LA CONTAMINACIN, UN PROBLEMA GLOBAL0

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco

Cadiz en las costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han
demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida
para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado
que el problema de la contaminacin sea considerado a nivel mundial,
especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento global. Recientemente
ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico persistente para describir un
grupo de sustancias qumicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC,
etc. Debido a la falta de experimentacin sus efectos se desconocen en
profundidad, no obstante, han sido detectados en varios hbitats ecolgicos
aislados de los centros de actividad industrial como el rtico, demostrando as su
difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera extensa por
un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada
vez ms informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual
tiene como propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los
humanos en la naturaleza.
FORMAS DE CONTAMINACIN
CLASIFICACIN SEGN EL TIPO DE CONTAMINACIN
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes
caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin,
sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera
alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el
monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de
nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin
de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el
aire por los xidos de nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar.
El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao
en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin
atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de
emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando

las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy
distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el
calentamiento global.
CONTAMINACIN HDRICA
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas
y luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o
descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales,
eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de
invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y
costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de
basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el
hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la
deforestacin, los vertidos qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos
de petrleo, aguas residuales y la sobreexplotacin pesquera.
CONTAMINACIN DEL SUELO
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones
sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se
encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales
pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE), los herbicidas y
plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y
organoclorados producidos por la industria.
Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades
de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma
directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.

CONTAMINACIN POR BASURA

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da
mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades
industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada
mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ros y
se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.
CHATARRA ELECTRNICA
Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por residuos de aparatos
elctricos y electrnicos.
BASURA ESPACIAL
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y
satlites viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta
basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los
impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales en
ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler.
CONTAMINACIN RADIACTIVA
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser
resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en
bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver
emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms
ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.
CONTAMINACIN GENTICA
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de
la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos
genticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o
no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo
gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la
biodiversidad gentica de una poblacin o especie.
Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite
reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la
contaminacin gentica, y como resultado: 1) Los OGM pueden llevar a los noOGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus
caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen
habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla
para los granjeros.

CONTAMINACIN ELECTROMAGNTICA
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por
equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como
torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los
electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque
elctrico que pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar
aparatos elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que
inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994
una tormenta solar afecto a varios satlites de comunicacin generando
problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin
electromagntica puede producir una corriente elctrica de tal intensidad
que genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con
combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos
electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es
lo que hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que
transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas
muy cercanas a esta. Este calentamiento vara con la potencia y frecuencia
de la onda electromagntica. Existen controversias de si la contaminacin
electromagntica no ionizante produce o no efectos negativos sobre la
salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para
la salud.
CONTAMINACIN TRMICA

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto

de Heathrow.

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia

humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear,
el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos
seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del
medio en que viven. Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico"
en los ecosistemas.
Por ejemplo: un aumento en la temperatura del agua reduce la solubilidad de
oxgeno en ella, adems un aumento en el metabolismo de los animales acuticos
que los lleva a consumir ms alimento reduciendo los recursos del ecosistema.
Varias especies de peces evitan la zona de descarga de aguas calientes
provocando una reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.
CONTAMINACIN ACSTICA
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de
aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad
auditiva del hombre y producir estrs.
CONTAMINACIN VISUAL
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa
elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos
como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los
vertederos a cielo abierto.
CONTAMINACIN LUMNICA
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y
distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo
de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en
cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se
asientan en regiones alejadas de las urbes.
CLASIFICACIN EN FUNCIN DE LA EXTENSIN DE LA FUENTE
CONTAMINACIN PUNTUAL
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de
una fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado.
CONTAMINACIN LINEAL
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin
acstica, qumica, y residuos arrojados a lo largo de una autopista o los
desechos de combustin de un avin en vuelo.

CONTAMINACIN DIFUSA
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma
distribuida. La contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y
pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo.
Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra
hasta all contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto
afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composicin de
los suelos y desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.
DEGRADABILIDAD

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se

descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el
plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de
degradacin lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente
y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar.
Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo,
tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias

que se introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso
a veces ms tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el DDT
y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes

degradables o no persistentes se descomponen completamente o se
reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos
y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que

se descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por
la accin de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables.

Ejemplo de este tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas

en un ro, las que se degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser
que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el
proceso de descomposicin.

