Voltaire sobre Shakespeare e

Newton ou o gnio e o gosto

nas artes e cincias
Rodrigo Brando
UFPR

discurso 44
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Na dcima quarta carta das Cartas Filosficas, intitulada Sobre

Descartes e Newton, acompanhamos um francs do sculo XVIII
se deparando com outro mundo ao desembarcar na Inglaterra: o
formato da Terra, o vazio, a luz, a rotao terrestre e o fenmeno
das mars no so os mesmos nos dois pases. Voltaire, jogando
com aquilo que tinha se transformado de contenda cientfica em
querela nacional e disputas de geraes no interior da Academia
de Cincias de Paris1, mistura a oposio das teses cientficas cartesianas e newtonianas com uma oposio mais profunda entre a
Frana e a Inglaterra. Em outros termos, o elogio da ilha e a crtica da terra natal no se encerram na oposio entre filosofias da
natureza conflitantes: o sistema poltico, o lugar e reconhecimento do artista e do cientista, a liberdade de expresso e de religio,
tudo parece evidenciar a superioridade da Inglaterra em relao
Frana. O atraso francs se manifesta sobretudo na presena de
um pensamento teolgico que contamina a histria e a moral:
eis o sentido da vigsima quinta carta sobre Pascal, texto aparentemente estranho a um conjunto inicialmente intitulado Cartas
Inglesas. Arrancar a pele de Pascal fazer sangrar o cristianismo,
cuja fora na sociedade francesa aparecia a Voltaire como obstculo para o avano da liberdade.
Mesmo a oposio entre Descartes e Newton no se limita
s teses conflitantes de suas teorias cientficas: a terra de Descartes um lugar de fanticos, que o filsofo, assim como o
autor das cartas, teve de abandonar para fugir das perseguies.
Newton, ao contrrio, j nasceu num lugar e num tempo de
liberdade, suas investigaes cientficas no foram condenadas,
nem seu autor teve de levar uma vida atribulada por fugas e
pela intolerncia que vivem os franceses (Voltaire, 1973, p. 2930). Como compreender essa mistura feita por Voltaire entre a
oposio das teses fsicas de Descartes e Newton e a oposio

1 Cf. Badinter, 2007.

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entre as vidas dos dois filsofos e os costumes de seus respectivos pases? Para Voltaire, a teoria da gravitao s poderia
surgir na Inglaterra, pois l havia uma atmosfera de liberdade
e de reconhecimento das cincias que a Frana no possua.
O romance do cartesianismo no apenas fruto da excentricidade ou da imaginao insuflada de seu autor; a hipertrofia
imaginativa dos filsofos de sistema do XVII resultado de sua
insularidade, da imaginao sem comunicao, do isolamento intelectual, por assim dizer. Para que compreendamos o
avano que significa a fsica newtoniana preciso, portanto,
reconhecer a diferena entre os costumes da Inglaterra e da
Frana, entre o fanatismo de um tempo e a liberdade e tolerncia de outro. Numa poca e num pas de perseguies e intolerncia, de contendas violentas, o resultado terico s poder
ser o dogmatismo da filosofia de sistema, a imaginao sem a
comunicao se perde. Ora, Voltaire faz aqui um movimento
que no sem interesse, ele estabelece um elo entre as teorias
cientficas de Descartes e Newton, e, mais importante, entre as
maneiras distintas de proceder filosoficamente, e os costumes
das sociedades inglesa e francesa, realizando aquilo que alguns
chamaram de uma protosociologia das cincias (Martin-Haag,
2002, p. 18 e ss.). Em outras palavras, seu procedimento histrico de considerao dos sistemas filosficos, desenvolvido em
obras posteriores como os Elementos da Filosofia de Newton e
o quase desconhecido Des singularits de la nature, permitiria
cercar com mais preciso o terreno no qual frutificam as diversas teorias cientficas.
Portanto, a crtica a Descartes e o elogio a Newton no so
ingnuas. Mesmo que ainda fruto de um nefito, os estudos tardios de cincia e da fsica newtoniana realizados em parceria
com Mademe du Chtelet, cientista talentosa, tradutora dos
Principia de Newton e das Fbulas das abelhas de Mandeville,
bem como o desenvolvimento de seus estudos histricos corroboram e aprofundam a intuio inicial das Cartas filosficas: a
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dependncia do avano das cincias e das artes do desenvolvimento da sociedade e da ampliao da liberdade2.
Em outras palavras, a superioridade da cincia inglesa no
se explica por meio do recurso genialidade de um cientista, genialidade ela mesma inexplicvel3. Na verdade, quem descrito
repetidas vezes como gnio Descartes, no Newton. Do outro
lado, a inferioridade da cincia cartesiana no se explica somente
pela imaginao romanesca de seu autor. Alis, justamente essa
genialidade como excesso de imaginao, como imaginao sem
regras, que deveramos explorar para captar o verdadeiro sentido
da oposio entre a grandeza da cincia inglesa e o romance do
cartesianismo.
Contudo, a superioridade da Inglaterra tem um limite. Se
nas cincias e no sistema poltico os ingleses parecem ter algo
a ensinar aos franceses, este no parece ser o caso para as artes.
Neste campo os franceses no precisam dos modelos estrangeiros.
certo que os ingleses aqui, juntamente com os espanhis, so
tambm pioneiros. 4Shakespeare , segundo Voltaire, o criador do
teatro ingls. Mas como todo criador, como toda inovao e originalidade que se encontram no incio das artes, ele tem um valor
ambguo: ele forte e fecundo, mas sem bom gosto.
[Shakespeare] tinha um gnio cheio de fora e de fecundidade, natural e

2 Esta dependncia, no entanto, est longe de ser encarada de maneira ingnua ou otimista. Ao contrrio, em Des singularits de la nature, Voltaire constata a dificuldade
dessa relao, que no de causa e efeito e v em sua poca apenas um crepsculo das
luzes, tendo em vista o fosso que separa o avano das cincias e o avano da sociedade.
Cf. Des singularits de la nature. Oeuvres compltes de Voltaire, d. Louis Moland.
Paris: Garnier, 1877-1885, tome 27, p. 125-191.a
3 No se explica completamente deveramos dizer, pois na vigsima quarta carta das
Cartas Filosficas, Sobre as Academias, carta na qual Voltaire atribui a Newton o
adjetivo gnio, o francs constata que as academias no criaram Newton, e que as
descobertas devem tambm algo ao acaso e ao gnio individual.
4 Os ingleses (e tambm os espanhis) j possuam um teatro na poca em que os
franceses s possuam tablados. Shakespeare, considerado o Corneille ingls, florescia
mais ou menos na mesma ocasio em que Lope de Vega. Criou o teatro (Voltaire,
1973, 39).

