Los Pa~e~ Bajos n panir de la paz de Munste r - 1684- {Tomado

de: Lm Pase:, Bajo.~. de J . A. Kossman-Putts. Lauwc, 1996).

PlUS/A

MAR DEl. NOR'r~

IMPERJO

F.RANCrA
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1
1

km

75

Rcpllhlic~ de lo< P-

Bjo< Unido'

1Lo' PaOO B~jos E.~olt

1El Pl'lnci~do de Lija y 011'0>

Loeu1wrdon
FRISIA
ORENTE

MAR DEL NORTE

FRANCIA

Presencia belga
en Colombia: ciencia, cultura,
tecnologa y educacin
ANNE-MARIE VAN BROECK
LUIS FER NANDO MOLINA LONDOO
Trabajo fotOgrfico : Luis Fernando Molina Londoo, Anne-Marie van Broeck y Armand Weemaels

L ESTUDIO DE LAS MIGRACIONES A COLOMBIA O de los aportes de los extranjeros a la cultura y al desarrollo del pas, permite reconocer con
facilidad a espaoles, ingleses, franceses, italianos, estadounidenses,
alemanes y gente de distintos pases africanos. Descripciones y estudios recientes dan cuenta acerca de chinos, japoneses, sirios, libaneses y emigrantes
de nacionalidades europeas diferentes de las antes mencionadas, de menor notoriedad pero significativas y trascendentales en la historia de Colombia. En coyunturas
de apertura comercial y modelos econmicos de libre mercado, es llamativo explorar
y diagnosticar el dilogo entre pases. La recapitulacin sobre las relaciones con el
exterior a lo largo de estos cinco siglos de nuestra historia en comn con Europa,
contribuye a identificar el intercambio cultural, poltico y econmico, determinantes
e n la conformacin del ser nacional.

Aunque estos genti licfos son imprecisos en el con texto del perodo colomal colomb1ano (Nuevo
Rei no de Granada) y del largo perodo anterior a la Independencia
belga ( 1830). aqu se emplean
como alternativ a ante la lbta que
a lo largo de varios siglos se ha
fonnado para aludir a los habitante:. de las regiones que hoy consti
tu yen a Blgica y Colombia.
2

En 1700 muri el rey espaol Carl()S ll ~in descendenc ia. Este hec ho cre mucha confusin poltica. De 1701 ha~ta 17 14 hubo la
g ue rra de Sucesin espaola y fi .
nalmente los Pases Bajos del Sur
siguieron perteneciendo a la Casa
de Habsburgo. J. A. Koss mann Puuo y E. H . Kossman n. Lm Paus BaJOS. Histnria de los Pases
Bajos d el Norte ydC'I Sur. Stichting
Ons Erfdcel vzw, Fundacin Flamenco-neerlandesa. 1996. pgs.
33-34.

El gent ilicio "flamenco" hace referencia al habitante o riu ndo del

norte de Blgica. regin actual de
Flandes. compuesta por la<; provi ncias de Flandes Oeste y Este.
Amberes . Lim burgo. Braban te
Flamenco. La palabra "flamenco"
tambin califica cosas de ello!>.
En este anculo util izamos lastra
ducciones en espaol para referir
nos a ciudades y regiones. A:. hablamos de Amberes (Antwerpenl.
Bruselas ( Brussel/ Bru xc lles ).
Lieja (Liege). Lovaina (Leuven).
Ma linas ( Mechelen). Cou rtra i
(Konrijk). Gante (Gent ). Brujas
(Brugge) ...

E ste artculo presenta un inventario de las principales realizaciones de los belgas en

la ciencia, la cultura, la tecnologa y la educacin en Colombia e ntre el siglo XVI y
la primera mitad del XX. El recorrido permitir apreciar la significacin del aporte
belga a la vida colombiana.

LA COLONIA

Los primeros contactos entre Colombia y Blgica

Los primeros encuentros entre " belgas" y " colombianos" 1 se remontan al siglo XVI,
cuando los Pases Bajos (de que formaban parte territorios actuales de Blgica, Holanda, Luxemburgo y norte de Francia) y el Nuevo Reino de Granada (hoy Colombia
y Panam), e ntre otros territorios americanos y e uropeos, entraron e n 15 17 al
dominio del imperio espaol de Carlos V de Alemania o Carlos I de E spaa (Gante,
1500-Cceres, 1558). Este nexo del territorio "belga" con el imperio espaol se prolong h asta 17142 y el del neogranadino hasta 1819.
Durante su reinado, Carlos favoreci a los flamencos3 con beneficios, cargos y concesi~nes en la empresa de la conquista y colonizacin de Amrica e n el siglo XVI
porque afectiva, econmica y culturalme nte se hallaba ms cerca de ellos que de los
espaoles. Los flamencos participaron de manera sobresaliente como consejeros y
banqueros del negocio de la conquista, y ms adelante, como comerciantes e n el
perodo colonial, muy a disgusto de la nobleza espaola, especialmente castellana,
que protest en 1520 por este favoritismo4 .
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34.-nm. 44, 1997

47

La lengua m ate rna de Carlos e ra

el flamenco. l hahl6 espaol por
primer vez. en pblico despus
4ue las tropas alemanas sometieran a Roma. All ~orprendi a todos al dirigirse en romance (y no
e n latn) al papa C lemente VI L W.
Stevens. Cu01ro siglos y mttlio de
relaciones t'lltrl' C nlombia ,. Bl~ica. Mecanuscrito. s.f.. pg. l.

Encajes flamencos en traje femenino del siglo XVII. Cuadro exvoto La Piedad, annimo (iglesia de
Santa Clara, Bogot).
s

Detalles del eundro "exvoto" de

autor santafereo del siglo XVII,
titulado La piedad, que se con~er
va en el templo bogotano de Sanla Clara, muestra rerra t:HJos a los
donantes vestid os con trajes de
mangas acuchilladas. de las cua
les, a la alt.urn de los codos, sobre
salen encajes de Flandes. l!n Museo de Arte Religioso. Rcvelacio
nes. 0 imorc.f de Samafl cn rempos dc la CtJionia, Bogot, Banco
de la Repblica. 1989. pg. 16.

Amrica se convirti desde esa poca en un gran mercado para los productos agrcolas e industriales de los territorios europeos del imperio de Carlos, que acaparaban, a
su tumo, casi todo e l oro y la plata del Nuevo Mundo. Linos, paos y encajes de
Gante y de Brujas fueron manufacturas flamencas de una selecta y costosa lista de
productos que poda comprar abundantemente el oro de Amrica5 . Entre los siglos
XV y XVII, por medio de ese rico y activo comercio, Amberes consolid su condicin de gran centro cultural, portuario y fmanciero del Occidente de entonces6 .

"Amberes se convirti ent re 1495

y 1520 en la mayor metrpolis de
Oecidente, cent ro de Lran(accin
y puerto de arribo de las mercancas procedentes de la~ colon ras
cspaiiolas en Amrica y de las
portuguesas en e l oeste de frr ca. J. A. Kossmann-Puuo y E.
H. Kossmann. op. cu .. pg. 19.

El inters de los flamencos por los territorios con que comerciabad, produjo un desarrollo del conocimiento cartogrfico y geogrfico de Amrica, base para la navegacin comercial y la expansin de l intercambio. El nuevo continente se describi
con detalle en numerosos atlas que se publicaron durante el auge econmico de
Flandes. Entre los gegrafos, cartgrafos, matemticos y astrnomos flamencos que

48

Bolen CulruraJ y Bibliogrfico, Vol. 34, ml m. 44, 1997

se interesaron por levantar cartas de los territorios meridionales de Amrica sobresalieron Ortelius y Mercator.

Eduardo Accvcdo La torre. Alias de

mapas antiguos de Co/omhia. S.~los XVI a XVII. Bogot:i. Ediwra
Arco. s. f .. pg. 55.
Consejo Naciona l de la Cultura de
Venezuela. Mapa. de la Tierra
Nuea. Vene:uc:la 1513-1796, Caracas. Galera de Arte Nacional.
1978. pgs. 8-9. 14-15 . 17.

El matemtico, gegrafo y astrnomo de la Universidad de Lovaina Gerhardus

Mercator (1512-1594) o Gerhard Kremer, fuera de su mapamundi del ao 1569,
realiz varios trabajos por encargo de Carlos l. El mapa grabado en cobre y bellamente iluminado conocido bajo el ttulo de Terra Firme et Novum Regnum Granatense
et Popaian de 1622, es una de las ms bellas cartas del territorio colombiano del
perodo colonial y fue publicada por Henrique Hondio en su obra Atlas Si ve
Cosmographicae7 .

Parece que los libros han sido c.: n

otros oportun idades el lazo en tre
Blgica y Colombia. As sabemos
q ue de 1874 ha sta 1877. Flix
Hemndcz. cnsul general de Bruselas. hi zo intercambios de obras
cmre la Biblioteca Real de Blgica
y la Biblioteca Nacional de Colombia. Tambin Bclisario Porras. cnsul genera l e n Bruselas ( 18821883 ). gestion con Blgica una
conve ncin in ternacional sobre
canjes de documentos oficiales y
publicaciones cientficas y literarias an tiguas y recientes de ambos
pases. Por su parte. el diplomtico
Carlos Rodrguez Maldonado. durante sus 15 ari os en Blgica ( 19 101925 ). e nviaba casi semanalmente
obra~ cientficas publicada~ e n Blgica a la Biblioteca Nacional de
Colombia. Obras que consideraba
ti les para consult ar aqu. Victoria
Pe ralta. H .l'loria de las relaciones
colomho-belgas. 1830-/930. trabajo de grado en historia. Lovaina.
Universidad Catlica de Lovaina,
1981.pgs. 11 2.114. 106.

Por su parte, el gegrafo y cartgrafo de Amberes Abraham Ortelius (1527-1598)

public en 1570 el primer atlas moderno de que se tenga noticia, bajo el ttulo de
Theatrum Orbis Terrarum , donde aparecen tcnicamente trazados setenta mapas;
varios de ellos figuran entre los primeros sobre Amrica como el titulado Americae
Sive Novi Orbis. Nova Descriptio 8 .
Finalmente, dentro del perodo colonial, estn incluidos los primeros libros de autores americanos y espaoles sobre Nueva Granada, la mayora de los cuales se imprimieron en la ciudad de Amberes en los siglos XVI y XVII. Plantin-Moretus era una
de las casas editoriales ms activas en este campo9 .

