Introduccin

En el presente trabajo se aborda el tema del indio y su problemtica en el perodo

presidencial de Lzaro Crdenas, de 1934 a 1940. Se presenta un anlisis de este tema
desde el discurso manejado por varios autores de la poca, que en este caso son: Manuel
Gamio, Jos Vasconcelos, Moiss Senz, Narciso Bassols, Vicente Lombardo Toledano,
Miguel Othn de Mendizbal y Lzaro Crdenas principalmente. Con una revisin de sus
textos dedicados precisamente a la temtica indgena, abordando as el pensamiento
plasmado por stos. Se busca rescatar el discurso terico sobre el indgena, que si bien en
varias ocasiones dist de la prctica, es importante revisar para conocer la forma en que se
concibi la problemtica indgena en ese momento y as comprender cmo se ha ido
desarrollando hasta hoy en da.
Se parti de la premisa de que, a los ojos de este grupo de autores, exista en Mxico
un problema del indio, conceptualizado as tanto por los pensadores de principios del
siglo XX, como por el rgimen posrevolucionario1. Para ellos, la existencia de esta
problemtica indgena representaba un obstculo, principalmente en el camino a la
integracin nacional, bajo los parmetros del nacionalismo posrevolucionario. As, el
problema del indio requera de una solucin adecuada y el indigenismo en Mxico, de la
mano inseparable del nacionalismo, fue la principal herramienta del Estado mexicano para
construir esa solucin.
Podemos decir en este sentido que el indigenismo presente en la dcada de 1930 es
al mismo tiempo una ideologa y una accin de gobierno. Tericamente fue una
construccin de intelectuales como Manuel Gamio, que planteaba la necesidad de analizar
las comunidades indgenas y su insercin en la vida nacional. El trmino indigenismo se ha
identificado usualmente como la poltica seguida por las instituciones estatales frente a las
poblaciones indias, lo cual es una parte del indigenismo. En su faceta como poltica de
gobierno es una accin diseada e instrumentada por los no indgenas que tiene como eje

Estaremos entendiendo en este trabajo por posrevolucionario al rgimen que gobern al pas despus de la
lucha armada revolucionaria, a partir de 1917.

central de su accin el asimilarlos a la sociedad mexicana. Igualmente las acciones llevadas

a cabo por el gobierno, en cumplimiento de esta poltica, sern reconocidas como la praxis
indigenista.
Con este trabajo se busca mostrar la visin del indio vigente durante el perodo
cardenista, desde la ptica de las lites intelectuales y polticas, representadas en el grupo
de autores analizados en este caso. Sera esta forma de pensar al indgena mexicano
trascendental en el ideario indigenista y en las polticas de Estado, de ese entonces y
posteriores, as como en la visin generalizada de este sector de la poblacin que
probablemente persiste hoy en da.
En Mxico al parecer el problema del indio an no ha sido resuelto, pues contina
existiendo precisamente una problemtica con respecto al indgena en el pas. El debate en
este sentido contina desde diversos puntos de vista y desde diversas fuentes, tanto
acadmicas, como sociales, o gubernamentales, la cuestin contina teniendo vigencia en la
medida que no se ha proporcionado solucin al problema del indio, pero tampoco se ha
logrado establecer una conceptualizacin diferente sobre el indio que no represente una
problemtica para el pas. Si bien los grupos indgenas continan siendo los viejos actores
sociales de antes y el sujeto del indigenismo, se presentan actualmente con nuevas acciones
de participacin, con movimientos indgenas renovados, que toman posturas distintas al
indigenismo que se ha venido desarrollando.
El indio ha sido visto, desde los tiempos de la Conquista, como el otro, el que era
diferente del hombre blanco que haba llegado del otro lado del mar. Los nativos del
territorio que hoy es Mxico fueron reducidos, sin excepcin, a la condicin de indio, que
expresaba no solo su pertenencia a una raza distinta a la hispana, sino la condicin de
servidumbre en la mayora de los casos. El status de indio tuvo naturaleza subjetiva, puesto
que dependa de caractersticas percibidas, ms que de atributos innatos o inmutables.
Una parte de esta poblacin desapareci diluida en el mestizaje tnico y socio
cultural, otra parte muri por enfermedades, hambrunas, guerras, malos tratos, etc. El resto
sobrevivi por una compleja estrategia de resistencia, refugio y negociacin, los

descendientes de stos ltimos son los hoy calificados como indgenas, que no por ello
dejan de sufrir el centenario estigma social de indios.2
Fue precisamente el indigenismo la va del gobierno mexicano para tratar a la
poblacin reconocida como indgena, despus de la Revolucin Mexicana tuvo su
consolidacin como poltica estatal dirigida a este sector de la sociedad.
En la dcada de 1930, para los intelectuales de esta poca, vuelve a aparecer el indio
como ese otro, que se ve redescubierto y mostrado a la nacin en todo su esplendor,
principalmente con el auge de los estudios arqueolgicos y antropolgicos. Pero tambin
reaparece la figura del indio con todas sus contradicciones a la modernidad.
Por otro lado, podemos decir que la integracin nacional ha sido una constante
preocupacin de los estados-nacin, los caminos para llegar a sta han llevado por diversas
rutas a las naciones modernas. En el caso de Mxico, y gran parte de Amrica, el
indigenismo proporcion la herramienta ideal para incluir al indgena a la nacin y lograr
una integracin nacional planeada y controlada desde el Estado.
Si bien, una nacin poltica no necesariamente aglutina como ciudadanos plenos a
todos los pobladores de su territorio, se encuentran sectores excluidos de esta ciudadana.
En el caso de Mxico, la poblacin indgena se encontraba, a los ojos de los dirigentes,
excluida de la nacin, desde que sta se formara. Corresponda entonces incluir al indio en
la nueva nacin mexicana.
El objetivo de las clases dirigentes era consolidar al pas como un estado-nacin, se
pretenda lograr la unificacin en una nacin integrada a un Estado. Uno de los requisitos
que se impusieron fue la heterogeneidad tnica, as como la unidad lingstica, ligado esto a
la bsqueda de un pasado comn que aglutinara a todos los mexicanos, principalmente en
torno a lo que se vio como el paradigma histrico que renovara el pacto social: la
Revolucin Mexicana.

Introduccin en Vos, Jan de. Vivir en frontera. La experiencia de los indios de Chiapas. Mxico: CIESAS,
1994. 313 p. (Historia de los pueblos indgenas de Mxico)

Al mismo tiempo el Estado mexicano busc ampliar y consolidar su control

poltico, principalmente aludiendo al nacionalismo3. As, la integracin del indio a la
nacin4 mexicana, que era vista como el cumplimiento de la deuda histrica con este
grupo, implicaba tambin, y convenientemente, el sometimiento pleno del indio al control
del Estado mexicano.
El nacionalismo fue clave en este perodo, ya que fue el ideario poltico con el cual
el Estado mexicano busc legitimacin, mediante la apropiacin de la historia nacional,
aludiendo principalmente al glorioso pasado indgena. La promesa revolucionaria de
reivindicacin de las demandas que haban provocado el conflicto, llev al grupo en el
poder a suponer un mayor control de las masas y de los diversos estratos sociales, para la
construccin de un nuevo estado-nacin mexicano basado en el paradigma de la
Revolucin.
Dentro del credo del nacionalismo revolucionario, se plante la teora de una mayor
igualdad, sobre todo econmica. En general se busc la igualdad, que sera alcanzada una
vez que se hubiese logrado, primeramente, la homogeneidad tnica, as como la
homogeneidad cultural, constituyendo de esta forma la nacionalidad mexicana.
Tambin para la burguesa en ascenso, y en gran medida para los gobiernos
posrevolucionarios como el de Crdenas, los pueblos indgenas obstaculizaban la
realizacin de su proyecto modernizador. Varios intelectuales afines a este proyecto
desarrollaron un punto de vista basado en el enfoque evolucionista, el cual defina los
rasgos socio-culturales de los pueblos indgenas (sus costumbres, hbitos, ideas y formas
propias de vida) como tradicionalistas y, al mismo tiempo, opuestos al progreso y a la

Retomamos en cuanto al concepto de nacionalismo lo expresado por Ernest Gellner en Naciones y

nacionalismos. Madrid: Alianza Editorial, 1983. 189 p., p. 82, El nacionalismo es esencialmente la
imposicin general de una cultura desarrollada a una sociedad en que hasta entonces la mayora, y en algunos
casos la totalidad, de la poblacin se haba regido por culturas primarias. Esto implica la difusin generalizada
de un idioma mediatizado por la escuela y supervisado acadmicamente, codificado segn las exigencias de
una comunicacin burocrtica y tecnolgica mdicamente precisa.
4
Nos estaremos refiriendo al hablar de nacin al concepto de nacin cultural, dentro de la cual, sus miembros
tienen conciencia de constituir un cuerpo tico-poltico diferenciado, debido a que comparten caractersticas
culturales como lengua, religin, tradicin o historia comn y un asentamiento en un territorio determinado.
Retomando a Benedict Anderson, las naciones son comunidades imaginadas.

civilizacin que representaba el Mxico mestizo 5. Como solucin propusieron la

incorporacin de los indgenas a la civilizacin occidental, mediante una incorporacin
cultural a la nacin mexicana, y al mismo tiempo que una incorporacin al Estado, lo cual
conclua en la transformacin y disolucin de sus sistemas socioculturales.
Construir la nacin que tenan en mente los grupos en el poder significaba, en este
sentido, destruir un mosaico de culturas sobre el cual, mal que bien, se sustentaba la
desigualdad y el aislamiento, y que daba como resultado la atomizacin, y no la integridad,
de los avances de la civilizacin moderna.6 As mismo, este aislamiento y desigualdad, eran
parte de los elementos que haban permitido la subsistencia de las comunidades indgenas,
con los cuales se pretenda terminar, y por ende se terminara con la comunidad indgena
como haba existido hasta entonces.
Las preguntas bsicas que guiaron el anlisis en este caso fueron, en primer lugar,
cmo se pensaba al indio durante la dcada de 1930? para lo cual los autores escogidos
proporcionan una visin, que si bien es personal, influy decisivamente en la concepcin
del indio que se manej en el pensamiento indigenista. La siguiente pregunta que
planteamos, y que parte de la premisa mencionada de que exista un problema del indio,
sera por qu era el indio un problema?, as como, qu problema le representaba al pas
el indgena? Por ltimo nos estaremos preguntando cul era la solucin a esta
problemtica indgena?, para lo cual los indigenistas que retomamos proporcionan una
gama de planteamientos, que en gran medida conformaran el pensamiento indigenista de la
poca.
Se plantea en este trabajo que el principal objetivo del indigenismo en ese momento
era la integracin del indio a la nacin, misin que se haba propuesto el Estado mexicano
como parte de su labor de contencin y absorcin de todos los estratos y en especial de las
masas populares. El rgimen posrevolucionario buscara la centralizacin del poder, que
implicaba la presencia y control del Estado en todo el pas, an en los espacios que se
haban mantenido al margen de ste, como el caso de las comunidades indgenas. As, el
5

Consuelo Snchez. Los pueblos indgenas: del indigenismo a la autonoma. Mxico: Siglo XXI, 1999. 248
p., pp. 28, 29.
6
Guillermo Palacios. La pluma y el arado. Los intelectuales pedagogos y la construccin sociocultural del
problema campesino en Mxico, 1932-1934. Mxico: COLMEX, CIDE, 1999. 261 p., p. 32

indgena deba someterse al control estatal como parte de su integracin al pas y

convertirse en un verdadero mexicano como parte de su integracin nacional, aunque ello
implicara dejar de lado su identidad tnica.
El presente trabajo se encuentra dividido en tres captulos, en el primero se presenta
de forma introductoria un panorama del indigenismo en Mxico, y su relacin con el
nacionalismo, para la dcada de los aos treinta. As como un panorama del indigenismo
mexicano y la antropologa, las diversas tendencias en estos dos campos que dan sentido al
anlisis posterior, y por ltimo se abordan a los autores trabajados en cuanto a su obra,
biografa y pertinencia para ser analizados en este caso.
En el segundo captulo se presenta un anlisis sobre la concepcin del indio,
partiendo de la pregunta de quin es el indio? Se explica, desde el punto de vista de los
indigenistas analizados, cmo se ve al indgena en ese momento. En un primer apartado se
revisa la idea que presentan los autores los orgenes del indio que ellos estn mirando. En el
segundo apartado se presenta la concepcin de quin y cmo es el indio, sus caractersticas,
sus principales problemas, as como los que representa a la nacin, es decir, se busca la
explicacin de por qu es visto el indgena como problema nacional.
Finalmente en el tercer captulo se analiza la gama de soluciones presentadas por los
autores ante el problema del indio, sus planteamientos para lograr la integracin del indio
a la nacin.
Sobre el indigenismo en Mxico se ha hablado abundantemente, principalmente se
ha ahondado en la praxis indigenista. Las fuentes para este tema son diversas, aunque se
puede decir que la creacin del Instituto Nacional Indigenista marca los estudios de este
tipo, pues se vuelven mucho ms abundantes a partir de su creacin. Adems los trabajos
que hablan en general sobre el indigenismo en Mxico tratan de forma ms breve el perodo
anterior a la creacin del INI.
Existen estudios de referencia obligada en este campo como la serie coordinada por
Carlos Garca Mora La antropologa en Mxico7, Los grandes momentos del indigenismo

Carlos Garca Mora (Coordinador). La antropologa en Mxico: panorama histrico. Mxico: INAH, 1987.

en Mxico de Luis Villoro8, as como en el caso de este trabajo el texto de Alan Night
Racismo, revolucin e indigenismo. Mxico 1910-19409 y la tesis de Juan Cristbal Daz
Negrete Reintegracin indgena a la vida nacional, 1934-194010 que fueron de gran apoyo
terico y como referencia a la poltica indigenista del cardenismo, sus antecedentes y su
desarrollo.
Las fuentes utilizadas para el presente anlisis fueron principalmente los textos de
los pensadores de la poca ya mencionados. Se tomaron en cuenta libros escritos por ellos,
as como textos compilados en algunos casos en sus obras completas o discursos
pronunciados con diversos motivos, como los presentados en el Primer Congreso
Indigenista Interamericano llevado a cabo en 1940. Se explican ms ampliamente en el
primer captulo de la tesina las obras y los autores en particular.
Los textos seleccionados fueron los que hablan precisamente sobre la problemtica
del indgena, si bien no todos son de la dcada de los treinta, varios son anteriores, si
ofrecen una visin del indigenismo mexicano para ese momento, pues fueron estos autores
los que marcaron en gran medida el pensamiento con respecto al problema del indio, por
lo menos durante la primera mitad del siglo XX.
Para llevar a cabo este anlisis, se buscaron pensadores de la poca que hubieran
dedicado textos de su autora a la cuestin indgena, a establecer tanto la problemtica del
indio, como las posibles soluciones a dicho problema, y que se consider fueron de gran
influencia en el pensamiento indigenista de la primera mitad del siglo XX, as como en la
praxis de sta ideologa. La mayora de los indigenistas incluidos en este trabajo fueron
tambin cercanos al rgimen cardenista, en la medida que varios ocuparon cargos pblicos
durante este perodo, principalmente relacionados con las polticas sociales del cardenismo.
Los autores analizados en este trabajo, si bien con sus particularidades y
divergencias cada uno, para los fines de la revisin llevada a cabo, planteamos que
pertenecen principalmente a dos lneas de pensamiento, lo cual es una divisin
8

Luis Villoro. Los grandes momentos del indigenismo en Mxico. Mxico: SEP, CIESAS, 1987. 248 p.
Alan Knight. Racismo, revolucin e indigenismo. Mxico, 1910-1940. Mxico: UNAM, Instituto de
Ciencias Sociales y Humanidades de Puebla, 2004. 54 p.
10
Juan Cristbal Daz Negrete. Reintegracin indgena a la vida nacional 1934-1940. (Tesis de
licenciatura)Mxico: UNAM, 1989.
9

metodolgica artificial hecha para llevar a cabo el anlisis sobre su visin del problema
del indio, sin pretender que el pensamiento de la poca se encontrara esquematizado en
esta divisin. As estaremos reconociendo, por un lado, la lnea culturalista y por el otro la
lnea marxista, que se explicarn ms adelante.

Captulo I
Un panorama

Nacionalismo, indigenismo y cardenismo en Mxico

Despus de la experiencia de la Revolucin Mexicana, los gobiernos posrevolucionarios
encaminaron sus esfuerzos a la contencin y asimilacin de las masas, con su capacidad de
movilizacin como la base de su sustento en el poder. La fuerza del Estado revolucionario
segua estando garantizada por el apoyo a los grupos revolucionarios de las masas,
principalmente del campo, gracias a ellas haban llegado al poder y por ellas se mantenan
en l.11
La fraccin vencedora en la Revolucin Mexicana inaugur una forma de hacer
poltica ausente en el siglo XIX: la inclusin de las clases populares en la poltica del
Estado. Se haba demostrado durante la lucha armada que las masas populares se volvan
una fuerza de vital importancia, contingentes que deban ser encauzados dentro del seno del
Estado y del nuevo rgimen revolucionario.
En este contexto, uno de los sectores de la poblacin que era visto justamente como
un gran problema an no resuelto, y que representaba al mismo tiempo una deuda moral
de la Revolucin Mexicana, era la poblacin indgena en Mxico. A los ojos del gobierno,
permaneca sta al margen del Estado, como institucin de control, y deba ser incorporada
de una u otra forma.
El partido oficial adopt el nacionalismo revolucionario como su ideario poltico,
con lo cual, logr aparecer como el heredero legtimo de la Revolucin. Los sucesivos
gobiernos de la revolucin institucionalizada desplegaron una retrica que recuper para
s los pasajes picos de Mxico, pero tambin exalt el pasado indgena precolombino,
mientras paradjicamente busc incorporar y diluir (desindianizar) al indio vivo. As, la

11

Arnaldo Crdova. La poltica de masas de cardenismo. Mxico: Era, 1974. 219 p., p. 12.

ideologa nacionalista, entendida como una visin del mundo que articula discursos,
creencias y prcticas polticas, tendra su complemento en el indigenismo.12
Segn esta ideologa nacionalista que imperaba en Mxico en esa poca, el proceso
de mestizaje, es decir, la fusin de la raza blanca y la indgena, era esencial para la
consolidacin de la nacin mexicana. Para entonces los postulados occidentales
consideraban que las naciones deban ser racialmente homogneas, como las europeas para
poder avanzar como ellas y llegar a la tan anhelada modernidad. Poder as lograr la
unificacin, sobre todo racial, de Mxico se convirti en el gran objetivo nacional y en una
prioridad de todas las polticas de Estado. Por lo tanto, los indios podan ser parte de la
nacin, y tener acceso a la ciudadana siempre y cuando aceptaran el dominio del gobierno
y la definicin de la ciudadana tnica, es decir, siempre y cuando estuvieran dispuestos a
dejar de ser indgenas.13
La idea que se manej entonces de incorporar a la poblacin indgena al resto del
pas, as como la elaboracin de polticas destinadas a este fin, tenan ya en Mxico una
larga tradicin desde la conquista espaola. Retomando lo que Federico Navarrete llama la
ideologa del mestizaje,14 se puede ver que la idea de una mezcla racial que diluyera a los
indgenas con el resto de la poblacin, vena desde el siglo XIX.
El mismo Navarrete hace la distincin entre el proceso histrico, social y cultural de
mestizaje, llevado a cabo en Mxico desde el siglo XVIII, y la ideologa del mestizaje,
que entiende como una doctrina racial y nacionalista elaborada por intelectuales a finales
del siglo XIX y principios del XX, que se convirti en parte de la ideologa oficial del
estado

mexicano

posrevolucionario.15

Esta

ideologa

del

mestizaje

cuadraba

perfectamente en el nacionalismo mexicano, pues sealaba la importancia de la

homogeneidad tnica que deba imperar en una nacin.

12

Mara Cristina Oehmichen Bazn. Reforma del Estado, poltica social e indigenismo en Mxico (19881994). Mxico: ENAH, 1997 (Tesis de maestra en Antropologa social), p. 11.
13
Federico Navarrete Linares. Las relaciones intertnicas en Mxico. Mxico: UNAM, Direccin General de
Publicaciones y Fomento Editorial, 2004., p. 97.
14
Ver Ibid.
15
Ibid., p. 79.

