8

NOTA PRELIMINAR

te en 3a economa descriptiva, sino que, al mismo tiempo, ha dificultado enormemente el progreso de los estudios de interpretacin.
Por todo lo anterior, es cada vez ms necesario despertar en el
rea de la descripcin econmica la misma actitud reflexiva y crtica que ha venido constituyendo el principal factor de avance en
el terreno de la interpretacin. Por otra parte, se es tambin un
requisito imprescindible para que esta ltima siga mejorando efectivamente. E n el marco de este proceso, el presente libro procura
realizar una contribucin al planteamiento del problema y a la discusin de sus principales implicaciones. C o n ello, a su vez, pretende constituir un aporte para la renovacin de los criterios en que se
ha basado hasta ahora la docencia sobre la materia.
Quiero dejar expresa constancia de mi agradecimiento a Eugenia
Huerta, quien tuvo a su cuidado la edicin del libro; a Zulma Daz,
que paciente y eficientemente mecanografi todos los originales, y
a Juan Carlos Dean, que ley detenidamente el texto y realiz valiosas sugerencias para mejorarlo.
D A I L O ASTORI

Montevideo, marzo de 1978

INTRODUCCIN

L a descripcin de la actividad econmica en una realidad histrica

determinada constituye una tarea de fundamental importancia. T a n ta como la que tiene la interpretacin de esa actividad, teniendo en
cuenta la interdependencia existente entre ambas tareas. Esa descripcin se realiza a travs de la aplicacin en la prctica del mtodo cientfico de la economa descriptiva, disciplina integrante de la
ciencia econmica que, precisamente por apoyarse en un mtodo
cientfico, adquiere este ltimo carcter. Por otra parte, como integrante de la ciencia econmica, la economa descriptiva mantiene
relaciones auxiliares con las restantes disciplinas componentes de
aqulla.
Cuando se desea interpretar el funcionamiento de una economa
determinada, lo primero que hay que hacer es describirla. Y para ,
ser cientfica, esa descripcin debe desarrollarse a partir de un mtodo cientfico. Precisamente, en el caso de la economa descriptiva, la aplicacin de ese mtodo conduce a la construccin de
modelos o sistemas de descripcin que, frecuentemente, se denominan tambin de contabilidad social.
Esos modelos o sistemas tienen que estar construidos de acuerdo
con las caractersticas de la realidad histrica que pretenden describir y, por otra parte, estn siempre orientados por hiptesis tericas
bsicas que conducen la descripcin por determinada trayectoria.
Esas hiptesis pueden no ser siempre las mismas para una nica
realidad histrica. Por ambas razones, consideradas simultneamente, no puede hablarse de modelos o sistemas de descripcin universales o neutrales. N o puede haber modelos universales porque cada
realidad histrica debe ser descrita con un modelo que se adapte a
sus caractersticas. Y las realidades histricas a describir difieren
mucho entre s. Adems* n o puede haber modelos neutrales porque
una misma realidad histrica puede ser descrita, de muchas., maneras
de acuerdo con' el contenido de las h.iplesisi;teMcas.L.bisicas. que.
: orienten la descripcin. L o que rio quita, qu slo una o algunas
de. esas maneras tengan, efectivamente, u n carcter .cientfico,- que
slo puede adquirirse en la medida en que se haya cumplido con las
reglas del mtodo correspondiente. E n caso contrario, el contenido
de la descripcin resultara fundamentalmente ideolgico.
Es notoria la tendencia a atribuir neutralidad o universalidad a
determinados modelos descriptivos. Esa tendencia ha sido bastante
[9]

INTRODUCCIN

IQ

INTRODUCCIN

ms aguda que ia que, en el mismo sentido, se ha registiado en el

campo de la economa poltica. T a l vez influya, a esta actitud,
el hecho de que existen muy pocos modelos descriptivos, particularmente en el mundo capitalista. E n cualquier caso, las dos situaciones
no son ajenas entre s. Por todas estas razones, un objetivo esencial
de este texto consiste en despertar una actitud crtica ante el problema. Primero, ante los modelos existentes y, en particular, los
que se vienen utilizando en la prctica. Segundo, desde el punto de
vista de los que habra que crear para cubrir las deficiencias de los
primeros.
D e esta manera, con el trabajo que aqu se presenta, se procura
contribuir al estudio de los aspectos fundamentales de la economa
descriptiva, como disciplina cientfica integrante de la ciencia econmica, sobre la base esencial de la actitud crtica referida precedentemente.
,\
Ese estudio se realiza, a su vez, en dos etapas. L a primera se refiere al objetivo de la economa descriptiva en tanto disciplina cientfica; sus relaciones con las dems disciplinas auxiliares integrantes
de ia ciencia econmica; el mtodo cientfico de la economa descriptiva, y sus principales enfoques de anlisis. E l conocimiento de
todos estos aspectos resulta de fundamental importancia para entender el verdadero significado de la descripcin econmica de una
determinada realidad histrica. E n cambio, ello no podra lograrse
estudiando solamente algunos modelos concretos de descripcin, especialmente si estos ltimos muestran un grado muy bajo de adaptacin a las caractersticas de la realidad que al analista le interesa
describir. A ttulo de ejemplo comparativo, esto ltimo es como
si se pretendiera aprender economa poltica, estudiando solamente
algunas teoras econmicas especificas, sin analizar previamente qu
pretende dicha disciplina cientfica, cul es su mtodo, cules son
sus posibles enfoques e instrumentos de anlisis.
D e estos aspectos que componen la primera etapa del estudio,
tienen una particular relevancia las relaciones existentes entre la
economa descriptiva y la economa poltica, en el marco general
de la ciencia econmica, as.como el mtodo cientfico que utiliza la
primera,'; Natviralmentc. los dos' aspectos s.e.. encuentran estrechamente-', vinculados-.entre s. E l elemento, clave de dicha vinculacin
est constituido por las hiptesis tericas que .utiliza la e c o n o m a
deTcnplTva y que son formulaclas~por la economa poltica. A l cabo
de un proceso de experimentacin, esas hiptesis pueden o no convertirse en leyes sociales e histricas para, ujrja..realidad econmica
concreta. E n efecto, dichas hiptesis constituyen un aspecto de
esencial importancia para comprender el carcter de las relaciones
:

11

entre i a economa descriptiva y la economa poltica porque, en primer lugar, la primera necesita cumplir su objetivo, esto es, la descripcin, sobre la base de una determinada orientacin que es proporcionada por las hiptesis referidas: y, en segundo tugar, porque ia
economa poltica necesita formular sus hiptesis sobre la base de
cierta descripcin de la realidad histrica que desea interpretar,
de m o d o que esa descripcin posibilita tambin la c.improbacin o
experimentacin de las hiptesis en la prctica. Por eso es posible
afirmar que existe una relacin biunvoca y de interdependencia entre ambas disciplinas auxiliares, y que la comprensin de la misma
es de importancia decisiva para advertir claramente el objetivo de la
economa descriptiva. Pero como ya se dijo, las hiptesis de la economa poltica tambin constituyen un elemento clave para el estudio del mtodo cientfico empleado por la economa descriptiva
para cumplir su finalidad, ya que todo el desarrollo de aqul est
condicionado por las mencionadas hiptesis, que constituyen el punto de partida y la base orientadora de toda la tarea de descripcin.
E l estudio de todos los aspectos que se han venido comentando,
permite advertir el carcter social e histrico de la economa descriptiva y, por lo tanto, su falta de universalidad y de neutralidad respecto a la historia. D i c h o de otro modo, permite comprobar claramente
que no existen descripciones universales o neutras, y que dada la
naturaleza de las hiptesis tericas orientadoras, la descripcin siempre est cumpliendo, explcita o implcitamente, consciente o inconscientemente, un determinado papel respecto a la historia y a la
realidad social que describe. A l m i s m o tiempo, es imprescindible
para relativizar la validez histrica de los modelos concretos de descripcin que se utilizan en la prctica. As, si no se estudian ios
aspectos sealados anteriormente, y slo se procede al anlisis de
estos ltimos, resulta prcticamente imposible efectuar la relativizacin mencionada. E l l o es especialmente cierto si se considera el
caso particular de algunos modelos de descripcin como el de N a ciones Unidas, cuya aplicacin en todo el m u n d o capitalista, prcticamente sin excepciones, le otorga frecuentemente un ficticio carcter de universalidad.
Sobre l a base del conocimiento de las caractersticas fundamentales 'de la economa descriptiva en tanto integrante de la ciencia
econmica,-la segunda etapa del estudio se refiere a la construccin
de modelos 'cTe^prTvos" "con un enfoque macroeconmico" tambin llamados comnmente sistemas de contabilidad s o c i a l para
el caso de una economa capitalista. Y la base del anlisis est constituida por el modelo descriptivo de Naciones Unidas que, como se
ha dicho, es prcticamente el nico que se utiliza en el m u n d o capi-

12

INTRODUCCIN

balista, complementado con e modelo ele insumo.-producto y la balanza de pagos concebida por el F o n d o M o n e t a r i o internacional, cuyas hiptesis tericas bsicas son, en lo fundamental, coincidentes
con el primero, Este anlisis est basado, de acuerdo con l o que ya
se seal, en una perspectiva esencialmente critica, particularmente
con referencia a las hiptesis tericas bsicas que orientan el funcionamiento del modelo. Se estima que sta es la mejor manera de
analizar cmo se construye un modelo descriptivo, estudiando criticamente uno que no slo existe, sino que muestra una gran predominancia en una porcin muy amplia del m u n d o desde hace ya
muchos aos, D e acuerdo con lo que se ha venido sosteniendo,, la
eficacia de este enfoque crtico depende del anlisis que previamente se ha realizado acerca de las relaciones entre la economa descriptiva y la economa poltica, as como sobre el carcter y el mtodo
cientfico de la primera ya que, en lo fundamental, el enfoque referido tiende a relatvzar la validez histrica de los modelos existentes.
E n particular, esta segunda etapa del anlisis comienza con una
discusin a propsito de la dependencia del contenido de la descrip
cin respecto ai de las hiptesis tericas bsicas que la orientan. Sigue despus con la definicin de las principales variables y relaciones
reales y financieras para el caso de una economa capitalista, tomando como referencia bsica del estudio aquellas en que se apoya el
funcionamiento del modelo descriptivo de Naciones Unidas. A continuacin se consideran, sucesivamente, el sistema de cuentas nacionales, el modelo de insumo-producto, la balanza de pagos y los
modelos de descripcin a precios constantes, sobre la base del mismo
enfoque ya sealado antes, esto es, poniendo el acento en una
perspectiva crtica que apunte prioritariamente al papel orientador
que cumplen las hiptesis tericas subyacentes, explcita o implcitamente. E n todos estos casos, se discuten los objetivos de cada uno
de los componentes del modelo que se han mencionado y, enseguida, las caractersticas fundamentales de su funcionamiento. .

