Tan sutil como la brisa

Boreal Ris I
Rosa Alcntara Menndez

SINOPSIS

Cualquier lugar es bueno para encontrar el amor y en cualquier lugar

pueden ocultarse secretos. Gabriel Drake tiene treinta y cinco aos, una situacin
econmica desahogada, un matrimonio herido de muerte y un desafo: negociar en
Terranova la inversin de una petrolera para el banco en el que trabaja.
El clima, la frustracin y el azar jugarn un papel decisivo cuando se tope de
frente con Claire Merritt, tan fascinante como misteriosa. A partir de ah, su vida
quedar atrapada por el pasado de la mujer, por saber qu secretos guarda en su
interior y en su casa. Esa que todos llaman La Rosa de los Vientos, la mansin roja
o el casern de la esquina, pero nadie por su verdadero nombre: Boreal Ris.

Desde la ms absoluta humildad, en memoria de John Kennedy Toole, por conseguir que
ame tanto la literatura.

PRLOGO

Nueva York, 23-4-03

Estados Unidos

No puedo ms; estoy acabada. Pienso en mi madre, pero s que voy a

abandonarla como las fuerzas se alejan de m. Mientras, un peso sudoroso que
me asquea taladra sin piedad, comprime y revienta todas mis esperanzas. Abro
los prpados hinchados por el llanto y distingo unas largas sombras, con
tenebrosos brazos agitndose, susurrando difuminadas en la oscuridad; por fin,
vienen a socorrerme. Pero no llegan, me traicionan como l, y no puedo ms; ya ni
el dolor me mantiene consciente. En este frondoso rincn, rodeada de vida y
mortecina calma, me despido: Adis, mami, gracias por permitirme soar.
Temblando, sin apenas respirar, palpo la tierra donde estoy tirada. En cuanto
encuentro lo que busco, me aslo de sus jadeos, de una invasin tan agresiva como
deleznable, y hago un ltimo esfuerzo; es ahora o nunca.

UNO

San Juan de Terranova, 30-1-12

Terranova y Labrador, Canad

Unos zapatos italianos de piel marrn remataban unas largas piernas

enfundadas en un elegante pantaln gris oscuro. Nada ms tocar el hielo de la
acera, fueron con rapidez al maletero del taxi que acababa de llegar del aeropuerto.
Gabriel Drake agradeci al conductor la carrera con una ligera cada de prpados,
que ocult durante un breve segundo unos distantes ojos grisceos, y agarr la
maleta enorme donde guardaba una abundante seleccin de su vestuario ms las
fundas con varios trajes. Mir alrededor, ajustndose en el cuello una bufanda de
lana negra, y se subi las solapas del abrigo oscuro que completaba una estudiada
imagen. Tras l, bajo el prtico del hotel Sheraton Terranova, esperaba un joven y
uniformado botones que, en ese momento, se quit de la cabeza una ridcula gorra
azul marino observando una comitiva de vehculos encabezada por un coche
fnebre.
Bienvenido, seor salud el chico con una expresin simptica, en un
tono de voz que sugera una gentileza exquisita.
Sin corresponderle, Gabriel desvi la mirada de la carretera. Inclin la
cabeza apretando los labios mientras se desentendi del equipaje y entr en la
recepcin para registrarse. Absorto minutos despus en los pensamientos
negativos que no poda remediar, seguido de cerca por el botones acostumbrado a
la altivez de algunos clientes, Gabriel se detuvo en la puerta del dormitorio. Del
bolsillo interior de la chaqueta, sac la cartera y un billete de veinte dlares.
Muchas gracias por la ayuda dijo Gabriel, dndole la propina. Muy
amable.
De repente, la resignacin del chico mut agradeciendo esa inesperada
generosidad con una sonrisa enorme. Gabriel dej la maleta en la cama y,
admirando la vista del puerto, se quit el abrigo y la bufanda. Acorde a un gusto
excesivo por la moda, vesta un traje de lana inglesa hecho a medida que
proyectaba una sobriedad tan elevada como el precio pagado al sastre que sola
visitar en Londres cuando, por motivos laborales, viajaba a Europa varias veces al
ao. Apreciaba la calidad de los tejidos y el esmero del trabajo artesano. Se

desnud y coloc la ropa de manera cuidadosa en unas perchas de madera. Luego

tom una ducha y, ms tarde, con las caderas rodeadas por una toalla blanca,
repas los datos de la reunin que tena programada para el da siguiente.
Durante varios minutos habl de finanzas con su padre, John, actual
presidente y director ejecutivo del Nova Scotia Bank. Gabriel gestionaba la
inversin del banco en empresas y la obtencin de capital o crdito. Ah deba
asesorar a ExxonMobil, el accionista principal de la mayor petrolera canadiense,
que bajo un consorcio de varias empresas explotaban en mar abierto el yacimiento
Hibernia. Debido a que llevaban tiempo con una extraccin limitada de crudo,
pretendan construir otra plataforma a pocos kilmetros, con unas caractersticas
similares pero optimizadas a los avances que la ingeniera actual poda ofrecer.
Gabriel tena que visitar Hibernia para hablar con los responsables en cuanto
tomara posesin de su nuevo cargo como director financiero en la sucursal de esa
pequea ciudad apartada del mundo. Era un gran reto; no obstante, contaba con la
ventaja de haber dedicado los ltimos diez aos a consolidar su carrera en el banco
de forma brillante y tambin tena una actitud resolutiva loable, aparte de las
terribles ganas de aislamiento que senta o la distancia que necesitaba para ordenar
su vida y olvidar un matrimonio tan real como ficticio.

