UMA ABORDAGEM INTERTNICA DO CASAMENTO

E DA POLIGINIA NO BRASIL COLONIAL*

Joo Azevedo Fernandes**

Em uma carta de 1553, o jesuta Pero Correia apontava uma das principais dificuldades
com que se deparavam os missionrios no Brasil:
Era costumbre antiguo en esta tierra los hombres casados que
tenan 20 y ms sclavas y indias tenerlas todas por mugeres, y
eran y son los casados con mamalucas, que son las hijas de los
christianos y indias. Y tenan ellos puesto 1tal costumbre en sus
casas, que las propias mugeres con que son recebidos a la
puerta de la iglesia les llevavan las concubinas a la cama,
aqullas de que ellos ms tenan voluntad, y si las mugeres lo
rehusavan molanlas a palos. Y an aa muy poco tiempo que
me acuerdo que se preguntava a una mamaluca qu indias y
esclavas son estas que tras con vs; responda ella diziendo
que eran mugeres de su marido, las quales ellas train siempre
consigo y miravan por ellas as como abadesa con sus
monjas1
O relato do inaciano revela uma das dimenses mais importantes da sociedade brasileira
em seus primrdios: a aparente sofreguido com que os europeus se uniam sexual e
matrimonialmente s ndias, seja atravs da violncia e da escravido, como neste caso, seja
pela insero dos prprios europeus nas estruturas sociais indgenas enquanto genros ou
*

Este trabalho foi apresentado como comunicao no V Encontro de Antroplogos do Norte-Nordeste

(Recife, 25 a 28 de maio de 1997), e est publicado na Revista AntHropolgicas, ano III, vol. 7 (Anais do V
Encontro de Antroplogos do Norte-Nordeste), pp. 656-668, com o ttulo A Mulher Tupinamb e o
Contato Intertnico no Brasil Colonial.
**
Departamento de Histria Universidade Federal da Paraba (Campus I)
1

Carta do Ir. Pero Correia ao P. Simo Rodrigues, Lisboa (S. Vicente, 10/03/1553), in LEITE, Serafim. Cartas
dos Primeiros Jesutas do Brasil. Coimbra, Tipografia da Atlntida, Comisso do IV Centenrio da Cidade
de So Paulo (v. I), 1954, p. 438.

cunhados. Testemunhos os mais diversos mostram que muitos europeus, e no apenas

portugueses como quis G. Freyre, se adaptaram com grande facilidade aos costumes
indgenas, a ponto de alguns, como Joo Ramalho ou Diogo lvares, tornarem-se chefes
polginos como os principais Tupinamb2. No se tratava, em absoluto, de fatos isolados, de
alguns indivduos desviantes em relao s normas europias: possvel afirmar que a
poliginia - praticada dentro dos cnones indgenas ou, posteriormente, disfarada pela
escravido - constituiu um elemento bsico das relaes sexuais e familiares do Brasil colonial,
formando um padro que se estendia bem alm dos limites da casa-grande senhorial,
atingindo mesmo a populao mais modesta. E dificilmente poderia ser de outra forma, na
medida em que a maior parte da populao brasileira dos primeiros tempos era formada por
ndios reduzidos e mamelucos, descendentes de pai europeu e me indgena, indivduos
culturalmente hbridos que, por vezes, viviam maneira gentlica a ponto de andarem nus e
praticarem a antropofagia ou, por outro lado, utilizarem os conhecimentos sobre a terra e seus
habitantes para guerrear e escravizar ndios3.
Ora, crucial para a compreenso desta caracterstica da formao brasileira que se faa
uma crtica a uma posio tradicional que reduz indevidamente, quando no ignora, o lado
indgena do choque de culturas e estruturas sociais que se seguiu invaso europia. Longe
de se dever miscibilidade portuguesa, como quis G. Freyre, ou mesmo unicamente ao
padro populacional, esmagadoramente masculino, da imigrao portuguesa, os casamentos e
relaes sexuais intertnicas apresentam uma profunda relao com as estruturas internas das
sociedades indgenas, e aqui me refiro especificamente aos povos litorneos falantes de lnguas
Tupi que travaram os primeiros contatos com os europeus, conhecidos pela designao geral
Tupinamb4.