PRIMERA PARTE

LA
<#>

ECONOMA
-

DESCRIPTIVA
-.....,

. E L O B J E T O D E L A E C O N O M A D E S C R I P T I V A
C O M O DISCIPLINA INTEGRANTE D E
LA C I E N C I A ECONMICA

L a ciencia econmica es una ciencia social e histrica, cuyo objetivo es el estudio de la actividad econmica que desarrollan los
hombres. "Esta ltima es esencialmente compleja en el inundo moderno y esa complejidad se transmite, por l o tanto, a su estudio, el
cual se distribuye entre varias disciplinas auxiliares, para que cada
una- de ellas encare una de las diversas etapas a c u m p l i r para materializarlo. Esas disciplinas s o n : la economa descriptiva, la economa poltica y la poltica econmica, que mantienen entre s una
relacin doblemente auxiliar e interdependiente. Precisamente, al
c u m p l i r auxiliar e interdependientemente sus objetivos especficos,
van materializando, en conjunto, el objetivo general y complejo de
la ciencia econmica.
1

C o n v i e n e analizar brevemente la naturaleza de cada u n o de esos

objetivos especficos, ya que ello ayudar a comprender mejor el
que aqu interesa en particular, o sea el de la economa descriptiva.
As, esta ltima como su n o m b r e l o i n d i c a tiene por objetivo
la descripcin de la actividad econmica en una determinada realidad histrica concreta que se desea analizar. P o r ejemplo, la descripcin en general del proceso econmico del Uruguay entre 1930
y 1975, es una descripcin acotada en el tiempo y en el espacio, esto
es, referida a una realidad histrica concreta que, por otra parte, es
la que define los lmites de validez cientfica de la descripcin a
realizar. E n otras palabras, los resultados de l a descripcin de la actividad econmica que tuvo lugar en el Uruguay entre 1930 y 1975
no pueden ser aplicados a una realidad diferente. E l carcter social
e histrico de la ciencia que integran, est presente en todos los objetivos de las disciplinas auxiliares a que se h i z o referencia antes.
2

Pero el estudio que la ciencia econmica tiene que realizar acerca

de la actividad econmica que se desarrolla en la historia no puede
comenzar y terminar en una descripcin^. Tambin.'.h^'t^^-^t^jir.car l o que se ha descrito, estableciendo relaciones de causalidad entre
' V a s e Oskar l n g e , ' La economa n las sociedades modernas, Mxico, E d .
Grijalbo, 1966, cap. " L a economa poltica: historia y presente".
Vase Ramn Tamames, Fundamentos de estructura econmica,
Madrid,
Alianza Editorial, 1975, cap. 1, " E l concepto de estructura econmica",
pp. 38 ss.
1

[15]

LA

ECONOMA

DESQUPTVA

los elementos involucrados en la descripcin. P o r eso. otra disciplina auxiliar, la economa poltica, tiene por objeto la interpretacin
de l a actividad econmica er- un! determinada -realidad histrica
concreta. A s i , en el caso del ejemplo propuesto antes, ahora ya no
basta con describir lo que pas en ia economa uruguaya entre 1930
y 1975, ahora hay eme explicar or qu esa economa se comport
de una manera determinada E n trminos generales, ia interpretacin de la economa poltica, basada en la identificacin ele relaciones de causalidad, est contenida en un conjunto de leyes sociales
e histricas correspondientes a ia realidad estudiada. Precisamente,
la elaboracin de esas leyes es el aspecto central del objetivo de la
economa poltica, y su carcter social e histrico deriva de la naturaleza de ia ciencia que aqulla ntegra y, al mismo tiempo, est
haciendo referencia a su validez cientfica limitada a. ia realidad
espacia! y temporal para la que fueron determinadas. As como los
resultados de la descripcin de la actividad econmica del Uruguay
entre 1930 y 1975 no pueden aplicarse a otra realidad distinta, las
leyes que explican esa actividad tampoco pueden ser utilizadas para
interpretar u n proceso econmico diferente.
E n realidad, si el estudio que realiza la ciencia econmica sirviera
slo para describir y explicar la actividad econmica de los hombres
en la historia esto es, en el pasado sera bastante estril. Para no
serlo, la ciencia debera proporcionar tambin criterios de accin
o comportamiento econmico dirigidos a afectar de una manera determinada la realidad histrica analizada. Este aspecto tendra, naturalmente, una esencial perspectiva de futuro. Precisamente, ste
es ei objetivo de una tercera disciplina auxiliar: la poltica econmica. Su objetivo se refiere a la aplicacin prctica de las leyes de la
economa poltica, tendiente a la modificacin de una realidad econmica concreta en un sentido predeterminado. C o n t i n u a n d o con
el mismo ejemplo referido antes, se puede afirmar que, sobre la base
de la interpretacin del proceso econmico del Uruguay entre 1930
y 1975, seria posible elaborar, cientficamente, una poltica econmica nacional para el futuro Ese carcter cientfico de l a poltica
econmica depende, en una gran medida, de la validez de la interpretacin en que se apoye. Y esta ltima est condicionada, a su
vez, por el grado de correspondencia entre las leyes que la conforman y la realidad social e histrica analizada.
E n trminos generales, stos son los objetivos especficos de las
disciplinas auxiliares integrantes de la ciencia econmica que, como
esta ltima, tienen tocias un carcter simultneamente social e his3

Vase John Neville Keynes, The scope and method of political economy,
Nueva York, Kelley & Milman, 195).
1

EL

OBJETO

D E L A E C O N O M I A DESCRIPTIVA

17

tonco. E n particular, el c u m p l i m i e n t o del objetivo de ia economa

descriptiva se materializa en ia construccin de modeles descriptivos; el de la economa, poltica en la elaboracin de teoras econmicas, y el de la poltica econmica en procesos concretos, e
histricos de poltica econmica. Por supuesto, tanio ios modelos
descriptivos como las teoras econmicas y los procesos concretos de
poltica econmica tienen que estar referidos a realidades especificas, ubicadas 'espacial y temporalmente.
4

* A u n q u e el anlisis no tiene de ninguna manera una secuencia l i neal como se ver despus con detalle, puede afirmarse que ia
economa descriptiva constituye un primer eslabn del estudio que
van desarrollando las distintas disciplinas integranics de ia ciencia
econmica acerca de una determinada realidad histrica, de modo
de ir materializando el objetivo general de dicha ciencia. D e esta
manera, puede apreciarse entonces que, en principio, la economa
descriptiva prepara el campo para la actuacin de las otras disciplinas auxiliares. Describe la realidad que luego explicar h economa
poltica, transformando esa descripcin en un conjunto de leyes sociales e histricas, cuya aplicacin en la prctica ser ei objetivo del
anlisis de la poltica econmica. Pero las relaciones entre estas
disciplinas son ms complejas que esta primera vinculacin bastante
obvia que se acaba de sealar. Por esta razn, a continuacin se
considerar con mayor profundidad la naturaleza de esas relaciones.
Este punto tiene una importancia decisiva para apreciar correctamente, en particular, el procedimiento cientfico que es necesario
seguir para la descripcin econmica.

* Conviene tener siempre muy clara la distincin en re ia poltica econmica

como disciplina cientfica, y la poltica econmica como proceso concretotendiente a modificar una determinada realidad econmica en. un sentido predeterminado.

II. L A S R E L A C I O N E S D E L A E C O N O M A D E S C R I P T I V A
C O N LAS DEMS DISCIPLINAS I N T E G R A N T E S D E
LA CIENCIA ECONMICA

Y a se adelant un primer tipo de relacin general y muy importante entre la economa descriptiva y las dems disciplinas integrantes
de la ciencia econmica: lo que la primera proporciona para que las
otras puedan cumplir sus objetivos respectivos; esto es, la descripcin para posibilitar una interpretacin y una aplicacin prctica
de los resultados de esa interpretacin con perspectiva de futuro. D e
esta manera, se aprecia que la descripcin de una determinada realidad econmica est en la base de la interpretacin del funcionamiento de dicha realidad. Indirectamente tambin est presente en
el cumplimiento del objetivo de la poltica econmica, ya que esta
ltima tiene como punto de partida ia interpretacin referida.
Pero en el marco de las relaciones de interdependencia y auxilio
mutuo que existen entre todas estas disciplinas, la economa descriptiva no slo suministra material a las otras disciplinas, tambin
recibe aportes de las mismas y, en particular, de la economa poltica. Estos aportes tienen una particular relevancia para entender el
sentido cientfico de la descripcin econmica y por ello es necesario concentrarse en su anlisis. T o d o el conjunto particular de relaciones entre descripcin e interpretacin es de una importancia clave para apreciar con claridad el alcance preciso de cada una de esas
dos tareas.
E n primer lugar, y de acuerdo con l o ya visto, puede sealarse
que entre la economa descriptiva y la economa poltica existe u n a
relacin de carcter biunvoco. Y a se dijo que la primera le suministra a la segunda el material histrico para su interpretacin, pero
a su vez no podra cumplir su objetivo sin u n aporte bsico de la
economa poltica que se considerar a continuacin.
Y a se ha sealado que la economa descriptiva debe describir la
actividad econmica en una cierta realidad histrica concreta, para
que sta sea luego interpretada por la economa poltica. Pero qu
es, especficamente, lo que hay que describir? Naturalmente, ello
depende, en primer lugar, de la definicin que se haya efectuado de
la realidad que constituye el objeto del estudio. Esa definicin, a
su vez, tiene un lmite espacial y otro temporal. A l mismo tiempo,
estos lmites pueden suponer diferentes niveles de abstraccin o de
agregacin. As, por ejemplo, con referencia a un determinado pas,
[181

LAS

IULACONES D E L A E C O N O M A

19

DESCRIPTIVA

no
es posible plantearse ia descripcin de su proceso econmico
global durante el transcurso ele un determinado periodo. Tambin
es concebible la descripcin de una fraccin de ese procese, seleccionada sectorial o regionlmente. Por ejemplo, la descripcin de la
actividad econmica en el sector agropecuario del Uruguay, o en
la cuenca de l a laguna Mern. Por supuesto, una descripcin como
sta, a un nivel de agregacin menor que el que corresponde al proceso global, debe tomar en cuenta los aspectos que articulan la realidad parcial que se describe con un proceso ms general que la
contiene.
Pero una correcta definicin del campo de estudio, a cualquier
nivel de abstraccin o de agregacin, no es suficiente para saber
cules son ios aspectos especficos a los que debe referirse ia descripcin, y el enfoque o perspectiva con que esta ltima tiene que encararlos. C u a l q u i e r realidad econmica involucra, directa o indirectamente, muchos elementos: diferentes tipos de sujetos, distintas
categoras de relaciones sociales entre los mismos, diversos resultados
de la actuacin de los sujetos referidos. Entonces, cabe preguntarse
cmo se va a describir todo eso: si se van a considerar todos los
elementos referidos en su conjunto; si slo se van a tomar en cuenta
algunos; si se le va a asignar mayor nfasis o prioridad a otros, con
el objetivo de otorgarles mayor ponderacin en la descripcin en
virtud de su ms alto grado de importancia, Y por otra parte, suponiendo que todas estas interrogantes tienen su respuesta, tambin
corresponde preguntarse con qu criterios se van a definir esas respuestas
Precisamente, la economa descriptiva, resuelve el problema con
ese aporte bsico de la economa poltica a que se hizo referencia
antes.' Y para analizar este punto, resulta indispensable referirse a
las principales caractersticas del mtodo cientfico de la economa
poltica.' L a aplicacin de este ltimo se apoya en tres grandes
etapas: la formulacin de un conjunto de hiptesis preliminares; el
desarrollo de esas hiptesis y su contrastacin con la realidad histrica, que a su vez puede comprender una reformulaein de las . h i ptesis preliminares, y una comprobacin emprica definitiva. L a
separacin de estas etapas obedece, fundamentalmente, a razones
expositivas, pero n o significa la existencia d e m n a secuencia lineal
de anlisis.. E n la prctica, se superponen ;unas a. otras,: al tiempo
1

Vase
desarrollo,
todo y la
Vase
183 ss.
1

O . Sunkel y P. Paz, El siibdesarrollo latinoamericano y la teora del

Mxico, Siglo X X I , 1970, tercera parte, cap. i , " E l problema del mteora del desarrollo", pp. 81 ss.
Oskar Lange, op. cit., cap. "Objeto, mtodo y denominacin", pp.

