ENSAYO

El inters de la riqueza de las naciones parte de la bsqueda de los economistas por

explicar la naturaleza y causa de la misma, tenemos entonces con Smith y Ricardo
autores que plantean bases del pensamiento econmico actual, basados en un mtodo de
abstraccin y deduccin en el anlisis de las fuerzas econmicas, de acuerdo a Landreth
y Colander (2006), con un mtodo deductivo, terico puro con Ricardo y terico
descriptivo histrico con Smith. Para Smith la causa de la riqueza de las naciones se
basaba en lo que en la actualidad se denomina renta de un pas y la proporcin de los
trabajadores que ejercen un empleo productivo o con utilidad, lo que hoy llamamos la
renta de un pas. (Landreth & Colander, 2006)
De acuerdo a Polanyi (1992), la opinin de Smith sobre las condiciones que gobernaban
la riqueza de las naciones derivaba de un estado ascendente, estacionario y declinante
del pas como un todo (pg. 165), otro conjunto derivaba de la seguridad y
tranquilidad, de la necesidad de balance de poder y otro conjunto entendido por
bienestar material (Polanyi, 1992). Es as que vemos en Smith una concepcin del
trabajo que manifiesta cualidades productivas que se distribuye en distintos rangos y
depende de las condiciones del ser humano para conducir a un progreso no obstante la
divisin del trabajo, en cuanto pueda ser admisible produce en todo oficio y arte un
proporcional adelantamiento de las facultades productivas de l (Smith, 1794, pg. 10)
Para Smith la productividad del trabajo aumenta cuando hay divisin y especializacin
del trabajo, caractersticas que se producen como efecto de esta divisin y conforme se
va especializando aumentan los costes crecientes, refirindose a los costes sociales
como el trabajo montono, pero sin embargo par Smith la divisin del trabajo
aumentaba el bienestar humano (Landreth & Colander, 2006). Smith determina un
cociente entre el trabajo productivo y el improductivo manifestado en el capital que se
va acumulando gradualmente dependiendo de que existe una proporcin entre quienes
estn haciendo un trabajo til y quienes no lo hacen (Smith, 1794):
Esta divisin del trabajo no es en su origen efecto de una premeditacin
humana que prevea, y se proponga como fin intencional aquella genera
opulencia que la divisin dicha ocasionan, es corno una consecuencia necesaria,
aunque lenta y gradual, de cierta propensin genial del hombre que tiene por

objeto una utilidad menos extensiva; la propensin es a favor de negociar,

cambiar permutar una cosa por otra (Smith, 1794, pgs. 21-22)
Para Landreth y Colander (2006), el intento de Smith de distinguir entre trabajo
productivo e improductivo es confuso y refleja afirmaciones normativas y juicios de
valor personales. Sin embargo, pone de manifiesto que es consciente del problema del
crecimiento econmico (Landreth & Colander, 2006).
Partiendo de esto podemos analizar a Smith y Ricardo guardando similitudes en
conceptos como:
Libre Comercio Internacional.
Smith defiende el libre comercio exterior e interior que se basa en la ventaja absoluta de
costes de produccin de ciertos bienes que se producen por la divisin y especializacin
del trabajo, siendo importante en la riqueza de las naciones el flujo de bienes que se
produce en este comercio internacional con una poltica de dejar hacer. Mientras que
Ricardo estaba a favor del comercio internacional y en contra de los aranceles, que
pueden perjudicar el desarrollo econmico, si hay elevados aranceles disminuye el
beneficio y la acumulacin de capital. El libre comercio era una excelente poltica con
un modelo de ventaja comparativa pero con una base contextual disminuida. (Landreth
& Colander, 2006)
Significado y teora del valor
Para Smith el Valor tena dos connotaciones, valor de uso total y valor de cambio de
una mercanca para comprar otros bienes:
Debe notarse que la palabra Valor tiene dos diferentes significados, pues a
veces significa la utilidad de algn objeto particular, y otras aquella aptitud de
poder que tiene para cambiarse por otros bienes a voluntad del que posee la cosa
(comprar). El primero podremos llamarle valor de utilidad y el segundo valor de
cambio (Smith, 1794, pg. 47)
As para Smith haban cosas que tenan gran valor en uso como el gua pero que no
tienen un valor de cambio, y sucede lo contrario con otras cosas que no tienen ningn
valor de uso pero si gran valor de cambio como el diamante (Smith, 1794, pgs. 48-49).
De esto deviene su teora de los precios, donde el precio natural de una mercanca segn