GIUCCI, Guillermo. Sem F, Lei ou Rei: Brasil 1500-1532. Rio de Janeiro, Rocco, 1993, pp. 162-205.
RIBEIRO, Darcy. O Povo Brasileiro: A formao e o sentido do Brasil. So Paulo, Cia. das Letras, 1996,
pp. 81-164; VAINFAS, Ronaldo. Moralidades braslicas: deleites sexuais e linguagem ertica na sociedade
escravista, in Laura de Mello e Souza (org.). Histria da Vida Privada no Brasil: cotidiano e vida
privada na Amrica portuguesa. So Paulo, Cia. das Letras, 1997, pp. 221-73.
4
FERNANDES, Florestan. A Organizao Social dos Tupinamb. So Paulo, Hucitec/Edunb, 1989 (1
edio: 1948), pp. 16-8; FAUSTO, Carlos. Fragmentos de Histria e Cultura Tupinamb: Da etnologia
como instrumento de conhecimento etno-histrico, in Manuela Carneiro da Cunha (org.). Histria dos
ndios no Brasil. So Paulo, Cia. das Letras, 1992, pp. 381-96.
3

Parece bvio que se deva estudar, em primeiro lugar, o significado cultural da poliginia
para os Tupinamb, antes de se fazer uma investigao das formas pelas quais os europeus
se apropriaram de uma instituio to discrepante de seus prprios padres de
comportamento. preciso compreender que os primeiros europeus no se impuseram aos
ndios como senhores de escravos, mas antes se imiscuram atravs de janelas abertas pelo
prprio sistema cultural indgena, naquilo que S. Greenblatt chama de improvisao de
poder: a habilidade europia de insinuar-se vrias vezes dentro das estruturas polticas,
religiosas e tambm psquicas preexistentes dos nativos e utiliz-las em proveito prprio5.
A principal destas possibilidades de integrao foi dada, e no por opo dos europeus,
pelo casamento. Em sociedades no-estratificadas em classes como a dos Tupinamb tradicionalmente denominadas de primitivas - o sistema de relaes sociais e a organizao
de direitos e obrigaes individuais se expressa em maior ou menor grau atravs de prticas
apoiadas em terminologias e laos de parentesco e afinidade. Ali onde o trabalho
organizado em funo de linhas de sexo e idade, com predominncia clara do trabalho da
mulher, o casamento que regular desigualdades e hierarquias, na medida em que atravs
dele que os homens podem ter acesso privilegiado produo feminina. O papel do
casamento enquanto regulador das relaes entre no-consanguneos era to importante para
os Tupinamb que mesmo os cativos de guerra, destinados ao repasto canibal, recebiam uma
esposa, ou seja, eram afinizados.
O que isto revela que em um contexto cultural onde a nica relao possvel entre
inimigos - isto , todos aqueles que no fazem parte do grupo de consangneos,
compartilhando a mesma substncia - a guerra, estes devem sofrer uma transformao,
operada pelo casamento, e tornarem-se afins para que seja possvel a convivncia6, e foi
atravs destes dois prismas que os primeiros europeus foram recebidos pelos Tupinamb: ou
como inimigos, a quem se mata ou se cativa para o ritual antropofgico, ou como afins,
maridos de irms e filhas e aliados valiosos contra seus inimigos tradicionais. Desta maneira o

Apud GIUCCI, op. cit. p. 207.

VIVEIROS DE CASTRO, Eduardo B. Arawet: os deuses canibais. Rio de Janeiro, Jorge Zahar/ANPOCS,
1986; VIVEIROS DE CASTRO, Eduardo B. Alguns Aspectos da Afinidade no Dravidianato Amaznico
in Viveiros de Castro, Eduardo B. e Cunha, Manuela L. Carneiro da (orgs.). Amaznia: Etnologia e
Histria Indgena. So Paulo, NHII-USP/FAPESP, 1993, pp. 149-210.
6

estudo da economia poltica do casamento entre os Tupinamb reveste-se de um carter

obrigatrio, mas no suficiente.
As evidncias da poliginia, tanto para os Tupinamb como para a sociedade ps-contato,
mostram com clareza a importncia da apropriao, por parte dos homens, do produto do
trabalho da mulher, mas revelam tambm que a situao polgina poderia ser desejada pelas
prprias mulheres, afinal las propias mugeres con que son recebidos a la puerta de la iglesia
les llevavan las concubinas a la cama, como nos informa Pero Correia no trecho citado
acima. Partindo do pressuposto de que as vantagens e desvantagens relativas da situao
polgina na vida cotidiana (na medida em que elas possam ser objetivamente medidas) devem
ser consideradas separadamente para cada sexo7, este artigo pretende investigar a instituio
da poliginia sob o ponto de vista do homem e da mulher Tupinamb, buscando determinar
alguns aspectos relevantes para a compreenso do papel da mulher na reproduo das
relaes sociais, seja na prpria sociedade Tupinamb ou na sociedade ps-contato.

