A. Antiguo Testamento.

l. Idea general. La e. del A. T. es una realidad de amplia comprensin, que

abarca las expresiones, ideas y acontecimientos abiertos hacia el futuro. Su
carcter cronolgico es indudable. Frecuentemente aparecen expresiones
como al final de los das (Gen 49,1; Is 2,2) y en aquel da (Os 2,20; Ioel
4,18). No obstante, la determinacin del dato cronolgico es secundaria,
siendo ms importante la idea de una realidad que est en el tiempo, pero
que no se identifica con l. La e. es una tendencia y una tensin hacia una
transformacin nueva y distinta de los hombres y de las cosas. EL tiempo no
es solamente un cauce o una meta, sino una realidad que, ella misma est
siendo traspasada y transformada por la esperanza escatolgica. No se trata
de abolir el tiempo profano como realidad vieja y mala, para instaurar un
tiempo sagrado como medida nueva y distinta, segn concibieron muchas
religiones primitivas. Se trata ms bien de transignificarlo, de forma que, sin
dejar de ser tiempo, queda transido y transformado en una perspectiva nueva
(V. TIEMPO IV).
La e. del A. T. se refiere tanto a la suerte de cada individuo, cuanto a la
suerte de Israel, de los pueblos y de la humanidad. Ms an, cabe sealar
una diferencia de acento que est ligada al progreso en la desvelacin de los
planos divinos: en los textos ms antiguos, la e. es considerada desde la
perspectiva colectiva, o al menos universal, y, en su interior, se aborda el
tema de la suerte del individuo; en pocas posteriores, sobre todo en los
libros Sapienciales (v.), el aspecto individual pasa a primer plano.
La peculiaridad de la e. del A. T. radica en estar ntimamente vinculada a
la historia, que se siente determinada en su curso, depurada en sus metas y
conducida hacia su pleno cumplimiento. La historia bblica es como un signo
de la accin ms ntima y comunicativa de Dios. Esta mentalidad contrasta
con la de las grandes religiones primitivas, que conciben el tiempo histrico
como una crcel maldita de la que el hombre ansa escapar. El ciclo histrico
es para estas religiones como un crculo fatdico, en donde las cosas y los
acontecimientos se repiten' fatalmente y en el que el hombre y el mundo se
degradan lentamente hacia la muerte. Segn esta concepcin, la historia en
tanto puede ser escenario de la accin divina, en cuanto deje de ser historia.

Segn el pensamiento bblico, en cambio, Dios se manifiesta en la historia y

por la historia, dndole su verdadero sentido y significacin (VA. HISTORIA
VI).
En las ltimas dcadas se ha discutido, sin llegar a conclusiones ciertas,
sobre el origen de la e. en el A. T. Algunos autores han querido buscar
analogas con las creencias, ritos o cultos de los pueblos contemporneos a
l. Ciertamente puede haber habido, por lo que se refiere a la terminologa o
formas de expresin, algunas influencias; pero la esperanza israelita no viene
de ah, sino de las relaciones histricas que Yahwh estableci con el pueblo
de su eleccin (v.). La fe en Dios y el conocimiento de su intervencin en la
historia marcan la e. de Israel. Existe una doble relacin: por una parte, la fe
es fe en Dios que acta en la historia, y tiene as una prolongacin dinmica;
de otra, la fe interpreta la historia poniendo de manifiesto la dimensin
trascendente.
La esperanza escatolgica del A. T., a diferencia de las esperanzas de
otras religiones, no est determinada ni por el retorno de los periodos
csmicos ni por los procesos cclicos de la Naturaleza, sino que est
impulsada por la interpretacin revelada de los hechos histricos, en los que
Dios se fue manifestando.
2. Desarrollo histrico. a) La experiencia religiosa de Israel est abierta
desde los orgenes hacia un futuro lleno de esperanza. Su punto de partida
es la bendicin (v.) y el mandato de Dios en el momento de la creacin del
hombre: Sed fecundos y multiplicaos y llenad la tierra y dominadla (Gen
1,28). La fecundidad generativa y el dominio sobre la tierra son el doble
objeto fundamental de la esperanza de Israel. El primer pecado (v.) perturb
las relaciones amistosas de la humanidad con Dios y pudo haber cerrado las
puertas hacia todo porvenir de felicidad (Gen 3,1-7). Pero una promesa
misteriosa de Dios restaur radicalmente esta amistad, iniciando as una
nueva y larga etapa histrica (Gen 3,14-15; V. ALIANZA-RELIGIN). En
adelante la historia de Israel est determinada por su fidelidad o infidelidad
hacia esa promesa y su cumplimiento, y ello constituye la estructura
fundamental de su fe (V. ELECCIN DIVINA). El cumplimiento de la promesa
no va a tener lugar inmediatamente ni de forma repentina, sino que el pueblo