En el cementerio de San Francisco de Ass, una buena cantidad de amigos y

vecinos se acercaron a Claire Merritt para darle el psame. Su madre haba
fallecido a los cincuenta y cinco aos despus de una ardua lucha contra el
Parkinson. Tras la misa en la Catedral de San Juan Bautista, solo quedaba
despedirla por ltima vez. Entre rboles cubiertos de nieve, en ese instante, menos
fra que su corazn, desfil Claire sujetando el brazo del viejo Harry, andando al
ritmo lento que marcaban el cansancio y la tristeza. Asumi que Grace estaba
muerta y con ella desapareca la nica familia que le quedaba. No se percat de
una figura masculina, encorvada, medio oculta a una distancia prudente. Aquel
anciano no apartaba la vista de ella; vigilaba como un halcn. No sali de las
sombras y nadie repar en l. Y si alguien lo hizo, probablemente, lo pas por alto,
ya que la amistad entre Alec Barn, Charles y Chris Merritt, el abuelo y el padre de
Claire, fue conocida por la mayora de los asistentes al entierro.
Cuando lleg Claire a su casa, Boreal Ris, subiendo la escalera observ con
detenimiento la impresionante fachada: una solidez a prueba de fuego por la
piedra rojiza trada expresamente de una cantera inglesa, algunas columnas de
hierro con formas ondulantes, tres cuerpos con tres plantas cada uno, dinteles en

las ventanas grabados con ornamentaciones vegetales y unos tejados verdes

cermicos a alturas diferentes coronados por una rosa de los vientos dorada, nica,
e inconfundible como punto de referencia muy usado por sus vecinos. El casern
sugera un opulento pasado; sin embargo, la decadencia visible clamaba por una
renovacin urgente. La misma que Claire debera realizar para aumentar el
nmero de clientes que se hospedaban durante largas temporadas, casi siempre
ejecutivos de empresas extranjeras. Llevaba varios meses sopesando los
presupuestos de varios contratistas, pero con el empeoramiento de la enfermedad
de Grace quedaron relegados. Pens que ese era el momento para reformarlo o
para dejar definitivamente el negocio; aunque desconoca a qu otra cosa podra
dedicarse.
Cansada tras das agotadores, entr, colg el abrigo en el perchero del
vestbulo y atraves el pasillo hacia su dormitorio en la planta baja, donde dos
ventanas con arcos dejaban pasar la claridad unas escasas horas en esa poca.
Encendi la luz, escuchando el crujir de sus andares en las viejas tablas de madera.
Sentada en la cama, se quit los zapatos de tacn y se masaje los pies por encima
de las tupidas medias negras. Del cajn superior de la cmoda antigua que haba
entre las ventanas, sac un pijama de dos piezas de franela y se baj la falda negra.
Desabrochndose la camisa beige entr en el cuarto de bao para llenar la baera.
En poco tiempo prob con la mano la temperatura. Satisfecha por el grado
de calor, termin de desnudarse y se meti dentro, sintiendo la piel arder conforme
se sumerga. Aguant un par de minutos la respiracin con la cabeza bajo el agua,
recordando su infancia; aquel tiempo feliz sin secretos ni temores; sin dolor ni
pesadillas.
Once aos atrs, Claire pudo sobrellevar la repentina muerte de su padre en
un accidente areo gracias a Grace; en cambio, para asimilar su prdida estaba
sola. Pese a haber tenido tiempo por el lento deterioro de la enfermedad, llor
desconsolada por su madre, que fue un bastin contra la pena, un acicate constante
para animarla y, sobre todo, una mujer luchadora que no se amilan ante las
desgracias. Claire se amarg en el espeso silencio que pareca perseguirla, que ya
formaba parte de ella sin pretenderlo. Algunos la tildaban de seria o extraa
cuando solo era una mujer decepcionada, sin esperanza de ser feliz; vetada
irremediablemente. Solo una vez logr armarse de valor para intentar hacer
realidad un sueo juvenil por la fotografa, pero top con un impedimento
insalvable que consigui rendirla. Desde entonces ni siquiera volvi a planterselo.
Acab relajada, peinndose frente al espejo la media melena castaa.