AGENTES CONTAMINANTES
VERTIDO DE RESIDUOS SLIDOS URBANOS

Los residuos urbanos son una de las formas ms comunes de contaminacin;

cada ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. La
minimizacin de residuos es una manera de combatir este mal.
Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos
(orgnicos 30 %, papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales
10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social
con la proteccin de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos
y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o la
minimizacin de residuos que evita el continuo consumo de materias primas
agotables y su vertido contaminante en la naturaleza. 16
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que
entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que
emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias
ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de antes de los aos 1970
cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unin
Europea. Ha habido tambin una inusual descarga de policlorodibenzodioxinas,
comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la TCDD.
RESIDUOS ORGNICOS
Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y
beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar

las aguas desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de
enfermedades prevenibles en humanos y animales.
Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas
de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante
contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para conseguir
convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos. 18
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero
en pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas
plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y
principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la
poblacin, como por ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen
humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de
la salud de la poblacin.
SUSTANCIAS QUMICAS
En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos qumicos sintticos,
incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000 nuevas sustancias qumicas. 19
Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero
en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el
medioambiente a largo plazo. As, el cncer originado por un producto qumico
puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 aos en manifestarse.
AGRICULTURA: FERTILIZANTES, PLAGUICIDAS Y HERBICIDAS
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente
produce. Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas
utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que
disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos
contaminan las aguas superficiales y los acuferos.

De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos

persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son
plaguicidas.
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que
dio a conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en
fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.

DIOXINAS Y POLIFENILOS
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a
una degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin del cloro con materia
orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha
sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo
econmico que se ha producido en las siete ltimas dcadas y ha originado su
aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, entre otros, que contienen
importantes cantidades de cloro.
METALES PESADOS
Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de
los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no
ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres
vivos pueden ser peligrosos.
Los principales metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio
son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el
vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de forma similar al resto de
agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el mar son
dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se depositan en el bentos.

Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar
su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y, aunque
se ha reducido el uso en la mayora de los pases, an sigue empleando en la
gasolina como producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha
provocado la combustin de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal
hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces,
provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y
llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad
y pueden sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales mximos en
Espaa en los productos pesqueros son de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad
Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir
del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentracin
de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.
CIANURO
El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono
con un enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms
comnmente referidos a sales con el anin CN. La mayora de los cianuros son
altamente txicos. Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo
est expuesto a un compuesto que emite iones (CN -) disuelto en agua. El cianuro
tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la industria, para exterminar
plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado puede ser seguro.
En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando
un proceso muy controversial y debido a esto su uso est prohibido en varios
pases y territorios. Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a
derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y
a que por el proceso de cianuracin del oro, aparte de obtener los metales
requeridos tambin se extraen metales pesados de poca importancia econmica
que quedan depositados en los diques de cola y algunas veces estos son
abandonados sin realizar procesos de remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte
de Rumania, cuando se derram 130 000 m de cianuro diluido en agua que luego
lleg a los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta concentracin
de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de la fauna y la
flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del derrame
llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la empresa
australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul
de Baia Mare.

DETERGENTES Y DISPERSANTES DE PETRLEO

Avin de la fuerza area de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la

fuga de petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.
El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se
consumieron 10,2 millones de toneladas y las estimaciones para 2005 eran de
13,8 millones de toneladas.
Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y
cumplen la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la
superficie del agua hacia la columna de agua. Existen varias marcas de
dispersantes, una de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres
ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una
cualidad de los dispersantes es la de a veces ser ms txicos para el medio
ambiente y la salud que el mismo petrleo y de bioacumularse en los tejidos de
seres vivos.32 33 Adems, el hecho de que los dispersantes transfieran el petrleo
flotante hacia la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven
bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.
PETRLEO
TOXICIDAD
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente
txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces,
los mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por milln (ppm)
(0,4 %). "Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua
de mar txicos para la vida salvaje." Es equivalente la concentracin de 1 ppm de
petrleo o destilados de este para causar enfermedades congnitas en aves.
El benceno est presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia
en humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre
humana, lo que deja a las personas expuestas a este compuesto, ms
susceptibles a infecciones. "Estudios han relacionado exposiciones al benceno en

un escaso rango de partes por billn (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de

Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema inmunitario con
exposiciones de entre 5 a15 aos."
EXTRACCIN
La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio.
Este es a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se utilizan
qumicos demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin de
petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha
evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de extraccin
una amplia variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an en algunos casos
sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos petroleros de Lago
Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la regin y se
produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que la
empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el agua
producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon
en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas
contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.
PLSTICOS
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales
componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son
unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con
una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de los
pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.
Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS),
policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja
densidad (LDPE), etc.
Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la
actualidad prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin
como residuo sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de
que cada objeto de plstico responde a una composicin diferente lo que impide
su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero
de momento este problema no est resuelto. El plstico ha sustituido al vidrio se
encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar
independientemente de lo til que sea.
COMBUSTIN
La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales:
partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx
(xidos nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio climtico
y la acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre) son

poderosos productores de lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas

acidificando las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el

Golfo de Mxico en 2010.
DERRAMES DE PETRLEO
Los derrames son las descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al
medio ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a
derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de
petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin, pozos petrolferos,
tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el
disel u otros productos similares. El limpiado de los derrames toma meses o
incluso aos. El petrleo tambin puede aparecer en el ambiente marino por
medio de filtraciones naturales, aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades
de petrleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas
desde recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)
o agentes biolgicos para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema
controlada, solidificar el petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando petrleo y
agua mediante vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del petrleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue
el de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que se
hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba tenido
lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes derrames de
petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el
pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones de litros, y afecto
4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros cuadrados de agua
cerrados a la pesca. Esto provoc un desastre ecolgico y econmico para la

regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, reparti

miles de millones de dlares en compensaciones, y afronta miles de juicios por
indemnizaciones. Un estudio publicado en Science concluye que la desaparicin
de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo la superficie,
lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina. Otro estudio informo
que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo vertido
podran ser an mayores a las oficiales.
RADIACIN IONIZANTE
Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos
inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de
radioistopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y de
los rayos csmicos, estos ltimos son las responsables del 80 % de la dosis
recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene
de fuentes mdicas como los rayos x. Bajas dosis de radiacin no son peligrosas,
el problema ocurre cuando una persona est expuesta a estas dosis por un tiempo
prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin.
Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o accidentes en la produccin
o uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de
bombas atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con
radioistopos provenientes de la medicina nuclear o el xenn que se libera durante
el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a
accidentes en centrales nucleares.
NIVELES DE CONTAMINACIN
Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden
an ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan
(pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se
procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados
pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio
ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin,
ambas externamente e internamente, debido a accidentes o deliberadamente
implicando grandes cantidades de material radioactivo. Los efectos biolgicos de
exposicin externa a contaminacin radioactiva no son distintos a las fuentes de
radiacin como mquinas de rayos x, y son dependientes de la dosis absorbida.

EFECTOS BIOLGICOS
Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran medida de
la actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los
radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin
dependen de la toxicidad qumica del material depositado, independientemente de
su radioactividad. Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son
rpidamente removidos, como es el caso del agua tritiada. Algunos rganos
concentran ciertos elementos y tambin los radioistopos de sus variantes
radioactivas.
Esto lleva a una menor tasa de eliminacin de los radioistopos. Por ejemplo, la
glndula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo.
Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden daar o destruir la tiroides,
mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es
un producto comn de la fisin nuclear; fue uno de los mayores componentes
radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve casos
peditricos de cncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de
Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin afectada
para prevenir casos de cncer tiroideo. Por otro lado, el yodo radioactivo es
utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente
por lo receptiva que es la tiroides al yodo.
CASOS

Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en

enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica de
Nagasaki. Una tarjeta de presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la
leyenda "Quiero que usted entienda, aunque slo sea un poco, el horror de las
armas nucleares". Taniguchi recibi varias operaciones en los aos posteriores a
causa del envenenamiento por radiacin.
En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los
ataques nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo
la devastacin que producen las bombas y su contaminacin radioactiva. Se