debe ir como entreviendo su realizacin a travs de su propia historia y de lo

que Dios opera en ella (v. PUEBLO DE DIOS). Las sucesivas etapas
histricas son como peldaos por los que Israel ir ascendiendo hacia la
intimidad con Dios y sus planes salvadores, al mismo tiempo que despertarn
e impulsarn su fe, siempre en actitud tensa y dinmica hacia una meta final.
b) Es con Abraham (v.), con quien la esperanza escatolgica inicia su
proceso en tiempos histricamente datables, ya que la etapa anterior excede
a todas nuestras posibilidades de cronologa. Dios repite a Abraham la
bendicin y la promesa de los orgenes (Gen 12,1s.). Su estructura es la
misma: posteridad numerosa y posesin de una tierra. Tal vez el Patriarca no
comprendi desde el primer momento el alcance de la promesa en la mente
de Dios ni las exigencias de su fe frente a ella. El proceso religioso de su vida
fue lento y laborioso. Al menos el texto da indicios de que, al principio,
interpret la fecundidad prometida en una dimensin puramente biolgica y
so en una paternidad materialmente numerosa. La esterilidad de su esposa
Sara, incompatible con la promesa de Dios, y la exclusin de su hijo Ismael
(v.), tenido de la esclava Agar, despertaron en l una conciencia nueva, que le
hizo vislumbrar caminos hacia un horizonte nuevo. Su esperanza y su
conocimiento de Dios eran ya adultos, cuando Yahwh le mand sacrificar a
su hijo Isaac (v.) para ofrecerlo en holocausto (Gen 22,1 ss.). Inmediatamente
y sin reservas obedeci el mandato divino, estando dispuesto a renunciar al
fruto de sus entraas por lograr el de una paternidad espiritual sin fronteras.
Su esperanza biolgica es ya claramente una esperanza escatolgica.
Abraham experiment tambin una profunda evolucin en la comprensin
del segundo elemento de la promesa, la posesin y el dominio de la tierra. El
pas prometido por Dios era indefinido y sin fronteras, es decir, no era
rigurosamente un lugar geogrfico. No obstante, el Patriarca va hacia la
regin de Canan (v.), materializando as el contenido de la promesa. La
presencia hostil de algunos pueblos y tribus, como los cananeos y amorreos
(v.), en aquella regin y la poca generosidad de la tierra, frecuentemente
necesitada de lluvias, hicieron que Abraham reflexionara sobre el sentido ms
profundo de la tierra prometida. Su magnanimidad con ocasin de las
disputas entre sus pastores y los pastores de Lot (v.) es ndice inequvoco de
una fe desprendida y generosa (Gen 13,8-9). De esta manera su esperanza,