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sublime, sem a menor chama de bom gosto e sem o menor conhecimento das regras (Voltaire, 1973, 39).

E no prefcio da edio de 1736 de a Morte de Csar, Voltaire

diz:
Shakespeare, pai da tragdia inglesa, tambm pai da barbrie que nela
reina. Seu gnio sublime, sem cultura e sem gosto, fez um caos do teatro
criado por ele. Suas peas so monstros nas quais se encontram partes
que so obras-primas da natureza. Sua tragdia intitulada A Morte de
Csar comea pelo seu triunfo no Capitlio e termina pela Morte de
Brutus e de Cassius na batalha de Filipos. Csar assassinado em cena.
Assiste-se a senadores bancando bufes com a escria do povo. uma
mistura daquilo que a tragdia tem de mais terrvel com aquilo que a
fara tem de mais baixo.

O natural e a genialidade constituem a grandeza de Shakespeare, mas a fecundidade do gnio sublime, est acima do comum e, portanto, no observa as regras que organizam a prtica
de seu gnero. O bom gosto, o respeito s regras, se ope ao natural do gnio, importante no incio das artes, mas desastroso para
seu destino. Da que a prpria genialidade de Shakespeare tenha
colocado em risco o teatro ingls, pois o natural especfico no
passvel de imitao.
No rico debate sobre a tenso clssica entre gnio e gosto,
Voltaire toma partido da histria e do cultivo contra a primazia
da imaginao e do natural. certo, no entanto, que reconhece a
importncia dos gnios, e que a perfeio artstica atingida com
a conjugao de gnio e do gosto ou o domnio da natureza imaginativa singular do artista pelo cultivo e pela tradio. Contudo,
h mesmo em Voltaire uma recusa do recurso ao natural, ao original, que se manifesta em diversas formas: na recusa da categoria
de estado de natureza para pensar a poltica e a histria, categoria
ridicularizada no poema Le Mondain, na recusa de uma histria
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sobre origens (mesmo das histrias muito recuadas no tempo) e

tambm na recusa da expresso direta do natural nas artes.
Nas Lettres dun voyageur anglais sur la France, 1781-178 -,
rcit dune visite faite Ferney en 1776, o viajante ingls John
Moore narra uma pequena histria que explicita anedoticamente a recusa da natureza pura por meio da permanente crtica
Shakespeare. Ele diz:
Uma noite, em Ferney, em que se discutia sobre o gnio de Shakespeare, Voltaire declamava contra a impropriedade e absurdo que havia em
introduzir na tragdia personagens vulgares e um dilogo baixo e abjeto;
ele citava vrios exemplos nos quais nosso poeta no havia respeitado esta
regra, mesmo nas peas mais tocantes. Um senhor, que era um admirador zeloso de Shakespeare, observou, procurando desculpar nosso clebre compatriota, que, ainda que seus personagens fossem tirados do povo,
eles no eram menos naturais. Com sua permisso, senhor, replicou-lhe
Voltaire, minhas ndegas so bem naturais e, no entanto, uso calas5.

A anedota acima encerra uma lio sobre o classicismo de

Voltaire, lio bem explorada por Leo Spitzer em tudes de style:
o puro natural no deve ser objeto da arte, concebida justamente
como o domnio e regramento do natural. Em Quelques interprtations de Voltaire, Spitzer analisa quatro textos do autor: a
tragdia Zare, comparando-a com Otelo de Shakespeare, o poema de salo Les Vous et les Tu, um excerto de O Sculo de Lus
XIV, e uma carta a Madame Necker de 19 de junho de 1770. Spitzer tenta mostrar na comparao entre Zare e Otelo e do trecho
de O Sculo de Lus XIV com um texto de Bossuet sobre o mesmo
episdio o que Voltaire conserva de seus modelos e o que ele
inova.6 Quanto ao estudo em que compara Zare e Otelo, o que

5 Apud Lagrave, 1995, p. 1246.

6 No precisamos avaliar aqui a veracidade da afirmao de que Zaire inspirada em
Otelo, como o caso da interpretao de Spitzer, ou uma imitao dela, como parece

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marcante o decoro do francs em relao expresso violenta e

direta dos sentimentos do personagem Otelo. Enquanto o dilogo
entre Otelo e Desdmona, no momento em que o personagem
principal interpela sua esposa sobre sua suposta traio, expe um
absoluto humano mais alto que o formalismo do decoro, o
mesmo trecho em que dialogam Zare e Orosmane revela quea
vida interior individual se insere num quadro formal preestabelecido. No trecho de Otelo h uma violncia dos termos que nada
tm a ver com as palavras de Orosmane, marcadas por uma dimenso cortes ausente na pea do ingls. Nas palavras de Spitzer:
L onde Shakespeare d fora da paixo humana dimenses cosmicas,
em metforas as mais surpreendentes, o francs, com a medida e a atenuao (leffet de sourdine) da razo, cinde tudo que vida, criando assim
uma linguagem retrica em que o pattico dominado e que subjuga o
interlocutor (Spitzer, 1970, 347).

Por um lado, deveramos conceber essa atitude como a defesa

por parte de Voltaire de uma concepo em que a arte, enquanto tcnica, se constitui como domnio e regramento da natureza.
Cuidado, no entanto, para no contentarmo-nos apenas como j
velho mote do domnio violento da natureza. Devemos lembrar
que as regras no so estranhas natureza. Para o pensamento
clssico, a natureza racional, o que significa dizer que todos os
seus processos, ou as vias de Deus, seguem a regra da economia
dos meios e da pluralidade dos fins: enfim, o mundo ordenado.
Portanto, esse domnio ou regramento no a imposio de regras

a Thomas R. Lounsbury, em sua obra de 1902, Shakespeare and Voltaire (New York:
Charles Scribner's Sons), para compreender a importncia do estudo comparativo
empreendido por Spitzer. No entanto, cabe dizer que, em artigo j tambm centenrio em que comenta a obra de Lounsbury, E. J. Dubedout mostra convincentemente
que a ausncia de referncia a Shakespeare no prefcio de Zare se justifica: Voltaire
nada devia ao ingls, ele tinha outros modelos antigos e franceses para se inspirar, e a
referncia a Shakespeare no se impunha nem pela originalidade nem pela autoridade. Cf. Dubedout et Zaire, 1906, p. 305-16).

