OPSIS, Catalo, v. 8, n. 11, p. 120-145, jul-dez.

2008

TEORIA DO DISCURSO
HISTORIOGRFICO DE HAYDEN WHITE:
UMA INTRODUO1
HISTORIOGRAPHICAL THEORY OF THE
DISCOURSE OF HAYDEN WHITE: AN
INTRODUCTION
Ricardo Marques de Mello2
Resumo: Neste artigo apresenta-se as
linhas gerais que do contorno
teoria do discurso historiogrfico de
Hayden White. Para tal, foi dividido
em trs partes. A primeira expe a
dimenso profunda (trpica) do
discurso. Em seguida expe-se os
aspectos tcnicos dos nveis esttico,
epistmico e tico, que formam o
nvel manifesto. Por fim, apresenta-se
dois pressupostos e uma implicao
de sua teoria ao conhecimento
produzido pelos historiadores.
Palavras-chave: discurso historiogrfico, Hayden White, teoria da
Histria.

Abstract: This article presents the

general lines that give outline the
theory of speech historiographic of
Hayden White. It is organized into
three parts. The first exposes the
deep dimension (tropic) of speech
and then explains to the aspects
technical level of aesthetic, ethical
and epistemic, which for m the
manifest level. Finally, it presents two
assumptions and one implication of
his theory of knowledge produced
by historians.
Keywords: speech historiographic,
Hayden White, theory of History.

Hayden White , indubitavelmente, um dos autores em teoria

da histria que mais causou polmica nos ltimos trinta anos. Suas
proposies (re)colocaram em pauta questes tidas como noproblemticas, tais como as relaes entre literatura e historiografia, ou,
mais precisamente, entre relato ficcional e histrico; entre filosofia da
1

Este texto baseia-se no primeiro captulo da dissertao de mestrado defendida na

Universidade de Braslia no incio de 2008, sob orientao da professora Tereza
Cristina Kirschner. Ver Mello (2008). Agradeo aos esclarecimentos do professor
Estevo de Rezende Martins e leitura e aos comentrios atenciosos dos professores
Carlos Oiti Berbert Jnior, Daniel Barbosa Andrade de Faria e Tereza C. Kirschner.
Sou grato tambm CAPES Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal de Nvel
Superior que me proveu uma preciosa bolsa de estudos.
2
Doutorando em Histria na Universidade de Braslia. Bolsista do Conselho Nacional
de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico CNPq. E-mail: ricardo.mm@hotmail.com

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histria e discurso historiogrfico e entre a natureza do conhecimento

produzido pelos historiadores e um certo conceito de cincia. A respeito
de cada um desses aspectos e/ ou na combinao entre eles houve
um nmero razovel de reaes. Dadas as controvrsias interpretativas
acerca de sua teoria praticou-se neste texto um esforo constante em
compreender o que foi formulado e principalmente como o foi, em
uma anlise, prioritariamente, interna de suas obras. Partindo dessa
preocupao, neste artigo apresenta-se as linhas gerais que do contorno
sua teoria do discurso historiogrfico em trs sees. A primeira
relaciona conscincia, linguagem e campo histrico de modo a constituir
o que Hayden White denomina de dimenso profunda ou latente do
discurso. A segunda expe os aspectos tcnicos dos nveis esttico,
epistmico e tico, que formam, em conjunto, a dimenso manifesta
do discurso do historiador. A terceira e ltima seo delineia dois
pressupostos de sua teoria a neutralidade das fontes e a
nocientificidade da historiografia e apresenta uma implicao ao
conhecimento histrico, que diz respeito ao estatuto da verdade.
Conscincia, linguagem e campo histrico: a dimenso profunda
a) Da diferena entre teoria do conhecimento historiogrfico e
teoria do discurso historiogrfico
As teorias do conhecimento historiogrfico pressupem um
conjunto de procedimentos mediante os quais os indcios do passado
que, por razes variadas, permanecem no presente so
transformados em materiais intersubjetivamente aceitos como
historiogrficos. O fruto desse esforo pode materializar-se em artigos,
livros, aulas, documentrios, palestras, entre outros. Tais procedimentos
podem ser caracterizados de maneiras diferentes. Porm, de modo geral,
reconhece-se como indispensvel o trabalho com as fontes sejam elas
arquivsticas, imagticas, sonoras ou de outra natureza. evidente que
a atividade do historiador no se limita anlise das fontes: preciso
organiz-las dentro de um recorte terico, temporal e espacial , valerse de um mtodo, ou uma combinao deles, e materializar o produto
de seu labor em uma forma de apresentao, geralmente uma narrativa
com comeo meio e fim.
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Alguns historiadores, como os franceses M. de Certeau (2000)

e, mais recentemente, Paul Ricoeur (2003), denominaram essa
transformao dos indcios do passado em materiais historiogrficos
de operao historiogrfica. De acordo com Ricoeur, a operao
historiogrfica composta de trs fases. A fase documental: efetuase
desde a declarao dos testemunhos oculares constituio dos
arquivos e se fixa, como programa epistemolgico, no estabelecimento
da prova documental; fase explicativa/ compreensiva: a que diz
respeito aos mltiplos usos do conector porque que responde
pergunta por qu?: por que as coisas ocorreram assim e no de outra
maneira?; fase representativa: a configurao literria ou escriturria
do discurso oferecido ao conhecimento dos leitores de histria
(RICOEUR, 2003, p. 179). Embora P. Ricoeur trate as trs fases
separadamente, dedicando, inclusive, um captulo para cada uma, ele
afirma, reiteradas vezes, o carter indissocivel entre elas no trabalho
do historiador, alis, Ricoeur parece criticar H. White exatamente nesse
sentido: no se deve analisar qualquer uma das fases separadamente,
sem que se considere as outras.
Hayden White, diferentemente de P. Ricoeur, no se ocupa com
a fase documental. Mais especificamente, ele investiga e privilegia os
aspectos explicativos e representativos do discurso. Isso no permite
afirmar, contudo, que ele desconsidere ou dispense a presena de
documentao no ofcio do historiador, mesmo por que, para se
distinguir entre boa e m historiografia, escreve White, sempre se pode
recorrer a critrios como a responsabilidade perante as regras da
evidncia (WHITE, 2001, p.114).
Esse ponto de partida seria suficiente para desarmar uma srie
de crticas endereadas sua teoria, afinal parece ser um equvoco
metodolgico exigir de um autor o que ele no se props a executar.
Ademais, ter em conta que as preocupaes da teoria de White no
so da ordem da operao historiogrfica como um todo, permite
afirmar que sua proposta no a de uma teoria do conhecimento
historiogrfico. Sua preocupao tem como objeto o discurso
historiogrfico. ele o foco de anlise, de crtica e de uma
interpretao nova.