L A ECONOMA DESCRIPTIVA

que la aplicacin del mtodo experimenta avances y retrocesos. E n

este marco general, las correcciones y las reformulaciones .son muy
. f r e c u e n t e s . ; . y x - :
" " ' ' : ;
... L a formulacin,de.las hiptesis preliminares constituye'una.etapa
. de.esencial;' importancia en" el desarrollo del mtodo cientfico de la
economa poltica. Esta ltima se apoya en la descripcin de la actividad econmica en una determinada realidad histrica, para proceder a interpretarla. Para ello comienza por conformar ese conjunto preliminar de hiptesis que tienen algunas caractersticas centrales
que es importante destacar: en primer trmino, tienen un contenido
histrico, esto es, se refieren a una determinada realidad que se desea analizar; en segundo lugar, constituyen una abstraccin selectiva
con referencia a dicha realidad; finalmente, poseen tambin un componente ideolgico. ' ?
:

C u a n d o se desea interpretar la actividad econmica desarrollada

en una determinada realidad histrica, es necesario comenzar por
definir un primer conjunto de hiptesis que, naturalmente, deben
extraerse de dicha realidad. N o es posible construir una interpretacin que, ante todo, debe tener una naturaleza histrica, partiendo
de un conjunto de hiptesis preliminares que carezcan de esa naturaleza. Si ello fuera as, lo ms probable es que se llegara a conformar una interpretacin inaplicable a la realidad de que se trate. E l
material que proporciona la economa descriptiva, esto es, la descripcin de esa realidad, resulta entonces de importancia fundamental para la formulacin de estas hiptesis preliminares, porque los
resultados de esa descripcin son los que le estn proporcionando
contenido histrico a las hiptesis preliminares. Por ejemplo, si se
desea interpretar la actividad econmica en el sector agropecuario
del Uruguay durante los ltimos cuarenta aos, una de esas hiptesis preliminares podra referirse al papel que ha jugado el nivel de la
tasa de ganancia de las explotaciones como criterio orientador de
las decisiones empresariales. A su vez, esta hiptesis debera estar
apoyada en la descripcin que se pueda haber efectuado acerca de
esa realidad econmica en estudio.?:.
< E n segundo lugar, las hiptesis preliminares constituyen una abstraccin selectiva, abstraccin en el sentido de simplificacin de la
realidad que se desea interpretar, y que, de suyo, tiene un carcter,
complejo. E n otras, palabras,, el contenido de las hiptesis preliminares de las cuales se parte, no- trata de reproducir exactamente, en
8

iV&se/Joseph,.Ai. .Schumpetr,: Ristry of econorhic analysis, Nueva York,

'Oxford nivrsity Press, 1954. (Hay traduccin espaola.)
* Vase Paul Sweezy, Teora del desarrollo capitalista, Mxico, Fondo de C u l tura Econmica, 1958.

todos sus detalles, el funcionamiento de ia realidad a que se refieren-. Se. traja,-en cambio, de eleg. algunos aspectos que, en principio,-se estiman fundamentales, dejando d e .lado otros que, provisionalmente, se entiende .que resultan;secundarios para la interpretacin
que se est efectuando y <me se retornarn ms adelante, cuando l a
investigacin haya avanzado. Precisamente por esta razn, se ha
d i c h o que esta abstraccin es selectiva, porque supone elegir algunos
elementos para referir a ios mismos el contenido de las hiptesis
preliminares.
* Este carcter selectivo de la abstraccin inicial est en gran medida asociado a la tercera gran caracterstica que se seal a propsito de las hiptesis preliminares: su componente ideplicp* Porque
esa eleccin ce elementos que se estiman fundamentales n o slo se
caracteriza por derivar del material histrico acumulado por la descripcin. T a m b i n se explica, en gran parte, por la preconcepcin
del problema que tiene el analista, y que obedece,, a su vez, a su visin ideolgica, a su manera de ver las cosas, a su intencin de
radicar en u n o u otro aspecto especfico l a esencia de la realidad
econmica que est procurando interpretar. V o l v i e n d o al ejemplo
propuesto, la eleccin del papel que ha jugado el nivel de tasa de
ganancia c o m o mecanismo orientador de las decisiones empresariales en el sector agropecuario del Uruguay, como hiptesis preliminar
de una interpretacin acerca de la actividad econmica en d i c h o sector, no slo estara inspirada por los resultados de la descripcin de
aqulla que puedan estar disponibles. Tambin puede provenir
de la preconcepcin del analista, de su deseo de dar nfasis o prioridad en el anlisis a los criterios de racionalidad en cuyo marco
se van generando las decisiones de los empresarios.
E n general, este componente ideolgico es u n a caracterstica esencial de las ciencias sociales que, por otra parte, contribuye a diferenciarlas decisivamente de las ciencias naturales. L a economa poltica, c o m o disciplina auxiliar integrante de u n a ciencia social, participa claramente de esa caracterstica. " E s l o que hace que todas estas
disciplinas de carcter social, y n o slo i a economa poltica, carezcan
de neutralidad'respecto a l a historia. D i c h o de otro modo, es l o
que hace que siempre estn desempeando u n cierto papel en l a historia. C o m o l o desempe la economa poltica clsica, que procur, constituir. un sustento.. na ra el. .sis terna: capitalista naciente,; que.
intentaba, consolidarse.respecto, a J a : vigencia d e f o r m a c i o n e s sociales
anteriores. C o r n o l o desempe l a economa poltica mrxista,. que
trat de interpretar el funcionamiento de dicho sistema, asignando
Una especial importancia a la crtica del m i s m o y a la. manera en
que sera superado histricamente. C o m o l o desempe la economa

22

L A ECONOMA DESCRIPTIVA

LAS RELACIONES DE L A ECONOMIA DESCRIP'm

poltica neoclsica, que intent salvaguardar al sistema referido de

a crtica marxista, concentrando sus estudios en aspectos que esta
ltima haba considerado secundarios, o bien tratando otros, como
.-la generacin d e l valor.econmico^ que haban constituido- la base
de sustentacin de la teora econmica, con una -perspectiva, d e anlisis radicalmente diferente. C o m o lo desempe-la economa-poltica keynesiana, asignando prioridad a la determinacin de las medidas que habra que tomar para evitar que las economas capitalistas
maduras sufrieran crisis peridicas y progresivamente ms agudas,
como consecuencia de su tendencia a generar u n volumen de ahorro
excesivo respecto a las oportunidades de inversin.
Por las razones sealadas, las disciplinas cientficas de carcter
social e histrico, como es el caso de la economa poltica, adems
de tener acotada su validez y por l o tanto su aplicabiiidad por
los propios lmites de la realidad concreta a que se refieren, carecen
de neutralidad respecto a la misma.
\ D e esta manera, esa validez limitada impide hablar de " l a " teora
econmica. N o hay una sola. H a y muchas, que a su vez se refieren
a realidades histricas diferentes. Y por otra parte, su falta de neutralidad histrica, respecto a l a realidad estudiada, hace que para
una misma de esas realidades puedan existir diversas teoras o interpretaciones.
A h o r a bien, la falta de neutralidad histrica, asociada al componente ideolgico de las hiptesis preliminares que constituyen ei
punto de partida de cualquier teora econmica, n o debe confundirse con carencia de contenido cientfico. P o r el contrario, en una
teora econmica cientficamente elaborada, el componente ideolgico que nunca deja de existir no constituye u n elemento preponderante. P o r dos razones que operan simultneamente: primero, porque el uso de u n mtodo cientfico para elaborar esa teora
supone, entre otras cosas, explicitar o poner.de manifiesto ese componente ideolgico, materializado, como ya se ha dicho, en una preconcepcin del analista; en este sentido, no sera cientfico mantener
oculta esa visin ideolgica que deriva en una preconcepcin sobre
el problema que se est procurando interpretar E n segundo lugar,
porque a medida que va avanzando la aplicacin de ese mtodo
cientfico y se va llegando a su culminacin, la importancia inicial
de la preconcepcin ideolgica va disminuyendo, hasta convertirse
en u n elemento secundario, una vez comprobadas-empricamente las
hiptesis que componen l a interpretacin. E n esta fase final de: l a Construccin d e toda teora econmica,- su carcter cientfico, pasa' a
predominar sobre el contenido ideolgico. Naturalmente, ello es
as siempre que efectivamente se haya verificado el contenido de las

23

hiptesis en l a prctica.-. Porque -si ello, n o ocurre, ia preconcepcin

ideolgica ^contenida en las - hiptesis:- seguir .siendo, el elemento
fundamental.'d -la. elaboracin. -.Por estas razones, ..independientemente de que todas las teoras econmicas tengan ese componente,
slo en algunas constituye un aspecto central de su contenido: en
aquellas cuyas hiptesis no han sido comprobadas empricamente,
como o c u n e con l a mayor parte del m o d e l o neo-dsico de economa
poltica, cuya falta de integracin a u n a realidad histrica determinada es por dems evidente. E n otras, cuyas hiptesis h a n sido
contrastadas y verificadas con referencia al acontecer histrico, el
carcter cientfico de l a interpretacin se convierte en su connotacin fundamental.
stas son las caractersticas fundamentales de las hiptesis preliminares d e que parte l a elaboracin de toda teora econmica. L a
segunda etapa del mtodo cientfico de ia economa poltica, se refiere ai desarrollo de esas hiptesis preliminares. Este desarrollo comprende, simultneamente, l a explicitacin completa de su contenido,
de modo de someter a prueba su consistencia lgica y la concrecin
progresiva de las mismas, para as ir haciendo descender ei nivel de
abstraccin del que se parti. E n este ltimo sentido, se trata de recorrer el camino inverso al que se sigui al efectuar la abstraccin
selectiva de la primera etapa. V o l v i e n d o al ejemplo que se haba
propuesto anteriormente, si el papel que juega la tasa de ganancia
de las explotaciones como criterio orientador de las decisiones empresariales en el sector agropecuario se ha tomado como hiptesis
preliminar, su desarrolio supone, por una parte, revelar totalmente
el alcance de esa afirmacin, vinculando adems ei contenido de
esta hiptesis c o n el que tengan las otras que componen este primer
conjunto provisional, de m o d o de apreciar el grado de consistencia
que exista entre todas. As, podra haber otra hiptesis cuyo contenido estuviera implcitamente contradiciendo lo que se afirma en
aqulla acerca del papel de la tasa de ganancia. Obviamente, antes
de seguir adelante, es necesario eliminar las contradicciones que
puedan mostrar las hiptesis preliminares. P o r otra parte, sera preciso, como ya se ha d i c h o , ir refirindolas a niveles de abstraccin
m i s : bajos: as,, el papel d e . l a tasa.de ganancia como criterio orient a d o r d-'decisiories; puede vm^

tii- particular,' a diferentes categoras de empresas o- d e empresarios,:

a diversas regiones geogrficas, etctera. V,'
Finalmente, la tercera etapa o fase de aplicacin del mtodo cientfico de l a economa poltica es, al igual que la primera, de una
importancia fundamental. Se trata de l a contrasacin de las hiptesis preliminares desarrolladas con l a realidad histrica a l a que se

24

LA ECONOMA DSOUPTIVA

refiere Ja teora.cjue.se est elaborando,- lo-que a su. vez puede suponer una reformulacin del contenido de las hiptesis preliminares
de que se parti teniendo en cuenta, naturalmente, el desarrollo
y la concrecin de que fueron objeto posteriormente y una comprobacin emprica definitiva de las hiptesis reformuladas. L a reformulacin de las hiptesis es siempre un producto de ia contras tacin con la realidad, ya que dicha contrastacin, hecha a un nivel
de abstraccin ms bajo que el que predominaba en la primera etapa, puede revelar una inadaptacin parcial o total de esas hiptesis
respecto al medio histrico concreto que se est investigando. O b viamente, ello obliga a cambiar el contenido de aqullas, de modo
de corregir la inadaptacin referida. Este proceso de reformulacin
seguir hasta que esa inadaptacin desaparezca, pudiendo entonces
lograr una comprobacin emprica definitiva de las hiptesis reformuladas. Esta tercera etapa es, entonces, la que permite convertir u n
conjunto de hiptesis en u n conjunto de proposiciones empricamente vlidos, esto es, un conjunto de leyes sociales e histricas sobre l a
.realidad concreta que se ha estudiado. Es la etapa que permite con vertir una visin preponderantemente ideolgica en una interpretacin cientfica. Los lmites de validez o de aplicabilidad de esta ltima coincidirn con los de la realidad histrica analizada.
5