que en un principio se centr tal vez en una conquista geogrfica, se abri

hondamente a una esperanza escatolgica.
c) La tensin entre lo biolgico-carnal y lo espiritual, entre lo geogrfico y
lo trascendente, que el cumplimiento de la promesa tuvo en la vida de
Abraham, es una de las constantes histricas de la e. del A. T. Jacob (v.) y
sus hijos descendieron a Egipto para proveerse de grano, pues haba hambre
en el pas cananeo (Gen 42,1 ss.; v. EGIPTO VIII). La urgencia del hambre
motiv su viaje; pero en realidad ellos y sus descendientes sintieron en sus
movimientos histricos, muchas veces inconscientemente, el designio
ineludible de una promesa que tenan que llevar a su trmino. La
permanencia de Israel en Egipto pareci significar el cumplimiento definitivo
de la Promesa: Los hijos de Israel fueron fecundos y se multiplicaron;
llegaron a ser muy numerosos y fuertes y llenaron el pas (Ex 1,7). En un
pas extranjero y dentro de una potencia poderosa, Israel creci y se
multiplic hasta constituir un peligro para la seguridad poltica de Egipto (Ex
1,12). El faran emprendi entonces una tctica de opresin, sometiendo a
los israelitas a los ms duros trabajos y a todas las formas de servidumbre.
La dura esclavitud hizo gemir a los hijos de Israel y elevar su clamor de
arrepentimiento hacia el Dios de la Promesa. La prueba del sufrimiento les
hizo comprender su infidelidad y su orgullo e iniciaron una etapa de
purificacin en la comprensin de su esperanza. Dios escuch el clamor del
Pueblo y se dispuso a liberarlo de la opresin egipcia, eligiendo para ello a
Moiss (v.), que les iba a conducir a una tierra buena y espaciosa, a una
tierra que mana leche y miel (Ex 3,8).
d) La referencia a estos productos, que simbolizaban fertilidad y
abundancia, significa que el objeto de la esperanza de Israel segua siendo
de orden material. Esta expresin de la tierra que mana leche y miel se
repite a lo largo de todo el Pentateuco (Ex 3,17; 13,5; Lev 20,24; Num 13,27;
14,8; Dt 6,3; 11,9), sealando la carga terrenal que en todo momento tuvo la
promesa en el nimo del pueblo. Viejos cantos y textos primitivos proclaman
la hegemona de Jud (v.) sobre los dems pueblos y tribus. Los orculos de
Balaam (v.) ensalzan el podero de Israel, que devora como presa a las
dems naciones, y cantan el esplendor de sus tiendas, de sus pueblos y de
sus valles (Num 23 y 24). Los poetas, que reflejan el sentir religioso del

Pueblo, suean con el porvenir como con una era paradisiaca (Dt 33,13-17).
Hacia qu momento histrico se orienta esa esperanza? Una lectura de
los textos pone de manifiesto que en ellos se entrecruzan dos dimensiones:
de una parte, unos acontecimientos intrahistricos (el futuro esplendoroso de
Israel en la poca de la monarqua y otros hechos o situaciones anlogas); de
otra, lo que ocurrir al final de los das, el de los tiempos cuando todo
llegue a la consumacin a que Dios lo destina. No se puede olvidar que, en el
designio divino, los primeros acontecimientos son como signos que preparan
los otros. Y, de otra parte, que la lengua hebrea no tiene ms que una sola
palabra para expresar las ideas de ms tarde y al final, y los semitas no
se preocupan generalmente de perfilar o determinar los diversos niveles
cronolgicos. Esto hace que los autores sagrados unan a veces el futuro
histrico y el fin de los tiempos propiamente tal. No obstante, resulta claro el
alcance escatolgico de los textos, al menos por razn del contexto, ya que la
felicidad paradisiaca que anuncian contrasta con las circunstancias histricas
menos felices en que de hecho estaban viviendo los autores.
Durante siglos la esperanza de Israel, fundada en la alianza (v.) sinatica,
so con todas las formas de la prosperidad (Ex 23,27-33; Ley 26,3-13; Dt
28). No obstante, se ha de tener sumo cuidado en el momento de enjuiciar
esta inclinacin hacia los bienes de este mundo. No se trata de un craso
materialismo que quiera divinizar los productos y la prosperidad de la tierra.
La tentacin de aspirar a lo temporal y lo terreno, prefirindolo a Dios, no tuvo
en los israelitas la dimensin arreligiosa que frecuentemente tiene en el
hombre de hoy, ya que para ellos el universo entero es una obra simple y
nica, cuyo fundamento descansa en Dios y cuya cumbre toca siempre a
Dios. As los bienes terrestres son para Israel bendiciones y dones de Dios
(Gen 13,15; 24,7; 28,13; 39,5; 49,25) por haber permanecido fiel a la
promesa. La razn de la prosperidad material es porque Dios est en medio
de ellos (Num 23,21). Esta creencia fundamental es la va por la que Israel
ir purificando su actitud ante la promesa y llegar a conocer una esperanza
mejor (Heb 7-19).
e) El esplendor del reinado de David (v.) aliment nuevamente en la
conciencia del Pueblo la perspectiva terrenal del cumplimiento de la promesa.