O Trabalho da Mulher na Sociedade Tupinamb

As vrias sociedades que estamos denominando como Tupinamb possuam no apenas

uma histria comum como compartilhavam uma srie de elementos culturais que as tornam um
exemplo clssico de adaptao a um sistema ecolgico extremamente complexo: a ca-et, a
floresta tropical costeira do Brasil ou Mata Atlntica8. Com seus solos cidos, ricos em ferro
e alumnio txicos e pobres em nutrientes, a Mata Atlntica - tal como a Amaznia - vive de si
mesma: so seus prprios indivduos que apodrecendo no solo e formando o hmus fornecem
os nutrientes que sustentam sua exuberncia florstica. Sua vegetao apresenta a maior
diversidade de espcies entre todos os ambientes, bem como a maior biomassa vegetal
conhecida, o que acarreta vrias conseqncias importantes para os ocupantes animais humanos includos - destas florestas.
7

MARTIN, Kay M. e VOORHIES, Barbara. Female of the Species. Nova York, Columbia University Press,
1975, p. 241.
8
DEAN, Warren. Indigenous populations of the So Paulo-Rio de Janeiro coast: trade, aldeamento,
slavery and extinction. Revista de Histria, n 117, 1984, pp. 3-26; DEAN, Warren. A Ferro e Fogo: a
histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira . So Paulo, Cia. das Letras, 1996, pp. 38-58.

Uma destas conseqncias a espantosa quantidade de recursos alimentares de origem

vegetal disponveis: os relatos de cronistas e viajantes so unnimes em ressaltar a abundncia
e variedade de espcies vegetais coletadas e consumidas pelos Tupinamb, embora deplorem
a falta de interesse destes pela intensificao da produo de espcies cultivadas como a
mandioca ou o milho. Os Tupinamb possuam em alto grau o conhecimento tcnico
necessrio para a explorao deste potencial florstico, o que acabou por se mostrar
fundamental para os primeiros europeus9. Por outro lado a caa no um empreendimento
muito produtivo nas florestas tropicais sul-americanas: a grande diversidade da fauna se
exprime em indivduos de pequeno porte e que preferem ocupar a copa das rvores, como
aves e primatas10, o que leva a uma especializao das populaes humanas na pesca
ribeirinha como fonte de protenas animais e a uma forte dependncia dos alimentos vegetais.
Tais caractersticas fizeram com que o trabalho feminino assumisse um papel determinante
na subsistncia dos Tupinamb: e diga-se, a bem da verdade, que as mulheres trabalham
incomparavelmente mais que os homens, pois a elas que cabem as tarefas de colher razes,
preparar a farinha e as bebidas, apanhar os frutos, cultivar os campos, e tudo o mais que se
refira faina domstica11. Conquanto apenas os homens caassem (e muitas vezes levassem
suas mulheres para carregar o produto da caa), a pesca era a principal fonte de protenas
animais, e nesta as mulheres tambm tinham um papel, mergulhando para apanhar os peixes
flechados pelos homens e para colher ostras, bem como esvaziando com cuias os fundos das
canoas. Tambm participavam ativamente, assim como os homens, da captura de formigas
comestveis. Afora isso, praticamente todas as outras atividades econmicas - com exceo
da derrubada e queima da mata para o cultivo, feita pelos homens - eram realizadas
exclusivamente pelas mulheres. Estas eram responsveis por todos os trabalhos hortcolas, do
plantio ao preparo do alimento, passando pela colheita. Tambm realizavam todos os passos
necessrios ao fabrico dos diferentes tipos de farinha e de bebidas fermentadas, bem como os

HOLANDA, Srgio Buarque de. Caminhos e Fronteiras. So Paulo, Cia. das Letras, 1994 (1956);
TENRIO, Maria C. A coleta de vegetais entre os indgenas na poca do contato com o europeu. Clio
Srie Arqueolgica, n 10, 1994, pp. 81-101.
10
DEAN, 1996, op. cit., p. 33.
11
THEVET, Andr. As Singularidades da Frana Antrtica. Belo Horizonte/So Paulo, Itatiaia/Edusp,
1978 (1 edio: 1556), p. 137.