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b) O conceito de discurso historiogrfico

H. White conceitua o termo discurso como uma modalidade
verbal que no se situa nem em uma demonstrao lgica, por um
lado, nem na pura fico, por outro, mas entre essas duas reas de
representao. De acordo o estadunidense, o discurso um
empreendimento mediador ou diattico: nem sobredeterminado
conceitualmente (hipottico), ou seja, sem impor um arcabouo
conceitual independente dos dados da experincia, por um lado, nem
subdeterminado conceitualmente (parattico), isto , sem desconsiderar
a relevncia dos conceitos para a constituio do discurso como um
meio de apreender dada realidade, por outro lado, mas situado em um
plano mdio (sinttico), relacional, que vincula os dados da experincia
e o movimento de conceituao para expliclos. Na verdade, ao lidar
com o termo discurso, White no est se referindo exclusivamente ao
discurso de tipo historiogrfico, mas, antes, aos discursos produzidos
pelas cincias humanas em geral. Sua teoria, porm, ganha em
concretude e valor para a historiografia quando se desloca do termo
geral discurso para o especfico discurso historiogrfico, cuja
materializao verbal ocorre por meio da narrativa historiogrfica.
c) O objetivo do discurso
White sugere que o objetivo do discurso historiogrfico tornar
o desconhecido conhecido. Isto , o historiador busca tornar
compreensvel o que antes se mostrava obscuro; busca transformar algo
no-familiar em familiar, tanto para ele mesmo quanto para um suposto
leitor a quem o texto ser destinado.
Desta forma, um historiador que se ocupa com um certo tema,
em um tempo e espao especfico, e se depara com uma massa de
dados e informaes (suas fontes, outros relatos historiogrficos e
tradies que permanecem presentes), precisa transformar o caos em
um objeto ordenado. White sugere que esse movimento de tornar
familiar o no-familiar uma ao da conscincia humana. Mas a
conscincia no efetua essa transformao de qualquer maneira. Ela o
faz enquadrando a massa de informaes caticas em um arqutipo,
em um modo ou modelo de organizao lingstica que torna o
desconhecido ou incompreensvel matria compreensvel e conhecida.
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Os modos por meio dos quais a conscincia humana se

manifesta linguisticamente no discurso historiogrfico equivalem aos
quatro tropos mestres: metfora, metonmia, sindoque e ironia.
d) Os tropos
Os tropos so espcies de figuras de linguagem. Segundo
Lausberg (apud BRANDO, 1989, p. 19), os antigos costumavam
dividir as figuras de linguagem em trs grupos distintos, conforme a
lgica que presidia relao entre os sentidos prprio e figurado:
tropos, figuras de pensamento e figuras de palavras. Evidentemente,
da antiguidade clssica contemporaneidade, essa diviso em trs
grupos foi problematizada e reconsiderada, ensejando novas
classificaes tipolgicas. De qualquer modo, as figuras de linguagem
so maneiras de usar palavras, expresses ou pensamentos fora de seu
significado prprio. Quando se diz, por exemplo, que algum possui
duzentas cabeas de gado se quer, evidentemente, dizer que esse
indivduo possui duzentas unidades do animal todo e no apenas uma
parte dele. O termo cabea, na sentena acima, representa o animal
como um todo, ou seja, cabea deixa de ser tomada em seu significado
prprio (como parte) e passa a ser interpretada fora de seu significado
prprio (como todo). O que deve interessar por ora o pressuposto
presente em toda figura de linguagem: o de que existe um significado
prprio, literal nas palavras, expresses ou pensamentos e que a figura
de linguagem representa um desvio ao sentido/ significado original,
padro, no qual uma palavra, expresso ou pensamento foi inicialmente
criado. Esse mecanismo posto em ao a fim de elucidar o que as
coisas so e, mais especificamente, o que elas significam.
Assim, os tropos so figuras que designam novas significaes
a partir de significaes prprias, ou melhor, supostamente prprias.
De acordo com o uso feito por White, portanto, eles podem ser
tomados como uma estrutura por meio da qual todo discurso
historiogrfico assentado e recebe sustentao, servindo de arcabouo.
White afirma que a formalizao do discurso por meio dos tropos
ocorre porque a historiografia lana mo da linguagem natural (ou
comum) para caracterizar seu objeto de investigao. Esta opera,
necessariamente, um movimento figurativo, o qual se consubstancia
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linguisticamente maneira de um tropo, que considerado, por ele, a

dimenso profunda ou latente do discurso produzido pelos
historiadores.
Metfora, metonmia, sindoque e ironia
O que determina de forma geral os tropos so as relaes que
se estabelecem internamente no discurso sobre um, dois ou mais
fenmenos. H uma primeira caracterizao do objeto e em seguida
um movimento figurativo designando o que aquilo significa. Porm,
cada tropo opera esse movimento de modo particular.
A metfora caracteriza os fenmenos, diz White (1995, p. 48),
em funo de sua semelhana ou diferena com um outro, maneira
da analogia ou smile. uma espcie de comparao subentendida,
entre autor e leitor, a respeito de algum tema. Dois eventos ou valores
distantes no tempo e/ ou espao podem ser focados sob certos
aspectos que os assemelhem ou os diferenciem.
J na metonmia, o nome de uma parte de uma coisa pode
substituir o nome do todo, onde h uma reduo do todo a uma
parte ou de uma parte a outra condio de um aspecto ou funo
da outra (WHITE, 1995, p. 49). Uma das frases usadas por White
para explicar a metonmia cinqenta velas, que indica, na verdade,
cinqenta navios. Nesta sentena, diz White, o termo vela
substituto do termo navio de modo a reduzir o todo a uma de suas
partes (WHITE, 1995, p. 49). Alm dessa reduo do todo parte,
pode-se reduzir um fenmeno a outro ao se estabelecer uma relao
de causa-efeito ou agente-ato.
A sindoque opera por um mecanismo em que uma parte
representa qualitativamente o todo; ou um microcosmo que equivale a
um macrocosmo. A frase usada por White para caracteriz-la ele
todo corao. Diz ele: [...] o termo corao deve ser entendido
figuradamente, como designando, no uma parte do corpo, mas aquela
qualidade de carter convencionalmente simbolizada pelo termo
corao na cultura ocidental (WHITE, 1995, p. 49).
A ironia, por fim, define-se pela relao de contrariedade
estabelecida entre a afirmao no nvel literal e o que se espera que
seja compreendido no nvel figurado. Segundo White (1995, p. 50), a
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ttica figurada bsica da ironia a catacrese (literalmente abuso),

metfora manifestadamente absurda destinada a inspirar reconsideraes
irnicas acerca da natureza da coisa caracterizada ou da inadequao
da prpria caracterizao. Assim, a ironia no se mostra apenas capaz
de caracterizar um dado fenmeno, j que inspira reconsideraes
irnicas acerca da natureza da coisa caracterizada, ou seja, faz
afirmaes indicando o que a coisa mediante a insinuao do que
ela no , mas busca, tambm, mostrar-se autoconsciente das limitaes
de sua prpria caracterizao. Com isso, ela se insinua transideolgica
e metatropolgica, considerando, ainda, inadequadas as caracterizaes
metafricas, metonmicas e sindedquicas:
a ironia pressupe a ocupao de uma perspectiva realstica
da realidade, de onde se poderia oferecer uma representao
no figurada do mundo da experincia [...] por isso que
as caracterizaes do mundo vazadas no modo irnico so
amide consideradas intrinsecamente refinadas e realistas(
WHITE, 1995, p. 51).