Observ las ojeras marcadas que restaban atractivo a sus ojos verdes, oscurecidos
por la misma afliccin que demacraba el resto de sus facciones; los labios
sonrosados, que contrastaban con la palidez de la piel; y un cuerpo delgado, donde
apreci las formas rgidas de los omoplatos ms pronunciadas de lo habitual. En
resumen, esa imagen reflejaba la mala racha que viva. Se visti con el pijama,
ajust el termostato de la calefaccin en el pasillo la nica instalacin renovada
tras la muerte de su padre y entr en el saln, donde fue guardando todas las
fotografas en una caja de madera. Esboz una sonrisa nostlgica vindose con tres
aos en las rodillas de su padre, los dos riendo felices, e intent controlar la
humedad que volva a anegarle los ojos mientras terminaba.
Luego, se sirvi un pedazo de pastel de carne en la inmensa cocina y se llen
un vaso de leche fra, pensando en encarar con valor su futuro inmediato. En
cuanto dio por satisfecho el apetito, freg el plato, los cubiertos y el vaso y cogi la
tarjeta del abogado de Grace para llamarlo por telfono. Al ser tarde, no respondi,
pero le dej un mensaje en el contestador pidindole cita.
Durante un buen rato se entretuvo sentada en un silln orejero del saln
comparando los presupuestos. Ajust algunas partidas con intencin de no
sobrepasar la cifra del seguro de vida que desgraciadamente recibira en breve,
creyendo que con esa reforma de poca envergadura lavara la cara del negocio
para ofertarlo entre sus clientes habituales y algunas agencias tursticas cuando
llegase la primavera. Boreal Ris llevaba quince das cerrada, pero si empezaba ya
en pocas semanas estara lista y siempre, como mnimo, revalorizara la casa si
optaba por venderla. Con ese pensamiento esperanzador, mientras la nieve
congelaba las calles, Claire recogi los documentos y se meti en su clido
dormitorio para arrebujarse con un grueso edredn en la cama, sin sueo; aunque
el agotamiento no tard en vencerla.

Tras una frugal cena en el restaurante del hotel, Gabriel lea otra tanda de
informes en la cama cuando son el mvil. Al ver la llamada de su hermano,
supuso el motivo.
Hola salud Gabriel seco, cmo ests?
Bien respondi Sean de manera automtica. Nos ha llamado Cora,
qu ha pasado?

Lo de siempre. Gabriel neg con la cabeza. Pero he llegado a mi lmite

dijo molesto por tener que dar explicaciones de su vida matrimonial y asqueado
por pedir disculpas en nombre de Cora. Siento que os haya metido por medio.
Dice que le has pedido el divorcio. Es cierto?
S. Se acab, Sean. No quiero vivir amargado, no la quiero y ella tampoco
me quiere a m; es absurdo seguir.
Si lo tienes claro, es lo mejor.
Por mi parte est clarsimo, es ella quien no quiere verlo. Espero que
mientras est aqu se d cuenta de su error.
No s qu decirte. Le ha contado a Elaine que ests con otra.
Gabriel entrecerr los ojos y suspir cansado.
Es muy lista y sabe que se le termina el chollo. Intentar ir de vctima para
sacar una buena tajada, pero tendr que conformarse con lo justo, he dejado de ser
su idiota personal.
Habis hablado del tema?
Se puso histrica, llam a pap y en menos de dos horas me fui y la dej;
no la soporto.
Mientras no tengas prisa por conseguir el divorcio, ser cuestin de
aguantarle el pulso.
Prisa ninguna.
Ests solo? En serio?
S, muy solo, contento?
No. Me gustara verte feliz y has dado un paso para conseguirlo. Con
Cora lo tenas muy difcil.
Lo s admiti resignado. Cambiando de tema, cmo est mi
ahijada?, sigue tan traviesa?

Ms dijo riendo. Cundo vas a venir a verla?

No lo s, acabo de llegar. Deja que me organice un poco. Tengo que visitar
la plataforma dentro de unos das y quiero buscarme una casa de alquiler. En
cuanto pueda os llamo y nos vemos.
A ver si es antes del cumpleaos de Ophie, como padrino no puedes
perdrtelo.
Faltan cinco meses dijo paciente, conociendo la ilusin de Sean por ese
primer ao. Para abordar otro espinoso tema, trat de sonar casual. Sabes algo
de pap?
No, por qu?
No est bien, creo que Lilian lo tiene desquiciado.
Solo a l?
Sean estaba hasta las narices de Lilian Drake, segunda esposa de su padre,
veinticinco aos ms joven que l y, adems de derrochadora, calienta braguetas
compulsiva. Apenas la conoca y la tena calada.
Te ha entrado? pregunt Gabriel sonriendo. La desvergenza de esa
mujer no tena lmites. Todava no la haba sufrido en sus carnes, pero estaba
convencido de que era por la actitud desdeosa que siempre mantena con ella.
Cuenta, Drako.
Coincidimos en una cena, es un martirio. El problema es que Elaine se lo
pas bomba y me dej ms solo que la una.
Hablaste con pap?
Nos saludamos un momento.
Me da pena, no quiere verlo.
Que se joda. Sean no pensaba compadecer a John. No tuvo reparos en
liarse con su secretaria y dejar de la noche a la maana a su madre, que tras
muchos meses sali de la profunda depresin que le causaron. Estaba advertido.