10

Por otro lado tambin en esta poca de principios de siglo XX, las ideas imperantes
a nivel mundial marcaban el camino hacia los estados-nacionales, sustentados muchas
veces en teoras racialistas, que ponan la homogeneidad tnica como ideal a alcanzar. Los
ideales de una poblacin homognea tanto racial como culturalmente, llevaron a la
aplicacin de polticas de distinta ndole, dirigidas a la integracin de la poblacin de un
territorio en una sola nacin. En este sentido, la eugenesia16, con sus planteamientos de
mejoramiento de de las razas y con nuevas herramientas para la discriminacin de sectores
de la poblacin, tom importancia y se dej entrever en las polticas estatales dirigidas a la
conformacin de la poblacin y valores nacionales.
En esta misma lnea, la homogeneidad tnica era un fin perseguido, ya que se vea
como factor determinante en la construccin de naciones verdaderamente slidas, se
observaba el ejemplo de Estados Unidos y de algunos pases de Europa Occidental como
Inglaterra o Alemania, los cuales representaban para muchos el modelo de estado-nacin.
Se atribua el progreso de estas naciones a la homogeneidad tnica, as como a otros
factores como la comunidad de manifestaciones culturales y la unificacin lingstica de la
poblacin. Frente a este panorama se poda ubicar el fracaso de los pases de Amrica
Latina en la construccin nacional debido, en parte, a la heterogeneidad tnica, que alejaba
a la poblacin de las diferentes etnias que los componan.17
En Mxico el medio y herramienta ideal para llevar a cabo la total incorporacin de
la poblacin indgena a la nacin, y solucionar as el llamado problema del indio, fue el
indigenismo, ideologa y poltica social dirigida a los indgenas, y que fue el complemento
16

Al respecto podemos decir que la eugenesia, una palabra inventada en 1883 (del griego eugenes, que
significa bien nacido o buen origen), por el cientfico britnico Francis Galton para englobar los usos sociales
para los cuales el conocimiento de la herencia poda ser utilizado, con el objetivo de mejor reproduccin.
Otros definen eugenesia como un movimiento para mejorar la raza humana o, an ms, para preservar la
pureza de grupos en particular. Como ciencia, la eugenesia fue basada en un supuesto entendimiento de las
leyes de la herencia humana. Como movimiento social, involucr propuestas de que la sociedad asegurara el
constante mejoramiento de su formacin hereditaria por una alentadora capacidad de los individuos y
grupos para reproducirla ellos mismos y, quiz ms importante, para prevenir la transmisin de la
incapacidad a las futuras generaciones.
Aunque la eugenesia comenz como un movimiento dedicado al progresismo social, sus objetivos no tardaron
en pervertirse. La exterminacin sistemtica de los judos, gitanos, homosexuales y otros grupos
supuestamente inferiores por los nazis en la dcada de 1940 tuvo su justificacin cientfica en la aplicacin de
los principios de la eugenesia. En Nancy Leys Stepan. The hour of eugenics. Race, gender, and nation in
Latin America. Estados Unidos: Cornell University, 1991. 210 p.
17
Beatriz Uras Horcasitas. Historias secretas del racismo en Mxico (1920-1950). Mxico: Tusquets
Editores, 2007. 264 p., p. 95

11

del nacionalismo mexicano. Dentro de este nacionalismo, el Estado mexicano adopt al

indigenismo como parte de su ideologa, adems de utilizar la praxis indigenista18 como
poltica social estatal.
Esta ideologa se convirti en la oficial del gobierno y contribuy as a definir lo
que deba ser la identidad del pas y de su poblacin. El objetivo era la unificacin racial y
cultural de Mxico, y por ello su xito estara marcado por la conversin de los indios en
mexicanos. Ya que la continua existencia de sociedades indgenas en el pas era
considerado un problema, pues sealaba lo incompleto del mestizaje, adems de mostrar
que la nacin an no se integraba plenamente, siguiendo los ejemplos de las naciones
europeas occidentales.19
El indigenismo argumentaba que el mestizaje era la mejor va para la incorporacin
del indio a la sociedad mexicana, la mezcla de las razas, as como la aculturacin de la
poblacin indgena. Se pretendi que este mestizaje poda ser dirigido, rescatando en el
mestizo las mejores cualidades de sus componentes, de la misma forma, el proceso de
aculturacin tambin poda ser dirigido y encaminado, segn los intereses de quienes lo
llevaran a cabo.
El Estado mexicano adopt nuevas medidas orientadas a la consolidacin de la
poltica indigenista, en la perspectiva de concluir el proceso de unificacin nacional.
Mxico impulsara al interior de sus fronteras nacionales una poltica orientada a sacar de
su aislamiento y segregacin a los indgenas (en este sentido tendra gran influencia
tambin al exterior en Amrica Latina). Dicha poltica se expresara de diversas maneras: el
reparto agrario, la libertad en el trabajo y la socializacin de los indios a travs de la
castellanizacin y la alfabetizacin, pero ahora reconociendo en ellos varios aspectos
positivos que habra que recuperar. Se busc integrar a los indgenas al desarrollo nacional,
esto es, socializarlos para incorporarlos al proyecto nacional de desarrollo ya sea como

18

La praxis indigenista se entiende como la prctica del indigenismo por parte del Estado mexicano, a travs
de sus polticas sociales esencialmente, sera la puesta en prctica de los preceptos del indigenismo y del
nacionalismo mexicano.
19
Ibid., p. 97.

12

productores agrcolas, como fuerza de trabajo y/o como consumidores de bienes y

servicios.20
El indigenismo mexicano fue punta de lanza en Amrica Latina, vanguardia
ideolgica en cuanto al indio se refiere, y fue retomado en varios pases del continente. Los
indigenistas mexicanos fueron quienes marcaron la pauta en la construccin y aplicacin
del indigenismo en Latinoamrica en general.
Durante el rgimen cardenista se enfatiza el esfuerzo del estado mexicano por
incorporar al indgena a la nacin. Es en este perodo que el indigenismo tiene un auge y se
consolida como ideologa y prctica poltica. El gobierno cardenista fue el que se preocup
ms en este sentido por la poblacin indgena; el presidente Crdenas llev a cabo el
despliegue de intensas campaas y polticas, sociales y econmicas, encaminadas al
bienestar de la poblacin ms vulnerable. Las polticas indigenistas que se aplicaron en este
perodo buscaban facilitar la conformacin nacional, a partir de ciertos parmetros, sobre
todo nacionalistas del rgimen posrevolucionario.
Con base en el nacionalismo revolucionario, el Estado mexicano del cardenismo
apareci como el garante de la unidad nacional y la justicia. De ah que la poltica de
integrar a los indios se haya presentado no slo como un factor de unidad, sino tambin
como un acto de justicia que llevara la Revolucin hasta los rincones ms apartados del
pas21. Y no solamente llevara la Revolucin a estos rincones, sino que tambin expandira
el poder y control del estado, que se hara presente de esta forma en todo el pas, cubriendo
lo que antes haba quedado fuera de su jurisdiccin.
El inters principal en este momento era fortalecer el Estado de la Revolucin,
hacer de l una verdadera potencia social que estuviera en condiciones de llevar a cabo la
transformacin que el pas necesitaba, y esto se lograra unificando y organizando a las
masas bajo la direccin de ese Estado22.
Es por ello que durante el cardenismo se da un lugar al indigenismo que nunca antes
haba tenido en el Estado mexicano, se le antepone como la principal herramienta para
20

Mara Cristina Oemichen Bazn. Op. Cit., pp. 12, 13.

Ibid., p. 11.
22
Arnaldo Crdova. Op. Cit., p. 39.
21

13

lograr la incorporacin indgena a la nacin, as como para mejorar las condiciones de esta
poblacin. La labor indigenista se ve ampliada casi a su mximo esplendor en este
momento. Y seran los idelogos indigenistas presentes en estos aos los que marcaran las
tendencias en el pensamiento y prctica indigenista y antropolgica. Por lo cual la
antropologa oficial en Mxico nace de la necesidad estatal de articular la totalidad social, a
partir de un marco en el cual lo perceptible era la diversidad.
El presidente Lzaro Crdenas demostr un genuino inters por la poblacin
indgena, fue durante los aos de su mandato que se dio forma a varios proyectos e
instituciones dirigidas a la incorporacin indgena,23 as como al estudio de esta poblacin,
primordial objetivo de varios antroplogos de la poca. De hecho la antropologa se
convertira en una herramienta al servicio del estado, pues proporcionaba los medios
necesarios para el estudio de la poblacin indgena, y su integracin a la nacin. El
antroplogo se vera como un integrante bsico del gobierno, y estara inserto en las
instituciones estatales de alcance social principalmente.

Antropologa e indigenismo
La visin sobre la poblacin indgena en Mxico, as como el tratamiento que se le dio en
los aos treinta, estuvieron marcados en gran medida por la escuela antropolgica
proveniente de Estados Unidos, pues la mayora de los creadores del indigenismo mexicano
moderno haban sido influidos por sta corriente antropolgica. Uno de los que ms influy
en la construccin de la antropologa mexicana, y del indigenismo, fue Franz Boas, uno de
los principales exponentes de esta escuela antropolgica norteamericana.24
Boas estableci los que pueden ser los fundamentos de la escuela americana, que
son, por un lado, el concepto de cultura, y por otro, en la parte prctica, el mtodo de
trabajo de campo. Form as toda una generacin de antroplogos a quienes comunic la
23

Como el caso del Departamento Autnomo de Asuntos Indgenas, creado en 1936 para encargarse de los
asuntos concernientes a la poblacin indgena.
24
Boas estableci en Mxico la Escuela de Arqueologa y Etnologa en 1911, en la cual tuvo contacto con
varios de los principales indigenistas mexicanos, adems dio a conocer de manera ms amplia en el pas sus
ideas.

14

simpata por el primitivo, por lo que se da una humanizacin del primitivo. Entre sus
alumnos se encontr Manuel Gamio, a quien se puede considerar padre del indigenismo
mexicano.
El culturalismo estadounidense desarrollado por Boas pretendi retomar algunos de
los elementos de la sociologa para dar fiel cuenta del objeto propio de la antropologa de
aquellos das: las sociedades no occidentales. En este sentido plante para su estudio un
estatuto propio, en el cual fueron concebidas con un desarrollo paralelo pero igualmente
vlido al de la sociedad occidental. Boas asumi fervientemente la defensa de dichas
sociedades, pugn por un respeto total hacia ellas y plante la asimilacin de los elementos
culturales occidentales sin quebrantar violentamente sus estructuras.25
Para llevar a cabo la prctica de la antropologa, Franz Boas redefini tres grandes
reas de estudio para la disciplina antropolgica: la raza, el lenguaje y la cultura.26 Las
razas para Boas, si bien eran diferentes y con caractersticas dismiles, no existan inferiores
ni superiores, con lo cual rompa con la tradicin racista del siglo XIX. Esto fue una de las
mayores influencias en el pensamiento indigenista mexicano.27
En esos momentos, el concepto de raza era una variable jurdicamente definida que
repercuta sobre la posicin econmica y social de las poblaciones; Boas propuso que se
separaran los aspectos biolgicos y psicolgicos de los sociales y econmicos. Para l, el
concepto popular de raza representaba un problema y escribi: Tenemos la tendencia de
construir los tipos locales ideales basados en nuestras experiencias cotidianas, abstrados de
una combinacin de formas que se ven frecuentemente en algn lugar, y olvidamos que
existen numerosos individuos para quienes dicha descripcin no es correcta. A la vez
planteaba que exista ms variabilidad dentro de una raza que entre las razas. 28

25

Leticia Rivermar Prez. En el marasmo de una rebelin cataclsmica (1911-1920) en La antropologa en

Mxico: un panorama histrico, vol. 2, p. 96.
26
Beatriz Uras Horcasitas. Op. Cit., p. 61.
27
En los cursos que imparti, era tema central que las razas humanas tienen el potencial de ser iguales y que
las diferencias en el grado de desarrollo cultural se deben a muchos otros factores, incluyendo el medio
ambiente y la historia particular, en Carlos Garca Mora (Coordinador). Op. Cit., p. 330.
28
Ann Cyphers Guilln, Marci Lane Rodrguez. Franz Boas en La antropologa en Mxico. Panorama
histrico. Vol. 9 Los protagonistas, p. 335

15

El pensamiento de Boas se muestra antirracista, en la medida que no aceptaba la

conceptualizacin de la inferioridad innata de unas razas frente a otras, aunque si reconoca
la existencia de razas, como la mayora de los cientficos sociales de la poca. As, para el
relativismo cultural boasiano un grupo social est determinado por las caractersticas
geogrficas, histricas, biolgicas, entre otras, que nos permiten diferenciar a unos grupos
de otros. Caractersticas estas que serviran perfectamente a los observadores mexicanos
para describir a los grupos indgenas.
Por otro lado, implement el mencionado concepto de cultura, tal concepto
clasificatorio lleg a ser una herramienta etnolgica y organizacional importante. Para Boas
la cultura son las manifestaciones materiales e intelectuales de la vida, la adaptacin, en
una palabra, que tiene ante el medio ambiente cada grupo humano.29
As podramos decir que la importancia de Boas en el desarrollo de la antropologa
mexicana puede ser resumida de tres maneras. Primero, como maestro de Gamio30 ayud
en la formacin del principal antroplogo social y arquelogo mexicano de la primera parte
del siglo XX, y que es considerado padre del indigenismo mexicano. En segundo, el
establecimiento de la Escuela Internacional proporcion el primer enlace institucional en
Mxico entre la docencia y la investigacin. Y tercero, la introduccin de los mtodos
cientficos en las ramas de la arqueologa, la lingstica y el estudio de folklore que tuvo
como requisito un rigor metodolgico, la objetividad y los altos estndares de pruebas.31
Si bien estos planteamientos marcaron la reflexin de Gamio, su pensamiento,
finalmente, tomar otro derrotero: el problema de la conformacin nacional, que no fue del
inters de Boas.
Varias de estas ideas que se manejaban en la escuela americana influyeron en el
pas, de tal forma, que se puede apreciar que en Mxico, para las dcadas de los veinte y
treinta, se consideraba la situacin del indio como un problema de orden principalmente
29

Jos Roberto Gallegos Tellez Rojo. Manuel Gamio y la formacin de la nacionalidad. (Tesis de
licenciatura) Mxico: UNAM: 1996., p. 133
30
Sin embargo, pareciera que Gamio tom de su maestro las herramientas de estudio y de anlisis, pero no el
sentido, y menos las consecuencias profundas de ellas, as como se distanci de las ideas polticas de su
mentor. En Jos Roberto Gallegos Tellez Rojo. Manuel Gamio y la formacin de la nacionalidad. (Tesis de
licenciatura) Mxico: UNAM, 1996., p. 135.
31
Ibid., p. 333

16

cultural, y en menor medida social o econmico. As tambin, el mtodo de trabajo de

campo se populariz entre los indigenistas mexicanos, se emprendieron ambiciosos trabajos
que combinaban estudios tericos con prcticos, que pretendan ser integrales.32
Uno de los temas de inters de la antropologa cultural era la aculturacin y el
cambio cultural, pues se observaban los cambios acelerados que el avance de la ciencia y
tecnologa de Occidente comenzaban a producir en las sociedades tradicionales, hacia la
dcada de los cuarenta33. Lo cual se inserta a la perfeccin con las preocupaciones en
Mxico por las formas de tratar el problema del indio.
La aculturacin se entenda como el proceso mediante el cual, la cultura se transmite
a travs de un continuo contacto de primera mano, por parte de los grupos de culturas
diferentes, uno de los cuales tiene con frecuencia una civilizacin ms altamente
desarrollada. El proceso poda ser unilateral o bilateral34.
El proceso de aculturacin al que se pretendi someter a la poblacin indgena en
Mxico, toma tambin sus races en esta corriente culturalista. La aculturacin haba sido
definida por la Asociacin Norteamericana de Antropologa como aquellos fenmenos que
resultaron cuando grupos de individuos de culturas diferentes entran en contacto, continuo
y de primera mano, con cambios subsecuentes en los patrones culturales originales de uno o
de ambos grupos35, y con esto en mano, los indigenistas mexicanos se lanzaron a la
planeacin de la aculturacin dirigida de la poblacin indgena del pas.

32

Sin embargo, el decidido relativismo de la teora etnogrfica boasiana poco poda avanzar frente a la marea
de fe liberal en el progreso, que sustentaban los herederos intelectuales de la Revolucin, quienes estaban
convencidos de haber luchado para barrer con el atraso del pasado, y consideraban que una parte importante
de ese pasado se encontraba en las comunidades indias, en Cyntia Hewitt de Alcntara. Imgenes del campo
mexicano: La interpretacin antropolgica del Mxico rural. Mxico: El Colegio de Mxico, 1988. 267 p., p.
27.
33
Manuel Marzal. Historia de la antropologa indigenista: Mxico y Per. Barcelona: Anthropos; Mxico:
UAM, Unidad Iztapalapa, 1993. 543p., p. 27.
34
El resultado de la aculturacin puede ser la asimilacin de una cultura por otra, o ms probablemente, la
aparicin de formas culturales nuevas por la integracin de elementos procedentes de las culturas originales
que suelen conservar rasgos identificatorios. Si bien el cambio mediante el contacto se ha producido desde
que existen las sociedades humanas, lo que hace nico el moderno proceso de aculturacin es que procede
abrumadoramente de una sola fuente cultural, la sociedad occidental industrializada. En Diccionario de las
ciencias de la educacin. Tomo I. Madrid: Santillana, 1983, p. 46
35
Gonzalo Aguirre Beltrn. El proceso de aculturacin y el cambio socio-cultural en Mxico. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 1992, 238p., p. 14.

17

Si bien el antecedente directo y ms influyente del indigenismo mexicano es esta

escuela culturalista americana, no se puede olvidar otra teora anterior que haba tomado
importancia en Europa. Con ideas racistas, el evolucionismo situaba a los sistemas
culturales en una escala en trminos de superiores e inferiores, primitivos y desarrollados.
El culturalismo sera ms una respuesta a este tipo de pensamiento, que haba servido para
justificar en gran medida el dominio europeo sobre otros territorios. El evolucionismo
tambin dej su huella en el pensamiento mexicano de finales del siglo XIX y principios
del XX, y no qued totalmente superado con la llegada nuevas formas de pensamiento 36.
Otra corriente antropolgica vigente en la poca y que fue en parte retomada por
ciertos sectores de la antropologa en Mxico fue el difusionismo. Aguirre Beltrn explica
el difusionismo desde que se hizo nfasis en el prstamo cultural y factores externos al
estudiar los pueblos primitivos. Se puso ms atencin a la dimensin espacial,
considerando el desarrollo cultural como una propagacin de las innovaciones originadas
en unos cuantos centros geogrficos especficos, de donde se esparcan por reas o crculos
culturales que la investigacin de rasgos y complejos similares descubra.37 En Mxico
principalmente en la dcada de los veinte este planteamiento fue retomado por varios
antroplogos, y sera una herencia para la dcada siguiente en el pensamiento indigenista.
Iniciado el siglo XX el indigenismo, como corriente de pensamiento y tambin
como corriente antropolgica, tom gran relevancia en Amrica Latina y especialmente en
Mxico. Esta ideologa comienza por la definicin del indio, la cual veremos ms adelante,
y este punto fue crucial en la conformacin de las identidades nacionales en los estados
latinoamericanos que tenan poblacin indgena importante, como era el caso de Mxico.
Asimismo, otro tema que aborda el indigenismo del siglo XX es la integracin de
los indios a la comunidad nacional, tema central en el debate sobre el problema del indio.
Con el inters puesto en la forma que deba, o poda, adoptar el Estado para integrar en su
cause a una poblacin que haba permanecido, desde el punto de vista del indigenismo,
generalmente al margen no solo de las relaciones modernas, sino del poder del Estado. Ya
36

En este tenor, el difusionismo tambin llam la atencin de varios intelectuales en Mxico, principalmente
porque esta teora destacaba la importancia del papel que ejerce la difusin en el estudio de la gnesis y la
transmisin de la cultura, aunque con cierto descuido en otros puntos de vista.
37
Ibid., p. 13.

18

que las relaciones vistas como tradicionales, que mantenan los pueblos indgenas, eran
prcticamente nulificadas en esta postura.
En el caso de Mxico el indigenismo naci con la promesa de reconstruccin
nacional luego de la Revolucin Mexicana, vena del trabajo etnogrfico de una
generacin de cientficos sociales, conocidos como la escuela mexicana de antropologa.
Este indigenismo se puede ver como la versin aplicada de la antropologa mexicana, ya
que emergi con el propsito misionero de cambiar y rectificar el modo de vida indgena. 38
Por otro lado, el indigenismo posrevolucionario en Mxico present una frmula
no-india del problema indio, fue otra construccin de los blancos/mestizos, continuacin
de una larga tradicin iniciada desde la conquista. Aunque esta nueva frmula fue ms
progresiva y compasiva que los antecedentes de polticas dirigidas a los indgenas en la
Colonia y el Porfiriato, pero igual que ellos implicaba la imposicin de ideas, categoras y
polticas externas.39
Un punto importante en las corrientes antropolgicas que se manejaron en el
indigenismo mexicano, es el concepto de raza, los indigenistas usaron los trminos raza
indgena y cultura indgena indistintamente, dejando los significados de ambas
indefinidos, tampoco hay una distincin clara entre la idea de raza y la de clase social. Se
tiene entonces un vaco conceptual que deja paso a contradicciones y ambigedades en la
construccin del indigenismo como parte de la ideologa oficial, as como en su aplicacin.
Precisamente una de las categoras manejadas para referirse a los indgenas fue, y
sigue siendo, la de raza, principalmente fue utilizada para diferenciar a la poblacin india
de la no india. Fue una categora utilizada errneamente para definir al indio socialmente, y
como una seal de etnicidad.40
Si bien hay un pretendido abandono del racismo como ideologa, por ejemplo, en
1930 raza fue eliminada de los censos nacionales a favor de una clasificacin lingstica.41

38

Natividad Gutirrez. Nationaistl myths and ethnic identities: indigenous intellectuals and the mexican state.
Nebraska: University of Nebraska Press, 1999. 241 p., pp. 90, 92.
39
Alan Knight. Op. Cit., p. 16
40
Ibid., p. 13
41
Alexander Dawson. Indian and nation in revolutionary Mexico. Tucson: University of Arizona, 2004, p. 19.

19

Aunque se continua hablando de la raza indgena o la raza blanca, as como haciendo

atribuciones innatas a las distintas poblaciones del pas, parte del sustento de la idea de una
divisin de la humanidad en razas.
Varios concuerdan en que la Revolucin forj una nueva y significativa
transformacin en el pensamiento oficial concerniente a la raza, y a las relaciones tnicas.
La vieja ortodoxia racista porfiriana (que no fue uniforme ni unnime) dio lugar a la
ortodoxia antirracista nueva y deliberadamente opuesta a la antigua. El relativo xito de
sta transformacin, sin embargo, lleg a la errnea conclusin de que, como por mandato
oficial, el racismo haba sido desterrado.42
Ms bien se dejaba atrs, supuestamente, la idea de la superioridad racial blanca,
poniendo al indio al mismo nivel de capacidad que el mestizo o el blanco, debido a que la
diferencia era vista ms como un problema esencialmente cultural.
Principalmente la categora de raza resultaba insuficiente a los ojos de muchos
cientficos sociales, debido a la imposibilidad de clasificacin de la mayora de los grupos
raciales que se encontraban ya sumamente mezclados. Por ejemplo, para Carlos Basauri los
tipos raciales correspondan a un intento de clasificacin de los individuos, segn criterios
fundamentales como: caractersticas morfolgicas, pigmentacin, distribucin geogrfica y
antecedentes histricos. Aunque, las caractersticas biolgicas innatas, van perdiendo fuerza
en las teoras y planteamientos, aparecen otras, igualmente determinantes y por tanto
racistas, como los rasgos ligados al ambiente y a la historia o a la mentalidad o psicologa
colectiva.43
La bsqueda de la homogeneidad nacional, llev a los indigenistas, junto con otras
elites, principalmente urbanas, a hacerse ellos mismos los rbitros de los valores que
definiran a la nueva sociedad mexicana. Basados en teoras antropolgicas y precisamente
con la antropologa como herramienta indispensable del Estado, para rescatar a la
poblacin indgena de la situacin en que se encontraba e integrarla a la nacin como
mexicanos en plenitud.

