LA ESTERILIDAD Y LA INFERTILIDAD.

Se estima que entre un 10 y un 15 por ciento de las parejas espaolas tiene graves
dificultades para concebir un hijo. Pese a que histricamente se ha prestado poca atencin a los
problemas de esterilidad masculina, stos explican una parte significativa de los casos de parejas
infrtiles. Hablamos de esterilidad de origen masculino siempre que haya algn problema del
varn que dificulte o impida una concepcin normal (problemas de ereccin, eyaculacin,
nmero reducido de espermatozoides en el semen, etc.)
A la hora de determinar las causas por las que una pareja no logra tener un hijo, los
especialistas atribuyen la misma importancia a la esterilidad masculina que a la femenina. La
esterilidad del varn explica un 40 por ciento de los casos de parejas infrtiles, porcentaje muy
similar al atribuible a los problemas de esterilidad de la mujer. El resto de las situaciones se
reparte a partes iguales (un 10 por ciento) entre factores mixtos, que afectan a ambos miembros
de la pareja, y causas desconocidas.
LA ESTERILIDAD MASCULINA.
Cules son las principales causas de esterilidad masculina? Hasta hace pocos aos no
se haban estudiado con profundidad las causas que provocaban la esterilidad masculina. Sin
embargo, los avances en el campo de la androloga han permitido encontrar una explicacin
para tres cuartas partes de las situaciones de infertilidad del varn, lo cual posibilita en muchos
casos actuar sobre estas causas con el fin de recuperar o mejorar su capacidad reproductiva.
En opinin del doctor Ignacio Galms, jefe de la Unidad de Androloga de la Clnica
Beln de Madrid, una gran parte de los casos de esterilidad masculina tiene una causa concreta
que puede ser identificada. La presencia de varicocele (un conjunto de venas dilatadas
alrededor de los testculos), las infecciones en las vas seminales (conductos que transportan el
semen desde los testculos) y la existencia de obstrucciones en los rganos genitales explican,
junto a factores genticos y congnitos que condicionan la produccin de espermatozoides, el 70
por ciento de los casos aproximadamente, mientras el 30 por ciento restante de las situaciones
sigue sin tener una causa conocida, indica el doctor Galms.
Algunas investigaciones sealan distintos factores ambientales como la exposicin a
radiacin, pesticidas o sustancias txicas utilizadas en la industria junto al tabaquismo como
responsables de numerosos casos de la esterilidad masculina en las ltimas dcadas. No
obstante, segn el doctor Galms, no se conoce con precisin la influencia exacta de estos
factores en el deterioro de la calidad del semen. Salvo en situaciones concretas en lo que ha

habido una exposicin continuada en el tiempo a dosis elevadas de estas sustancias, no podemos
considerar estos factores como causas determinantes de infertilidad.
As pues, por orden de frecuencia, las principales causas de esterilidad masculina son
las siguientes:
Varicocele (36%): El varicocele no es ms que la dilatacin anormal de las venas del
testculo. En la mayor parte de los casos afecta al testculo izquierdo. Se trata de un problema
muy frecuente aunque no en todos los casos su presencia implica que el paciente tenga una
esterilidad. No se conoce con exactitud el mecanismo por el cual el varicocele acta reduciendo
la capacidad del testculo para formar espermatozoides. Su correccin quirrgica, en casos
seleccionados, consigue la recuperacin de la calidad del semen en cuanto a nmero de
espermatozoides, mejorando consecuentemente la probabilidad de tener un embarazo de forma
natural.
Azoospermia obstructiva (17%): Se habla de azoospermia cuando no se encuentran
espermatozoides en el semen. Si esa ausencia de espermatozoides es debida a un problema de
obstruccin en su salida, entonces hablamos de azoospermia obstructiva.
Problemas de ereccin o eyaculacin (9%): Los problemas de ereccin o de
eyaculacin (ausencia de eyaculacin, eyaculacin del semen hacia la vejiga en lugar de hacia
el exterior, etc.) son causa de hasta un 10% de los casos de esterilidad de origen masculino.
Oligozoospermias secretoras (6,5%): Se habla de oligozoospermia cuando en el
semen hay un nmero reducido de espermatozoides. Al igual que en el caso de las
azoospermias, la causa puede ser obstructiva o secretora. Cuando el testculo produce un
nmero bajo de espermatozoides, de manera que en el semen no se alcanzan cifras normales,
hablamos de oligozoospermia secretora. En general las causas son las mismas que en las
azoospermias secretoras, tratndose ms de una diferencia de grado o severidad de la
afectacin.
Infeccin de la va seminal (6,2%): La va seminal es el conducto por el que los
espermatozoides salen desde el testculo hasta el exterior. Si existe un proceso infeccioso en
algn punto de este recorrido, los espermatozoides tendrn que atravesar esa zona infectada y
esto puede suponer que muchos mueran o sean destruidos.
Oligozoospermias obstructivas (6,2%): situacin en la que no se encuentra un
nmero suficiente de espermatozoides en el semen debido a la existencia de alguna obstruccin
parcial en los conductos de salida.