- Los primeros migrantes

w Algunos libros que dan testimonio

sobre la presencia "belg;" desde la
colonia en los diferentes pases de
Amrica Latina son: Konink lijk
Muse urn Voo r Schonc Kunstcn
Antwerpcn, America . Bmid 1'1111 de
:on. 500 jaar Latijns-Amerika en
de Lag e Landen. Ministeric van de
Vlaamse gemee nschap & lmschoot. 1992: E. Stols. y R. Bleys.
(ed.). Vlaanderen en Latij n sAmerika. Amberes. Mcrcatorfonds,
1993: "De Belgen e n Mexico.
Negen Bijdragen over de Geschicdcnis van de Bctrekkingen tussen
Belgie en Mexico". e n A1i.ms de
Flandes. Lovaina. University
Press. 1993.

El vnculo de los flamencos con la monarqua imperial favoreci su entrada a Amrica. Se sabe de una importante presencia en la Nueva Espaa (Mxico), Quito y
Per 10 En la armada que el negociante alemn Welser mand en 1534 hacia Venezuela, tambin se encontraron nombres de personas de Amberes, Malinas, Bruselas,
'
etc. El Catlogo de Pasajeros a Indias de 1528 y el Indice
geobiogrfico de
cuarentamil pobladores espaoles de Amrica en el siglo XVI registran el posible
ingreso de sbditos "belgas" 11 al Nuevo Reino de Granada.
La flota espaola, llamada Carrera de Indias, hizo anualmente recorridos a Tierra
Firme en Amrica. En sus barcos casi siempre viajaban marineros flamencos. Mu~hos de ellos llegaron incluso a quedarse en Hispanoamrica. El destino final de esta
flota era Cartagena. Aqu vivieron en los siglos XVI y XVII varios flamencos, como
Adriaan Verbeke, hijo de un negociante de Amberes ( 1535), Diego Henriques, negociante de la misma ciudad (1630), los Leygraeves y los Giraldos , parientes entre s
- y tambin originarios de esta ciudad flamenca-, y doa Anna Lindic, viuda del
gobernador de Cartagena (ca. 1690-98).

11

Calixto Cler (Amberes). Gaspar de

Metens (Malinas). Juan Babtista
(Bruselas) y Pedro de Tornay
(Tom ay) son algunos de los fhunencos q ue viajaron con la armada de
los alemanes Venezue la. En el
Cat<io:o aparecen los no mbres de
Juan Flamenco. Al ate Vigor y Vctor Ju lic. acompaantes de Garcia
de Lcrma c uando viaj a posesionarse como gobernador de la provinc ia de Santa Marta e n 1528.
Tan1bin se relacionan los viajeros
que desembarcaron en o tros puertos del Caribe. Cristbal Bermdcz
Plata. Cmlogo de Pa.'Ojeros a ln diasdurame los siglos XVI. X\ 'IJ y
XV/11. vol. 1: 1509-1534. Sevilla.
Editorial de la Gaviota. 1940. Muchos migra ntes cambiaron s us
nombres. o los "colombianos" se
los cambiaron m ientras vivieron o
posteriormen te ll mencionados en
documentos y textos. Ex iste frecuentemente dificultades para recuperar el nombre "original". En
es te tex to utilizamos los nombres
ms comunes e indicamos las di ferentes traducciones .. cuando tenemos conocimiento sobre stos.

12

W. Stevens. op. cit .. pg. 2.

Existen referencias sobre Rodrigo van Ghemert, que vivi en Santaf de Bogot,
cuyos descendientes pasaron a ser conocidos luego con el apellido Wangemert.
Vivi, adems, Anton Flamenco, uno de los fundadores de la ciudad, quien en 1539
form parte de la expedicin de Nicols de Federmann. En 1556 figura recibiendo
ingresos por la explotacin de un molino. Conocido como "el capitn de Amberes",
muri pobre en 1558, "a pesar de haber prestado muchos servicios a los reyes Carlos
1 y Felipe II" 12 .
Joseph Daz, flamenco originario de Iprs (Ypres o Ieper), era un buen "vecino" de
Tunja. En 1650 viaj a Sevilla para vender de cuenta propia y de otros, un cargamento de pita, piezas de orfebrera y moneda de oro acuada. Durante el viaje naufrag
cerca de Jamaica. Su albacea, de acuerdo con el testamento, invirti los 556 pesos de
. oro que dej, en pagar una misa de entierro de primera en Tunja, misas mensuales de
recordatorio en la capilla de Nuestra Seora del Rosario en el convento de los domiBoletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

49

Diseos de papel de colgadura belga hallado en "El Retiro", Antioquia (Casa de la familia Pelez A.,
fotografas de Annand Weemaels).

nicos, una capa para la imagen de la Virgen en esa misma capilla, misas en las iglesias
de la ciudad, dotes para los hurfanos, donaciones para sus sirvientes y la correspondiente herencia a sus dos hijas naturales 13 .

13

14

E. 5 tols, y E. Dargent-Chamot,
"Avonturiers uit de Nederlanden in
Spaans- en Portugees-Amerika",
en: E. Stols, y R. Bleys (ed.), op.
cit., 1993, pgs. 40-43.
El incidente ocurri cuando De
Once respondi que ya Cristo haba hecho suficiente penitencia, incluyendo los pecados suyos, y que
el cura deba ir a hablar sobre estas
''fbulas" a los indios. E. Stols y R.
Bleys (ed.), op. cit. , pg. 6J.

Nicolas de Once, originario de Lieja, se instal como comerciante en Cali. Se sabe

que tuvo problemas graves con el cura cuando se resisti a cumplir un mandato de
penitencia 14
Existen indicios sobre un grupo de flamencos que residieron en ~edelln en el siglo
XVITI dedicados a varios oficios.
Esa presencia puede calificarse de modesta en comparacin con la que hubo en
Mxico, pero nos muestra a los flamencos participando en el proyecto imperial en
Amrica.

50

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

Jodoco Ricke. leo de Amonio A studillo. 1785 (Coleccin del Convento de San Francisco. Quito).

Convento de la comunidad franciscana en Popayn fundado por fray Jodoco Ricke.

Los misioneros
Por la misma poca vino fray Jodoco Ricke (M alinas, 1498-Popayn, 1578) 1\ de la
comunidad de los franci scanos. Aunque inicialmente su destino era Mxico, debi
cambiarlo por Nicaragua, despus por Per 16 y finalmente por Quito, donde lleg e n
1535, para fund ar all los prime ros conve ntos de su comunidad e n Tierra Firme. Fue
as como dirigi la construccin de veintiocho conven tos durante sus tres aos iniciales de residenc ia en Qu ito. Para 1564 existan ms de c uaren ta a lo largo del
territorio que va desde el sur de Colombia hasta el norte ele C hile 17 En 1569 se
traslad a Popayn , donde fun d el convento de los Padres Observantes de San
Bem ardino, poste riormente de San Francisco 18 A ll muri en 1578.

1'

EMe fra~1c e' Cllnii(:IOU<UIIIII Juth

de R)ci-c:. Jodocu' RsJd..c. Juo,,._u,
R yd.su' y Jodu K~;uc(/ 1 u
Rsd.c.

1
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Ch n ~uan de P;lcpc. 1 ~cn "''''"

waardsg ~lul- uu h<l le u' ~:n' unl\cr
silarr archrcf. hcl /Uto.un.:nl..t.usw
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}:I'H ftttdt' lll\ 11111

hrot'tler.f '" de nttlrrlmultn. kr

En el libro Espejo de verdades, escrito en 1575, se me nciona q ue fray Jodoco ...

vur.:n. 1979. 34. pag

~

[ ... ] ense [a los Indios) a arar con bueyes, hacer yugos. arados i
carreras [ ... ] la manera de conrar en cifras de guarismo i Castellano
[. .. ] adems ense a los Indios a leer i escribir[ ...} y raer ldos los
instrumenros de musica, tecla i cuerdas, salabuches i c:heremias. f/uutes
i tromperas i corneras, i el canro del organo i llano [. .. ] Como era
Boletn Cu huml y Bsbliognilico, Vol. 34. nm. 44, 1997

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51

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gul.. 1mprcn iJ NJll<ttl.ll lll'(l
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.
astrologo devi de alcanzar como havia de .ir en a~mento a~uella provincia , previniendo a los tiempos . adve~zderos z que ~havzan de ~er
menester los oficios mecanicos en la tzerra, z que los Espanoles no havzan
de querer usar los oficios que supiesen; ens~~ a los Indios todos_ los
gneros de oficios, los que deprendieron ~uz bzen , con _los que se ~zrve
a poca costa barato toda aquella tierra, szn tener neceszdad de oficzales
espaoles [. .. ] hasta mui perfectos ~inctores i escrit.o:es i apunt~dore~
de libros: que pone gran admiraczon la gran h[Ibzlzdad que tzenen z
perfecion en las obras que de sus manos hacen : que parece que tuvo
este Fraile espiritu prof tico [. .. ] D ebe ser tenido p or inventor de Las
buenas artes en aquellas p rovincias [. ..]19 .

A fray Jodoco se le atribuye adems la introduccin del trigo a Latinoamrica, pero

sobre esto todava existen algunas dudas 20 .
Otro misionero "belga, de la Compaa de Jess2 1 fue Ignatius Toebast (Gante, 1648Duma, 1684). En I681lleg a Cartagena, con otros sacerdotes de Europa, a fundar
un nuevo establecimiento misional en el Orinoco.
Toebast debi quedarse casi dos aos en Bogot, en contra de sus deseos, no obstante que sus dems compaeros de misin ya haban viajado a los Llanos. En la capital
del Reino se dedic a regentar la ctedra de literatura y humanidades, en el Colegio
Real y Seminario de San Bartolom, importante centro de formacin de misioneros.
Siempre manifest a sus superiores el deseo de trabajar como misionero. Finalmente
lo comisionaron para ir cerca de Tabaj o Nuestra Seora de los Slibas, donde ya los
jesuitas haban fundado una iglesia y evangelizaban las comunidades indgenas de
Adoles, Berva, Cusia, Masibai, Duma y Cataruben , para que " los indios [cobrasen]
amor a la propiedad, contrajesen hbitos de orden y de sociedad" 22 . A Toebast le
asignaron Duma.
19

Christian de Paepe, op. cit., pg. 13.

