Vencer La Carcel Del Seno Materno.

Vencer la crcel del seno materno:
Nacimiento y vida en el Chile del siglo XVIII

ISBN: XXXXXXXXXXXXX
RPI.: XXXXX
Noviembre 2011
Impreso en Grfica LOM
ndice
Prlogo........................................................................................................................... 11
Introduccin.................................................................................................................. 21
Captulo I:
Gobernando los saberes y los cuerpos: matronas, mdicos y parto a
fines del siglo XVIII en Chile.
Paulina Zamorano Varea.......................................................................................... 31
Captulo II
Cuerpos en el cuerpo: molas, fetos y embriones en textos religiosos
y mdicos del siglo XVIII
Alejandra Araya Espinoza.................................................................................79
Captulo III
El arte de partear en el siglo XVIII. Los objetos del nacimiento
desde la cultura material
Javiera Ruiz Valds.........................................................................................113
Captulo IV
Acariciar a los parvulitos: individuacin fetal, maternidad e
infantilizacin del nio en Chile Colonial
Natalie Guerra Araya......................................................................................147
Fuentes y Bibliografa.................................................................................................169
ANEXO 1
Cartilla nueva, til y necesaria para instruirse las matronas que
vulgarmente llaman Comadres en el oficio de partear, mandada
hacer por el Real Protomedicato, Mxico en la oficina de D. Mara
Fernndez de Juregui, calle del Santo Domingo, 1806 [1750, Madrid].....................195
ANEXO 2
Prctica piadosa e instructiva. En utilidad de las mujeres que se hallan
en cinta y de los nios que aun no han recibido el Santo Bautismo
sacada de la Embriologa Sagrada de Don Francisco Cangiamila, cannigo
Magistral de Monreal, por un afecto a la humanidad y bien de las
almas, Mxico, Mariano de Ziga y Ontiveros, 1806.................................................223
Quando el feto en el lugar de su primitiva formacin ha desarrollado sus

organos hasta cierto punto de magnitud y solidez, necesita vencer la carcel del seno
materno para desplegar sus miembros, entrar al goze de nuevos elementos, poder
perpetuar su subsistencia, y correr la derrota
de su vida1.
Narciso Esparragosa y Gallardo, Memoria sobre una invencin fcil y sencilla para extraer las criaturas clavadas en
el paso sin riesgo de su vida, ni ofensa de la madre, y para extraer la cabeza que ha quedado en el tero separada del
cuerpo, Nueva Guatemala, Imprenta de Don Ignacio Beteta, 1798, p. 6.
Esta publicacin es parte del Proyecto DI en Ciencias Sociales, Humanidades y

Educacin, SOC 06/26-2, El parto y el cuerpo femenino como mbitos de discusin y
legitimacin del discurso mdico a fines del siglo XVIII. En este proyecto participaron
Alejandra Araya E., Javiera Ruiz Valds, Natalie Guerra Araya y Paulina Zamorano
Varea, como investigadora responsable.
Debemos Agradecer tambin la colaboracin de Ariadna Biotti Silva.
Prlogo
l libro de este grupo de autoras est lleno de contribuciones a propsito de

un tema tratado sin duda poco en Amrica Latina; aunque en realidad no
es un tema el del libro, pues el cuerpo embarazado y parturiento, hacia las
postrimeras de la sujecin de la regin a la monarqua espaola, resulta inserto en un
abigarrado proceso donde las tensiones a propsito de su interpretacin se encarnan
en una multiplicidad de objetos y de sujetos que los crean. De alguna forma los
cuatro ensayos que conforman el libro son la historia del cuerpo y la historia del
poder, tambin del silencio, de lo no dicho, pero seguro experimentado. Si bien el
libro se concentra en la sociedad chilena, es decir en el discurso ilustrado mdicoteolgico y la experiencia de las parteras, de nociones de la infancia como de tcnicas
de partear y tecnologas en esa regin, anima tambin preguntas sobre lo universal de
esa experiencia y cunto de ella compartieron otras reas de la monarqua catlica.
Por lo menos tratados, legislaciones y cartillas los temas aqu explorados, tienen una
dimensin regional que el libro incita a seguir descubriendo.
Se trata de cuatro textos que forman un solo libro, articulado muy genuinamente
al compartir, a travs de una comunicacin sostenida, una amplitud conceptual y
perspectivas analticas. En l se siente a las autoras batallando, inspiradas, por iluminar
las paredes y los pliegues de los universos internos y los sentidos de los objetos que
encarnan vnculos y actitudes; van fundando nuevas formas de pensar la historia de
Amrica Latina premunidas de bagajes tericos creativamente usados Elias, Douglas,
Foucault, e inscribindose en la historia del cuerpo Bynum, Lacquer, Vigarello y
de la sexualidad, del gnero, y de las mujeres.
El grupo de ensayos ofrece un conjunto de argumentos para pensar mejor otro
asunto pendiente y central, tanto en trminos polticos como historiogrficos, que
es la secularizacin de la cultura y de las instituciones en Amrica Latina; y esta vez
desde el cuerpo de las mujeres, desde sus partes ms sombras y misteriosas a juzgar
por los contemporneos. As, los tratados teolgicos y mdicos, las causas judiciales,
las opiniones de los hombres y el comportamiento de sus instituciones ayudan a
ingresar a la naturaleza de la secularizacin en nuestro continente en un momento
particular; en el que los mecanismos de regulacin del comportamiento combinan
11
inspiraciones eclesisticas y seculares, donde los mdicos todava les ofrecen sentidos a
las creencias y actitudes del clero, especialmente con relacin al cuerpo de las mujeres
y a la sexualidad en general. Es este un intercambio peculiar entre religin y ciencia,
cuyas fronteras apenas se vislumbran, solo se intuyen.
El texto tambin seala la complejidad de ese proceso de secularizacin. Sabemos
que la biologa as como el desarrollo y la sistematizacin del conocimiento emprico
y objetivable, fue reemplazando las creencias religiosas y ofreci fundamentos que
las fueron privando de la pretensin de comprender la naturaleza del mundo social.
Sin embargo, notamos en la reconstruccin de las maneras de resignificar embriones,
fetos y molas, que esta no era una ruta garantizada. En cada observacin y afirmacin
de los hombres expertos estaba en juego un conjunto significativo de relaciones de
poder, y fuentes de prestigio.
El funcionamiento de los protomedicatos, la formacin de los mdicos en las
universidades, lo mismo que la creacin de ctedras destinadas a dominar, manejar
el embarazo y el parto y las nuevas diferenciaciones administrativas en el mundo
hispanoamericano, revelan los cambios profundos en las sociedades en cuestin; al
mismo tiempo que anuncian las ambiguas seales de la secularizacin en esta parte
del mundo.
A lo largo del periodo en cuestin, como lo hacen notar las autoras todo el
tiempo, las mujeres casi no han hablado, en contraste con una redefinicin constante
y hasta controversial de su significado en el mundo en las plumas de los mdicos y
telogos. Esto hace pensar en el gran desafo que es escuchar los deseos y temores de
aquellas cuando lo pblico, si se le puede llamar as, est tramado por los intereses de
la sangre y de las creencias religiosas.
La ausencia de la versin de las mujeres sobre sus propios cuerpos, algo
sobrecogedor que atraviesa los cuatro textos, parece orientar las preguntas de las
historiadoras y sus bsquedas de explicaciones. Es una ausencia que desva hacia la
identificacin, evolucin de las especulaciones tanto teolgicas como mdicas, en
donde las mujeres son algo central y al mismo tiempo fantasmagrico. Por otro lado,
sorprende de todo en nombre de lo que se habla para acercarse al cuerpo de las mujeres.
Qu difcil se hace en la boca de los hombres, cuando estn en pblico, pronunciar
ciertas palabras que aluden a lo femenino, a las mujeres; y en contraste, todo lo que
12 / Vencer la crcel del seno materno:Nacimiento y vida en el Chile del siglo XVIII
hacen en el cuerpo de las mujeres en nombre de la ciencia, de la civilizacin, de los

infantes, de la salvacin.
Gracias a que miramos desde el presente podemos darnos cuenta, guiadas por
las autoras, cmo los que tienen el poder proyectan sus ansiedades y temores sobre
los que lo tienen menos, y cmo esa proyeccin sirve de sustento a la creacin de
imaginarios significativos e instrumentales al reparto de la autoridad.
Los trabajos tambin ofrecen nuevas evidencias de un componente aparentemente
inherente a la cultura occidental, que es el temor masculino a las mujeres, y eso,
pese a la posicin explcitamente subordinada de stas; las mujeres y sus fluidos son
contaminantes, y hasta ese tiempo han sido tocadas solo por otras de su sexo, las
parteras, que a diferencia de los hombres pueden desempear esa funcin que las
expone a lo sucio, porque en fin, son inferiores. Aqu la jerarqua aparece como muy
funcional al cdigo de honor y a la decencia de las mujeres, es decir, los hombres
se mantendrn alejados del sexo de las mujeres que son de casa ajena. Los mdicos
construiran su manera de aproximarse a los cuerpos de las mujeres sobre la base del
conocimiento anatmico. Pero para que los hombres se conviertan en los mdicos
y se acerquen al alumbramiento y a las partes bajas de las mujeres la estructura de
la sociedad y la episteme tendrn que dar un giro radical; pero igual las mujeres
seguirn siendo peligrosas y los hombres seguirn temiendo a su indefinicin; por
eso, mientras menos hablen stas e identifiquen su deseo, mejor.
Las parteras parecen transitar en el libro de la infamia indefinida a la subordinacin
asptica; el oficio sigue quedando en manos de las mujeres, pese a que los mdicos
confiscan sus funciones y rebajan sus saberes para remplazarlos por los propios. Las
encargadas de atender el parto encajaban en la tradicin grecolatina y judeocristiana,
sobre todo en lo referido al deber femenino de atender a sus semejantes. Tal sentido
encontrara una continuidad en el periodo ilustrado, aunque con ingredientes
innovadores que a su vez abriran el espacio pblico, ms adelante, a las mujeres a travs
de la educacin y la escritura. Por eso es tan importante la referencia de las distintas
autoras a la cartilla de partear, que encara el asunto de la escritura y los saberes de las
mujeres. La gran ambigedad que consigna este hecho, y cmo poder interpretarlo,
por lo que tienden a apostar las autoras, obliga a abandonar la racionalidad unvoca.
La matrona deba saber leer y escribir, la ilustracin necesitaba de la palabra escrita
para el disciplinamiento del cuerpo; pero tal adjudicacin vino acompaada por su
Prlogo / 13
subordinacin al saber anatmico que figur monopolizado por los mdicos. Esto
contrastaba con un patrn diferente, con el mandato domstico, bsicamente oral y
que tuvo una familiaridad con la naturalizacin de la violencia fsica como forma de
ejercicio de la autoridad. La experiencia de las parteras de las sociedades tipo antiguo
rgimen, que despertaba la sospecha de las autoridades, qued luego neutralizada
paradjicamente con el acceso a la lectura y a la escritura, a una cultura en apariencia
neutra pero producida por otros.
Las parteras y su mundo bajo iban siendo desplazados como las nicas que
podan posar su mirada en los genitales de las mujeres; que los hombres en su
lugar, los mdicos, fueran los llamados a atender un alumbramiento, habla de una
transformacin radical en ms de un sentido. Que esto sucediera demandaba, entre
otras cosas, que el cdigo de honor perdiera vigencia, y que la mirada masculina
se encarnara en una que no ofendiera al linaje, a la sangre. Esto ha estado, a su
vez, inscrito en una transformacin del mundo pblico, y simultneamente de las
identidades sexuales. Entonces, la transformacin del sentido del saber sobre el
cuerpo y la consiguiente reificacin de la medicina, suponen una reconfiguracin de
las relaciones de poder. La iglesia va perdiendo su papel hegemnico en el control de
los impulsos e ir buscando otros patrones de alianzas con los poderes privados, lo
que no siempre devendr en una cultura laica.
Es en este terreno donde las paradojas se encarnan con ms consistencia y
constituyen un reto mayor, porque no slo hay que encontrarlas e identificarlas sino
tambin exigen explicaciones. El cuerpo de las mujeres es contaminante, los hombres
que pretenden un estatus no lo tocan; al mismo tiempo el cuerpo de las mujeres no
puede ser tocado ni mirado por un hombre pues atenta contra su decencia y honor. Los
mdicos adquieren estatus y pueden acercarse con asepsia a las mujeres parturientas.
La autoridad del mdico potenciada por un saber teolgico, y la destitucin de las
parteras encarnadas en las procesadas Trnsito Muchel y Josefa Orrego pona de
manifiesto tambin una disputa de saberes en torno al cuerpo de la mujer.
Tambin es importante apreciar cmo los mdicos espaoles y americanos
tardaron en animarse en asumir el parto con sus propias manos, y cmo el desprecio
por lo manual propio de la sociedad ibrica sigui pesando en esas sociedades e
influyendo en la actitud hacia el cuerpo femenino; ms an cuando el trabajo manual
se asoci con lo indgena y con lo servil.
Otro asunto clave que recuerda el libro es el peso de la idea de la salvacin; a

veces olvidamos que el afn de salvarse gravita tanto en la concepcin del mundo y
de la vida. Luego de la lectura del libro una no puede dejar de tratar de establecer una
relacin entre cierto tipo de creencia en la salvacin y el tratamiento a las mujeres, de
las ideas cambiantes sobre embriones y fetos, en una sociedad determinada.
El hecho de que las parteras, aquellas denostadas, pudieran bautizar al mismo
tiempo que extraer al ser engendrado de ese oscuro lugar, de esa prisin del cuerpo y
del alma, es quizs un ejemplo de la importancia que tena la salvacin en la percepcin
del mundo y en la organizacin de las preeminencias en esas sociedades. La muerte de
la parturienta ofreca la posibilidad de salvar un alma, la del feto, extrayndolo con
vida de la entraa femenina y bautizndolo. Cabe la pregunta acerca de cunto de esta
valoracin del alma y de su salvacin se ha mantenido viva para evitar la voluntad
de las madres.
Tanto de modo explcito como tcito los textos recuerdan la forma en que la
concepcin de lo sexual y del deseo torne la concepcin del cuerpo, de la vida, de
las mujeres y de lo que creca en su interior. Dios concede la vida, no las mujeres;
una pieza ms de la expropiacin histrica, del proceso de colonizacin secular de
los vientres femeninos en el mundo catlico. La concepcin divina de la procreacin
oblitera su dosis de sexualidad, pero no puede ocultarla por completo, quizs por el
mismo hecho de que el cuerpo presenta en esa poca una erotizacin polimorfa que
explica parte del xtasis mstico.
Sin duda, se trata de una poca en la que todava haba poco espacio libre de la
racionalidad eclesistica, en la que la degradacin del cuerpo, del sexo y de las mujeres
sobre todo aquellas que no vivan sujetas al tutelaje articulaba toda la vida social. La
vigencia de su potencia contaminante est viva en el discurso mdico inicial, que a su
vez quiere despojar al sexo de ese atributo con el que est investido desde la patrstica.
As lo revela la relacin entre la pasin descontrolada y la concupiscencia y la vida
infeliz y lo monstruoso. La humanizacin y la individualizacin del feto acompaaron
la creacin de la madre descarnada, de la futura mujer frgida, encerrada en el recinto
domstico. La sensualidad y la exuberancia no iban con el cetro domstico.
Se inscriben en la Ilustracin los atributos de la matrona, que son de alguna forma
una redefinicin de lo femenino; e implican la domesticacin, la descarnalizacin, la
higiene, el control de los impulsos finalmente. Lo mismo est sucediendo con las
Prlogo / 15
mujeres y su identificacin con la maternidad desde el discurso ilustrado. Emerge el

concepto de la nacin, en el caso espaol en un peculiar montaje con la monarqua
catlica, montaje que podra explicar porqu Francia, como sealan las autoras, se
interes ms por las mujeres que por los frutos de sus vientres, mientras que Espaa
ms bien apost por estos y sus elaboradas almas; sin duda era la factura que el papado
le pasaba a la sociedad ibrica por su compromiso con la expansin monrquica
ultramarina, deuda con que las lites y los patriarcas domsticos de todas las calidades
estuvieron cmodos e identificados.
La autoridad masculina se ha levantado las ms de las veces sobre la desautorizacin
de la sabidura de las mujeres. De aqu surgen una serie de interrogantes a propsito
de la relacin entre desautorizacin de las mujeres y la debilidad de la ilustracin,
particularmente en el caso de Amrica Latina; nos preguntamos tambin cunto de la
existencia de mujeres indgenas que se quedaron tan al margen del devenir ilustrado
y sobre todo de la palabra escrita, defini los obstculos para la secularizacin.
Las autoras aqu tambin nos hacen pensar en la relacin entre lo eclesistico y la
desautorizacin de lo femenino.
Nos enteramos de la manera en que se crea un nuevo objeto: el feto. Esto
amerita una manera especial de acercarse a las fuentes. La autoridad del enunciado
proviene de la mirada clnica, de la positividad. El misterio de la creacin y la
incomodidad frente a lo que ausculta el microscopio. Aparecieron dudas, se
replantearon conocidas preguntas: desde cundo el feto tiene alma? La cultura de
la diseccin trae consigo desafos, cmo resguardar la idea de que la procreacin era
un acto divino? Es as como surge la embriologa sagrada, cuya comprensin devela
el trnsito de una nocin a otra: el aborto concebido como parto antes de tiempo al
aborto como la interrupcin de la vida humana. El siglo XVIII es, en la aproximacin
de las autoras, una sensibilidad diferente hacia el devenir intrauterino, y se trata de
delinear su identidad con la especie, pero como individuo singular. Los monstruos se
deban salvar porque sus almas eran como las de cualquier otro. Las redefiniciones del
cuerpo de las mujeres fueron de la mano de las reinvenciones del feto.
En la humanizacin del feto concurrieron energas psquicas y materiales; entraron
a tallar fundamentos teolgicos, en los que se fundamentara el poder poltico, en el
caso americano y chileno en particular. Luego estn hombres, como Cangiamila y
su embriologa sagrada, que les recuerdan a los soberanos su carcter de padres de la
patria, y como tales obligados a amar a sus sbditos, a proteger a los fetos y a evitar
los abortos; que los clrigos dejasen de ocupar puestos en la administracin pblica
no significara que la cultura pblica fuera laica.
En este intrincado proceso ni los argumentos teolgicos ni los cientficos son
monolticos, tampoco estn diferenciados siempre los unos de los otros, pero igual
compiten entre s; finalmente desembocan en la penalizacin del aborto, cuando el
feto resulta investido de condicin de especie, de forma humana. Por eso era vital
reconocer al feto como humano racional gracias a las cartografas anatmicas,
visualizarlo as; privarlo de la anomala y de lo ambiguo, dotarlo de consistencia
ontolgica. Se vuelve sagrado en cuanto creacin divina, pero al mismo tiempo
es individualizado e independizado. Al mismo tiempo, el cuerpo preado se ha
convertido en materia de anlisis y de opiniones, en un objeto pblico.
Sin embargo, la muerte de las madres no era objeto de preocupacin humanitaria;
probablemente influa en esta concepcin que estas solo existan en funcin del
parentesco y de la reproduccin. Para convertirse en ello tuvo que empezar a ser
sujeto. Podra conjeturarse que la madre no puede individualizarse mientras cre a
la prole del linaje. Pero, fue en pos de ello? No necesariamente, lo sabemos desde
nuestro presente.
El nio, su individuacin, est siempre por encima de la madre. Esta idea
cambiara, cmo empieza a importar la vida de la madre? Tendr que ver con la
configuracin del Estado y su inversin en instituciones de orden nacional, en
salud y en educacin. La preocupacin por la vida de las mujeres y no por la de las
madres, esposas, madres, hijas exigir la desaparicin del gobierno de los padres, la
declinacin del pacto patriarcal.
El cuerpo femenino se ha definido. El tero est fijo y observado, de all emana la
identidad y la mujer como reproductora se inserta en el mundo social reconfigurado.
Es decir, el cuerpo de las mujeres es mirado con relacin a cmo se concibe la
vida y el orden social y el celeste. As, la aparicin del cuerpo femenino propio, y
la funcin central de la procreacin corresponde a un paradigma poltico, y a una
nueva frontera entre lo pblico y lo privado. La mujer ya no es lo que hace, sino su
esencia anatmica; es lo que le permite ser y recibir el encargo de parir a los hijos
de la patria, a los habitantes de la nacin. El instinto lo lleva adentro, y habr que
educarlo, aunque todo est plagado de contradicciones. Solo una falla, interna moral
Prlogo / 17
o mental tambin, podr impedir ese destino. Todo aquello convive con la exigencia
de que los nios fueran criados por la madre, en medio de una mortalidad materna
horrorosamente alta. Es esta madre la que va a encargarse del feto nio, aunque el
querer y el castigo fsico, como seala el libro, no luzcan en esos tiempos del todo
disociados. Es una poca en la que an gravita la continuidad entre los que ms tarde
seran los opuestos; cuerpo y alma tampoco tendran lmites definidos.
El libro advierte tambin otra consideracin conceptual: cmo la invencin
tecnolgica supone vnculos sociales, metforas y smbolos especficos. El tema de los
objetos y su capacidad de simbolizar, adems de lo til, y cmo informan del sentido
social.
El libro revela cmo el mundo de las tcnicas, de los instrumentos creados
para sortear los eventuales problemas del parto lo es desde las relaciones de poder;
constituyen entonces la materializacin de los vnculos. Tales vnculos estn definidos
por una superposicin de nociones donde las ms de las veces lo tradicional convive,
siempre en tensin, con lo considerado civilizado y moderno; aunque por momentos
estos formen una sola unidad. Precisamente su propia tensin es lo que produce el
movimiento, la forma en que las distintas propuestas se mezclan; lo que va naciendo
con lo persistente.
En los aos en cuestin coexisten la indiferencia y el inters por el cuidado de los
infantes. Esta observacin hace pensar en toda una concepcin del proceso histrico,
en una tensin, tensin que quizs no sea propia de periodos particulares, sino ms
bien permanente.
La historicidad sobre el origen de la vida, la naturaleza del embrin, del feto,
del recin nacido; la manera de hacer las preguntas como las formas de conseguir las
respuestas deben ser interpretadas dentro de dimensiones mayores en trminos de la
concepcin de la poltica.
Queda claro cmo el nacimiento de un concepto, por ejemplo, el de la
infancia, tiene que ver con cmo se interpreta el cuerpo y con cmo se perciben
y se tratan las personas en una sociedad dada. Y en este contexto, los Borbones
y su moderna preocupacin por la poblacin, es donde, adems, se enmarcan las
discusiones sobre la calidad y la naturaleza de la vida intrauterina.
Una especie de hilo conductor, entre otros, es la distancia que van tomando las
autoras frente a los acercamientos lineales y dualistas; es decir, nos vamos alejando de
las dicotomas que al final impondra el paradigma cientfico masculino.
Creo que una de las virtudes del libro es que las autoras han dejado de lado
las explicaciones causales y la perspectiva teleolgica, para ms bien fijarse en las
tensiones, las manifiestas y las tcitas, para interpretar el curso del proceso histrico
en donde las pugnas discursivas, las prcticas culturales y las nociones de la vida y de la
muerte configuran tambin las relaciones entre las personas. El modo de las preguntas
y la forma de buscar nos alejan de una nocin causal del devenir. Los surtidores de
significados construyen, en cambio, una intrincada red de conceptos. Esto pone en
cuestin la idea del progreso y tambin una visin teleolgica del devenir.
A riesgo de sonar esencialista, no puedo dejar de sealar el potencial significado
de que un libro y sus alcances sobre el cuerpo de las mujeres, ms especficamente, el
parto, sea escrito por mujeres. As vemos cmo aparecen nuevos objetos, en la historia
y en la historiografa; mdicos y mujeres creando sus propios objetos de estudio, de
exploracin. Historiadoras hurgando en el tiempo y tambin en las palabras lo que
nos hacen llegar.
Cada una de las autoras sugiere lo complejo que es en el caso de Amrica Latina
elaborar una moral laica y una sexualidad libre de las constricciones del parentesco
y de las creencias religiosas; cunto tiempo se encuentra anclado el pensamiento
masculino en el canon eclesistico, cunto le cuesta desmarcarse, desprenderse de ste.
As, terminamos convencidas de cun imbricadas estn las nociones del paradigma
mdico biolgico con las de los clrigos, y animadas a seguir pensando en lo que
puede significar esto en el desarrollo de una moral laica en Amrica Latina, de la
posibilidad del sujeto femenino.
Mara Emma Mannarelli

Lima enero 2010
Prlogo / 19
Introduccin
Una cuerda colgando de una viga, que en su extremo tena un madero pequeo como agarradera,
indicaba que un parto haba sucedido en la habitacin. Poda ser la sala, el dormitorio o
comnmente la cocina donde el agua caliente estaba ms a mano para llenar el lavatorio que
recibira al recin nacido. Pareca, nos cuenta Sylvia Martnez, mi abuela, que se para de pie. Esto
suceda en los alrededores de Temuco en la dcada del 30. Siendo nia, la mayor proximidad que
tuvo al misterioso momento, fue ver cmo lavaban al recin nacido y darle mate a la parturienta
para confortarla. Muchas mujeres moran despus de parir por fiebres o se quedaban en el sueo.
Sylvia lo saba porque su madre, Carolina Rodrguez ayudaba a parir; si no estaba la maestra
era ella la que a cualquier hora del da o la noche, abandonaba sus quehaceres del pan o el lavado
para asistir a las pobres mujeres en el trance de dar a luz. Los nios se enteraban del nacimiento
de sus hermanos luego de nacidos, nunca antes del parto: muchas veces las faldas y delantales
ocultaban el embarazo y los nios se mantenan en una pieza hasta que aprendan a caminar y
all salan a la luz, como en un nuevo alumbramiento2.
os captulos que componen este libro se desarrollan a partir de la pregunta

por la relacin entre una experiencia particular: la del parto y los saberes que
tratan de ella. Los resultados presentados muestran cuatro formas en que esa
pregunta, supuestamente sencilla, nos devuelve silencios y misterios.
Una de las mayores paradojas por las que ha incursionado este trabajo ha sido
reconocer que una experiencia vital de la humanidad, como es parir, nos expulsa
fuera de ella constantemente, sobre todo porque quienes la vivieron y la viven, las
mujeres no hablan de ella. Un tab que la mirada mdica del siglo XVIII hizo hablar,
o al menos trat de hacerlo, en nombre de la civilizacin, del bien pblico, de la
salud de los nios y del destierro de la barbarie. Para aquellos hombres letrados, las
mujeres aparecan como peligrosas, el inters por los nios incierto, el conocimiento
del cuerpo un enigma y el imaginario de la tortura, del dolor y la sangre nuevos
fetiches que el discurso de la modernidad se obsesion por erradicar, entronizando
nuevas ideas sobre la salud, el bienestar, la ausencia de dolor y la felicidad por un
recin nacido. Todos estos son tpicos que se repiten constantemente en los tratados
2
Relato de Sylvia Martnez, abuela de una de las autoras, 2008.
21
teolgicos y mdicos de ese siglo, marcado por la impronta de la lucha por la vida y
la felicidad de madres e infantes.
Las siguientes reflexiones tienen su punto de partida en dos registros escritos en
fechas cercanas: una Cartilla para partear3 y dos procesos judiciales seguidos a dos
parteras del Reino de Chile4. A travs del estudio de esos registros, y de otros textos
contemporneos impresos en Amrica y Espaa, se fueron articulando problemas y
perspectivas que guiaron la escritura de estos cuatro trabajos que desarrollan diversos
aspectos de la tensin que se puede observar, desde la segunda mitad del siglo XVIII,
entre el saber mdico moderno o clnico y un saber femenino representado por las
parteras, as como las lecturas posibles desde los objetos y las representaciones del
cuerpo. Durante el periodo estudiado, el parto y el cuerpo femenino se transformaron
en un nuevo territorio de exploracin que devela las representaciones operantes acerca
del cuerpo durante la preez y lo que aqul resguarda; se hacen visibles nuevos objetos
como los fetos, los nios y la maternidad de corte ilustrado.
El problema de nombrar, estos nuevos objetivos se fue resolviendo gracias al
uso de nuevas categoras cientficas que permitieron a los tratadistas del siglo XVIII
ordenar el mundo y los cuerpos, bajo premisas que justificaban nuevas fronteras
entre lo ntimo y lo pblico. Sin embargo, lo ms paradjico es que poco podemos
decir de las parteras y de las prcticas de parir: quines eran, cmo aprendan,
cmo se enfrentaba el parto, entre otras cosas, son temas elusivos y, aunque en esta
investigacin nos encontramos con ms de lo que esperbamos o con cosas que no
esperbamos, queda mucho camino por recorrer respecto de la historia de los nios,
de las concepciones sobre la vida, de la experiencia de parir y de la construccin de la
maternidad en una sociedad de diversas tradiciones culturales como la colonial. Ac
slo desarmamos algunos de los artefactos que la documentacin construye.
El silencio de las parteras puede ser atribuido a la operatividad y conjuncin de
dos tabes: el cuerpo y el sexo. Es evidente que los oficios relacionados con las artes
de curar han sido y son muy necesarios, pero siempre colindantes con los misterios
carnales y de la sangre, razn por la que curanderos, cirujanos, barberos y parteras
3
Dr. Antonio Medina, Cartilla nueva, til y necesaria para instruirse las matronas que vulgarmente se llaman
comadres, en el oficio de partear, Mxico, Oficina de D. Maria Fernndez de Juregui, calle del Santo Domingo, 1806.
[1750, Madrid].
4
Para ver las transcripciones de estas causas: Ariadna Biotti Silva, Natalie Guerra Araya, Javiera Ruiz Valds, Trascripcin
y estudio preliminar de las causas judiciales seguidas a Josefa Orrego y Trnsito Muchel, parteras. Santiago, 1790, en:
Cuadernos de Historia N 30, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile, marzo 2009, pp. 115-147.
estuvieron situados en el territorio de lo infame5. Sin fama ni honra, estos oficios son
difciles de rastrear, pues en el mundo colonial estaban en manos de los sin honra
por su condicin de castas. Los casos judiciales que mencionan a las parteras as lo
muestran: indias, mestizas, mulatas. Esta condicin tambin las situaba en el orden
de la plebe, habitando los lugares cercanos a la calle de San Pablo, de las beatas Rosas
y la Chimba en el Sur de la ciudad de Santiago, bordeando el ro Mapocho primera
frontera de la ciudad letrada, margen de los recorridos de la gente decente, territorio
de rancheros de los habitantes sealados como de gentes mezcladas6. Las parteras
fueron consideradas rsticas, ignorantes y en razn de ello, carentes de pericia en
un arte que las nuevas sensibilidades transformaron en clave para la felicidad de las
repblicas, segn el discurso ilustrado del siglo XVIII.
La manipulacin del cuerpo de las mujeres en trnsito de parir en medio del
espectculo de la sangre y en el centro mismo del enigma del nacimiento y la muerte
hizo a las parteras doblemente infames, o ms bien, inevitablemente infames: deban
ejercer el oficio por su propia mancha de origen de castas y por relacionarse con
la sangre y la carne7. Cierra el crculo mgico un saber de mujeres ejecutado por
mujeres. Crculo que fue abierto o rasgado por el discurso mdico del siglo XVIII
en el marco de una nueva sensibilidad frente a la vida y el sufrimiento. El cofre
de los secretos, el cuerpo femenino, fue arrebatado a las mujeres en un proceso de
deslegitimacin de las parteras que hace de la descalificacin de quienes lo son una
herramienta poderosa. Pero eso no significa que se tengan todas las respuestas, y
una vez abierta la caja de Pandora, otras preguntas e inquietudes se desencadenan.
Cuestiones de honor, de familia, de filosofa y de creencias quedan al descubierto
cuando un infante ve la luz pblica:
5
En la sociedad colonial, operaban ideas provenientes de la Espaa de Antiguo Rgimen respecto de que los oficios
otorgaban a quienes los realizaban ciertas connotaciones de honra. Los oficios viles eran aquellos que se efectuaban
mecnicamente, es decir involucrando al cuerpo. Para una discusin sobre los oficios vease: Marta Canessa, El Bien
Nacer. Limpieza de Oficios y Limpieza de Sangre: Races Ibricas de un mal latinoamericano. Del Siglo XIII al ltimo
tercio del Siglo XIX, Montevideo, Editorial Taurus, 2000.
6
Estas imgenes tambin incidieron en el mayor control que se puso sobre las amas de leche en la misma centuria.
Vase: Claudia Rosas, La visin ilustrada de las ama de leche negras y mulatas en el mbito familiar, (Lima, siglo
XVIII) y Margarita Zegarra, Olavarrieta, la familia ilustrada y la lactancia materna ambos en Scarlett OPhelan Godoy/
Carmen Salazar Soler, Passeurs, mediadores culturales y agentes de la primera globalizacin en el Mundo Ibrico,
siglos XVI-XIX, Lima, Pontificia Universidad Catlica del Per/IFEA, 2005, pp.311-343 y 345-373 respectivamente.
7
Alejandra Araya, La pureza y la carne. El cuerpo de las mujeres en el imaginario poltico de la sociedad colonial,
en: Revista de Historia Social y de las Mentalidades, Ao VIII, Vol., 1/2, Departamento de Historia, Universidad de
Santiago, 2004, pp. 67-89.
Introduccin / 23
llama as la atencin y curiosidad de sus padres para observar su figura

y facciones. Si el infante es monstruoso (como tal vez sucede), su vista los
llena de horror y espanto. El nio monstruoso se mira como efecto espurio
de la naturaleza que le desecha; su ser se atribuye en buena Fsica a la rara
y desordenada combinacin de accidentes; y en el vulgar opinin, a causas
superiores a la naturaleza, que violentando las leyes de esta, sellan con la
monstruosidad una pblica afrenta de la familia, o la anuncian algn fin
desastrado; por lo que si los padres en el nio no descubren las seales
exteriores, que distinguen de los animales a los individuos del linage
humano, lejos de reconocerle por hechura suya le miran como a monstruo
infausto, y enemigo exterminador del honor, y aun de la familia8.
Son varios los factores que a fines del siglo XVIII permiten identificar un proceso
de construccin y legitimacin de un saber cientfico sobre la mujer. En la segunda
mitad del siglo se intensifican los esfuerzos por profesionalizar la prctica mdica y por
generar espacios diferenciados para atender a los enfermos. La creacin de la ctedra
de Prima Medicina en 1769 con la fundacin de la Universidad de San Felipe, el
funcionamiento desde 1782 del Hospital de mujeres y el establecimiento del Tribunal
del Protomedicato en 1786 fueron algunos hitos relevantes que nos indican el afn
normativo y de control que buscaba eliminar las prcticas que se crean fundadas
en la ignorancia y la supersticin, destrezas que durante siglos estuvieron tambin
reguladas por la autoridad civil.
Fue la autoridad del mdico declarando una verdad revelada, potenciada por un
saber teolgico, la que sirvi como principal eje de argumentacin. Este saber, en tanto
juez, apel a la tradicin del oficio de partear que estaba fijado a partir de tres hitos
histricos fundantes: las Sagradas Escrituras especialmente el Antiguo Testamento,
la civilidad griega y romana y la filosofa griega. Como estrategia enunciativa, tales
declaraciones confirman como una tradicin y una ley, el deber ser femenino de asistir
a sus semejantes: en toda la sagrada historia no se hace la menor mencin de parteros
o comadrones [...]. Entre los historiadores profanos refiere Higinio, que Agnodice
fue acusada porque ejerca el oficio de partear en traje de hombre, y que declarado
Lorenzo Hervs y Panduro, Historia de la vida del hombre, tomo primero, Madrid, Imprenta Aznr, 1789, p. 113.
su sexo resolvi el senado de Athenas, que este til oficio solo fuese permitido a las
mujeres9.
Frente a la partera irresponsable, sangrienta, ignorante, intrusa, sin temor de
dios, sin respeto a la justicia, sin ciencia, inteligencia ni conocimiento, entre otros
calificativos, la Cartilla consideraba que la partera deba contar con atributos morales
y fsicos que la hicieran apta para la asistencia a la parturienta, al nio en el vientre y al
recin nacido. Qu prendas deba tener una matrona para profesar el arte de partear?
Antes que todo, ser mujeres maduras, de salud robusta, de extremidades sanas sin
callosidades, que supieran leer y escribir, vigilantes y cuidadosas, de genio dcil,
misericordiosas, buenas cristianas, de nimo benigno, pacientes y alegres, templadas,
fieles y silenciosas para guardar los secretos de la procreacin.
Podra decirse que el cuerpo en s mismo era un enigma que la anatoma (diseccin
y relaciones entre las partes) y la fisiologa (relaciones entre los rganos) intentaban
descifrar, plantendose discursivamente como las herramientas del nuevo saber sobre
el cuerpo. Esa nueva medicina y sus representantes los mdicos fueron generando
una imagen del cuerpo y una representacin de l que se tensionar y convivir en el
siglo XVIII con la concepcin hipocrtico-galnica del mismo, sustentado en la teora
de los humores y en la armona entre los fluidos en conjuncin con las temperaturas
como principios explicativos de las alteraciones del cuerpo. Este esquema funcionaba
en un cuerpo que operaba como contenedor, que contena dentro de l los rganos
que eran a su vez recipientes de los humores. La relacin entre estos elementos no se
conceba de manera sistmica, mecnica, neumtica ni nerviosa, como paulatinamente
fueron instalando las disciplinas ya referidas, basadas en la observacin de los cuerpos,
su desmembramiento y su diseccin. No es que no se conociese el cuerpo en s,
sino que las representaciones sobre el mismo constituyeron paradigmas o marcos de
observacin y explicacin de l mismo, teniendo como objetivo la solucin al enigma
de las enfermedades.
El cuerpo como recipiente o contenedor se transformaba en un doble misterio
cuando era capaz de albergar a otro cuerpo, como ocurre durante la preez. Esta
dimensin, evidentemente, conduce al gran enigma de la generacin de la vida,
proceso dentro del cual el cuerpo femenino adquiere una potencia muchas veces
9
Medina, op. cit., p. 2

Introduccin / 25
considerada peligrosa, en tanto frontera o umbral cuya cualidad de salida/entrada

remita a lo incontrolable.
En Occidente, otra imagen se agregar a la anterior respecto del tero, extrao
espacio que segn las teoras del mundo clsico, tena la particularidad a diferencia de
otros rganos de deambular por el cuerpo. Esa inestabilidad ser casi una definicin
de lo femenino y, por cierto, se objetiv como peligro. En este contexto, la Cartilla
que estudiamos presenta saberes que corresponden a distintos paradigmas sobre el
cuerpo, conviviendo en un intento por explorar desde nuevos frentes este mbito
particular y central de la experiencia humana, como era y es el concebir y parir. El
conocimiento anatmico del cuerpo fue permitiendo tener ms control sobre esta
amenaza, sobre la vida de la mujer es decir, evitar las muertes por ignorancia sobre
las partes del cuerpo y sobre el lugar o hbitat del feto. No obstante, esto no elimin
la concepcin de la procreacin como misterio, ni del embarazo como alteracin del
cuerpo femenino y, por tanto, tampoco se desech la idea de parir como una solucin
al estado anormal, es decir, mejorarse.
La apropiacin del parto por parte de mdicos y cirujanos, supuso una apropiacin
del cuerpo de la mujer: un objeto, que sera sometido a otras reglas explicativas y
sobre el cual tendran autoridad, dejando en manos de las mujeres la prctica en
tanto oficio. Lo que nos interesa destacar de este aspecto, es que la partera pas a ser
la mano que ejecuta, an teniendo un conocimiento bsico del funcionamiento del
cuerpo, mientras que el mdico-cirujano entraba en accin en caso de complicaciones
que l poda resolver desde el campo terico.
El conocimiento anatmico y fisiolgico gener una relacin ms asptica con la
procreacin y el parto, relegando las dimensiones morales al comportamiento previo
de las mujeres y transformando el acto de parir en un evento separado del antes y el
despus: el parto supervisado por el mdico. Sujeto nuevo, asptico, que entra y se
retira, que se protege del espectculo del cuerpo en parto y que, de todos modos, deja
las operaciones mismas de la experiencia del parto a las mujeres. Este es el inicio de
una relacin distinta con el cuerpo, la enfermedad y la procreacin. Una historia, sin
embargo, sigui en las sombras y el misterio y continu siendo territorio de mujeres:
la anticoncepcin y el aborto. All, la sancin moral reinar y har ms patente el
cuerpo de las mujeres como campo de batalla y territorio insensatamente sitiado,
expropiado de sus legtimas dueas.
Partera, parturienta, matriz y madre se relacionan con prcticas milenarias

superadas por una medicina moderna que, no obstante, cada cierto tiempo acude
a ellas en bsqueda de lo que la ciencia olvid. El parto rodeado de familiares; sin
rasurar, sin enema ni episiotoma; la parturienta adoptando la posicin ms cmoda,
generalmente en cuclillas para favorecer el efecto de la gravedad; el uso de brebajes
calientes que ayudan a preparar la matriz; el uso de la ropa tradicional, e incluso el
manteo realizado por la partera para ubicar al nio, todas prcticas reivindicadas por
la modernidad que reconoce en ellas el punto de partida de la maternidad y el apego,
de la humanizacin donde la mujer es la que elige10.
Tal como se ha sealado, la prctica de partear esconda un sinnmero de
significados y relaciones simblicas asociadas con la suerte y el infortunio, con la
vida y la muerte, y con temores sobre el bienestar o sufrimiento de la madre y su
hijo durante y despus del alumbramiento. Si bien la reconstruccin de ese tipo de
prcticas, desplegadas en espacios de tal intimidad e intensidad significativa, resulta
de difcil acceso y en momentos inaccesibles, gracias a la recopilacin de prcticas
mdicas tradicionales realizada por Oreste Plath, a travs de la cultura oral, es posible
situar esta historia dentro del tiempo lento de lo cotidiano desde el siglo XVIII al
XX:
La partera que se diriga a atender un parto, deca que iba a sacar un
entierro, aludiendo a esta matriz carcelaria. Una vez con la parturienta,
la partera procuraba mantener el calor, aplicando aceites a la barriga y
partes pudendas o colocando hojas calientes como las del bochibochi de
Chilo. Entre los asistentes se evitaba que hubiera otra mujer embarazada
y las que no haban parido, para evitar en ellas el temor a los dolores. Las
parteras ayudaban la tarea invocando a los santos del parto, como San
Ramn Nonato y San Bartolom. Arrodillada en el suelo, en cuclillas o
sujetas a un cordel amarrado al techo, la parturienta comenzaba el trabajo
de parto asistida por la matrona. Luego del alumbramiento, la partera
deba masajear el cordn umbilical como una forma de asegurar la vida
para el recin nacido. Luego se cortaba el cordn con ramas de cola de
zorro, se amarraba y quemaba con una cuchara para despus untarlo con
10
Vase al respecto Cuidados en el parto normal: Una gua prctica. Informe presentado por el grupo tcnico de trabajo.
Organizacin Mundial de la Salud, Ginebra, 1996.
Introduccin / 27
carbn de plumas de gallina. El cordn no era cortado hasta que apareca

la placenta cuya expulsin era ayudada de diversas maneras: colocando a la
parturienta un sombrero de un hombre llamado Juan o hacindola beber
la orina de su marido. La placenta deba ser enterrada en un lugar seco
para evitarle hemorragias a la madre. Por ltimo, la partera deba atender
al recin nacido, que golpeaba en sus nalgas para hacerlo llorar. Baado
con hojas de palqui en agua fra, reciba unas gotas de jugo de limn
para limpiar sus ojos, le pasaba por el paladar el dedo pulgar con sal para
formarlo y le abra los orificios de las orejas para lucir sus aros, en el caso
de las niitas11.
Son prcticas como las retratadas en el episodio anterior, las que formaban parte
de la compleja y prolija funcin de la partera. Aqullas fueron, segn lo esbozado hasta
el momento, las causantes de los conflictos que se generaron entre sus conocimientos
y el creciente mbito de presencia del discurso mdico Ese tema el que se desarrolla en
profundidad en el primer captulo Gobernando los saberes y los cuerpos: matronas,
mdicos y parto a fines del siglo XVIII en Chile, de Paulina Zamorano, cuyo objetivo
es desentraar el sentido de aquella contienda que tom lugar en el cuerpo de la
parturienta. Para ello se estudia, por una parte, la funcin social de las parteras y
sus formas de representacin y, por otra, su gobierno y control a partir del discurso
mdico y poltico, que permiten constatar nuevas concepciones en torno al embarazo,
el parto, la vida y el cuerpo femenino.
En el captulo Cuerpos en el cuerpo: molas, fetos y embriones en textos religiosos
y mdicos del siglo XVIII, Alejandra Araya aborda la emergencia de un nuevo objeto
de conocimiento y debate: los fetos. En la confluencia de las discusiones sobre el
bautismo de los no nacidos, la cesrea, los monstruos y el arte anatmico, emerge
el actual problema respecto del aborto: cmo se define la humanidad del feto?, es
la forma humana un principio que define lo humano?, qu es el aborto?, cul es el
impacto de la imagen sobre los fetos y la definicin de un rostro en el reconocimiento
de lo humano?, desde cundo est animado? Estas y otras preguntas van articulando
un recorrido que, desde la historia de las representaciones y del cuerpo, nos muestra
el proceso de configuracin de un campo polmico slo posible con la exploracin
quirrgica del vientre femenino. Situar el anlisis tanto desde los planteamientos
11
Oreste Plath, Folclor mdico chileno, Santiago, Editorial Grijalbo, 1996, pp. 202-211.
dogmticos e ideolgicos, como desde los impactos de una cultura visual sobre los
fetos permite vislumbrar el cambio profundo en las mentalidades, representado en
el gesto de abrir un vientre y querer salvar a lo que otrora era una mola ahora era un
feto.
Dicho gesto fue posible por medio del instrumental quirrgico que merece un
sitio en la historia de la vida cotidiana. En el captulo El arte de partear en el siglo
XVIII. Los objetos del nacimiento desde la cultura material, Javiera Ruiz expone
los principios generales del arte de partear que origin estos instrumentos. Lejos de
ser meras herramientas, mercancas cualquiera, los instrumentos de ayuda al buen
parir nos permiten entender un lento proceso de cambio de las mentalidades, los
saberes, las prcticas y las sensibilidades que se experiment durante el siglo XVIII.
Tiracabezas, frceps, garfios, anzuelos y asas sirvieron en estas circunstancias. Cada
uno de estos instrumentos tena caractersticas propias que los haca entrar en una
especie de competencia en que se jugaba la eficiencia tcnica del objeto en relacin
con su funcionalidad. Con el mismo fin, se crearon sillas y camas diseadas para
tener mejor control sobre el vientre de la madre y ayudar a la naturaleza a lograr un
parto feliz. Sanar y tocar el cuerpo, aquello que anteriormente era lo sucio y bajo,
fue tomando poco a poco tal importancia, que convirti al mdico en un nuevo
agente taumaturgo de las sociedades modernas. Cuidando que el instrumento fuera
usado tal y como estaba prescrito en los manuales de anatoma y obstetricia europeos,
los manuales americanos evidencian el afn por controlar las calidades y cualidades
de las mujeres y hombres que pudieran usarlos, configurando con ello un nuevo
ordenamiento social y cultural asentado sobre nuevos saberes sobre el cuerpo y la
reproduccin.
Otros cuerpos que ingresaron fuertemente en esta escena de reconfiguracin de
prcticas materiales y culturales, es el de los nios: pequeos sujetos poco estudiados
por la historiografa latinoamericana y chilena durante los siglos coloniales pero que,
sin duda son centrales a la hora de pensar en la experiencia del parir, y de otra,
muy ligada a ella: la crianza de un nio. De ello trata, Natalie Guerra en el captulo
final de este libro: Acariciar a los parvulitos: Individuacin fetal, maternidad e
infantilizacin del nio en Chile Colonial, donde propone la existencia de una
estrecha relacin entre la visibilizacin fetal del cual da cuenta el segundo captulo
de este libro y un proceso de infantilizacin de la niez que habra implicado la
Introduccin / 29
paulatina transformacin de las sensibilidades hacia los prvulos: transitando desde la

ubicacin en un lugar social ambiguo o poco definido y de inferioridad que muchas
veces lindaba con la esclavitud hacia la valoracin de ellos como sujetos importantes
en s mismos, con especificidad y requerimientos de cuidados puntuales, afectos y
mimos.
CAPTULO I
Gobernando los saberes y los cuerpos:
Matronas, mdicos y parto a fines del siglo XVIII en Chile
Paulina Zamorano Varea
n los ltimos aos, la historiografa centrada en los sujetos populares cuenta

con mltiples estudios que han relevado a hombres y mujeres olvidados por la
historia. La plebe como grupo complejo y activo y mujeres como las sirvientas,
pulperas, hilanderas, panaderas, cocineras, prostitutas, sirvientas, esclavas negras y
mulatas, son algunos de los sujetos que aparecen en los relatos de una historia que
procura dilucidar la posible verdad impresa en sus discursos. Su accin social tambin
ha sido objeto de estudio: -la violencia contra las mujeres, el encierro en la casa de
recogidas, infanticidas, parricidas, injuriadoras, amancebadas, en fin transgresoras del
orden moral y civil-, permitiendo profundizar en la historia colonial, con un sentido
que apela a la constitucin de una identidad social y cultural ms diversa.
Sin embargo, entre este conjunto no se visualiza uno de aquellos sujetos sociales
ms presentes en la vida cotidiana de los siglos coloniales: la partera, matrona de
parir o tambin llamada comadrona. Su figura aparece absolutamente silenciada aun
cuando su tarea era vital para la humanidad como rezaran los textos de la poca. Su
presencia efectivamente se silencia tambin en el siglo XX y XXI, cuando las cifras nos
sealan que el 99,7% de los partos ocurridos durante el ao 2001 tuvieron asistencia
31
profesional, mientras ese mismo ao Chile alcanzaba el record mundial de partos por
cesrea (ms del 40% de los partos)12.
Por ello, es difcil hablar de la partera como actor social. Los discursos sobre ellas
estn ms presentes que su voz. El sujeto en tanto voz silenciada por los otros, definida
y descrita por los otros, se nos presenta a travs del saber mdico, del teolgico y
de la inquisitio judicial, y en el siglo XIX a travs de la legislacin, la norma y la
institucionalizacin de la medicina.
En las escuelas de historia, especialmente francesa e inglesa, el estudio de
la partera como sujeto activo en la vida de la sociedad de los siglos XV al XVIII
cuenta con un cmulo mayor de investigaciones. El marco de su actuar se ha
centrado en el desarrollo de la medicina en tanto especializacin, mientras que la
obstetricia constituye una historia que se debe articular asociada a los fenmenos
demogrficos, sociales y polticos que devienen en el desarrollo de polticas pblicas
que relevan la preocupacin por la higiene y la salud de los habitantes en el siglo XIX.
Para comprender esos fenmenos se ha hecho necesario vislumbrar el proceso de
medicalizacin a que ha sido objeto el cuerpo, en el que las matronas y los mdicos
han sido fundamentales. Estas perspectivas de anlisis han enfatizado el rol social
de las parteras, as como de los mdicos, delineando una historia que subraya la
disputa ms prctica que discursiva entre stos, dando cuenta de las transformaciones
que se operan en la ciencia y su traduccin en formas cada vez ms pedaggicas del
conocimiento sobre la condicin de la embarazada y el nio.
Los estudios de Jacques Gelis muestran algunas de las rutas investigativas seguidas
en los ltimos treinta aos por la historiografa francesa. A partir de sus estudios,
de fines de los aos setenta sobre la formacin de las parteras y matronas en los
siglos XVII y XVIII desde una perspectiva social, se generaron una serie de trabajos
posteriores que se abrieron al estudio de un conocimiento en disputa como su libro
La partera o el mdico: una nueva concepcin de la vida, de 1988 para posteriormente
adentrarse en la historia del cuerpo con su artculo sobre la relacin entre el cuerpo
y lo sagrado.*13 Los trabajos de Ivonne Knibiehler tambin son un referente, como
12
Michell Sandler S., No toque que contamina. Construccin del conocimiento autorizado en la atencin del parto
hospitalario, en: Sonia Montecino, et. al, Mujeres, espejos y fragmentos. Antropologa del gnero y salud en el Chile del
siglo XXI, Santiago, Ediciones Aconcagua, 2003, p. 69.
13
Jacques Geles, El cuerpo, la iglesia y lo sagrado, en: Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello
(direccin), Historia del cuerpo, Tomo I: Del Renacimiento a la ilustracin (direc. Georges Vigarello), Madrid, Editorial
Taurus, 2005: 27-111.
La mujer y los mdicos, y La historia de las madres y de la maternidad en Occidente14.