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estranhas prpria natureza, ao contrrio, apenas a captao e

reconhecimento daquilo que a constitui. Desse modo, o mais interessante no se contentar em encontrar ainda outra vez no
texto de Voltaire a famigerada tcnica dominando a inocente natureza, mas reconhecer que Voltaire desqualifica o pretenso acesso pura natureza. Na arte, qualquer apresentao j artificializa
o natural, sua manifesatao no s deve como sempre histrica.
a difcil e complexa relao entre o natural e o artificial que
Voltaire trata ao refletir sobre o gnio e o gosto. Ele contribui a
seu modo para o rico debate sobre as tenses entre gnio e gosto
que marcou o pensamento esttico moderno, de Addison ou Dubos a Kant e os romnticos alemes. No entanto, mais do que
apenas compreender a posio de Voltaire no interior do debate,
gostaramos de explorar como Voltaire se utiliza dessas categorias
para organizar sua narrativa da histria dos saberes. Transferidas
do mbito das artes para as cincias, so estas duas categorias que
auxiliam o autor a narrar uma histria filosfica da filosofia, a
transformar o relato do passado da filosofia de mera doxografia
em uma maneira prpria de filosofar.

A filosofia e seu tempo: gnio e gosto segundo Voltaire

Gnie, m. penac. Genius. Est le naturel et inclination dun chacun
Jean Nicot Thsor de la langue franoise (1606)

As categorias de gnio e gosto nos textos de Voltaire parecem

seguir em boa parte as concepes de seu tempo, bem como sua
defesa do gosto parece consequncia de seu classicismo. No entanto, por meio da anlise das noes envolvidas nos termos de
gosto e gnio, e dos usos que Voltaire faz delas, compreendemos
melhor como a relao entre a natureza e a originalidade, de um
lado, e o cultivo e as regras da arte, de outro, permite a ele organizar uma histria e mais precisamente uma histria dos saberes
que, por sua vez, no sem originalidade.
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O verbete Gnio das Questes sobre a Enciclopdiamenciona duas acepes para o termo.7 A primeira se refere ao daimon,
aos anjos, sentido que o autor tratou no verbete Anjo da mesma
obra, e aquela que se refere a um raro talento. Segundo Voltaire, apesar dos romanos no utilizarem o termo genius para se referirem ao raro talento e sim o termo ingenium, modernamente
utilizamos indiferentemente a palavra gnio quando falamos do
demnio que guardava uma cidade da antiguidade, ou de um
maquinista, ou de um msico, enfim, ingenium e genius teriam
se fundido nas lnguas neolatinas.
No que se refere habilidade, no qualquer talento que
merece o nome de gnio. Segundo o autor, o que singulariza o
talento genial ser original e inventivo.
sobretudo a inveno que parecia um dom dos deuses, esse ingenium
quasi ingenitum, uma espcie de inspirao divina. Ora, um artista, mesmo que perfeito em seu gnero, se no for inventivo, se no for original,

7 Estas duas acepes so comuns: GNIE, subst. masc. tymol. et Hist. I. 1. 1532 caractre, tendance naturelle de l'esprit (Rabelais, Pantagruel, VI, d. V. L. Saulnier,
pp. 33-34); 1789 pj. avoir le gnie de l'inaction (Stal, Lettres jeun., p. 460); 2. 1637
aptitude particulire, accompagne d'une grande puissance cratrice (Chapelain,
Les Sentiments de l'Acadmie sur la Tragi-Comdie du Cid ds Z. rom. Philol. t. 66,
p. 186); 1697 homme de gnie (Bayle, cit par H. Sommer, Gnie, Beitrge zur
Bedeutungsgeschichte des Wortes d'apr. FEW t. 4, p. 105b); 3. 1641 caractre propre
(ici d'un peuple) (Corneille, Cinna, II, 1). II. 1. 1571 esprit bon ou mauvais qui, dans
la croyance des Anciens, prsidait la vie de chaque homme (Ronsard, Pomes, L.
II, d. P. Laumonnier, X, 303, 78); d'o 1637 tre mythique bon ou mauvais qui influe
sur la destine (Malherbe, Epitre, 41, d. Ad. Rgnier, II, 411 : c'est le fait du bon gnie
ou d'une vertu divine qui est dans l'homme de bien); 1689 (Mme de Sevigne, Lettres,
d. M. Monmerqu, IX, 144: il assure que vous tes son bon gnie); 2. 1704 sculpt.
(Trv.: figures d'enfans ales, avec des attributs, qui servent dans les ornemens representer les vertus, et les passions); 3. 1791 tre surnaturel dou d'un pouvoir magique
(Volney, Ruines, p. 305: Le gnie du mal Ahrimane, figur par la constellation du
serpent). III. 1. Av. 1708 art de fortifier (Vauban, Mmoire pour servir d'instruction
dans la conduite des siges ds Fr. mod. t. 17, p. 67); 2. 1835 gnie militaire (Boucher);
3. id. gnie des Ponts et Chausses (ibid.). Empr. au lat. genius dmon tutlaire qui
prside la conception, donc la destine d'un homme ; le sens de caractre est
attest ds le lat. du Bas Empire (TLL s.v., VI, 2, 1831). Le sens III est d l'infl. de
ingnieur*. Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales. Disponvel em:
www.cnrtl.fr/etymologie/Gnie.

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no considerado gnio; ele passar apenas como um inspirado pelos

artistas seus predecessores, mesmo sendo superior a eles (Voltaire, 1771,
p. 254).

O duplo sentido do termo gnio no , portanto, fortuito: o

gnio como o inspirado, como o detentor de um dom divino, traz
consigo o mesmo apelo ao sobrenatural e ao incompreensvel
presente em seu sentido primeiro, quando se refere ao demnio
pessoal.8 O artista gnio o inovador, cujo dom divino o torna
superior queles que apesar de excelentes em seus gneros no
so dotados de originalidade. O gnio marca, assim, uma ruptura
com seus predecessores ele criador.
Para Voltaire, Descartes gnio. Ao invs de continuar uma
tradio, ele rompeu com ela; criou um novo modo de raciocinar
e revelou os erros da antiguidade substituindo-os pelos seus prrios. Sua originalidade e singularidade conferem sua genialidade,
mas so tambm a causa de sua m fsica.
O gnio original, porm no o melhor em sua arte9. Ele
se destaca pela inveno, pela criao, por sua imaginao singular, ao invs de se inspirar em seus predecessores, o gnio o
por natureza. O gnio precisamente o elemento especfico, da
ser aplicado tambm para aquilo que diferencia um povo e uma
lngua. Essa diferena se manifesta na independncia e distncia
em relao queles que praticam as artes; a genialidade, enfim,
permite a criao sem mestres, por isso os gnios so costumeiramente os criadores de um gnero, como Shakespeare dito criador do teatro ingls10.
Condensando a oposio entre uma individualidade inde-

8 Sobre a unio dos dois sentidos do termo gnio, ver Martin-Haag, 2002, p. 19.
9 possvel que muitas pessoas joguem melhor xadrez que o inventor desse jogo [...]
(Voltaire, 1771, 255).
10 Poussin j era um grande pintor antes de ter visto bons quadros, ele possua o gnio
da pintura. Lulli, que no conheceu nenhum bom msico na Frana, possua o
gnio da msica (Ibid., 255).

