Universidad de Santiago de Chile

Magster en Historia

CULTURA, PODER Y LUCHA DE CLASES EN EL SIGLO

XVIII

Docente: Hernn Venegas Valdebenito

Estudiante: Jorge Bentez Saavedra
Fecha: 30/03/2016

Margarite Yourcenar, escritora franco-norteamericana, public en 1951 la

famosa novela titulada Las Memorias de Adriano. En esta obra profundiza en las
vivencias y preocupaciones de este emperador romano, en una poca donde la
tradicin pagana ya haba sido prohibida, pero donde el catolicismo todava no se
masificaba a todo el imperio. En relacin a ello la escritora conmemora una distinguida
frase de Flaubert: Cuando los dioses ya no existan y Cristo no haba aparecido an,
hubo un momento nico, desde Cicern a Marco Aurelio, en que solo estuvo el
hombre.
Hago alusin a esta novela para ilustrar las problemticas que conllevan los
procesos transicionales, y la dificultad para abordarlos cientficamente en ausencia de
las categoras y modelos que habitualmente se usan en los perodos en que las
estructuras ya estn consolidadas. Tal cual como Adriano tuvo que gobernar y
mantener la cohesin del imperio sin la ayuda de Dios, Thompson se encontr frente a
la angustiosa tarea de comprender la sociedad del siglo XVIII en ausencia de clases
sociales (por lo menos en sentido moderno); en un contexto en el que la servidumbre y
las formas de produccin feudal ya haban desaparecido hace varios siglos, pero donde
el capitalismo todava no alcanzaba su fase de mayor maduracin.
La apuesta de Thompson es, por tanto, caracterizar la sociedad del siglo XVIII en
lo que tiene de especificidad histrica, evitando la tentacin teleolgica de ver lo
antiguo con los ojos de lo nuevo; o por el contrario, la tendencia a rechazar las
continuidades y terminar por idealizar el pasado. Efectivamente, el debate
historiogrfico que intenciona Thompson en La sociedad inglesa del siglo XVIII Lucha
de clases sin clases?1 Pone en cuestin la oposicin simplista entre los trminos
tradicional y moderno, feudalismo y capitalismo o paternalismo y
liberalismo. Para Thompson, en el movimiento real de la historia existen mediaciones
que son ms complejas que los tipos ideales en los cuales estos conceptos
encuentran su representacin paradigmtica. De su anlisis se desprenden
implicancias tericas que ponen en duda el carcter universal de algunas de las ms
importantes tesis sostenidas tanto por el marxismo ortodoxo como por la historiografa
liberal. El resultado de todo ello es una caracterizacin de las relaciones de poder que
releva las peculiaridades de la Inglaterra del siglo XVIII, pero que a la vez puede
ofrecernos importantes referencias acerca de la forma de encarar el estudio de
aspectos tales como la cultura, la dominacin y las clases sociales en contextos
similares.
El primer debate que plantea Thompson en el texto gira en torno al concepto de
paternalismo. En este sentido, cuestiona la visin idealizada que este trmino suele
promover entre los historiadores; la cual nos presenta la sociedad del siglo XVIII como
un mundo armnico y cohesionado, determinado bsicamente por una ausencia de
conflictividad y una aceptacin pasiva del orden social de parte de los conjuntos
sociales. Para Thompson, por el contrario, la dominacin no opera nunca de manera
absoluta y para siempre sobre los dominados. Siempre el ejercicio del poder entraa
prcticas de resistencia y de conflicto, y en el caso del siglo XVIII stas se manifiestan a
travs del contra-teatro, la tradicin del anonimato, los motines populares y otras
formas de accin directa de la multitud.
Thompson es enftico en sealar que el contexto del siglo XVIII no se
corresponda con una dominacin unilateral, sino con una relacin de reciprocidad
entre las clases dirigentes y las clases subordinadas. A qu alude Thompson con esta
nocin de reciprocidad?. Pues a la lgica de constante negociacin entre las clases, lo
que las obligaba a establecer concesiones y transacciones mutuas para mantener el
equilibrio. Pero, segn las palabras de Thompson, ste es un delicado equilibrio, ya
que las presiones ejercidas por uno u otro grupo social pueden inclinar las fuerzas
hacia uno u otro lado en coyunturas determinadas. Por ello es que equilibrio no debe