refiere Dobb, para Smith se define como igual a la suma de las tasas naturales de
salarios, beneficio y renta, tasas que son ordinarias o promedio de los salarios, beneficio
o renta prevalecientes en circunstancias generales de la sociedad, dice entonces que
esta teora de los precios se puede categorizar como una teora de la suma de tres
componentes primarios del precio (Dobb, 1973, pg. 59)
Pero por otro lado Ricardo plantea que Smith tiene una confusin sobre el valor de uso
y el valor de cambio, para Ricardo el valor de uso es esencial para la existencia del
valor de cambio, aunque no su medida (pg. 127), as el precio de una mercanca til
se deriva de la escasez y la cantidad de trabajo usado para producirlas. Para Ricardo la
Teora de valor surge como una respuesta a la controversia acerca de las leyes del trigo.
Pera el objetivo primordial de esta teora era explicar las fuerzas econmicas que
provocaban variaciones de los precios relacionados con el paso del tiempo. (Landreth
& Colander, 2006)
Smith presenta dificultades en su teora de valor basada en el coste de trabajo de la
sociedad primitiva donde hay bienes libres. En si el fin de su teora es dar una
explicacin de de cules son las fuerzas que determinan el precio entre ellos el salario;
mientras que para Ricardo con una medida invariable del valor se puede llegar al precio
de una cosa y conocer la causas de por qu los precios relativos varan en el tiempo,
reconociendo que no hay mercancas con estas caractersticas dedicndose a tratar de
formular una medida de valor absoluto. De acuerdo Landreth y Colander (2006), Smith
evita esto analizando otros conceptos acerca de la relatividad del tiempo, dificultad e
ingenio en la produccin de una mercanca respecto al salario de un trabajador, usando
un razonamiento circular (pg. 92). Para Ricardo los salarios pagados al trabajo eran
una medida del tiempo necesario de trabajo, donde el valor depende de la cantidad de
trabajo necesaria para producir y no de los salarios que se usan para pagar al trabajo
(Landreth & Colander, 2006).
Observamos con Ricardo que no defiende la teora del valor trabajo, ya que para l los
cambios de la cantidad de trabajo necesaria para producir bienes no son las nicas
fuerzas que alteran los precios relativos. (Landreth & Colander, 2006)
Smith no desarrolla un teora del valor trabajo para explicar precios relativos en una
economa moderna, pues la tierra y capital convertidos en bienes econmicos, sus
precios naturales van a depender de costes de produccin como salarios, beneficios y

rentas (Landreth & Colander, 2006). Ya que para Polangy, Smith vive en una poca
donde el campo ingls se haba convertido en una parte de la sociedad comercial, donde
se daba una renta al terrateniente, as como los salarios de los trabajadores dependan de
los precios (Polanyi, 1992, pg. 169).

Teora de precios relativos

Smith, se basa en el coste de produccin, donde el valor de una mercanca depende de
los pagos a todos los factores de produccin: la tierra y el capital, adems del trabajo.
(Landreth & Colander, 2006). Pero por otro lado vemos a Ricardo que en su modelo
desarrolla una teora del coste del trabajo para explicar las variaciones de los precios
relativos, donde el trabajo se presenta pasivo, as el fondo de salario aumenta por la
acumulacin de capital, subiendo los salarios en un corto plazo, aumentando entonces la
poblacin y por ende aquella trabajadora que devolver esos salarios por la subsistencia.
(Landreth & Colander, 2006)