estima que hacia finales de 1945, las bombas haban matado a 140.000 personas
en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki, aunque solo la mitad haba fallecido los das
de los bombardeos. Entre las vctimas, del 15 al 20 % murieron por lesiones o
enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiacin.
Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear
en Ucrania, fue el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante
una prueba en el reactor nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro
del reactor y que evoluciono en una fusin de ncleo, lo que produjo una explosin
de hidrgeno que libero a medioambiente materiales radiactivos o txicos. Se
estim fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atmica arrojada
en Hiroshima en 1945, caus directamente la muerte de 31 personas y forz al
gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de 116 000 personas provocando
una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 pases de
Europa central y oriental.
Luego del accidente se inici una masiva descontaminacin con la participacin de
600 000 personas denominadas liquidadores, el reactor n. 4 que fue destruido
totalmente y fue aislado con un sarcfago de hormign armado para prevenir el
escape adicional de la radiacin, se aisl una zona en un radio de 30 km al
rededor del reactor denominada Zona de alienacin. Poco despus del accidente
varios pases europeos instauraron medidas para limitar el efecto sobre la salud
humana de la contaminacin de los campos y los bosques. Se eliminaron los
pastos contaminados de la alimentacin de los animales y se controlaron los
niveles de radiacin en la leche. Tambin se impusieron restricciones al acceso a
las zonas forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.
OPININ PBLICA
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el
terremoto y tsunami de Japn el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en
la opinin pblica. Esto llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar la
construccin de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japn
debera abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica
esta tecnologa. Esto significara un cambio rotundo en la matriz energtica de
este pas. Kan busca promover la energa renovable para Japn. Alemania
tambin dio marcha atrs a su programa nuclear cuando la cancillera alemana
Angela Merkel decidi cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un
importante impulso a energas ms eficientes y renovables, manteniendo sus
objetivos de reducir las emisiones de CO 2. Este giro en la poltica energtica fue
influenciado por el accidente nuclear en Japn sumado 30 aos de movimientos
ciudadanos en contra de la energa nuclear.

GASES CONTAMINANTES

En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las

emisiones por combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las
de carbn y gas natural.
Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la
contaminacin del aire. China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los
lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin
natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.
GASES DE EFECTO INVERNADERO
Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del rango
infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental del efecto invernadero. Los
principales gases de efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor de
agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema
solar, las atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan
efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero afectan fuertemente a la
Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 C (59 F)65 ms fra que el
presente.

Si bien todos ellos salvo algunos compuestos como los CFC son naturales, en
tanto que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres
humanos.
Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha
contribuido al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de carbono en la
atmsfera, este ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una
gran parte de las emisiones a travs de diversos "sumideros" naturales presentes
en el Ciclo del carbono. Se estima que tambin el metano est aumentando su
presencia por razones antropognicas (debidas a la actividad humana).
Adems, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como la
deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de carbono retenida en
materia orgnica, contribuyendo as indirectamente al aumento antropognico del
efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dixido de carbono est acidificando los
ocanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero
CO2, CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos,
Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre
de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo. 71 Sin embargo este
protocolo vence en el 2012.
GASES SUPRESORES DE LA CAPA DE OZONO
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de
origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como
monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico
(Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC),
son gases que reducen el ozono presente en la atmsfera provocando el agujero
de ozono en los polos terrestres, mediante una reaccin fotoqumica que se
produce en la estratosfera debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los
CFC se utilizaban como gases de refrigeracin y en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal,
que es un tratado internacional que prev la recuperacin de la capa de ozono
para el ao 2050 si se cumple el tratado.

ESMOG

Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin
vehicular de los motores de combustin interna y las emisiones industriales, que
reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un contaminante
secundario que se combina con las emisiones primarias para formar esmog
fotoqumico.
El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar
con xidos de nitrgeno y Compuestos orgnicos voltiles en la atmsfera, que
deja material particulado en suspensin y ozono troposfrico.73
El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin
moderna. Est presente en todas las ciudades modernas, aunque ms
comnmente en ciudades soleadas, clidas, de clima seco y con una gran
cantidad de vehculos a motor.74 Por ser contaminacin atmosfrica puede viajar
con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este esmog. La
principal manera de reducir este tipo de contaminacin es reducir o regular el
transporte de vehculos y las emisiones industriales.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN EN LA NATURALEZA
EN EL HOMBRE

Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes. 75 76 77

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre.
La contaminacin con ozono puede producir enfermedades respiratorias,
enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y
congestin nasal. La contaminacin causa muchas enfermedades y estas
dependen del contaminante que las cause; generalmente son enfermedades de
los ojos y del aparato respiratorio como la bronquitis, el asma y el enfisema
pulmonar.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la
mayora debido a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas
en pases en vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no
tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de
enfermedades diarreicas todos los das. Alrededor de 500 millones de chinos
carecen de acceso al agua potable. 656 000 personas mueren prematuramente
cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la contaminacin del
aire se cree causa 527 700 muertes cada ao. Estudios han estimado en cerca de
50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire.
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno del
sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastorno del
desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms
expuesta a enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con
trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs
tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que

generan problemas neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad

pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones genticas que provocan
enfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad
tanto en hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad del semen y
puede producir esterilidad. En las mujeres menores a 40 aos pude provocar una
menopausia precoz debido a una reduccin radical de su reserva ovrica.
EN LOS ECOSISTEMAS

Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas producto de una

contaminacin con nutrientes artificiales, como por ejemplo fertilizantes agrcolas o
aguas servidas. Estas proliferaciones de algas pueden traer aparejado mortandad
de peces y otros animales acuticos.
La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente.
Existe un amplio nmero de efectos debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales

pesados o contaminantes orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a
travs de niveles trficos, convirtindose exponencialmente en toxinas ms
concentradas en los niveles trficos ms altos.