Las publicaciones ms recientes sobre el tema las encontramos entre la historiografa
anglosajona, que ha puesto nfasis en la historia del nacimiento, la maternidad, las
polticas higienistas y el papel de parteras y mdicos en los siglos XVII y XVIII, as
como los tpicos centrados en la monstruosidad15.
Mientras en Amrica Latina la figura de la partera tradicional tambin
llamada partera tradicional instruida es un tema vigente, cuya historia se mezcla
con la observacin etnogrfica y antropolgica16, en Chile la historiografa clsica
las menciona casi como ancdota. Benjamn Vicua Mackenna en su obra Mdicos
de antao, se refiere a las matronas de los siglos coloniales destacando a la primera
matrona examinada que vino de fuera a esta ciudad, por excelencia de matronas sin
examen. Llambase aquella con un buen nombre, por el salto en el vientre de la
visitacin y el apellido Isabel Bravo, natural de Lima, y demostr en presencia de la
comisin de alcaldes, que saba todo lo necesario para que la criatura saliese entera y
viva, as como cuantas maneras haba de partos17. El tono crtico de Vicua Mackenna
se proyecta a las matronas decimonnicas, todava insuficientes, no sujetas a examen,
mientras que los nios pululan como enjambres18. Los trabajos de Imelda Cano y
Cecilia Salinas mencionan a las parteras en un esfuerzo por clasificar la diversidad de
oficios femeninos en la historia de Chile19. Imelda Cano y Cecilia Salinas, en ambos
casos toman como fuente de informacin las querellas de 1790, contra las parteras
Josefa Orrego y Trnsito Muchel sin ms intencin que descubrirlas entre las voces
judiciales.20
14
Ivonne Knibiehler, La femme et les mdicins, Paris, Editorial Hachette, 1983. La historia de las madres y de la
maternidad en Occidente, Buenos Aires, Nueva Visin, 2001.
15
Vase Hilary Bourdillon, Women as Healers, a History of Women an Medicine, Cambridge University Press, 1989 y
Valery Filders, Women as Mother in Pre- Industrial England, Londres, 1990.
16
Vase Rosana Vargas y Paola Naccarato, All, las antiguas abuelas eran parteras, Lima, Editorial Flora Tristn/Terra
nuova, 1995; Martha Eugenia Rodrguez, Costumbres y tradiciones en torno al embarazo y al parto en el Mxico
virreinal, en: Anuario de estudios americanos, Vol. 57, N 2, 2000: 501-522. Libia J. Restrepo, Mdicos y comadronas
o el arte de los partos. La ginecologa y la obstetricia en Antioquia, 1870-1930, Medelln, Editorial La Carrera, 2006, y
Roberto Uribe Elas, La invencin de la mujer, Mxico, Editorial F.C.E., 2002.
17
Benjamn Vicua Mackenna, Los mdicos de antao en el reino de Chile, Santiago, Editorial Difusin, 1947, p. 55.
18
Ibd, p. 234.
19
Imelda Cano, La mujer en el Reyno de Chile. I. Municipalidad de Santiago, Santiago, 1981. Cecilia Salinas, Las Chilenas
de la Colonia. Virtud sumisa, amor rebelde. Ed. Lom, Santiago, 1994
20
Ambos procesos judiciales fueron publicados por Ariadna Biotti Silva, Natalie Guerra Araya, Javiera Ruiz Valds, op.
cit., pp. 115-147.
Cap. I: Gobernando los saberes y los cuerpos: matronas, mdicos y parto a fines del siglo XVIII en Chile. Paulina Zamorano / 33
La Historia de la Medicina se ha referido sucintamente a estas parteras de la

Colonia, pues la verdadera historia de la obstetricia, como formacin profesional
segn los breves artculos al respecto, comienza en 1834 con la fundacin de la Escuela
de Matronas por el primer decano de Medicina, el obstetra francs Lorenzo Sazie21.
Sin duda, el estudio ms completo realizado hasta la fecha es el de Soledad Zrate, Dar
a luz en Chile, siglo XIX. De la ciencia de la hembra a la ciencia obsttrica que, centrado en el
siglo XIX, profundiza en torno al nacer como lugar de tensiones de gnero.22
De hecho, en los estudios de gnero se ha tratado de demostrar que las ideas
acerca de la concepcin, el embarazo y el parto son otra forma de establecer las
relaciones de gnero como relaciones de poder, as como las formas de subordinacin
que genera el saber mdico. De esta manera, la mujer aparece unida a la prdida
de su autonoma corporal por el saber masculino sobre su cuerpo. Se tratara de un
proceso de apropiacin de lo ntimo que se medicaliza. Este concepto se refiere a
una transformacin del cuerpo-embarazo como patologa femenina, que va unido al
proceso de naturalizacin de la maternidad, as como el contenido social del parto: El
cuerpo [es] la base material y el sustento de las relaciones de gnero, de all que vivir
el cuerpo desde el ser hombre y ser mujer es diferente23.
La antropologa ha considerado tardamente al parto, la maternidad y los sujetos
asociados a esos eventos, acercndose desde una visin ms sincrnica a la experiencia
del embarazo y del parto, como al estudio de las formas de nacer y los ritos asociados a
ello. Aqu cobran valor las aproximaciones a la mujer como sujeto sanador, heredera de
prcticas y saberes, la que cuida a los otros, as como los procesos de occidentalizacin
de las prcticas mdicas que definen la identidad peligrosa y contaminante del cuerpo
femenino, como lo plantean los trabajos de Michelle Sandler24.
21
Alejandro Goic, 160 Aniversario de la carrera de Obstetricia: en la senda de SIFRA y PUA, en: Revista Mdica de
Chile, v. 122, Santiago, 1994: 1196-1198. Luis Tisn, Presencia de la matrona en la salud de Chile, en: Revista Mdica
de Chile, v. 122, Santiago, 1994: 1318-1326.
22
Mara Soledad Zrate, Dar a luz en Chile, siglo XIX. De la Ciencia de hembra a la ciencia obsttrica, Santiago, Centro
de Investigaciones Diego Barros Arana, Universidad Alberto Hurtado, 2007.
23
C. Dides, A. Hevia, R. Soto y S. Zorrilla, Meicas, parteras y matronas en Chile Cmo han parido las mujeres?,
en: Actas VI Seminario Interdisciplinario de Estudios de Gnero en las universidades chilenas. Homenaje a Ivette
Malverde. Centro de Estudios de Gnero y Cultura en Amrica Latina, CEGECAL, Facultad de Filosofa y Humanidades,
Universidad de Chile, Santiago, 2000: 169-174, Diego Armus (ed.), Entre mdicos y curanderos. Cultura, historia y
enfermedad en la Amrica Latina Moderna, Buenos Aires, Editorial Norma, 2002.
24
Vase Sonia Montecino, et al., Mujeres, espejos y fragmentos. Antropologa del gnero y salud en el Chile del siglo XXI,
Santiago, Editorial Aconcagua, 2003; la segunda parte est dedicada a la Gestacin y nacimientos.
Desde la historia del cuerpo, los nfasis estn dados en la concepcin en torno al cuerpo
como contenedor y contenido, en su dimensin fsica y anatmica. Desde estas perspectivas,
se ha afirmado que hacia el siglo XVIII el embrin, el feto, el nonato est siendo parte de
una visin ms mecnica del cuerpo, la que se proyecta en los argumentos en torno a la vida
del feto que se entiende ms autnoma y singular. El adentro y el afuera se vislumbran cada
vez ms precisos, en tanto el cuerpo femenino como contenedor pasa incluso a un segundo
plano. El conocimiento de la mujer sobre s misma se desestima ya que lo importante
es saber cmo surge el otro y cmo se procura su existencia25. La sexualidad femenina y
las particularidades que la identificaron ms claramente a partir del siglo XVIII tambin
constituyen un tema a analizar, en tanto la representacin biolgica del sexo es un fenmeno
cultural que muta y cambia26.
En la propuesta de este trabajo se ha considerado el estudio de dos fenmenos
relacionados. Por una parte, la funcin social de las parteras y sus formas de representacin
y, por otra, su gobierno y control, delineado por un discurso que da cuenta de nuevas
concepciones en torno al embarazo, el parto, la vida y el cuerpo femenino.
Para abordar dichos objetivos se ha definido un corpus documental variado que
emana formalmente de lo institucional y, significativamente, de un mbito ms bien
epistemolgico.
Dnde encontrar a las parteras coloniales?
La atencin clnica u hospitalaria del parto no era la tnica hacia mediados del
siglo XVIII, an cuando en 1758 se fundara la Casa de Hurfanos que inclua una sala
para parturientas asistida por matronas, nodrizas y enfermeras, sala que dara origen
en 1831 a la Casa de Maternidad de Santiago donde adems se realizarn los cursos
25
Caroline Walker Bynum, El cuerpo femenino y la prctica religiosa en la Edad Media, en: Michel Feher, et al. (eds.)
Fragmentos para una historia del cuerpo, parte primera, Madrid, Altea-Taurus-Alfaguara ediciones, 1990. Jacques
Glis, Le corps, lglise et le sacr, en: Georges Vigarello (dir.), Histoire du corps, Vol. 1, De la Renaissance aux
Lumires, Pars, Editorial Seuil, 2005, pp. 17-107. Porter, Roy y G. Vigarello, Corps, sant et maladies, en: Georges
Vigarello (dir.), Histoire du corps, op. cit., pp. 335-372.
26
Vase Michel Foucault, Historia de la sexualidad, Buenos Aires, Editorial S. XXI, 2003, Thomas Laqueur, La
construccin del sexo. Cuerpo y gnero desde los griegos hasta Freud, Madrid, Ediciones Ctedra, 1994, Merry E.
Wiesner-Hanks, Cristianismo y sexualidad en la edad moderna: regulacin del deseo, la reforma de la prctica,
Madrid, Editorial S. XXI, 2001. Malcolm Potts y Roger Short, Historia de la sexualidad desde Adn y Eva, Madrid,
Cambridge University Press, 2001. Pascal Quignard, El sexo y el espanto, Barcelona, Editorial Minscula, 2006, entre
una extensa bibliografa al respecto.
de obstetricia de la Escuela de Medicina27. El parto no se haba institucionalizado

hacia el siglo XVIII en Chile, por lo que su atencin se realizaba en los hogares o en
casas destinadas por sus propietarios para acoger a las parturientas y a las matronas,
sin dejar rastros que nos permitan saber de esos eventos.
La legislacin resulta ms generosa en datos. Hacia esa fecha ya exista una amplia
reglamentacin emanada del sistema monrquico que enfatizaba, desde los tiempos de
Alfonso IX en el siglo XIII, el control sobre los oficios mdicos, control institucionalizado
mediante la creacin, por Juan II, del Tribunal de Alcaldes y Examinadores en 1422,
antecedente del Tribunal del Protomedicato instalado en Chile en 1786.
Por su parte, las escasas causas judiciales que se encuentran en los archivos de
la Real Audiencia, nos permiten reconocer en la trama construida a partir de las
declaraciones de acusados, vctimas, testigos y jueces las mltiples connotaciones que
tenan para la sociedad del siglo XVIII los eventos asociados a la vida. La formacin
mdica es otra de las posibles fuentes para comprender estos fenmenos, especialmente
los textos que circulaban en Espaa y Amrica, algunos de ellos considerados en la
enseanza de medicina en la ctedra fundada en la Universidad de San Felipe.
Frente a este silencio, son los textos mdicos y teolgicos la puerta de entrada
para comprender las concepciones vigentes hacia el siglo XVIII en torno al cuerpo
embarazado y parturiento de la mujer. Entre los textos mdicos modlicos estaran
el de Ambroise Par, considerado el padre de la obstetricia moderna, en cuya obra
describe, entre otras cosas, las maniobras necesarias para colocar al nio en posicin
para el nacimiento. Tambin se debe considerar la publicacin de Thomas Raynalde,
The Birth of Mankind or The Woman Books, primera publicacin en ingls sobre el
embarazo y el parto de 1540, y el de Francois Mauriceau Tratado de enfermedades de
las mujeres embarazadas, y de las que estn de parto de 1668, libro que fue objeto de
sucesivas reediciones y referencias en publicaciones posteriores28.
27
El Hospital de Mujeres de Santiago, que se fundara en 1771, no tena como funcin la atencin de las parturientas.
Vase: Fernando Franulic D., Deber entrar a medicinarse...: la casa, el adentro y la purificacin. El Hospital San
Francisco de Borja entre 1830 y 1870. Tesis para optar al grado de Magster en Historia, Departamento de Ciencias
Histricas, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile, 2007.
28
Ambroise Par, Deux livres de chirurgie, de la gnration de lhomme, & manire dextraire les enfans hors du ventre
de la mre, ensemble ce quil faut faire pour la faire mieux, & plus tost accoucher, avec la cure de plusieurs maladies
qui luy peuvent survenir, Pars, Chez Andr Wechel de 1573, Thomas Raynalde, The Birth of Mankind or The Woman
Books, London 1540, Francois Mauriceau, Trait des maladies des femmes grasses et de celles que sont accouchs:
Enseignant la bonne & vritable mthode pour bien aider les femmes en leurs accouchemens naturels, & Les moyens
de remedier tous ceux que sont contr nature, & aux indispositions, Paris 1668.
Estos textos, que han sido denominados obsttricos, se estructuran como tratados, es
decir, como un escrito o discurso que comprende o explica las especies tocantes a alguna
materia en particular29. Coincido con Lianne McTavish, quien ha propuesto que dichos
tratados tuvieron como objetivo propagar y legitimar los conocimientos, experiencias y/o
aplicacin de algn instrumental especfico30. Es el caso de la Memoria sobre una invencin
facil y sencilla para extraer las criaturas, del doctor Narciso Esparragosa y Gallardo, Profesor
de Medicina y Ciruga en Nueva Guatemala, quien sealaba en su glosa introductoria: pero
infructuosos sus trabajos, corri el arte hasta estos ltimos tiempos con tanta imperfeccin,
que era necesario sacrificar positivamente la vida de el Infante para extraerle del vientre de
su madre31. De similar tenor es el Tratado completo de los partos naturales y no naturales del
cirujano y obstetra Bouvier de La Motte, de 176532.
Estos tratados tambin se editaban con el objetivo de establecer los fundamentos
cientficos de una norma o disposicin real, como en el caso del informe que entregara
Campomanes al Consejo Real, sobre los abusos cometidos sobre los nios que nacan
quebrados y eran castrados: Deseando tambin el Consejo, que por los medios conocidos
se curen las quebraduras en todas las Provincias del Reino, ha hecho el debido encargo
a los Alcaldes Mayores de Ciruga del Proto-Medicato, para que dispongan se forme
un tratado de estas curaciones, que sirva de norma a los cirujanos, y se haga familiar
su conocimiento a las Comadres que, por no saber tratar bien las criaturas al tiempo
de nacer, dan ocasin a que se venteen y relaxen33. La norma tambin se expresaba y
materializaba en textos pedaggicos usados para examinar a las parteras, como la Cartilla
nueva, til y necesaria para instruirse las matronas que vulgarmente se llaman comadres,
en el oficio de partear, publicada en 1750, editada en 1786 en Nueva Espaa y usada en
Chile para el mismo propsito, como lo sealar ms adelante34.
29
Diccionario de la lengua espaola. Recurso electrnico http://www.rae.es.

Lianne McTavish, Childbirth And The Display Of Authority In Early Modern France (Women and Gender in the Early
Modern World), Aldershot, Ashgate, 2005.
31
Esparragosa, op. cit.
32
Jeanne Marie Bouvier de la Motte Guyon, Traite Complet des Accouchemens Naturels, non naturels, et contre nature,
expliqu dans un grand nombre dObfervations & de Reflexions fur lArt dAccoucher. Nouvelle dition augmente de
beaucoup de Remarques intereffantes, & mife en meilleur orde, avec Figures en taille.douce. Tomo Premier A Paris,
Chez Laur.-Ch. DHoury, Imprimeur-Libraire de Mgr. le Duc DOrleans, rue Vieille-Bouclerie, 1765 [1715].
33
Conde de Campomanes, Illmo. Seor. Al consejo se ha hecho presente por el seor Fiscal Conde de Campomanes, que
por el descuido o ignorancia de las comadres parteras, nacen quebrados muchos nios en las Provincias de Burgos,
Palencia, Len y otros; que como remedio de este mal, abusan varios curanderos Bearneses..., Madrid 24 de enero de
1783.
34
Medina, op. cit.
30
En Francia, Lianne McTavish ha registrado veintitrs tratados obsttricos

publicados entre 1550 y 173035. Junto a estos textos formales se pueden encontrar
adems los referidos a los nacimientos de monstruos, manuales para atender el parto,
textos anatmicos y cientos de panfletos, criticando la prctica de los parteros, como
el texto de Hecquet del ao 1746, titulado De la indecencia en que los hombres asistan
el parto de las mujeres y de la obligacin de las mujeres de alimentar a sus hijos. Este tipo
de textos en su propsito por exaltar socialmente a cirujanos, mdicos y matronas
ocupaban segn McTavish un papel social relevante, perspectiva que debiera animar
su anlisis. Sin embargo, tal imperativo social no puede soslayar el hecho que estos
textos, cuyos lectores no podra definir claramente, se construyeron a partir de saberes
y convicciones cientficas y religiosas que quedaron imprentadas en el decir del
experto y que fueron una va para ingresar a la comprensin de las imgenes que sobre
el parto, el cuerpo femenino y la vida, tenan los sujetos de ese tiempo.
Los textos obsttricos de los siglos XVII y XVIII no fueron muy numerosos en Chile.
Los de origen francs tuvieron mayor presencia en las bibliotecas chilenas de la poca, la
mayora en ediciones del siglo XVIII y reimpresiones renovadas como las Obras Completas
del ya citado obstetra francs del siglo XVI Ambroise Par en una edicin de 1840. En la
segunda mitad del siglo XVIII aument la circulacin de textos mdicos dedicados al arte de
partear, los que se pueden encontrar en los inventarios de las bibliotecas, como el Tratado de
las enfermedades de las mujeres preadas, de Raulin, o el Sistema nuevo de las mujeres preadas,
de Lemayne, ambos de la biblioteca del cirujano del hospital de mujeres, Jos Llenes36, as
como la Anatoma quirrgica del mdico belga Palfin, inventor del frceps37.
35
Lianne McTavish, op. cit.

Isabel Cruz de Amenbar, La cultura escrita en Chile 1650-1820. Libros y bibliotecas, en: Historia N 24, 1989:107-213,
pp. 184-5. Entre los tratados que se encuentran en los fondos bibliogrficos de la Biblioteca Nacional y la Escuela de
Medicina se pueden mencionar: Francesco E. Cangiamila, Embriologa sagrada, , Tratado de la obligacin que tienen
los curas, confesiones, mdicos, comadres y otras personas de cooperar a la salvacin de los nios que aun no han
nacido, de los que nacen al parecer, de los abortivos, de los monstruos, etc Madrid: en la Imprenta de Pantalen, Aznar,
1785; Narciso Esparragosa y Gallardo, op. cit. Pedro Jos de Arrese, Rudimentos fsico-cannico-morales; o, Glosa al
edicto del ilustrsimo Seor Don Cayetano Francos, y Monroy: sobre el bautismo de fetos abortivos, operacin cesrea en
las mujeres, que mueren embarazadas. Nueva Guatemala: por la Viuda de D. Sebastian de Arevalo, 1786; Jeanne Marie
Bouvier de la Motte Guyon, op. cit.; Jacques Mesnard, Le guide des accouchers, ou, Le maistre dans lart daccoucher
les femmes et de les soulager dans les maladies et accidens dont elles sont tres-souvent attaques, Paris, De Bure, 1743;
Jean Louis Baudelocque, Lart des accouchemens, Paris, Mquignon,1781; Philippe Hecquet, De lindecence aux hommes
daccoucher les femmes; et de lobligation aux meres de nourrir leurs enfans De l Imprimerie de S.A.S. Treyoux, 1744;
Marie de Maupeou Fouquet, Obras medico-chirurgicas: economa de la salud de cuerpo humano ahorro de mdicos,
cirujanos y botnica, Valladolid: en la Imprenta de Alonso del Riego, 1750; F. J. Moreau, Tratado prctico de los Partos,
Madrid y Santiago, Libreras de don Angel Calleja. Lima casa de los ss., Calleja, Ojea y compaa, 1850.
37
Isabel Cruz de Amenbar, op. cit., p. 151.
36
Siguiendo la tnica de la poca, en algunos de estos tratados se bosquejaba una

visin estadstica de la vida, que comienza a ser susceptible de medir. Las estadsticas
registraban la condicin de la mujer (sana o enferma), el peso, medida del crneo,
los abortos, tipos de nacimientos, etc. Observaciones, casustica y estadsticas
que delineaban la comprensin del fenmeno del nacimiento. Estos intentos de
evaluacin del cuerpo se planteaban paralelamente a las preguntas sobre el origen
de la vida, sobre la naturaleza del recin nacido, sobre las causas de su debilidad
inicial, entre otros aspectos. Tales observaciones se relacionaban con la dimensin
poltica, cientfica y biolgica que adquiri la poblacin. Los individuos y el manejo
del desarrollo de la poblacin se convirtieron en el blanco de poderes y saberes
especficos, al mismo tiempo que fueron producto de sus efectos38. Esta tendencia
llev a la estigmatizacin de valores como el de la virginidad y el celibato, relevando
la funcin del matrimonio como el mbito donde los individuos se multiplican. Si
la idea de la virgen contemplativa era el mximo modelo definido por el Concilio de
Trento, donde se planteaba que era hertico sealar que la condicin de casada era
mejor que la de virgen, desde el siglo XVIII se construy un modelo de la madre y
la maternidad como un deber nacional y republicano. Controlar el parto llev a la
creacin de un imaginario sobre la vida en permanente transformacin, al igual que
los comportamientos demogrficos y la actitud ante la niez.
De un gnero diferente son los textos teolgicos y mdico-teolgicos, ordenados
segn el modelo catequstico, y que tenan como eje central la salvacin del alma
de los nonatos y nacidos. Se caracterizaban por su dogmatismo centrado no slo en
argumentos teolgicos, sino tambin mdicos, en la medida que los saberes sobre el
cuerpo femenino y la gestacin permitan confirmar las afirmaciones cannicas. En ellos
la medicina se declaraba incompetente, volviendo a presupuestos providencialistas,
-como el de Claude Perrault que planteaba que los ovarios de Eva proporcionaban
la generacin de toda la humanidad, hasta que Dios determinara el fin del gnero
humano. De ese tenor es el texto del cannigo Francisco Cangiamila, Embriologa
Sagrada, impreso en italiano y traducido luego al francs y el castellano, este ltimo
por el capelln Doctoral de S. M. el doctor Joaqun Castellt, en 1785. Este texto de
amplia difusin en Europa, fue uno de los modelos y referencias necesarios para todo
texto y/o disposicin que tratara sobre el bautizo de los fetos y fetos abortivos, como
es el edicto, de 1785, de Cayetano Francos Monroy, Arzobispo de Guatemala del
38
Vase M. Foucault, Seguridad, territorio, poblacin, Argentina. Editorial F.C.E., 2006.

consejo de S.M., denominado Sobre el bautismo de fetos abortivos, y operacin cesarea

en las mugeres, que mueren embarazadas39.
Por ltimo, los textos judiciales son la instancia ms vvida de la emergencia
de estos sujetos: parteras y parturientas, mdicos y cirujanos, todos son voces que al
ser enunciadas se delinean en unos y otros. La partera criminal, el mdico experto.
Ambos son proyectos judiciales que se instalarn como imgenes perdurables en el
tiempo. El crimen de la partera configurado por la sentencia:
Y vistos: En atencion a lo que resulta del proceso contra Maria del Trancito
Hurtado alias Muchel, por haberle introducido de su propia autoridad sin
licencia, ni examen al exercicio de Partera cometiendo por su ignorancia
o malicia gravsimos exesos en dicho oficio abusando De el en perjuicio
de la humanidad causando Daos, y heridas a las parturientas, de las que
algunas han fallecido, [...] a fin de que pague su delito en desagravio de la
vindicta publica que le sirva de escarmiento y otras de exemplo para que se
abtenga de iguales exesos se le condena en dos horas de verguenza publica
con su rotulo como tal puesta en un lugar levantado en donde todos la
vean acompaada de la Maria Josefa Orrego, y en dos al de servicio al
Hospital de San Borja, inhavilitandosele perpetuamente para exerser dicho
Ministerio vajo el mas severo aprecevimiento de que se le impondran las
mas severas Penas, que por fuero, y Decreto correspondan siempre que
se le justifique haver ayudarle a alguna Muxer de Parto en contrabencion
de lo mandado, pero si amas De ello se exediese en lastimarla sufriera
irremisiblemente la ordinaria de muerte en la Horca40.
Mientras el mdico connotaba a la partera en su informe a la justicia:
Si donde hai tanto cultivo en las Letras, tanta instruccion en las Gentes
se cometen tan execrables delitos que sera en esta Capital donde ha avido
39
Br. D. Pedro Jos Arrese, Rudimentos Fsico-cannico-morales o glosa al edicto del ilustrsimo seor don Cayetano
Francos y Monroy dignsimo Arzobispo de Guatemala, publicado en veinte y dos de Diciembre del ao mil setecientos
ochenta y cinco. Sobre el bautismo de fetos abortivos, y operacin cesarea en las mugeres, que mueren embarazadas.
Nueva Guatemala Reimpreso en la Oficina de D. Manuel Jos Arvalo, Ao 1807.
40
Causa Criminal seguida contra Trnsito Muchel titulada Partera, 1790, Archivo Nacional (A.N.), Real Audiencia (R.A.),
vol. 2460.
personas que exercite el oficio de partear ignorando aun la Doctrina

cristiana. En effecto es tan deprorable el estado en que se halla este
exercicio que solo se aplican a el mulatas, Yndias, Gente sin Dios ni Ley,
basta el no tener algun modo de buscar la vida, para aplicarse a partear41.
Con respecto al sujeto, los textos judiciales dejan or la voz de la partera,
mientras los textos mdicos y teolgicos se plantean en torno al tpico del deber ser,
de tal manera que su papel se mezcla con las concepciones e imperativos mdicos y
teolgicos de la poca. Para la matrona, la vida se aparece en toda su cotidianidad y
naturalidad. Es la visin naturalizada de un devenir: nacer y morir son mbitos no
divorciados en tanto se consideraba que la providencia actuara segn su voluntad.
Resuena esa concepcin en los escritos pedaggicos de Rousseau, visin idealizada del
destino de la vida en manos de la voluntad de la naturaleza: Casi toda la edad primera
es dolencias y riesgos; la mitad de los nios que nacen, perecen [...] Tal es la regla de
la Naturaleza. Qu vale el oponerse a ella?42. Por ello sentenciaba el filsofo: Un
cuerpo dbil debilita el alma. De aqu proviene el imperio de la medicina, arte ms
perjudicial a los hombres, que todas las dolencias que pretende sanar43. La partera
recurra entonces a los instrumentos, como sealaba Josefa Orrego en su testimonio,
que podan influir en esa voluntad divina: y que de los Ynstrumentos que se ha
balido han sido pedir a la Virgen del Carmen del cobentillo y santos de su debocion,
para que saque con felicidad a las que ha asistido y en el caso de Trnsito Muchel, la
otra partera acusada en 1790, llamar al cirujano para que atendiera a la parturienta,
como se indicaba en la Cartilla de parir.
41
dem.
Jean Jacques Rousseau, Emilio, Mxico, Editores Mexicanos Unidos, 1993, [1763], p. 28.
43
Ibd, p. 35
42
Imagen N 2, Nota 44
Imagen no 1
El gobierno de los saberes y las prcticas: la Cartilla de parir44

En Chile, el proceso de desarrollo de un discurso mdico sobre la mujer,
especialmente a propsito de su condicin de reproductora (embarazo y parto) se
manifiesta a fines del siglo XVIII a travs de la tensin entre las prcticas tradicionales
asociadas al parto en manos de mujeres, y la profesionalizacin de los oficios mdicos
con la formacin universitaria y cientfica apoyada por la autoridad civil, que se
distancia de lo popular como prctica mdica. Es la causa judicial como mediador
entre estos dos saberes la que pondr en evidencia tal tensin.
Son varios los factores que a fines del siglo XVIII permiten identificar un proceso
de construccin y legitimacin de un saber cientfico sobre la mujer. En la segunda
mitad del siglo se intensifican los esfuerzos por profesionalizar la prctica mdica
y por generar espacios diferenciados para atender a los enfermos. La creacin de la
ctedra de Prima Medicina en 1769, con la instalacin de la Universidad de San
Felipe, la fundacin del Hospital de mujeres en 1771 que entr en funciones en
1782 y el establecimiento del Tribunal del Protomedicato en 1786, son algunos
44
Imagen N 1, Portada de la Cartilla de Parir
hitos relevantes que nos indican el afn normativo y de control que buscaba eliminar
las prcticas que se crean fundadas en la ignorancia y la supersticin, conocimientos
que durante siglos estuvieron tambin regulados por la autoridad civil.
A fines del siglo XVIII, en este escenario de cambios aparecen dos querellas
criminales contra dos parteras, pero con una sola sentencia. Los informes solicitados
a los mdicos y los relatos de los testigos configuran la base de tensiones que
emergen en la causa judicial. Tensin, por una parte, entre un saber en proceso de
institucionalizacin, expresado a travs de las voces de los mdicos letrados en un
contexto institucional animado por la poltica ilustrada y la justicia que lo media y
secunda y, por las prcticas populares de parteras, comadronas y curanderas, por otra
parte.
Los juicios criminales que se le siguen a Trnsito Muchel y Josefa Orrego por
abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera45 dan cuenta, en sntesis,
de un proceso mayor: la instalacin de una discusin sobre el parir como parte de
una disputa de saberes en torno al cuerpo de la mujer, saberes que transformarn
las representaciones sobre el mismo al poner el parto en un mbito pblico y que
relevarn el quehacer particular de los mdicos.
El anlisis de la Cartilla de partear publicada en 1750 y reeditada en 1786 junto
a las causas judiciales ya sealadas y a los textos teolgicos y mdicos, permiten
vislumbrar algunos detalles y caractersticas de las concepciones en torno al embarazo,
el parto, el nacimiento y la vida, tpicos que se instalaron como la expresin de un
proyecto ordenador que desde los sujetos alcanzaba a la poblacin y a la nacin como
una totalidad.
La Cartilla como documento destinado a instruir en un oficio especfico como
el de comadre de parir, contiene en su estructura un sentido que es a su vez la
representacin de las relaciones sociales que la sustentan. La Cartilla que se distribuy
en las colonias americanas fue encargada por el Real Tribunal del protomedicato al
Dr. Antonio Medina, mdico de los reales hospitales, de la Real Familia de la Reina
nuestra Seora y examinador del mismo tribunal, con licencia del superior gobierno.
El doctor Medina, como autoridad no slo mdica sino tambin pblica, instalaba la
atencin en las parturientas y en la funcin de la partera en un plano moral cristiano.
45
Causa Criminal seguida contra Trnsito Muchel titulada Partera, 1790, A.N., R.A., vol. 2460. Josefa Orrego. Juicio
Criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera, 1790, A.N., R.A., vol. 498.
Por ello, en la introduccin de la Cartilla recordaba el original sentido penitencial

del parto, doloroso como castigo, que aparece como la dramatizacin de un destino
trazado para la eternidad: parir con dolor.
La palabra del doctor Medina expresaba la autoridad del mdico que declara
una verdad revelada, autoridad potenciada por un saber teolgico que sirve como
principal argumentacin. Este saber, en tanto juez, apelaba a la tradicin del oficio de
partear que en la Cartilla queda definido en dos tradiciones histricas fundantes: la
grecolatina y la judeo-cristiana que se expresan en las Sagradas Escrituras, especialmente
en el Antiguo Testamento y en la filosofa griega. Como estrategia enunciativa tales
declaraciones confirman como una tradicin y una ley el deber ser femenino de asistir
a sus semejantes: en toda la sagrada historia no se hace la menor mencin de parteros
o comadrones [...] Entre los historiadores profanos refiere Higinio, que Agnodice fue
acusada porque ejerca el oficio de partear en traje de hombre, y que declarado su sexo
resolvi el senado de Athenas, que este til oficio solo fuese permitido a las mujeres46.
La insistencia y advertencia declaradas por el galeno en los argumentos en orden a
ser las mujeres las encargadas de asistir el parto, tambin se apoyaban en la experiencia
reciente. El mdico atribua a la suspensin de los exmenes de los oficios mdicos
obligada por una Real Pragmtica el que stos derivaran en prcticas ajenas a la
tradicin, como el parto asistido por hombres o la falta de preparacin e instruccin
de las parteras con las infaustas consecuencias de tan perniciosa tolerancia47.
La Cartilla de partear fue redactada por el doctor Medina segn la estructura
del catecismo, con preguntas y respuestas, organizacin que se presentaba como el
medio apropiado para instruir a las parteras en su oficio, cuidando que el lenguaje
fuera directo y simple. Se parta de la premisa que el texto supondra la institucin
de un comportamiento y que sera leda por las mujeres, de tal forma que se diriga
a un lector posible: Con esta providencia se espera recobren nuestras matronas
espaolas aquel famoso crdito que tuvieron en lo antiguo, que tengan en ellas, las
que paren, la conveniente confianza, y goc al publico de el consuelo, y satisfaccin
de no exponer sus mujeres al arbitrio de gentes sin pericia, ni practica. El autor de la
Cartilla apelaba a un lector ms o menos experto -situacin que en la Colonia distaba
mucho de la realidad pues la mayora de las parteras de que se tiene informacin
46
Medina, op. cit.

dem.
47
eran analfabetas-, definiendo al mismo tiempo el perfil del sujeto: ...siendo an mas
antiguo el testimonio de Aristteles, que en el libro siete [...] de la historia de los
animales, dice, que las parteras necesitan de reglas para las dificultades que ocurran
en los partos, y que sean inteligentes, ingeniosas y advertidas48.
Si bien este texto confirmaba una tradicin la asistencia femenina al parto
quedaban claras en la argumentacin las voces masculinas que lo sentenciaban. No
se trataba de una voluntad autnoma, sino de un deber definido por la autoridad.
Por ello, tanto en la Cartilla como en las causas judiciales contra las parteras Trnsito
y Josefa se configuraba un discurso de la sumisin, al destacar los atributos que se
esperaban de las parteras, resaltando dichos atributos con adjetivos descalificadores
para las procesadas. En la tensin por la imposicin de dominios de saber, la
experiencia de la partera se connotaba disminuida frente al saber terico, necesario
como base de la prctica.
De hecho, en las querellas contra las parteras Trnsito Muchel y Josefa Orrego,
presentadas a la justicia en 1790, los informes solicitados a los mdicos atribuan a
su ignorancia la impericia y mala prctica del oficio. En la sentencia, por ejemplo, se
indicaban las faltas cometidas: haberse introducido de su propia autoridad sin licencia,
ni examen al ejercicio de Partera cometiendo por su ignorancia o malicia gravsimos
excesos en dicho oficio abusando de el en perjuicio de la humanidad causando daos, y
heridas a las parturientas, de las que algunas han fallecido, quedando otras padeciendo
por largo tiempo49. La partera aparece as como irresponsable, sangrienta, ignorante,
intrusa, sin temor de Dios, sin respeto a la justicia, sin ciencia, inteligencia ni
conocimiento, entre otros calificativos50. El discurso mdico y el religioso construyen
as la figura de la partera pecadora, frente a la matrona abnegada y piadosa. Se trataba
48
dem.
Orrego, Josefa. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera. A.N.,
R.A., Vol. 498, P 2. Vase Ariadna Biotti y Paulina Zamorano, Parirs con dolor. Las parteras y el discurso mdico
a fines de la Colonia, en: Cuadernos de Historia, N23, Santiago, Departamento de Ciencias Histricas, Facultad de
Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile, 2003: 37-50.
50
El catecismo para la instruccin de los indios adverta sobre las prcticas ligadas a la superchera, que al parecer
las parteras a menudo realizaban: Tambin hay mujeres parteras, y difen que entre fueos fe les dio efte officio,
apareciendofeles quien les dio el poder e inftrumentos. Y eftas mifmas entienden en curar las preadas para enderear
la criatura, y aun para matarla en el cuerpo de la madre con artificios que tienen llevando paga por efto. VV. AA.,
Doctrina Cristiana y Catecismo para instruccin de indios, Facsmil del texto trilinge, Corpus Hispanorun de Pace,
vol. XXVI-2, bajo la direccin de Luciano Perea, Consejo Superior de Investigaciones cientficas, Madrid, 1986, cap.
XIII.
49
de un proceso de subjetivacin que intentaba establecer nuevas categoras como el de

la racionalizacin y el de la humanidad, frente a la ignorancia y la barbarie.
El deber ser de la partera que serva como referente en el proceso incriminatorio,
se expona en la Cartilla de parir. Luego de definir el oficio, su objeto y el sujeto que
lo realiza, la Cartilla planteaba una cuarta pregunta: qu prendas deber tener una
matrona para profesar el arte de partear?51. La respuesta aluda a los atributos fsicos,
virtudes morales y religiosas de la matrona.
De edad suficiente para aprender la teora que antecede a la prctica; ni muy
jvenes ni doncellas, suponiendo que la experiencia vivida mejora su preparacin, o
que la doncella no debe ser expuesta a las bajezas del cuerpo.
El cuerpo de la comadre de parir, entendido como instrumento que opera
en el parto, deba ser apto: mujeres de salud robusta, de extremidades sanas, sin
callosidades para no lastimar la cavidad. Esta idea era congruente con estudios como
el de Ambroise Par que describa el cuerpo de las jvenes como ms tierno, delicado
y raro que el de las viejas, por el contrario, ms robusto y denso.
La matrona de parir deba saber leer y escribir, y tener suficiente entendimiento
como para poder ser instruida. Su educacin estara a cargo del cirujano, del mdico
y del cura, figura que cobra relevancia en todos los tratados. Para dicho proceso de
formacin los instrumentos deban ser las cartillas y textos de instruccin religiosa,
como el catecismo. Otros atributos ideales de la matrona eran ser vigilante y
cuidadosa; de genio dcil para admitir el dictamen de sus mayores; misericordiosa,
buena cristiana y confinada ms en los auxilios de Dios, que en los de su arte, pues
devotamente implorados, los concede su divina providencia suficientes para salir del
mayor aprieto, atributo, este ltimo, que marcaba las fronteras de su prctica, as
como su relacin subordinada con respecto al cirujano a quien deba llamar en caso de
dificultades, y de Dios al que deba implorar un buen parto. La partera deba mostrar
adems un nimo benigno, paciente y alegre; deba ser templada especialmente con
el uso del vino; fiel y silenciosa para evitar la infamia y el deshonor, como duea de
los secretos del cuerpo y del origen del embarazo52.
51
Medina, op. cit..

dem.
52
En sntesis, la figura de la partera y su oficio estaban llamados a complementar

el objetivo divino supremo de la creacin y an ms, de la procreacin que era en
esos siglos un deber moral, en el que la medicina cumpla un papel mediador ms
que decidor. Procrear, palabra asociada slo a los animales antes del siglo XVIII que
al parecer se incorporara al diccionario en ese siglo, junto con la voz reproduccin
en el sentido de la generacin ininterrumpida de la especie, era una accin que se
explicaba a travs de la teora del orden divino, donde la vida era un misterio cuya
razn slo conoce Dios.
En ese contexto, las imgenes en torno a las caractersticas morales y profesionales
de la matrona o partera, aludan a la asistencia de un acto sobrenatural para el que
deba estar preparada en cuerpo y alma, como se expresa en la Cartilla. En efecto,
la Cartilla de parir que resume muchas de esas imgenes, supona no slo la entrega
de conocimientos bsicos para asistir a la parturienta, sino que tambin aspiraba a
que dichas acciones estuvieran teidas y significadas de una moral remozada que
lograra erradicar imaginarios anclados no slo en la prctica popular, sino tambin
en las viejas autoridades paganas, al alero de un conocimiento cientfico anatmico y
fisiolgico. De hecho, la Cartilla planteaba tcitamente el conflicto entre el empirismo
de las matronas y la formacin en un arte que se consideraba una ciencia ms que un
oficio aunque difiriera de la prctica cotidiana53.
La condicin virtuosa de la partera as como sus conocimientos la convertan,
al tenor de la Cartilla, en un sujeto responsable de la moral y comportamientos de la
sociedad. Todo apelaba a sacarla del anonimato, del secreto y de la autonoma que daba
el ejercicio cotidiano de su oficio. La procreacin era objeto de la voluntad divina y
como tal deba ser cuidada de los vicios humanos. Sobre los hombros de la partera caa
entonces la responsabilidad de vigilar y cuidar que tales vicios se conocieran, fueran
erradicados y los inclinen al temor de dios y de la justicia. Si conoca correctamente
su oficio, podra actuar como voz autorizada a la hora de prestar declaracin ante la
justicia en las demandas de sospechosa virginidad, estupro, e impotencias, pues sin
l vemos cada da los muchsimos errores, que incluyen sus deposiciones en grave
perjuicio de las partes, para cuyo remedio, adems del dicho conocimiento, deben las
matronas consultar como medico sabio los fundamentos de sus deposiciones, antes
de exponerlas por escrito o judicialmente54.
53
Vase, captulo III de este libro.

Medina, op. cit.
54
La partera tradicional que acuda a la casa de las parturientas se insertaba en un

mbito, donde muchas veces el secreto lo haca casi un acto sagrado. A la partera se le
confesaba el estado del cuerpo y las condiciones sociales en las que llegara ese nuevo
ser. La ilegitimidad, un aborto previo, la soltera de la parturienta eran todos tpicos
del silencio, instrumento que curaba la deshonra y procuraba la aceptacin social.
Vida y muerte en manos de las parteras
El debate teolgico y mdico de los siglos XVII y XVIII se refiere a dos mbitos
en los que la partera tendra que cumplir un papel fundamental: el del bautismo de
la criatura antes y despus de nacer y el del aborto55. En ambos casos se visualiza
una especie de transicin, donde el saber teolgico y el mdico se superponen, se
complementan, se confunden.
Ambas situaciones se daban especialmente en el mbito domstico. La casa era
el espacio de la vida, cuando el alumbramiento era asistido por comadronas en las
camas de las futuras madres o sentadas en las sillas de parir que aparecen en ms de
un inventario56. El sudor y los quejidos, los rezos y rosarios, junto al uso de medicina
natural como la planta llamada Rosa de Jeric, favorecedora del alumbramiento, que
menciona rsula Surez en su Autobiografa, ocupaban el ambiente de la casa a la
espera del nuevo miembro de la familia57.
El derecho cannico estableca claramente los eventos en los cuales era permitido
realizar el bautismo en las casas. En el canon 850 se sealaba, por ejemplo, que: El
bautismo se administra segn el ritual prescrito en los libros litrgicos aprobados,
excepto en caso de necesidad urgente, en el cual deben cumplirse slo aquellas cosas
que son necesarias para la validez del sacramento58. Los procedimientos necesarios
a que aluda el canon era la aspersin de agua en la cabeza o cuerpo del nio. En la
prctica, y de acuerdo a indicaciones como las del edicto del Arzobispo de Guatemala
Cayetano Francos Monroy, se estableca un procedimiento que consideraba que en
caso de necesidad se poda bautizar no solo con agua destilada; sino tambin con
legia, cerveza, caldo, y tinta, con tal que estos liquidos no estn expesos, sino tenues.
55
Vase captulo II de este libro.

Inventario de bienes de Josefa de Lara, 1738. A.N., R.A., vol. 791, pieza 2.
57
rsula Surez, Relacin autobiogrfica. Recopilacin y estudio preliminar de Armando de Ramn. Concepcin,
Ediciones Crtica, 1984, p. 91. Monja clarisa que vivi en Santiago de Chile entre los aos 1666 y 1715.
58
Cdigo de Derecho Cannico, en http://webpages.ull.es/users/mbarral/cdce.html#top. Canon 850 al 871.
56
Pero has de estar advertido, que entonces el bautismo se da bajo de condicin59. Los
textos teolgicos precisaban la calidad del lquido para asegurarse que ste penetrara
por los poros, haciendo efectivo el sacramento tanto en lo corporal como en lo
espiritual.
Otras disposiciones establecan que el agua fuera derramada sobre la cabeza por
ser la principal, y mas noble parte del hombre. Si el nio no se presentaba de cabeza,
se baara con agua cualquier parte del cuerpo, asegurndose que el agua penetrara,
por lo que en caso de presencia de grasa o costra, sta se deba remover. Al derramar
el agua, la partera dira: Si eres capaz, yo te bautizo, o Si no estas bautizado, y eres
capaz, yo te bautizo60.
Los textos tambin eran claros al sealar quin tena la autoridad para bautizar
en caso de necesidad, estableciendo una prelacin que da cuenta de su sustantivo
sentido sacramental: primero se consideraba al sacerdote antes que al que no lo era,
el eclesistico al secular, el catlico al infiel, el hombre a la mujer si no es que
esta en las circunstancias del caso la prefiera qualquier otro la decencia, la mejor
instruccin61. La decencia era un argumento ms que vlido para que el sacramento
fuera conferido en la mayora de los casos por las mujeres que asistan a la parturienta,
entre ellas la partera. As lo entenda Cangiamila quien en la Embriologa Sagrada
defina tres estados del nio al momento del parto, estableciendo que slo la partera
sera la indicada para realizar el bautismo si el nio estaba enteramente en el seno
materno o parte de l62.
Las circunstancias difciles de los partos y la condicin dbil de muchos recin
nacidos, entre otros factores, haba llevado a la Iglesia a consentir el bautizo en las
casas. En estos casos, frente a la posible muerte del nio, el Concilio de Trento y los
snodos coloniales establecan que el bautismo se realizara inmediatamente despus
del nacimiento, lo cual deba ser adecuadamente probado ante el prroco63. En el
canon 867 se estableca que Los padres tienen obligacin de hacer que los hijos sean
59
Arrese, op. cit. De hecho, el canon 853 estableca que: Fuera del caso de necesidad, el agua que se emplea para
administrar el bautismo debe estar bendecida segn las prescripciones de los libros litrgicos.
60
En su Embriologa Sagrada Cangiamila explica con detalle las frmulas sacramentales que deban saber y usar las
parteras segn fuera la situacin del parto, para realizar el bautismo. Cangiamila, op. cit., pp. 240-250.
61
Arrese, op. cit., p. 12.
62
Ibd, p. 245.
63
Vase Bernardo Carrasco S. y Manuel de Alday y Aspee, Snodos de Santiago de Chile de 1688 y 1763, Madrid, Instituto
Francisco Surez del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1983.
bautizados en las primeras semanas; cuanto antes despus del nacimiento e incluso
antes de l, acudan al prroco para pedir el sacramento para su hijo y prepararse
debidamente. Si el nio se encuentra en peligro de muerte, debe ser bautizado sin
demora. Esta ltima disposicin se complementaba con lo sealado en el canon
857: Fuera del caso de necesidad, el lugar propio para el bautismo es una iglesia u
oratorio, y en el canon 860: Fuera del caso de necesidad, no debe administrarse
el bautismo en casas particulares, a no ser que el Ordinario del lugar lo hubiera
permitido por causa grave. A no ser que el Obispo diocesano establezca otra cosa, el
bautismo no debe celebrarse en los hospitales, exceptuando el caso de necesidad o
cuando lo exija otra razn pastoral64.
Hacia el siglo XVIII el nacimiento era objeto de debate entre un saber cada vez
ms cientfico, en manos de los mdicos especialistas, y contrario a las prcticas de
la partera tradicional y el saber teolgico que detentara el clero, como cura de almas.
Sin embargo, la preocupacin manifestada por la misma Iglesia en orden a preservar
el alma de los fetos ante la inminencia de su muerte intrauterina, gener estudios
y propuestas para realizar el bautismo en condiciones que podramos denominar
extraordinarias, algunas de las cuales ya he mencionado.
Estas concepciones se enfrentaban a la proyeccin y transformacin de un
saber surgido de un largo debate con respecto al cuerpo femenino, espacio de la
reproduccin. El misterio de las entraas femeninas era una cuestin teolgica,
as como el alma era un problema tambin biolgico. La concepcin en torno a la
animacin del ser engendrado era uno de los tpicos discutidos y sistematizados en
edictos, tratados y cnones. Si bien al parecer la concepcin divina de la vida no
cambia en estos discursos, uno de los aspectos interesantes es cmo la teologa se
apoya cada vez ms en los avances del conocimiento cientfico sobre la reproduccin,
ms que en los textos de la tradicin greco-latina, entre ellos Aristteles e Hipcrates
o en los padres de la Iglesia.
Un ejemplo de ello era el debate teolgico en torno al momento de la animacin
del feto, conocimiento fundamental para justificar la necesidad de entregar el
bautismo bajo condicin. En el edicto del arzobispo Francos Monroy se sealaba
64
Cdigo de Derecho Cannico. Con respecto al rito bautismal, el Concilio de Trento ordenaba que ste deba conformarse
al de la iglesia metropolitana o al de la liturgia romana, con la excepcin de alguna iglesia catedral o colegiata
que tuviera su propio rito desde haca tiempo inmemorial. Hubert Jedin, Historia del Concilio de Trento, Pamplona,
Ediciones Universidad de Navarra, 1975, Tomo III, p. 192.
al respecto: Pregunta. Pues no se da por asentado, que el feto humano se anima

hasta los cuarenta das, si es varn, y hasta los ochenta, noventa, si es hembra?
Respuesta. Es verdad, que essa opinin ha sido comunisima, y corriente; pero los
fsicos experimentales, y anathmicos le han rebajado mucho la autoridad, que no
tema otro apoyo, que una sentencia de Aristteles65. Y en otra pregunta se sealaba:
Pregunta. Pues qu, hay una razn, experiencia contra la opinin atribuida a
Aristteles? Respuesta. Son formidables las razones, y experiencias, que suministra la
Fysica experimental, para probar, que el feto humano se anima desde el instante de
su concepcin. Su fuerza es tanta, que se h ganado un lucido y numeroso partido
de hombres Sabios, y de varias Universidades enteras las ms ilustres, y cultas de la
Europa, granjendose de esta suerte en lo intrnseco, y extrnseco el grado no solo
probable, sino de probabilsima66.
En la Cartilla para partear una de las preguntas que se consideraba bsica para
la instruccin de las parteras o matronas de parir era: Qu tiempo necesita el fetus
para gozar del alma racional?. La respuesta sealaba claramente el alcance de los
conocimientos mdicos y teolgicos al respecto, basados fundamentalmente en la
visin formal o morfolgica: El principio de la medicina seala determinados das,
y a ste dictamen se acomodan las leyes, pero en un asiento tan oscuro es lo mejor
afirmar, que cuando el embrin tiene ya sus partes organizadas, de suerte que sean
capaces de ejercitar las acciones vitales, cra Dios, y les infunde el alma racional, que
le constituye hombre: lo cual podra ser en unos ms temprano que en otros, segn la
mejor disposicin de los principios de la generacin67.
Tal hecho, obligaba a asistir a esos seres que, ya fuera por la ignorancia como
sealaban los textos o por la falta de arte, eran enterrados junto con la madre cuando
sta falleca en el trabajo de parto o cuando nacan asfixiados y no reciban la atencin
adecuada para reanimarlos. Tambin era el caso de los abortos o alumbramientos
antes de la fecha de trmino, todas ocasiones en que el nio poda estar vivo y por
ello deba ser bautizado.
La medicina incorporada a la razn teolgica permita directa e indirectamente
salvar almas ms que cuerpos. La vida se supona en el alma de tal manera que el
65

Ibd, p. 6.
67
Medina, op. cit.
66
conocimiento del cuerpo no haca ms que confirmar la lgica de la envoltura que

deba ser vencida. Para el arzobispo Francos Monroy la ciencia pona razones y no
lmites a la voluntad divina. As, en la prctica, si el nio en el vientre de la madre no
asomaba alguna parte de su cuerpo para ser vertido el lquido bautismal, se justificaban
otros procedimientos fundados tambin en el conocimiento y prctica cientficos:
Pregunta. Pero no me dirs como se practica esta operacin, por que
a mi me parece imposible? Respuesta. En esta imaginada imposibilidad
se han fundado los que la reprueban: pero para que veas que facil es, te
pondr aqu la letra la instruccin de un facultativo, que son los que
debemos dar crdito en esta materia. Don Francisco Maurisau, o Morios
Cirujano Jurado de Para, que egercio el arte obstetricia quarenta aos,
en un tratado que escrivi de Anatoma y operacin del parto, traducido
del frances al espaol por don Cristbal Gonzales Cirujano comadrn de
Madrid, haciendose cargo de esta dificultad, dice as: Pero yo respondo
en una palabra este solo, y principal fundamento, (sobre el qual los
sectarios de Roset pueden apoyar) que no hay ocasin, en donde no se
pueda administrar el bautismo al fetus todo aquel tiempo, que se halle en
el vientre de la Madre, siendo muy facil introducir el agua por medio de
una geringa, de modo que pueda llegar tocar el agua qualquiera parte
de su cuerpo68.
Los textos y cartillas de instruccin fueron estableciendo ciertos protocolos a la
hora del parto, especialmente cuando se comprobaba que el nio vena en una posicin
peligrosa para su supervivencia, caso que haca vlida la prctica de bautizarlo antes
de salir del vientre materno, mediante la introduccin de agua bautismal por medio
de una jeringa, operacin que poda realizar el mdico o la partera69. Esta prctica
era atribuida, segn se declara en el edicto del arzobispo Cayetano Francos Monroy
ya citado, al cirujano de Pava Francisco Mauriceau, quien escribiera un tratado
de Anatoma y operacin del parto, traducido al espaol por Cristbal Gonzales
68
69
Ibd, p. 15
Esparragosa, op. cit., p. 22. El asa elstica era un instrumento de su invencin para extraer a las criaturas en partos
difciles.
Cirujano comadrn de Madrid70. Este procedimiento, que aseguraba la introduccin

del agua por medio de la jeringa, serva para desmentir a aquellos que aseguraban que
el nio no poda ser bautizado estando en el vientre de la madre. Incluso agregaba el
edicto que: Nada menos que el seor Benedicto XIV, ensea, que los Curas deben
instruir en esto a las parteras, y aconsejarlas, que lo practiquen, advirtindolas si, que
el bautismo lo confiera bajo de condicin, y en caso de nacer despus vivo el feto, lo
vuelvan a bautisar bajo de condicin71.
El bautismo acta como un signo material impreso en el cuerpo del nio. La
preocupacin por que el agua fluya ms all de los tejidos, indica una concepcin
material del sacramento, lo mismo que la negacin de la accin salvfica del bautismo
a aquellos que no hayan sido bautizados, el llamado bautismo de sangre en los santos
inocentes. La vida aparece aqu entendida como una instancia intrauterina que debe
ser rescatada del oscuro lugar, de la prisin en que se encuentra tanto en cuerpo como
en alma.
El cuerpo del nio lleva el signo del pecado mortal, pero tambin la santidad del
inocente; el nio nace en cuerpo al pecado, pero renace en espritu con el bautismo.
La conciencia del cuerpo es la conciencia de la vida, de tal manera que la salvacin
espiritual del nio releva su figura y la de la niez, proceso que alcanza mayor fuerza
en el siglo XVIII72. Textos como La Embriologa Sagrada apuntaban especficamente
a definir los mtodos que permitieran cooperar a la salvacin de los nios que
aun no han nacido de los que nacen al parecer muertos, de los abortivos, de los
monstruos73, aludiendo al desarrollo de la vida en su dimensin corporal y espiritual.
La embriologa, objeto de estudios teolgicos en los siglos XIII al XV, se debata entre
los temas de la animacin del feto y con ello el comienzo de la vida, lo que derivaba,
segn Caroline Walker, en una tendencia a confundir los lmites entre el cuerpo y el
alma74. En la versin de Cangiamila editada en el siglo XVIII, tal disyuntiva se haba
70
Francois Mauriceau es considerado el fundador de la obstetricia y ginecologa en Francia. Escribi el Trait des
maladies des femmes grosses et de celles qui sont accouches, en 1668 y reeditado numerosas veces en el siglo XVIII.
Es pionero en utilizar la cama obsttrica, entre otros procedimientos.
71
Arrese, op. cit., p. 17. De hecho, si la madre se encontraba sola en trabajo de parto y el nio alumbraba, tena la
posibilidad de bautizarlo ella misma, lo que era congruente con la recomendacin que haca la iglesia en su canon 861:
y han de procurar los pastores de almas, especialmente el prroco, que los fieles sepan bautizar debidamente.
72
Vase captulo IV de este libro.
73
Cangiamila, op. cit.
74
Caroline Walker Bynum, op. cit., p. 196.
disipado en tanto la vida se entenda iniciada desde el momento de la concepcin,

estableciendo con claridad los lmites de la dualidad cuerpo/alma, inserto en un
tiempo preciso.
La Embriologa Sagrada sintetizaba las convicciones que al respecto circulaban en
la corte espaola, as como posteriormente en Amrica. Este texto escrito por Francisco
Cangiamila, Cannigo Magistral de Monreal, fue validado por la Pragmtica de 1749
expedida por el rey para Sicilia, documento en el que ordena a sus vasallos de aquel
Reyno observar varios utilsimos reglamentos, concernientes a la operacin cesrea y
a los abortos75. En 1761, la Secretara del Despacho Universal y de Hacienda envi
a los Obispos un ejemplar latino de la obra para que se aplicara en Espaa y Amrica.
En esencia la Embriologa Sagrada planteaba que el feto deba ser atendido no slo
como un ser humano sino como criatura divina y por lo tanto todos aquellos que
estuvieran relacionados con el momento de parir (madre, esposo, sacerdote, partera,
mdico) deban estar atentos a bautizarlo cualquiera fuese el destino de la criatura.
Ese es el sentido de las indicaciones que se le hacen al cura para instruir a las
comadres de parir, quienes deban ser objeto de un examen. Tambin era tarea del
cura informarse si en el bautismo conferido en casa, especialmente por las Comadres,
ha intervenido alguna circunstancia, que lo haya hecho invlido o dudoso76. Esto era
importante en la medida que las parteras coloniales, en su mayora, no contaban con
instruccin, de hecho, aquellas que conocemos no saban leer ni escribir y para la
autoridad eclesistica eran objeto de sospecha, sobre todo por su dudosa condicin
devota. De hecho, era necesario cerciorarse no slo que hiciera bien el bautismo sino
que lo hiciera con conviccin piadosa.
Cayetano Francos Monroy, Arzobispo de Guatemala, resultado de la visita
pastoral realizada a su dicesis, emiti el siguiente edicto que podemos considerar
como la sntesis de la visin crtica que tena la iglesia con respecto a las prcticas
domsticas, que eran comunes entre la poblacin de las colonias americanas. El edicto
se encabezaba con las siguientes palabras:
Hacemos saber todos los Fieles Cristianos estantes y habitantes de este
Pueblo, y sus anexos, como h llegado nuestra noticia, que ha causado
75
Cangiamila, op. cit., p. III

Ibd, p. 258.
76
poco dolor nuestro corazn el lamentable, y criminoso desorden que con

ignorancia muy culpable se h practicado, y practica en la mayor parte de
la gente popular sobre la omisin de bautizar los fetos abortivos, aunque
sea en los meses, en que no cabe la ms leve duda de la animacin, llegando
tal extremo, que siempre se verifican los abortos, sin dar parte al Cura,
ni consultar con persona instruida, no se practica otra cosa, que enterrar
el aborto, o arrojarlo en lugares inmundos, sin averiguar, si el feto est
animado, no, cuyo hecho criminoso se egecuta por lo regular en quasi
todos los abortos ilegtimos y lo que es ms aun en los legitimos, con tal
ignorancia, que no se tiene el ms mnimo escrpulo en su prctica, lo que,
si se averiguase por medio de informacin resultara un crecido nmero de
homicidios en los entierros de muchos prvulos vivos, dndoles la muerte
sin el beneficio del Santo Bautismo. No siendo menos la que se da en el
entierro de las madres preadas, aun en los meses, que llaman mayores,
causa de no estar en practica la operacin de apercin cesrea, sacando la
criatura luego que se verifica la muerte de la Madre, como est mandado,
siendo constante, que jams se llama perito, para que se haga semejante
operacin, siendo lo ms lamentable, que vista y paciencia del cura, y
asistentes los entierros sepultan a las madres con los hijos, a quienes se
debe juzgar vivos, segn en algunos casos se ha experimentado, cuyo hecho
es el mas espantoso, y grave, que se puede dar, y el ms opuesto todo
derecho natural, divino y humano, y contra quien clama la misma razn y
naturaleza; por lo que para evitar por nuestra parte este delito, mandamos
librar el presente, por el qual ordenamos al Maestro N. Cura de este P.
instruya sus feligreses en la obligacin, que tienen en semejantes casos
de ocurrir prontamente, siempre que haya aborto, socorrer al feto con
el agua del Santo Bautismo, sea, no de legitimo matrimonio; pues de lo
contrario, se hacen reos del mayor crimen ante Dios, y quedan sugetos
al castigo, que les corresponde: y en el caso de que la madre antes del
nacimiento fallezca, y se reconozca estar vivo el feto, ocurran sin la menor
dilacin facultativo, para la operacin, apercin cesrea, sin darle a la
madre sepultura hasta que se verifique la extraccin del feto. Todo lo qual
se cumplir pena de santa obediencia, y de excomunin mayor ipso facto
incurrenda, y de que los confesores no los absolvern de este delito, por
reservarlo, como lo reservamos Nos. Y para que llegue noticia de todos,

mandamos al dicho P. C. Que publica de su Iglesia Fecho en la Santa visita
de este pueblo N. 22 de diciembre de 1785 aos77.
Las disposiciones, estudios y recomendaciones de carcter eclesistico normativo,
y algunos con confirmacin real para su aplicacin que contenan textos como los
citados, ponan el acento en la condicin humana del feto. De hecho, se entenda
que cuando los rganos estaban formalmente definidos, Dios instilaba el alma, lo
que lo converta en criatura divina propiamente tal. De acuerdo a los principios de
la generacin, objeto de debates cientficos en la poca, la condicin formalmente
animada del feto, sera la clave para entender que el alma racional haba sido instilada
en ese ser. La forma humana se opona en esta visin, a la sustancia informe que podra
no tener vida como la mola, o mola-matriz, definido como un pedazo de carne que
se forma en el vientre de la mujer casi con los mismos accidentes y sospechas que si
fuese preado78.
Se entenda que el tero materno slo contena al feto, de tal manera que
cuando la madre falleca el nio poda seguir viviendo por un tiempo ms, debido
a la autonoma que le daba su condicin. As lo planteaba la memoria del doctor
Esparragosa: Quando el feto en el lugar de su primitiva formacin ha desarrollado
sus rganos hasta cierto punto de magnitud y solidez, necesita vencer la crcel del
seno materno para desplegar sus miembros, entrar al goze de los nuevos elementos,
poder perpetuar su subsistencia, y correr la derrota de su vida79. La Cartilla de parir
tambin aclaraba lo que se entenda como parte del conocimiento popular: Pregunta:
Por qu estando el fetus encerrado y nadando en esa agua los nueve meses no se
ahoga? Respuesta: Porque dentro del tero, ni respira, ni tiene necesidad de respirar y
por consiguiente, ni excrementar, ni llora como vulgarmente ha credo80.
En Chile, el parto en las casas como prctica habitual generaba una doble
situacin. Por una parte, las disposiciones cannicas ms antiguas definan sus
lmites, como ya hemos sealado, y por otro, el saber mdico con respecto a la
77
Ibd, pp. 1-2.