Enfim, pode-se afirmar que o modo mediante o qual os tropos

se materializam no nvel frasal conforme os exemplos supracitados
o mesmo que se d no nvel discursivo: no h diferenas
qualitativas ao se usar um ou outro tropo em uma sentena e us-lo
em uma narrativa com comeo, meio e fim. Se White exemplifica o
mecanismo de funcionamento por meio de sentenas, sua preocupao,
porm, com a presena dos tropos em amplitude quantitativamente
superior. Alm disso, a funo que ele atribui aos tropos no a de
ser um elemento meramente decorativo ou de ornamento, mas a
maneira mediante a qual a conscincia humana se manifesta no
discurso: a estrutura que organiza os dados do passado em uma forma
lingstica coerente e inteligvel. Eles deixam de ser uma tcnica da
retrica para ser a forma possvel de concretizao dos discursos
historiogrficos: uma condio inescapvel, profunda e latente,
presente em toda tentativa de apreenso do mundo por aquelas
disciplinas que se valem da linguagem natural/ ordinria para dar conta
do significado do seu objeto. Os tropos, portanto, so macro-modelos
formais que tm por funo organizar e interpretar o mundo de modo
a constituir o que Hayden White denomina de campo histrico
condicionando a escolha de tais ou quais estratgias empregadas para
explicar realisticamente o objeto de investigao.
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e) O campo histrico
O termo campo histrico utilizado por Hayden White tem
sua origem terica em Kenneth Burke, mais especificamente de sua
obra A Grammar of Motives (BURKE, 1969). K. Burke toma o
campo histrico, isto , o lcus onde a histria mesma acontece, como
um drama. E ao se buscar compreend-lo, cinco perguntas so
elaboradas: 1) o que foi feito; 2) quando e onde foi feito; 3) quem
fez isto; 4) como ele fez isto; 5) por que ele fez isto. Estas cinco
perguntas correspondem, respectivamente, aos cinco elementos que
compem o campo histrico, tal como utilizado por Burke e
apropriado por White. So eles: 1) ato; 2) cena; 3) agente; 4) ao
(agency); 5) propsito.
A partir disso, White afirma que toda obra historiogrfica leva
em conta a presena desses cinco elementos na sua formulao. A
diferena entre elas consiste no modo como esses elementos se
caracterizam e os pesos relativos [e relacionais entre si] dados a eles
(WHITE, 1995, p. 29, nota 8). Mas, alm disso: o campo histrico,
para White, constitudo e configurado pelo historiador antes da anlise
das fontes e representao da narrativa. Ele fruto da escolha do tropo
a partir do qual a estrutura da obra ir ser comportada:
o historiador realiza um ato essencialmente potico, em que
pr-figura o campo histrico e o constitui como um domnio
no qual possvel aplicar as teorias especficas que ir utilizar
para explicar o que estava realmente acontecendo nele
(WHITE, 1995, p.13).

Entretanto, se o campo histrico formalmente delineado antes

de uma anlise das fontes, apenas com a aplicao das estratgias de
composio que ele recebe concretude, explicao e ganha um
significado. Se possvel afirmar que o tropo condiciona a dimenso
manifesta, isto , as estratgias por meio das quais o historiador
representar o passado realisticamente, pode-se igualmente dizer que o
campo histrico finalmente reconhecido como mantendo certos tipos
de relaes entre seus elementos (ato, agente, ao, propsito e cena)
quando as estratgias explicativas so postas no discurso, construindo,
assim, uma imagem do passado.

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Os nveis esttico, epistmico e tico: a dimenso manifesta

a) As estratgias explicativas
Mas quais so as estratgias de composio, explicao e
representao do discurso historiogrfico? De que modo se pode
direcion-lo a um ou outro fim? White identifica cinco nveis: 1)
crnica; 2) estria3; 3) elaborao de enredo; 4) argumentao formal;
5) implicao ideolgica.
1. Os elementos primitivos
Os dois primeiros nveis, crnica e estria, efetuam as primeiras
formulaes dos elementos primitivos do relato historiogrfico, ou
seja, os dados no-processados do discurso histrico. Eles organizam
o campo histrico de modo a permitir o uso de tais ou quais estratgias
para caracterizar e explicar o que se deu no passado e o que aquilo
significou. A crnica refere-se disposio dos fatos em uma ordem
cronolgica. Mesmo neste nvel h, evidentemente, uma escolha de
ordem temporal. Algum que se debruce sobre algo ocorrido precisa
torn-lo inteligvel dentro de um certo tempo. Isto , tem a necessidade
de efetuar um recorte estabelecendo o perodo ou o momento a
investigar. A transformao de uma mera crnica em uma estria
acontece, segundo White, pela caracterizao de alguns eventos da
crnica em funo de motivos iniciais, de transio ou conclusivos. Ou
seja, os eventos so colocados em um relato com comeo, meio e fim.
Alm disso, j h neste nvel uma primeira atribuio de valor entre
os eventos, diferentemente do que ocorria na crnica. A estria indica,
assim, uma coerncia formal entre os elementos que compem o campo
histrico e suscita, de acordo com White,
os tipos de questes que o historiador deve prever e
responder no curso da construo de sua narrativa. As
questes so desta ordem: que aconteceu depois? Como

O termo estria foi traduzido de story que significa aqui um primeiro estgio
organizacional dos dados dispersos, ou apenas cronologicamente dispostos, com
comeo, meio e fim.

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isto aconteceu? Por que as coisas aconteceram desse modo

e no daquele? Em que deu no final tudo isso? Essas
perguntas determinam as tticas narrativas que cabe ao
historiador empregar na construo de sua estria (WHITE,
1995, p. 22).