La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por

aumento en su concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los
ocanos el decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la
disolucin de CO2 en el agua.

La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global

que afecta a ecosistemas en muchas maneras.

Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la

biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y
biomolculas (alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones

qumicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas por

competitividad.

xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.

El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por

las plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de
ozono troposfrico que daa a las plantas.

El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a

otros organismos en la cadena trfica.

Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja
el valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.

El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae

aparejado una eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una
especie generalmente algas verdes unicelulares que afloran en forma
desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de otras
especies tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se suele
dar por la contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos
de alimento o fecales de la ganadera industrial, desechos forestales, o
desechos orgnicos de una ciudad (aguas servidas).

AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO

El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms

grande del que tenga registro la NASA.83

El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la

accin de los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono
absorbe parte de la radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa
radiacin UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de
ozono de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la
superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al incremento de
los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de piel, cataratas,
fotoqueratitis y daos en el sistema inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y
bosques sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y
reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas fticas en los ocanos.
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono
estratosfrico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del
hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales libres (como
monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico
(Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
En cuanto a las razones antropomrficas son principalmente la liberacin de
organohalgenos fabricados por el hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs
utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos. Tambin por el
aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formacin del
agujero de la capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que
se registra menores temperaturas cuando se registra el mayor tamao del mismo,
y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas instancias ha
llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y Sudfrica.
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las
emisiones que producen el agujero de ozono, (ver ms abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que
causan el agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y
Hidrofluorocarburos utilizados en refrigerantes y reemplazante del CFC), se cree
son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia de aumentar el
calentamiento global.
LLUVIA CIDA

rboles secos debido a la lluvia cida.

La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido
ntrico o cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco,
o pequeas partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada
por la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las
molculas de agua formando cido.
Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de nitrgeno
que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de azufre
que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se
deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a carbn, fbricas y
vehculos).
Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
xidos de nitrgeno y dixido de azufre. Desde 1970 el tema tomo conciencia
pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las
industrias es un grave problema en China y Rusia y otras regiones. Incluso
muchas veces las emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el
viento a zonas alejadas de los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los
bosques y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de
pH matan a los microbios, liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes
esenciales y minerales como el magnesio.

En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio ocasionados por la

lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los huevos de peces
no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces adultos
pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se vuelven
ms cidos. Los bosques se ven afectados por los cambios que ocurren en el
suelo, los bosques de mayor altitud son ms vulnerables al estar rodeados de
nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta
Escandinavia, el tercio oriental de Estados Unidos y el sur de Canad. Otras
zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio
LRTAP destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo
de Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y
Canad (Air Quality Agreement).
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que
permite vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y est regulado
por los gobiernos o por organismos internacionales.

CALENTAMIENTO GLOBAL Y ACIDIFICACIN DE LOS OCANOS

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces
contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto
con otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por
ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio
climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500
cientficos, economistas y polticos de ms de 120 pases, dijo que el hombre ha
sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y
evitar las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe
climtico (hasta la fecha 2007).
Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el
carbn y el petrleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las prximas
dcadas, de acuerdo al ltimo informe del Panel Intergubernamental de Cambio
Climtico de Naciones Unidas (IPCC). Para mitigar las emisiones de gases de
efecto invernadero se necesita una cooperacin conjunta de todos los pases con
pautas para la reduccin de emisiones para cada pas, para este fin existe el
protocolo de Kioto.