Problemas hormonales (3,1%): En ocasiones la esterilidad del varn se debe a la

existencia de problemas (por exceso o defecto) en las hormonas sexuales.
Causas desconocidas (16,6%): A pesar de haber seguido un proceso diagnstico
adecuado, entre un 15 y un 20% de los no se va a poder llegara un diagnstico del problema
que origina la mala calidad del semen.
LA ESTERILIDAD FEMENINA.
En cuanto a la esterilidad femenina, debe tenerse en cuenta que para que en una mujer
ocurra un embarazo de forma natural, deben darse una serie de condiciones. En una situacin
normal, los ovarios han de producir cada mes un ovocito (vulo) de la madurez y calidad
suficiente para poder desarrollar un embrin una vez fecundado. Los espermatozoides tienen
que poder acceder, en el momento oportuno, hasta el lugar donde se desarrolla la fecundacin:
habitualmente en la parte de la trompa ms prxima al ovario. No deben existir por tanto
obstculos fsicos, qumicos o inmunolgicos que les impidan llegar. Una vez fecundado el
ovocito y convertido ya en embrin, ha de viajar por la trompa hasta la cavidad uterina donde
tiene lugar la implantacin. El embrin debe implantarse en la mucosa del tero, que se
denomina endometrio. El endometrio ha de tener la preparacin adecuada para permitir la
implantacin y desarrollo del embrin. Si todo el proceso funciona correctamente se produce
embarazo.
Una anomala en un punto del proceso dar lugar a esterilidad. Analizando los
problemas que se pueden producir en cada punto, tendremos los diferentes factores que influyen
en la esterilidad femenina:
- La edad. Actualmente el promedio de edad en que las mujeres espaolas tienen su
primer hijo sobrepasa los 31 aos y esta es una de las razones que determinan el aumento de la
esterilidad femenina. A mayor edad, existe un ndice de fertilidad menor, debido a la
disminucin de la produccin de ovocitos por el ovario. As, la posibilidad de esterilidad a los
30 aos es seis veces ms alta que a los 20 y vuelve a duplicarse a los 40. Mientras que entre los
20 y los 25 aos, solo el tres por ciento de las mujeres padecen esterilidad, cuando se
sobrepasan los 38 aos, los problemas para concebir afectan al 35 por ciento.
- Endometriosis. El endometrio es la capa mucosa que tapiza el tero y es aqu donde
debe alojarse el embrin fecundado. Cuando este tejido se desarrolla fuera del tero, afectando a
otras zonas como los ovarios, las trompas de Falopio, la superficie del tero u otras reas, se
produce la endometriosis. El problema se origina porque la mucosa est sujeta a los ciclos y
cambios hormonales y, por tanto, al producirse la menstruacin se pueden originar quistes o
adherencias que derivan en obstruccin de las trompas o lesiones en los ovarios.

- Ovario poliqustico. Se trata de un trastorno complicado, que produce anovulacin.

Al no haber ovulacin, los folculos ovricos no se rompen y presentan ese aspecto con quistes.
Pero no es un problema irreversible, ya que la mujer puede llegar a ovular espontneamente. No
es solo un trastorno con consecuencias en la reproduccin sino que puede derivar en el llamado
sndrome del ovario poliqustico, que supone un riesgo para la salud en general ya que
favorece la obesidad, la diabetes, el aumento del colesterol, la hipertensin y los problemas
vasculares. As que se recomienda seguir un control mdico.
- Trastornos de ovulacin. Adems del ovario poliqustico, existen otras
complicaciones que pueden provocar que el ovario deje de ovular: trastornos hormonales, un
exceso de hormonas hipofisarias como en la menopausia o premenopausia, donde la ovulacin
o no existe o es irregular- o por un defecto congnito o adquirido, donde la ausencia de
produccin de FSH hormonas estimulantes del folculo- hace que no se produzca la ovulacin.
- Obstruccin de las trompas. Es uno de los problemas ms frecuentes, afecta al 35%
de las mujeres infrtiles. Las trompas puede estar obstruidas por una malformacin congnita,
pero la causa ms comn es un proceso infeccioso o una adherencia posquirrgica. Las trompas
de Falopio cumplen la misin de recoger el vulo del ovario, alimentarlo y llevarlo hasta donde
ser fecundado por el espermatozoide. Y una vez fecundado, trasladarlo hasta la cavidad
uterina. El bloqueo de este canal impide que los espermatozoides y el vulo entren en contacto y
por lo tanto imposibilita el embarazo.
Beatriz Garca