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discurso 44

pendente e isolada, que por isso mesmo ambgua, e um comum

que depende dos mestres e do cultivo, entre a criatividade isolada
e a tradio comunicada nas artes, Voltaire afirma:
O gnio conduzido pelo gosto no cometer jamais erros grosseiros:
como Racine desde Andrmaca, Poussin, Rameau, que jamais cometeram um. O gnio sem o gosto cometer enormes; e ainda pior, ele no
ser capaz de perceb-los (Voltaire, 1771, 257-8).

A perfeio artstica exige que a inventividade natural do gnio seja domada pelas regras do gosto, que a histria limite a natureza. Sem um dom natural o artista considerado mero imitador,
sem o hbito conferido pela respeito tradio, a imaginao se
desgarra. A originalidade e inventividade do gnio so indispensveis no incio das artes, mas precisamente a originalidade a
todo custo que pode pr em risco aquilo que a tradio e o cultivo
concedem ao artista: o gosto11.
O gosto, como diz nosso autor, o sentimento capaz de distinguir a beleza entre defeitos e um defeito no meio da beleza
no pode se constituir no isolamento. Enquanto o gnio tem algo
de inexplicvel, um dom divino, algo de nico e incomunicvel,
o gosto tem de ser desenvolvido e aperfeioado na comunicao
entre os homens. O gosto intelectual, mais do que o gosto sensual,
precisa do hbito para se formar, ele fruto do cultivo.
A relao entre o surgimento do gnio e uma sociedade com
pouca liberdade parece ento complexa. Ao mesmo tempo em
que a influncia da diferena especfica e da inventividade do

11 O gosto pode se estragar numa nao; esse mal vem ordinariamente aps os sculos
de perfeio. Os artistas, temendo ser imitadores, buscam rotas afastadas, distanciam-se da bela natureza, que seus predecessores captaram: h mrito em seus esforos,
esse mrito encobre suas falhas. O pblico, que gosta de novidades, corre atrs deles,
decepciona-se, e aparecem outros que fazem novos esforos para agradar; estes distanciam-se da natureza ainda mais que os primeiros: o gosto se perde; e nos encontramos
rodeados de novidades que so rapidamente apagadas umas pelas outras; [...] (Ibid.).

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gnio, do desejo de se destacar, se estabelece e repercute, pondo

em risco o gosto da nao com o atrativo do novo, o cerceamento
da liberdade contribui para a hipertrofia da imaginao genial. A
sociedade, o comrcio entre os homens e a liberdade lapidam o
gosto de uma nao e controlam a imaginao do gnio12. A ampliao da liberdade lapida o gosto, e se manifesta, por exemplo,
na poesia, pois ela ser diferente entre o povo que trancafia as
mulheres, e aquele que concede a elas uma liberdade sem limites.
Explorando um pouco mais a transposio das consideraes
que Voltaire tece sobre as artes para a filosofia, transposio respaldada pelos termos que Voltaire utiliza para se referir a Descartes e a suas obras (gnio, romance, fbula), vemos que a falta de
liberdade, como na Frana que perseguiu Descartes, se reflete na
razo isolada e apartada do mundo presente no dogmatismo dos
sistemas. J um ambiente livre como o da Inglaterra de Newton
e Locke se reflete na relao que estes autores tm com o passado. isto que diferencia a filosofia experimental da filosofia de
sistema, a primeira traa uma histria e se enriquece com ela, a
segunda nega a histria e faz um romance ao pretender avanar
um saber todo novo.
Um gnio como Descartes, uma inteligncia isolada e perseguida, distante da experincia do sculo que o sucedeu13, teve
sua imaginao hipertrofiada pela ausncia de liberdade. Da no
ter sido capaz de reconhecer a desmedida da pretenso de inteligncia completa do mundo14. Ao contrrio da prtica da filosofia

12 Quando h pouca sociedade, o esprito se estreita, torna-se menos penetrante, no

h do que se formar o gosto (Ibid.).
13 "Com efeito, deve-se confessar que, por mais que ele fosse um grande gnio, ainda
sabia pouca coisa da verdadeira filosofia: faltava-lhe a experincia do sculo que se
seguiu. Este sculo to superior a Descartes quanto Descartes superior Antiguidade (Id., 1996, 71).
14 Sobre esta pretenso considere-se as palavras de Ren Pomeau: Por que ele despreza
assim to amargamente Descartes e os cartesianos, que foram filsofos de outra envergadura comparados a Locke? que Descartes construiu a matemtica universal.

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inglesa, j presente na maneira de Locke de conceber o procedimento e o lugar da filosofia, os gnios no pensam em termos de
comunidade de conhecimento.
A diferena entre as metforas do filsofo e da filosofia de
Descartes e Locke j antecipava a oposio entre estas duas perspectivas. O filsofo cartesiano um arquiteto engenheiro, ele
estabelece todo o edifcio do saber, mesmo que de fato seja impossvel, de direito ele pode construir tal edifcio de seus alicerces
at seus ltimos andares. As construes, diz Descartes, arranjadas por um s homem so mais bem acabadas do que aquelas
realizadas por diversas mos (Descartes, 1979, p. 34). J o filsofo
lockeano se apresenta como um operrio (under labourer), para
ele a filosofia no se constitui mais no isolamento, ela no pretende construir todo o edifcio do saber, ela apenas prepara o terreno para que o edifcio seja construdo pelo esforo conjunto de
diversas mos, sua tarefa limpar o caminho dos obstculos que
impedem o acesso ao conhecimento; passamos do artesanato
manufatura, do saber constitudo por um s ao saber que progride
com o esforo coletivo15.
Na Inglaterra, em filosofia, o gnio se pautou pelo gosto.
Num pas como a Frana, onde a intolerncia e a falta de liberdade impedem o livre desenvolvimento da cincia, o gnio se perde
numa imaginao desregrada, que, talvez, s encontre refgio na
arte. Newton s poderia ser ingls e filho de seu tempo.
Ora, se o elogio a Newton o elogio a todo um tempo e lugar,

Leibniz construiu um universo com mnadas. Esta confiana exaspera Voltaire. Ele
se sente provocado pela ingenuidade satisfeita daqueles que se iludem com suas imaginaes (Pomeau, 1974, 212).
15 The common-wealth of learning is not at this time without master-builders, whose
mighty designs in advancing the sciences will leave lasting monuments to the admiration of posterity; but everyone must not hope to be a Boyle or a Sydenham; and in
an age that produces such masters as the great Huygenius, and the incomparable Mr.
Newton, with some other of that strain, it is ambition enough to be employed as an
under-labourer in clearing the ground a little, and removing some of the rubbish that
lies in the way to knowledge [] (Locke, An essay concerning human understanding.
Epistle to the Reader).