C o m o se seal antes, este anlisis del mtodo cientfico de la

economa poltica permite apreciar con claridad las relaciones entre
la economa descriptiva y la economa poltica y, particularmente,
los aportes bsicos que esta ltima le hace a aqulla.
As, desde el punto de vista del material histrico que la economa descriptiva suministra a la economa poltica, la primera y la
tercera etapa del mtodo cientfico analizado resultan muy ilustrativas. E n efecto, se vio en primer lugar que las hiptesis preliminares
con las que se parte tienen un contenido histrico que es proporcionado por los resultados de la descripcin. Es decir, esas hiptesis
tienen que ser extradas de la realidad histrica que se est analizando, la cual a su vez es descrita por la economa descriptiva. Por
otra parte, en. la. tercera.etapa de contrastacin con la realidad, sea
.para l a reformulacin, de .hiptesis o para lo que se ha damadp.'cm-'
probacin;emprica definitiva, tambin dos resultados' obtenidos' 'de
i-a descripcin resultan i a base fundamental para, .materializar esa .
contrastacin;:;'.-:
:.....-.-: ,:-:-.:...;. .-'::. .;'.;'.':;;';':
Ahora bien, esto es l o que la descripcin le ofrece a la interpretacin. Pero qu es lo que toma de esta ltima? E n definitiva, cul
es ei aporte bsico que la economa poltica le hace a la economa
5

Vase Joseph A . Schumpeter, op.

cit.

LAS; RELACIONES D E L A ECONOMA DESCRIPTIVA

25

descriptiva?. Ese aporte bsico es el que permite contestar todas las

interrogantes fundamentales que se plantean al iniciar todo proceso
de. descripcin y . q u e se. refieren, por ejemplo,.a.los elementos de la
realidad que sern considerados, los que sern dejados de lado, el
nfasis o prioridad que se asignar al anlisis de cada uno, etc. E n
otras palabras, ese aporte bsico es el que permite orientar la descripcin y conducirla por determinada trayectoria.
Se trata de u n conjunto de hiptesis tericas bsicas que elabora la economa poltica y que constituye la pauta fundamental de
orientacin de l a descripcin. S o n las mismas hiptesis que l a economa poltica comienza a elaborar preliminarmente en l a primera
etapa de su mtodo cientfico, que luego contina desarrollando y
concretando en la segunda etapa y que, finalmente, somete a una
contrastacin con l a realidad histrica en la tercera. sas son las
hiptesis que van conduciendo la descripcin per determinada trayectoria y proporcionando respuestas a las interrogantes fundamentales que es preciso formular antes de iniciar cualquier proceso descriptivo, as como durante ei transcurso del mismo, D e manera que
esa primera etapa del mtodo cientfico de l a economa poltica,
que se refiere a la formulacin de un conjunto de hiptesis preliminares no slo es de esencial importancia, tal c o m o se seal, para
el c u m p l i m i e n t o del objetivo de esta disciplina, tambin l o es desde el p u n t o de vista de las relaciones cientficas auxiliares existentes
entre aqulla y la economa descriptiva.
Si las relaciones entre estas dos disciplinas indican que la c r i p cin proporciona material histrico a la interpretacin, en tanto que
recibe de esta ltima un-conjunto de hiptesis tericas bsicas que la
orientan en el c u m p l i m i e n t o de su contenido cientfico, cabe preguntarse cules son las derivaciones fundamentales de este tipo de
relaciones auxiliares.
L a primera de esas derivaciones se refiere al carcter permanentemente interdependiente de esas relaciones. E n otras palabras,, la
relacin cientfica entre economa descriptiva y economa-'poltica
. no- slo es bunvoca como ya se explic sino que,: adems-, se.
caracteriza -por. no'; ser; ;s'parab:e .cronTgicamente,;'.' Esto : es,-' n '
se puede'establecer una secuencia temporal en el desarrollo de esas
relaciones,. N o .es posible asignar u n orden .cronolgico a los aportes
que. efecta, cada disciplina para, el c u m p l i m i e n t o del objetivo de da
otra, en el marco general de actividad de la ciencia econmica en su
conjunto. Si la economa descriptiva tiene que proporcionar material histrico para l a formulacin de hiptesis y, adicionalmente, para
la reformulacin y l a comprobacin emprica definitiva de las hiptesis desarrolladas y concretadas, y si por otro l a d o tiene que ir orien-

26

LA

ECONOMA

DESCRIPTIVA

tanda su labor con base en esas mismas hiptesis .-rten.-los. diferentes

niveles de abstraccin en ios que. v a n - a . estar expresadas, se advierte con claridad que no resulta posible decir que una tarea, precede a ia otra, ni cul de ellas se realiza primero. Se trata, en cambio, de
un nico proceso interdependieute en que descripcin e interpretacin se entrelazan entre s, sobre la base del elemento integrador de
ambas actividades cientficas: las hiptesis tericas que elabora la
economa poltica.
E n el ejemplo que se ha comentado anteriormente, debe tenerse
en cuenta que la economa descriptiva no tiene que limitarse a suministrar material histrico en apoyo de la hiptesis sobre ei papel
de la tasa de ganancia como criterio orientador de las decisiones de
produccin en ei sector agropecuario. Adems de ello, el propio
contenido de esta hiptesis deber orientar por lo menos una parte
del proceso de descripcin. E s t o es, en alguna medida que depender de la importancia relativa de esa hiptesis en el cuerpo general
de la interpretacin que se intenta formular, ir sealando los elementos relevantes de la descripcin, los que resultan poco significativos, el nfasis y la perspectiva del anlisis con que deban ser encarados, etc. D i c h o de otro modo, si el contenido de la hiptesis fuera
distinto, tambin cambiaran la orientacin y el contenido de la descripcin. As, por ejemplo, si se trabajara con una hiptesis que
radicara slo en los factores climticos como los criterios orientadores de las decisiones de produccin en el agro, los elementos que
interesara destacar en el proceso de descripcin correspondiente seran sustantivamente diferentes a los del ejemplo anterior.
U n a segunda derivacin fundamental del tipo de relaciones existentes entre descripcin e interpretacin, se refiere a que dichas
relaciones se materializan en diferentes niveles de abstraccin del
anlisis. E l l o se puede comprobar si se analizan las relaciones referidas en cualquiera de los dos sentidos en que se materializan. As, si
se considera el material histrico que la descripcin recopila para
suministrar a la interpretacin, y recordando las etapas del mtodo
cientfico de esta ltima, se puede apreciar que la parte de ese material destinada a fundamentar,la. formulacin de hiptesis prelimi: nares tendr u n nivel de abstraccin ms a l t o que el, q u e se utilice .
;: para la etapa de desarrollo y , concrecin.; de.aqullas,; as como, la
q u e comprende la reformla.cin'.de. hiptesis y^^.la comprobacin,m'-'
prica definitiva. E n trminos del ejemplo que se viene utilizando,
no es lo mismo recopilar material histrico sobre el papel orientador
de la tasa de ganancia en el sector agropecuario considerado en su
conjunto, que hacerlo con referencia al papel orientador de la tasa
de ganancia en la produccin de carne vacuna. E n trminos gene;

LAS

RELACIONES

DE LA ECONOMIA

DESCRIPTIVA

27

rales, tanto ia reformulacin como la comprobacin emprica de

hiptesis desarrolladas y concretadas, requiere una descripcin ms
detallada y desagregada que ia que demanda la formulacin de h i ptesis' preliminares. E i otro sentido de l a relaein.etrevdescripoic-n:e interpretacin respecto al que se puede, considerar e l ; problema
d e l nivel, de abstraccin del. anlisis,.es el que se.-refiere a- l a . o r i e n tacin que las hiptesis tericas elaboradas por ia economa poltica
ejercen sobre el desarrollo del proceso descriptivo. T e n i e n d o en cuenta el diferente nivei de abstraccin en el que estn expresadas esas
hiptesis de acuerdo con la etapa del mtodo de l a interpretacin
a que correspondan, se comprende que los procesos descriptivos que
orientan tambin tendrn niveles de abstraccin distintos.
Sobre la base de las afirmaciones anteriores, es de suma importancia destacar que la descripcin siempre estar guiada por hiptesis tericas concebidas en un nivel de abstraccin ms alto que aquel
que caracteriza al propio proceso de descripcin. A l mismo tiempo,
los resultados de esta ltima servirn para fundamentar hiptesis
tericas de un nivel de abstraccin equivalente, pero no las que
orientaron el proceso descriptivo. E n otras palabras, las hiptesis,
correspondientes a cada uno de los niveles de abstraccin en los que
se est realizando el anlisis, se fundamentan con material histrico
recopilado en el mismo nivel de abstraccin. Pero para obtener
dicho material, siempre es preciso contar explcita o implcitamente con un conjunto de hiptesis tericas orientadoras, concebidas
con un mayor grado de generalidad o de agregacin, esto es, en u n
ms alto nivel de abstraccin. E s decir, n o es posible pensar que
una determinada hiptesis terica va a quedar fundamentada histricamente con una descripcin orientada en funcin de l a m i s m a
hiptesis, porque as sera m u y fcil lograr apoyo emprico para cualquier afirmacin interpretativa.
Por eso es por lo que se seala que la orientacin que esa hiptesis
le da a la descripcin parte de un nivel de abstraccin ms alto, y que
los resultados obtenidos de esa descripcin servirn para fundamentar otra hiptesis ms detallada o desagregada que aqulla. P o r
ejemplo, una hiptesis sobre la generacin del valor econmico no
va a servir para guiar una descripcin tendiente a fundamentar su
contenido. P e r o s puede orientar un proceso descriptivo, tendiente
; a recopilar material histrico para apoyar una hiptesis sobre la forma en. que se ha,; distribuido-el ingreso; d e - u n pas-durante el -transacurso de-un periodo determinado.

' - En- trminos^genrls,. se aprecia que: todo este procese--.de'.-anlisis supone la existencia de una relacin de interdependencia permanente, en cuyo marco las actividades de descripcin e interpretacin-

28

LA. ECONOMA D E S C R I P T I V A

III. E L M T O D O C I E N T F I C O D E L A E C O N O M A
DESCRIPTIVA: E L PROCESO D E CONSTRUCCIN
D E LOS. M O D E L O S . D E : DESCRIPCIN
': 7/

en diversos niveles de abstraccin se van auxiliando mutuamente,

.'Finalmente, l a tercera-'derivacin' o-:connotacin, -fundamental.'deltipo: de relaciones existentes entre descripcin e interpretacin, se
refiere a T a ' falta de neutralidad que -tambin..la economa .descriptiva tiene respecto a la historia. Se trata de la misma caracterstica
que ya se destac antes a propsito de ia economa poltica. Y naturalmente, el hecho de que esta caracterstica sea comn a ambas
disciplinas se explica por el elemento fundamental que las integra
cientficamente: las hiptesis tericas elaboradas por la economa
poltica, que como ya se ha discutido, orientan el proceso de descripcin y con ello le transmiten la referida falta de neutralidad histrica que las caracteriza. Por otra parte, de acuerdo con lo que ya
se dijo, conviene recordar que esa caracterstica est asociada a su
componente ideolgico, Y as como las teoras econmicas e x p l cita o implcitamente, consciente o inconscientemente representan
siempre un papel activo respecto a la historia, l o mismo ocurre con
los modelos descriptivos, construidos en todo caso con la orientacin de determinadas hiptesis tericas.
E n definitiva, el sujeto que realiza el anlisis, sea ste, descriptivo
o interpretativo, n o observa la historia como u n mero espectador.
Ese sujeto, en alguna medida, forma parte de la historia que est
analizando y desempea u n determinado papel activo en la misma.
L o importante es tener una clara conciencia de este hecho y siempre
hacer explcito ese papel que se intenta cumplir. Esta expicitacin,
junto con el respeto a las reglas de los mtodos cientficos respectivos, son los requerimientos que, si se cumplen efectivamente, evitan
que la falta de neutralidad histrica de la descripcin y la interpretacin se convierta en falta de rigurosidad o l o que es peor de
validez cientfica. E n otras palabras, evitan que el componente fundamental del anlisis tenga u n carcter meramente ideolgico.

