Citations philosophiques

expliques

n une

mise en contexte de la pense du philosophe,

n une

explication claire du problme pos,

Citations philosophiques expliques

Organis par thmes de rflexion, cet ouvrage propose

une slection de cent citations expliques. Pour chacune,
vous trouverez :

n des

exemples de la vie quotidienne et

une citation complmentaire.

Des pistes de lecture viennent clairer chaque thmatique.

Pdagogique, clair et vivant, lensemble constitue une
introduction actuelle aux grands auteurs de la philosophie.
Florence Perrin et Alexis Rosenbaum sont professeurs agrgs
de philosophie.

PANORAMA

Florence Perrin et
Alexis Rosenbaum

Florence Perrin | Alexis Rosenbaum

Citations
philosophiques
expliques

Cest ltonnement qui poussa,

comme aujourdhui, les premiers penseurs
aux spculations philosophiques.

14,95 $

aristote

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Sommaire
Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
premire partie

Le sujet
Chapitre 1: La conscience et linconscient . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 2: Le dsir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 3: Autrui . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 4: Le bonheur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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deuxime partie

Le savoir
Chapitre 5: Le langage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 6: Vrit et connaissance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 7: La science . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 8: La philosophie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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troisime partie

La culture
Chapitre 9: Nature et culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Chapitre 10: La religion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Chapitre 11: Lart . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
Chapitre 12: Le temps et lhistoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Chapitre 13: La technique et laction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
quatrime partie

Morale et politique
Chapitre 14: La morale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Chapitre 15: La justice et le droit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Chapitre 16: Ltat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
Chapitre 17: La libert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
Bibliographie gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Index des philosophes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
Table des matires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179

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Avant-propos

out philosophe, remarquait Maurice Merleau-Ponty, songe

une parole qui les terminerait toutes. Cet espoir est remarquablement illustr par certains aphorismes, si concis et si riches quils
semblent condenser une infinit de significations, dimages et dexpriences en une unit minimale despace et de temps. Quel sentiment dadmiration et de dlectation devant le constat quune simple
phrase nous hisse soudain luniversel, lintemporel, en paraissant
capturer lessentiel toutes ces choses que nous aurions aim dire,
mais que nous naurions jamais russi exprimer ainsi
La tradition philosophique, en particulier, nest pas avare de formules fulgurantes et profondes. Forte de deux millnaires et demi
dhistoire, elle nous a lgu un extraordinaire patrimoine duvres
sur lequel notre culture a prlev des fragments et locutions devenus
clbres. Ces citations philosophiques, toutes plus ou moins lapidaires et nigmatiques, font souvent partie de nos vies. Mais, vrai
dire, la clbrit dune formule ne garantit pas sa comprhension;
linverse, elle aurait plutt tendance faire cran entre sa signification
et nous-mme. Rptant et changeant les mots comme de vieilles
pices de monnaie usages, nous avons souvent oubli ce que ces
mmorables sentences signifiaient rellement. Notre exprience
denseignants nous la dailleurs sans cesse confirm: le sens qui leur
est spontanment prt est rarement fidle leur vritable intention.
Cest donc lobjet de cet ouvrage que de proposer une slection de

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 c i tat i ons philosophiques expliques

grandes citations philosophiques, afin de restituer leur sens et leur

porte. Regroupes selon les principaux thmes philosophiques,ces
citations proviennent de la plupart des auteurs classiques. Expliques
dans un langage concret et accessible, elles conservent bel et bien,
comme on pourra le constater, toute leur vigueur et leur actualit.
Chaque explication est en outre complte par une citation de
contrepoint, destine prolonger la rflexion. Il sagit tantt dune
reformulation stimulante, quelle soit proprement philosophique ou
de nature plus littraire, tantt dune piste de critique susceptible
dtre fconde. Que le lecteur ne sinquite donc pas sil trouve parfois
la citation dun philosophe suivie dune citation oppose attribue un penseur tout aussi minent. Car le contraire dune phrase
vraie est certes une phrase fausse, mais, comme le remarqua un jour
Niels Bohr, les vrits profondes sont reconnaissables au fait que leur
contraire est galement une vrit profonde.

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Lhomme nest quun roseau,

le plus faible de la nature;
mais cest un roseau pensant.
Blaise Pascal (1623-1662), Penses

uy a-t-il de plus misrable quun homme? Lexistence de cet

phmre locataire dune plante perdue dans un canton de
lunivers nest quun bref hoquet entre la naissance et la mort. Ses
forces sont drisoires: un choc mal plac, une simple vapeur de
poison, suffisent le tuer. Mme la raison qui fait sa fiert ne saurait
le sauver: il ne sait ni do il vient ni o il va, et tombe dincertitudes
en erreurs, sans point fixe pour le soutenir.
Pourtant, nest-ce pas cette clairvoyance, cette conscience dtre
misrable, qui le hisse demble au-dessus du reste de la Cration?
Car, quand bien mme lunivers lcraserait, remarque Pascal, lhomme
serait encore plus noble que ce qui le tue, parce quil sait quil meurt, et lavantage
que lunivers a sur lui, lunivers nen sait rien. La conscience inverse ainsi
lordre des valeurs: parce quil est dou de pense, lhomme est
investi dune grandeur paradoxale, ne de la comprhension de sa
propre petitesse.
Pourquoi chercher la dignit humaine dans une contradiction?
Le propos sclaircit si lon se rfre la religion chrtienne, dont
Pascal fait lapologie. La grandeur de lhomme lui vient de son origine
divine, et sa misre du pch originel. Nous tourner vers la premire serait source dorgueil; nous affliger du second serait motif de
dsespoir. Mais lamour de Jsus-Christ, incarnation sublime de Dieu
. Garnier-Flammarion, texte tabli par L. Brunschvicg, 1976, 347, p. 149.

