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marcela prado
El xito del libro Esttica Relacional ha sido casi tan alto como la cantidad de crticas que
ha provocado. Desde su publicacin en 1998, Esttica Relacional se ha constituido como un
texto de gran influencia para una nueva generacin de artistas, crticos y curadores, al
proponer una re-definicin del arte contemporneo, de sus trminos y condiciones polticas.
De igual modo, dentro de los crculos de crtica y debate del arte contemporneo, dicha
publicacin ha tomado una posicin privilegiada debido a su pretensin de dar una
caracterizacin de lo que es nuevo en el panorama artstico contemporneo. De esta forma,
aunque Esttica Relacional nunca ha estado exento de duras crticas algunas de ellas bien
fundamentadas tericamente- lo notorio es que siempre termina por hacrsele referencia: ya
sea por parte de sus defensores como de sus detractores, ha sido un texto ampliamente
referenciado y debatido en la escena artstica actual, adoptando una posicin central en el
debate acerca de la direccin y el valor del arte.
Las opiniones respecto a Esttica Relacional son de lo ms variadas. Algunas optan por una
posicin neutral, como la de la crtica de arte Mara Lind[1], quien reconoce la esttica
relacional como una de las construcciones tericas ms influyentes pero, a la vez de las ms
polmicas en el tema de la colaboracin en el arte contemporneo, que ha sido debatida
extensamente a mediados de los aos noventa en Escandinavia, Francia y Pases Bajos, y
posteriormente -con una tarda pero intensa recepcin- en el Reino Unido y los Estados
Unidos. Otras opiniones son ms incisivas, como la del terico Hal Foster [2], que describe
el libro de Bourriaud como textos poco precisos y breves glosas que hacen referencia a
unas determinadas piezas artsticas sin ninguna atribucin adicional, o la de crtico de arte
Philippe Dagen[3], quien textualmente dijo: Parece inmediatamente obvio que Bourriaud
quiere estar de acuerdo con el mayor nmero posible de autoridades. Por lo tanto, invoca a
Marx, Valry, Blanchot, Foucault, Baudelaire, Benjamin, Gombrowicz, Nietzche, Althusser,
Bataille, Lyotard, Barthes, Debord, Lvi-Strauss y Guattari. El eclecticismo del autor
parece ilimitado. A su vez Damien Sausset, tambin desde la crtica de arte, afirma sobre
las publicaciones de Bourriaud: Pocas obras crticas estn tan llenas de destellos de ideas
que a uno le gustara mucho ver profundizadas y desarrolladas. [] Pocos libros, tambin,
son tan molestos con sus discursos sin salida, su apropiacin de ciertas ideas ajenas y su
obstinada voluntad por convencer a los lectores, especialmente a travs de una eclctica
forma de citar, que constantemente raya en lo pedante[4].
Una de las crticas ms reconocidas hecha a la esttica relacional fue presentada en 2004
por la historiadora y crtica de arte Claire Bishop en la revista October con el ttulo
Antagonism and Relational Aesthetics[5]. El ensayo de Bishop manifiesta una fuerte
postura en contra de los postulados de Nicolas Bourriaud y, si bien este ensayo ha recibido
a su vez diversas crticas, lo cierto es que ha representado una postura claramente
antagnica a Esttica Relacional, a partir de la cual otros autores han comenzado a expresar
sus opiniones.
La argumentacin del crtico de arte Anthony Downey gira en torno a la invitacin a revisar
el potencial poltico de las prcticas relacionales en vista de que stas se sugieren como
posibles transformadoras de lo social y porque, desde el discurso de Bourriaud, se
constituyen como actividades polticas, no solo porque se concentran en la esfera de las
relaciones humanas que ya es de por s una esfera poltica- sino sobre todo porque buscan
originar las condiciones donde nuevas relaciones humanas puedan ser articuladas. Es
necesario, por tanto, discutir los aspectos prcticos de la esttica relacional, a fin de conocer
hasta qu punto las prcticas relacionales funcionan en oposicin al sistema econmico y
evitan las relaciones propias del sistema neoliberal. Downey expone claramente su
preocupacin al decir: Si las prcticas de arte relacional estn efectivamente reflejando o
utilizando canales de relaciones intersubjetivas, entonces hay una necesidad de preguntar si
estn o no estn aplicando las ya invasivas prcticas de la mercantilizacin neoliberalista
tanto en el llamado mbito privado y, subsecuentemente, al espacio intersticial relacional
entre el arte, las instituciones y su pblico.
