Inicios

La historia formal de la electricidad en Venezuela comienza

en 1888 en la ciudad de Maracaibo, con la instalacin de la
compaa The Maracaibo Electric Light (transformada a partir de
1940 en energa elctrica en Venezuela, (ENELVEN), empresa
fundada por Jaime F. Carrillo para iluminar las principales calles
de la capital zuliana. El 24 de octubre de ese ao de 1888, fecha
en la que se celebran los cien aos de nacimiento del prcer
zuliano Rafael Urdaneta, se inaugur el alumbrado pblico de
Maracaibo, convirtindose esta en la primera ciudad de Venezuela
que cont con iluminacin elctrica.
Posteriormente, en 1889, entro en servicio el sistema
elctrico de valencia, por lo que esta se constituy en la segunda
ciudad del pas que tuvo alumbrado elctrico.
La puesta en funcionamiento de este alumbrado elctrico fue
iniciativa del norteamericano Miguel F. Dooley, quien instalo una
planta al vapor cuyo combustible era lea y carbn.
Posteriormente dicha planta fue adquirida por el empresario
Carlos Palacios, quien transformo a fin de producir
hidroelectricidad. Es as como fund la electricidad de valencia,
C.A.
A Caracas llegara la electricidad en 1897. Sin embargo, ya
en 1873, los caraqueos tuvieron la oportunidad de contemplar
por primera vez el alumbrado elctrico, cuando el cientfico
venezolano Vicente Marcano instal un pequeo aparato para
iluminar algunos sitios pblicos el da del onomstico del
Libertador (28 de octubre).
Algo similar ocurrira diez aos despus, en 1883, cuando
Carlos Palacios instal una pequea planta elctrica, impulsada

por vapor de agua, para iluminar durante la noche del 24 de junio,

fecha en la que se conmemoraba el centenario del nacimiento de
Simn Bolvar, el teatro Guzmn Blanco (hoy teatro municipal), los
bulevares y la calle del comercio. Ms tarde, en 1896, volveran a
disfrutar momentneamente, de la luz elctrica cuando la plaza
Bolvar fue iluminada para conmemorar los cien aos del
nacimiento del Mariscal Antonio Jos de Sucre. Sin embargo,
todos estos intentos de iluminacin elctrica fueron pasajeros,
pues en la capital no llegaran a establecerse una planta elctrica
sino a finales del siglo XIX.
El 8 agosto de 1897 con la asistencia del entonces presidente
de la Repblica, General Joaqun Crespo, se efectu la
inauguracin de la primera planta hidroelctrica de Venezuela, en
el lugar conocido como "El Encantado", en el ro Guiare, cerca de
la poblacin de Santa Luca, en los valles del Tuy (Estado
Miranda).
Esta novedosa planta hidroelctrica fue ideada por
ingeniero venezolano Ricardo Zuloaga, quien 1895 fund
Compaa Annima Electricidad de Caracas, inspirado en
grandes empresas de electricidad que se haban instalado
Estados Unidos y Francia.

el
la
las
en

Despus de la instalacin de la planta hidroelctrica "El

Encantado", comenzaron a establecerse pequeas empresas
elctricas en casi todas las grandes poblaciones del pas. Aunque,
claro est, stas slo podan cubrir el alumbrado de los ms
concurridos lugares pblicos. Posteriormente el uso de la
electricidad se fue extendiendo por toda la geografa nacional
aumentado su uso en actividades industriales y residenciales.

Consolidacin
En 1947, la Corporacin Venezolana de Fomento, creada
durante la presidencia de Rmulo Betancourt, incluy en sus
programas el desarrollo de un plan nacional de electrificacin, el
primero del pas, que cont con asesora estadounidense y sirvi
como base para los trabajos de las dcadas siguientes.
En 1953, Rafael Alfonzo Ravard, el militar e ingeniero
designado por el dictador Marcos Prez Jimnez para guiar el
proyecto, lo llam a formar parte de la Comisin de Estudios para
la Electrificacin del Caron. En la biblioteca de su estudio guarda
las memorias de esos trabajos y viste las paredes con cuadros de
las plantas hidroelctricas del sur del pas. Contar la historia de la
electricidad en Venezuela es una obsesin que lo ha mantenido en
busca de informacin durante los ltimos aos, despus de
retirarse de la industria estatal. En los aos cincuenta, dice, el
servicio era aislado, con plantas en varios pueblos operadas por la