Han pasado diez aos, no vas a perdonarlo? Piensa en Ophie, tiene

derecho a conocer a su abuelo.
Tampoco hace nada por verla, estoy muy tranquilo con mi conciencia.
T vers, pero est mayor.
No ha cumplido sesenta y su mujercita lo mantendr activo, no te
preocupes por l dijo con un matiz cnico, hubo un breve silencio antes de que
preguntase. Cundo empiezas?
Maana.
Hay previsin de mal tiempo dentro de unos das, ten cuidado.
Lo s, tranquilo. Has visto a Jack?
Quedamos con l la semana pasada, estuvimos cenando en un restaurante
nuevo del East Village, pero nos dej porque haba quedado con uno de sus ligues,
a ver cunto le dura.
Si se llama Sofa y es azafata ya no est con ella, me lo ha dicho mam.
Menudo to, ha batido su propio rcord. No s cmo aguanta.
No? Gabriel admiraba el descaro de su hermano pequeo, igual que un
ansia desmesurada por vivir o no inmutarse cada vez que cambiaba de pareja. Para
l, John Drake, conocido por Jack para la familia y amigos, era un claro
representante de vivir sin prejuicios y sin pensar en las apariencias; algo que
empezaba a considerar bastante en serio. Yo lo tengo claro.
Y yo, el da que encuentre a su mujer dejar de buscar.
Crees que buscando se encuentra? pregunt Gabriel destilando irona.
No s, Gabe, supongo que no hace falta buscar, simplemente aparecer.
T has tenido mucha suerte.
S, pero no desesperes, seguro que t tambin la encontrars. Est claro
que no era Cora.

Estoy bien solo, no quiero ms complicaciones. Me conformo con terminar

de la mejor manera con ella, no tengo ganas de reproches ni gilipolleces.
rmate de paciencia, cuando quiere es un coazo.
Gracias por tu sinceridad, crea que nunca ibas a decrmelo.
De nada. Sean escuch a Gabriel mientras Elaine se aproximaba
sonriente con la nia en brazos. Me reclaman mis chicas. Hablamos en unos das.
Vale. Dile a Elaine que pase de Cora, como le sigis el juego no va a
dejaros tranquilos.
De tu parte. Cudate.
Y vosotros. Dale un beso a Ophie.
Durante unos minutos, Gabriel pens en su familia, dividida desde el
divorcio de sus padres. l y Jack tenan relacin con John y Lilian, pero Sean,
siempre de parte de su madre, no perdonaba esa traicin por mucho que
insistieran; ninguno haba sido capaz de convencerlo para ceder. No los invit
cuando se cas con Elaine por no amargarle un da feliz a Elizabeth, pero John lo
entendi y no pareci molestarse. En cambio, no tuvo el detalle de felicitarlos
cuando naci la nia y eso Sean no poda justificarlo aunque vivieran en Nueva
York y John en Quebec; la distancia no era motivo, ya que John viajaba con
frecuencia a esa ciudad; ni tampoco la influencia de Lilian, por mucho que la rubia
arpa malmetiera. Ophie era la nica nieta de John y una muestra de acercamiento
no le habra supuesto nada extraordinario para deponer esa indiferencia entre ellos
prolongada demasiado tiempo. Si bien, en honor a la verdad, John hizo dos
intentonas por ver a la nia, ambas infructuosas porque ellos estaban fuera de la
ciudad; aunque haca meses y desde entonces no haba mostrado ms inters. Sean
tena apuntalado su orgullo con l; igual que derrochaba simpata y lealtad, poda
ser una roca de hielo, inalterable y fra; pero jams movera un dedo por su padre.

Al da siguiente, tras ducharse y afeitarse, Gabriel se visti con un traje

negro, una camisa blanca y una corbata rayada en varios colores. Su imagen
transmita lo que quera: formalidad.
Desayun en la cafetera del hotel centrado en el peridico mientras

escuchaba hablar a dos empleados del funeral de una mujer, pero falto de
curiosidad y motivado por la seccin financiera no prest atencin. En cuanto
termin, se anud la bufanda al cuello y cogi el abrigo y su maletn de piel
marrn. Antes de salir recibi un mensaje que ley haciendo malabares
terminando de abrocharse los botones. En vista de la estupidez que haba escrito
Cora: Sigues enfadado?, no supo si era ms tonta de lo que imaginaba o quera
cabrearlo de verdad. Guard el aparato en el bolsillo con los dedos agarrotados por
el fro polar que impact en todo su cuerpo y cruz a grandes zancadas la calle, sin
hielo por la sal pero llena de nieve amontonada en pilas a los lados de la acera.
En pocos minutos, anduvo rpido sin temer por su integridad fsica y entr
en el edificio del banco. Apenas haba nadie, recorri a los empleados con la
mirada y se fij en dos que charlaban distrados; los nicos que no trabajaban. El
ms alto tena las sienes plateadas y unos ojos azules pequeos, aunque
agrandados por el aumento de los cristales de unas gafas con montura metlica. Al
de menor estatura se le vea con mejor complexin, tena la piel bronceada y una
expresin agradable. Vestan con trajes oscuros, y crey que andaban por la
treintena Se dirigi a ellos y esper con el gesto torcido hasta despertar un inters
lento que habra molestado a cualquier cliente.
Buenos das salud antiptico, a ninguno en concreto. Podran
decirle al seor Turabian que Gabriel Drake ha llegado?
Los hombres intercambiaron una mirada fugaz en cuanto reconocieron al
nuevo director financiero.
Buenos das dijo el alto, tendindole la mano, soy William Shields.
Es un placer conocerlo dijo el otro. Gabriel estrech la mano que le
ofreci, sin relajar la tensin del rostro. Al instante, Shields desapareci por la
escalera que acceda a la primera planta. Mi nombre es Jim Handley, me ocupo
de la seccin comercial.
Espero que le dedique el mismo entusiasmo que ha mostrado con su
compaero.
S, seor dijo Jim, clavando la vista en el suelo.
Est el personal al completo?
Faltan dos, una cajera y el interventor, estn de vacaciones.

