Biologa sinttica

Dcadas atrs, el ingeniero Theodore von Karmen dijo la siguiente frase:

Un cientfico descubre lo que existe; un ingeniero crea lo que nunca ha
existido. Justamente a esto apunta la biologa sinttica, joven disciplina que
ha tenido gran desarrollo dentro de los ltimos 15 aos. Esta rama involucra,
adems de la biologa, a la matemtica, la fsica y la ingeniera. Por esto, es
difcil encontrar una definicin de lo que la biologa sinttica es, pero
bsicamente corresponde al diseo de nuevos organismos, o modificacin de
los ya existentes, para producir sistemas biolgicos con funciones nuevas o
mejoradas, de acuerdo con criterios de diseo cuantificables, tal como se hace
en la ingeniera.
La biologa sinttica emplea la estrategia que suelen usar los ingenieros,
denominada modularidad, que consiste en dividir el problema en subproblemas
ms pequeos, facilitando el diseo e implementacin de subsistemas que
utilizan mdulos bien caracterizados para resolver estos subproblemas. El
problema ser resuelto solo cuando el diseo general sea testeado y verificado
satisfactoriamente, para garantizar que el sistema se desempee de acuerdo a
las especificaciones para las que fue diseado. Esto, llevado a la biologa, se
podra resumir como trabajar con partes celulares (por ejemplo, ADN,
protenas, circuitos regulatorios, etc.) que han sido estandarizadas para crear
un banco de estas partes, con las que se puede trabajar para el diseo,
fabricacin y testeo del sistema biolgico creado.
El potencial de la biologa sinttica radica en el desarrollo de nuevos
organismos biolgicos capaces de llevar a cabo funciones tiles para la
industria y la suciedad, como la degradacin de desechos, deteccin de la
toxicidad del agua, produccin de biocombustibles, desarrollo de drogas y
muchos otros. Por otro lado, esta nueva tecnologa en malas manos, o usada
en reas abiertas sin poder controlarla, podra tener consecuencias nefastas.

Creacin de formas de vida sintticas: aspectos ticos y regulacin.

El auge de la biologa sinttica ha trado mucha controversia, en donde
la principal preocupacin son los posibles riesgos de liberar los sistemas
biolgicos sintticos al medio ambiente, en donde la prediccin de su
comportamiento es muy difcil. Por un lado, existe la necesidad de mejorar las
tcnicas de diseo, en donde un anlisis tico podra ayudar a determinar el
nivel de prediccin requerido; y por otro, se deben contrapesar los posibles
riesgos (proponindose el concepto de riesgo razonable) con respecto a los
beneficios que tendra este sistema biolgico. Debido al impacto de esta
tcnica, existen muchos aspectos que deberan ser abordados a fondo antes de
emplearla, como los riesgos que ya se conocen, su magnitud, la realizacin de
una visin general o modelos computacionales que pudieran estimar el riesgo,
si este se puede reducir, si es el mnimo riesgo posible, si vale la pena el
riesgo, si hay riesgos indirectos (como la captura del sistema para malos
propsitos), etc.
Adems, las preocupaciones de la gente deben ser escuchadas, a la vez
que sta debe ser informada sobre los impactos que podra tener la liberacin
del organismo, por lo que debe haber un dilogo entre la comunidad cientfica
y el pblico.

Para terminar, cabe destacar que en la UC existe el curso de formacin

general BIO399E: Biologa Sinttica: Mquinas Biolgicas, que fue dictado este
semestre (lamentablemente no aparece en la lista de cursos para el 2do
semestre).

Referencia: Anderson J, Strelkowa N, Stan GB, Douglas T, Savulescu J, Barahona

M, Papachristodoulou A. Engineering and ethical perspectives in synthetic
biology. Rigorous, robust and predictable designs, public engagement and a
modern ethical framework are vital to the continued success of synthetic
biology. EMBO Rep. 2012 Jun 29;13(7):584-90
Diana Fuentes Castillo
Medicina
Academia Cientfica de Estudiantes de Medicina, ACEM UC