Sebastin de Covarrubias,Tesoro de la lengua castellana o espaola, Disponible [on line]: http://www.cervantesvirtual.
com/servlet/SirveObras/80250529545703831976613/ (versin digital)
79
Esparragosa, op. cit., p. 3
80
Medina, op. cit.
78
condicin animada del feto, complementaba los argumentos teolgicos de larga data,
que procuraban la prctica del sacramento bautismal en la casa, con la concurrencia
de la partera, el cura y el mdico. En el caso chileno, no tenemos claridad cundo se
introdujeron las prcticas de bautismo durante el parto. De hecho, al decir de rsula
Surez todava no era costumbre bautizar a los fetos abortados: que antes de m [su
madre] abort otra de 8 meses, no resibiendo agua de bautismo81.
El bautizo era el evento que seguira en la vida del recin nacido. Sacramento que
lo incorporaba a la comunidad de fieles y que sancionaba su existencia mediante el
registro parroquial en el libro de bautismo que acompaaba el acto. Por lo general, el
bautismo era una fiesta familiar que reuna a los parientes en torno a la pila bautismal,
como lo relata rsula: ...me sacaron de pila con gran regosijo y alegra por ser la
primera hija que a luz de mi madre sala82. De igual manera se expresaba Mnica del
guila Reyes cuando declaraba en su testamento haberle entregado a su nieta Mara
del Carmen un par de zarcillos de plata y diamantes cuando la llev a la pila83,
trmino que resuma un acto material con trascendencia espiritual; de hecho era la
pila la que sintetizaba el bautismo, como seala Covarrubias sacar a uno de pila, ser
padrino en el bautismo, que comnmente se llama compadre84.
No obstante, dicha connotacin social, se entenda tambin que el bautismo
como instancia purificadora, mejorara la condicin del infante cuando la salud no
lo acompaaba, o simplemente facilitara su supervivencia, eliminando los maleficios
que pudiera haber recibido. La misma rsula interpretaba su bautismo como una
expresin de misericordia divina cuando relataba la suerte que tuvo en ser bautizada,
mientras su hermano muerto a los ocho meses de gestacin no recibi el agua
bautismal: y a m me hiso Dios, por quien es este beneficio, quien sea alabado y
bendito, pues tan de atrs us de sus misericordias conmigo85. En el imaginario de la
81

83

84

85

82
rsula Surez, op. cit., p. 91.

dem.
Testamento Mnica del guila Reyes, 1798. A.N., Escribanos de Santiago (E.S.), vol. 927, f. 150.
Sebastin de Covarrubias, Tesoro de la lengua castellana o espaola, (versin digital)
rsula Surez, op. cit., p. 91. Tambin era permitido, desde el concilio vienense (1311-1312 en Francia), que los hijos
de reyes o prncipes fueran bautizados en sus hogares, por la dignidad de su investidura, aunque esta excepcin
fuera restringida en el Concilio de Trento, precisando mejor quines eran los que gozaban de dicho privilegio. Por
ello si bien la necesidad obligaba a realizar el bautismo en la casa, los snodos interpretaban el abuso de esta prctica
derivado de razones sociales ms que piadosas: i no obstante tan santa prohibicin, se halla repetido el abuso en esta
dicesis, i en especial en la ciudad, de que los ms se bautizen en las casas de sus padres, o ya por querer gozar del
privilegio de los prncipes, [...] o por protestarse peligro en el infante, sealaba el snodo de 1744, renovando la orden
que mandaba que el bautizo no se realizara ni en iglesias de regulares, ni en monasterios, ni en casas particulares si no
poca este sentido purificador y sanador del bautismo pudo haber justificado en ms
de alguna ocasin el bautismo a manos de las parteras en el lugar del parto86.
He sealado que la partera deba procurar que el feto en riesgo o el recin
nacido tambin en peligro recibieran la santificacin bautismal, as como tambin era
responsable de evitar el aborto cuando ste se buscaba premeditadamente. El aborto
era una prctica castigada desde el Antiguo Testamento con la ley del Talin, as como
en las Siete Partidas donde se sealaba que Matar deven a la muger preada, que
come, o beve yervas para echar la criatura87. Frente a la indiferencia de la cultura
romana ante la vida embrional, el cristianismo justific su proteccin, argumentando
mediante la fuente bblica que consideraba al feto como un ser humano, puro y
limpio, en palabras de San Ambrosio.
Centro de un debate teolgico y mdico como ya lo he sealado era el tema
de la instilacin mediata o inmediata del alma en el cuerpo del embrin, que la
Cartilla resolva con la idea de que el embrin era potencialmente apto para tener
alma racional, por tanto, desde su gestacin un ser vivo, cuyo aborto se connotaba
como homicidio. La Cartilla de parir, as como una variedad de textos pedaggicos
e informativos editados desde el siglo XVI en adelante insistirn sobre el tema
del aborto: sus causas, manera de evitarlo as como sus connotaciones religiosas y
morales. De hecho, la Cartilla preguntaba: Y si la mujer, por ser ilcito su preado,
solicitase que la matrona le procure por cualquier medio el aborto pretextando el
escndalo, que deber esta hacer?88. La respuesta que daba la Cartilla sintetiza los
saberes de la poca, argumentos de raz cristiana que rechazaban la condicin privada
del embarazo y del parto, actos de suyo sagrados:
era con razn debidamente justificada. Snodo de Concepcin (Chile) 1744, en H. Santiago-Otero y A. Moreno C. (Dir.)
Snodos Americanos 3. Instituto Francisco Surez del CSIC; Instituto de Historia de la Teologa Espaola de la UPS,
Madrid-Salamanca, 1999. Captulo II, Constitucin X, p. 96.
86
En la Cartilla de partear ya citada, el tema del bautismo est prcticamente ausente. Slo se puede inferir su prctica
para el caso de las matronas de parir, cuando advierte sobre los medios para distinguir entre un feto y una mola,
esa imperfecta masa de carne engendrada dentro del tero, por vicio y defecto en las causas de la generacin. Si
se tratara de una mola, an cuando se pareciere a alguna parte del cuerpo racional no son dignas del bautismo.
Medina, op. cit.
87
Antiguo Testamento, xodo, 21, 22. Tal conviccin instal la discusin en torno a la pertinencia o no de la actividad
sexual durante el embarazo, situacin que al decir de los telogos medievales, era un pecado mortal, porque pona
en peligro la vida del embrin. Otra corriente en el siglo XIII, planteaba la impureza de la embarazada debido a que
llevaba en su seno a un ser sin bautizar, lo que habra generado prcticas como la aquella cuando la madre de un nio
muerto sin bautizar tomaba el cadver y le clavaba un palo por temor a que volviera a hacerle dao. Nicolas Tardieu,
Grossesse et sexualit travers lHistoire, Paris, Editorial Connaissances et Savoirs, 2004, p. 52.
88
Medina, op. cit.
Deben todas las matronas seguramente creer, que por cuantas causas sean
capaces ponderarse, no le es licito dar consejo, ni arbitrio, que sea dirigido
a inferir el aborto, y que por solo este hecho estn con las mayores censuras
excomulgadas por los sumos pontfices, y por los jueces seculares hechas
reos de pena capital, sin que para la minoracin de la culpa les pueda servir
el vano pretexto de que el aborto se procur en tiempo que la criatura an
no estaba animada, pues fuera de que nadie es capaz de asegurarlo, aunque
no lo estuviese, es cierto, goza el embrin de aptitud, o por potencia para
poseer el alma racional, que mediante la malvada intencin de abortar
se le quiere privar, y as deben, no solo condescender con el intento de
los solicitantes, sino por cuantos medios dicte la prudencia disuadirlos,
inclinndoles al temor de dios, y de la justicia89.
Por su parte, la Embriologa sagrada planteaba con argumentos ms cientficos
que: Los nuevos descubrimientos sobre la generacin, prueban que el feto est
animado antes de lo que crean los Antiguos; no obstante, no se puede fixar el
verdadero punto o instante de la animacin. La referencia a los Antiguos aluda a la
creencia que la concepcin era un proceso que no se daba instantneamente, sino que
requera de un tiempo ms o menos prolongado durante el cual el cuerpo de la mujer
deba esforzarse y mantenerse tranquilo y bien alimentado90.
Hacia el siglo XVIII, se consideraban dos tipos de abortos: el legtimo, es decir,
espontneo, y el ilegtimo o premeditado. En ambos casos la partera deba cumplir
ciertas obligaciones fundamentales, al decir de los textos. La Cartilla, por ejemplo,
estableca que la partera era la llamada a verificar el estado de gravidez de la mujer,
ocasin en la que la aconsejara sobre los cuidados que deba guardar. Segn los textos
en boga y a la luz de ciertos modelos tericos y experimentales como el del francs
Francois Mauriceau, el embarazo deba ser considerado una enfermedad que obligaba
a tomar ciertas precauciones para esperar la mejora con el parto. Entre estos cuidados
estaban aquellos que evitaran un aborto prematuro, como los recomendados por
la Cartilla: que le deber aconsejar la matrona para que se gobierne y no aborte?
Respuesta: Que se abstenga de la frecuente cohabitacin, pues de esta causa nacen
infinitos abortos, que no haga ejercicio inmoderado: que se quite la cotilla, y todo
89
dem.
Nicolas Tardieu, op. cit., pp. 32-33.
90
lo que pueden hacer comprensin y paso al vientre, que procure cuanto sea posible
mantener el animo sereno, y que en el caso de observar alguna novedad, avise al
medico, que es a quien nicamente toca saber el mtodo para la direccin en los
preados91.
Entre estos consejos, el que prevena los efectos de la frecuente cohabitacin,
fue uno de los ms debatidos por los telogos, desde la Edad Media, especialmente
en lo referido a la funcin nicamente reproductora del acto sexual, as como la
preocupacin por la vida del feto. En el caso de la Cartilla, la recomendacin tiene
un claro sentido mdico, ya que siguiendo los argumentos de Mauriceau, de amplia
difusin en la poca, para prevenir el derramamiento de sangre que le puede ocurrir a
la mujer en cinta, debe abstenerse completamente del coito; porque irrita la sangre, la
excita todava ms a derramarse a lo que contribuyen los movimientos de esa parte92.
En el caso del aborto ilegtimo el acento estaba en su condicin criminosa, pues
atentaba no slo contra la vida reconocida en el embrin, sino porque subverta el
modelo maternal y nutricio que la moral cristiana haba impuesto a la mujer. Se una a
esta concepcin, la idea del cuerpo femenino como fuente de deseo y concupiscencia
irrefrenable que derivaba, contra su voluntad, en embarazos no deseados y ms an
condenados por la sociedad, en su condicin de ilegtimos: querindose encubrir
deslices vergonzosos con el negro velo de una maldad mas execrable: madres
verdaderamente crueles, y mas carniceras, que las tigres, y que las leonas, como
cantaba Ovidio93, sealaba la glosa al edicto de arzobispo de Guatemala, ya citado.
En este aspecto a la partera se le encomendaba el consejo, una suerte de
conciencia que le explicara a la madre los efectos de su inmoralidad. El aborto
espontneo, los monstruos y los fetos defectuosos no eran ms que el resultado de
una culpable lascivia o funestas conseqencias de un amor que degenera en una
pasin inmoderada en el comercio de los dos esposos, sealaba Cangiamila en la
Embriologa Sagrada, por tanto la asistencia y consejo espiritual y moral se haca
necesario para dar curso a la naturaleza. Este consejo deba venir de mujeres caritativas
y prudentes que entendan la importancia de la generacin.
91
Medina, op. cit.

Mauriceau, op. cit., cap. XX, pp. 150-151, citado por Nicolas Tardieu, op. cit., p. 66.
93
92
Sin embargo, la partera o matrona de parir era uno de los factores fundamentales
en la persistencia y extensin de las prcticas abortivas, pues inserta en los mbitos
populares y domsticos estaba siempre al alcance de quien la solicitara. Entre las
matronas y las pacientes, al decir del informe del cirujano Jos Llenes en la causa
contra las parteras ya citada, primaba el silencio de su relacin: no ha sabido quienes
sean las agresoras, porque las pacientes son en ese punto tan caritativas, que parceles
pagan para que les guarden el secreto a su bien, hay otras a las que les franquean el
camino de manera esto de que no queriendo ella, que sepa haber sido de ese modo
beneficiadas en [...] a los mdicos, no se divulgue, aunque por esto sean preguntadas
silencian absolutamente, aun el nombre de las parteras, de donde resulta, que no ha
podido hasta ahora dar parte a nadie de estos exceso, por no haber sabido ni conocido
las agresoras94.
Los textos de la poca estaban al tanto de esta connivencia entre parteras
y parturientas y entendan la extensin de prcticas que participaban en el parto,
como lo eran las oraciones con significados propiciatorios, por ejemplo: Quando las
llamaren para asistir algunos partos dificultosos, recurrirn la oracin, pero nunca
las que estn prohibidas, son supersticiosas. Jams den nadie cosa alguna de la
placenta, para que se sirva de ellos para usos supersticiosos95, aunque ms adelante
el mismo texto afirmara que un buen remedio para revivir al nio era que aspirara el
humo de la placenta quemada96.
La figura consejera y confidente de la partera no es desdibujada en textos como
la Embriologa Sagrada. No se le condena o critica como s lo hace el informe del
mdico antes citado. La anuencia del discurso religioso con este secreto de mujeres se
explica en el objetivo mayor que significaba salvar a un nio que pudiera ser abortado
o simplemente muriera sin el bautismo. El smil entre la partera y el cura se hace
evidente, en tanto se instalaba a la partera como la guardadora del secreto de lo
ilcito, secreto que deba ser reservado baxo de pecado mortal guardar un inviolable
secreto97. Sin embargo la misin moral de la partera deba ir ms all, evitando
94
Josefa. Orrego, Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera. A.N.,
R.A., vol. 498, pieza 2.
95
Cangiamila, op. cit., p. 254.
96
Ibd, p. 255.
97
La formacin de la partera aluda tambin al modelo del sacerdote ordenado, cuando se le peda instruirse en todo lo
concerniente a su profesin, consultar a los cirujanos, conocer la anatoma femenina y leer buenos libros de su arte.
Ibd, p. 257.
que los autores de semejantes preados ilegtimos las vean, ni tengan conversacin
alguna particular con las tristes vctimas de sus liviandades98. En efecto, el texto y
las recomendaciones dadas a las parteras ponan a la embarazada en una condicin
esttica. Quedaba entregada a la soberana de la prudencia que guardara su honor
mancillado.
Uno de los modelos que pudieron servir de referencia al discurso cristiano para
definir el papel de las parteras fue el de Santa Ana, mujer de edad, con experiencia,
protectora de las vrgenes, las madres y la familia, madre de la Virgen y abuela del
Salvador. Por su parte, el discurso mdico conceba el ideal de una mujer instruida, sana
y obediente, aunque temerosa de Dios. Los lmites entre estas dos esferas discursivas
an se complementaban y superponan, pero al mismo tiempo se disputaban el
gobierno del cuerpo y del nacimiento. En Chile este ideal mariano de atencin al
parto, que supona un deber ser de la partera que se proyectara a la embarazada/
parturienta/madre, aparece como un proceso que recin se instalaba hacia el siglo
XVIII, tomando en cuenta los argumentos judiciales y mdico-morales esgrimidos
en las causas contra las parteras Trnsito Muchel y Josefa Orrego. Los proyectos de
instalacin de escuelas obsttricas as lo confirman tambin, sobre todo al relevar
un perfil de matrona: mujeres que sepan leer y escribir, hayan recibido una educacin
decente, sean jvenes, robustas y bien constituidas, eran solicitadas como educandas por
la Escuela de Obstetricia que abrir sus puertas en julio de 1834, bajo la direccin del
doctor en medicina Lorenzo Sazi99.
La medicalizacin del parto fue un proceso que ocup todo el siglo XIX como
lo analiza Mara Soledad Zrate100, sin embargo no fue slo una cuestin mdica,
sino fundamentalmente un proceso cultural que involucr las transformaciones en
la percepcin ilustrada sobre el cuerpo femenino, en particular de los mdicos como
actores sociales de este cambio.
El cuerpo parturiento: temores y saberes mdicos
Pascal Quignard, en un fascinante estudio, afirmaba que los individuos llevan en
s mismos el desconcierto de haber sido concebidos, realidad que slo se expresa en
el sueo y en el espanto ante el cuerpo desnudo. La primera domus es el vientre de
98
Ibd, p. 254.
Jos Grossi, Resea del progreso mdico en Chile, Valparaso, Imprenta La Opinin, 1895, p. 49.
100
Vease, Mara Soledad Zrate op. cit.
99
la mujer. La segunda es la domus en cuyo interior el hombre rapta a las mujeres para
reproducirse y reproducir la domus. La tercera domus es la tumba101.
El temor y el desconcierto que generaba en los antiguos el misterio de la procreacin,
fue concretndose en la historicidad de un acto primario: coito, concepcin, origen,
nacimiento, se separaron, se disgregaron en prcticas y conocimientos que dejaron
fuera al ego, para precipitarse en un logos excntrico. El cuerpo, que era entendido
como el domus del ego se vio extraviado, distanciado, alejada su naturaleza de su
historia. De ah en adelante la moral cristiana supondr la generacin de nuevos velos
que cubran esos cuerpos, especialmente el embarazado, que oculta la vergenza del
origen de su in-forma.
Espanto, temor, vergenza sintetizados en la moral cristiana de la pietas de la
mujer y de la castitas del hombre, supondrn un permanente conflicto para el proceso
de constitucin de un saber mdico cientfico y racional, an en pleno siglo ilustrado,
aquel que har de la poblacin de los cuerpos su objetivo de conocimiento102.
Si el cuerpo es degradado por el discurso cristiano donde el vientre materno
se constituye, por ejemplo, en la crcel del ser vivo que al nacer se despoja de la
mortaja con que fuera concebido todo lo que a l se relaciona se ver igualmente
degradado103. Cuando Cristo cubre su cuerpo, cubre tambin su origen que se vuelve
invisible, como invisible es el soplo que da a Mara la maternidad. Las muchachas,
para cambiarse de ropa, se metan la camisa limpia por debajo de la camisa sucia,
a fin de no tener que presenciar, ni por un instante, el espectculo de los vestigios
aterradores que haban dejado en ellas el coito, el embarazo y el parto104.
Cmo se abre paso a un conocimiento que se aleje de aquel temor, que se emancipe
de los velos? Para dilucidar esta pregunta es necesario, ms que referirse a los logros
de la medicina en torno al conocimiento de la procreacin, el parto y el nacimiento,
indagar en aquellos procesos que hicieron posible correr los velos. Concretamente,
101
Quignard, op. cit., p. 152.

En siglo XVIII se instala una creciente preocupacin por la poblacin, su naturaleza y razones de su incremento. Si
seguimos a Michel Foucault, la preocupacin por la salud de la embarazada, las condiciones del parto y la educacin
del nio, estaran relacionadas con el gobierno de la poblacin, con la capacidad de influir sobre ella: un personaje
poltico absolutamente nuevo, que hasta entonces no haba existido, no se lo haba percibido, reconocido, recortado;
ese nuevo personaje que hace una entrada notable y adems sealada desde muy pronto, en el siglo XVIII, es la
poblacin. Michel Foucault, Seguridad, territorio, poblacin, Argentina, Editorial F.C.E., 2006, p. 88.
103
Hervs, op. cit., p. 113.
104
Ibd, p. 236.
102
indagar sobre las huellas que hacen del discurso mdico antes expuesto sobre la
procreacin, el embarazo y el parto la expresin de una lucha contra el temor que
generaba el cuerpo femenino, tensin que se resolver mediante el desarrollo de un
saber cientfico, cuando el cuerpo femenino se divida del masculino, como centro de
referencia, y su manejo se centre en una genitalidad anatmica y despersonalizada que
acta en beneficio de la humanidad y la repblica. Una conquista menos evidente que
lo que hasta ahora se ha querido observar con respecto al triunfo ilustrado.
Como sealara la Cartilla de partear antes analizada, el parto se supona una
tarea de mujeres. Sin embargo, desde el siglo XVII se comenz a hacer una prctica
extendida en las cortes la atencin de las parturientas por parte de los cirujanos. De
hecho, en el siglo XVII con la influencia de Luis XIV, en Francia, el parto qued en
manos de los cirujanos y los mdicos quienes introdujeron el uso de dar a luz en la
cama en posicin decbito dorsal acostada, en lugar de usar la silla de parir. Estas
prcticas se extendieron a la corte espaola, donde Felipe V pide que su esposa Mara
Luisa Gabriela de Saboya d a luz a manos del cirujano Julien Clment105.
Tales prcticas no estuvieron exentas de crticas por parte de los mdicos,
especialmente durante el siglo XVIII, cuando por ejemplo en el Tratado completo
de los partos, de M. de Motte se afirmaba que las mujeres estuvieron abandonadas,
en el siglo precedente, a la ignorancia de los cirujanos y a la falta de herramientas
con las cuales enfrentar un parto difcil106. La edicin en 1746 de la obra titulada
De la indecencia en que los hombres asistan el parto de las mujeres y de la obligacin de
las mujeres de alimentar a sus hijos, daba cuenta de la extensin de prcticas que se
consideraban casi inmorales. En el caso de la asistencia masculina a los partos, lo que
se discuta era el tema de la decencia y el honor femenino en peligro por la exposicin
de su cuerpo, como tambin lo relevaba la Embriologa Sagrada al establecer como un
deber la asistencia del parto a manos de las parteras107.
105
Uribe, op. cit., p. 17.

Jeanne Marie Bouvier de la Motte Guyon, op.cit. Este tratado completo de los partos de M. de Motte est hecho para
mejorar los trabajos (ayudas) que se hacen en el momento del parto. Entre otras cosas, se seala que la privacin
de un excelente trabajo (de parto) [significa] una gran prdida para lo Pblico. Esta novena edicin viene mejorada
con algunas lminas, las que estn diseadas por M. Sue, ilustrador del Colegio real de Ciruga y Ciruga mayor del
Hospital de la Caridad de Pars.
107
Este texto de 1746 denunciaba la prctica de entregar a los nios al cuidado de nodrizas, crtica que generar ms eco
con la pluma de Rousseau, cuando en El Emilio condenara este hecho que impeda la constitucin de la familia: La
que cra el hijo ajeno en vez del suyo, es mala madre: cmo ha de ser buena nodriza? J. J. Rousseau, op. cit., p. 26.
106
El conflicto y la tensin entre un saber prctico como el de los cirujanos y parteras

y un saber terico como el de los mdicos, tiene larga data. Se trata de la persistencia
de una enseanza escolstica que divida la teora de la prctica. La novedad en este
caso es el debate que desde el siglo XVII se puede reconocer en torno a la atencin del
parto y ms especficamente de la manipulacin del cuerpo femenino.
En el caso de Espaa y del mundo colonial, las prcticas obsttricas estuvieron
en manos de las parteras an cuando algunas disposiciones como la de Fernando
VI, en 1750, adems de ordenar el examen de las parteras, indicaba que deben ser
cirujanos los que ejerzan el oficio de parteros, por ser parte de la ciruga, disposicin
que renovaba lo sealado en la Recopilacin de las Leyes de Espaa108. As tambin
lo establecan textos teolgico-mdicos como la Embriologa Sagrada, donde se
reconoca que en Amrica la atencin de los partos estaba a cargo especialmente de los
curas, situacin que mejorara con la ayuda de matronas instruidas por un cirujano
nombrado por el gobierno109.
La visin prctica y el conflicto con la perspectiva terica no slo se relacionaban
con la atencin del parto, sino tambin con la medicina como medio de cura, en
general. El desprecio de los prcticos a un saber terico que divagaba y elucubraba
ms que curaba, se lee en algunos textos prcticos de amplia difusin en Europa y
Amrica, como la Cartilla de Cirujanos: Cicern dijo con su acostumbrada elegancia:
Que en nada se parece ms un hombre a Dios, que en dar a otro hombre la
salud. [...] Baste esto para satisfacer a aquello que sin viven en el error, de que
estn vinculadas las ciencias y facultades a los que llaman profesores; esto es, a
los que profesan tal o tal facultad, y comen de su profesin, aun quando suceda,
como sucede muchas veces, que comen de lo que no saben [...] Como para la
mayor parte del uso de la ciruga no es menester mas que curiosidad y maa,
pues conocido como se conoce el mal por los ojos, y sabido por la experiencia
el remedio, que se aplique no por persona de la facultad, no es del caso para
la curacin; antes muchos Profesores, por ostentar neciamente su habilidad lo
suelen echar a perder, [...] Los enfermos, dice el Annimo del Arte de conservar
la salud por el instinto, necesitan de remedios que alivien de pronto sus dolores,
108

109
mas que de consultas intiles, en que se honran mutuamente los Mdicos y

Cirujanos, y con que aaden un nuevo mal a los enfermos. As sin detenernos
en si esta o aquella es la causa de la enfermedad, vamos a la curacin110.
Por su parte, la ciencia mdica que desde el siglo XVII haba logrado develar algunos
de los misterios de la procreacin111, tambin se lanzaba en un ataque frontal a las prcticas
mdicas de sangradores, curanderos y matronas que se consideraban fundadas en la
ignorancia y la supersticin. Este discurso corri paralelo con las transformaciones que se
originan en el mbito institucional, especialmente con la fundacin de hospitales y de la
enseanza y preparacin de los futuros cirujanos-parteros112.
En la historia mdica europea as como en la americana se considera que fue
el conocimiento anatmico femenino, especialmente sobre la constitucin de
la pelvis y del feto, as como la difusin de las maniobras obsttricas, el uso del
frceps, el manejo quirrgico del perin con la incorporacin de la episiotoma y
otros recursos instrumentales, los que permitieron prescindir paulatinamente de las
parteras, dejando paso a la actuacin instruida de los cirujanos-parteros113.
110
Vicente Ferrer Gorraiz Beaumont y Montesa, Manual para todos deducida de las observaciones de Mr. Goulard,
cirujano de la Academia de Montpellr. Con varias prevenciones y notas que han demostrado la experiencia,
para curar todo mal exterior con brevedad, seguridad y a placer con el uso de una sola medicina diferentemente
modificada. Obra de la mayor utilidad y socorro para los males exteriores del Ejrcito y para curar en los Hospitales
con ms brevedad y menos coste, Madrid, Antonio Fernndez, 1778.
111
Hacia 1660-1680 se estaba operando un cambio en el conocimiento sobre la procreacin. A la era de los sistemas
imaginarios le sigui la era de la investigacin metdica. Los descubrimientos anatmicos del siglo XVII renovaron
una discusin entre galenistas y aristotlicos, el problema de la simiente de la mujer. Apoyndose en los trabajos de
Stnon que haba reconocido la existencia de los ovarios en los animales el bilogo holands Rgnier de Graaf sienta
las bases, en 1672, de la teora ovista, expuesta en su Nouveau Trait des organes gnitaux de la femme. Veinte aos
despus aparece una segunda teora sobre la fecundacin. El descubrimiento del espermatozoide por Leeuwenhoek
se realiz con el microscopio, del semen de un hombre sano que sufra de poluciones nocturnas. Esta teora se
contrapona a la ovista y fue presa del debate de la poca. La incapacidad de los sistemas de resolver el problema de la
fecundacin favoreci el desarrollo de una tercera doctrina, aquella de la preexistencia, planteada por Claude Perrault.
La doctrina ms moral daba a dios un rol esencial: toda la humanidad est contenida en los hombros de Adn y Eva.
Los ovarios de Eva proporcionan la generacin de toda la humanidad, hasta que dios determine el fin del gnero
humano. Jacques Gelis, La sage femme ou le mdecin. une nouvelle conception de la vie, Paris, Editorial Fayard, 1988,
p. 255.
112
En Nueva Espaa en 1768 se fund la Real Escuela de Ciruga, donde se inicia la enseanza formal del arte obsttrico
a cargo de cirujanos romancistas. Uribe, op. cit., p. 24. En Chile, todava a fines del siglo XVIII no exista ninguna
institucin dedicada a preparar en este arte, aunque en 1758 se fund la Casa de Hurfanos que inclua una sala para
parturientas asistida por matronas, nodrizas y enfermeras, sala que dara origen en 1831 a la Casa de Maternidad
de Santiago, donde adems se realizarn los cursos de obstetricia de la Escuela de Medicina. Paulina Zamorano V.,
Ganarse la vida en la Colonia. Mujeres y oficios, en: Sonia Montecino (comp.), Mujeres chilenas. Fragmentos de una
historia, Santiago, Editorial Catalonia, 2008, p. 70.
113
No obstante estos procesos que podran tildarse de avances, se manifestaron de

manera distinta en Espaa y Amrica. La tradicin hispnica de atencin femenina
del parto fue reforzada por los mdicos y tericos, argumentando a partir del Antiguo
Testamento y de las prcticas romanas:
De todo lo cual clarsimamente se infiere no solo que la necesidad, y
precisin introdujo en el mundo este oficio, sino tambin que con las
mas madura reflexin y prudencia se estableci por costumbre y por la
ley, fuese el partear peculiar ejercicio de las mujeres, y que solo por abuso
cohonestado con la impericia y desconfianza de stas, en desprecio del
mayor recato se han introducido los hombres comnmente a practicarlo,
pues aunque nadie debe dudar que en el singular caso de un parto difcil
se ha recurrido, y debe recurrir a la pericia, y destreza superior de un
buen cirujano, es tambin evidente que hasta el siglo pasado se ignoraba
especialmente en Espaa, el nombre de comadronas o parteros114.
Se podra afirmar entonces que hubo una resistencia por parte de los mdicos
espaoles y americanos a hacerse cargo de la atencin obsttrica, fundados en una
tradicin que enfatizaba valores morales como la honestidad y el recato, pero que
encerraba temores con respecto al manejo del cuerpo parturiento, as como un
prejuicio hacia un oficio tildado de vil (hombre bajo, de ruin casta y de poca estima)
y sobre todo practicado por gente ignorante y vulgar, especialmente mujeres.
Imgenes en torno al cuerpo femenino
La visin vil de tal prctica se puede relacionar con al menos tres mbitos del
imaginario de los siglos XVII y XVIII. La repulsin que poda ocasionar el parto
mismo, visto y entendido como una mezcla de flujos, olores y colores; el contacto
con la mujer embarazada cuya calidad moral se entenda directamente afectada por su
preez y, por ltimo, el contacto con un cuerpo misterioso cuyos rganos eran objeto
de milenarias representaciones an ancladas en una mentalidad tradicional.
De hecho, como lo seala Alain Corbin, los cambios en los imaginarios
olfativos en el siglo XVIII fueron haciendo del lugar del parto un mbito sucio y
114
Medina, op. cit.

asquiento: Del mismo lado [...] se encuentra una letrina nos describe J. R. Tenon
en Memorias sobre los hospitales de Paris, de 1788 de la que emana un psimo olor;
al lado de esa letrina, sobre las bvedas de una terraza, caen los orines, la sangre y
otras inmundicias de los entresuelos, y sobre todo de las salas donde tienen lugar los
partos. All reina una pesada hediondez. Cuando se entreabre la cama de alguna
parturienta salen, como de un abismo, vapores hmedos, calientes, que ascienden, se
expanden y espesan el aire; le dan una densidad tan sensible, que durante las maanas
de invierno se lo ve entreabrirse a medida que se lo atraviesa, y esto se efecta con un
asco imposible de dominar115. Esta visin sucia del ambiente del parto se asociaba a
una suerte de sancin moral: lo ntimo, el cuerpo, las partes pudendas se cubren con
el blanco de las prendas ntimas, mientras la parturienta derrama sus lquidos oscuros
y sanguinolentos116.
La sangre, por ejemplo, en la causa seguida contra unas parteras en el Santiago
de 1791, se converta en vida y muerte. Vida por el alumbramiento y muerte por el
supuesto asesinato de la madre a manos de las parteras. Este espectculo, cotidiano
a la mirada de experimentadas matronas, no poda ser sino expresin de un hecho
mayor a los ojos de la justicia colonial y de los mdicos informantes, el crimen a
manos de la ignorante: todo causado de la multitud de sangre que arrojava ciendo
tanto el golpe de esta, que la misma confesante la sacava a pailadas de la cama segun
assi lo asegura la Francisca Solis de vista por haberse allado presente por ser duea de
la casa en que murio la referida Rosa Moran117.
A partir de estas imgenes de vileza y suciedad del cuerpo, el parto era entendido
como un acto liberador desde la crcel materna. Aquel espacio de oscuridad y de
humores del que era necesario salvar al hombre, como describa el jesuita espaol
Lorenzo Hervs: Con el violento impulso del dolor ms agudo de la pobre madre, y en
medio de la tierna compasin de los que caritativamente la asisten, nace ltimamente
115
J. R. Tenon, Memorias sobre los hospitales de Paris (1788), citado por Alain Corbin, El perfume o el misma. El olfato y
lo imaginario social. Siglos XVIII y XIX, Mxico, Editorial F.C.E., 2005, p. 64.
116
Vase Georges Vigarello, Lo limpio y lo sucio. La higiene del cuerpo desde la Edad Media, Madrid, Editorial Alianza,
1991. Jacques Olivier en su tratado Alphabet de limperfection et de la malicie des femmes, de 1617, asociaba al vientre
lleno con la cabeza vaca: mujer sumida en la estupidez, de vientre ptrido y de leche mortfera. Citado por
Francoise Hriter, Masculino/Femenino II. Disolver la jerarqua, Argentina, Editorial F.C.E., 2007, p. 35.
117
Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera, 1790.
A.N., R.A., vol. 498, f. 250.
el Hombre como si fuera vil desecho de una produccin de la naturaleza violentada;

y el nacer, es dexarse ver lloroso, delicado y menesteroso de todo118.
Con respecto a la calidad moral de la mujer embarazada y a su dbil condicin
racional, el conocimiento mdico participaba del imaginario de la poca que
confirmaba sus peligrosas e inesperadas transformaciones:
El Telogo debe tener presente que las facultades del entendimiento de
la mujer preada padecen un desarreglo notable; se las observa abatidas,
tristes, acometidas de pensamientos lgubres; otras veces su imaginacin
se exalta, se despiertan las pasiones, particularmente los celos, el odio, y
siendo de carcter dulce son speras, y recelosas. Con facilidad varan en
sus determinaciones, y pasan instantneamente de la alegra a la tristeza,
de meditaciones religiosas, a pensamientos profanos. Muchas degeneran
en crueles, aborrecen a sus hijos, y al marido, habindose verificado alguna
que ha pretendido asesinarles119.
Los tratados describan las transformaciones morales y del entendimiento como
mutaciones anlogas a las imperfecciones anatmicas de los seres monstruosos.
Tambin se puede apreciar, sobre todo en la descripcin realizada por Francisco
Cangiamila, referencias a los atributos morales de las madres quienes, si eran llevadas
al matrimonio por la pasin y la concupiscencia, pondran en riesgo el nacimiento
feliz de sus hijos: Es bueno que las Comadres estn instruidas de todo esto, para que
en las ocasiones que ocurran, las expongan las mugeres quienes asisten, y las hagan
comprender que los abortos, los monstruos, los partos desesperados, la muerte de los
nios provienen algunas veces de los excesos y abusos, que la pasin se entrega en
el uso del matrimonio120.
Entre los autores mdicos y telogos era casi un hecho que el embarazo produca
una gran influencia en la moral de la mujer, entendiendo por moral el estado de
nimo que no reconoce entre el bien y el mal. Aqu es el cuerpo la expresin del
118

Inocencio Mara Riesco Le-Grand, Tratado de embriologa sagrada, Parte primera, captulo segundo Madrid, Tipografa
Greco-Latina, 1848, disponible en http://www.filosofia.org/aut/irg/1848es.htm
120
Cangiamila, op. cit., pp. 233-234.
119
alma. Las mujeres embarazadas pierden aqul gobierno de su cuerpo que les permite
gobernar sobre la moral de sus gestos121:
Los sentidos externos padecen tambin estas irregularidades; la vista se
les turba, se les figura ver espectros, chispas, e insectos; muchas veces no
pueden resistir la presencia de la luz, los odos padecen alteraciones, les
zumban algunas veces, y sienten golpes a cada paso que las asustan; el
olfato padece tambin, y sus sueos son agitados, y visionarios. Es materia
esta tan delicada para confesores y mdicos, que a pesar de los prodigiosos
adelantos de la ciencia sobre esta materia, an no se atreven los naturalistas
a fijar lmites a la influencia que puede ejercer la preez en la moral de la
mujer. Se citan casos de mujeres que han robado, asesinado, y hasta han
cometido actos de antropofagia. Ctanse tambin casos de androtoma;
casi todos los autores repiten el caso de aquella mujer que se empeaba
en comer el hombro de un panadero a quien haba visto desnudo; otras
han deseado morder en el pescuezo, el brazo, o la cara a ciertas personas
determinadas122.
Similar discurso que recuerda las descripciones hechas en el Malleus Maleficarum:
Y en verdad, as como por su primer defecto de inteligencia son ms propensas a
abjurar de la fe, as, por su segundo defecto de afectos y pasiones exagerados, buscan,
cavilan e infligen diversas venganzas, ya sea por brujera o por otros medios. Por lo
cual no es asombroso que existan tantas brujas de este sexo123.
No es curioso entonces que los dos primeros captulos de un texto mdico ms
contemporneo, como el de Baltasar de Viguera, de 1827, estuvieran dedicados a
definir la moral especial de la mujer as como su temperamento ms natural,
partiendo de la premisa que en la mujer operaba singularmente una correlacin
misteriosa entre cuerpo y temperamento124.
121
Para este tema vase Alejandra Araya, La pedagoga del cuerpo en la educacin Novo-Hispnica, en: Julio Retamal
Avila, Estudios Coloniales II, Santiago, Editorial Biblioteca Americana/Universidad Andres Bello, 2002.
122
Riesco Le-Grand, op. cit., Parte primera, captulo segundo
123
Heinrich Kramer y Jacobus Sprenger, Malleus Maleficarum. El martillo de los brujos, Ediciones Orin, p. 68 [1486].
124
Baltasar de Viguera, La fisiologa y patologa de las mujeres, o sea Historia analtica de su constitucin fsica y moral,
de sus atribuciones y fenmenos sexuales y de todas sus enfermedades, Tomo 1, Madrid, Imprenta Ortega y Compaa,
1827.
El cuerpo femenino generaba conflicto, rechazo y temores. Tanto en su apariencia

externa como interna, la experiencia demostraba sus violentos cambios y la casi
autnoma vida de la matriz que gobernaba por nueve meses sobre la razn femenina:
Desde el instante en que la mujer ha concebido, la matriz es obligada por
el instinto conservador a desempear un juego de operaciones, que ms
tarde vienen a ser el complemento de la funcin para que ha sido destinada
por el supremo Hacedor. As es que esta vscera parece que adquiere una
nueva vida, modifica la sensibilidad, aumenta sus simpatas: se hace en fin
el centro de continuas irradiaciones, que se trasmiten al organismo, y que
algunas veces alteran ms, o menos las principales funciones125.
No menos interesante eran las imgenes que circulaban en torno a los rganos
genitales de las mujeres. Desde la exhibicin ritual de los genitales femeninos a la
vagina dentata, aquella que devoraba lo que estuviera a su alcance como estrategia de
subordinacin de lo masculino, los rganos femeninos o partes pudendas fueron una
frontera natural para el conocimiento anatmico y para el adelanto en las maniobras
del parto. En Chile la formacin de los mdicos en la Universidad de San Felipe
estaba centrada en los textos latinos de Hipcrates y Galeno, de tal manera que la
anatoma y la ciruga no formaban parte del plan de estudios por ser considerado un
trabajo manual que implicaba un trato indecoroso con el cuerpo, reido tambin con
la moral cristiana126.
De hecho, la mayora de los tratados sobre partos insistan en la necesidad
de no exponer las partes pudendas o vergonzosas, vergenza que era en todo caso
compartida. El cirujano Esparragosa, inventor del asa elstica que facilitaba los partos
difciles, en su tratado de 1798, esgrima como argumento a favor de su uso, el mrito
de evitar la exposicin del cuerpo femenino. Dicho argumento se sostena adems en
las caractersticas del anterior uso de las tenazas, para lo que:
125
Riesco Le-Grand, op. cit., Parte primera, captulo segundo

El procurador general de la ciudad de Santiago, en expediente formado para nombrar un cirujano reemplazante en el
Real Hospital de San Juan de Dios, da una sntesis de la formacin mdica hacia 1786: [...] no sabe el fiscal, si ser
profesor aprobado para poder curar qualesquiera males; pues esto no es fcil a quien no ha cursado prcticamente la
facultad, ni que alcance para manejarse con acierto los conocimientos especulativos, que la teora ensea en los libros;
mucho ms quando en este Reino no hay una ctedra de estudio de anatoma, sin cuyo ausilio es imposible ensear
buenas curaciones. A.N., Capitana General (C.G.), vol. 178, fs. 216-227.
126
es necesario que la parturienta prescinda absolutamente de su pudor, y

que presente la organizacin de su sexo la vista no solo del Cirujano, sino
de los ayudantes; inconveniente en la realidad de mucha consideracin,
principalmente para las personas pundonorosas: pues siendo, demasiado
violento al recato, interviene suma dificultad en reducirlas a ese partido:
fuera de que, como dice el celebre Heister hablando de las tenazas
anglicanas, por su gran magnitud no solo concitan terror y espanto a la
msera parturienta, sino que tambin asombran todos los circunstantes
127
.
La cultura cristiana y su concepcin del sexo como algo pecaminoso, llen de
significados negativos a la genitalidad femenina. As, las autoridades eclesisticas
durante el medioevo y ms all los consideraban como las fauces del infierno, motivo
ya no de veneracin como en las culturas paleolticas, orientales y precolombinas,
sino de condena, lo que obligaba a velarlos y ocultarlos, incluso renunciando a ellos
por la va del voto de celibato religioso128.
En el mundo cristiano, la culpa cubri el cuerpo femenino con el velo de la
indecencia es decir, de la pasividad y desprendi el origen del feto de la vagina y
del tero para instalarlo en el milagro de la vida que slo Dios puede conceder. La
virginidad se contrapuso a esta castidad matrona, como el deber ser femenino todava
asociado a la limpieza del linaje, pero desligado de su sentido de gobierno129.
Se relev con ello la relacin entre culpa y castigo, culpa y dolor, que se traduca
en los dolores del parto. Este imaginario culpabilizador tom forma en el proceso de
colonizacin de los vientres por un saber mdico imbuido de estas mismas imgenes,
que comenzarn a despejarse lentamente, en la medida que se instale el conocimiento
de los principios de la anatoma descriptiva macroscpica y microscpica; la inicial
127
Esparragosa, op. cit., p. 10.

Vase Catherine Blackledge, Historia de la vagina. Un territorio virgen al descubierto, Barcelona, Editorial Pennsula,
2005.
129
El tero efectivamente ha sido campo de representaciones y con ello de ordenamiento de lo social. La mujer cerraba
con el hombre, de quien era duea en el mundo romano, el pacto de castitas (y no de virginidad), que converta al
coito, el cuidado del esposo y de los hijos y la administracin del hogar en hechos dependientes de su fecundidad
y maternidad. Era la matrona, el ser madre de la mujer que se una en matrimonio para procrear, lo que la converta
en matrona de la gens y domina de los servus.
128
fisiologa de la fecundacin; los descubrimientos sobre la evolucin del embarazo y su

intervencin mediante maniobras instrumentales y clnicas130.
La carne y la genitalidad de lo femenino configuraban, antes de ese proceso, una
sntesis que haca de la atencin de los partos un acto infame y vil, lo que llev a que
en Espaa y en las colonias americanas ste fuera un arte denigrado. En la Universidad
de Mxico, por ejemplo, no se enseaba porque los mdicos no tenan que aprender
arte tan denigrante, era un rea despreciada y abandonada. Las acciones estaban en
manos de los empricos, llmense comadronas, tenedores o simples aficionados131.
En el Compendio del Arte de Partear, de Pedro Virgili, publicado en Espaa en
1765, se responsabilizaba a la poca ilustracin de las parteras el que el arte de partear
no hubiera recibido aumento, ni perfeccin, enfatizando la tradicin femenina de la
atencin del parto y deslindando cualquier responsabilidad mdica132.
En Chile la atencin mdica del parto tuvo que esperar hasta entrado el siglo
XIX. De hecho, slo en 1833 se integr a la formacin mdica recibida en el Instituto
Nacional, una clase accesoria en el cuarto ao, dedicada a la obstetricia y las
enfermedades de las mujeres parturientas y de los nios, dictada por el profesor Sazie.
Por ello, an en el siglo XVIII exista una frrea oposicin a la introduccin de textos
franceses e ingleses que eran los que marcaban la pauta entre los estudios obsttricos,
como los textos de Moriceau y Par. No obstante ello, entre los libros registrados
en el inventario del cirujano Llenes y que entregara por testamento al hospital San
Francisco de Borja, donde trabaj, se encontraban el Tratado de las enfermedades de las
mujeres preadas, de Raulin, y el Sistema nuevo de las mujeres preadas, de Lemayne133.
Llenes era un cirujano latinista, aquel encargado de asistir a las parteras durante los
alumbramientos difciles, aunque no partero, ni tampoco mdico.
130

132
Resulta muy interesante el anlisis de Sonia Montecino con respecto a la fuerza que tuvo el culto mariano durante la
Conquista y la Colonia, para definir lo mestizo desde el origen materno/virginal de Mara madre de Dios. Plantea una
va para comprender a sujetos que como las parteras asuman un papel activo en la gnesis de lo cruzado, accionar
-definido ya desde muy temprano en la norma- constituido a partir de su misma condicin de castas. Creo que adems
nos da una pista sobre la lgica de las resistencias que desde la partera y la parturienta se instalan frente al saber
mdico, que tendr en la justicia, en la limpieza de sangre y en la imagen de la ignorante su campo de defensa y
legitimidad. El manto generoso de la madre virginal y nutricia acoge al desvalido social, al otro, que se identifica con el
pecador redimido por un parto. Sonia Montecino A., La Virgen madre: emblema de un destino, en: Sonia Montecino
A., Madres y guachos. Alegoras del mestizaje chileno, Santiago, Editorial Catalonia, 2007, pp. 63-89.
133
Cruz de Amenbar, op. cit., pp. 184-5.
131
Los mdicos y cirujanos coloniales como Juan Antonio Ros y Jos Llenes,
tendrn la funcin de vigilar, de controlar el proceder de las parteras, asociadas en
el imaginario cristiano occidental con la brujera y la muerte de los inocentes,
como lo he analizado en el aparatado anterior134, mientras en el mundo colonial
latinoamericano y especficamente chileno, las meicas y hechiceras que decan recibir
su oficio entre sueos: entienden en curar las preadas para enderear la criatura, y
aun para matarla en el cuerpo de la madre, como adverta el catecismo135.
Observar y controlar aunque no tocar, ser entonces la norma. Ese era el
argumento del informe del primer protomdico chileno, Juan Antonio Ros, quien
atribua a las dificultades para organizar el nuevo tribunal separado de Lima en 1786,
la razn de los abusos que cometan las parteras. El error y la ignorancia eran atributos
femeninos, que ni el gobierno ni el soberano parecan capaces de superar136.
La pretendida promocin social de estos mdicos se opona a la dedicacin a
un arte tan denigrante, infame y vil, mientras que los temores que despertaba el
cuerpo desnudo y embarazado an no podan ser despejados por un saber cientfico
tensionado por el imaginario religioso de la poca, as como por el control de la
gestualidad corporal como indicador de limpieza de sangre y calidad moral y social.
Rindo homenaje a los mdicos que andando el camino escabroso sacarn de
la nada el arte oculto entre las tinieblas del atraso universal, resignndose a llevar el
sambenito que el pblico y aun los mdicos de entonces hacan vestir a los parteros,
sealaba Juan Mara Rodrguez a propsito de los primeros mdicos mexicanos
dedicados a la obstetricia, dando cuenta como, hacia 1840, la atencin del parto an
era objeto de deshonra y escarnio pblico137.
134
Nadie hace ms dao a la fe catlica como las comadronas, Kramer y Sprenger, op. cit., p. 68.
Tambin hay mujeres parteras, y difen que entre fueos fe les dio efte officio, apareciendofeles quien les dio el poder
e inftrumentos. Y eftas mifmas entienden en curar las preadas para enderear la criatura, y aun para matarla en
el cuerpo de la madre con artificios que tienen llevando paga por efto. Otras ay que curan quebrados, y sacrifican,
mientras dura la cura del lagar quebrado o defconcertado, y generalmente ufan de palabras de sacrificio, de unciones,
de fobar, y otras superfticiones, fi alguna india pare dos de un vientre, y es pobre defde luego ufa el officio de partera
haziendose sacrificios, ayunos y ceremonias en su parto. VV. AA., Doctrina Cristiana y Catecismo para instruccin
de indios, vol. XXVI-2.
136
Juan Antonio Ros informaba en el cuerpo de las causas contra dos parteras en 1791 que: como para varios
acontecimientos se suspendi la ereccin de este tribunal, se quedaron las cosas como estaban, y estando hasta ahora
en sus rudimentos no ha podido tomar las providencias correspondientes. Josefa Orrego. Juicio criminal que se le
sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera, 1790. A.N., R.A., vol. 498, pieza 2, fs. 10.
137
135
Mara Soledad Zrate en su obra Dar a luz en Chile seala que el casi exclusivo
protagonismo de que gozaron las parteras hasta mediados del siglo XIX se puede
explicar por la inexistencia de matronas instruidas y por el escaso atractivo que,
entre los pocos mdicos disponibles, gener una asistencia de este tipo durante la
Colonia138. Qu mermaba entonces dicho atractivo?
Desde el punto de vista social, la condicin degradada del mdico y de la
medicina, era una limitante para cruzar la frontera de una corporalidad sujeta a
milenarias imgenes de vileza y pecado. Sin la autoridad dada por el saber cientfico
los mdicos seguirn siendo integrados al numeroso grupo de oficios que lidiaban
con el cuerpo. Slo la visin anatmica y clnica como un saber experto, permitir
justificar cientficamente el contacto con el cuerpo, en tanto la prctica y la teora se
fundan como base de la hermenutica mdica, el diagnstico:
mientras no hay seguridad en la deduccin, mientras no pueda
explicarse y atribuirse inequvocamente un efecto o tal causa, mientras los
experimentos cientficos naveguen en el mar de la oscilacin i de la duda,
el Juez debe segregarlos aun del catlogo de los indicios y relegarlos al triste
esquinero del olvido donde la polilla los roe por deficientes e incompletos.
Harto conocida nos es la insuficiencia de la medicina, harto clamorean los
discpulos de Galeno y de Hipcrates sobre los efectos heterogneos de tal
o cual medicamento139.
Por otra parte, el imaginario religioso asociado al cuerpo al reforzar la imagen del
tero como la crcel de la vida, humanizar al feto, de tal manera que la preocupacin
por el parto ser impulsada por el poder poltico a partir de fundamentos ms
teolgicos y morales que mdicos, en el caso americano y chileno, en particular.
El imperativo de salvar almas llev a impulsar por ejemplo la operacin cesrea
y a reforzar por la va poltica el gobierno de las parteras por parte de cirujanos
y mdicos. De hecho, fue la obra de Francesco Cangiamila, Embriologa Sagrada
(1745), la que permiti justificar las acciones instrumentales en los partos, antes que
los textos franceses o la formacin mdica.
138
139
Zrate, op. cit., pp. 51-52.