Con una mirada atenta, Gabriel repas el interior de la sucursal, una de las
ms pequeas que haba visto, aunque la actividad siempre bulla en la zona
reservada a los empleados. William volvi acompaado por el actual director. Al
aproximarse, Gabriel advirti el cansancio en sus pasos y gestos. Pareca
enfermizo: la tez muy plida, los ojos hundidos en un rostro anguloso y una
delgadez que no auguraba nada bueno. Vesta un traje oscuro, que alguna vez se
debi ajustar a su talla, una camisa de cuadros y unos zapatos de piel desgastados
acordes a su apariencia; todo l acusaba abandono. Pens que quiz su padre
conoca la situacin real del director y por ello actu con tanta eficacia preparando
el traslado.
Seor Drake, es un honor que haya aceptado venir.
Encantado dijo un poco confuso cuando Turabian estrech su mano y
mostr una sonrisa alegre. Me ensea mi despacho?
Por supuesto, venga conmigo.
El silencio los acompa hasta la primera planta. Pasaron por una sala de
gestin administrativa, llena de mesas y personal al telfono. Unos metros
despus, el seor Turabian meti la mano en el bolsillo del pantaln y sac una
llave. Abri una puerta de madera clara, se hizo a un lado y dej entrar a Gabriel.
El despacho era amplio, neutro y se notaba que llevaba tiempo cerrado. Dej
el maletn encima de la mesa, con un ordenador no muy actual y un bote con
lpices, se quit el abrigo y la bufanda. Busc dnde ponerlos y los colg en un
perchero de madera tan feo como el mobiliario. Se sent en un silln giratorio de
piel negra e hizo un gesto con la mano invitndolo a sentarse frente a l.
Cunto tiempo llevan sin gestor financiero?
Bastante respondi Turabian, reclinando el cuerpo en el respaldo.
Nos gestionaba Toronto, pero desde hace unos meses estaba llevndonos Quebec.
Mi competencia hasta ahora han sido las oficinas del Reino Unido e
Irlanda, pero voy a hacerme cargo tambin de Amrica del Norte. Quin se ha
reunido con los representantes de Hibernia?
De momento solo hemos tenido una reunin y me encargu yo con uno de
los ejecutivos senior que mand su padre.

Tengo que concertar una visita a la plataforma. El crdito que solicitan

supera nuestro mximo, pero en funcin de los anlisis decidiremos si invertimos
algunos recursos y nos aseguramos un aprovechamiento eficiente de nuestro
capital o lo desestimamos coment Gabriel serio. Tambin quiero una reunin
con los ejecutivos. Debemos plantear una buena estrategia, empezar a optimizar la
estructura y establecer el presupuesto para este ao. Mi cometido es aumentar el
valor del banco y maximizar los beneficios de los accionistas. En un principio
tengo que decidir si la inversin con las petroleras es interesante en funcin de la
rentabilidad y el riesgo, pero no podemos olvidar la asignacin de fondos a otros
proyectos ms seguros con la rentabilidad garantizada.
No se preocupe. A lo largo de la maana los ir conociendo a todos. Ha
encontrado alojamiento?
Voy a quedarme en el Sheraton hasta que encuentre algo. Supongo que
estar por aqu como mnimo seis meses.
Los directivos que vienen de manera temporal suelen quedarse en el
Boreal Ris. Tenemos un concierto con ellos y es ms acogedor que un hotel.
Prefiero una casa alquilada. No me gusta andar entre extraos.
Como quiera. No estaba seguro de que lo supiera. Aunque no s si estar
abierto, la duea muri hace tres das.
Djelo, ya le he dicho que seguir en el hotel. En cuanto pongamos en
marcha la nueva poltica financiera me dedicar a buscar casa.
Durante esa jornada habl tanto que ni l mismo recordaba cuando haba
sido tan locuaz. Pidi la contabilidad de todas las actividades: nminas, impuestos,
fondos, y la gestin de cobros, con pagos y listados de los clientes ms
importantes. Tena trabajo para semanas y el aliciente perfecto para mantener la
cabeza ocupada; su mxima.

