguna leve queja de
su hijo, mientras que sigue durmiendo profundamente a
pesar de los ruidos del exterior. Esta persona ha
aprendido a prescindir de los “ruidos parásitos” y a atender
sólo aquellos estímulos que ha determinado seguir.
CARACTERÍSTICAS
- Direccionalidad
- Selectividad
- Constancia
- Distribuibilidad
FACTORES
- Externos (estímulos): intensidad y tamaño, contraste,
movimiento y cambio, repetición
- Internos: motivación y afectos
ALTERACIONES DE LA ATENCIÓN
La atención implica la puesta en marcha de múltiples
circuitos de inhibición que frenan la llegada de información
a la corteza cerebral, de tal manera que, de todos los
estímulos posibles, sólo llega el que se necesita para
responder adecuadamente. Este único estímulo o
situación es el que impresiona y crea un estado de
consciencia que dirigirá la respuesta del individuo. Cuando
esta selección falla y se atiende únicamente a estímulos
que no son los indicados, normalmente, la respuesta que
se emite tampoco es la más adecuada; en el caso del
niño, fallará la respuesta que le permite el aprendizaje. Por
ello, por la falta de atención, muchos de los automatismos
que forman parte del aprendizaje no se consolidan
adecuadamente.
La atención sólo puede fijarse en un objeto o situación en
cada momento, no es posible atender a varios estímulos
al mismo tiempo. Lo que sí es viable para el ser humano
es cambiar de un tema a otro, según se van alternando los
estímulos, ya sea por propia voluntad o por la incidencia
de factores externos. Cuando una persona pretende estar
atenta a varios estímulos simultáneamente, se dispersa y
distrae y, en definitiva, se producen algunas de las
siguientes alteraciones en la atención.
La distracción o labilidad de la atención consiste en la
fluctuación constante de la atención que pasa de un objeto
a otro sin quedar fija en ninguno.
La distracción supone desplazar la atención hacia un
objeto diferente del que la ocupaba incialmente, o sea,
pasar del objeto en el que debería estar a otro. En
ocasiones, consiste en centrar la atención en la vida
interior prescindiendo de los estímulos externos. En estos
casos podría decirse también que hay un exceso de
concentración; es la “distracción del sabio” que vive
aislado del mundo y encerrado en su ciencia.
Una tercera posibilidad es la fatigabilidad que impide
mantener la atención el tiempo suficiente o adecuado en
cada situación. Tal es el caso del niño que empieza
atendiendo pero que a lo largo de la exposición de una
lección va perdiendo progresivamente dicha capacidad.
El despiste, la distracción, el estar siempre pendiente de
todo lo que ocurre en el entorno, el “perder el hilo”, el
exigir la presencia del educador de forma continuada por
la incapacidad de organizar una secuencia de aprendizaje
correcta, son algunos de los componentes de los
trastornos de la atención que se dan en los niños.
En muchas ocasiones, cuando el niño tiene dificultades de
selección, y llegan varios estímulos a su corteza cerebral,
lo que observamos es una conducta dispersa, arrítmica e
hiperactiva, con carencia total de atención y con trastornos
importantes en el control de sus movimientos. En estos
casos, el niño que no atiende, no siempre es porque no
quiere hacerlo, debido a una falta de voluntad, muchas
veces es porque se produce una alteración en el
funcionamiento del sistema nervioso, debido a un
problema madurativo de base.
Otras alteraciones más profundas o graves de la atención
son : los estados de conciencia disminuida, como la
obnubilación y el sopor, en los que la atención está
adormecida; el estupor, en el que se produce una
desorientación del sujeto en el espacio y en el tiempo; la
hiperprosexia, que es la excesiva movilidad de la atención
espontánea y la aprosexia, que es la incapacidad de
atender, derivada de las ideas fijas que polarizan la
actividad mental y pueden degenerar en obsesión, o en
delirio en casos muy graves.
No siempre el interesado es responsable directo de sus
déficit de atención. A veces se culpa a los niños por
distraídos, cuando lo que realmente ocurre es que sus
ritmos biológicos, los más primitivos, no están
armonizados. Asimismo, cualquier transtorno visual o
auditivo también puede generar trastornos de atención
CAUSAS DE LOS DÉFICIT DE ATENCIÓN
Las alteraciones de la atención están motivadas por
trastornos orgánicos o psicológicos.
La primera causa puede ser una disfunción orgánica en la
base biológica de la atención o la existencia de una
inmadurez neurológica en términos de una madurez
bioeléctrica.
En ocasiones, es producto de una falta de maduración
rítmica de base biológica.
A un niño mal alimentado, con anemia o una salud
quebradiza que le impide acudir regularmente a clase, a
