12 marzo, 2008

Maturana, Varela y las tradiciones

Artculo publicado en Revista UNO MISMO.
Edicin N 218, febrero de 2008.
Por Ral Encina Tapia.
Camino de conocimiento
Maturana, Varela y las tradiciones*
Un aire de frescura irrumpi en el ambiente intelectual y cientfico despus de siglos. Desde el borde
meridional de esta etrea geografa, Humberto Maturana y Francisco Varela, gestores de la llamada
Escuela de Santiago, comenzaron preguntndose acerca de los misterios ms profundos de la
existencia Qu es la vida? Qu es conocer? Sus reflexiones fueron irradiando complejas teoras que
han revolucionado los ms diversos mbitos del saber, situando al amor como el componente
fundamental de nuestra historia como especie (filogenia) y como seres humanos (ontogenia). De igual
modo le fueron dando un renovador sentido a la sin razn, a las caricias, a la imaginacin, al juego y a
las emociones, as como a la ternura y a la sensualidad, a las fantasas y a los sueos.

Asistimos a tiempos difciles de la historia humana. Un ingente desastre ecolgico pone en riesgo nuestra
supervivencia como especie. Guerras genocidas, terrorismo, corrupcin generalizada son el idioma de esta poca,
mientras la ambicin y la competencia son alabadas como encomiables cualidades.
En este escenario desolador, dos neurocientficos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela, haciendo uso
del complejo lenguajear cientfico removieron el ambiente acadmico y cultural en todo el planeta, recuperando
a los seres humanos como responsables de su presente social, en un momento decisivo de nuestra existencia:
Vivimos un presente cultural centrado y guiado por relaciones de dominacin y de sometimiento, en la
desconfianza y el control, la deshonestidad, la voracidad de la justificacin comercial de la codicia, la apropiacin
y la mutua manipulacin... y si no cambia nuestro emocionar, todo cambio tecnolgico nos llevar a lo mismo:
codicia, guerras, desconfianza, deshonestidad y abuso de otros y de la naturaleza. (CBB, 2001).

Este alarmante llamado de Humberto Maturana evidencia la mirada tica sobre la que se construy el edificio de la
Escuela de Santiago, testigo de esta poca y posibilidad de cambio. Francisco Varela, antes de dejar este mundo,
nos advirti acerca de la eventualidad de que estas ideas puedan ser sepultadas en el olvido. Es nuestra
responsabilidad que esto no ocurra y que podamos recuperar la generosidad y la solidaridad que permiti que
sobreviviramos en esta tierra como especie.
Un primer paso en este camino transformador puede ser conocer acerca del conocer de su mirada.
Vivir es conocer
No cabe duda: la teora de Maturana es uno de los pensamientos ms asombrosos de finales de siglo, con el valor
aadido de estar escrito en un estilo colmado de frescura y transparencia, si se toma en cuenta la gran complejidad
semntica a la que est obligada la ciencia moderna.
Con estas palabras Javier Torres Nafarrate invita a los lectores de habla hispana a adentrarse en la obra de
Maturana, en la introduccin a los 2 volmenes publicados por la editorial Anthropos bajo el ttulo La realidad:
objetiva o construida?. En el mismo texto sita a Maturana en el rango de pensadores de la talla de Darwin,
Freud, Einstein, Planck, Heinsenberg y hasta Newton.
Similares elogios ha recibido Humberto Maturana por parte de los editores en lengua inglesa y alemana de su obra.
Pero no slo de ellos.
Uno de los ms significativos respaldos a su labor lo dio precisamente un pensador excepcional, Gregory Bateson,
quien realiz aportes fundamentales en antropologa, biologa, ciberntica, terapia sistmica, teora de la
comunicacin, entre otros campos. Cuando se le pregunt en su lecho de enfermo, en el Centro Zen de San
Francisco, quin sera el continuador de su obra, seal: el centro para este estudio est ahora en Santiago, Chile,
bajo un hombre llamado Maturana.
