INTRODUCCIN

En la actualidad los ndices de contaminacin son cada da ms altos en las diferentes

ciudades, estn expuestas a ms de 500,000 sustancias extraas al medio ambiente
natural, muchas de las cuales invaden el aire que respiramos y son nocivas para la salud.
Otras sustancias de naturaleza coloidal o gaseosa como el monxido de carbono, el ozono,
polvos y humos son prcticamente ubicuas en el ambiente areo y resultan de procesos
naturales abiticos y biticos: actividad volcnica y geotrmica, descargas elctricas,
incendios forestales, fermentacin y respiracin celular.
Todas las sustancias mencionadas se mantienen durante largo tiempo en rangos de
concentracin bajos, debido a los eficientes mecanismos de la naturaleza. Sin embargo, la
actividad industrial genera tan grandes cantidades de sustancias extraas, que estn
alcanzando ya el nivel de contaminantes peligrosos para la vida en el planeta. Al rebasar la
capacidad del ecosistema para transformarlos, sus niveles tienden hacia el aumento,
permanencia e irreversibilidad. La mayor fuente de contaminacin atmosfrica es el uso de
combustibles fsiles como energticos: Petrleo, gas y carbn son usados en cantidades
enormes, del orden de millones de toneladas por da, y los desechos de su combustin se
arrojan a la atmsfera en forma de polvo, humo y gases. Los dos primeros se puede ver y
desagradan, pero los gases que no se pueden ver, y son los ms peligrosos.
GENERALIDADES
Desde hace dcadas la presencia de agentes contaminantes del medio ambiente ha ido en
constante aumento generando enormes impactos para la salud y bienestar de la poblacin,
la vida animal, vegetal y daos irreversibles a los recursos naturales. Como consecuencia,
la degradacin del medio ambiente ha alterado las condiciones del planeta tierra e
inevitablemente la poblacin humana continua creciendo al igual que la demanda
alimenticia y necesidades bsicas para la supervivencia, la cual requiere de un aumento del
consumo de diferentes productos y la generacin de desechos y sustancias toxicas
producto de los mismos o sus procesos de produccin.
La lluvia acida, describe normalmente la sedimentacin acida tanto hmeda como seca.
Durante la ltima dcada, la lluvia acida ha sido un importante motivo de preocupacin
porque continua contaminando grandes reas de nuestro planeta. La lluvia acida es
producida (siguiendo la direccin del viento) en las reas de importantes emisiones
industriales de dixido de azufre (SO2) y de xidos de nitrgeno (NOX) (Glynn & Heinke,
1996). Este fenmeno es una de las principales consecuencias de la contaminacin del aire,
siendo un fenmeno estrechamente ligado a la accin humana tras la produccin. El
consumo de combustibles fsiles y prcticas como las quemas liberan diferentes productos
qumicos a la atmosfera, tales como dixido de azufre y xido de nitrgeno, generando
precipitaciones con elevadas concentraciones de cido sulfrico y ntrico, sustancias que
afectan no solo el aire, tambin incrementa la toxicidad de las aguas, selvas y bosques,
siendo impactados de la misma manera los seres vivos que habitan estos ecosistemas. El
trmino lluvia cida comprende tanto a la precipitacin, depsito, deposicin, depositacin
hmeda de sustancias cidas disueltas en el agua lluvia, nieve y granizo, como a la
precipitacin o depositacin seca, por la cual los aerosoles o compuestos gaseosos cidos
son depositados como cenizas, holln o como gases en el suelo, en las hojas de los rboles
y en las superficies de los materiales. En realidad, estas partculas no tienen carcter cido
mientras estn en la atmsfera, pero cuando entran en contacto con la neblina, el roco o el
agua superficial, se convierten en cidos y tienen efectos similares a los de la precipitacin
hmeda.
La problemtica de la lluvia acida tiene su origen en la revolucin industrial impulsada por
Inglaterra en el siglo XIX, pues transformaron los ecosistemas naturales al tomar como

fuentes de energa alternativa el carbn, el petrleo y el gas como soporte de la

industrializacin y el desarrollo de la sociedad industrial y con el incremento constante de la
productividad que en trminos ecolgicos fue un incremento paralelo del desorden natural y
el desarrollo, intensidad y variedad de formas cada vez ms peligrosas de contaminacin
inicialmente con el uso del carbn, cuya combustin produce dixido de carbono, vapor de
agua, xidos de azufre y productos voltiles originados por la combustin incompleta. La
fundicin de metales, junto con el resto de los primeros procesos industriales, tambin
gener grandes cantidades de gases. Seguido por paisajes arruinados por el humo y los
gases txicos de las chimeneas, montaas de materiales de desecho, corrientes de agua
contaminadas con residuos industriales y otras formas de contaminacin que se fueron
incrementando exponencialmente hasta la actualidad. (Prieto M.; 2010).
Las sustancias qumicas emitidas y precursoras de este fenmeno se derivan
fundamentalmente de termoelctricas, fabricas, motores de combustin interna de medios
de transporte como automviles y aviones o producto de la combustin de carbn, gas y
petrleo que contienen porcentajes de azufre (S) y nitrgeno (N), precursores de gases
contaminantes. Cuando el ser humano quema combustibles fsiles, libera dixido de azufre
(SO2) y xidos de nitrgeno (NOx) a la atmsfera. Estos gases qumicos reaccionan con el
agua, el oxgeno y otras sustancias para formar soluciones diluidas de cido ntrico y
sulfrico. Los vientos propagan estas soluciones acdicas en la atmsfera a travs de
cientos de kilmetros. Cuando llega a la superficie se mezcla con el agua residual y entra en
los acuferos y suelos de cultivo (NATGEO). A continuacin se muestran las reacciones a
travs de las cuales se produce:

