LECTURA DE IDSTORIOGRAFA:

,
LA CONQUISTA DE MEXICO
Y CENTROAMRICA
t

Jos Domingo Carrillo Padilla

INTRODUCCIN

El proceso de conquista y colonizacin en Hispanoamrica marc

a las sociedades aborgenes en todas las esferas de la vida social. Con
asin del V Centenario del descubrimiento y conquista de Amrica
iicho acontecimiento suscit apasionados debates: los que condenaban
e hecho hasta aquellos que simpatizaban con la causa espaola.
El trabajo est encaminado a reconsiderar la interpretacin de la
onquista haciendo hincapi en los factores tecnolgicos y tctico~ itares que inclinaron la confrontacin a favor de los cristianos.
imismo, pone de manifiesto que la conquista hubiese sido imposible
-m la ayuda de los mismos indios, quienes en medio de luchas
tertribales fueron un apoyo importante para los espaoles.
El perodo se circunscribe a los aos 1500-1565, poca de los desafos para los conquistadores y conquistados en la empresa de construir
~a sociedad en la que la autoridad cristiana dominaba el horizonte,
la resistencia de los nativos recurra a mltiples estratagemas para
_ brevivir.
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62

l.

ESTUDIOS

1-94, abril 1994

LAS ARMAS CONQUISTADORAS

La superioridad tecnolgica, el uso de caballos y lebreles que

aperreaban a los indios, fueron factores determinantes en la derrota
sufrida por los nativos. Adems, las enfermedades fueron una primera
avanzada que diezm a la poblacin recin descubierta.
Sahagn, franciscano que estudi a travs de indios viejos y nobles
la cultura de los mexicanos antiguos, da cuenta de ambas situaciones.
"Moctezuma maravillose de oir el negocio de la artillera, truenos que
quiebran las orejas, y del hedor de la plvora que parece cosa infernal,
y del fuego que echan por la boca, y del golpe de la pelota que desmenuza
un rbol de golpe; y de las armas muy fuertes que usaban: coseletes,
cotas, celadas, espadas, ballestas, arcabuces, y lanzas" . [De Sahagn,
1982: 279).

El fraile menciona el impacto de la viruela entre la poblacin,

"Antes que los espaoles que estaban en Tlaxcala viniesen a conquistar
Mxico, di una grande pestilencia de viruelas a todos los indios que
duro 60 das". [De Sahagn, 1982: 744).

Estudios recientes confirman la cada demogrfica de la poblacin

indgena provocada por las enfermedades y la explotacin [Newson,
1992; Fowler, 1988].
Los espaoles, con apoyo de indios y superioridad tecnolgica,
no alcanzaron fcilmente la victoria sobre los pueblos de Mxico y
Centroamrica. La guerra tambin tuvo dimensiones adversas para
los cristianos y sus indios aliados, ejemplo de ello son las derrotas
sufridas por los espaoles ante los araucanos en Chile, los chichimecas
al norte de Mxico y los uspantecos en los montes Cuchumatanes de
Guatemala.
El mito de la proeza espaola est presente en los cronistas
conquistadores, quienes de esa manera legitimaron su actuacin y
sus prerrogativas. La presencia de los indios aliados es mencionada
con ligereza en tanto que desfiguraba el valor de los caballeros espaoles
en la batalla. Bernal Daz narra que
"pelabamos muy bien; ms ellos estaban tan fuertes y tenan tantos
escuadrones que se remudaban de rato en rato, que aunque estuviesen

Ltctura de historiograffa: la conquista de Mxico y Centroamrica

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alli diez mil Hectores troyanos y otros tantos Roldanes, no les pudieron
entrar; porque sabello agora yo aqui decir como pas, y vimos el tesn
en el pelear, digo que no lo se escribir, ni matalles treinta ni cuarenta
de cada vez que arremetamos, que con mas vigor peleaban que al
principio." [Daz del Castillo, 1968: 636).

Philip Powell afirma que Hernn Corts en dos aos venci a

os aztecas debido a la astucia del conquistador para establecer alianzas
-on los seoros enemigos de Moctezuma, lo que cre la ilusin de
la superioridad europea sobre el indio como guerrero. Seala que
"los indios fueron los conquistadores -o destructores- de su propio
mundo, en beneficio de los invasores europeos. Una y otra vez la historia
se repiti: unos indios sometieron a otros, permitiendo a los europeos
dominar vastas zonas. La mayor parte de la conquista fue propiciada
y realizada por luchas de unos indios contra otros, luchas que fueron
dirigidas por hombres blancos que aprovecharon las antiqusimas
rivalidades entre indgenas." [Powell, 1977: 165).

