La contaminacin del aire proviene de fuentes diversas.
Los procesos naturales que afectan la calidad
del aire incluyen actividad volcnica, que producepartculas de sulfuro, clorina y ceniza; y los fuegos forestales que producen humo y monxido de carbono. El ganado y otros animales emiten metano como parte de su proceso digestivo. Hasta los pinos emiten componentes orgnicos voltiles (VOC por sus siglas en Ingls, volatile organic compounds).
contaminacin por petrleo se produce por su liberacin accidental o intencionada en el ambiente,
provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el medio, directa o indirectamente. La contaminacin involucra todas las operaciones relacionadas con la explotacin y transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora. por lo general, conjuntamente con el petrleo producido se encuentra gas natural. La captacin del gas est determinada por la relacin gas/petrleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas. El gas natural est formado por hidrocarburos livianos y puede contener dixido de carbono, monxido de carbono y cido sulfhdrico. Si el gas producido contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dixido de carbono, se lo ventea. Si bien existen reglamentaciones, el venteo y la quema de gases contaminan extensas zonas en la direccin de los vientos. Parte del petrleo que termina en los mares se evapora y pasa a convertirse en partculas que pueden introducirse en el cuerpo de los organismos a travs de las vas respiratorias o la piel. Efecto invernadero: El creciente consumo de carbn y petrleo desde finales de la dcada de 1940 ha llevado a concentraciones cada vez mayores de dixido de carbono. El efecto invernadero resultante, que permite la entrada de la energa solar, pero reduce la reemisin de rayos infrarrojos al espacio exterior, provoca un calentamiento que podra afectar al clima global y llevar al deshielo parcial de los casquetes polares. Las naciones del mundo deberan tomar medidas inmediatamente para ponerle solucin.
Los principales gases contaminantes atmosfricos son:
El xido de azufre
El monxido de carbono
El xido de nitrgeno
El dixido de carbono
El ndice se calcula para cinco de los contaminantes criterio: dixido de
azufre, monxido de carbono, dixido de nitrgeno, ozono y partculas suspendidas; se representa con una escala que va de 0 a 500, donde el valor de 100 se asigna al valor indicado por la Norma Oficial Mexicana para cada contaminante. Un valor menor a 100 se considera satisfactorio y con un bajo riesgo para la salud. Cualquier nivel superior a 100 implica algn riesgo para la salud, entre ms grande es el valor del ndice, mayor es la contaminacin y el riesgo.