La oxidacin adicional de los xidos de azufre (1) y de nitrgeno (2) puede ser catalizada
por los contaminantes atmosfricos (3), incluyendo las partculas slidas y por la luz solar.
Una vez formados los xidos SO 3 y NO2, reaccionan con facilidad con la humedad
atmosfrica para formar los cidos sulfrico (4) y ntrico (5) respectivamente. Estos
permanecen disociados en la atmsfera y le imparten caractersticas cidas y,
eventualmente, se precipitan con la neblina, la lluvia o la nieve, las que, por lo tanto, tendrn
mayor acidez en las reas que reciben continuamente dichos xidos que en las que no
estn alteradas. Por ejemplo, existen pruebas circunstanciales de que las termoelctricas
en especial las que utilizan combustible rico en azufre, estn muy relacionadas con la
produccin de lluvia cida. Como consecuencia del arrastre de diversas sustancias,
componentes naturales del aire, partculas slidas, y debido fundamentalmente a la
disolucin del dixido de carbono en el agua de lluvia, sta tiene una ligera acidez que
oscila entre valores de 5,5-5,7 unidades de pH e incluso en zonas con elevadas
concentraciones de ciertos contaminantes puede alcanzar un PH de 4,2-4,3 (Zambrano A.;
2009).
La lluvia cida tiene muchas consecuencias nocivas para el entorno, pero sin lugar a dudas,
el efecto de mayor insidia lo tiene sobre los lagos, ros, arroyos, pantanos y otros medios
acuticos. La lluvia cida eleva el nivel acdico en los acuferos, lo que posibilita la
absorcin de aluminio que se transfiere, a su vez, desde las tierras de labranza a los lagos y
ros. Esta combinacin incrementa la toxicidad de las aguas para los animales acuticos, y

a pesar de que algunas especies pueden tolerar las aguas acdicas se afecta la cadena
alimentaria y por tanto a otras especies (NATGEO).
La lluvia cida y otros tipos de precipitacin cida como neblina, nieve, etc. han llamado la
atencin pblica, pero esta los considera como problemas especficos de contaminacin
atmosfrica secundaria; sin embargo, la magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada
vez se le dedican ms y ms estudios, tanto cientficos como polticos para encontrar
soluciones al problema. En la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio
100 veces ms cida que hace 200 aos y estas cifras continan en aumento (Zambrano
A.; 2009).

Imagen 1. Lluvia cida.

DAOS: CAUSAS Y EFECTOS
La lluvia cida es causada por las actividades industriales, principalmente por las emisiones
de las centrales trmicas y por las producidas por la combustin de hidrocarburos que
llevan S, N y Cl. Tambin son responsables los procesos de desnitrificacin de fertilizantes
aadidos a los suelos en dosis excesivas, como los procesos naturales similares que se
producen en las zonas de manglares, arrozales y volcanes.
El origen de compuestos como los xidos de azufre y de nitrgeno puede aparecer por
efecto natural o antropognico. Las fuentes naturales comprenden emisiones volcnicas,
tormentas elctricas, biomasa, actividad microbiana, entre otros. Las fuentes
antropognicas corresponden a las emisiones de fuentes fijas provenientes de plantas
industriales de combustibles fsiles como carbn y petrleo y fuentes mviles,
representadas principalmente por las emisiones de los motores de combustin interna de
los vehculos de transporte. Cuando ciertas sustancias como los xidos de azufre y de

nitrgeno entran en la atmsfera, pueden ser desplazados por el viento miles de kilmetros
antes de retomar a la superficie terrestre. Su tiempo de permanencia en la atmsfera
depende de los procesos fsicos de dispersin, transporte y depositacin. Cuanto ms
tiempo permanezcan estos xidos en la atmsfera, es ms probable que se transforman en
sustancias de carcter cido. El pH es el smbolo que utiliza la qumica para medir la acidez
o alcalinidad de las soluciones. La lluvia cida tiene un pH inferior a 5,6 y puede ir hasta 2,5
y excepcionalmente a 1,0. (George E. Pataki, 2011)
Azufre como contaminante
Los xidos de azufre y nitrgeno son las principales causas de la acidificacin tanto del
suelo como de las aguas. Los compuestos de azufre son responsables de dos tercios del
total de la lluvia cida y los compuestos de nitrgeno no producen acidificacin si los
mismos son absorbidos por las plantas. Por dicha razn la polucin real producida por los
compuestos sulfurados es mayor a los dos tercios antes mencionados.
Dentro de dichos compuestos sulfurados el SO2 es el principal contaminante y se produce
en la combustin de carbn y del petrleo crudo.
En el carbn las concentraciones varan en un rango ms amplio, mientras que en el gas
natural los niveles son considerablemente menores (Zambrano A.; 2009).

Imagen 2. Ciclo del azufre.

