Por qu un solo hijo?

Tomar la decisin de tener un solo hijo es una opcin elegida cada vez por ms
padres en el mundo. Muchas personas consideran ventajoso el hecho de tener
un hijo nico solo por razones econmicas y sociales, pero tambin son
muchos los padres que toman esta decisin por el compromiso que implica la
crianza de los hijos.
El Hijo nico: una tendencia cada vez ms generalizada
Los datos estadsticos muestran que las familias numerosas tienden a ser cada
vez menos frecuentes en todo el mundo. Los ndices de natalidad estn
disminuyendo tanto en los pases desarrollados como en los subdesarrollados,
y cada vez ms padres tienen solo un hijo, ya sea por necesidad o eleccin. En
los Estados Unidos, las familias con un solo hijo pasaron de ser el 9,6% en
1976 a ser el 17% en 1998. Se calcula que en la actualidad hay 20 millones de
familias con solo hijo, y el pronstico es que esta cifra se doblar en los
prximos 20 a 25 aos. Segn la Oficina del Censo d los Estados Unidos, en la
dcada de los 80 alrededor del 10% de las mujeres entre los 18 y los 34 aos
planeaban tener un solo hijo, mientras que para 1999 el porcentaje era de
13,9%, lo evidencia que tener un solo hijo es una opcin cada vez ms
considerada por las parejas. Aparentemente, esta tendencia est muy
relacionada con el nivel cultural, dado que el nmero promedio de hijos por
mujer es superior entre las mujeres sin estudios: 3,19 hijos por mujer, frente al
0,72 de las que tienen estudios superiores.
Pero a qu obedece esta tendencia? El fenmeno del hijo nico tiene
diversas razones tanto de tipo social y econmico, como fsico y psicolgico.
En pases como la China, debido a las condiciones de superpoblacin de pas,
tener un solo hijo es parte de una poltica pblica, y no una decisin de las
parejas. Sin embargo, aunque en el resto del mundo se pueden tener los hijos
que se deseen, el pensamiento de los padres est cambiando, debido en parte
al papel ms activo de la mujer en la toma de decisiones de la pareja. Las
nuevas expectativas de la mujer llevan a que cada da ellas opten por una
mejor educacin y ocupen posiciones que antes estaban destinadas slo a los
hombres. Segn la oficina del Censo de los Estados Unidos, el porcentaje de
mujeres contadoras o auditoras que trabajan tiempo completo subi del 34% en
1975 a 45% en los 90; y el porcentaje de las que trabajan como programadoras
de computador se increment del 28 al 40%. Ms de la mitad de las mujeres
casadas en los Estados estn empleadas, lo cual definitivamente dificulta la
crianza de los hijos.
Las mujeres que optan por tener un solo hijo son en su mayora aqullas que
deciden demorar la maternidad o dividir su tiempo entre la carrera profesional y
la crianza de los hijos. Cuando la madre trabaja y tiene un buen desarrollo
profesional, tener otro hijo implica detener su actividad laboral por un tiempo, lo
cual puede significar un retroceso en trminos de sus logros profesionales y
una prdida de oportunidades importantes en el mbito laboral. Por su parte,
quienes cumplen los periodos de licencia de maternidad fijados por la ley,