Con la conciliacin de las tribus del norte y del sur (v. ISRAEL, TRIBUS DE)
qued constituida la nica Nacin israelita y fue creado un estado territorial
palestinense bien delimitado (v. PALESTINA I). Fue conquistada la fortaleza
de Jerusaln, retenida an por los jebuseos, y constituida como la capital del
Reino unido e independiente. La persona y la poca de David fueron
idealizadas por la posteridad de tal forma, que el Rey mesinico, el Salvador
y Restaurador definitivo de Israel (v. MESAS), ser anunciado como
descendiente de David e incluso como un David redivivo (2 Sam 7,12-15; Ier
30,9; Ez 34,23-31; Os 3,5). David era el modelo y el mdulo que el pueblo
aplicaba a todos los reyes siguientes. Pero la decepcin de ste fue grande al
ver que el reino se divida nuevamente en dos, que los reyes no
correspondan al ideal davdico, que fracasaban en sus empresas militares y
polticas, que hipotecaban la libertad nacional por medio de alianzas con
potencias extranjeras y que eran infieles a Yahwh en su vida moral y
religiosa. Este fracaso nacional despert en el nimo del pueblo una actitud
de angustia e inseguridad (v. ISRAEL. REINO DE; JUD, REINO DE).
f) Los profetas del s. VIII al VI son el instrumento divino para llevar a Israel
hacia una purificacin y para manifestar ms claramente los perfiles de la e.
prometida. Y as se abren nuevas perspectivas a la esperanza defraudada del
pueblo (v. PROFECA Y PROFETAS I). Ams (v.), el pastor de conciencia
transparente, sufri hondamente por la infidelidad de Israel a la promesa y a
la Alianza, por su decadencia moral y por la falsa expectacin en una
hegemona terrenal. Les anunci que, precisamente por ser los elegidos de
Yahwh, seran duramente castigados, que los enemigos invadiran su tierra
y que sus palacios, nido de desrdenes y de violencias, seran saqueados y
desolados (Am 3). Ante sus derrotas y fracasos nacionales Israel haba
soado muchas veces en el da de Yahwh, como el momento feliz en que
Dios emprendera una accin extraordinaria para vengar al pueblo contra las
potencias extranjeras (v. DA DEL SEOR). Pero Ams anunci algo
sorprendente ante un pueblo atnito que se resista a aceptar su orculo: el
da de Yahwh no iba a ser un da de victoria y de felicidad, sino un da de
tinieblas y de castigo (Am 5,18 ss.). Este anuncio convulsion la esperanza
de Israel, ya que el castigo de Yahwh contra las naciones era un dato
primitivo en la conciencia popular, pero el castigo contra el propio Pueblo
elegido era algo inslito que escuchaban por primera vez. De esta manera

