CRUSE, D. A, 1990. Language, Meaning and Sense: Semantics, en: Collinge, N. (ed.

)
An Encyclopedia of language, cap. 5: 139-173, London, Routledge. [Citamos por la
traduccin al espaol de P. Bonorino y R. Schmidt (2001): Lenguaje, significado y
sentido: Semntica, Buenos Aires, OPFYL, pp. 18-25].
3. Concepciones sobre el significado de las palabras
3.1 Palabra y oracin

Los significados de las palabras y las oraciones se experimentan de distintas formas.

En el caso de la oracin, su significado se percibe ms directamente como objeto lingstico que una
palabra, es decir, el significado de una oracin es ms accesible a un juicio intuitivo confiable.

En palabra aislada, muchas veces el hablante no distingue diferencias de significado violin

fiddle; dolencia enfermedad; vago haragn

Pero
Kyung Wa Chung est grabando todas las sonatas de Brahms para violn (fiddle)
Kyung Wa Chung est grabando todas las sonatas de Brahms para violn (violn)

Por lo tanto, resulta ms apropiado abordar el estudio de una palabra a partir del uso de esa palabra
en oraciones. El significado mismo se deriva directa o indirectamente del significado de las
oraciones que contienen la palabra.

3.2 Significado lxico y significado gramatical

Morfemas elementos gramaticales bsicos de un lenguaje
Las herman-a-s de su abuel-a cocin-a-ba-n diariamente en aquel tiempo.

clase cerrada

SIGNIFICADO LXICO O DE CONTENIDO

SIGNIFICADO GRAMATICAL O FUNCIONAL

pertenecen a clases lxicas con muchos

miembros
cambio en el nmero de miembros
significado ms rico y complejo
transmiten lo que comnmente se interpreta
como el significado de una oracin

OBJETO DE ESTUDIO DE LA SEMNTICA

pertenecen a clases gramaticales con pocos

miembros
significado muy general y vago
sus relaciones cambian muy lentamente (casi
fijas)
articulan la estructura gramatical de la oracin
e indican cmo deben ser combinados los
significados de clase abierta
OBJETO DE ESTUDIO DE LA GRAMTICA

define su objeto de estudio ocupndose de los

significados de los tmes de clase abierta = los
significados de las palabras.

1/6

Distincin significativa para la semntica

clase abierta

3.3 Significado de las palabras y referencia

Existen relaciones entre las palabras y las cosas a las que estas se refieren.
Adems tenemos concepciones mentales de las cosas del mundo y que estas concepciones estn vinculadas
tanto con las palabras como con las cosas en s mismas.
El tringulo de Odgen y Richards implica que la relacin entre la palabra y la cosa est mediada por el
concepto.
Esto plantea el interrogante qu es el significado de una palabra?
TRES TEORAS
IDEACIONAL

(Ullmann, 1957)

Teora mentalista
Lo que ocurra en el mundo fuera del lenguaje no es problema de la semntica
Cada expresin con significacin posee una imagen o concepto asociado con ella
Esta imagen o concepto es provocado cada vez que la expresin es significativamente empleada

Cruse ni 1, ni 2 parecen implicaciones ciertas

REFERENCIAL

Intenta eliminar las unidades mentales

Identifica el significado de una palabra con sus referentes (versin simple)
Identifica el significado con la relacin entre la palabra y su referente (versin ms compleja)
Todas las versiones creen que todas las palabras se refieren a algo

Muchas dificultades con esta concepcin

Est claro que una expresin como Margaret Tacher refiere a la1 Ministra britnica, pero
A qu se refieren sin embargo o preocupacin?
A qu se refiere un sustantivo concreto como mesa? obviamente, no a una mesa en particular;
tampoco a la clase de mesas si queremos decir algo sobre la clase de mesas (que posee muchos
miembros)
No se puede decir la mesa tiene un montn de miembros

Solucin posible decir que el significado de mesa no es a lo que se refiere sino lo que denota /
connota

Aqu otra vez el problema con sin embargo o preocupacin

CONDUCTISTA (Bloomfield, 1935)

Intenta dar cuenta del significado en trminos de conducta

No mucho mejor que las anteriores
Se identifican significados con comportamientos seran comportamientos constantes
correlacionados con palabras
2/6

Ej.: Cerr la puerta

Todas fallan como teoras del significado lingstico ninguna conduce a investigaciones
fructferas
El mayor avance de los lingistas