Una tradicin basada en una observacin deAlexander von Humboldt le atribuye esta introduccin.
Esto lo confinna el hecho de que
entre 1540 y 1545 en el valle de
Quito ya se produca trigo, perodo que coincide con la estancia de
Jodoco en esa regin. Koninkl ijk
Museum Voor Schone Kunsten
Antwerpen, op. cit, pg. 64.

21

En 1684, los caribes atacaron algunos de estos pueblos (Cataruben, Duma y Cusia)
y provocaron la total ruina de las misiones. Toebast muri como mrtir en esta in.
curs10n.
~

De acuerdo con el padre Juan Rivero:

despus de muertos los tres dichosos inocentes Padres, arrastraron
sacrlegamente sus cuerpos alrededor de la iglesia y casas del pueblo,
y como tigres rabiosos y sangrientos, con impiedad fiera, cortaron piernas y brazos de los padres B ec y Teobasr23 , y se los llevaron, dejando Lo
restante del cuerpo con el del Padre Fiol, arrojados en el campo. No
contentos con tan horrible arroj o y sacrlega carnicera[. ..], entraron
en las iglesias, y sacando los sagrados ornamentos, se los vistieron p or
mofa y escarnio,[.. .] y as mismo robaron cinco clices y patenas, que
se llevaron para brindar en sus borracheras;{. ..] robaron cuanto pudieron y quisieron y prendieron fuego las iglesias y casaSJA.

Jos Joaqun Borda, Historia de

la Compaa de Jess en/a Nue\ '0 Granada, l. L. Poissy, Imprenta de S. Lejay el Cie., 1872, pgs.
139- 144.
Padre Juan Rivero, de la Compaa de Jess, Historia de las misiones de los U anos de Casanare
y los ros Orinoco y Mera. Biblioteca de la Presidencia qe Colombia, Bogot. Editorial Argra. J956.
pgs. 260-269.

22

Jos Jo aqu n Borda, op . cit .

p!t. 140.

23

En el texto del Padre Juan Rivero.

op. ct., Toebast aparece como
Teobast.

2A

Padre Juan Rivero. op. cit., pg.

264.

25

R. P. Kieckens. S.J., " Hube n

Verdonck d 'Anvers: Missionaire
de la Nouvelle-Grenada, 15861652", en Bulletin de la Societ
Roya/e de Gographie d'Anvers,
Amberes, 1883, 7, pgs. 84-96.

Otro misionero jesuita, Hubert Verdonck 25 (Amberes, 1586-Lima, 1652), obtuvo

licencia para viajar a las misiones del nuevo mundo. En 1617 lleg a Cartagena en
compaa de un grupo de religiosas clarisas que vena a fundar '\na casa en la ciudad. Continu su viaje hacia Portobelo (el actual Coln [Panam]) para volver una
vez ms a Nueva Granada. Existe una carta, fechada en Cartagena en 1626, en la que
hace una descripcin de las minas de Mariquita. Otra carta de 1630 delata su permanencia en la misma ciudad. Cambi su nombre flamenco por el de Humberto Coronado.
Muri en Lima en 1652. Sobre su actividad misionera se sabe todava poco.
52

Boletn Cultural y Biblioglifico, Vol. 34, nm. 44, 1997

'

. . ..-_

-.

c:t..JX.rr.} ~ .,\

Ignacio Toe bast, segn un

grabado de la poca. Muri en
los Llanos Orientales.

.7:f>e?o~,. 1

. ./a

".1: _
1

Arte colonial
Durante la Colonia el arte flamenco, tenido en gran estima, influenci la escasa
pintura y escultura producida por los artistas del Nuevo Reino de Granada. La
iconografa de algunos murales de la casa del fundador Juan de Vargas en Tunja26 y
de los frescos de la casa de la calle de Don Sancho en Cartagena, recientemente
descubiertas en el proceso de su restauracin27 , est inspirada en grabados de artistas
flamencos.
La coleccin de veinticuatro pinturas --de las cuales slo se conservan veintitrs en
la actualidad- sobre el ciclo de la vida de la Virgen, de la parroquia de Nuestra
Seora de la Huida de Egipto, de Bogot, sin fechas ni firmas, fue hecha posiblemente en Amberes o en un taller cercano a la ciudad, en la primera mitad del siglo
XVTI, por discpulos o seguidores de Rubens. Las obras fueron donadas por el clrigo don Jernimo de Guevara y Troya en su testamento, dictado en 1657. Guevara
tambin fue el constructor de la ermita de Egipto28 .

SIGLO XIX Y PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

~6

Los grabados utilizados como

modelo son de los mistas llamen
cos J. van dcr S traet. J. Collaert.
F. Galle y Vredeman de Vries.
Jos de Mesa y Teresa Gisbert.
"VIaanderen in de Andcswereld''.
en E. Stols y R. B ley~ {ed. ). op
cit.. pg. 176.

27

C romos. Bogot, 1996. febrero.

pg. 50.

1g

Jos Hcmn Agui lar, "Escenario

devocional. El barroco t1amenco
y la vida de la Virgen". en Museo
de A rt e Religioso. Leccicmc.r
banocas. Pmwras solne fa ida

' Desde el siglo XIX, varios belgas vinieron a vivir y trabajar en Colombia. Ordinariamente desempearon tareas en diferentes reas, aunque en este artculo slo se traBoletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

53

de la Virgen de /a ermita de Egipto, Bogot. Banco de In Repblica. 1990. pgs. 6 y sigs.

MuraJes con motivos flamencos en la casa del fundador de Tunja, siglo XVI.
No obstamc la preocupacin de
varios gobiernos por fundar centros
para educar profesiona.les, las necesidades de formacin de ingenieros en todas las reas y especialistas en las diferentes ciencias dependi, durante el siglo XlX y muchos
aos del XX. de los centros educalivos europeos y estadounidenses.
Hacia aU viajaban algunos colombianos a capaci tarse en ciencias
puras. aplicaciones industriales. ingeniera. metalurgia y minera. Segn el historiador estadounidense
Frank Safford. la mayora de esos
estudiantes no sobresalan y ordinariamente regresaban a Colombia
a desempear cargos pblicos o a
iniciar empresas donde aplicaban
los conocimientos de la profesin
aprend ida. Sin embargo, Jos ms
brillantes y destacados encontraban
estrecho el medio colombiano en
materia acadmica y cientfica para
desarrollar todo su potencial. Fue
el caso de Ezequiel Uricochea,
quien Juego de graduarse de mdico en 1852 en la Universidad de
Yale. en Estados Unidos, continu
estudios en Europa. En Bogot fue
profesor de qumica y mineraloga
en el Colegio del Rosario. fundador de la Sociedad de Naturalistas
Neogranadinos y por poco tiempo
director de Instruccin Pblica en
1867, ao en que decidi volver a
. Europa. En l 878 fue profesor de
rabe en la Universidad de Brus.e las y miembro de expediciones
cien:ficas, en una de las cuales
muri en Beirut en 1880. Las posibilidades que ofreca la comunidad
acadmica europea eran un acicate
que cautivaba a los pocos cientficos del pals. Frank Safford. El ideal
de lo prctico: El desafo de formar una elile tcnica y empresarial en Colombia. Bogot, Empresa Editorial Universidad Nacional
de Colombia, El ncora Editores.
1989, pg. 240. Todava fa1ra mu-

29

contimo

tan los dedicados al trabajo en ciencia, tecnologa, cultura y educacin. Muchos

combinaron su profesin de tcnicos con la enseanza.
Ellos vinieron comisionados como agentes del gobierno, por iniciativa propia o a
partir de contratos con entidades pblicas o privadas.
En Colombia siempre se consider que en Blgica, Francia y Alemania era donde ms
avanzado estaba el conocimiento prctico, cientfico y tecnolgico en minera y produccin de manufacturas; de ah el inters en contratar personal especializado en tales reas,
a fin de incorporarlo a instituciones educativas o a proyectos estatales. D entro de la
modalidad de contratados por el gobierno, particulannente educadores29 , se halla el mayor
nmero de belgas destacados entre 1850 y 1940, perodo en el cual se sitan tambin las
principales realizaciones a lo largo de estos siglos de presencia.
Entre los migran tes se cuentan los ingenieros L. M . Kefer, J. Antoine, E. Denve; los
agrnomos P. De Bruyeker, E. Hambursin , C. Patin, W. Draps; los botnicos J. J.
Linden, M. L . Linden, F. Claes, G . Wallis; los pedagogos O . Decroly, R . Buyse; el
pintor G. Brasseur; los arquitectos A. Goovaerts, J. Marten s, A . Dothe, y muchos
otros.

Ingenieros
Leopoldo Mateo Kefer Fogot (Lieja, 1870-Medelln, 1902) era un ingeniero mecnico. En 1890 vino a Antioquia contratado por la Empresa Minera de San Nicols,
de Segovia, que lo ocup en la mina de Cristales. De all p as al ferrocarril de Puerto
Berro, a las minas del Zancudo, en Titirib, y posteriormente fue instructor en la
Esc uela de Artes y Oficios. Asesor el montaje de la primera p' anta elctrica de
vapor en Medelln, en la quebrada Arriba30.
JacintheAntoine31 , ingeniero graduado en la Escuela de Minas de Lieja, fue llamado
por la nacin entre 1888 y 189 1 para servir los cursos de resistencia de materiales,
explotacin de minas, metalurgia y qumica industrial en la Escuela de Minas de

54

Boletn Culrural y BibliogrficQ, Vol. 34, nm. 44, 1997

Nacimiento de la virgen, annimo, leo sobre cobre. Se atribuye a alumnos de Rubens, siglo XVll (Coleccin de la Ermita de Nuestra Seora de Egipto, Bogot).
cho por nvesugar :.obre eltem;~ de
los estudtame~ colombtanth en
Blgtca y sus aportes en Colombta.
Sabemo:. que hubo algunos c:.tu
d antes al final del siglo XIX en la
Universidad Catlica de Lovann.
pe ro su presencia fue ms fuerte en
los ao~ 1928-33 y 1962-66 (Archivos de la Uni verstdad K. U.
Leuven). Actualmente hay van~
umversuanos colomb1anos en Blgica. Segn V. Pe ralta. op ut ..
198 1. p:ig. 196. :.aheron tambttn
tcn 1co~ a Blgica para estudiar
(por eJe mplo. en relactn con lo\
telgrafos). Alguno:. colombiano'
destacados h1cieron su pnmaria o
bachillerato en B rusela~ : lvaro
Mu11s. los hermanos Lpez Mtchehen. lvaro GmeL Hun ado.
Alfredo Vsqucz Carnzoza. Pom
bo Ar)ez. etc.