Ams abri una brecha en la interpretacin demasiado nacionalista de la

eleccin de Israel.
Oseas (v.) e Isaas anuncian igualmente el da de Yahwh como el da
de la ruina y la devastacin. Isaas (v.), el profeta de visiones universales,
predice el castigo de Israel y de todos aquellos pueblos que se han dejado
arrastrar por el orgullo y la impiedad (Is 2,9-21). Sus palabras, sin embargo,
ponen ya el acento en la esperanza de una salvacin nueva que tendr lugar
despus de un juicio contra Israel y los pueblos gentiles (v.), celebrado segn
unas normas morales. De esta manera Isaas es el primero en hablar de la
salvacin en una perspectiva y luz escatolgicas. A semejante nivel se
desarrolla tambin ms tarde la predicacin de Miqueas, Sofonas y
Jeremas, quienes recogen claramente el tema de un juicio general (Soph 1,2
ss.; 3,8; ler 25,30-38).
El pueblo no acab de dar crdito a la palabra de los profetas. En vano
intent Jeremas (v.) convencerle, no slo por medio de los orculos, sino
tambin por medio de gestos simblicos. Fue necesaria la destruccin de los
dos Reinos y posteriormente la cautividad de Babilonia para que fuera
reconocida la verdad de las predicciones profticas.
g) No obstante, la ruina nacional nunca fue anunciada como definitiva por
los profetas. Ams, en medio de descripciones sombras, anima la esperanza
del pueblo proclamando la piedad de Yahwh sobre el resto de Jos (Am
5,15). Isaas anuncia la salvacin de un resto que sobrevivir y ser
llamado santo (Is 4,3; 6,13; 11,11; 37,31 SS.) (v. ISRAEL, RESTO DE).
Jeremas testifica su fe en la restauracin despus del castigo (Ier 31,23 ss.).
En los momentos de la ruina el pueblo ve cerradas las puertas a toda
esperanza, diciendo: Se ha desvanecido nuestra esperanza, todo se ha
terminado para nosotros (Ez 37,11). Pero Dios hace resonar entonces en
sus odos palabras de ternura y de consuelo: Os har salir de vuestras
tumbas, pueblo mo, y os llevar de nuevo al suelo de Israel (Ez 37,12).
El porvenir de Israel, en medio de la desolacin, sigue siendo un
porvenir lleno de esperanza (Ier 29,11; 37,17). Isaas consuela a las tribus
de Galilea (v.) conquistadas por los asirios, anuncindoles que una luz

esplendorosa disipar sus tinieblas (Is 8,23-9,4). Aparece la figura de un

prncipe justo, vstago ideal del trono de David, que restaurar el Antiguo
Imperio y restablecer la era de una paz eterna (Is 7,14 ss.; 9,5 ss.). En
medio de un campo de huesos resecos, segn la visin de Ezequiel (v.), Dios
es capaz de implantar una vida nueva, de la que participarn los hijos de
Israel congregados de nuevo en su patria (Ez 36 y 37). Pero Ezequiel anuncia
un modo de vida distinto, una existencia nueva, sin implicaciones polticas. En
consecuencia, la idea de realeza est ausente en este profeta, ya que el reino
futuro tendr un carcter fundamentalmente hierocrtico, con el Templo como
centro, y ser presidido por un descendiente de David, que no lleva el ttulo
de prncipe (Ez 34,23-31; 45,7-12). Las nuevas relaciones entre Yahwh y su
pueblo sern inspiradas por una Alianza nueva, que transformar el interior
de los hombres con un corazn y espritu nuevos (Ier 31,31-34; Ez 36,24-28).
De esta forma la esperanza de Israel cobra un sentido ms profundo y
espiritual.
Pero es, sobre todo, en la segunda parte de Isaas donde con ms
profundidad y relieve se describe la esperanza de la futura restauracin, que
comenzar con el retorno de Babilonia. No se trata de un simple hecho
histrico, sino que es la segunda creacin, como resonancia cumplida de Gen
1 (16 veces se repite el verbo bara', crear, en Is 41,20; 43,7;- 45,8; etc., con el
fin de expresar la nueva actividad creadora de Dios). Se trata de un nuevo
yodo, como realizacin plena de aquella primera liberacin (Is 43,16-21; 49,913). Yahwh no slo da a beber en el desierto a su pueblo, sino que fertiliza la
aridez misma del desierto (v.), que queda convertido como en un nuevo
paraso, en donde sern consolados todos los cautivos (Is 41,11-20; 51,1113). Tambin los pueblos gentiles participarn de los bienes de la
restauracin, llegarn al conocimiento de Yahwh y doblarn sus rodillas en
actitud de adoracin (Is 45,14-16.23 ss.; 56,8).
La restauracin es el fruto de la piedad y bondad de Dios y tambin de la
expiacin dolorosa del resto del pueblo escogido, personificado por Isaas
en la figura misteriosa del Siervo de Yahwh (v.). Esta idea de la restauracin
por expiacin no tendr cabal cumplimiento hasta el momento de la muerte
expiatoria de aquel resto que asumir la justicia, la santidad y los
sufrimientos del Pueblo elegido, Jess de Nazaret.