La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de

zonas que normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por
ejemplo recientes estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a
largo plazo de los niveles de dixido de carbono en la atmsfera, que causan un
pequeo pero crtico incremento en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y
los posibles efectos de esto sobre los ecosistemas marinos. Como por ejemplo el
blanqueo de coral, la reduccin de la calcificacin perjudica a los mariscos como
ostras y mejillones con grandes repercusiones sobre la pesca, y es incierto el
efecto sobre otros ecosistemas.
COMBATE CONTRA LA CONTAMINACIN

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

CONTROL DE LA CONTAMINACIN
El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa
control de las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un
control de contaminacin, desechos de consumo, calor, agricultura, minera,
industrias, transporte y otras actividades del hombre, degradan y degradarn el
medio ambiente. En la jerarqua de los controles, la prevencin de contaminacin
y la minimizacin de residuos son preferibles que el control de contaminacin en
si.
Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones
contaminantes dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y
formas de evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre los
problemas del medio ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan
adultas provocaran ms presin sobre la proteccin al medio ambiente.
Impulsando ms controles y polticas de medioambientales.
DESARROLLO SOSTENIBLE

Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos

medioambientales) sera la adopcin de una economa de desarrollo sostenible
que asegurara que "los recursos para satisfacer las presentes generaciones estn
disponibles sin comprometer el desarrollo de las futuras generaciones".
Cumpliendo con sus tres mbitos de importancia la ecologa, la economa y la
sociedad de acuerdo al Programa 21 de Naciones Unidas. El desarrollo sostenible
tambin forma parte del sptimo Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones
Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio ambiente".
GESTIN AMBIENTAL
La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo
sostenible. Y sus reas de normativas y acciones legales son:
1. La poltica ambiental: relacionada con la direccin pblica o privada de los
asuntos ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.
2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribucin de los usos del
territorio de acuerdo con sus caractersticas.
3. Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten
establecer los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio
ambiente y elaborar medidas correctivas, compensatorias y protectoras de
los potenciales efectos adversos.
4. Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados
por la adicin de sustancias y formas de energa al medio ambiente.
5. Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de
sus relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
6. Educacin ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio
biofsico, y hacia una mejor comprensin y solucin de los problemas
ambientales.
7. Paisaje: interrelacin de los factores biticos, estticos y culturales sobre el
medio ambiente.

La jerarqua del residuo.

PRCTICAS
Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con la,
gestin de residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o
combustibles fsiles).

reciclaje

reutilizacin

reducin

prevencin general

compost

mitigacin del cambio climtico

DISPOSITIVOS DE CONTROL DE CONTAMINACIN

Control del aire

Colectores de polvo

o Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o

comerciales que separan polvo o partculas del aire o un gas.
o Separador ciclnico remueve partculas de un medio como aire o un
flujo de lquido aprovechando la rotacin y la gravedad.
o Precipitadores electrostticos

Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire

removiendo partculas o gases contaminantes, especialmente los gases
cidos, existe depuradores secos y hmedos los ltimos utilizan rociadores
o pulverizadores de lquido.
o Depurador de aspersin con deflector es una tecnologa de
descontaminacin del aire muy similares a una torre de rociado pero
con la adicin de muchos deflectores que direccionan el flujo de aire
contaminado al siguiente pulverizador logrando as que el
contaminante quede separado en el lquido pulverizado.
o Depurador ciclnico con pulverizador es similar a un separador
ciclnico pero con el agregado de un pulverizador.
o Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo
y un pulverizador que roca agua la cual limpia el aire contaminado
especialmente de chimeneas y hornos industriales.
o Depurador con la ayuda mecnica son depuradores de aire que
sumado a los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas
que junto a los rociadores producen pequeas gotas de agua que
colectan los contaminantes.
o Depurador hmedo son depuradores que remueven contaminantes
de chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a travs de
una pileta de agua que separa los contaminates.

Recuperacin del vapor recuperan los vapores de la gasolina en

gasolineras.

CONTROL DEL AGUA

Tratamiento de aguas residuales

o Sedimentacin es un proceso de tratamiento de aguas mediante la
utilizacin del reposo y la gravedad.

o Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y o

protozoos para el tratamiento de aguas.
o Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el
aireado de las aguas para lograr as su oxidacin, utilizan oxgeno y
microorganismos.
o Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no
tratadas para restaurar o crear un nuevo hbitat.