M ede lln en la poc a en que estuvo adscrita a la Universidad de Antioquia. Entre sus
alumnos ms sobresalie ntes se contaron Efe G me z ,"Carlos C ock y otros 32 . Parece que particip en el montaje de una cervecera ( 1898), a travs de la firma belga
Patn et Cie.
En 1923 el gobierno colombiano , a c argo de Pedro Nel Ospina, solic it a l be lga e l
envo de una misin tcnica para reorganizar la red instalada de te lgrafos, q ue c ubra para entonces unos 25.000 km. Blgica contest con e l e nvo de unos tcnicos,
cuya labor tuvo como consecuenc ias un p edido de material te legrfico para la ej ecucin de la obra. En 1924, Marcel Leboucq fue contratado por el gobierno colombiano como consejero en el ministerio de Trabajos Pblicos. Seguidamente una misin
de ingenieros belgas fund e n 1925 una escuela de te legrafa e n Bogot para formar
gente de l pas y de la c ual fue encargado M . Foch 33.
10

Kefer e cas en Rionegro con

Maria Dolores Lara. Tuveron cuaIIO hiJOS que han prolongado ~u
esu rpe hasta nuestros da~ en
MedeiHn. Ennquc Echavarrfa. E1
trWIJUCH en A mioquia. Medcll n.
Bedout. 1943. pg. 58.

3l

O Hyac in thc Amoine.

Jl

Enrique Ech;warra . .. Extranjero~

en Anuoqu ta... en Progreso. Mcdelln. diciembre. 19.!2. pg. 1235
Julio Csar Garca. Hutona ele fu

Qumicos
Pedro Nel Ospina contrat en 1914 al qumico y profesor belga Enrique Den ve,
quien lleg con su esposa a Medelln, a dar las ctedras de fsic a general, qumica
cualitativa, c uantitativa e inorgnica y noc iones de orgnica en la Escue la de Minas34. Denve permaneci varios aos en la ciudad . En 19 18 pas transitoriamente a
Manizales a trabajar en e l Instituto de Manizales, para organizar y dirig ir e l laboratorio de qumica. Probable mente regres a Blgica a principios de los aos veinte 35 .

Medelln. Edllonal nivers1dad de

Anuoquta. 1960. pg. 324.
J.l

V. Peroha. op w .. pgs. 195-196.

Denve ensambl vanos aparato'

para los laboratonos de f,tca .
como un ozongeno de Sicmcn,.
un modelo grande de Vemter. un
pndulo con campana elctncJ. d~

Agrnomos
Otro profesor belga, Polydore de Bruyeker36 (Knepelave , 185 1-?) fue trado por e l
agrnomo espaol Jos M . Gutirrez de Alba, a quien el gobie rno de Santande r le
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44. 1997

mstrucc u$n plihl~tu en Anlloqmu.

55

( (111/IIIIW

aparatos <k torricntc m"il. dos

modelos de crista les en madero
~ Espato y Nic ol ). un crc ulo de:
Ddscune para demostnlciones del
campo magntico terrestre. un
,oal vanmetro de corriente mvil.
un :tpamto de reflexin. un aparato
para observar d movimiento de la
c orric:ntc elctrica y el ga lva
nmctro de la Escuda. Julio Cs ar
Garca. op . cit .. pg. 3~7 . En 1912.
la Univ e rs idad de Lovain:l. de
acuerdo con solicitud de la Escuela Nacional de Minas. present al
doctor Weckering para la ctedra
de qumica. V. Peralta. op. cit ..
1981. pg. 197.
l5

J6

El pintor Georges Brasscur men

cion a Denve en varias cartas.
Describe aspectos sobre su estada
en Medelln, su regreso a Blgica
y el deseo de volver a Colombia.
En una. del 18 de octubre de 1926.
dice: "El seor Denve es un belga
que fue profesor durante algunos
a:rios en la Escuela de Minas. Es un
qumico muy disti nguido. l tanlbin tena sus momentos de mal
humor y de vez en cua:r1do muy violento~. porque adems de la vida
montona de los colombianos. l
tambin era un librepensador y hasta un comecuras. Y pronunciaba
[...]demasiado libremente sus apreciac iones sobre el fanatismo. En
una clase. dejndose llevar por sus
crticas. opinaba enfrente de sus es
tudiantes estas palabras definitivas:
pero su Antioquia. su Medelln. e s
el hueco del cu lo del mundo. y si
debera hacerse una purga a este.
sera a Medelln que uno pondra
el 'clystere o el 'carrule . Debi
salir al final neurastnico. muy en
ferrno [ ... ] Y quera regresar. ha
multiplicado sus peticiones. pero
sus exces os de lengua le han hecho enemigos que obstruyen s u
regreso. [ ... ] Denve se fue y
querra volver". (Traduccin de
Jos autores).

encarg la direccin de un instituto superior de agricultura incluido dentro de un

proyecto de Escuela de Artes y Oficios fundada en 1876. De Bruyeker, adems,
dirigi el peridico cientfico El Observador Agrcola.

Polydore de Bruyeker o de
Bruykes. Durante la revolucin
de 1884 perdi todos sus objetos
personales y los que usaba en su
profesin. V. Peralta, op . cit ..
198 L pgs. 155 y 184. F. Safford.
op. cit., mencion tambin a es te
belga. dato que l extrajo de una

Posteriormente se traeran otros profesores extranjeros de Pars y Bruselas, cuando

en 1888 esta escuela abri nuevos programas: talabartera, zapatera y herrera. Se
convirti despus en Escuela Normal Artesanal, a cargo de los Hermanos Cristianos,
y se mantuvo sin muchos cambios hasta la dcada de 193037

Leopoldo Mateo Kefer (Coleccin particular).

Memoria ele Fomemo de 1884,

pgs. 114-1 15 .
37

Renn Silva. "La educacin en

Colombia, 1880-1930", en lvaro
Tirado Meja, Nueva historia de
Colombia. l. IV, Bogot, Editorial
Planeta. 1989, pg. 80.

38

V. Peralta, op. cit., pg. 193.

39

Libro azul de Colombia. Bogot.

1918. pgs. 80-8 l.

40

El Instituto en Lima esiaba ya en

funcionamiento desde 1902. Su
planta de personal tena seis antiguos estudiantes del Instituto Agrco:l de Gembloux: los doctores
Vanderghem (el director), Marie,
Michel, Van Hoorde. Parents.
Hecq.

L'lngnieur agricole de GembfotLL

Jouma/ de/' ingnieur agrico/e de
Gembloux. Journa/ de 1' asso
ciarion des anciens fl!ves de
/' institut aricole de /' rat, 1902,
Xlll, pg. 53. Deneumostier viaj
en 1908 a Lima como profesor de
la Escuela de Agricultura. en
contima

La enseanza de la agronoma iniciada en Colombia por el mdico Juan de Dios

Carrasquilla en el Instituto Nacional de Agricultura en Bogot (1880-1885) con el
apoyo del agrnomo belga Eugene Hambursin -que no dio mucho resultado durante su estada entre 1882 y 188538- se reinici en 1905. En 1916, un ao despus de creada la Escuela Superior de Agricultura de Bogot (convertida a partir
de 1934 en facultad de agronoma de la Universidad Nacional de Colombia),
como centro nacional de capacitacin agropecuaria, el oficio de agrnomo se
profesionaliz en el pas. El primer director de esta Escuela Superior (1915-?)
fue el agrnomo belga de la Escuela Agrcola de Gembloux, Charles
Deneumostier39 (188 1-?), quien acababa de participar en la organizacin de los
estudios agronmicos en Per que llevaron a la creacin del Instituto de Agricultura
y Veterinaria de Lima40 .
Deneumostier conoca ya a Colombia, porque en 1906 form parte de una misin de
agricultura, contratado por el ministerio de Agricultura, a cargo de Enrique Delgado;
adems vino comisionado para buscar el incremento del comercio de abonos y herramientas agrcolas entre los dos pases41 .
56

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34. nm. 44, 1997

...

Fotografas de la Escuela de Agricultura en Bogot, en cuyas aulas dictaron clase muchos profesores belgas
(Tomadas del: Libro a:ul de Colombia. Nueva York, 19 18).

Charles Patin42 (Stambrujes, 1852-Bruselas, 1902), agrnomo y botnico, fue un

hombre polifactico que vislumbr el gran potencial exportador agrcola del pas
desde que lleg por primera vez a Colombia, en 1872, por cuenta de una empresa de
Bruselas especializada e n invernc ulos, que lo encarg de recolectar orqu deas. Regres en 1875, nuevamente contratado por una compaa belga creada para organizar plantaciones y exportar vainilla a Europa.
En 1879, Patn particip con un grupo de inversionistas colombianos43 en la conformacin de otra sociedad para el cultivo de la vainilla, llamada Empresa de Vainilla, de Santa
Fe de Antioquia. El montaje de la plantacin en su primera etapa, dirigida por Patin,
abarc la siembra de 13.000 matas, en los terrenos que la Sociedad compr a orillas del
ro Tonusco, en Putinga (Santa Fe de Antioquia, en la hacienda El Vainillal)44.
Bole11n Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34. nm. 44, 1997

57

remplazo de Hecq (Annale> de

Gemhlrmx. J o rnul de I'A.Ho
dution cltJ tngnie11rs .sorus de
/' ins lilltt awi('o/e de/' tat. Bnse-

las. 1908. pgs. 4546. 2 16.

4

'

V. Peralta. op. cir .. pg. 208.

Ch:~rlcs. o Carlos. !>alin Manfro1s.

41

Entre ellos Bamentos. Gaviria. Del

Valle. De Bedout. Ramirez. Uribc:
Lu~ Femnndo M ol na London y
Ocie! Cas tao Zuluaga. Una mi11et
<t lomo de 11111lu, trabajo de g rado
en historia. Unjvcrsidad Nacional,
Sed.: de M~.delln . 1988.

En In misma ciudad de Antil>qui a,

Patin se cns .:n 1879 con Nul;~
del Corral. Aqu viven todava al
guno~ descendiente~.