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dans la misre humaine, permet de nous reconnatre et de nous

vouloir semblables Lui.
Deux sicles aprs Pascal, le philosophe allemand Friedrich Nietzsche
se moquera lui aussi de lorgueil humain. Mais en recherchant la
grandeur de lhomme une fois cartes ses prtentions, il aboutira
une tout autre conclusion:
Tu dis moi et tu es fier de ce mot. Mais ce qui est plus grand, cest ce
quoi tu ne veux pas croire ton corps et sa grande raison.

Je pense, donc je suis.

Ren Descartes (1596-1650), Discours de la mthode

a clbrit de la formule en occulte loriginalit, car il ne va

pas de soi de dduire son tre de sa pense. Comment la
conscience peut-elle tre la preuve de notre existence?
Lambition cartsienne est dobtenir une vrit indubitable. Or,
la matrialit du monde extrieur, que nous tenons pour vidente,
nest pas si certaine que cela, comme en tmoignent nos illusions
doptique, ou encore lexprience courante du rve, dont limpression de ralit est trs convaincante. De mme, la familiarit entretenue avec notre corps, si elle semble tre un tmoignage plus
concret de notre tre, ne rsiste pas un examen attentif, ainsi que
lillustrent les tmoignages damputs qui prouvent des sensations
de leur membre fantme. Par consquent, le monde, pas plus que
le corps, noffre de vrit certaine.
En revanche, si je peux douter de tout, le fait mme de douter,
donc de penser, est une ralit indiscutable. Le contenu de ma

. Garnier-Flammarion, 1966, Quatrime partie, p. 61.

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14 c i tations philosophiques expliques

pense, ce que jimagine, mmorise ou calcule, peut savrer faux ou

illusoire; cela ne remet pourtant pas en cause la prsence de ma
pense qui demeure hors de doute. Quand bien mme jaffirmerais
que je ne suis pas, je ne cesserais pas dtre pour autant. Voil pourquoi si je pense (cogito), alors je suis (ergo sum), cest--dire jexiste,
au moins en tant que conscience. Avec Descartes, lexprience de la
pense fonde en ce sens la premire des vrits, mme si celle-ci reste
paradoxalement la plus difficile saisir peut-tre parce quelle nous
est si intime que nous ne la percevons mme plus.
Donc je suis? Ne pas confondre pour autant la certitude de mon
existence avec la valeur de ma personne. tre est une chose,
exister comme subjectivit authentique en est une autre. Do le
constat plutt amer du philosophe danois Sren Kierkegaard:
La majorit des hommes sont des Je abrgs; ce que la nature avait
prvu pour tre taill en Je est bientt mouss en un simple sujet la
troisime personne.

Montrer au moi
quil nest seulement pas matre
dans sa propre maison.
Sigmund Freud (1856-1939), LInquitante tranget et autres essais

reud na pas dcouvert linconscient. la fin du xixesicle, il

tait dj tabli que certains vnements mentaux se droulent
hors du champ de notre conscience. Mais en fondant la psychanalyse,
Freud a fait de linconscient le moteur de notre vie psychique.

. Gallimard, 1985, Une difficult de la psychanalyse, p. 186.

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l a conscience et linconscient 15

Ses observations cliniques le conduisent en effet supposer un

bouillonnement intrieur de pulsions, dimages et de peurs dont
lintrospection ne saisit que des bribes parses. Lorigine de cette vie
psychique demeure obscure, car la conscience nest quune zone la
surface de lesprit, telle la partie merge dun iceberg (dont la partie
immerge serait linconscient). Ainsi, la vraie signification de nos
motions et conduites est rarement celle que nous leur donnons spon
tanment. Sais-je seulement pourquoi jai rv delle, pourquoi
je dteste les foules, pourquoi japprcie que les choses soient disposes symtriquement, pourquoi je perds rgulirement un certain
objet?
Linvention de la psychanalyse fut un branlement philosophique,
non seulement parce quelle dmontra limportance des dsirs
sexuels dans la construction de lidentit, mais surtout parce quelle
infligea lhomme une immense vexation. la suite de Copernic,
qui montra aux hommes que la Terre, loin dtre au centre du monde,
tait un petit satellite au fin fond de lunivers; aprs Darwin, qui leur
apprit quils ne constituaient nullement le sommet de la Cration,
mais une simple espce animale dans le vaste processus de lvolution, Freud seffora de leur rvler quils ntaient pas mme matres
de leur propre esprit. Humiliation salutaire?
Cette rduction de ltre humain ses pulsions ne fut pas du got
de tous. On notera par exemple le mot du philosophe franais Alain,
contemporain de Freud:
Le freudisme, si fameux, est un art dinventer en chaque homme un
animal redoutable.

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