Es as que investigadores, intelectuales y escritores han hecho eco de esta sentencia, como el epistemlogo Paul
Dell quien realiz estudios comparados entre la obra de Bateson y Maturana. Sus conclusiones fueron: En mi
opinin, el trabajo de Maturana contiene la ontologa que Bateson nunca desarroll.
Por su parte, el fsico Fritjof Capra, autor, entre otros libros, de El tao de la fsica, en su excelente trabajo titulado
La trama de la vida. Una nueva perspectiva de los sistemas vivos (Anagrama, 2002) afirma con relacin a las
investigaciones de Maturana y Varela: La teora de Santiago ofrece bajo mi punto de vista, el primer marco
conceptual cientfico coherente que verdaderamente supera la divisin cartesiana. Materia y mente ya no aparecen
como pertenecientes a dos categoras separadas, sino que son vistas como representantes de dos aspectos
meramente diferentes -o dimensiones- del mismo fenmeno de la vida.
Se han sumado adems los notables comentarios del socilogo Niklas Luhmann con relacin al material
explosivo del concepto terico de la autopoiesis, lo que lo motiv adems a desarrollar una teora sociolgica
basada en este planteamiento, la que ha sido valorada, pero no compartida, por el propio Maturana. A partir de este
concepto de autopoiesis (es decir, que los sistemas vivos se producen continuamente a s mismos en una red
cerrada de relaciones que constituye su organizacin) han surgido muchas reflexiones que han buscado su
aplicacin en campos tan diversos como la teora jurdica, la teora literaria, la terapia familiar sistmica, entre
otros.
Algo similar ha ocurrido tambin con relacin a otros aspectos presentes en los planteamientos de la Escuela de
Santiago, por ejemplo, como consecuencia de las implicaciones que surgen a partir de la afirmacin: el hecho de
vivir de conservar ininterrumpidamente el acoplamiento estructural como ser vivo- es conocer en el mbito del
existir. Aforsticamente: vivir es conocer, alcanzando dimensiones claramente insospechadas que han permitido
que el uso de sus ideas se haya extendido no slo en neurociencia, sino adems en diversas reas de la educacin

(diferencial, parvularia, etc.) y adems en psicologa, inmunologa, filosofa, derecho y hasta en la poltica.
Pero no slo en esos campos del saber.
El crepsculo de la modernidad y las tradiciones ancestrales
No encontrars los lmites del alma, sin importar el sentido del camino, tan profunda es su medida Herclito.
Fragmento.
Que la civilizacin moderna est en crisis no es un secreto en ninguno de sus mbitos. Sin embargo,
frecuentemente se olvida que el trmino modernidad comenz a ser utilizado a partir del triunfo de un modelo
estatal de la religin (en contradiccin con su legado espiritual ms profundo) por sobre otras vertientes
espirituales, tambin cristianas. Es decir, fue la consolidacin de un modelo de control por parte del estado romano,
que comenz con Constantino y culmin con Teodosio, de los criterios de verdad en la sociedad, destruyendo
ancestrales legados espirituales, relegados a la condicin de paganismo o herejas.
Estos dispositivos de verdad y saber no fueron acallados con el surgimiento del Renacimiento. Los llamados
Tiempos Modernos, por el contrario, encontraron por la va del saber cientfico un nuevo y eficiente
mecanismo de control del universo espiritual humano, obteniendo un oportuno fundamento de legitimacin en la
visin del ordenado universo mecanicista de Newton, as como en la mirada dualista de Descartes y en el apogeo
soberbio del racionalismo.
En los albores del siglo XX la relatividad del punto de referencia del observador de Einstein, junto al principio de
incertidumbre de Heisenberg, que evidencia la incidencia del observador en el fenmeno observado, constituyeron
el punto de partida que cuestion la objetividad de la observacin cientfica como criterio de saber y de poder en
la sociedad.