1 Thompson, E. P. 1979. Tradicin, Revuelta y Conciencia de Clase. Estudios sobre la crisis de la

sociedad preindustrial: Barcelona: Editorial Crtica.

entenderse como sinnimo de estabilidad, inmovilidad o armona, sino como un

punto en el cual alguno de los sectores en conflicto opta temporalmente por frenar su
avance frente a la amenaza que su oponente le impone, de manera de acumular
mayores fuerzas en el plano econmico, ideolgico o poltico que le permitan arremeter
nuevamente por mayores cuotas de poder. El equilibrio siempre es un momento
provisorio en el que se reacomodan las fuerzas para luego volver a la batalla. Por ello
es que para Thompson el despliegue de estas relaciones y confrontaciones se
comprende de manera ms apropiada si suponemos la existencia de una especie de
campo de fuerzas que determina los lmites de lo posible y las condiciones
mediante la cual la disputa entre los sujetos debe desplegarse.
Pero qu es lo que condiciona en este caso el establecimiento de estas
relaciones de reciprocidad? Thompson seala que existen ciertas circunstancias bajo
las cuales las clases dirigentes se vieron obligadas en el siglo XVIII a dar ms licencias
a la plebe. De esta manera, la debilidad del Estado, cuyas principales funciones
burocrticas y paternalistas se haban deteriorado, sumado al aumento del trabajo libre
y la prdida de hegemona de la iglesia despus de la reforma, contribuyeron a
distanciar a las clases subalternas de los controles directos de la gentry, de modo que
sta ltima no tuvo ms opcin que aumentar su tolerancia hacia las manifestaciones
populares si quera conservar su posicin de autoridad.
Esta situacin abri la posibilidad para que se produjera una diferenciacin ms
pronunciada entre la cultura plebeya y la cultura refinada o patricia. Es necesario
precisar, en este punto, que el tratamiento que Thompson hace de la cultura popular
se aleja de las perspectivas que la entienden como una cultura fatalista, conservadora,
ideolgicamente dispersa y carente de coherencia interna. Frente a este imaginario de
la cultura popular, basado en la nocin arquetpica de lo tradicional, Thompson
seala que sera ms apropiado caracterizarla como tradicional y rebelde,
reconociendo el papel activo de los sujetos y reivindicando su capacidad para
actualizar, re-significar y reapropiarse de los elementos culturales provenientes tanto
de la cultura dominante como de la tradicin. Por eso seala que la cultura plebeya
puede ser conservadora en sus formas pero no necesariamente en sus contenidos.
De esta manera, la concepcin que defiende Thompson de la relacin entre
cultura y subalternidad se opone adems, por un lado, a las corrientes estructuralistas
que se centran exclusivamente en la formalidad del simbolismo, develando las reglas
que subyacen a las prcticas, rituales y mitos presentes en las manifestaciones
culturales del pueblo; y por otro lado, se opone a la visin de los folcloristas abocados
al estudio del origen de determinadas prcticas culturales, para luego rastrear su
propagacin y sobrevivencia a travs de los tiempos a modo de reliquias 2. Para
Thompson, el sentido de la cultura plebeya no se puede encontrar en prcticas o
creencias aisladas y abstradas de su contexto de uso. Por el contrario, ms all de su
formalidad o de su carcter patrimonial, el verdadero significado de tales elementos
culturales solo puede develarse en la comprensin de la forma en que son agenciados
por los sujetos frente a situaciones concretas, y por lo tanto, la manera en que son
atravesadas por las mediaciones de la experiencia. Es all donde encuentran su
racionalidad y coherencia.
El mrito de Thompson radica entonces en circunscribir las expresiones
culturales de la plebe al contexto de despojo, cercamiento y deterioro de los derechos
comunales y prcticas tradicionales que permean su experiencia como sectores
subalternos. Por eso el autor afirma que finalmente los elementos desunidos y
fragmentados de ms antiguas formas de pensamiento quedan integrados por la
Clase. En el caso del perodo histrico abordado por el texto esta integracin surge
por la presencia de un campo de fuerzas determinado y especfico a la sociedad del
siglo XVIII. Es as como el contra-teatro popular, los motines de subsistencia y las