Sendo assim, a estria pr-organiza a narrativa e a explicao

do discurso, indicando as estratgias passveis e necessrias de serem
empregadas para explicar o que ocorreu no passado de forma
coerente com o tropo sobre o qual o discurso ser estruturado como
um todo e com a caracterizao do campo histrico concebida prcriticamente.
As estratgias representam os nveis esttico (ou artstico),
epistmico (ou cientfico) e tico (ou poltico/ ideolgico), e so
consideradas, por White, como as dimenses manifestas do relato
histrico. O conjunto de relaes entre esses elementos encaminhar
o discurso a um ou outro significado.
2. O nvel esttico
O que significa explicar algo mediante a escolha de um enredo
determinado? Ou, antes, o que pode ser considerado enredo para H.
White? Prover o significado de uma estria por meio da identificao
da modalidade de estria que foi contada o que se chama explicao
por elaborao de enredo (WHITE, 1973, p. 7), define o autor de
Meta-Histria. Elaborar um enredo narrar os fatos do passado de
uma certa maneira, organizando-os em um sentido, indicando, como
conseqncia, um significado sobre aquele fato ou conjunto deles. Alis,
o termo sentido para designar enredo mostra-se apropriado, pois denota
direo, seta, ndice. Assim, ao arranjar, configurar, dispor, organizar
os fatos dentro de uma das quatro estruturas de enredo pr-genricas
estabelecendo certas relaes entre os fatos que compem a narrativa,
o historiador est preparando o leitor a tomar um caminho que o leve
ao desenlace final de seu texto, apontando, desta forma, como aquilo
tudo deve ser compreendido.
Hayden White identifica quatro tipos de estruturas de
enredo empregadas nas obras historiogrficas e filosficas analisadas

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em Meta-Histria. So elas: estria romanesca, comdia, stira e

tragdia4.
A estria romanesca um tipo de narrativa que pe em
conflito o bem contra o mal, com o triunfo daquele, evidentemente.
Northrop Frye escreve que ela , de todas as formas literrias, a mais
prxima do sonho que realiza o desejo (FRYE, 1973, p. 185). Nela o
heri transcende o mundo, venc-o e liberta-se dele no final. Ainda
segundo Frye, a estria romanesca tem trs estgios: 1) o da jornada
perigosa e das aventuras menores preliminares; 2) a luta crucial,
comumente algum tipo de batalha na qual o heri ou seu adversrio,
ou ambos, devem morrer; 3) e a exaltao do heri (FRYE, 1973, p.
185-186), esteja ele vivo ou morto. Portanto, o conflito a base ou
tema arqutipo da estria romanesca (FRYE, 1973, p. 190), sendo
fundamentada por uma srie de maravilhosas aventuras em que o heri
supera um inimigo. Ao se pensar a estria romanesca como uma
estrutura de enredo para a historiografia, o heri pode assumir muitas
feies: pode consubstanciar-se em uma classe, um valor (ou um
conjunto deles), em um indivduo, instituio, povo, etc.: a estrutura
formaliza certas relaes tpicas, mas no decide quem ir figurar como
inimigo ou heri.

Em nota, Hayden White reconhece a existncia de outras estruturas de enredo e,

por isso mesmo, a fragilidade terica das proposies de Frye. Porm, diz ele, [...] a
anlise de Frye das principais formas de literatura mtica e fabulosa serve muito bem
para a explicao das formas simples de elaborao de enredo encontradas em formas
de arte limitadas como a historiografia. Poder-se-ia objetar, ento, que White precisa
reduzir a narrativa historiogrfica a uma forma de arte limitada ou restrita
(restrited) para poder adaptar a teoria de Frye sua. Entretanto, Hayden White sugere
que a classificao da historiografia em uma forma de arte limitada no se d pela
matria a respeito da qual se ocupa o historiador, nem das fontes mediante as quais
elabora seu texto. Mas, antes, por que o historiador no se vale de tcnicas complexas
de elaborao de enredo, sobretudo pelo receio de distorcer o que realmente
aconteceu no passado, impondo sua narrativa algo que no seria verossmil. Da a
justificativa fornecida por White, na mesma nota, sobre a objeo hipottica que se
fez aqui: as estrias histricas tendem a incluir-se nas categorias elaboradas por
Frye precisamente porque o historiador resiste construo de peripcias complexas
que constituem o fundo de comrcio do romancista e do dramaturgo. Exatamente
por que o historiador no est (ou pretende no estar) contando a estria pela estria,
inclina-se ele por colocar em enredo segundo as formas mais convencionais - como
o conto de fadas ou a novela policial por um lado, ou como estria romanesca,
comdia, tragdia ou stira por outro [...] os historiadores em geral, por mais crticos
que sejam de suas fontes, tendem a ser ingnuos contadores de histrias (WHITE,
1995, p. 23 e 24, nota 06).

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Na comdia, assim como na estria romanesca, tambm h

relaes conflituosas entre partes. O desenlace final, porm, de ordem
conciliatria e no a vitria do heri sobre o inimigo, como naquela.
Hayden White afirma que
as conciliaes que acontecem no final da comdia so
reconciliaes dos homens com os homens, dos homens
com seu mundo e sua sociedade; a condio da sociedade
ento representada como sendo mais pura, mais s e mais
sadia em conseqncia do conflito entre elementos do
mundo aparentemente opostos de forma inaltervel; estes
elementos revelam-se, no fim de contas, harmonizveis uns
com os outros, unificados, concordes consigo mesmos e
com os outros (WHITE, 1995, p. 25).

Assim, a comdia desenvolve-se sob uma tenso em que a

platia ou o leitor implicitamente convidado a tomar partido em favor
de uma parte em detrimento da outra. As partes, em historiografia,
podem assumir coloraes de matizes variadas, mas o desfecho aponta
para uma sada: a conciliao. De acordo com Frye, a tendncia da
comdia incluir tanta gente quanto possvel em sua sociedade final:
as personagens obstrutoras so mais amide reconciliadas, ou
convertidas, do que simplesmente repudiadas (FRYE, 1973, p. 165).
Na tragdia tambm h uma relao entre partes. Nessa relao
h a tendncia a individualizar uma das partes em uma personagem
humana, indicando a supremacia da ordem natural das coisas a
despeito do esforo humano em super-la. Se na estria romanesca o
heri (o bem) sobrepe-se ao inimigo (o mal), vencendo-o, e na
comdia o fim encaminha-se conciliao, na tragdia, porm, todo
esforo humano est fadado a ser subsumido a uma fora impessoal,
ou ao prprio destino. O heri trgico, diz Frye (1973, p. 2004),
no pode simplesmente esfregar uma lmpada e invocar um gnio que
o tire do apuro. O final da tragdia direciona o homem a certas
condies que, para White,
se declaram inalterveis e eternas, implicando que ao homem
no possvel mud-las mas que lhe cumpre agir dentro
dela. Impem limites quanto ao que se pode aspirar e ao
que se pode legitimamente visar na busca de segurana e
equilbrio no mundo (WHITE, 1995, p. 25).