Tratamiento de aguas residuales de origen industrial

o Separador de aceite API100 101
o Biofiltros
o Flotacin de aire disuelto
o Tratamiento con polvo de carbn activado
o Ultrafiltracin

Control del suelo

Fitorremediacin

LEGISLACIN
INTERNACIONAL
CONTAMINACIN

PARA

EL

CONTROL

DE

LA

Aproximadamente desde finales de la dcada de los 60, la contaminacin y el

deterioro medioambiental comenz a ser considerada como un problema poltico
en varios pases industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y
de la preocupacin que se fue generando muchos pases fueron introduciendo una
legislacin medioambiental y sobre la dcada de los 80 se crearon agencias de
proteccin medioambiental en distintos pases as como en organizaciones
internacionales como la ONU.
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de
una accin internacional conjunta de proteccin del medioambiente, muchos
pases subdesarrollados manifestaron su preocupacin por que las medidas de
proteccin medioambiental podran frenar el necesario crecimiento econmico e
industrial que precisaba su poblacin.
Se vio que la industrializacin haba resuelto las necesidades de la poblacin de
los pases desarrollados y ahora estos podan permitirse expresar su

preocupacin medioambiental mientras que los subdesarrollados no podan

todava.
As la introduccin de legislaciones de proteccin medioambiental en algunos
pases desarrollados a principios de los 70 represent una cierta ventaja para
algunos pases subdesarrollados, pues las nuevas plantas industriales de
sustancias qumicas se establecieron en esos pases subdesarrollados que tenan
una legislacin ms permisiva y que supona un menor gasto en equipamiento
para controlar la contaminacin.
Accidentes como el de Bhopal, en la India, donde en diciembre de 1984 murieron
18000 personas en un escape en una planta de isocianato de metilo demostraron
la necesidad de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas.

PROTOCOLO DE KIOTO

Posicin de los diversos pases en 2011 respecto del Protocolo de Kioto. 104
Firmado y ratificado (Anexo I y II).
Firmado y ratificado.
Firmado pero
con ratificacin rechazada.
Abandon.
No posicionado.

El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado

internacional que busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un
tratado internacional medio ambiental que busca "estabilizar las concentraciones
de gases de efecto invernadero en la atmsfera a niveles que prevengan el
calentamiento global antropomrfico en el sistema climtico".
El protocolo fue inicialmente adoptado el 09 de diciembre 1997 en Kioto Japn, y
entr en vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para
agosto del 2009 191 estados han ratificado el protocolo. 106 El nico firmante que
no ha ratificado el protocolo es Estados Unidos. Otros estados que no lo han
ratificado son Afganistn, Andorra, Sudan del Sur. Somalia ratifico el protocolo el
26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 pases (los pases que forman el Anexo I) se comprometen a reducir
cuatro gases de invernadero dixido de carbono, gas metano, xido nitroso,
Hexafluoruro de azufre y dos industriales Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos
producidos por ellos, y los dems pases miembros dieron compromisos
generales. Los pases que forman el Anexo I aprobaron una reduccin del 5,2 % a
los niveles de 1990. Los lmites a las emisiones no incluyen emisiones por
aviacin o navegacin internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC est establecida en
base al ndice GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluacin.107
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de
derechos de emisin, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicacin conjunta
que permite a los pases que forman el Anexo I que lleguen a su limit de gases
de efecto invernadero (GEI) adquiriendo crditos de reduccin de emisiones de
GEI en otros lugares, mediante intercambios financieros, en proyectos que
reducen las emisiones en entre pases que no forman el Anexo I, o pases del
Anexo I, o en pases del Anexo I con exceso de subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los pases miembros de la
CMNUCC comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado postKioto. A partir del 2007 durante la 13 cumbre del clima (COP 13) se cre la "hoja
de ruta de Bali" un camino a seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancn
Mxico ms de 190 pases que asistieron a la Cumbre adoptaron, con la reserva
de Bolivia, un acuerdo por el que aplazan el segundo perodo de vigencia del
Protocolo de Kioto y aumentan la "ambicin" de los recortes de las emisiones. Y se
decidi crear un Fondo Verde Climtico dentro de la Convencin Marco que
contar con un consejo de 24 pases miembros. La prxima negociacin ser
durante el COP 17 el 9 de diciembre en Durban Sudfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por
ejemplo para Japn un problema del actual protocolo de Kioto es que pases como
Estados Unidos, China, India y otras economas emergentes no tienen objetivos
vinculantes en reduccin de emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios),

y que muchos pases desarrollados no se apresurarn en adoptar medidas que

puedan significar un freno en sus economas.
PROTOCOLO DE MONTREAL
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperacin internacional para proteger
la capa de ozono atmosfrica mediante la supresin gradual en todo el mundo del
uso de sustancias (como los CFC) que causan la reduccin de la capa de ozono.
En abril del 2011, 197 pases haban ratificado este protocolo. Se estima que si
todos los pases cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de
ozono podra recuperarse para el ao 2050.
Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado de Montreal
afirma que est siendo til: "existe una clara evidencia en la atmsfera del
decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos
tempranos de recuperacin en el ozono estratosfrico."
Segn Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociacin en 1987, se ha
ido modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento cientfico y
avanzaba la tecnologa. Como consecuencia de la cooperacin internacional la
produccin y consumo de las sustancias qumicas que reducan la capa de ozono,
han sido prohibidas en los pases desarrollados y est en marcha su supresin en
los pases en vas de desarrollo. Aproximadamente el noventa y cinco por ciento
de las sustancias qumicas que agotaban el ozono ya no se utilizan.
CONVENCIN DE ESTOCOLMO

En verde los Estados parte de la convencin de Estocolmo para mayo de 2009.