2 Sobre estos debates ver Thompson, E. P. 1989. Antropologa, Folklore e Historia Social.
Historia Social, No. 3. pp. 81-102

manifestaciones de protesta protagonizadas por la plebe son legitimados por la

costumbre y la necesidad de reivindicar la tradicin frente a lo que se cree como una
amenaza para las antiguas formas de derecho comunal. La economa del laissez faire
encuentra la resistencia de la economa moral de la multitud, la cual a travs de la
accin directa le recuerda a las clases dominantes sus responsabilidades y
compromisos paternalistas.
Poder, cultura y lucha de clases aparecen entonces como tres ejes troncales
para el anlisis de la Inglaterra del siglo XVIII y que se encuentran estrechamente
interconectados. No se puede comprender las formas en las que se ejerce el poder y la
dominacin sin recurrir a las transacciones que ocurren en el mbito de la cultura, la
moral y las concepciones de mundo, pero stas a la vez son suturadas por la forma en
que los sujetos experimentan sus condiciones de vida y las relaciones de clase. Por ello
Thompson seala que ms all de la dialctica entre pre-modernidad y modernidad, lo
que moviliza la dinmica social del siglo XVIII es la dialctica entre cultura y ser
social, que va de la mano con la dialctica entre cultura patricia y cultura plebeya.
Pero en esta dinmica de resistencia y diferenciacin cultural cmo ejercen el
poder las clases dominantes? Qu elementos les permiten seguir manteniendo su
posicin y status?
Thompson es claro en sealar que el Estado ha mermado su funcin
paternalista, su fuerza burocrtica y su capacidad de control sobre la poblacin, a lo
que se debe agregar el proceso de degeneracin que lo convirti en un ente parasitario
sobre el cual se atrincheran los traficantes de influencias y favores. Para Thompson
estos antecedentes apuntan en direccin contraria a la concepcin leninista del Estado
que resalta su cualidad de instrumento de clase, aproximndose a la teora del Estado
de autores como Gramsci y Poulantzas. La gentry, en cuanto clase, efectivamente no
tiene acceso como clase a hacer uso del Estado, sino solo la fraccin de grandes
terratenientes que contribuyen a mantener la Vieja Corrupcin. La pequea gentry y
la pequea burguesa rural e industrial quedan excluidas de la posibilidad de estar
representadas en el Estado, situacin que, segn Thompson, pudo haber detonado
perfectamente una guerra civil hacia finales de siglo. Solo la irrupcin de la revolucin
en Francia y la amenaza de las clases trabajadoras vinieron a salvar el frgil pacto de
dominacin3 . El carcter oligrquico y parasitario del Estado, en desmedro de su
cualidad de estar al servicio clase, dan cuenta de la falta de modernizacin del aparato
estatal y la sobrevivencia de elementos del antiguo rgimen. Efectivamente, la
representacin del Estado como instrumento de clase nace recin con el
establecimiento de la repblica moderna, fenmeno que es analizado por Marx para el
caso francs en su Dieciocho brumario de Luis Bonaparte4, donde advierte
precisamente que es la repblica el sistema de organizacin poltica ptimo para
desplegar una verdadera dominacin de clase, ya que posee una mayor eficacia para
reducir y arbitrar los roces y hostilidades entre sus distintas fracciones.
Adems de descartar la visin del Estado como instrumento de clase en la
Inglaterra del siglo XVIII, Thompson se opone a la concepcin de la Ley como una
simple condicin coercitiva o como una superestructura jurdica determinada por la
base econmica. Esta apreciacin es desarrollada ms extensamente por Thompson en
Los orgenes de la ley negra, libro donde analiza la instalacin de la ley que sanciona
con pena de muerte la caza de ciervos en los bosques de propiedad de la corona 5. Para