h) No obstante el acento netamente trascendente de la e. en muchos

textos profticos, nunca faltan resonancias que parecen situar en la tierra la
felicidad esperada para el porvenir. Tal vez es preciso enmarcar aqu la
descripcin apocalptica de la esperanza escatolgica, coloreada
frecuentemente con detalles y rasgos poticos. La restauracin es significada
por una fecundidad inslita cae la tierra (Is 35; Os 2,23; loel 4,18; Am 9,13);
cesarn las guerras (Is 2,4; Os 2,20; Mich 4,3; 5,9 ss.) y el esplendor de la
paz se extender hasta las fieras del campo (Is 11,6 ss.; 35,9; Ez 34,25).
Israel vivir en permanente amistad con Yahwh, y hasta el cosmos testificar
su conocimiento de Dios (Os 2,21 ss.; Is 11,9; Hab 2,14).
La comprensin cada vez ms autntica del mensaje proftico en unos, y
en otros la demora de aquel paraso terrenal con el que seguan soando,
hizo que la esperanza escatolgica desbordara los lmites de este mundo.
As, por primera vez, aparece la expresin, tpicamente escatolgica, de los
cielos nuevos y la tierra nueva (Is 65,17; 66,22). El Reino de la salvacin
final no ser como los reinos terrenos que acaban desmoronndose, sino que
descender del cielo y durar eternamente (Dan 7). Cuando Daniel habla de
el fin, el tiempo del fin o de la resurreccin de los que duermen (12,2),
distingue entre el momento de los reinos presentes y el momento del Reino
celeste. De esta forma se acenta la distincin entre este en y el en
futuro, sin separarlos, pero corrigiendo la tentacin de identificarlos. A su vez
la literatura sapiencia) multiplica las referencias netas y firmes a la vida
eterna. A la destruccin corporal seguirn la paz, el reposo y la salvacin, ya
que los justos vivirn eternamente y en el Seor alcanzarn su recompensa
(Sap 3,3-4; 4,7; 5,2.15).
3. Motivos. Es difcil, y no es necesario aqu (v. REMISIONES FINALES),
sistematizar las ideas, que la anterior evolucin histrica comprende sobre la
e. del A. T. Nos limitamos a sealar esquemticamente los motivos ms
importantes que han contribuido a estructurar la enseanza escatolgica de
Israel.
a) La fe en la presencia de un Dios bueno, justo y poderoso est en la
base de todas las esperanzas israelitas. La e. veterotestamentaria ofrece un

carcter nico: ni los motivos de orden cosmolgico ni los de orden moral

(retribucin de los justos y castigo de los malos) son el punto de partida de la
esperanza de Israel; sino la certeza de que Yahwh, Dios oculto pero ms
poderoso que todos los dems dioses, instaurar su Reino nico y definitivo
sobre el universo entero.
b) La presencia de Dios debe manifestarse y su Reino debe instaurarse a
travs de la historia y dentro de la historia del Pueblo, pero yendo ms all. El
error de Israel estuvo en confundir sus ambiciones histricas, militares,
polticas y materiales, con el Reino de Dios (v.).
c) El da de Yahwh, como da de prueba y de castigo, contribuy a
purificar su esperanza escatolgica. Yahwh es un Dios justo y celoso, segn
los profetas, y no puede dejar de sancionar la infidelidad y la impiedad de
Israel y de los dems pueblos. Pero este juicio de castigo no es la fase
definitiva del da de Yahwh, ni la meta ltima de la historia. Cuando cesen
el pecado y la infidelidad, resplandecer el da de Yahwh, como el da de
la esperanza y del triunfo.
d) La e. del A. T. tiene un nivel netamente espiritual, pero no nico, sino
que comprende manifestaciones histricas sensibles en la vida de los
hombres y hasta en la ordenacin del universo.