usualmente de tres meses, deben enfrentarse a todas las dificultades que

conlleva dejar sus hijos al cuidado de otras personas.
En general, el desarrollo profesional de ambos padres constituye hoy una razn
fuerte para que las parejas decidan tener familias pequeas, que les permitan
alcanzar su realizacin como padres, pero que no interfieran de manera
significativa con las metas de ambos.
Adems de la presin laboral, la tendencia a conformar familias de un solo hijo
tambin obedece a realidades de la sociedad de hoy da, como el divorcio.
Dado que las parejas se separan ms fcil y rpidamente, los padres sienten
un temor adicional frente a la decisin de tener un segundo hijo; de esta forma,
el aumento del nmero de divorcios limita el crecimiento de la familia. Por otra
parte, cuando hay segundas o posteriores uniones, es muy probable que un
miembro de la ya haya tenido hijos y no desee tener otro en su nueva relacin
Culturalmente, el concepto tradicional de familia se resiente en sociedades
cada vez ms individualistas, que privilegian el desarrollo personal frente a los
proyectos compartidos con otros. Muchos jvenes ven hoy el matrimonio como
una limitante de su libertad y a los nios, como una carga. De otro lado, los
padres buscan distribuir su tiempo de una forma ms diversa, intentando
alcanzar una vida ms plena que incluye otros proyectos adems de los hijos.
Otra razn igualmente significativa en la conformacin de las familias con un
solo hijo se debe a que los padres tiene miedo de los riesgos actuales y futuros
a los que tendran que enfrentarse sus hijos, tales como los altos ndices de
drogadiccin, la violencia, o la polucin. Muchos creen que el orden mundial es
incierto y catico y que este es un ambiente adverso y difcil para el ptimo
desarrollo de los nios, y por eso no se sienten seguros trayendo ms nios a
un mundo cada vez ms inestable, competido y peligroso.
En lo que se refiere a las razones de tipo econmico, muchas parejas piensan
que en este tiempo es muy difcil educar a un hijo con todas las comodidades y
beneficios de una buena educacin y, por tanto, prefieren tener un solo. De ah
es frecuente escuchar expresiones como: S tenemos otro beb tendra que
dejar de trabajar un tiempo y no podemos darnos el lujo de renunciar a un
ingreso que necesitamos.
Adems de los anteriores motivos, figuran las razones que obedecen a agentes
externos condicionantes, tales como la fertilidad, las dificultades de salud o la
edad de la madre. Entre estos, uno de los factores ms comunes es la
dificultad para concebir por motivos relacionados con enfermedades del
aparato reproductor tanto del hombre como de la mujer, que pueden causar
esterilidad temporal o definitiva. Tambin existen factores de tipo psicolgico o
emocional que interfieren con la capacidad reproductiva. Estos problemas
pueden presentarse como consecuencia de la utilizacin de mtodos
anticonceptivos durante largo tiempo o por la exposicin permanente a la
contaminacin ambiental, a desechados txicos o al estrs, entre otros.

Los problemas de infertilidad llevan a los padres a seguir los tratamientos que
ofrece la ciencia, a adoptar o, sencillamente, a quedarse con un solo hijo. Esta
decisin cambia la actitud que tiene la pareja hacia la crianza de su nico hijo,
pues est basada en la resignacin o el convencimiento, y si la pareja ha
intentado varios tratamientos sin xito, el dolor y los sentimientos de frustracin
involucrados en cada perdida son una razn vlida para mantener la decisin
de tener un solo hijo.
Por otra parte, la edad de la madre, ms que un problema, es una realidad que
se convierte en un factor importante en la decisin de tener un solo hijo.
Hoy son muchas las parejas que resuelven tener su primer hijo despus de los
treinta e incluso treinta y cinco aos, y, por tanto, cuando piensan en el
segundo les atemoriza tener un embarazo problemtico, o no se sienten con la
paciencia suficiente para empezar de nuevo a criar, debido a que ya tiene una
vida ms organizada. Las estadsticas muestran que la edad promedio en que
las parejas se casan y tienen hijos ha aumentado en relacin con pocas
anteriores. Segn el Centro Nacional de Estadsticas de Salud de los Estados
Unidos, en 1980 slo el 10% de las mujeres americanas entre los 40 y los 44
aos tena un solo hijo; hoy da, cerca del 19% del grupo de mujeres en esas
edades tiene un solo hijo. En Espaa, la edad media al momento del
matrimonio en 1996 era de 31 aos para los varones y de 29 para las mujeres,
mientras que en 1992 las mujeres se casaban de 27 aos, mientras que el
41,6% los tuvo ente los 30 y los 34 aos. Esto muestra que las mujeres estn
teniendo sus bebes cada vez ms tarde.
Aparentemente esta tendencia continuar en la prxima generacin. Una
encuesta contestada por doscientas adolescentes mostr que esperan casarse
ms tarde que sus padres, aunque la mayora de ellos se casaron despus de
los treinta. Como las mujeres de hoy, estas adolescentes dicen que quieren
organizarse primero en lo personal y lo profesional y luego establecer un hogar.
Otro fenmeno relacionado con esta tendencia es el nmero, cada vez mayor,
de madres solteras. Muchas mujeres deciden hoy tener hijos solas porque
tienen la suficiente capacidad e independencia para asumirlos y realizarse
como familia, pero por lo general no tienen ms de uno. A diferencia de pocas
anteriores, en que se deca que cada hijo trae su pan debajo del brazo, hoy
da las parejas planean su vida de una manera ms racional y por eso para
muchas la decisin de tener un solo hijo es la ms sensata, no slo por
razones de tipo econmico sino por las responsabilidades que quieren y
pueden asumir. Hoy los padres estn informados y tienen mayor conciencia de
las necesidades de los nios y, por lo tanto, del importante papel que
desempean en la crianza de sus hijos, en trminos de la cantidad de
oportunidades a las que deben tener acceso los nios en un mundo como ste.
Como consecuencia, antes de tener hijos, las parejas evalan hoy con ms
detenimiento sus verdaderas capacidades para criarlos, en especial teniendo
en cuenta que los dos miembros de la pareja aspiran a desarrollar