Los medios para atraer a los aborgenes al bando espaol fueron

privilegios especiales en forma de ttulos nobiliarios, comisiones militares, uso de equipo militar (caballos y espadas), proteccin espaola
ara los colaboradores y exencin de tributos. Los indios sirvieron
-orno intrpretes y negociadores para lograr tratados de paz.
Francisco Ximnez cita las pugnas intertribales que encontraron
os espao.les en Guatemala para justificar la alianza que entablaron
con los cakchiqueles:
"en la provincia de Guatemala, donde reinaban los tiranos que se haban
alzado contra su seor y Rey de Utatln o Quich, y hallndose fatigados
con la guerra cruel que les daba como tiranos, pensaron el evadir aquesta
molestia con hacerse amigos de los espaoles que se hallaban triunfantes
en Mxico; mxima que siguieron muchos pueblos y provincias dndose
de paz a Corts porque los defendiese de las opresiones en que estaban
de tiranos." [Ximnez, 1935: 1-122).

Incluso el ardid planificado por los indios para que los espaoles
gresaran a Utatln, ofrecindoles paz fingida y ah hacerles la guerra,
e delatado por un indio fiel a los cristianos. Ello evidencia las fisuras
las lealtades al interior de las comunidades:
"No podan los caciques y su Rey encubrir la malicia que encerraban
en su corazn, manifestndole en su rostro y en el mal aparejo de

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comida; ms todo aquesto y ver la ciudad desembarazada de mujeres

y gente menuda no era bastante a despertar en Don Pedro dormido en
su confianza, para que velando sobre su peligro no mirase por si por
los que tena a su cargo; pero fue la Majestad de Dios servido que de
la ruina de este imperio queria, castigando sus abominaciones, sacar
el fruto de su santa pasin, que movi el nimo de un indio de
Quezaltenango que le avis del peligro que le amenazaba." [Ximnez,
1935: I-123].

Ximnez cree en la inferioridad tecnolgica como determinante

para la conquista de los indios,
"vindose, pues, los indios tan inferiores en fuerzas y que sus arcos,
flechas, macanas y vara tostada con que se habian dado a temer de sus
enemigos y sojuzgado a muchos, no eran bastante a prevalecer contra
lo aventajado de las armas espaolas, pues siempre que se haban topado
con ella haban quedado desbaratados." [Ximnez, 1935: I-122].

El autor reconoce la debilidad que significaba para los mismos

indios sus divisiones internas, y reflexiona sobre los resultados adversos
para los espaoles s los nativos hubiesen presentado un frente comn:
"Si los dos reyes del Quich y Cachiqueles estuvieran unidos y juntasen
sus fuerzas, no s como hubieran podido prevalecer tan pocos espaoles
contra tan grandes poderes; pero la Majestad Soberana Gobernador y
Dispositor Supremo, iba disponiendo estas causas segundas para sacar
el bien que se ha visto en la reduccin de aqueste Nuevo Mundo; y asi
dispuso su Altisima Providencia la enemistad tan grande entre Tlascaltecos y Mejicanos, para que el invencible Corts pudiese con tan pocos
espaoles sujetar y reducir tan grande potencia como tena Montezuma,
y por lo mismo dispuso su altsima Providencia las guerras y discenciones
entre Atabaliba y su hermano, Reyes del Per para que Pizarro con
tan poca gente sujetase tan poderosa monarqua.:' [Ximnez, 1935: I125].

1.1. Motivaciones imperiales

En la conquista y colonizacin del Nuevo Mundo confluyeron

intereses divergentes pero que coincidan en el afn del lucro y el
prestigio que representaba la aventura y el enriquecimiento veloz en
estos parajes. Silvio Zavala considera que la Corona espaola y la
Iglesia catlica

ctura de historiografa: la conquista de Mxico y Centroamrica

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"limitaban al conquistador ideal y econmicamente: ambas tenan

elevados propsitos de evangelizacin; adems los intereses fiscales
de la hacienda real, de los religiosos por el cobro de sueldos, diezmos
y mantenimientos de iglesias y monasterios recortaban los apetitos de .
conquistadores y pobladores". [Zavala, 1991: 19).

