EL TOMO

1.- El tomo en la antigedad

Los filsofos griegos discutieron mucho acerca de la naturaleza de la materia y
concluyeron que el mundo era ms simple de lo que pareca. Algunas de sus ideas
de mayor relevancia fueron:

En el siglo V a. C., Leucipo sostena que haba un slo tipo de mat

pensaba que si dividamos la materia en partes cada vez ms pequ
obtendramos un trozo que no se podra cortar ms. Demcrito llam a
trozos tomos ("sin divisin").
La filosofa atomista de Leucipo y Demcrito poda resumirse en:
1.- Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos e invisibles.
2.- Los tomos se diferencian en su forma y tamao.
Leucipo

Demcrit
o

3.- Las propiedades de la materia varan segn el agrupamiento d

tomos.

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En el siglo IV a. C., Empdocles postul que la materia estaba formada

elementos: tierra, aire, agua y fuego.

Empdocles

Aristteles, posteriormente, postula que la materia estaba formada po

4 elementos pero niega la idea de tomo, hecho que se mantuvo hast
aos despus en el pensamiento de la humanidad.

Aristteles

1.1.- La teora atmica de Dalton

En 1808, John Dalton public su teora atmica, que retomaba las antiguas ideas
de Leucipo y de Demcrito. Segn la teora de Dalton:
1.- Los elementos estn formados por partculas diminutas, indivisibles e
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inalterables llamadas tomos.

Dalton estableci un sistema para designar a cada tomo de forma que se
pudieran distinguir entre los distintos elementos:

2.- Los tomos de un mismo elemento son todos iguales entre s en masa, tamao
y en el resto de las propiedades fsicas o qumicas. Por el contrario, los tomos de
elementos diferentes tienen distinta masa y propiedades.
3.- Los compuestos se forman por la unin de tomos de los correspondientes
elementos segn una relacin numrica sencilla y constante.
De la teora atmica de Dalton se pueden obtener las siguientes definiciones:
- Un tomo es la partcula ms pequea de un elemento que conserva sus
propiedades.
- Un elemento es una sustancia pura que est formada por tomos iguales.
- Un compuesto es una sustancia que est formada por tomos distintos
combinados en una relacin numrica sencilla y constante.
2.- El tomo es divisible
Una vez aceptada la teora atmica de la materia, los fenmenos de electrizacin
y electrlisis pusieron de manifiesto, por un lado, la naturaleza elctrica de la
materia y, por otro, que el tomo era divisible; es decir, que estaba formado por
otras partculas fundamentales ms pequeas.
En esta pgina puedes ver ejemplos sobre fenmenos de electrizacin.

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Los fenmenos elctricos son una manifestacin de su carga elctrica. La unidad

de carga elctrica en el SI es el culombio (C).
Hay 2 tipos de cargas elctricas: positiva y negativa. dos cuerpos que hayan
adquirido una carga del mismo tipo se repelen, mientras que si poseen carga de
distinto tipo se atraen.

La materia es elctricamente neutra, es decir, tiene la misma cantidad de cada

tipo de carga. cuando adquiere carga, tanto positiva como negativa, es porque
tiene ms cantidad de un tipo que de otro.
A finales del siglo XIX y principios del XX, una serie de experimentos permitieron
identificar las partculas responsables de la carga negativa (el electrn) y de la
carga positiva (el protn). Estos experimentos proporcionaron los datos siguientes
sobre la estructura de la materia:
- El tomo contiene partculas materiales subatmicas.
- Los electrones tienen carga elctrica negativa y masa. Cada electrn posee una
carga elctrica elemental.
- Los protones tienen carga elctrica positiva y mayor masa.
- Como el tomo es elctricamente neutro, hay que suponer que el nmero de
cargas elctricas negativas (electrones) es igual al nmero de cargas positivas
(protones).

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3.- Modelos atmicos

En Ciencia, un modelo intenta explicar una teora mediante una comparacin. Un
modelo ser tanto ms perfecto cuanto ms claramente explique los hechos
experimentales. El modelo es vlido mientras explica lo que ocurre en los
experimentos; en el momento en que falla, hay que modificarlo.

3.1.- Modelo atmico de Thomson

Por

ser

tan

pequea

la

masa

de

los

electrones,

el

fsico

ingls J.

J.

Thomson supuso, en 1904, que la mayor parte de la masa del tomo corresponda
a la carga positiva, que, por tanto, deba ocupar la mayor parte del volumen
atmico. Thomson imagin el tomo como una especie de esfera positiva continua
en la que se encuentran incrustados los electrones (como las pasas en un pudin).

Este modelo permita explicar varios fenmenos experimentales como la

electrizacin y la formacin de iones.
- La electrizacin: Es el exceso o la deficiencia de electrones que tiene un cuerpo
y es la responsable de su carga elctrica negativa o positiva.
- La formacin de iones: Un ion es un tomo que ha ganado o ha perdido
electrones. Si gana electrones tiene carga neta negativa y se llama anin y si
pierde electrones tiene carga neta positiva y se llama catin.