simultneamente sus carreras profesionales y alcanzar mayores niveles de

satisfaccin personal.
De otro lado, muchas parejas interactan con familias que estn satisfechas de
tener un solo hijo y estas experiencias influyen de manera positiva en su
decisin. Lo cierto es que ya sea por razones de tiempo, de compromisos de
trabajo, de bsqueda de un buen momento emocional y econmico para la
paternidad o por dificultades relacionadas con la fertilidad de los miembros de
la pareja, cada vez hay ms familias en el mundo formadas por los padres, o
slo uno de ellos, y un hijo. Esta circunstancia hace que el hecho de ser hijo
nico se convierta cada da en una realidad ms natural, que haya un mayor
conocimiento sobre esta estructura familiar y, por lo tanto, que haya ms
posibilidades de manejar y orientar las dificultades que pueden surgir.
Tener o no un segundo hijo
Aunque hayan tomado la decisin de tener un solo hijo de manera consciente o
por circunstancias que escapan a su control, las parejas que tienen un solo hijo
con frecuencia atraviesan por una poca en que se preguntan si sera
importante o no tener otro hijo, pues las familias pequeas suelen tener
inconvenientes y los hijos nicos se sienten solos. Esta duda puede estar
motivada por distintas razones o circunstancias entre las que sobresalen
situaciones como una enfermedad, o la prdida del trabajo o de un ser querido.
De cualquier manera, es comn y entendible que los padres de hijos nicos se
vean alguna vez asaltados por la duda, debido a que existe una gran presin
cultural sobre el tamao del que debera ser la familia.
Esta situacin se aprecia claramente cuando, un tiempo despus de haber
tenido con gran ilusin el primer hijo y haber disfrutado sus primeros tres o
cinco aos, las parejas empiezan a or decir a los abuelos que quieren otro
nieto; los hermanos, que quieren otro sobrino y, muy seguramente, el mismo
nio empieza a pedir un hermanito, ms an cuando los amigos de la pareja
tienen ya su segundo o incluso su tercer hijo. A la mayora de los padres de
hijos nicos la gente les hace una y otra vez las mismas preguntas: Piensas
tener un solo? Cmo no le vas a dar hermanos? Cunto tiempo vas a
esperar para tener el otro? Por qu solo piensan en ustedes? Y con
frecuencia la presin es tanta que resulta inevitable para la pareja volver sobre
estas preguntas y revisar la conveniencia de tener un solo hijo, la factibilidad de
crear una verdadera familia nicamente entre los tres y los efectos psicolgicos
o emocionales que pueda experimentar el nio.
Tomar la decisin de tener un solo hijo muchas veces no es fcil y puede
requerir un tiempo largo asumirla definitivamente. Algunas parejas toman esta
decisin de comn acuerdo antes de casarse, mientras que otras piensan tener
varios hijos, pero a medida que va pasando el tiempo, las circunstancias y las
experiencias que van viviendo los lleva a reducir el nmero de hijos que haban
pensado tener inicialmente y en ocasiones a limitarlo slo a uno. Sin embargo,
cualquiera que sea el camino por el cual la pareja haya llegado a esta decisin
o las diferentes razones que haya tenido o la evolucin misma que haya sufrido

por algunas de las circunstancias que veremos a continuacin, pueden ser

muchas las ocasiones en las cuales los padres de hijos nicos vuelven a
considerar la posibilidades de tener un segundo hijo. Tales circunstancias son
los denominados pensamientos fantasmas, que crean dudas sobre la decisin
inicial y hacen parte del proceso de ser padre, en el cual no es posible prever,
controlar ni decidirlo todo. Cuando las dudas se presentan, es importante
evaluar de manera abierta y con tranquilidad su origen y el momento preciso en
el que aparecen, as como visualizar el futuro que los padres desean, de
manera que el nico criterio para tomar una decisin no sea la situacin
presente.