El azufre se transforma en diversos compuestos y circula a travs de la ecsfera en el ciclo
del azufre, principalmente sedimentario. Entra en la atmsfera desde fuentes materiales
como:
Sulfuro de hidrgeno (H2S), gas incoloro y altamente venenoso con olor a huevos podridos,
desde volcanes activos y la descomposicin de la materia orgnica en pantanos, cinagas y
llanuras cubiertas por las mareas, causada por degradadores aerbicos.
Dixido de azufre (SO2), gas incoloro y sofocante proveniente de volcanes activos.
Partculas de sulfatos (SO4), como el sulfato de amonio de la aspersin marina.
Nitrgeno como contaminante
Los principales compuestos nitrogenados que contaminan la atmsfera son el monxido de
nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) que son agrupados con la denominacin
NOx. Dichos xidos son formados durante toda clase de combustin, y a diferencia del
azufre que proviene en su mayora del aire necesario para que la misma se efecte.
Las grandes cantidades de contaminantes en base a nitrgeno provocan una sobre
fertilizacin de los suelos. La mayora de las plantas se adaptan a una deficiencia de
nitrgeno pero cuando se produce el fenmeno opuesto, aparecen daos a la vegetacin y

se causa problemas secundarios como en la potabilidad de las aguas y los fenmenos de

entroficacin de los cuerpos de agua.
Adems de acidificacin de los suelos producida por la reaccin de nitratos provoca la
liberacin de sustancias peligrosas como el aluminio que ataca los pases de los rboles y
que al pasar a las aguas subterrneas llegan a los lagos depredando las colonias de peces
(Zambrano A.; 2009).

Imagen 3. Ciclo del nitrgeno

Proceso cclico natural en el curso del cual el nitrgeno se incorpora al suelo y pasa a
formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la atmsfera. El nitrgeno, una
parte esencial de los aminocidos, es un elemento bsico de la vida. Se encuentra en una
proporcin del 79% en la atmsfera, pero el nitrgeno gaseoso debe ser transformado en
una forma qumicamente utilizable antes de poder ser usado por los organismos vivos. Esto
se logra a travs del ciclo del nitrgeno, en el que el nitrgeno gaseoso es transformado en
amonaco o nitratos. (Zambrano A.; 2009).
Efectos de la lluvia cida en la naturaleza
Lagos y corrientes de
aguas

La lluvia cida provoca que el pH de los lagos y ros tengan

un nivel de pH inferior a 6, lo que se conoce como
acidificacin. Muerte de crustceos, insectos acuticos y
moluscos y la desaparicin del fitoplancton, causando con
el tiempo la imposibilidad de sobrevivencia del resto de la
fauna por falta de alimento.

Suelo

Penetra en la tierra y afecta las races, a las hojas las

vuelve amarillentas, generando un envenenamiento de la
flora que termina con la muerte de las plantas y rboles.
En los bosques, la lluvia cida produce daos al
descomponer los nutrientes del suelo, dificultando el
crecimiento natural de los rboles. El dao se puede
extender a los pastos de las praderas, perjudicando al
ganado, y a los lagos, pudiendo ocasionar la muerte de
gran cantidad de peces.

Edificios y las
construcciones de
hormign

Serio compromiso al volver porosa la construccin y causar

la prdida de resistencia de los materiales, por lo que
deben ser continuamente restaurados.

La lluvia cida contribuye a la degradacin de los

materiales de construccin y artsticos (mal de piedra) y la
corrosin metlica. Los monumentos y edificios son
sensibles a la accin de la lluvia cida. Muchas ruinas han
desaparecido o estn por de hacerlo, a causa de este
factor.
Animales

Prdida de pelo y desgaste prematuro de mandbulas

Seres humanos

Incremento de las afecciones respiratorias (asma,

bronquitis crnica, sndrome de Krupp, entre otras) y un
aumento de los casos de cncer.
Las altas concentraciones de finas partculas de azufre y
nitrato pueden penetrar a los sistemas cardiovascular y
respiratorio, dando como resultado enfermedades o incluso
la muerte. Los metales como el mercurio y cadmio de
depsitos en el suelo de lagos, corrientes y reservas
pueden acumularse en los tejidos de peces, hacindolos
txicos para el consumo humano. Los metales tambin
pueden separarse del suelo hacia las reservas, o de viejas
tuberas de plomo y cobre directamente hacia el agua
corriente de los hogares, causando serias enfermedades.

En todos los organismos

Disminucin de las defensas y una mayor propensin a

contraer enfermedades

Tabla N1: Efectos de la lluvia cida en la naturaleza. (Giraldo & ngel, 2004).
Qumica de la lluvia cida
Los xidos de azufre han sido ampliamente estudiados. Ellos incluyen seis compuestos
gaseosos diferentes que son: monxido de azufre (SO), dixido de azufre (SO2 ), trixido
(S03), tetraxido (S04), sesquixido (S2O3 ) y heptxido (S2O7). El SO2 y S03 son los dos
xidos de mayor inters en el estudio de contaminacin del aire.
El S02 es altamente soluble en agua y relativamente estable en la atmsfera. Se estima que
permanece en esta de 2 a 4 das, intervalo durante el cual puede ser transportado a ms de
1000 km. del punto de emisin. Acta como agente oxidante o reductor y reacciona
fotoqumicamente o catalticamente con otros componentes en la atmsfera.
El SO2 puede producir S03 , H2 S04 y sales del cido sulfrico como se presenta en las
reacciones 1 y 2, siendo uno de los mayores precursores de la lluvia cida. (Giraldo &
ngel, 2004)
Las reacciones que se llevan a cabo son:
SO2 + CaCO3 + H2 O H2 S03
S03 + H2 0 H2 S04