42
43

Alan Knight. Op. Cit., pp. 22, 23

Ibid., p. 32

20

Las tendencias
El indigenismo mexicano no sigui un solo camino o una sola lnea en su desarrollo, no fue
totalmente homogneo, pues se pueden distinguir diversas tendencias y lneas de
pensamiento, aunque siempre enfocadas en el mismo fin: la integracin de la poblacin
indgena a la vida nacional. Existieron diferentes enfoques que interactuaron en los
planteamientos y construccin de la poltica indigenista.
La mayora de indigenistas aqu tratados se apegaban ms a la lnea que llamamos
culturalista, que marcaba el problema de la poblacin indgena como un problema
cultural, y por tanto la solucin a este problema de integracin nacional tambin deba ser
cultural. La aculturacin de la poblacin indgena del pas era la va para su adecuada
integracin, pues deban cambiar las tradicionales formas de vida por las modernas, que se
pretendan generalizar a todos los mexicanos, igualmente, los valores tambin deban
transformarse, para adoptar los nuevos valores nacionales mexicanos, como el sentido
patritico de deba tener todo mexicano y la lealtad a su pas principalmente. Esta posicin
no dejaba de lado los problemas sociales y econmicos, pero stos, as como su solucin,
estaran suscritos al cambio cultural, el cual conllevara la posibilidad de cambiar todo lo
dems.
La educacin tom un lugar primordial en la poltica indigenista desde los aos
veinte, antecedente directo del periodo cardenista, con proyectos como las Misiones
Culturales y las Escuelas Rurales, que vean en la educacin el medio ideal para la
aculturacin de la poblacin india. Estas se concibieron como las instancias responsables de
la incorporacin de los indios, ya que la educacin se conceba como una misin
religiosa. El propsito inmediato era penetrar en todas las comunidades indgenas,
librndolas de la ignorancia y sus lamentables condiciones socioeconmicas, e impulsando
su desarrollo como grupos creadores y productivos; crear una nueva generacin de
mexicanos capaz de impulsar el proceso de modernizacin44.
En este sentido, las ideas del filsofo y pedagogo estadounidense John Dewey
fueron importantes en el desarrollo de la educacin y la escuela en Mxico. Para Dewey la
44

Juan Cristbal Daz Negrete. Op. Cit., p. 11.

21

experiencia genera el pensamiento, por lo cual ordena la educacin sobre la base de la

actividad, la exploracin, del proyecto, de la modificacin del ambiente y de la
colaboracin con los compaeros. De esta forma se deba educar para que el individuo
pudiera emplear ntegramente todas sus capacidades, con el objetivo de integrarlo a la
sociedad de su tiempo y prepararlo para la vida futura 45, lo cual coincida con los anhelos
de los indigenistas.
Dewey vea la escuela como agente de transformacin social, al igual que varios en
Mxico. Uno de los objetivos que persegua este autor con sus planteamientos, era que el
educando se convirtiera en miembro activo de la sociedad y colaborara en su
perfeccionamiento. Este planteamiento fue bien recibido por el indigenismo mexicano, y
utilizado en la empresa educativa que se llev a cabo en el pas.
Sin embargo la labor educativa contrast con la pobre actividad indigenista de esos
aos en otras vertientes tambin de suma importancia, como la reforma agraria, la
participacin poltica de los indios, el desarrollo de obras pblicas y varias ms. Pues si
bien los culturalistas no ignoraron el aspecto econmico del problema del indio, tampoco
ignoraron las relaciones de dominacin y de dependencia que unan al indio con los criollos
y mestizos, pero no lo consideraron asunto medular, y por tanto no figuran como
principales metas en las soluciones planteadas46.
Con el advenimiento del cardenismo se da un cambio en las tendencias del
indigenismo, ligado a los cambios en la poltica en general que se vieron durante este
perodo. El indigenismo de asimilacin, apoyado en la misin educativa, que buscaba
despojar completamente al indgena de sus formas de vida, para imponer un cambio a la
modernidad, y que pretenda una aculturacin forzosa, fue perdiendo terreno. Fueron, en su
lugar, ganando terreno tendencias un poco ms respetuosas del ser indgena, y que tomaban
en cuenta algunas de las virtudes de la poblacin indgena para ser conservadas al momento
de integrarla a la vida nacional. Sin embargo, los medios de llevar al indgena por el camino
trazado tendran en este periodo cambios de forma, ms no de fondo, el fin ltimo
continuaba siendo la inclusin de la poblacin indgena al Estado y a la nacin mexicana.
45

46

Diccionario de las ciencias de la educacin, pp. 397, 398.

Henri Favbre. El indigenismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1998. 153 p., p. 54.

22

Otra lnea que reconocemos fue el indigenismo que llamaremos marxista, para ste,
el problema del indio no es principalmente racial, tampoco cultural, sino un problema ms
de tipo econmico y social, ntimamente ligado a la tenencia de la tierra, en tanto el indio se
mantiene en la servidumbre hacia los terratenientes, problema causado por el feudalismo
en que prcticamente viva Amrica Latina. As el problema indgena se originaba en las
relaciones sociales de produccin47.
Este indigenismo marxista, si bien no tuvo tanto impacto como el indigenismo
culturalista, tuvo su principal expresin con el proyecto de educacin socialista aplicado
durante estos aos y, en cierta medida, con la reforma agraria cardenista. El principal
exponente de este indigenismo fue Vicente Lombardo Toledano, quien buscaba las
similitudes de la poblacin indgena en Mxico con las llamadas nacionalidades
oprimidas en la Unin Sovitica. Aunque tambin hubo otros indigenistas, como el caso
de Othn de Mendizbal o Alfonso Fabila, que manejaron ideas provenientes del marxismo
o que retomaron propuestas soviticas como la autodeterminacin de las naciones.

Los indigenistas
Los autores que se presentan a continuacin, fueron los analizados en este trabajo, mediante
una revisin de su obra referente al indgena, sobre la visin de cada uno del indgena
mexicano y de la forma en que deba inclursele en la vida nacional. Son pensadores
indigenistas que influyeron de manera importante en el pensamiento de la poca con
respecto a la cuestin indgena. Se tom en cuenta a estos autores precisamente, ya que
escribieron especficamente sobre nuestro tema de inters: el indgena y su
conceptualizacin, sobre el problema del indio, principal razn para revisarlos y
analizarlos, ya que dejaron plasmado por escrito, a travs de su obra, sus ideas
especficamente sobre esta temtica.
Adems, varios de stos personajes participaron activamente en el gobierno
cardenista de la labor indigenista, algunos de ellos con cargos pblicos directamente

47

Ibid., p. 53.

23

relacionados con las polticas sociales del rgimen o en las instituciones que intervenan en
este sentido.
El primero y esencial para comprender el indigenismo en Mxico es Manuel Gamio,
quien fue el principal impulsor de esta ideologa, as como de la antropologa en sus
primeros momentos. Gamio estudi en el entonces Museo Nacional y posteriormente
realiz estudios en la universidad de Columbia, donde se encuentra con Franz Boas, quien
influye determinantemente en su formacin.
Gamio, interesado en hacer estudios sobre la poblacin indgena, fue el primero en
llevar a cabo una investigacin integral entre la poblacin del Valle de Teotihuacan. Este
estudio marc la pauta para posteriores trabajos y para la ampliacin de las discusiones en
torno al problema del indio. Fue tambin el primer director del Instituto Indigenista
Interamericano creado en 1940, con sede en Mxico.
La obra emblemtica de Gamio Forjando patria48, escrita tempranamente en 1916,
es la primera reflexin sobre la poblacin indgena en Mxico desde un punto de vista
indigenista propiamente, se puede ver ya la influencia de la ciencia antropolgica en ella y
la idea de que sta deba prestar el servicio necesario al Estado mexicano en su labor de
integracin. Adems de dejar plasmadas en este texto sus principales ideas como la
posibilidad de clasificacin de la poblacin mexicana, as como la descomposicin en
rasgos de la cultura, los cuales podran ser manejados en el proceso de aculturacin
Esta importante obra de Gamio marcara el pensamiento indigenista posterior, y se le
puede considerar vigente para la dcada de los aos treinta. Adems de que marcara a toda
una generacin de intelectuales antroplogos y etnlogos mexicanos, para los cuales sera
un referente obligado.
As mismo, se pueden incluir los textos Hacia un Mxico nuevo49 y algunos de los
recopilados en su Antologa, como parte del cuerpo de la obra intelectual indigenista de

48

Manuel Gamio. Forjando patria. Mxico: Porra, 1960. 210 p.

Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo: problemas sociales. Mxico: Instituto Nacional Indigenista, 1987.
244 p.
49

24

Manuel Gamio, que igualmente expresan su posicin sobre el indgena, sus problemas y el
camino que deba seguir la resolucin de tales problemas.
El mtodo integral que construy Gamio permanece como el pilar central en torno
al cual se va a definir la poltica indigenista oficial, planteando la contradiccin
fundamental que no acaba de resolver la accin indigenista de nuestros das: integrar social
y econmicamente al indio, por un lado, y conservar su cultura, respetando sus
peculiaridades, por el otro.
Un personaje importante para el pensamiento mexicano pos revolucionario es Jos
Vasconcelos y su temprana obra La raza csmica50, relevante obra del momento para ver
como se pensaba a la poblacin indgena. Si bien Vasconcelos ya no toma parte en el
gobierno cardenista, pues por esos aos se encuentra en el exilio en el extranjero, es
importante como pionero en las ideas sobre la mexicanidad y la poblacin indgena. La raza
de bronce que para Vasconcelos sera la que predominara en lo futuro, haciendo una clara
alusin al mestizo, conservara lo mejor de sus antecesoras, en una reinterpretacin de los
mitos de creacin del hombre mesoamericanos, adems de un manejo de la idea de raza que
tambin se encontrara vigente hacia los aos treinta.
Vasconcelos vena de una larga tradicin intelectual, perteneci al Ateneo de la
Juventud, que entre otras cosas rechazaba el determinismo biolgico del racismo que
inundaba la poca. Posteriormente se volc a la empresa educativa al frente de la recin
creada Secretara de Educacin Pblica (en 1921) con los regmenes pos revolucionarios, o
en la lucha por la autonoma universitaria. Ya retirado de los cargos pblicos, tendi a ver
con mayor simpata los regmenes fascista y nazi, sobre todo ste ltimo 51.
Pasando a los indigenistas de la siguiente generacin, el primero que tomamos es
Moiss Senz, uno de los principales promotores de la educacin y de la aculturacin por
medio de sta. Estudi en Estados Unidos y Francia. En la Universidad de Columbia lo
50

Jos Vasconcelos. La raza csmica. Misin de la raza iberoamericana. Madrid: Aguilar, 1961.
En el libro Los nazis en Mxico, el autor documenta la activa participacin en Mxico de Vasconcelos con
el rgimen de Hitler, fue por ejemplo director de la revista Timn la cual fue catalogada como de
propaganda nazi y afirma fue el principal colaborador del Tercer Reich en Mxico. Ver Juan Alberto Cedillo.
Los nazis en Mxico. Mxico: Random House Mondadori, 2007. 156 p., p. 114.
51

25

hizo bajo la supervisin e influencia de John Dewey, con lo cual pertenece a un crculo de
humanistas mexicanos con estudios en Estados Unidos bajo la influencia de corrientes
antropolgicas y pedaggicas americanas, que se pretendan aplicar en el pas.
Colabor en la organizacin de las escuelas rurales y las Misiones culturales en los
aos veinte, principalmente en el periodo de Calles, y fue l quien hizo la sugerencia al
presidente Crdenas de crear un departamento encargado de asuntos indgenas. As mismo,
cre la educacin secundaria, e intervino a favor de Townsend para que estableciera el
Instituto Lingstico de Verano en Mxico 1935.
En la dcada de los veinte, fue el encargado del proyecto Carapan en Michoacn,
el cual persegua la creacin de un instituto biolgico, etnolgico y sociolgico con un
programa tendiente a la elevacin cultural del indio, a mejorar sus condiciones de vida y
a lograr la integracin de la comunidad al medio social mexicano. El equipo lo formaban,
entre otros, Carlos Basauri y Miguel Othn de Mendizbal 52, otros dos indigenistas que se
han retomado en este trabajo. Aunque si bien este proyecto se consider un fracaso en el
logro sus propsitos, si fue antecedente indispensable para los emprendidos posteriormente,
dirigidos a la poblacin rural e indgena.
En su obra Mxico ntegro53 (1939), es donde se puede ver su postura ante el
problema del indio, la cual es tal vez la ms marcadamente culturalista, Senz promueve
afanosamente la educacin como medio ideal de aculturacin del indgena, y de sta como
requisito para su adecuada integracin nacional.
Si bien Senz comenz apegndose a la teora de la incorporacin, siguiendo los
modelos de Gamio, fue transformando su pensamiento con los aos, como muchos otros
intelectuales, para mediados de la dcada de 1930 se ve un cambio en favor de la
integracin y se vuelve defensor de las lenguas vernculas, cuando haba pregonado en un
principio la castellanizacin del indio.
Miguel Othn de Mendizbal, como se mencion colaborador de Senz en el
proyecto Carapan, fue un importante indigenista para el rgimen del cardenismo. Estudi
52
53

Los Protagonistas en Carlos Garca Mora. Op. Cit.

Moiss Senz. Mxico ntegro. Mxico: Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 2007. 160 p.

26

antropologa en el Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa, como la mayora

de antroplogos de la poca, director del Instituto de Investigaciones Sociales de la
Universidad Nacional y, siempre preocupado por el problema de la salubridad en Mxico,
fundador de la Escuela de Medicina Rural de IPN. Durante el periodo cardenista fungi
como asesor del Departamento Autnomo de Asuntos Indgenas y como director de la
Universidad Obrera54.
Mendizbal es tal vez el ms prolfico de todos los autores en cuanto a textos
dedicados especficamente a la cuestin de la poblacin indgena. Recopilados en varios
volmenes de sus Obras completas55, encontramos varios escritos de distintos momentos
dedicados al indgena, su descripcin y sus problemas. Son variados los textos sobre el
indgena que se encuentran en la compilacin de sus obras, en los cuales profundiza en su
preocupacin por este sector de la poblacin, su conocimiento y su integracin nacional,
como queda claro por ejemplo en el artculo Problemas indgenas y su ms urgente
tratamiento.
La posicin evolucionista que se pudiera advertir en la obra de Mendizbal,
responde a la interpretacin que se tena en el momento del materialismo histrico como
una sucesin rigurosa de etapas de desarrollo material, de ah que sus principales
preocupaciones sean la salud y las comunicaciones de las comunidades indgenas. Busca
cierto referente en el caso de la Unin Sovitica, para el tratamiento de la poblacin
indgena de Mxico.
Narciso Bassols fue otro indigenista de relevancia en Mxico, encaminado sobre
todo a la empresa educativa, partidario acrrimo del laicismo y claramente anticlerical, lo
cual lo llev a ser colaborador y partidario de Calles. Ocup durante parte del maximato la
Secretara de Educacin Pblica, desde la cual fue un gran impulsor de las Misiones
culturales, por medio de las que pretenda desfanatizar al pueblo y llevar a l la ideologa
del gobierno, adems de combatir vicios como el alcoholismo.

54
55

Ibid.
Miguel Othn de Mendizbal. Obras completas. Mxico: s. ed., 1946 p.

27

En la compilacin de sus Obras, se encuentran textos dedicados al indgena, que si

bien no son abundantes, si expresan la tendencia de su autor. La educacin sera para
Bassols el elemento ms importante en la resolucin del problema indgena, haba ya
trabajado sobre esto durante la dcada de los veinte y dejado su aportacin en este campo.
Sin embargo, despus de la expulsin del expresidente Calles del pas, renunci a cualquier
cargo pblico.
Carlos Basauri, antroplogo tambin de esta poca, haba colaborado con Gamio en
el trabajo Cuadros etnogrficos, lo cual le sirvi para publicar en 1928 el folleto La
situacin actual de la poblacin indgena de Mxico, en este trabajo deja ver su visin
sobre la situacin del indgena, sta estara influida por los factores evolutivos externos, es
decir, el ambiente fsico-biolgico, las fuerzas evolutivas internas, los factores evolutivos
histricos que se refieren a la influencia cultural que un grupo humano puede ejercer sobre
otro y los factores evolutivos sociales que varan segn las condiciones del grupo social 56.
Tambin colabor en el proyecto Carapan como etnlogo, junto con varios de los anteriores
indigenistas.
Sin embargo, su principal obra fue un encargo directo hecho por el propio gobierno
de Crdenas, una gran monografa sobre los pueblos indios del pas, La poblacin indgena
de Mxico (terminada y editada en 1940), rene la descripcin de una mayora de grupos
indgenas, pues como l mismo aclara en el texto, no exista informacin compilada sobre
los pueblos indgenas, sta se encontraba dispersa e incompleta. Deja ver en este trabajo la
gran utilidad la divisin entre cultura material y cultura espiritual ya que los pueblos no
tienen un desarrollo paralelo de ambas manifestaciones, asimismo afirma que una
caracterstica de relevancia es que la mayora de los indgenas ignora su pasado histrico.
Este libro, de varios tomos, en el que se hace el recuento de los grupos indgenas que
conforman el pas, es una muestra de la forma en que se pretenda funcionara la
antropologa al servicio del estado, para proporcionar el conocimiento, en un primer paso,
de la poblacin indgena en este caso.
Durante el periodo cardenista Basauri fue director del Departamento de Educacin
Indgena de la SEP, el cual dej de funcionar como tal en 1937, ya que este departamento
56

Ibid.

28

era considerado transitorio, funcionara solamente mientras se lograba el objetivo de

educacin en la poblacin indgena.
Un autor que, si bien, no es demasiado popular en la historiografa del indigenismo
o de la antropologa misma, es Alfonso Fabila, quien tampoco fue tan activo polticamente
como los dems autores mencionados, aunque s ocup el cargo de director de las Escuelas
Indgenas de la SEP.
Se incluy en este trabajo, debido a su obra Las tribus yaquis de Sonora57, en ella
Fabila sostena que por medio de las escuelas se poda influir en mejorar las condiciones de
higiene y combatir el alcoholismo, en este sentido se encontraba bastante cercano a la
tendencia culturalista en boga, confa la resolucin de varios de los ms graves problemas
de la comunidad indgena a la pura accin de la escuela.
Adems de las descripciones etnogrficas tradicionales, Fabila realiz la deteccin
de problemas bajo la accin prctica que gui en ese momento la actividad antropolgica.
Ello le permiti inclusive, proponer algunas soluciones alternativas, a favor de los
indgenas, distintas de las resoluciones tomadas por el Estado, es por ejemplo de los pocos
en plantear textualmente que debiera aplicarse la idea de la libre determinacin de las
naciones, proveniente de la experiencia sovitica que se conoca en Mxico, a los pueblos
indgenas del pas, respetando sus propias formas de gobierno y organizacin social. El
trabajo de Fabila se enfoca en un solo grupo indgena: los yaquis, los problemas y
soluciones que encuentra son locales, pero desde esa localidad deja ver la forma en que se
llev a cabo la prctica indigenista de investigacin y reflexin de los antroplogos.
Lombardo Toledano es considerado como el mayor exponente del indigenismo
marxista y de una corriente que se perfilaba diferente del culturalismo y de las visiones
imperantes en general hasta antes del periodo cardenista.
Este intelectual a principios del siglo XX fue integrante del grupo de los siete
sabios, tuvo influencia en diversos espacios de formacin intelectual en el pas, como la
Escuela Nacional Preparatoria, la Universidad Nacional y en la Universidad Obrera, que l
57

Alfonso Fabila. Las tribus yaquis de Sonora: su cultura y anhelada autodeterminacin. Mxico: Instituto
Nacional Indigenista, 1973. 402 p.

29

mismo fund. Asociado con el socialismo y el sindicalismo mexicano, se convirti en lder

obrero y organiz la Central de Trabajadores Mexicanos (CTM)58. Como parte de su inters
por el sistema sovitico hizo un viaje a la Unin Sovitica y volvi maravillado de la forma
de organizacin que all le mostraron, al grado de pretender una solucin semejante en
Mxico para los pueblos indios a la dada por el rgimen sovitico a las nacionalidades
oprimidas, consistente en dotarlas de autodeterminacin y representacin al mismo tiempo
ante la unin de repblicas que conformaban la Unin Sovitica.
Tiene Lombardo Toledano una vasta obra, dentro de la cual dedica una en especial a
la problemtica de la poblacin indgena en Mxico, llamada precisamente El problema del
indio59, en la cual expresa directamente su visin marxista sobre el asunto, propone que en
el fondo el problema indgena tiene su raz y solucin en la liquidacin de la feudalidad. Ve
el indigenismo como un buen complemento para el estado mexicano de la poca, muy til
pues busca una integracin nacional, lo cual es necesario en ese momento, posteriormente
vendra, segn el autor, la lucha de clases, una vez que el indio se encuentre en las mismas
condiciones que el proletariado mundial. Para este autor el referente obligado para ver la
cuestin indgena y buscar el tratamiento adecuado, es la Unin Sovitica y las polticas
dirigidas a las naciones que la conformaban.
Otro texto tomado en cuenta de Lombardo Toledano es Escritos acerca de la
situacin de los indgenas60, del cual se sigue desprendiendo la ideologa tendiente al
marxismo que marc su obra en general, cabe destacar que este autor tiene estos textos
dirigidos especialmente, desde su ttulo, al debate sobre la poblacin indgena del pas y las
formas de buscarle solucin a la problemtica que representa.
Una figura importante en el indigenismo desarrollado en el rgimen cardenista sera
sin duda Luis Chvez Orozco, quien fungi como subsecretario de Educacin (1936-38) y
como jefe del Departamento de Autnomo Asuntos Indgenas (1938-40) creado en este
perodo, tambin de tendencia marxista y autor de varias obras sobre la poca colonial y de
la historia econmica en Mxico. Sin embargo, no se encontraron textos en los que se
58

Ibid.
Vicente Lombardo Toledano. El problema del indio. Mxico: SEP, 1973. 207 p.
60
Vicente Lombardo Toledano. Escritos acerca de la situacin de los indgenas. Mxico: Centro de Estudios
Filosficos, Polticos y Sociales Vicente Lombardo Toledano, 1991. 311p.
59

30

refiera a la poblacin indgena especficamente, tiene obra dedicada al campesinado

mexicano en general, dentro de la cual tampoco se dedica espacio al indgena como
campesino.
Finalmente se analiza tambin a Lzaro Crdenas, pues si bien no tiene una
formacin intelectual como en el caso de los anteriores, es el principal promotor de la
praxis indigenista, durante su gobierno las polticas y acciones dirigidas a la poblacin
indgena fueron de suma importancia. Adems de dejar en sus escritos huella de su
pensamiento sobre los indgenas, el indigenismo y la praxis indigenista.
Crdenas vena de una tradicin diferente al resto de los indigenistas sealados
anteriormente, pues no tuvo una formacin intelectual comparable a los dems en ninguna
materia afn como antropologa, historia, derecho (que eran en su mayora las profesiones
de los indigenistas de la poca), ms bien vena an de la experiencia de la lucha armada
revolucionaria y de las condiciones sociales de su natal Michoacn, vasto laboratorio de
observacin de la situacin de la poblacin rural e indgena, adems de la intensa campaa
presidencial desarrollada antes de llegar a la presidencia del pas, as como las posteriores
giras presidenciales, todo lo cual determin su actitud y forma de ver ante la problemtica
que representaba el indio en Mxico.
Los discursos de campaa, los realizados ya como presidente en diferentes
ocasiones, recopilados principalmente en Palabras y documentos pblicos de Lzaro
Crdenas, 1928-1970: Mensajes, discursos, declaraciones y otros documentos 61 son el
legado del pensamiento de Crdenas en materia indgena. Como presidente del pas, hace
ver la necesaria intervencin estatal en el asunto de la integracin indgena, resalta
constantemente la reprobable situacin de la poblacin india en Mxico, y al hacerlo utiliza
en su discurso apelaciones ms de tipo morales, aunque sin dejar de lado las implicaciones
sociales y econmicas.
Los personajes anteriormente mencionados de la vida poltica e intelectual de la
poca se convirtieron en los artfices del indgena oficial, es decir, construyeron la idea del
indgena, sus condiciones y problemticas. Igualmente propusieron medidas para
61

Lzaro Crdenas del Ro. Palabras y documentos pblicos de Lzaro Crdenas, 1928-1970: mensajes,
discursos, declaraciones y otros documentos. Mxico: Siglo XXI, 1978. 2 v.