iniciativa privada. De acuerdo con su investigacin, 11 pueblos

tenan electricidad intermitente en 1935.
La dictadura de 27 aos haba dejado un pas fragmentado,
sin visos de otro desarrollo que no fuera el petrolero. La industria
necesitaba fuertes y constantes inversiones, y las empresas de
electricidad privadas tiraron la toalla en algunas regiones: no
pudieron pagar los crditos que les hizo la corporacin para
continuar operando. Entre 1950 y 1958, el Estado compr las que
funcionaban en Tchira, Mrida, Trujillo, Falcn, Barinas,
Portuguesa, Lara, Nueva Esparta, Sucre, Anzotegui y Monagas.
Juntas, constituyeron la Compaa Annima de Administracin y
Fomento Elctrico, Cadafe. Planificados.
Las ciudades crecan y la economa se haca cada vez ms
dependiente del petrleo. Para finales de los cincuenta, el pas
araaba los 7 millones de habitantes. La capital comenzaba a
desbordarse y la Electricidad de Caracas cubra la demanda con 9
plantas hidroelctricas y 8 trmicas. "Prez Jimnez sigui el plan
de largo plazo planteado en tiempos de Betancourt. Aparecieron
los proyectos para aprovechar la energa hidroelctrica de
Guayana y atraer a la industria", dice Tellera. En los aos setenta
recuerda con orgullo Venezuela estaba por encima del promedio de
la regin: la capacidad de generacin y de energa consumida por
habitante era puntera, comparada con la de Argentina, Chile,
Per, Colombia o Brasil, que tambin desarrollaban planes
elctricos para la poca.
Por ejemplo, el pas produca 0,25 kilovatios hora por
habitante; mientras que Argentina haca lo propio con 0,20
kilovatios. "En los ochenta y noventa seguimos siendo de los ms
adelantados, slo Estados Unidos y Canad nos superaban". Para
1973, 65,2% del territorio disfrutaba del servicio elctrico y 10
aos ms tarde llegaba a 83,7%. La primera planta hidroelctrica
que aprovechaba las aguas del Caron, Macagua I, comenz a
construirse en 1956 y estuvo lista cinco aos despus. En 1963, el

Estado cre la empresa Electrificacin del Caron (Edelca) para

administrar directamente las obras en la regin y comenz la
construccin de Guri, la hidroelctrica de la que ahora depende
casi 70% de la energa que consume el pas. Los estudios de ese
ao, precisa, proyectaban lo que pasara en los 20 aos
siguientes: las plantas Guri y Caruachi estaban por venir.
Cuando se instal Guri (la ltima etapa se inaugur en
1986), tenamos unidades de 750 megavatios, de las ms grandes
del mundo. El sistema elctrico venezolano se desarroll porque
todos los gobiernos siguieron los planes. Tuvieron la conciencia de
que haba que continuar invirtiendo", afirma. Creca la poblacin y
la demanda de energa en una sociedad que se acostumbraba a
usar electrodomsticos y a tecnificar los procesos. Pero surgi un
problema: era diferente la frecuencia con la que llevaban la energa
algunas empresas regionales de electricidad. Si una familia
caraquea se mudaba a una ciudad del interior, no hubiera
podido usar los mismos artefactos porque la corriente tena otra
potencia.
El Estado cre una compaa para unificar el sistema. Luego,
la inversin se concentrara no slo en la generacin de energa,
sino en la infraestructura para su transmisin y distribucin.
Vieron luz. Cadafe, Edelca y la Electricidad de Caracas
homogeneizaron la frecuencia de la energa que llevaban a los
suscriptores. Comenz a funcionar la Oficina de Operaciones de
Sistemas Interconectados, que funge incluso en la actualidad
como la directora de la orquesta de la electricidad nacional:
establece dnde est la mayor demanda, a dnde hay que llevar
ms energa.
Los programas de desarrollo elctrico siguieron entre las
prioridades de los planes de la nacin. En 1971, cuando
Venezuela cens a casi 11 millones de habitantes, comenz el plan
nacional de electrificacin rural. El hombre haba llegado a la
Luna dos aos antes, pero el campo venezolano segua sin conocer
la luz elctrica. Slo los centros de mayor poblacin como

Caracas, Valencia, Puerto Cabello, Barquisimeto, Maracaibo y

Ciudad Bolvar tenan empresas que haban masificado el servicio.
Aminta Villegas se recuerda joven, en plenos aos setenta,
bajo la lluvia y a un costado de la carretera de tierra que llevaba a
Las Mesitas, estado Trujillo, esperando un jeep para trasladar los
postes de alumbrado pblico al pueblo. Su especialidad, la que
ahora ensea en las aulas de la Universidad Simn Bolvar, son
las redes de distribucin elctrica, esos largos tendidos que se ven
en las carreteras y que llegan hasta los postes cercanos a los
edificios y casas. El alto costo es lo primero que recuerda del
proyecto en el que trabaj por dcadas.
"Fue financiado con la ayuda del Banco Interamericano de
Desarrollo; llevar el equipo a sitios alejados era muy costoso". A
escala nacional se planificaron subestaciones de alimentacin y se
trazaron las lneas que conectaran la energa elctrica del pas.
Luego, se construy esa infraestructura. "La directriz era no dejar
poblaciones de ms de 150 habitantes aproximadamente 30
casas sin luz". La ejecucin del plan tom 15 aos. Villegas los
cita de memoria: "Abarc los primeros perodos presidenciales de
Rafael Caldera y Carlos Andrs Prez, y parte del de Luis Herrera
Campins".
Cmo llevar del Caron la energa que demandaba el centro del
pas? Ese era el siguiente paso para los planificadores, si se quera
un servicio econmico, constante y de calidad. "Se requera un
sistema de transmisin adecuado, que permitiera traer grandes
bloques de energa elctrica a los centros de consumo", indica
Villegas. Se consume ms en el frente norte costero del pas, que
histricamente ha concentrado los grandes ncleos urbanos. La
interconexin de los sistemas de generacin y distribucin de
energa de Cadafe, Edelca y la Electricidad de Caracas comenz a
finales de los aos sesenta.
Emergencia