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A stira, por fim, caracteriza-se por pressupor a inadequao

ltima da conscincia para viver feliz no mundo ou compreend-lo
plenamente (WHITE, 1995, p. 25). Ela ultrarealista. N. Frye (1973,
p. 219) chega a afirmar que como estrutura, aborda-se melhor o
princpio bsico do mito irnico [satrico] como uma pardia da estria
romanesca. Esta contraposio entre estria romanesca e stira no
despropositada. Na primeira a existncia idealizada: h a vitria do
bem contra o mal. Na stira, porm, desce-se do mundo idealizado
experincia concreta, sem vitria do bem sobre o mal e, mais que isso,
sem essa polarizao de foras: o ceticismo ronda as caracterizaes
do mundo em enredos vazados no modo satrico.
Enfim, segundo H. White, estria romanesca, comdia, tragdia
e stira so as quatro estruturas de enredo pr-genricas por meio das
quais os dados de uma crnica prorganizados em uma estria so
finalmente postos em narrativa, recebendo, assim, um sentido
reconhecvel entre autor e leitor. Ele afirma, ainda, que em uma mesma
narrativa historiogrfica pode haver, em partes, o emprego de mais de
um modo de enredo; entretanto, deve haver um que predomine no
texto tomado como um todo.
3. O nvel epistmico
Outra estratgia identificada pelo autor de Meta-Histria nos
discursos historiogrficos diz respeito ao que ele denominou explicao
por argumentao formal. Nesse nvel o historiador busca explicar o
que aconteceu no passado e o que aquilo significa, mediante a
invocao de princpios de combinao que servem como leis putativas
da explicao histrica (WHITE, 1973, p. 11). Isso ocorre, de acordo
com White, por meio de um argumento nomolgico-dedutivo, ou seja,
uma deduo lgica, na qual o historiador estabelece relaes de causa
e efeito entre os elementos que compem o campo histrico (ato,
agente, ao (agency), propsito e cena), como em um silogismo:
premissa maior, contm ou consiste em alguma lei supostamente
universal de relaes causais; premissa menor, onde a lei da premissa
maior ser aplicada; e uma concluso, na qual os eventos realmente
ocorridos so deduzidos por necessidade lgica (WHITE, 1995, p. 26).
Assim como no nvel da explicao por elaborao de enredo,
Hayden White identificou quatro paradigmas de explicao por
132

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argumentao formal. So eles: formismo, organicismo, mecanicismo

e contextualismo5.
O modo formista de explicao histrica, segundo H. White,
consiste em uma busca pela singularidade dos objetos em investigao.
Destarte, a nfase na identificao e descrio dos elementos que compem
o campo histrico recai sobre as diferenas desses mesmos elementos, nas
suas particularidades mais que em suas semelhanas: a tarefa da explicao
histrica consiste em dissipar a percepo das similaridades que parecem
ser partilhadas por todos os objetos (WHITE, 1995, p. 29). De acordo
com White, o tropo formista pode estar presente em qualquer historiografia
em que a descrio da variedade, do colorido e da vividez do campo
histrico tomada como o objetivo central do trabalho do historiador
(WHITE, 1995, p. 29). As caracterizaes dos objetos que compem o
campo de percepo do historiador cumprem a funo de lentes de
aumento; objetivam tornar mais claro ao leitor os seus contornos e as
suas especificidades. Para o historiador que usa o modo formista de
explicao, sua obra est satisfatoriamente realizada quando os fenmenos
observados foram densamente descritos, cada um em sua unicidade. Mas
essa caracterizao quase exaustiva das particularidades dos eventos em
geral no se presta como ponto de partida para generalizaes, estabelecendo
ligaes intrnsecas entre seus componentes: o modo formista representa
o mais alto grau de disperso em suas anlises entre as explicaes formais
mencionadas por Hayden White6.
5

Hayden White valeu-se dos paradigmas explicativos de Stephen C. Pepper,

apresentados em World Hypotheses (1966). A exemplo do que observou em relao
a N. Frye, White afirma que as concepes das formas bsicas de reflexo filosfica
de Pepper no so apropriadas para se compreender os sistemas complexos de
filsofos do porte de Aristteles ou Kant. Mas, diz White, os tipos ideais de
Pepper proporcionam uma classificao bastante conveniente dos sistemas filosficos
ou das vises de mundo mais simplistas, do gnero de concepo geral da realidade
que encontramos em historiadores quando eles falam como filsofos isto , quando
invocam alguma idia geral do ser, recorrem a alguma teoria geral relativa a verdade
e verificao, inferem implicao tica de verdades supostamente estabelecidas e assim
por diante (WHITE, 2001, p. 29, nota 07). Ver Pepper (1966), especialmente captulo
1 da parte 1 e captulo 1 da parte 2.
6
O formismo um dos tipos de argumentao formal e, portanto, deveria estar em
consonncia com o conceito geral, do qual uma variao. Porm, Hayden White
afirma que a argumentao formal se d mediante uma relao de causa e efeito,
como em um silogismo, e, simultaneamente, que o formismo no lida com a
formulao de hipteses de causao. Isso no significa, entretanto, que o argumento
formal quando praticado em modo formista no explique seu objeto, tornando-o
compreensvel. O que h, nesse caso, parece ser uma inadequao conceitual que ficou
sem resoluo satisfatria.

133

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Menos dispersivo o contextualismo efetua, por seu turno, uma

relativa integrao dos fenmenos discernidos em provncias finitas de
ocorrncia histrica em funo de tendncias ou fisionomias gerais
de perodos e pocas (WHITE, 1995, p. 33). Ao valer-se do modo
contextualista, o historiador acredita ser possvel explicar o que
aconteceu no passado inserindo seu objeto de investigao no contexto
em que foi produzido, explicitando as relaes inter-funcionais das
situaes existentes. Um dado objeto em questo recebe sua
caracterizao, seu significado e sentido porque est imerso em
condies que possibilitaram sua ocorrncia da maneira que ocorreu.
Assim, a partir desse objeto so tecidos fios ligando-o a outros eventos
e estes a outros mais at se formar uma rede que avana horizontal e
verticalmente no tempo e espao. O contextualismo, desta maneira,
parece projetar uma causao contextual, isto , o contexto, quando
bem compreendido (e aqui parece residir um campo de batalha), pode
explicar os fenmenos e seus significados. Mas isso no se reduz a
uma busca por uma lei de carter universal e atemporal. Em vez disso,
o contextualismo procura determinar as caractersticas peculiares do
tempo sobre o qual se debrua historicizando-o.
O modo de argumentao que identifica leis de carter
universal, capazes de explicar o passado e o presente, , por excelncia,
o mecanicismo. Nele, as leis causam tais ou quais contextos. De acordo
com Hayden White (1995, p. 33), aps encontrar as leis que governam
a histria, o historiador mecanicista aplica essas leis aos dados de
modo a tornar suas configuraes compreensveis como funes dessas
leis. White usa a conhecida relao entre a Superestrutura e a Infraestrutura, formulada por Marx, como exemplo de explicao por
argumentao formal do tipo mecanicista, cujas transformaes nas
relaes materiais de produo e existncia (Infra-estrutura) condicionam
as transformaes nas instituies sociais e culturais (Superestrutura),
mas que a relao contrria ou inversa no prevalece.
J as explicaes por argumentao formal no modo organicista
tm, segundo White, no mago de sua estratgia,
um compromisso metafsico com o paradigma da relao
microcsmicomacrocsmica; e o historiador organicista
tender ser regido pelo desejo de ver entidades individuais
como componentes de processos que se agregam em
totalidades que so maiores ou qualitativamente diferentes
da soma de suas partes (WHITE, 1995, p. 30).
134