La convencin de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes es un
tratado internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001 en Estocolmo y

entr en vigor en mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la produccin de

Contaminantes Orgnicos Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la convencin
fue ratificada por 173 pases.
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una accin global en contra de
los COPs, que se definen como "sustancias que se bioacumulan a travs de la
cadena trfica y poseen un grave efecto sobre la salud humana y el
medioambiente". De este modo, el Foro y el Programa Intergubernamental de
Qumicos Seguros crearon una lista de los 12 qumicos ms peligrosos.
En 2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se firm la convencin
entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los Co-signatarios del
convenio aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del DDT para
combatir la malaria, y reducir la produccin de dioxinas y furanos. Las partes
segn el tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar ms, por
eso se agregaron nuevos compuestos al tratado en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el nmero de
vctimas por la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control del
mosquito vector de esta enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por
salud pblica para el control del vector.

CONVENIO LRTAP

Estampilla de 1973 sobre la contaminacin del aire.

El Convenio sobre la contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran distancia
abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en ingls), pretende reducir de forma
transfronteriza la contaminacin del aire. El convenio fue firmado por primera vez
en Gnova en 1979 y entr en vigor en 1983. Para el 2011 ha sido ratificado por
51 pases, principalmente por Europa, Estados Unidos y Canad.117 Estos 51

pases identifican mediante el artculo 11 de la convencin al secretario ejecutivo

de la Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Europa como su
secretario.118
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las
medidas a llevar a cabo para reducir la contaminacin del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminacin del aire
en los pases firmantes desarrollando polticas y estrategias para combatir la
liberacin de contaminantes del aire.
Las partes del convenio se renen todos los aos y forman un Cuerpo Ejecutivo
que monitorea el trabajo y planea futuras polticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio prob la relacin
entre las emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificacin de los lagos
de Escandinavia. En 1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre
y el medioambiente que tuvo lugar en Estocolmo comenz la cooperacin
internacional para combatir la acidificacin. Entre 1972 y 1977 muchos estudios
confirmaron la hiptesis de que los contaminantes del aire se transportan a miles
de kilmetros antes de depositarse y daar el medioambiente. Esto significa que la
cooperacin internacional es necesaria para resolver problemas como la
acidificacin. En 1979 el convenio fue firmado por 34 gobiernos ms la Comunidad
Europea. En 1983 entr en vigor y con el tiempo se han sumado ms pases al
convenio y ampliado el nmero de protocolos a ocho.
En la actualidad la convencin prioriza la revisin de los protocolos existentes, su
ratificacin por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos los
pases firmantes. Tambin comparte su experiencia y conocimientos con otras
regiones del planeta.
CONVENCIN OSPAR

Mapa del rea de la Convencin OSPAR.

La Convencin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del Atlntico del
Nordeste o Convencin OSPAR es un tratado por el cual 15 pases de la costa del
Atlntico del Nordeste sumados a la Unin Europea, cooperan para proteger el
medio ambiente marino del Atlntico del Nordeste. La convencin fue
consecuencia de dos convenciones anteriores: la Convencin de Oslo de 1972
sobre vertidos al mar y la Convencin de Pars de 1974 sobre contaminacin
marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron unificadas en la actual
OSPAR. En 1998 se le agreg un anexo sobre la proteccin de diversidad y
ecosistemas marinos, incluyendo actividades no contaminantes que pueden
producir un serio dao al ambiente marino. La Comisin OSPAR (el foro de los
pases implicados en la convencin) est bajo el paraguas de las leyes
internacionales codificadas por la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar de 1982.
La convencin OSPAR regula los estndares de biodiversidad marina,
eutrofizacin, el vertido de sustancias txicas y radioactivas a los mares, la
actividad de industrias gassticas y petroleras de alta mar y el establecimiento de
las condiciones medioambientales de referencia.