Cuando esa tarde lleg al hotel exhausto, decidi pasar un rato en el

gimnasio y ejercitar unos msculos que tras varios das de inactividad senta
doloridos. Luego se duch y visti con unos vaqueros y un jersey negro de cuello
alto. Dej el mvil en el cargador y baj al comedor para cenar.

Eligi una ensalada, pollo a la plancha y no pudo resistirse a un buen postre.

Busc una mesa de dos y, en cuanto dej la comida, atendi al camarero que
minutos despus le sirvi una copa de vino tinto.
Mientras cenaba observ a otros clientes y sonri a una mujer que no
apartaba los ojos de l. Era una morena atractiva, con el pelo largo. Llevaba un
vestido negro y unos tacones sugerentes.
La desconocida se levant y se acerc sujetando un plato lleno de ensalada.
Le importa si ceno con usted? pregunt la mujer. Al ver una sonrisa
tmida y una negacin silenciosa, dijo. Cybill Parker.
Gabriel Drake salud estrechando su mano. Encantado.
Se aloja solo?
S. Y usted?
Tambin, suelo venir cada tres meses, llevo la representacin de algunos
productos farmacuticos.
Yo llegu ayer. Estar varios meses por aqu.
A qu se dedica?
Finanzas. Trabajo en el Scotia.
El invierno por aqu es muy duro. Cybill relacion el banco con su
nombre y le dio un plus al inters que sin conocerlo ya tena por el fsico. Deba ser
uno de los hijos del presidente o como poco algn pariente cercano. Necesitar
compaa.
Gabriel arque las cejas.
Usted cree? pregunt con una sonrisa seductora. Advirti que flirteaba
y se sinti halagado. Llevaba varios aos sin relacionarse de manera casual con
mujeres y quiso comprobar qu sentira comportndose como Jack. Se ofrece
voluntaria?
Puede. Cybill ri divertida. No me gusta dormir sola.

No tengo intencin de dormir.

De pronto, Cybill trag un poco nerviosa, todo su aplomo se esfum ante la
naturalidad con la que estaba sugirindole mantener un escarceo. Era un hombre
extraordinario, quiz el ms guapo que haba conocido nunca; con el cabello
castao, algo largo y veteado de mechas doradas que incitaban al tacto; tena la tez
bronceada y unas facciones proporcionadas muy masculinas a la vez que parecan
suaves; pmulos altos, nariz recta, unos labios sensuales que cuando la risa abra
dejaba ver una dentadura blanca reluciente, y unas cejas casi rubias enmarcando
unos ojos grisceos que miraban con nitidez y arrogancia. Esa mirada emanaba
confianza y autoridad; en cambio, sus exquisitos modales sugeran un carcter
tranquilo y una educacin esmerada. Se mentaliz sobre la brevedad de la estancia
que tena prevista y decidi disfrutar del sexo sin ataduras.
Pasaron un rato hablando y coqueteando hasta que Gabriel empez a
sentirse realmente cmodo. Cuando dieron por concluida la cena, los dos tenan
claro cmo iban a terminar la noche, pero al llegar al vestbulo, Cybill not una
inseguridad que comparta y lo cogi de la mano, algo que sorprendi a Gabriel
pero acept con una sonrisa que no le lleg a los ojos.
No quiero que pienses que hago esto con frecuencia dijo Cybill,
entrando en el ascensor, apret el botn de su planta. Es la primera vez que
conozco a alguien en uno de mis viajes.
No pienso nada.
Gabriel no minti. Poda estar nervioso, pero quera verse en esa situacin;
necesitaba una inyeccin de moral y sin pretenderlo la tena en la mano.
En el solitario corredor de la cuarta planta, Cybill sac la tarjeta y abri la
puerta de la habitacin. Era ms pequea que la de l y estaba bien ordenada.
Trat de averiguar su orientacin, aunque le fue imposible por la oscuridad
reinante desde las cuatro de la tarde, tampoco ayud la nieve copiosa que segua
cayendo sin visos de parar en varios das.
Ponte cmodo. Cybill se quit los zapatos. Te apetece tomar algo?
Estoy bien.
Abri el mini bar, sac una botella de ginebra, la ech en un vaso y, despus
de aadirle un poco de zumo de naranja, meti el dedo ndice y lo mezcl.