recipientes de barro ou cestaria utilizados. Todos os servios domsticos, como manter os

fogos acesos e o abastecimento de gua, bem como o transporte de material ou das crianas,
inclusive durante as guerras, eram atividades femininas12.
evidente que existia uma grande assimetria na quantidade de trabalho aportada por
homens e mulheres na sociedade Tupinamb, j que apenas eventualmente vo os homens
pescar ou caar alguma coisa nos matos, sendo que alguns se ocupam somente com a
confeco de arcos e flechas, deixando todo o restante do trabalho s mulheres13, e
evidente tambm, do ponto de vista masculino, a necessidade de se garantir acesso
capacidade feminina de trabalho. Tal obviedade, contudo, no transparecia nos discursos
sociais dominantes: os cronistas e viajantes que deixaram relatos acerca destas sociedades
apresentaram o status masculino como uma funo da proficincia guerreira ou cinegtica, e
isto por informao dos prprios ndios.
Ora, como afirma J. Collier, em um estudo comparativo do casamento em vrias
sociedades primitivas, a anlise do casamento e parentesco revela que, tanto dentro quanto
entre sociedades, o poder de um homem uma funo de seus direitos de apropriao dos
produtos das mulheres14. No caso Tupinamb, a importncia do casamento demonstrada
pelo fato de que este era parte integrante do processo de transformao do jovem em adulto,
processo que inclua tambm o assassinato ritual de um inimigo. Um homem s se tornava um
adulto socialmente reconhecido aps matar um inimigo e tomar uma esposa, e era comum que
um pai, um irmo mais velho ou um cunhado em regime de servio da noiva concedesse um
inimigo aprisionado a um jovem para que este o matasse cerimonialmente em terreiro, tomasse
um novo nome e pudesse se tornar um mendar-amo, um homem casado; assim, a proeza
guerreira aparecia como um meio, e no exclusivo, para o acesso condio que realmente
fazia de um homem um adulto socialmente reconhecido: o casamento15.

12

FERNANDES, op. cit., pp. 114-116.

THEVET, op. cit., p. 137.
14
COLLIER, Jane F. Marriage and Inequality in Classless Societies. Stanford, Stanford University Press,
1988.
15
SOUZA, Gabriel Soares de. Tratado Descritivo do Brasil em 1587. So Paulo, Cia. Ed. Nacional/Edusp,
1971 (1 edio: 1587), p. 328; FERNANDES, Florestan. A Funo Social da Guerra na Sociedade
Tupinamb. So Paulo, Pioneira/Edusp, 1970, pp. 232-233; FERNANDES, 1989, op. cit., p. 192.
13

Como mostra J. Collier, o casamento nas sociedades primitivas (notadamente naquelas

que praticam o brideservice, o servio da noiva, como os Tupinamb) faz com que um
homem - que quando solteiro depende da boa vontade de sua me e irms e visto como um
rival potencial pelos homens casados - se torne um ator poltico relevante. O acesso
privilegiado produo feminina proporcionado pelo casamento permite que um homem inicie
relaes polticas mostrando-se generoso e oferecendo hospitalidade a outros homens
casados e mesmo solteiros, neste ltimo caso estabelecendo-se um lao de dependncia que
pode ser muito importante para um homem com ambio de prestgio. A questo fundamental
a da paridade com os outros homens: um homem que tem uma esposa verdadeiramente
um igual de outros homens casados, j que um homem com esposas nunca precisa pedir nada
a ningum16.
A importncia da dimenso poltica e econmica do casamento para os homens
transparece claramente em dois aspectos, intimamente relacionados, do processo matrimonial
entre os Tupinamb: a validao atravs do servio da noiva e a poliginia. Embora a forma
preferida de casamento fosse o avuncular, entre um homem e a filha de sua irm, nem sempre
era possvel para um jovem conseguir uma companheira por este meio, o que geralmente o
obrigava a competir com outros pelo direito de considerar uma mulher sua esposa, sua
temeric. Nas brideservice societies onde o casamento cerimonialmente pouco elaborado
e pode facilmente ser anulado por ambas as partes, um homem deve estar sempre preparado
para defender seus direitos sobre uma mulher, seja atravs dos servios que presta aos
parentes desta ou pela demonstrao pblica de que est disposto a defender tais direitos
atravs de uma ao violenta.
Tal competio iniciava-se para os rapazes Tupinamb antes que qualquer lao fosse
estabelecido, e de certo modo prosseguia mesmo aps o reconhecimento social de um
casamento. G. Soares de Souza claro a respeito dos esforos necessrios para que um
jovem conseguisse sua temeric:
(...) porque so as filhas mui reqestadas dos mancebos que
as namoram; os quais servem os pais das damas dois e trs