Reaccin 1
Reaccin 2

Los carbonates son reemplazados por sulfatos, los cuales son ms solubles en agua, como
se indica en la reaccin 3:
CaC03 + H2 SO4 CaC04 + C02 + CaC03

Reaccin 3

Los xidos de nitrgeno incluyen los compuestos gaseosos: xido ntrico (NO), dixido de
nitrgeno (NO2 ), xido nitroso (N2O), sesquixido (N2 O3 ), tetraxido (N2 O4 ) y

pentxido (N2 O5 ). Los dos xidos de nitrgeno considerados como mayores

contaminantes atmosfricos primarios son el NO y el NO2.(Desconocido, 2002)
El NO2 es fcilmente soluble en agua, ms pesado que el aire, en el rango ultravioleta el
N02 es un buen absorbedor de energa. Por lo tanto, juega un papel importante en la
produccin de contaminantes secundarios y con el vapor de agua existente en el aire por la
humedad forma cido ntrico, cido nitroso y xido ntrico como se indica en las reacciones
4 y 5:
2NO2 + H2 O HNO3 + HNO2
3N02 + H2 0 HNO3 + NO

Reaccin 4
Reaccin 5

Ambos cidos producen acidez en el agua lluvia. Adems, se combinan con el amoniaco
(NH3) de la atmsfera para formar nitrato de amonio (NH4 NO3 ). El xido ntrico (NO) es
emitido a la atmsfera en cantidades mayores que el dixido de nitrgeno (N02 ). Se forma
en procesos de combustin a altas temperaturas cuando el oxgeno atmosfrico se combina
con el nitrgeno, de acuerdo a la reaccin 6:
N2 O + O2 NO

Reaccin 6

REMEDIACIN
Medidas para reducir la lluvia cida
Las centrales elctricas que queman carbn son consideradas como las principales
contaminantes; si se reemplaza dicho combustible por gas natural se lograra reducir la
emisin de los contaminantes. El gas natural produce menos del 90 % de xido de
nitrgeno (NOx) que el carbn y no produce dixido de azufre (SO2). Las fbricas que
liberan contaminantes a la atmsfera pueden filtrarlo antes de que salgan de sus
chimeneas.
Los cientficos han encontrado diversas maneras de reducir el volumen de dixido de azufre
proveniente de las centrales elctricas que queman carbn. Una opcin consiste en usar
carbn que contiene menos azufre. Otra posibilidad es la de lavar el carbn para quitarle
parte del azufre. La central elctrica tambin puede instalar equipos llamados torres de
lavado de gases, los cuales eliminan el dixido de azufre de los gases que salen por la
chimenea. Debido a que los xidos de nitrgeno son creados durante el proceso de
combustin de carbn y otros combustibles fsiles, algunas centrales elctricas estn
cambiando la manera en que queman el carbn. (EPA, 2015)
La lucha ms eficaz a largo plazo es evitar las emisiones de los precursores de la lluvia
cida, xidos de nitrgeno y azufre, y, principalmente en aquellos procesos que tienen una
mayor incidencia en su produccin. Las emisiones de dixido de azufre y nitrgeno pueden
reducirse:

Antes de la combustin, utilizando los combustibles con menor cantidad de azufre y

reduciendo el azufre de los combustibles mediante procesos fsicos o qumicos.

Durante la combustin utilizando quemadores especiales y lechos adsorbentes de piedra

caliza o doloma, que transforman el SO2 en CaSO4.

Despus de la combustin, mediante el tratamiento qumico de los gases producidos con

sosa, cal o piedra caliza, para eliminar los xidos residuales de azufre y nitrgeno. Esta
fase es la ms eficaz de todas.

Otras fuentes de energa

Soluciones a largo y corto plazo:
La principal solucin para disminuir la lluvia cida a largo plazo es la reduccin de las
emisiones de los gases antes mencionados. Sin embargo, debido a la gravedad del
problema se deben plantear soluciones a corto plazo que ayuden a disminuir la lluvia cida
y los efectos que produce tanto en nuestras ciudades y campos, como en los bosques y en
los seres vivos que en ellos habitan. Las principales soluciones a corto plazo son:

La neutralizacin de lagos y dems corrientes de aguas, mediante el agregado de una

base, lo que provoca un aumento de pH. La accin anterior causa la precipitacin de
aluminio y otros metales que luego sedimentan en el fondo y adems est relacionado con
la disminucin en los niveles de mercurio en los peces. Si bien la medida antes mencionada
permite restituir las condiciones de vida de flora y fauna en esas aguas, aparecen
problemas por la acumulacin de metales txicos en los lechos de los cursos. Con respecto
a las aguas subterrneas la acidez se puede combatir colocando un filtro de carcter bsico
cerca del fondo del pozo para que acte como neutralizante. Alternativamente el suelo
cercano a la zona del pozo puede ser tratado con una sustancia bsica.
Pero si solo se desea contrarrestar la corrosin, esto puede ser realizado mediante
la sustitucin del cobre por otro material menos susceptible en la construccin de las
caeras. Debemos tener en cuenta que estas soluciones planteadas son efectivas
pero, en general, son caras teniendo en cuenta que quien las paga no fue quien
realmente caus el problema

Para lograr el objetivo de limitar las emisiones se debe usar la tecnologa ms adecuada
para la combustin as como de limpieza de los gases desprendidos. La mayor parte del
azufre emitido sobre Europa provine de la combustin de carbn o combustibles lquidos en
plantas de generacin de energa. Existen mtodos para limitar las emisiones antes,
durante y despus de la combustin. Una alternativa es el uso de combustibles con bajo
contenido de azufre. En el caso de los xidos de nitrgeno se puede reducir mediante el
cambio en los mtodos de combustin, un ejemplo son los quemadores de baja produccin
de NOx los que requieren menor exceso de oxgeno, tiempos ms cortos de combustin y
menores temperatura.
Alternativamente se puede purificar los humos mediante mtodos catalticos los
cuales permiten la reaccin de los xidos de nitrgeno con amonaco convirtindose
en nitrgeno gas y agua.