31

solucionar tales situaciones por medio de estudios antropolgicos, etnolgicos, lingsticos,

as como de la creacin de polticas encaminadas a llegar la solucin final al problema
indgena.
Sin embargo, esta construccin fue hecha, para no fallar a la tradicin, por toda esta
gama de personajes que no pertenecan a comunidad indgena alguna, sin tomar en cuenta
la opinin de la propia poblacin considerada indgena entonces. En adelante se revisar
esta construccin del problema del indio, primeramente en cuanto a su definicin como
tal y posteriormente al planteamiento de resolucin de este problema.
Si bien, estos autores tuvieron ciertas lneas de pensamiento, no fueron totalmente
congruentes en todo momento, hubo cambios o ciertas modificaciones a travs del tiempo y
de algunas de sus obras, pues el pensamiento no es una cuestin esttica que se mantenga
inmutable, se pueden encontrar adems ciertas contradicciones en sus planteamientos,
algunas de las cuales irn apareciendo a lo largo de este trabajo. Si en cierto momento
alguno se declar culturalista, pudo bien verse influido por otra corriente o buscar alguna
solucin al problema indgena diferente de la cultural.
En adelante se plantearn las visiones de estos indigenistas, que seran las que
marcaron el perodo cardenista, sobre el indgena, sus caractersticas, los problemas que
representaba para si mismo y para el pas, as como los planteamientos para solucionarlos y
lograr una exitosa integracin nacional.

32

Captulo 2
Quin es el indio?

Todos los individuos y los grupos tienen

derecho a ser diferentes, a considerarse y
ser considerados como tales.
Declaracin sobre la raza y los prejuicios
raciales, UNESCO, 1978.

Un primer paso en la resolucin de la problemtica indgena deba ser la definicin del

indio, es decir, plantear al objeto de la antropologa y al sujeto de la poltica indigenista 62.
Se necesitaba conocer y explicar al otro que habitaba el territorio nacional desde siempre,
y que ahora apareca como un nuevo potencial miembro de la sociedad. Se buscaba definir
ms adecuadamente quines seran los beneficiarios de la integracin nacional.

Los orgenes
Para conocer y entender quin es el indio en su momento, varios de los intelectuales
indigenistas se remontan al pasado del indio, a las culturas prehispnicas y a la conquista,
evento primordial y parteaguas en la historia de Mxico, y en el curso de la historia de los
indios.
En general existe una visin sobre los antepasados del indgena, los que
construyeron civilizaciones como la maya y la mexica, altamente admiradas, como
personas que fueron coartadas en su desarrollo por la irrupcin de los conquistadores
62

En cuanto a este tema Francisco Javier Guerrero en su artculo La cuestin indgena y el indigenismo
dice: - Las definiciones de indio, en su mayora, no explican por qu los indios son tales. La antropologa
occidental, tradicional y colonial llevaba el inters de justificar y racionalizar el hecho colonial, necesitaba
conocer a los grupos primitivos para manipularlos en Hctor Daz Polanco, Francisco Javier Guerrero,
Vctor Bravo, et. al. Indigenismo, modernizacin y marginalidad. Una revisin crtica. Mxico: Juan Pablo
Editor, 1987. 222p., p. 49.

33

espaoles. Fue la conquista la que obstruy el natural desarrollo de las culturas

prehispnicas, y los pobladores originarios del territorio nacional pasaron a la servidumbre
y a la explotacin.
El mundo prehispnico fue, a la vista de estos autores, altamente civilizado y
desarrollado para su momento, pero justamente qued estancado en ese estadio hasta la
actualidad, qued prcticamente al margen del desarrollo del resto del mundo. Algunos
atribuyen el estancamiento a la conquista y al sistema colonial impuesto por los europeos,
otros lo ven ms bien como un agotamiento de la propia cultura indgena.

La conquista detuvo la evolucin de las culturas indgenas, ahog sus religiones primitivas
y desorganiz la economa imperante, estancando biolgica y socialmente a las razas
aunque sin extinguirlas, porque el inters de explotacin de los conquistadores se vincul a
la subsistencia de la poblacin oprimida que daba con su trabajo frutos al vencedor 63.
El indio se encuentra en un estado evolutivo con retraso de 400 aos, estacionado en su
etapa intelectual continuacin de la prehispnica, aunque sea capaz como otras razas esto lo
detiene. Lo que en su tiempo prehispnico maravillaba, hoy es obsoleto o desdeado. El
indio sigue su curso de desarrollo a partir de lo prehispnico, mientras no se le sepa
conducir al desarrollo contemporneo64.

Exista, para principios del siglo XX, la idea de culturas, civilizaciones que nacen, se
desarrollan y decaen, casi de manera cclica, en el proceso de evolucin de la humanidad,
dando paso a mejores civilizaciones cada vez, y dando la posibilidad tambin de medir el
nivel civilizatorio de cada sociedad. Como el caso de uno de los autores que escribe su obra
tempranamente, y que dejar huella de su pensamiento, el conocido libro de Jos
Vasconcelos La raza csmica, en el cual propone que la humanidad ha pasado por varios
estadios representados por razas, uno de los cuales corresponde a las razas americanas,
63

INI 30 aos despus; revisin crtica. Mxico: INI, s. f., 400 p., p. 51.
Manuel Gamio extracto de Forjando Patria en Antologa. Estudio preliminar, seleccin y notas de Juan
Comas, Mxico: UNAM, 1993, 177 p., pp. 103, 105.
64

34

cuyas civilizaciones compara y asemeja a las egipcias, griegas, y a las que fueran cuna de la
civilizacin occidental65.
Existe otra lnea de pensamiento como la de Vicente Lombardo Toledano, por
ejemplo, para quien, cuando llega Corts a Mxico, lo que hay es un territorio
multinacional, como la Rusia zarista, guardando las distancias, por tanto, dice este autor,
hay entre stos dos pases ms semejanzas que diferencias. Se encontraban en el territorio
de lo que hoy es Mxico nacionalidades de desarrollo y cultura diferentes, las cuales
estaban econmicamente, y varias militarmente, dominadas por el imperio nahua. 66 Este
autor, es un claro referente de una posicin de izquierda en ese momento, adems dejar ver
las similitudes entre Mxico y la Unin Sovitica.
Si bien se considera que el pasado prehispnico es digno de admiracin y orgullo, es
justamente eso, el pasado que dej atrs la grandeza de los habitantes originales del
territorio nacional, y por tanto se ve imposible un retorno a ese pasado, adems de que no
es conveniente para nadie una pretensin de ese tipo. Bien presagia Vasconcelosen su Raza
Csmica: Los rojos, los ancestrales atlantes ya son civilizacin muerta y en la historia no
hay retornos, por tanto es hora de otra nueva poca. Y el indio no tiene otra puerta al
porvenir que la de la cultura moderna y la cultura latina67.
Narciso Bassols deja ver tambin, la idea de que no solamente es imposible un
retorno al pasado prehispnico, sino que tampoco es posible un desarrollo de la poblacin
indgena por s sola, alcanzar los niveles de desarrollo que se tienen en ese momento, no es
algo a lo que puedan acceder los indgenas en sus circunstancias.

No cabe ignorar que el indgena tena antes de la Conquista y conserva, aunque anquilosadas y
adormecidas, todas las caractersticas de una verdadera cultura. Sin embargo, si reconocemos
que es histricamente imposible y que sera contrario a los intereses ms hondos de las razas

65

Jos Vasconcelos. Op. Cit.

Vicente Lombardo Toledano. El problema del indio
67
Jos Vasconcelos. Op. Cit. P. 30.
66

35

indgenas pretender que su propia cultura aislada y sola se desarrolle libremente y con ella
salgan las formas de vida comn, de economa y de relacin con el resto del mundo 68.

Una vez instalado el rgimen colonial, se dio la separacin entre razas, y grupos sociales
asociados a stas. Por un lado se encontraban los blancos conquistadores, que tenan el
dominio del poder poltico y econmico, y por otro lado los indios, como gran masa
dominada y explotada.
Manuel Gamio apunta en su famosa obra Forjando patria, la cual fue de suma
importancia en la historiografa indigenista y antropolgica, que:

La separacin y divergencia de stos dos grandes grupos sociales no solo existi durante la
conquista y la colonia, sino que se hizo ms honda en los tiempos contemporneos, pues la
independencia fue hecha por el grupo de tendencias y orgenes europeos y trajo para ste
libertades y progreso material e intelectual, dejando abandonado a su destino al grupo indgena,
no obstante que es el ms numeroso y el que atesora quiz mayores energas y resistencias
biolgicas a cambio de su estacionamiento cultural 69.

El pasado indgena sirve como argumentacin para explicar la situacin de los indios en el
presente, es visto como el punto de partida para comenzar el estudio y la solucin al
problema indgena, pues se explica el origen del indio y en gran parte, de sus deficiencias
y carencias.
La mayora de los intelectuales indigenistas que discutimos, toman la Independencia
y los acontecido durante el siglo XIX hasta la Revolucin, como una continuacin de las
condiciones en que haba vivido el indio desde la Colonia, si bien tal vez aumentadas y
potenciadas por las polticas liberales, por lo cual no se toma mucho en cuenta esta parte

68
69

INI, 30 aos.., p. 51.

Manuel Gamio. Forjando patria

36

del proceso histrico, pues no se le ve como agente de cambio en la historia de los pueblos
indgenas.
Siguiendo con el hilo conductor del problema del indio, los intelectuales ven en la
Revolucin Mexicana otro gran evento que marc la visin y el tratamiento a los pueblos
indios, pues si bien se sucedieron a lo largo de los siglos XVIII y sobre todo del XIX
continuos levantamientos indgenas, imbuidos en el contexto de las constantes convulsiones
nacionales durante este siglo, no fue sino hasta la Revolucin de 1910 que se plantea una
verdadera redencin para la poblacin indgena, segn la ptica de los indigenistas.
La situacin de los indgenas es una motivacin que haba movido, por lo menos
nominalmente, varios eventos importantes en la historia nacional, tal es el caso de la
Revolucin mexicana, que al amparo de la lucha contra las condiciones de opresin, es
tambin de la que emanar la restitucin a la poblacin indgena de lo que le fue
arrebatado: tierras, derechos, libertad, dignidad, etc. La Revolucin, y el rgimen de sta,
tienen una deuda histrica con los indgenas y se ve el momento ms propicio para
resarcirla, no solo en beneficio de ellos mismos, sino de la nacin entera.
Sin embargo, a pesar de conformar los indgenas los ms numerosos contingentes
durante la Revolucin, Gamio tambin advierte las carencias de estos:

La Revolucin ha germinado entre los indios, pero no fueron ellos quienes la estallaron. A
pesar de ser los ms abusados y de estar dispuestos a vengar los agravios con su vida, no
han sido capaces de organizarse, pues les faltan dotes dirigentes, les faltan conocimientos
para ello cientficos y culturales70.

Lzaro Crdenas, tal vez el principal impulsor del indigenismo, reconoce en su discurso la
deuda de la Revolucin mexicana con la poblacin indgena del pas71, lo cual ser una idea
70

Manuel Gamio extracto de Forjando Patria en Antologa, p. 102

Es una deuda sagrada para la Revolucin recordar el contingente de sangre de los indgenas, como los
criollos y los mestizos, han aportado para el triunfo de la causa social. Y el indio, adems de haber regado su
sacrificio por todo el pas, ha tenido que regresar a su pobre cabaa, ha tenido que volver a los brazos de la
71

37

generalizada. Con el triunfo de la Revolucin se plantea el resarcimiento de los daos

provocados a los ms vulnerables, como son las comunidades indgenas. La poltica
indigenista de los aos treinta, va encaminada a cumplir esta deuda para con los
campesinos y las comunidades indgenas, en gran parte a travs del reparto agrario 72, as
como de diversas polticas destacables de educacin y de salud.

La definicin del indio

Una vez que hemos visto los orgenes del indgena en su pasado prehispnico, y el
paradigma de la Revolucin mexicana ante el problema del indio para los aos del
cardenismo, veremos quin es el indio? a los ojos de los intelectuales, como raza, como
clase social y como habitantes de la nacin, lo cual es planteado tanto por sus
caractersticas y particularidades, as como por las diferencias con los no indios.
Conjuntamente se plantearn los problemas del indgena, que vienen ntimamente ligados a
su definicin, los problemas que lo aquejan debido a sus carencias y los que representaba
para la nacin mexicana. Comenzaremos a ver entonces por qu es el indio un problema
para Mxico.
La cuestin racial es uno de los elementos que definir al indio en estos aos, si bien
no se encuentra textualmente en todos los autores, la idea de raza no haba sido abandonada
a la hora de definir y diferenciar a la poblacin indgena en sus textos, es ms, forma parte
de los anlisis del problema del indio y de las soluciones buscadas ante ste. Podemos
apuntar que an actualmente la idea de raza, como referente para definir a la poblacin
indgena del pas, no ha sido abandonada.
En cuanto a este tema, coincidimos con Alan Knight quien ve que casi todos los
indigenistas de la poca estaban de acuerdo en que las diferencias raciales, innatas y

morena esposa para mitigar su decepcin inmensa, para calmar su pena al advertir vanos la sangre derramada
y el dolor vertido a raudales. En Declaracin en Comitn 1934 en INI 30 aos despus; revisin crtica.,
p. 65.
72
Durante el perodo cardenista se hace en el pas el mayor reparto agrario, con cerca de 18 millones de
hectreas repartidas en estos aos, aunque si bien no fue suficiente para dotar de tierras a los millones de
campesinos, entre ellos los indgenas, que las reclamaban.

38

probablemente biolgicas, eran significativas, pero que los postulados occidentalistas

sobre la inferioridad india o mestiza eran errneos.73
Se puede ejemplificar lo anterior con lo que apunta Manuel Gamio sobre la
condicin de la raza indgena:

El indio no es superior o inferior al blanco, tiene iguales capacidades que ste para el
progreso. Lo que pasa es que sus antecedentes histricos, condicin social, biolgica,
geogrfica, etc., del medio en que vive lo han hecho inepto para recibir y asimilar la cultura
europea74.

As los indios no eran inferiores, ni innatamente distintos de los blancos, pero pertenecan a
la raza india, hecho significante75. Si bien se pretendi haber roto con el racismo
decimonnico precedente, se continu divulgando referencias de raza en los escritos
indigenistas. En la medida que estas tendencias de pensamiento indigenista expandan su
influencia no solo en el mbito oficial, sino tambin en la poblacin en general, se puede
sugerir la perpetracin del discurso y el concepto de raza, y en algn grado las prcticas
racistas.
El concepto de raza fue importante, en la medida que, en el siglo XIX, permiti
excluir a cualquiera, definido como indio, de la nacin. La categora de raza estuvo
reservada para explicar la pobreza y desigualdad en el perodo pre revolucionario, el punto
bsico de referencia para explicar al indio de ah en adelante. Las categoras raciales
utilizaron una serie de jerarquas antiguas, basadas en clases, gnero, educacin, moral,
costumbres, hbitos alimenticios, lenguaje y vestimenta para describir al indio 76. An

73

Alan Knight. Op. Cit., p. 28.

Ibid., p. 74.
75
En este contexto el trmino de raza no se usaba como sinnimo aproximado de etnicidad, ms bien raza
tiene aqu la connotacin de caractersticas innatas, incluidas las biolgicas, determinadas por el nacimiento y
capaces de cambiar solamente en el curso de largos periodos. Ibid. P. 31.
76
Caractersticas indgenas como lo que comen, donde habitan, su pobre indumentaria, su herramienta
primitiva, carencia de higiene, supersticiones y fanatismo, todas ellas primitivas se combinan
desfavorablemente desde hace siglos y son causa no solo de su estancamiento cultural, sino tambin de su
74

39

cuando los indigenistas negaron la importancia de la raza como marcador de la poblacin

nacional, permitieron que no permanecieran indiscutibles otros mecanismos clave para
definir al indio como un sujeto empobrecido y ciudadano incompleto. Cuando los
indigenistas cancelaron la raza como concepto que representaba inferioridad, no
cancelaron estas otras jerarquas, pero reforzaron su importancia como obstculos a vencer
en aras del inters del desarrollo nacional77.
Se presenta as uno de los primeros problemas con la poblacin indgena: la
heterogeneidad tnica, tanto en trminos raciales como culturales. Si bien la raza
indgena no era inferior a la blanca o mestiza, s era diferente y eso representaba un
contratiempo para la conformacin nacional, en la medida que, en ese momento en muchas
partes del mundo, el ideal de un estado-nacin es la homogeneidad tnica, se pretenda ser
como las naciones europeas occidentales, cuyos parmetros de estado-nacin eran vistos
como el ejemplo a seguir. No solo en Mxico, sino en casi todo el mundo se buscaba la
homogeneidad en la poblacin, y en esta bsqueda se ayudaron de herramientas como la
eugenesia, que ya haban sido utilizadas en otros pases como Alemania.
La poblacin indgena significaba, bajo stas condiciones, una heterogeneidad
racial, lingstica y cultural que deba ser solucionada con la creacin de organizaciones
especiales para estudiar, formular y poner en prctica el proceso de incorporacin 78. La
conformacin de la nacin mexicana se encontraba en manos del Estado y por tanto era ste
el encargado de llevar a cabo las acciones correspondientes a lograr una exitosa
incorporacin.
Las investigaciones antropolgicas jugaron en este sentido un papel primordial 79,
los indigenistas llevaron a cabo diferentes estudios, de distinto alcance y enfoque, con la
idea obtener la informacin necesaria sobre la poblacin indgena para formular los
defectuoso desarrollo biolgico y elevadas cifras de mortalidad en Manuel Gamio. Hacia un Mxico
nuevop. 130.
77
Alexander Dawson. Op. Cit., p. 19.
78
Arturo Espaa. La prctica social y el populismo nacionalista (1935-1940) en La Antropologa en Mxico
2., p. 229.
79
Por ejemplo Gamio se aventura a asegurar que la poblacin ms pobre es deficiente biolgicamente, en
parte debido a su mala alimentacin, comprobado en investigaciones cientficas hechas en grupos
representativos de la poblacin dando un sustento a su afirmacin, en Manuel Gamio extracto de Hacia un
Mxico nuevo en Antologa, p. 54.

40

parmetros a seguir en la integracin nacional. Si bien la mayora de los estudios

realizados, tanto tericos como prcticos, refleja la idea sobre el indio que va a manejar el
indigenismo mexicano.
Gamio, quien es precisamente uno de los primeros que aborda el tema del indio en
Mxico con fuerte influencia de la antropologa 80, ve que en Mxico hay tres grupos
claramente definidos, tnica, social y culturalmente. Uno es el tnicamente indgena o
aquellos en que predomina sangre indgena, que han sido siempre los siervos, parias,
desheredados y oprimidos. Observa este autor, que el indio se encuentra en un estado
evolutivo con retraso de 400 aos, estacionado en su etapa intelectual continuacin de la
prehispnica, y aunque sea tan capaz como otras razas, esta situacin lo detiene.81
As en la construccin de la definicin del indio, los estudios y reflexiones
incluyeron en su plataforma las caractersticas indgenas que se podan reconocer como
propias de este sector de la poblacin, marcadas por su pertenencia a la raza indgena, su
cultura, el medio geogrfico, alimentacin, formas de vida, vicios propios del indio,
condicin social y el proceso histrico que los marc82.
La cuantificacin de la poblacin indgena fue uno de los primeros pasos, en los
censos principalmente, as como tambin fue de suma importancia poner nfasis en lo
numeroso de sta poblacin, para darle an mayor preponderancia a su estudio y a su
pronta incorporacin a la vida nacional.
La poblacin reconocida como indgena en los aos treinta, puede tomarse de los
datos del censo de 1930, para el cual se tomaron criterios esencialmente lingsticos para
censar a la poblacin indgena. Segn este censo, que fue la base de la que se parti para la
poltica indigenista del periodo cardenista, la poblacin total era de 16 552 722 mexicanos,

80

A lo largo de este trabajo ser Manuel Gamio tal vez el principal indigenista a tratar, pues es l quien platea
las bases para los estudios antropolgicos sobre la poblacin indgena de la dcada de los treinta, as mismo
contina vigente para esos aos a travs de su labor en las polticas indigenistas gubernamentales.
81
Manuel Gamio. Antologa
82
Cabe mencionar que el aspecto econmico no ser vital para muchos indigenistas, sern los ms cercanos a
una visin marxista los que le den mayor peso a este aspecto.

41

de los cuales 2 591 162 (16.65%) hablaban lenguas indgenas 83 (por tanto eran
considerados como indgenas).
Manuel Gamio retoma las cifras de este censo de 1930, en las que ms de un milln
de habitantes eran monolinges de alguna lengua indgena. Este grupo para l vegeta
aislado, pues no habla espaol ni se entiende con otros grupos de habla indgena. Otro
milln habla alguna lengua y un deficiente espaol. As entonces, se tienen cerca de 2
millones, el 12.5% de una poblacin total de 16 millones que no logran expresar sus
necesidades y aspiraciones ante el Estado, que entonces no puede satisfacerlas. Estn
segregados de la vida nacional, por lo menos en el campo lingstico.84
Con los datos, o en ocasiones sin ellos, sobre la cantidad de indgenas en el pas, los
estudios se evocaron a la calificacin de stos, es decir, la definicin del indio se bas ms
que en investigaciones cientficas de cualquier ndole, en las descripciones sobre el
carcter, forma de vida, carencias, vicios, cultura, condiciones de salud, entre otros, que
tendieron a hacer una calificacin del indgena, desde luego con la perspectiva de los no
indgenas85. Recurrentemente sern las carencias, la falta de ciertos elementos, servicios,
virtudes, lo que servir para describir al indio, es decir, en general una calificacin
negativa.
En la definicin del indio, ir en relacin al ideal de mexicano, ya que se buscaba
que la poblacin llenara las caractersticas y requisitos del ciudadano moderno, y por tanto
el indgena en gran medida se definir por lo que no es, por sus carencias, por lo que no
tiene, a lo que no puede acceder, lo que debe abandonar para convertirse en mexicano, en
un ciudadano completo y funcional.
Las caractersticas atribuidas al indgena relacionadas con el medio ambiente y
formas de vida, sern importantes en esta definicin del indio, sobre todo porque se puede
ver una de las principales apreciaciones sobre el indio: ste es un ser que vive aislado

83

Miguel Othn de Mendizbal. Obras completas...p. 9.