Trabajo anual de toda nacin

Smith concluye con la acumulacin de capital respecto a la produccin total, que tiene
que ver con la productividad del trabajo y la cantidad de trabajo que resulta productivo
lo que permite un crecimiento econmico basado en el libre mercado sin intervencin
del Estado y la propiedad privada que representa la distribucin de la renta desigual.
(Smith, 1794, pg. 26). Donde Polanyi (1992), en su discusin sobre las sociedades y
los sistemas econmicos, apoya la idea de Smith de la economa de mercado con un
sistema de mercados autorregulados, es decir una economa dirigida por los precios del
mercado, y atribuye como proftico el postulado de que la divisin del trabajo dependa
de la existencia de mercados, que generara al posterior el concepto de Hombre
econmico, siendo 100 aos despus un concepto que estaba en apogeo en un sistema
industrial. (pg. 94)
Para su poca de acuerdo a Polangy, lo que resulta obvio actualmente para Smith no fue
as, pues sostena que la abundancia universal no dejara de filtrarse en el pueblo, no
imaginaba una sociedad que se volviera ms rica y el pueblo ms pobre (Polanyi, 1992).

A Smith segn Dobb, le preocupaba explorar la motivacin humana que era la esencia
del orden burgus (Dobb, 1973, pg. 59).
As mismo Ricardo dice que el crecimiento econmico depende de la tasa de
acumulacin de capital. Sin embargo para l, Smith no revisa este aspecto
convenientemente, pues se mantena que la subida de aranceles no reducira el beneficio
en base a su teora del coste de produccin, contrario a lo que Ricardo planteaba
(Landreth & Colander, 2006). Por eso Polanyi (1992) recalca que Ricardo si sostuvo
que en el avance de la sociedad se aumentaran las dificultades para obtener alimentos,
donde intereses de capitalistas y trabajadores se opondran y los salarios nunca
aumentaran por el nivel de subsistencia contrayndose los beneficios, resultando irreal
pues es contradictorio actualmente (Polanyi, 1992).
Smith apoya el hecho de que en una economa con divisin del trabajo limitada el
trabajador produce solo para su consumo, pero cuando aumenta la divisin del trabajo
donde el trabajador ya no produce bienes para subsistir, debe existir una acumulacin de
bienes (capital) de consumo para los trabajadores durante su tiempo de produccin
(Smith, 1794). Esto se diferencia con el modelo de Ricardo, ya que estos salarios para la
subsistencia no es un objetivo de bienestar sino que vara de acuerdo a la poca y la
cultura (Landreth & Colander, 2006).

Teora de la distribucin
Para Landreth y Colander (2006), Smith desarrolla teoras diferentes y contradictorias
sobe los salarios, beneficios y rentas:
Salarios, Polangy (1992) dice que Smith no ignora la conexin entre salarios reales y
oferta de mano de obra a largo plazo (pg. 168) , es as que Smith desarroll una
doctrina de los salarios en donde determina que existe un fondo fijo de capital que sirve
para pagar los salarios, donde hay bienes producidos previamente que cubrirn
necesidades bsicas de los trabajadores en el inicio y venta final de bienes cuya fuente
es el ahorro (Smith, 1794, pgs. 107-145). Sin embargo no desarroll todos los factores
que conllevan la teora y poltica econmica de esta doctrina.

Beneficios, para Smith de la produccin del trabajo se puede deducir los beneficios
para subsistir, dejando Smith segn grandes vacos que permitir el desarrollo de otras
teoras en base a esta. Pero si analizamos a Ricardo, determina que la distribucin total
de la economa se da en los trabajadores, capitalistas y terratenientes, donde aquello que
no se us para pagar salarios y reponer bienes gastados en la produccin se denomina
ingreso neto. (Landreth & Colander, 2006)
Para Smith el trabajo no solo mide el valor de aquella parte del precio que se resuelve
en el trabajo, sino de las que se resuelven en ganancias del fondo (beneficio) y renta de
la tierra, como determinante del precio en un inicio y determinada por el precio la final
(Smith, 1794, pgs. 88-91). Por otra parte Ricardo se preocup lo que hoy se denomina
distribucin funcional de la renta donde participa el trabajo, la tierra y el capital en la
produccin anual. Interesndose por los cambios que experimentaba esta distribucin en
el tiempo, desarrollando al igual que Smith teoras microeconmicas relacionado a los
precios relativos. (pgs. 114-115)