Gabriel la observ en silencio. No esperaba ver cmo se lama el dedo

mirndolo con deseo. Luego se sent en sus piernas y le dio a probar la bebida. No
quiso rechazarla, pero no pudo evitar contraer el gesto al percibir el sabor.
No te gusta?
No, lo siento.
Con una sonrisa, Cybill volvi a beber un trago largo. Dej el vaso en el
reposabrazos del sof y, al estirarse, sus pechos rozaron el torso de Gabriel. Sinti
la pulsacin de su miembro bajo la tela del vestido y se inclin hacia delante para
besarlo despacio.
Ms tarde dejaron el incmodo sof y dieron buena cuenta de la utilidad de
la cama. Gabriel tuvo un momento pueril cuando reconoci que no llevaba encima
ningn preservativo. Afortunadamente, entre los obsequios del hotel encontraron
una cajita que les permiti culminar ese encuentro casual. Para Gabriel fue una
revelacin, sin explicaciones, sin compromiso; solo sexo; algo fsico y necesario.
Pas la prueba con nota y dio por concluida una nueva experiencia. Ignorando una
mirada decepcionada, sali de la cama y empez a vestirse.
Por qu no te quedas?
Porque quiero dormir.
No me gusta dormir sola, qudate.
No. Gabriel se mostr inflexible. El sexo haba acabado y no iba a entrar
en otra dinmica, por muy atractiva que fuera. No esperaba terminar el da as y
tampoco quera empezar nada con nadie, primero deba solucionar su
separacin. Tengo que irme.
En pocos minutos se dej caer Gabriel en la cama de su dormitorio, se
desnud y, en cuanto se meti entre las sbanas, durmi mejor y ms rpido que
en los ltimos meses, totalmente satisfecho por el buen inicio de su estancia en ese
remoto lugar donde no esperaba encontrar tan rpido una ansiada terapia.

DOS

San Juan de Terranova, 31-1-12

Terranova y Labrador, Canad

Con bastante optimismo sali Claire de la ducha la maana siguiente, ech

un vistazo al da gris que auguraba ms nieve y se desanim de inmediato.
Desayun antes de que llegaran Eloise y Ethel, las encargadas del funcionamiento
de la casa, y volvi al dormitorio para vestirse con una falda recta, una camisa y
unas botas altas de piel, todo en negro; le aportaron sobriedad durante unos
minutos, hasta llegar al vestbulo. All cogi un gorro de pelo rojo que, aparte de
ser calentito, le encantaba por el aire ruso que vea en s misma. Era una chorrada,
pero siempre lo pensaba y siempre consegua una sonrisa absurda. Tras
colocrselo junto a un abrigo oscuro, sali hacia el banco.
Necesitaba el dinero del seguro para afrontar la reforma tras llegar a un
acuerdo econmico con una pequea constructora local. Confiaba en el Scotia
porque no era una cantidad desorbitada y estaba garantizada por el capital que
durante aos Charles, Chris y Grace Merrit religiosamente pagaron. En esa poca,
cuando deba abonar las nminas y solo contaba con los ingresos de los dos pisos
que tena alquilados, su situacin financiera atravesaba un momento delicado,
pero se senta con fuerzas para intentarlo; bastantes cosas haba dejado sin hacer
por el maldito miedo. Se lo deba a s misma, a las hermanas Friars y a Luc, otro de
sus fieles empleados que tampoco la dej sola al pie del can.
Cuando William Shields la vio entrar, se aproxim con sus andares y
desgarbo caractersticos.
Hola, Claire. La bes en las mejillas. Siento mucho lo de tu madre
Cmo ests?

Bien respondi sosegada, sin resquemor; eran amigos desde el colegio

. Tengo que hablar contigo.
Claro, vamos a mi mesa.
Despus de una pequea charla trivial, Claire explic el motivo de la visita:
Si no le hago ese mnimo, no podr ofertarlo para la primavera y el
verano, y ahora es el momento apropiado.
Hace mucho que no voy a tu casa, pero todo se debe mantener, si no, con
el tiempo se deteriora y despus ya no hay forma de arreglar nada.
Es solo pintura, el suelo y cambiar un poco el aspecto general. Es un
embellecimiento, no una obra.
No es una gran cantidad, pero estamos muy liados, ha venido un nuevo
director financiero de Quebec y tardar unos das en darte una respuesta.
Willy, por favor, son cuarenta mil dlares, no millones.
Lo s, Claire, pero es nuevo y ha llegado con mano dura. Estn revisando
todos los prstamos con lupa.
No es un prstamo dijo con dureza. Es mi dinero y lo necesito ya.
Tendrs que esperar mnimo dos das. Antes va a ser imposible.
Venga ya Ests dicindome que debo esperar para tener mi dinero?
S.
Es increble, he quedado con el constructor, si no empieza maana
aceptar otro trabajo, y, sabes qu significa? pregunt enfadada. Que no
podr tener clientes y tendr que despedir a mis trabajadores.
No exageres, Claire. Las Friars te conocen desde que naciste y Luc
entender si te retrasas.
Me da igual, quien no lo admite soy yo.

Te entiendo, de verdad, pero no puedo tomar esa decisin.