CONCEBIR EL ESTUDIO DE LA SEMNTICA COMO

EL ESTUDIO DEL SENTIDO DE LAS PALABRAS
3.4 Sentido
Cruse el sentido de una palabra se revela a travs de las relaciones de significacin que sta contrae
con las otras palabras del lenguaje.
Distingue dos tipos de relaciones:
a) las que estn bien definidas y son sistemticas:
- sinonimia
- antonimia
- hiponimia
- incompatibilidad
El sentido de una palabra no puede ser tratado solo en trminos de relaciones sistemticas porque tiene
relaciones
b) que estn menos definidas: son relaciones semnticas directas o indirectas con otras / todas las palabras
de la lengua. Entonces, una palabra muestra afinidad o falta de afinidad semntica con otras palabras,
mediante dos formas:
- normalidad/anormalidad de co-ocurrencia en construcciones gramaticales
gorrin gorjeo
cuervo graznido
- frecuencia de aparicin en los distintos contextos en los cuales ocurren normalmente
perro y gato comparten ms contextos que perro y ballena
SENTIDO DE UNA PALABRA
A travs de sus relaciones de significacin
con otras palabras

Sinonimia
Antonimia
Hiponimia
incompatibilidad

A travs de sus relaciones contextuales

Afinidad o falta de afinidad con otras

palabras de la lengua

PURAMENTE INTRALINGSTICO
NO REQUIERE TOMAR EN CUENTA NI LAS COSAS DEL MUNDO, NI LAS COSAS DE LA MENTE

3/6

3.5 Tipos de significado

DESCRIPTIVO

EXPRESIVO

o
o

Asertivo / descriptivo
Determina si ser V o F una
situacin determinada

Sentimientos y actitudes que

estn expresados ms que
descriptos

Determina relaciones lgicas

en la oracin

Llorar lloriquear

EVOCATIVO

evocar imgenes y
sentimientos en el
interlocutor

necesitan ser compartidas por

una cantidad significativa de
hablantes

dos tipos de evocacin lxica

con las propiedades de los

referentes de las palabras

con las propiedades de las

palabras en s mismas (solo
secundariamente)

Es un perro implica es un animal.

4. Concepto de tem lxico

Relaciones de sentido I: paradigmticas

SINONIMIA
Desde una perspectiva terica, la sinonimia representa la existencia de ms de una palabra para un
mismo significado, p.ej. abecedario y alfabeto. Sin embargo, en el lenguaje, cualquier diferencia, por
mnima que sea, siempre comunica algo: as, en el ejemplo dado: la primera palabra remite a un
origen latino y la segunda, al mundo griego.
Cruse (1990) distingue entre:
a) Sinnimos absolutos. Aquellos que podran intercambiarse siempre en cualquier contexto, sin cambio
alguno de la normalidad semntica. Prcticamente no existen.
b) Sinnimos descriptivos (la mayora). Son las palabras que pueden ser sustituidas una por la otra en
cualquier oracin declarativa, sin afectar su condicin de verdad. Las diferencias, en estos casos, se
relacionan, no con el significado conceptual o denotativo, sino con los asociados o connotativos: as p. ej. en
el espaol de Argentina podemos elegir entre progenitor, padre, pap y viejo, a cada uno de los cuales le
corresponde una esfera de aplicacin diferente, que debe ser respetada para producir un texto adecuado.
4/6

c) Sinnimos cercanos. Son los que comparten la parte central de su significado, pero difieren en aspectos
perifricos, p. ej., matar y asesinar, estn ambas asociadas con la idea de causar la muerte, pero, mientras
la primera resulta una palabra ms neutra y general, que puede usarse en cualquier contexto, la segunda,
dado que contiene las caractersticas de ilegalidad e intencin, resulta ms especfica.
Simone (2001) denomina efecto zoom a esta posibilidad que la lengua nos ofrece para explotar
estratgicamente diferencias de este tipo. En su uso textual, como todos sabemos, la sinonimia es la
relacin lxica que nos evita la fastidiosa repeticin de un mismo lexema a lo largo de un prrafo.
As, ms all de los ejemplos cannicos que brindan los manuales, en el entramado textual se van
gestando sinnimos especficos que van generando cadenas lxicas que permiten el avance del tema.
HIPONIMIA
Relacin entre un trmino ms general, el hipernimo o superordinado rbol y otros ms
especficos, que son los hipnimos o subordinados sauce/ tilo/ algarrobo/ pino -.
Relacin de inclusin, ya que el significado del hipernimo est incluido en el de los hipnimos; as
sauce/ tilo/ algarrobo/ pino incluyen como parte de su significado el concepto de rbol; de modo
que una expresin como Es un pino, pero no es un rbol sera contradictoria.
Relacin de exclusin entre lo hipnimos denominada incompatibilidad. En el caso de dos
hipnimos de pez, como besugo y trucha, puede darse uno u otro, pero no ambos a la vez con
referencia al mismo animal; por lo tanto una oracin como *Ese besugo es una trucha resultara
contradictoria1.
La relacin entre el hipnimo y su hipernimo tambin nos ofrece la posibilidad de aplicar el efecto
zoom, es decir, de ser ms o menos especficos al referirnos a las cosas: Qu es eso? Un animal/
un vertebrado/ un pez/ una trucha/. Cada una de estas denominaciones alude a un distinto grado de
especificidad, no se trata aqu de sinonimia aunque, contextualmente, pueden emplearse con ese
valor, si bien una vez ms deberemos tener en cuenta que todos esos trminos no seran igualmente
aplicables en cualquier contexto. La hiponimia y las relaciones de inclusin y exclusin que genera
son esenciales para la construccin de esquemas clasificatorios de objetos y fenmenos del mundo,
por eso estn en la base de todo el edificio de la ciencia y de los textos que se ocupan de
comunicarla.
ANTONIMIA
Tiene que ver con la presentacin de realidades antitticas y, en cierto sentido, complementarias, lo
que se refleja en los distintos tipos de opuestos que presenta el lenguaje:
a) Complementarios. La afirmacin de uno implica la negacin del otro (par/ impar, verdadero/ falso);
b) Antnimos u opuestos graduales. Suponen un trmino medio entre los extremos (p.ej. caliente/ tibio/
fro; grande/ mediano/ chico); adems, como se trata de escalas, se pueden seguir expandiendo en uno u otro
sentido (ardiente/ caliente/ tibio/ fro/ helado)
c) Reversos. Indican a una accin y su inversin (atar/ desatar, entrar/ salir)
d) Conversos. Implican la consideracin de una relacin (padre/ hijo, maestro/ alumno) o de una accin
(comprar/ vender, ganar/ perder) desde dos perspectivas. La opcin elegida siempre supone la mirada
1