40

48

Deca Pascasio Uribc. sQCio d.:

El Vninillal. sobre el asunto:
"Estamos abrumados por la
l3ngosta )' aunque las !_!entes
matan muchos millones de este
insecto porque se les paga a S 2
la arroba de langostas. In que
vn quedando siempre hace
mucho druio {...] Por fon unn
hemos salvado el vninillal".
Archivo de Sinforinno Hemndez: Canas de Pascasio Uribe
a Josefa Uribe, Medellin. 21 de
mayo y 29 de julio de 1878.
Enrique Echavarra. op. cit.,
pg. 76.

En 1886 se organiz en Medelln el servicio del tranva (de

sangre. tirado por mulas) de
acuerdo con un privilegio de
cincuenta aos oto rgado por e l
gobierno del Estado de Antioquia al general Juan Clmaco
Arbelez. ste cre una soce
dad annima que rpidamente
fracas en el intento. "La empresa fue trasplantada con su
acrivo de buena voluntad y su
pasivo de inconvenientes a una
compaa belga. gerenciada
por {...] Luis Walkie. a quien
le toc hacerle el enerro. y
aun despus de muena sigui
poniendo obstculos {... J porque el tal privilegio no fue estud iado debidamente [... ) impidiendo esto nuevas propuestas y q uedando Medelln sin
tranva [... ]. Apenas en 1921
el municipio de Medellin pudo
recuperar el privilegio de los
belgas -<:on el objeto de crear
una nueva empresa de tranvas
elcuicos- yconvenircon sus
poseedores un canje de Jos derechos por unas tierras en la
regin del San Jorge. Lisandro
Ochoa, Cosas viejas de la Vi/Jade la Candelaria, Medelln.
Coleccin Au tores Antioqueos, 1984. pgs. 168 y sigs.
Para el cuidado de las mulas
se compr un terreno en el Uano de los Moz, lugar al que
la gente le cambi el nombre
por el de "Llano de los Belgas"
-ocupado hoy por el Hospital San Vicente de Pal- , porque la empresa del tranva tena como cabezas visibles a los
belgas Charles Pati n y Louis
Valcke (o Walkie). La compaa franco belga del tranva se
liquid en 1891, segn Luis
Latorre Mendoza, Historia e
historias de Medef/fn, MedeUn, Coleccin de Autores
Antioqueos, Ediciones Toms
Carrasquilla, 1972, pg. 392.

Patn fue, sin duda, uno de los

representa ntes de Blg ica en
Colombia ms importantes e n
el siglo XIX en relacin con el
fomento de las relaciones econmicas entre los dos pases.
En sus informes al gobierno
belga llamaba la a tencin sobre la riqueza aurfera de
Anoquia y el Choc y las nu merosas empresas que se conformaban con capital extranjero para explotartas (Compagnie A gricole F o resti ere e t
Miniere de Zea, Compagnie
des Mines d ' Or de San Carlos
S. A., Platine et Or de Nvita
contina

unto de fracasar en 1878 a causa de la invasin-de la langosta,

'
.
. 45
L a empresa es t uv O a P
que afect especialmente las zonas cljdas del Estado de Ant.J.oqUia .
La alta cotizacin lograda por la vainilla a partir de 1871 (~O francos el kilogramo)
fue lo que motiv los cultivos de e sta or~u~dea en Ant10~ma. Con los buenos resultados de la plantacin de Puringa se dec1d1 elevar el numero de plantas a 50.0,..00Pero a partir de 1881 el producto, que se empez a exportar a Nue:a York, Par1s y
Burdeos fue vendido a muy bajos precios, por lo que la em~resa vmo a menos. La
'
.
.
vainilla, como el ndigo, fueron cultivos muy breves en AntJ.oqUia.
. .

Desde Costa Rica Patn import semillas de cacao paJanto, que propago para reemplazar las variedades tradicionales que por entonces haba devastado la plaga que
azot al cacao colombiano46 .
Algunos fracasos en las empresas agrcolas lo llevaron a incursionar en el comercio
y despus, en 1887, una casa belga con intereses en Medelln lo contrat para dirigir
el tranva que haba adquirido recientemente 47 .

En 1888 Patn fue nombrado cnsul de Blgica para Antioquia y Cauca, cargo que
alternaba con s us negocios, trabajos y clases de botnica y agricultura en la Universidad de Antioquia 48 .
Willy Draps (Oost-Duinkerke, 1907-Cali, ca. 1975), lleg a Colombia en 1948. Era
horticultor de la Escuela de Marimont. D espus de una estada en Bogot49 , se fue a
vivir en Santandercito, pueblo de Tequendama, y se dedic a practicar su oficio.
Cultiv gladolos y luego se traslad a Cajic, donde tena una coleccin de cactos,
en su mayora importados de los Estados Unidos. Se calcula que trajo ms de cuatrocientas variedades. Tambin hizo injertos, extractos, licor y vino de curuba50 . Fue
amigo del padre Prez Arbelez5 1 . Finalmente, pas a vivir a Cali, donde muri52 .

Botnicos
Los estudios de Mutis y Humboldt presentaron a los hombres de ciencia las riquezas
naturales de Colombia. Durante la ltna mitad del siglo pasado, en medio de las
guerras civiles, cientficos-viajeros en diferentes e specialidades reconieron sus regiones buscando datos y recolectando muestras de minerales, animales y vegetales.
Jean-Jules Linden (Luxemburgo, 1817-Bruselas, 1898), era botnico de la facultad
de ciencias de la Universidad de Bruselas y director del Colegio de Horticultura de
Gante. Fue el primer cnsul general que tuvo Nueva Granada en Bruselas (1853- .
1866). En 1853 el gobierno lo comision para que estableciese relaciones comerciales entre los dos pases. Este nombramiento surgi a raz de un viaje de carcter
cientfico de Linden a Nueva Granada y otros pases americanos meridionales con el
propsito de estudiar orqudeas. Las memorias de los tres viajes que realiz en Colombia fueron publicadas en varios libros y revistas europeas, y en ellas se observa
su conocimiento y pasin por la flora tropical53 .
En 1866, Linden pidi ayuda al gobierno colombiano para el naturalista J. Wallis
--quien trabajaba para la organizacin cientfica dirigida por l- , que planeaba una
investigacin botnica en Colombia54 .
El 5 de julio de 1868 lleg el botnico Gustavo Wallis a Sonsn (Antioquia). All
qued gratamente impresionado por el "museo" de orqudeas colgantes que cultivaba el general Braulio Henao al "gusto de un europeo". ''Pero lo que ms me alegr
fue saber que todas estas plantas procedan de los cercanos pramos y siendo as

58

Boletn Cultural y B ib Hogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

___

,_...,.

- - -

Charles Patn, cnsul de Blgica en Mede ll n (Coleccin familia Patin).

podra yo recolec tar una buena cantidad de ellas, para llenar de alegra los corazones
de los afic ionados europeos". Con la ayuda del general, fue algunos das a Roblito
para estudiar, dibujar y coleccionar varias especies de orqudeas. Igua lmente reali z
una expedicin a San Julin, Ro Ti man o Saman y Mulata, al oriente de Sonsn. a
buscar las variedades de la regin55 .
Fuera de las orqudeas y las plantas tiles, uno de los ejemplares ornamentales descubiertos e introducidos a Europa como resultado de una expedicin ciemfica en renitorio
del actual departamento de Nario, especficamente alrededor del camino de heJTadura
Bolen Cultural y Bibhogrfico. Vol. 34, nm. 44. 1997

59

Vtqo S 1\ . Soct,'h! tlu r.un:lll.t <;

r\ .. \lm..:' d..: (\ll,unou:, ,,,. 1 Su
ltrma Pa1111 .:1 C tc t.unhtC:n n,,w
e tu nm emprc'" hdg.o' prvclu, h >
r.t, de puh ora 1S A. Cl.l\tp.tl el ( '"
Puudrcn, Ro~ .olc d .. \\',ttl.'ll'll
L ''"'-'' Cotunmc rc' J. ( o.ul<IZd,
Tubt/C t \ ' Pcr.tlt:t. o , 11 1''~
1(} 1
~

Aqu mum,, .:1 ...ale de tntcl.:du.<

1.:' El .-\utom.allul. en l.t ".:tildo~
J nnn.:l

Agustn Goovaerts, Ovidio Decroly, Agustn Nieto C., y otros, en Medelln, 1925 (Fotografa de J . Obando,
coleccin particular, Bruselas).
~o

Una lico rera de Cundinamarca

quera comprar e l secreto, pero e l
negocio no se concret.

sa

Entrevista con su hija, J. Draps.

1996 y 1997.

52

Encontramos tambin la referencia

a un ingeniero agrnomo Adrien
Hallet ( Phi1ippeville, 1863-Bruselas, 1925) quien tena en 1894 una
empresa llamada B1gika, en Colombia, y fue accionista de la Colombienne (V. Peralta, op. ci1.. y a un
seor Louis Amou1d -agrnomo
en Bogot en los aos 1921-1922
(segn consta en los archivos de la
embajada de Blgica en Bogot).

53

Las obras de Linden son: J. Linden, L. Linden, E. Rigodas, Linde-

na, lconographie des Orchides,

17 vol., Bruselas. 1885-1906: Tercer 1iaje de Linden en las parles
imenropicales de Amrica, s. f.,
V. Pera lt a, op. ci1., pgs. 122.
193- 194, 107.
54

Este J. Wallis aparece como cnsul honorario de Colombia en Bruselas en 1871 y 1872. V. Peralta,
op. cil., pgs. 122, 124. Existe la
posibilidad que se trate del cientfico Gustavo Wall is.

55

G. Wallis, "Orqudeas en losAndes colombianos. Anotaciones de

Gustavo Wallis, en 1868", en Pregn, rgano informativo del centro de historia de Sansn, 1983. VI.
49. pgs. 8-13.

56

E. Andr , "Amrica Equinoccial

(C(,lombia-Ecuador)", e n Carlos
Wiener, doctor D. Crevaux, Charnay, etc. etc., Amrica Pintoresca.

Descripcin de viajes al Nuevo

Cominenre por los ms modernos
exploradores, Barcelona, Montaner
y S~mn, 1884. Facsmil, Bogot,
El Ancora Editores, 1984.
57

E. Prcz-Arbelez, Plantas tiles de

Colombia, Madrid, Sucesores de
Rivadeneira Editores, 1956, pg. 193.