Tasa de beneficios
Smith interesado por las variaciones de la tasa de beneficios a travs del tiempo,
manifiesta que disminuye por razones de competencia pues existe capital acumulado,
competencia entre capitalistas y aumento de salarios y este ltimo disminuye los
beneficios; por competencia de mercancas donde los precios bajan y por ende los
beneficios ; por competencia de inversin. (Landreth & Colander, 2006)
Dobb refiere que estas leyes naturales de un orden econmico autorregulador, Smith
lo vio como fuerzas del mercado que establecan ciertos valores naturales debido a la
influencia de la competencia en la oferta y demanda (Dobb, 1973, pg. 58). Mientras
que para Ricardo los beneficios, rentas y salarios superiores al nivel de subsistencia es
lo que se considera ingreso neto. As que en la redistribucin de la renta se produce una
reduccin del crecimiento econmico pues favorece al terrateniente cuando disminuye
beneficios y aumenta la renta. Entonces para l las rentas existan debido a la escasez
de tierra frtil y la ley de rendimientos decrecientes. (Landreth & Colander, 2006)

Concluyendo podemos observar de inicio que Smith y Ricardo van marcando sus
diferencias desde el inicio, primero con su metodologa de concebir el supuesto del
comercio internacional en, donde Smith utiliza un anlisis contextual, mientras que
Ricardo es ms abstracto y con un enfoque menos contextual (Landreth & Colander,
2006).
Al igual que Smith, Ricardo present dificultades en la formulacin de la teora del
valor basada en el coste de trabajo, observando dificultades que Smith no percibi
profundamente, dando 5 soluciones a los problemas en la teora del valor trabajo: a)
medida de la cantidad de trabajo, b) diferencias de cualificacin del trabajo, c) bienes de
capital, d) renta de la tierra, e) los beneficios. (Landreth & Colander, 2006)
Planteando que en las diferencias de cualificacin del trabajo los salarios pagados a los
trabajadores con distintas cualidades son constantes en el tiempo, con un razonamiento
incorrecto, que sigue siendo circular como el de Smith.
Smith causa mucha influencia con su pensamiento econmico, pero sin embargo
manifest problemas por no formular teoras distintas de los precios relativos, nivel
general de precios, cambios de bienestar y no hacer una distincin clara entre estos
(Landreth & Colander, 2006). Se puede ver a Ricardo con un sistema que contena un
factor naturalista y humanista, luchando por la supremaca en la sociedad econmica, se
puede ver a Ricardo con un sistema que contena un factor naturalista y humanista,
luchando por la supremaca en la sociedad econmica (Polanyi, 1992).
Para Polangy estas teoras econmicas tenan una confusin, el paralelismo entre
riqueza y el valor, que introdujeron seudoproblemas, como la teora del fondo salarial
llena de malentendidos, as como la renta, tributacin, comercio exterior que no
alcanzaron conclusiones categricas en la explicacin del comportamiento de los
precios y a nivel de beneficios, salarios, intereses que seguan oscuros. (Polanyi, 1992,
pg. 179)

BIBLOGRAFA

Dobb, M. (1973). Teoras del valor y de la Distribucin dese Adam Smith. (S.
XXI, Ed.) Cambridge: Argentina Editores S.A.

Landreth, H., & Colander, D. (2006). Historia del Pensamiento Econmico

(Cuarta edicin ed.). (A. Navarro, Ed., & H. M. Company, Trad.) Madrid: Mc
Graw Hill.

Polanyi, K. (1992). La gran transormacin. Los orgenes polticos y econmicos

de nuestro tiempo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

Smith, A. (1794). Investigacin sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza

de las Naciones. (A. Ortiz, Trad.) Londres.

Ricardo, David (1994). Principios de Economa Poltica y Tributacin. Mxico:

Fondo de Cultura Econmica