EL VERDADERO SEXO1

Michel Foucault
Traduccin Hernn Garca Romanutti.

Tenemos, verdaderamente, necesidad de un verdadero sexo? Con una constancia

que roza el empecinamiento, las sociedades del Occidente moderno han respondido
afirmativamente. Han hecho jugar obstinadamente esta cuestin del verdadero sexo
en un orden de cosas en el que puede imaginarse que slo cuenta la realidad de los
cuerpos y la intensidad de los placeres.
Durante mucho tiempo, sin embargo, no existieron tales exigencias. Lo prueba la
historia del estatuto que la medicina y la justicia acordaron a los hermafroditas.
Hemos aceptado postular durante mucho tiempo que un hermafrodita deba tener un
solo sexo, un verdadero sexo. Durante los siglos se ha admitido simplemente que tena
dos. Monstruosidad que suscitaba el espanto y exiga el suplicio? Las cosas, de
hecho, han sido ms complicadas. Tenemos, es cierto, muchos testimonios de
ejecuciones, ya sea en la Antigedad, ya sea en la Edad Media. Pero hay tambin una
jurisprudencia abundante y de un tipo totalmente distinto. En la Edad Media, las reglas
de derecho -cannico y civil- eran muy claras sobre este punto: eran llamados
hermafroditas aquellos en quienes se yuxtapona, segn proporciones que podan ser
variables, los dos sexos. En ese caso corresponda al rol del padre o del pariente (de
aquellos, pues, que nombraban al nio) fijar, en el momento del bautismo, el sexo
que sera mantenido. Llegado el caso se aconsejaba escoger aquel de los dos sexos
que pareca predominar, teniendo mayor vigor [le plus de vigueur] o ms calor [le
plus de chaleur]. Pero ms tarde, en el umbral de la edad adulta, cuando llegaba el
momento de casarse, el hermafrodita era libre de decidir por s mismo si quera
continuar siendo del sexo que le haba sido atribuido, o si prefera el otro. Un solo
imperativo: no cambiar ms, mantener hasta el fin de sus das aquel que entonces
haba declarado, bajo pena de ser considerado como sodomita. Son estos cambios de
opcin y no la mezcla anatmica de los sexos que han acarreado la mayor parte de las
condenas de hermafroditas que han dejado marca en Francia, durante el perodo de la
Edad Media y del Renacimiento.
[A partir del siglo XVIII], las teoras biolgicas de la sexualidad, las condiciones
jurdicas del individuo, las formas de control administrativo en los Estados modernos
condujeron poco a poco a rechazar la idea de una mezcla entre dos sexos en un solo
cuerpo y a restringir, en consecuencia, la libre opcin de los individuos
indeterminados.
Desde entonces, a cada quien un sexo, y uno solo. A cada uno su identidad sexual
primera, profunda, determinada y determinante; en cuanto a los elementos del otro
sexo que eventualmente aparecen, no pueden ser sino accidentales, superficiales,
incluso simplemente ilusorios. Desde el punto de vista mdico, esto quiere decir que,
en presencia de un hermafrodita, no se tratar de reconocer la presencia de dos sexos
1 Le vrai sexe fue escrito por Foucault como una introduccin para la edicin norteamericana
de las memorias de Herculine Barbin, publicadas en 1980 conjuntamente con la novela de O.
Panizza, Le scandale au convent. El mismo escrito con ligeras variaciones y algunos agregados
fue publicado en lengua francesa, en la revista Arcadie, N 323, en noviembre de ese mismo
ao. La presente traduccin sigue las dos versiones tal como fueron recogidas en Dits et crits
(vol II, Gallimard, 2001, 287, pp. 934-942). Para ello, las variaciones y los agregados de la
edicin francesa se escribirn entre corchetes.
Se ha contemplado tambin la traduccin al espaol de Antonio Serrano y Ana Canellas,
presente en la edicin de Herculine Barbin, llamada Alexina B.. Presentada por Michel Foucault,
de Editorial Revolucin, Madrid, 1985. Esta versin, hoy difcil de conseguir, vierte al espaol
slo la versin inglesa.