La emergencia de los movimientos posestructuralistas (a partir de las teoras crticas gestadas en Frankfurt), el
posmodernismo (en el arte, la esttica y otras dimensiones de la cultura), el posracionalismo (en las ciencias y
terapias cognitivas) y la posciencia (como resultado de las implicaciones de la fisin atmica, el surgimiento de la
informtica y la biotecnologa) ha hecho ms evidente este cuestionamiento a los principios constitutivos de la
modernidad.
Se suma a esto la aplicacin vertical de procesos educativos que reproducen en todos los ciclos de enseanza los
dispositivos de control, por medio de diseos curriculares que niegan radicalmente la pertinencia cultural en la
educacin, condicionando as las dinmicas que son impartidas a los estudiantes.
En este sentido, el cuestionamiento que ha explicitado especialmente Humberto Maturana a los criterios de
legitimidad que apelan a la objetividad del mtodo cientfico, as como el rol crtico que ha manifestado ante el
papel de los observadores y de las redes culturales en las decisiones que se asumen en el campo educativo, son un
componente igualmente explosivo de sus planteamientos.
En este escenario, recogemos las expresiones de Maturana, consignadas en el ya citado libro de Jos Miguel Vera
La biotica una disciplina adolescente (CBB, 2001) donde explicita: Lo que yo sostengo, es que si no cambia
nuestra cultura, es decir, si no cambia el emocionar desde donde vivimos nuestro convivir, seguiremos haciendo lo
mismo desde el punto de vista cultural cualquiera sea el cambio tecnolgico. Si vivimos una cultura centrada en la
desconfianza y el control, en la apariencia y la deshonestidad, en la autoridad y el sometimiento, haremos fraude
con Internet, discriminacin y abuso con la ingeniera gentica... igual que lo hemos hecho sin Internet y sin
ingeniera gentica.
El rol medular de la cultura en tanto redes cerradas de conversaciones, es decir, redes cerradas de coordinaciones
recursivas de haceres y emociones en sus planteamientos es determinante. Vivimos inmersos en una sociedad
que enfatiza la competencia como un valor social, pero la competencia es esencialmente antisocial asevera en
Fenomenologa del conocer y luego especifica la competencia no es un fenmeno biolgico primario, es un

fenmeno cultural humano cuestionando abiertamente los mensajes que nos llegan desde todos los espacios
alentando la sana competencia. Maturana, sin embargo, reafirma: El resultado es la produccin con apropiacin
excluyente que lleva a unos a la riqueza y a otros a la miseria, en el continuo agotamiento del mundo natural
porque ste no es infinito.
La va media:
de las tradiciones a la enaccin
El camino recto del universo es el centro, la armona es su ley universal y constante.
Confucio. Chung Yung. La doctrina del justo medio.
Cuando Humberto Maturana y Francisco Varela escribieron una de sus obras ms significativa El rbol del
conocimiento (Universitaria, 1984), texto que luminosamente cierra sus pginas con un evocador cuento de la
tradicin sufita, manifestaron su pretensin epistemolgica de mantener una contabilidad lgica que hiciera
posible navegar entre el remolino Caribdis del solipsismo y el monstruo Scila del representacionismo. Sin
embargo, la deriva natural que seguiran cada uno de sus autores determin que posteriormente observaran
opiniones distintas con relacin a este punto. Francisco Varela especific, en la segunda edicin del libro De
mquinas y seres vivos (Universitaria, 1995), que la nocin de perturbacin en el acoplamiento estructural,
concepto clave en la Teora de Santiago, no toma adecuadamente en cuenta las regularidades emergentes de una
historia de interaccin en donde el dominio cognitivo no se constituye ni internamente (de un modo que lleva
efectivamente al solipsismo), ni externamente (como lo quiere el pensamiento representacionista tradicional).