Causa criminal de infanticidio contra Josefa Vilches, 14 de marzo de 1861. Archivo judicial de Talca, leg. 773-13, f. 1,
citado por Mara Soledad Zrate, op. cit., p. 318.
La iniciativa de extender la prctica de la operacin cesrea para salvar la vida

de los nios, habra sido expuesta por Cangiamila cannigo magistral de Monreal e
inquisidor de Sicilia a Carlos III siendo soberano de las dos Sicilias, quien expidiera
una pragmtica para la prctica de esta operacin. Como rey de Espaa, Carlos III
procur que esta obra fuera conocida por los obispos espaoles y americanos, a quienes
envi, en 1761, el ejemplar traducido por su capelln doctoral, Joaqun Castellot140.
Esta obra sirvi de modelo a los posteriores edictos obispales y arzobispales relativos
a la prctica de la operacin cesrea en Amrica, como lo he sealado con el caso
del edicto de arzobispo de Guatemala, Cayetano Francos Monroy, de 1785, que
circulara en Santiago a fines del siglo XVIII. Finalmente, en 1804, Carlos IV expidi
en Aranjuez, la Real Cdula que indicaba el procedimiento quirrgico para poner en
prctica la operacin cesrea141.
La voluntad soberana de salvar almas y sbditos estaba en la base de estas
iniciativas que deban luchar no slo con los prejuicios e ignorancia, como sealaba
Cangiamila, sino tambin con la impericia y falta de preparacin de los mdicos y
cirujanos: As se port un Cura amigo mo, que dio con un Cirujano tan ignorante,
que no sabia executar la operacin, y tuvo el consuelo de salvar por s mismo un
nio142.
Textos como el de Cangiamila exhortaban a los reyes a asumir su condicin no
slo de soberanos sino especialmente de padres de la patria [...] que deben amar
sus sbditos como hijos suyos, y velar continuamente sobre sus intereses. Tal
paternidad deba instarlos a proteger, mediante la ley que personalizaban, a los nuevos
ciudadanos, impidiendo los abortos y procurando que se realizara la operacin cesrea
140
Esta obra fue enviada por el rey a los arzobispos y obispos junto a una carta del Marqus de Esquilache del 15 de
enero de 1761, en la que sealaba: Ill.mo Seor: Muy seor mio: Movido yo de los admirables tiles efectos, que ha
producido y est produciendo en el Reyno de Sicilia la observancia de las reglas y mtodos que prefine un libro
impreso en Palermo, para asegurar la conservacin de los partos de preados ilegtimos, y otros cuya execucion y
progresos merecieron el pleno patrocinio del Rey nuestro Seor mientras se mantuvo en Npoles, no me dispenso de
pasar manos de V. Illma. el adjunto exemplar de dicho libro; para que tenindolo bien, con su conocido caritativo
zelo se sirva promover en esa su Dicesi una Obra tan piadosa, y de tanta importancia para el Bien del Estado y de
los vasallos: persuadido entretanto de que teniendo el feliz xito, que no sin fundamento espero de la eficacia de V.
Illma. No dexar S.M. del mismo modo de patrocinarlo, y concurrir con empeo su mayor aumento y extensin en
sus Dominios. p. XI
141
Una versin de la real cdula en Sergio de Tezanos-Pinto Sch., Breve Historia de la medicina en Chile, Valparaso,
Ediciones Universidad de Valparaso, 1995, pp. 318-319
142
tanto en mujeres muertas como vivas143. Las disposiciones que obligaban a sacar el
nio del vientre de la madre muerta datan del siglo VIII, no obstante ello, se observa
un proceso donde dicha accin cobra nuevos significados. En la Edad Media esta
ley ser aplicada con un sentido religioso, asociado al impedimento de enterrar en
campo santo el cuerpo no bautizado del nonato; hacia el siglo XVIII se observa que
el nfasis est ahora en la vida que debe ser resguardada en beneficio de la repblica,
vida que los textos mdicos ayudan a entender, entregando argumentos cientficos a
las prcticas religiosas y polticas144.
En sntesis, con respecto al proceso de medicalizacin del parto, se podra
afirmar que el temor inicial de los mdicos se fundaba en una concepcin corporal
fundida: alma y cuerpo operando en torno al pecado a la impureza del cuerpo
femenino, impureza contaminante no slo en lo corporal sino tambin en lo social
y moral, como era el caso de los mdicos. La disolucin de ese lazo dar cabida a la
emancipacin paulatina de la conciencia mdica, en tanto el cuerpo femenino se
constituye en una cosa mdica. Descifrar sntomas, patologizar y medicalizar sern
las tareas del mdico, cada vez ms adiestrado en la naturaleza anatmica femenina145.
143
Ibd, p. 239
Vase comentarios de Fray Benito Jernimo Feijoo sobre la Importancia de la ciencia fsica para lo moral, en Teatro
crtico universal, Tomo octavo, discurso XI, en: Fray Benito Jernimo Feijoo, Teatro Crtico Universal, Madrid, Pedro
Marin, 1789, disponible [on line]: http://www.filosofia.org/bjf/bjft811.htm
145
Vase para este proceso del siglo XIX en Amrica Latina, Libia J. Restrepo, op. cit.; tambin Mara Soledad Zrate, op.
cit.
144
CAPTULO II
Cuerpos en el cuerpo: molas, fetos y embriones
en textos religiosos y mdicos del siglo XVIII146
Alejandra Araya Espinoza
Trnsito Muchel y Josefa Orrego fueron sometidas por el tribunal de la Real
Audiencia a un proceso judicial por excesos en el ejercicio de su oficio de parteras
en el ao 1790147. La primera fue sentenciada a vergenza pblica por dos horas y a
servir en otras dos en el Hospital San Borja para mujeres en funcionamiento desde
1772 donde iban a parir las mujeres en estados complicados, ms bien, entraban a
morir148. A la segunda se pidi condenarla a pena ordinaria de muerte, sin embargo,
la causa se encuentra inconclusa, as es que no sabemos si dicho final ocurri. Estos
procesos son mencionados en variados trabajos de la historia de la medicina en Chile
y, por supuesto, obligados en el tema de las parteras149. Tambin sido ledos como
146
Este trabajo ha tomado forma, afortunadamente, en varios espacios de discusin. En primer lugar, el proyecto del cual
forma parte: El parto y el cuerpo femenino como mbito de discusin y legitimacin del discurso medico a fines del
siglo XVIII de la Direccin de Investigacin de la Universidad de Chile. Agradezco desde ya a Paulina Zamorano,
investigadora responsable del mismo, el haberme invitado a participar en l. En segundo lugar, el Taller de Estudios
del Cuerpo, el cual dirijo. En tercer lugar, el Taller Grimorio de teora y metodologa del Departamento de Ciencias
Histricas de la Universidad de Chile.
147
Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera, 1790,
A.N., R.A., vol. 498, f.234-262v, y Causa criminal seguida contra Trscito [sic] Muchel titulada partera. Juez de ella ()
Francisco Rodrguez Ballesteros Actuario Manuel de la Cruz Baraona, relatos Don Nicols Gandarillas. 1790, A.N.,
R.A., vol 2460, f. 1-20.
148
Entre 1782 y 1837 el ndice de mortalidad en el hospital oscil entre el 15% y el 22%, entre 1817 y 1822 lleg al 40,58%,
coincidiendo con el periodo de mayor inestabilidad social y poltica. Vase Fernando Franulic, op. cit., p. 37
149
Vese Mara Soledad Zrate, op. cit., pp. 51-54.
79
parte de la historia de las mujeres y la violencia de gnero150 y ahora tambin podemos

decir que tienen un lugar importante en el debate y tensin entre el saber mdico y el
saber de las mujeres respecto del parto151. Para entenderlos mejor, se rastrearon textos
que trataban del parto, de las enfermedades femeninas, el arte de partear y la historia
del cuerpo. Se sumaron a ellos iconografa diversa. Qu poda conectar a registros
tan diferentes: casos judiciales, textos de autores mdicos, textos de autores religiosos,
iconografas anatmicas? De qu hablan?
Algo me punz tan fuerte, que me desvi de la pregunta por la disputa del
cuerpo femenino por parte de los mdicos hacia otro objeto: los fetos. Pareciera que
el cuerpo de las mujeres se haca importante por lo que contena o potencialmente
poda contener. Particularmente interesante me pareci el debate que instalaban los
textos religiosos sobre la necesidad de su bautismo, para lo cual la operacin cesrea
era indispensable porque permita liberarlos del vientre de sus madres.
Tambin habra una relacin entre la defensa de la operacin cesrea, la salvacin
de los fetos y un nuevo criterio de observacin basado en la diseccin entendida
como cultura de la diseccin152, una forma de conocer que explora, abre y corta
el cuerpo en capas, pone atencin al misterio del vientre femenino y lo abre a otros
enigmas: la singularizacin de un cuerpo dentro de otro cuerpo, los deberes del
cuerpo que lo porta para con ese otro que aloja y la dependencia entre ellos. Una
concepcin del cuerpo diferente tambin apoya la individualidad del feto: un cuerpo
como una mquina153. La pregunta de este trabajo arranca del propio debate que
plantean los textos sobre la pertinencia de realizar la operacin Cesrea. Por un lado,
operan argumentos teolgicos respecto de la animacin del feto, por otro, los que
mostraban que la sobrevivencia del feto fuera del vientre de la madre era posible
por razones anatmicas: la naturaleza al engendrar el feto, presenta una maquinita
indivisible y perfecta154. Se trata de un conjunto de prcticas dentro de un nuevo
150
Proyecto DI Mujer y violencia en el espacio pblico de la ciudad de Santiago, siglos XVII y XVIII, investigadora
responsable Margarita Iglesias. Vese sobre estos casos el artculo de Ariadna Biotti y Paulina Zamorano Parirs con
dolor. Las parteras y el discurso mdico a fines de la Colonia, op. cit., pp. 37-50.
151
Vese el captulo I de este libro.
152
Trmino de Jonathan Sawday, The Body Emblazoned: Dissection and the Human Body in Renaissance Culture, London,
Routledge, 1995. Citado en David Hillman and Carla Mazzio (edited by) The Body in Parts. Fantasies of Corporeality in
Early Modern Europe, London/New York, Routledge1997, introduction, p. XIII
153
Porter, Roy, Corps, sant et maladies, pp. 335-372 y Mandressi, Rafael, Dissections et anatomie, en: Georges
Vigarello (dir.), Histoire du corps, Vol. 1: De la Renaissance aux Lumires, op. cit., pp. 311-333.
154
paradigma mdico, la mirada clnica, que a decir de Michel Foucault no descansa

en un descubrimiento de los valores absolutos de lo visible, ni en un abandono de
los sistemas tradicionales sino que en la reorganizacin de un espacio manifiesto
y secreto el cuerpo que se abri cuando una mirada milenaria se detuvo en el
sufrimiento de los hombres155. Y de las mujeres.
Los textos que aqu se revisan fueron publicados en Amrica entre 1786 y 1807
y se refieren al arte de partear y a la operacin cesrea. Dos de ellos, una Cartilla para
partear de Antonio Medina156 y una memoria sobre un aparato para extraer de manera
fcil y sencilla a las criaturas en dificultades de Narciso Esparragosa157, tienen por
autores a mdicos o cirujanos y se centran en los aspectos tcnicos del oficio de hacer
parir. La pericia, el conocimiento basado en la anatoma y el destierro de la ignorancia
como responsabilidad pblica, son los elementos que organizan el discurso. Los otros
dos, una glosa al edicto de 22 de diciembre de 1745 sobre el bautismo de los fetos
abortivos y operacin cesrea en las mujeres que mueren embarazadas (Arrese) y un
tratado sobre la necesidad de que los sacerdotes predicaran la utilidad de la cesrea
para rescatar a los inocentes, abordan la cesrea como un recurso til para salvar almas
y ejercer la caridad cristiana158.
Todos estos textos pertenecen a una misma formacin discursiva sobre los fetos
humanos, puesto que se trata de autores que se ignoran entre s, se despojan, se
coinciden, se critican, o se invalidan unos a otros y sin saberlo necesariamente
entrecruzan sus discursos singulares en una trama de la que no son dueos,
cuya amplitud no perciben y cuya amplitud miden mal, todas esas figuras e
individualidades diversas no comunican nicamente por el encadenamiento lgico
de las proposiciones que aventuran, ni por la recurrencia de los temas, ni por la
terquedad de una significacin transmitida, olvidada, redescubierta; comunican por
la forma de positividad de su discurso. O ms exactamente, esta forma de positividad
155
Michel Foucault, El Nacimiento de la Clnica. Una arqueologa de la mirada mdica, Mxico, Siglo XXI editores,
vigsima edicin en espaol, 2001, p.4
156
Medina, op. cit.
157
158
Fr. Joseph Manuel Rodrguez, La caridad del sacerdote para con los nios encerrados en el vientre de sus madres
difuntas, y documentos de la utilidad y necesidad de su prctica, traducidos del idioma italiano al castellano, por
el R.P, de la Regular Observancia de N.S.P. San Francisco, e hijo de la Provincia del Santo Evangelio de Mxico,
ilustrada con varias advertencias tiles, y corolarios que la facilitan, reimpresa en Mxico por D. Felipe de Ziga,
Calle de la Palma, y por su original en la oficina del Br. Joseph Fernndez Juregui en la Calle de Santo Domingo y
esquina de Tacuba, ao de 1799.
Captulo II: Cuerpos en el cuerpo: molas, fetos y embriones en textos religiosos y mdicos del siglo XVIII Alejandra Araya / 81
(y las condiciones de ejercicio de la funcin enunciativa) define un campo en el que

pueden eventualmente desplegarse identidades formales, continuidades temticas,
traslaciones de conceptos, juegos polmicos. As, la positividad desempea el papel
de lo que podra llamarse un a priori histrico159.
Disculpe el lector la extensa cita, pero es esencial para comprender el modo en
que he trabajado las fuentes, es decir, no como condicin de validez de unos juicios
(los mos, los de sus autores, los de los actores) o constatacin de un proceso, sino que
como condicin de realidad para unos enunciados que configuran un nuevo objeto:
los fetos. Los enunciados teolgicos y mdicos tratan sobre la forma del feto y de la
relacin de esa forma con el alma. Cuerpo y alma, en relacin o en tensin, permiten
definir lo humano. Pero no slo eso, sino tambin conformar un discurso sobre la
singularizacin de un cuerpo dentro de otro cuerpo: el del feto respecto del de la
madre. En el ltimo tercio del siglo XVIII, estos libros instalan dichos argumentos
como fundamento de la necesidad de proteger esa vida independiente en tanto bien
pblico. Los religiosos deben salvar almas, los mdicos salvar futuros ciudadanos.
Esta nueva formacin discursiva se apoya en una episteme positiva en tanto
la autoridad del enunciado proviene de la mirada clnica. Esta experiencia clnica
se funda en la diseccin y en los aparatos que potencian el ojo humano, como el
microscopio. Los textos que constituyen el corpus de este trabajo enuncian desde
un mundo catlico, que si bien no rechaza esta nueva forma de conocer basada en
otros criterios de autoridad, s se incomoda ante un afn de escudriar que acorrala al
misterio de la concepcin: el misterio de la creacin. Un autor como Lorenzo Hervs
y Panduro escribiendo sobre la historia del hombre, deca que:
Por mas que los microscopios aumenten los objetos, no alcanzarn jams
a darnos prueba prctica e indubitable de verse el feto animado en el
segundo o primer da de su generacin; mas a mi parecer la razn ensea,
que por engendrarse el feto para ser animado, no hay ninguna repugnancia
fsica ni moral para suponer contemporneas su generacin y animacin;
o por mejor decir, la razn convence, que siendo certsimo engendrarse el
feto para ser animado, debe suceder la animacin inmediatamente despus
de la generacin160.
159
Michel Foucault, La arqueologa del saber, Argentina, Siglo veintiuno editores, 2002 [1969], p. 214-215.
Hervs, op. cit., pp. 50-51.
160
La duda era desde cundo considerar al feto como una vida independiente y
propiamente un alma, si no se tena certeza desde cundo estaba animado? Muchas de
las prcticas de interrupcin del embarazo se basaban en esa incertidumbre respecto
de los dos primeros meses. Ntese que en la cita de Hervs, el pudor se expresa
respecto de la posibilidad de que la generacin, o formacin del cuerpo fsico, tuviese
correspondencia con la animacin. Si la naturaleza creaba un ser perfecto, en forma
de maquinita, cuyos movimientos y perfeccin era signo del alma dnde quedaba
Dios en esa creacin?
Dentro del conjunto de textos revisados, el de Francisco Cangiamila aparecido
en espaol en 1785, es clave161. Hablar de embriologa sagrada supona la reunin
de la nueva mirada clnica con los criterios de autoridad clsicos, representados en el
mundo catlico por la teologa. La embriologa sagrada, a mi juicio, fue una respuesta
y una posicin frente a la informacin asombrosa que la cultura de la diseccin iba
proporcionando sobre los fetos que pretenda resguardar la procreacin como un
misterio divino. Este deba ser protegido de nuevas autoridades que con escalpelos,
instrumentos mecnicos variados y artilugios muchas veces temidos, osaron entrar en
terrenos vedados, y tambin temidos, como el cuerpo de una mujer162. El misterio de
la concepcin del hombre o la grandeza de la creacin de Dios, deba ser protegido:
Aparece siempre misteriosa la concepcin del Hombre a las luces de la
fsica; y a las de las de la Historia no pocas veces se descubre contradictoria
de las leyes de la naturaleza. El obrar de esta debe constantemente ser
uno mismo en todas las generaciones animales; y a la fsica toca descubrir
la nica ley a que todas ellas estn sujetas; mas sobre la concepcin del
Hombre y de todo animal nos propone tantos y tan varios sistemas, que
su mismo nmero y variedad nos obligan a desmentir su verdad, o dudar
de su probabilidad163.
161
Cangiamila, op. cit. Hubo variadas traducciones de esta obra as como versiones de ella en forma de resmenes y
manuales prticos, vese a modo de ejemplo, la Prctica piadosa e instructiva. En utilidad de las mujeres que se
hallan en cinta y de los nios que aun no han recibido el Santo Bautismo sacada de la Embriologa Sagrada de Don
Francisco Cangiamila, cannigo Magistral de Monreal, por un afecto a la humanidad y bien de las almas, Mxico,
Mariano de Ziga y Ontiveros, 1806. Vase anexo III de este libro.
162
Vese el captulo III de este libro.
163
Hervs, op. cit., pp. 22-23.
En el terreno incierto de la procreacin, Cangiamila, citado y presente en todas

las obras trabajadas con diferentes modulaciones, instala algo muy parecido a una
doctrina:
Un Pastor debe advertir al pueblo, que es muy probable que el feto est
animado desde los primeros das, y quiz desde el momento mismo que
se sigue a la concepcin; y as, que es de una gran consecuencia exminar
en un malparto, si el embrin, por pequeo que sea tiene movimiento,
para bautizarlo; y que nunca es lcito dexarlo perecer sin el bautismo, aun
quando tuviera la figura mas horrorosa164.
En esta cita hay dos afirmaciones importantes que muestran el momento de
inflexin en el discurso teolgico. Primero, que el movimiento es indicio del nima,
si no fuese as, entonces slo sera un cuerpo orgnico muerto. Segundo, que la
posesin del alma le otorgaba al feto condicin humana fuese cual fuese su forma.
Este argumento de Cangiamila compite y est en tensin, con otros de autores
igualmente catlicos. Por ejemplo, con los que afirmaban que el embrin para ser
reconocido como humano deba desarrollarse en el orden y proporcin que les
convienen [a cada miembro y a cada rgano]165. La ausencia de una forma reconocible
como cuerpo de un humano era perturbadora y por ello todos estos textos dedican
un apartado al tema de la monstruosidad. La imagen del desarrollo embrionario y
fetal que acompaa a la Embriologa Sagrada, sin embargo, permite otras lecturas
precisamente sobre los discursos en tensin y el lugar que le cabe a las imgenes en
la configuracin de los nuevos enunciados sobre la humanidad. En l, un nio es un
hombre en potencia embrionario desde la concepcin misma. El pequeo punto
parece desenrollarse hasta quedar sonriente y feliz, jugando con la placenta. Estas
imgenes se relacionan con una tradicin iconogrfica medieval sobre la concepcin
de Mara como puede verse en la imgen no 8 de la Cesrea. Pero tambin muestran
la irrupcin de la nueva iconografa anatmica, representada por las dos figuras ms
grandes de la imagen nmero 2166.
164

166
Imagen N 2: Fuente: Francisco Cangiamila, op. cit., p. 32.
165
Finalmente, podra decirse

que estamos en presencia
del momento seminal del
desplazamiento de sentido desde
el aborto entendido como parto
antes de tiempo, pero parto, al del
aborto como interrupcin de la
vida humana. Esto no quiere decir
que el aborto, como conjunto de
prcticas tendientes a expulsar
antes de tiempo al feto del
Imagen no 2
cuerpo de la mujer, no estuviera
penalizado. Para que un malparto Fuente: Francisco Cangiamila, Embriologa Sagrada, p. 32.
o aborto fuese considerado
un homicidio, deba consolidarse el discurso que hace de los fetos hombres, al
reconocerles igualdad de condicin de especie, por su forma humana.
Todos estos registros permiten constatar que en el siglo XVIII oper una
sensibilidad diferente hacia los fetos o lo que la muger, o la hembra de cualquier
animal concibe y tiene en su vientre167. Una sensibilidad frente a la vida y la muerte
que tambin implic una disposicin diferente frente al dolor fsico y el sufrimiento,
en este caso, de la mujer en el parto. Si bien no se trata de una conmiseracin
convencida puesto que deba parir con dolor por sus pecados, se trata de reconocerle el
derecho en ese momento crucial de dar a luz a un tratamiento digno de humanos
y no de animales. En el proceso contra la partera Josefa Orrego, por la muerte de
Rosa Morn, se calific de malas artes una accin que la partera consider adecuada
para hacer salir al feto: rajarla y abrirla. Una de las mujeres testigos del caso haba
comentado a la madre de la difunta que no lo concienta ni por un piensso que
no es chancha para que la anden en sus partes. Completaba el cuadro bestial, el que
la mujer no pudo recibir los santos sacramentos ni confesarse antes de morir168. Este
procedimiento es descrito, por lo dems, dentro de un escenario horroroso: la mujer
preada pidiendo agua, preguntando por el final de tanto sufrimiento, abandonada
167
Diccionario de autoridades, ao 1732. Recurso electrnico: http://buscon.rae.es.

Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera, 1790,
A.N., R.A., vol.498, foja 236.
168
a su suerte y desangrndose. Una pedagoga del horror tan cara en la conformacin

del sentimiento de culpa catlico se actualiza para mirar de otro modo a los cuerpos
dentro del cuerpo de las mujeres, para compadecerse de ellos por miedo a las penas
del infierno. Sin embargo, y es lo sustancial de mi propuesta, es el reconocimiento
de una forma fsica humana, de un rostro humano, lo que permite de manera ms
efectiva transformar la sensibilidad sobre los fetos delineando, por medio de dibujos,
su identidad con la especie. Una mirada que los distingue, que les da contorno,
forma y rostro, que los singulariza como seres humanos otorgndoles un valor no
slo como ejemplo de un grupo en general, sino como individuo singular, nico e
irremplazable169. En estos libros e imgenes est impreso el discurso madre de muchas
de nuestras concepciones actuales sobre los fetos y el aborto.
Los pliegues de un discurso: fetos y cuerpo femenino
Un enigma. Vientre abultado. Algo surge de ese lugar. No es desconocido, no
ha sido desconocido. Variadas imgenes de diversas culturas y tiempos nos presentan
formas, interpretaciones y propuestas sobre lo que se aloja en el cuerpo de una mujer
durante varios meses. Tambin se ha velado y develado la relacin de dicho enigma
con el apareamiento. La temida animalidad que no debiera estar presente en lo que
se considera humano, pareciera ser un tab que el vientre abultado siempre delata.
Dice Hervs, luego de terminar con el tema de la concepcin en su Historia del
Hombre y pasar al de la formacin del cuerpo del nuevo ser:
Salimos de un laberinto, y entramos en otro. La generacin del Hombre
y de todo animal es una selva de dificultades monstruosas; y los Fsicos
fingiendo entenderlas, han explicado la generacin humana hacindola
una selva de monstruos procreados en su fantasa Mas la naturaleza
sagaz nos oculta lo que no necesitamos saber, y poniendo un velo sobre su
obrar, se esconde totalmente a nuestra vista y consideracin; por lo que la
generacin del cuerpo humano, que es la operacin de la naturaleza, es y
ser siempre una de aquellas dificultades que a juicio de Fsicos prudentes
pasar por misterio inexplicable de la naturaleza S que los Fsicos
169
Este concepto lo tomo de Irne Thry, Avortement, engenderment et singularisation des tres humains, en Annales.
Histoire, sciencies sociales, N2, 2006, pp. 483-504, que trata del debate sobre el aborto en el siglo XX.
modernos hablan hoy de la generacin animal, como de un misterio casi

descubierto170.
El laberinto, imagen barroca del encubrimiento, permite a la teologa
afirmar la necesidad del secreto y la opacidad de la verdad. En oposicin, la
diseccin, encarna un gesto ilustrado. Dos enigmas van abriendo sus pliegues:
el cuerpo muerto y el cuerpo de la mujer preada. Las imgenes de la poca,
proponen al cuerpo de la mujer como un cofre en cuyo interior hay un secreto
escondido entre pliegues y membranas enmaraadas. Ese misterio pareciera
cosificar por momentos el cuerpo femenino. La sexualizacin de la procreacin
es un elemento perturbador, que slo se insina en el rostro de la figura de cera
anterior. Esta imagen se emparenta con formas de representacin de las mujeres
en xtasis mstico y de esculturas religiosas de
ngeles y arcngeles que deserotizan el cuerpo
femenino. Estas imagineras son en s mismas
cofres. En ambas el vientre apenas delata la
preez quizs para conjurar la perturbacin
del mismo absolutamente exagerado y capaz de
contener monstruosidades o prodigios como en
el multiparto de la imagen171.
El libro de Ambroise Par (1509-1590), del cual
proviene la imagen N 3, fue objeto de una querella
por ofensa a las buenas costumbres por los temas de
que trataba: monstruos humanos y animales, falsos
mendigos, hermafroditas y curiosidades celestes,
descritos por lo dems, en un lenguaje sencillo y
vvido. Los misterios de la naturaleza y del hombre,
lo demonaco e inslito, puebla el libro de imgenes
que al parecer ruborizaron al crculo mdico ms
terico, que prctico.
Imagen no 3
Fuente:Francisco Cangiamila,
Embriologa Sagrada, p. 32.
170
171
Hervs, op. cit., artculo III: generacin del cuerpo humano, y su animacin, p. 46-47.
Imagen N 3: Fuente: Ambroise Par, Monstruos y prodigios [1575], Madrid, Ediciones Siruela, 2002, p. 36.
El apareamiento estaba prohibido durante el tiempo de la preez. Existen

antiguas tradiciones en la cultura occidental respecto de la necesidad de la continencia
femenina durante el embarazo con el objetivo de proteger al feto en la creencia de
que la actividad sexual poda daarlo. Es importante recordar, respecto de esto, que
con el llamado nacimiento de la moral cristiana tambin surge la proteccin de la
vida, cuestin que est presente en la humanizacin del feto que se estudia aqu: En
respuesta a los valores greco-romanos que se caracterizaban por una total indiferencia
por la preservacin de la vida embrionaria, un nuevo interdicto se har presente La
toma de posicin de Sneca contra el acto sexual durante el embarazo es una prueba.
Un acto como ese es condenado como un uso irracional de los rganos sexuales. l
tambin lo presenta como una forma de poner al feto en peligro. Estas dos razones
sern tenidas por vlidas por Ambrosio y Jernimo. La reaccin cristiana frente a
la indiferencia romana al resguardo de la vida fetal tena races judas. En Exodo
21,22, segn el texto hebreo, si un hombre causa accidentalmente un aborto, l dar
vida por vida siempre que la mujer muera; sin embargo, la muerte del feto no es
considerada como la muerte de un ser humano. Pero en la versin de los setenta del
Exodo 21,22, si el feto est formado cuando el aborto se produce, la vida pagar
por la vida. El texto demuestra as, una voluntad nueva de considerar al feto como
humano172.
Esta propuesta es la que se despliega en los textos objeto de este estudio, pero
insisto, ahora, en una nueva formacin discursiva centrada en la identidad de la
especie -la de feto- desde su forma. El estudio y descripcin de esa forma anima
tanto a la mano que disecta el cuerpo para desplegar las membranas y capas, como
la mano del dibujo anatmico delineando y distinguiendo entre capas, rganos,
recorridos de venas y nervios. El cuerpo de la mujer, un gran misterio, ahora es
objeto de una particular mirada: la ginecolgica y la obsttrica. El mdico francs
Paris (1637-1709), considerado el padre de ambas ramas, public en 1694 un Trait
des maladies des femmes grosses et de celles qui son accouches, que cont con variadas
ediciones durante el siglo XVIII. En l hay numerosas y minuciosas descripciones
sobre los embriones as como una postura feroz en contra de la operacin cesrea. El
argumento principal era que una mujer no poda sobrevivir a una intervencin tal,
aunque s post-mortem. Efectivamente, esa ser la frmula aceptada por los autores
estudiados y ser defendida como un mtodo necesario para sacar a los fetos del
172
Tardieu, op. cit., p. 44.
cuerpo de la madre una vez muerta. Esto supondr generar frmulas retricas que
apelan al horror mayor, es decir, qu es peor: abrir el cuerpo de una mujer muerta o
dejar perecer a una vida cometiendo con ello asesinato.
Pero este gesto slo se validar en el entendido de que el feto es una individualidad,
diferente a la de la madre. Las autopsias, la observacin de las etapas embrionarias y
las imgenes que circulan de fetos bien formados sensibilizan sobre esto al presentarlos
como nios completamente formados, ms an, desplegados. Esta tradicin medieval
ser absolutamente impugnada por las imgenes del microscopio y las iconografas
del arte anatmico.
El misterio de la concepcin tambin se extiende al nacimiento en s. Cmo
se nace, las prcticas para partear, los ritos de limpieza, de proteccin, del cuidado,
son otro campo de secretos. Pareciera que dentro y fuera del vientre opera el temor a
lo indefinido e incompleto que embriones, fetos, bebs y nios encarnan173. Quizs
las formas de representacin conjuran ese miedo al mostrarlos conformados por
completo, e incluso, de gran tamao.
Definitivamente, tanto la informacin anatmica como la de las disecciones,
van generando una inquietud particular por saber qu pasa en realidad dentro del
vientre femenino. Recorrer el laberinto del tero y los pliegues de las membranas va
constituyendo un lenguaje nuevo que figura un cuerpo con volumen y capas, una
suerte de cartografa que permite ubicar y localizar de manera muy diferente a las
imgenes relacionadas con las concepciones humorales del cuerpo. Para los autores
cristianos, el cofre del secreto se abri en pos de liberar a los fetos atrapados en los
vientres de sus madres muertas. La operacin cesrea es transformada entonces en
una prctica que, si otrora cuestionada, permita ahora cumplir con un cometido
mayor: salvar almas.
173
Natalie Guerra Araya, Nios de carne y huesos o las imgenes del cuerpo incompleto: violencias, afectos e infancia en
Chile Colonial. Siglo XVIII, Seminario de Grado Imagen, Imaginario e imaginacin, Chile siglos XVIII-XXI, Programa
de Licenciatura en Historia, Departamento de Ciencias Histricas, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad
de Chile, 2007. Esta lectura evidentemente se encuentra dentro del campo del imaginario operante en las causas
del siglo XVIII, sin embargo, es interesante contrastar este miedo con otros dinamismos de organizacin como el
sealado por Tristan Platt para los Andes como feto agresivo o el de mesoamrica sobre la plasticidad del feto, la
falta de coccin entre otros que debe estudiarse. Vase Tristan Platt, El feto agresivo. Parto, formacin de la persona
y mito-historia en los Andes, en: Estudios Atacameos N22, pp. 127-155, 2002 y Jos Alcina Franch, Temazcalli.
Higiene, teraputica, obstetricia y ritual en el Nuevo Mundo, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas/Escuela
de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla, 2000.
Liberar a los nios cautivos en el vientre de las madres: la operacin cesrea

en pluma religiosa
La operacin cesrea se conoca de antiguo, por qu practicarla o no, pudo
obedecer a distintas formas de conocer el cuerpo y modos diversos de observarlo,
como tambin a las concepciones sobre el mismo. Un discurso comn en los diversos
textos aqu utilizados es el de la cesrea como posible homicidio. Se era enftico en
sealar que la operacin deba realizarse en cadveres, lo que se verificaba con algunos
experimentos: un poco de algodn o lana escarmenada sobre los labios esperando un
movimiento como indicio de respiracin, un espejo que se empaa o el ondular de la
llama de una vela. La certeza de la muerte de la mujer permita dar fuerza a la mano
que ejecutara la operacin. Tener seguridad en la calidad de cadver del cuerpo de la
mujer tambin era importante para la salud del feto encerrado en ese cuerpo. Joseph
Manuel Rodrguez, franciscano, recomendaba introducir en la boca abierta de la
mujer muerta un tubo o can o canuto de caaveral, sin nudos, desde las fauces a los
labios, no para que sea necesario para la respiracin del feto; sino porque por medio
de esta diligencia, entrando un aire ms puro y fresco al vientre, y comunicndose
de all al tero, se exhalarn los hlitos cadavricos de las entraas maternas, capaces
por s solos de acabar de quitar la vida muchas veces agonizante del mismo feto174.
La incisin slo era homicida en las mutilaciones de los cuerpos vivos, por
esto haba que tener absoluta certeza de la muerte de la madre. Sin embargo, el
homicidio que se deba evitar era ms bien el de los fetos entendidos como nios no
nacidos. As, la operacin cesrea poda evitar que sepulten con las madres difuntas
las Criaturas vivas, y sean socorridas con el Santo Sacramento del Bautismo, y logren
la vida eterna. Esto significaba desterrar el horror con que comnmente es mirada
una operacin tan til y necesaria para salvar la vida corporal y espiritual de los Nios
desgraciados, que pierden sus madres antes de nacer175.
Realizar la operacin y avisar de una mujer embarazada en riesgo sera premiado
con indulgencias. Para Amrica se haba dictado una Real Pragmtica en 1749
siendo rey Carlos III que mandaba castigar como reos de homicidio a cualquier
marido, pariente u otra persona que impidiese ejecutar dicha operacin. Este edicto,
ms las doctrinas de graves autores, avalaba otro de 4 de diciembre de 1782 para el
174
Rodrguez, op. cit., p. 29. Cita como autoridad en esta materia a los snodos de Colonia de 1528 y de Cambrai de 1550.
Ibd, p. XI.
175
arzobispado de Mxico en que se mandaba a todos los curas y arzobispos predicasen

que era pecado mortal omitir la operacin, para lo cual se deba contar con cirujanos
competentes. En ausencia de ellos, se deba instruir a las personas recomendndose
para ello la compra del librito de Joseph Manuel de Arrese (ya citado en este trabajo),
en el que se explicaba fcilmente cmo hacerla. Se trata por lo dems de una
traduccin no slo desde otra lengua, sino que de la traduccin a lengua vulgar de
un tema tan noble, tan importante y tan digno de entenderse, y de extenderse en las
Indias. El examinador del libro, el doctor Gregorio Omaa, consideraba la cesrea
una forma de cumplir con la funcin de salvar las almas: los prvulos contenidos en
el tero materno eran enterrados con las madres en un brbaro abuso, peligrando
los inocentes176.
El horror que produca la operacin puede deberse efectivamente a su similitud
con el asesinato: la navaja, un cuchillo o un bistur fcilmente se homologaba a un
arma homicida. El mal mayor ahora era ser homicida de inocentes, as la cesrea fue
vista como el nico medio para evitar que se sepulten con las madres difuntas las
Criaturas vivas, y sean socorridas con el Santo Sacramento del Bautismo, y logren la
vida eterna177. La similitud entre los fetos atrapados en el tero, nombrados como
infantes, parvulitos o nios, con las almas del purgatorio y los cautivos, reforzaba el
discurso de la necesidad de ejecutar la operacin. Finalmente, cada nio era un Cristo
nio, su rostro, el rostro de Dios:
Figrese pues el Sacerdote, que semejantes infantillos, hallndose en igual
necesidad, estienden azia l la trmula mano, invocando en su socorro, y
aun que el mismo Christo parvulito le dice: Lo que hicieres con este mi
verdadero mnimo [destacado mo], lo hars conmigo178.
La cesrea y el temor al asesinato tambin se proyectaba hacia los actores que
podan ejecutarla: mdicos, cirujanos, sangradores y barberos. Los propios cirujanos
tambin intervenan en el debate sobre ellas desde el perfeccionamiento de su prctica
y de los instrumentos para ayudar a parir y extraer a los fetos en dificultades. La
pericia por sobre la fuerza bruta, era un valor que permiti tambin alejar la imagen
176
Ibd, dictamen del doctor Gregorio Omaa, septiembre 16 de 1772, p. XIV-XV.

Rodrguez, op. cit., p. XI.
178
Ibd, p. 16.
177
del asesino asociada a estos oficios, recurdese la del mdico como matasanos o la de
barberos y cirujanos con la barbarie.
Un interesante ejemplo es el invento del doctor Narciso Esparragosa y Gallardo,
profesor de medicina y ciruga. Creador de un asa elstica para ayudar a las parturientas
en los casos de mala posicin del feto, quera mejorar la operacin de extraer la cabeza
de los que lamentablemente haba sido decapitados en los intentos de vencer la crcel
del seno materno para desplegar sus miembros. El asa elstica, como l va mostrando
con ejemplos de su prctica, tambin permita aminorar el horror producido por los
ganchos, frceps, tenazas y corbas, aparatos de uso comn por mdicos y cirujanos.
Su instrumento, deca Esparragosa:
Conduce no poco, el que aun quando se estraiga la criatura muerta,
se resguarda el cirujano de la injusta acusacin de homicidio que
regularmente se le imputa y como pudiera indemnizar su conducta a
presencia del aparato horroroso de las tenazas incompatibles su volumen,
su construccin y dureza a la vista del vulgo con lo delicado de la cabeza?
Es una reflexin puramente poltica, pero de mayor gravedad para un
hombre de vergenza y que procura el honor de su profesin179.
En el texto anterior como en el que citar a continuacin, hay una apelacin
a convencer a la gente comn y corriente, considerada de suyo ignorante, de estos
nuevos principios. Se trata de un cambio de mentalidad apoyado por sectores que, al
interior de la propia religin catlica, representaban una voz nueva que se apoyaba
en nuevos principios de autoridad: experimentales y de observacin clnica180. Para
Cayetano Francos Monroy, arzobispo de Guatemala, no bautizar a los fetos abortivos
simplemente era un crimen y eso deba superar cualquier aprehensin respecto de la
operacin cesrea, esto era ignorancia culpable extendida en
la mayor parte de la gente popular sobre la omisin de bautizar los fetos
abortivos, aunque sea en los meses, en que no cabe la ms leve duda de
179
Esparragosa, op. cit., segunda parte, observacin IX.

Tambin he rastreado la relacin medicina-religin en el caso del recurso a la histeria usada como argumento que
invalida las prcticas religiosas de mujeres con visos de santidad y misticismo, ms que falsarias, como era comn
calificarlas, sern consideradas enfermas. Vase, Alejandra Araya Espinoza, De espirituales a histricas: las beatas del
siglo XVIII en la Nueva Espaa, en Revista Historia N 37, Instituto de Historia, Pontificia Universidad Catlica, Vol.1,
enero-junio, Santiago de Chile, 2004, pp. 5-32.
180
la animacin, llegando pues a tal extremo, que siempre se verifican los

abortos sin dar parte al Cura, ni consultar con persona instruida, no se
practica otra cosa, que enterrar el aborto, o arrojarlo en lugares inmundos,
sin averiguar si el feto est animado, o no, cuyo hecho criminoso se ejecuta
por lo regular en quasi todos los abortos ilegtimos y lo que es mas an
en los legtimos, con tal ignorancia que no se tiene ningn escrpulo en
su prctica, lo que si averiguase por medio de informacin resultara un
crecido nmero de homicidios en los entierros de muchos prvulos vivos,
dndoles muerte si el beneficio del Santo Bautismo181.
El bautismo era un sacramento para los nacidos, entendiendo por ello la salida del
vientre de forma natural. Por otro, tal como muestra el texto madre de los trabajos ya
mencionados, se trataba de una nueva doctrina: reconocer cualquier cosa que arrojara
el vientre de la mujer como potencialmente humano. As, al autor de la Embriologa
Sagrada, editada en espaol en 1785, va a actualizar y dar fuerza a una propuesta
hecha por Jernimo Florentini, de la Congregacin de la Madre de Dios, que public
en 1658 una disertacin titulada De los hombres dudosos, o del bautismo de los
fetos abortivos:
En ella prueba que nada es mas incierto que el tiempo en que el embrin
est verdaderamente animado; pero aade que no obstante, es probable
que el alma racional existe en l desde el principio, esto es, inmediatamente
despus de la concepcin. En consecuencia de ello ensea, que se debe so
pena de pecado mortal bautizar cualquiera masa que se crea prudentemente
ser embrin, aunque no abulte ms que un grano de cebada, y por mas
corto que sea el espacio de tiempo que ha pasado desde la concepcin, y
aunque no haya movimiento que indique que est vivo, con tal que no est
corrompido, manifiestamente muerto182.
Pero como ninguno antes de Florentini haba llevado hasta este punto la
obligacin de bautizar todos los fetos, su obra concit algunas crticas. Se le acus
181
Edicto del ilustrsimo seor don Cayetano Francos, y Monroy dignsimo Arzobispo de Guatemala, publicado en veinte
y dos de diciembre del ao mil setecientos ochenta y cinco, en Arrese, op. cit.
182
Cagiamilla, op. cit., p. 24-25.
de que admita una opinin nueva y fue delatado a la Congregacin del ndice.
Los tres Examinadores encargados de leerla anotaron que la doctrina del Autor era
probable183y, con eso, los Cardenales juzgaron que se deba hacer una segunda edicin
de la obra con la siguiente protestacin del Autor:
Habiendo recibido orden de los Eminentsimos Cardenales de explicarme
sobre lo que he defendido tocante al bautismo de los fetos abortivos; digo
que no pretendo difundir nada sobre esta materia, sino solo proponer como
una cosa probable todo lo que escrib en el asunto. No es mi intencin
obligar ninguno en la prctica a seguir mi opinin baxo de culpa grave,
sino solo exponer los motivos que pueden inducir a adoptarla, dexando
la libertad de seguirla o no seguirla. No quiero tampoco introducir en la
Iglesia un nuevo rito.
Mandsele tambin al Autor que manifestar, que su intencin era hablar
de los fetos bien formados, y por consiguiente sensibles, y que a lo menos
llevan las primeras facciones o lineamientos de figura humana184.
Cangiamila fue ms radical puesto que afirm que el pueblo debe saber que
jams es lcito dar la muerte a semejantes fetos abortivos, aunque estn ya bautizados,
por ms disformes que sean o monstruosos que sean185. Otra cosa importante de la
cita anterior, es que la forma reconocible como humana, a diferencia de la racionalidad
entendida como orden en la composicin del cuerpo, se cifra en el movimiento como
indicio de la presencia del nima. Por esto, otro de los puntos en el debate es hacer la
distincin entre animacin y posesin de alma o naturaleza humana. Un autor como
Cangiamila representa al interior de la Iglesia una posicin fundamentalista respecto
de esa nocin. Pero la versin moderada, reconoce como indicio las facciones y los
183
Hacia 1848 -fecha de edicin de otra Embriologa Sagrada de autora de Inocencio Mara Riesco Le-Grand- por
embriologa sagrada se entenda como la parte de la teologa que se ocupa del embrin, del feto, y del nio naciente
como sujeto capaz de Bautismo. El autor dice que algunos mdicos la definen como una parte de la medicina que trata
del feto y del nio recin nacido considerados bajo doble aspecto medical, y religioso. En cualquier de los dos casos,
dice Riesco, se ocupa de la concepcin durante la gestacin o preado, de los accidentes y cuidados, y las operaciones
que en algunos casos necesita, Mdico y sacerdote se dan la mano, se ayudan, se aconsejan, y ambos ejercen las
funciones ms sagradas del hombre, la beneficencia en el orden social, y la caridad en el orden espiritual. Riesco
Le-Grand, op. cit., parte primera, captulo primero, p. 16.
184
Cagiamilla, op. cit., p. 26.
185
dem.
lineamientos de la figura humana, que parecieran cumplir efectivamente la funcin

de un rostro. Esos lineamientos son el rostro de la especie y el rostro de Dios, su
creador.
Si los fetos son seres humanos porque tienen forma humana en tanto ella indica
presencia del alma el feto deba ser bautizado porque no poda ser privado de la
gracia. Esto transforma una accin en contra de ellos en homicidio tanto corporal
como espiritual. Sin embargo, las variedades de argumentos entre estos autores son
interesantes para mostrar lo embrionario de este discurso. Por ejemplo, uno de ellos
escrito en forma de dilogo, planteaba que el bautismo poda ser innecesario cuando
todo sacramento era un renacimiento; el feto extrado por medio de una cesrea era
un no nacido: Y en su efecto como podr renacer el que todava no ha nacido?:
R. Has de estar, que las voces nacer, y renacer, en las Sagradas Escrituras
significan muchas veces engendrar y reengendrar. Bastete por ahora
este ejemplar: quando Seor San Jos se ausentaba de su Esposa Mara
Santsima, por haverla observado seales de preez, estando dormido, le
habl un ngel, y le dijo as: Jos hijo de David, no temas el vivir en
compaa de Mara tu Esposa, porque lo que ha nacido en ella, es obra
del Espritu Santo. Mira aqu sin disputa usada la voz nacido en lugar de
engendrado; pues en ese tiempo aun estaba el nio Dios enserrado en las
pursimas entraas de su Madre Virgen186.
Se suma entonces otra disputa: el nacimiento y el engendramiento. Situarse en
una lectura u otra, supona interpretaciones de derecho y reconocimientos, puesto
queen el caso de los nios ya nacidos, de acuerdo con la distincin anterior, tendran
menos derechos que los fetos dado que la infancia se entiende inhbil para ser odo
o incluso visto. Si miramos las imgenes medievales y muchas de la pintura de los
siglos XVI al XVIII, los nios son representados como adultos en pequeo. El feto, en
este sentido, es un nio ya formado; en varios de los textos estudiados y citados se les
llama nios. La situacin liminal del feto se resuelve en su relacin con el cuerpo que
lo porta, si se divide de l o no, si sale de l. La imagen del vientre de las madres como
crcel, imagen Mariana tambin, supone que all est en una especie de contenedor y
que si por variadas razones no nace a su tiempo, debe ser rescatado de ese lugar. Esta
186
Arrese, op. cit., Cap. IIII: del modo con que se ha de administrar el sacramento del bautismo, material prxima.
nueva formacin discursiva sobre la humanidad de los fetos, estar en tensin con
otras que le reconocen tal calidad slo fuera del vientre de la madre.
Antes de continuar, detengmonos en otro punto: la relacin entre forma y
alma, de interesantes recorridos. En este punto existan diferencias entre los mismos
hombres de religin por cuanto una cosa es la generacin, la conformacin de la
materia, y otra, la posesin de un alma iban juntos? La inflexin que se percibe en
el siglo XVIII, en este discurso, es que la forma humana es signo del alma porque
el perfecto orden en la conformacin del feto slo se puede deber a un principio de
orden igual de perfecto, es decir, el alma. Desde la misma naturaleza, o carne, no
poda provenir tal perfeccin. Uno de los autores resume de este modo el dilema:
Dirige siempre la naturaleza su mira a la produccin de cosas semejantes;
este es el fin de toda causa que produce, y de todo ente que engendra; y por esto
el feto humano, para que corresponda al fin e intencin de la naturaleza debe
ser perfecto en la organizacin y figura... la naturaleza humana intentando
formar un individuo humano perfecto, que es un nico objeto, y hallando
en los impedimentos resistencia invencible para lograr su total perfeccin,
ceder en la formacin de sta; mas la cesin ser por grados, y dentro de los
lmites de la naturaleza. El poder de esta es todo corporal; y as su obrar, y
los impedimentos que encuentre, deben ser corporales. Por tanto la mayor o
menor perfeccin que la naturaleza humana puede dar a sus individuos, toda
se encierra en los lmites de la formacin del cuerpo del Hombre; y porque el
espritu de este es de esfera superior al cuerpo, su perfeccin en nada depende
del obrar de la naturaleza187.
Esta afirmacin es fundamental para entender una concepcin moderna de
lo humano, por cuanto se reconoce como fuente de la dignidad de hombre, la
posesin de un alma de la cual es correspondencia su forma. Slo recordemos aqu,
y en conexin con el tema de los monstruos, que todos los seres incompletos o con
dificultades para subsistir por s mismos no tenan trato humano hasta bien entrado
el siglo XX. Tambin pensemos en el infanticidio y el mismo aborto como prctica
aceptada en caso de monstruosidad.
187
En el siglo XVIII, el conocimiento fsico-anatmico ya ha tensionado por

completo la idea de que el feto humano se anima hasta los cuarenta das, si es varn, y
hasta los ochenta, o noventa si es hembra188, argumento frecuentemente citado como
proveniente de Aristteles. Leamos un ejemplo de esa tradicin aristotlica bastante
masificada e institucionalizada y una relectura de ella gracias a los conocimientos
proporcionados por los fsicos experimentales. Un diccionario publicado en 1611,
poco afectado por las formas de conocer de la nueva mirada del llamado mundo de
los fsicos, deca:
Embrin. Es la simiente recibida en el vientre de la hembra y amasada,
antes que se hayan distinguido los miembros de que se ha de formar el
animal, ni organizado el cuerpecillo. En la procreacin del hombre dicen
que la naturaleza guarda este orden: comnmente los seis primeros das
despus del concepto, la simiente est en el vientre a modo de una leche
que se va cuajandoen los nueve se convierte en sangre, en otros doce en
carne, y cumplidos sobre estos quince das se organiza y forma en todas sus
partes y lineamientos de la especie; y llegando a su ltima disposicin, el
varn antes que la hembra recibe de Dios el nima racional189
Pedro Arrese, clrigo presbtero y examinador sinodal del arzobispado de
Guatemala, deca sobre esto: pero los fsicos experimentales, y anatmicos le han
rebajado mucho la autoridady a la verdad, que este filsofo lo que dice, es que el feto
no se mueve hasta los cuarenta, u ochenta das, y ya se ve, que no es lo mismo moverse
que animarse. Continuaba la argumentacin confrontando la autoridad del filsofo
con la de la nueva razn basada en la experiencia encarnada en los hombres Sabios,
y de varias Universidades entre las ms ilustres y cultas de Europa. Como ltimo
argumento, para los que pudiesen creer que cuerpecito, que no est perfectamente
formado, lo informe alma racional, deca que no era
188
Los textos aqu tratados son cristianos, por tanto, sostienen la dualidad de la naturaleza del hombre que es tal slo
cuando posee un alma, muchas veces entendida como conductora de una nave o atrapada en el cuerpo. En Aristteles,
sin embargo, el alma es una sustancia en el sentido de la forma, es decir, la esencia de un cuerpo de una calidad
determinada. Si el alma y el cuerpo constituyen una sola entidad, carece de sentido para este filsofo puesto que el
Ser es una entelequia. Aristteles, De anima, prlogo, traduccin y notas por Alfredo Llanos, Buenos Aires, Jurez
editor, 1969, Libro Segundo, captulo I, p.49.
189
Covarrubias, Tesoro de la lengua castellana o espaola, p. 461.
necesario, que el cuerpo est perfectamente formado; porque esto no

sucede ni a los cuarenta das, ni mucho despus; basta que tenga aquellos
primeros rudimentos de las partes principales, los cuales se observan desde
los primeros das de la concepcin. En efecto, al tercero da se ve como
un gusanillo con cabeza, y as en esta, como en el trono se miran con
el socorro del microscopio los lineamientos del cuerpo humano. Parece
gusano; pero es hombre190.
En realidad, ms que perder autoridad Aristteles est siendo ledo de otro
modo, puesto que al parecer una lectura cristiana haba homologado el nima y su
principio de movimiento, al alma. Por tanto, se entenda que slo cuando se perciba
el movimiento del feto ste estaba animado siendo sinnimo de alma. Es interesante
entonces, que se revise dicho planteamiento desde la observacin y reconocimiento
de los lineamientos del cuerpo humano, sustituyndolo como principio rector del
reconocimiento de lo humano. Si ahora se puede ver que el embrin tiene forma
humana antes de lo que se pensaba, por qu entonces no extender el principio de lo
humano en tanto poseedor de un alma, desde el momento mismo de la concepcin.
La prdida de un embrin o un feto al cual no se le reconoca identidad de especie
no supona homicidio. Por tanto, atribuir al feto la condicin de persona desde su
reconocimiento visual como humano racional, es el pilar central en el argumento del
aborto o nacimiento antes del tiempo, como crimen.
Entre los mismos religiosos este es un tema de debate, y por ello dedico el
apartado siguiente a la polmica del bautismo de los fetos abortivos que para algunos
era un nuevo sacramento, en tanto este estaba destinado a los nacidos para renacer
en Cristo al tiempo que para otros era dudoso, ya que si no se haba nacido en parto
natural se poda ser bautizado? Era la cesrea un parto? Por otro lado, la distincin
entre embrin y feto va perdiendo validez gracias a las cartografas anatmicas que van
mostrando que se tiene forma humana desde muy temprano y, especialmente, por el
reconocimiento de la cabeza en tanto miembro principal. Estas pruebas hacen ms
fuertes los argumentos en defensa de la cesrea y de la individuacin del feto como
una persona distinta a la madre.
190
Arrese, op. cit., Parte primera: sobre los fetos abortivos, I: qu son fetos abortivos y cuando se deben bautizar. Las
comillas del prrafo corresponde a este texto.
Esto evidentemente fue una polmica, los textos son indicio de ello. En particular,
en terreno religioso, se trata de tener cautela con un nuevo rito que sera el bautismo
de los fetos sacados por medio de la operacin cesrea. Ella significara un aborto
artificial, por tanto un no-nacimiento.
Estos debates tratan de las formas iniciales de la configuracin de un discurso
sobre los fetos en un sentido evolutivo (las etapas de su formacin) proveniente de la
medicina apoyada en la anatoma, como tambin del de su potencia como persona,
un trnsito entre la cosa como forma (embrin, mola, cuajarn de sangre) y el objeto
de derecho. As, sealan los textos, los fetos abortivos son aquellos que nacen antes
del tiempo natural del parto siendo este los nueve meses poco das ms o menos,
cualquier otro que acontece antes de este plazo, es aborto; no obstante para algunos
efectos legales camina la Jurisprudencia por otras sendas 191. Este aspecto es muy
interesante para dar cuenta de una arqueologa de los debates actuales sobre el aborto,
puesto que en el caso de los textos que seguimos, el acento se pone en la expulsin
natural del feto, debe nacer y, si ello no sucede se le debe hacer nacer. La operacin
cesrea en este caso era un parto abortivo, diferente al aborto inducido, o interrupcin
del embarazo en el que est en juego la voluntad de las madres192.
Los abortos no voluntarios eran ocasionados por enfermedad, o se originaban
de casos inexcusables y no previstos, como es una cada, un susto, el mal trato de
un marido colrico y brutal, los ltimos quedaban bajo jurisdiccin de lo criminal;
mientras, los abortos voluntarios lo eran tanto por sus causas o voluntarios en s.
Los primeros sucedan por causas que no tenan por objeto abortar, pero podan
provocarlo, como los viajes, las cargas pesadas, la bebida y comida en mal estado, el
poco cuidado en la salud, los bailes que traen agitacin, como las contradanzas en las
que la mujer preada a mas del abandono, que ciertamente hace de la modestia, y de
aquel pudor que es tan propio de su sexo, los vestidos ajustados, los malos vapores (el
olor de las candelas apagadas), los ayunos y las penitencias imprudentes.
Los abortos voluntarios, eran aquellos que intentan, o procuran, y a ese fin se
toman bebidas, o se usan otros medios perversos, y se pregunta: pero qu causa
191
Arrese, op. cit., cap. IV: De las causas del aborto y de sus penas. El diccionario de autoridades ratifica esta misma
acepcin. Abortar es malparir o parir fuera de tiempo y aborto la cosa nacida fuera de tiempo. Autoridades, 1726,
tomo I: http://buscon.rae.es/ntlle/servltobtenerimagen?sec=1.1.2.15.0. Se mantienen las mismas
acepciones en las ediciones de 1770, 1780,1783 y 1791.
192
Arrese, op. cit., cap.IV: De las causas del aborto y de sus penas.
puede cegar a una madre (yo no quiero hablar de otros) que la haga caer en tanto
precipicio? Y se responde: Mas si he de decir la verdad, lo que ms mueve es querer
conservar las brillanteces del honor, despus de haberse enlodado en la sucia cloaca
de la incontinencia193. Dentro de los cdigos culturales del cristianismo, algunas
prcticas abortivas podran entenderse como naturales por el margen de duda que
deja la discusin sobre el tiempo de la animacin. Ese sera un tiempo-limbo en el
que el feto no se singulariza como nada diferente a las molas por informes, por tanto,
no hay tanta certeza del delito que significa interrumpir una gestacin en los primeros
meses. La imagen del limbo, por otro lado, tambin tiene asidero si se piensa que el
cuerpo muerto de la madre metafricamente es una tumba y una crcel en la que, al
igual que las nimas del purgatorio, esperan ser liberadas194.
La condicin del feto como un cuerpo dentro de otro cuerpo, le da un estatuto
anmalo y ambiguo como todas las cosas que son expelidas de l195. Por esto, la
cuestin de la forma es tan relevante en el debate, por ello se admita el aborto
equvoco o dudoso feto que se bautizaba de condicin debiendo ser ratificado
si resultaba ser efectivamente un feto. As, el aborto equvoco era una duda si acaso
es un embrin, o una mola, o cuajarn de sangre, ante lo cual se deba ser discreto:
R. En ese caso es preciso portarse con discrecin. Si la molecilla, que nace se
envuelve en una membrana blanquizca, suave, y tratable al tacto, y que hace
la figura de un huevo, se puede creer, que es un feto, y se debe bautizar bajo
de condicin, pero de esta suerte. Se pone en cualquier vaso de agua pura, y
que est tibia, para que ms fcilmente penetre la membrana, y se echa en ella
aquel huevo diciendo al mismo tiempo la forma: Si eres capaz, yo te bautizo
que es el bautizo que llaman por inmerssionem. Despus se saca el huevo, y se
abre con mucho tiento, y cuidado, y se encuentra el feto, que no est podrido;
o hecho pedazos, se vuelve a bautizar de nuevo bajo condicin, diciendo: si no
ests bautizado, y eres capaz, yo te bautizo196.
193
dem.
Vase Luis Millones, Todos los nios se van al cielo, Lima, Instituto Riva-Agero/Pontificia Universidad Catlica del
Per, 2007.
195
Mary Douglas, Pureza y peligro. Un anlisis de los conceptos de contaminacin y tab, Madrid, Siglo XXI de Espaa
editores, 1 edicin, 1973.
196
Arrese, op. cit., Parte primera sobre los fetos abortivos, cap.I: qu son fetos abortivos y cundo se deben bautizar.
194
Si lo que sale del vientre de la Madre, por el contrario, no tena figura oval,
careca del color blanquizco y la suavidad, era una mola y no se deba bautizar: una
masa informe, pintada de venas negras, y sanguneas, spera, y dura al tacto, o est
salpicada o manchada de varios colores, se ha de creer, que es mola, y no se debe
bautizar. An as, no se deba arrojar el aborto como materia exmine, sino que
abrirse y estudiarlo para asegurarse que de casualidad no tuviese un feto. El enigma
del vientre de la madre expela otro mayor, por tanto deba servir de regla general que
siempre que la mujer llega a tan trabajoso lance, se debe tener particular cuidado con
lo que expele y se ha de escudriar, pues la experiencia ensea que suele ocultarse
algn menudo feto197.
Este es otro de los pliegues del discurso: el cuerpo madre que se disputa por los
mdicos de almas (religiosos) y los mdicos de cuerpos (mdicos). Para ambos, el
cuerpo preado es un objeto pblico, o de lo pblico, que se puede escudriar por
razones superiores. Lo que explica el cambio de actitudes frente al cuerpo preado de
una mujer -otrora un misterio ante el cual los hombres dejaban hacer a las mujeresy el acto de posesin sobre el feto como asunto de bien pblico, es que ste tiene
forma y rostro humano. Los elementos claves, a mi juicio, en ese proceso, fueron las
imgenes de fetos producidas por artistas que registraban a los estudios anatmicos.
Sin esas imgenes las disecciones y las observaciones microscpicas no hubiesen
tenido el efecto social y antropolgico de cambiar la sensibilidad frente a los fetos,
porque al igual que el gnero pictrico del retrato, la singularizacin se basa en el
reconocimiento de un rostro; en este caso, el rostro de la especie.
Un rostro para un feto: el efecto de las cartografas anatmicas en la
singularizacin de los embriones
La forma del cuerpo supone una teora poltica en cuanto orden, ella se expresa
en la relacin que se establece entre el orden en la constitucin del cuerpo con la
racionalidad simblicamente centrada en la cabeza. A mi juicio, dicha identificacin
amerita una historia de la misma. Es decir, cmo se va tornado la cabeza la mimesis
de la razn y, de sta, entendida como intelecto y orden en el pensamiento. En
el momento que tratamos, la cabeza se apropia de la razn, sinnimo de alma o
principio rector de un orden, ese orden era entendido como perfeccin. Si lo racional
recurdese que se dice tambin cuerpo racional es la organizacin armnica de las
197
dem.
partes, se entiende entonces el lugar central que juega el tpico de los monstruos en la
organizacin de los textos tanto para apoyar argumentos a favor de la humanidad de
los fetos, como en contra de ella. En uno u otro lado, sin embargo, la posesin de una
cabeza o el reconocimiento de ella defina muchas cosas. Por ejemplo, uno se podra
preguntar si un bicfalo tena dos almas.
Antes de distinguir un rostro, se deba reconocer a los verdaderos fetos de los
falsos, de all las diferencias entre fetos, molas, embriones o cuajarones de sangre. El
diccionario de Autoridades en 1732, deca que feto es lo que la mujer, o hembra de
cualquier animal concibe y tiene en su vientre198. Esta definicin permite entender
lo que a primera vista nos parece extrao: que no se distinga al feto de otra masa de
carne. Para que el feto sea entonces un embrin de la especie humana, un hombre en
pequeo, deba poseer un cuerpo con disposicin de tal. Esto incluso poda definir el
momento en que se infunda el alma racional segn revisamos anteriormente:
P. qu es un fetus o embrin?
R. Una pequea masa, en la cual se hallan abreviadas, y confusas las partes,
que en el espacio de nueve meses, han de tomar, mediante la nutricin, un
perfecto cuerpo racional.
P. Qu tiempo necesita el fetus para gozar del alma racional?
R. El principio de la medicina seala determinados das, y a este dictmen
se acomodan las leyes, pero en un asiento tan oscuro es lo mejor afirmar,
que cuando el embrin tiene ya sus partes organizadas, de suerte que sean
capaces de ejercitar las acciones vitales, cra Dios, y les infunde el alma
racional, que le constituye hombre199.
La exploracin quirrgica, las disecciones y la observacin por medio del
microscopio, permitieron construir nuevas representaciones del cuerpo. La anatoma
produjo retratos de fetos, que sensibilizaron de otro modo al pblico al darle un
rostro al feto. La antropologa seala que el denigramiento del Otro entraa la
198
Autoridades, 1732, tomo III: http://buscon.rae.es/ntlle/servltobtenerimagen?sec=1.1.2.15.0.