3 Ver Thompson, E. P. 1994. Las peculiaridades de lo ingls. No. 18, pp. 9-60.
4 Karl Marx. 1852. Dieciocho Brumario de Luis Bonaparte. Madrid: Fundacin Federico Engels.
5 Thompson, E. P. (2010). Los orgenes de la Ley Negra. Un episodio de la historia criminal
inglesa. Buenos Aires: Siglo XXI.

Thompson la aplicacin de la ley no opera simplemente en su funcin punitiva, sino

sobre-todo en su funcin retrica y simblica. El desarrollo de la ley penal, que
Thompson ejemplifica con el caso de la ejecucin de Tyburn, es analizado en lo que
tiene de eficacia simblica, en su desempeo como forma de teatro y espectculo.
La Ley en s misma no determina una imposicin a la realidad, no manipula a su
antojo los cambios en las prcticas sociales, sino que, por el contrario, anda a la zaga
de ellos, confirmando o legitimando los cambios que ya se estn dando a nivel de la
prctica efectiva. La ley es, por lo tanto, solo una manera en que la clase dominante se
ve a s misma, una idealizacin de su poder, ms que su poder efectivo. Para que la ley
se traduzca en poder real de la clase dirigente es necesario disputar su legitimidad y su
sentido, de manera de hacerla coherente con una determinada visin de mundo. Por
esta razn hace ms sentido la comprensin de la Ley como un territorio de disputa
que como la propiedad de una clase en particular. Esto abre la posibilidad de que las
clases subordinadas puedan apropiase del discurso constitucionalista, apelando al
derecho consuetudinario, a la tradicin jurdica del Ingls nacido libre o incluso al
antiguo mito del yugo normando. En este caso la Ley civil representa una limitacin
de la monarqua y una garanta para la nueva clase terrateniente, pero al mismo
tiempo impone a sta un marco al cual debe restringir su propia accin y al cual deben
restringirse tambin el resto de las Clases como una suerte de campo de fuerzas.
La argumentacin de Thompson acerca de la relacin entre Clase, Estado y Ley
nos retrotrae por lo tanto al concepto de hegemona cul es la fuente del poder de la
gentry? Thompson nos dice que es el espectculo y el teatro de la Ley, es decir, la
dimensin poltico-simblica que ste identifica con el concepto de hegemona
cultural. Pues bien, en base a este esquema terico que Thompson desprende del
anlisis de la evidencia emprica relativa al siglo XVIII, que se afirma en las nociones de
campo de fuerzas, reciprocidad, hegemona, cultura plebeya y lucha de clases,
podemos hacer algunas observaciones:
En primer lugar, es necesario explorar las posibilidades efectivas de aplicacin
del concepto de hegemona a sociedades donde todava el capitalismo no se
consolida como modo de produccin predominante. Resulta que Antonio Gramsci llega
a este concepto precisamente al tratar de explicar por qu fue posible una revolucin
socialista en la Rusia Zarista y por qu sta no ocurri en los pases de Europa central
donde el capitalismo se encontraba ms avanzado 6. Su conclusin radica en que en las
sociedades complejas las clases dominantes son capaces de instalar sus propios
intereses como si fueran intereses universales. A esto es lo denomina como
hegemona, y que deriva en la conquista del sentido comn y en la aceptacin activa
de los dominados. Por supuesto que la hegemona no es esttica y puede ser disputada
por los conjuntos sociales a partir de sentidos diferenciados, pero en base a un mundo
cultural en comn.
De algn modo, esta dinmica es la que quiere retratar Thompson con respecto
a la sociedad del siglo XVIII cuando introduce los conceptos de reciprocidad y campo
de fuerzas. Pero existen dudas que quedan en el aire con respecto a la aplicabilidad
del concepto, ya que Thompson nos presenta un panorama con tintes de maniquesmo
cultural, donde la cultura plebeya, debido a la confluencia de ciertas condiciones
histricas, se ha distanciado de la cultura patricia y del control de la iglesia y se ha
podido desarrollar como una cultura independiente. Esto abre interrogantes acerca de
la manera en que el concepto de hegemona puede ser aplicado o por lo menos
reformulado para adaptarse a las circunstancias especficas del siglo XVIII, donde
coexisten de manera antagnica dos visiones de mundo radicalmente diferentes: la
emergente ideologa del laissez faire y la antigua tradicin del derecho comunal. A esto
se suma la necesidad de evaluar si acaso del siglo XVIII estn presentes dos
condiciones que Gramsci consider como determinantes para construccin de
hegemona en las sociedades modernas. Estas son, por una parte, el nivel de desarrollo