Manuel Gamio extracto de Hacia un Mxico nuevo en Antologa, pp. 132 y 133.
85
En este mismo sentido es interesante lo al respecto dice Gamio: El indio tiene aptitudes intelectuales como
cualquier raza. Pero es tmido, carece de energas y aspiraciones y vive temeroso de los vejmenes y escarnios
de la gente de razn, hombre blanco en Ibid., p. 90.
84

42

geogrfica y culturalmente, sumido en la pobreza y la ignorancia, y que debe ser rescatado

y guiado por el estado para su exitosa incorporacin a la nacin.
En este sentido Gamio hace una descripcin de la forma de vida del indgena en la
que se aprecian, sobre todo, las carencias:

Hay ciertas caractersticas indgenas que podran ser: alimentacin a base de maz, frijol y
chile, por tanto deficiente, habitacin antihiginica e inconfortable, piso de tierra, carece de
ventanas y salida para humo, viven conjuntamente personas y animales en casa, uso
exclusivo de medicinas de brujos y curanderos86.

El aislamiento geogrfico ser precisamente una de las caractersticas del indgena, as

como tambin uno de sus principales problemas a resolver. Se vea que las comunidades
indgenas se encontraban en zonas remotas y muchas veces inhspitas, en que
posteriormente Aguirre Beltrn llamara las zonas de refugio, lo cual fortaleca el atraso
en la poblacin indgena.
En este sentido Othn de Mendizbal ve que en la actualidad el problema central
del indgena es el aislamiento; el aislamiento geogrfico que es causa de la desvinculacin
econmica, del distanciamiento social y del estancamiento cultural 87. Las condiciones del
medio han contribuido enormemente al atraso del indio, as como a perpetrar sus
condiciones de vida, vistas como totalmente inadecuadas. El medio geogrfico del indio le
representaba si bien el aislamiento del resto de la poblacin, que repercuta en carencias en
los niveles de vida, tambin sirvi, en algunos casos, de muralla de resistencia al proceso de
desindianizacin que se vena dando prcticamente desde el periodo colonial.
Este aislamiento fsico en que se ubic al indgena, sirvi tambin para la justificar
actitud de muchos de ellos, como una forma de relevar de responsabilidades al propio

86

Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 133.

Miguel Othn de Mendizbal El problema indgena y su ms urgente tratamiento en INI 30 aos despus;
revisin crtica.
87

43

indgena (no por tanto por una actitud de entendimiento de la situacin de indgena, sino
como una forma ms de ubicarlo en la minora de edad, cultural y polticamente), pues no
ha sido su culpa, sino del lugar donde le toc vivir. Por ejemplo Crdenas plantea lo
siguiente:

No ha sido por incapacidad orgnica, ni por fatalismo irremediable, por lo que en el curso
de los siglos, muchos ncleos indgenas se conservaron aislados en las montaas y en las
regiones costeras devastadas por las enfermedades tropicales. Las causas del aislamiento y
de la depresin econmica fueron las condiciones geogrficas y los sistemas polticos que
crearon regmenes de opresin88.

La situacin de aislamiento geogrfico no sera solamente un problema individual del indio,

sino de las comunidades indgenas como poblaciones, ese problema requera de urgente
solucin, pues una vez comunicadas estas comunidades sera ms fcil su progreso y su
incorporacin a la nacin. Ya que en las condiciones en que se encontraban, representaban,
adems, terruos fuera de la nacin, es decir, comunidades que vivan al margen de las
relaciones modernas, del poder poltico y del sistema.
Si bien, en este aspecto cabe mencionar que la mayora de los indigenistas no ve
gran diferencia entre los distintos medio geogrficos del pas, el aislamiento deba ser el
mismo en todas las zonas donde habitaba la poblacin indgena, ya que la descripcin de
esta caracterstica del indgena se queda en una generalizacin. Adems de que poco o casi
nada se habla de la poblacin indgena urbana, la definicin del indio lo ubic en un mbito
casi exclusivamente rural.
Ahora bien, Gamio, en su inters por la clasificacin y descripcin de la poblacin,
especialmente de la indgena, reconoce diferencias en las latitudes del pas, sin embargo
stas no fueron tanto para ver diferencias entre los distintos grupos tnicos o en sus
88

Lzaro Crdenas El programa de emancipacin del indio es en esencia el de la emancipacin del

proletariado Discurso en Patzcuaro 1940 en INI 30 aos despus, p. 63.

44

condiciones de vida, sino ms bien para encontrar que haba una relacin entre las zonas
con mayor poblacin indgena y la inferioridad cultural:

As en las regiones rurales del norte, hay pocos indgenas y el nivel cultural de los
campesinos es muy superior al del resto del pas, en el centro aumenta el nmero de indios
y a su vez desciende el nivel cultural. En el sur y sureste, que predomina el elemento
indgena, se acenta la inferioridad cultural. En regiones de Yucatn, Chiapas, Oaxaca,
Campeche y otros donde hay grupos aislados de indgenas, se observa el lmite ms bajo89.

Las comunidades indgenas enfrentaban entonces una situacin a la que haban sido
orillados (esencialmente por la poblacin blanca y mestiza, en los trminos que se
utilizaban en este momento). Ya que la mayora enfrentaba problemas derivados de su
situacin geogrfica, como la mala calidad de sus tierras, por lo cual sus ingresos eran
insuficientes y deban completarlos en los mercados locales comerciales o en otros empleos
(principalmente al servicio de la poblacin no indgena).
Para Othn de Mendizbal otro grave problema relacionado con el aislamiento
geogrfico, era el de la salud. El gran inters de Mendizbal en este aspecto de la poblacin
indgena refleja la influencia de teoras que marcaban la salud, tanto fsica como mental,
como un elemento de gran importancia en la construccin de ciudadanos. Para este
indigenista el problema ms grave del indgena sera el de salubridad pblica, ya que era
consecuencia de la localizacin geogrfica, del aislamiento, la pobreza y los perniciosos
hbitos culturales.
A este respecto advierte que Mxico es pas de alta mortalidad, que solo debido a
su abundante natalidad presenta crecimiento poblacional normal. La mayora de las
defunciones son provocadas por enfermedades infecciosas que otros pases cultos han
reducido a casi nada90.

89

90

Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 135.

Miguel Othn de Mendizbal. Obras completas, tomo 5, p. 16.

45

La cuestin de la salud pblica interes tambin a otros indigenistas (aunque si bien,

tal vez sea Mendizbal el que le da mayor preponderancia al catalogarlo como el problema
ms grave), as como al gobierno de Lzaro Crdenas, que comenz una gran campaa,
sobre todo en las zonas tropicales del pas, para combatir epidemias, la cual quedara
enmarcada dentro de la praxis indigenista. Fue en este terreno que la eugenesia se dej ver
con ms claridad en el pensamiento antropolgico y en las polticas de sanidad pblica.
Los mdicos de la poca comenzaron a difundir una concepcin del mejoramiento
de la poblacin, en la que se crea que la herencia era la va que propagaba peligros
sociales como la criminalidad, la prostitucin, el alcoholismo y la enfermedad mental. Sin
embargo, estaban convencidos de que la reproduccin de estos fenmenos podra evitarse
con la educacin. As, el combate en contra de las enfermedades venreas, el alcoholismo y
la prostitucin, fueron los puntos ms visibles del programa de regeneracin que los
mdicos eugenistas trataron de imponer en los aos treinta y cuarenta91.
El indgena era visto como una persona insana, es decir, que careca de salud o de
buena salud, en la medida que permaneca a merced de infecciones, epidemias, carencia de
servicios mdicos y tambin de los vicios ms perniciosos como el alcoholismo.
Aunque tambin trat de acuarse la idea de que este tipo de vicios no eran
totalmente inherentes al indio, sino que eran causados por agentes externos como la
opresin o la falta de educacin, por ejemplo Mendizbal hace una comparacin de las
comunidades indgenas contemporneas a l, con las sociedades prehispnicas, para
demostrar que esa clase de vicios no eran innatos a la poblacin indgena.
Esta visin prefera atribuir ms los vicios del indgena a cuestiones culturales, de
educacin u opresin, por encima de la idea de que fuesen innatos a la raza indgena
(derivada mucho ms de las teoras racistas). Se volvi ms conveniente para la
pretensiones indigenistas, pues de esta forma, siendo la causa ms de ndole cultural que

91

Beatriz Uras Horcasitas. Op. Cit., pp. 110, 114.

46

racial, se podan corregir y an anular estas caractersticas negativas del indgena, de lo

contrario, siendo un problema inherente a la raza no tendra solucin.
Una vez vista la esfera de lo fsico, o sea de la cuestin racial, del ambiente
geogrfico y de salud, revisaremos otros mbitos como el cultural, que puede ser el ms
importante para el indigenismo de los aos treinta. Era precisamente la cultura del indgena
la que ms lo separaba de resto del pas y la que poda y deba modificarse para su pronta
integracin nacional.
Los niveles culturales se medan con los parmetros de occidente, por lo cual las
comunidades indgenas quedaban, no solo geogrfica sino marginadas tambin
culturalmente, lo cual era visto como un enorme obstculo a vencer. As mismo, la mayora
de las polticas indigenistas estuvieron dirigidas en esta direccin, sobre todo por medio de
la aculturacin.
Sobre la condicin cultural de la poblacin indgena, Mendizbal deja una idea clara
sobre la cultura y el proceso de aculturacin que ha vivido el indio desde la Conquista,
nuevamente viendo en la cultura del indgena un problema:

Otro de los grandes problemas indgenas, es el problema cultural, en el verdadero sentido de

la palabra, es decir, el un cuadro de costumbres tradicionales, hbitos mentales y normas de
conductas, producto de la amalgama de las culturas indgenas, con la cultura occidental del
Viejo Mundo, que si tuvo trascendencias benficas en el orden moral, consolid la
mentalidad mgica de los americanos con el cemento mstico del catolicismo espaol. Esta
amalgama tiene, naturalmente, aspecto positivo; pero en el orden prctico ha resultado
perjudicial para los indgenas, de una manera especial tratndose de la salubridad 92.

A este respecto Gamio argumenta que las familias indgenas (que representan ms de la
mitad de la poblacin) ostentan cultura autctona, pues no han podido, o querido, asimilar
casi nada de la cultura invasora93 refirindose como cultura invasora a la occidental venida
de Espaa principalmente, para l la poblacin indgena estaba claramente dividida del
resto de la poblacin del pas en todo los aspectos y particularmente en el cultural. Sin

92
93

Miguel Othn de Mendizbal. Obras completas, tomo 5, p. 14.

Manuel Gamio extracto de Forjando patria en Antologa, p.96.

47

embargo, despus se irn perfilando puntos de vista un poco ms matizados en este sentido,
como en el caso de Moiss Senz quien opinaba que:

Precisamente gracias esta influencia constante de la cultura occidental, del catolicismo entre
ella, Si bien la penetracin mexicana opera continuamente en los indios, por tanto a pesar
del localismo, del aislamiento, y de la relativa impermeabilidad de la celdilla indgena,
culturalmente hablando, es ya muy difcil encontrar indios puros en Mxico 94.

No piensa, sin embargo, que los nativos hayan asimilado de manera completa las
influencias extraas, pues los hechos dejaban ver lo contrario, ya que a pesar de ciertas
exterioridades de aculturacin, la mentalidad del indio, su creencia, su actitud anmica y su
misma costumbre permanecen como antes de la llegada de los espaoles 95. Esto
representaba un grave problema, que el indgena continuara reproduciendo sus valores
culturales y formas de vida, ya que de esa manera se mantena aislado del resto de la
nacin, por tanto, para su incorporacin era necesario precisamente cambiar la cultura
indgena, llevar a esta poblacin por un camino conducido por el estado y dirigido a su
conversin en verdaderos mexicanos.
La aportacin del indgena a la cultura nacional aparece como la del indio muerto, la
herencia de ese glorioso pasado prehispnico, que como ya vimos es motivo de orgullo,
pero haba quedado obsoleto en la modernidad en que se pretenda vivir. Mxico era visto
como heredero de las culturas prehispnicas, ms de los vestigios arqueolgicos que de otra
cosa, sin embargo, la cultura sustentada por las comunidades indgenas se vea alejada de la
cultura nacional, en ocasiones contrapuesta al inters nacional.
Como parte de la cultura indgena se encontraban las llamadas lenguas vernculas,
que presentaban su primer problema en la media en que parte de la poblacin era
monolinge de alguna lengua indgena y por tanto quedaba totalmente incomunicada del
resto, no solo fsicamente sino con una barrera intelectual. Comunicarse en una lengua
94
95

Moiss Senz. Mxico ntegrop. 160.

Ibid.

48

diferente al espaol, no solo marginaba al indio de la comunidad hispanoparlante que

conformaba el pas, sino que tambin era una forma ms en que el estado dejaba de tener
control sobre esta poblacin, en la media que formaba una comunidad lingstica fuera del
alcance del poder estatal96. En este aspecto la educacin jugara un papel sumamente
importante como medio para arrebatar al indgena de su medio cultural e insertarlo en la
cultura y vida nacional, lo cual veremos en el siguiente captulo.
En otro punto, la ignorancia atribuida al indgena, derivada de visiones occidentales,
como caracterstica prcticamente innata a ste, sobre todo desde el punto de vista cultural,
fue una herramienta tomada cmodamente por los indigenistas, no solo para definir al
indgena como una persona incapaz debida a esa ignorancia propia de esta poblacin, sino
como una justificacin ideal para emprender el proceso de aculturacin dirigido a la
integracin de la poblacin indgena a la vida nacional, as como para demostrar la
necesidad de que el estado lo llevara a cabo por medio de la praxis indigenista.
En este sentido la tendencia que marc Gamio, desde principios del siglo XX en la
antropologa fue sumamente conveniente para la ideologa indigenista, pues para l no
haba ningn problema terico que resolver, la cultura de cualquier grupo dado poda
descomponerse en rasgos, algunos de los cuales podan considerarse tiles, bellos o de
algn modo positivos y por ello merecedores de apoyo o preservacin por medio de
agencias de desarrollo, mientras que los rasgos considerados perjudiciales podran ser
erradicados97. Si bien sern stos ltimos los ms, menciona que excepcionalmente pueden
citarse como caractersticas indgenas interesantes, que habra que conservar y fundir con
los similares de cultura moderna, el arte decorativo de la indumentaria y pequeas
industrias, bailes, danzas y canciones, temas folklricos, que son y han sido raz de la
verdadera literatura nacional98.
Ahora bien, la condicin social del indgena ser otro aspecto que discuten los
indigenistas en su definicin y descripcin del indio. Los indgenas no son vistos
precisamente como una clase social, pertenecan ms a una raza que a algn estrato
96

En esta poca los estudios lingsticos, adems de los antropolgicos, tuvieron gran demanda e impacto en
el estudio de los pueblos indgenas. Se ve un gran inters por conocer las lenguas indgenas.
97
Cynthia Hewitt de Alcntara. Op. Cit., p. 51.
98
Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo., p. 130.

49

social, sin embargo, esto se debe a que para la dcada de los aos treinta no hay una
divisin clara en las corrientes de pensamiento entre clase social y raza, la clase social (ms
all de las definiciones marxistas) se encontraba apenas en construccin.
Sobre la significacin social del indio y su posible movilidad, Moiss Senz
observa:

Ser indio en Mxico es no solo un hecho biolgico y racial, sino tambin una condicin
social. La Colonia clasificando la sangre, asignaba el puesto en el esquema social, ahora la
sangre ya no se cuenta, pero la condicin social del individuo determinada por el factor
cultural, econmico o geogrfico, establece de facto una categora indgena. Y se tiene el
fenmeno de que un indio puro puede cambiar su condicin o ser tenido por mexicano, por
el hecho de cambiar su condicin econmica o intelectual, de haberse casado con una
mestiza o cambiar su residencia del campo a la ciudad 99.

Por otro lado, Gamio en una de sus obras, tambin hace la diferenciacin de la poblacin
nacional, a partir ms bien de la condicin social, en tres grupos principales: la poblacin
urbana de tipo cultural moderno, ubicada en la capital del pas y de los estados, y dems
ciudades de alguna importancia. Segundo, poblacin campesina de tipo cultural mixto que
vive en pueblos, campos y rancheras. Y tercero, grupos primitivos de cultura indgena que
ambulan generalmente en zonas aisladas del pas. 100
Si bien no se encontraban suficientemente dilucidadas las clases sociales en Mxico,
si exista la idea de que la poblacin indgena constitua un contingente destinado desde
haca mucho tiempo a la opresin, aceptando la carga histrica de esta posicin, pero sobre
todo cuando esta visin compaginaba con la necesidad de cambiar la condicin del
indgena. El mismo Lzaro Crdenas hablar sobre los indgenas de la siguiente manera:

La unidad indgena, ms aun que por el color de la piel, y que por las formas externas de la
organizacin poltica o de las manifestaciones del arte, se advierte en su posicin de clase
99

Moiss Senz. Mxico ntegro., p. 161.

Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 129.

100

50

oprimida, destinada a subsistir en las ms duras labores agrcolas, en las ms antihiginicas

tareas, y en todas partes en donde el trabajo barato sirve a las empresas de explotacin 101.

No es exacto que el indgena sea refractario a su mejoramiento, ni indiferente al progreso.

Si frecuentemente no exterioriza su alegra, ni su pena, ocultando como una esfinge el
secreto de sus emociones, es que est acostumbrado al olvido en que se le ha tenido, cultiva
campos que compensan su esfuerzo, mueve telares que no lo viste, construye obras que no
mejoran sus condiciones de vida, derroca dictaduras para que nuevos explotadores se
sucedan y, como para l solo es realidad la miseria y la opresin, asume una actitud de
aparente indiferencia y de justificada desconfianza 102.

El papel social del indgena en Mxico estaba relacionado con la pobreza y la marginacin
en primer lugar, el indgena era un ente social perteneciente tal vez al estrato ms bajo de la
sociedad, debido a su condicin de pobre, marginal, ignorante, aislado, vicioso, etc. As, si
quera ser integrado de lleno a la sociedad mexicana, deba dejar atrs su propia identidad
social, adems de que era necesario que la poblacin indgena no quedara fuera de la
sociedad, para el estado mexicano era indispensable mantener dentro de su control poltico
y social a toda la poblacin sin excepciones.
Se puede observar un punto de vista un tanto diferente a lo que se ha venido
revisando, y es el que se identifica con el socialismo y el marxismo como corriente terica,
pero sobre todo con una notable influencia de las experiencias de la Unin Sovitica en esa
poca, y se puede ver representado principalmente en Vicente Lombardo Toledano. Con
una visin ms enfocada a la economa y derivada del marxismo, para ste intelectual
inicialmente la comunidad indgena es una forma atrasada de organizacin econmicosocial, sin embargo, contiene grmenes que facilitan su transformacin en un rgano
cooperativo moderno103.

101

Lzaro Crdenas. El programa de emancipacin del indio es en esencia el de emancipacin del

proletariado en INI 30 aos despus , p. 63.
102
Ibid., p. 64.
103
Vicente Lombardo Toledano. El problema del indio., p. 10.

51

Lombardo Toledano, ver en el indio un problema de atraso econmico, si bien

rechaza las teoras racistas, nuevamente se encuentra hablando de la raza indgena:

La inferioridad racial o el primitivismo del indio son falsas explicaciones que esconden
intereses de clase de los latifundistas feudales. Con semejantes sutilezas las clases
dominantes reproducen en el plano nacional la cuestin del tratamiento y tutela de los
pueblos coloniales. Debido a todo ello, social y polticamente el problema de las razas,
como el de la tierra, y por tanto, el del indio es, en su base, la liquidacin de la
feudalidad104.

Para este intelectual las comunidades indgenas eran similares o tal vez equivalentes a las
nacionalidades oprimidas que existen en la Unin Sovitica, las cuales eran esencialmente
oprimidas por el rgimen zarista y que la revolucin de 1917 tom en su cause hacia la
liberacin de la explotacin principalmente.
Es interesante ver que en el planteamiento de Lombardo Toledano existe la idea de
estados multinacionales, como lo era Rusia antes de su revolucin y como lo podra ser
Mxico en ese momento, ya que estaba conformado de distintos pueblos indgenas, en muy
similares condiciones a las nacionalidades soviticas. Si bien esta visin del indio se aleja
ms de la cuestin racial, cultural o ambientalista que se puede identificar en el resto de los
indigenistas. Los rasgos culturales o condiciones del medio geogrfico no juegan un papel
tan preponderante, sino que se da ms peso a la cuestin econmico-social, en cierta
medida ser compartida por el propio Lzaro Crdenas.
En todo caso, en estas visiones, la poblacin indgena, precisamente por su
condicin de indgena, haba permanecido aislada de la nacin en todos los sentidos, y era
ese el principal problema que le representaba al rgimen postrevolucionario, al estado
mexicano y la nacin en si.

104

Ibid., pp. 10, 11.

52

La poltica indigenista sera el medio de traer al seno de la nacin mexicana a estos

habitantes del pas. Pues precisamente otro aspecto del indio es su poca participacin
poltica en la esfera nacional y lo cual le ha afectado y perpetrado su condicin de
oprimido. Se reconoce en varios casos que se le haba negado al indio la participacin
poltica y ciudadana. Como advierte Narciso Bassols: No esta suficientemente dilucidado
en Mxico hasta qu punto influy e influye como uno de los factores determinantes del
estancamiento de las razas nativas, la falta de una canalizacin poltica y social adecuada de
la vida de los indgenas105.
Se puede ver que la poblacin indgena constituye un grupo que adems haba
estado al margen de las grandes decisiones nacional (como la mayora de los mexicanos en
realidad), si bien haba participado, como ya se vio en movimientos como la Independencia
y la Revolucin Mexicana, haba sido en su papel de masas alzadas y no de propulsores de
cambios, pues sus condiciones le impedan llegar a tomar las riendas de su futuro. Por tanto
la poblacin indgena se encuentra necesitada de la mano del Estado, pues por s sola no
podra llegar a asimilarse e insertarse adecuadamente en la sociedad y en la vida nacional.
Pues aunque como apunta Lzaro Crdenas el indio y el mestizo constituyen un
contingente muy importante en la produccin de la riqueza y al mismo tiempo son factor
determinante en los movimientos de emancipacin y de la lucha por la libertad y el
progreso de la nacin106, debe existir una gua en el proceso de integracin, y que mejor
que la gua gubernamental para tales efectos.
Son varios los indigenistas que expresan esta situacin del indgena de incapacidad
propia para su superacin y la necesidad de la intervencin del Estado en este problema.
Sobre las condiciones en que vive el indgena campesino, Mendizbal sentencia:

En estas condiciones el indgena no tiene muchas posibilidades de mejoramiento, por la va

agrcola, a menos que se resuelva previamente el problema de las comunicaciones y que el

105

INI 30 aos despus, p. 52.