Esta reflexin determin que Varela desarrollara el concepto de enaccin, aunque de manera distinta a como
haba sido enunciado por Jerome Bruner en su teora constructivista representacionista (simblica e icnica), en
este caso ms bien es utilizado para precisar este alumbramiento de un mundo en una coderiva entre el sistema
autnomo y su entorno, explicitando que la cognicin es accin corporizada.
Uno de los aspectos ms novedosos de este punto de vista formulado por Varela, adems del nfasis que puso en la
experiencia, est en que no solamente se acerc a las corrientes de la fenomenologa occidental (Husserl, MerleauPonty), sino que muy especialmente lo cautivaron las vertientes contemplativas de la tradicin budista.
En efecto, Varela nos asombrara, una vez ms, con sus fructferos encuentros con figuras del mundo espiritual,
como el Dalai Lama, consignadas en su libro, en colaboracin con Jeremy W. Hayward, Un puente para dos
miradas. Conversaciones con el Dalai Lama sobre las ciencias de la mente (Dolmen, 1997) donde particip
adems, como traductor, una reconocida figura del dilogo oriente-occidente, Alan Wallace.
A esta obra pionera le seguiran Dormir, Soar, Morir. Nuevas conversaciones con el Dalai Lama (Dolmen,
1999) y especialmente De cuerpo presente. Las ciencias cognitivas y la experiencia humana (Gedisa, 2005)
donde Varela, junto a Evan Thompson y Eleanor Rosch, expone notablemente las implicaciones de su camino
medio epistemolgico, especialmente teniendo como referente sus investigaciones en neurociencias y la posicin
de la madhyamaka (filosofa madhyamika), la escuela del camino medio en el budismo mahayana (gran
vehculo), a la que siguen, en su vertiente prasangika, los budistas tibetanos (tntricos) de la escuela gelugpa
de donde es un exponente reconocido el propio Dalai Lama.
Las afirmaciones que se hacen en este trabajo son elocuentes, pero adems ponen de manifiesto la cercana que
sigui teniendo el antiguo discpulo y colaborador con su maestro, Humberto Maturana, en relacin con los
aspectos culturales ms significativos del pensamiento occidental. Varela se pregunta: Acaso el yo no era el
portador del vigor moral y tico? Si desafiamos la idea del yo, qu hemos soltado en el mundo? Semejante
preocupacin, a nuestro juicio, es la incapacidad del discurso occidental para analizar con perspicacia experiencial
al yo y su producto, el inters egosta. En contraste, la dimensin tica del ego y la ausencia del ego estn en el
corazn mismo de la tradicin budista.

Ciencia y trascendencia
Puede usted llamar, si as lo desea Dios a las fuerzas sistmicas.
Gregory Bateson. Pasos hacia una ecologa de la mente. (Planeta-Carlos Lohl, 1991).
Son estas dimensiones del discurso, la inquietud en la bsqueda de una convivencia armnica, las que
nos trasladan a esas evocadoras observaciones contenidas en la mdula de la obra seera de la
Escuela de Santiago, El rbol del conocimiento: el amor, o si no queremos usar una palabra tan
fuerte, la aceptacin del otro junto a uno en la convivencia, es el fundamento biolgico del fenmeno
social: sin amor, sin aceptacin del otro junto a uno no hay socializacin, y sin socializacin no hay
humanidad y luego aclaran no nos engaemos , aqu no estamos moralizando, sta no es una prdica
del amor, slo estamos destacando el hecho que biolgicamente, sin amor, sin aceptacin del otro, no
hay fenmeno social, y que si an as se convive, se vive hipcritamente la indiferencia o la activa
negacin.
No puede dejar de asombrarnos que estos neurocientficos, que comenzaron sus investigaciones como
mecanicistas sistmicos, que se han pronunciado abiertamente en forma negativa ante la existencia
de Dios, al mismo tiempo observen tantas referencias a los temas ms fundamentales de las
tradiciones espirituales y que permanentemente recurran a ellas en mltiples ejemplos y descripciones
de sus planteamientos.