Medina, op. cit., Cap. IV: en que se trata del parto.
199
imposibilidad de verlo a travs de su rostro, es decir su singularidad de hombre200,

por lo tanto, reconocer en el feto un rostro, permite singularizarlo como tal.
Efectivamente, la antropologa contempornea realiza una lectura similar a la de la
dignidad humana en tanto rostro de Cristo: A travs del rostro se lee la humanidad
del hombre, y se impone como evidencia la diferencia nfima que distingue a uno de
otro Todo rostro est entrecruzado entre lo ntimo y lo pblico. Todos los hombres
se parecen, pero ninguno se parece a otro201.
Vale acotar, para los textos que estamos analizando, que los retratos anatmicos
de fetos no suponen la individualizacin en tanto ninguno se parece a otro, que s
podemos notar en las actuales ecografas que funcionan como la primera fotografa de
un individuo con nombre antes de nacer. Pero para all permiten ir. Se trata aqu del
rostro de la especie, es decir, la forma humana del cuerpo en general, que permite
reconocerlo como prjimo: hacer la tal operacin en cien cadveres de Preadas, que
permitir una sola vez, que algn feto vivo tan miserablemente se sofoque y perezca en
el vientre materno: esto ser verdaderamente ser inhumano y cruel contra su prximo,
y aun de provocar la justsima ira de Dios contra el gnero humano.
Hay una regularidad discursiva entre los textos icnicos y los textos mdicos y
religiosos en cuanto al rostro. Si recordamos la sentencia de Arrese: parece gusano,
pero es hombre, vemos que es la cabeza el elemento diferenciador de la mola
respecto del feto, porque funciona como rostro de la humanidad o de la condicin
de hombre. Por otro lado, atendiendo a las indicaciones prcticas del arte de partear,
es la cabeza lo que primero afronta la matrona o el cirujano y la parte del cuerpo que
presenta los principales desafos en las maniobras del parto. El doctor Esparragosa
nos muestra una horrible visin de los fetos decapitados, cuestin que lo motiva a
crear un asa elstica para manejar con ms cuidado al tierno feto. En la siguiente
descripcin sobre su uso, es importante la mencin al rostro del feto. Ya no estamos
frente a algo indefinido que sale del vientre femenino, sino que de una persona que
debe ser protegida de la violencia ejercida contra ella:
IV. Que si estuviese la cabeza muy avanzada, o demasiado enclavada, es
necesario levantar suficientemente las caderas con almohadas para que el
200
201
Le Breton, Des visages. Essai danthropologie, Paris, ditions Mtalie, 1992, p.100. Traduccin libre.
Ibd, pp. 138-139.
peso de la criatura y el auxilio de las manos para que el peso de la criatura

y el auxilio de las manos la empujen con facilidad hacia atrs.
V. Que desde el vrtice de la cabeza, que es lo que regularmente se presenta
primero hasta la barba, hay una distancia considerable que constituye el mayor
dimetro, lo que se debe tener presente para introducir suficientemente la
mano y el brazo; pues de lo contrario no encontraremos la barba.
VI. Que si en el lugar por donde se introduce la mano se encontrase con
alguna oreja, la barba no se debe buscar por la parte posterior sino por
alguno de los dos lados, y debe ser aquel en donde se encuentre la mollera:
vase en la observacin o en la nota: en tal caso han de variar de direccin
la mano y el asa o tratar de voltear la cara del feto tornndola por la cabeza
pero sin mayor violencia202.
El reconocimiento del rostro de feto y de su forma humana, tiene su complemento
en el debate sobre el bautismo de los monstruos. Un monstruo es disforme, pero no
informe, porque sino sera una mola. Por ello algunos se preguntan y si tiene cabeza
y si la forma no supone falta de alma sino que defecto de naturaleza corporal? Ante la
duda, es mejor suponer un potencial ser humano. Los siguientes prrafos del libro de
Cangiamila ilustran esta postura:
Quando el monstruo tiene cabeza humana, y se ve en su exterior, figura y
conformacin de hombre, se le bautizar a lo menos baxo esta condicin:
Si es homo, etc. Si eres hombre, yo te bautizo, &c.203.
Si el monstruo solamente tiene cabeza humana, y los dems miembros
son de irracional, lo que ha sucedido varias veces, es probable que tiene
alma racional; sin embargo no se le debe bautizar sino baxo de condicion.
Lo mismo se observar, si el cuerpo es de hombre, y la cabeza de bruto.
Quando un monstruo tiene figura semejante a la humana, aunque sus
miembros sean por su deformidad los mas horrorosos, aun quando le
faltare alguna parte, si tiene cabeza, debe ser bautizado.
202
Esparragosa, op. cit., parte segunda. La cursiva es ma.

Cangiamila, op. cit., Libro III, cap.VIII: Del bautismo de los monstruos, p. 189.
203
Muchas veces se han visto nios sin cabeza; en tal caso, aunque el monstruo
tenga todas las partes del cuerpo humano, no se le bautice sino baxo de
condicin. No ponemos en el nmero de los Acfalos a los monstruos que
tienen cabeza, pero sin ojos, sin narices, &c.204.
El dilema no termina aqu, porque estn los casos de dos cabezas y un cuerpo o de
varios cuerpos y una sola cabeza. E incluso ausencia de cabeza, pero presencia de tronco. Una
forma dudosa tambin entraaba dudas para quin deba bautizar, el consejo era que deba
escoger para verter el agua la parte ms parecida a un cuerpo humano:
Si un monstruo tuviese una sola cabeza sobre muchos cuerpos, San Carlos
es de parecer que entonces no hay sino un solo hombre: no obstante, como
algunas veces se han visto nios vivos sin cabeza, esta opinin podra ser
causa de alguna duda en la prctica.
Quando se bautiza un monstruo, el agua debe echarse con preferencia
sobre la parte que se asemeja ms a la conformacin humana. Si un solo
cuerpo tiene dos cabezas, la una ser bautizada absolutamente, y la otra
baxo esta condicin, Si eres otro hombre.205
Si el monstruo es una anomala, una falla, la mola es un fraude y el argumento
es simple, no hay figura alguna:
Quando lo que nace no tiene figura alguna, no se le confiera el bautismo,
pues es una mola, o una falsa concepcin, o un polipo, y no un feto. Sin
embargo, sera prudencia disecar este gnero de producciones, para ver si acaso
encerraban algn feto, lo que he advertido haber sucedido ms de una vez206.
Las imgenes del tratado de Ambroise Par remiten a una tradicin iconogrfica
diferente a la de la anatoma como arte. En este sentido, tratndose de monstruos y
prodigios, dichas imgenes apelan a la atraccin desde lo grotesco. No tienen pretensin
204
Ibd, p.190.
Ibd, p.191.
206
Ibd, p.190.
205
realista. Si bien toda imagen es una representacin, los dibujos anatmicos de fetos
apelan al realismo de la muerte. El sentimiento de conmiseracin o enternecimiento
que ellas generan, as como la perturbacin de otras por el nivel de detalle, permite
atribuir a los fetos la calidad de un otro de la misma especie, por su forma y rostro en
la situacin de muerte. Recordemos que la posibilidad del dibujo anatmico slo se
daba en cuerpos cadveres. El develamiento del secreto de la vida es evidentemente
un gesto sacrlego que se ocult por mucho tiempo. Por lo tanto, las imgenes de
fetos soportan en s mismas un rito violento, los fetos han sido arrancados de un lugar
profano y sagrado a la vez como es el vientre de una mujer. Este gesto que instaura
una violencia, por cesrea, aborto provocado o expulsin natural, requiere de rituales
sanadores, reparadores, de trnsito y de conjura de los peligros. El dibujo de sus
rostros y cuerpos en general tambin puede ser ledo como un arte ritual, como el
retrato post-morten y ms especficamente, el gnero de la llamada muerte nia. En
dicho gnero pictrico y luego fotogrfico, los nios son angelitos por su pureza y su
muerte se entiende como un trnsito a la vida eterna, una muerte que no lo es, similar
a la situacin de la Virgen que no muere sino que en un plcido sueo asciende al
cielo207. Al igual que los ngeles y la Virgen, la mediacin entre vivos y muertos, y
la intercesin ante Dios, son atributos de los nios muertos o angelitos. Si bien el
gnero de la muerte nia trata de nios nacidos, la descripcin grfica de los fetos
pertenece al campo de lo mortuorio. Las imgenes del siglo XVII resaltan mucho ms
la fragilidad de un cuerpecito muerto, que los del XVIII. El reconocimiento del Otro,
sacraliza el cuerpo cadver desde un rostro dormido. Diferentes son aquellas imgenes
que apelan a la conmiseracin por el sufrimiento del otro y que pueden asociarse al
suplicio y la tortura, especialmente las de las herramientas para extraer los fetos. La
imagen de los fetos permite una nueva sensibilidad pblica respecto de ellos.
Lo til y necesario: los fetos y nuevas sensibilidades pblicas ante la vida
Tuvimos el trabajo de que Petita abortase un nio de mas de tres meses,
aunque con felicidad de que alcansase bautismo: pero inmediatamente se
volvi a hacer preada, y pasado maana cumple ocho meses, ha tenido
esta barriga hasta aqu con gran felicidad, y espero en Dios que la saque
bien de este trabajo, ella desea mujer, y yo deseaba hombre, y estamos
207
Vase El arte ritual de la muerte nia, Artes de Mxico, N15, Mxico, 2 edicin, 1992.
convenidos en rogar a Dios que se logre y que salga lo que saliere: agradece
a VM sus finas expresiones y se las retorna de corazn208.
Esta carta privada coincide con las obras de especialistas ya tratadas, en cuanto a
que el aborto no se entenda en el siglo XVIII como interrupcin del embarazo, sino
que como la expulsin del feto del vientre por va no natural y con anticipacin al
tiempo normal del parto. Esta misma cita, valiosa por la escasez de referencias a las
formas en que la preez se relaciona con los afectos y las preocupaciones de un grupo
familiar, es tambin un indicio de la interiorizacin del deber moral de bautizar a los
fetos. La preocupacin por el sufrimiento de las madres en el parto y el trato que se
merecan en el trabajo de parir, son seales de una sensibilidad distinta frente a la
vida, en particular hacia la infancia209. El parto se torna un objeto de inters pblico
por la vida futura que pone en riesgo210.
La condicin de posibilidad de los enunciados sobre los fetos no puede obviar
el marco imperial espaol y cristiano, pero su visibilizacin en este conjunto de
publicaciones corresponde a una nueva sensibilidad poltica. Me refiero al movimiento
de la ilustracin y a la propuesta de Roger Chartier sobre ella: una innovacin que se
lee en la multiplicidad de las prcticas a las que lleva el deseo de utilidad y de servicio,
prcticas que apuntan a la administracin de los espacios y de las poblaciones y cuyos
mecanismos (intelectuales o institucionales) imponen una profunda reorganizacin
de los sistemas de percepcin y de ordenamiento del mundo social211. Por ejemplo,
hablar de arte de partear, supone hacer del virtuosismo o pericia una virtud, en este
punto no dejo de pensar en sesgos similares entre la preocupacin por las parteras y
por el verdugo, coincidentes temporalmente en tanto oficios pblicos o de inters
pblico212. Ambos eran oficios mecnicos relacionados con la sangre, infames pero
208
Carta de el Marqus de Valle Umbroso a su hermano don Martn de Recabarren, ao 1738. Archivo Central Andrs
Bello, Universidad de Chile, Coleccin Manuscritos, Caja 30, Doc. 975.
209
Vase el captulo IV de este libro.
210
Vase el captulo I de este libro.
211
Roger Chartier, Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los orgenes culturales de la Revolucin
Francesa, Barcelona, 2003 [primera reimpresin], p. 30.
212
Vase la tesis de Sebastin Rivera, Elite y Plebe en Chile colonial (1750-1800). El verdugo: entre la rebelda y el
disciplinamiento, Tesis para optar al grado de Licenciado en Historia, Santiago, Universidad de Chile, 2005.
necesarios213. Como el verdugo, la partera parece convertirse en otro brazo del rey,
uno ejecutaba la muerte y el otro permita nacer a la vida.
La propuesta de Chartier permite reevaluar la relacin entre Ilustracin y
Estado monrquico ya que ste, blanco por excelencia de los discursos filosficos,
fue el ms vigoroso instaurador de las prcticas reformadoras214. Chartier sita
entre estos cambios, los relacionados con una nueva sensibilidad frente a la vida
y la muerte. Sin embargo, el caso francs, presenta sesgos diferentes al espaol y
americano. All, la prdica jansenista pareciera relacionarse con una moral sexual
nueva respecto de la continencia o la disociacin entre acto sexual y procreacin.
Por otro, la Iglesia francesa insista en la necesaria proteccin de la mujer contra los
embarazos demasiado frecuentes que ponan su vida en peligro. Ambos aspectos no se
presentan diferenciados en los textos catlicos espaoles. La proteccin de la mujer,
en el caso francs, supona, poder asegurar la vida de los descendientes en mejores
condiciones215. En el Espaol, lo prioritario es la salvacin de las almas y la vigilancia
del ejercicio de los oficios relacionados con la vida que entiende lo espiritual como
asunto pblico. Es otra forma de entender el control sobre la poblacin en Amrica
que tambin se pesquisa en otros formatos ilustrados, como los peridicos.
En el Mercurio Peruano del da 5 de junio de 1791, por ejemplo, se publica
una disertacin sobre las reglas que deban seguir las mujeres en el tiempo de la
preez, entendida como una contribucin a la utilidad de sus Conciudadanos y
acreditar el verdadero Patriotismo que la anima, merecen sin duda el primer lugar
de las reflexiones destinadas a impedir los daos que frecuentemente acaecen a las
Preadas. Por aqu debe empezar la beneficencia de la humanidad, pues por aqu
principia su existencia216. Como mencionaba anteriormente, esta preocupacin es
213
En este sentido, tal como trata el captulo de Paulina Zamorano, los oficios mecnicos eran considerados poco
honrosos. El caso de los mdicos es interesante porque configuran un nuevo discurso sobre su respetabilidad desde
el valor del conocimiento terico y sus estudios, ms que por la prctica. Mi lectura, es que esto se relaciona con la
conjuncin entre trabajo con las manos, poco seorial e hidalgo, con la manipulacin de un objeto infame como la
carne, la sangre y los cuerpos muertos. Por ejemplo, el mdico Ambroise Par fue mirado con recelo por el cuerpo
mdico acadmico por ser un cirujano curtido en los campos de batalla. Puede ser que la palabra fsicos, encontrada
en varios textos, se refiera ms bien a los cirujanos que, al igual que las parteras, flebotomistas, boticarios y barberos
que operaban sobre un material. Otra mirada a la diferencia entre arte y oficio en el captulo III de este libro.
214
Chartier, op. cit., p. 30 y ss.
215
Ibd, p.115.
216
Agradezco a Carol Arcos esta informacin. Para la cuestin de la Ilustracin y el debate sobre las mujeres, vase su
tesis: El Mercurio Peruano de Historia, Literatura y Noticias Pblicas (1791-1795), tesis Magister en Estudios Culturales
Latinoamericanos, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile, 2008. Mercurio Peruano, tomo II, fol. 87.
la que fija la atencin en las mujeres embarazadas, pero el tenor de la misma no se

refiere a protegerlas a ellas en s, sino a ellas como objetos de inters pblico: madres.
La ignorancia o ineptitud de las mujeres sobre los cuidados de la preez afectaba dicho
inters: Cuntas personas del bello-sexo, capaces de fecundizar unas proles, honor
y lustre de su nacin, han miserablemente pagado el feudo a la Parca; o por un vicio
irremediable se hallan ineptas para desempear el principal fin, a que el Supremo
Autor las destin segn el orden natural!217.
La cultura de la diseccin en la ilustracin tambin fue valorada en la medida en
que conocer el mecanismo del cuerpo poda dar claves para entender la vida. En este
sentido, la diseccin y la anatoma son tambin prcticas que se sostienen y configuran
una admiracin por los hombres, como otra maravilla de la Naturaleza. En lectura
cristiana, la Naturaleza es maravillosa como obra de Dios. Es por esto tambin que
los monstruos producan tanta inquietud, si la obra de Dios y la Naturaleza eran
maravillosas por perfectas, por qu puede darse esta aberracin?218. Estas ideas son las
que rebaten los autores que revisamos. Uno de ellos fue el abate Hervs y Panduro
quien dedic su trabajo a don Joseph Moino, conde de Floridablanca, Consejero de
Estado de Carlos III. Para l la preez, como parte de la infancia, era cuestin pblica.
An ms interesante, levanta un argumento de defensa a la niez frente a un discurso
basado en el honor de las familias:
Luego que el infante ve la luz pblica, llama a s la atencin y curiosidad de sus
padres para observar su figura y facciones. Si el infante es monstruoso (como tal vez
sucede), su vista los llena de horror y espanto. El nio monstruoso se mira como efecto
espurio de la naturaleza que le desecha; su ser se atribuye en buena Fsica a la rara y
desordenada combinacin de accedentes; y en el vulgar opinin, a causas superiores
a la naturaleza, que violentando las leyes de esta, sellan con la monstruosidad una
pblica afrenta de la familia, o la anuncian algn fin desastrado; por lo que si los
padres en el nio no descubren las seales exteriores, que distinguen de los animales
a los individuos del linage humano, lejos de reconocerle por hechura suya le miran
como a monstruo infausto, y enemigo exterminador del honor, y aun de la familia219.
217
Mercurio Peruano, tomo II, folio 87.

Vese sobre este tema Ernest Martin, Histoire des monstres, Grenoble, Jrome Millon, 2002, Armand Marie Leroi,
Mutants: On Genetic Variety and the Human Body, USA, Penguin Books, 2003, Jan Bondenson, The Two Headed Body
and other Medical Marvels, Ithaca and London, Cornell University Press, 2004.
219
Hervs, op. cit., Libro II. Cap.II: Sobre la semejanza u desemejanza de los hijos a sus padres, p. 144.
218
El mismo autor se preguntaba: [] podrn ser tantas y tales, que viciando

substancialmente el obrar de las causas, lleguen a hacer frustrneo [sic] el fin de la
naturaleza humana, y los fetos engendrados no sean individuos pertenecientes a su
especie? Hervas modific sus opiniones entre la edicin italiana y la espaola de
su libro, producto de los nuevos elementos que los fsicos proporcionaban: La
lectura y la reflexin me han hecho conocer, que en la edicin Italiana atribu a la
fantasa demasiado influxo, entonces procede a establecer las causas naturales de la
monstruosidad de los fetos humanos disformes220. Ella se poda explicar como una
mala respuesta de la naturaleza frente a diferentes obstculos, dando por resultado la
deformacin de un cuerpo originalmente perfecto. Un cuerpo que finalmente es un
medio de la obra de Dios, por lo cual no puede ser desconocido como parte del linaje
humano simplemente por su forma, sino por estar animado:
Esta en la formacin del cuerpo va cediendo por grados a los impedimentos
insuperables que encuentra; cede en primer lugar produciendo un individuo
desfigurado; y acrecentndose mas y mas los impedimentos, cede produciendo
un efecto sin organizacin. No ceder jams de tal manera que produzca efectos
de especie diferente; pues en ninguna naturaleza criada hay virtud para variar
substancialmente su especie, o para producir efectos de especies diferentes As,
pues, la naturaleza humana por mas impedimentos que encuentre, jams ser capaz
de engendrar individuos de otra especie inferior u diversa; y por tanto, cualquiera
feto humano, por mas monstruoso que sea, se debe mirar como individuo de la
especie humana. Este es el fin principal de la naturaleza humana en toda generacin;
y la substancial perfeccin de la especie no consiste en la figura de sus individuos;
mas en que la corporal organizacin sea capaz de ser animada del Espritu que Dios
cra para vivificar todo feto humano organizado221.
En un interesante trabajo sobre el aborto inducido, es decir, el que se produce como
una decisin que las mujeres toman instigadas por otro dentro de un contexto social y
cultural en que el embarazo se torna deshonra, vergenza, problema o peso econmico en
Chile reciente podemos retomar los hilos de los discursos tratados en este trabajo y su
resonancia en el imaginario de las mujeres. Los testimonios recopilados por la antroploga
220
bid, Lib.II, cap. III: Monstruos humanos, p. 155.

Ibd, p. 157.
221
Susana Herrera sealan que el embrin es percibido como no persona por muchas mujeres,
refirindose a l como cogulo, bulto, cosa y nada. Para la antroploga, esto les permiti
tomar la determinacin de eliminar, matar y deshacerse del problema. Esta apreciacin, nos
devuelve a los argumentos de los textos tratados y al proceso de singularizacin del feto como
persona. Dos argumentos siguen operando, es cosa, si an no se te ha movido222 y mientras
no lo ven con forma humana. De otro lado, en el Cdigo Civil chileno, artculo 74, inciso II
Del principio y fin de la existencia y fin de las personas se seala que la existencia legal de
las mismas principia al nacer, esto es, al separarse completamente de la madre. La criatura
que muere en el vientre materno, o que perece antes de estar completamente separada de su
madre, o que no haya sobrevivido a la separacin un momento siquiera, se reputar no haber
existido. Acto seguido, en el artculo 75, se da lugar a la figura del no nacido en tanto la
ley protege la vida del que est por nacer223.
En medio de estas propuestas polmicas, vale la pena preguntarse por el impacto
de las nuevas iconografas fetales producidas por la imagenologa mdica tanto en el
debate sobre el aborto, como en la percepcin de las propias mujeres sobre el estado
de preez otrora y ahora.
Palabras informes
La procreacin humana est necesariamente inscrita en las significaciones y valores
comunes de una sociedad, la nica, junto a la muerte, que sera una experiencia universal.
Sin embargo, esta afirmacin se hace compleja en una investigacin sobre las sociedades de
Amrica en procesos coloniales puesto que las significaciones y valores se tornan confusos
cuando se trata, justamente, de la imposicin de parmetros a otros grupos desde un
horizonte cristiano-occidental. Parir, nacer y morir, no son datos estrictamente biolgicos,
mdicos o demogrficos, como tampoco experiencias igualmente entendidas por todos los
grupos, y a veces ni siquiera al interior de un mismo grupo.
El debate teolgico y cientfico sigue abierto, si el feto tiene o no condicin
humana parece trasladarse a fines del siglo XIX al campo de una teora de la
evolucin de las especies, puesto que se incorpora a los argumentos sobre su
calidad de aborto, embrin o feto, su capacidad para la vida. En una edicin de
1884 del Diccionario de la Real Academia de la Lengua, feto se define en los
222
Entrevista realizada a Ana, en Susana Herrera, El aborto inducido vctimas o victimarias?, Santiago, Editorial
Catalonia, 2004, p.73.
223
Citado por Susana Herrera, op. cit., p. 76.
animales vivparos, como el producto de la concepcin encerrado en el tero,

este producto cuando por cualquiera causa sale del vientre de la madre antes de
cabal desarrollo y sin condiciones de vida y como producto de la concepcin de
la mujer desde el cuarto mes de su embarazo hasta el parto224. En 1914, siguiendo
el mismo diccionario, ya se ha introducido la distincin entre embrin y feto,
dejando al primero en la condicin de potencia y al feto como producto exitoso
de la concepcin incluso al que ha sido abortado: Producto de la concepcin en
una hembra vivpara, desde que pasa el perodo embrionario hasta el momento
del parto//este mismo producto despus de abortado225.
La configuracin de embriones y fetos como objetos de investigacin cientfica
y su configuracin como objetos jurdicos articulan hasta hoy los debates bioticos:
aborto, inseminacin artificial, manipulacin gentica y el estatuto del embrin
humano en las fertilizaciones asistidas. Pero junto a ellos hay un nuevo sujeto con
voz autorizada, las mujeres cuestionando su condicin de objetos de lo pblico.
Evidentemente, esto no significa que las mujeres constituyan un grupo de opinin
homogneo que enuncia slo desde una condicin de gnero. Los cruces entre
religin, educacin y acceso a la informacin construyen una diversidad de voces
de mujeres. Esta nueva voz aporta con dos elementos impensados en los siglos
precedentes. Por un lado, una preocupacin por la muerte de las madres; durante
toda la primera mitad del siglo XIX, su muerte no fue objeto de preocupacin
humanitaria sino que parte del paisaje226. Por otro, un discurso sobre el propio
cuerpo como territorio soberano.
La maternidad, la relacin madre-hijo, los anticonceptivos y otros temas
son problemticos cuando ese cuerpo-recipiente elabor un discurso articulado
poltica y socialmente. En esa historia an falta escuchar otros murmullos
perturbadores Qu pasa con la experiencia de la ocultacin, de la prdida, de
la sangre, del dolor, de las transformaciones del cuerpo, del desprendimiento?
Cmo se fue construyendo histricamente el discurso sobre el amor de las madres
hacia sus hijos, madre como sinnimo de mujer o la nocin de persona para los
224
RAE, 1884. Recurso electrnico http://buscon.rae.es

RAE, 1914. Recurso electrnico http://buscon.rae.es
226
Vese el excelente trabajo de Mara Soledad Zrate, op. cit.
225
nios?227 Cmo explorar y reconstruir el ntimo gesto de la imagen que sirve de

portada a este libro ritual y sublime de una experiencia quizs irrepresentable
e indecible desde el propio cuerpo?
227
Mara Emma Mannarelli, por ejemplo, en su trabajo sobre la ilegimitidad en Lima del siglo XVII, nos presenta con claridad
que la relacin entre madres e hijos era difcil, llena de separaciones, que la crianza era compartida entre varias mujeres, y
que dicha relacin difera segn la casta y grupo social al que se perteneca. Mara Emma Mannarelli, Pecados pblicos. La
ilegitimidad en Lima, siglo XVII, Lima, Flora Tristn. Centro de la mujer peruana/Heinrich Bllstiftung. Vase especialmente
el captulo VII: Abandono infantil, afectos y respuestas institucionales, pp. 249-287.
CAPTULO III
El arte de partear en el siglo XVIII.
Los objetos del nacimiento desde la cultura material
Javiera Ruiz Valds
[] Hablemos claro, seoras: mientras no aprendieren estas mujeres el arte de partear, escrito y
perfeccionado hoy por hombres muy hbiles, es disparate fiarse de las comadres para otra cosa que
para recibir y baar a la criatura y mudar ropa limpia a la parida []228.
En el siglo XVIII diversos tratados dedicados al estudio del parto fueron

publicados y divulgados en Amrica. En stos se haca hincapi en la necesidad
de conformar un arte de partear que se instituyese en reglas y estudios que deban
manejar las parteras, matronas o comadronas229. Parte importante de esas habilidades
deban expresarse en el manejo de ciertos artefactos o instrumentos que, en caso
228
Jos Ignacio Bartolache, Mercurio Volante (1772-177), int. De Roberto Moreno, Mxico, UNAM, 1979, p. 64. Citado
por: S/A, Con la sangre de todo un Dios. La caridad del Sacerdote para con los nios encerrados en el vientre de las
madres difuntas y notas sobre la operacin cesrea Post Mortem en el periodo Novohispano tardo, en: Relaciones,
ao/vol. 24, n 094, Revista de el Colegio de Michoacn, Zamora, Mxico, pp. 201-248.
229
En los tratados revisados en este trabajo, se usa indistintamente partera, matrona o comadrona para hablar de las
mujeres que asisten los partos. Sin embargo, y como he de precisar ms adelante, hemos de distinguir dos modos
de uso del vocablo partera: se us tanto para sealar a quien ejerca la partera sin instruccin ni certificacin oficial
-tambin conocida como emprica o meica-; o para nombrar a quienes se les reconoca oficialmente su trabajo a travs
de un examen y certificacin. stas ltimas tambin recibieron el nombre de matronas, comadres o comadronas. Estos
nombres fueron resultado del influjo de los textos mdicos/religiosos en que se encargaba a la partera o matrona el
bautismo de los fetos abortivos o en peligro de muerte. De ah el nombre de comadre o matrona usado para sealar a
las madrinas de bautizo o de bodas. Vese el captulo I de este libro.
115
de cesrea o parto difcil, se sealaron como recursos aventajados y confiables en la

persecucin del triunfo de la vida de la madre y el hijo en el fatdico momento del
parto230. Sin embargo, existi una regulacin que permiti o prohibi el uso de estos
instrumentos a ciertas personas, conformando con ello un universo social ordenado
simblica y jerrquicamente por quin tena el derecho a emplearlo.
En su conjunto, los autores de estos tratados rebatieron anteriores preceptos,
dialogaron entre ellos en el intento de exponer y difundir la mejor teora y construyeron
un arte que, bajo el alero de la ciencia anatmica, la observacin y la prctica, se auto
legitim como el modo ms seguro y civilizado de asistir a las parturientas o al nio
encerrado en sus membranas 231. Se consolid, a travs de la letra y la norma que lo
acompa, un campo del saber enunciado por hombres letrados preferentemente
religiosos que buscaron en la ciencia el fundamento de sus polticas caritativas sobre el
feto232 destinado a reglamentar la actividad de las parteras que, hasta ese momento,
carecan de las condiciones necesarias para tan delicado ejercicio233. Este campo se
caracteriz por la diferenciacin tcita entre un ejercicio proveniente de la tradicin
y realizado por mujeres sin licencia, y otro ejercicio normado por el arte y certificado
a travs de una licencia emitida por la autoridad mdica o religiosa correspondiente.
Desde este arte se disearon, construyeron y normaron los artefactos o instrumentos
con los que se ejecutaron los nuevos conocimientos y teoras sobre la obstetricia.
A pesar de que el instrumental mdico aparece a primera vista como objetos
neutros, como evidencias precisas, independientemente de quines y dnde los usan,
ms all de las variaciones y peculiaridades de lo medido234 de las que nacen y a
230
En el Archivo de Escribanos de Santiago se encuentran algunos testamentos o poderes para testar de mujeres que
temen por sus vidas por estar a punto de parir. Estos son algunos de los vestigios que podemos considerar para evaluar
el parto como un punto crucial entre la vida y la muerte de las mujeres. Ver: Poder para testar de Leonor Snchez a
su marido Juan de Portes, 1617, A.N., E.S., v. 56, f. 420; Poder para testar de Mariana de Morales a su marido Juan de
Ibarra, 1618. A.N., E.S., v. 57, f. 14v. Agradezco estos datos al historiador Hugo Contreras quien, generosamente los ha
compartido con esta investigacin.
231
Usar la palabra civilizado o civilizatorio para hablar de aquel proceso que, como seal Norbert Elias, se refiere al
cambio estructural de los seres humanos en la direccin de una mayor consolidacin y diferenciacin de sus controles
emotivos y, con ello, tambin de sus experiencias. Vase Norbert Elias, El proceso de la civilizacin. Investigaciones
sociogenticas y psicogenticas, Colombia, F.C.E., 1997. Con variados usos desde el siglo XVI, en estos casos se usa
para sealar el conjunto de costumbres cristianas, humanitarias y caritativas representadas por el celo del sacerdote o
mdico por la salvacin espiritual o terrena de los infantes.
232
Vese captulo II de este libro.
233
Medina, op. cit., p. 2.
234
Laura Chzaro, La cultura mdica instrumental: los viajes polticos de los esfigmgrafos entre Europa y Amrica,
disponible [on line]: http://nuevomundo.revues.org/document3092.html?format=print
las que se enfocan; hablamos de un mundo material que se ha nutrido de tcnicas,

materialidades y de conocimientos que los insertan dentro del concepto de objetos235
y, por lo tanto, permiten entenderlo como una construccin social y cultural
relacionada con el ejercicio del poder. Lejos de ser meras herramientas, mercancas
cualquiera, los objetos que han sido localizados como instrumentos de ayuda al buen
parir nos ayudan a entender un lento proceso de cambio de las mentalidades, los
saberes, las prcticas y las sensibilidades que se experiment durante el siglo XVIII.
En este periodo de cambio se complementaron o hibridaron nociones de salud,
bienestar y curacin que tuvieron sus fundamentos en un mundo caracterizado como
antiguo o tradicional y en otro que se llam a s mismo como moderno, civilizado y
humanitario. Sin embargo, el esfuerzo de diferenciacin de ste ltimo fue la tnica
que caracteriz el discurso de las autoridades en el siglo XVIII, segregando a las
parteras tradicionales (sin licencia) a travs del desprestigio de sus prcticas tachadas
de brbaras, ignorantes y rsticas.
En estas pginas me propongo exponer los principios generales del arte de
partear que origin estos instrumentos, para as inscribir a stos ltimos dentro del
mbito de lo cultural y lo social desde donde son creados, normados y regulados
en su uso. Estos artefactos los he analizado a partir de las funciones236 a las que
estn destinadas y los contextos de uso desde los que son prescritos. En general, se
deca, el arte deba actuar cuando, en los casos de partos difciles y desesperados, se
haca necesario intervenir la naturaleza con instrumentos caracterizados por el diseo
anatmico que ayudaban a sacar a los nios encerrados en el paso: tiracabezas,
frceps, garfios, anzuelos y asas sirvieron en estas circunstancias. Cada uno de estos
instrumentos tena caractersticas propias que los hacan entrar en una especie de
235
Los objetos deben comprenderse dentro de un marco global de las relaciones humanas en donde dejan de ser
solamente tiles (en su sentido funcional) y pasan a ser medios con los cuales informarnos del sentido social de una
poca, es decir, pueden ser comprendidos como un fenmeno de informacin y comunicacin a partir de los cuales
puede intentarse descifrar el comportamiento social de una poca. Vase Daniel Roche, La cultura material a travs
de la historia de la indumentaria, en: Historiografa francesa. Corrientes y metodologas recientes, Instituto Mora/
Universidad Iberoamericana, Mxico, 1996, pp. 77-88.
236
El objeto huye permanentemente desde el plano de lo tecnolgico hacia el plano de lo cultural y es todo el sistema de
las necesidades (socializadas o inconscientes, culturales o prcticas), todo un sistema vivido inesencial, el que refluye
sobre el orden tcnico esencial y compromete el estatus tcnico del objeto. De esta forma se entiende que todos los
objetos pretenden ser funcionales, pero no lo son en su forma estructural, esencial, sino cuando se les considera
adaptados a un orden o a un sistema que les confiere esa funcionalidad. En efecto, la funcionalidad es la facultad de
adaptarse a un conjunto. Para el objeto, es la posibilidad de rebasar precisamente su funcin y llegar a una funcin
segunda, que es convertirse en elemento de juego, de combinacin, de clculo de un sistema universal de signos.
Vase Jean Baudrillard, El sistema de los objetos, Siglo XXI Editores, 1999.
Captulo III: El arte de partear en el siglo XVIII. Los objetos del nacimiento desde la cultura material Javiera Ruiz / 117
competencia en que se jugaba la eficiencia tcnica del objeto en relacin con su

funcionalidad. Con el mismo fin, se crearon sillas y camas diseadas para tener mejor
control sobre el vientre de la madre y ayudar a la naturaleza a lograr un parto feliz.
Para guiar este estudio, es que he utilizado la definicin de objeto desde la historia
de la cultura material, es decir, como una materialidad moldeada en su forma y
dotada de sentido slo dentro de la trama de las relaciones sociales que lo constituyen
como un agente emisor de mensajes237. Desde esta perspectiva es que los objetos nos
transportan a los tipos de relaciones sociales y culturales que se encarnan desde el
momento en que un individuo crea, consume, posee y usa un determinado objeto.
Ejercer la partera con o sin oficio?
Desde la Antigedad se arraig la idea de que nacer mujer se deba a la debilidad
de la simiente, a la mala disposicin de la materia o a la corrupcin de la misma en
el momento de la concepcin238, asimilndose el embarazo con el rol de la mujer
como receptculo pasivo de la generacin, de la vida, la que provena nicamente
de la simiente masculina. Binomios opuestos como lo femenino/masculino y lo
imperfecto/perfecto fueron las bases que aislaron el alumbramiento hasta convertirlo
en un asunto estrictamente femenino, vedado al gnero masculino por el temor a
la corrupcin o contaminacin que podan provocar las inmundicias y suciedades
expelidas durante el parto. Por su parte, la teologa escolstica profundiz algunos
de los enunciados de la antropognesis bblica, en que el dolor de la parturienta
fue interpretado como castigo por el pecado original cometido por la madre bblica
Eva. Esto signific la naturalizacin del dolor como un destino femenino, en que el
arbitrio humano poco o nada poda hacer por contrarrestar la voluntad de Dios.
En este contexto, la partera no fue asimilada a las prcticas mdicas oficiales
ni tampoco a las de cirujanos si no hasta comienzos del siglo XVI en Espaa y en
toda Europa en general239. Por otra parte, el cuerpo de la mujer, aquel que condujo
237
Mary Douglas/Baron Isherwood, El mundo de los bienes. Hacia una antropologa del consumo, Mxico, Editorial
Grijalbo, 1990, pp. 87-92.
238
S/A, Con la sangre de todo un Dios, p. 205.
239
Considerbase la medicina como un acto plebeyo, propio de mulatos e indigno de todo caballero bien nacido, no
tanto por las propinas de las dos pesetas, que era la lei, pues a nadie quitaba honra el recibir, sino por aquello del
pulso, del carbnculo del hospital, de la autopsia... El mdico era, por tanto, (...) como un ser intermedio entre el
barbero y el albitar. B. V. Mackenna, Historia Crtica y social de la ciudad de Santiago. Desde su fundacin hasta
nuestros das (1541-1808), tomo II, Valparaso, Imprenta del Mercurio, 1869, p. 232. Otro ejemplo, como enfatiza el
mdico don Jos Antonio Ros, se encuentra en la causa contra Josefa Orrego, que para las mujeres, especialmente las
al pecado, el corruptor por naturaleza, fue rodeado de velos morales y legales que
asimilaron los genitales a las partes pudendas y vergonzosas de las mujeres en las que
se centraba el honor y fama de cada una240. En este contexto, la mirada masculina
sobre el cuerpo y el sexo femenino fue prohibida o por lo menos desalentada hasta el
siglo XIX, cuando apareci el profesional obstetra con una nueva verdad cientfica y
humanitaria que en nombre de la ciencia, justific su intromisin en las vergenzas
femeninas expuestas en el momento del parto241. Hasta ese momento, el gnero
masculino comenz a incursionar en los genitales femeninos ms bien desde la teora,
dejando a la partera el contacto directo con el cuerpo, cumpliendo as con el mandato
que la Naturaleza y Religin argumentaban como decentes y prudentes en el orden
social que provean las divisiones sexo genricas.
En este estado de aislamiento, el parto pas a ser un asunto femenino que se practic
bajo conceptos transculturados de la curacin, la salud y el cuerpo. Las experiencias
narradas y heredadas, la observacin y praxis directa, los afectos e intimidades
permitidas entre la parturienta y la partera fueron las bases que organizaron, hasta
fines del siglo XIX, un mundo del nacimiento rodeado y protagonizado por mujeres.
Dice Josefa Orrego, una de las parteras enjuiciadas en 1790:
Respondio que no tiene lisencia alguna, que la difunta Mara Crdenas le
dio algunas industrias para manejarse, reducidas a como havia que poner el
pao, como havia de enderesar la criatura y que para los casos dificultosos
y apretados se ha balido de don Josef de Llemes242.
Y le sigue su compaera de juicio, Trnsito Muchel:
espaolas, es proposicion escandalosa el solo proferirles que se apliquen al exercicio de partear razn por la cual la
partera qued en manos de indias, mulatas y gentes sin Dios ni ley. Orrego, foja 244v. Vase captulo I y captulo II,
de este libro.
240
Laqueur, op. cit.
241
Para el caso espaol y europeo se ha sealado que, pese a las normativas y abundantes tratados sobre el tema que
intentaron, en su conjunto, convertir el parto en un asunto pblico y vigilado por las autoridades masculinas, no fue
sino hasta mediados del siglo XIX cuando estos objetivos se cumplieron con la ayuda de los centros hospitalarios y
de un Estado con mayor cobertura asistencial. Lo mismo seala, para el caso chileno, la historiadora Mara Soledad
Zrate. Vase Jean Towler/Joan Bramall, Comadronas en la historia y en la sociedad, Barcelona, Masson, 1997. Zrate,
op. cit.
242
Declaracin de Josefa Orrego. Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de
su profesin de partera. 1790, A.N., R.A., vol.498, f. 253.
responde que no tiene licencia alguna para partear, que nadie le ha

enseado, y que solo se a aplicado a asistir algunas y con esto hace y ha
hecho de partera el tiempo de veinte y un aos...243.
Como estas mujeres sealaron, la partera se aprenda por la observacin directa,
se enseaba de forma personal en la conversacin cotidiana o en el cara a cara de
la rutina domstica femenina. Lamentablemente, sus heterogneos preceptos se
perdieron en el espesor inaprensible de la oralidad, resguardados adems por el secreto
y complicidad entre parteras y parturientas. Sin embargo, de lo poco que conocemos
de sus prcticas, es posible sealar algunos de los preceptos por los que se guiaba este
ejercicio.
Los medios principales de los que se valan las parteras eran las hierbas, brebajes
y rezos: y que de los instrumentos que se ha valido han sido pedir a la Virgen del
Carmen del Conventillo y santos de su devocin 244, nos hace saber Josefa Orrego.
La cuarentena despus del parto era inexorable, para evitar posibles contagios por los
miasmas, el contacto con el agua fra era ms temido que la muerte y las medicinas
consistan en mezclas de hierbas, polvos, azahares, caldos con aceite y blsamos245.
Frente a estas prcticas no institucionalizadas ni estandarizadas, se alz como
legtimo el oficio normado por el arte de partear heredero de la medicina cientfica
asentada por Vesalio, quien inici el desarrollo de una nueva idea del cuerpo, la
enfermedad y la curacin con su libro De la construccin del cuerpo humano (1543)
que influy en la construccin de lo que se ha llamado cuerpo maquinal246. La gran
ruptura fue la observacin, estrategia intelectual sostenida en la precisin y en el afn
243
Causa criminal seguida contra Trscito [sic] Muchel titulada partera. AN., R.A., vol 2460, f. 7v.
Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera. 1790,
A.N., R.A., vol.498, f. 242v. Tambin fueron frecuentes las novenas, mandas y promesas a santa Luigarda y san Ramn
Nonato, el protector de las parturientas. Las primerizas rezaban a este santo: Vuestra madre ya fecunda//al octavo mes
muri//i al tercer da la abri// un lado, punta acerada// por la herida ensangrentada// os sacaron prodigioso//Sednos
protector y gua// San Ramn Nonato. Citado en B. V. Mackenna, Historia Crtica y social de la ciudad de Santiago,
pp. 245 y 375. Ver tambin Ansias del Mundo por la venida del Mesas (Anexo no1) y Oracin a Nuestra Santsima
Seora en su Santsima Anunciacin... , Oracin de la expectacin del parte a Nuestra Seora... y la Oracin que
podrn realizar las mugeres preadas para tener un buen preado y feliz parto..., que se incluye en el texto Prctica
piadosa e instructiva (Anexo 3)
245
Vase Benjamn Vicua Mackenna, op. cit., pp. 231-246.
246
Vase Roy Porter y Georges Vigarello, Cuerpo salud y enfermedades, En: Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine,
Georges Vigarello (dir.), Historia del Cuerpo, tomo I, Del Renacimiento a la Ilustracin (dir. Georges Vigarello), Madrid,
Taurus, 2005, pp. 323-357.
244
de exactitud guiado por el uso de los sentidos -la vista y el tacto, principalmente- que
promovieron una nueva actitud investigativa del cuerpo humano247. El ojo condujo a
una nueva cultura o clima que convirti la anatoma en el fundamento de la ciencia
mdica que desde o desafi a los antiguos saberes mdicos-humorales248. Mirada
que poco a poco, mientras se afirmaba en sus propias observaciones, denunci a los
magos, curadores, adivinos y parteras como vulgares, ignorantes y charlatanes.
Sin embargo, no hablamos de rupturas drsticas traducibles en binomios como
tradicional/moderno, religioso/cientfico, humoral/maquinal. Al contrario, la ciencia
que emergi desde Vesalio se nutri de distintas fuentes y se caracteriz ms por las
imbricaciones entre el pensamiento mgico y el racional.
Por ejemplo, estas son algunas de las recomendaciones medicinales que sugieren
los autores de los tratados mdico/religiosos publicados en Amrica. Francisco
Cangiamila, mxima autoridad mdica para todos los tratadistas americanos,
aconsejaba el uso de sangras, blsamos, licores y oraciones que podrn rezar las
preadas249. El Doctor don Antonio Medina, autor de la Cartilla de partear editada
por primera vez en 1750, persuada al lector a usar algunos medicamentos para ayudar
a la salida del nio, entre ellos: lavativas, paos de manteca y caldos o chocolates bien
calientes. Para ayudar a sanar la herida de una cesrea en el presunto caso de que
una mujer hubiera pasado por muerta el padre Jos Manuel Rodrguez, autor de La
caridad del sacerdote (...)250 recomend el uso de un digestivo comn compuesto por
distintas hierbas, sustancias naturales y licores o vino aguado. Por su parte, el religioso
Pedro Jos Arrese, recomendaba para la operacin cesrea en mujeres muertas o en
247
Vase Michel Foucault, El nacimiento de la Clnica. Una arqueologa de la mirada mdica.

Por ms de dos mil aos las teoras sobre el cuerpo estuvieron dominadas por las concepciones transmitidas por la
medicina y filosofa griegas. Se trata de un cuerpo humoral construido por Hipcrates y legitimado por Galeno, apoyado
en la imagen de las sustancias y los funcionamientos internos del cuerpo. Imgenes provenientes de la regularidad de
las transformaciones estacionales, del tiempo, del clima, del cosmos, en los cuales el cuerpo estaba inserto y era su
manifestacin a la vez. Los fluidos corporales o humores -sangre, bilis, flema y melancola- correspondan a los fluidos
estacionales -lo seco, lo hmedo, lo fro y lo caliente-, de los cuales dependa el equilibrio entre salud y enfermedad.
De ellos, la sangre era el fluido ms importante al que le corresponda la vitalidad del individuo.

La salud corresponda al arte de vivir en correspondencia con la naturaleza, de vivir en armona interna y externa
con el universo y la sociedad. La salud gravitaba en evitar todos los excesos que alteraran los equilibrios internos con
los externos. Para reestablecerla, la religin, la magia y la medicina popular conjugaban rezos, amuletos y sortilegios
con fluidos corporales y naturales como medios para reincorporar el cuerpo en su estado perfecto. Un pensamiento
analgico, eclctico, abierto a todos, fcil de desarrollar. Vase Roy Porter y Georges Vigarello, Cuerpo salud y
enfermedades, op. cit., 323-357.
249
250
Rodrguez, op. cit.
248
agona el uso de vino bueno, aguardiente, agua de la Reyna, adems de recomendar

el uso de sangras, ayudas, ventosas, friegas y vejigatorios para prevenirse de la
muerte de la mujer preada251. Finalmente, el abate Francisco Hervas, en 1789,
encomendaba implorar una asistencia particular del Cielo, las sangras y el aire puro
para la embarazada, ni fro ni caliente, ya que los humores podan alterarse ms
fcilmente en el estado de la prees252.
Al juzgar por estos vestigios, algunas de las prcticas y medicamentos
recomendados por los difusores del arte de partear no diferan enormemente de las
ejercidas por las parteras sin licencia de las que tenemos registros. En efecto, parece
ser que los medicamentos mencionados por parteras y por tratadistas autorizados
tenan su cimiento en la teora de los humores y el contagio por los miasmas fundado
por la filosofa griega ms que en la nueva ciencia mdica.
Entonces cul era la diferencia entre el ejercicio de las parteras sin licencia y
el oficio proveniente del arte recomendado por los religiosos, mdicos y cirujanos?
Diferencia que se intent, a cada momento y en cada tratado, recalcar o reiterar como
la frontera entre lo brbaro y civilizado, lo inhumano y lo caritativo. La diferencia
principal parece radicar en los nuevos usos que confiri la ciencia anatmica a esos
conceptos, creando as una orientacin de la medicina hacia una fisionoma y
patologa de los humores253. Oper, en efecto, un giro del lenguaje de parte de las
autoridades que hizo del cuerpo un escenario nuevo en el que se aplicaron viejas y
nuevas concepciones medicinales.
Pero los giros del lenguaje tuvieron varios sentidos. Uno de stos fue el uso
que se hizo de las palabras ejercicio y oficio. En el mbito judicial, que es de donde
provienen las dos causas seguidas a las parteras ya citadas, tanto jueces como mdicos
y protomdicos usan la palabra ejercicio para referirse a las actividades que realizaban
las parteras Orrego y Muchel, por ejemplo. Por su parte, las parteras y algunos de
los testigos que son presentados por las partes involucradas usan indistintamente,
pero preferentemente, la palabra oficio. Para ellas, el ejercicio que realizaban era,
claramente, un oficio. Pero para las autoridades no. Quin tiene, entonces, el derecho
a titular su prctica como oficio? El nfasis de esta distincin lingstica radicaba en
251
Arrese, op. cit.

253
Robert Muchembled, Historia del diablo. Siglos XII-XX, Buenos Aires, Editorial F.C.E., 2002, p. 89.
252
el tipo de conocimiento manejado por la partera ya que, de ser un oficio, ste deba
fundarse en las normas que daba el arte.
En efecto, en el siglo XVIII se entenda, segn las definiciones que nos
proporciona el Diccionario de Autoridades, que un ejercicio era lo mismo que un oficio
pero, al mismo tiempo, era entendida como el acto de ejercitarse en alguna cosa254,
en cualquier cosa. El ejercicio, entonces, poda entenderse en dos niveles distintos:
en la prctica misma por el simple hecho de ser ejecutada; o en aquel acto que,
equivalente a un oficio, era normado por el arte. Oficio: se llama tambin al trabajo
y exercicio en que se emplean varios artfices, segn las reglas del arte que cada uno
profesa255. En esta duplicidad del significado, es posible vislumbrar el campo sobre
el que acta la Ley, diferenciando entre el ejercicio no oficializado el de las parteras
sin licencia y el ejercicio legitimado como oficio por las leyes que provea el arte.
Era, entonces, la legitimidad de la prctica, la que se estaba batallando en las causas
judiciales, la que se demostraba por medio de una licencia que certificara el manejo
de los conocimientos provenientes del arte de partear. As, denuncian las autoridades
en 1790:
sucede [en] Santiago de Chile lo que paso por mas de dos siglos en los
Reinos de Castilla, donde por dicho tiempo permanecieron las parteras sin
otro examen, aprovacion o titulo que el Hereditario (por decirlo asi) de su
practica, pasando de unas a otras por las respectivas conexiones el nombre
y el oficio de tales256.
Este arte, se sealaba en los tratados del periodo, deba ejecutarse a partir de
el conocimiento anatmico de las partes de la generacin en la mujer257 y esta
fue la principal diferencia entre los conocimientos de parteras carentes del saber
anatmico y los que quisieron impartir las autoridades. Sin embargo, ms que
separaciones radicales hay desplazamientos, transformaciones de los sistemas de
lenguaje y de anlisis o de mirada: los objetos de estudio son los mismos, pero han
sido distribuidos de una nueva manera en aquel espacio en donde se juntan los
254
Diccionario de Autoridades, 1732, T. I, p. 681.

Diccionario de Autoridades, T. II, p. 21.
256
Declaracin de Jos Antonio Llenes, Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio
de su profesin de partera. 1790, A.N., R.A., vol.498, f. 242v
257
Medina, op. cit.
255
cuerpos y las contemplaciones, espacio donde se relaciona el que habla y aquello de

lo que habla, expresado a travs del lenguaje258. Este lenguaje vari hacia un lenguaje
ms racional que provea la anatoma, por lo que podemos afirmar que el oficio y
arte de partear se diferenciaron de la partera tradicional en el uso de un lenguaje que
distribuy en el cuerpo nuevos procedimientos medicinales y curativos.
Asistimos al lento trnsito de la sanacin que pas de la fe en la reliquia o la
estampita del santo preferido, a la imaginera del cuerpo como mquina, en que el
gesto restituidor de la salud se apoyaba en el engranaje, en la materia calculada, en
la forma diseada y en las texturas fras y duras. Todo un cambio que se inici en el
siglo XVI en Europa, madur en el siglo XVII y tuvo sus primeras consecuencias en
el plano de lo pblico y social a mediados del siglo XVIII latinoamericano a travs de
bandos, reales cdulas, pragmticas, tratados y cartillas que modelaron, normaron y
reordenaron los mecanismos de asistencia al parto. Desde Espaa hacia Amrica hubo
un traspaso de conocimientos que se adaptaron a las condiciones locales a travs del
Protomedicato, organismo administrativo colonial regulador de las polticas sanitarias
pblicas. Las recomendaciones de las autoridades, en este sentido, son claras:
...por lo que el unico medio que halla el Protomedico es que se mande
a los Cirujanos de esta Ciudad enseen el Arte de partear, a una o dos
mugeres abiles, que estas ia (sic) intruidas se examinen en el Protomedicato,
dandoles su Titulo correspondiente; que examinadas estas firmen una
especie de Escuela de Mugeres de la mesma naturalesa abiles hasta
completar el numero correspondiente a esta ciudad y examinadas todas
se prohiva rigurosamente el uso de este exercicio a qualesquiera otras259.
En Europa, el efecto a largo plazo ha sido interpretado como el reemplazo de
los conocimientos transmitidos por la tradicin oral, por un conocimiento mdico
cientfico oficialmente definido. Con ello se dio paso a un proceso de eliminacin
de las matronas empricas y la aceptacin de una estructura jerarquizada cuyo poder
estaba representado por los mdicos y sacerdotes y la partera qued subordinada a
258
259
Vase Michel Foucault, El nacimiento de la clnica. Una arqueloga de la mirada mdica.

Declaracin de Jos Llenes, Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su
profesin de partera. 1790, A.N., R.A., vol.498, f. 244.
la autoridad mdica a travs de tareas de colaboracin y cuidados generales de la

mujer260.
En Amrica colonial, el impulso que adquirieron los conocimientos cientficos
sobre el cuerpo se fueron manifestando a partir de la Real Cdula de 1750, con la que
se derogaron las anteriores normas que regulaban a las parteras261, sistematizndose
el ejercicio de estas a travs de un examen para ejercer su oficio, adems de obligar
a las parteras a realizar sus prcticas al lado de cirujanos con licencia262. Como
consecuencia de este mandato es la publicacin de la Cartilla de Antonio Medina263,
mdico de la familia real y examinador del Real Tribunal del Protomedicato, por
la que fueron examinadas las parteras a partir de 1752. A travs de esta Cartilla se
norm lo principal que deba saber una partera y se establecieron las obligaciones que
en razn de este oficio se constituye264. Formaron parte de esta oleada de nuevos
saberes, los autores ya citados como Jos Manuel Rodrguez (1 edicin de 1772),
Pedro Jos Arrese (1 edicin de 1784) y de Narciso Esparragosa y Gallardo (1
edicin de 1798). Todos estos autores, de forma clara y manifiesta, sustentaron gran
parte de sus enunciados en la monumental obra de Francisco Cangiamila, editada en
Italia por primera vez en 1745.
Esta obra, traducida del francs al castellano por Joaquin Castellot en 1785
fue aprobada por autoridades reales y religiosas de Espaa, quienes coinciden en
sealar que la observancia y el mtodo que promueve este libro, y que en su conjunto
constituyen el arte de partear, son dignas de admiracin por cuanto contribuyen
a la salvacin de las almas terrenas y espirituales de muchos nios y, con ello, al
engrandecimiento y progreso del Estado. Dentro de este proyecto, tratar de solucionar
los problemas de la salud femenina supona tanto una visin del funcionamiento
260
Vase Jean Towler, Joan Bramall, op. cit.