Sobre l a base del marco general de referencia constituido p o r las

relaciones existentes entre la economa descriptiva y las dems disciplinas integrantes de l a ciencia econmica particularmente la
economa poltica, se est ahora en condiciones de analizar el mtodo cientfico que sigue l a economa descriptiva para cumplir su
objetivo. E s t o es, el procedimiento c o n base en el cual se puede
construir u n modelo de descripcin.
T a l como ocurre en el caso de la economa poltica, este mtodo
se va materializando en la prctica a travs de diversas etapas, cuya
diferenciacin obedece fundamentalmente a razones de exposicin,
pero de ninguna manera significa una secuencia lineal del anlisis.
Por el contrario, en la prctica predominan las aproximaciones sucesivas al objeto del anlisis, esto es, los avances y los retrocesos, las
reformulaciones, las superposiciones entre varias fases del estudio.
Las etapas del mtodo a que se h a aludido antes son tres: l a determinacin del objetivo d e l modelo o sistema descriptivo que se
desea elaborar; l a utilizacin de u n conjunto de hiptesis tericas
bsicas, orientadoras de la descripcin, y f i n a l m e n t e l a creacin
y la aplicacin de u n conjunto de principios descriptivos, principalmente conformados a partir del contenido de las dos primeras etapas. A su vez, estos principios hacen referencia, como se ver ms
adelante, a l a identificacin y el ordenamiento de los elementos bsicos de l a descripcin, ai conjunto de tcnicas de medicin que se
utilicen para cuantificar las magnitudes que asumen las variables
del modelo y ai conjunto de tcnicas de registro contable que se
usen para la recopilacin de informacin.
A continuacin, se estudia en particular e l contenido de cada
una de estas etapas:

".i >:^:^^/J0#s3(EBai^AcaB6^-L^H^'- %^e> D F X M O D E L O O S I S T E M A

:

DESCRIPTIVO

''''

I'--'.'

Evidentemente, es necesario comenzar p o r determinar c o n m u c h a

claridad el objetivo del modelo de descripcin que se desea cons[29]

'

LA ECONOMA DESCRIPTIVA

trun. Este ultimo tiene que estar siempre referido a una realidad
social e histrica especifica, cuyos lmiies son. u] misino tiempo, ios
limites de validez o de aplicabilidad del modelo que se construye.
De manera que determinar ei objetivo del modelo descriptivo no
es otra cosa que identificar con precisin esos lmites. Esa tarea
supone, en rigor, dos aspectos: primero hay que establecer los lmites espaciales y temporales del objeto de l a descripcin; as, por
ejemplo, se puede pretender construir un modelo para describir el
proceso econmico dei Uruguay entre 1930 y 1975. Pero, en segundo lugar, tambin hay que determinar cules son los aspectos de la
realidad social e histrica definida que interesa describir. E n el
ejemplo propuesto precedentemente, puede desearse describir ese
proceso econmico nacional concebido en su conjunto, pero en otros
casos podra interesar slo una fraccin del mismo, como la actividad
econmica del sector agropecuario o el funcionamiento dei sistema
financiero. L a determinacin clara de estos aspectos tambin forma parte de la definicin de la realidad social e histrica especfica
que se tratar de describir con el modelo a elaborar.
Dadas las relaciones existentes entre la economa descriptiva y la
economa poltica, la iniciativa sobre las necesidades de describir tal
o cual realidad econmica concreta, partirn casi siempre de la ltima. As, cuando se desea interpretar la actividad econmica desarrollada en un determinado medio histrico, es necesario disponer de
una descripcin de esa actividad, como ya se explic. Esa descripcin acerca del proceso econmico uruguayo a que se aludi antes,
seguramente habr de nacer del deseo de interpretar dicho proceso.

EL MTODO DE L A ECONOMA DESCRIPTIVA

3i

mina con precisin que lo nico que interesa describir es la actividad de produccin, u n a vez fijado este cbjetn-o, lo primero que
habr que preguntarse antes de empezar a describir, es qu se va a
entender por produccin.' Esta pregunta puede ser con testada por
medio de una determinada teora econmica eme establezca que ia
produccin de un perodo determinado comprende todos los bienes
materiales que se han creado o generado en el pas en d i c h o perodo, ms todos los elementos inmateriales que generalmente se conocen con el nombre de servicios, como por ejemplo los de tipo
bancario, el comercio, las actividades culturales, etc. Esa respuesta
constituye s i n d u d a una hiptesis terica en un alto nivel de
abstraccin, que orientar la descripcin en caso de ser adoptada.
Por otra parte, esa descripcin registrar ciertos resultados. Y esos
resultados sern m u y distintos a los que se obtendran si como hiptesis orientadora se utilizara una definicin de produccin proveniente de una interpretacin distinta a la anterior, como por ejemplo, una que afirmara que la produccin slo est constituida por
ios bienes materiales obtenidos a partir de la accin del hombre
sobre la naturaleza y que, por lo tanto, esos elementos inmateriales
llamados servicios deben ser excluidos.
1

Este ejemplo m u y simple permite apreciar desde ya en qu medida los resultados de toda descripcin van a depender siempre del
contenido de las hiptesis tericas bsicas. Entonces, los modelos
descriptivos, que de ninguna manera son universales, y que tampoco
son neutrales, n o slo difieren entre s por tener objetivos diferentes, esto es, por ocuparse de realidades histricas diversas. T a m b i n
pueden diferir cuando, refirindose a una misma realidad histrica,
estn orientados por hiptesis tericas distintas.

2. L A UTILIZACIN DE U N C O N J U N T O DE HIPOTESIS TEORICAS BASICAS

ORIENTADORAS DE L A DESCRIPCION
3.

C o m o ya se sabe, estas hiptesis tericas bsicas son elaboradas por

ia economa poltica y constituyen la clave de las relaciones entre
dicha disciplina y la economa descriptiva. Son las que van orientando la descripcin, una vez definido con precisin el objetivo de
la misma. Son las que van marcando los elementos relevantes y los
que no ,1o son;-el grado de prioridad o e l . nfasis con que h a y que
tratar ciertos aspectos con referencia a otros. S i ' e s t o es as, los
resultados de la descripcin dependern, naturalmente, del tipo de
hiptesis tericas que hayan orientado la descripcin.
Supngase que en el ejemplo anterior, adems de fijar como objetivo la realidad econmica uruguaya entre 1930 y 1975, se deter-

L A C R E A C I N Y L A A P L I C A C I N D E U N C O N J U N T O DE

PRINCIPIOS

DESCRIPTIVOS

Definidos el objetivo del modelo descriptivo a construir, as como

el conjunto de hiptesis tericas bsicas que l o sustentar y l o orientar en su aplicacin, es preciso contar con un conjunto de princi1 Vase Manuel Balboa, Contabilidad social, Santiago de Chile, ILPES, mimeografiado, 1965, cap. i , "Nociones tericas generales sobre elementos de contabilidad econmica", punto 4, Sistemas de contabilidad nacional.
L a comparacin de los resultados que se obtienen con la aplicacin del sistema de cuentas nacionales de las Naciones Unidas y con la del sistema del producto material, puede ilustrar claramente esta afirmacin.
2

32

LA

ECONOMA

DESCRIPTIVA

pos descriptivos, que constituyan en definitiva los instrumentos

tcnicos de anlisis que se utilizarn para materializar en ia prctica
el objetivo referido antes. A s i , por ejemplo, si el objetivo d e l modelo consiste en describir la actividad de produccin en el Uruguay
limante ei transcurso dei periodo comprendido entre 1930 y 1975, y
si se dispone de una hiptesis terica que indique con precisin
qu es lo que se va a entender por produccin, es necesario tener
ahora una sene de principios que estable/can como se va a materializar Ja descripcin propiamente tal.
8

C o m o se seal antes, estos principios se refieren a ia identificacin y el ordenamiento de los ciernen ios bsicos de la descripcin; ai
conjimio de tcnicas de medicin que se utilizarn para cuantificar
las magnitudes que asumen las variables del modelo, y al conjunto
de tcnicas de registro contable que se usarn para la recopilacin de
informacin. Por otra parte, es preciso destacar que en esta tercera
etapa del mtodo cientfico de la economa descriptiva, se hace referencia tanto a la creacin como a la aplicacin de este conjunto de
principios, que se lian separado en cuatro caiegorias para comprender su sentido con mayor claridad E s decir, no se trata slo de
aplicarlos, primero hay que crearlos o concebirlos. Cada modelo
descriptivo tendr que tener ios suyos. Y ello es as porque en una
gran medida ei contenido de esos principios depender, conjuntamente, dei objetivo y las hiptesis tericas bsicas que orienten al
modelo. N o se puede trabajar con los mismos principios de descripcin, cualesquiera que sean ei objetivo o las hiptesis que orientan ia
trayectoria de dicha descripcin. Estos ltimos condicionan, en gran
parte, el tipo de instrumentos a utilizar, sean los elementos bsicos
a tener en cuenta, la forma de ordenarlos, las tcnicas cuantitativas o de registro contable a emplear, etc. As por ejemplo, como se
podr ir comprobando con detalle ms adelante, n o cualquier forma de recopilar la informacin sirve a su vez para cualquier definicin de produccin, suponiendo que la descripcin de esta actividad fuera el objetivo del modelo
A continuacin, se analizan en particular cada una de las cuatro
categoras en que se han separado los principios descriptivos para
facilitar su estudio:
a] La identificacin
y el ordenamiento
de la
descripcin

de os elementos

bsicos

Es necesario comenzar por sealar que toda realidad histrica pre Vase Manuel Balboa, op. cit.. cap. i , punto 5, Disciplinas bsicas relacionadas con la contabilidad econmica.
1

EL

MTODO

DE L A ECONOMA

DESCRPTC/A

sen ta algunos elementos bsicos que deben ser tenidos es cuenta

por ia economa descriptiva para poder c u m p l i r su objetivo. Esos

elementos bsicos, presentes en cualquier medio social concreto, <on

los sujetos econmicos, los actos econmicos que desarrollan dichos

sujetos y los objetos de los actos referidos.*
Naturalmente, los sujetos econmicos son los seres humanos que
desarrollan una actividad econmica. A su vez, esta ltima est
compuesta por un conjunto de actos que se denominan actos econmicos. Finalmente, estos actos tienen siempre un determinado objeto. Por ejemplo, cuando una persona consume un determinado bien,
dicha persona es un sujeto econmico; el acto de consumo es el
acto econmico que realiza, y el bien que consume es el objeto
del acto referido.
Siendo' estos los tres elementos bsicos de cualquier proceso descriptivo, al construir un modelo especfico de descripcin es necesario en primer termine) identificar con referencia a cada una de
esas tres categoras, cules son los elementos que interesar tomar

en cuenta. Y, enseguida, ser preciso definir criterios para su ordenamiento. Como se comprender, tanto la identificacin como el
ordenamiento de estos elementos bsicos estarn condicionados en
una proporcin muy relevante por el contenido del objetivo y las
hiptesis bsicas que orienten al modelo que se est elaborando. Es
decir, cuando se construye un modelo descriptivo para cumplir un
objetivo especfico, no interesar considerar todos los sujetos econmicos, todos ios actos econmicos de esos sujetos, ni todos los
objetos de esos actos econmicos. Seguramente ser preciso concentrar la atencin sobre algunos de eOos y desechar otros. Y eso
va a depender del objetivo y las hiptesis, que tambin van a estar
indicando los criterios para ordenar los elementos bsicos que efectivamente vayan a ser considerados en el proceso de descripcin.
Por ejemplo, si el objetivo consiste en describir la actividad de produccin en el Uruguay en el periodo 1930-1975 disponiendo de
una definicin terica acerca de esa actividad, al identificar los
elementos bsicos que se tendrn en cuenta en la descripcin, habr^
que seleccionar slo aquellos sujetos coya actividad econmica se
relacione con la produccin, y los actos de esos sujetos que se vinculen con el proceso productivo Adicional mente, la observacin de
los objetos de los actos servir para confirmar la seleccin de estos
ltimos que realmente interesan, no slo desde el punto de vista
del objetivo del modelo, sino tambin desde la perspectiva de las
hiptesis tericas bsicas que lo orientan. Pero adems de efectuar
* Vase Manoei Balboa, op. d i , cap. i,' panto 4, Sistemas de contabilidad
nacional.