veces se le clasifica desatento. Da la impresión de que se
culpa al niño por no querer prestar atención, cuando
realmente lo que ocurre es que sus ritmos biológicos de
base, los más primitivos, no están armonizados, y sin ellos
difícilmente puede conseguir unos ritmos de atención
superior.
Cualquier trastorno auditivo y visual mínimo puede
generar trastornos de atención a todo niño con problemas
de atención se le debería descartar en primer lugar algún
tipo de problema visual o auditivo, como hipoacusias
leves, estrabismo, ambliopía, etc. Estos problemas
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tendrían que ser detectados antes de la entrada a la
escuela, pero sino es así y se observa que el niño se
acerca mucho al papel, se levanta para ir a mirar el
encerado, pide que se le repitan las preguntas, etc.,
debería consultarse a un especialista.
Niños con dificultades en la función respiratoria, como las
vegetaciones adenoideas, a veces también son tratados
como niños desatentos. Pero lo que realmente les ocurre
es que la obstrucción de una fosa nasal origina una
deficiente oxigenación de los centros cerebrales, lo que
les produce mayor fatiga y en consecuencia, una atención
deficiente.
Los problemas en la atención también pueden producirse
a consecuencia de un déficit mental o intelectual,
producido por trastornos metabólicos, déficit de azúcar,
calcio, magnesio o de otros minerales.
La atención es un proceso muy complejo, que requiere de
muchas instancias del sistema nervioso, pero se
desarrolla y educa a través de los ritmos del entorno.
Muchos trastornos de atención vienen derivados del ritmo
de vida que los niños llevan fuera de la escuela y que
guardan relación con el ritmo de vida de la familia
(desorden, falta de pautas claras, pobre nivel de
comunicación familiar, clima desorientador en general, e
incluso excesiva exigencia respecto de los estudios).
Los problemas familiares, sociales e interpersonales que
producen una sensación de malestar y frustración y
resulta en extremo difícil evadirse de ellos, afectan
negativamente la capacidad de atención y concentración.
No resulta fácil mantener la atención cuando en el
ambiente hay muchos estímulos atractivos: televisión,
cine, deportes, amigos .... O bien estímulos perturbadores
como los ruidos, las interferencias, el exceso de calor o
frío, discusiones, tensiones familiares, etc.
Las actividades muy monótonas y poco variadas propician
el aburrimiento y la dispersión de la atención. De ahí la
importancia que tienen padres y maestros a la hora de
programar las actividades de los niños, tanto en relación
con la diversidad que haga el quehacer atractivo, como en
el estímulo correcto para provocar una fijación de la
atención en la tarea que se está desarrollando.
La escasa tolerancia a la fatiga (fatigabilidad) puede
obedecer a problemas tan diversos como los de
hipovitalidad e hipotonía, a trastornos afectivos,
endocrinos o educativos, o bien a la falta de motivación.
La fatiga debida a una hipofunción tiroidea, a un descenso
de la presión de oxígeno, a una disminución de la glucosa
en sangre, a una mala alimentación o a una educación
consentidora con falta de pautas estables que faciliten los
procesos de selección, son aspectos que deben estar
presentes en el análisis de la fatiga escolar. Quisiéramos
poner de relieve la importancia que tienen en el
rendimiento, un buen régimen alimenticio y un ritmo
correcto de horarios de reposo y de sueño. Sería
interesante analizar el número de horas que debe dormir
un niño, y su adaptación progresiva a las distintas etapas
y necesidades de su rendimiento escolar posterior.
En el caso de los adultos se dan alteraciones de la
atención asimismo por causas muy variadas, desde las
enfermedades orgánicas que disminuyen la capacidad de
atención, hasta los problemas y trastornos psicológicos,
tanto las que derivan de una alteración patológica como
las que son consecuencia de tensiones o conflictos
exógenos, que generan preocupación o ansiedad. En casi
todos estos casos, lo que ocurre es que el afectado centra
toda su atención en sus dolencias y su sufrimiento, de tal
forma que le resulta imposible atender de forma adecuada
a cualquier otra actividad. La atención puede estar
alterada transitoriamente, como en la depresión, los
estados de ansiedad o angustia, la falta de sueño, el
abuso de alcohol, el café o el tabaco, el aburrimiento, el
cansancio físico o psíquico, el exceso de preocupaciones
y el estrés, que alteran la atención y secundariamente, la
concentración .
Los enfermos delirantes, alucinados y psicóticos y los
casos de intoxicación o de lesiones orgánico - cerebrales
sufren una alteración más permanente de la atención y la
concentración