58

lbd., pgs. 193-194.

entre Pasto y Barbacoas, ala altura de la poblacin de Buenavista, fue lo que se denomin "anturio de flor Andreanum" que tras ser llevado en la dcada de 1870 a Inglaterra, se
convirti en una de las flores exticas ms cultivadas en invernaderos pblicos y privados en toda Europa. El descubridor de la planta fue Jos J. Triana durante la realizacin
de la Expedicin Corogrfica ( 1856). Al introducir dicha flor a Europa como parte de su
herbario, Triana llam la atencin y la codicia de los botnicos por la planta. Basta citar
el caso de M . L. Linden (otro botnico con el mismo apellido que Jean-Jules), director
de los Jardines de Gante, quien conjuntamente con el ministerio de Educacin de Francia, mand en 1875 al viajero EdouardAndr, director de un importante peridico cientfico en Francia y famoso en Colombia y Europa por su relacin de viaje entre la costa
atlntica y el sur del Estado del Cauca56 . Su misin por cuenta del belga Linden era
"explorar ciertos parajes mal conocidos de la Nueva Granada, Ecuador y Per, y contribuir al adelanto de la ciencia en cuanto concierna a las indicadas regiones"57 .
La revista L'Ilustration Horticole public en 1877 la lmina con la representacin
del anturio, hecha por Andr. Linden fue el deterrninador de la especie y le puso el
nombre del viajero-cientfico.
El Andreanum fue introducido a Blgica en una segunda oportunidad por el vicecnsul
francs en Tumaco , monsieur Poucar, por solicitud de Andr. Blgica quera exhibir
la planta en su pabelln conmemorativo del cincuentenario de su independencia en
la Gran Exposicin Internacional de Pars de 1878. "Con un ao de anticipacin
-segn Enrique Prez Arbelez- , el 'tablissement' de Gante anunciaba en
L'Ilustration que plantas como sa estaban destinadas a sostener dignamente su reputacin" por la solemnidad con que entraba en Europa y la importancia de la exposicin en que se presentaba por primera vez. El valor de cada planta alcanz un alto
precio. En 1880 varios ejemplares fueron mostrados y vendidos carsimos en Gante,
Bruselas y Londres. Segn el mismo autor, "pocos saben lo qur esa planta hizo
conocer a Colombia entre la gente culta de Europa"58 .
Otro expedicionario cientfico en Colombia y colega de J. J . Linden en el Colegio de
Horticultura de Gante fue F. Claes, quien estuvo en 1925, comisionado por el ministro de Industria, en la regin de los ros Cagun y Orteguazo, describiendo el aspecto

60

Boletn Cultural y Bibliogrfic9, Vol. 34, nm. 44, 1997

GUN

CLUB

BOGOTA

sv

V. Peralta. op. cit .. pgs. 194- 195.

(,0

Ma nuel Anc7.ar. Pue:r11wcu11

de Alpha pnr las pml"indcu del
norte de la Nue1a Granada. e/1
185051. Bogot. Edi torial In
c unables. 1983.

61

o De Pauw.

6~

V. Peral !U. op. cit., pg. 197.

6 -'

Pero no fue e l primer lazo emre

Blgica y Colombi;l en relacin
con la educacin. J. Wallis. men
cionado anteriormente. mand en
187 l - 1872. durante su funcin
como cnsul honoraril) de Colombia en Bruselas. informes ~obre la
instruccin pblica en Blgica. en
los cuales ckscri bi el comenido
de los c ursos. y lo~ sueldos. En los
aos 1890. Ricardo NeL. hem10
no del presidente Rafael Nuez.
envi tambin informe~ sobre la
instruccin para que se tomaran
com o modelo en los planes de la
e nseiianr.a colombiana. V. Peralta. op. cit .. pgs. 124 y 115.

~>-~

Decroly fund en 1902 un instituto de educacin para nios con

problema$ de aprendizaje y nios
reconocidos como anom1ales. Para
nios normales fund en 1907 la
cole de I" He rmitagc. en Ukkel.
Bruselas. Algunas de sus obras:
F aits de psyclrologie in di l'iduelle
et de psydwlogie e.rpaimlnwle
( 1908). Fonctinn el~ Jllohalisotion
( 1923). E1olution e/(' r uffectt vit
( 1927). De ,-e/oppement d11
la11gagt! ( 1930).

6S

Como tambin la de Mana Mon

tessori: El nio est<i dotado de
fuerzas suficientes para su auto
educacin y la func in del maestro consiste e n fomemarle y faci
litarle ese cam ino. Circulo de
Lectores. Gran Enciclopedia clr
Coloml,ia, voL 10. Bogot:. 1994.
pg. 422.

La me10dologa ba.sada en los cen-

Banquete
en oonor oef ooctor

OoilJe c;})ecrolj

Tarjeta de invitacin al banquete en honor de Ovidio

Decroly (Coleccin particular, Bruselas).

fsico del territorio y fotografiando los recursos ms importantes, de lo cual qued

un herbario que form con plantas y rboles tiles. Durante una estancia de tres
meses realiz una serie de observaciones etnogrficas sobre los indgenas coregayanes,
relacionadas con la recoleccin y prep arac in del yagu 59 .
El viajero, poltico y escritor colombiano Manuel Anczar mencion en la Peregrinacin de A lphapor las provincias del norte de la Nueva Granada, en 1850-1851, a
Luis Schlim, otro naturalista belga que lo acompa en 185 1 durante una penosa
travesa entre Ocaa y Santander, a lo largo de ocho provincias. Anczar no ofrece
mayor informacin sobre l60 .

Pedagogos
En 1911, Depae uw61 viaj a Colombia con el fm de organizar el Coleg io Normal de
Bogot62 . Fue uno de los primeros belgas que vinieron como pedagogos 63 .
Agustn Nieto Caballero (Bogot, 1889-dem, 1975), educador y escritor, conoci en
Bruselas, en 1911 , a otro pedagogo belga, Ovidio Decroly (Ronse, 1871 -Ukkel, 1932) y
m obra, Vcole de l'Ermitage, donde aplicaba su metodologa educativa64 . De all na:i la idea de hacer algo semejante en Colombia. Nieto aplic la filosofa de Decroly65
!n el Gimnasio Moderno de Bogot, cuando lo fund, en 191466 . A partir de sus siguientes
visitas a Europa se propuso traer a Decroly, como en efecto lo hizo en 1925. Lleg en el
nomento en que la Misin Alemana som eta al Congreso el proyecto de reforma
!ducacionista de Colombia. Vmo, sin ningn cargo oficial, a asesorar al Gimnasio Moiemo67, pero "prometi a los Senadores de la Comisin dar sus ideas al Senado sobre las
~scuelas Normales, columna bsica de la reforma escolar de Colombia" 68 , en esos aos.
loletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

61

tros de imers de Decroly fue tambin apltcada por los Hennano~

Cristianos. no obstante la opost
cin de la jcrarqufa eclesin~ tica .
67

El Senado de Colombia registra

en sus anales (... 1 la llegada al pa~
del( ... )doetor Ovide Decroly.( ... )
que ha venido sin mnguna reprc
sent acin oficial. con e l ms noble desinters. atrado slo por el
afecto a una institucin colombta
na. que l mir desde s u patna
como una prolongacin de s u propia obra educadc>ru. (Tex to del
saludo de l Senado. aprobado el 7
de agosto de 1925 ).

J. M. Saavedra Galindo. EJ Profesor Decroly. en El G rlico. l!

de agosto de 1925.

Georges Brasseur, Medelln, 1927 (Coleccin particular).

Adems de su estada en Bogot, Decroly viaj a Mede1lin a asesorar a la Escuela

Nmm al, y realiz una gira por Boyac, dando varias conferencias.
Sus propuestas slo tuvieron efecto diez aos despus en la educacin oficial, cuando Luis Lpez de Mesa, ministro de Educacin (1934), introdujo tmidamente al
sistema educativo el enfoque positivista-biolgico, el principio de "globalizaci
psicolgica" y los lineamientos de lo que se conoce comnmente como pedagoga
cientfica. En las escuelas pblicas no fue posible implantar el mtodo antes por la
oposicin de la Iglesia, ya que Decroly no contemplaba en su mtodo espacios para
la enseanza religiosa.
En 1928 vino, adems, el pedagogo Rayinond Buyse (Tournai, 1889-?) comandando
una misin pedaggica. Trabaj en la Universidad Nacional de Bogot, en la cual
permaneci un ao. Buyse, experto en pedagoga experimental y partcipe del movimiento mundial de pedologa desde antes de 1914, era egresado de la Facultad Internacional de Pedagoga de Bruselas y profesor de la Universidad de Lovaina69.

Otros educadores
La mayora de los especialistas en diferentes reas combinaron su oficio con la
docencia pero existen referencias de algunos profesores que se dedicaron nicamente a dar clases o lo hicieron sin que la materia que daban tuviera relacin con la
especialidad u oficio con que se identificaban.
69

Y. Peraha, op. cit., 1981, pg. 197.

70

Hija de Jos Manuel Ooenaga. diplomtico ante la Santa Sede en

Roma , y despus embajador de
Colombia e n Bruselas ( 19191923).

71

Y. Peraha, op. cit.. pg. 198. Segn los archivos de la embajada

de Blgica en Bogot, Nossin tuvo
un hijo en Colombia. que naci en
1927.

Bernard Vanhissenhoven (A mberes, 1890-Bogot, 1949) lleg a Bogot en 1921

con su esposa Emma Mara Goenaga70 . Figur como profesor de francs en la
Escuela Superior de Guerra, el Gimnasio Moderno, el Semin~rio Mayor de Bogot y varios colegios de esta ciudad. En el Seminario Mayor dio tambin clases
de latn. Se dice que la mayora de los curas y militares en este tiempo aprendieron el francs con l. Por s u parte, Jean Maurice Nossin viaj a Colombia posiblemente con Decroly. Nieto Caballero lo contrat por tres aos como profesor
del Gimnasio Moderno71 .

62

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

. --

Maria Desmer, esposa de Agustn Goovaerts, leo de Georges Brasseur, 1926 (Coleccin familia
Goovaerts, Bruselas).

Artistas
Las actividades estticas y la presencia artstica belga en Colombia es quiz la de ms
tradicin, aunque a lo largo del siglo xvm sta no tuvo continuidad de acuerdo con las
pesquisas adelantadas durante la elaboracin de este inventario. En los ltimos tiempos, en
materia de esttica la produccin belga se localiz en las principales ciudades del pas.