34

ECONOMA DESCaOPiTVA

esta -eleccin, es preciso ordenar ios elementos elegidos de acuerdo

con determinados criterios que tambin dependen en ana gran medida del objetivo y las hiptesis. As, puede interesar ordenar esos

elementos segn correspondan a la actividad de produccin en el

sector pblico o en el sector privado, segn correspondan a actividades productivas de sujetos nacionales o sujetos extranjeros, etctera.
b] La utilizacin de un conjunto de tcnicas de medicin
Los resultados de un proceso descriptivo estn siempre expresados
en una gran proporcin en trminos cuantitativos. Por lo tanto, todo modelo descriptivo debe disponer de un conjunto de tcnicas de medicin que posibiliten la cuantificacin de aquellos elementos que sea necesario expresar en esos trminos.
No se trata de caer en un mero mecanicismo materna tico ni de
convertir lo accesorio en lo sustantivo. Nunca hay que olvidar que
las tcnicas de cuantificacin no son ms que instrumentos del anlisis, esto es, que no son objetivos del mismo. Es necesario evitar
siempre esta distorsin con base en la naturaleza que tenga el objetivo del modelo, as como el contenido de las hiptesis tericas bsicas. En particular, hay que tener presente continuamente que la
actividad econmica a describir cualesquiera que sean los aspectos
especficos que interesen efectivamente es una actividad humana
y, por lo tanto, social. De este modo, no puede ser descrita ni interpretada sobre la base de un procedimiento mecnico, que ignore
que la esencia de esa actividad est constituida por relaciones sociales.
No obstante, desde otro punto de vista, hay que destacar una
importante ventaja de los instrumentos cuantitativos de anlisis, y
es larigurosidadque los caracteriza. Por esta razn fundamental,
conviene que los resultados de toda descripcin estn expresados
en trminos predominantemente cuantitativos, pero sobre la base
de un uso equilibrado de estos ltimos, de modo que no se conviertan en fines del estudio. Por otra parte, el marco general del anlisis constituido por el objetivo y las hiptesis tericas bsicas del
modelo tendr que estar diseado de manera tal de evitar que la
utilizacin de estos instrumentos suponga mecanizar el estudio.
Como ya se adelant, el tipo especfico de tcnicas de cuantificacin a emplear depender de lo que se desee medir y ello, a su vez,
estar determinado por el objetivo y las hiptesis tericas bsicas
del modelo. Por ejemplo, si se quiere cuantificar la produccin
sobre la base de ciertas hiptesis, los instrumentos a utilizar sern
nnos determinados; si esas hiptesis cambian, o si se desea medir

EL

MTODO

DE L A ECONOMA

35

DESCRIPTIVA

otra variable,.como el consumo, las tcnicas a usar podrn ser otras

completamente diferentes.
A travs de la consideracin de todos estos elementos, puede apreciarse continuamente T a importancia decisiva de las dos primeras
etapas del mtodo cientfico de la economa descriptiva.
c] La utilizacin

de un conjunio

de tcnicas

de registro

contable

L a tercera categora de principios descriptivos se refiere a la utilizacin de un conjunto de tcnicas de registro contable para la recopilacin de informacin. E s decir, se trata de u n complemento del
uso de instrumentos cuantitativos de anlisis. Medante estos ltimos, se crea informacin. A travs de las tcnicas de registro contable, esa informacin se va recopilando y ordenando con base en
determinados criterios, condicionados por el objetivo y las hiptesis
tericas bsicas del m o d e l o
E l uso de estas tcnicas ha llevado a que ios modelos de descripcin sean llamados, comnmente, modelos o sistemas de contabilidad social o nacional, particularmente cuando estn construidos
sobre la base de u n enfoque macroeconmico, segn se ver despus.
Esta denominacin resulta bastante inadecuada, ya que
alude a slo u n aspecto m u y particular d e l mtodo cientfico de la
descripcin econmica. P o r eso es preferible utilizar el nombre de
economa descriptiva para identificar a esta disciplina cientfica, llamando a su vez, modelos o sistemas de descripcin a los productos
de la aplicacin de su mtodo. Por otra parte, estos modelos pueden
estar construidos sobre la base de una perspectiva microeconmica,
y en la prctica como se dijo recin la denominacin de modelos o sistemas de contabilidad social suele n o incluirlos, l o cual
constituye, de hecho, otra imprecisin importante,
6

E n t r e los aspectos ms relevantes de los que estn vinculados a

las tcnicas de registro contable a utilizar, cabe destacar los que se
refieren al perodo sobre cuya base se va a materializar la recopilacin de informacin; al sistema de valoracin que se utilizar para
describir en trminos monetarios; al nmero y la naturaleza de los
instrumentos contables que se utilizarn para recopilar y ordenar la
informacin, y al grado de consolidacin o agregacin c o n que se
formular el modelo descriptivo.
E n cuanto al perodo sobre cuya base se va a ir recopilando la
informacirtrse comprende que es de bsica importancia definir la secuencia temporal con que esa informacin se va a ir obteniendo.
5

Vase Ingvar Ohlsson, Contabilidad

nacional, M a d r i d , E d . Agular, 1960.

36

LA ECONOMA

DESCRIPTIVA
EL

Naturalmente, ello depender de ia variable que se est analizando. Por ejemplo, para recopilar infonnacin sobre produccin se
puede utilizar un periodo anual, porque por lo general es el que
utilizan las fuentes de informacin respecto a esa actividad. Pero
habr otras variables, como las exportaciones, las importaciones o la
balanza del comercio exterior, acerca ele las cuales pueden elegirse
perodos menores de recopilacin. E n cualquier caso, se utilice uno
o varios perodos diferentes, ai construir el modelo es necesario definirlos con precisin, refiriendo a cada u n o de ellos las variables correspondientes.
Respecto al sistema de precios que se utilizar para valorar las
descripciones en trminos monetarios, caben desde luego varias alternativas, entre las que conviene destacar las siguientes: las de valorar a los precios corrientes de cada perodo teniendo en cuenta la
extensin que se haya definido para este ltimo o a los precios
constantes de un perodo base; las de valorar a los precios recibidos por los productores de los bienes o a los precios pagados por los
usuarios de esos bienes, y las de valorar a los precios vigentes en el
mercado o a lo que se suele denominar costo de los factores, de
acuerdo con lo que se ver ms adelante al respecto. Obviamente,
las alternativas de valoracin que se decida utilizar van a estar determinadas por el objetivo y las hiptesis tericas bsicas del modelo.
Por otra parte, ste es, en particular, u n ejemplo clarsimo de la
evidente dependencia que caracteriza a estos principios descriptivos
respecto a las dos primeras etapas del mtodo cientfico de la descripcin. As. no es posible definir el sistema de precios que se va
a usar, sin tomar en cuenta la teora del valor que, explcita o implcitamente, est contenida en las hiptesis tericas referidas.
E l tercer aspecto que se haba mencionado antes, a propsito de
estas tcnicas de registro, se refiere al nmero y la naturaleza de los
instrumentos contables que se utilicen para la recopilacin y la ordenacin de la informacin; nuevamente hay que mencionar aqu
que ello depender de lo que se desee describir y del contenido de
las hiptesis que orienten la descripcin. Los sistemas de cuentas
nacionales, que constituyen un instrumento especfico de los modelos de descripcin macroeconrnicos que se proponen el anlisis de
procesos globales, constituyen un buen ejemplo acerca de la afirmacin anterior. E l nmero y el tipo de cuentas que integren el sistema depender de las finalidades que se proponga este ltimo, as
como de las hiptesis tericas que lo sustenten. As, el sistema de
cuentas nacionales del modelo descriptivo de Naciones Unidas, como
se ver ms adelante, se propone la descripcin de los resultados f i nales de la actividad econmica, a travs de las actividades funda-

M'IODO DE L A ECONOMA

37

DESCRIPTIVA

mentales de produccin, consumo y formacin de capital, que son

definidas con base en determinadas hiptesis. D i c h o sistema run* cona con determinado nmero de cuentas que, adems, tienen ca
ractersticas especficas en cuanto a la forma en que operan respecto
a la recopilacin y la sistematizacin de la informacin. Pero si se
construyera un sistema de cuentas nacionales distinto ai de Naciones
Unidas, sea porque difirieran su objetivo o sus hiptesis bsicas, seguramente cambiaran el nmero y l a naturaleza de :ss cuentas a
utilizar. Y as, en general, ocurre con todo instrumento contable
que cualquier modelo descriptivo pretenda utilizar.
Finalmente, entre los aspectos a tener en cuenta con referencia
a las tcnicas de registro contable, se mencion el grado de conso:
lidacin del modelo a construir. D i c h o grado de consolidacin de4\ pende del nivel de agregacin que se haya decidido para ia descripcin y nuevamente ello estar condicionado a su vez por el
I
objetivo y las hiptesis y, particularmente, por el nivel de abstraccin del anlisis que derive del contenido de estas ltimas. Por
ejemplo, si el modelo se propone describir la actividad de produccin de un pas, concebida en su conjunto, el grado de consolidacin
de la informacin ser m u c h o mayor que si se describe ia produccin por sectores, por regiones o segn distintos tipos de empresa.
Esto es, significa disminuir el nivel de agregacin o de abstraccin
del estudio. C o n v i e n e tener en cuenta que este grado de consolida^
cin no se identifica con las categoras referentes al enfoque m a c r o - i
econmico o microeconmico que pueda tener el modelo. Se trata/
.
de planos de anlisis distintos. A s i , u n enfoque macroeconmico
puede materializarse con diversos grados de consolidacin de la informacin. N o debe confundirse el ms alto posible de estos grados, que corresponde al estudio de una realidad histrica concebida
en su conjunto, con perspectiva o enfoque macroeconmico. Tarrij '
bien es macroeconmico un anlisis que describe l a actividad de
las empresas de una sola rama de la economa. Basta para ello que
involucre el comportamiento de sujetos complejos y l o que de ello
deriva, es decir, la toma de macrodecisiones y ia generacin ele macrorresultados. Es decir, no es necesario que el anlisis tenga lugar

en el ms alto nivel de agregacin n i m u c h o menos. Sobre la base

del m i s m o razonamiento, es fcil advertir que a un enfoque microeconmico tambin podrn corresponder diversos grados de consolidacin o agregacin en el anlisis.
0