Desde el siglo XIII, en Espaa se haban establecido normas como las de Alfonso IX en 1255, las de Juan II en
1422, las de 1491 y 1498 de los Reyes Catlicos, que Opligaban a las parteras a ser examinadas por el Protomedicato,
alcaldes y examinadores mayores, antes de ejercer el oficio, con el fin de garantizar las cualidades personales y la
idoneidad de la matrona. Tambin Carlos I, en 1523, y ms tarde su hijo Felipe II, en 1563, legislaron sobre el mismo
tenor. Posteriormente estas reglas fueron derogadas hacindose efectivas las establecidas por un real decreto de 21 de
julio de 1750, por las cuales se conminaba a las parteras a que siendo examinadas por el Protomedicato pagasen cien
reales velln, con el Opjetivo de potenciar la Opligatoriedad del examen, antes de desempear el ejercicio de partear.
Ariadna Biotti y Paulina Zamorano, op. cit., pp. 37-50.
262
S/A, Con la sangre de todo un Dios, p. 204.
263
Medina, op. cit.
264
dem.
261
social como del comportamiento de las mujeres en particular265, seala para el siglo
XX limeo Mara Emma Mannarelli, en un esquema que es posible de aplicar con
sus evidentes diferencias en el siglo XVIII en toda Amrica. En esta aspiracin, los
prrocos y pastores de la Iglesia se constituyeron en los difusores, en nombre de la
caridad y humanidad, de nuevos preceptos mdicos que promovieron el cuidado
por la madre y el hijo y con ello, se convirtieron en los artfices de nuevos roles
que redefinieron la maternidad y la infancia, como lo expone Natalie Guerra en el
captulo IV de este libro.
El oficio como arte: fundamentos y objetivos.
A travs de los tratados mdicos publicados en Amrica se divulg la
comprobacin emprica realizada por la nueva ciencia mdica: el feto, a los nueve
meses de embarazo, ya ha desarrollado sus rganos hasta cierto punto de magnitud y
solidez que lo llevan a querer salir o vencer naturalmente la crcel del seno materno.
Con esto se entenda que el tiempo regular de la madurez de los fetos humanos son
nueve meses cumplidos, pues aunque se observen partos de criaturas vitales a los
siete y a los ocho meses son casos irregulares y extraordinarios266. En ese momento,
dice Narciso Esparragosa y Gallardo:
las sabias leyes de la naturaleza, en cuya execusion no se pierde un punto,
reunen varios auxilios para obrar de concierto acia el objeto de donde
absolutamente depende su conservacin. Los esfuerzos de la madre en
las contracciones alternativas del tero, la franquesa de las vias, la debida
colocacin del feto, y el volumen proporcionado de su cuerpo, son los
agentes mas conocidos para que aquel fin se consiga267.
La naturaleza obrara sabiamente en el cuerpo de la madre y del feto para producir
el feliz nacimiento. La atencin del parto, recomiendan los tratadistas, (en cuanto
sea posible) se debe dexar, y casi abandonar a la naturaleza268. No convena, segn
265
Mara Emma Mannarelli, Limpias y modernas. Gnero, higiene y cultura en la Lima del novecientos, Lima, Ediciones
Flora Tristn, 1999, p. 73.
266
Medina, op. cit. Si bien se entenda por aborto cualquier salida del feto que no fuera normal, es decir, a los nueve
meses de gestacin, el aborto que sucede despus de lo siete meses, se llama parto, porque comnmente suele vivir
el infante siete-mesino, que nace. Ver Hervs, op. cit., p. 75. Vase captulo II
267
268
Lorenzo de Hervas, intervenir en los cuidados de la Naturaleza, menos an cuando

proliferaban las mujeres inexpertas que podan causar varios desarreglos en la matriz y
en el feto por sus malas y descuidadas prcticas. Pero, al mismo tiempo, se entenda
que las intervenciones humanas eran inevitables por los defectos o complicaciones
que podan ocurrir en el embarazo o parto. En efecto, la obra de la naturaleza deba
intervenirse en dos situaciones: cuando una mujer muere con el feto an en su
vientre, ocasin en la que la caridad manda a practicar la operacin cesrea; o cuando
el nio queda atrapado en el paso. En esta ltima situacin es cuando el arte presta
sus auxilios convenientes venciendo el obstculo que retarda impide la benfica
operacin de dar luz un nuevo ser269. En estas dos situaciones, es el arte el que
deba perfeccionarse y difundirse entre las mujeres parteras, pero -en esto coincidin
todos los tratadistas- este arte deba ser difundido por escuelas de obstetricia o por un
cirujano experto270 que ensease a las mujeres que quieran dedicarse a este oficio:
...procure, a lo menos por seis meses se les den algunas instrucciones
sobre la parte de anatoma necesaria para el perfecto conocimiento de lo
que concierne al preado y al parto. Para esto, es menester que asistan a la
diseccin de los cadveres de las mugeres; tambin ser conveniente que
en todos los lugares la mquina del Caballero Maningam, que representa
a una muger pronta a parir, con un nio artificial en el tero, la cual se
puede mover, volver y observar en todas las situaciones y posturas; con
lo que se hace ver el parto natural y el vicioso, como tambin las varias
dificultades que los nios encuentran comnmente para salir del vientre
de la madre, y el modo de extraerlos271.
Para este fin, se analizaron y estudiaron los procedimientos anteriores, los posibles
caminos a seguir y se concluy que corri el arte hasta estos ltimos tiempos con
tanta imperfeccin, que era necesario sacrificar positivamente la vida de el infante
para extraerle del vientre de su madre272. Salvar la vida de la madre y del hijo pero
principalmente la del hijo y auxiliar en los partos difciles con la menor ofensa a la
269

271
Ibd, pp. 295-296.
272
dem.
270
madre fueron, ante todo, las metas a las que aspiraba el arte de partear y con estos
objetivos se inventaron y disearon tcnicas e instrumentos especializados.
En el cumplimiento de estos fines es posible evidenciar, en esencia, un cambio
de sensibilidad hacia situaciones que haban sido naturalizadas, como es el caso del
dolor273 en el momento del parto. Aunque Dios haba impuesto como castigo de
la original culpa de Eva a que pariesen las mujeres a sus hijos con dolores, pero ni
embaraz la Divina piedad al hombre que buscara todo arbitrio para su alivio, ni
neg a la mujer los medios de ayudarla y consolarla en los trabajos de sus partos,
como necesarios para la propagacin de nuestra especie274. Si bien el dolor era una
condena, estaba en el arbitrio humano la posibilidad de que estos dolores fuesen
tolerables a travs de la asistencia y ayuda de matronas o comadres bien instruidas. Es
en esta reinterpretacin de los enunciados bblicos donde se observa una de las ms
evidentes transformaciones de las sensibilidades en el siglo Ilustrado. El padecimiento
del dolor, aquel que en la Edad Media era ofrendado a Cristo en imitacin de la
Pasin y como mecanismo para ganar el derecho a la redencin, dej de ser una
ofrenda sagrada y pas a ser, justamente, uno de los elementos a combatir o, a lo
menos, a disminuir al decir del discurso mdico del siglo XVIII275. La enfermedad
padecida, el dolor, el sufrimiento ofrendado, la autoflagelacin infringida como
medio de salvacin que practicaron fieles y msticos contrarreformistas; enfermedad
y sufrimiento que tambin fueron vistos por los hombres de la Edad Media como
estados para ser soportados antes que ser curados276, fueron considerados como
estados patolgicos. Y en el intento de bsqueda de una solucin viable, el cuerpo se
analiz, diseccion, observ y nombr de una manera distinta, intentando dar cuenta
de las causas, efectos y remedios al dolor y sufrimiento padecidos.
273
La palabra dolor, se us rara vez en los tratados revisados. En cambio la palabra ofensa, tal como se encuentra en
el ttulo de la obra de Esparragosa y Gallardo es utilizada numerosas veces para referirse a los daos que pueden
provocar en el cuerpo de la parturienta el mal uso de un instrumento o una mala maniobra de la partera. En este
sentido, vale aclarar que ofensa se entenda por 1 hacer dao a otro physicamente, hirindole o maltratndole. 2
Se toma tambin por injuriar de palabra, u denostar. Segn estos significados, entendemos que la palabra ofensa es
utilizada en los tratados a modo de significar el dao y dolor fsico de la parturienta y que ste fue visto como injuria
y ofensa, tanto por el dolor mismo como por el dao en las partes pudendas, es decir, honestas, de la mujer. Ver
Diccionario de autoridades, 1737, T. I p. 20. http://buscon.rae.es/ntlle/SrvltGUIMenuNtlle?cmd=Lema&sec=1.0.0.0.0.
274
Medina op. cit.
275
Jacques Glis, El cuerpo, la Iglesia y lo sagrado, op. cit., pp. 27-111.
276
Walker Bynum, op. cit., pp. 163-225.
Uno de los fines del arte de partear fue auxiliar en aquellos momentos en que la
naturaleza no obraba como de costumbre, procurando evitar el menor dao al nio
y dolor a la madre. Se trataba, como menciona Mannarelli, de civilizar el proceso
de parto, de evitar el dolor de las mujeres, pero al mismo tiempo, de suprimir de la
escena el desgarro, el grito y la desesperacin277. El dolor en el parto comenz a ser
considerado como anormal y liberar a las mujeres de estos terribles trances fue una de
las misiones humanitarias y sensibles del inters cientfico y religioso.
... concurrio con efecto a Ayudar (la partera) a la referida Rosa, y lejos
de executarlo, como debia la rajo y abrio de modo que a media hora,
despues del parto se quedo muerta, desangrandose de tal manera que aun
para amortajarla que fue despues de una hora fue indipensable emborberla
(sic) en unos Pellejos por la Multitud de sangre que arrojaba, causada no
solo de la regular efucion del Parto, sino de las erida, que segun assi lo
manifesto la Paciente, le habia causado (...) la referida Josefa Orrego278.
Escenas como estas, narradas por los jueces que acusaron a la partera Orrego
por la mala realizacin de una episiotoma, se repitieron en los dos casos judiciales de
las parteras. La sangre, los quejidos hay que me a havierto, gritaba la parturienta
agonizante279 , la agona y la mutilacin de las carnes fueron escenas que se
exacerbaron en los partes judiciales para crear la imagen de una partera asesina,
carnicera y violenta que era necesario castigar para el escarmiento de otras mujeres que
sin temor de Dios, ni respeto a la Justicia sin [licen]cia, inteligencia, ni conocimiento
se arrojan dexercer (sic) unos estos oficios que tanto interesan a la humanidad y causa
publica usando de bidrio o navajas, con que rajan o abren la Paciente por sus partes
pudendas280. La razn: estas mujeres ejercan sin oficio, sin arte ni orden.
El arte, definido como un conjunto de preceptos y reglas para hacer bien alguna
cosa281 se constituy en el cuerpo de la mujer como aquella doctrinal instruccin que
ensea las cosas necesarias para el conocimiento del objeto de este arte y un mtodo
277
Mannarelli, op. cit., p. 105.

Josefa Orrego. Juicio criminal que se le sigue por abusos cometidos en el ejercicio de su profesin de partera. 1790,
A.N., R.A., vol.498, f. 234.
279
Ibd, f. 237.
280
Ibd, f. 234. El subrayado es mo.
281
Diccionario de Autoridades, T. 2, p. 344, 1770.
278
para dirigirlo, y socorrerlo en los trabajos, y riesgos de

sus partos282. El objeto del arte de partear es la mujer
en estado de preez, y los sujetos que deba practicarlo
eran las matronas, en quienes concurran las necesarias
prendas283 para tales efectos ya que por costumbre y por
ley se haban dedicado a asistir a las parturientas. Ellas
deban contar con reglas claras para las dificultades que
ocurran en los partos y con atributos especficos como
ser inteligentes, ingeniosas y divertidas284. Paulina
Zamorano dedica las primeras pginas de este libro a
estudiar a estas sujetas.
Imagen N 4
J. L. Baudelocque: Lart des
Accouchemens. Paris, 1781.
A su vez, el arte de partear se dividi en dos partes.

Por una, el arte terico que es aquella doctrina que debe
anteceder a la prctica mediante la cual se adquiere un
conocimiento cabal de todas las cosas pertenecientes
al arte285. Por otra, el arte prctico que corresponda a
la ejecucin metdica de las reglas y doctrinas dictadas
por la teora286. Medina destaca que en cualquiera de
estas dos doctrinas, la enseanza del arte de partear se
debe fundar en el conocimiento anatmico de las
partes de la generacin de una mujer, sin el cual es
imposible dar razn de lo que ocurre en los partos, ni
tener feliz prctica en ellos287. En este enunciado, los
hombres de ciencia, mdicos y telogos se atribuyeron
la definicin del conocimiento anatmico y vigilar la
Imagen N 5
correcta aplicacin de ste en la prctica. A las matronas Grabado del sistema urinario y
o parteras, la prctica vigilada del arte porque por ms reproductor de la mujer, Sier de la
Motte, 1765).
que se promueva el arte obstetricia no se debe esperar que
282
Medina, op. cit.. Este texto fue utilizado desde 1752 para examinar a las matronas, tras la ley de 1750 que regulaba su
ejercicio, promulgada por Fernando VII para Espaa y sus reinos.
283
dem.
284
dem. Sobre las parteras y sus caracterizaciones ver el captulo de Paulina Zamorano V.
285
dem.
286
dem.
287
dem. El subrayado es mo.
las mugeres lleguen a poseerle con perfeccin; por lo

que en casos extraordinarios siempre se necesitar la
asistencia de hombres bien instruidos en ella288.
Imagen N 6:
instrumentos de Heister, 1775.
El cuerpo femenino fue estudiado y nombrado

en torno a sus funciones reproductoras, centradas
en la pelvis huesosa y en los genitales. Tambin el
cuerpo del nio, especialmente su cabeza, fue medido
y estudiadas sus posturas en el momento del parto.
Ambos casos dieron pie a la construccin de nuevos
objetos con los que ayudar a los nios que quedaban
atrapados en el paso.
Antonio Medina nos da una completa

descripcin de las partes de la mujer. La pelvis fue
entendida como la cavidad conformada por la
articulacin de varios huesos capaz de contener la
matriz y otras partes vecinas289. Estudios de obstetras
franceses cono Jean Baudelocque290 se dedicaron a
medir la pelvis femenina rea de la anatoma que
se llam pelvimetra sugiriendo que hay pelvis bien
o mal conformadas291, caractersticas obtenidas por
un nuevo objeto llamado pelvmetro y que estableca
Imagen N 7:
la existencia de pelvis viciosas segn el dimetro que
Juan de Navas, Elementos del Arte tuvieran (menor de 18 cm. era considerado un caso
de Partear. Madrid, Imprenta Real, complicado).292
1795
288

Imagen No 4 y 5
290
Jean-Louis Baudelocque, Lart des Accouchemens. Paris, 1781. Naci en Heilly (1746-Pars, 1810). Obstetra francs. Fue
profesor y uno de los primeros cirujanos de la especialidad. Fundador de la pelvimetra, para cuya prctica invent un
comps especial (pelvmetro).
291
Laura Chzaro estudi la forma en que el pelvmetro se utiliz para medir las pelvis de mujeres mexicanas a fines del
siglo XIX, concluyendo los Obstetras que las pelvis viciosas se encontraban en un conjunto de mujeres caracterizado
por la ascendencia tnica. De esta forma, seala la autora, se ponan en operacin las ideas mdicas de gnero y
raza, recreando a las pelvis femeninas mexicanas como supuestas naturalezas patolgicas. Vase Laura Chzaro,
Pariendo instrumentos mdicos: los forceps y pelvmetros entre los Obstetras del siglo XIX en Mxico, en: DYNAMIS,
Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Ilust. 2004, pp. 27-51.
292
Imagen no 6 y 7
289
Se concluy que dentro de la pelvis

estaba situada la matriz, compuesta a su vez
de tres capas, de tamao variable segn la
edad y el estado de preez y con un orificio
que comunica con el exterior la vagina
a travs del que se introduce el material
necesario para la fecundacin, se expele la
sangre menstrual y se da salida a la criatura
durante el parto. En la antigua ciencia
mdica se pensaba que el tero estaba libre
y suelto, pudiendo subir y bajar dentro del
cuerpo; por el contrario, el conocimiento
anatmico estabiliz la matriz o tero
dentro del cuerpo de la mujer, pegada a
l por la fuerza de ligamentos o cuerdas
redondas que se sujetan a la vagina y a las
vrtebras293.
Imagen N 8:
Franois Mauriceau, The Diseases of Women
with Child.Of the Parts of a Woman destind
to Generation...
Finalmente, se describieron y
nombraron las partes que conforman los
genitales. La vagina se entendi como aquel
conducto por donde pasar la criatura en el
parto y que, pegado entre la vejiga y el intestino recto, principia en la vulva y termina
en el orificio de la matriz. Por su parte, la vulva est integrada por un orificio llamado
Monte de Venus, por unos labios gruesos, anchos y carnosos, y por un ligamento o
cuerdecilla llamada frenillo. Tambin lo componen el cltoris, la uretra, las nymphas
y el himen294.
El feto atrajo gran parte de la atencin de los mdicos: ya no se trata, como
antes, de un objeto escondido a nuestra vista, de quien es casi menester adivinar295,
sino de un cuerpo-objeto que es estudiado, conocido y nombrado. El momento en
que el alma racional inunda el cuerpo del feto es un tema que atrae tanto a mdicos
como telogos, tema del que expone Alejandra Araya en el captulo II de este libro.
293
Imagen no 8
Medina, op. cit.
295
Hervs, op. cit., p. 109. Ver el captulo VII dedicado por este autor a la Descripcin de los fetos.
294
Sin embargo, destacaremos aqu la forma en que las partes de los rganos femeninos
son organizados y nombrados en torno a la relacin que tienen con el feto, como si la
estructura fsica de la mujer estuviera determinada por el embarazo y el parto y otras
partes del cuerpo de la mujer desaparecen a los ojos mdicos296.
Tambin se estudiaron las formas por las que el feto poda mantenerse vivo sin
respirar ni alimentarse, las etapas de su crecimiento y los movimientos que tiene
dentro del cuerpo de la madre. Segn los tratadistas, el feto estaba encerrado en la
crcel del vientre materno, esperando y luchando por su liberacin en el momento del
parto, tras lo cual se acude a su segundo nacimiento que es el bautismo. Esta crcel
estaba conformada por dos telas en forma de bolsas, la primera llamado chorrion
que est arrimada a la pared del tero, y la segunda llamada amnio que es delgada y
transparente, pegada a la primera. El feto poda mantenerse vivo dentro de esta bolsa
de agua gracias a la vid o cordn umbilical compuesta de vasos sanguneos que
comunican la sangre del feto con la de la madre, transmitiendo nutrientes y oxgeno
y pegada a su vez a la placenta.
Se estableci que la postura natural del feto en el vientre era con la cara hacia
delante, la cabeza alta inclinada hacia el ombligo, cruzados o encogidos los brazos, las
manos cerradas y con los puos tocando en los ojos, las piernas cruzadas y encogidas
hacia atrs, de suerte que los pies toquen las nalgas. La criatura mantiene esta postura
hasta el octavo mes, o principio del noveno, momento en que el obligado peso
de su cabeza, la inclina hacia el orificio del tero, llevando tras s todo el cuerpo, y
dejndolo con los pies hacia arriba. A esta inversin o movimiento es a lo que llamas
dar vueltas a la criatura297.
296
Quisiera sealar un aspecto que me parece interesante destacar en la relacin cuerpo-feto que existe en la madre.
Linda Mac Dowell, quien se ha interesado en las relaciones de gnero y geografa, seala como una de las posibilidades
de estudio de la idea de lugar o terrirotio el cuerpo mismo. En este sentido, el cuerpo es un espacio, el primer espacio
que ocupa el individuo desde su nacimiento hasta la muerte. Qu ocurre entonces, cundo otro cuerpo ocupa ese
espacio primario, bsico de todo individuo, como ocurre con el embarazo? Naturalmente, la gestacin altera de un
modo radical el concepto de individuo como cuerpo. Esta divisin, experimentada de diversas maneras por cada
mujer, es la que, en gran medida, sustenta la intervencin mdica en el cuerpo de la mujer: el cuerpo de la mujer pasa
a ser algo secundario, un espacio habitado, en que el inters pblico y el rigor mdico desvalorizan la propiedad
corporal de la mujer en pos del habitante de ese cuerpo, de lo que puede resultar una experiencia alienante de la
gestacin, especialmente cuando llega el momento del parto, que, por lo general, se trata como un trastorno o una
disfuncin que necesita de la intervencin mdica. Vase Linda Mac Dowell, Gnero, identidad y lugar, Madrid,
Ediciones Ctedra, 2000, pp. 91-94.
297
Medina, op. cit., Captulo III, Del estado de preez.
Si la criatura no ha adoptado esa posicin, o si la madre presenta una estructura

plvica estrecha, entonces se producir el parto prenatural o no natural que necesita
para lograrse la industria y el socorro del arte y puede ser trabajoso o dificultoso.
El arte prctico, es decir, la ejecucin metdica de las reglas que presta la teora, se
acomod tambin a las etapas del parto mismo, sealadas y descritas por las reglas de
la anatoma. Es en esta parte del arte de parir donde la matrona cobr protagonismo,
pues ella deba ser quien obrase ojal dirigida por un cirujano o mdico y pusiese en
prctica los postulados del arte terico y quien estaba, por ende, en contacto directo
con el cuerpo de la madre. Entre sus obligaciones estaba la de asistir a los partos
dificultosos, vigilar el trabajo de parto a travs de la tactologa y poniendo a la criatura
en una posicin normal en caso de detectar una postura no natural, acomodando a la
parturienta en una buena postura para dar comienzo al parto mismo y proveyendo de
los materiales necesarios como sbanas blancas, agua caliente, paos, etc, y facilitar
algunos medicamentos que ayuden a la parturienta a facilitar el parto. Pero, en cuanto
a los medicamentos internos en ningn modo les es permitido administrarlos por
ser propio del mdico la inteligencia y uso de ellos, pero podrn usar de alguna
lavatila compuesta por el cocimiento de manzanillas, malvas y parietaria, con la miel
mercurial y el aceite...298. Concluyen el trabajo prctico de la matrona el cuidado del
vientre de la parturienta despus de nacido el nio, es decir, la cortadura del cordn
umbilical, cuidar la salida de la placenta y que no entre el ambiente299 por el orificio
de la vagina, poniendo para ello un pao. Aqu terminaba la actuacin de la partera.
Cualquier otra complicacin deba ser atendida por un especialista, al que hemos de
reconocer, en primer lugar, por su gnero: masculino.
Nacer por el arte: la mquina corporal se rodea de artefactos.
Tantos contratiempos podan ocurrir en el momento del parto, que ayudar a que
stos se solucionaran era el fin del arte. Para ello, se propuso dos tipos de soluciones
ms o menos bien delimitadas: la cesrea y la salida con ayuda de frceps. Me dedicar
a esta ltima accin, que fue el gran desafio del arte de parir y el ms complicado de
resolver, tanto por asuntos tcnicos como por los debates que surgan en momentos
dramticos a quin salvar, a la madre o al hijo?
298
dem.
Recordemos la teora de los miasmas y el peligro en el que poda incurrir la mujer si es que aires contaminados, fros
o hmedos entraban al interior de su cuerpo arriesgando su salud.
299
Cangiamila, defensor y difusor de la cesrea, seal que sta deba practicarse con
mucha reserva y en determinados casos que slo los maestros del arte son capaces de
dirimir: Aqu es menester mucho cuidado, para no destruir el rbol al querer coger
su fruto300. Deca que en primer lugar haba que comprobar la muerte del feto ya
que, de ser as, se poda extraer con los instrumentos ordinarios de la ciruga sin
peligro de matarlo por desmembramiento. Si el feto estaba vivo y la madre muerta,
no haba problema alguno en realizar la cesrea ya que la madre no correra ningn
riesgo y la caridad mandaba salvar fsica y espiritualmente a ese nio.
Los problemas surgan cuando la madre y el feto estaban vivos, situaciones en
que slo la sabidura de los maestros poda determinar el mejor modo de asistir a
ambos o a quien presentara mejor estado de salud. Estos casos eran los siguientes: por
mala conformacin de los huesos de la madre, en que el autor sugiere la operacin
cesrea, ya que sacar al nio de otro modo era asegurar la muerte a ambos. Por una
vagina demasiado estrecha, ocasin en que recomendaba el parto natural que, aunque
difcil, no era imposible. Por la rotura del tero, accidente en el que deba practicarse,
sin dilacin, la cesrea o ambos correran peligro de muerte. Por concepcin viciosa
fuera del tero, cuando inevitablemente deba practicarse la operacin para salvar a
la madre, o al menos al hijo. Por el tero cado o hernia del mismo, caso en el que se
debe determinar el tamao de la hernia para elegir la cesrea o parto normal. Por el
volumen desmedido de la cabeza del nio, caso en el que se debe emplear todo cunto
el arte permita o la operacin cesrea, pero jams como lo propuso Heister301
preferir salvar la vida de la madre sacando al feto a pedazos con instrumentos de
hierro. Por hidropesia, en que la salida del feto poda ser por parto normal o extraccin
por instrumentos de hierro ya que, de igual modo, fallecera. Finalmente, en los casos
de monstruos, el autor recomendaba intentar, por cualquier medio, salvar al feto ya
que aunque no viviera mucho tiempo se asegurara su vida espiritual por medio del
bautismo, pues sus almas son tan nobles como las de los nios ms hermosos302.
En este texto en general, as como en las recomendaciones del uso del arte en
particular, se aprecia la insistencia en un discurso que se instalar en lo sucesivo:
hablamos de la compasin hacia el nio, hacia su cuerpecito que no puede ser mutilado;
el respeto hacia su integridad, tanto fsica y espiritual que est por sobre la vida de
300

Lorenz Heister (1683-1758), cirujano alemn que ejerci tambin en Holanda e Inglaterra.
302
301
la madre303. En esto confluy el mejor conocimiento de sus formas, su desarrollo,

su animacin y, como lo expone Alejandra Araya, su proceso de individualizacin;
pero tambin un cambio de sensibilidad hacia su cuerpo que censur prcticas como
la utilizacin de instrumentos quirrgicos que sacrificaban al nio vivo a travs de
mutilaciones y cortes de sus miembros. El arte, por lo tanto, fund tambin y quizs
principalmente su orden y concierto en la difusin del respeto y menor ofensa del
nio. La integridad fsica de su frgil cuerpecito haba que protegerla ms an
cuando nunca se saba a ciencia cierta si el feto estaba vivo o muerto y para eso
el arte origin sus artefactos, aquellas mquinas obras artificiosas que facilitan
el exercicio de algn arte304. Aquel debate tan intenso que se produca en los casos
ms dificultosos salvar a la madre o al nio? intent delimitarse, circunscribirlo
a la menor cantidad de casos posibles, a travs de la creacin de instrumentos que
permitieran salvar la vida de ambos. En este sentido, el debate por la vida, la tica
cristiana que optaba por la muerte de la madre para asegurar la vida del nio, se
transgredi a travs del artificio humano que intentaba afanosamente salvar la vida
de ambos.
En este sentido, se aprecia la aparicin del genio, la confianza en arbitrio
y raciocinio humano, que an ante las situaciones ms diversas y adversas que la
caridad cristiana dan por zanjadas optando por la vida del nio puso una solucin
quizs una dignidad al cuerpo de la madre que tambin mereca sufrir la menor
ofensa posible.
Cangiamila refuta a Heister autoridad hasta el momento en ciruga y cesreas:
No me detendr en refutar la accin cruel que aconseja Heister, de matar as a un
nio vivo, hacindolo pedazos con los instrumentos de hierro: bastante he declamado
contra una accin tan brbara, tan inhumana y tan injusta305, que abrira paso al
infanticidio. A su vez, Heister ya habra criticado el uso de otros instrumentos como
los de Palfino, las tenazas anglicanas o las tenazas corbas de Mister Levret306. Y quien
303
Cangiamila dice que todo individuo est Obligado a sacrificarse por el prjimo, ms an en el caso de las madres que
estn Opligadas, por derecho comn y por el lazo natural, a procurar la vida espiritual de su hijo. Citando a Santo
Toms, corrobora que ste no debiera ser un acto heroico, sino un acto necesario, intimado por las leyes naturales y la
caridad. A su vez, manda a los prrocos, mdicos o cirujanos a que intimiden a una mujer a realizar la cesrea, aunque
ella se resista, pues de lo contrario sern reos de pecado mortal. Vase Cangiamila, op. cit., p. 157.
304
Diccionario de Autoridades, T. II, p. 347, 1770.
305
306
Esparragosa, op. cit., Parte I.
critica a todos los autores mencionados, para hacer alarde de su nuevo invento es
Esparragosa y Gallardo, el creador del asa elstica. En efecto, podemos hablar del
surgimiento del autor como genio que, en el caso de las artes se convierte en artfice
o el inventor de muchas cosas307, el que tiene arte para conseguir lo que desea308.
En este movimiento de lucha por la vida, cada autor crea su propio artefacto o
instrumental mdico en este caso el que entra en un terreno de disputas donde se
jugaba la mejor creacin en torno a su funcionalidad: socorrer a nios y madres con
la menor ofensa posible.
El horizonte de funcionalidad del objeto, es decir, el universo mayor de objetos
y signos dentro del que es concebido, interpela al nivel tcnico del objeto mismo,
haciendo que el artfice se esfuerce por lograr la mejor y mayor equiparidad entre la
funcionalidad y la tecnologa del objeto. Por ejemplo, si Cangiamila deca en 1745
que en los casos de mala conformacin de los huesos de las madres mejor optar por
la cesrea ya que toda dilacin sera funesta, y el remedio vendra a ser intil309
y cualquier remedio o instrumento podra provocar la compresin de los huesos,
infecciones o fiebre en la madre y la segura muerte del hijo. En 1798 el doctor
Esparragosa y Gallardo se atreve a decir que es posible, en estos y otros casos de partos
difciles, extraer las criaturas clavadas en el paso sin riesgo de su vida, ni ofensa de la
madre, como se titul su memoria.
Un completo anlisis de los instrumentos de ayuda en los partos difciles lo
entrega el mencionado autor, al presentar las ventajas de su artefacto llamado asa
elstica. El autor observ, analiz, ensay y juzg todos los instrumentos creados para
socorrer a las madres e hijos, es por ello que es un excelente texto para observar el
terreno en que pugnan los objetos.
Para sacar a las criaturas clavadas en el paso es que Esparragosa analiz los
instrumentos tradicionales con que se haba ayudado a las madres y al nio. En su
examen, el autor concluy que el arte de parir se haba mantenido en un estado de
barbarie promovida por la ignorancia transmitida de siglo en siglo, situacin tal que
los profesores del arte se convertan en espectadores de la triste muerte de la madre
y el hijo, sin poder ayudar a remediar esta situacin, convirtindolos tambin en
307
Diccionario de Autoridades, T. I, p. 426, 1726.

Diccionario de Autoridades, T. I, p. 347, 1770.
309
308
inhumanos e ignorantes. Frente a este estado de tolerancia a la muerte, emergieron

los hombres ilustrados de su siglo, quienes han sabido enriquecer el arte con
ingeniosas invenciones, gerente de su talento y profundos conocimientos. An as,
el arte no se haba perfeccionado totalmente.
Segn l mismo, en la ejecucin de esta barbarie fueron utilizados varios
artefactos. Los primeros fueron los garfios o anzuelos propuestos por los mdicos
Deventer y Heister, quienes recomendaban sacar al feto, aunque vivo, como si
estuviera muerto. Adems de matar a la criatura para sacarla despedazada, estos
instrumentos podan causar la muerte de la misma madre debido a las maniobras
necesarias para poder ejecutar su artefacto.
Que horror no causara extraer un criatura herida la cabeza con aquel
barbaro instrumento, anunciando con sus primeros quejidos los ultimos
instantes de su vida sacrificada entre las manos de la ignorancia! Las
Historias nos han dexado stos tristes recuerdos, y una reflexion juiciosa
nos convence de las innumerables desgracias que habran acaecido, siendo
tan frequentes las dificultades en el parto por aquel vicio...310.
Otro instrumento analizado fue la palanca que, aunque no se tiene claro quin
fue su inventor (se sugiere a Chamberlens), este invento permaneci por mucho
tiempo oculto. Pero cuando sali a la luz pblica, su uso fue ms bien escaso ya
que el manejo de los instrumentos es difcil, y an no est detallado claramente el
mtodo de la operacin311, adems de obrar con violencia contra el feto y la madre
por que veces era necesario se emplease la fuerza de las dos manos, les poda
ofender gravemente y no siempre el suceso era feliz312. Por esta y otras razones (que
el autor no se atreve a mencionar) se ha dejado de usar la palanca y los maestros se
han enfocado a encontrar nuevas formas.
Las palancas tambin se vieron opacadas por la invencin contempornea de
los frceps o tenazas, instrumentos cuya primera idea se atribuy a Palfino, aunque
modificados posteriormente por otros hombres de ciencia en busca del mejor
diseo para sacar a las criaturas vivas. Entre stas, la que ms aplausos merece para
310
Esparragosa, op. cit., Primera parte.

dem.
312
dem.
311
Esparragosa son los frceps corvos de

Mr. Levret313 y las de su contemporneo
William Smellie314, de las que surgieron
muchas rplicas e imitaciones en Holanda,
Inglaterra y Francia.
Pero, segn el mismo Esparragosa,
estos instrumentos presentan igualmente
graves defectos que los han notado
los grandes maestros ms diestros y
consumados. En primer lugar, es
necesario que la parturienta prescinda
absolutamente de su pudor quedando la
organizacin del sexo no slo frente a la
vista del cirujano, sino tambin a la de sus
ayudantes, provocando espanto y terror
a las parturientas que ven a sus mdicos
como carniceros. Otro defecto que
presentaban era la dificultad de armarlas
e incmoda introduccin en el cuerpo,
con lo que se queda expuesto a romper
la vagina o el hocico del tero. Por otra
parte, el grueso de estos instrumentos
aade volumen a la cabeza de lo que
resulta an ms difcil sacarla de la
estrecha pelvis y en lo que puede ocurrir la
grave ofensa de la criatura. Finalmente,
aunque las tenazas estn bien puestas, la
fuerza empleada en provocar la salida de
la criatura es tal que se poda comprimir
la cabeza de l y provocar la muerte.
Esparragosa reconoci que las
tenazas o frceps haban ayudado
313
Imagen no 9 y no 10
314
Imagen no 11
Imagen N 9
Frceps corbo de Andr Levret, 1703-1780.
Original
Imagen N 10
Forceps de William Smilley
Imagen N 11
asa elstica de Esparragosa
bastante a la humanidad salvando a infantes que, de lo contrario hubieran perecido

por la crueldad de los anzuelos, pero los defectos indicados que son muy ciertos,
hacen sospechoso su uso y no dan la mayor confianza en su aplicacin para que
descanse la imaginacin de un prctico dotado de sentimientos compasivo cia la
ruina de sus semejantes. De la compasin y el deseo de menor ofensa, entonces, es
que surge el diseo de su nuevo instrumento para ayudar a los infantes.
Buscando los medios ms fciles y seguros, el inventor busc en el feto mismo, en
su anatoma, las partes ms proclives para ejercer sobre l un apoyo firme y sin riesgos,
el que se encontraba en la barbilla de ste. Los materiales con que har la fuerza los
ensay y observ, hasta que encontr en la barba de las ballenas el material ms
idneo para este objetivo: son duras, pero elsticas y moldeables. Con este material
dio origen a la asa elstica, un singular y seguramente poco usado instrumento
con el que sacar a los nios clavados en el paso. El autor de este artefacto agreg las
instrucciones para su uso, las que se resumen en la introduccin del asa en la nuca,
barbilla y frente del nio con ayuda de los dedos y manos. Se recomienda que la
mujer se encuentre acostada, atravesada en una cama, con las caderas algo levantadas.
El resultado final, era la salvacin del nio y de la madre y respetando la honestidad
de sta.
Estas son las mximas generales, que deben gobernar para el acierto
en el uso del instrumento: entrar en detalles mas circunstanciados me
parece intil, quando la simplicidad de su artefacto, exige igualmente
procedimientos simples y faciles para comprenderlos y executarlos; adems
que supongo la instruccin en los preceptos del arte relativos los casos en
que pueda tener uso315.
Las relaciones entre los objetos, como nos propone en su anlisis Esparragosa, est
dada por las condiciones tcnicas que cumplen respecto a las cada vez ms conocidas
partes que conforman la anatoma de la madre y el hijo y de las mediciones que a
sta concurren. El ideal de vida y salvacin irrumpi en la escena material a travs del
perfeccionamiento de los instrumentos, los que entran a una especie de carrera en que
se disputan las formas y materias que generasen el mejor funcionamiento.
315
Esparragosa, op. cit., Parte Segunda.
No sabemos cul fue la presencia de estos objetos en el espacio colonial, aunque

se ha sealado que los frceps no fueron utilizados hasta mediados del siglo XIX316.
No obstante, la lectura de los textos relacionados con el debate sobre el mejor mtodo
de guiar el arte de partear y el lugar que los instrumentos ocupan en stos, nos sita
en el nivel de los imaginarios que, como un indicio, sugiere los caminos por los cuales
se fueron rigiendo las polticas de quienes lideraron este proceso.
Por otra parte, nos seala Cangiamila, la dificultad del parto puede venir
de la ignorancia de los principios del arte. El primer medio que puede favorecer
esta funcin natural es la postura de la madre317. En ese momento, era conocido
que muchas mujeres paran de pie, en cuclillas o de rodillas, y con mucho xito,
como lo registra el autor en el caso de las mujeres en Amrica que paren de pie y sin
dificultades. Por estas razones, recomendaba el autor, se podr usar de la silla que
describe Heister. Los curas deberan hacer en favor de las mujeres pobres el coste de
esta comodidad, o en procurar la construccin de una comn para todas318. Manda,
por los extensos beneficios que tiene esta forma de parir, que todas las comadres
tengan una y si por pobreza no pudiesen comprarla, debern ser provedas de ella
por el Colegio de Ciruga319.
La confeccin de este aparato fue pensada para que las mujeres pudieran parir
minimizando los dolores a travs de un diseo, materiales y movilidad que integraba
al cuerpo, la musculatura y los huesos de tal forma que los dolores propios de las
contracciones pudieran ser aprovechados al mximo e inducir un parto sin dolores.
Cangiamila, convencido de los beneficios de la silla de parir, propone un modelo que
perfeccion el sugerido por Heister320. Destacan de este diseo el respaldo mvil,
que puede mantener a la mujer sentada o acostada segn fuera la necesidad del arte.
Dos puertas laterales que tambin pueden moverse y dar mejor resistencia al respaldo
en caso que la madre tenga que acostarse. Una almohada agujereada sobre la que
se sienta la mujer, hecha de materiales resistentes como encina cubierta de estofa
o pao, y llena de borra, para que resista y est blanda321. Esta almohada se puede
316
Zrate, op. cit., p. 129.

318
dem.
319
Ibd, p. 300.
320
Ver imagen N 12
321
Explicacin de la silla agujereada de Heister, que puede servir para parir con ms comodidad; es como se representa
en la Figura Primera, en Cangiamila, op. cit., pp. 467-474.
317
sustituir, como sugiere el mismo Cangiamila, por la almohada de la imagen no 17, la

que estando ms abierta por delante deja ms espacio para maniobrar a la partera en
casos complicados. Esta almohada tambin es mvil y permite ajustar el cuerpo de la
madre para disminuir los dolores y optimizar las contracciones:
[] si la muger tiene apoyados de tal suerte los riones contra alguna
cosa slida, que aunque haga fuerza para contraer los msculos del vientre
inferior, no pueda encorvar los riones hacia delante, un solo dolor har
ms efecto, que pudieran hacerlo muchos en caso de inclinarse; lo qual es
una gran ventaja, quando el parto no se puede sino efectuar por medio
de dolores violentos. Supongo tambin ser absolutamente necesario que
la muger se siente de modo, que no debilite el esfuerzo que hace, a menos
que quiera prolongar intilmente su trabajo, lo que sucede quando el
coccix se apoya o estriba sobre la almohada; pues en tal caso empuja para
un lado, y se detiene por el otro322.
Por las razones sealadas, era absolutamente necesario para Cangiamila que la
Silla pudiera tener esta almohada ajustable a las medidas de cada mujer. Termina de
construir la arquitectura de la Silla, unas asas o agarraderas que ayudan a contraer la
musculatura y mantener los riones fijos en el respaldo.
Finalmente, completa este conjunto un baado o especie de tiesto representado
en la Figura N 2, de la imagen no 12 de forma cncava y abierto por encima, sin
agujeros, de figura oval, en el qual el se pueden meter sacos llenos de arena o de
ceniza caliente, para evitar que se sienta o perciba en la sala el mal olor del carbn y de
las inmundicias323. Tal como lo seala Paulina Zamorano en su texto, este recipiente
viene a confirmar la permanencia de ciertos conceptos provenientes de la teora de
los humores, en que el contacto fsico con el aire contaminado o miasmas se entenda
como la causa del contagio de enfermedades. Dentro de estas concepciones, el cuerpo
femenino, el pecador por naturaleza, estaba destinado a producir un veneno cuya
exhalacin infecta las cosas ms puras324, ms an en el momento del parto cuando
322
Ibd, p. 472.
Ibd, p. 470.
324
Muchembled, op. cit., p. 95.
323
la Naturaleza enva al hombre envuelto en una asquerosa cubierta325. Es de destacar

tambin la aparicin sistemtica de cunas para infantes hacia finales del siglo XVIII.
En los registros notariales de Santiago, por ejemplo, la mencin a ellas aumenta
en los testamentos de familias acomodadas, tanto del campo como de la ciudad.
Su aparicin sistemtica tampoco estuvo ajena a los nuevos mandatos del arte que
intentaron separar a la madre del hijo, creando nuevas lneas divisorias en el espacio
que tenan por fin liberar al infante de los miasmas que expela la madre y las posibles
contaminaciones entre ellos.
Todos estos detalles y elementos finamente precisados en su tamao, materiales,
formas y objetivos presentan tcnicas que, como se encarga de decir el mismo
Cangiamila, tenan superiores y evidentes ventajas sobre otras sillas diseadas en el
periodo.
Comprese ahora mi silla con las que se sirven regularmente los otros;
y dgase ingenuamente si tienen stas las mismas ventajas que la ma.
Mrense los respaldos inmobles, y esas almohadas anchas por detrs como
la mano; y dgamne cmo el coccix puede retroceder quando la muger est
sentada; o si se acerca a la escotadura cmo se llenar el hueco que hay
entre los riones y el respaldo?. Frente a esos beneficios, las dems sillas
son slo lea para el fuego326.
Otro diseo es presentado en 1795 por el madrileo Juan de Navas en su libro
Elementos del arte de partear. Las mismas ventajas de la silla de Cangiamila se
pueden ver en sta: respaldo reclinable, asas y el asiento agujereado. Pero esta silla
incluye unos apoya pies que son una ayuda en la concentracin de la fuerza en el
momento de las contracciones. Por otra parte, tiene un diseo que la aparta de su
completa funcionalidad y le aaden un complemento de elegancia y estilo a travs de
patas contorneadas y curvas en el respaldo.
Hay una caracterstica de la silla de Cangiamila y de Navas que merece atencin:
el respaldo es reclinable. A pesar de que Cangiamila conoca los beneficios del parto
con la mujer de pie o sentada, como lo recomienda con el uso de su Silla, l mismo
enunci que hay ciertos momentos en los que era necesario parir acostada, para cuyo
325

326
caso tiene en su silla un respaldo reclinable: la comadre debe mirar cmo ha de

sentar a la madre, para hacer de ellas las maniobras que pide el caso. Algunas veces es
menester que la muger est enteramente supina o boca arriba; otras que la cabeza y
las espaldas estn ms altas que el resto del cuerpo...327. Los preceptos del arte eran
los que diriman en esta situacin ya que, como en los casos de partos prenaturales
que nos presentaba Esparragosa, era necesario que el cirujano o la comadre pudieran
tener un perfecto control sobre las partes genitales de la parturienta.
En el siglo XVIII Francois Mauriceau, partero de la corte del rey de Francia
en esa poca, escribi un libro proclamando
los beneficios de la postura horizontal y desde
Francia la prctica se extendi al resto de Europa
y Amrica. A partir de ese momento se difundi
la idea de asistir a la mujer en trabajos de parto en
una cama, en posicin horizontal.
Sobre la postura en que la matrona debe
atender a la parturienta para ejecutar con exactitud
las maniobras necesarias en caso de un parto
complicado, el doctor Antonio Medina seal que
hay muchas mujeres que, por costumbre o por
gusto prefieren parir de pie. Sin embargo, advierte
que es ms cmodo, natural y seguro que el parto se
realice en una cama hecha a propsito y dispuesta
con varios paos o servilletas dobladas que puedan
absorber la sangre y fluidos y puedan ser retirados
a su debido tiempo, manteniendo la conveniente
limpieza en el lugar. Tambin recomienda poner
debajo de las nalgas algunas almohadillas para que
algo elevadas no tenga impedimento la rabadilla
en retirarse hacia atrs en el parto328. Las mismas
indicaciones se encuentran en la explicacin del
modo de hacer la cesrea que provee el presbtero
Pedro Jos Arrese. Pensando en objetivos similares,
Imagen N 13
Mesnard, Jacques, Le guide des
accouchers, ou, Le maistre dans lart
daccoucher les femmes et de les soulager
dans les maladies et accidens dont elles
sont tres-souvent attaques (1743)
327

Medina, op. cit., Captulo IV: En que se trata del parto.
328
el francs Jacques Mesnard dise una cama especial para atender los partos.329 Sus
tres capas, dispuestas de forma decreciente, estn hechas para que la mujer pueda
tener zonas especficas de su cuerpo elevadas y otras en declive para que puedan bajar
las partes.330 El arte intervino en el cuerpo de la mujer, modificando las posturas
tradicionales del parto con el fin de asegurar que el arte pudiera entrometerse en el
cuerpo femenino con mayor control y precisin. El cuerpo de la mujer, efectivamente,
comenz a ser una propiedad pblica en al figura la madre.
Recambio de discursos, recambio de objetos y nuevo imaginario.
El arte de parir cre nuevos espacios y fronteras, en que la improvisacin es
cercada por la norma y la exactitud es la clave en la competencia en la que entran los
objetos y las relaciones entre stos, segn el mejor y ms preciso diseo, material y
funcin. En este sentido, quien cre estos objetos obtuvo el mrito de ser el artfice
del arte (valga la redundancia), el genio creador, el autor que pasar a la posteridad
por su invento avenido a la idea de salvacin espiritual y temporal y menor dolor
y dao en el cuerpo. Y quien usaba los objetos tena en sus manos el objeto de la
sanacin que, como el amuleto, la reliquia sanadora o la invocacin ms eficiente,
le otorgaba un estatus y posicin distinta en el mundo social. En el largo plazo, y
como lo seala Mannarelli para el siglo XX limeo, el efecto fue la instauracin de
nuevas actitudes femeninas hacia el cuidado de la salud, especialmente reproductiva.
Se cre con ello una nueva manifestacin de la escala social, en que las mujeres
que tenan un contacto ms cercano con el mdico eran ubicadas en la escala social
ms alta; el contacto con ste les confera el estatus331. Se fue instalando la idea de
que las parteras tradicionales eran portadoras de un saber sucio, descompuesto,
contaminado o contaminante, y quienes seguan en contacto con estos individuos
brbaros, ignorantes y sucios fueron quedando en la escala social ms baja. Por
esta razn, los esfuerzos de las autoridades, en el transcurso de los siglos XIX y XX,
se encaminaron a la eliminacin de esas parteras emprica: haba que eliminar la
impureza para ordenar el caos332.
329
Mesnard, op. cit.

Imagen no 13
331
Mannarelli, op. cit. p. 180-181.
332
dem.
330
Sanar y tocar el cuerpo, aquello que anteriormente era lo sucio y bajo, va tomando
poco a poco una importancia que convirti al mdico en el nuevo taumaturgo
de las sociedades moderna. Cuidando que el instrumento fuera usado tal y como
estaba prescrito en los manuales de anatoma y obstetricia europeos, los manuales
americanos evidencian el afn por controlar las calidades y cualidades de las mujeres
y hombres que pudieran usarlos.
Segn prescribi el arte de parir, la mujer fue siempre la persona ms idnea para
asistir a las parturientas. Los mdicos y reformistas de la medicina en el siglo XVIII
no insisten, en ningn momento, en cambiar la relacin tradicional y moralmente
adecuada de las parteras en la prctica del arte. En este sentido, ms que un recambio
de roles segn el sexo, asistimos a un proceso de cambio de la partera tradicional por
la matrona profesional que, certificados sus conocimientos, qued bajo la supervisin
de un individuo que posea los conocimientos concretos del nuevo ideal de salud y
sanacin. Sin embargo, en los momentos difciles, en los partos trabajosos, entonces, el
deber de la matrona era avisar al mdico o cirujano ms cercano para que consultado
el verdadero juicio que se debe hacer, den las providencias para el remedio, pues
este caso trae dificultades que no las puede superar la matrona, y complicacin de
accidente, en que no tiene la inteligencia necesaria333.
El uso de estos objetos, por lo tanto, qued circunscrito a los mdicos y cirujanos
que podan determinar con mejor certeza y ciencia cul era la mejor forma de
salvar a la madre y al hijo. El mdico, con su maletn lleno de los instrumentos
que representaron una nueva tcnica de sanacin cientfica, va adquiriendo el rol de
sanador que lo insert en nuevos espacios de valoracin social y cultural.
En este sentido, el estudio de la cultura material mdica nos remite no tanto a
las particularidades tcnicas, sino ms bien, a los asuntos funcionales relacionados
con las sensibilidades y mentalidad y, por sobre todo, al orden social que proveen
los objetos. El objeto es, de hecho, un signo con sentido, un hecho de la cultura,
un producto de la cultura. En la etnologa, los signos cobran valor como estudio de
los sentidos, es decir, estudio del sentido construido, elaborado en el interior de los
conjuntos socioculturales sealados. Dentro de estos conjuntos, el objeto no es un
cdigo de comunicacin simple y transparente: hace entrar en juego una pluralidad
de agentes que no podran considerarse como puros y simples emisores o receptores:
los individuos y grupos que los poseen y usan.
333
Medina, op. cit., Captulo III: Del estado de preez.
Pero en la observacin etnolgica como sugiere Marc Aug no se pueden

separar los datos que se refieren a la identidad de los sujetos y de los objetos a los
cuales se hace referencia, ya que los vocablos empleados slo tienen sentido en una
relacin dada334. As, el smbolo puede entenderse como una relacin recproca entre
dos seres, dos objetos, un ser y un objeto, en que cada trmino no es el representante
del otro sino un complemento del otro. Entendido al smbolo de esta forma, las
relaciones simblicas no son duales, ya que tambin establece relaciones entre las
cosas que designa.
En el plano de la lgica social las relaciones del smbolo-objeto con su referente
se complican. Los smbolos-objetos representan y ordenan al grupo; tambin los
smbolos-objetos ponen en juego la diversidad de lo social, de manera que slo se pasa
de lo social a lo simblico por la prctica, es decir, por la realizacin de la diversidad
de lo social. En otras palabras, los agentes sociales tienen relaciones distintas con
el objeto simblico, pero es a travs del objeto simblico, por su mediacin, como
dichos agentes tienen una relacin intelectual y prctica con la unidad del grupo.
Es por esto que los objetos deben comprenderse dentro de un marco global de las
relaciones humanas en donde dejan de ser solamente tiles y pasan a ser medios con
los cuales informarnos del sentido social de una poca, un fenmeno de informacin
y comunicacin y a partir de los cuales puede intentarse descifrar el comportamiento
social de una poca335.
Los casos expuestos sobre los artefactos producidos por el arte de parir,
nos transportan al orden social que se produce al delimitar quin y cmo puede
usar o portar tales instrumentos. En este sentido, se puede aseverar que el orden
social que propona el uso de los objetos del arte de parir fue en dos direcciones
complementarias: de gnero y de nuevos saberes. En las parteras tradicionales estas
dos categoras se unificaron para producir un doble sentido de subordinacin: eran
mujeres e ignorantes, brbaras y rudas. En las parteras certificadas la subordinacin
no era tanto por conocimientos sino por gnero: por mujeres era un indicio tcito
de la incapacidad para incurrir en desafos ticos y ejecutar con precisin lo que
mandaba el arte.
Los clculos y precisiones guiaron el ingenio por el camino del artefacto, de la
mquina que tena en sus formas y materias la composicin precisa de elementos
334
335
Marc Aug, Dios como objeto. Smbolos-cuerpos-materias-palabras, Barcelona, Editorial Gedisa, 1996, p. 39.
Daniel Roche, op. cit., pp. 77-88.
capaces de devolver la vida al infante, resucitar a la madre y hacer ms llevadero el

parto, de convertirlo en un momento de felicidad. Si bien no fue hasta finales del siglo
XIX que muchas de estas medidas se implementaron en un nmero cada vez mayor
de mujeres y lugares, los textos americanos analizados, cada uno de ellos en contexto
con los avances registrados en Europa, nos sitan en el plano de los imaginarios y
las expectativas que se van formando los individuos sobre la enfermedad y la cura.
Internarse en el cuerpo de las madres con artefactos fros y duros no debi haber sido
un proceso fcil. Muchas mujeres se resistan a la introduccin de elementos externos
en su cuerpo, vean, como dice el padre Rodrguez, a los mdicos como carniceros
que las destriparan. En este sentido, los textos analizados nos ayudan a entender las
formas en que los mdicos se fueron ganando la confianza de sus pacientes. Insistir
en la vida como un acto civilizado, humanitario y caritativo fue una frmula que,
sumada a la promesa de un parto seguro y confiable, y convirtiendo a la partera no
calificada en asesina, brbara e ignorante, fueron sumando puntos que situaron a los
instrumentos del arte de parir como frmulas cada vez ms verdicas y confiables
de garantizar la vida. Los instrumentos mdicos, en este sentido, eran los objetos
civilizadores del cuerpo y de la sanacin. Recambio de saberes, tcnicas e imaginarios
que fueron resituando en lo social a quienes portaran los objetos, la nueva cura.
Vedados a quienes no supieran leer ni escribir, o a quienes no tuvieran la calificacin
correspondiente, el uso de estos objetos vena a coronar el aprendizaje de la nueva
ciencia de la vida en que las parteras eran siempre simples aprendices, nunca artfices.
CAPITULO IV
Acariciar a los parvulitos: Individuacin fetal,
maternidad e infantilizacin del nio en Chile Colonial
Natalie Guerra Araya
La pregunta por la historicidad de los conceptos de niez e infancia es bastante
nueva en la historiografa latinoamericana. De igual manera, la propia preocupacin
por la proteccin de los nios y el reconocimiento de derechos especficos para ellos
es el resultado de un proceso significativamente reciente, rastreable y ubicable dentro
de contextos de modernidad y modernizacin ligados al pensamiento ilustrado del
ltimo cuarto del siglo XVIII en Amrica y Chile colonial336.
Situndose en este contexto, en el presente estudio se examina un conjunto
de discursos que habran dado vida a un proceso de infantilizacin de la niez;
entendiendo por ello a la transicin que transform la actitud hacia los nios desde
la indiferencia a una preocupacin exaltada. Este anlisis se lleva a cabo mediante el
estudio de un corpus documental constituido por causas judiciales, tratados mdicoreligiosos y publicaciones higienistas del Mercurio Peruano sobre temas como el
embarazo, el parto, la maternidad y representaciones sobre los nios.
Especficamente este texto intenta dar cuenta de cmo la creciente preocupacin
por la seguridad corporal de la niez agudizada hacia la ltima dcada del siglo XVIII
y materializada en la cada vez ms frrea intencin mdica y religiosa por conservar vidas
336
Los estudios sobre la niez y la infancia no son muy numerosos para el caso de Amrica Latina. Mxico y Colombia
son algunos de los pases en que el tema ha sido recientemente abordado y con mayor atencin para los siglos
coloniales y la transicin a la modernidad.
149
terrenales y salvar las espirituales sera la premisa sustancial que permitira hablar del concepto
de infancia que supone, en trminos generales, la especificidad del nio y su valor como
individuo. El supuesto del nio como ser independiente de la madre desde antes de nacer,
es el hito fundamental que produjo una actitud diferente hacia ellos, promoviendo el trato
amoroso que hoy nos parece natural. Sera este proceso de individuacin el que permitira
la infantilizacin del nio, es decir, la ampliacin de la actitud moderna hacia la infancia.
Precisamente, esta propuesta se enmarca en una discusin mayor que opone lo tradicional
a lo moderno, desde las propuestas de la Historia del Cuerpo. El antroplogo David Le
Breton, por ejemplo, ha definido al cuerpo de la modernidad como el recinto habitado o
posedo por el individuo337. Por oposicin, las sociedades tradicionales se definiran como
eminentemente colectivas: pre-individualizadas, en la que superiores e inferiores vivan
en estrecha interdependencia y cuya paz estaba asegurada si todos respetaban las jerarquas
tradicionales. Las personas deban considerarse a s mismos ms como miembros de un
grupo que como individuos, y, en consecuencia deban cooperar parar beneficiar al grupo338.
En trminos operativos es conveniente entonces explicitar que, para efectos del
presente anlisis, se pondr en funcionamiento la distincin conceptual entre niez e
infancia: se entender por niez la situacin del nio de la sociedad colonial-tradicional
que se caracterizaba por su cuerpo considerado inacabado e incompleto, por ello
inferior, generando as una actitud social especfica hacia la niez que acentuaba su
desproteccin fsica339. Con infancia me referir al nio-infante producido por la
modernidad, entendido como aquel que tiene un lugar social especifico, que necesita
de cuidados, cario, proteccin y educacin que los adultos se obligan a otorgar340.
La nocin moderna de la infancia es la insoslayable propuesta del historiador francs
Philippe Aris quien, en su ya clsico texto: El nio y la vida familiar en el antiguo rgimen341,
337
David Le Breton, Antropologa del Cuerpo y Modernidad, Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin, 2002.
Alejandra Araya, Sirvientes contra amos: las heridas en lo ntimo propio en: Rafael Sagredo y Cristin Gazmuri,
Historia de la vida privada en Chile. El Chile moderno. De 1840 a 1925, Santiago, Editorial Taurus/Aguilar, 2005, p.164.
339
Esta idea es la que desarrollo en extenso en mi tesis de pre-grado. Vase Guerra Araya, Natalie, Nios de carne y
huesos o las imgenes del cuerpo incompleto: violencias, afectos e infancia en Chile Colonial. Siglo XVIII. Informe de
Seminario de grado para optar al grado de Licenciada en Historia. Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad
de Chile, 2007.
340
Por cierto, debo decir que la infancia no es el opuesto de este cuerpo incompleto de la niez, de hecho ambos se basan
en la idea de un cuerpo que necesita ser acabado. La diferencia radica en que el cuerpo de la infancia est inmerso y
lo estar cada vez ms en un campo normativo e institucionalizado que regula la accin sobre l, cuestin hasta cierto
punto ausente para la sociedad colonial-tradicional, donde ms bien la situacin del nio es ambigua y desprotegida.
Por tanto, se estn delimitando dos actitudes que pueden haber convivido en el mismo espacio temporal.
341
Phillipe Aris, El nio y la vida Familiar en el Antiguo Rgimen, Madrid, Editorial Taurus, 1987.
338
plantea que antes del siglo XVIII el nio no tena una especificidad definida y que muy
tempranamente era considerado como adulto. Esta precursora idea redund en cierto
consenso en la historiografa de la infancia, en el sentido de destacar que en las sociedades
antiguas el nio interesaba relativamente poco342. Siguiendo la lnea de Aris, Jacques Glis
en La individualizacin del nio sostiene que la modernidad trajo consigo una nueva
mirada y actitud hacia los nios, nacida de la mano de instituciones surgidas para darles
proteccin343. De esta manera, el nacimiento de la infancia como concepto estuvo ligado
tambin al surgimiento de una teora pedaggica materializada en la escuela, derivada a su
vez de la sistematizacin de la educacin operada por los Estados modernos. Precisamente
desde el mbito de la pedagoga es de donde ms prolficamente se ha abordado el tema de la
infancia. Para Mariano Narodoswki, el discurso pedaggico en su operacin normativizante
traslad al nio de su lugar de hombre-pequeo, que sugiere cierto acceso al mundo
adulto, al lugar del infante, demarcando definitivamente la posicin del nio frente a lo
adulto. Segn el autor, debiera entenderse que antes de la infantilizacin del nio, ste se
encontraba en una situacin de mayor autonoma344.
En relacin a aquella afirmacin, pensando en la sociedades coloniales-tradicionales
americanas, no se puede hablar necesariamente de una autonoma del nio, pues existieron
otros mecanismos que les definieron como sujetos inferiores y con diferencias entre unos y
otros por ejemplo, y como se mostrar a continuacin, en el espacio judicial aparecen diversas
concepciones sobre qu es ser nio y/o diferentes estructuraciones emotivas dependiendo
de los sujetos y su pertenencia a alguna casta, de los lugares donde viven, de las relaciones
personales de subordinacin o parentesco, de las edades y del gnero, entre otras variables.
Todo esto ocurre en el contexto, como se ha sealado anteriormente, de un orden social
jerrquico en el que aspectos como la proteccin y afectividad se daban bajo condiciones
socio-culturales especficas de existencia: en la naturalizacin de la superioridad de unos y la
inferioridad de otros. No se plantea aqu que no haya existido una sensibilidad especial hacia
los nios con anterioridad al siglo XVIII, slo que sta habra operado bajo mecanismos
distintos a los que conocemos hoy y que cuesta imaginar y poner en funcionamiento. En
342
La historiografa de la infancia plantea en general, desde una perspectiva evolucionista, que cuanto ms se retrocede
en el pasado ms bajo es el nivel de la puericultura y ms expuestos estn los nios a la muerte violenta, al abandono,
los golpes, al temor y a los abusos sexuales. Sin embargo, no se hace cargo de explicar el sustrato cultural en que ese
tipo de actitudes son posibles
343
Jacques Glis, La individualizacin del nio, en: Aris, Phillipe y Duby, George, Historia de la vida privada. Tomo
5. El proceso de cambio en la sociedad del siglo XVI a la sociedad del siglo XVIII, Madrid, Taurus, 1990, p.190.
344
Mariano Narodowski, Infancia y Poder. La conformacin de la pedagoga moderna, Buenos Aires, Aique Editores,
1994, p. 26.
Captulo IV: Acariciar a los parvulitos: individuacin fetal, maternidad e infantilizacin del nio en Chile Colonial Natalie Guerra / 151
la sociedad colonial chilena, el propio proceso colonizador estaba instalando cierto modos
afectivos acordes a una tradicin cristiana que devaluaba los contactos fsicos, segn la
particular visin religiosa sobre los cuerpos, considerados esencialmente impuros. Todos
esos elementos son importantes de considerar al analizar el cambio que, segn lo que he
estudiado y lo que han planteado a su vez el resto de las autoras de este libro, se produjo hacia
fines del siglo XVIII en los discursos y prcticas asociados al nacimiento y la vida.
De la matriz a la madre o del re-corte de los cuerpos: regular y naturalizar
el instinto
Sostener que el feto exista en tanto entidad autnoma escindida del cuerpo de
la madre, aunque sta an lo tuviese atado en su seno, fue una operacin cultural
compleja, resultante de la confluencia de distintos dominios de saber que hicieron
posible tal formulacin. Siguiendo a Michel Foucault, si bien no se podra hablar
necesariamente de un origen de, s existiran ciertas leyes de posibilidad o reglas
de existencia para la emergencia de ciertos objetos, estas reglas precisamente se
evidenciaran y actualizaran en su enunciacin.
Las discusiones sobre la vida intrauterina, segn develan los diferentes tratados
mdicos y religiosos que circularon en la Amrica colonial345, especialmente durante
el ltimo cuarto del siglo XVIII, seran parte y a la vez sustrato de enunciacin de esos
discursos posibles configurados por distintos frentes inter-dependientes: la poltica
estatal borbnica y su proyecto de dominacin colonial que instalaba al conocimiento
naturalista como herramienta de normalizacin y estandarizacin de las sociedades
americanas346, la preocupacin por la vida y mortalidad de las poblaciones y, en
estrecha relacin con ello, las nuevas preguntas mdicas por el funcionamiento del
cuerpo humano y su control; los debates teolgicos sobre el alma, las discusiones
jurdicas sobre la proteccin corporal de los individuos frente al castigo, entre
otro elementos, componen el conjunto de distintas dimensiones o niveles que
contribuyeron a la instalacin de un discurso sobre el feto como individuo, sometido
a constantes traspasos y modificaciones en diversos campos de utilizacin derivadas a
su vez de estrategias de uso y motivaciones diferentes347.
345
Estos tratados han sido citados en los captulos precedentes.