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A congrie de eventos, para o organicista, est imersa em um

processo que se encaminha para um fim, para um telos, independente
da feio que esse telos venha a assumir (Razo, Estado-Nao,
Eternidade, etc.). No h leis universais que regem a histria, maneira
mecanicista, mas princpios ou idias que norteiam os processos e que
esto presentes tanto nos eventos tomados isoladamente como no
processo como um todo.
4. O nvel tico
A terceira, e ltima, estratgia que direciona a construo do
discurso historiogrfico a explicao por implicao ideolgica.
neste nvel do discurso que se localiza o elemento poltico/ ideolgico
assumido pelo historiador em relao s condies de seu mundo
contemporneo, tenha ele conscincia disso ou no. White conceitua
ideologia como um conjunto de prescries para a tomada de posio
no mundo presente da prxis social e a atuao sobre ele (seja para
mudar o mundo, seja para mant-lo no estado em que se encontra)
(WHITE, 1995, pp. 36-37).
Seguindo a obra de Karl Mannheim (1986), o estadunidense
identifica a presena de quatro modalidades de implicao ideolgica
no trabalho historiogrfico: conservantismo, liberalismo, radicalismo e
anarquismo. O historiador evidencia sua preferncia a uma ou outra
posio ao atribuir tal ou qual valor instituio social existente. Por
conseguinte, cada uma das implicaes ideolgicas representam
diferentes noes das lies que as cincias humanas podem
ministrar; diferentes concepes da desejabilidade de manter
ou mudar o status quo social; diferentes concepes da
direo que as mudanas do status quo deve tomar e os
meios de efetivar tais mudanas; e finalmente diferentes
orientaes temporais (uma orientao para o passado, o
presente ou o futuro como repositrio de um paradigma
da forma ideal de sociedade) (WHITE, 1995, p. 38).

Isto , o passado objeto de anlise e sntese serve, neste

nvel do discurso, como um meio de legitimao ou como catalisador
para mudanas no presente, com vistas a um futuro mais ou menos
prximo. Sendo assim, pode-se afirmar que qualquer uma das quatro
implicaes ideolgicas trata o passado, presente e futuro, relacionando
135

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permanncia e ruptura em graus diferentes com valores distintos,

embora todas levem a srio a inevitabilidade das mudanas sociais. A
diferena entre uma e outra est na velocidade que tal ou qual mudana
deve ter e como ela deve ocorrer.
O conservantismo a implicao ideolgica menos aberta s
mudanas, como o prprio nome sugere. White afirma que os
conservadores insistem num ritmo natural das modificaes sociais
e que tais modificaes no devem alterar as relaes estruturais sob
as quais uma determinada sociedade est assentada.
J o liberalismo est aberto s mudanas sociais em grau
superior ao conservantismo: se este sugere que as transformaes se
dem em um ritmo natural, como nas gradualizaes botnicas,
segundo Mannheim, o liberalismo, todavia, sugere o ritmo social do
debate parlamentar, ou o ritmo do processo educacional e das disputas
eleitorais entre dois partidos empenhados na observncia das leis
estabelecidas de governao (WHITE, 1995, p. 39). Em concordncia
com o conservantismo, no entanto, o liberalismo no prev
modificaes nas relaes estruturais da sociedade: conservantismo e
liberalismo so modalidades de implicao ideolgica que tendem ao
que K. Mannheim denominou de congruncia social.
As outras duas ideologias tendem, ao contrrio,
transcendncia social. So elas: radicalismo e anarquismo. O
radicalismo objetiva uma transformao social de cunho estrutural, que
reconstitua a sociedade sobre novas bases. Para Mannheim, o
radicalismo materializa-se nas idias socialistas/ comunistas de linhagem
marxista. Ele tende a ver a mudana fulcral em iminncia, na derrocada
do sistema capitalista de produo.
O anarquismo, por sua vez, tambm aponta para modificaes
estruturais, porm no visa a substituio de um sistema poltico por
outro, mas deseja abolir a sociedade e substitu-la por uma
comunidade de indivduos cuja coeso mantida por um sentimento
compartilhado de sua humanidade comum (WHITE, 1995, p. 39).
O anarquismo projeta essa comunidade ideal no passado, em um
estado primeiro, do qual foi corrompida, mas que pode, por um ato
de autocontrole e autoconscincia, aniquilar as bases sobre as quais a
situao vigente se institui e simultaneamente erigir uma nova relao
entre os indivduos.
136

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Em suma, as quatro implicaes ideolgicas identificadas por

White trazem em si certas maneiras de relacionar passado, presente e
futuro. Alm disso, todas elas se apiam em pressupostos cientficos
ou realsticos. Isto , conservantismo, liberalismo, radicalismo e
anarquismo no apenas inferem conseqncias do passado para o
presente e futuro como tambm buscam sustentao discursiva por
estarem ancoradas em uma modalidade cognitiva que carrega consigo
o respaldo de ser cincia ou, ao menos, versar sobre algo que
aconteceu, da forma que est sendo narrado. Assim sendo, as quatro
implicaes supramencionadas foram classificadas por White como
cognitivamente responsveis, pois participam do debate intelectual a
fim de sustentar a autoridade de suas respectivas posies de modo
racional, assumindo suas responsabilidades diante da crtica desfechada
por outras posies, diante dos dados em geral ou do controle pelos
critrios lgicos de consistncia e coerncia (WHITE, 1995, p. 38)7.
b) Os estilos historiogrficos
Explicao por elaborao de enredo (esttica), por
argumentao formal (epistmica) e por implicao ideolgica (tica)
so, por fim, as trs estratgias presentes de modo manifesto no
discurso historiogrfico. Como se viu, existem quatro possibilidades em
cada uma das estratgias: estria romanesca, comdia, tragdia e stira,
na elaborao de enredo; formismo, organicismo, mecanicismo e
contextualismo, no argumento formal; e anarquismo, conservantismo,
radicalismo e liberalismo, na implicao ideolgica. Em nenhum caso,
lembra White, elas se manifestam de forma pura. Uma narrativa
vazada em estria romanesca, por exemplo, pode conter passagens
cmicas ou trgicas e, no obstante, ser identificada como estria
romanesca quando o discurso tomado em sua inteireza: o que h
a preponderncia de um modo sobre os outros, seja na elaborao de
enredo, argumentao formal ou implicao ideolgica.
7

Com base em K. Mannheim, Hayden White menciona a existncia de outras implicaes

ideolgicas, como o apocalipticismo, o reacionrio e o fascismo. Essas posturas, contudo,
no so teis para se analisar os discursos historiogrficos, pois fundam suas
argumentaes em premissas no-racionais: o apocalipticista baseia suas prescries
para a ao na autoridade da revelao divina, o reacionrio na da prtica de uma classe
ou grupo, que vista como um sistema eternamente vlido de organizao social, e o
fascista na autoridade indisputada de um chefe carismtico (WHITE, 1995, p. 37).