16

COLLIER, op. cit., p. 22.

anos primeiro que lhas dem por mulheres; e no as do seno

aos que melhor os servem, a quem os namoradores fazem a
roa, e vo pescar e caar para os sogros que desejam de ter,
e lhe trazem a lenha do mato; e como os sogros lhes entregam
as damas, eles se vo agasalhar no lano dos sogros com as
mulheres, e apartam-se dos pais, mes e irmos, e mais
parentela com que antes estavam (...)17.
Vemos portanto que o casamento exigia de um homem, se este no pertencesse a um
grupo poderoso de parentes ou fosse ele prprio um principal, que no apenas prestasse
servios para os sogros mas tambm se mudasse para o lano ou para a maloca dos
parentes da mulher (uxorilocalidade), o que poderia ser extremamente incmodo nos casos
em que a esposa tinha que ser buscada fora do grupo local. Apesar da fluidez sociolgica e
cerimonial do casamento Tupinamb, era nesta instncia que se negociavam e eram
estabelecidas as hierarquias masculinas: assim a economia poltica do casamento entre os
Tupinamb consistia basicamente nas tentativas dos chefes de grupos domsticos em atrair
genros em regime uxorilocal, e a partir do status laboriosamente alcanado como doador de
esposas - condio que a verdadeira fonte de poder nas brideservice societies - ser
reconhecido como um grande lder, um principal, mantendo seus filhos homens junto de si e
formando uma unidade guerreira e poltica marcada por um alto grau de coeso18.
Neste contexto a poliginia surge, primeira vista, como um meio privilegiado para a
expresso e manuteno do status de lder poltico e guerreiro, especialmente na medida em
que possibilitava a formao de laos de aliana com outras malocas e mesmo outros grupos
locais: quanto mais se notabiliza o homem por seu herosmo e suas proezas guerreiras, e
tanto maior ser o nmero de mulheres que poder ter a seu servio. Aos menos valentes,
menor nmero19. Por outro lado a poliginia pode ser benfica para as ambies polticas de
um lder mesmo quando este j est bastante velho e no toma novas esposas: alm de no

17

SOUZA, op. cit., pp. 304-305.

VIVEIROS DE CASTRO, 1986, op. cit., pp. 96-97 e 682-686; VIVEIROS DE CASTRO, 1993, op. cit., pp.
190-191.
19
THEVET, 1978, op. cit., p. 137; muitas das mulheres extras dos principais permaneciam em seus
grupos locais, sendo visitadas periodicamente: FERNANDES, 1989, op. cit., p. 202.
18

ser mais visto como um competidor potencial por mulheres - o que aumenta sobremaneira sua
capacidade em dirimir conflitos e sua influncia geral sobre o grupo - o veterano pode obter
parcelas de poder no apenas cedendo suas filhas como tambm mulheres excedentes de
seu grupo de esposas; em outras palavras: em sociedades onde todos os conflitos entre
homens parecem ser sobre mulheres, os homens velhos emergem como lderes naturais20.
Seria errneo, contudo, conceder instituio da poliginia qualquer carter de
recompensa socialmente dada chefia: na verdade ela aparece muito mais como uma
imposio da condio de chefe. preciso observar que uma maloca - isto , uma linhagem em um ponto mximo de crescimento, com um ou mais chefes polginos, seus filhos homens
solteiros ou recentemente casados e os maridos de suas filhas vivendo em regime uxorilocal constituia-se em verdadeira mquina de produzir prisioneiros, o primum mobile das
atividades guerreiras dos Tupinamb.
Ora, a cerimnia de morte em terreiro e posterior repasto canibal exigia uma enorme
quantidade de trabalho feminino, no apenas na preparao dos alimentos para os membros
dos vrios grupos locais que participavam das festividades mas tambm, e principalmente, na
fabricao das vasillhas cermicas e das bebidas fermentadas - o cauim, extremamente
importante cerimonialmente - e oportuno recordar que algum tempo depois da morte em
terreiro o matador (que no comia da carne do inimigo morto) tomava novo nome, ocasio
em que se faziam novas cerimnias e cauinagens. Como evidente, tal situao privilegiava a
ocorrncia da poliginia enquanto mtodo de aumento da produtividade do trabalho feminino,
verdadeira base material do complexo guerra-antropofagia21.
Esta pode ser considerada uma anlise androcntrica da poliginia Tupinamb; resta
agora partir para uma anlise que lance o foco sobre os interesses das mulheres na situao
polgina.