6 Ver Gramsci, A. Cuadernos de la Crcel. Ciudad de Mxico: Ediciones Eras

del espacio pbico, y por otro, el desarrollo de la sociedad civil en torno a las capas
medias7
En segunda lugar, la discusin es relevante porque desde el punto de vista
terico importa no slo la descripcin de las relaciones de poder y los mecanismos de
dominacin y resistencia presentes en una determinada formacin social, sino adems
y ms fundamentalmente, es necesario hacer una valoracin de dichos mecanismos en
torno a su efectividad poltica, econmica e ideolgica para inclinar la correlacin de
fuerzas hacia uno u otro lado. Con respecto a esto Thompson solo nos seala
vagamente que se trata de un delicado equilibrio, pero no nos dice nada acerca de
avances o retrocesos de los grupos sociales en pugna, y no nos da luces acerca de
indicadores que nos permitan evaluar con respecto a qu una determinada coyuntura
podra terminar en un avance o un retroceso. Desde el punto de vista de la coherencia
terica, si se introduce el concepto de hegemona para el anlisis de las fuerzas
polticas del siglo XVIII, lo lgico sera que incorporramos tambin la nocin de guerra
de posiciones, que est estrechamente vinculado a l.
Segn la impresin que nos queda de la lectura del texto de Thompson, la
capacidad de la gentry de disputar la hegemona es ms que limitada, en cuanto su
nica fuente de hegemona cultural, en ausencia de un aparato estatal y una
institucin eclesistica fuerte, es la teatralidad y la retrica que giran en torno al
espectculo de la justicia. Esta sensacin de fragilidad hegemnica y debilidad de los
mecanismos de dominacin es al menos contradictoria con la agresividad que adquiere
el desarrollo capitalista precisamente en este siglo. Si revisamos cuidadosamente el
captulo de Marx sobre la acumulacin originaria se puede leer que para el final del
siglo XVII los campesinos independientes constituan un sector significativo de la
poblacin y no se haba despojado totalmente a los jornaleros del campo de su derecho
de copropiedad de los bienes comunales. Esto se debe a que existieron algunas
resistencias al proceso de despojo de parte de la monarqua y el parlamento para
mantener las viviendas campesinas al interior de las propiedades, asignar un mnimo
de tierra de labranza y ganadera, y asegurar la existencia de propietarios sin lanzarlos
a trabajar a sueldo. De modo que el proceso de proletarizacin del campo ocurri de
modo ms completo precisamente a partir del siglo XVIII. De hecho es en este perodo
donde el proceso de despojo se sirvi de los instrumentos legales, los que antes haban
sido utilizados infructuosamente como resistencia: leyes sobre el cercado de tierras
comunales, leyes contra la vagancia y leyes de sangre y fuego como las llama Marx.
Es difcil explicar, por lo tanto, si desestimamos los mecanismos coercitivos y la
capacidad del Estado y la Ley como instrumento de clase, de qu manera la
debilidad hegemnica de la gentry pudo a su vez haber alcanzado tanto xito en
cuanto a sus intereses de clase.
Nos acercamos entonces a un tercer punto de discusin, que guarda relacin
con la nocin de Clase presente en la obra de Thompson. Sobre este punto, su gran
mrito consiste en comprender las relaciones de dominacin y resistencia, as como las
expresiones culturales del pueblo, en el marco de la lucha de clases. En este sentido,
la defensa de la tesis de la lucha de clases como motor del desarrollo histrico, no solo
en el capitalismo sino en otros modos de produccin pre-capitalistas, lo emparentan
con la corriente de pensamiento marxista y especialmente con la tradicin de los
historiadores marxistas britnicos. De alguna manera, autores como Maurice Dobb,
Rodney Hilton y Christopher Hill tambin defendieron en su momento la importancia de
la lucha de clases y las expresiones polticas campesinas en el desarrollo histrico de la
sociedad inglesa desde el feudalismo hasta el siglo XVII.
Tambin es valorable su concepcin ontolgica de la Clase, que reivindica la
existencia de las clases sociales como parte del movimiento histrico real, y no como
simples abstracciones, categoras o construcciones lingsticas sin correlato