Lzaro Crdenas. El programa de emancipacin del indio es en esencia el de emancipacin del
proletariado en INI 30 aos despus..., p. 63.
106

53

Estado le proporcione buenas tierras en cantidad suficiente, el apoyo econmico y tcnico

de las instituciones oficiales que se han creado para ello 107.

La situacin del indgena es tal, que no solamente es necesaria la intervencin del Estado,
como un deber, en la integracin de la poblacin indgena a la vida nacional, sino que de no
hacerlo las consecuencias seran graves, se plantea que para el indgena significara
continuar en el estado en que se encontraba en esos momentos, el cual era indeseable, como
apunta por ejemplo Gamio al respecto:

Viven aislados de los centros de influencia moderna, en su gran mayora sus caractersticas
materiales e intelectuales de cultura son las mismas de antes del descubrimiento de
Amrica, aunque muy degenerados. Estas resultan ineficaces, anacrnicas y an
perjudiciales para esos grupos indgenas que perecern ineludiblemente (como ha sucedido
en E. U.) sino son incorporados al modo de vida de los campesinos y ms tarde al de la
poblacin urbana108.

An para visiones ms de corte marxista, o que giraban hacia propuestas como las
soviticas, como la de Lombardo Toledano se advierte que el indio no poda permanecer en
las condiciones en que se encontraba, pues De quedar sumergido en su propia cultura, en
el reducto de su lengua nativa, el indio no podr trascender nunca la conciencia tnica, la
cosmovisin de su mundo arcaico para comprometerse en la universalidad de la lucha de
clases, en la orientacin y educacin clasista109. Ese era el problema, que el indgena no
poda permanecer en las condiciones en que se encontraba, pues representaba el atraso,
ignorancia, malos hbitos, que se pretendan extirpar de la poblacin. Adems, ya fuera por
inters nacional, de la lucha de clases o del mejoramiento de la raza, la poblacin indgena
deba diluirse y no existir ms como tal.

107

Miguel Othn de Mendizbal. Obras., tomo 5, p. 13.

Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 130.
109
Vicente Lombardo Toledano. El problema del indio., p. 38.
108

54

As pues ha quedado visto que para definir al indio, se tomaron diferentes puntos de
vista, primeramente el racial, que aunque se pretendi no poner nfasis en este aspecto, lo
tuvo. Derivado de la cuestin racial, la salud y las formas de vida tambin fueron una
herramienta que, mediante estudios sobre todo antropolgicos y etnolgicos, se apuntalaron
como definitorios de la poblacin indgena. El aislamiento, sobre todo geogrfico, que se
marc como una caracterstica de la mayora de la poblacin indgena, haba permitido que
se perpetuaran las condiciones del indio de atraso cultural, ignorancia, recurrencia en varios
vicios, explotacin y falta de participacin poltica y en la sociedad mexicana.
Si bien encontramos que se ve en Mxico un problema de heterogeneidad tnica,
que debe salvarse para llegar a los modelos de nacin que marcaban las tendencias del
momento, por otro lado, se ve en la poblacin indgena una homogeneidad, parece que
todos los grupos indgenas fuesen tan similares en sus condiciones y formas de vida, a la
hora de hablar del indgena como genrico para los pueblos originarios del pas 110. Si bien
se emprendieron estudios en diferentes zonas de la repblica y se enfatiz en las
descripciones de cada grupo, genricamente los indgenas se encontraban a los ojos de los
indigenistas, en la misma situacin de necesidad de integracin a la vida nacional, cuales
fueren sus condiciones particulares.
Sin embargo, el presidente Crdenas advierte que a pesar de que los indgenas
continan como antes aislados sin saber que hay una tendencia y conciencia nacional de
ocuparse de la solucin de sus problemas111, por ello a pesar de ellos mismos, los
indgenas seran sujetos, y en la mayora de los casos objetos, de las soluciones planteadas
por los indigenistas por medio de la praxis indigenista. Estas soluciones sern revisadas en
el siguiente captulo.
As pues a la par que se llev a cabo trabajo intelectual y de campo para definir al
indgena, se nos presentan las caractersticas que hacen al indio tal, sin embargo, se hace
comparando con lo no indio, con lo que debera ser y no es. Por tanto no se explica la
110

Las familias indgenas existentes, son ms o menos singulares en cuanto a idioma, folclor y costumbre.
Por razones derivadas de su propio estado evolutivo, los grupos locales son de horizonte limitado, y su
conciencia nacional, claro, es an ms imperfecta en Moiss Senz. Mxico ntegro, p. 159.
111
Lzaro Crdenas. El programa de emancipacin del indio es en esencia el de emancipacin del
proletariado en INI 30 aos despus , p. 63.

55

existencia del indio, sino en la medida de su interaccin con la parte no india, como la
Conquista y el proceso de colonizacin, no se llega a explicar quin es el indgena ms que
en su contradiccin con el resto de la poblacin no indgena.

56

Captulo 3
Las soluciones

Ante la visin de que exista un problema con los indgenas del pas, ya que por diversas
razones se encontraban ajenos a vida nacional, como se vio en el captulo anterior, tambin
se contempl la bsqueda de soluciones a la problemtica que representaba el indio. Pues
una vez hecho lo que podramos definir como el diagnstico de la situacin del indgena
mexicano en los aos treinta, encontramos, as mismo, que se propuso dar a dicha situacin
tratamientos a fin de lograr contrarrestarla y llevar al indgena por el camino indicado, se
plantearon entonces soluciones.
Solucionar el problema del indio era necesario y los beneficios se presentaban
incuestionables, haba que plantear la forma en que la poblacin indgena no representase
ms un problema (aunque ello pudiera significar dejar de ser indgena entonces), por lo
tanto era necesario formular polticas exitosas dirigidas a este fin, que traeran enormes
ventajas. Como planteaba el presidente Lzaro Crdenas:

De lograrse implantar una poltica benfica para todas las clases indgenas se llegar por
este camino a fortalecer a una gran mayora convirtindola en ciudadanos tiles al mismo
tiempo que se podrn abolir las diferencias de castas y de clases, se desarrollarn con ms
eficiencia las energas productivas, se acabarn los rezagos del feudalismo que ha subsistido
a pesar de las luchas emancipadoras y se alcanzar en definitiva la unidad poltica y social
que constituye la base de una organizacin verdaderamente nacional que haga posible una
efectiva solidaridad interamericana112.

La poltica indigenista sera la encargada de llevar a cabo las soluciones al problema

indgena, pues hasta ese momento las acciones encaminadas a este fin no haban sido
112

Lzaro Crdenas. Palabras y documentos pblicosp. 189.

57

suficientes o no se encontraban en el camino correcto. El periodo cardenista signific para

muchos la oportunidad de llevar a cabo las acciones planteadas y realizar de forma concreta
los planes de integracin para los indgenas113.
El conocimiento de la poblacin indgena fue visto como un primer paso muy
importante en el camino a la integracin del indio, si bien no se buscaba dividir en etapas la
accin del indigenismo, siendo una primera el estudio para el conocimiento del indgena,
ms bien se trat de llevar a cabo esta parte del proceso a la par de la praxis y de la forma
ms rpida posible. El estudio de la poblacin indgena sera una herramienta para el
Estado mexicano, que sera de gran utilidad para aplicar la poltica indigenista. Como bien
anticipa Gamio:
Se deben hacer estudios de las poblaciones indgenas, integrales, enfocados a la produccin,
para incorporar a estas poblaciones a la vida nacional, activando sus energas antes pasivas.
Fortaleciendo as el sentido nacional, el cual actualmente esta disgregado entre grupos que
difieren en tipo tnico, idioma, tendencias culturales 114.

El estudio de la poblacin indgena, que llevara a su conocimiento, pero no necesariamente

a su entendimiento, era tarea esencialmente de antroplogos y etnlogos, aunque tambin
se continuaba la labor de arquelogos e historiadores en el plano de la investigacin de
civilizaciones prehispnicas. Para el periodo cardenista se le dio mayor preponderancia al
conocimiento del indio vivo, ya que de esto dependa la formulacin correcta de los
planes y objetivos de la integracin nacional, aunque la relacin con el indgena fue ms
como objeto de estudio, la comunidad indgena fue vista como un ente esttico inmutable
en el curso de su propio devenir, y las posibilidades de cambio o mejora estaban sujetas a la
intervencin estatal.

113

Hasta la fecha, incorporar al indio, ha significado abrir escuelas en las comunidades indgenas, ensear
el espaol, poner a los naturales en comunicacin material y espiritual con el resto del pas, hacer intentos
iniciales para mejorar la condicin econmica y para elevarle su nivel de vida, crendole necesidades y
ensendolo a satisfacerlas. Esta ha sido la poltica y actitud del Mxico revolucionario y sobre ella se ha
basado el programa de incorporacin cultural en Moiss Senz. Op. Cit., p. 166.
114
Gamio extracto de Forjando patria en Antologa, p. 35.

58

La necesidad de estudios sobre la poblacin indgena requera la especializacin de

la antropologa y la etnologa, por lo cual se hacan necesarias como herramienta de
conocimiento y de manejo de la situacin del indgena en el pas. El estado necesariamente
haba de recurrir a los profesionales de la materia para poder llevar a cabo los planes de
integracin del indgena a la nacin. As pues, la solucin al problema indgena deba
provenir de los antroplogos y dems cientficos sociales al servicio del estado para tal fin.
Gamio desde aos antes, expona ya esta idea de la necesidad en la que se vea el
estado de recurrir a los antroplogos:

La civilizacin europea contempornea no ha podido infiltrarse en la poblacin indgena,

primero, por la resistencia natural que opone esa poblacin al cambio de cultura, segundo,
porque desconocemos los motivos de esa resistencia, no sabemos cmo piensa el indio,
ignoramos sus verdaderas aspiraciones, lo prejuzgamos con nuestro criterio, cuando
deberamos compenetrarnos del suyo para comprenderlo y hacer que nos comprenda. Hay
que forjarse ya sea temporalmente- un alma indgena. Y esta tarea no es del gobernante, ni
del pedagogo, ni del socilogo, esta destinada al antroplogo y en particular al etnlogo,
cuya labor exige abnegacin, ilustracin y orientaciones y puntos de vista desprovistos de
prejuicios, sobre todo raciales115.

As delineaba Gamio el perfil de los profesionales de las ciencias sociales que se

encargaran de llevar a cabo las investigaciones y estudios necesarios y de encaminar la
integracin del indio. Claro esta que esta empresa requera de expertos en la materia, as
como de programas que guiaran la prctica y como menciona Mendizbal todo programa
de accin requiere una base previa de conocimientos, lo ms amplia y slida que sea
posible, que deben ser forzosamente resultado del estudio objetivo de los problemas que se

115

Manuel Gamio. Forjando patria, p. 25.

59

trata de resolver116, esta base de conocimientos sera proporcionada por los

antroplogos y etnlogos principalmente, auspiciados por el estado en su labor117.
La mayora de los indigenistas de la poca se avocaron a estudios e investigaciones
de campo, lingsticas, etc., varios vieron en ese momento la oportunidad de hacer valer
estudios que haban hecho con anterioridad y con ellos respaldar sus propuestas para
solucionar el grave problema del indio.
En el captulo anterior se plante que el principal problema que se reconoca en el
indgena era de ndole cultural, as pues las soluciones deban ir tambin en este sentido, es
decir, se plantearon cambios culturales, como la educacin principalmente, en las
comunidades indgenas para que pudieran superar las indeseables condiciones en las que se
encontraban, ya que an cuando se mejoraran los ingresos o situacin econmica de las
familias indgenas, esto no solucionara el problema de fondo. Si bien mejoraran en algo su
vida, no se estara transformando la forma de vida indgena, que es lo que se busca como
solucin118.
Se pens entonces que los cambios culturales y transformaciones en las formas de
vida del indgena se podan llevar a cabo mediante procesos de aculturacin 119, los cuales
podran ser dirigidos por el estado directamente y controlados por los antroplogos en la
prctica. Las transformaciones que dieran forma a los nuevos mexicanos seran cuidadas y
estaran bajo control estatal, mediante diversas dependencias dedicadas a tal fin.
La forma que apareci ms viable para llevar a cabo la aculturacin dirigida del
indgena, fue la educacin, pues esta va permita incidir directamente en la formacin de
las generaciones futuras y an en las contemporneas. La escuela se convirti as en la

116

Miguel Othn de Mendizbal. Obras. Tomo 4, P., 333.

Los estudios para conocer y entender al indgena fueron realizados no solo por cientficos sociales
mexicanos, sino que varios extranjeros participaron de forma importante en este sentido, principalmente
norteamericanos, estudiosos provenientes de universidades e instituciones acadmicas o el caso del Instituto
Lingstico de Verano.
118
Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 133.
119
Como se haba demostrado histricamente, la sociedad o cultura ms fuerte impone sus pautas a la ms
dbil, as pues siguiendo esta tradicin, el indigenismo oficial trat de hacer una aculturacin a manera de
proceso dirigido, una aculturacin planificada en Hctor Daz Polanco. Op. Cit., p. 54.
117

60

institucin ms importante para llevar a cabo la aculturacin adecuada del indgena y de

todo el mbito nacional en general.
La educacin se convirti entonces en la mejor va de aculturacin del indgena, ya
que sta permita la plena intervencin y control del estado, y en este sentido se contaba ya
con la experiencia de antecedentes como las Misiones Culturales y las Escuelas Rurales.
Mediante la enseanza bsica en las comunidades indgenas se pretendi modernizarlas
para que de esta forma pudieran acceder a la vida moderna del pas y solucionar as las
carencias y deficiencias de sus formas de vida. Gamio haba recomendado que en las
escuelas Normales hubiese departamentos en los que se formaran especialmente maestros
para las poblaciones indgenas, los cuales deban recibir enseanzas de etnlogos
competentes, pues eran los que conocan a la poblacin indgena, sus necesidades y
aspiraciones120.
El gobierno cardenista dio gran apoyo a las empresas educativas, viendo igualmente
en la educacin la mejor va de progreso para el pas en general. La visin de la labor
educativa hasta el momento era que haba consistido en ambiciosas campaas de
alfabetizacin que no tenan sentido para los indgenas, sin embargo, con la Reforma
agraria y apoyos de otro tipo como crditos, nuevas organizaciones ejidales, etc., que cre
el gobierno cardenista, se les presentaba la necesidad de leer y escribir, de educacin
bsica121, y la idea era que sta llegara a todos los rincones del pas, conservando en este
sentido un poco el espritu misionero de las campaas educativas antecesoras.
Se apost grandemente por la escuela como institucin dedicada a la transformacin
social, y en esta apuesta varios vieron al maestro como el agente activador de los cambios
que se buscaba producir en el indio. Las formas de vida indgena con sus carencias y
necesidades podan ser cubiertas por la escuela, en la medida que sta proporcionara la
educacin necesaria para superar el atraso y el aislamiento geogrfico que mantena a las
comunidades indgenas en tan deplorables situaciones
120

Manuel Gamio extracto de Forjando patria en Antologa, p. 94.

En este sentido Mendizbal deca refirindose a la aceptacin por parte de los indgenas de la escuela el
maestro y la escuela llegaban con escolta de rurales, ahora ellos mismos van a donde sea a solicitar la escuela
y el maestro en Miguel Othn de Mendizbal. Obras, tomo 5, P. 16.
121

61

Ahora bien, la escuela deba adaptarse a la comunidad indgena para poder

funcionar, como menciona Fabila para su caso de estudio entre los yaquis El sistema
escolar que se establezca en la zona de El Yaqui indgena, se debe estructurar en una forma
idntica o parecida a la organizacin de los nativos en cuanto a tribus, gobierno y
tendencias, pero sujetndose por tctica a las condiciones reales del medio y del pas 122,
para Fabila, as como para otros como Senz y Bassols, la clave del xito de la
transformacin cultural del indio se encontraba en la educacin y eran la escuela y el
maestro los medios indicados para penetrar en lo ms profundo de la comunidad indgena y
propiciar la anhelada integracin del indio a la nacin.
El xito de la enseanza bsica radicaba en la capacidad del gobierno de adaptarse y
lograr penetrar las barreras de las comunidades indgenas, tanto fsicas como culturales,
para as lograr el objetico de la aculturacin. Se agudiz un poco entonces la polmica ya
existente sobre si la enseanza bsica deba ser impartida en espaol o en las lenguas
indgenas, en este periodo gan terreno la postura de que fueran utilizadas las lenguas
vernculas, ya que representaba una mejor va de acceso y penetracin entre los indgenas,
adems favoreca la conservacin de stas lenguas como parte del folklore y significaba
una posicin ms respetuosa de la cultura indgena.
Siguiendo esta polmica sobre la enseanza bsica para la poblacin indgena
veamos posturas, como la de Gamio, que representaba de alguna forma la vieja escuela y
los primeros planteamientos indigenistas, que sobre lo anterior sugiere acciones a seguir:

Las acciones podran ser: 1) extender el uso de los idiomas indgenas y dialectos nativos,
enseando a los hispanohablantes a fin de que comprendan a los indgenas y a su vez
impartirles los conocimientos de que carecen, y 2) ensear espaol a los indgenas, a fin de
que comprendan a los hispanohablantes y puedan asimilar sus conocimientos. Aunque en
ciertos casos convendra el primer mtodo, en general debe adoptarse el segundo pues si se
sigue el primero persistira la pluralidad de lenguas indgenas, que son de cierta utilidad en

122

Alfonso Fabila. Op. Cit., p. 291.

62

cosas como estudios etnogrficos y folklricos, pero no traera el progreso cultural y sobre
todo su acercamiento indiscutible al resto de la poblacin123.

Encontramos tambin la postura de Othn de Mendizbal, quien si bien no fue de los ms

interesados en la educacin, si recalca un interesante argumento a favor de que la
enseanza sea en las lenguas indgenas. Recalca los resultados que se han tenido en otros
tiempos con la enseanza en las lenguas vernculas, aunque deja al criterio de los dems
cul debe el mtodo:

Ha habido en los ltimos tiempos acaloradas discusiones sobre si deben impartirse los
primeros grados de la enseanza en las lenguas indgenas, en apoyo de lo cual tendramos
brillantes ejemplos antiguos y modernos el xito extraordinario obtenido en el siglo XVI
por los franciscanos en el convento de Santiago Tlaltelolco, el primer gran instituto
educativo indigenista y los sistemas educativos implantados por la URSS en sus pequeas
nacionalidades. Que se les ensee como se crea ms conveniente, pero que la enseanza
alcance hasta los ms apartados rincones de nuestro mundo vernculo 124.

La educacin como medio de aculturacin sera tambin una forma de depuracin de los
elementos culturales que deban o no permanecer en el indgena que se transformara en un
mexicano como cualquier otro. Ya que siendo, como se mencion, un proceso de
aculturacin pretendidamente dirigido y controlado, permitira escoger las influencias
positivas que se tomaran de la cultura occidental, as como de la cultura indgena. En este
sentido Basssols, uno de los principales impulsores de la educacin desde la dcada de los
veinte, apunta sobre esta tarea de la educacin:

123
124

Manuel Gamio extracto de Hacia un Mxico nuevo en Antologa, p. 133.

Miguel Othn de Mendizbal. Obras., tomo 4, p. 501.

63

Nuestra educacin tiende a realizar una sntesis de dos culturas, conservando los valores
positivos de las razas indgenas y tomando de la civilizacin occidental, con los recursos
tcnicos y las posibilidades que el maquinismo aporta, todo aquellos que fortalecer a
nuestros indios convirtindolos en una raza fsicamente vigorosa y mecnicamente apta para
producir riquezas en mayor abundancia. Si hemos de triunfar, ser porque logremos
conservar la estructura espiritual de los indgenas, al mismo tiempo que los dotemos de los
auxiliares insustituibles de la tcnica cientfica125.

Queda patente tambin en lo que dice Bassols la idea, por un lado, de poder rescatar
rasgos indgenas126, y por otro, hacer que prevalecieran los de la cultura occidental en el
proceso de transformacin cultural del indio. Este planteamiento fue algo bastante comn
en el pensamiento indigenista de la poca, Gamio lo habra planteado desde tiempo atrs 127,
la idea apareca bastante cmoda a los intereses indigenistas, pues sera cosa de darse a la
tarea de identificar los rasgos indgenas que se pretendan cambiar o eliminar y los
occidentales que se buscaba que asimilaran los indgenas. Ciertamente la mayora de estos
rasgos eran culturales, lo cual apoyaba la aculturacin como medio de cambiarlos o
eliminarlos a favor de los externos que seran inculcados en la labor indigenista.
La mayora de las rasgos identificados como indgenas eran indeseables en el
modelo de poblacin que se buscaba, ya que se encontraban ligados al atraso, pobreza,
ignorancia, etc., como se vio en el captulo anterior, comparados con el progreso material e
intelectual que ofreca la insercin en la civilizacin occidental. Sin embargo si hubo ciertas
concesiones a la cultura indgena, en la medida en que se vea con buenos ojos algunos de
sus rasgos como la laboriosidad en el trabajo y una idealizada armona al interior de la
comunidad indgena. Bassols explica la situacin de esta forma:

125

INI 30 aos, p. 51.

Retomando aqu la idea de Gamio de poder descomponer en rasgos las culturas.
127
Para producir bienestar fsico y progreso material e intelectual a los habitantes, las caractersticas de
origen indgena son en su mayor parte ineficaces y hasta perjudiciales, en tanto las de origen moderno si
suministran resultados. La cuestin consiste en ir sustituyendo aquellas por stas gradualmente en Manuel
Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 133.
126

64

Pero nos esforzamos por salvar del alma del indgena todas las virtudes en que, sin
discusin, sobrepasan a los tipos morales del capitalismo contemporneo. Cuando se piensa
en una cultura de sntesis como la que intentamos realizar, se obtiene una visin optimista
del destino futuro de los indgenas, porque se contempla una organizacin social que
conservar las valiosas fuerzas de disciplina, de cooperacin, de armona y laboriosidad que
son caractersticas de las comunidades indgenas y que permitirn formar colectividades
humanas mucho ms robustas y valiosas que aquellas que han nacido de la lucha secular
entre el egosmo desenfrenado y las necesidades de unificacin y organizacin social 128.