Es importante analizar estas cuestiones si reconocemos que el espacio pblico y privado ha
sido cada vez ms erosionado, no solo por las demandas de consumismo globalizado y la
comercializacin de cada uno de nuestros deseos ms ntimos, sino tambin en la prctica
curatorial. Este hecho es central en la discusin de Downey ya que el arte relacional ha
aprovechado, incluso promovido, los momentos en los que se confunde el espacio
institucional y el pblico. Es necesario, por tanto, enmarcar estos movimientos dentro de un
momento de privatizacin e institucionalizacin de la actividad pblica y privada y, como
bien destaca Downey, delinear cuidadosamente el grado hasta el cual tales prcticas
ofrecen una crtica (o, para Bourriaud, una alternativa) a estos procesos, o simplemente
reflejan su ubicuidad.
Downey seala que su intencin no es sugerir que los artistas mencionados por Bourriaud
estn de alguna manera ligados al sistema capitalista o que fomentan relaciones basadas en
el servicio. No obstante, le parece importante destacar que las tesis de Bourriaud definen las
prcticas relacionales a partir de una hermenutica utilitaria en lugar de una contemplativa
y de que su valor poltico tiende a ser defendido por encima de su valor como objeto
esttico. Esta urgencia por lo prctico y lo inmediato, manifiesta en los argumentos de
Bourriaud, puede ser tambin interpretada como una confianza encubierta en una visin
del arte en trminos instrumentalistas o en trminos de praxis en donde, por medio de
acciones, se trata de influir en el espectador y hacer que ste acte consecuentemente. No
puede criticarse a Bourriaud por revivificar una visin idealista del arte como prctica, no
obstante el autor considera necesario advertir que con tales argumentos se est cayendo en
un proceso de reificacin, al presentar una abstraccin tica como si tuviera una existencia
concreta o poltica directa. En otras palabras, la mera argumentacin de Bourriaud no es
suficiente para hacer que la participacin de la audiencia en estas obras sea tomada como
un elemento con valor poltico.
De igual manera, Downey insiste en que proposiciones tales como que las prcticas de arte
relacional producen relaciones humanas de una naturaleza diferente a las relaciones que
asociamos con el mundo neoliberal necesitan ser confirmadas antes de ser hipotetizadas y
trminos de uso recurrente como convivencia, democracia, dilogo y el concepto de poltica
mismo necesitan ser considerados ms extensamente a fin de poder diferenciar las polticas
de la esttica relacional de los procedimientos de adquisicin de servicios en un entorno
neoliberal y globalizado. Es por esto que el autor invita, en posteriores acercamientos, a
avanzar en un marco ideolgico dentro del cual se pueda discutir una poltica de la esttica
contempornea y la recepcin de las prcticas de arte relacional.
El filsofo y crtico de arte Stephen Wright va un paso ms all que Downey y directamente
califica las obras de arte relacional como una serie de prcticas intelectual y estticamente
improvisadas en las que los artistas salen al mundo exterior, proponen actividades o
servicios que los espectadores no les han solicitado o los involucran en una interaccin
frvola, para luego apropiarse, como su obra de arte, de la ms mnima labor que stos
hayan realizado, a veces incluso de manera involuntaria. Lo que est sucediendo realmente
es una reproduccin, dentro de la economa simblica del arte, de las relaciones de
expropiacin basadas en la clase que Marx encontr dentro de la economa general: en este
caso los artistas poseen el capital simblico mientras que los espectadores trabajan y son
usados para fomentar la acumulacin de ms capital. Wright encuentra en este tipo de
relaciones sobre todo una ridiculizacin cnica del trmino colaboracin aunque los
espectadores sean a veces descritos como co-autores.