E n el sentido de decisiones y resultados complejos. E n vez de macrorresultados, se suele hablar corrientemente de macrocantidades.
Vase Gardner Ackley, Teora mactoeconmica,
M a d r i d , Uteha, 1965, cap. i ,
"Conceptos bsicos", pp. 4 ss.
a

IV. LOS P R I N C I P A L E S
DESCRIPTIVA

ENFOQUES

D E L A ECONOMA

Hasta ahora se ha estudiado el objetivo de la economa descriptiva

como disciplina auxiliar integrante de la ciencia econmica, sus relaciones con otras disciplinas que tambin integran dicha ciencia
particularmente la economa poltica y las principales caractersticas del mtodo cientfico de la descripcin econmica.
Para completar las connotaciones fundamentales de esta disciplina, conviene tambin tener en cuenta los principales enfoques alternativos que puede adoptar para cumplir su objetivo. Es m u y i m portante diferenciar claramente los conceptos de mtodo y de enfoque. E l mtodo como ya se v i o es el procedimiento que se sigue
para cumplir la finalidad u objetivo de una determinada disciplina;
en este caso, se trata de realizar la descripcin de una determinada
actividad econmica en una cierta realidad histrica. E l cumplimiento de ese mtodo es lo que otorga carcter cientfico a la discip l i n a . E n cambio, el enfoque se refiere a la perspectiva de anlisis
que se adopta para realizar el estudio, esto es, para describir, es decir, se vincula a la manera de observar el objeto del anlisis. D e este
modo, para un mismo mtodo cientfico, puede disponerse de varios enfoques o perspectivas de anlisis alternativos.
E n t r e estos ltimos, cabe destacar para el caso de la economa
descriptiva, los enfoques micro y macroeconmico, esttico y dinmico, y coyuntural y estructural. Naturalmente, tambin en este
punto hay que afirmar que la alternativa que en definitiva se utilice, estar determinada por el objetivo y las hiptesis tericas bsicas dei modelo.

1.

LOS E N F O Q U E S M I C R O Y M A C R O E C O N M I C O

T a l como se explic, la alternativa de enfocar el objeto de estudio

con perspectivas micro o macroeconmica, no debe ser confundida
conceptualmcnte con el grado de consolidacin o agregacin con
que el modelo recopile y ordene su informacin. Por supuesto que
los dos aspectos estn estrechamente vinculados entre s, pero se
trata de dos elementos conceptuales diferentes. D e la comparacin
de ambos surge, de acuerdo con lo que ya se seal, que el concepto de enfoque micro o macroeconmico es ms amplio que el con[38]

PRINCIPALES

ENROQUES DE LA ECONOMA

DESCRIPTIVA

39

cepto de nivel de consolidacin o de agregacin. Es decir, a cada

uno de esos enfoques alternativos pueden corresponder varios niveles distintos de consolidacin de la informacin. D e esta manera, se
aprecia que la diferencia entre los enfoques micro y macroeconmico n o radica en u n problema de escala dei anlisis.
T a m b i n es un criterio falso de diferenciacin entre ambos enfoques, el que se refiere al problema de la seleccin del campo o rea
de estudio. E s decir, se puede estudiar el m i s m o problema con los
dos enfoques, no hay temas que correspondan exclusivamente a uno
u otro. D u r a n t e m u c h o tiempo, por ejemplo, se sola afirmar que el
estudio del equilibrio parcial en u n mercado cualquiera de una economa capitalista era p a t r i m o n i o del anlisis microeconmico, en tanto que el del equilibrio general l o era del anlisis macroeconmico. Y
ello no es cierto. Basta pensar que Len W a l r a s , economista neoclsico, estudi el equilibrio general de una economa con una perspectiva enteramente microeconmica.
1

D e manera que la nica diferenciacin clara entre las dos alternativas referidas es la que las identifica como dos enfoques o perspectivas de anlisis distintos. E l problema no es lo que se estudia n i
a qu escala se estudia. L a diferencia desde este p u n t o de vista
radica en cmo se estudia: si el anlisis se basa en una aproximacin
microeconmica o en una de carcter macroeconmico. L a descripcin de l a actividad econmica en una determinada realidad histrica puede realizarse con cualquiera de los dos enfoques.
C o n v i e n e ahora definir las caractersticas fundamentales de cada
uno. E l enfoque microeconmico es aquel que se apoya en la observacin del comportamiento de las unidades econmicas simples, as
c o m o de las consecuencias que derivan de d i c h o comportamiento.
C o m o la actividad econmica la hacen los hombres, esas unidades
econmicas simples se refieren a personas individualmente consideradas, o bien a agrupaciones de estas ltimas en el marco de u n
sujeto econmico nico, c o m o ocurre por e j e m p l o en el caso
de una empresa colectiva. D e este modo, cada vez que se identifica
y se analiza un centro individual y consciente de decisin econmica, se est utilizando un enfoque microeconmico. Por ejemplo, la
observacin del consumo de una persona, sea para describirlo o para
interpretarlo sobre la base de una funcin i n d i v i d u a l , se realiza con
este enfoque microeconmico. E n sntesis, los elementos fundamentales de dicho enfoque son las unidades econmicas simples o, loque es l o mismo, los sujetos econmicos individualmente conside2

Vase Len Walras, Elements oj pur economas,

Londres, 1954.
Vase Erich Sclineider, Teora econmica,
M a d r i d , E d . Agular, 1963, t. i
"Circulacin econmica, plan econmico y equilibrio", caps, i y n .
1

40

LA ECONOMA D E S C R I P T I V A

rados, as .orno sus decisiones, que pueden denominarse microdecisiones/

E l ^hfoque macroeconmico es aquel que se apoya en la observaci/u'del comportamiento de las unidades econmicas complejas, as
crxo de las derivaciones de ese comportamiento. D e esta manera, no
^e consideran los centros individuales de decisin, sino las decisiones
que corresponden a grupos de sujetos, conformados de acuerdo con
diversos criterios. P o r ejemplo, u n sindicato de trabajadores, u n grem i o de empresarios, una cooperativa de consumidores, o la unidad
compleja por excelencia: el estado. Las variables agregadas, en distintos niveles, constituyen, entonces, u n elemento siempre presente
e n el enfoque macroeconmico, cuyas bases fundamentales se refieren como se ha d i c h o a las unidades econmicas complejas o
macrosujetos y a sus macrodecisiones.
4

L a distincin clara entre las implicaciones derivadas de u n o y otro

enfoque sirve m u c h o para advertir los graves errores que, desde
este punto de vista, caracterizan a la teora econmica neoclsica.
C o m o parte del gran distanciamiento de la realidad concreta que
siempre mostr dicha teora, puede afirmarse que su perspectiva de
anlisis supuso, continuamente, la consideracin exclusiva de unidades individuales de decisin, que adicionalmente mostraban una
naturaleza absolutamente homognea. Entonces, el reconocer claramente la posibilidad de las aproximaciones micro y macroeconmica, tiene que servir para comprobar n o slo la existencia de
unidades complejas o macrosujetos desconocidos por la teora neoclsica, sino adems la heterogeneidad que caracteriza a los sujetos econmicos, sean simples o complejos. E n este sentido, dicha
teora neoclsica signific una sensible regresin respecto a los autores clsicos cuyo enfoque predominante de anlisis haba sido de
carcter macroeconmico. E l anlisis econmico moderno vuelve a
tratar de superar los errores del neoclasicismo, jerarquizando nuevamente la importancia de dicho enfoque, as como tratando de reconoeu. Jn. heterogeneidad que muestran los sujetos de la actividad
econmica.

PRINCIPALES

2.

ENFOQUES DE L A ECONOMA

LOS E N F O Q U E S ESTATICO Y

41

DESCRIPTIVA

DINAMICO

Tambin en el caso de los enfoques esttico y dinmico existen criterios de diferenciacin falsos y verdaderos, que coinciden bsicamente con los que ya se comentaron a propsito de los enfoques
micro y macroeconmico. E s decir, tambin aqu hay que volver a
sealar que la verdadera diferencia entre los enfoques esttico y d i nmico radica en el tipo de perspectiva de anlisis que se utiliza, en
la forma de aproximarse al problema. N o _ hay temas de estudio
exclusivos de u n o u otro enfoque, sino que esos temas pueden encararse de u n a u otra manera. L o que s puede afirmarse es que
algunos temas se adaptan mejor que otros a u n o u otro enfoque, as
c o m o que en determinadas circunstancias resulta imprescindible aplicar uno de los mismos.
8

E l enfoque esttico es aquel que se realiza cuando todos los elementos del anlisis sea ste descriptivo o interpretativo estn
referidos al m i s m o perodo. E s t a definicin puede expresarse simblicamente. Supngase que el anlisis de determinada realidad
econmica involucra la consideracin de n variables, llamadas Xu x2,
x . . . x. A d i c i o n a l m e n t e , se conoce u n conjunto de m datos, deno-^
minados parmetros, y que se i'dentficarr.*^''^rirTr."'Tt.-=*Sx" el
anlisis de esa realidad se efecta sobre la base de n relaciones funcionales que vinculan entre s a las variables y los parmetros, se
tendr
7

. x; cr-i, a , a . . . a ) =
* ; otj, <x, a
a ) =
.
x;
a
i
,
a
,
ni
.
.
.
o
) =
fi (*1> *2> *S

fl

*2> X

. .

h (*i> *2> *a *> <*i> a , a, . . . a )

x

0
0
0

=0

E s t o es, u n sistema sobre el que se apoya el estudio de la realidad

con la que se est trabajando. Las relaciones funcionales que l o c o m -

Vase
l<M9.
Vase
Vase
"Captulos
1

Francois Penoux, Le valeur, Pars, Presses Universitaires de France,

Francois Perroux, "Les macro-decisions", conomie
Applique,
1949.
Joseph A i Schumpeter, op. cit., y Erich Schneider, op. cit., t. m,
escogidos de la historia de las doctrinas econmicas".

Vase Ragnar Frisch, " O n the noton of equilibrium and desequilibrium",

Review of Economic Studies, v o l . n i (1935-36) y, del mismo autor, Statikk og
Dinamikk i den konomiske
Teori, Dinamarca, Nationatkonomisk Tidsskrift,
1929. Vase, adems, Paul A . Samuelson, " D y n a m i c statics and the stationary
state", Review of Economic Statistics, v o l . xxv, 1943.
Vase F . Zeuthen, Economic fheory and method, Londres, 1955, parte ra,
"Dynamics".
7

42

I,A E C O N O M A DESCRIPTIVA

ponen constituyen un producto de las hiptesis terica sobre cuya

base se est interpretando esa realidad. E n rigor, constituyen una
forma de expresar esas hiptesis. Y de acuerdo con las relaciones
que existen entre descripcin e interpretacin, segn ya se vio, u n
modelo de este tipo puede usarse tanto para ir construyendo esa i n terpretacin como para orientar la descripcin.
C o m o se puede observar, en el ejemplo propuesto el nmero de
variables iguala al de relaciones funcionales, estando asi determinado el sistema que c o m p o n e n . Entonces, para un determinado conjunto de valores de los parmetros, si ese sistema es lineal, las variables asumirn tambin un conjunto de valores. A s i , si ese conjunto
de valores de los parmetros se representa:
a a , a , . . . a
2

vfl

ENROQUES DE LA ECONOMA

DESCRIPTIVA

43

tar, pero ei aporte que realiza consiste en ia comparacin de los

resultados de varios anlisis estticos, efectuados a su vez en forma
independiente, esto es, precisamente, lo que explica su nombre. As,
utilizando el m i s m o ejemplo simblico que se vio antes, se puede
decir que cuando adems de los valores referidos al periodo 0, se
determinan otros referidos a perodos distintos y luego se comparan
entre s, se est realizando u n enfoque esttico-comparativo. Por
ejemplo, si esos otros perodos se identifican con los ndices a y b, se
tendran dos nuevos conjuntos de valores:
para

ai", o. , ct ", . . <Xm

se determinara

xf,

y para

Oi*, ou", u * , . a

se determinara

x^, x , x , . . . x*

2a

x,
2a

x ",
s

. . .