As estas caractersticas aportadas por la cultura indgena podran ayudar a mantener

humanizada a la nacin frente a la voracidad del mundo moderno. Sin embargo, no deja de
formar parte de un proceso de aculturacin guiado, programado por los indigenistas y por el
Estado, seran stos los que decidiran la conveniencia de conservar, modificar o eliminar
los rasgos que componan la cultura indgena, as como inculcar la cultura occidental, lo
que llevara a una exitosa integracin nacional del indio. En este sentido Gamio se
adelantaba un poco a la crtica, en cuanto a la cercana de este modelo con lo planteado y
llevado a cabo por ejemplo en Alemania en la misma poca, ya que haba en todo esto,
acepta Gamio, un criterio nacionalista, pero aclara que no se debe creer que abogaba por
implantar en Mxico un extico nacional-socialismo de modalidades fascistas o nazistas,
actitud muy alejada de la suya129.
Nuevamente las lenguas indgenas representaron cierta polmica, pues haba que
plantear en este esquema de rasgos indgenas si deban o no conservarse las lenguas
autctonas, en los primeros aos del indigenismo se haba planteado la desaparicin de
stas, sin embargo fue ganando terreno la postura que abogaba por mantenerlas y
estudiarlas, tal vez ms como un aspecto folklrico. El principal argumento contra la
conservacin de las lenguas indgenas era la necesidad de un solo idioma como parte de la

128
129

INI 30 aos, p. 51.

Manuel Gamio extracto de Hacia un Mxico nuevo en Antologa., p. 133.

65

identidad y cohesin nacional, contra ste Lombardo Toledano, que tena especial inters
en mantener vivas las lenguas nativas, apuntaba:

Se debe hacer un estudio de las lenguas nativas, as como emplearse stas como un
instrumento de cultura. No es cierto que el mantenimiento de la lengua nativa asle a los
ncleos indgenas, y se tienen ejemplos an en Europa Occidental, ya que la lengua no es la
caracterstica primordial de una unidad nacional, sino otros factores, principalmente el
econmico y el rgimen poltico que congrega a los hombres de acuerdo con un
pensamiento nico y de acuerdo con preocupaciones idnticas 130.

Si bien hubo varios, que como Lombardo Toledano, apoyaron la conservacin de las
lenguas indgenas, el planteamiento del espaol como lengua franca prcticamente no fue
cuestionado.
Otro punto que era deseable que se cambiara era la memoria del indgena, en este
contexto de la transformacin cultural, el indio deba tambin cambiar su estado mental,
para lo cual el proceso de aculturacin lo llevara a convertirse de forma efectiva en
mexicano y parte de este proceso consistira en cambiar su situacin psicolgica, se
pretenda que el indgena dejara atrs el historial que cargaba a cuestas de opresin,
marginacin y discriminacin en que haba vivido, como refiere Gamio:

Si el peso abrumador de los antecedentes histricos desparece, como lo har cuando el indio
no recuerde los 3 siglos de vejaciones coloniales y los 100 aos de vejaciones
independientes que gravitan sobre l, si deja de considerarse biolgicamente inferior al
blanco, si mejoran su alimentacin, su indumentaria, su educacin y sus esparcimientos, el
indio abrazar la cultura contempornea al igual que el individuo de cualquier otra raza131.

130
131

Vicente Lombardo Toledano. Escritos acerca de la situacin de los indgenas, p. 183.

Manuel Gamio. Forjando patria. P. 24.

66

As Gamio presentaba en el olvido una especie de cura psicolgica a la situacin que haba
padecido el indio por siglos, ya que como parte de su integracin dejara atrs la
marginacin, la opresin, y en gran medida sera resultado del esfuerzo propio del indgena,
siguiendo los lineamientos del indigenismo, ms que de un cambio en la mentalidad de la
poblacin en general. Los cambios en las formas de pensar y de vida estaban dirigidos a las
comunidades indgenas, mediante acciones estatales y con la base de la antropologa,
dejando prcticamente circunscrito a stas zonas la transformacin cultural, sin plantear
cambios en la mentalidad de la sociedad mexicana en general con respecto al indgena.
El cambio cultural que era esencial para la deseada integracin nacional, tambin
ira acompaado de mejoras en la vida material del indio, ya que tambin representaba una
meta a superar para la integracin nacional el cambio en las formas de vida indgenas, no
solo para la supervivencia del indgena que en sus condiciones estaba destinado
prcticamente a la extincin, sino para que se modernizaran y estuvieran a la altura del
resto de la nacin. Aunque sigui siendo el problema del indio en el fondo de carcter
principalmente cultural132.
En este campo de bsqueda de soluciones y mejoras de la vida material del indio, se
dieron diversos intereses y podemos identificar diferentes prioridades entre los indigenistas,
ya que algunos se quedan ms en el terreno de la aculturacin, o ven en distinta escala las
necesidades materiales de las comunidades indgenas.
Uno de los principales problemas del indgena que se haba identificado, y que es
punto de coincidencia entre los indigenistas, era el aislamiento geogrfico, y por tanto se
vea una necesidad urgente de resolverlo, Mendizbal apunta al respecto El primer deber
del Estado mexicano para los grupos indgenas que habitan su territorio, es comunicarlos,
fsicamente, para que puedan tener comunicacin econmica, social y cultural 133, as las
vas de comunicacin fueron un punto importante en los programas indigenistas.

132

Como mencionaba Gamio al respecto: Dotar a estas criaturas retrasadas del instrumento econmico es
conveniente y benfico, pero no lo bastante para producir por si mismo el cambio de sus caractersticas de
tipo indgena prehispnico por [otras modernas] que es precisamente la solucin que podr hacerlos aumentar
en nmero y vivir mejor existencia en Manuel Gamio. Hacia un Mxico nuevo, p. 131.
133
Miguel Othn de Mendizbal. Obras, tomo 5, p. 497.

67

La cuestin de la salubridad en las comunidades indgenas y rurales en general,

tambin fue una preocupacin, el gobierno cardenista se lanz a campaas de sanidad,
sobre todo en las zonas tropicales para combatir las epidemias, as como mejorar y ampliar
el servicio mdico en zonas rurales e indgenas 134. En este aspecto Mendizbal es quien
mostr ms inters, en sus escritos sobre la cuestin indgena dedica al tema de la salud
especial atencin.
En la obra de Mendizbal se encuentran enumeradas las acciones a seguir para la
pronta y satisfactoria solucin de muchos de los problemas del indgena, este
planteamiento, en general, ser coincidente con las opiniones del resto de los indigenistas y
sera tambin compartido en los programas del gobierno cardenista, que si bien fueron
formulados ambiciosamente en sus fines, en la prctica resultaron rebasados por la realidad
nacional y deficientes en su aplicacin. Mendizbal resume as las acciones que deban
emprenderse, no solo a nivel nacional, sino en toda Amrica:

1 Que los gobiernos de las diversas naciones americanas, de acuerdo con su organizacin
poltica, administrativa y econmica, presten atencin especial a los caminos necesarios en
las regiones indgenas conectndolos con su red nacional y favoreciendo el establecimiento
de comunicaciones fciles y baratas.
2 Que se dote a las poblaciones indgenas de tierras de buena calidad y extensin suficientes
para su capacitacin econmica.
3 Obras de irrigacin en las zonas indgenas, as como obras de drenaje en lugares de aguas
estancadas que sean origen de paludismo endmico. De no ser posible, la colonizacin con
el grupo interesado de lugares propicios.

134

El gobierno cardenista impuls diversas medidas de prevencin social, se logr la erradicacin de endemias
y epidemias como la fiebre amarilla y la viruela, se abati la morbilidad asociada con plagas como el
paludismo, lo cual se tradujo en descensos notables en los altos ndices de mortandad en las comunidades
rurales e indgenas. Tambin hubo obras de aprovisionamiento de agua potable o higienizacin de alimentos y
campaas de vacunacin, campaas preventivas de enfermedades transmisibles y combate de plagas como el
tifo, la tuberculosis, el paludismo, etc., as como la construccin de Hospitales Regionales. Ver Juan Cristbal
Daz Negrete. Op. Cit., p. 18.

68

4 Que se canalice el crdito agrcola a las zonas indgenas y se les proporcionen los recursos
econmicos y direccin tcnica necesaria para mejorar sus cultivos, ganados e industrias.
5 La creacin de escuelas de tipo adecuado en las zonas indgenas, de preferencia con
maestros bilinges.
6 Que se hagan campaas a favor de aprovisionamiento de agua potable en zonas indgenas
que lo necesiten.
7 Que se creen unidades hospitalarias en las zonas indgenas, as como organizacin de
servicios para conduccin de enfermos graves.
8 Que en las obras y servicios establecidos en zonas indgenas se busque la colaboracin de
ellos con el objetivo de conseguir su educacin en las nuevas tcnicas de trabajo 135.

Vemos en este planteamiento del autor medidas a tomarse con respecto de las poblaciones
indgenas, para mejorar sus formas de vida y comunicacin, sin embargo, nada apunta a un
cambio en la estructura nacional, en el sistema en que hasta ese momento haban
sobrevivido las comunidades indgenas y que las mantena en las condiciones que ya
revisamos en el pasado captulo.
Por otro lado la tenencia de la tierra, una de las principales demandas campesinas e
indgenas, no represent un problema mayor para muchos indigenistas, sin embargo para la
corriente que hemos identificado como indigenismo marxista, era un tema de necesaria
resolucin en el pas, principalmente para Lombardo Toledano, quien afirma que antes de
reivindicar el derecho del indio a la educacin, a la cultura, al progreso, al amor o al cielo,
debe comenzarse por reivindicar, categricamente, su derecho a la tierra136. El derecho a la
tierra fue ms reivindicado por el gobierno cardenista que por los indigenistas en si, como
parte del compromiso con el campesinado mexicano y como una deuda de la Revolucin
mexicana.

135
136

Ibid., tomo 4, p. 22.

Vicente Lombardo Toledano. El problema del indio., p. 11.

69

La transformacin de la economa de las comunidades indgenas, para su posible

insercin en la economa nacional fue tambin tema de inters en la bsqueda de soluciones
por parte de los indigenistas ms identificados con el indigenismo marxista. En cuanto a
esto nuevamente Lombardo Toledano refiere que sin la resolucin satisfactoria del
problema econmico de los ncleos y poblaciones indgenas, no ser posible esperar jams
que estas poblaciones puedan ser factores de importancia en la vida nacional 137.
Si bien la economa de las comunidades indgenas era vista como parte del atraso en
que se encontraban stas, nuevamente encontramos aspectos rescatables en el proceso de
transformacin que deba llevarse a cabo, Mendizbal, entro otros, propone que las
industrias domsticas indgenas pueden ser benficas a futuro, siempre y cuando se contara
con la adecuada supervisin y canalizacin que implcitamente era tarea del Estado:

La economa indgena tiene un campo propicio, que aprovechado inteligentemente, puede

compensar en parte, los variados factores desfavorables para su bienestar y progreso: sus
industrias domsticas claro est que para obtener xito en el fomento de estas actividades
especiales, se requiere una inteligente direccin tcnica, una adecuada organizacin de los
dispersos productos, una activa y honrada administracin, y principalmente, disponer de los
recursos econmicos suficientes para realizar, en grande escala, una labor que
efectivamente eleve el estndar de vida indgena 138.

En este plano es que se pueden apreciar ms diferencias entre los indigenistas, pues la
mayora que se identificaba ms con la lnea culturalista daba preponderancia al proceso de
aculturacin como la forma de solucionar el problema del indio y las mejoras materiales
y econmicas pasaban a un segundo plano, mientras el indigenismo que hemos tomado
como marxista daba mayor importancia al aspecto econmico, sin dejar totalmente de lado
otros aspectos como la educacin o la participacin poltica de las masas indgenas. En este
punto Crdenas aparece como conciliador de ambos intereses al afirmar que la obligacin

137
138

Ibid., p. 127.
Miguel Othn de Mendizbal. Obras., tomo 5, pp. 499, 500.

70

de la Revolucin es resolver primero los problemas econmicos y educativos de las masas

indgenas139.
Veamos ahora las soluciones propuestas que pretendan seguir o tomar en cuenta el
modelo aplicado por la URSS en su momento ante el problema de las pequeas
nacionalidades y que era visto por algunos como un problema tan similar al que enfrentaba
Mxico. El cardenismo ha sido identificado con tendencias de izquierda y socialistas por
sus actitudes y acciones, como el caso de la implantacin de la educacin socialista en el
pas, el propio Crdenas hablaba as sobre el tema del indgena a inicios de su gobierno
ahora queremos encontrar la forma de emancipacin efectiva y la supresin de los
privilegios injustos y artificiales. El programa de emancipacin del indio es en esencia el de
la emancipacin del proletariado de cualquier pas140.
Fueron principalmente Lombardo Toledano y Othn de Mendizbal los ms
entusiasmados con el ejemplo de la URSS, viendo en ste un patrn que Mxico poda
adaptar a sus condiciones debido a la similitud entre las etnias indgenas mexicanas y las
pequeas naciones heterogneas que iban conformando aquella nacin. Adems el modelo
sovitico parta de una planeacin y accin centralizada, lo cual encajaba muy bien con las
pretensiones de indigenistas y del Estado mexicanos.
El plan sovitico para enfrentar la situacin de la heterogeneidad tnica, poltica y
social en la URSS era una buena forma de comenzar a solucionar el problema en Mxico,
ste plan marcaba una serie de acciones como 1) estudiar la situacin econmica, la vida y
la cultura de los pueblos y naciones atrasados, 2) desarrollar su cultura, 3) instruirlos
polticamente, 4) incorporarlos gradual e insensiblemente a las formas superiores de la
economa, 5) organizar la colaboracin econmica ente los trabajadores de las
nacionalidades atrasadas y adelantadas141.
Para Lombardo Toledano no solo habra que seguir el ejemplo de la URSS en su
tratamiento a las pequeas naciones, sino que afirmaba que el verdadero cambio para la
solucin del problema indgena, podr darse de manera total hasta que haya en Mxico un
139

Discurso en Patzcuaro, 1935 en INI 30 aos, p. 66.

Ibid., p. 64.
141
Miguel Othn de Mendizbal. Obras., tomo 4, pp. 394, 395.
140

71

gobierno proletario como el de la Unin Sovitica142, y mientras ese momento llegaba

planteaba acciones a seguir como solucin inicial para crear en los indgenas del pas una
conciencia de clase:
Primero: Cambio en la divisin poltica territorial de Estados y municipios habitados por
indgenas, a fin de hacer distritos homogneos.
Segundo: Autonoma poltica absoluta de las entidades habitadas por indgenas, que sus
autoridades sean invariablemente indgenas
Tercero: Fomento de las lenguas vernculas, alfabeto para las lenguas que no lo tienen
Cuarto: Fuentes importantes de produccin econmica en lugares habitados por indgenas
Quinto: Colectivizacin e industrializacin del trabajo agrcola, acabar con la ley de
patrimonio parcelario ejidal. Luego supresin de la propiedad y posesin individual de la
tierra en las regiones habitadas por indgenas, que slo ellos habiten esas zonas y trabajen
colectivamente la tierra143.

Los planteamientos de Lombardo Toledano fueron radicales en el contexto del indigenismo

durante el cardenismo, pues si bien coincida con la poltica gubernamental de reparto
agrario, contrastaba, entre otras, su propuesta sobre la autonoma poltica absoluta de las
comunidades indgenas, ya que era contrario a la poltica de inclusin e integracin del
indgena a la nacin y de la absorcin del Estado de toda la poblacin bajo su control y
direccin.
Tambin encontramos en estas acciones propuestas su postura en cuanto a las
lenguas indgenas, pronuncindose claramente por la enseanza de stas y adems por
dotarlas de un alfabeto, buscaba igualmente que las escuelas en zonas indgenas contaran
con maestros bilinges para una mejor educacin. Dejando ver as tambin inters por reas
como la educacin, que los culturalistas antepusieron en la solucin del problema indio.

142
143

Vicente Lombardo Toledano. El problema del indio., p. 106.

Ibid., p. 107.

72

Si bien estos indigenistas marxistas mostraron inters y entusiasmo por el plan de

la Unin Sovitica, tambin se marc cierta distancia conveniente ante el clima poltico del
momento (quiz Lombardo Toledano en menor medida), y en cierta forma comprendiendo
que no era exactamente lo mismo, Mendizbal hace la diferencia entre el caso sovitico y el
mexicano, sobre todo en los medios:

La URSS ha emprendido serios trabajos entre los grupos tnicos no incorporados a la

economa y la cultura rusa; pero sus finalidades sociales son las mismas que impulsan al
Estado mexicano a crear el Departamento Autnomo Indgena, los mtodos para
conseguirlo son, en cierto sentido, diametralmente opuestos, el gobierno Soviet, por medio
de su poltica llamada de las pequeas nacionalidades, procura acelerar, por el fomento de
las economas locales, la evolucin de sus formas culturales peculiares, en tanto que
Mxico propende a la unificacin cultural y a la integracin nacional 144.

As con la unificacin cultural y la integracin nacional en mente, fue creado el

Departamento Autnomo de Asuntos Indgenas que menciona el autor en 1936, ste fue
una idea sugerida al presidente por Moiss Senz (quien, sin embargo, no tomara parte en
su formacin), y que se puede ver como la institucionalizacin de la intencin de solucionar
el problema indgena por parte del gobierno cardenista, apoyndose en indigenistas del
momento. Fue creado por decreto presidencial y tendra un fin especfico, as como una
temporalidad, ya que una vez solucionado el problema estara terminada su tarea y su
existencia.
El Departamento de Asuntos Indgenas era creado debido a que haca falta un
organismo concreto que examinara y planteara los problemas indgenas y le buscara la
mejor solucin, as mismo estara destinado a llevar a cabo labores a favor del indgena,
desde el estudio, principalmente antropolgico, de las comunidades y sus habitantes, hasta

144

Miguel Othn de Mendizbal. Obras., tomo 4, p. 332.

73

la promocin de las mejoras materiales ante el gobierno federal 145. El Departamento de

Asuntos Indgenas tuvo como funciones principales promover, coordinar y dirigir las
actividades de las autoridades federales, estatales y municipales en pro del indio, mediante
el estudio y conocimiento de sus problemas econmicos y sociales, as mismo realiz
labores de procuracin y oficiala mayor ante las autoridades gubernamentales en
numerosos asuntos vinculados con la poblacin indgena 146.
Este Departamento tendra injerencia en diferentes mbitos, desde el campo del
estudio de los pueblos indios, la educacin y salud, la actividad econmica, recursos
naturales, comunicaciones, el reparto agrario, etc., de esta forma el DAAI responda al
compromiso del Estado y de la Revolucin con los indios y tomaba bajo su responsabilidad
gran parte de la accin indigenista. El DAAI concentraba entonces las actividades de
investigacin, educacin, salubridad, mejoramiento econmico y social, mediacin de
justicia frente a las autoridades para llevar a las comunidades indgenas los beneficios de la
civilizacin moderna, atendiendo de manera integral a la resolucin de sus carencias. Se
puede decir que el DAAI surgi como mediacin entre el gobierno y los indgenas, en
calidad de organismo de carcter tutelar, intercediendo por estos ltimos ante el Estado y
fungiendo como su asesor legal en problemas agrarios, laborales, judiciales, etc.
Con el apoyo de otros organismos gubernamentales y de la Universidad Nacional, el
DAAI enfrent el reto de estudiar y conocer la problemtica de los diferentes pueblos
indgenas mediante investigaciones elaboradas por especialistas, cumpliendo as con el
punto planteado anteriormente del conocimiento del problema indgena como primer
paso en la resolucin del mismo. Entre los principales frutos de esta labor se encuentran las
obras de Othn de Mendizbal y Carlos Basauri.
Otro mecanismo por el cual el DAAI busc obtener conocimiento del problema
indgena fue la realizacin de los Congresos Regionales Indgenas, llevados a cabo entre
1936 y 1940, fueron ocho los Congresos realizados entre otomes, tarahumaras, tarascos,

145

Cabe destacar que actualmente el archivo de este Departamento Autnomo de Asuntos Indgenas se
encuentra extraviado.
146
Juan Cristbal Daz Negrete. Op. Cit.

74

mexicanos, huastecos, mazahuas, mixtecos y chontales147. Por primera vez se le daba al

indio una posicin ms activa frente a sus problemas y al gobierno, permiti una expresin
ms directa de la propia poblacin indgena, aunque siempre con las limitantes que
implicaba que fuera el Departamento el organizador y administrador de tales congresos,
pues nuevamente era una medida tomada por los no indgenas sobre los indgenas.
Como organismo gubernamental, el DAAI cont con presupuesto y recursos
humanos que, sin embargo, resultaron limitados ante la magnitud de la empresa para la que
haba sido creado. Tuvo poca capacidad ejecutiva, as como un excesivo burocratismo que
limit su eficacia, adems de que tanto su creacin como su funcionamiento estuvieron
subordinados al sexenio cardenista, posteriormente con el siguiente perodo presidencial las
voluntades polticas cambiaron y desapareci definitivamente. El Departamento Autnomo
de Asuntos Indgenas fue importante en la medida que se busc institucionalizar la solucin
del problema del indio, adems de establecer relaciones de facto y convenientes entre el
Estado de la Revolucin y los indios, en un momento en que el consenso y la participacin
popular, que buscaba ser controlado precisamente por ese Estado, resultaban indispensables
para afirmar y afianzar al rgimen surgido de la Revolucin.
En el campo de la integracin poltica del indio, los indigenistas ahondan mucho
menos que en otros temas, y lo hacen de forma ms superficial. Si embargo, la
incorporacin de la poblacin indgena a la poltica nacional era necesaria, siempre y
cuando fuese guiada y controlada por el estado, ya que el rgimen emanado de la
Revolucin tena la intencin de mantener bajo su control a las masas 148. Probablemente el
aspecto poltico de la integracin del indio fue menos abordado debido a que, como hemos
visto, el proceso de transformacin que se planeaba llevar a cabo en el indgena para
convertirlo en mexicano haca de cierta forma innecesario idear una integracin para el
indio que pronto dejara de serlo, como deja claro Senz, quien piensa un Mxico mestizo,
que sera el mexicano, que ha de ser integrado con todos los elementos tnicos, culturales

147
148

Ibid.
Sobre este tema es sumamente clara la obra de Arnaldo Crdova La poltica de masas del cardenismo.

75

y espirituales de nuestra herencia. Y con la mira de que este trascendental proceso social de
incorporacin del indio se de en el menor tiempo posible149.
La integracin del indio a la nacin, a la sociedad mexicana significaba no solo la
cohesin nacional y el logro del control estatal, sino tambin la contencin de masas que
haban demostrado, tanto en los conflictos armados nacionales como en las pequeas
rebeliones a lo largo de la historia del pas, ser contingentes que podran en un momento
dado atentar contra el Estado, en este caso el emanado de la Revolucin mexicana. Se
mantena el recuerdo de episodios como las guerras de castas ocurridas en el siglo XIX y la
clara participacin de las masas indgenas en el conflicto revolucionario, nuevamente
aparece la aculturacin como un medio de mantener en el seno del control del Estado a la
masa indgena y la forma ms directa poda ser la educacin, como advierte Mndizbal:

Despertemos al indgena para construir, para cooperar, para vivir, su valor esta intacto y
latente nuestros campos de batalla siempre han quedado sembrados con sus cuerpos y los
gritos que pueblan nuestros inmundos hospitales, rara vez brotan de sus silenciosas
gargantas, con ser su carne de dolor. No esperemos que, un da prximo, despierten sus
mpetus de venganza a la destruccin vindicativa: eduqumoslo!150.