PREGUNTAS PROPUESTAS

01. Es aquel proceso psicológico que consiste en fijarse C) Desnutrición D) A y B

en uno o varios aspectos de la realidad y prescindir de E) B y C
los restantes:
A) Memoria B) Aprendizaje C) Imaginación 10. Para el examen de admisión en el área “E” valen más
D) Actitud E) Atención las preguntas de letras. Por la cual presto más
atención a dichos cursos, ¿a qué factor atencional
02. Cuando la atención surge espontáneamente, se nos referimos?
puede producir el fenómeno de: A) Factor externo - contraste
A) Deslumbramiento B) Obnubilación B) Factor interno - afectos
C) Perplejidad D) Entusiasmo C) Factor interno - motivación
E) Enajenación D) Factor externo - repetición
E) Factor externo - intensidad
03. La motivación es el basamiento de la atención:
A) Refleja B) Fija C) Voluntaria 11. Las luces de neón de los anuncios publicitarios, que
D) Condicionada E) Involuntaria se prenden y apagan son un ejemplo de:
A) Factor externo - intensidad
04. Al igual que la motivación para la atención es B) Factor externo - contraste
inherente: C) Factor externo - tamaño
A) La observación B) El interés D) Factor externo - movimiento y cambio
C) El pensamiento D) La imaginación E) Factor externo - repetición
E) La reflexión
12. Se produce cuando aparece un estímulo nuevo y de
05. Indique la alternativa que no corresponda a los tipos profunda intensidad, provocando necesariamente
de atención: prestarle atención:
A) Espontánea B) Automática C) Voluntaria A) Atención espontánea B) Atención involuntaria
D) Intencionada E) Refleja C) Atención voluntaria D) Atención concentrada
E) Atención refleja
06. Si una persona manifiesta que su respiración se
acelera y que al parecer se va a desmayar, es un tipo 13. Ocurre cuando la conciencia del sujeto se concentra
de atención dirigida a contenidos de: de un modo deliberado y sostenido sobre alguna
A) La vida interna B) Los objetos externos actividad u objeto:
C) La atención sensorial D) La atención interior A) Atención refleja B) Atención espontánea
E) El inconsciente C) Atención voluntaria D) Atención involuntaria
E) Atención instantánea
07. Son características de la consciencia:
A) Temporalidad - mutabilidad - intencionalidad 14. El cambio inapropiado en la dirección de la atención
B) Temporalidad - emotividad - espacialidad se denomina:
C) Perceptibilidad - temporalidad - espacialidad A) Atención espontánea B) Atención refleja
D) Espacialidad - percpetibilidad - subjetividad C) Atención voluntaria D) Atención involuntaria
E) Subjetividad - espacialidad - mutabilidad E) Distracción

08. Marque la alternativa ajena al proceso atencional: 15. Cuando dos personas me hablan a la vez, sólo le
A) Voluntad B) Interés presto atención a una sola; qué modelo atencional
C) Motivación D) Intencionalidad explica lo anterior:
E) Mutabilidad A) De filtro rígido
B) De filtro atenuado
09. Es uno de los factores de la distracción en el ser C) De filtro categorial
humano: D) De filtro no categorial
A) Fuertes estímulos B) Fatiga E) De filtro fijo

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16. Al estar viendo la TV y conversar con una persona,
soy capaz de atender una noticia que me interesa y a
la persona con la que converso; qué modelo
atencional explica lo anterior:
A) De filtro rígido
B) De filtro atenuado
C) De filtro categorial
D) De filtro no categorial
E) De filtro fijo

17. Al estar en la cocina, atiendo a la olla arrocera y a la

sartén; qué característica de la atención permite lo
dicho anteriormente:
A) Concentración B) Intensidad
C) Distribución D) Constancia
E) Selectividad

18. Al salir del cine, luego de ver “El señor de los anillos”,
que dura aproximadamente tres horas, salgo
cansado, ¿qué característica de la atención explica lo
dicho con anterioridad?

A) Concentración B) Intensidad
C) Distribución D) Constancia
E) Selectividad

19. De una película, más me llama atención las escenas

de drogas, alcohol y sexo; qué característica de la
atención resalta:
A) Concentración B) Intensidad
C) Distribución D) Constancia
E) Selectividad

20. ¿Cuál de las siguientes no es una característica de la

atención?
A) Constancia B) Intensidad C) Concentración
D) Original E) Distribución

TAREA

01. Cuando una persona atiende a lo dicho por alguien A) Movimiento y cambio B) Repetición
sobre un tema y asimismo tiene a ver y captar un C) Motivación D) Intensidad
espectáculo musical que pasan por la TV el modelo E) Tamaño
atencional que sustentaría lo anterior sería el de:
A) Filtro rígido B) Filtro categorial
C) Filtro atenuado D) A y C
E) B y C

02. A la atención involuntaria también se le denomina:

A) Refleja B) Espontánea C) Habitual
D) Sensorial E) Tácita

03. La atención completa y mejora:

A) La imaginación B) La percepción
C) El lenguaje D) La creatividad
E) El pensamiento

04. Consiste en la discriminación de ciertos estímulos

dentro de una gama de posibilidades:
A) Concentración B) Intensidad
C) Constancia D) Distribución
E) Selectividad

05. ¿Cuál de los siguientes es un factor interno de la

atención?

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06. Proceso que mejora la percepción, la memoria y el
aprendizaje:
A) El pensamiento B) La motivación
C) La atención D) Las actividades
E) La sensación

07. Al reunir todos los sentidos posibles en el objeto

percibido, nos referimos a la:
A) Constancia B) Distribución C) Concentración
D) Intensidad E) Selectividad

08. Factor externo de la atención:

A) Tristeza B) Repetición C) Serenidad
D) Motivación E) Afectos

09. Si una persona presenta un déficit de azúcar, calcio,

magnesio, puede atentar directamente:
A) La imaginación B) La atención
C) El pensamiento D) La percepción
E) La inteligencia

10. Para la atención una cualidad determinante es:

A) Concentración B) Distribución
C) Selectividad D) Unidad
E) Interés

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