20
21

COLLIER, 1988, op. cit., p. 39.

FERNANDES, 1989, op. cit., p. 204.

10

Hierarquias Femininas na Sociedade Tupinamb

Observar a poliginia a partir do ponto de vista feminino significa colocar em questo uma
certa viso da sociedade Tupinamb que nos foi legada pela brilhante anlise de F.
Fernandes. Para este autor, os Tupinamb eram uma sociedade gerontocrtica - entenda-se
gerontocracia masculina - e um dos apangios desta gerontocracia era justamente a
instituio da poliginia. De fato, a sociedade Tupinamb possua importantes desigualdades entre velhos e jovens, homens e mulheres, homens casados e homens solteiros - que
acabavam por se constituir em hierarquias mais ou menos formalizadas.
No obstante, se verdadeira em certo sentido a afirmao de que os homens
dominavam as mulheres, no menos verdadeiro que as mulheres formavam grupos de
parentas muito slidos, que apresentavam grande independncia em relao aos homens e
que possuam seus prprios sistemas hierrquicos, sendo oportuno recordar que a residncia
uxorilocal fazia com que o ncleo das malocas fosse muitas vezes formado no apenas por
um principal e seus filhos (filhos de homens poderosos geralmente casavam-se
virilocalmente) mas tambm por um grupo de irms, como ocorre em muitos povos
indgenas atuais que tambm praticam a uxorilocalidade, como os Asurin do Xingu22.
Seria impossvel desenvolver aqui este ponto completamente, tamanho o nmero de
informaes que mostram que o conceito de gerontocracia masculina deve ser matizado.
Assim que, apesar da patrilinearidade e da teoria sobre a reproduo (que fazia do homem
o nico responsvel pela concepo), as meninas tinham o cordo umbilical cortado pela me
ou por uma parenta sua, ao contrrio dos meninos cujos cordes eram cortados pelo pai ou
por um parente da linha paterna. Desde cedo as meninas eram treinadas para a faina
domstica pelas mes, tias maternas e irms mais velhas, formando um grupo extremamente
coeso de mulheres. Tal grupo, sempre liderado pelas velhas, as uainuy, era responsvel pela
iniciao das meninas nas tcnicas privilegiadamente femininas da sociedade Tupinamb,

22

MLLER, Regina P. Os Asurin do Xingu: Histria e Arte. Campinas, Editora da Unicamp, 1993, pp. 5766.

11

como o fabrico da cermica e das bebidas fermentadas, tcnicas to importantes para as

mulheres quanto o eram as tcnicas guerreiras e a oratria para os homens.
Tambm durante os dolorosos e complexos ritos que cercavam as primeiras
menstruaes - quando as meninas eram escarificadas e tatuadas de maneira semelhante dos
homens que matavam um inimigo em terreiro - eram as mes e parentas do lado materno que
tomavam os cuidados de ordem mgica considerados necessrios para a sade da nova
kugnammuu, como eram chamadas as moas prontas para o casamento23. Mais importante
ainda: a me era a pea-chave a ser conquistada por qualquer indivduo que pretendesse
casar com uma jovem. Muito embora um cronista como J. de Lry refira-se apenas ao papel
do pai e dos irmos na escolha do genro/cunhado24, A. Thevet, mais interessado em
descries detalhadas dos ritos que cercavam a vida dos Tupinamb, nos deixou um relato no
qual a forte tutela exercida pela me sobre a sexualidade da filha - cabia basicamente me o
papel de vigilncia e aconselhamento para que a moa no se envolvesse com indivduos
indesejados, ou seja, homens covardes ou que ainda no tivessem assassinado ritualmente um
inimigo - aparecia como uma etapa de todo um longo processo de transmisso de
conhecimentos, processo profundamente relacionado com a formao de laos ntimos entre a
menina e sua me e tambm com as outras mulheres do grupo:
se alguma jovem (...) mantivesse aventuras sexuais com
algum, contra a vontade de sua me, era tida como dissoluta
e chamada Souragi. Mas se as jovens fossem sbias e
obedientes, acatando os conselhos de suas mes, ou das tias
maternas se elas estivessem mortas, elas eram tidas em
considerao. As mes ensinavam-nas a fazer potes de barro,
vasilhas para o cauim, os trabalhos domsticos, redes de
algodo, etc.25.