No obstante los conquistadores y todos aquellos que llegaban

de Espaa, siempre dejaron ver su inters en las colonias por motivos
de ndole econmica, evidente en el siglo XVIII con la corrupcin generalizada en los puestos administrativos ms altos, detentados en
su mayor parte por funcionarios peninsulares [Haring, 1990: 384].
Para Zavala el tema de la conquista ha sido poco estudiado
documentalmente. Afirma que hay quienes consideran apstoles a
los conquistadores y para otros son simplemente bandidos y malhechores. Zavala agrega que las expediciones espaolas a la Nueva Espaa
tuvieron tres objetivos principales: rescatar oro, fundar poblados y
saltear indios. Es evidente que tanto la Corona, la Iglesia como los
conquistadores convergan en esas actividades legitimndolas a travs
de bulas, leyes y financiamiento.
Para alcanzar los objetivos propuestos, derrotar a los indgenas
: garantizar la presencia imperial espaola en Amrica, fue que se
recurri a las alianzas con los indios. Por esa razn el discurso elaborado
para justificar aquellos acontecimientos necesit y necesita la subestimacin de los indios en la conquista.
Wiliam Prescott, aade que una vez sometidos los tlaxcaltecas,
stos acompaaron a Corts en la conquista de Tenochtitln en nmero
de tres mil,
"pues Corts haba sacado reclutas de los lugares que en su trnsito le
haban recibido amistosamente; habiendo tomado trescientos en el
ltimo." [Prescott, 1970: 198].

Prescott, sin ocultar su simpata por los espaoles, afirma que

ante un despiadado ataque de entre 30 mil y 100 mil indios
"dirigise esta formidable hueste sobre los cristianos, como si fuera a
oprimirlos con su nmero; pero el valeroso puado de guerreros
castellanos, cerrados estrechamente unos con otros, y cubiertos con
armaduras, reciban firmes el choque, al mismo tiempo que las masas

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desordenadas de los indios, cargando y acometiendo a los cristianos."

[Prescott, 1970: 200).

Igualmente describe las armas usadas por los indios: hondas,

arcos, flechas, jabalinas y dardos y las macanas con puntas de obsidiana.
Sin embargo en la narracin de Prescott no aparecen en las acciones
militares los indios aliados de Corts, a pesar de que stos doblaban
en nmero a los espaoles. La conquista aparece como la proeza del
hombre blanco:
"El desnudo cuerpo del indio no opona resistencia al afilado acero de
Toledo, y merced a sus buenas espadas, la infantera espaola logr
al fin detener al torrente devastador." [Prescott, 1970: 206].

Domingo Juarros afirma en el Compendio de la historia de la conquista

del Reino de Guatemala ... que intervinieron
"250 espaoles, 100 caballos, 6000 indios amigos de las cuatro naciones
Guatemalteca, Tlaxcalteca, Mexicana y Choluteca, en el pueblo de
Atiquipaque trabse reida batalla, mantuvose indecisa la victoria ms
hubose de declarar por los espaoles." (Juarros, 1981: 256).

Salvador Rodrguez afirma que la visin de la conquista como

una lucha entre los espaoles e indios es simplista y falsa. Al frente
unido que presentaron los espaoles no se opuso un frente indgena
nico, sino participando en favor del que fue un enemigo comn. En
todas las expediciones se hallaron indios aliados de los espaoles,
que fueron numricamente superiores en relaciones de 3 a 1, y, en
ocasiones, de 20 30 a 1. Adems los colaboradores conocan las tcticas
de lucha de otros indios. Rodrguez [1977: 3-13] aade que
"Las relaciones entre la hueste de Alvarado y las diversas naciones de
Guatemala nunca fueron de aliados, sino de enemigos en principio y
de vencedores y vencidos despus."

La historiografa hasta ahora citada, salvo Powell y Rodrguez,

coincide en sealar la superioridad militar-tecnolgica y estratgicade los cristianos, lo que condicion en gran medida la derrota militar
indgena. Adems, la necesidad de narrar la conquista sirvi como
discurso ante el inevitable dominio espaol, recordar lo sangriento
del evento, y advertir las consecuencias de la disidencia.