yuxtapuestos o entremezclados ni de saber cul de los dos prevalece sobre el otro,

sino ms bien de descifrar cul es el verdadero sexo que se oculta bajo apariencias
confusas. El mdico deber, de alguna manera, desnudar las anatomas engaosas y
reencontrar, detrs de rganos que pueden aparentar las formas del sexo opuesto, el
nico sexo verdadero. Para aquel que sepa mirar y examinar, las mezclas de sexos no
son ms que disfraces de la naturaleza: los hermafroditas son siempre pseudohermafroditas. sta es al menos la tesis que tendi a imponerse en el siglo XVIII, a
travs de un cierto nmero de casos importantes y apasionadamente discutidos.
Desde el punto de vista del derecho, esto implica evidentemente la desaparicin de la
libre opcin. Ya no es ms el individuo quien decide de qu sexo ser, jurdica o
socialmente: es al experto a quien corresponde decir cul sexo le ha escogido la
naturaleza, aquel que en consecuencia la sociedad debe exigirle que mantenga. La
justicia, si fuera necesario acudir a ella (cuando, por ejemplo, alguien sea sospechado
de no vivir bajo su verdadero sexo y de haberse casado fraudulentamente), tendr
que establecer o reestablecer la legitimidad de una naturaleza que no fue
suficientemente reconocida. Pero as como la naturaleza, por sus fantasas o
accidentes, puede engaar al observador y ocultar durante un tiempo el verdadero
sexo, puede sospecharse tambin de los individuos que disimulan la conciencia
profunda de su verdadero sexo y de aprovecharse de sus rarezas anatmicas para
servirse de su propio cuerpo como si fuera de otro sexo. En pocas palabras, las
fantasmagoras de la naturaleza pueden servir a las fechoras del libertinaje. De ah el
inters moral del diagnstico mdico del verdadero sexo.
S que la medicina de los siglos XIX y XX ha corregido muchas cosas de ese simplismo
reductor. Nadie dira, hoy en da, que todos los hermafroditas son pseudo, incluso si
se restringe considerablemente un dominio en el que en otro tiempo se hacan entrar,
confusamente, numerosas anomalas anatmicas diferentes. Se admite -con muchas
dificultades, por otra parte- la posibilidad para un individuo de adoptar un sexo que no
es biolgicamente el suyo.
Sin embargo, la idea de que debemos tener finalmente un verdadero sexo est lejos
de haber desaparecido del todo. Cualquiera sea la opinin de los bilogos sobre este
punto, encontramos, al menos en estado difuso, -no slo en la psiquiatra, el
psicoanlisis y la psicologa, sino tambin en el sentido comn- la idea de que entre
sexo y verdad existen relaciones complejas, obscuras y esenciales. Somos,
ciertamente, ms tolerantes respecto a las prcticas que transgreden las leyes. Pero
se sigue pensando que algunas entre ellas insultan la verdad: un hombre pasivo,
una mujer viril, la gente del mismo sexo que se ama. Se est dispuesto a admitir,
quizs, que eso no constituye un grave atentado al orden establecido, pero no se est
suficientemente preparado como para no creer que hay ah algo como un error. Un
error entendido en el sentido ms tradicionalmente filosfico: una manera de
comportarse que no se adecua a la realidad. La irregularidad sexual es percibida ms
o menos como perteneciente al mundo de las quimeras. Por esto es que es tan difcil
de desmontar la idea de que no son crmenes, y menos fcilmente an la sospecha de
que son invenciones complacientes 2, pero de todas formas intiles y que sera mejor
disiparlas. Despierten, jvenes, de sus goces ilusorios; deshganse de sus disfraces y
recuerden que no tienen sino un sexo, uno verdadero!
Por lo dems, se admite tambin que es por el lado del sexo que hay que buscar las
verdades ms secretas y ms profundas del individuo; que es all donde mejor
podemos descubrir aquello que somos y aquello que nos determina, y si durante siglos
se crey que era necesario ocultar la cosas del sexo porque eran vergonzosas, ahora
sabemos que es precisamente en el sexo donde se ocultan las partes ms secretas del
2
En la edicin americana: invenciones involuntarias o complacientes.