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a Inglaterra ps guerras civis e religiosas, e no apenas a superioridade individual do ingls sobre Descartes, como entender que o
sculo XVII seja o sculo de Lus XIV? A bem da verdade, o que
devemos reconhecer que assim como sob a figura de Newton
encontramos uma histria das contendas cientficas modernas,
sob a figura de Lus XIV encontramos uma histria do sculo
XVII que est longe de ser o tradicional panegrico dos reis. Neste momento, refletir sobre o lugar da Frana e da Inglaterra no
quadro geral das artes e cincias do sculo XVII nos ajudaria a
compreender melhor um dos usos das categorias de gnio e gosto
e o tipo de histria feita por Voltaire.

Sculo de Lus XIV ou sculo dos ingleses?

Os ingleses parecem ter nascido para nos ensinar a pensar.
Voltaire

A obra O Sculo de Lus XIV, escrita em 1752, j lidava com

as categorias de gnio e gosto que encontramos bem delineadas
nos verbetes das Questes sobre a Enciclopdia. Como dissemos,
a anlise sobre o gnio e o gosto pressupe que possamos transferir categorias que Voltaire utiliza para as artes (notadamente nos
verbetes este o uso)para as cincias. Os verbetes gnio e gosto
pareciam ter em vista mais Corneille e Racine do que Descartes
e Newton. Mas certo que os textos de Voltaire parecem permitir
essa mudana de registro, afinal de contas, os elementos que caracterizam o gnio (a inveno, a imaginao e a independncia),
de um lado, e aqueles do gosto (o aprendizado, o tempo e o cultivo do passado), de outro, so os mesmos que caracterizam e organizam a oposio entre o cartesianismo e a filosofia experimental,
ou melhor, o romance dos sistemas e a s filosofia.
O Sculo de Lus XIV nos ajuda a compreender melhor esta
oposio e seu carter histrico. A primeira questo que preciso
enfrentar a seguinte: como ficaria o sculo do rei-sol perante a
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discurso 44

defesa da Inglaterra como o bero da filosofia experimental, bem

como o pas em que ela chegou ao seu pice? No seria, como
sugere o prprio autor, o sculo de Lus XIV, na verdade, o sculo
dos ingleses? Qual comparativamente o lugar da Frana e o da
Inglaterra neste quadro geral das artes e das cincias do sculo
XVII e incio do XVIII?
A impresso que temos com a leitura do prefcio do Sculo de
Lus XIV que a Frana do XVII incomparvel. Nas quatro eras
em que o gosto distingue a grandeza no meio da barbrie, Grcia,
Roma, Itlia renascentista e o sculo XVII, o sculo de Lus XIV
aparece como aquele tempo que soube se enriquecer das descobertas dos trs outros e fazer mais em certos gneros do que os
trs juntos16. Toda a Europa deve sua polidez e seu esprito de
sociedade corte de Lus XIV. Mesmo que as artes no tenham
sido levadas muito mais longe do que na Itlia renascentista, a
razo humana em geral se aperfeioou e a s filosofia foi conhecida nessa poca. Dentro das quatro eras, s a de Lus XIV conheceu a filosofia experimental, uma estranha na Itlia, por exemplo,
at ser instituda por Galileu e cultivada por Torricelli. Ora, mas
no a s filosofia, de acordo com o que vnhamos dizendo at
agora, um fruto da Inglaterra? Voltaire quer dizer que Newton,
legatrio da atitude filosfica inaugurada por Bacon, foi quem
descobriu no apenas alguns mistrios da natureza, organizando
a pluralidade catica dos fenmenos fsicos ao remet-los todos
a uma lei; ele tambm aquele que levou ao mais alto grau um
procedimento filosfico, aquele que concilia a experincia e a

16 No prefcio ao Sculo de Lus XIV vemos como o historiador tem de ter gosto, o que
significa dizer que tem de ser capaz de reconhecer o esprito de um tempo, encontrar
no meio dos escombros e da violncia da histria algo que possa narrar como caracterstica especfica, como gnio de um povo ou de um tempo. No acreditamos, assim,
nem numa visada otimista sobre a histria, nem em um inexorvel plano racional
que se realiza a despeito dos percalos dela. Como deixa ver o Prefcio ao Sculo
de Lus XIV, o trabalho do historiador a escolha no meio de guerras e sangue, no
meio do caos, de um sentido que possa ser narrado, sem garantias e sem plano transcendente a organiz-lo.

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matemtica, procedimento insupervel no mbito das cincias.

Nesse sentido, o ttulo o Sculo de Lus XIV um smbolo, ele no pretende reduzir a escrita histrica figura dos grandes, ao contrrio, a obra se vale dessa tradio de escrita histrica
exemplar para no interior dela realizar transformaes. Vejamos
um pouco mais o quadro da filosofia no sculo XVII.
Segundo nosso autor, o incio do XVII no parecia ser capaz de tirar [a filosofia] do caos em que ela foi submersa. A
inquisio em Portugal, na Espanha e na Itlia, as guerras civis na
Frana e o fanatismo do tempo de Cronwell, na Inglaterra, no
reservavam lugar para a filosofia, um tempo cujo evento notrio
foi a condenao de Galileu, forado a pedir perdo na idade
de 70 anos por ter razo. Apesar desse terreno pouco frtil para
a filosofia, frgeis tentativas foram pouco a pouco ganhando espao. Bacon foi quem mostrou de longe a rota que se poderia
tomar, e foi seguido por Galileu e Torricelli.
Ao mesmo tempo Descartes surgia. Mas com ele as coisas
se passam de outro modo. Enquanto Bacon, Galileu e Torricelli
aparecem unidos soba perspectiva experimental, Descartes fez o
contrrio do que se deveria fazer, ao invs de estudar a natureza,
ele quis adivinh-la. No mesmo pargrafo em que Voltaire fala
da aurora da s filosofia, Descartes apresentado como seu antpoda:
Ele era o maior gemetra de seu sculo; mas a geometria deixa o esprito
como ela o encontra. O de Descartes era muito dado inveno. O maior
dos matemticos fez apenas romances de filosofia. Um homem que desdenhava os experimentos, que jamais citou Galileu, que desejava construir sem materiais, no poderia construir seno um edifcio imaginrio
(Ibid., cap. XXXI (grifos nossos)).