Debido a que un alto porcentaje de los xidos de nitrgeno provienen de los vehculos de
motor, las medidas a tomar son la reduccin del trnsito carretero, establecimiento de
lmites de velocidad y la imposicin de obligatoriedad en el uso de convertidores catalticos.
Con respecto a los gases de escape de los automviles veremos las diferentes formas de
reducir los escapes de xidos de nitrgeno, hidrocarburos y monxido de carbono:
1. Lo primero que hay que tener presente es un diseo adecuado del motor que permita una
combustin lo ms completa posible. Con la recirculacin de los gases de escape las
emisiones de xidos de nitrgeno pueden en parte reducirse.
2. La inyeccin controlada del fuel permite a su vez evitar la emisin de partculas que son
producto de una combustin incompleta.
3. Para reducir las emisiones de hidrocarburos los autos deben ser equipados con un
catalizador para oxidacin. El sistema ms eficiente para la purificacin de los gases de

escape de los automotores es el convertidor cataltico el cual transforma ms del 90% de

los xidos de nitrgeno, hidrocarburos y monxido de carbono en nitrgeno, dixido de
carbono y agua.

Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxigeno, etc.).

Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Ampliacin del sistema de transporte elctrico
Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.
No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.
Utilizar fuentes de energa renovable, las cuales no queman combustibles fsiles, de modo
que no emiten gases dainos al aire.
Puesto que es indudable que se est causando un dao bastante considerable a nuestro
medio, est claro que se necesita actuar para remediarlo. Debemos estar conscientes de la
complejidad del problema, con sus ramificaciones e interacciones en el aire, el suelo, el
agua y los sedimentos, as como sus efectos en las plantas, los animales y los microbios. Si
es probable que ciertas acciones reparadoras tengan altos costos asociados con ellas, es
necesario tener la seguridad de que estos costos se justifican y que la accin va a ser
eficaz. (TES , 2016)
Tabla 1. Las emisiones a la atmsfera pueden reducirse purificando los combustibles
antes, durante, y despus de la combustin.
Desulfuracin de los aceites residuales durante el
refinamiento para dejarlos con bajo contenido de azufre
(menos del 1%).

Petrleo
TECNOLOGA
DE
ELIMINACIN
DESPUS DE
LA
COMBUSTIN

Contiene azufre pirtico y orgnico.

Carbn
bituminoso

Azufre pirtico: Se elimina por procesos de trituracin y

depuracin anlogos a los utilizados para eliminar la
materia mineral (cenizas). Se consigue una eliminacin
del 50%.
Azufre orgnico: Est combinado qumicamente con el
carbono. Para eliminarlo, el carbn se ha de transformar
a una forma alternativa.
La conversin del carbn a otros combustibles, lquidos o
gaseosos, proporciona un medio para eliminar el
procesos, tanto el azufre pirtico como el orgnico.

Quemadores de etapas mltiples: Se llega a eliminar el

50% de xidos de nitrgeno con respecto a la eliminacin
Tecnologa
de quemadores convencionales.
del

Quemadores limitados de xidos de nitrgeno con

quemador
sistemas de inyeccin de calizas que reducen
simultneamente las emisiones de xidos de azufre y de
nitrgeno.
Combustin
en lecho
fluido

Sistemas de lechos fluidizados: Se aade caliza para la

eliminacin de xidos de azufre.
Sistemas de lechos fluidizados burbujeantes, que se
vienen utilizando en instalaciones pequeas.


Lechos fluidizantes circulantes: Ofrecen mejor
eliminacin de los xidos de azufre que los burbujeantes.
Son para calderas industriales.

TECNOLOGA
DE
ELIMINACIN
ANTES DE LA
COMBUSTIN

Desulfuracin de humos en lavado hmedo: Los humos se lavan en

una solucin alcalina, de manera que el xido de azufre es eliminado en
forma de sulfato clcico; se consigue as una eliminacin de hasta 95%.
El xido de azufre se puede convertir en un producto de deshecho
(lodo) y un subproducto (yeso).

Mtodo de lavado en seco: Los humos se ponen en contacto con

caliza pulverizada para absorber el xido de azufre. Este mtodo se
utiliza para carbones de medio y bajo contenido de xidos de azufre
Fuente: (TES , 2016)

Programa para la Lluvia cida.