En efecto, para Maturana lo espiritual, el alma humana, se da como un fenmeno que no es
independiente al ser humano, no existe como un aspecto trascendente a l, porque todo lo espiritual, lo
mstico, los valores, la fama, la filosofa, la historia, pertenecen al mbito de las relaciones en lo humano
que es nuestro vivir en conversaciones subraya en una entrevista dada a la periodista Paula Escobar
de la revista Caras, consignada en El sentido de lo humano (Hachette, 1992).
Precisamente, esa entrevista es un ejemplo de esta recurrencia a ejemplos tomados de las tradiciones
espirituales como una manera de explicar sus planteamientos: Yo creo que Jess era un gran bilogo.
l haca referencia a esta armona fundamental del vivir sin exigencia, por ejemplo, cuando al hablar a
travs de las metforas deca: mirad las aves del campo, ni cultivan ni trabajan ni se esfuerzan y se
alimentan mejor que los humanos y sin angustias su existencia es armnica en la vida y la muerte. O
cuando hablaba de las flores. O cuando deca que para entrar en el reino de Dios uno tena que ser
como los nios, y vivir sin la exigencia de la apariencia en la inocencia del presente, en el estar all en
armona con las circunstancias.
Llegando incluso en otra ocasin a declarar: Por qu o para qu explicar el vivir y a los seres vivos?
Los seres humanos modernos vivimos en conflicto, hemos perdido la confianza en las nociones
trascendentes que antes daban sentido a la vida humana bajo la forma de inspiraciones religiosas, y lo
que nos queda a cambio, la ciencia y la tecnologa, no nos da el sentido espiritual que necesitamos
para vivir (Universitaria, 1995).
Se puede argumentar, obviamente, que su mirada con relacin a estos temas est explicada como una
cuestin inmanente a la naturaleza biolgica de los seres vivos. Pero todava es pertinente preguntarse
y qu hay del patrn autopoitico de los seres vivos? No es algo que trasciende como forma de
organizacin a todos los seres vivos, ms all de las estructuras abiertas, disipativas, que componen
las unidades especficas? La respuesta seguir siendo que es el resultado de la deriva natural, que es
una consecuencia de los acoplamientos moleculares discretos.
Pero si la vida no es ms que eso qu se quiere decir cuando, sin perder de vista que se hace
referencia a mquinas autnomas, se concibe la vida como un regalo? En efecto, en otra entrevista
consignada en este mismo texto, concedida a Sima Nisis, afirma Esta experiencia cambi mi vida
porque desde entonces viv en la conciencia de que la vida que uno vive es slo un regalo del que no
cabe otra cosa que estar agradecido [...].

Ser que la decepcin hacia un mundo en el cual las religiones no dan cuenta de los legados ms
profundos de las tradiciones espirituales de la humanidad lleva a esta persistente negacin de toda
trascendencia? A nosotros nos parece pertinente recordar aquella sentencia del agudo pensador
rumano mile Cioran, refirindose a su gran maestro Mircea Eliade, cuando indic que ellos eran
espritus religiosos sin religin.
Finalmente, el multiverso al que nos han invitado a participar ambos neurocientficos, ms all de la
temprana partida de Francisco Varela, ha significado el alumbramiento de muchos mundos. Ellos han
rescatado a los seres humanos como ncleo de las relaciones sociales. Han puntualizado que los seres
humanos no somos procesadores de informacin homologables a los ordenadores. Que los
computadores no son los expertos, que los genuinos expertos son los recin nacidos con una
plasticidad maravillosa en su dinmica de estar vivos. Esto, en un mundo que ya ha planteado, entre
otras cosas, la eventualidad de matrimonios entre robots y seres humanos, resuena especialmente
pertinente y atendible.
Qu tipo de mundos alumbremos es nuestra decisin. Retomar su extraordinario legado, lleno de
pasin y de coraje es nuestro desafo. Se trata del mundo que habitarn nuestras hijas e hijos.
