Lobos Marinos

En el mar vive una gran variedad de mamferos; uno de ellos es el lobo marino,
que lo mismo puede sumergirse y nadar un rato en el agua, que salir a una isla y
descansar sobre la arena.
Los lobos marinos pueden vivir dentro y fuera del agua porque son mamferos
acuticos igual que el elefante marino, la foca y la morsa, que son sus parientes.
A todos ellos se les llama pinnpedos, pues tienen cuatro patas transformadas en
aletas. Se cree que hace millones de aos vivieron en la tierra, hasta que un da
no hubo suficiente alimento y entraron al mar a buscarlo.
Poco a poco, su organismo se adapt al ambiente marino. Su aparato respiratorio
se modific para que pudieran mantener la nariz cerrada dentro del agua y evitar
as que les entrase lquido a los pulmones.
Adems, los dedos de sus patas se unieron y se convirtieron en aletas. Gracias a
esas adaptaciones, los lobos marinos pueden permanecer casi diez minutos bajo
el agua; para ello, se impulsan con las dos aletas que tienen a los lados de su
cuerpo y orientan su nado juntando las aletas traseras.
Para moverse en la tierra o andar sobre las rocas, apoyan su peso en las aletas
delanteras y meten las traseras bajo su cuerpo, acomodadas hacia el frente. Al
moverlas al mismo tiempo avanzan dando pequeos saltos.
Su hocico es alargado y posee bigotes, as como filosos colmillos. Tienen orejas
cortas a los lados de la cabeza y una nariz parecida a la de los perros, incluso se
comunican con un sonido similar a los ladridos.
Tienen piel resistente cubierta de pelo, que conserva el calor de su cuerpo dentro
del agua, pues sta es ms fra que la tierra. Al salir a la superficie deben
mantener el pelo hmedo, pues si llegara a secrseles por completo, acumularan
demasiado calor y podran morir.
Formacin de los harenes
A finales de diciembre comienzan a llegar los machos, y se entablan arduas luchas
por formar el territorio donde instalarn el haren. Una vez establecidos defienden
su territorio con constantes amenazas, que son advertencias a distancia de que
nadie debe acercarse.
Los machos estn en permanente alerta y es durante la pleamar donde se
produce la mayor actividad, ya que es el momento en el que entran las hembras
(llegan a principios de Enero para tener las cras) y machos sub-adultos (menores
de 8 aos). Son estos ltimos los que perturban el territorio, pues los adultos ya
instalados se ponen nerviosos y no cesan de correrlos amenazndolos
constantemente. Los mantienen casi permanentemente en el agua, sin permitirles

subir a tierra. Los ms valientes tratan de establecerse y luchan con los adultos,
pero aunque logren algn territorio difcilmente consigan hembras adultas.

Las hembras comienzan a subir en grupos de seis a ocho durante la pleamar, los
machos tratan de sacarlas del mar y van formando el haren.
Antes del 15 de enero, cada macho posee entre cinco y quince hembras, contando
las hembras jvenes que no pueden tener cras.
Lo comn es encontrar unas seis o siete hembras reproductoras.
Tanto machos como hembras son polgamos. Suele suceder que cuando los
harenes estn muy cerca unos de otros y cuentan con mucha poblacin de
hembras, estas son servidas por distintos machos.
Nacimientos y apareamientos
Las primeras hembras comienzan a tener cras a fines de diciembre, y los
nacimientos continan durante todo enero y parte de febrero. Cada hembra tiene
una cra al ao. La gestacin dura unos 340 das. Despus del nacimiento, la
madre permanece al lado de la cra, observndola, lamindola y olftendola. A
poco de parir, la loba ya est en condiciones de reasumir su actividad sexual.
Enseguida se produce la cpula, y el macho debe cuidar que todas queden
servidas hacia fines de febrero; es entonces cuando pueden dirigirse, tanto
machos como hembras, al mar para comer, ya que desde su llegada al territorio de
cra permanecen sin comer, mantenindose con la gran reserva de grasa que
poseen.
Hacia fines de marzo ya no quedan machos adultos en el territorio y no regresan
hasta el prximo diciembre. Las hembras son costeras y se quedan con las cras.
Durante seis o siete meses se dedican a amamantar a sus cachorros, y ya en
febrero estos comienzan sus clases de natacin, pero siempre alerta del peligro
que existe que la ballena orca pueda tomarlos, principalmente durante la pleamar,
momento en el cual estas se acercan mucho a la playa.
El sentido de olfato de las madres es muy bueno, y puede reconocer enseguida a
su cachorro entre muchos.
Los cachorros permanecen con la madre durante su primer ao de vida.

Alimentacin

El lobo marino se alimenta de peces, que son su alimento fundamental.

Diariamente pueden ingerir hasta unos veinte kilos. Rara vez se aventuran agua
adentro para obtener la comida diaria. Las presas ms usuales son las corvinas,
las anchoitas, los bagres marinos, las pescadillas y las rayas.
Otra caracterstica de los lobos marinos en cuanto a la alimentacin, es que
suelen ingerir piedras para ayudarse a triturar los peces y otros componentes de
su dieta.
Depredadores
El gran depredador de esta especie es la ballena orca, que acta como un
equilibrador natural. Slo ataca en alta mar a los ms dbiles o enfermos; de esta
manera se asegura la perfeccin de la especie.