23

FERNANDES, 1989, op. cit., pp. 227-229.

LRY, Jean de. Histoire dun voyage fait en la terre du Brsil. Genebra, Droz, 1975 (1 edio: 1578), p.
262.
25
THEVET, apud FERNANDES, Florestan. A Investigao Etnolgica no Brasil e outros Ensaios.
Petrpolis, Vozes, 1975, pp. 76-77; cf. tambm FERNANDES, 1989, op. cit., pp. 187-188.
24

12

O pretendente deveria fazer uma oferta de caa e pesca me da jovem (no ao pai ou
aos irmos) e, se casse nas graas da futura sogra, teria seu caso levado aos homens da
linhagem, ou, se ocorresse o contrrio, o assunto terminaria ali mesmo. Isto demonstra que as
mulheres possuam autoridade decisiva em uma instncia vital para a reproduo das relaes
sociais, como era o casamento, podendo-se mesmo falar, levando-se em conta o grande
prestgio gozado pelas velhas26, em uma gerontocracia feminina, e no apenas masculina.
A limitao de espao no me permite aprofundar o tema da autoridade e do status das
mulheres Tupinamb (que desenvolvi em minha dissertao de mestrado) mas o que j foi dito
suficiente para fazer face ao problema das vantagens e desvantagens da poliginia para as
mulheres. A questo fundamental diz respeito residncia uxorilocal e sua capacidade de
manter juntas mulheres aparentadas. Neste sistema, mesmo com o casamento a mulher no
tm, ao contrrio do homem, seus laos enfraquecidos, continuando a fazer de parte do grupo
de mulheres no qual cresceu e foi ensinada. Contudo, a uxorilocalidade Tupinamb era fluida,
podendo, aps alguns anos, ser revertida; isto acontecia quando o homem tinha feito vrios
inimigos, presenteando-os aos cunhados, ou tivesse filhas que casassem avuncularmente e
substitussem suas mes no grupo domstico.
Com a mudana para junto dos parentes do marido a mulher sofria uma mudana radical
em seu modo de vida, sendo inserida em um novo grupo de mulheres em posio talvez
desfavorvel em relao que ocupava anteriormente em seu prprio grupo domstico.
neste contexto que devemos buscar o sentido da poliginia para as mulheres, abandonando
uma viso que reduz a poliginia a uma relao marcada unicamente pela explorao lbrica,
ou mesmo econmica, dos homens sobre as mulheres.
Creio que a documentao sobre os Tupinamb mostra claramente que, se os homens
dependiam do acmulo de esposas para tornarem-se grandes lderes polticos, ou principais,
as mulheres tambm podiam obter benefcios da situao polgina, inclusive em termos de
hierarquia social. Ora, eram as prprias mulheres que muitas vezes tomavam a iniciativa de

26

FERNANDES, 1989, op. cit., pp. 241-243.

13

procurar uma segunda esposa para o marido, e esta ao da esposa se iniciava comumente
quando o marido conseguia escapar ao regime uxorilocal e voltava para junto dos parentes:
Quando ele a tem de uma vez consigo, e lhe dispensa bom
tratamento, ela procura por todos os meios obter
companheiras para serem mulheres de seu marido, a fim de
que seja ajudada por elas em sua casa, porque bastante
difcil que uma s mulher possa fazer tudo em uma casa,
segundo o costume do pas27.
Percebe-se que a mulher, ao afastar-se de seu grupo de parentes, logo tratava de formar
um novo grupo, desta feita formado por co-esposas; as mulheres pareciam mesmo ver com
bons olhos o acmulo de esposas por parte dos maridos: e por isso a mulher nunca se agasta
porque o marido tome outra ou outras (...) sobretudo se isso o serve e lhe d de comer, etc.
E de ordinrio tem paz com suas comboras, porque tanto as tm por mulheres de seus
maridos como a si mesmas28. O padro mais geral deve ter seguido de perto a descrio de
H. Staden (itlicos meus):
A maioria dos homens tem s uma mulher, alguns porm tm
mais, e muitos dos seus principais tm treze e quatorze. O
chefe Abat-poanga, ao qual fui dado de presente
ultimamente, e do qual os franceses me resgataram, tinha
muitas mulheres, e uma, que lhe havia sido a primeira, era
suprema entre elas. Cada uma tinha o seu espao exclusivo na
cabana, seu fogo prprio e sua plantao de mandioca
particular. Mantinha-se o varo no espao pertencente quela
com quem lidava e que lhe dava de comer. E assim
alternativamente. (...) as mulheres vivem em boa harmonia
umas com as outras29.
27

THEVET, apud FERNANDES, 1975, op. cit., p. 204.