De la misma forma el proceso de integracin y participacin poltica del indio apareca

como terreno espinoso para los indigenistas y antroplogos, tal vez por ello no buscan
demasiado en este plano. La participacin poltica, segn los planteamientos indigenistas,
se dara como consecuencia de la transformacin provocada por la aculturacin del
indgena, por tanto no tena mucho sentido buscar el acomodo poltico permanente del indio
como tal, y lo que en ese momento representaba ser indgena, pues las esperanzas estaban
puestas en que pronto dejara de serlo.
En este sentido, en cuanto a la accin poltica que se poda emprender para seguir el
camino trazado por el indigenismo, Narciso Bassols llama la atencin sobre la organizacin

149
150

Moiss Senz. Op. Cit., p. 159.

Miguel Othn de Mendizbal. Obras., tomo 4, p., 376.

76

poltica y social que afectaba a las comunidades indgenas, que era adems complementario
de las medidas antes mencionadas en otros campos, principalmente educacin y salud:

Hasta hoy no se ha ensayado la implantacin de formas de organizacin poltica y social

que correspondan a la verdadera composicin de stos ncleos [los indgenas], a sus
condiciones efectivas de cultura, a sus costumbres y a sus necesidades, por lo que cabe
pensar que un proceso de educacin integral de nuestros campesinos requiere, junto a mejor
salud del cuerpo y a un requerimiento relativo derivado de mayor capacidad de produccin,
la formacin de sistemas polticos que expresen la vida municipal de los indgenas y
realicen la concatenacin de tales sistemas autctonos con el cuadro general de las
instituciones del pas151.

Aqu deja de manifiesto Bassols la idea de que las formas de organizacin poltica y social
planteadas sean precisamente implantadas, en una accin dirigida a las comunidades
indgenas instrumentada y aplicada por los no indgenas, como la mayora de las que hemos
revisado. Adems apunta tambin el autor que deba estar conectada la vida municipal con
las instituciones nacionales, es decir, no permitir que las instituciones de gobierno
indgenas siguieran al margen del Estado, como en varios lugares vena sucediendo.
La activacin poltica de las masas indgenas se insertaba en los mecanismos del
Estado para un efectivo aglutinamiento y control de las masas populares, siempre y cuando
la politizacin de stas fuese contenida en el seno estatal e institucional. Por ello se
entiende que el proceso de integracin del indgena a la nacin debiera ser instrumentado y
llevado a cabo desde el estado, para tener la certeza de que se diriga por el camino
adecuado y para lograr los fines propuestos. Lo cual nos lleva a ver qu se entenda por
integracin o incorporacin a la nacin152, en este punto Moiss Senz, quien se considera
ferviente partidario de la incorporacin del indio, da su versin:

151

INI 30 aos, p. 52.

152

En este punto existe la diferencia que se planteaba entre asimilacin e integracin, sta ltima
se vea como un proceso mucho ms bondadoso y no coercitivo, sin embargo no queda muy clara
77

Si esto quiere decir [la incorporacin], en lo biolgico, el proceso natural del mestizaje; en
lo poltico, dar al indio cabida libre, con un criterio igualitario y democrtico al campo de la
ciudadana, y en lo cultural, una amalgama consciente y respetuosa, a la vez que selectiva e
inteligente, de los rasgos y valores autctonos con los elementos tpicos y normativos del
diseo cultural mexicano153.

Los planteamientos como ste de Senz, que condensa muy bien varios de los puntos que se
han visto en este captulo, deja ver que la integracin o incorporacin del indio sera un
proceso en el que precisamente el indgena poco o nada tendra que hacer por cuenta
propia, mientras no fuese desarrollar el comportamiento esperado y seguir los lineamientos
que marcaba la poltica indigenista.
En este sentido, se llev a cabo el Primer Congreso Indigenista Interamericano en
Patzcuaro en 1940, auspiciado por el gobierno mexicano, en el cual se propona llegar a
planteamientos y acuerdos respecto al indio a nivel continental, con la participacin de
representantes de las diferentes etnias americanas y de especialistas, finalmente la lnea del
indigenismo mexicano marc de forma importante los acuerdos y resoluciones de este
Congreso, adems de que alcanz proyeccin internacional. Uno de los resultados ms
importantes del Congreso fue la posterior creacin del Instituto Indigenista Interamericano,
as como la recomendacin de crear institutos equivalentes nacionales en cada pas.
En los principales acuerdos del Congreso Indigenista, hubo ciertas consideraciones
de inicio, tales como considerar al indio como un individuo econmica y socialmente
dbil, pero del cual deban respetarse sus derechos ciudadanos y polticos, tambin que se
conservaran y fortalecieran los elementos positivos de las culturas indias y que el objetivo
de la accin econmica, social y cultural fuera el de incorporar integralmente a esta
la diferencia entre integracin e incorporacin, para ello se puede ver en el texto de Moiss Senz,
quien respecto a esto critica el modelo de incorporacin pues no puede ser un proceso mecnico, ni lo
mexicano es fijo y determinado, ni lo indio es entidad definitivamente conocida, no son entidades estticas,
sino cambiantes, variables, pues en el proceso de interaccin entran intereses vitales, as, ms bien ve la tesis
de la integracin ms apropiada, no incorporar al indio, sino integrar a Mxico en Moiss Senz. Op. Cit.,
P. 172. La mayora de los indigenistas se refiere en sus textos ms bien a la integracin del indio.
153
Ibid., p. 158.

78

poblacin a la vida social y cultural de cada pas154, consideraciones similares a las

propuestas que ya hemos visto anteriormente de los indigenistas mexicanos, con lo cual se
puede ver que el pensamiento indigenista iba claramente en este sentido, no solo en
Mxico, sino a nivel internacional.
Este Congreso recomendaba tambin en la parte de la vida material a las naciones
con gran concentracin de la propiedad territorial instrumentar medidas que corrigieran esa
situacin, es decir se sugera una reforma agraria integral, as como la construccin de
caminos que beneficiaran a las zonas de alta densidad de poblacin indgena y el
establecimiento de organismos de crdito agrcola para los pueblos indios organizados
adecuadamente para su obtencin155.
Se concluy igualmente que la eficiencia de la prctica indigenista se sustentaba, en
buena medida, en el conocimiento objetivo del problema. A la luz de lo cual se sugiri
incrementar los estudios integrales del medio indgena, a travs del desarrollo de estudios
de antropologa aplicada, etnologa y de todas aquellas disciplinas que contribuyeran al
mejor conocimiento de la cuestin156, lo cual ya se pona en marcha en Mxico y que en ese
momento el pas era pionero y vanguardia para la Amrica Latina en los estudios
antropolgicos y etnolgicos sobre los indgenas, as como vanguardia en posturas de
integracin poltica del indgena157.
Lo expuesto en el Congreso Indigenista y sus resultados fueron reflejo del
pensamiento del momento, ya que Amrica se encontraba en la misma situacin que
Mxico al ver el problema del indio, varias soluciones plateadas en el Congreso haban
sido formulada por los indigenistas mexicanos, adems de que en general coincidan con las
propuestas que ya hemos revisado.

154

Juan Cristbal Daz Negrete. Op. Cit., p. 150.

Ibid., p. 147.
156
Ibid., p. 154.
157
Sin embargo, la gran limitante del Congreso ciertamente inevitable- fue el carcter meramente
propositivo que tuvo para la prctica indigenista americana, lo que parcializ sus resultados y la influencia
que el posterior Instituto Indigenista Interamericano principal producto del Congresohubiera podido
ejercer en la vida de las naciones americanas.
155

79

As pues, las ambiciones del indigenismo mexicano de los aos treinta partan de la
base de la accin estatal, pues era responsabilidad del Estado llegar a la solucin del
problema del indio y lograr la integracin nacional. Como hemos visto en las diferentes
posturas y planteamientos de los indigenistas, las propuestas para solucionar este
problema son acciones que llevara a cabo el Estado como rector del proceso de
transformacin del indgena en cualquier direccin que se le quisiera dar, no se plantea en
ningn momento que la accin surja de la propia comunidad indgena, o de la sociedad
mexicana.
En este campo de las soluciones que plantearon los idelogos en el periodo
cardenista, debemos apuntar que tienen su razn de ser solamente en el entendido de que se
estableci que exista un problema del indio, entonces las soluciones iran en relacin al
problema que representaba el indgena. En la medida que los planteamientos que hemos
visto derivaran en la resolucin de la problemtica indgena, sta tena fecha de caducidad,
ya que se buscaba que la resolucin se diera en el menor tiempo posible, una vez cumplida
la meta desaparecera el problema del indio, por ello se explica que los indigenistas se
diesen a la tarea de plantear soluciones, desde sus diferentes puntos de vista.
El nacionalismo permeaba la ideologa indigenista de la poca, que queda
claramente marcado en las soluciones planteadas, an en los casos que buscaban modelos
como el sovitico, pues el proceso que se sigui en aquel pas fue igualmente cargado de un
profundo nacionalismo en todas sus polticas de integracin. La integracin del indio en
Mxico seguira la lnea nacionalista, desde el momento en que el propsito era que se
integrara a la nacin mexicana.
El Estado mexicano emanado de la Revolucin se haba planteado la tarea de incluir
bajo su control a las masas populares, y dentro de de ellas, a la poblacin indgena que se
mantena en situacin de marginacin con respecto al Estado. Se hallaba en condiciones
que hacan prcticamente imposible el control estatal, por lo cual, los indgenas deban ser
incluidos a la nacin, convertidos en mexicanos para que formaran parte plenamente del
sistema poltico mexicano y del control estatal.

80

La Revolucin llegara a todos los rincones del pas, en la forma de la presencia del
Estado posrevolucionario y si bien esta presencia pretenda ofrecer mejores condiciones de
vida, solucin de problemas aejos como el de la tierra, justicia y cumplir las promesas
revolucionarias, tambin conllevara la intencin de que hasta el ltimo rincn del pas
asumiera plena sujecin al Estado mexicano.
Era entonces de incumbencia casi exclusiva del Estado mexicano la resolucin del
problema del indio, pues era precisamente el Estado el principal interesado en lograr la
anhelada integracin indgena a la nacin como parte de la extensin y consolidacin del
rgimen pos revolucionario, adems del saldo de una deuda histrica con las masas
oprimidas. El pensamiento indigenista de la poca estuvo ntimamente ligado a la praxis
indigenista estatal, pues era un binomio que se plantaba en ese momento necesario para
lograr el fin ltimo: la integracin nacional.

81

Conclusiones

La existencia del problema del indio en Mxico fue el motor del indigenismo mexicano
de los aos treinta, y el punto medular de este problema era la integracin del indgena a la
nacin, pues se buscaba cambiar la heterogeneidad tnica existente, como en muchas partes
del mundo en esta poca. El Estado mexicano durante el periodo cardenista enfoc sus
esfuerzos hacia una completa integracin nacional, que incluyera al indio como parte de las
masas populares que deban ser absorbidas por el control estatal, que en algunos casos
haba permanecido prcticamente ausente.
La resolucin de la problemtica indgena en Mxico se puede insertar en el
esfuerzo del Estado mexicano para ampliar y consolidar la presencia y el poder estatales, ya
que en la medida que se integrara a la nacin al indgena, y en general a las masas
populares, se dejaba atrs la posibilidad de nuevas rebeliones o levantamientos que
pusieran en peligro al incipiente rgimen posrevolucionario. Sera entonces el Estado
mexicano el principal encargado de llevar a cabo la enorme tarea que planteaba el
indigenismo, el actor principal en la praxis indigenista y responsable del xito o fracaso del
mismo, se presentaba como el garante de la Revolucin y de sus beneficios, como lo era la
reivindicacin del indgena, vista por muchos como una de las grandes deudas de la nacin
mexicana.
En el camino a la integracin indgena se llev a cabo una intensa actividad
intelectual, desde diversos puntos de vista, para discernir sobre el problema del indio. En
este caso, nos interes principalmente la conceptualizacin del propio indgena mexicano,
para poder establecer, al menos en la teora, quin era el indio en Mxico, las caractersticas
de ste, as como los problemas que enfrentaba en su condicin de indgena en el contexto
nacional e internacional.
Pudimos concluir que era precisamente la naturaleza particular del indio, con todas
sus implicaciones sociales, econmicas, pero principalmente culturales, las que lo llevaban
a representar un problema a la nacin. Esto debido a que no poda formar parte de ella en

82

su marginada situacin, deba sta modificarse para que pudiera lograrse una adecuada
integracin.
En este sentido encontramos en los autores una valoracin sumamente negativa de
las condiciones de vida del indio. Las carencias y sistemas culturales en que viva lo
mantenan en el atraso total, y esto era inaceptable. La vida del indio deba cambiar, con
diferentes puntos de vista sobre cmo hacerlo, pero era un hecho que las condiciones en
que se desenvolva esta parte de la poblacin no podan continuar como hasta entonces.
La condicin del indio se meda en contraste con el resto de la poblacin, en cuanto
a sus carencias principalmente, as como por los defectos que se vean en su forma de vida,
por ejemplo el alcoholismo que le era atribuido. El indio, como el otro, sujeto de las
observaciones y conceptualizaciones de los indigenistas, termina siendo definido como un
ser anacrnico en sus formas de vida, en sus costumbres y situacin material. Se encuentra,
como ya haban pensado otros en pocas anteriores, en una especie de minora de edad.
No encontramos en realidad una definicin concreta del indio, el otro indgena es
ms bien descrito en los trabajos que se revisaron. Hay un gran inters por conocer las
condiciones de vida que sustenta el indio, sin embargo, lo que se obtiene es una constante
descripcin de ste, ms que una explicacin del ser indgena. Esto se puede a tribuir a que
el objetivo de la mayora de los estudios y disertaciones sobre el indio, buscaban no una
explicacin del indio por s mismo, sino por lo que representaba: un problema para la
nacin, en la medida que no pertenece totalmente a ella, y para el Estado, porque se
encuentra fuera de su control y ordenamiento.
El aislamiento geogrfico, que conllevaba marginacin en otros planos como el
econmico y poltico, aparece como el factor principal de los problemas del indio, y como
la causa principal de que se hubiese mantenido al margen del Estado y fuera de la nacin.
De la misma manera, esta condicin de las comunidades indgenas, representaba un
problema a nivel nacional, ya que las mantena la margen del Estado. Haba que terminar
por tanto con esta situacin. Es este uno de los principales puntos de coincidencia de los
autores que hemos analizado.

83

El contacto con el resto de la sociedad, el proceso de aculturacin que esto

permitira, junto con la gigantesca labor educativa planteada para ello, seran la solucin
para el indio. En la medida que cambiara el indgena su cultura, mediante las acciones
mencionadas, le sera permitido acceder a todos los dems beneficios de la sociedad
moderna, ya que buscara as su propio bienestar, entendido dentro de los parmetros y a
los ojos de los personajes que los estaban visualizado.
Para llegar a estas conceptualizaciones y propuestas, era necesario emprender
estudios profundos y abundantes sobre el indgena, ya que as se tendra mayor
conocimiento sobre sus condiciones y ms herramientas para solucionar el problema del
indio. Por ello es que la antropologa y la etnologa jugaron un papel preponderante en el
indigenismo mexicano, se concibi una antropologa al servicio del Estado que le brindara
las herramientas adecuadas para llevar a cabo la aplicacin de procesos de aculturacin, as
como la serie de polticas indigenistas desplegadas, en este caso por el gobierno cardenista.
Las corrientes antropolgicas en boga se hicieron presentes en la antropologa
mexicana, sin embargo, fue la escuela americana la que ms impact y marc al
pensamiento indigenista y a los estudios llevados a cabo, se puede decir que en gran medida
debido a su tendencia culturalista.
Si bien, hubo diversos enfoques, para la mayora de los indigenistas las condiciones
culturales del indio representaban el mayor reto. Se vea en este sentido el principal
problema del indgena, ya que sus condiciones sociales y econmicas no eran las deseables
y deban mejorar, la raz de todo se encontraba en la cultura indgena y deba ser cambiada.
Una visin bastante cmoda para los intelectuales indigenistas, ya que de esta forma se
evitaba ver y criticar las fallas del sistema que, desde la colonia hasta la Revolucin, haban
mantenido al indio en las malas condiciones que ellos encontraban ahora, planteando
entonces un cambio real del status quo.
La forma que hallaron los indigenistas para solucionar el problema cultural del indio
fue la aculturacin, vista como un proceso que sera dirigido y controlado desde el Estado,
para convertir al indgena en un verdadero mexicano, en este sentido fue la educacin el
vehculo ideal para llevar a cabo este proceso de aculturacin. La forma de ser del indio le
84

obstaculizaba el desarrollo y la prosperidad, era l en s el problema, por tanto, con la

aculturacin como medio de transformacin se podan cambiar los elementos culturales que
eran vistos como negativos y preservar los elementos vistos como positivos.
La aculturacin es un medio sumamente recurrido por los autores, sin embargo,
tampoco encontramos una clara explicacin sobre qu era exactamente este proceso.
Tampoco se establece claramente la forma en que era posible llevar a cabo el proceso de
aculturacin. Si bien, principalmente Gamio, propona que con esta va aculturativa sera
posible la separacin y filtracin de los elementos culturales deseados o no deseados en la
nueva personalidad que se le dara al indio. Aunque la educacin fue planteada como el
medio de aculturacin ideal, queda un enorme hueco en el tema de este recurso, que
probablemente tampoco los autores mismos podan resolver.
En la tarea de definir al indgena mexicano, los intelectuales de la poca repasaron
diversas categoras para llegar a sus planteamientos, si bien se trat de evitar y cancelar la
categora de raza, que recordaba al racismo del siglo XIX que se pretenda superado. Es
inevitable encontrar en los textos referencias constantes a la raza como categora tnica y
socio-econmica, se presentan ciertos elementos raciales del indio como parte del problema
a superar.
Lo anterior representa cierta confusin, y en algunos momentos contradiccin, en el
anlisis de los textos aqu manejados, pues se habla explcitamente de un abandono
prcticamente total del racismo, y sus preceptos cientficos. Pero dentro de las
descripciones del indio y los planteamientos de sus problemas, principalmente, aparece la
raza constantemente como un referente, y como categora de anlisis.
Para la dcada de los treinta del siglo XX no hay una clara diferencia entre las
categoras de raza y clase social, es por ello que se pueden observar confusiones y
contradicciones en los autores al respecto. Si bien se pretende excluir el trmino raza (en el
sentido del racismo decimonnico) del pensamiento indigenista, an no existe una clara
definicin ni aplicacin del trmino de clase social.
Por lo anterior el indgena deambula entre su condicin racial, cultural y socioeconmica sin obtener una definicin que no lo represente como un problema a resolver, ya
85

que adems la conceptualizacin del indgena se da a partir de lo que no es, es decir hay
una valoracin negativa de ste, se piensa al indio como ente anacrnico y desfasado
espacialmente, ya que conservaba elementos culturales y raciales que debieron ser
desechados haca tiempo, adems de haber permanecido durante largo tiempo al margen de
las relaciones modernas, y en muchos casos al margen tambin del poder estatal, lo cual era
apremiante solucionar mediante la integracin nacional.
Los planteamientos para solucionar la problemtica indgena, y lograr la integracin
de ste a la nacin, tambin tuvieron diversas aristas, pues aunque la principal ruta fue la
aculturacin como medio de cambio de la cultura indgena y de sus formas de vida, hubo
inters por el mejoramiento de las condiciones materiales de las comunidades indgenas,
ntimamente ligadas a sus formas de vida y modelos culturales. La activacin econmica de
la poblacin indgena fue una preocupacin constante, como forma de integrar al indio a la
economa nacional, lo mismo que la preocupacin por la salud e higiene de sus
comunidades, lo cual preocupaba de sobre manera a los gobiernos y sociedades cientficas
y sociales en todo el mundo en ese momento.
Sin embargo, los planteamientos de las deficiencias, as como de las mejoras en la
vida material dirigidas al indgena no representaban una directa responsabilidad del Estado
ni de la nacin en este sentido, ya que primeramente la situacin material del indio no es
responsabilidad ms que de l mismo. Si bien se reconoce haba sido orillado a mantener
condiciones de vida indeseables, ste haba permanecido sumido en un sistema cultural y de
valores que no le permita desarrollarse y progresar. Las soluciones planteadas en este
sentido tambin demuestran que el Estado sera garante de las polticas dirigidas al
mejoramiento del indio y a su integracin nacional, siempre y cuando ste se sometiera al
Estado y abandonara prcticamente su indianidad.
El pensamiento indigenista de la poca que hemos analizado en este trabajo, no
estuvo exento de modelos a seguir, especialmente en la lnea que llamamos marxista, que
vea en la Unin Sovitica un ejemplo a seguir por Mxico para resolver el problema
indio, retomando principalmente las concepciones soviticas de las pequeas
nacionalidades y su autodeterminacin, y el tratamiento que se le dio en aquella latitud a
stas.
86

Aunque los indigenistas que marcamos como pertenecientes a esta lnea marxista
llevaron a cabo mayores reivindicaciones de tipo social y econmico, como en el caso de la
tenencia de la tierra o planteamientos que daban mayor importancia a la necesidad de
mejoras en la vida material del indio. Finalmente al seguir el modelo sovitico de las
pequeas nacionalidades, que pretenda por la va de las mejoras en las economas locales
lograr el desarrollo y evolucin de sus formas culturales, se vuelve al camino de la cultura
como problema de raz que deba ser superado.
El ms apegado a esta lnea, y que ms se explaya en ella, Lombardo Toledano,
ofrece el camino marcado por la Unin Sovitica como un plan viable en el caso mexicano.
Es el autor que plantea, tal vez, las acciones ms concretas y puntuales a seguir, en cuanto a
la transformacin que deba sufrir el indio.
Finalmente podemos decir que el indigenismo fue una ideologa y poltica de
Estado, que planteaba un tratamiento y una solucin a un problema determinado: el del
indio, y el Estado buscara por tanto ejercer su poder para lograrlo, sin que ello significase
una transformacin de la sociedad o el pensamiento sobre los grupos excluidos como el
indgena. Las polticas de integracin nacional, que se puede decir tuvieron su mxima
expresin durante el cardenismo, fueron vistas como medida necesaria para lograr una
homogeneidad tnica y cultural que llevara a la plena consolidacin de la nacin mexicana
y del rgimen en el poder, as entonces se resolvera el problema del indio.

87

Bibliografa

Tesis
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