Esperamos recoger la propuesta esperanzadora de Humberto Maturana y poder decirles a las futuras
generaciones Ya estn listos para ser ciudadanos democrticos autnomos. Vayan con Dios.
Puede decirse que el eterno misterio del mundo es que sea inteligible. El hecho de que sea
comprensible es un milagro. Albert Einstein.
Del Amor, la solidaridad y la ternura.
Uno de los aportes ms develadores de la Escuela de Santiago est en relacin con una nueva manera
de comprender la deriva filogentica de los seres vivos, especialmente el significado del altruismo y la
colaboracin en la supervivencia de las especies, as como en el espacio de sensualidad y placer en el
curso de nuestra ontogenia.
En efecto, nociones tan recurrentes en la literatura dominante, tales como la competencia en la lgica
de la evolucin de las especies, la lucha y los agentes defensivos del campo semntico militarista en
inmunologa, es decir, toda la ideologa de la supervivencia del ms fuerte y la natural desaparicin de
los ms dbiles aparecen abiertamente cuestionadas por los resultados de las investigaciones y las
reflexiones que han evidenciado los neurocientficos chilenos.
Francisco Varela, en el interesante coloquio que sostuvo junto a miembros de la comunidad cientfica, al
Dalai Lama y a sus colaboradores, afirma: En trminos generales, la vida no parece en absoluto
posible sin un cierto grado de apertura hacia los dems [...] Esta cualidad de apertura entre los
animales parece llegar a una especie de altruismo sin objeto predeterminado. Incluso si esto sucede
slo a veces, es como si hubiera un continuum que partiera en los animales para desembocar en un
pleno potencial de compasin espontnea como el que encontramos en los seres humanos.
Por su parte Humberto Maturana en Amor y juego. Fundamentos olvidados de lo humano (Instituto de
Terapia Cognitiva, 1993) explica: en la historia de la humanidad, y estoy hablando de los ltimos 3,5
millones de aos, si el amor no hubiese estado presente como el fundamento siempre constante de la
coexistencia de las pequeas comunidades en que vivan nuestros ancestros, no podramos existir
ahora como lo hacemos. No se habra originado el lenguaje y no se habra establecido ste como el
modo fundamental de convivir de nuestros ancestros [...] En verdad yo pienso que el 99% -puedo
equivocarme, puede que sea el 97%- de los males humanos tienen su origen en la interferencia con la
biologa del amor.

Y en el prlogo al libro de Eduardo Pino y Mara de la Luz Urquieta El arte del equiibrio ertico
(Planeta, 1994) despliega con especial lirismo su reflexin acerca del amor, la ternura y la sexualidad:
La emocin que funda lo social es el amor, y en la trama social, amistad y sexualidad constituyen los
nexos de sensualidad y ternura que dan estabilidad natural, sincera y no hipcrita a una comunidad
humana. La sensualidad est en el goce de la compaa, en la esttica de la convivencia, en la textura
armnica del convivir. La ternura est en la atencin que ve al otro y lleva a estar presente con l o ella
sin negar su presencia ni la propia. La ternura es visionaria y acogedora, la sensualidad es esttica y
armonizadora.

Francisco Varela y la Bestia del Apocalipsis

Matas Wolff 15 Julio, 2016 Tags: Chile, Francisco Varela y la Bestia del Apocalipsis, new age Fotos: Youtube
Comprtelo Tuitalo
Pocos meses antes del Golpe y tras haber publicado De Mquinas y Seres Vivos junto a Humberto Maturana,
Francisco Varela, conmovido por una revelacin onrica, decidi abandonar la ciencia y su tradicional modo de
vida para emprender una aventura comunitaria junto a su compaera y otras tres parejas de amigos. La llegada de
la dictadura lo oblig a perseguir esa utopa fuera del pas, dando inicio a un periplo de exploracin mstica que lo
llevara hasta las montaas nevadas de San Bernardino, California, para ponerse a disposicin de un maestro tan
excntrico como autoritario.