Excepto en sentido irnico, como en Ese (que creas) besugo, (en realidad) es una trucha.

5/6

particular, o el modelo, desde el que el emisor considera el objeto o suceso descripto.

La antonimia es una relacin basada en el binarismo y la confrontacin, que desencadena dos
efectos: el de la polaridad uno de los trminos se carga de valoracin positiva y el otro se considera
negativo (bueno/ malo, gordo/ flaco) y el de marcacin un antnimo se toma como neutro y el otro
se considera marcado , as, p.ej., podemos preguntar Qu largo tiene? un objeto, pero *Qu corto
tiene? no es posible. Nuestra expresin, entonces, se vale de uno de ambos trminos, que
convencionalmente resulta neutral, mientras que el otro, el marcado, queda limitado a contextos ms
restringidos.
POLISEMIA/HOMONIMIA
Una palabra puede ser interpretada de formas distintas en diferentes contextos (o en el mismo): en
estos casos se trata de una variacin contextual. En cambio, cuando se puede producir ambigedad,
nos encontramos ante un caso de homonimia o de polisemia. Numerosos debates se han originado
tratando de distinguir ambos conceptos. Siguiendo a Cruse (1990), adoptamos el criterio de cercana
semntica
a) Variacin contextual, que no genera ambigedad, consiste en la variacin dentro de un significado
particular, como en estas dos lecturas de vctima en La vctima trabajaba como contador en una financiera
y La vctima estaba embarazada de dos meses (Cruse 1990: 17).
b) Polisemia: las variantes polismicas de un lexema estn relacionadas y derivan, por extensin o
reduccin, unas de otras; por ejemplo, en la oracin Mara es una adolescente, la palabra adolescente puede
significar inmadura o bien, tiene catorce o quince aos.
c) Homonimia: los significados de los homnimos no lo estn, ya que se trata de palabras diferentes, que
comparten su pronunciacin (homfonos), su escritura (homgrafos 2) o ambas, pero poseen distinto origen
etimolgico. Ejemplos de homonimia pueden ser: llama (del verbo llamar), llama (animal) y llama (del
fuego); o bien, vela (del verbo velar), vela (de parafina) y vela (del barco)3.
CAMPO LXICO
En este caso hay que puntualizar que no se trata de una relacin lxica diferente, sino de una
vinculacin ms general en la que se articulan las dems. Para Coseriu (1977) un campo semntico
es un continuum de contenido. Cuando se reparte en diferentes unidades de la lengua manifestadas
como palabras, y que estn recprocamente en oposicin mediante sus rasgos distintivos, se utiliza la
denominacin de campo lxico. Los campos lxicos se organizan a partir de oposiciones
subordinadas a dimensiones, que representan el punto de vista o criterio sobre el que se asienta una
oposicin, p. ej., la dimensin temperatura organiza el campo semntico de adjetivos como
caliente, tibio, fro, etc. y la de color, el de rojo, verde, azul, amarillo, etc.

En espaol, por ejemplo, palabras como cayado (bastn) y callado (del verbo callar) son homfonas en la variante dialectal
yesta (ambas se pronuncian /ka a o/), pero no son homgrafas.
3
Sin embargo, muchas palabras que los hablantes interpretaran como homnimas o con significados no relacionados, en un
rastreo histrico pueden tener vinculacin; tal es el caso de banco (institucin financiera) y banco (asiento): el primer significado,
en realidad deriva del segundo, ya que en la Edad Media, las primeras transacciones comerciales se efectuaban en los bancos de la
plaza.

6/6