Escepticismo

(del griego skeptomai, investigar atentamente, o simplemente de skeptesthai, investigar)

Concepcin en teora del conocimiento que sostiene, en principio, que la mente humana
no es capaz de justificar afirmaciones verdaderas. Un escepticismo extremo o absoluto
sostendra que no existe ningn enunciado objetivamente verdadero para la mente
humana, o la imposibilidad total de justificar afirmaciones verdaderas; de este
escepticismo se suele decir que se refuta a s mismo o que es imposible, puesto que se
niega en su propia afirmacin. El escepticismo moderado o relativo sostiene que son
pocos los enunciados objetivamente verdaderos, o bien establece dudas razonadas sobre
la capacidad de la mente humana de poder conocer las cosas y, por lo mismo, la somete
a examen. Este relativismo propugna una actitud crtica ante el dogmatismo.
Histricamente, las afirmaciones de escepticismo moderado aparecen tanto en pocas de
decadencia cultural o cansancio intelectual, como de renovacin e Ilustracin, y la
historia misma de la filosofa occidental alterna pocas de escepticismo y dogmatismo.
La duda metdica y el espritu crtico o el rigor cientfico son manifestaciones prcticas
de un escepticismo moderado (ver texto ).
Histricamente el esceptisimo es una corriente de la filosofa helenstica, el pirronismo,
o escuela escptica que nace con Pirrn de Elis (360-272) y su discpulo Timn de
Fliunte (325/320-235/230), para quienes ni los sentidos ni la razn pueden
suministrarnos un conocimiento verdadero, por lo que lo ms sabio, si queremos llegar a
la ataraxia, es permanecer indiferentes a todo abstenindonos de hacer juicios; los
estoicos llamaron a esta suspensin de juicios epokh. Con Arcesilao (315-ca. 240),
considerado el fundador de la Academia nueva, entra el escepticismo en la Academia
platnica; critic la teora del conocimiento de los estoicos, y excluy del escepticismo
el razonamiento moral: pese a desconocer dnde est la verdad, el sabio es capaz de
actuar moralmente. Carneades (219-128), uno de sus sucesores, desarroll una teora del
conocimiento probable (pthanon, lo digno de crdito): su escepticismo est basado
en la distincin que establece entre lo objetivamente verdadero, desconocido para el
hombre, y lo subjetivamente verdadero. A partir del s. II a.C., el escepticismo tiende a
convertirse en eclecticismo, pensamiento que invade tanto la Academia platnica como
las restantes escuelas helensticas, si bien en menor medida. Enesidemo de Cnossos
(hacia al ao 50 a.C.) renueva el pirronismo antiguo y estudia sus tropos, o lista de
contraposiciones que fundamentan el escepticismo de la vida (Razonamientos
pirrnicos). Hacia el s. II d.C. el escepticismo se funde con el empirismo mdico. En
esta corriente destaca Sexto Emprico (Alejandra, hacia la segunda mitad del s. II d.C.),
el autor ms importante para el conocimiento del escepticismo antiguo, que lo entiende
(Supuestos del escepticismo pirrnico) como el arte de enfrentar todas las
contradicciones de las cosas y el pensamiento; el escptico logra la ataraxia, o
tranquilidad interior, renunciando a decidir sobre opiniones contradictorias (ver texto).
En general, la dificultad de resolver la cuestin epistemolgica de la verdad y la
falsedad se combin, en el escepticismo antiguo, con la adopcin de certezas de tipo
prctico, que se fundamentaban en criterios ticos, estticos, de utilidad, etc. En cambio,
en el escepticismo renacentista se acenta sobre todo el aspecto racional del problema,
dejando de lado la actitud ms vital que representaba el escepticismo griego. Montaigne
(1533-1592), Charron (1541-1603) y Francisco Snchez (1562-1632) son los escpticos
destacados de esta poca.

David Hume
David Hume (1711-1776) integra el escepticismo en la misma actividad filosfica.
Distingue (Investigacin sobre el entendimiento humano, sec. XII) entre escepticismo
antecedente y escepticismo consecuente. El primero es anterior a todo estudio y
filosofa, y un ejemplo podra ser la duda metdica cartesiana, que plantea la bsqueda
de un primer principio de certeza infalible; el segundo es posterior a la ciencia y a la
investigacin. Mantener un escepticismo antecedente en forma exagerada -pirrnicaequivale a negar cualquier posibilidad de llegar a la certeza. El escepticismo
consecuente es el que hay que adoptar despus de haber sometido a examen nuestras
posibilidades cognoscitivas. Este escepticismo pone de manifiesto la imposibilidad de
conciliar lo que creemos por sentido comn y lo que sostenemos tras un examen
filosfico de muchas cuestiones: por sentido comn creemos que lo que vemos es lo que
existe, pero la razn filosfica rechaza identificar nuestras representaciones con los
objetos que representan; por otro lado, no disponemos de buenos argumentos para
demostrar que nuestras percepciones o representaciones correspondan a los objetos
reales. Al hombre razonable le es necesario un escepticismo mitigado o acadmico,
que es el resultado de combinar un severo examen crtico de nuestras capacidades
cognoscitivas con el sentido comn y la reflexin. Y as, hay que recordar que todos
nuestros conocimientos se reducen a la relacin de ideas, o lo que puede saberse por
demostracin, y a cuestiones de hecho, que fundamos en la relacin de causa y efecto
(ver texto ). Este escepticismo acadmico de Hume ha pasado a ser una de las
posturas fundamentales de la filosofa neopositivista del s. XX, pero es tambin una
caracterstica de todos aquellos filsofos que, desde Kant, han tendido a someter a
examen a la razn humana. Nietzsche llam a los escpticos los nicos filsofos
honorables (Ecce Homo).