!.-tctura de historiografa: la conquista de Mxico y Centroamrica

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L.2. Los enfoques regionales de la conquista

A diferencia de la conquista de Mxico y Per, empresa realizada

or huestes espaolas dirigidas por un conquistador -Hernn Corts
. Francisco Pizarro- en Centroamrica fueron diversos intentos dirigidos
?Or distintos capitanes. En Centroamrica no hubo un centro de poder
~e hubiese que derrotar, sino varios cacicazgos que guerreaban entre
: y que incluso resistan las avanzadas de los aztecas.
En los altiplanos de Guatemala, tierras bajas de Yucatn y el Golfo
"e Honduras vivan poblaciones pertenecientes al rea cultural
:nesoamericana. Al Oriente, desde la desembocadura del ro Ula -Golfo
e Honduras-, lago de Nicaragua y pennsula de Nicoya predominaban
lturas de influencia sudamericana; la regin era un mosaico cultural
2n un espacio reducido, caracterstica que todava conserva.
Otra diferencia importante con la conquista de la Nueva Espaa,
:Ue la composicin tnica de los conquistadores. En el caso de Nicaragua
. Costa Rica, por el perodo tardo de la conquista, en las filas de los
espaoles militaban mestizos, negros africanos e indios ladinos, lo
:u.e evidencia la consolidacin de la presencia espaola en otros espacios
-oloniales.
Centroamrica adquiri desde entonces importancia geoestratgica
_ r su carcter transstrnico e interocanico, posicin de privilegio y
.:esventaja .que no comparten otras regiones.
De acuerdo con Prez Brignoli, hacia 1540 la conquista se circuns::iba a la tierras altas centrales del Pacfico desde Guatemala hasta
'icoya en Costa Rica. Entre 1536-1540 la esclavitud de indios de
'icaragua y Nicoya se hizo en funcin del trfico en las Antillas,
olfo de Honduras y litoral Pacfico de Nicaragua y Panam. En
entroarnrica, las espesuras tropicales de la vertiente atlntica
- rmanecieron corno una frontera de difcil acceso, con clima hostil,
ios bravos y riqueza efmera [Prez Brignoli, 1986: 38-39].
Otro enfoque regional de la conquista centroamericana es el de
:.anuel Rubio Snchez, quien rene un voluminoso acopio documental
- a describir la estructuracin de las provincias del Reino de Gua tela. Dicho autor divide la conquista en corrientes expedicionarias.
La primera parti de Santo Domingo en 1504 al mando de Dieg

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de Nicueza, en la que se iniciara la conquista de Nicaragua y Costa

Rica, interviniendo Andrs Nio y Gil Gonzlez Dvila en 1522, y
siguindole en 1524 Francisco Hernndez de Crdova en las primeras
expediciones a Costa Rica.
De Panam sali otra expedicin capitaneada por Gil Gonzlez
Dvila en 1522, que descubri los lagos de Nicaragua, y en 1523 otra
de Fernndez de Crdoba que fund Len y Granada.
Una segunda corriente se inici al finalizar la conquista de Mxico
en 1523. De ah parti Pedro de Alvarado hacia Guatemala, conquistndola con ayuda de indios tlaxcaltecas y derrotando a cakchiqueles,
quichs y zutuiles.
De esta segunda oleada partieron las expediciones para dominar
El Salvador y Honduras, siendo en esta ltima provincia Cristbal de
Olid y Gil Gonzlez quienes dirigieron las operaciones militares. Segn
Rubio Snchez hacia 1530 Centroamrica estaba prcticamente conquistada, exceptuando algunas regiones de Costa Rica [Rubio Snchez,
1978].
En el enfoque regional tambin se ubica la obra de Murdo Macleod,
para quien Centroamrica experiment las mismas consecuencias que
las Antillas y Nueva Espaa: epidemias, conquista y choque cultural.
Segn el autor, Moctezuma intent persuadir a sus vecinos cakchiqueles,
zutuiles y quichs para resistir al conquistador. Sin embargo, encontr
escasa respuesta de esos cacicazgos. Adems los cakchiqueles
"enviaron representantes hasta Corts, esperando que l y sus hombres
habran de ayudarlos contra sus tradicionales enemigos los quichs,
zutuiles y pipiles, como en efecto lo hizo Alvarado." (Macleod, 1980:
37].