individuo: la estructura de sus fantasmas, las races de su yo, las formas de su

relacin con lo real. En lo profundo del sexo, la verdad.
En el punto en que se entrecruzan estas ideas -que no puede haber confusin en lo
que concierne a nuestro sexo y que nuestro sexo encierra aquello que hay de ms
verdadero en nosotros-, el psicoanlisis ha enraizado su vigor cultural. l nos promete
a la vez nuestro sexo, el verdadero, y toda esa verdad de nosotros mismos que vela
secretamente en l.
*
En esta extraa historia del verdadero sexo, las memorias de Alexina Barbin son un
documento. No es el nico, pero es bastante raro. Es el diario, o mejor, los recuerdos
dejados por uno de esos individuos a los que la medicina y la justicia del siglo XIX
exigan encarnizadamente una identidad sexual verificable.
Educada como una muchacha pobre y digna en un medio casi exclusivamente
femenino y fuertemente religioso, Herculine Barbin, apodada en su entorno Alexina,
fue finalmente reconocida como un verdadero muchacho. Obligada a cambiar su
sexo legal, luego de un procedimiento judicial y de una modificacin de su estado civil,
fue incapaz de adaptarse a su nueva identidad y acab suicidndose. Estara tentado
a decir que la historia es banal, si no fuera por dos o tres cosas que le dan una
particular intensidad.
En primer lugar, la fecha. Hacia los aos 1860-1870 estamos en una de las pocas en
las que se practica con mayor intensidad la bsqueda de la identidad en el orden
sexual: verdadero sexo de los hermafroditas, pero tambin identificacin de diferentes
perversiones, su clasificacin, su caracterizacin, etc. En suma, el problema del
individuo y de la especie en el orden de las anomalas sexuales. Es bajo el ttulo de
Cuestin de identidad que fue publicado en 1860 en una revista mdica la primer
observacin sobre A.B.: es en un libro sobre la Cuestin mdico-legal de la identidad
que Tardieu ha publicado la parte de sus memorias que hemos llegado a conocer.
Herculine-Adlade Barbin, o tambin Alexina Barbin, o tambin Abel Barbin,
designada en su propio texto bajo el nombre de Alexina, sea bajo aquel otro de
Camille, fue uno de esos hroes desgraciados en esta cacera de la identidad.
Con su estilo elegante, afectado, alusivo, un poco enftico y anticuado, que era para
los internados de entonces no slo una manera de escribir sino una manera de vivir, el
relato escapa a todas las capturas posibles de la identificacin. Pareciera que el duro
juego de la verdad, que los mdicos impondrn ms tarde a la anatoma incierta de
Alexina, no fue consentido por nadie en el medio de mujeres en que ella haba vivido,
al menos hasta el momento del descubrimiento, aplazado por todas lo ms posible y
finalmente precipitado por dos hombres, un sacerdote y un mdico. Ese cuerpo un
poco desgarbado, poco agraciado, cada vez ms aberrante en el medio de muchachas
entre las que haba crecido, pareca no ser percibido por nadie entre todos los que lo
vean; pero que l ejerca sobre todos, o casi todos, un cierto poder de fascinacin que
ensombreca los ojos y detena en los labios toda pregunta. El calor que esta presencia
extraa comunicaba en sus contactos, con caricias, con besos que corran a travs de
los ojos de aquellos adolescentes, era recibido por todos con tanto cario que ninguna
curiosidad se mezclaba. Muchachas falsamente ingenuas, o viejas institutrices que se
crean prudentes, todas estaban tan cegadas como en una fbula griega cuando vean
sin ver a ese diminuto Aquiles oculto en el internado. Da la impresin -si se le da
crdito al relato de Alexina- que todo sucede en un mundo de arrebatos, de placeres,
de tristezas, de indiferencias, de dulzuras, de amarguras, donde la identidad de las
compaeras, y sobre todo la del enigmtico personaje alrededor del cual todo aquello
se tramaba, no pareca tener ninguna importancia. 3
3

En la edicin americana: sin importarle aparentemente a nadie

[En el arte de dirigir las conciencias, se utiliza seguido el trmino de discrecin.