137

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Alm disso, White afirma que essas trs estratgias se

combinam de forma a tornar inteligvel/ familiar o discurso do
historiador de acordo com as afinidades nas homologias estruturais
entre cada uma das quatro possibilidades das trs estratgias. O grfico
que expe tais afinidades foi organizado por White da seguinte maneira:

Modo de
Elaborao de
Enredo
Estria romanesca
Tragdia
Comdia
Stira

Modo de
Argumentao
Formal
Formismo
Mecanicismo
Organicismo
Contextualismo

Modo
de Implicao
Ideolgica
Anarquismo
Radicalismo
Conservantismo
Liberalismo

Assim, uma estria vazada no modo romanesco, por exemplo,

tender a ser argumentada no modo formista e ter, por sua vez, uma
implicao ideolgica com feies anarquistas. White reitera, porm, que
tais combinaes no so necessrias e invariveis no discurso de um
historiador. O prprio Burckhardt, analisado em Meta-Histria,
empregou, preponderantemente, um enredo satrico, um argumento
formal contextualista e uma implicao ideolgica conservadora, quando,
pelo quadro das afinidades exposto acima, era de se esperar que a
implicao ideolgica fosse liberal.
Destarte, se as trs estratgias se combinam em cada uma de
suas quatro possibilidades formando o que White denominou estilo
historiogrfico, no se pode perder de vista que a elaborao de
enredo, argumentao formal e implicao ideolgica so
predeterminadas pr-criticamente pelos quatro tropos mestres: metfora,
metonmia, sindoque e ironia. Avanando um pouco no uso do grfico
talvez se possa estabelecer as seguintes correlaes:
Tropo

Metfora
Metonmia
Sindoque
Ironia
138

Modo de
Elaborao
de Enredo
Estria
romanesca
Tragdia
Comdia
Stira

Modo de
Argumentao
Formal
Formismo

Modo de
Implicao
Ideolgica
Anarquismo

Mecanicismo
Organicismo
Contextualismo

Radicalismo
Conservantismo
Liberalismo

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Em que pese Hayden White tenha identificado um nmero

limitado de maneiras de estruturar os discursos historiogrficos, ele no
procurou estabelecer uma hierarquia entre eles, organizando-os do
menos ao mais adequado. Pelo contrrio, esforou-se por mostrar que
no h critrios objetivos ou cientficos para fixar, por exemplo, qual
o tropo apropriado para a historiografia: a escolha em compor o texto
historiogrfico sob um ou outro tropo extra-epistemolgica. Essa
afirmao aponta a dois pressupostos e uma implicao relevante.
c) Pressupostos e implicao
1. A neutralidade das fontes e a no-cientificidade da
historiografia
O primeiro pressuposto da teoria de White diz respeito ao valor
atribudo s fontes e aos fatos na constituio e composio do discurso
historiogrfico. Ele sugere que os fatos e as fontes do passado no
indicam ao historiador o modo por meio do qual seu discurso deve ser
estruturado. Isto , eles em si tm valor neutro, no tm pr-organizao
e tampouco impem ao historiador o que deve ser tomado como
relevante ou no em seu texto. Por conseguinte, no decidem, em
primeira ou ltima instncia, a elaborao de enredo mediante a qual o
discurso ser narrado, o modo de argumentao formal que ser
empregado na explicao dos eventos, tampouco uma base ideolgica
sobre a qual o texto ser assentado. As fontes se apresentam mais ou
menos como uma massa informacional amorfa: o historiador que
condensa os seus materiais (isto , inclui alguns eventos
e exclui outros), desloca alguns fatos para a periferia ou
para o plano de fundo e leva outros para mais perto do
centro; codifica alguns como causas e outros como efeitos;
une alguns e separa outros a fim de representar a sua
dissertao como uma distoro plausvel (WHITE, 2001,
p. 129).

Por isso, o historiador lana mo de instrumentos no intuito

de dar-lhes uma colorao realstica ou, para alguns, cientfica.
O segundo pressuposto diz respeito cientificidade da
historiografia. Tendo como ponto de partida as cincias naturais, White
sugere que os dois elementos que qualificam uma modalidade cognitiva
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de cientfica so a linguagem tcnica e o consenso entre os praticantes

de uma dada comunidade intelectual sobre o mtodo apropriado na
caracterizao e explicao do campo de observao. Ambos os
elementos esto, segundo ele, ausentes nos discursos produzidos pelos
historiadores. A historiografia, diferentemente da fsica, qumica e
matemtica, no tem uma linguagem tcnica para referir-se aos objetos
que povoam seu campo de percepo. Ela se vale, em vez disso, da
linguagem natural ou comum. Evidentemente essa linguagem
formatada aos padres aceitveis a um discurso acadmico. Porm, ainda
assim, ela est sujeita s figuraes presentes em qualquer tentativa de
apreenso do mundo que no tem um lxico prprio e irredutvel.
Por fim, deve-se observar que a no-cientificidade do
conhecimento histrico est diretamente ligada suposta neutralidade
das fontes no sentido aqui designado. Em outros termos: como os
fatos e fontes no orientam o historiador na construo do significado
discursivo, cabe quele criar um. Para tal, ele recorre ao que tem
disponvel: linguagem natural e aos mtodos operacionais. O
significado do texto historiogrfico, portanto, no provm das fontes,
porm de uma construo interpretativa operada pelo historiador por
meio da linguagem natural (sujeita s figuraes) e dos mtodos
(passveis de contestao). Sendo assim, no h critrios objetivos para
se definir qual interpretao mais correta que outra. Uma mesma
histria do Brasil, por exemplo, pode ser narrada sob perspectivas
dspares entre si, sem que haja infrao factual, sobreposio ao material
emprico ou incorreo metodolgica. As diferenas no so, por
conseguinte, epistmicas, mas extraepistemolgicas, sobretudo ticas e
estticas.
2. Implicao: a verdade na historiografia
Tudo isso, evidentemente, traz implicaes srias acerca das
possibilidades e da natureza do conhecimento produzido pelos
historiadores: a polmica em relao teoria de White no
despropositada. Suas idias deslocam e reduzem a relevncia e o papel
anteriormente atribudo aos vestgios do passado e enfatizam a
importncia do movimento de estruturao discursiva, que permitiria,
por sua vez, maior liberdade na construo de narrativas historiogrficas
140