12

Louis Valcke (o Lu is W:tlck ic) fue

re prese ntan t e co n Pil t i n d e l a

com paa belga de l tran va. Se-

La referencia inicial que se obtuvo permiti identificar a un belga apoyando la realizacin de una exposicin de 150 obras de pintores y otros artistas antioqueos en Medelln,
la primera exposicin de artes plsticas que se haca en la ciudad. Ideada por Francisco
Antonio Cano, se llev a cabo el 20 de julio de 1892 en la casa-quinta que fue de don
Juan Uribe, ocupada en ese entonces por un alemn y el belga Louis Valcke72 .
Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, 1997

63

g n Lui s Latqrre Me ndola. o>

cit .. 1972. p<g . . 1.'l. l uqw de la
guerra c i vi l en IR85 huhn en la
ciudad u n res urg imient o tle lo~
negoc ios y la vida ~oc >al. El l u
g ar m' frec uent ado para e'w'
asunto~ fue l a vieja q uilll 3 de d on
Ju<& n Uribe Mondragn.

a de art1'stas ' arquitectos .y artesanos

solo se
. belgas en Colombia
. di
Pero 1a presenc1
73 .
en el presente siglo con una trascendencia que es Importante .~estacar . ~n 1926 el
perma1nst 1.tut o de Bellas Artes de Medelln cont con una subvenc10n econmica
'd
d'
nente del gobierno departamental, para contratar a un artista reconoc1 o que mgtera la Escuela de Pintura y Escultura y diera clases de arte. Llamaron a Georges
Brasseur uno de los ms representativos artistas extranjeros, quien lleg a Medelln
en 1926.' El arquitecto belga Agustn Goovaerts -rela~i~nado con la ~ociedad .de
Mejoras Pblicas de Medelln desde aos atrs- figuro sm d~da como mtermediario para dicha contratacin.

73

Aparte de los artistas que se mencionaron, existen referencias de

otros. e n los archivos de la embajada belga en Bogot, como Hardy
Eugene ( 1862- ?). de Lieja, que
vivi en el ao 1909-1910 en la
capital, donde nacieron sus hijos
Pierre y Maurice (de madre europea} y donde trabaj como tallador
y escultor.

74

Secretara de Educacin y Cultura

deAntioquia, El arre en Anrioquia,
vol. 3, Medelln, Litografa Especial, 199 1, pgs. 9-I O.

15

"No son pocas efectivamente en

Medelln las familias que poseen
retratos de sus miembros ejecutados por ese mulo muy digno de
los grandes pintores flamencos,
sus emritos paisanos en la nacin
y en el arte". El Colombiano,
Medelln, 25 de julio de 1948.

16

Conocemos adems: Dos ciegos,

La rolim ense. Retrato de una
dama bogotana (leo y pas te l),
Amioqueiia.

11

Se conocen: Los labriegos amioqueos,La Garca, Bello; La Quiebra; Bueyes de Andes. Antioquia;
Plaza de Bolvar, Bogot, 1927;
Plaza de Bolvar, Bogot, 1928;
Camino real antiguo cerca de Tena;
Chorro El Nus, Limn (Antioquia).

78

Realiz en Blgica varias obras

religiosas. Las ms destacadas son
la Via crqcis de Bruly, y las decoraciones (perdidas) de la iglesia de
los frailes de orden menor en Halle y de otras iglesias en Bruselas.

79

El arre en Antioquia, op. cit.,

pgs. 9 -10.

80

El Palacio de Justicia, la principal

obra de Martens en Colombia, est
situado en la Plaza de Caycedo , y
su superficie, construida en cemento armado, tabiques de ladrillo y pisos de concreto, es de 2.600
m2 , en estilo Luis XVI. Consta de
tres piso% y subsuelo, adems de
un piso en mansarda con cpulas
en e l centro de fachada y esquina.
En 's u construccin se emplearon
obreros del pas pero en las comisas fue necesario ocupar a oficiales italianos. Carlos N io M urcia,
Arquitectura y Estado, Santaf de
Bog ot, Uni versidad Nacion al,
1991, pgs. 90-91.

81

Silvia Arango, Historia de la artuitectura en Colombia, S antaf

de Bogot, Universidad Nacional
de Co lombia, 1990, pgs. 135,
166-167.

Durante su permanencia, hasta 1927, contribuy a la preparacin de discpulos destacados de la escuela como Carlos Correa, Luis Eduardo Vieco, Emiro Botero y
Gustavo Lpez. Al cumplir con su contrato viaj a Bogot y Venezuela (entre junio
de 1928 y febrero de 1929) antes de regresar a Blgica. Volvi en 1931 a Venezuela,
donde permaneci hasta 1934. A Colombia retom de nuevo en 1946 para vivir en
Bogot, donde tambin estaba radicado su hijo desde haca varios aos. En 1948
regres a Medelln con el propsito de instalarse de manera permanente, pero decidi volver a Blgica en 1950, ao en que muri, en Bruselas.
En 1926, recin llegado a Medelln, pres~nt una muestra individual en los salones
de la Sociedad de Mejores Pblicas con una retrospectiva de su produccin compuesta de leos como Las carboneras, Los cargueros (ambos actualmente propiedad
de la Facultad de Arte de la Universidad Nacional de Bogot), Las chicas, D esnudo
con gato (estos dos, actualmente propiedad del Club Unin de Medelln) y El Cristo
del perd6n74 . En 1927 realiz otra exposicin individual en la Academia Colombiana de la Lengua en Bogot. En 1946 present una coleccin de 52 obras (40 pinturas
y varios dibujos, pasteles y una escultura) en la Biblioteca Nacional de Bogot. En
1948 expuso en Medelln, en el Museo de Zea (hoy Museo de Antioquia), una serie
de paisajes, bodegones y retratos.
Durante sus estadas en Medelln pint por encargo retratos de numerosas personas75. Se conocen, por ejemplo, los retratos de Agustn Goovaerts y su esposa, actualmente en poder de su familia en Bruselas. En los aos cuarenta, hizo tambin los
retratos de Carlos Meja Restrepo, de Ramn y Jorge Echavarra, y de Luis Uribe V.
por encargo de Fabricato, en Medelln. El Museo de Antioquia (de la misma ciudad)
tambin posee un retrato hecho por este artista76. Su obra comprende, ademsf varios
lienzos de paisajes colornbianos77 . La temtica religiosa ampliamente desar:rolla~a
en Blgica78 la continu en el pas, donde pint en gran formato, en 1927, las catorce
escenas del va crucis de la iglesia de Nuestra Seora del Sagrado Corazn, en el
barrio Buenos Aires. La obra de Brasseur se inscribe en un realismo acadmico con
influencias modernistas, llena de perfeccionismo y rico colorido79 .

Arquitectos
Al igual que los educadores, ingenieros, pedagogos y tcnicos, los arquitectos fue.,.
ron llamados al pas para adelantar y apoyar proyectos inscritos dentro del plan de
modernizacin del pas en los aos veinte especialmente.
Joseph Martens fue contratado como arquitecto consultor del ministerio de Obras
Pblicas, para disear y dirigir la construccin de edificios pbl,cos. No se tiene
certeza de que haya estado en Colombia, pero figura como autor
varios proyecto.s
arquitectnicos importantes, como las estaciones del fetrocanil de Chiquinquir; n
Boyac (1926), Zipaquir, eh Cundinamarca, y Palmira, en el Valle del Calilca. Tam.>bin es autor del proyeeto.:arqui~ectnico del Palacio de Justida,de.Cali ( 19:26~ H~~9~~0
y del .edificio para el.Han.co de la Repblica ea Cartagena.a1,.

de

64

B:oletn,Q dtUl'a} yBi~liQ~co, ~0.1: 34, nitJ:n, .44; :J:~P-1

La quiromntica , leo de
Georges Brasseur. Algunas de
sus hijas aparecen en el cuadro (Fotografa de Georges
Brasseur, Bruselas).

Agustn Goovaerts 82 (Bruselas, 1885- 1939) fue contratado por el gobierno de

Antioquia c uando estuvo a cargo del general Pedro Nel Ospina, antes de llegar ste
a la presidencia. Goovaerts vino en 1920, casado y con familia , de acuerdo con las
preferencias del gobierno. Tena la profesin de arqui tecto-ingenie ro graduado con
honores en la Esc uela de San Lucas, regentada por los Herm anos C ristianos. Permaneci por ocho aos en M edelln, y su pro lfica obra incluye ms de cie n edificios de grandes proporciones. Al igual que sus otros compatriotas, se desempe
como instructor de materiales de construccin, dibujo arquitectnico y construcciones civiles en la Escuela de Minas de Medelln83 . Desde all luc h infruc tuosamente
por la creacin de una facultad de arquitec tura dentro de la Escuela o en la Universidad de Antioquia. A su lado se formaron importantes construc tores y diseadores
que daran c ue nta de las enseanzas que reci bie ron en un trabajo continuo de varios
aos tanto en Medelln como en otros municipios de Antioquia. Con el artista y
constructor Pepe Mexa, fund la empresa de d iseo y construccin Flix Meja y
Ca., que edific proyectos de Goovaerts, como el majestuoso edificio Gonzalo Meja
(Teatro Jun n-Hotel Europa) y la iglesia de San Ignacio.
El arquitecto Goovaerts tuvo una relacin directa con Decroly, y su arqu itectura escolar
permite observar que consider las propuestas del clebre pedagogo, en el djseo de las
denominadas "escuelas cientficas", entendidas como edificios escolares pensados de
acuerdo con las comodidades y necesidades de rugiene, iluminacin, amplitud, seguridad y recreacin que requieren el maestro y el al umno para un apropiado aprendizaje84 .
Goovaerts se entrevist con Decroly cuando visit a Medelln en 1925, y es posible que
su relacin fuera estrecha antes y despus de este encuentro.
A su regreso a Blgica, en febrero de 1929, llev en calidad de tutor a un grupo de
jvenes pertenecientes a familias ricas de Medelln, interesados en adelantar estuBoleLfn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44. 1997

65

82

Aug us tin Goov ue n~ li nn<i en Co

lornbia sus obras Sie mpre como
Ag ustn. Un trabajo ~obre ;:st;: ar
qu uccto lo p ub lic .:1 co.1utor d.:
c~te anculo. L. F. Mohna Londoo.
"'Agustn Goov ..c:n~. rc:prc~cntan
te de la arqui tectura modcm"t:t c:n
Colombia. en Boletn Cu lt ural ~
B1bhogr fico. Santaf de Bogot.
Banco de la Re pblica. 11J9l nu111.
34. pgs. J.JJ

Pc te r Santa Mara Alv.lr.:.t. op

m .. pag. 659.