7 Tema que es abordado y discutido por autores como Jrgen Habermas (1994), Historia y crtica
de la opinin pblica y Teora de la accin comunicativa. Gustavo Gili. Mxico D. F.

emprico De hecho, es enftico en sealar que la Clase slo pierde sustancia histrica
si la abordamos como si fuera un constructo terico distanciado de la prctica real.
Esta perspectiva ya haba aparecido antes en el prefacio de La formacin de la clase
obrera en Inglaterra, sealando que la clase no es una categora, ni una estructura,
es algo que tiene lugar de hecho en las relaciones humanas de modo que la relacin
debe estar siempre encarnada en gente real y en un contexto real 8. Cuesta
comprender entonces como puede afirmar esta sentencia, y al mismo tiempo explicar
que para el caso del siglo XVIII slo va a usar el concepto de clase como un constructo
para organizar la evidencia, pero sin que la clase est presente en la evidencia,
concluyendo finalmente que en el siglo XVIII se da una lucha de clases sin clases.
Pareca que habamos avanzado a paso firme cuando de repente Thompson se saca
este conejo del sombrero. Claramente acierta en decir que la clase es un concepto
relacional y que por lo tanto, sta no puede existir con anterioridad a la lucha de
clases, pero cmo puede existir lucha de clases sin clases? Sbitamente se nos
confunde el panorama y Thompson parece entramparse en argumentaciones Ad-hoc.
Pues bien, el pantano en el cual se hunde Thompson se explica por su particular
definicin del concepto de clase y las consecuencias que derivan de estas. En este
sentido, como Thompson expresa en el citado prefacio de La Formacin:
La clase cobra existencia cuando algunos hombres, de resultas de sus
experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la
identidad de sus intereses a la vez comunes a ellos mismos y frente a
otros hombres cuyos intereses son distintos (y habitualmente opuestos a
los suyos
Por lo tanto, si bien reconoce que las relaciones de produccin operan como
determinante de la experiencia, sta nunca es absolutamente determinada ya que
siempre debe expresarse a travs de la mediacin de la conciencia, de modo que
finalmente la clase la definen los hombres mientras viven su propia historia y, al fin y
al cabo, esta es su nica definicin. El error se encuentra entonces en identificar la
clase con una formacin de clase madura, es decir, con una expresin orgnica e
institucional, una ideologa propia y una identidad comn que permita articular la
solidaridad de intereses entre los sujetos. Por ello cuando Thompson pone la lupa en el
siglo XVIII para ver si existen conjuntos sociales que presenten estas caractersticas, se
da cuenta de que no los hay, por lo tanto, concluye que no hay clases. Una conclusin
lgicamente coherente pero sobre la base de premisas falsas. De esta manera, segn
mi opinin, los principales problemas que presenta el concepto de clase de Thompson
son los siguientes: en primer lugar su criterio de definicin es demasiado exigente,
obligando a los campesinos, siervos y esclavos a comportarse polticamente como la
clase obrera moderna para tener derecho a ser considerados como clase por
Thompson.
En segundo lugar, la definicin es poco especfica y no refleja lo que tienen en
comn la burguesa, el proletariado, el esclavo o el siervo, de suerte que la comunidad
cristiana internacional, si est bien organizada y conciente de sus intereses en
antagonismo a los intereses de los musulmanes puede ser perfectamente considerada
como clase obrera por Thompson.
En tercer lugar confunde clase con conciencia de clase, de manera que
frente a la irrupcin de procesos contrarrevolucionarios logren aplastar la conciencia y
organizacin de los trabajadores, tendramos que concluir que entonces ya no hay
clases! Esto es precisamente lo que se transmite actualmente en algunos crculos
intelectuales posmarxistas, neo marxistas o exmarxistas; hacindonos creer que la
clase obrera perdi centralidad estratgica para la configuracin de un nuevo proyecto
emancipatorio. La definicin de clase de Thompson, por lo tanto, abre la puerta a las