Siguiendo esta lnea de anlisis se encuentra Rodolfo Pastor, para

quien los espaoles se aprovecharon de las rivalidades intertnicas
para facilitar la conquista de la regin. Si bien la superioridad tecnolgica
jug un papel importante, tambin las alianzas establecidas entre
cristianos e indgenas fueron determinantes para la conquista [Pastor,
1988: 41-61].
Debido a las diferencias que presenta la conquista en cada una
de las regiones que componan el Reino de Guatemala, la periodizacih

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aria de un lugar a otro; a pesar de que el istmo ha sido tomado

mo una unidad geogrfica, administrativa y cultural.
Tambin fue diferente la reaccin de los indgenas en cada una
e las futuras provincias frente al conquistador. En este trabajo
icamente se evaluar la historiografa existente para elaborar un
tado de la cuestin.
Daniel Contreras coincide con Rubio Snchez en las diferentes
:orrientes expedicionarias y de conquista que asolaron a Centroamrica.
Describe en su estudio los sucesos, brinda los nombres de los conquistaores y caciques indgenas que comandaron la resistencia militar.
::.-nicamente cuando se refiere a la conquista de Guatemala analiza la
alianza establecida entre cakchiqueles que se declararon "amigos de
s conquistadores" [Contreras, 1951: 33-41]. Sin embargo, no adelanta
~a explicacin sobre los motivos que tuvieron para establecer dicha
amistad, ni las consecuencias que hubo para otros cacicazgos del apoyo
e obtuvieron los espaoles de los indios.
Severo Martnez considera que la
"conquista de Amrica fue el triunfo de unos cuantos grupos de
aventureros, desharrapados y alejados de su ambiente, sobre vigorosas
organizaciones indgenas que vivan a lo largo de inmensos territorios. "
[Martnez, 1981: 25).

La perspectiva de Severo Martnez analiza la conquista no como

-esultado de la victoria militar de los espaoles, sino el sometimiento
de los indgenas hasta ser despojados de sus riquezas (tierras y esclavos)
. que, por tanto, la conquista ideolgica a travs de la religin,
inicamente sirvi para consolidar el esquema [Martnez, 1981: 26].
Christopher Lutz afirma que hasta la vspera de la conquista
paola (1524) las lites toltecas dominaron a los grupos mayas del
altiplano. Sin embargo, debido al crecimiento demogrfico, los
.::.akchiqueles y zutuiles se independizaron de la hegemona quich.
-El ejrcito invasor que march hacia Guatemala al mando de Pedro
de Alvarado se compona ms de indgenas tlaxcaltecas y cholutecas,
que de espaoles." [Lutz, 1982: 35).
Lutz concluye que luego de prestar sus fuerzas para la conquista
de quichs y zutuiles, los cakchiqueles se amotinaron en 1526 contra
_ s espaoles por excesos en los cobros del tributo. En esa ocasin

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ESTUDIOS

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Al varado utiliz a los pueblos subyugados para destruir la resistencicakchiquel, quienes se rindieron en 1530.
Jean Piel propone la siguiente periodizacin para la conquista
de los Altos guatemaltecos: de 1524 a 1530 Al varado conquista Chiapa:;
central, Quetzaltenango, Totonicapn, Aguacatn, Utatln, Atitln
Tecpn Atitln y Guatemala. De 1530 a 1550: conquista la periferia
de Chiapas, sierra de los Cuchumatanes, Sacapulas, Chajul, Neba
Cunn y Uspantn. De 1550 y ms all de 1645 fueron prohibidas la_
expediciones, retrocediendo hacia el Este debido a la conquista
eclesistica de las Verapaces y dirigindose hacia el norte de lo
Cuchumatanes [Piel, 1989: 32-33].
1.3. Una conquista pacfica?
No solamente a travs de las armas se realiz la conquista de
Guatemala. El experimento de la conquista espiritual de las Vera pace_
(1537-1547), puso de manifiesto la alianza entre la Iglesia y los caciques
quichs quienes seran los intermediarios para someter a las poblaciones
en resistencia, choles y rabinales.
La Iglesia, en reciprocidad de los servicios prestados por los indgenas, garantizara el poder de los caciques sobre los naturales quich_
en detrimento de las ambiciones de los encomenderos, quienes serar
excluidos de las Verapaces y de Quich en 1547 [Piel, 1989: 35].
En el estudio de Helio Gmez sobre la conquista de la Verapaz
se afirma que la implantacin del cristianismo fue una de las justificaciones para lograr la posesin territorial de esas regiones y ejerce'
un dominio personal sobre sus habitantes [Gmez, 1978: 53]. Dich
autor comparte la afirmacin segn la cual en la conquista fue deterrrunante la superioridad tctica y las armas espaolas, y donde lo:
principios de honor y gloria estuvieron presentes en la mentalida
espaola.
Hacia 1537 Tezulutln estaba sin conquistar y por autorizaci:real del 7 de julio de 1536 Fray Bartolom de Las Casas es autorizad
para pacificar el rea. La estrategia utilizada fue a travs de la enseanu
de versos escritos en quich a algunos emisarios, de manera que lo:

tura de historiografa: la conquista de Mxico y Centroamrica

71

minicos lograron un acercamiento pacfico con los nativos de Verapaz.

mez [1978: 63] afirma que
"la conquista pacfica de Verapaz se inicia desde territorio quich;
exactamente en jurisdiccin de Zacapulas, colindante al Oeste de
Tezulutln. Los indgenas mercaderes jugarn un papel importante
dentro del desarrollo de la conquista pacfica, pues sern los personajes
que van a servir de enlace entre espaoles e indgenas."

Fueron importantes los mtodos empleados al momento de esta-ecer algn tipo de comunicacin. Los dominicos ensearon a los
:1dgenas versos que acoplaron a instrumentos musicales autctonos
ambores, sonajas, chirimas), y a travs de ellos maravillaron a los
.:aciques de Rabinal quienes manifestaron inters por conocer a los
ailes que se diferenciaban de otros espaoles. Gmez concluye que
"la conquista pacfica de la Vera paz. es un ejemplo que pone de manifiesto
la tenacidad y anhelo de propagar el evangelio por parte de los misioneros
dominicos del siglo XVI, ya que la prctica demostr que sus clculos
eran acertados. " [Gmez, 1978: 71] .

Debe recordarse que no solamente los dominicos realizaron la

ktica de conquista pacfica para el sometimiento de la poblacin
dgena. Los mercedarios en Jacaltenango tambin ingresaron al alma
e los indios a travs de la religin.
Los frailes de todas las rdenes que visitaron Amrica proporcionan la fuerza humana y las tcticas de persuasin para llevar a cabo
reduccin en forma rpida y pacfica. Esto era importante para el
xito de la administracin de la poblacin sometida [Collins, 1989: 1].

LOS CICLOS SANGRIENTOS

George Lovell considera que la conquista debe evaluarse de

:uerdo a tres ciclos. Afirma que la conquista no es slo un aconteiento remoto para los mayas de Guatemala sino una experiencia
'ida en el presente.
Igualmente seala que un primer ciclo es el de la conquista de

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ESTUDIOS

1-94, abril 199.;

los espaoles que abarca todo el perodo colonial e incluye a las

instituciones entonces implantadas: esclavitud, encomienda, repartimiento, cristianizacin, pueblos de indios, y otras.
Un segundo ciclo correspondera a la conquista de los empresario:;
cafetaleros a mediados del siglo XIX y que correspondera a la formacir
del Estado Nacional. Dichos grupos ante la necesidad de tierra y mane
de obra para la caficultura realizaron, segn Lovell, una segunda
conquista sobre las poblaciones mayas del altiplano occidental de
Guatemala.
El tercer ciclo sera el del Estado contrainsurgente, nuevamente
dirigido contra el altiplano, donde la insurgencia surgida en la dcada
de los ochenta se asent, y donde, a su vez, el ejrcito lanz las mayore:;
operaciones militares de contrainsurgencia en bsqueda de una nueva
conquista [Lovell, 1989: 5-27].
Las Fuerzas Armadas de Guatemala, interesadas en todas la:;
esferas de la vida social, no podan quedar fuera de la produccir
historiogrfica. Haciendo un anlisis estrictamente militar, y por elle
su original enfoque, esta institucin afirma que de la conquista surge
una nueva nacionalidad:
"las acciones militares, que finalmente vienen a constituir el crisol donde
se fundi una nueva situacin social y principi la formacin de la
entidad poltica conocida como Reino de Guatemala." [Ejrcito de
Guatemala, 1963: 79) .

