es micro-organismes auraient t les premires formes de vie se dvelopper

sur Terre, il y a environ 3,4 3,7 milliards d'annes. Le transfert horizontal de

gnes, de pair avec un haut taux de mutation et de nombreux autres moyens de
la variation gntique, permet aux micro-organismes d'voluer rapidement (par
slection naturelle), de survivre dans des environnements nouveaux et rpondre
des stress environnementaux.
Cette volution rapide est importante dans la mdecine, car elle l'a conduit
l'volution rcente de super-microbes des bactries (notamment
pathognes) rapidement devenues rsistantes aux antibiotiques modernes.

Les micro-organismes sont prsents dans toute la structure de la taxonomique. Il

est possible de distinguer d'une part les micro-organismes procaryotes qui ne
possdent pas de noyau comme les bactries et les Archaea, et d'autre part les
micro-organismes eucaryotes possdant un noyau. Les eucaryotes
microscopiques comprennent les champignons comme les levures et les deux
types de protistes, algues et protozoaires.

Les micro-organismes sont souvent dcrits comme unicellulaires, quelques

protistes unicellulaires sont visibles l'il nu et quelques espces
multicellulaires sont microscopiques.

La taille moyenne des cellules bactriennes est de 0,5 1 m, mais il existe

certaines bactries ayant une taille de plus de 50 m. Les cellules eucaryotes ont
un diamtre allant de 5 20 m.

On trouve les micro-organismes dans tous les types d'environnement prsents

dans la nature : ils colonisent tous les cosystmes, comme les sols, les eaux
douces et les eaux marines, l'air, mais aussi des environnements plus hostiles
tels que les ples, les dserts, les geysers, le fond des ocans, etc. Les microorganismes rencontrs dans des environnements extrmes sont qualifis
d'extrmophiles. De nombreux micro-organismes sont associs aux plantes ou
aux animaux avec lesquels ils peuvent entretenir des relations de symbiose, de
commensalisme ou de parasitisme. Certains micro-organismes peuvent tre
pathognes, cest--dire entraner une maladie chez les plantes ou les animaux.

Habitats[modifier | modifier le code]

Certains microbes dont ceux dits extrmophiles auraient acquis au cours de
l'volution des moyens de rsistance face au systme immunitaire de leur hte
ou face au stress environnemental (acides, pression, temprature, froid,
oxydants, mtaux lourds, radioactivit, etc.), soit en s'adaptant l'un ou l'autre
de ces facteurs de stress , soit en entrant en sommeil ou en se protgeant par
enkystement .

Deux tachyzotes de Toxoplasma gondii, microscopie lectronique

transmission5
Un mme microbe peut ainsi se prsenter sous plusieurs formes, Toxoplasma
gondii offre par exemple selon le contexte trois formes :

tachyzote ; forme active haut taux de reproduction ;

mrozote ; se reproduisant moins vite, mais protg dans des kystes cellulaires ;
sporozote ; forme trs protge loge dans des oocystes.
Dans les milieux frquents par l'homme, le taux de micro-organismes dans l'air
peut fortement varier. Il est notamment li la poussire et l'humidit
contenus dans l'atmosphre.

Les rayons UV du soleil dsinfectent l'air quand il est humide et riche en

particules, telles que les poussires, les pollens, les suies, etc. car ces particules
servent de support de nombreuses bactries, virus, micro-organismes, spores
de champignon, et sont facilement mis en suspension dans l'air par le vent, les
turbulences, le balayage, ou encore le flux des vhicules.