Uma filosofia que deseja construir sozinha todo o edifcio do

saber sem a ajuda da observao, da histria e de outros homens
s pode constituir um edifico imaginrio. O retrato de Descartes
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discurso 44

oferecido nO Sculo de Lus XIV aparece novamente como seu

valor ambguo, ele grande gemetra e filsofo metdico, ops-se
aos erros da antiguidade, substituindo-os pelas suas fantasias. Contudo, do embate dessas duas fbulas a s filosofia se nutriu: J era
muito destruir as quimeras do peripatetismo, ainda que por outras
quimeras. Esses dois fantasmas se combateram. Caram um aps
o outro, e a razo enfim se ergueu de suas runas (Voltaire, 1996,
cap. XXXI).
O grande problema de Descartes se encontra em sua imaginao desregrada, a caracterstica que define o raro talento e o
esprito de inveno. O gnio justamente aquele que constri
sem materiais, mas isto s pode dar bons frutos nas artes, e se mesmo nelas o gnio deve se pautar pelo gosto, a histria e a tradio
lapidar a natureza, nas cincias a histria ainda mais importante.
Descartes desconhece os limites do esforo individual na
cincia. por esta razo que Voltaire, no mesmo pargrafo supracitado, completa sua crtica ao mau uso da imaginao por
Descartes opondo ao filsofo no uma outra teoria, ou outro mtodo, mas o relato da existncia de uma academia de experincias
estabelecida por Lorenzo de Mdici no ano de 1655 em Florena.17 Este relato vem realar dois aspectos que escapam filosofia
de Descartes: (1) a valorizao da observao da natureza e, ainda
mais importante, (2) a observao empreendida por diversos homens unidos por uma instituio cientfica18.

17 Talvez esteja aqui um verdadeiro ponto de aproximao entre Voltaire e Bacon, pois
o avano das cincias est ligado ao desenvolvimento das instituies da sociedade.
Sobre a perspectiva baconiana, Maria das Graas de Souza diz: Para Bacon, portanto, o progresso das cincias est associado ao desenvolvimento institucional, a decises polticas, a um desenvolvimento do ponto de vista dos interesses e mesmo a uma
certa mudana nas opinies a respeito do lugar que o conhecimento deve ocupar na
vida dos homens (Graas de Souza, 2001, p. 31).
18 J se percebia, nesta ptria das artes, que no poderamos compreender algo do grande edifco da natureza a no ser examinando-o pea por pea. Esta academia, aps
os dias de Galileu, e desde Torricelli tem prestado grandes servios (Voltaire, 1996,
cap. XXXI). No entanto, cabe lembrar que Voltaire no faz depender toda a cincia
e principalmente as descobertas e invenes da atividade das academias. Na vigsima
quarta carta das Cartas Filosficas, Voltaire relativiza a importncia das Academias,

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Examinar o edifcio da natureza pea a pea exige a instituio de um estabelecimento como aquele favorecido por Lorenzo
de Mdici, preciso uma associao de cientistas para que se possa pouco a pouco levantar o vu que encobre a natureza. Como
j dizia a introduo da obra, o grande sculo de Lus XIV s
pode nascer depois do estabelecimento da Academia francesa,
e o mais admirvel segundo o autor a ampliao da comunicao entre os sbios por meio de cartas e pela proliferao de
peridicos cientficos. Ora, justamente isto que aconteceu na
Inglaterra no que concerne s cincias, a despeito da administrao de Cronwell. Alguns filsofos se reuniram e estabeleceram
uma sociedade de sbios que posteriormente seria apoiada pelo
rei Charles II. Procurando buscar em paz verdades, enquanto o
fanatismo oprimia toda verdade esses homens ofereceram glria
de seu pas os frutos de uma associao livre entre sbios. Sob este
aspecto, o sculo de Lus XIV o sculo dos ingleses. No , portanto, a figura do monarca e de sua vida o importante desta histria19.
O caso ingls serve de exemplo e mulo para o estabelecimento na Frana de instituies semelhantes. A Academia de Cincias francesa criada por Colbert em 1666 inaugura algo nunca
antes visto na Frana: uma comunidade de sbios que partilham
seus conhecimentos e suas descobertas. 20A geografia, as expedi-

afirmando que boa parte das invenes foram feitas nos sculos brbaros e mais ou
menos por acaso. Alm de complexificar a relao entre o avano do saber e as instituies, mostrando que no se trata de uma relao de causa e efeito, Voltaire afirma
a necessidade das academias mais para fomentar e desenvolver a cincia do que
para criar grandes cientistas e fazer novas grandes descobertas: as academias mais
continuam e mantm do que criam. Ainda assim, vemos como as noes de gnio
(criao e inveno) e gosto (regras e cultivo) ajudam a compreender esta relao.
19 Sobre os resultados dessa associao criada na Inglaterra, Voltaire diz: de seu seio
que saram, nos nossos dias, as descobertas sobre a luz, sobre o princpio de gravitao, sobre a aberrao das estrelas fixas, sobre a geometria transcendente, e cem outras invenes, que poderiam, a esse respeito, fazer com que se chamasse esse sculo
o sculo dos Ingleses, assim como aquele de Lus XIV (Voltaire, 1966, cap. XXXI).
20 E o abandono dos sistemas contribui para o progresso do conhecimento : Adquire-se pouco a pouco conhecimentos de todas as partes da verdadeira fsica, rejeitando
todo sistema (Voltaire, 1966, cap. XXXI).

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discurso 44

es cientficas, os jornais, as artes e o esprito de sabedoria e de

crtica se desenvolvem. Mesmo incapaz de impedir os furores
dos fanticos tudo isso alargou os conhecimentos e diminuiu os
efeitos da superstio.
Entretanto, as luzes da filosofia vm da Inglaterra. Apesar do
grande gemetra que foi Descartes, a filosofia francesa s tardiamente consegue se separar da filosofia de sistema. Descartes foi
um gnio, cujo esprito de inveno no pde fazer avanar a
filosofia na mesma proporo de uma livre associao entre homens. Esta entrada tardia da Frana no caminho da s filosofia
importante, mas lhe concede um lugar no to glorioso na histria das cincias:
A s filosofia no fez na Frana tantos progressos como na Inglaterra e
em Florena; e se a Academia de cincias rendeu servios ao esprito
humano, ela no colocou a Frana acima das outras naes. Todas as
grandes invenes e as grandes verdades vm de alhures (Voltaire, 1966,
cap. XXXI)21.

Contudo, se no que concerne filosofia natural a Frana teve

de aprender com os demais pases, a mesma coisa no se passa com
as artes. Na poesia, na eloquncia, na literatura, nos livros de moral
e naqueles agradveis, os franceses foram os legisladores da Europa.
Entretanto, a grandeza das artes francesas vista de perto ao mesmo
tempo confirma e complexifica a relao entre gnio e gosto.