Se trata de un programa dirigido por la Agencia de los EE.UU. para la Proteccin del Medio
Ambiente, con el objeto de reducir las emisiones de dixido de azufre y xidos de nitrgeno.
En los diez aos de su existencia, el Programa de Lluvia cida ha reducido
significativamente la deposicin de cido en los Estados Unidos al controlar las emisiones
de bixido de azufre (SO2) y el xido de nitrgeno para las plantas energticas, conforme al
informe anual del programa. El recin publicado informe de Progreso del Programa de
Lluvia cida del 2004 describe los avances ambientales y de salud pblica, la tecnologa y
las mejoras basadas en el mercado alcanzadas por el programa. Ampliamente reconocido
como uno de los programas ms exitosos en la historia de Estados Unidos, el Programa
sirve como un modelo para una nueva generacin de programas sobre el control de
contaminacin atmosfrica, tales como la Regla para el Aire Limpio Interestatal, que
reducirn an ms la contaminacin atmosfrica durante la prxima dcada.
En el 2004, las fuentes que generan energa elctrica redujeron sus emisiones anuales de
SO2 en un 34 por cientoun recorte de sobre 5 millones de toneladas en comparacin con
los niveles del 1990. En comparacin con los niveles del 1980, las emisiones de SO2
provenientes de las plantas energticas disminuyen por 7 millones de toneladas, o sea, ms
del 40 por ciento. Las emisiones de NOx mermaron en 3 millones de toneladas desde 1990
y bajaron a cerca de la mitad del nivel anticipado sin el Programa de Lluvia cida.
El Programa de Lluvia cida ha provisto los datos sobre emisiones ms completos y
precisos jams desarrollados por un programa federal para el control de contaminacin
atmosfrica. El programa tambin ha puesto esta informacin a la disposicin de agencias,
investigadores, fuentes afectadas y del pblico al utilizar mtodos y herramientas
electrnicas globales basadas en la red informtica. El programa es reconocido como un
modelo para proporcionar informacin gubernamental electrnica, en la automatizacin de
procesos administrativos, la reduccin en el uso de papel y al brindar sistemas cibernticos
para trabajar con la EPA.
MEDIDAS PARA REDUCIR LOS XIDOS DE AZUFRE ENVIADOS A LA ATMSFERA.
Los xidos de azufre se producen en la quema de combustibles, en la fundicin de
minerales y en otros procesos industriales. Las emisiones de dixido de azufre se pueden
reducir si se toman las medidas siguientes antes, durante y despus de la combustin.

Tabla 2. Medidas para reducir los xidos de azufre enviados a la atmsfera, antes
durante y despus.
ANTES DE LA
COMBUSTIN
Cambio de combustible
Mezclado de combustibles
Desulfuracin de petrleo
Lavado del carbn (limpieza
fsica del carbn)
Limpieza qumica del
carbn
DURANTE LA
COMBUSTIN
Combustin en lecho
fluidizado (CLF)
Inyeccin de piedra caliza
en quemadores de etapas
mltiples (ICQM)
DESPUS DE LA
COMBUSTIN
Desulfuracin de gases de
combustin (DGC), o
lavado.

Cambio de los combustibles con alto contenido de azufre a

otros con menor contenido de azufre.
Mezclado de combustibles con contenido de azufre ms
alto y ms bajo para producir un combustible con un
contenido de azufre de nivel medio
Eliminacin del azufre durante el proceso de refinacin del
petrleo por hidrogenacin (adicin de hidrgeno)
Trituracin y eliminacin de azufre y otras impurezas del
carbn poniendo ste en un lquido (el carbn limpio flota,
las impurezas se hunden)
Disolucin de azufre del carbn con sustancias qumicas.
Mezclado de piedra caliza finamente molida con carbn y
combustin en suspensin
Inyeccin de piedra caliza finamente molida en un
quemador especial.

Mezclado de un absorbente qumico, con cal o piedra

caliza, con los gases de combustin para eliminar el
dixido de azufre.
Fuente: (TES , 2016)

Las emisiones de dixido de azufre de fundiciones no ferrosas se pueden reducir por

diversos medios, entre los cuales se encuentran:
Separacin de
minerales

Eliminacin de algunos de los minerales azufrados de los minerales

metlicos antes de la fundicin

Cambio de
proceso

Uso de procesos de fundicin que provocan menos SO2 o

generacin de corrientes residuales ms fciles de controlar.

Fabricacin de
subproductos

Captura del SO2 despus del proceso de fundicin para producir

cido sulfrico (que se utiliza en muchos procesos industriales y en la
fabricacin de fertilizantes) o azufre elemental (que se usa en
procesos industriales)
Fuente: (TES , 2016)

Tabla 3. Conclusiones de la conferencia de Estocolmo en 1982, para disminuir la

lluvia cida
Tecnologa de control de emisin
Sistemas regeneradores de desulfuracin de humos: el xido de azufre se convierte en
azufre elemental o en cido sulfrico. En Japn, se utiliza muy extensivamente la
eliminacin de xidos de nitrgeno de los humos, utilizando mtodos catalticos; se
elimina hasta un 80%.