Mary Louise Pratt, Ojos Imperiales. Literatura de viajes y transculturacin, Buenos Aires, Universidad Nacional de
Quilmes, 1997, p. 73.
347
Michel Foucault, La Arqueologa del Saber..., p. 177.
346
Chile Colonial
Natalie Guerra
Imagen
N de
19los saberes que contribuy a la especificacin y diferenciacin
La anatoma
fue uno
Esqueletos
de
Palfino.
El reconocimiento
defue
singularidades
corprea entre gestante y gestado,
su desarrollo
segn Rafael Mandressi,
la respuesta que aport
estatuto
paraadecuada
fetos y/o
nonatos,
ste
implic
la proteccin
d
en un momento
dado infantil
apareci como
o ventajosa
ante las
exigencias
de obtener
o
pasonuevos
en esa
direccin
fue la
de stos(entendida
ya no necesaria
de perfeccionar
saberes
sobre el cuerpo
querepresentacin
antao no fueron necesarios,
348
pequeo, sino
como individuos
con caractersticas
propias,
. El desarrollo
de los tal como
as, no corresponderan
forzosamente
a adelantos cientficos)
estudios anatmicos
a
partir
de
las
disecciones
fue
entonces
una
herramienta
que
permiti
grabado de esqueletos, donde el esqueleto del nio presenta proporc
contestar nuevas
preguntas situadas
en undel
marco
culturaladulto,
especficocomo
que requera
mayor la repre
simplemente
reducidas
modelo
demuestra
349
.
racionalizacin
y
precisin
en
el
conocimiento
de
todas
las
esferas
de
lo
social
en mayor proporcin respecto del cuerpo.
Imagen N 14
Esqueletos de Palfino. El reconocimiento de singularidades aport a la configuracin de un estatuto
infantil para fetos y/o nonatos, ste implic la proteccin de sus cuerpos. Un gran paso en esa direccin
fue la representacin de stos ya no necesariamente como adultos en pequeo, sino como individuos con
caractersticas propias, tal como podemos notar en este grabado de esqueletos, donde el esqueleto del
nio presenta proporciones que no estn simplemente reducidas del modelo adulto, como demuestra la
representacin de la cabeza
348
Rafael Mandressi, Disecciones y anatoma, en: Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello (Direccin),
op. cit., p. 304.
349
Imagen no 14
en mayor proporcin respecto del cuerpo.
De eso da cuenta la cada vez ms frrea intencin de ver aunque no se abandone

el procedimiento tctil con mayor cercana el espacio misterioso de la matriz o
asiento oscuro del vientre materno a travs de la operacin cesrea. Ese lugar donde
no haba claridad, ni delimitacin, sino solamente la potencia de ser que significaba
el feto, se converta en un lugar para escudriar. En palabras de Roy Porter y George
Vigarello, los procedimientos exploratorios de lo corporal implicaran un proceso de
desencantamiento respecto de la concepcin tradicional del cuerpo, que supondra la
liberacin de ste del orden csmico y de sus gradaciones350.
Los distintos textos revisados (causas judiciales, cartas sobre cuestiones de higiene
dirigidas a la sociedad limea por el Mercurio Peruano y tratados mdicos) reflejan la
existencia de distintas epistemes corporales en coexistencia y constante interrelacin y
modificacin. Por una parte, tenemos referencias a todo un modo de percibir la vida
a partir de los fluidos corporales, el juego entre estos y sus correspondencias con la
naturaleza; vemos as referencias al cuerpo femenino gestante como rbol que porta
y alimenta un fruto: era el primer fruto que sazonaba en su vientre mencionaba
Narciso Esparragosa al relatar el caso mdico de una parturienta primeriza en su
Memoria sobre cmo extraer a las criaturas que quedaban atascadas en el tero
materno y moran en l351. Las descripciones de ciertas partes del cuerpo femenino,
segn la Cartilla para Partear, instructivo para las comadres o parteras sancionado
por el Tribunal del Protomedicato establecido en Chile en 1756, remitan tambin a
materias naturales. La definicin del himen es una de esas referencias:
Es una tela delgada, y redonda, que comprime el orificio de la vagina, y
tiene una pequesima abertura en su mediacin, por la cual en el primer
coito, o acto carnal se rompe con alguna efusin de sangre, quedando
dividida en tres o cuatro carnosidades parecidas a las hijas del arrayn352.
Es posible sostener que la mirada de las sociedades tradicionales ligadas al mundo
agrario, pona a la madre en el lugar de planta nutricia cuyo fruto, mientras estuviese
en el rbol, se consideraba parte del mismo. En los tratados mdicos opera ese
350
Roy Porter y George Vigarello, Cuerpo, salud y enfermedades, op. cit., p. 337.
Esparragosa, op. cit., p. 19.
352
Medina, op. cit., p. 7. (el destacado es mio)
351
modo de ver, no obstante, se introducen simultneamente nuevas aproximaciones

a ese cuerpo: gestante y gestado comienzan a mirarse por separado. El corte que
deba operarse en el cuerpo de la preada que mora con su fruto en el interior,
supuso para la medicina cada vez una mayor perfeccin en el arte de la diseccin y
simultneamente la adquisicin del poder sobre el secreto de la vida. Paralelamente,
esa cisura en las carnes de la mujer fue el desgaje material y simblico del cuerpo-hijo
desde la matriz (donde las partes estaban confusas y fusionadas), lo que produjo una
redefinicin del cuerpo femenino. Esta nueva concepcin fue muy ventajosa para el
discurso cristiano y su inters en la salvacin de almas, pues este despedazamiento
o desligue, ahora anterior al parto, multiplicaba el nmero de almas cristianas en la
tierra y/o en el cielo, pues extraer al nio permita su bautizo.
En la emisin de un texto como la Cartilla para Partear, que si bien no abordaba
la operacin cesrea, tambin funcionaba la metfora del corte o desligue entre el
cuerpo-matriz antes atado y no diferenciado del cuerpo-hijo pues la accin mdicoreguladora sobre prcticas de matronas y parteras impuso un control sobre las
pericias antes consideradas exclusivamente femeninas y por ello desconocidas. La
sistematizacin y reglamentacin de este conocimiento del partear se concret en
la puesta por escrito de distintos reglamentos que depreciaban este hacer femenino
y el desempeo de las parteras, promoviendo un alejamiento entre las mujeres y los
conocimientos sobre sus propios cuerpos que eran desplegados especficamente en el
momento del parto y, con ello, a la instalacin de desconfianza frente a las mujeres
que ejercan el oficio.
Los motivos de esta subestimacin por parte de la medicina que se institucionalizaba
eran variados. Respondan a cuestiones de jerarquas sexo-genricas, pues debido
a la naturaleza inferior de la mujer, segn el pensamiento de la poca, stas eran
consideradas incapaces de acceder a ciertos conocimientos. Con la publicacin de la
Cartilla se apelaba a la ignorancia de las mujeres y a su incapacidad para aplicarse a
los estudios, de ah la necesidad de articular ciertas reglas al respecto353.
Este control de las prcticas mdicas tuvo sentido en un marco mayor de reforma
y profesionalizacin de los oficios por parte de la Corona Borbnica. Concretamente,
segn sealan Ariadna Biotti y Paulina Zamorano en un artculo pionero sobre el
tema de las parteras en el Chile colonial, se intentaba sacar la prctica del partear
353
Vase el captulo I de este libro.

del mbito de lo domstico, incorporndolo as al orden pblico institucional354. El

Mercurio Peruano es en este sentido muy esclarecedor en cuanto a la incorporacin del
tema del parto y de la maternidad a la esfera pblica. La mayora de sus publicaciones
(cartas, disertaciones, etctera. sobre este tema) hacen gran hincapi -an con mayor
nfasis que los tratados mdicos que circularon en la Capitana General de Chile,
pues esta publicacin apelaba al bienestar de la nacin por sobre las implicancias
religiosas- en la superioridad del conocimiento ilustrado sobre la experticia mujeril. A
ese respecto, una de las cartas publicadas en la seccin de higiene planteaba en forma
despectiva lo siguiente:
Las parteras de Lima se apropian de este ttulo, sin ms principios ni reglas que
una asistencia ciega, y sin mas conocimientos que los que ofrece la experiencia
propia, e inspeccin de otras. As la presencia del Cirujano ha sido inevitable
an en muchos casos en que una comadre instruida fuera suficiente; pero no
hallndose una de este carcter entre tantas que tenemos, y sirviendo slo para
recibir el feto, y ligar la vid, deberan llamarse con mas razn que las parteras de
los griegos Omphalotomoi, umbilisecae o cortadoras de cordn umbilical 355.
En ese sentido, la imagen del corte se vuelve operativa al pensar en los intentos,
por una parte, de delimitar con mayor claridad distintas dimensiones de lo social y,
por otro, de deslindar la prctica de la teora. Poco a poco, pero con mayor fuerza
hacia fines del siglo XVIII, los discursos poltico, religioso y mdico, comienzan
a cuestionar la idea de la matriz como lugar de con-fusin entre madre e hijo. La
operacin cesrea permiti decir algo sobre el adentro nunca visto, transformar lo
indistinto en distinto, sacar de la oscuridad a la luz, aniquilando en parte la posibilidad
de confusin. El conocimiento por medio del procedimiento anatmico, va a
redundar en la construccin de un nuevo sexo: un nuevo cuerpo femenino, ya no
como una versin otra del cuerpo del hombre sino como uno especfico y con una
funcin central: la procreacin.
354
355
Ariadna Biotti y Paulina Zamorano V., op. cit., p. 48.

Joseph Erasistrato Suadel, Carta Segunda relativa a las precauciones que deben observarse en los Partos en
continuacin de las publicadas en el Mercurio, n 46, en: Mercurio Peruano del da 25 de Diciembre de 1791, folio 294.
Madre, segn el Diccionario de Autoridades, es La hembra de cualquiera especie,

racional o bruta, que ha parido. Se llama tambin lo que da acogida y buen trato356.
El hito biolgico del parto y la supuesta capacidad innata de la parturienta de trasladar
el lazo intrauterino acogedor para con el hijo hacia el exterior del cuerpo, es quiz uno
de los aspectos que hasta hoy sirve para definir la maternidad. Esta sera comn, segn
la anterior definicin, a todas las especies relevando con ello su cualidad animal e
instintiva. Instinto: Aquel conocimiento material o astucia natural, que suple en los
animales la falta de discurso y les ensea a buscar lo necesario para su conservacin y
huir de lo daoso357. Es por esto que la madre estara naturalmente dotada para dar
la vida por la de su hijo, es impensable de este modo que atente contra ella. La causa
judicial seguida contra Teresa Escobar, por el filicidio de Manuela su hija de un ao,
en 1790, sealaba esa naturalizacin de la maternidad como cualidad inherente a la
mujer. Estas son las palabras del procurador de pobres Francisco Cisternas, quien
defiende a la acusada:
...no es presumible que asistida esta como devemos disponer del
tierno amor natural de madre y mas para una creatura tan tierna que
en la actualidad la mantena con su propia sangre, tuviese voluntad, ni
consintiese en quitarle la vida358.
Similar es lo planteado en 1796 por el defensor de Norberta Galdames, infanticida
de su hijo Gregorio de poco memos de un ao:
Por lo que una indolencia, que crimen a los oidos mas desnudos de
compasin esa es la que solamente puede hallarse en un fatuo; que madre,
la mas inhumana, que digo, madre racional, que fiera no se arroja
enfurecida a la proteccin de su prole. Si esta reflexion que es bastante
fuerte y vigorosa se inclinaria sin violencia la razon a creer su fatuedad,
que diremos que no estamos en el caso de puras reflexiones, sino con una
prueba eficaz y concluyente359.
356
Diccionario de Autoridades, Tomo Segundo, p. 449.

Ibd, p. 284.
358
Teresa Escobar. Criminal en su contra por infanticidio, 1790. A.N. R.A. Vol. 2408, pieza 9, foja 9.
359
Norberta Galdames, por infanticidio. A.N. R.A., 1796. Vol. 2246, pieza14, (38fs), foja 201. (El destacado es mo)
357
En estas situaciones no se acepta que una madre pueda daar a su hijo, ninguna
podra carecer del instinto. Siendo as, estos deslices se explican slo por alguna
falla mental o moral. Es interesante que exista cierta contradiccin dentro de la
argumentacin anterior, entre maternidad y humanizacin. Es la madre parte de la
humanidad por ser a la vez animal en la relacin filial? Humana-racional en tanto
inhumana-irracional?
En esta misma lnea se puede leer la premisa de la entrega incondicional de la
madre hacia el nio y situar la figura de la Virgen Mara como elemento primordial
en la configuracin de la idea de maternidad y la conciencia materna en Occidente.
Si bien, en este caso, la ligadura con el hijo no se desprende de la animalidad,
enlazamiento carnal con l, pues ste se halla libre de toda mcula Jess es
alumbrado, no parido; est presente la tendencia sacrificial de la madre por su
otro: La presencia de Mara al pie de la cruz impone tambin la imagen de la Mater
Dolorosa: inmensidad del dolor pero, tambin resignacin muda ante el sacrificio
aceptado del hijo360.
Ambas figuras de madre, la carnal y la virginal, permiten sostener la
correspondencia de ambas imgenes a un solo modelo: el de la maternidadsacrificial eminentemente occidental. Es interesante el planteamiento de algunos
crticos literarios que sostienen que la figura materna en la narrativa latinoamericana
estara construida sobre los vestigios simblicos de un matrocentrismo pre-edpico
y no patriarcal361, que habra sido reprimido a travs del proceso de colonizacin,
descorporeizando las antes estrechas, a jerrquicas y entraables relaciones entre la
madre y sus cros. Esta respuesta suena muy tentadora, no obstante, segn se desprende
de la documentacin, las relaciones madre-hijo no siempre estas relaciones eran tan
estrechas, ya que en general los hijos no se criaban con quien los haba parido.
La naturalizacin de la maternidad como misin de la mujer fue parte, a fines del
siglo XVIII, de una ideologa de la fecundidad que al sancionar la procreacin como
hecho polticamente relevante para los gobiernos se imbrica con la valorizacin del feto/
nio como un bien preciado en s mismo362. En el discurso ilustrado, a la separacin
del parto le segua el retorno al cuerpo materno a travs del amamantamiento, lo que
360
Ivonne Knibiehler, Historia de las madres y de la maternidad en Occidente, op. cit, p. 30.
Kemy Oyarzn, Identidad femenina, genealoga mtica, historia: Las Manos de Mam, en: Anala Lpez, Sin imgenes
falsas. Sin falsos espejos. Narradoras Mexicanas del siglo XX, Mxico, D.F., El Colegio de Mxico, 1995, p. 63.
362
Giulia Galeotti, Historia del Aborto, Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin, Primera edicin, 2004, p. 11.
361
permita que a pesar de la individualizacin operada entre el cuerpo de la madre y el

del hijo, sta custodiara el bienestar de quien se convertira en un miembro ms de
la colectividad. En ese sentido persista la cuestin del sacrificio por el otro, que en
un contexto de modernizacin ilustrada y creciente individualizacin era paradjico,
pues alguien deba rechazar su posibilidad de un sujeto en s mismo (la madre), para
permitir a otro serlo.
Simblicamente la leche materna tuvo un significado importante para las
autoridades y autores que se expresan en los textos analizados. Como alimento
primordial, nutriente vital para el recin nacido, producto suave del seno femenino,
la leche evocaba tambin la consagracin sin lmites de la madre, la oblacin de su
cuerpo, la relacin ntima que entablaba con el nio363. Se entiende en este contexto
que con la paulatina consolidacin de los estados nacionales en el siglo XIX, la
cuestin de la lactancia se tornar central en la construccin del sexo femenino y
la maternidad como caracterstica primordial. No obstante, el proceso alimenticio
durante el siglo XVIII en Chile, no siempre era asumido por la madre biolgica, en
cambio la figura y funcin de las nodrizas y amas de crianza era una realidad bastante
extendida.
Como ejemplo de ello, la causa judicial seguida por Leandro Arancibia contra
Magdalena Varas por crianza de un nio en 1777, nos habla de la historia de Agustn
Arancibia, nio que fue entregado por sus padres para ser cuidado por una ama de
crianza a cambio del pago de una remuneracin y la manutencin del pequeo. Al
mismo tiempo, se evidencia el tipo de conflictos que esta prctica implicaba: que los
nios se convirtieran en objetos de disputa judicial. Luego de diez aos Agustn es
reclamado por sus padres a la ama de crianza, quien se niega a entregarlo puesto que
nunca se le ayud econmicamente y ella, Magdalena Varas, dice haber criado al nio
como hijo propio:
siendo tan publico y notorio que a los quatro das antes de averlo recibido
se me muri una nia que estaba escando de tierna edad y segu dando de
leche entera cuidndole como a hijo mio sin que en todo el tiempo que
363
Knibiehler, op. cit., p. 29.

en mi poder sea mantenido me hayan contribuido, para sus alimentos,

bestuarios, con cosa alguna364.
El padre (representando tambin a la madre de Agustn, su esposa), por su parte,
puso nfasis en su derecho natural sobre el nio y en la falta cometida por la ama en
no haber alimentado con leche entera, es decir, completamente de sus pechos:
y sin embargo de todo ello queriendo recoger de a nuestro lexitimo
dominio ha dicho Agustn hase para ello dicha Magadalena no poca
repulsa con varios pretextos y denegando lo que se le ha dado solo por
negarlo sin mirar que evita la remuneracin que el mismo nio de su casa
con su servicio pues la gente de la lei le da para pensarlo con la edad de
los dies aos los mismos que ha tenido en su servicio en cuia atencin aun
se halla viciado lo dems que se le a dado por tal crianza esto es no
dndole leche entera que manda al dicho pues con la leche de baca que
le dio lo acab de criar como es publico por lo que en fuerza de lo que
deducido llebo (sic) notorio y recibo se ha de servir (sic) de mandar quede
en liberatad dicho nio y siga la naturaleza de sus padres y mas quando en
su retenido dominio no espera dicho nuestro hijo ninguna... ni la precisa
doctrina por su notoria pobreza en que se halla dicha Magdalena y pierde
la que nosotros sus padres le debemos dar de obligacin la que ella no
tiene anelando solo su servicio, por tanto y en fuerza del natural derecho
pido y suplico que en virtud de mis combinsentes rasones se sirva de
mandar senos entregue dicho nio sin embargo y a las insidiosas razones
que alegase de contrario la susodicha365.
En este caso en particular, no se cuestiona el rol de la madre biolgica en la
alimentacin y cuidados del nio, por tanto, es posible asumir que esta era una
prctica comn e incluso naturalizada.
Respecto del papel de las nodrizas en el proceso de mestizaje en Amrica,
interesante es la reflexin planteada por la historiadora Solange Alberro, quien nos
364
Leandro Arancibia, contra Magdalena varas por crianza de un chico (nio). Archivo Judicial de Quillota, 1777, Legajo
1. pieza 11. foja 6.
365
Ibd, foja 1 (el destacado es mo)
seala el desafo de introducirnos a la complejidad del mestizaje desde la perspectiva

de las transformaciones en la intimidad de los sujetos, en situaciones tan cotidianas
como la convivencia entre adultos y nios:
Tenemos aqu sin duda una de las mayores trampas del sistema colonial:
los nmeros y omnipresentes sectores subalternos que desempeaban las
tareas materiales y las que los dominadores consideraban insignificantes
como por ejemplo la crianza de un nio-, tomaron sin quererlo ni
saberlo una revancha extraordinaria al hacer de los vstagos de los amos
cmplices e intermediarios entre dos mundos distintos y tericamente
irreductibles366.
El grupo de causas judiciales que manejo hablan en su mayora de nios
criados por personas no consanguneas. La maternidad era asumida, en gran
medida, colectivamente, por tanto se sustenta la propuesta de una situacin de preindividuacin que funcionaba tanto para el feto/nio como para la madre. Madre
que en definitiva funcionaba a modo de enjambre de madres, pues en la labor de
crianza no participaba exclusivamente la madre biolgica, como se ha mostrado.
Como se ha sealado, dentro del imaginario maternal que se ha delineado
en este estudio, conviven dismiles discursos y prcticas sobre la madre. Se puede
afirmar que estamos frente a los vaivenes entre y desde una idea de madre-matriz,
caracterizada por la pre-individuacin y/o con-fusin de cuerpos y la madre definida
por la divisin corprea o bicorporalidad. La aparicin/emergencia del feto como
individuo, fue tambin el recorte de la figura de la madre, contribuy a crearla y
regularizarla, adosando a ella ideas como la afectividad natural, la devocin hacia el
nio y la funcin protectora que antes recaa en la colectividad o en personajes como
el tutor o pater familias367.
Realmente se convirti la madre en un individuo? Es una pregunta difcil de
responder, pues si el nio exista desde el momento de la concepcin y no ya desde el
nacimiento, ciertos poderes femeninos se vieron limitados, por ejemplo, el que se tena
sobre la vida del feto albergado en la silenciosa intimidad del proceso de gestacin.
366
Solange Alberro, Del gachupn al criollo. O de cmo los espaoles de Mxico dejaron de serlo, Mxico, Colegio de
Mxico, 1992, p. 211.
367
Vase Thomas Laqueur, op. cit.
La accin ruidosa de los debates y la regulacin ejercida por las autoridades religiosas,
mdicas y polticas, remiten a lo que Foucault denomina el paso de una sociedad en
que el monarca tena el poder sobre la vida, a travs del derecho de dar la muerte a
sus sbditos, hacia una que hace vivir368. Un tema como el infanticidio por parte de
las madres es en este sentido un modo de apropiacin femenina del poder soberano
de dejar vivir, este espacio de autonoma comienza a verse suprimido a travs de
la puesta en trnsito de las discusiones referentes al aborto o sobre la salvacin de las
almas de los fetos an dentro del cuerpo de las madres.
De nio a infante: Transitividades de una sociedad tradicional.
Como he dicho, la individuacin del feto condujo hacia la proteccin de sus
cuerpos y almas, pues con ello se les reconocan signos de humanidad369. La ciencia y
la religin confluyeron para darle estatuto de persona y con ello de potencial cristiano.
As, el cuerpo que permaneca encerrado en el vientre materno muerto, adquiri
valor en s mismo y con ello la dignidad de ser protegido370. Quiz fue el primer
paso que en mi opinin, permiti que el cuerpo del nio transitara desde una
situacin de desproteccin que los converta en seres vulnerables dentro del orden
social y simblico colonial donde, por ejemplo, los castigos fsicos eran tolerados y
tena coherencia dentro del orden cultural que los sustentaba a otra, en la que de
manera creciente se volva una opinin comn que en especial esos pequeos cuerpos,
representantes de la especie humana deban ser protegidos, cuidados y queridos.
La operacin cesrea vino a ser la herramienta que permita el cometido de salvar
cuerpos y almas por parte de los representantes de Dios en la tierra:
Y habiendo llegado a nuestra noticia, que se mira comnmente con horror
la Operacin llamada parto cesreo, por medio de la cual se consigue
fcilmente extraer del vientre de las mujeres difuntas los nios para salvar
su vida corporal, como la experiencia ha demostrado muchas veces, lo
368
Michel Foucault, La Microfsica del Poder, Madrid, Ediciones de La Piqueta, 1979.

Vase captulo II de este libro
370
Alejandra Araya, El castigo fsico: el cuerpo como representacin de la persona, un captulo en la historia de la
Occidentalizacin de Amrica, siglo XVI-XVIII, en Historia, Pontificia Universidad Catlica de Chile, no 39, vol. II,
julio-diciembre 2006, 349-367.
369
menos la vida espiritual y su eterna felicidad administrndoles el Santo

Sacramento del Bautismo371.
...pues no solo mira, y conduce el Estado; sino tambin la religin.
Interesa bastante la Repblica en conservar a unos nios, que con el
tiempo pueden ser miembros tiles a la sociedad: pero mucho mas interesa
al cristianismo: porque con las extracciones de los fetos animados, se
aumenta el nmero de los fieles de una, de otra iglesia, consiguiendo
luego por medio de las saludables aguas aquella tierna milicia de la fortuna
de alistarse bajo las banderas de redentor372.
La cesrea y el bautismo/salvacin como operaciones funcionales al objetivo de
salvar vidas corporales y espirituales, se hablaba de nios desgraciados que pierden
sus madres antes de nacer, pobrecitas criaturas, pobrecito nio, infantillo
necesitado o miserables parvulitos373. El uso de estos adjetivos convirti a los
nios en seres merecedores de caridad y piedad que deban ser rescatados del hlito
cadavrico del vientre muerto materno. El doctor Narciso Esparragosa con su mtodo
para extraer a los nios atrapados en el tero, haca tambin referencia a las intenciones
de proteccin del cuerpo, sealando los estragos fsicos como despedazamientos
provocados en los fetos por los mtodos y herramientas de extraccin: garfios, tenazas,
corbas, palancas374.
Lo mismo era discutido por el Mercurio Peruano en 1791, donde se publicaban
tratados para prevenir los daos que en las preadas acaban con la prole de la
nacin375. Se trataba de una preocupacin por la vida corporal del ser humano, as
como del papel del mdico en la preservacin de sta. La humanizacin del cuerpo
supona mtodos que humanizaran la figura del mdico visto en muchos casos como
asesino. De este modo, la operacin cesrea se convirti en un deber de toda la
comunidad, pues el nuevo inters deba a toda costa conservar a los pequeos:
371
Rodrguez, op. cit., p. 9.

Ibd, p. 15-16.
373
dem
374
Vase III Captulo de este libro.
375
Joseph Erasistrato Suadel, Disertacin Primera en la que se proponen las reglas que deben observar las mugeres en
el tiempo de la preez. en: Mercurio Peruano, del da 5 de junio de 1791, folio 87.
372
Imagen N 15
En gran medida, la preocupacin por el bienestar del cuerpo de los fetos estuvo influida por las imgenes
que los representaron como nios, con actitudes y gestos activos, como sujetos particulares an en el
interior del vientre materno. Tal como vemos en estos grabados -que nutrieron la mayora de los tratados
mdicos que circularon en Chile y Amrica- a verdaderos nios: jugando y/o descansando sobre una
placenta.
...con cuyo manejo se animaran todos a socorrer, poniendo en prctica

los piadosos y seguros medios, que propone, y ensea (a tantos infelices
parvulitos), a fin de que no perezcan enclaustrados en el vientre materno,
con perdida lamentable, no solo de la vida temporal, sino tambin de la
eterna376.
Muchos en sus parroquias que sepan practicar la operacin cesrea, parteras,
sangradores, o barberos, y en especial algn cirujano verdaderamente
caritativo, y que est siempre pronto a la casa de aquellos parvulitos,
amndolos por esto y acaricindolo con particular afecto 377.
376
Rodrguez, op. cit., p. 20.

Ibd, p. 18. (el destacado es mo)
377
Al mismo tiempo que el tpico de la proteccin fsica, se pusieron en circulacin

discursos sobre la afectividad hacia los nios: caricias, compasin, amor, caridad.
Este proceso implic un compadecimiento por el cuerpo. En esta idea sigo el
planteamiento de Alejandra Araya, quien seala que podra decirse que las ideas
consideradas propias de la modernidad sobre la sociedad y los derechos de las personas
se sustentan en una suerte de gesto compasivo haca l (el cuerpo)378, que se instal
en varias esferas paralelas de discusin; sobre la condena del castigo fsico como pena
judicial, acerca de la autonoma del feto como cuerpo independiente de la madre,
tambin desde la inclinacin religiosa a sostener la animacin del ser humano desde
el momento de la gestacin, etctera. Todas estas contribuyeron a individualizar a los
sujetos, haciendo de sus cuerpos la representacin de s mismos y tmidamente con
ello a sugerir cierta igualdad entre los seres humanos379.
De este modo, estaramos hablando de una nueva actitud (moderna) hacia el
cuerpo, la que permite a la vez la emergencia del moderno concepto de infancia,
regularizado hacia fines del siglo XVIII en cuanto preocupacin que exceda la
esfera de la intimidad. La visibilidad de aquella nueva actitud, en tanto cambio de
sensibilidad, es precisamente producto de aquella preocupacin que gener debates
sobre su regularizacin. Es slo a partir de aquellos trazos o rastros del pasado (los
tratados, las causas judiciales) que podemos interpretar esta situacin como cambio
o como novedad. Considerando aquello, no es posible asegurar que aquella actitud
cariosa hacia los nios haya estado ausente con anterioridad a esos debates, sin
embargo, no resulta tan ntida a partir de los rastros que manejo o, al menos, no es
la preponderante. Aun as, es posible sostener que coexisten diferentes sensibilidades
frente a la niez; queda pendiente entonces indagar en la especificidad de cada una
de ellas y sus determinaciones posibles: temporalidad, espacialidad, calidad de los
sujetos, etc., cuestiones todas que escapan por ahora a mis posibilidades y al objetivo
central de este captulo.
Pasqual de Silba en su conmovedor relato del hallazgo de dos cadveres en 1756,
pone en evidencia el funcionamiento de actitudes que demuestran los lazos de apego
y cario, en convivencia con la indiferencia al cuerpo-nio dada por la naturalidad al
referirse a los cuerpos mutilados; el de su hija y los de otros nios cercanos a su hogar:
378
Alejandra Araya, El castigo fsico, op. cit., p. 361.

Imagen no 15
379
que un dia domingo este declarante con su esposa a oir misa dejando en
dicha su casa una hijita suia acompaada de un indiecillo de Marcelo Soto
mayor y una sobrinita de este declarante, y a su tornabuelta allo en dicha
su casa el asesinato de dos muertes de la referida su hija y el expresado
indiecillo de Soto Mayor y la dicha su sobrinita privada y cuasi muerta
y los dos expresados difuntos el uno con los sesos desparramados y el
otro todo magullado sobre el fuego botados y la referida su sobrinita con
yacia dicha privada y toda magullada; echando menos una manita negra
de indio...380.
En este caso las autoridades liberan al responsable de los asesinatos, quien haba
actuado en venganza contra el indiecillo sirviente. Considerando que, en trminos
jurdicos, los castigos fsicos estaban reservados a los sujetos de castas es factible
explicar que en este caso la falta de condena posiblemente se bas en la posicin social
superior del asesino frente a la de los nios. Gestos cotidianos como las correcciones
fsicas inscriban con y en el cuerpo las jerarquas sociales, mostrando al mismo tiempo
cierta aceptacin de esta realidad al parecer naturalizada por los seres coloniales.
Justamente, el caso de Juan Dionisio Fuentes, aprendiz de carpintero, da cuenta de
cierta tolerancia a los castigos corporales inferidos a nios. Este aprendiz fue golpeado
por su maestro, por haber salido del taller sin su permiso. La sentencia final desestima
la pertinencia de la denuncia puesta por el padrino del nio: el maestro no recibi
castigo por la paliza. Los hechos ocurrieron en Santiago el 13 de Marzo en 1767 y
fueron denunciados por el padrino del menor quien relat:
que lo que paso por ser motivo de ser su ahijado Juan Dionisio Fuentes
nio espaol oy sin padres por su hermano se le dio a Tomas Ramos para
que lo ensease en el oficio de carpintero y el nio vena al continuo
acasa del declarante como tal su padrino asocorrerle de un pedazo de pan
y quien con este motivo llego el da de ayer y le pidi dicho pan y por no
tenerlo en su casa le dijo el declarante que fuese al bodegn a comprar
medio real y cojiese uno y le trajiera los tres y como tardase en bolver
salio en su busca para que le fuera luego a lo de su maestro y en la calle
le dieron razon que dicho su maestro lo abia cojido con los oficiales y lo
380
Asesinato de dos nios a hachazos, 1756. A.N., Capitana General (C.G.), Vol. 291. f. 137 (El nfasis es mo).
hacia a golpes punta pies casi arrastrando llevandolo a su tienda, concuia

noticia tiene el declarante para dcha tienda que estaba cerrada y los vesinos
y los clamores del muchacho lo hicieron llegar a golpear la puerta a la que
vinieron los oficiales armados a darle por porque golpeaba y como les dijo
que cediera la estaca bien se contuvieron y avierta la puerta el muchacho
tendido en el banco, casi sin aliento que no se poda mober asotado y
machucado del modo que su mujer se lo trajo y se lo puso de manifiesto
porque fue tan vigoroso el castigo...381.
Castigos como este eran proferidos a vista y paciencia de vecinos y habitantes del
barrio, sin que nadie intercediera e incluso facilitaran el hecho, lo que correspondera
a una seal de la tolerancia a esta lgica de funcionamiento social, parte de los ritos
de la vida diaria. La declaracin de Toms Ramos, el maestro castigador, deja an ms
clara esta dinmica:
sabe que est preso por motivo de haver asotado a un muchacho de
su aprehendis y lo asot por forma de sujetarlo que dio no mas de
veinte asotes, que fueron con su paciencia con la misma que le dio dcho
nio en no obedecer al mandato que le hizo de que le tendiera con el
animo solo de darle los asotes y que le fuera preciso amarrarlo por causa
de sus vergenzas e inocencia382.
Pero esta actitud por parte de las autoridades judiciales tiene su contraparte en
otras historias, como la que aqu sigue. En 1795 Anastacia Torres madre de Mara de
los ngeles, esclava (13 a 14 aos), apela derechamente a razones de humanidad para
defender a su hija de los castigos que le ha propinado su amo, Don Agustn Argelles:
ha sucedido acumularle hurto de unas rositas deoro por lo que ha
experimentado rigorosos castigos de su expresado amo, que se reducen a
tenerla bajo llave vestida de un saco de lenga su soga de cabujo y un par
de grillos que le tiene puestos seis dias a esta parte despues de haberla
mandado a bergonzar atrosisimamente a mano del verdugo que este fin
381
Criminal contra el maestro Toms Ramos por azotes a un nio, Santiago, 1767. A.N. R.A., Vol. 2375, pieza 13, f. 180.
dem.
382
condujo a lugar de tan tremendo castigo y segn practicando lo mismo

quasi todos los dias sin lastimarle en parte alguna de las muchas lagrimas
que derramo impelida del amor maternal y sin moverle la profesin
cristiana ino siendo regular que padezca mi desdichada hija castigos tan
severos e inauditos383.
Existe aqu una sensibilidad diferente frente al castigo, al dolor y a la humillacin.
Los actos perpetrados por el amo a pesar de ser un superior ya no parecen aceptables.
El doctor Jos Puyo, quien certifica las heridas de la esclava plantea al respecto una
opinin que viene a corroborar, la circulacin de nuevas imgenes sobre el cuerpo y
la persona, que posibilitan pensar en su defensa y dignificacin.
Porque de las precipitadas diligencias se viene en pleno conocimiento de la
causa, y que dura condicion, con que olvidado Don Agustn su humanidad que
nos dicta la propia naturaleza, se extiende a executar los castigos mas severos en
su sirviente. De esta clase han sido los repetidos sacrificios que se habia propuesto
este aser sufrir a su esclava Ma. Sin otro merito que el haverse desaparecido de
la casa unas rositas de oro a esta mulatilla, no mas que por unos indicios o
sospechas que no tendran talvez otro motivo para calificarlas de ciertas, que
la domesticidad de aquella, pero es posible que una falta de esta naturaleza sea
capaz de hacer negar al corazon aquellos sentimientos que inspira el orror de un
cruel castigo? Es posible que aquella ridcula alhajilla se pretendiese redimir a
fuera de morenarios que su infimo precio segacen un alma (sic) en la hueste de
la cristiandad para que atropellando sus preceptos yrespetando por poco aquel
castigo se avalance a dilacerar las carnes de aquella infeliz esclava, tierna por su
edad senoteandola con veles encendidas? Que dijeran los gentiles, los varvaros e
incultos si llega esto a sus oidos? Que dijeran?.
Si tomamos las palabras de George Vigarello, la atencin ya no se desva hacia
la persecucin del gesto moral que sera el supuesto robo de las joyas sino que
prevaleci el gesto violento, aunque ste de todos modos remita a una falta a la moral
cristiana; no obstante, la falta a la humanidad es la premisa central desde la que
383
Anastacia Torres, madre de Mara de los Angeles, esclava de don Agustn Argelles por malos tratamientos, 17951796. A.N., R.A., Vol. 1593, pieza 3, f. 203.
se articula este discurso que condena la violencia dilacerante sobre las carnes de
aquella infeliz esclava. Este discurso sobre la humanidad tiene su asidero jurdico
en las discusiones sobre la equivalencia entre los delitos y las penas, de la mano del
reconocimiento de los sbditos como ciudadanos, lo que supuso reconocerlos como
cuerpos indivisibles, por tanto estos debates ms bien polticos, son centrales en
parte de los discursos que deambulan y se entrelazan hacia un cambio de sensibilidad
respecto del cuerpo384.
Palabras finales
Philippe Aris ha definido dos sentimientos de la infancia uno generalizado y
popular: el mimoseo, limitado a la temprana infancia, y el segundo, que se expresaba
en la toma de conciencia de la inocencia y la fragilidad de la infancia (y por consiguiente
del deber de los adultos de preservar la primera y fortalecer la segunda)385. Como
he sealado en este texto, la victimizacin del nio a travs de la toma de conciencia
acerca de su necesidad extrema de alma y cuerpo, ya no considerada necesariamente
como incompletitud e imperfeccin sino como debilidad que deba ser reforzada,
contribuy en el proceso de infantilizacin del nio en la sociedad colonial. No
obstante, segn se desprende de las causas judiciales analizadas y tambin del estudio
de Aris, esa infantilizacin o actitud moderna hacia la infancia, estuvo reservada a
una pequea minora de juristas, sacerdotes o moralistas. Pese a ello el nuevo modo
de ver se instala y circula socialmente; al mismo tiempo que la naciente sensibilidad
hacia el nio sancion el nacimiento de la infancia lo hizo tambin con la nocin de
paternidad y maternidad en el sentido moderno. Aunque para el caso de este estudio
se trate en primera instancia de una paternidad ante todo por parte de autoridades
como el prroco o el mdico, quienes se instauran como los primeros garantes de la
vida incluso antes de las propias gestantes:
Y en caso de verse precisado de la pura inevitable necesidad, para no
enviar al limbo aquella miserable alma, l mismo en nombre de Dios
haga la incisin, y tendr un duplicado premio, por la duplicada fatiga y
caridad de extraer la pobrecita criatura, y de bautizarla: Padre a un mismo
384
George Vigarello, Historia de la Violacin, Siglos XVI-XX, Madrid, Ediciones Catedra/Universitat de Valencia/Instituto
de la Mujer, 1999.
385
Philippe Aris, El nio y la vida familiar en el Antiguo Rgimen, Madrid, Editorial Taurus, 1987, p. 434.
tiempo espiritual, porque la reengendra Christo, y en cierto modo

Madre tambin corporal, porque l artificialmente la da a luz386.
Junto con la intencin de salvaguardar la vida espiritual de los recin nacidos,
estos textos introducen un elemento importante en el proceso de individuacin
que se desplaza hacia el de infantilizacin: el uso de diminutivos como intento de
singularizacin de los nios, sobre todo de los ms pequeos respecto de otros grupos
generacionales. Parvulitos, infantillos, almitas, niitos, angelitos, son trminos que,
poco a poco, ayudarn a superar las insuficiencias del vocabulario para diferenciar a
las distintas categoras de nios y paralelamente introducir muestras de afectividad
y una mayor aceptacin y valoracin de la morfologa del nio: la pequeez. La
utilizacin de estos trminos cada vez ms generalizadamente, correspondera segn
Aris para algunos casos europeos a una mayor familiaridad, y, principalmente, a una
necesidad de denominarse de modo diferente que las personas extraas, manifestando
as, mediante una especie de lenguaje inicitico, la solidaridad entre padres e hijos y
la distancia que los separa de los dems387.
Pese a la creciente ansiedad de resguardo de los cuerpos-nios, las causas
judiciales muestran la persistencia de cierta indiferencia hacia ellos, hacia los golpes
y mutilaciones e incluso ante sus muertes. Se puede pensar que la enftica insistencia
en la salvacin del alma como parte de una estrategia de la cristianizacin cada vez
ms profunda de las poblaciones americanas, materializada en la profusa circulacin
de tratados como los que aqu han sido mencionados, pudo a la vez que promovi
ideas en beneficio de la infancia, mantener y justificar una actitud indiferente haca
los nios, incluso en el lmite inconscientemente infanticida, pues se subestimaba
la vida terrestre del pequeo388. Al respecto, el antroplogo peruano Luis Millones
seala que la preocupacin, ms que por la salud del nio, iba por el que no muriese
sin bautismo 389. En este sentido, es posible plantear que la confianza en la salvacin
del almita a travs del sacramento, tranquilizaba las conciencias de los que quedaban
en la tierra, dejando as expuestos y desprotegidos a los cuerpecillos. Se tratara
entonces de una individuacin la de los fetos que por desplazamiento permite una
386
Rodrguez, op. cit., p. 19. (El nfasis es mo)

Philippe Aris, El nio y la vida familiar en el Antiguo Rgimen..., op. cit., p. 530.
388
Franois Lebrun, La place de lènfant dans la socit franaise depuis le XVIe sicle, en: Franois Lebrun, Croyance
et cultures dans la France dÀncin Rgime, Pars, Editions du Seuil, Janvier 2001, p. 258.
389
Millones, op. cit., p. 34.
387
infantilizacin inicial de las almas ms que del cuerpo. No pretendo decir con esto
que aqul proceso no haya influido en el surgimiento de ideas sobre la proteccin y
dignificacin de los nios. Lo cierto es que para fines del siglo XVIII, segn el anlisis
que aqu se presenta, se deja ver la coexistencia entre la indiferencia hacia el nio
(actitud tradicional) y la preocupacin por el infante (actitud moderna). Adquiere
sentido la idea de una sociedad colonial constituida con fragmentos de lo tradicional
y lo moderno, que cual giro caleidoscpico se mezclan y se separan, se unen y se
rechazan, se pliegan y se despliegan formando, en cada movimiento un conglomerado
singular.
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ANEXO 1
Cartilla nueva, til y necesaria para instruirse las matronas que vulgarmente se
llaman comadres, en el oficio de partear. Mandada hacer por el Real Tribunal del
protomedicato al Dr. Antonio Medina, medico de los reales hospitales, de la Real
Familia de la Reina nuestra Seora y examinador del mismo tribunal, con licencia del
superior gobierno. En Mxico en la oficina de D. Maria Fernndez de Juregui, calle
del Santo Domingo. 1806.*
Prlogo
En castigo de la original culpa de nuestros primeros padres Adn y Eva, sentencio
Dios a los hombres a que adquiriesen el preciso sustento con el sudor de su rostro, y
que pariesen las mujeres a sus hijos con dolores, pero ni embaraz la Divina piedad
al hombre que buscara todo arbitrio para su alivio, ni neg a la mujer los medios de
ayudarla y consolarla en los trabajos de sus partos, como necesarios para la propagacin
de nuestra especie.
Pero como siendo indispensables los partos, son en fuerza de aquella divina
sentencia inevitables los dolores, riesgo y trabajo hall el arbitrio humano para que
fuesen tolerables el consuelo y la esperanza en las prudentes matronas o comadres. De
esta, aunque no es fcil averiguar el origen, no se debe dudar que su necesidad tiene
casi igual antigedad a la del mundo.
Para las primeras mujeres es verosmil que faltasen parteras de oficios, y que
nicamente por amistad o piedad las unas ayudasen y consolasen a las otras, pero
conforme se iban multiplicando los vivientes, y observando que los partos no todos
eran uniformes, o con iguales circunstancias, pues aunque unas paran felizmente,
otras eran afligidas de penossimos trabajos con manifiesto peligro de sus vidas, y
195
an tal vez con la infausta consecuencia de muerte de madre e hijo, no repugna

persuadirse que los pueblos, o los magistrados cuidasen de que se instruyen matronas
para constituirlas en un oficio pblico tan til y necesario.
En las historias sagradas y profanas se registran bastantes testimonios que
probabilizan esta conjetura: A los captulos 35 y 38 de la historia de gnesis se
refiere, que en el infeliz parto de Rachel la consolaba mucho la partera. En el parto
de Thamar, conociendo la matrona, que la preez era de dos infantes, para que no
se dudase el derecho de la primogenitura, lig una cinta al brazo de Phars, que se
present primero a salir del vientre de su madre. Y en el capitulo I del xodo se lee,
que el Rey de Egipto mand a las parteras Espora y Phia, que reservando las hembras
matasen todos los nios de las hebreas siendo de notar, que en toda la sagrada historia
no se hace la menor mencin de parteros o comadrones.
Entre los historiadores profanos refiere Higinio, que Agnodice fue acusada
porque ejerca el oficio de partear en traje de hombre, y que declarado su sexo resolvi
el senado de Athenas, que este til oficio solo fuese permitido a las mujeres. El senado
romano en el preado de Domicia, mujer de Rutilo Severo, mand fuese reconocida
por tres parteras, aprobadas en su arte, y de buena conciencia. Por lo que se colige,
que an en aquella gentilicia antigedad era ley que para que cumpliesen exactamente
con este oficio haba de poseer reglas y estudio, mediante el cual mereciesen la
aprobacin, siendo an mas antiguo el testimonio de Aristteles, que en el libro siete
al captulo I.8 de la historia de los animales, dice, que las parteras necesitan de reglas
para las dificultades que ocurran en los partos, y que sean inteligentes, ingeniosas y
advertidas.
De todo lo cual clarsimamente se infiere no solo que la necesidad, y precisin
introdujo en el mundo este oficio, sino tambin que con las mas madura reflexin y
prudencia se estableci por costumbre y por la ley, fuese el partear peculiar ejercicio
de las mujeres, y que solo por abuso cohonestado con la impericia y desconfianza de
stas, en desprecio del mayor recato se han introducido los hombres comnmente a
practicarlo, pues aunque nadie debe dudar que en el singular caso de un parto difcil
se ha recurrido, y debe recurrir a la pericia, y destreza superior de un buen cirujano,
es tambin evidente que hasta el siglo pasado se ignoraba especialmente en Espaa, el
nombre de comadronas o parteros.
Para la instruccin de las matronas generalmente admitidas, y precisas en todas

partes, se establecieron antiguamente reglas, y publicaron libros, mediante cuyo
estudio se constituyesen hbiles para ser aprobadas, y de confianza para el ejercicio, y
observando el Real Tribunal del Protomedicato, que solo en Castilla se haba por una
Real Pragmtica suspendiendo el examen, y con este motivo omitido todo estudios
y aplicacin como si fuese arte que no lo necesitare, facilitando la introduccin a
ejercerlo, as a hombres como a mujeres, que casi tal todo carecan de las condiciones
necesarias para tan delicado ejercicio; se recurri al Rey nuestro seor (Q. D. G)
hacindole presentes las infaustas consecuencias de tan perniciosa tolerancia. En vista
de esta representacin, habiendo S. M tomado dictamen de su supremo Consejo
de Castilla, ha resuelto, que todas las mujeres que viven de este oficio y las que en
adelante la hubiesen de ejercer, sean examinadas as en terica como en Practica por el
Proto- medicato; y que para este efecto se forme una Cartilla , por la cual se instruyen
para el examen, y no mereciendo en ese la aprobacin, queden privadas con graves
penas de ejercer dicho oficio.
En cumplimiento de esta Real resolucin, ha mandado el Tribunal publicar est
Cartilla, que contiene lo ms principal que debe saber una matrona, las circunstancias
que debe asistirla, y la obligacin en que por razn de oficio se constituye. Toda en
mtodo de pregunta, y respuestas, y con la posible brevedad, y claridad (Modelo
catecismo); y por que dirigindose para mujeres, que apenas saben leer, y escribir y
que hasta ahora, por no haberse sujetado a estudio alguno, se les ha de hacer muy
ardua que cualquier literaria enseanza, ha parecido conveniente ceirse a lo ms
fcil, dejando para cuando halla depuesto la repugnancia a la aplicacin estudiosa,
el extender esta u otra Cartilla a todo lo dems, que complete un arte de partear.
Con esta providencia se espera recobren nuestras matronas espaolas aquel famoso
crdito que tuvieron en lo antiguo, que tengan en ellas, las que paren, la conveniente
confianza, y goc al publico de el consuelo, y satisfaccin de no exponer sus mujeres
al arbitrio de gentes sin pericia, ni practica.
Capitulo proemial de la Cartilla nueva til y necesaria para instruirse las
matronas que vulgarmente se llaman comadres, en el oficio de partear.
Preg. Qu se debe entender por arte de partear?
Anexos / 197
R. Aquella doctrinal instruccin, que ensea las cosas necesarias para el

conocimiento del objeto de este Arte y un mtodo para dirigirlo, y socorrerlo en
los trabajos, y riesgos de sus partos. (conocimiento terico)
Preg. Qual es el objeto de este arte?
R. La mujer en el estado de preez, hasta el fin de su puerperio, o sobreparto.
Preg. Qual es el sujeto que lo debe ejercitar?
R. Por lo regular y comn una matrona, en quien concurran las necesarias
prendas, pues aunque no se pueden excluir de este ejercicio los cirujanos que
llaman vulgarmente comadrones, los debe reservar la honestidad y decencia
para los casos nicamente en que ocurre dificultad insuperable por la
matrona, la cual dificultad no es tan frecuente como la vana timidez del
vulgo aprehende.
Preg. Qu prendas deber tener una matrona para profesar el arte de
partear?
R. Lo primero, ha de emprender este ejercicio cuando se halla en una edad
proporcionada para poder emplear el espacio de algunos aos en la terica,
y reglas de la Prctica, porque si cuando ya vieja lo intenta se le ha pasado
el tiempo oportuno de aprehender, su entendimiento y sentidos se halla ya
difciles para ellos, y sus corporales fuerzas insuficientes.
Lo segundo, no se deben admitir ste ejercicio las muy jvenes, ni las doncellas
sino es en el caso de destinarse por suficiente tiempo, desde esta edad, al lado
de matronas hbiles, o de cirujanos prcticos en el arte, a habilitarse en todo
lo necesario para obrar por s.
Lo tercero, deben tener una salud robusta, porque si son dbiles, o enfermizas
no pueden tolerar el trabajo de trasnochar, y dems incomodidades corporales
inseparables del ejercicio, ni tener las fuerzas necesarias para las varias
maniobras que se ofrecen, por cuyos motivos son tambin inhbiles las
excesivamente gordas.
Lo cuarto no ha de tener la mano callosa, ni disformemente grande, porque
con la introduccin en el orificio angosto, y delicado excitan intensos dolores y
ofensas muy perjudiciales; como asimismo no ha de tener los dedos o el brazo
encorvado, o convulsos, ni con otro algn vicio de los que quitan, o debilitan
el sentido del tacto.
Lo quinto, ha de saber leer y escribir suficientemente, y ha de tener
entendimiento capaz de aprender lo que sus maestros por la leccin de los
libros lo necesario para tener una feliz prctica.
Lo sexto, debe ser vigilante y cuidadosa, pues no pocas veces por la pereza, y
tardanza se pasa la ocasin, y se pone la madre y el infante en gravsimo riesgo.
Lo sptimo, debe ser de genio dcil y propenso a admitir el dictamen de sus
mayores en suficiencia pidiendo en oportuno tiempo el auxilio y la consulta, ya
del mdico, ya del cirujano en los casos en que ocurra cualquier dificultad, lo
que obtendr fcilmente siempre que de s propia no tenga aquella satisfaccin
que comnmente tienen las ignorantes.
Lo octavo, debe ser misericordiosa, y tan igual en ocurrir a las necesidades de
los pobres, como a las asistencias de los ricos, porque Dios que a su imagen y
semejanza hizo iguales almas, cuida ms de recompensar las misericordias con
los necesitados, que los poderosos del mundo a sus sirvientes.
Lo nono, debe ser buena cristiana, y confianza, y confinada mas en los auxilios
de Dios, que en los de su arte, pues devotamente implorados, los concede su
divina providencia suficientes para salir del mayor aprieto. (Rezar)
Anexos / 199
Lo dcimo, debe ser de animo benigno, paciente, y alegre con modestia porque
la pusilanimidad de las parturientas se depone con estos agradables afectos, y
recobrada en su natural valor se ayudan para el buen xito.
Lo undcimo, debe ser templada con especialidad en el uso del vino, pues de lo
contrario se constituyen intiles y perjudiciales.
Lo duodcimo, debe ser fiel y silenciosa porque de faltar al secreto en los casos
en que importa, se sigue infamia y deshonor.
Finalmente, otras virtudes as de cuerpo como de alma, le son propias (aunque
no totalmente indispensables) a las que deben ejercitar este arte; pero no se
expresan porque no son tan esenciales como las dichas.
Preg. De quantas maneras es el arte de partear?
R. De dos, terico y prctico.
Preg. Qu es arte terico?
R. Es aquella doctrina que debe anteceder a la prctica, mediante la cual se
adquiere un cabal conocimiento de todas las cosas pertenecientes al arte.
Preg. Qu es arte practico?
R. La ejecucin metdica de las reglas y doctrinas dictadas por la terica.
Preg. En que se debe fundar la mejor enseanza del arte de partear?
R. En el conocimiento anatmico de las partes de la generacin en la mujer,
sin el cual es casi imposible dar razn de lo que ocurre en los partos, ni tener
feliz practica en ellos.
Capitulo II: De la anatoma.