En 1973 y con 27 aos recin cumplidos, Francisco Varela consigui lo que pocos cientficos de su edad. Junto a su
maestro Humberto Maturana y luego de intensas jornadas de escritura y reflexin, haban dado forma al original
libro De Mquinas y Seres Vivos, que con los aos se convertira en la referencia fundamental de la llamada
Biologa del Conocimiento. Varela, tras obtener su doctorado en Harvard en tiempo rcord, haba decidido regresar
a Chile en 1970 con dos motivaciones en su cabeza: participar del proceso de la Unidad Popular y ayudar a
Maturana a sistematizar sus intuiciones sobre el carcter autnomo de la vida y la conciencia, que consideraba
entre las ideas ms vanguardistas del momento con respecto a la comprensin de la vida y sus modos de accin.

Sus aos en Chile resultaron, sin embargo, ms revolucionarios de lo planificado. Adems del ritmo frentico de
investigacin sobre la autopoiesis y sus derroteros, su vida personal y poltica sufri sus propias reinvenciones. El
joven cientfico termin con su primer matrimonio, se emparej rpidamente de nuevo y se involucr en una
agrupacin poltica de ultra izquierda Ranquil cuya radicalidad le pareca una salida necesaria al estancamiento
que apreciaba en el gobierno popular. Y esto no era todo. Varela tuvo por esos aos una experiencia de despertar
espiritual que tardara mucho tiempo en hacer pblica, pero que cambi su vida para siempre: un sueo, ms
profundo y prolongado de lo habitual, que lo enfrent a su parte femenina y producto del cual lleg a la
psiquiatra Lola Hoffmann, cuyo trabajo en la interpretacin de sueos y radical defensa de la liberacin femenina
le estaban granjeando un buen nmero de seguidores y seguidoras entre la clase profesional santiaguina.
Aquella experiencia onrica le abri a Varela un mundo desconocido, y su obsesin por la ciencia se encauz hacia
otras disciplinas ms esotricas y enigmticas. Ya fuera en solitario o junto a amigos como Samy Frenk, dentista y
fisilogo, comenz a meditar y a registrar con electrodos lo que le ocurra durante las sesiones de meditacin; a
participar de los cursos impartidos por el mstico boliviano scar Ichazo y su Grupo Arica; o a acercarse a la
terapia gestltica de Adriana Schnake, quien estaba siendo formada en esa disciplina por Claudio Naranjo. Fue en
medio de esa confluencia tan propiamente setentera revolucin poltica, cultural y espiritual que tom una
drstica decisin sobre lo que sera su vida en los prximos treinta aos. Junto a Frenk y otros dos amigos, tambin
casados y con hijos pequeos, acordaron irse a vivir en comunidad y abandonar la ruta poltica para emprender una
de exploracin personal y espiritual en conjunto. La tibia aceptacin que estaba teniendo De Mquinas y Seres
Vivos en el medio acadmico le confirmaba a Varela que los cambios ms radicales, en la ciencia o en la poltica,
no podan ser aceptados por un mundo an profundamente conservador. La alternativa comunitaria asomaba
entonces como un camino mucho ms prometedor.
A mediados de 1973, los cuatro amigos comenzaron a vender sus pertenencias para juntar dinero y comprar algn
terreno. Pero los pill el Golpe, y todo se volvi mucho ms urgente. Asustados y amenazados por sus actividades
acadmicas y polticas, concluyeron que la nica forma de llevar a cabo el proyecto era salir de Chile. Primero
pensaron en Cuernavaca, la tierra de Ivn Illich y su Centro Intercultural de Documentacin, pero las visas nunca
llegaron desde Mxico y tuvieron que partir a Costa Rica, nica destinacin donde los aceptaron. Dejando atrs a
sus familias con la promesa de mandarlas a buscar una vez que resolvieran algo, cambiaron sus pasajes para visitar
a Claudio Naranjo a California, confiados en que l los ayudara a delinear con ms claridad su proyecto
comunitario. En la casa de Naranjo, ubicada entre los cerros de Berkeley, los recibi su esposa Katherine, quien los
esperaba con una noticia algo desconcertante. Un maestro suf, que viva en las montaas de San Bernardino, en el
sur de California, se hara cargo de ellos. Se llama La Bestia del Apocalipsis, les dijo y los conmin a partir a la
brevedad en su bsqueda.