Ahorro energtico
"Un eficaz uso de la energa es deseable por razones econmicas y tambin tiene el
efecto de disminuir todas las emisiones."
"Estos ahorros podran conseguirse presuponiendo el uso de tecnologas disponibles
como: aislamiento, calderas de condensacin, bombas trmicas, automviles eficientes,
etc."
As, mediante el ahorro energtico, podran obtenerse importantes beneficios
estratgicos, econmicos y ambientales; pero stos son menos fciles de conseguir que
por aplicacin directa de la tecnologa de control de emisiones, debido a que tienen que
afectar innumerables decisiones sobre inversiones por todos los consumidores en cuanto
al uso energtico.
Estrategias de control regional para emisiones de azufre
"En muy pocos pases se han adoptado medidas positivas para reducir las emisiones,
tanto para solucionar problemas locales como problemas de transfronteras."
Han sido algunos pases europeos de la CEPE (Comisin Econmica de las Naciones
Unidas para Europa) y Norteamrica los que han adoptado estas medidas. Una
estimacin de las tendencias a lo largo de los prximos veinte aos seala una
estabilizacin de las emisiones, y posiblemente una reduccin. Las emisiones en estos
pases de Europa y Norteamrica no han aumentado en los ltimos aos, y no es
probable que lo hagan en las prximas dcadas.
La implantacin y repercusiones de las estrategias para el control de xidos de azufre son
esencialmente a largo plazo, y deben contemplarse frente a los cambios en las emisiones
de xidos de azufre que puedan producirse en caso de carecer de estrategias.
Fuente: (TES , 2016)
REGULACIN-LEGISLACIN
Legislacin internacional relacionada con calidad de aire
Estados Unidos, a travs de la EPA, cuenta con una legislacin de gran trayectoria en
contaminacin del aire, desde la aparicin del Acta de Aire Limpio en 1970, y la posterior
enmienda realizada en 1990. Toda la reglamentacin ambiental de los Estados Unidos se
encuentra en el Cdigo Federal de Regulaciones - CFR, es decir, existe una sola fuente de
informacin que es de fcil consulta. De igual manera Japn tom el mismo rumbo trazando
normas de contaminacin del aire en la dcada de 1970, y desde entonces ha elaborado
varias enmiendas a dicha regulacin.
Por otro lado, la Unin Europea estableci inicialmente diversas directrices para fuentes de
emisin y para contaminantes especficos, que se encontraban en diferentes documentos,
las cuales se definan para el sector que se estaba reglamentando. Posteriormente, en el
ao 1996, la Unin Europea busc unificar en una solo documento las diferentes directrices
relacionadas con la calidad del aire y la contaminacin en lo que se denomina la Directiva
de prevencin y control integrados de la contaminacin IPPC por su sigla en ingls; dicha
directiva integr los controles existentes para la contaminacin causada por las industrias,
es decir, incluye los contaminantes atmosfricos, las aguas residuales y los residuos
slidos.
En la Tabla 1 se presenta un consolidado de la reglamentacin para fuentes fijas
establecida en los Estados Unidos, la Unin Europea y Japn.

Tabla 1. Reglamentacin sobre calidad del aire, Estados Unidos y Japn

ESTADOS UNIDOS
2000 Limit para Bixido de
azufre y el sistema de
mercadeo (Fase II)

1995 Se introduce el
lmite para Bixido de
azufre y el sistema de
mercadeo (Fase I)

1997 Revisin del acta de

aire limpio, en particular
normas de calidad del aire
para: ozono, CO y Material
Particulado

1990 Revisin del acta

de aire limpio, para tratar
problemas de lluvia cida,
ozono troposfrico al nivel
del suelo y txicos del aire

1970 Acta de Aire

Limpio, Normas nacionales
de calidad del aire

EUROPA
2003 4 Directiva hija, asigna
valores objetivos para
contaminantes PAH

1999 1 directiva hija.

Lmites de calidad del aire
para: SO2, NO2, NOX,
PM10 y plomo.

1994 Directiva que limita

las emisiones de COVs por
plantas de distribucin y
almacenamiento.

|2002 3 Directiva hija,

asigna valores objetivo para el
ozono

1999 Contenido de
Azufre en combustibles
lquidos

1989 Define los valores

lmites de emisin para
plantas de incineracin de
residuos municipales

2001 Directiva lmites de

emisin nacional techo para:
SO2, NOX, COVs y NH3

1998 Protocolo para

metales pesados

1988 Directiva para

grandes plantas de
combustin, define lmites
de emisin para SO2, NOX
y Material Particulado.

2001 Revisin de la directiva

expedida en 1988

1996 Directiva IPPC

1988 UNECE control de

emisiones de xidos de
nitrgeno

2000 Directiva que define

lmites para la incineracin de
residuos

1996 Directiva marco de

calidad del aire, como
estrategia para la calidad
del aire ambiente

1985 1er protocolo

UNECE para reduccin de
emisiones de Azufre

2000 Control de sustancias

que agotan el ozono

1994 2 protocolo
UNECE para el control de
azufre
JAPN

1999 Ley sobre liberacin de

sustancias qumicas
especficas y la mejora de su
manejo

1998 Medidas
normativas contra
contaminantes del aire
emitidos por industrias e
instalaciones comerciales

1974 Ley de control de

contaminacin del aire.
Normas de calidad del aire
para SO2, NO2, MP, O3 y
CO

1999 Ley de medidas

especiales relacionadas con
las Dioxinas

1997 Objetivo, reducir la

emisin de Dioxinas para
el 2002, al 10% de la
emisin total calculada en
1997

1968 Ley de control de la

contaminacin del aire.
Normas de emisin para
instalaciones industriales y
SOX, NOX, y holln

Fuente: (Secretara Distrital de Ambiente, 2011)