Desde su perspectiva, la corriente dominante de arte contemporneo, incluyendo al arte
relacional, propone modelos experimentales de interaccin subjetiva, pero stos ms bien
parecen reconfigurar y repetir la ideologa dominante. Los artistas tampoco actan de
manera autnoma con modelos autogobernados ni ayudan a sus espectadores a ser ms
libres, sino por el contrario, los llevan eventualmente a identificarse con el modelo
dominante.
Por su parte, el filsofo Stewart Martin concuerda con crticas anteriores elaboradas a la
esttica relacional que han cuestionado la atribucin de un carcter poltico a partir de sus
cualidades de apertura y relacionales o por presentar una visin simplista de la vida social
dejando de lado el antagonismo necesario para la vida poltica. No obstante, Martin insiste
en que an no se ha elaborado una crtica a los verdaderos fundamentos de la propuesta de
Bourriaud: una crtica de la economa poltica del intercambio social que est
implcitamente propuesta en Esttica Relacional. Si el arte relacional promete un
intercambio que nos libera del estilo capitalista, Martin insiste en la necesidad de revisar
cmo es que esto sucede, cmo la forma del arte relacional se relaciona con, o se opone a,
la forma mercantilista o la forma del valor (comercial). El autor se propone justamente a
hacer este anlisis crtico, as como destacar las profundas limitaciones de la concepcin
del arte como forma de intercambio social propuesta por Bourriaud y, de este modo,
explicar por qu esta idea es automticamente reversible hacia la estetizacin del
intercambio capitalista.
Para elaborar su argumentacin, Martin considera menester tener en cuenta el tema de la
mercantilizacin y tratar de responder, antes que nada, de qu manera la forma de
intercambio social del arte relacional se relaciona con la forma de intercambio capitalista y
cmo la forma de arte relacional resiste la forma del valor, cuestionamientos que Bourriaud
no ha dejado claros en ningn momento. En efecto, la respuesta a estos cuestionamiento
nunca es abordada de manera directa en Esttica Relacional y sin embargo se describe al
arte relacional como esencialmente crtico con la cultura capitalista, resistindose al valor
de cambio al ser obras que no se pueden atesorar o comercializar, como momentos para
experimentar. Lo que se puede inferir a travs de diversas afirmaciones de Bourriaud, es
que el arte relacional se mantiene alejado o desconectado del valor de cambio a travs de
una actitud antiptica hacia la economa capitalista, esto es, a travs de la subordinacin de
los objetos estticos a las relaciones entre las personas y la subordinacin del objeto
artstico a la prctica artstica.
contemporneo podran ser interpretadas mejor bajo los trminos de una teora dialctica de
la mercantilizacin y el arte haciendo que la ambivalencia de Gonzlez-Torres y Tiravanija
pueda ser vista como una presentacin precisa de las contradicciones de un arte del
intercambio social; no tanto como una micro utopa sino como una crtica inmanente de las
relaciones de intercambio capitalistas.
estticos. Y tal y como l lo entiende, la falta de forma en la sociedad puede ser una
condicin para luchar o un motivo de resistencia y reflexin artstica, ms que de
celebracin dentro del arte.
Al mismo tiempo, la continua solicitud de participacin al espectador debera ser un punto
a reflexionar en el arte relacional, es decir, preguntarnos en qu momento la solicitud de
reactivar al espectador es una carga muy grande para l o lo conduce a una interpretacin
ambigua de la obra. Foster advierte de que los intentos por involucrar directamente a la
audiencia conllevan el riesgo de que la obra resulte ilegible, lo que podra reintroducir al
artista como figura principal y exegeta primordial de la obra, siendo en vano la
participacin, porque el participante vuelve a quedar en segundo plano. Es importante no
perder de vista que la muerte del autor no trae automticamente el nacimiento del
lector, en todo caso podra conducir al desconcierto del espectador.
figurar en el panorama poltico. Para Rancire, un arte crtico es un arte que sabe que su
efecto poltico pasa por la distancia esttica, aunque no tenga garantizado su efecto en la
audiencia, pero que en cambio elige las tensiones y entrelazamientos de su obra con las
potencialidades de sus espectadores. Para el autor, este no es el caso de la esttica
relacional.