21 Em carta a Frederico de 27 de maio de 1737, Voltaire faz um diagnstico semelhante

sobre o estado das cincias na Frana, criticando o atraso da Universidade francesa e
ressaltando a insularidade dos sbios franceses da Academia de cincias de Paris: A
respeito de nossas universidades, elas no tm outro mrito a no ser sua antiguidade.
Os franceses no tm um Wolff, um Mac-Laurin, um Manfredi, um S'Gravesande,
nem um Musschenbroeck. Nossos professores de fsica, na maioria, no so dignos
de serem estudantes destes que acabo de citar. A academia de cincias sustenta muito
bem a honra da nao, mas uma luz que ainda no se espalha muito amplamente;
cada acadmico se limita a perspectivas particulares. No temos nem boa fsica, nem
bons princpios de astronomia para instruir a juventude; somos obrigados para isto a
recorrer aos estrangeiros.

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Segundo Voltaire, as Provinciais de Pascal, as Mximas de La

Rochefoucauld, os Discursos sobre a Histria Universal de Bossuet, Telmaco de Fnelon, os Caracteres de La Bruyre, A Pluralidade dos Mundos de Fontenelle, o Dicionrio de Bayle, Cinna
de Corneille so obras que fazem a glria da Frana. A grandeza
das artes no XVII francs parece ser incomparvel, a ponto de
Voltaire record-lo nostalgicamente22.
O sculo em que as artes receberam a proteo de Lus XIV
no entanto, um sculo de gnios. Trata-se de um sculo povoado
de individualidades criativas e originais. Todas aquelas obras to
distintas contm o carter original do gnio, todas partilham a
criatividade dos gestos inaugurais. As Provinciais de Pascal pertencem poca da fixao da lngua, Bossuet inventou algo novo
quando aplicou a arte da oratria prpria histria, que parecia
exclu-la, Telmaco de Fnelon e os Caracteres de La Bruyre so
obras que no encontram modelo no passado, bem como o Dicionrio de Bayle. Fontenelle tambm no deixou de inovar, pois a
arte delicada de levar a graa at a filosofia foi tambm uma coisa
nova. este o gnio (singularidade, carter especfico) da Frana
de Lus XIV: a criatividade e originalidade de seus artistas.
Todos os outros escritos dos quais falmos parecem ser de
uma criao nova. isto sobretudo que distingue esse tempo ilustre; pois eruditos e comentadores, o sculo XVI e o sculo XVII
produziram muitos, mas o verdadeiro gnio no havia se desenvolvido em nenhum gnero (Ibid., cap. XXXII)23.
Sobretudo na literatura, os franceses inovaram. Mas a genia-

22 Este tempo no se encontra mais, quando um duque de La Rochefoucauld, autor

das Mximas, ao sair da conversao com um Pascal ou um Arnauld, ia ao teatro de
Corneille (Voltaire, 1966, cap. XXXI).
23 O mais importante parece ser, no entanto, o estabelecimento na Europa do sculo
XVII de uma comunicao entre os sbios nunca antes vista. Os matemticos de
todos os pases se enviavam problemas a serem resolvidos, e a Europa viu nascer uma
repblica literria, nenhuma correspondncia entre os filsofos foi mais universal.

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discurso 44

lidade deixada a si mesma no pode perdurar. Como vimos anteriormente, os gnios so importantes para o incio das artes, mas
o desejo de inovao no pode perdurar,on est rduit ou imiter
ou sgarer.
Precisamente porque so inventores, os gnios se enganam.
Este o caso de Corneille. Sua grande obra foi Cinna, e no Cid,
j que esta seria uma imitao de uma histria espanhola, ao passo que Cinna toda nova. Apesar dessa grande obra, h diversas
peas indignas dele, pois o privilgio do verdadeiro gnio, [...]
cometer impunimente grandes erros.
A mesma impunidade que se aplica aos erros de Shakespeare, a mesma ambiguidade do gnio ingls atribuda a Corneille.
O francs tem a independncia caracterstica dos gnios, ele
criador e original. aqui que Racine se distingue de Corneille. Diferentemente deste ltimo, Racine resultado da histria,
das grandes obras do passado e das vantagens de seu presente24. A
oposio entre Corneille e Racine ilustra muito bem as tenses
entre gnio e gosto. Racine no tem erros, suas obras so sempre
elegantes e corretas. Como dissemos, a superioridade de Racine
reside no fato de que ele o resultado de toda uma sociedade e do
processo da histria, enquanto Corneille deve sua grandeza sua
imaginao, ao seu talento original; Newton Racine, Descartes
Corneille, ou, se ingls, Shakespeare.
Quando se trata das artes, da literatura e da eloquncia, a
Frana tem gnios inigualveis, mas em filosofia os ingleses foram mestres das outras naes justamente porque evitaram os
sistemas que se fundam na genialidade na imaginao sem regras de seus autores25. Alm disso, os ingleses foram grandes por-

24Corneille se formou sozinho; mas Lus XIV, Colbert, Sfocles e Eurpedes contriburam todos a formar Racine. (Voltaire, 1966, cap. XXXII).
25 sobretudo em filosofia que os Ingleses foram mestres das outras naes. No se
tratava mais de sistemas engenhosos (systmes ingnieux). As fbulas dos gregos deveriam ter desaparecido h muito tempo, e as fbulas dos modernos deveriam nunca
ter surgido. O chanceler Bacon tinha comeadopor dizer que era preciso interrogar a

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que souberam superar a sua insularidade. Separados do resto do

mundo, eles pareciam condenados ignorncia, mas foram capazes de adquirir um enorme conhecimento sobre a antiguidade
e outras naes como o Egito, a Prsia e a Arbia. Tudo aps a
superao deum tempo em que as querelas religiosas perturbavam o reino.
J Descartes, lembremos, nasceu quase poeta, dir Voltaire,
denunciando o avano indevido da imaginao criativa, que tem
lugar nas artes, sobre o campo da filosofia. As artes, mesmo que
tenham tambm seus limites, tm um espao para a criatividade
individual que no encontramos nas cincias, concebidas sobretudo como atividade coletiva: a observao da natureza fruto do
trabalho e da comunicao entre sbios, e no da imaginao de
um autor26.

A visada histrica e a filosofia experimental

Acompanhando obras to distintas como O Sculo de Lus
XIV, os Elementos da Filosofia de Newton, os verbetes do Dicionrio filosfico e das Questes sobre a Enciclopdia e o quase
desconhecido Singularits de la nature, entre tantas outras obras,
percebemos que Voltaire traa uma histria da filosofia, uma histria dos saberes ou uma histria das questes filosficas e suas
solues que parece ter dois planos. Um plano negativo, por meio
do qual so apresentados os erros de todos os tempos, e um outro

natureza de uma maneira nova, que era preciso realizar experimentos: Boyle passou
a vida a realiz-los. Aqui no o lugar para uma dissertao em fsica; basta dizer que
aps trs mil anos de buscas vs, Newton foi o primeiro a descobrir e a demonstrar
a grande lei da natureza por meio da qual todos os elementos da matria se atraem
reciprocamente, lei por meio da qual todos os astros se mantm em seus cursos. Ele
foi o primeiro a ver de fato a luz; antes dele, no a conhecamos. (Ibid., cap. XXXIV
(grifos nossos))
26 Isto se coaduna com a interpretao voltairiana do lema newtoniano hypotheses non
fingo, cujo sentido pretende evitar o carter demasiado inventivo das suposies no
mbito das cincias.