~~-'

Manue l Tiben o YeJIC' ""Loc31c'

escolares. en Con,trucc10n mo
tierno~. Med ellin. 1929. lebre ro .1
a bn l. nms. 1 y 2

Dos pasajes del va crucis, leos de Georges Brasseur, de la iglesia de Nuestra Seora del Sagrado Corazn,
Medellfn, 1927 (Fotografas de Armand Weemaels).

8S

Entrevista a Jess Mejfa Montoya,

Medelln, agosto de 1990.

86

Banco de la Repblica, Cien 01ios

de arquilec/Ura en Medelln. Bogot., Banco de la Repblica, s. f. ,
pgs. 122-123.

dios en Bruselas85 . De dicho grupo se destacaron Luis Olarte, Gerardo Posada e

Ignacio Vieira (La Ceja, 1906-Medelln, 1962), quienes terminaron estudios de arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de Bruselas (1933). A su regreso a Medelln,
Vieira fue cofundador de la facultad de arquitectura de la Universidad Pontificia
Bolivariana y de la firma de arquitectos Vieira, Vsquez y Dothe. Alberto Dothe,
belga y condiscpulo de Vieira en Bruselas, decidi venirse a tra9ajar a Colombia
(probablemente en 1941), primero en una fmna de arquitectura y construccin de
Bogot. Luego, desde 1944 hasta 1952, estuvo en Medelln, donde se incorpor a la
oficina de arquitectura de l. Vieira y a la Universidad Pontificia Bolivariana como
profesor de diseo e historia de la arquitectura (1944-1949). En 1952 pas a los
Estados Unidos86.

66

BoleLn Cultural y

Bibliogrfic~.

Vol. 34, nm. 44, 1997

~ -~

Las chicas leo de Georges

Brasseur -sus hijas- de la
coleccin del Club Unin de
Medelln.

ACTUALIDAD, DESDE 1950

Aunque nuestra intencin de profundizar sobre la presencia belga llega hasta 1950,
basta decir que esa presencia no ha terminado. Aparte de los descendientes de los
belgas nombrados en este artculo, que todava estn viviendo en el pas, otros sbditos belgas han llegado a realizar obras econmicas, religiosas, sociales y culturales
importantes. Las personas que se relacionan a continuacin (y muchas ms) han
trabajado en las reas de inters de este artculo:
El ingeniero P. Pelt, constructor de la presa de Anchicay, la central hidroelctrica
de Patchicaya y la central elctrica de Yumbo; los ingenieros belgas (entre otros De
Nys, Schampelaere, Bonte, Pelemans, Laureyns) que trabajaron para la compaa
Bell (la parte belga del grupo francs Alcatel) en la organizacin de la red de telfonos en Colombia; el agrnomo tropical y zologo Douillet, que vino en 1950 a
buscar una solucin contra el parsito del algodn; el horticultor G. Xhonneux, que
ha venido cultivando en Cachipay unas 1.800 especies de cactos; la biloga Legaste,
que logr unir sus conocimientos en fauna y arqueologa para publicar en conjunto
con el Museo del Oro algunos libros; F. Conel, que organiz en el pas una empresa
de biotecnologa; etc.
Existen programas de intercambio con universidades belgas en los cuales algunos
tcnicos de all vienen a trabajar a Colombia. Entre otros existe un proyecto de
informtica en lbagu y uno de horticultura en Cha, en el cual trabajan R. De Vis y
A. Cooman.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

67

i)
)

--\

Invitacin a la exposicin de
Georges Brasseur en Bogot,
1927 (Coleccin particular,
Bruselas).

En relacin con los artes, cabe mencionar los vitrales de Jean Slagmuylder (Bruselas, 1901-1968) en Medelln 87 ; el laureado compositor L . Simar; los msicos L.
Cuykens (!bagu, director de la Banda Departamental del Tolima), P. Dury (director
de una orquesta en !bagu), el trompetista P. Malempr (vinculado a la Orquesta
Filarmnica de Medelln y actualmente radicado en Cali), el obosta P. H. Fischler
(miembro de la Orquesta Filarmnica de Medelln); la pintora M. L. Schaeken
(!bagu) y Anne de Schaetzen (Bogot); J. Draps (conocida como Linet, trabaj el
cobre esmaltado en rplicas del Museo del Oro, realiz exposiciones de su obra en
Medelln y Bogot en los aos sesenta); A. Weemaels, quien est actualmente ejerciendo como fotgrafo en Medelln88 . P. Chotteau (Bogot) y O. De Pierpont (Bogot y Medelln) trabajan ambos en restauracin de muebles antiguos. El primero est
restaurando los muebles de la quinta de Bolvar.
8?

88

Actualmente, en las otici.nas principales de Fabricato, en el centro

de Medelln, se encuentra 1,1n vitral
hecho para la Sala de Asambleas.
Los cuatro vitrales de la capilla del
hospital San Vicente de Pa! fueron donados por Luisa Echavarra
de Uribe. Existen tres vitrales de
Slagmuylder en la capilla de la
Casa de Ejercicios de la Compaa de Jess en Medellfu. Todos
fueron creados en Blgica y trados a Colombia a finales de los
aos cuarenta y principios de los
aos cincuenta.
Armand Weemaels hizo la mayora de las fotos de este artculo, por
lo cual los autores expresan su
agradecimiento.

Muchos de estos belgas complementan tambin los trabajos en su s especializaciones

con una actividad educativa; otros se dedican nicamente a la 'investigacin y la
enseanza de idiomas (francs, flamenco, ingls y alemn) y diferentes reas cientficas y artsticas: Baeyens, Coupe, Dockx, Lizoir, Palmans, Prick, Simoens, Simone,
Van Broeck y muchos otros.

CONCLUSIONES
Este copioso mosaico de hechos y personajes belgas que aportaron en una forma u
otra a la vida colombiana en materia cientfica, educativa, tcnica y cultQ.ral es anlogo en otras reas como la comercial, empresarial, religiosa y diplomtica, que
estn sometidas por los mismos autores a un proceso de investigacin. Sobresale

68

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 3'4, nm. 44, 1997

-. ,._-.,

'

Estacin del ferrocarril de Chiquinquir (Boyac<\) cuyo arquitecto fue Joseph Martens, ca. 1926.

que la emigracin belga a Colombia sea de personas altamente calificadas en mltiples frentes de la actividad tcnica, cientfica y artstica.
Llama la atencin que este grupo de belgas sea tan poco conocido. Y no solamente ellos,
sino la mayor parte de los extranjeros que han contribuido al desarrollo colombiano.
Adems, e n el caso belga, existe el problema de que ordinariamente son confundidos
con franceses, alemanes, s uizos, etc. y que sus nombres y apellidos originales
son con frecuencia latinizados o cambiados, lo cual hace difcil su localizacin e
identificacin.
Es posible que su diferenciacin como inmigrantes no se diera, debido a su fcil y
rpida integracin a la vida colombiana o por sus cortas estadas.
Se evidencia con facilidad que los belgas nunca mostraron inters en formar una
organizacin, colonia o red de comunicacin y solidaridad de manera oficial, pero
cuando existieron encuentros prolongados o espordicos, como los que se dieron en
los aos veinte entre Brasseur, Goovaerts, otras familias domiciliadas en Medelln
(como por ejemplo la familia Mercenier) y Decroly, su impacto como grupo en la
vida de esta ciudad fue notable. O el movimiento en Bogot liderado por el embajador Willy Stevens que aglutin a la comunidad belga en Colombia alrededor de varios
proyectos culturales y econmicos entre los aos 1985 y 1990.
Todo lo anterior influye para que la informacin existente sobre los belgas se halle
dispersa, haciendo difcil la articulacin y descripcin de procesos que permi tan
superar la sola idea de inventario, caso contrario a lo que ocurre con los sirio libaneses
o los alemanes en Colombia. El caso belga presenta discontinuidad y fragmentacin,
aunque su presencia se remonte al perodo colonial.
Para finalizar, queremos hacer resaltar que la trascendencia de los belgas en el pas
es registrada en algo tan colombiano y a la vez tan universal como la novela Cien
aos de soledad de Gabriel Garca Mrquez, premio Nobel de literatura en 1982. En
el mundo mgico y cosmopolita de Macondo -donde figuran personajes proveBoletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44. 1997

69

Palacio de Justicia de Cali del arquitecto Joseph Martens.

nientes de casi todos los continentes-, as como en la historia colombiana, la importancia de los belgas queda exaltada no por el exceso de ellos, sino por su capacidad para incursionar en actividades poco comunes en Colombia y adaptarse en un
lugar lejano, extrao y de difcil temperamento para un europeo como un pas del
trpico.
Gastn, belga de Flandes, uno de los personajes protagonistas
.. de las ltimas pginas
de Cien aos de soledad, es un hombre a quien Amaranta Ursula conquist en Bruselas y luego llev a vivir a Macondo. En l, muy a propsito, se sintetizan muchas
de las particularidades de los belgas que presenta este artculo.
)
Gastn, para no contrariar a su mujer, tom la decisin "de radicarse definitivamente
en el Caribe y se dedic a la entomologa. Captur todo tip0 de insectos de Macondo
que remiti despus en frascos de mermelada a su antiguo profesor de historia natural de la Universidad de Lieja, donde haba estudiado entomologa.

70

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

La conversin de san Ignacio, y Adoracin de la Virgen. vitrales de la casa ''Los vi traJes de arte" de Bruselas,
ca. 1945, pertenecen al Convento de San Ignacio de Medelln (Fotografa de Armand Wee maels).

Cuando pasaron dos aos de estancia en Macondo, ya haba disecado prototipos de

todas las especies de insectos y hablaba correctamente el castellano. Aprendi a
gustar de la comida criolla y estaba adaptado al clima. Poco despus se le ocurri la
idea de establecer el -servicio de correo areo, en lo cual tambin era uno de los
primeros en el mundo. Gastn viaj a Blgica a concretar el negocio del avin para
transportar el correo. All se enter, por carta que le envi su esposa, del sentimiento
amoroso de ella por Aureliano B uenda, su pariente. Por eso Gastn decidi no regresar a Macondo89 .

""

Gabnd Carda Mr(jui:z . CJ< n

mio.~ dt .folcc/od. Bt)gol. Edilom\1

La Oveja Negra. 1982. p<ig,.. 336

y :.ig~.

Bolelfo Culrural y Bibliogrfico. Vol. 34. nm. 44. 1997

71