Las ganas de iluminarse fueron ms poderosas que la estupefaccin experimentada por los jvenes cientficos al
conocer el nombre de su nuevo maestro. Tomaron un avin al da siguiente y cuando llegaron al centro donde
trabajaba la Bestia, se enfrentaron a una escena no menos inquietante: un pequeo grupo de sus discpulos, todos
veinteaeros, diriga con total autoritarismo a una veintena de atemorizados adultos. Los empoderados muchachos
dijeron a los recin llegados que la Bestia los estaba esperando en una casa cerca de all. Deban caminar por su
cuenta, sobre tres metros de nieve, para acceder al maestro recomendado por Naranjo. Varela y sus amigos
obedecieron. Al llegar a la casa indicada, efectivamente, apareci la Bestia: un tipo pelado e imponente, con una
polera de Mickey Mouse, que les dijo de entrada: Ustedes son discpulos de Claudio Naranjo y necesitan seguir
con El Trabajo, en clara referencia a las dinmicas del afgano Gurdjieff, uno de los principales msticos de la
primera mitad del siglo XX y del que la Bestia se deca tributario. Luego los voy a mandar a todos a Ciudad de
Mxico para que hagan ah un puente energtico con Vancouver. Yo me encargo de que los dejen entrar.
En medio del fro y del terror, aunque resignados a seguir los designios del maestro, los tres chilenos caminaron de
regreso al centro. Pero cuando vieron que los discpulos de la Bestia les haban quitado sus camas a tres de los
adultos para drselas a ellos, comprendieron que ese modo de iluminacin, tan propio de los grupos gurdjieffianos,
era mucho para ellos. Esa misma noche se enteraron de que uno de los inquilinos estaba saliendo para la ciudad de
madrugada y resolvieron escapar con l, esfumndose en medio de la nieve. La bsqueda de un maestro

demostraba ser mucho ms complicada de lo que pensaban. Tal vez sera mejor seguir solos que bajo la tutela de un
gur de esas caractersticas.
Tras dejar San Bernardino, estuvieron ocho meses en Costa Rica, ya con sus familias ah, tratando de alcanzar la
esquiva iluminacin. Todos juntos en una casa, hacan grupos de terapia gestltica, repetan el entrenamiento del
Grupo Arica y comenzaban a relacionarse con el mundo universitario de San Jos para encontrar un sustento de
vida. Pero no llegaban a ninguna parte. Daban vueltas en crculos. Entonces, pese al mal sabor que les dej aquella
visita, decidieron insistir con la Bestia. Partieron a verlo a California y se enteraron de que haba bajado de las
montaas con el fin de abrir la primera iglesia suf para Jesucristo en Hollywood. Esta vez intentaron seguirlo y
alcanzaron a ponerse bajo sus rdenes, pero al poco andar Varela comprendi, ya sin titubeos, que su camino a la
iluminacin no pasaba por estas rutas tan eclcticas. La ciencia, por la que haba dado tanto, deba volver a su vida,
y su horizonte sera ahora buscar los puentes entre una y otra tradicin.
As lo hizo. Volvi a Costa Rica para terminar su trabajo en la Universidad de Heredia y parti a Boulder,
Colorado, donde obtuvo un puesto para investigar los sistemas sensoriales de diversas especies. Ah conocera al
que se convirti en su verdadero maestro: Chgyam Trungpa Rinpoch, quien le ense la meditacin tibetana y lo
condujo definitivamente por un sendero a medio camino entre la exploracin mstica y la vanguardia de la
neurociencia.
*Antroplogo.