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discurso 44

plano positivo, em que vemos nascer e se desenvolver a filosofia

experimental.
Todas as questes filosficas so tratadas a partir de uma mise-en-scne que expe o conflito das filosofias. Mas esse conflito,
que poderia ser apenas a tradicional exposio ctica da diafonia
filosfica, ganha um sentido histrico e filosfico quando atinamos para o lugar ocupado pela filosofia experimental e, principalmente, por Newton. A narrativa da histria da filosofia deixa
de ser uma oposio de teses e argumentos sem resultado positivo
para se transformar em visada histrica da filosofia, em que certos
conhecimentos avanam lentamente com a instaurao de um
novo procedimento filosfico inaugurado por Bacon.
Em outras palavras, Voltaire se afasta dos termos do cartesianismo ao elaborar uma histria da filosofia. No o faria caso ela
tivesse somente seu lado negativo, a histria stultitiae. Sabemos
que a histria no tem lugar no quadro terico do cartesianismo27, de acordo com o qual recensear as posies filosficas da
antiguidade at a modernidade no passaria, de acordo com a
perspectiva cartesiana, de narrar a histria dos erros e da estupidez humana. Nesse sentido, o primeiro plano da narrativa histrica de Voltaire, aquele que narra a diaphonia das filosofias,
retoma a posio segundo a qual para a verdade s h um caminho enquanto os desvios so muitos, de modo que a histria dos
conflitos das seitas filosficas s pode ser a histria dos iludidos.
Se a verdade tivesse se manifestado em algum dos sistemas con-

27 Carlos Alberto Ribeiro de Moura, Histria Stultitiae e Histria Sapientiae. In: Racionalidade e Crise: estudos de histria da filosofia moderna e contempornea. Discurso
Editorial e Editora UFPR. So Paulo/Curitiba, 2001. A recusa cartesiana da histria
apresentada nos seguintes termos: Porque, para Descartes, a relao da filosofia
com sua histria s poder ser de oposio integral. O que far com que, caso haja
uma histria da filosofia, essa s possa ser vista como uma histria stultitiae, j que a
descoberta da verdadeira filosofia ter como consequncia a volatilizao do passado
filosfico. Agora, a certeza racional e matemtica deve eliminar a controvrsia e a
diversidade das filosofias, j que a verdade uma e apenas o erro mltiplo. E a
histria da filosofia ser rejeitada em nome da incerteza fundamental que revela a
controvrsia sem fim entre as seitas (op. cit. p. 23).

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flitantes, o conflito mesmo deixaria de existir (Descartes, 1989,

p. 15).
Contudo, nesse quadro histrico da filosofia, a histria stultitiae tem um limite: a filosofia experimental surgida na Inglaterra.
A partir da possvel narrar outra histria, no mais aquela dos
sistemas que se anulam mutuamente, sistemas fundados sobre o
gnio de seus autores, que pertencem a histria dos erros, mas
a histria do nascimento e desenvolvimento da s filosofia, do
primado do gosto, do procedimento que agora permitir que o
conhecimento avance pouco a pouco, e no de um saber que
sempre recomea. No se trata, ento, de mera doxografia, pois
o advento da filosofia experimental torna o trabalho do historiador da filosofia no apenas o relato de opinies diversas, mas permite uma histria filosfica da filosofia. O advento da filosofia
experimental impede, por conseguinte, que o filsofo, perante a
supostamente interminvel disputa entre as seitas, se entregue
condio preguiosa da suspenso do juzo e da negao da filosofia. Mais do que isso, podemos afirmar, no sem alguma temeridade, que a importncia da histria, conhecidamente um objeto
de reflexo do patriarca de Ferney, significa tambm que Voltaire
no s fazia dela objeto de reflexo filosfica, como transformava
a filosofia em um trabalho histrico. Em outras palavras, Voltaire
concede um valor filosfico histria dos saberes na medida em
que todas as questes que importam aos homens, todos os problemas filosficos, demandam uma visada histrica caracterizada
pelo jogo de oposio das diversas perspectivas oferecidas pela variedade das doutrinas filosficas. Mas a variedade conflituosa no
condena toda a histria da filosofia, a diviso entre os romances,
fbulas e sistemas dos antigos e dos modernos, de um lado, e a
s filosofia inaugurada por Bacon e levada a cabo por Newton,
de outro, entre gnio e gosto, permite que o philosophe organize
essa historia de modo bem particular, evitando que a diafonia filosfica conduza suspenso do juzo. A ideia de progresso tanto
comentada nos autores do XVIII exigiu uma mudana na prpria
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filosofia, que agora se torna ela tambm histrica. Numa palavra,

a filosofia da histria ao mesmo tempo permite e exige uma histria da filosofia.
Portanto, preciso reconhecer a centralidade da histria no
pensamento de nosso autor, centralidade dependente das vrias
acepes do termo: a histria no seu sentido aristotlico e lockeano
de coleta e recenseamento dos dados da experincia(observao),
a histria como considerao dos costumes e do passado (gosto,
cultivo e comunicao) e a histria como processo cumulativo
(progresso). O primeiro sentido o que caracteriza o procedimento da filosofia experimental que tanto Voltaire elogia28, e que
garante o sucesso desta postura filosfica, sucesso que se complementa com a segunda acepo do termo, pois, alm da observao dos fenmenos, costumes livres e uma relao rica com
o passado e com o seu prprio tempo lapidam uma imaginao
que sem isto se desgarraria. Por fim, estes dois sentidos de histria
se completam com a terceira acepo, pois o sucesso da filosofia
experimental, cujo sentido s apropriadamente compreendido
ao atinarmos para os dois primeiros sentidos do termo, faz com
que a histria da filosofia no seja considerada como um conflito
interminvel de seitas cujas teses e argumentos se equivaleriam,
do conflito surge um procedimento filosfico que faz o saber progredir e no uma filosofia de comeos eternos.

Bibliografia
MARTIN-HAAG, E. Voltaire: du cartsianisme aux Lumires. Paris,
Vrin, 2002.

28 Lembremos que o prprio Locke caracteriza seu mtodo como simples e histrico
(plain and historical).

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Rodrigo Brando

POMEAU, R. La Religion de Voltaire. Paris, Librarie Nizet, 1974.

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