8 Thompson, E. P. 1963. La Formacin de la Clase Obrera en Inglaterra. Barcelona: Crtica.

posiciones claudicantes y posmodernas, as como las perspectivas que quieren ver al

nuevo sujeto revolucionario en expresiones vagas como las de multitud.
Para salir de la trampa en que nos ha dejado Thompson propongo distinguir
entre lo que es una definicin de clase y lo que son sus determinantes. De esta
manera, sugiero definir clase en sentido marxista, es decir, exclusivamente en funcin
de las posiciones que asumen los sujetos en las relaciones sociales de produccin.
Ahora bien, los determinantes de estas relaciones son de naturaleza econmica, social,
poltica, ideolgica, cultural, etc. Por lo tanto, abogar por la centralidad de las
relaciones sociales de produccin en la definicin de clase no tiene por qu llevarnos al
economicismo o renunciar a una perspectiva multidimensional. Pero primero hay que
distinguir con claridad cules son las clases que estn en juego, y luego estudiar cmo
es que estas clases se expresan poltica, ideolgica y culturalmente en base a su
experiencia. En definitiva, la clase, como clase en general, es un concepto transversal
a diversos modos de produccin en los que existe apropiacin del plusvalor; pero en
cuanto clase obrera, tiene especificidades y potencialidades que la distinguen de la
clase esclavista o de los siervos de la gleba. En el siglo XVIII, en efecto, existe un
proceso de reconfiguracin de las clases sociales presente en la evidencia,
compuesto por clases que se encuentran en clara descomposicin (como el
campesinado o el trabajador artesanal independiente) y otras que se encuentran en un
emergente proceso de formacin, como el arrendatario rural y el patrono que
comienzan a diferenciarse del resto del pueblo. Sin embargo Thompson fue incapaz de
profundizar en estos aspectos, tanto por su extravagante concepto de clase como por
su desestimacin de los anlisis sincrnicos. Si no hubiese despreciado estos
elementos tal vez su libro La formacin de la clase obrera hubiera comenzado en el
siglo XVIII y concluido tal vez en 1870.
Para finalizar, quiero aclarar que considerar a la clase en un sentido objetivo, no
debe llevar como consecuencia necesaria el sustitucionismo al que teme Thompson.
Por el contrario, implica la necesidad de la clase obrera de conocer su propia
potencialidad como sujeto histrico en base al conocimiento de las determinaciones de
su accin. Este conocimiento no arranca de un adoctrinamiento externo sino por el
contrario, de la propia accin poltica y de la experiencia de lucha que la propia clase
va desplegando en el movimiento real.