En la conquista, afirman, se utiliz la forma clsica de guerra

ofensiva y defensiva. Los espaoles a la ofensiva y los indios a L:
defensiva. Reconocen que a pesar de ser menos numerosos los espaole:;
mantuvieron la iniciativa en virtud de las armas de fuego y de untctica evolucionada que los condujo casi siempre a la victoria [Ejrcitde Guatemala, 1963: 80].
"Los indios usaban la tctica de colisin de masas compactas que
favorecan la destructora accin de las metrallas de los caones, arcabuces
y caballera. El valor de los guerreros estribaba en la destreza en el uso
de la macana. Sus lneas era rgidas y distribuidas en olas sucesivas.
Dada su desventaja material y las de efecto moral, slo les quedaban,
unidos a la superioridad numrica, el desprecio a la muerte y su bravura
para atacar."

~ura

de histor~ografia: la cnJ.ulsta de Mrtco y Centroamrica

73

Los indgenas utilizaron escalonamientos y resistencia en dos

es: una organizada en tres batallas campales: Zapotitln, Llano
el Pinal y Llano de Urbina; y una de guerra irregular. Segn estos
tores la resolucin operativa de los espaoles se inici
"Siguiendo las instrucciones de Corts de aprovechar las disensiones
entre las diferentes tribus indgenas, Al varado aprovechara la amistad
de los cakchiqueles, pero como los quichs se interponan entre sus
fuerzas y sus aliados decidi atacar inmediatamente a los quichs."
[Ejrcito de Guatemala, 1963: 84].

Agregan que en la conquista de Guatemala privaba una resolucin

-tratgica: la bsqueda de una comunicacin entre los dos ocanos
- la idea de anticiparse a cualquier intento de otro conquistador. Si
en el anlisis presenta caractersticas interesantes por ser historia
ilitar, se subestima la coalicin indios-espaoles, queda por fuera
anlisis de la participacin indgena en la conquista de otros indios.
La conquista de Costa Rica fue realizada medio siglo despus
rue el resto de la regin. En el nterin ocurrieron acontecimientos
:mportantes como la promulgacin de las Leyes Nuevas y la creacin
e la Audiencia de los Confines. La conquista se realiz desde dos
entes: uno dirigida hacia la costa Atlntica encabezado por Estrada
'vago, el otro por el Pacfico a cargo de Juan de Cavalln. El primero
acas mientras que el segundo tuvo xito.
Otra diferencia importante, sealada lneas arriba, fue la compo_cin tnica de las tropas conquistadoras de Costa Rica, indios de
-icaragua, esclavos negros y mestizos. A pesar de la superioridad
litar de los espaoles fue difcil vencer la resistencia indgena, adems
e no encontrar oro ni tener autorizacin para entregar encomiendas
realizar una conquista a sangre y fuego como la realizada por
A.lvarado en los altiplanos de Guatemala. 1
Siguiendo el ritmo de las otras provincias del istmo, Ricardo
-ernndez describe la conquista de Costa Rica como una empresa en
os etapas. Una por Estrada Rvago quien se embarc desde Granada
_Ticaragua) en octubre de 1560 "con 70 soldados y muchos indios y
egros" entrando por el Atlntico. La otra, encabezada por Juan de
Cavalln en 1561 quien por tierra lleg l Nicoya con "90 soldados y

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ESTUDIOS

1-94, abril 199.;

gran cantidad de pertrechos de guerra, bastirnentos, caballos, vacas

puercos, cabras." [Fernndez Guardia, 1933: 33].
Fernndez Guardia percibi los cambios en las huestes conquistadoras de Costa Rica pero no les dio importancia. Piensa que los indio:
se rebelaron cuando se les quit el maz, y afirma:
"Ms que el valor extraordinario de los espaoles, la superioridad de
su tctica, disciplina y armas de acero y fuego, triunfaron sobre la
resistencia de los indgenas. Los espaoles usaron lanzas, espadas,
ballestas, arcabuces y caones para ofender; para defenderse corazas,
cotas de malla, cascos, rodelas. Los caballos contribuyeron a su victoria,
porque estos animales desconocidos de los indios les inspiraban terror."
[Fernndez Guardia, 1933: 40).