Preg. Qu anatoma debe saber una matrona para ser buena?
R. Aunque con aquella sutil y menuda contemplacin que los curiosos
profesores, debe saber superficial y distante la constitucin de la pelvis huesosa
y que las partes situadas en el nfimo vientre, que se llaman genitales.
Preg. Qu se entiende por pelvis huesosa?
R. Aquella articulacin de varios huesos que en los inferiores del vientre forma
una cavidad capaz para contener a la matriz, y dems partes vecinas.
Preg. Qu huesos componen esta pelvis?
R. Por la parte de atrs se consideran primeramente las cinco vertebrales, o
espinales de los lomos, articuladas recprocamente entre s: despus de estas el
hueso sacro que las sostiene; es grande, de figura de tres puntas, hueco, y liso
hacia dentro, y spero, y giboso hacia fuera, y al fin de este la rabadilla, que es
compuesta de tres vertebrillas o huesos, uno mayor que otro.
Los que forman la pelvis por los lados y por delante, son los dos grandes huesos
que se llaman innominados, o son nombres que se sitan uno a cada lado,
y por delante se articulan uno con otro, mediante ternilla por detrs con el
sacro y por los lados con el hueso del muslo. Cada uno de estos dos huesos se
compone de tres, conviene a saber: el anca, que es lo ms alto y ms ancho del
innominado. El de la cadera, que es lo ms bajo y tiene un hoyo grande en
donde entra la cabeza del hueso del muslo. Y el pubis, que es el que esta delante
formando lo que se llama empeine, y tiene un grande agujero de la figura de
un huevo.
La verdadera idea y conocimiento de estos huesos, de su figura tamao y
articulacin, no la pueden conseguir las matronas por la sola explicacin y
noticia que se les d en los libros y as es necesario que a presencia de esquelete,
Anexos / 201
y de un maestro anatmico lo pretendan, por ser el medio ms breve y eficaz

para conseguirlo suficientemente.
Preg. Qu es matriz o tero?
R. Es una entraa hueca compuesta de tres tnicas o telas bien fuertes de
figura de una ventosa, para que en ella se engendre, aumente y mantenga la
criatura hasta el tiempo del parto.
Preg. Qu tamao tiene la matriz?
R. En las doncellas es de la magnitud de una nuez, en las casadas como una
media calabaza, y en las preadas se va extendiendo hasta tomar todo aquel
tamao que necesita para contener la criatura, y paris.
Preg. De cuantas bocas o abertura consta el tero?
R. Lo principal que deben considerar las matronas, es una llamada orificio
del tero, por donde se introduce el material necesario para la fecundacin,
y expele la sangre superflua que constituye las menstruaciones. Este orificio es
muy angosto, y despus de haber concebido la mujer se cierra totalmente, hasta
que con los esfuerzos y causas del parto se va dilatando lo necesario para dar
salida a la criatura.
Preg. Cmo esta colocado el tero en las mujeres?
R. Con su orificio enfrente de la vagina, se halla situado entre la vejiga de la
orina, y el intestino recto, con quienes tiene mucha comunicacin de nervios,
y por esta razn se observan pujos e involuntarias evacuaciones de ambas vas,
cuando el tero se irrita o conmueve, como en las cercanas el parto.
Preg. Se halla el tero en este sitio libre y suelto de tal modo que
pueda subir y bajar, como vulgarmente creen las mujeres?
R. De ningn modo, porque por delante esta fuertemente pegado a la vagina,

por los lados, mediante dos ligamentos o cuerdas redondas, a la ingls, y
mediante otras dos anchas, a las vrtebras de los lomos; y nicamente, cuando
stas por enfermedad se relajan o aflojan, producen la cada de la matriz en
la cavidad de la vagina.
Esta aligacin del tero a los lomos, y a las ingls, es la causa de la tensin y
dolores, que sienten en estas partes las preadas, especialmente quando se van
acercando al parto.
Preg. Qu se entiende por vagina del tero?
R. Aquel canal, o conducto, que pegado entre la vejiga de la orina, y el intestino
recto, principia en la vulva, y termina en el orificio de la matriz, de seis, o
siete dedos al salir del tero ha de pasar la criatura para el parto.
Preg. Qu debe saber la partera acerca de la vgina?
R. Que tiene una entrada, u orificio compuesto de una carnosidad muy
esponjosa, el cual es angostsimo en las casadas, y menstruantes, y mucho ms
dilatado en las cercanas al parto: lo que servir de seal cierta para esperarle
breve y no apartarse de las dolientes.
Preg. Qu se entiende por vulva?
R. Aquel exterior orificio en quien por la parte de arriba se nota una elevacin
llamada Monte de Venus, por los lados unos labios gruesos, anchos y carnoso;
por abajo un ligamento, o cuerdecilla, llamada frenillo, que en las doncellas se
observa tirante, y en las que no lo son relajado y flojo.
Preg. Qu otras partes se consideran en la vulva?
R. El cltoris, la uretra, las nymphas y el hymen.
Anexos / 203
Preg. Qu es cltoris?
R. Un cuerpo redondo del tamao del extremo del dedo pequeo, semejante en
el figura y sustancia al miembro viril, que se sita en lo alto de la vulva. Este
en las doncellas es poco notable, pero con los ardores de la Venus se engrandece
de suerte, que algunas veces ha sucedi estar pendiente fuera de la vulva, y dar
con este motivo a creer erradamente la conversin de mujer en hombre.
Preg. Qu es uretra?
R. El conducto por donde sale la orina, situado debajo del cltoris y sobre el orificio
del tero que en las mujeres es ms ancho y mucho menos largo que en los hombres.
Preg. Qu son nymphas?
R. Son dos carnosidades, como dos crestas de gallo, que se sitan una cada
una lado de la uretra y unidas por la parte de arriba, le forman el cltoris su
cubierta. Esta sirven para dirigir la orina, de suerte, que no se introduzca en
la vagina, ni se extravi por muslos y piernas.
Preg. Qu es hymen?
R. Es una tela delgada, y redonda, que comprime el orificio de la vagina, y
tiene una pequesima abertura en su mediacin, por la cual en el primer
coito, o acto carnal se rompe con alguna efusin de sangre, quedando dividida
en tres o cuatro carnosidades, parecidas a las hijas de Arrayn.
Preg. El conocimiento de esta parte, adems de ser necesario para la
enseanza del arte de partear para que otro fin lo deben tener las
matronas?
R. Para fundar en l las declaraciones que ante los jueces se les ofrezca hacer
en las demandas de sospechosa virginidad, estupro, e impotencias, pues sin l
vemos cada da los muchsimos errores, que incluyen sus deposiciones en grave
perjuicio de las partes, para cuyo remedio, adems del dicho conocimiento,
deben las matronas consultar como medico sabio los fundamentos de sus
deposiciones, antes de exponerlas por escrito o judicialmente.
Capitulo III: Del estado de preez.
Preg. Quantas otras partes debe una matrona considerar, y conocer en
el estado de preez en la mujer?
R. Cinco: el fetos, las membranas en que esta incluido, el licor en que nada, la
placenta y el cordn umbilical.
Preg. Qu es fetus o embrin?
R. Una pequea masa, en la cual se hallan abreviadas, y confusas las partes,
que en el espacio de nueve meses, han de formar, mediante la nutricin, un
perfecto cuerpo racional.
Preg. Qu tiempo necesita el fetus para gozar del alma racional?
R. El principio de la medicina seala determinados das, y a ste dictamen
se acomodan las leyes, pero en un asiento tan oscuro es lo mejor afirmar, que
cuando el embrin tiene ya sus partes organizadas, de suerte que sean capaces
de ejercitar las acciones vitales, cra Dios, y les infunde el alma racional, que
le constituye hombre: lo cual podra ser en unos ms temprano que en otros,
segn la mejor disposicin de los principios de la generacin.
Preg. Qu se entiende por membrana del fetus?
R. Dos telas en figuras de bolsas en que se halla encerrado el feto dentro del
tero, las cuales desde el principio de la informacin se van ensanchando
conforme el fetus va creciendo. De estas la primera, que se llama chorrion,
es gruesa y esponjosa, con muchos vasos de sangre, y esa arrimada a la pared
interna de la matriz. La segunda, que se dice Amnio, es delgada y transparente
y esta casi pegada a la primera.
Anexos / 205
Preg. Para que sirven estas membranas?

R. Para incluir todo el tiempo de la preez al fetus, defendido de los males, a
que sin ellas estaba expuesto, y par contener el licor en que nada.
Preg. Que licor es este en que nada el fetus?
R. Es una agua clara, y pegajosa, que en la cercana del parto rompindose las
membranas, se derrama, y es lo que llaman romper la fuente.
Preg. Por qu estando el fetus encerrado y nadando en esa agua los
nueve meses no se ahoga?
R. Porque dentro del tero, ni respira, ni tiene necesidad de respirar y por
consiguiente, ni excrementar, ni llora como vulgarmente ha credo.
Preg. Qu es placenta?
R. Es una masa carnosa de la figura , ya tamao de una comn escudilla aplanada,
que por la parte gibosa se pega a la pared del tero, como el hongo al rbol, y por la
cncava de principio a lo que le llaman vid o cordn umbilical.
Preg. En que sitio del tero se pega la placenta?
R. Por lo comn al fondo del tero, y es lo mejor para su ms breve expulsin,
pero otras veces se pega, a un lado, o al otro, conforme le determin la situacin
de la mujer, y entonces son ms perezosas para expelerse. De la desunin de
esta placenta se originan los flujos de sangre, que se observan en las preadas.
Preg. Para que sirve la placenta?
R. Para recibir la sangre que de la madre se le comunica al fetos. Esta parte
con las dos dichas membranas, es lo que llaman Paries o secundarias, por ser
expulsin segundo parto.
Preg. Qu es cordn umbilical o vid?

R. Una trenza retorcida que desde la placenta se extiende hasta el ombligo de
la criatura, de un dedo de grueso, y de una vara de largo, compuesto de vasos
sanguneos, necesarios para comunicar la sangre entre madre e hijo?.
Preg. Por qu es tan larga la vid?
R. Porque en los varios movimientos, que antes y en el parto puede hacer
la criatura, no tire violentamente de la placenta, y despegndola origine
peligrosos flujos de sangre, y porque despus del parto sirva como d gua para
sacar cmodamente la placenta.
Preg. Quantas placentas se hallan en el tero?
R. Una si es nico el fetus, pero si son dos, tres o ms sern otras tantas las
placentas, membranas y cordones umbilicales.
Preg. Salidas las partes que constituyen el estado de preez, en que se
conocer que una mujer esta preada?
R. En este punto deben todas las matronas proceder con la mayor cautela
atendiendo a que las seales de la preez en los primeros meses no son tan
seguras, y ciertas, que muchas veces no nos engaen, mostrando por verdadero
preado, lo que es error o efecto de alguna enfermedad. No obstante, podrn
formar concepto por la relacin por la vista y por el tacto.
Por la relacin, si la mujer dice, que poco despus de la cohabitacin sinti
un leve dolorcillo hacia el ombligo con horripilacin o ligero escalofro de
todo el cuerpo, quedando sus partes secas, por no haberse salido la materia
genital. Si despus experimenta fastidio al alimento regular y apetito o cosas
extraas y nocivas; si padece vmitos o molestias arcadas, con especialidad
por las maanas, y abundancia de saliva todo el da, si siente dolor o pesadez
de cabeza y caderas; y si a todo esto se sigue la total supresin del menstruo
Anexos / 207
correspondiente, es probabilsimo el preado: bien entendido, que no siempre

(como vulgarmente se cree) es seal cierta de la preez la detencin de los meses,
pues alguna por mal aparato de sus humores, o por otras causas suelen tener
ese defecto, cuyo conocimiento toca precisamente al medico, como asimismo
otras por abundancia de sangre y particular temperamento, aunque se hagan
peadas no tiene supresin del menstruo en los dos o tres primeros meses y
algunas aunque raras, ni en todo el preado.
Por la vista: si se notan los pechos ms elevados que lo regular, duros y
doloridos, el vientre con alguna dureza, y elevacin su circunferencia mayor, y
con alguna imitacin de color, y el ombligo algo levantado.
Finalmente, por el tacto se conoce la preez. Si puesto el dedo en el orificio del
tero, se halla totalmente cerrado, suave, y casi con igualdad en su superficie.
Todas estas seales se ven para rastrear la preez en los dos o tres primeros
meses, pero de estos en adelante son menos obscuras y la preada siente
manifiestamente el movimiento de la criatura en el vientre.
Preg. Quando una mujer se presenta con todas o las ms de estas
seales, que le deber aconsejar la matrona para que se gobierne y no
aborte?
R. Que se abstenga de la frecuente cohabitacin, pues de esta causa nacen
infinitos abortos, que no haga ejercicio inmoderado: que se quite la cotilla, y
todo lo que pueden hacer comprensin y paso al vientre, que procure cuanto
sea posible mantener el animo sereno, y que en el caso de observar alguna
novedad, avise al medico, que es a quien nicamente toca saber el mtodo para
la direccin en los preados.
Preg. Y si la mujer, por ser ilcito su preado, solicitase que la matrona
le procure por cualquier medio el aborto pretextando el escndalo, que
deber esta hacer?
R. Deben todas las matronas seguramente creer, que por cuantas causas sean
capaces ponderarse, no le es licito dar consejo, ni arbitrio, que sea dirigido
a inferir el aborto, y que por solo este hecho estn con las mayores censuras
excomulgadas por los sumos pontfices, y por los jueces seculares hechas reos
de pena capital, sin que para la minoracin de la culpa les pueda servir el
vano pretexto de que el aborto se procur en tiempo que la criatura an no
estaba animada, pues fuera de que nadie es capaz de asegurarlo, aunque no
lo estuviese, es cierto, goza el embrin de aptitud, o por potencia para poseer
el alma racional, que mediante la malvada intencin de abortar se le quiere
privar, y as deben, no solo condescender con el intento de los solicitantes, sino
por cuantos medios dicte la prudencia disuadirlos, inclinndoles al temor de
dios, y de la justicia.
Preg. Que se debe entender por mola?
R. Una imperfecta masa de carne engendrada dentro del tero, por vicio y
defecto en las causas de la generacin.
Preg. Quantas diferencias de molas se observan?
R. Muchas, una que son pequeas u se expelen, al tercero o cuarto mes, hasta
el ao, y an hasta los dos aos no se expelen, otras totalmente informas por no
parecerse a cosa conocida, las cuales no se mueve, ni viven aunque se nutren, y
otras que tiene figura determinada, y dicen alguna semejanza, ya con alguna
parte del cuerpo racional, o ya con algunas de los irracionales, y se mueven con
vida puramente sensitiva por cuyo motivo son indignas del bautismo.
Preg. En que se distinguir la matrona el preado de un verdadero
fetos, del de una mola?
R. Si el preado de la mujer est en los primeros meses, y trae uno, y otro, es
casi imposible conocerlo hasta el tiempo de la expulsin, pero si solo trae mola,
aunque son oscuras, y equivocas las seales, podr distinguirlo, advirtiendo lo
primero, que la elevacin del vientre es igual por todas partes, como se nota en
Anexos / 209
las hidrpicas, y no desigual y en punta hacia el ombligo, y comprimido por

los lados, como se observa en los verdaderos preados.
Lo segundo, que los pechos de la que tiene mola, no tiene ningn tiempo leche
alguno, sucediendo lo contrario en las verdaderas preezes, pues regularmente
desde el tercer mes aparecen con ella. Lo tercero, lo conocer en que la preada
no siente el regular movimiento de la criatura en el vientre, y quando acostada
se vuelve de un lado a otro, percibe que cae un peso como si fuese una bola.
Y lo quinto, en que las desazones y molestias, que comnmente sienten las
verdaderas preadas, son muchos mayores en las Molas, con gran dificultad de
orinar, y un gravsimo peso sobre el empeine, a todo lo cual si se junta pasarse
el termino regular del parto y llegar a cumplir el dcimo, once mes, se debe
sospechar de Mola.
Preg. Qu situacin tiene naturalmente la criatura dentro del vientre?
R. Por lo regular y comn tiene la cara hacia adelante, la cabeza alta inclinada
hacia el ombligo, cruzados o encogidos los brazos, las manos cerradas y con
los puos tocando en los ojos, las piernas cruzadas, y encogidas hacia atrs,
de suerte que las plantas de los pies toquen las nalgas; alguna vez se ponen
atravesadas, y lo conocen las preadas por el bulto y estorbo que sienten en uno
de los lados del vientre.
Preg. Se mantiene la criatura todos los nueve meses en esta situacin?
R. Si el preado es natural y si accidente, se mantiene en ella por lo comn
hasta el octavo mes o principio del noveno, en que obligado el peso de su
cabeza, la inclina hacia el orificio del tero, llevando tras s todo el cuerpo, y
dejndolo con los pies hacia arriba. A esta inversin o movimiento es a lo que
llamas dar la vuelta a la criatura, y como casi siempre sucede con algunos
dolorcillos e incomodidades de las preadas, imaginan erradamente que estn
de parto, y con notable perjuicio las imperitas matronas las esfuerzan para l
antes de tiempo.
Preg. Qual es el tiempo regular de la madurez del fetos humano?

R. El natural y ordinario son los nueve meses cumplidos, pues aunque se
observen partos de criaturas vitales a los siete y a los ocho meses son casos
irregulares y extraordinarios.
Preg. Puede haber preez de trece o catorce meses y an de uno y dos
aos?
R. Aunque las leyes a favor del prjimo lo toleran, es vulgar credulidad el
confesarlo, porque si cada viviente tiene su inalterable termino de maduracin,
conviene a saber, los pollo a 21 das, los perros a 2 meses, los corderos a los
3, los burros a los 9, los potros al ao, los elefantes a los 2 aos, y as de
los dems animales debemos presumir, que siendo conforme la naturaleza
observe inviolablemente este instituto con el humano fetos, y por consiguiente
reputemos el parto de 7 u 8 meses por una especie de aborto, y el de un ao u
dos, por monstruosidad.
Preg. Todos los preados que se reputan por de siete u ocho meses, por
de un ao, o de otro tiempo irregular, se deben tener por maliciosos?
R. No todos, pues muchos son reputados por de tal tiempo, por ignorancia o
error, y no por malicia, la razn es: porque la cuenta de los preados la fundan
siempre en la supresin de los meses, y sta no es regla indefectible, pues las
mujeres o se hallan bien o mal apartadas, si bien y con abundancia de sangre,
suelen tener sus menstruaciones en los dos y tres primeros meses de su preado,
y regular el tercero o cuarto por primero, porque en uno de los experimentaron
la supresin; y as lo cuentan de 6 o 7 meses, el que rigurosamente es de 9.
Si estn mal apartadas, o con algo de obstrucciones, pueden en fuerza de este
vicio, tener el defecto de menstruacin tres, o cuatro meses, al cabo de ellos
hacerse preadas y contando desde la primera falta, hacen la preez de doce o
trece meses, no sindolo verdaderamente ms que de nueve.
Anexos / 211
Preg. En que conocer la matrona, que una preada tiene la criatura

muerta dentro del vientre?
R. En que despus de no sentir aquel regular movimiento, que desde el cuarto
mes suelen tener las criaturas en el vientre ste se pone bajo con un gran peso
sobre el empeine, como que la pesadez del cuerpo muerto de la criatura la
inclina al orificio, y si se recuesta la preada, lo percibe como si cayese una
piedra hacia aquel lado. Tambin se conoce, en que los pechos se desentumecen
y aflojan, en que molestan algunos dolores de lomos y ombligo; en que la
preada se pone de mal color, y empieza a padecer varios achaques que antes
no tena, con mal olor de boca; y finalmente, en que por la vagina se observan
salir humedades de mal olor, y color y en que la acompaan molestos pujos.
Preg. Luego que la matrona hiciese juicio por estas seales de que el
fetos esta muerto, que debe practicar?
R. Disponer que sin dilacin se avise al medico, y cirujano, para que consultado
el verdadero juicio que se debe hacer, den las providencias para el remedio, pues
este caso trae dificultades, que no las puede superar la matrona, y complicacin
de accidente, en que no tiene la inteligencia necesaria.
Capitulo IV: En que se trata del parto.
Preg. Qu es parto?
R. La salida de la criatura fuera de la matriz en su debido tiempo.
Preg. Quantas diferencias hay de partos en general?
R. Dos: uno natural y otro prenatural.
Preg. Qu se entiende por parto natural?
R. El que se logra con facilidad, sin ms auxilio, que los esfuerzos de la

naturaleza.
Preg. Qu es parto preternatural?
R. El que adems de los conatos de la naturaleza, necesita para lograrse la
industria y el socorro del arte.
Preg. Quantas diferencias tiene el parto preternatural?
R. Dos, uno que se llama trabajoso y otro dificultoso.
Preg. Qu es parto trabajoso?
R. Aquel en quien padece extraordinariamente la madre, y la criatura aunque
este se presente en su natural situacin.
Preg. Qu es parto dificultoso?
R. El que por la mala situacin de la criatura no se puede logre sin la operacin
manual.
Preg. Qu es la situacin que debe traer la criatura para que sea
natural y favorable?
R. Debe presentar lo primero la cabeza, con la cara hacia abajo, o mirando
al orificio posterior de la madre, los brazos tendido a los largo del cuerpo, los
pies extendidos, y como haciendo empuje hacia el fondo de la matriz. Muchos
tienen por natural, y fcil tambin el parto en que la criatura presenta lo
primero ambos pies, y por ellos es extrado sin dificultad, con cada da muestra
la experiencia.
Preg. Por qu debe traer la cara hacia abajo?
Anexos / 213
R. Porque si la trae hacia arriba, tiene riesgo de que la barbilla de la criatura

se encalle al paso en el borde del hueso pubis, y constituya un parto muy
dificultoso por lo cual se le debe siempre variar esta postura.
Preg. Adems de la dicha situacin de la criatura, qu otras condiciones
se requieren para que sea al parto natural y fcil?
R. Se requiere lo primero, que la parturienta este sana y robusta, y sin
regularidad en el tamao, y organizacin de las partes de su cuerpo; lo segundo,
que el infante, no se retarde, o se detenga en el paso por sequedad, o por otra
alguna causa; lo tercero, que este vivo y sano, lo cuarto, que la magnitud de
su cabeza, o de su cuerpo, no sea improporcionada a la cavidad del paso. Lo
quinto que precedan dolores grandes y continuados y no lentos, y de tarde en
tarde, y lo sexto, que las secundinas o partes sigan sin obstculo a la criatura.
Preg. Quantas causas produce el parto natural?
R. Dos generales: unas por parte de la madre en esta forma: luego que la
criatura se halla en su cabal madurez, incitada de el hambre, y de la necesidad
de respirar, y no cabiendo cmodamente en la estrechez de la matriz, inclina la
cabeza hacia su orificio, y haciendo para hallar su salida varios movimientos,
irrita las membranas del tero, y dems partes sensitivas, produciendo los
grandes dolores, que con causa de que todas las partes se vayan, relajando y
contribuyendo a la expulsin. (Medicina galena; racionalidad de la criatura)
Preg. En que conocer la matrona, que una mujer esta prxima a parir?
R. Lo primero, en que toda la elevacin del vientre en punta se ha bajado
hacia el empeine, haciendo sobre el un grave peso, que a la mujer no le permite
andar con libertad; lo segundo, en que tiene dolores fuertes, que empiezan en
las caderas, y siguiendo por todo el vientre, rematan en el pubis, los cuales eran
mayores mientras mas primeriza sea, y mas cercana se vaya poniendo al parto;
lo tercero, en los frecuentes pujos de ambas vas; lo cuarto, en lo abochornado,
y encendido del semblante; lo quinto, en que los pulsos se ponen ms fuertes y
acelerados; lo sexto, en que suelen acometer vmitos o continuada propensin

a l y finalmente lo sptimo, en las seales que el tacto ofrece.
Preg. Como debe usar del tacto las matronas?
R. Habindose cortado bien las uas de las manos, se untan los dos primeros
dedos con aceite, o con manteca, y se introduce blandamente y caba arriba
por la vagina, hasta tocar el orificio interno de la matriz, para certificarse en
la varia disposicin e que se halla.
Preg. Que varia disposicin encuentra el tacto para conocer cercano al parto?
R. Lo primero el orificio de la vagina, que en su natural estado es angosto, lo
halla muy dilatado y todo el canal de dicha vagina, relajado y humedecido,
y lo segundo, el orifico que llaman interno de la misma matriz, con una
apertura tal, que fcilmente se pueden tocar los contenidos en sus cavidad.
Preg. Luego que la matrona toca la cabeza de la criatura, debe alentar a la
parturienta a qu se ayude, y ponga todos los conatos para el parto?
R. Debe omitirlo hasta tocar la formacin de las aguas, esto es, si las membranas
en que esta incluida la criatura se tocan inmediatas sobre su cabeza, sin que
se interponga dicha aguas, la ha de procurar el sosiego, y quietud, disponiendo
entre tanto las cosas necesarias para el parto, pero luego que observa , que las
membranas se han puesto tensas como si fuesen una vejiga llana porque las
aguas se han tendido entre ellas, y la cabeza de la criatura, ha de adelantar
a la mujer para el parto, coadyuvando con los dedos a la irrupcin de dichas
membranas, para que rota la fuente se siga inmediatamente el parto.
Preg. En cuantas ocasiones ha de usar del tacto la matrona?
R. En tres: antes que empiece el dolor; en el tiempo que dura el dolor, y despus
de pasado el dolor.
*
Biblioteca Nacional de Chile, seccin fondo general. Bveda, 8; (218-8). Transcripcin de Ariadna Biotti S. y Javiera
Ruiz V.
Anexos / 215
Preg. Por que antes del dolor?

R. Porque como entonces estn flojas las membranas, que contienen las agujas
puede observar con exactitud la situacin que trae la criatura. Porque siendo al
tiempo del dolor la ocasin en que se agolpan o forman las aguas, puede hacer
cabal observacin del modo en que se forman, esto es, si se coartan a lo largo,
o se aplanan a lo ancho, y as mismo, si la criatura muda o se mantiene en la
misma situacin que estaba antes, lo conocer, manteniendo introducidos los
dedos hasta que venga el dolor; como tambin conocer por estas alteraciones ,
o por falta de ellas, si son, o no vehementes los dolores, y ltimamente, despus
de pasado el dolor deben tambin usar del tacto para enterarse de si mediante
la repeticin de dolores se va promoviendo o adelantando el parto. Advirtiendo,
que en todas las ocasiones en que se use del tacto, se ha de procedi con la
cautela de no dar motivo, fricando las membranas, a romper anticipadamente
la fuente, porque si se retarda el parto, ser trabajoso por falta de humedad.
Preg. En que conocer la matrona por el tacto que ser natural y fcil
el parto o prenatural y dificultoso?
R. Lo primero, en que luego que aplican los dedos sin tener necesidad de introducirlo
mucho, toca el orificio del tero bajado hasta el principio de la vagina; lo segundo,
en que toca el dicho orificio delgado, suave y con suficiente apertura; lo tercero, en
que por tal apertura se toca la cabeza de la criatura boca abajo, y no algn brazo,
el vientre, la espalda, las nalgas y la cuerda umbilical. Y lo quinto, en que percibe el
tiempo del dolor las aguas aplanadas a lo ancho, o como formando una vejiga entre
la cabeza de la criatura y las membranas: cuya circunstancias si faltasen a su debido
tiempo, de la matrona sospechar un parto pretenernatural, y como tal advertirlo
con recto de la doliente, a los interesados, para que llamen cirujano perito, que
providencia el auxilio, o maniobra correspondiente a la variedad de causas en los
dificultoso partos.
Preg. En qu postura debe la matrona acomodar a la parturienta,
as para hacer con exactitud estas observaciones del tacto, como para
ejecutar con comodidad la maniobra del parto?
R. Aunque unas preadas o por costumbre, o por gusto, quieren parir en pie,
puestos los codos sobre una mesa, o sobre la cama, otras arrodilladas, y otras
sobre las rodillas de alguno, que est sentado en una silla poltrona; es la mas
cmoda, natural y segura situacin la que se logra en una camilla hecha a
propsito, o si no quieren tener la incomodidad de mudarla despus del parto,
en la suya acostumbrada, preparndolo antes con varios paos, o servilletas
dobladas, para que estos empapen las humedades del parto, se puedan sacar
despus de l, y quede la () en la conveniente limpieza.
De esta suerte preparada la cama, se la debe recostar a pie y medio de la orilla
con el medio cuerpo, y cabeza algo levantados de surte, que ni del todo esta
acostada ni del todo sentadas, para que as pueda con ms libertad esforzar
la respiracin, y valerse de los dolores a su tiempo. Tambin se la debe poner
debajo de las nalgas alguna almohadilla, para que algo levantadas no tenga
impedimento la rabadilla en retirarse hacia atrs en el parto.
Puesta en esta conformidad, se le ordena, que aparte los muslos, y doble las
piernas de suerte, que los talones se arrimen a sus nalgas, procurando que
los pies queden cmodamente afirmados en alguna coda que los detenga; y
para asegurar estable esta situacin, se dispone, que dos o tres asistentes a
propsito la tengan y acompaen. Advirtiendo, que desde que se le pone en
esta situacin, no ha de permanecer continua en ella hasta el parto, pues en
los intermedios de los dolores, se le ha de permitir para su descaso mudar de
postura; pero siempre con la cautela de estar bien tapada, para impedir que el
ambiente, tocando la matriz, y dems partes, puede alterarlas.
Preg. Habiendo la matrona conocido por las seales dichas, que una
mujer esta realmente de parto, y este se empieza y retarda mas que lo
regular, la puede y debe coadyuvar con algunos medicamentos, que
faciliten la expulsin?
Anexos / 217
R. En cuanto a los medicamentos internos, de ningn modo les es permitido

administrarlos por ser propio del medico la inteligencia y uso de ellos, pero
podrn usar del alguna lavativa compuesta de el cocimiento de manzanillas,
malvas y parietaria, con la miel mercurial y el aceite (): aplicar al vientre
los paos de manteca, y administrar el caldo o chocolate bien calientes. (causa
caldo para que resbalen las partes)
Preg. Luego que la parturienta ha expelido la criatura Qu debe
ejecutar la matrona?
R. Debe recibirla en una sabana suave, doblada y caliente, en que se ha de
conservar envuelta hasta concluir el parto, y curar el vientre de la madre,
y asimismo tapar inmediatamente el orificio con una pao, para impedir
la entrada del ambiente, y teniendo prevenido un hilo fuerte doblado cinco
veces, y con nudos por los extremos, atar con l la vid, o cuerda umbilical a la
distancia de una dedo del ombligo, y la cortara con unas tijeras a dos dedos de
la ligadura. Esta se debe hacer, ni tan fuertemente apretada, que puede cortar
el cordn, ni tan suave, o floja, que pueda dar lugar a que salga sangre de los
vasos umbilicales.
Hecho esto, pasar a coadyuvar la expulsin de las partes en esta forma: con el
extremo que ha cortado el cordn, se dar una, o dos vueltas en dos dedos de la
mano izquierda, o lo hacer con un lienzo seco, para que no se le escurra, y con
la derecha lo tomar lo ms inmediato que pueda a la vulva. Asegurado as, lo
menear suavesisimamente de una a otra parte, y con gran tiento tirar hacia
fuera, mandando a la mujer, que a l propio tiempo haga los mismos esfuerzos
que para parir, o que tapndose las narices, sople reciamente dentro de su
puo, o que metindose los dedos en la boca procure excitar el vomito, o que
con tabaco fuerte se ayude a estornudar. Esta maniobra se ha de hacer siempre
con mucho tiento, y sin tirones, porque puede suceder con ellos o quebrarse el
cordn, o abocar violentamente la matriz, por estar demasiadamente adherida
a ella la placenta.
Asimismo se ha de hacer inmediatamente despus de la expulsin de la

criatura, porque si se retarda, el orificio del tero se vuelve a cerrar de suerte
que dificulta la salida de la placenta, y la entrada de la mano, si esta es
necesaria para coadyuvar a la separacin de ella.
Preg. Luego que la matrona ha concluido esta maniobra, que debe
practicar?
R. Debe, sin perder el tiempo, pasar a la curacin del vientre de la parida, en
esta forma: lo primero lo frotar suavemente con el aceite de almendras dulces,
con el violado, y una yema de huevo, si hubiere todava algunos dolores;
despus se le sobrepondr una grande toalla, o lienzo suave dos o tres veces
doblado, caliente y de figura cuadrada: la cual se afirmara con una ligadura
o faja, que desde ms arriba del ombligo vaya dando vueltas hasta el empeine.
Esta ligadura, y la untura se ha de de repetir todo los das, cuidando mucho,
que en los doce, o quince minutos no se haga apretada, de suerte, que la parida
este incomodada, y se impida, el paso a los (...), o purgacin y para que esta
con su acrimonia no moleste, o escorie la vulva, se cuidara mucho de poner en
su orificio un pao suave empapado a los principios con aceite de almendras
dulces, y yema de huevo, y despus seco y caliente, y se renovara algunas veces
al da para recoger la purgacin , que es la que llaman poner las pellas.
Pasados los doce primeros das debe la matrona ir poco a poco aumentando la
comprensin de la faja, porque como en ellos se ha desprendido ya la mayor
parte de los lochios, o purgacin as la matriz como las dems partes que se
dilataron en el tiempo del preado, necesitan de irse recogiendo poco a poco, y
reduciendo a su antiguo natural estado, a lo cual coadyuva la comprensin de
tal suerte que de su defecto suelen sacara las paridas aventados los vientres, y
con disposicin para males uterinos, esterilidad y otro.
Preg. Cuando ya el vientre despus del parto, como se debe proceder
con la criatura?
Anexos / 219
R. Colocada boca arriba sobre las faldas de la matrona, o sobre la cama (que es
mejor) se le untar el ombligo con mantequilla o aceite, se le sobrepondra un
lienzo suave doblado y caliente, y se le ligar con una faja de lienzo de cuatro
dedos de ancho, que le d a dos o tres vueltas al vientre, la cual se mantiene
hasta los seis o siete das, en cuyo tiempo se seca por falta de uso, y se separa
la cuerda, que es lo que llaman dar el ombligo y, despus de dado, se la roca
con polvos de arrayn y rosa para consumir cualquier humedad nociva, y se
le vuelve a mantener la compresa, y faja hasta que se halla perfectamente
cicatrizado.
Fajado el ombligo, por cuanto la criatura saca regularmente la superficie de
su cuerpo lleno de una costa blanda y untuosa, originada de los pinge de las
aguas en que nada dentro de la matriz, se debe limpiar curiosamente con un
lienzo empapado en vino caliente, o si por lo muy pegajoso se resistiese, en
aceite de almendras dulces, o manteca de vaca derretida en el propio vino.
Preg. Despus de limpiar por estos medios la criatura qu se debe
ejecutar?
R. Lo primero, se le abrirn y purificarn los odos y narices con una mecha
de lienzo suave y caliente, despus se le envolver en los paos y paales, que
vulgarmente se sabe, cuidando de poner unos paitos sobre el estomago, a
los sobacos, detrs de las orejas, y a la ingls, para consumir las excrecencias
humedades que nocivamente se cran en estas partes.
Asimismo se le podr sobre la cabeza, para preservarla de frialdades y otros
males, un cabezal de lienzo suave de tres o cuatro dobleces, y ancho de cuatro
dedos, el cual se afirmar con un alfiler o con una puntada a la barbilla del
capillo para que no se mene. Hecho esto, se le debe dar una poco de lamedor
compuesto de iguales partes de la miel virgen depurada, jarabe de peona,
y aceite de almendras dulces reciente, y sacado sin fuego, para ayuda a la
expulsin del meconio o pez, de que importa mucho purgar desde el principio
las criaturas.
Preg. Como debe proceder la matrona en orden a fajar las criaturas?
R. Aunque en este asunto no se puede determinar regla fija, se debe proceder
siempre con la advertencia de comprimir tan blandadamente con la faja la
cavidad del pecho, y del estomago que permite muy libre la respiracin de
la criatura, porque si comprime demasiado estas partes, se siguen porfiados
vmitos de la leche por no poderse dilatar el estomago para contenerla;
asimismo, es comn observacin de la de las hernias o roturas en muchsimas
criaturas originadas muchas veces por la excesiva compresin de las fajas,
pues no pudindose dilatar bien el vientre, el efecto de un estornudo, o de
los frecuentes llantos, obliga a que se impelen fuera de su cavidad la partes
internas del mismo vientre, que constituyen las hernias.
Anexos / 221
ANEXO 2
Practica piadosa E instructiva
En utilidad de las mujeres que
se hallan en cinta y de los nios
que aun no han recibido el Santo Bautismo
Sacada de la Embriologa Sagrada de Don Francisco Cangiamila,
Cannigo Magistral de Monreal, por un afecto de la
humanidad y bien de las almas
Impresa en Mxico, por don Mariano
de Ziga y Ontiveros, calle de Espritu Santo, ao de 1806.*
(portada)
Avisos y amonestaciones importantes
No se puede dudar en que la causa de muchsimos abortos y de la perdida
lamentable de tantos nios inocentes, proviene las mas veces de varios excesos
Anexos / 223
culpables de sus padres. Ni tampoco es dudable el que la virtud o la iniquidad de

stos influye mucho sobre la felicidad de sus hijos.
(1)
Donde es de creer que si la piedad de los padres fuera mas lograrian estos muchas veces
ver a sus hijos llegar felizmente lo menos, hasta el termino de ser bautizados y logrados
para el cielo y que si muchas veces vemos malogrados en alma y cuerpo estos inocentes, es
en castigo de los pecados de sus padres, y del descuido que tienen de ofrecerlos Dios muy
desde el principio, y de pedirle muy de continuo por su conservacin, lo que deben hacer
los padres con especial cuidado en el tiempo que tanto peligran,
(2)
esto es, mientras estan en las entraas de su madre.
Para remediar la culpable perdida de estos inocentes, han trabajado con
infatigable zelo muchos hombres sabios y piadosos. Ni yo puedo aadir cosa alguna
sus instrucciones, ni es mi intento reproducir todo lo que estos han escrito, sino
solamente exigir la piedad de los padres, dndoles la mano un mtodo fcil de cmo
pueden exercitarla con sus hijos hasta el punto de haber recibido el Bautismo.
A este efecto he tomado de la
(3)
versin castellana de D. Francisco Cangiamila esta breve instruccin del modo
de bautizar a los parbulos en los casos de necesidad, lo que me parece bastante
respecto de aquellas personas para quienes tomo este pequeo trabajo con solo el
fin de remediar en lo posible los gravsimos daos que por ignorancia descuido se
cometen en este punto con sobrada frequencia.
(4)
Instrucciones necesarias del modo que han de observar en socorrer con el
Santo Bautismo, los nios que se hallan en peligro de Muerte antes de
haberlo recibido.
Es un error perniciossimo el creer que los nios no tienen alma racional hasta
los quarenta das de concebidos, pues la experiencia ha hecho ver, que muy los
principios de su concepcin ya tienen vida, y consiguientemente alma racional. Por
esta razn en todos los abortos malos partos que sucedan aunque sea de
(5)
tres o quatro das de concebidos, el nio se debe socorrer con el Bautismo y
esto aunque no se adviertan en l movimientos, ni otra alguna seal de vida, siempre
que no conste claramente que est muerto, lo que solo puede conocerse por estar
corrompido, hecho pedazos. Esto mismo se ha de entender tambin de los nios,
que nacen pasado todo el tiempo de la preez, en todos aquellos casos en que urge la
necesidad de darles el Bautismo de Socorro.
(6)
Casos en que se debe administrar este Bautismo
Esta necesidad ocurrir siempre que se tema la muerte del nio antes de poderlo llevar
la Iglesia para recibir en ella el Bautismo solemnemente. Y esta misma necesidad de Socorrer
los nios con el Santo Bautismo, puede ocurrir tambien aun ntes de haber salido del seno
de su madre: como quando algn impedimento irremediable hiciere imposible el parto, si
fuere en extremo dificultoso: quando el nio por los esfuerzos
(7)
violentos que hace para salir, estuviere en una gran debilidad: quando extenuada
la Madre por los dolores, no se advierta en el nio sino un movimiento muy debil:
quando hubieren salido las secundinas, sto es, las pares, y el nio se hubiere quedado
en el seno materno: quando se hubiere roto el cordn del ombligo: y finalmente
siempre que haya peligro de que el nio muera antes de nacer. En todos estos casos
se debe socorrer los nios con el Bautismo, siempre que haya posibilidad de que el
agua toque al nio, ya sea con
(8)
la mano, ya por medio de algn otro instrumento proporcionado para esto. Y en
estos casos en que el nio no sali aun del seno de su Madre, pide la honestidad que este
Anexos / 225
socorro lo administre una muger, que sea hbil; pero si esta faltare, demanda la caridad, que
se procure la salvacin del nio por la persona que se hallar mas proporcionada
(9)
Persona que debe bautizar
Es vlido el Bautismo administrado por cualquiera Persona, sea Eclesistica
seglar, sea hombre o muger, sea christiano o infiel, como para administrarlo use de la
materia de la forma y de la intencin debida.
Fuera del caso de necesidad, los nios deben ser bautizados por el propio prroco,
por el que tenga su comision. Pero en los casos de necesidad, de que tratamos, se
observar este rden, Si el nio est sin acabar de salir de las entraas de la Madre, en
este caso por la decencia, debe preferirse la Comadre otra muger que sepa bautizar.
(10)
Quando el nio ha salido enteramente, lo debe bautizar un sacerdote: si falta
ste, lo bautizar un Clrigo, aunque sea de inferior rden: si ste falta. Lo bautizar
un hombre seglar, y falta de ste una muger; y si solo se hallaren con el nio sus
propios Padres, stos podran bautizarlo, sin temor de contraer parentesco. Este
rden de personas podra omitirse siempre que la Persona a quien corresponde sea
tan ignorante, que se tema no ha de saber conferir este Sacramento mirando en todo
como a fin principal salvar el alma de
(11)
estos inocentes, en este caso que lo bautize el que supiere, aunque sea muger, y
aunque sea Padre o Madre de la criatura.
De la intencin del que bautiza
El que Bautiza debe tener intencin de hacer lo que hace la Iglesia Nuestra Madre.
Del sugeto que debe ser bautizado.
En el nio que ha de ser bautizado se han de atender sus circunstancias, para
que segn
(12)
ellas se le confiera, con la forma absoluta; o baxo de alguna condicin.
El Bautismo se debe conferir echando al nio el agua en la cabeza, de modo
que le toque inmediatamente, y no caiga solo sobre el cabello. Y por eso conviene
que caiga el agua sobre la frente, y si sta est cubierta de una tela de cebo, limpiarla
ntes brevemente; y quando la tiene descubierta, y se sabe, que est vivo, se usar de la
forma absoluta diciendo: Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espiritu
Santo. Amn.
(13)
Y hecho esto bien ya no se puede volver a Bautizar. Mas si el nio an est
enteramente dentro del seno de la Madre, pero en proporcin de poder hacer que el
agua le toque, ya sea llegndola con la mano con una esponja, introducindola
por medio de una jeringuilla, otro semejante instrumento, entonces se bautizar
en esta forma condicionada: Si eres capaz de recibir el Bautismo, yo te bautizo en el
nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Si a ste tiempo estaba el nio encerrado en las secundinas,
(14)
Y despus se rompen, permaneciendo aun el nio en las entraas de la Madre, se
repetir el Bautismo con estas dos condiciones: Si no ests bautizado, y si eres capaz de
serlo, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Si el nio sacare despues la cabeza o algn otro miembro, se le volver bautizar
baxo de esta condicin: Si no estas bautizado, yo te bautizo en el nombre del Padre, y
del Hijo, y del Espritu Santo.
Si el nio descubre pie, mano, brazo otra parte del cuerpo que no sea la ca(15)
beza, y se teme su muerte ntes de que pueda descubrrsele la cabeza, se bautizar
en la parte que descubre: pero descubierta despues la cabeza de le volver bautizar
en la cabeza, con esta condicin: Si no ests bautizado, yo te bautizo en el nombre del
Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Anexos / 227
Los nios abortados o nacidos antes del tiempo regular, siempre deben ser
bautizados, si no se les haya que estn corrompidos, aunque no se advierta en ellos
movimientos otra seal de vida, ni formacin de los
(16)
miembros del cuerpo; pero con esta diferencia, que si el nio est formado y
se le advierte algn movimiento, se le ha de bautizar con forma absoluta, y si no
est formado, con tal que se perciba en l, que es un embrin o principio de cuerpo
humano, se le bautizar con esta condicin: Si eres capaz del bautismo, yo te bautizo
en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Si estos nios abortados salen envueltos en las secundinas, se les bautizar
inmediatamente, an ntes de desenvolverlos de ellas porque la menor dilacin es bas(17)
tante para que pierdan la vida, y no le sea de provecho este socorro; pero en este
caso se les bautizar con esta condicin: Si eres capaz de ser bautizado, yo te bautizo en
el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Hecho esto, se rasgaran las membranas pares, y se repetir el Bautismo con
estas dos condiciones: Si eres capaz de recibir el bautismo y si no estas bautizado, yo te
bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.

Para que los nios sean capaces
(18)
de recibir el Bautismo deben estar vivos, pero como su vida, no se manifiesta
muchas veces. Por algn movimiento, porque su pequeez o debilidad no los hace
perceptibles a nuestros ojos, debemos siempre tenerlos por vivos, si no se les ve
estar hechos pedazos, corrompidos, sin hacer caso de otras seales, como el estar
amoratados, y semejantes, porque son muy engaosas. Y se necesita gran cuidado
para no confundir el mal olor de los humores corrompidos de la Madre, con el olor
que exhala el nio quando empieza corrom(19)
perse, y para no errarlo se atender al estado de su carne, que por el color o dar
bien conocer. Y en dudando si la corrupcin que padece es bastante para haberle
quitado la vida, se bautizar con esta condicin: Si eres capaz de recibir bautismo, yo
te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Tambien se atender con mucho cuidado en los partos, si mas de la criatura
grande hay otra otras pequeas de poco tiempo. Y se bautizarn como se dixo de los
abortos. Y principal(20)
mente se debe atender esto en los abortos en que puede haber otras criaturas,
como en los partos, y siempre se debe registrar las pares, y que la misma paciente
cuide de que se vea lo que arroja, si en la sangre arroja algn bulto que pueda ser
criatura.
Con los nios monstruosos, o de extraa figura, si sus miembros son todo de
racional, y se hallan en ellos muchas cabezas, y muchos pechos, se harn otros tantos
bautismos, porque son otras tantas almas; y si se teme su muerte muy prxima se
derramar el agua sobre todas las
(21)
cabezas, mientras se dice esta sola forma: Yo os bautizo en el nombre del Padre, y
del Hijo, y del Espritu Santo.
Si en el monstruo hay uno solo pecho con dos cabezas, una sola cabeza con
dos pechos, es dudable si hay una dos almas, y en este caso de bautizar primero con
la forma absoluta, derramando el agua sobre la cabeza, y despus otra vez derramando
el agua sobre la otra cabeza, pecho, se le bautizar con esta forma condicionada:
Si eres otro hombre, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu
Santo.
(22)
Si en el monstruo no se hallan algunas seales de figura humana, son estas muy
equivocas stos monstruos, no tenga alguno temeridad de quitarles la vida, sino
que prontamente avisar al Prroco, y si falta ste, otra persona inteligente, como
Anexos / 229
son Mdico Cirujano, y si hubiere tiempo, debe consultarse de esto al Sr. Obispo,
para proceder en este caso con el mas maduro acuerdo. Pero si falta todo arbitrio para
consultar semejantes personas, y amenaza la muerte del monstruo, en este apretado
lance, para no
(23)
Arriesgar la perdida de una alma racional, que pueda informar muy bien en
un cuerpo monstruoso, cuya monstruosidad es solo en lo exterior, ( ignoramos si
interiormente conserva lo correspondiente para informarlo) se le administrar el
bautismo con esta precisa condicin: Si eres criatura racional; yo te bautizo en el
nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Los partos monstruoso no son tan pocos como se cree, y as me ha parecido no
debia omitir esta parte de instruccin en materia tan importante.
(24)
De la materia del Bautismo
La materia del Bautismo es la ablucin o la accin de mojar al nio con agua
natural, esto es, con agua de lluvia, de mar, de rio, de fuente de pozo, sin otra
mixtura, ni de aguas olorosas. Debe cuidarse de tener prevenida el agua natural
quando se espera el parto, por si fuere necesaria para el Bautismo, y no es preciso en
estos casos de necesidad, que el agua se bendita.
En un caso apurado que falte agua natural, y solo hay una
(25)
agua mixturada, se bautizar con ella baxo de esta condicin: Si puedo bautizarte
con esta agua, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Si viviere el nio quando ya se ha encontrado agua natural, se le volver a
bautizar con esta condicin: Si no ests bautizado, yo te bautizo en el nombre del
Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
La ablucin se debe hacer sobre la cabeza, de modo que el agua toque la
carne, y se esparsa sobre la piel, como diximos
(26)
arriba: se derrama por tres veces, y cada vez se hace una cruz con ella pronunciando
al mismo tiempo las palabras, que son la forma de este sacramento, de tal conformidad
que una sola vez se diga la forma, formando una cruz en la expresin de cada una
de las tres Divinas Personas. Pero en casos muy apretados, basta una sola vez que se
le eche agua aunque no se forme cruz alguna, con tal que al mismo tiempo que se le
echa el agua se digan las palabras de la forma.
(27)
De la forma del Bautismo
La forma de este Sacramento consiste en estas palabras: Yo te bautizo en el nombre del
Padre, y del hijo, y del Espritu Santo. En esta forma no es licito aadir ni quitar, ni mudar
palabra alguna, (sino solo el Amn, que puede decirse aunque no es preciso:) porque se
pecara gravemente, y podra arriesgarse el valor del Sacramento, aadiendo quitando.
Pero deben poner las condiciones ya dichas en los casos que lo pide la necesidad.
Quando se
(28)
duda de la vida del nio se pone esta condicin: Si eres capaz de ser bautizado, yo
te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Quando se duda si es
proporcionada el agua con que se bautiza, se pone esa otra: Si puedo bautizarte con esta
agua, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Si ntes no le
ech al nio el agua sobre la misma cabeza, tocndole inmediatamente en ella, si el agua
no fu natural, en estos casos el bautismo qued dudoso, y se debe despues volver
(29)
bautizar del modo mas cierto y seguro, con esta condicin: Si no ests bautizado,
yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Y de este mismo
modo se contina la forma despues de puesta qualquiera de las condiciones. Y en
necesidad urgente, si por la turbacin prisa no acertar expresar las condiciones:
Si eres capaz, si no estas bautizado, y otras semejantes: bastar que echando el agua diga las
palabras esenciales. Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Y
Anexos / 231
(30)
tngase presente que para que valga el bautismo, es preciso que a un mismo
tiempo se eche el agua, y se digan las palabras de la forma, y estas dos cosas las haga
una misma Persona.
Me he detenido algn tanto en estas instrucciones, atendiendo que en estos lances
apretados, corre por lo comun la salvacin de estos inocentes de cuanta de las mugeres
Personas poco instruidas en este punto, quienes el aturdimiento le hace en estas ocasiones
hasta olvidar lo que saben. Por esta causa es lo mas conveniente que
(31)
en los partos peligrosos se de aviso anticipadamente al Seor Cura a sus Vicarios,
y esto se hace preciso, quando por lo dificilsimo del parto, por otra enfermedad, se
teme la muerte de la Madre, y la del hijo en sus entraas, para que como verdadero
pastor, provea en estos lances la vida espiritual de estas dos ovejas.
Pero siempre se debe avisar al Prroco de todo lo que se ha obrado con los
nios en estos casos apretados, para que segn este informe proceda solemnizar el
Bautismo, si el nio vi(32)
ve, darle sepultura eclesistica, si muri recibido el Bautismo.
Yo os suplico por la Sangre preciossima de nuestro Redentor, que cooperen
todos y cada uno, la salvacin de estas almas inocentes, quienes tan poca costa
podemos hacer moradoras del Reyno de los Cielos, dando en esto Dios mucha
gloria, y logrando nosotros por este medio tener quien ruegue su Majestad divina,
como lo harn estas almas por los que las hicieren eternamente felices.
Teman la indignacin de Dios
(33)
y su Justicia, todos los que por malicia, por culpable descuido son causa de la
perdicion de alguna de estas almas, las que clamarn contra ellos delante de Dios,
quien sea dada la gloria por los siglos de los siglos Amn.
Oracin que podrn rezar las mugeres preadas para tener un buen
preado,
y un feliz parto, sacada del Libro tercero de las Cartas espirituales de
San Francisco de Sales.
O Dios eterno, Padre de infinita Bondad, que or(34)
denaste el matrimonio para multiplicar los hombres en la tierra, y poblar la
celestial Ciudad de la Gloria, y principalmente determinaste nuestro sexo a este oficio,
queriendo tambin que nuestra fecundidad fuese una de las principales seales de
vuestra bendicin sobre nosotras: veisme aqu postrada delante de la faz, que adoro de
vuestra Majestad, dandoos gracias por la concepcion de la criatura que os ha placido
conceder est dentro de mi vientre. Mas, Seor, pues as os ha parecido extender os
brazos de vuestra providencia hasta la per(35)
feccion de la obra que habeis comenzado: Favoreced mi preez con vuestro
complemento, y llevad conmigo por vuestra continua asistencia la criatura, que
habeis producido en m, hasta la hora de su salida al mundo, y entonces, Dios de
mi vida, sed mi socorro, y con vuestra santa mano levantad mi flaqueza, y recibid mi
fruto, hasta que como es vuestri por creacin, lo sea tambin por redencin quando
sea recibido al Bautismo, y sea puesto en el seno de la Iglesia vuestra Esposa.

O Salvador de mi alma, que
(36)
viviendo ac abaxo tomastes tantas veces en vuestras manos tantos nios
pequeos, recibid tambien este, y adoptadlo, en vuestra sagrada filiacin, para que
teniendoos e invocandoos por Padre, vuestro nombre sea santificado en l, y os
bendiga en vuestro Reyno. As, Redentor del mundo, yo ofrezco, dedico, y consagro
Anexos / 233
de todo mi corazn la obediencia de vuestros mandamientos, al amor de vuestro

servicio, y al servicio de vuestro amor.
Y pues vuestro justo enojo sujet la primera Madre de los humanos con toda
su pecadora
(37)
posteridad tantas penas y dolores en el parto: yo, Seor, acepto todos los
trabajos, que fuereis servido permitir me vengan en esta ocasin, suplicandoos
solamente por el sagrado y alegre parto de vuestra inocente Madre, me seais propicio
en la hora del doloroso parto de esta pobre y vil pecadora, bendicindome con el hijo
que sereis servido darme con la bendicin de vuestro amor eterno.
Y vos, Virgen Madre Santsima, querida Seora, y nica Patrona, que sois el
unico honor de las mugeres, recibid en vues(38)
tra proteccin, y en el regazo maternal de vuestra incomparable dulzura mis
deseos y suplicas, para que agrade la misericordia de vuestro Hijo oirlas.
As os lo pido, pues sois la mas amable de todas las criaturas, y os suplico por
el amor virginal que tuvisteis a vuestro amado Esposo Seor San Joseph, por los
infinitos mritos del nacimiento de vuestro Hijo, por las santsimas entraas que lo
hospedaron, y por los sagrados pechos que le dieron leche.
O Santos Angeles de Dios, destinados mi guarda, y la
(39)
del hijo que tengo en mis entraas, defendednos y gobernadnos, para que por
medio de vuestra asistencia podamos en fin llegar la Gloria de que gozais, para
alabar y bendecir con vosotros nuestro comun Seor y Dueo, que reyna por los
siglos de los siglos. Amn. Nueve Ave Maras.
Oracin para los nios que aun no han nacido,
no estn bautizados.
Padre celestial, que cuidas hasta de los pajarillos que

(40)
amas los hombres, y su descendencia, mira benigno con los ojos de tu
misericordia a todos los prvulos, as a los nacidos, como los no nacidos, y no
permitas que mueran sin tu gracia: defendedlos de todo insulto, as de los hombres,
como de los demonios, para que protegidos de tu providencia, los nacidos consigan
el Bautismo, y los no nacidos salgan su tiempo robustos y sanos, y sean tambin
labados en las aguas de la regeneracin. Si acaso ... (falta un trozo de la hoja, se pierden
dos lneas del texto)
(...) usa con ellos
(41)
misericordia de llamarlos Ti, despues de estar bautizados, ntes que lleguen
edad de poder ofenderte. Mira la cara de tu infante Jess, el qual desde el vientre de
su Madre te glorific y te dixo por el profeta: Desde el vientre de mi Madre eres mi
Protector. Mira Mara y los Santos inocentes que ruegan por todos los prbulos, no
se glore jams tu enemigo de la perdicin de sus almas. Por nuestro seor Jesucristo
que (...) y el Espritu Santo vive y reyna por los siglos de los siglos.
Amn.
(42)
Anexos / 235

Vencer La Carcel Del Seno Materno.

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Vencer la crcel del seno materno:

Nacimiento y vida en el Chile del siglo XVIII

Vencer la crcel del seno materno:

Vencer la crcel del seno materno:

Nacimiento y vida en el Chile del siglo XVIII

Quando el feto en el lugar de su primitiva formacin ha desarrollado sus

Esta publicacin es parte del Proyecto DI en Ciencias Sociales, Humanidades y

l libro de este grupo de autoras est lleno de contribuciones a propsito de

hacen en el cuerpo de las mujeres en nombre de la ciencia, de la civilizacin, de los

Otro asunto clave que recuerda el libro es el peso de la idea de la salvacin; a

mujeres y su identificacin con la maternidad desde el discurso ilustrado. Emerge el

Mara Emma Mannarelli

os captulos que componen este libro se desarrollan a partir de la pregunta

Relato de Sylvia Martnez, abuela de una de las autoras, 2008.

llama as la atencin y curiosidad de sus padres para observar su figura

Medina, op. cit., p. 2

considerada peligrosa, en tanto frontera o umbral cuya cualidad de salida/entrada

Partera, parturienta, matriz y madre se relacionan con prcticas milenarias

carbn de plumas de gallina. El cordn no era cortado hasta que apareca

paulatina transformacin de las sensibilidades hacia los prvulos: transitando desde la

n los ltimos aos, la historiografa centrada en los sujetos populares cuenta

La mujer y los mdicos, y La historia de las madres y de la maternidad en Occidente14.

La Historia de la Medicina se ha referido sucintamente a estas parteras de la

de obstetricia de la Escuela de Medicina27. El parto no se haba institucionalizado

Diccionario de la lengua espaola. Recurso electrnico http://www.rae.es.

En Francia, Lianne McTavish ha registrado veintitrs tratados obsttricos

Lianne McTavish, op. cit.

Siguiendo la tnica de la poca, en algunos de estos tratados se bosquejaba una

Vase M. Foucault, Seguridad, territorio, poblacin, Argentina. Editorial F.C.E., 2006.

consejo de S.M., denominado Sobre el bautismo de fetos abortivos, y operacin cesarea

personas que exercite el oficio de partear ignorando aun la Doctrina

El gobierno de los saberes y las prcticas: la Cartilla de parir44

Imagen N 1, Portada de la Cartilla de Parir

Por ello, en la introduccin de la Cartilla recordaba el original sentido penitencial

Medina, op. cit.

de un proceso de subjetivacin que intentaba establecer nuevas categoras como el de

Medina, op. cit..

En sntesis, la figura de la partera y su oficio estaban llamados a complementar

Vase, captulo III de este libro.

La partera tradicional que acuda a la casa de las parturientas se insertaba en un

Vase captulo II de este libro.

al respecto: Pregunta. Pues no se da por asentado, que el feto humano se anima

Arrese, op. cit., p. 5.

conocimiento del cuerpo no haca ms que confirmar la lgica de la envoltura que

Cirujano comadrn de Madrid70. Este procedimiento, que aseguraba la introduccin

disipado en tanto la vida se entenda iniciada desde el momento de la concepcin,

Cangiamila, op. cit., p. III

poco dolor nuestro corazn el lamentable, y criminoso desorden que con

reservarlo, como lo reservamos Nos. Y para que llegue noticia de todos,

Ibd, pp. 1-2.

rsula Surez, op. cit., p. 91.

Medina, op. cit.

Quignard, op. cit., p. 152.

Uribe, op. cit., p. 17.

El conflicto y la tensin entre un saber prctico como el de los cirujanos y parteras

Uribe, op. cit., p. 25.

mas que de consultas intiles, en que se honran mutuamente los Mdicos y

No obstante estos procesos que podran tildarse de avances, se manifestaron de

Medina, op. cit.

el Hombre como si fuera vil desecho de una produccin de la naturaleza violentada;

Hervs, op. cit., p. 111.

El cuerpo femenino generaba conflicto, rechazo y temores. Tanto en su apariencia

Riesco Le-Grand, op. cit., Parte primera, captulo segundo