Palabra singular que designa la capacidad de percibir las diferencias, de discriminar
los sentimientos y hasta los menores movimientos del alma, de quitar lo impuro de lo
que parece puro y de separar en los impulsos del corazn aquello que viene de Dios y
aquello que es insuflado por el Seductor. La discrecin distingue, al infinito si es
necesario; ella tiene que ser indiscreta, desde que registra los arcanos de la
conciencia. Pero, con esta misma palabra, los directores de conciencia entendan
tambin la aptitud de mesura, el saber no ir demasiado lejos, el callar aquello que no
es necesario decir, el dejar a la sombra aquello que sera peligroso sacar a la luz del
da. Puede decirse que Alexina pudo vivir durante mucho tiempo en el claroscuro del
rgimen de discrecin propio de los conventos, de los internados, y de la
monosexualidad femenina y cristiana. Despus -se fue su drama- ha pasado a un
rgimen de discrecin completamente distinto: aquel de la administracin, de la
justicia y de la medicina. Los matices, las diferencias sutiles que eran reconocidas en
el primero, no tuvieron ms curso. Pero aquello que podra callarse en el primero deba
ser manifestado y claramente dividido en el segundo. Ya no es, a decir verdad, de
discrecin que debemos hablar, sino de anlisis.]
A los recuerdos de esta vida, Alexina los escribi una vez descubierta y estabilizada su
nueva identidad. Su verdadera y definitiva identidad. Pero est claro que no es
desde el punto de vista de ese sexo al fin encontrado o reencontrado que ella escribe.
No es el hombre quien habla finalmente, intentando recordar las sensaciones y la vida
del tiempo en que an no era l mismo. Cuando Alexina redacta sus memorias no
estaba muy lejos del suicidio; ella sigue sintindose [elle est pour elle-mme] sin sexo
cierto, pero es privada de las delicias que experimentaba al no tenerlo o, mejor dicho,
al no tener el mismo que aquellas con las que viva y a las que amaba y deseaba
tanto. Aquello que recuerda de su pasado son los limbos felices de una no identidad,
que amparaba paradjicamente la vida en aquellas sociedades cerradas, estrechas y
clidas en las que se da la extraa felicidad, obligatoria y prohibida a la vez, de no
conocer ms que un solo sexo. [Ese nico sexo que permite acoger las gradaciones,
los reflejos, las penumbras, los colores, cambiantes como la naturaleza misma de su
naturaleza. El otro sexo no est all para oponer sus exigencias de divisin y de
identidad: Si no eres exacta e idnticamente t mismo, entonces sers mo.
Presuncin o error, poco importa. Sers condenable si permaneces as. Vuelve en ti, o
rndete y entrgate. Alexina, me parece, no quera ni una cosa ni la otra. Ella no
estaba atravesada por ese intenso deseo de unirse al otro sexo que conocan
aquellos que se sentan traicionados por su anatoma o aprisionados en una identidad
injusta. Ella se complaca, segn creo, en ese mundo de un solo sexo donde
encontraba todas sus emociones y sus amores, siendo otra sin nunca tener que ser
del otro sexo. Ni mujer amante de mujeres, ni hombre oculto entre mujeres. Alexina
era un sujeto sin identidad de un enorme deseo por las mujeres, y para esas mismas
mujeres era un punto de atraccin de su femineidad, sin que nada les forzara a
abandonar su mundo enteramente femenino.]
La mayora de las veces, aquellos que relatan su cambio de sexo pertenecen a un
mundo marcadamente bisexual, y el malestar de su identidad se traduce en el deseo
de pasar al otro lado -del lado del sexo que desearan haber tenido o aquel al que
quisieran pertenecer-. Aqu, la intensa monosexualidad de la vida religiosa y escolar
sirve como revelacin de los tiernos placeres que descubre y provoca la no-identidad
sexual, cuando se pierde en medio de todos esos cuerpos semejantes.
*
Ni el affaire de Alexina ni sus recuerdos parecen haber despertado mucho inters para
la poca.4 A. Dubray, un polgrafo autor de relatos de aventuras y de novelas mdicopornogrficas, que tanto gustaban en la poca, tom varios elementos de la historia