Scanlan hace una comparacin entre la experiencia de las obras relacionales, y un proyecto
vial llevado a cabo en Drachten, Holanda, calificndolos de inquietantemente similares.
Dicho proyecto consista en la eliminacin de todos los signos de direccin y marcas viales
(bordillos, diferencias en el asfalto, sealamientos varios) en la plaza de la ciudad. As, a
pesar de que la lgica convencional afirma que las diferentes entidades que hacen uso de
las calles no deberan mezclarse arbitrariamente y que, en la medida en la que se respete
esto ms seguros estarn todos, en el proyecto se apost por experimentar una continua
negociacin de final abierto- entre todos los participantes, es decir, los peatones y todo
tipo de transportes.
Al eliminar todos los indicadores y cualquier infraestructura que gue la conducta, lo que se
espera es que los participantes presten atencin a lo que estn haciendo, a la vez que
anticipan lo que cualquier otro podra hacer. Como lo han indicado los encargados del
proyecto, este esquema trabaja solo cuando sus participantes comparten un sentido comn
de tica y el grupo comunica este cdigo invisible de conducta a cualquier iniciado que
entre a la plaza. En otras palabras, todo funcionara bien confiando en la eficacia de la
presin social, o lo que los responsables del proyecto podran interpretar como buena
educacin: Este es un espacio social, entonces, cuando la abuela est viniendo, t te
detienes, porque esto es lo que los seres humanos, normales y educados, hacen.
Notas
[1] Maria Lind, The Collaborative Turn, en Taking the matter into common hands, ed.
Johanna Billing, Maria Lind y Lars Nilsson (Londres: Black Dog Publishing, 2007), 20.
[2] Hal Foster, Chat Rooms, en Participation, ed. Claire Bishop (Londres y Cambridge:
Whitechapel & The MIT Press, 2006), 192.
[3] Philippe Dagen, Vagues propos sur lart (Mar. 26, 1999 [citado el 29 de mayo de
2011] Le Monde): disponible en http://www.lemonde.fr/cgi-bin/ACHATS/acheter.cgi?
offre=ARCHIVES&type_item=ART_ARCH_30J&objet_id=14858
[4] Damien Sausset, Playlist: Palais de Tokio and Densit +/-0: Ensb-a, Art Press no. 302
(2004): 76.
[5] Claire Bishop, Antagonism and Relational Aesthetics October no. 110 (Fall 2004):
51-79.
[6] Maria Lind, The collaborative turn, 22.
[7] Stephen Wright, The Delicate Essence of Artistic Collaboration Third Text Vol. 18,
Issue 6 (2004): 533-545.
[8] Anthony Downey, Towards a Politics of (Relational) Aesthetics Third Text Vol. 21,
Issue 3 (May. 2007): 267-275.
[9] Stewart Martin, Critique of Relational Aesthetics Third Text Vol. 21, Issue 4 (Jul.
2007): 369-386.
[10] Hal Foster, Chat Rooms, en Participation, ed. Claire Bishop (Cambridge:
Whitechapel & The MIT Press, 2006).
[11] Jacques Rancire. El espectador emancipado. Traducido por Ariel Dilon. Castelln:
Ellago Ediciones, 2010.
[12] Joe Scanlan, Traffic control: Joe Scanlan on social space and relational aesthetics
ArtForum (Summer 2005 [citado el 17 de diciembre de 2009]): disponible en
http://findarticles.com/p/articles/mi_m0268/is_10_43/ai_n27870053/