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3.2.- Modelo atmico de Rutherford

El modelo de Thomson tuvo una gran aceptacin hasta que, en 1911, el qumico y
fsico

ingls Ernest

Rutherford y

sus

colaboradores

llevaron

cabo

el

"Experimento de Rutherford".

En esta pgina puedes ver cmo este experimento ofreca unos resultados que no
podan explicarse con el modelo de tomo que haba propuesto Thomson y, por
tanto, haba que cambiar el modelo.

En el experimento se bombardeaba una fina lmina de oro con partculas alfa

(positivas) procedentes de un material radiactivo y se observaba que:
- La mayor parte de las partculas alfa atravesaban la lmina sin cambiar de
direccin, como era de esperar.
- Algunas partculas alfa se desviaron considerablemente.
- Unas pocas partculas alfa rebotaron hacia la fuente de emisin.

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Puedes ver el experimento en este vdeo.

Aqu tienes otra versin interactiva del mismo experimento.

El Modelo atmico de Rutherford o modelo nuclear establece que:

- El tomo tiene un ncleo central en el que estn concentradas la carga positiva y
casi toda la masa.
- La carga positiva de los protones del ncleo se encuentra compensada por la
carga negativa de los electrones, que estn fuera del ncleo.
- El ncleo contiene, por tanto, protones en un nmero igual al de electrones del
tomo.
- Los electrones giran a mucha velocidad alrededor del ncleo y estn separados
de ste por una gran distancia.

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3.3.- Los neutrones

La masa de protones y electrones no coincida con la masa total del tomo; por
tanto, Rutherford supuso que tena que haber otro tipo de partculas subatmicas
en el ncleo de los tomos.
Estas partculas fueron descubiertas en 1933 por J. Chadwick. Al no tener carga
elctrica recibieron el nombre deneutrones.
Los neutrones son partculas sin carga y de masa algo mayor que la masa de un
protn.

3.4.- Estructura del tomo

Segn esto, el tomo qued constituido as:
- Una zona central o NCLEO donde se encuentra la carga total positiva (la de los
protones) y la mayor parte de la masa del tomo, aportada por los protones y los
neutrones.
- Una zona externa o CORTEZA donde se hallan los electrones, que giran
alrededor del ncleo.
Hay los mismos electrones en la corteza que protones en el ncleo, por lo que el
conjunto del tomo es elctricamente neutro.

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4.- Identificacin de los tomos

Los tomos se identifican por el nmero de protones que contiene su ncleo, ya
que ste es fijo para los tomos de un mismo elemento. Por ejemplo: Todos los
tomos de hidrgeno tienen 1 protn en su ncleo, todos los tomos de oxgeno
tienen 8 protones en su ncleo, todos los tomos de hierro tienen 26 protones en
su ncleo, ..., y esto permite clasificarlos en la tabla peridica por orden creciente
de este nmero de protones.
Nmero atmico: Es el nmero de protones de un tomo. Se representa con la
letra Z y se escribe como subndice a la izquierda del smbolo del elemento: ZX.
Ejemplos: 1H, 8O,

Fe.

26

Nmero msico: Es la suma del nmero de protones y del nmero de neutrones

de un tomo. Se representa con la letra A y se escribe como superndice a la
izquierda del smbolo del elemento: AX.
Ejemplos: 1H, 8O,

26

Fe.

De esta manera se pueden identificar el nmero y tipo de partculas de un tomo:

3
1

H -----> Este tomo tiene Z = 1 y A = 3. Por tanto, tiene 1 protn, 3 - 1 = 2

neutrones y, como es neutro, tiene 1 electrn.
Si tenemos un ion habr que sumar o restar electrones a los que tendra si el
tomo fuese neutro.
- Si es un catin habr perdido electrones y hay que restar el nmero que
aparezca con la carga positiva:
25

Mg+2 -----> Este tomo tiene Z = 12 y A = 25. Por tanto, tiene 12 protones, 25 12 = 13 neutrones y, al ser positivo, tendr 2 electrones menos de los que tendra
neutro: 12 - 2 = 10 electrones.
12

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- Si es un anin habr ganado electrones y hay que sumar el nmero que

aparezca con la carga negativa:
19

F-1 -----> Este tomo tiene Z = 9 y A = 19. Por tanto, tiene 9 protones, 19 - 9 =
10 neutrones y, al ser negativo, tendr 1 electrn ms de los que tendra si fuese
neutro: 9 + 1 = 10 electrones.
9

Aqu puedes introducir Z, A y la carga (con su signo) para un tomo determinado y

obtendrs el nmero de partculas que tiene:
4.1.- Istopos
A comienzos del siglo XX se descubri que no todos los tomos de un mismo
elemento tenan la misma masa. Es decir, el nmero de neutrones puede variar
para tomos del mismo elemento.
Los istopos son tomos de un mismo elemento que tienen igual nmero
atmico, pero distintos nmeros msicos. Es decir, tienen el mismo nmero de
protones pero distinto nmero de neutrones.
Ejemplo: El elemento hidrgeno, cuyo nmero atmico es 1 (es decir, que posee
un protn en el ncleo), tiene 3 istopos en cuyos ncleos existen 0, 1 y 2
neutrones, respectivamente.