na

los valores correspondientes que asumirn las variables sern

A

PRINCIPALES

-v-0 vO
YO
I, * 2> * 3 * It

C u a n d o el ndice 0 identifica un perodo del anlisis, l o anterior significa que todos los elementos de dicho anlisis estn referidos al
mismo perodo. E n estas circunstancias, se puede afirmar que el enfoque del estudio es esttico.
Se aprecia entonces que la caracterstica esencial de este enfoque
esttico consiste en que el tiempo aunque presente en el anlisis
est detenido. T o d o ese anlisis est completamente referido a un
solo perodo. D e este modo, el tiempo no constituya un elemento
relevante que condicione de alguna manera los resultados de d i c h o
anlisis. L a actividad econmica es esencialmente histrica, esto es,
tiene lugar a medida que el tiempo corre, transcurre. As, un enfoque
como el esttico, que n o toma en cuenta el tiempo en su transcurso, sino que l o detiene, necesariamente est l i m i t a n d o arbitrariamente las posibilidades del anlisis, particularmente el de carcter
interpretativo. Pet .so, difcilmente un enfoque esttico permite
establecer relaciones tic causalidad entre variables que se van afectando unas a otras a travs del tiempo. Y por eso tambin es por
lo que se puede afirmar que, con este enfoque, lo que bsicamente
se puede obtener es una apreciacin de las relaciones de interdependencia entre los elementos del anlisis.

2b

OTl>

36

E s muy importante apreciar que cada conjunto de valores ha sido

encontrado independientemente de ios otros y que se refiere enteramente a un solo perodo. P o r eso se trata de un caso lmite del
anlisis esttico y conserva sus caractersticas esenciales. E l avance
que supone radica en el hecho de que al considerar varios perodos,
el tiempo deja de estar detenido y se posibilita la comparacin entre los elementos correspondientes a cada uno de ellos, permitiendo
as una apreciacin de la influencia que ejerce el transcurso del tiempo sobre la realidad histrica que se analiza. Ahora bien, por las
propias caractersticas de este enfoque, esa apreciacin es necesariamente discontinua y, por lo tanto, incompleta. Se compara lo que
ocurre en diferentes puntos del tiempo, pero sin tomar en cuenta
cmo se pasa de una situacin a otra. E s decir, los problemas dei
trnsito de u n perodo a otro quedan fuera del anlisis. D e manera
que tampoco en este caso es posible establecer claramente y con
precisin relaciones de causalidad entre los distintos elementos involucrados en el estudio.

U n caso lmite del enfoque esttico, que tiende a superar parcialmente algunas de sus limitaciones, es el que se denomina estticocomparativo. Las bases del m i s m o son las que se acaban de cornen-

E l nico enfoque que permite establecerlas con rigor cientfico

es, indudablemente, el de carcter dinmico, que es aquel que se
basa en la consideracin simultnea de elementos correspondientes
a diferentes perodos. D e este modo, el tiempo n o slo n o est
detenido, sino que adems se convierte en un componente relevante
del estudio, porque a partir del transcurso del mismo, comienzan a

Vase Paul A . Samuelson, Fundamentos del anlisis econmico,

Buenos A i res, E d . E l Ateneo, 1957, cap. n , "Sistemas de equilibrio y esttica comparativa".

Vase Jan TinbeTgen, "Econometric business circle research", Review of

Economic Studies, vol. II, 1939-1940.

44

PRINCIPALES

1 ...\A D E S C R I P T I

adquirir sentido determinadas relaciones entre ios distintos aspectos

que se observan. Simblicamente podra representarse un sistema
de anlisis diseado con un enfoque dinmico de la siguiente manera, identificando los perodos con ei ndice t:
h (x <; x , ' - ; x < ;

' fn (^i' + 'J

. . . x <; a ' ; aJ~';

n

a '~"
3

, . . c^*" ) = 0

x, . . . x '-*; 0 ! * + ; a,*; a , ' n

. .. a^- )
1

s= O

E l uso de este enfoque dinmico pone de relieve todas las derivaciones que tiene para el anlisis el hecho de que la actividad econmica es, ante todo, una actividad histrica, una actividad que
desarrollan los hombres en el tiempo. Naturalmente, la presencia
del tiempo no falta en ninguno de los enfoques vistos. Si ello fuera
as, esos enfoques directamente no serviran en absoluto para estudiar una actividad que es esencialmente temporal. C o m o se dijo, en
el enfoque esttico el tiempo est detenido; en el esttico-comparativo corre discontinuamente y ello impide apreciar el proceso de
trnsito de un periodo a otro, y en ei dinmico, el transcurso del
tiempo es continuo y ello posibilita la apreciacin en toda su
dimensin del condicionamiento que unos elementos ejercen sobre
otros. Por esta razn se trata, sin duda, del enfoque ms completo con que desde este punto de vista se puede hacer un anlisis
econmico.

ENFOQUES DE L A

E C O N O M I A DESCRIPTIVA

45

par de alternativas, es posible sealar que algunos temas de estudio

prcticamente excluyen la posibilidad de ser enfocados con alguna
de estas dos posibilidades ele aproximacin. E n otras palabras, aunque la temtica tampoco es aqu un correcto criterio de distincin
entre los enfoques referidos, s se pueden identificar algunos temas
que slo podran ser encarados con uno de ellos. C o m o se comprender mejor ms adelante, n o sera posible analizar la estructura
de la propiedad de la tierra en un pas determinado, con u n enfoque coyuntura!; tampoco resultara correcto enfocar esirructuralmente las oscilaciones estacionales del precio del trigo.
U n a de las maneras de apreciar las diferencias esenciales entre los
enfoques coyuntural y estructural puede consistir en ja consideracin del concepto de estructura, particularmente cuando este ltimo
se concibe sobre la base de una perspectiva dinmica.
Desde un p u n t o de vista esttico, la conocida definicin de F r a n cois Perroux seala que una estructura es el conjunto de proporciones y relaciones que caracterizan a un conjunto econmico localizado
en el tiempo y en el espacio. Las proporciones indican la importancia relativa de los componentes de ese conjunto, por ejemplo, l a
participacin porcentual de la produccin agropecuaria en la produccin total. Las relaciones vinculan entre s a los distintos elementos componentes del conjunto, por ejemplo, las relaciones entre
los precios de ios bienes agropecuarios y de los bienes industriales.
O t r o conocido concepto esttico de estructura es el de Jean
L h o m m e , quien seala que la estructura de un conjunto econmico
social dado consiste en el estado de las relaciones que especifican
el conjunto considerado por una referencia doble: en el tiempo, con
respecto a unos perodos-plazos, definidos por la irreversibilidad y
la discontinuidad de las mutaciones; en el espacio, con respecto a
unos espacios-lugares, definidos por la existencia de correspondencia.
Estos conceptos estn elaborados con un enfoque esttico, de
acuerdo con ia definicin de este ltimo que ya se coment. Se
concibe as una imagen arquitectnica de la economa, referida
a un espacio y a un perodo determinados y fijos, N o se adquiere,
entonces, nocin de cmo cambia esa estructura, cmo se pasa de
un estado de "proporciones y relaciones" a otro. N o obstante, este
11

i
!

12

10

13

3.

LOS E N F O Q U E S C O Y U N T U R A L Y E S T R U C T U R A L

Finalmente, la descripcin econmica tambin puede realizarse con

un enfoque coyuntura! o con uno de carcter estructural. C o m o
se ha sealado en los casos anteriores, se trata tambin aqu de perspectivas de anlisis, de formas de aproximarse al problema objeto
del estudio. Aunque cabe mencionar que, en el caso de este tercer
Vase YV'illiam
pany, 1951.
1 0

}.

Baumol, Economic

dynamics,

T h e MacmiUan C o m -

Vase Andr Marchal, Systmes et siructures, Curso de la Facultad de

Derecho de Pars, 1954-1955, y Francois Perroux, Cours d'conoinie
politique
Pars, CDU, t. , p,: 228.
Vanse los artculos de Jean Lhomme y Maurice Flamant en el nmero
de noviembre de 1954 de Revue
conomique.
Vase Jan Tinbergen, " D e quelques problmes poses par le concept de
structure conomique", Revue d'conomie
PolHique, enero-febrera de 1952.
1 1

1 2

1 3

46

LA ECONOMA

DESCRIPTIVA

enfoque estanco es til para entender mejor el de naturaleza dinmica, que en definitiva sera el que permita diferenciar los enfoque.; coyuntura! y estructural del anlisis econmico.
As, una tpica concepcin dinmica de estructura es la de Ernst
W a g e m a n n , quien l a define como lo relativamente ms permanente
de un sistema econmico, en tanto que llama coyuntura a l o que
se transforma con mayor rapidez. Por ejemplo, la composicin del'
comercio exterior de u n pas sera un elemento claramente estructural, en tanto que las oscilaciones en el nivel de la actividad econmica como consecuencia de las variaciones en el suministro de
ciertas materias primas, constituiran aspectos de naturaleza coyuntural. E n el mismo sentido, Johan A k e r m a n seala que la estructura es una contextura que, a corto plazo, aparece como invariable.

PRINCIPALES

ENFOQUES DE LA ECONOMA

47

.OESGSIPTTV

pre presente que ia extensin de dichos perodos depende, ante i o d o ,

de la naturaleza de los fenmenos que se observan.
17

Sobre estas bases puede afirmarse que- cuando el anlisis econmico, sea descriptivo o interpretativo, jerarquiza uno u otro conjunto
de elementos, se estar apoyando en un enfoque coyuntural o en
uno de tipo estructural.

14

15

Se aprecia entonces que la extensin del perodo de anlisis es

de una importancia clave en el concepto dinmico de estructura, y
como este ltimo tambin involucra el concepto de coyuntura, esa
extensin del perodo de anlisis es de una relevancia decisiva para
diferenciar los enfoques de estudio coyuntural y estructural. D e esta
manera, un elemento estructural puede aparecer constante o rgido
durante el transcurso de u n determinado perodo y cambiar o modificarse en un lapso mayor. Por otra parte, importa destacar que
los lmites de tiempo que sirven para separar los elementos coyunturales de los estructurales, no pueden ser los mismos para cualquier rea o campo de la economa. As, por ejemplo, la proporcin
de la produccin de un sector en el total de la produccin del sistema, puede cambiar en un perodo de extensin diferente a la de
aquel que permita apreciar una transformacin en la estructura de la
propiedad de la tierra.
18

E n cualquier caso, puede afirmarse que esos elementos estructurales, que estticamente se definieron como proporciones y relaciones
que caracterizan a un conjunto econmico dado, son aquellos que,
relativamente, tienen una duracin ms larga. Se trata de las connotaciones ms profundas, ms permanentes de una economa. L a
idea de estructura es asimilable a esta larga duracin, a esta permanencia. C o n el mismo criterio, la idea de coyuntura hace referencia
a las mutaciones observables en perodos ms cortos, teniendo siemVase Andr Marcha], op. cit.
Vase Johan Akerman, Estructuras y ciclos econmicos,
Madrid, E d . Aguilar, 1960.
Vanse Ramn Tamames, op. cit., cap. 1, " E l concepto de estructura
econmica"; Jos L . Sampedro, Realidad econmica
y anlisis estructural, M a drid, E d . Aguilar, 1959, y Fritz Machlup, "Structure and structural change:
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