de Heculine Barbin para su Hermaphrodite.5 Pero es en Alemania donde la vida de

Alexina encontr un mayor eco, a partir de una novela corta de Panizza titulada Un
escndalo en el convento. No es nada extraordinario que Panizza tuviera conocimiento
del texto de Alexina por la obra de Tardieu: l era psiquiatra y estuvo en Francia
durante el ao 1881. Le interesaba ms la literatura que la medicina, pero el libro
sobre la Cuestin mdico-legal de la identidad debi haber pasado por sus manos, a
menos que lo haya encontrado en alguna biblioteca alemana cuando regres en 1882
para ejercer durante algn tiempo su profesin de psiquiatra. El encuentro imaginario
entre la pequea provinciana francesa de sexo incierto y el psiquiatra frentico que
iba a morir en el manicomio de Bayreuth tiene algo de sorprendente. Por un lado, los
placeres furtivos y sin nombre que crecen en el mundo tibio de las instituciones
catlicas y de los internados femeninos; por otro lado, la rabia anticlerical de un
hombre en quien se aunaba, curiosamente, un positivismo agresivo y un delirio de
persecucin que tena como figura central a Guillermo II. De un lado, los amores
secretos y extraos que una decisin mdica y judicial volveran imposibles; del otro,
un mdico que despus de ser condenado a un ao de prisin por haber escrito
Concilio de amor, uno de los textos ms escandalosamente antirreligiosos de una
poca en la que no escaseaban, fue expulsado de Suiza, donde haba buscado refugio
despus de haber atentado contra una menor.
El resultado es bastante notable. Panizza conserv algunos elementos del affaire: el
mismo nombre de Alexina B., la escena del examen mdico. Por una razn que se me
escapa, modific los informes mdicos (tal vez porque, al servirse de sus propios
recuerdos de lectura sin tener a mano el libro de Tardieu, se vali de algn otro
informe disponible sobre un caso similar). Pero, sobre todo, modific todo el relato: lo
traslad en el tiempo, modific varios de sus elementos materiales y la atmsfera
completa en que se desarrollaba. Y, sobre todo, lo hizo pasar del modo subjetivo a la
narracin objetiva. Dio as al conjunto un aspecto dieciochesco: Diderot y La religiosa
no parecen muy lejos: un rico convento para jvenes hijos de la aristocracia; una
superiora sensual que muestra hacia su sobrina un afecto equvoco, intrigas y
rivalidades entre religiosas, un abad erudito y escptico, un cura rural crdulo y los
campesinos que toman las horcas para prender al diablo. Hay ah todo un libertinaje a
flor de piel y todo un juego slo en parte ingenuo de creencias no del todo inocentes,
que estn tan alejados de la seriedad provincial de Alexina como de la violencia
barroca de Concilio de amor.
Pero al inventar todo ese paisaje de galantera perversa, Panizza deja voluntariamente
en el centro de su relato una amplia zona de sombra: ah es, precisamente, donde se
encuentra Alexina. Hermana, maestra, colegiala inquietante, querubn extraviado,
amada, amante, fauno errante del bosque, ncubo que se desliza en los dormitorios
tibios, stiro de piernas peludas, demonio exorcizado -Panizza no presenta de ella ms
que los perfiles fugitivos bajo los cuales los otros la ven. Ella no es no es ms que eso,
ella, el hombre-mujer, el masculino-femenino de imposible eternidad, aquello que
discurre por las noches en los sueos, los deseos y los temores de cada uno. Panizza
quiso hacer de ella slo una sombra sin identidad y sin nombre, que se desvanece
hacia el final del relato sin dejar rastro. No quiso fijarla a travs del suicidio, por el que
ella devendra Abel Barbin, un cadver al que los mdicos curiosos terminaron por
atribuir un sexo mezquino.
Si he acercado estos dos textos y pens que merecan ser publicados conjuntamente,
ha sido en primer lugar porque ambos pertenecen a este final del siglo XIX que ha
4
En su inmensa recopilacin de casos de hermafroditismo, Neugebauer hizo slo un resumen y
una cita bastante larga del caso. Cfr. F.L. Neugebauer,Hermaphroditismus beim Menschen,
Leipzig, 1908, p. 748. Ntese el error del editor que ha colocado el nombre de Alexina bajo un
retrato que manifiestamente no es el suyo.

estado obsesionado con el tema del hermafrodita -un poco como el siglo XVIII lo
estuvo con el travesti-. Pero tambin porque los dos textos hacen visible la estela
que ha podido dejar esta pequea crnica provinciana, apenas escandalosa, en la
memoria desgraciada de quien fue su personaje principal, en el saber de los mdicos
que intervinieron y en la imaginacin de un psiquiatra que, a su manera, caminaba
hacia su propia locura.
5 A. Dubray escribi tambin una larga serie de relatos con el ttulo de Les Dsquilibrs de l
amour, tambin Les Invertis (le vice allemand), Pars, Chamuel, 1896; LHermaphrodite, Pars,
Chamuel, 1897; Coupeur de nattes, Pars, Chamuel, 1898; Les femmes eunuques, Paris,
Chamuel, 1899; Le Plaisir sanglant, Pars,Chamuel, 1901.
Creative Commons 2012 Revista Caja Muda.

http://www.revistacajamuda.net/text/Traduccion/el_verdadero_sexo.html