En otra contribucin sobre la conquista del Valle Central de Costa

Rica, Quirs y Bolaos consideran las diferencias que tuvo la conquista
en las regiones del Atlntico, Pacfico y Valle Central de Castilla de
Oro, siendo el Valle la ltima en dominar. Las autoras no evalan e:
papel de los indios en la conquista de ese territorio, la cual es vista
corno un proceso que no involucr el apoyo nativo [Quirs y Bolaos
1989: 29-47].
Juan Carlos Solrzano seala que una caracterstica de la conquista
de Costa Rica fue la resistencia indgena, que se agot hasta que a lo:
indios se les quitaron sembrados y se les someti por hambre. Di:
acuerdo con dicho autor los conquistadores partieron de Granada
acompaados de caballos, armas, pajes, mestizos, indgenas auxiliare:
y algunas vianderas y mancebas [Solrzano, 1992: 314]. La dorninacir
efectiva del territorio se consolida, segn Solrzano, entre 1575-15 y divide las expediciones en dos etapas.
La primera corresponde a las exploraciones en el Caribe y s ubican en el perodo de la esclavitud y del oro en Centroamrica. Er
el Pacfico slo li pennsula de Nicoya cae bajo control espaol. Duran E
la segunda fase de la conquista, a mitad del siglo XVI, los espaol~
fundan Garcirnuoz de donde se lanzan las expediciones para 1 yacimientos aurferos. Solrzano concluye que en Costa Rica
"La dominacin de los espaoles sobre los indgenas se logr gracias
a la superioridad del armamento espaol, pero especialmente por el
apoyo constante de los ncleos hispnicos de la provincia de Nicaragua,

ctura de historiografa: la conquista de Mxico y Centroam!at

75

sobre todo de los centros urbanos de Len y Granada. Tambin Panam

jug un papel similar." [Solrzano, 1992: 49].

El proceso de conquista y colonizacin implic la fundacin de

entros urbanos como centros de poder y comercio que fundamentaban
empresas de rescate y conquista. 2
Las rivalidades caractersticas de los conquistadores en Centroamrica provocarn un nmero crecido de nacimientos y muertes de
incipientes ncleos urbanos.

ill. EPLOGO

1492 es el ao que inicia, segn Stern, la historia colonizada de

os indgenas americanos; representa para los espaoles un captulo
e fama y controversias imperiales; y para los mestizos, el nacimiento
de una nueva cultura.
La destruccin de ulturas aborgenes -hasta el presente- fue
onsecuencia de la invasin cristiana. Empero, los indios tuvieron un
papel decisivo en la victoria de los blancos: alianzas subordinadas,
_bditos que enfrentados en guerras prehispnicas facilitaron la domiacin occidental.
Cmo explicar las alianzas establecidas entre indios y espaoles?
Katz aventura la hiptesis de las revueltas campesinas precortesianas
orno condiciones que posibilitaron la simpata de tlaxcaltecas por
os hispanos [Katz, 1990a: 65-94).
La conquista adems del hecho militar, signific la transmutacin
e valores, intereses, lealtades, cambios de identidades entre conquisadores y conquistados; no merece ni la condena ni el rechazo, menos
resignacin.

76

ESTUDIOS

1-94, abril 199,

Notas
1.

2.

Una actualizada discusin sobre la conquista de cada uno de las repblica~

centroamericanas se encuentra en Kramer, Wendy, W. George Lovell _
Christopher H. Lutz: "La conquista espaola de Centroamrica", en Pint
Soria, Julio (ed.), Historia general de Centroamrica. Madrid: Socied :::.d Estata.
Quinto Centenario-FLACSO, 1993, tomo 11, pgs. 21-93.
A continuacin adjunto una lista de las ciudades fundadas: La Guardia (1509
Santa Mara de la Antigua del Darin (1509), Beln (1510), Nombre de Dio:
(1510), Santa Cruz (1514), Ada (1515), Panam (1519), Nat (1522). En Nicaragua.
y Honduras Bruselas (1524), Granada (1524), Len (1524), Realejo (1533
Valladolid de Comayagua (1537), Santiago de Guatemala (1524), lztapa (1524
San Gil de Buenaventura (1524), San Salvador (1525), San Miguel (1530). Va
De Solano, Francisco, "La conquista urbana de Amrica Central (1509-1579r
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