C'est dans les villes denses que le taux de microbes tait le plus lev au sicle
dernier. Lablokoff, naturaliste qui travaillait sur les forts et leur naturalit, a
compar le taux de microbes contenu dans l'air de diffrents lieux plus ou moins
pourvus darbres et de vgtation. Il a alors obtenu les rsultats suivants6 :

Grands magasins Paris : 4 000 000 microbes/m3 d'air ;

Grands boulevards : 575 000 microbes/m3 d'air ;
Champs-lyses : 88 000 microbes/m3 d'air ;
Parc Montsouris (bois) : 1 000 microbes/m3 d'air ;
Fort de Fontainebleau : 50 microbes/m3 d'air.
En 1956, d'autres mesures7 ont donn :

Vieux Nice : 465 000 microbes/m3 d'air ;

Bordeaux (parc) : 1 350 microbes/m3 d'air ;
Pineraie de Le Porge : 30 microbes/m3 d'air.
Importance[modifier | modifier le code]

Les micro-organismes sont indispensables l'homme et l'environnement. Ils

participent au cycle du carbone et au cycle de l'azote et accomplissent un rle
vital dans presque tous les cosystmes, tel que le recyclage d'autres
organismes.

Maladies et immunologie[modifier | modifier le code]

Les micro-organismes peuvent aussi tre la cause de nombreuses maladies
infectieuses. On distingue ainsi: les bactries pathognes qui provoquent des
maladies comme la peste, la tuberculose et le charbon, les protozoaires
responsables de maladies comme le paludisme, la maladie du sommeil et la
toxoplasmose et enfin les champignons qui provoquent des maladies telles que
la teigne, la candidose ou histoplasmose. D'autres maladies comme la grippe, la
fivre jaune ou le SIDA sont causs par des virus pathognes qui ne sont
gnralement pas classs comme des organismes vivants et ne sont donc pas
des micro-organismes au sens strict du terme.

Conditions de vie et besoins des micro-organismes[modifier | modifier le code]

Aux chelles microscopiques, les organismes sont confronts une physique et
des besoins particuliers8.

Pour se nourrir, les micro-organismes ont besoin de :

substances organiques :
glucides (sucres) : glucose, lactose apport de carbone et d'nergie.
Utilisation soit par respiration (dgradation totale : gaz), soit par fermentation
(composs divers issus du dcoupage plus ou moins important des sucres).
Les produits de ces fermentations sont des dchets et sont donc rejets dans le
milieu naturel.
protides (protines) : apport de substances azotes.
Dgradation plus ou moins importante des protines avec libration d'acides
amins, peptides, voire ammoniac : c'est la protolyse.
lipides : ventuellement apport de carbone et d'nergie.
Libration d'acides gras : appele la lipolyse.
La quantit de lipides a un effet protecteur sur la destruction des bactries par
de hautes tempratures.
Substances minrales : sels.
Facteurs de croissance : vitamines.
Eau.

Par le froid, on stoppe la croissance de la majorit des micro-organismes qui vont

se maintenir en tat de dormance, sans multiplication.

L'importance du temps de chauffe permet, pour une temprature donne, de

parvenir une destruction plus ou moins complte ; une augmentation de
temprature impliquant une diminution du temps de chauffe. Les principaux
traitements thermiques sont la pasteurisation et la strilisation.

une temprature favorable adapte et optimale, on permettra le

dveloppement de certaines espces :

psychrophiles : temprature optimale de 12 15 C

psychrotrophes : temprature optimale de 25 30 C
msophiles : temprature optimale de 30 45 C
thermophiles : temprature optimale de 55 75 C
L'interaction de micro-organismes diffrents peut varier :

la mtabiose : succession sur un mme milieu de micro-organismes ; les

premiers prparent le terrain pour les suivants, puis stoppent leur
multiplication et enfin disparaissent ;
la symbiose : dveloppement sur un mme milieu et en mme temps de
plusieurs espces microbiennes, ces espces se favorisant mutuellement ;
l'antibiose : il en existe plusieurs formes
par comptition, li au nombre et la virulence d'une espce ; la plus combative
occupant le milieu, celui-ci devient impropre au dveloppement de l'espce la
plus faible,
par inhibition : les antibiotiques,
par parasitisme : les bactriophages ou virus dont la multiplication est 25 100
fois plus rapide que celle des bactries.
L'activit des micro-organismes dans la biosphre et leur rle dans les cycles
biogochimiques sont essentiels pour toutes les formes de vie sur Terre.

La microbiologie est la science qui tudie les micro-organismes.