Para citar un ejemplo en Amrica Latina, especficamente el caso de las normas de Mxico
en las que se establecen: los mtodos de medicin para determinar la concentracin de
monxido de carbono en el aire ambiente, los mtodos de medicin para determinar la
concentracin de partculas suspendidas totales en el aire ambiente y, los mtodos de
medicin para determinar la concentracin de bixido de nitrgeno en el aire ambiente,
entre otras.
Legislacin y Regulacin ambiental en Colombia
En cuanto al tema institucional, el Conpes 3344 identific que la estructura institucional
vigente resultaba adecuada para el desarrollo de una gestin descentralizada de prevencin
y control de la contaminacin del aire, con las regulaciones y lineamientos de poltica
definidos por el Gobierno Nacional. Sin embargo, dado que existen enormes diferencias
entre las autoridades ambientales en cuanto a su capacidad institucional, el fortalecimiento
de las ms dbiles sera condicin necesaria para implementar con xito polticas de calidad
del aire. Por otro lado, se evidenci una discontinuidad vertical con la poltica establecida a
nivel nacional, ya que las autoridades ambientales haban desarrollado instrumentos
normativos y de poltica general construidos de manera aislada sin obedecer a los
lineamientos de poltica entre las entidades del orden ambiental y sectorial. (Acevedo &
Boracejo,2013)

Imagen 1. Normatividad ambiental en Colombia

Haciendo una comparacin entre los dos pases, Colombia todava tiene niveles ms
flexibles pues no cuenta con la capacidad para asumir niveles ms exigentes; a medida que
se puedan implementar, las normas sern ms estrictas. (Acevedo & Boracejo, 2013)
CONCLUSIONES
Colombia todava cuenta con retos importantes en temas ambientales; si bien se han
implementado medidas para tener un control y un seguimiento ms efectivo, las autoridades
ambientales y los entes de control tienen falencias frenan las medidas ambientales. El tema
econmico es un punto clave en los pases en desarrollo y por esto es que es necesario
tomar medidas acordes con las necesidades prioritarias de la sociedad.
Dentro de los retos que se tienen en Colombia en calidad del aire est el mejorar las
condiciones del combustible, buscar nuevas alternativas de energa acordes con las
necesidades de la ciudad, implementar un sistema de mantenimiento y control
estandarizado de calidad del aire en todas las ciudades del pas, mejorar los sistemas de
transporte, entre otros.
Como individuos podemos empezar con soluciones a pequea escala en nuestro dia a dia
con solo cambiar algunas actividades habituales como: ahorrar electricidad, sabemos que la
generacin de energa elctrica produce grandes cantidades de los contaminantes que
causan la lluvia cida; Podemos hacerlo de varias maneras: Apagando las luces,
computadoras, aparatos de televisin, juegos de video y otros equipos elctricos cuando no
los estemos usando; Comprando equipos que consuman menos electricidad, incluido el
alumbrado, el aire acondicionado, los calentadores, refrigeradores y lavadoras de ropa;
Tratando de limitar el uso del aire acondicionado; Tambin un cambio importante para la
salud de nuestra ciudad es reducir el uso del automvil; Los automviles y los camiones
producen grandes cantidades de xidos de nitrgeno, que causan lluvia cida. Para ayudar
a reducir la contaminacin proveniente de estos vehculos, podemos viajar en automvil
junto con otras personas o usar transporte pblico, tal como el autobs o el tren. Hay que
tener en cuenta que cuando nos desplazamos a lugares cercanos de nuestras casas
podemos ir a pie o en otros medios de transporte como la bicicleta.
BIBLIOGRAFA

Acevedo, Jorge .,& Boracejo, Juan.(2013). Caracterizacin De La Contaminacin

Atmosfrica en Colombia. Bogot.
Desconocido.
(2002).
Lluvia
acida,
generalidades.
Obtenido
de
http://www.eird.org/estrategias/pdf/spa/doc13086/doc13086-5.pdf

George E. Pataki. (2011). Lluvia cida la amenaza invisible.

http://www.dec.ny.gov/docs/administration_pdf/spanishacidrain.pdf

Obtenido

de

Giraldo, L. F., & ngel, M. L. (2004). La lluvia cida: un fenmeno fisicoqumico de

ocurrencia local. Obtenido de http://www.redalyc.org/pdf/695/69510211.pdf

Ministerio del Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible. (2011). Estrategia Colombiana de

Desarrollo Bajo Carbono. Bogot.

EPA. (2015). United States Environmental Protection Agency. Recuperado el 1 de Agosto de

2016, de https://www3.epa.gov/acidrain/education/site_students_spanish/beingdone.html

TES. (20 de marzo de 2016). Lluvia cida y capa de ozono. Recuperado el 1 de agosto de
2016, de https://lluviaacidaycapadeozono.wikispaces.com/

Prieto M.; (2010). Contaminacin en los siglos XVIII y XIX. Recuperado el 1 de agosto de
2016, desde http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/ContamSiglos.htm

Glynn & Heinke (1996). Ingeniera ambiental. Segunda edicin. Editorial Prentice Hall
Hispanoamericana S.A.

NATGEO. Lluvia cida. Recuperado el 1 de agosto de 2016, desde

http://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/calentamiento-global/acid-rain-overview

Zambrano A.; (2009). Lluvia cida. Recuperado el 1 de agosto de 2016, desde

http://www.ingenieroambiental.com/?pagina=696

Imagen 1. Lluvia cida. extrado desde http://lluviascidas.blogspot.com.co/2012/11/que-esla-lluvia-acida-la-lluvia-acida.html

Imagen 2. Ciclo del azufre. Extraido desde http://www.lenntech.es/ciclo-azufre.htm

Imagen 3. Ciclo del nitrgeno. Extraido desde http://es.slideshare.net/JannethCaiza/ciclodel-nitrgeno-por-janneth-caiza-20745827