Pero fue en los noventa cuando el tejido del mapa elctrico

del pas se hizo ms tupido: redes de seis tipos de potencia
conectaban el sur con occidente y oriente. En 1993, 90,1% del
pas estaba electrificado y una dcada despus, la cifra se ubic
en 94,3%. "El sistema de transmisin que hay ahora en Venezuela
es el que tenamos antes de 1998. Qued por construir, pero en
estos ltimos 10 aos poco se ha invertido en generacin,
transmisin y distribucin. Por eso padecemos estos males hoy en
da", lamenta Villegas. Crisis anunciada. Las compaas de
electricidad que el presidente Hugo Chvez estatiz en 2007 (en
Caracas, Yaracuy, Vargas, Miranda, Falcn, Bolvar, Carabobo,
Aragua y Nueva Esparta) se sumaron a las empresas del Estado,
que desde el comienzo tuvieron ms suscriptores y capacidad
instalada que las privadas. Un ao antes se inaugur la central
hidroelctrica de Caruachi, con la promesa de que aportara 12%
de la demanda de energa, pero sta sobrepas la capacidad del
sistema. Villegas, que fue gerente en Cadafe por ms de una
dcada, cree que el Estado perdi el norte de la planificacin
cuando introdujo el ingrediente ideolgico en las empresas del
sector.
"Las posiciones medias eran ocupadas por tcnicos. La
discriminacin poltica ha sido daina y vemos el ejemplo en las
empresas estatizadas. La posibilidad de planificar y mantener la
infraestructura se diluy". Esto pese a que se form un ministerio
para manejar el sector. El Plan Socialista de la Nacin 2007-2013
cuenta entre sus polticas el incremento de la produccin de
energa elctrica, la expansin y adaptacin del sistema de
transmisin y distribucin, y la promocin de su uso racional.
Pero no detalla la planificacin. La Electricidad de Caracas,
el modelo de mantenimiento que citaba Villegas en sus ctedras,
ya no es tal. "Era ejemplo de calidad de servicio; tena una onda de
tensin perfecta, sin fluctuaciones o bajones y con interrupciones
muy espordicas".

La necesidad de racionamientos para la capital ahora es

inminente, pese a las rdenes de Chvez. Con el Guri secndose,
el interior del pas es vctima de frecuentes apagones. Si la
electricidad fuera agua, hara falta construir los tubos para
trasladarla de los ros a las casas. As explica Villegas la necesidad
no slo de instalar plantas termoelctricas, sino de construir las
lneas de distribucin que permitirn llevar esa energa a los
lugares donde hay mayor demanda. "Hay que ver el conjunto; hay
mucha improvisacin". Los captulos ms trepidantes de la
historia de la electricidad en Venezuela que est escribiendo
Tellera correspondern a las ltimas dcadas del siglo XX. De eso
no duda el ingeniero que represent al pas en el Consejo Mundial
de Energa: "La infraestructura elctrica se construy en la era
democrtica". Un legado que se deteriora en manos de los
herederos.

Primera planta hidroelctrica de Venezuela:

La primera planta hidroelctrica de El Encantado cerca de petare

empez construirse en 1895 y se inaugur el 8 de Agosto de 1897.
Esta planta no solo era la primera de Venezuela sino la primera de
Amrica Latina y el segundo en el continente americano. Fue
construida por ingeniero venezolano Ricardo Zuluaga quin as se
coloc entre los pioneros de la electricidad en el mundo.
Esta primera planta hidroelctrica de C.A. La Electricidad de
Caracas, fundada el 12 de noviembre de 1895, tena una
capacidad de 240 KW y estaba dotada de dos turbinas, hechas en
Suiza, de eje vertical propulsadas por agua conducida por una
larga tubera de una represa ms arriba en el Rio Guaire con una
diferencia de altitud de 36 metros. Una sola lnea de 5.000 voltios
transmita y distribua la corriente a Caracas.