ANCHIETA, Jos de. Cartas, informaes, fragmentos histricos e sermes. Belo Horizonte/So Paulo,
Itatiaia/Edusp, 1988, p. 456.
29
STADEN, Hans. Duas Viagens ao Brasil. Belo Horizonte/So Paulo, Itatiaia/Edusp, 1974 (1 edio:
1557), p. 171; a autoridade da esposa mais velha confirmada, entre outros, por G. Soares de Souza: mas
elas do todas a obedincia mais antiga, e todas a servem (...): SOUZA, 1971, op. cit., p. 304.
28

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Podemos retirar destes relatos vrias concluses importantes, entre elas a de que a
poliginia podia beneficiar diretamente a esposa, na medida em que esta passava a exercer
autoridade e controle sobre as esposas mais jovens. Assim, se verdade que os homens
ascendiam posio de principal ao se cercarem de esposas, tambm verdade que suas
primeiras esposas tinham bons motivos pessoais para auxili-los nesta empreitada, muito
embora as coisas nem sempre ocorressem conforme seus desejos: por vezes o marido podia
reconhecer como esposa principal uma mulher mais jovem ou mais bonita30. Porm, levandose em conta a maior parte dos relatos que afirmam a boa convivncia entre as esposas,
possvel afirmar que a poliginia surgia para as mulheres como um meio para a construo de
um espao de autoridade sobre outras mulheres (co-esposas e cativas de guerra) mais jovens
ou em posio hierrquica inferior.

Concluso

As diferenas e assimetrias de gnero no interior da sociedade Tupinamb foram

rapidamente assimiladas e manipuladas pelos conquistadores europeus. assim, por exemplo,
que os homens ndios se inseriram na nova sociedade muito mais como guerreiros - recordese as bandeiras paulistas com seus cativos ndios, sempre em nmero muito maior que o de
europeus e mamelucos - enquanto as mulheres tiveram sua identificao com o espao
domstico, j normal na prpria sociedade Tupinamb, agressivamente reforada pelo
patriarcalismo e pela violncia da escravido, na qual a tradicional ligao da mulher nativa
com a agricultura e com o transporte de material foi explorada ao mximo31.
No obstante, preciso levar em conta que mesmo em um contexto de contato
intertnico violento e desestruturador, de epidemias e escravizao catastrficas, so

30

FERNANDES, 1989, op. cit., p. 209.

BEOZZO, Jos O. A mulher indgena e a Igreja na situao escravista do Brasil colonial, in Marclio,
Maria L (org.). A Mulher Pobre na Histria da Igreja Latino-Americana. So Paulo, Paulinas, 1984, pp. 7093; MONTEIRO, John M. Negros da Terra: ndios e bandeirantes nas origens de So Paulo. So Paulo,
Cia. das Letras, 1994.
31

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construdos espaos de consenso e interao social, sem o que a vida dos indivduos
envolvidos seria impossvel. Tais espaos foram, no caso da sociedade colonial brasileira,
erigidos sobre uma mescla de costumes e instituies indgenas e europias, e neste sentido
que devemos entender a participao ativa das mulheres na obteno de parceiras e
concubinas por parte de seus maridos, como revelado na carta de P. Correia: as mulheres
tentavam claramente construir um espao de autoridade no mbito domstico, utilizando-se
para isso de padres de comportamento que, embora alterados pela conquista, ainda esto
muito prximos dos costumes ancestrais.
Embora no tenha sido possvel me aprofundar neste problema, creio ter ficado claro que
a poliginia praticada por europeus deve ser vista como mais do que uma face da explorao
violenta exercida sobre as populaes nativas, mas tambm como uma possibilidade aberta
para a ao social - e tambm poltica, dada a predominncia do espao domstico sobre o
pblico na vida da Colnia - de mulheres ndias e suas descendentes.

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