OPSIS, Catalo, v. 8, n. 11, p. 120-145, jul-dez. 2008

e seus respectivos significados independentemente de qual o evento

narrado8. Essas assertivas trazem uma implicao fulcral: trata-se da
questo da verdade em historiografia.
White interpreta o discurso historiogrfico constitudo
verbalmente por dois nveis indissociveis: as partes (as sentenas, os
enunciados) e o todo. As partes, obviamente, compem o todo, mas
este no , para ele, a simples soma daquelas. White no nega que as
sentenas possam conter afirmaes verdadeiras. Para isso, pode-se
recorrer confrontao entre sentenas e as fontes que as
possibilitaram. Contudo, o discurso historiogrfico no apenas um
conjunto de fatos dispostos cronologicamente. Esses mesmos fatos so
agrupados em uma forma de apresentao coerente, cuja seqncia
lgica exige comeo, meio e fim identificveis enquanto tal,
consubstanciando-se, geralmente, em uma narrativa dotada de
significado. por meio da narrativa que o conjunto de dados e fatos
do passado ganham sentido e recebem significado. Por isso, a verdade
em historiografia estaria presente apenas nos enunciados tomados
isoladamente. No nvel do significado no haveria critrios cientficos
e/ ou objetivos capazes de dirimir eventuais conflitos historiogrficos.
A deciso a favor de tal ou qual significado estaria a cargo de critrios
extra-epistemolgicos.
Consideraes finais
Em sntese, a teoria de Hayden White toma o discurso
historiogrfico como uma modalidade verbal em prosa cujo objetivo
transformar algo que aconteceu no passado, at ento no conhecido,
8

preciso observar que Hayden White, frente s crticas mais recentes, tem repensado
o papel dos tropos na composio do discurso historiogrfico, sobretudo por sua
caracterstica excessivamente estruturalista. Alguns comentadores de suas obras, como
Hans Kellner, enfatizam a mudana de foco: da teoria trpica (de Meta-Histria e
Trpicos do Dscurso) para a teoria da narrativa (de The Content of the Form e Realism
Figural). Para este mesmo pesquisador, a teoria narrativa, porm, um cdigo para
a teoria trpica ou vice-versa (Cf. KELLNER, 1994). Ver tambm Domanska, (1994,
p. 91-100); Koufou; Miliori ( 2000). Dominick LaCapra, por seu turno, sugere que
em artigos da dcada de oitenta White teria abandonado o tropo como instncia
precedente e condicionadora do significado de um texto. O foco de sua ateno teria
se voltado instncia ideolgica. No seria, portanto, o tropo, mas, antes, a posio
poltica o elemento condicionante do significado do discurso (Cf. LaCAPRA, 1985,
p. 35, nota 36).

141

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no-familiar, em um evento compreensvel no presente, isto , familiar

entre autor e um leitor suposto. Para realizar tal objetivo, o historiador
organiza a estrutura de seu discurso pr-criticamente, ou seja, antes de
uma averiguao das fontes, conscientemente ou no. Essa organizao
estabelece o tipo de relaes preponderantes entre os elementos que
compem o campo histrico (agente, ato, cena, propsito e ao).
Embora possa organizar o campo histrico de certas maneiras, h um
nmero limitado de faz-lo, que corresponde, segundo White, aos
quatro tropos mestres: metfora, metonmia, sindoque e ironia. Cada
um dos tropos condiciona a organizao do discurso historiogrfico,
indicando possveis estratgias de explicao e significao do objeto
investigado.
Inicia-se com o recorte temporal, por meio da crnica, e do
estabelecimento dos motivos iniciais, intermedirios e conclusivos,
mediante o arranjo da estria: ambas as etapas organizam
previamente os denominados elementos primitivos (dados noprocessados) do relato histrico. J as trs estratgias propriamente
explicativas se consubstanciam na elaborao de enredo, no
argumento formal e na implicao ideolgica do discurso. Cada uma
delas possibilita quatro maneiras de ser discursivizadas: estria
romanesca, comdia, tragdia e stira, na elaborao de enredo;
for mismo, organicismo, mecanicismo e contextualismo, na
argumentao formal; anarquismo, conservantismo, radicalismo e
liberalismo, na implicao ideolgica. Elas buscam constituir uma
explicao plausvel e coerente nos nveis esttico, epistmico e tico,
respectivamente. As estratgias explicativas mantm entre si dadas
afinidades, combinando-se de certas maneiras, caracterizando, assim,
o que White denominou estilo historiogrfico.
Por conseguinte, Hayden White sugere que a transformao dos
dados dispersos em uma narrativa historiogrfica com coeso e
coerncia, com uma explicao e um dado significado , antes, uma
conseqncia da estruturao discursiva operada pelo tropo que a
organiza e condiciona as estratgias explicativas. Isso ocorre por que
os fatos e fontes do passado no trazem inscritos em si mesmos o
modo por meio do qual o historiador deve cont-los: eles tm valor
neutro. Desta forma, White desloca o valor comumente atribudo s
fontes no discurso historiogrfico, transferindo-o escolha do tropo
142

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mediante o qual a organizao verbal ser efetuada. Ou seja, no o

corpus de anlise do historiador que determina a estruturao de seu
discurso e seu significado, mas, antes, a organizao trpica.
Porm, se a organizao do discurso historiogrfico ocorre
mediante a escolha de um ou outro tropo, cabe, ento, perguntar qual
o mais adequado para o historiador estruturar seu trabalho. White
afirma que a seleo do tropo no advm das fontes, mas de uma
escolha extra-epistemolgica. O que determina o uso da metfora,
metonmia, sindoque ou ironia como estrutura lingstica a partir
da qual o discurso ir se comportar uma opo que tem origem
em motivaes no-cientficas, que esto alm de uma teoria cognitiva
passvel de ser classificada como indiscutvel e apropriada de modo
irrestrito. Embora ele reconhea que o modo irnico seja
preponderante na historiografia acadmica atual, no h tropo mais
adequado que outro. Isso ocorre porque a historiografia se materializa
enquanto campo reconhecvel entre um grupo de profissionais e
um pblico especfico por meio da linguagem natural. Todavia, por
no conseguir estabelecer consensualmente o modo lingstico
adequado para compor seu discurso, isto , por no possuir uma
linguagem tcnica que dirima eventuais litgios, a historiografia est
cativa da linguagem natural, que, para White, efetua necessariamente
um movimento trpico (figurativo) ao tentar caracterizar, explicar e
conceder significado ao seu objeto.
A partir, portanto, de uma certa concepo de cincia, de
linguagem e de relao entre mundo e apreenso cognitiva deste, White
vale-se de termos e idias oriundas da teoria literria, da sociologia do
conhecimento e da epistemologia para compreender a natureza da
historiografia. O nvel profundo e o manifesto do discurso integramse em um mtodo formalista, no qual se ressalta a relevncia das
estruturas por meio das quais o trabalho do historiador organiza seu
campo e confere significado ao passado. Mais que uma descrio da
operao historiogrfica, Hayden White reformula, como lembrou certa
vez um renomado historiador, questes antigas e esquecidas em novas
bases (KOSELLECK, 2002).

143

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