En esta pgina puedes consultar ms informacin sobre istopos.

5.- Masa atmica relativa
La masa atmica relativa de un elemento es la que corresponde a uno de sus
tomos y equivale prcticamente a la suma de las masas de sus protones y
neutrones, ya que la de los electrones es tan pequea que puede despreciarse.
As, la mayor parte de la masa del tomo se encuentra en el ncleo.
Como la unidad de masa en el SI, el kilogramo, es demasiado grande se ha
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buscado una unidad del tamao de los tomos de la siguiente forma:

- Se ha escogido el tomo de carbono-12 ( 12C) como tomo de referencia.
- Se le ha asignado una masa de 12 u.m.a. (unidades de masa atmica), ya que
tiene 6 protones y 6 neutrones.
- La unidad de masa atmica (uma) es la 1/12 parte de la masa del tomo de
carbono-12.
La masa de un tomo medida por comparacin con la masa del carbono-12 se
llama masa atmica. Se encuentra recogida en la tabla peridica su valor para
cada elemento.
En esta pgina puedes ver las masas atmicas (en uma) de todos los elementos
de la tabla peridica.

5.1.- Istopos y masa atmica

Como hemos visto, no todos los tomos de un mismo elemento son exactamente
iguales. La mayora de los elementos tienen diferentes istopos y esto hay que
tenerlo en cuenta para calcular la masa atmica.
La masa atmica de un elemento es la media ponderada de sus istopos (Por
eso, la masa atmica de un elemento no es un nmero entero).
Ejemplo: El cloro tiene 2 istopos, 3517Cl y 3717Cl, que se presentan en la naturaleza
con una abundancia del 75,5 % y del 24,5 %, respectivamente.
La masa atmica del cloro ser la media ponderada: 35 75,5/100 + 37 24,5/100
= 35,5 uma.

6.- Nuevos hechos, nuevos modelos

El modelo atmico de Rutherford era incapaz de explicar ciertos hechos:
- La carga negativa del electrn en movimiento ira perdiendo energa hasta caer
contra el ncleo y esto hara que los tomos fuesen inestables.

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- Al hacer pasar radiacin visible por un prisma, la luz se descompone en los

colores del arco iris, esto se conoce como espectro continuo de la luz visible:

Pues bien, la luz que emiten los tomos de los elementos dan lugar a espectros
discontnuos:

El hecho de que cada tomo tenga un espectro de rayas distinto y discontinuo

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debe estar relacionado con su estructura. Esto no se poda explicar con el modelo
de Rutherford.

6.1.- El modelo atmico de Bohr

Para solucionar los problemas planteados, el fsico dans Niels Bohr formul, en
1913, una hiptesis sobre la estructura atmica. Sus postulados eran:
1) El electrn slo se mueve en unas rbitas circulares "permitidas" (estables) en
las que no emite energa. El electrn tiene en cada rbita una determinada
energa, que es tanto mayor cuanto ms alejada est la rbita del ncleo.
2) La emisin de energa se produce cuando un electrn salta desde un estado
inicial de mayor energa hasta otro de menor energa.

6.2.- La distribucin de electrones

Con el modelo atmico de Bohr slo se poda explicar el espectro del tomo de
hidrgeno. Hacia 1920 se introdujeron modificaciones y se desarrollaron nuevos
modelos atmicos.
De acuerdo con este nuevo modelo, alrededor del ncleo hay capas o niveles de
energa:
- En la primera capa se sitan, como mximo, 2 electrones.
- En la segunda capa se sitan, como mximo, 8 electrones.
- En la tercera capa se sitan, como mximo, 18 electrones.

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...
La distribucin por capas de los electrones de un tomo de un elemento se conoce
como estructura o configuracin electrnica del elemento.

Ejemplos:
He Tiene slo 2 electrones. Se sitan en la
primera capa. Se representa como (2). Las capas
se colocan entre parntesis y se separan por
comas.
2

10

Ne -> (2,8)

18

Ar -> (2,8,8)

11

Na -> (2,8,1)

15

P -> (2,8,5)

A los electrones que estn situados en la ltima capa se les denomina electrones
de valencia y, al nivel que ocupan, capa de valencia. Estos electrones son los
responsables de las propiedades qumicas de las sustancias.

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