Muy bien. Quin puede tomarla?
William la mir cansado y resopl.
Voy a hablar con el seor Turabian, ahora vuelvo.
La dej sola y subi a la primera planta. Claire cruz las piernas, control a
las escasas cinco personas que hacan sus gestiones y balance un pie distrada
centrada en la puerta automtica, viendo cmo la nieve que arrastraba el viento de
vez en cuando la abra. Sus ojos se detuvieron ante una figura masculina que la
descoloc, no estaba acostumbrada a ese tipo de hombres. Traa el pelo alborotado,
lleno de nieve; era de color castao claro y pareca ms oscuro al estar mojado. Se
sacudi el abrigo y se lo quit con un movimiento rpido de los hombros. En San
Juan predominaban los rudos y sencillos pescadores, los trabajadores forestales o,
incluso desde haca unos aos, los trabajadores de la refinera, pero ninguno tena
la apariencia de ese. El traje oscuro le sentaba a la perfeccin, con la chaqueta
entallada en un torso ancho o un pantaln sin una arruga en unas piernas muy
largas; era alto y delgado, pareca elegante adems de excesivamente atractivo;
aunque dej la inspeccin cuando sus ojos coincidieron y crey detectar una
mirada soberbia.
Gabriel, que apenas advirti movimiento al entrar, repar en una morena
demasiado guapa, con unas facciones delicadas, grandes ojos verdes que sugeran
una mirada sorprendida; nariz fina y pequea, y unos labios carnosos que apret
cuando disimul al coger un lpiz y un papel. Sonriendo inclin la cabeza, la
salud y subi la escalera, pensando en que estaba casi seguro de que no haba
escrito nada. Pas por el despacho del seor Turabian y se sorprendi al verlo
hablar con William. Uno, sentado tras la mesa, negando con vehemencia la cabeza,
mientras el otro gesticulaba con las manos.
En pocos minutos, Gabriel se reuni con el responsable de algunos
proyectos: Robert Bishop. Igual que l desde el da quince de ese mismo mes, tena
treinta y cinco aos; un aspecto vigoroso, con buenos msculos y la espalda ancha;
el pelo oscuro, muy corto; un rostro sonrosado, donde destacaba una mandbula
acorde a su altura, enorme; y los ojos azules, tan vivos como la eficiencia que
pareca sobrarle. Vesta siguiendo la poltica del banco: un traje oscuro, camisa
blanca y una corbata, que en su caso tena tanto color que a Gabriel le doli
mirarla, aunque supuso que a Robert le pareca divertida.

Despus de una constructiva charla, decidieron combinar varias fuentes

para decidir qu productos eran ms interesantes entre la financiacin ajena que
plantearon. Cuando cada uno tuvo las cosas claras, dieron por finalizada la
reunin. Gabriel sali con l ansioso por servirse un caf.
Maana quiero que me acompaes a Hibernia dijo Gabriel, parado
delante de la mquina del caf. Nos recogern en la azotea del hotel.
De acuerdo. Echar otro vistazo a los informes. Volvemos por la tarde?
Mximo dos das.
Asintiendo, Robert volvi a su despacho. Gabriel busc los vasos, ajeno a
una de las secretarias que se levant para ayudarle.
Si quiere ahora se lo llevo.
Concentrado en los botones, se sorprendi. Volvi la cabeza y repar en una
chica rubia, bajita, con una cara simptica. Por mucho que sintiera cmo sus ojos
azules lo devoraban, estaba prohibida; tena una regla bsica: con empleadas no se
acostaba.
Gracias, no hace falta.
No es molestia.
Lo s.
Con un tono severo no dio opciones, la chica baj la vista y regres a su
mesa. Gabriel ech un mini envase de crema y localiz los sobres del azcar.
No es justo! Pienso retirar todo mi dinero de este banco!
Al escuchar aquella voz femenina alterada desde la zona de pblico,
frunciendo el ceo, Gabriel dej el vaso al lado de la mquina y baj la escalera.
Asombrado, abri los ojos como platos. La belleza morena aficionada a garabatear
de manera compulsiva tambin pareca tener querencia a no controlar el volumen
de su tono. Con decisin, lleg a la mesa de William, que palideci y habl a la
defensiva:
Seor Drake, no pasa nada.

Seguro? Creo que la seorita no opina lo mismo.

Claire apret los labios y, sin saberlo, dispers a Gabriel.
Es usted muy listo. Por supuesto que no opino como este banco. Tienen
secuestrado mi dinero. No hay derecho.
Disculpe?
No voy a trabajar ms con ustedes. Me han dejado tirada cuando ms lo
necesitaba. En cuanto tengan disponibles los veinte mil millones de dlares que
pretenda sacar, por favor, avsenme.
La expresin contrariada de Claire fue similar al sarcasmo de sus palabras.
Claire dijo William.
Qu? Si para cuarenta mil dlares hay que ponerse as, no s qu harn
con cantidades ms elevadas.
Puede acompaarme? pregunt Gabriel serio, aadi con suavidad,
por favor.
Claire mir a Gabriel desprendiendo con los ojos una energa potente y
rabiosa; en sus pupilas, dentro de un verde cautivador, vibraban chispas pardas
enfurecidas que lo dejaron bloqueado, tragando nervioso.
No, no puedo respondi impertinente. Tengo asuntos importantes
que solucionar.
Se lo ruego, no quiero que se vaya con una impresin tan negativa de
nosotros. Gabriel no se amedrent por ese carcter, trat de apaciguarla, pero no
pareca querer calmarse. Deje que la ayude.
Es tarde.
Claire apart la vista de Gabriel y la clav en William, abducido por el
silencio. Con brusquedad se puso el abrigo y se coloc el gorro, que no hubiese
llamado la atencin de Gabriel en otro color, pero aquel rojo era tan fascinante
como su duea. Sali con la cabeza muy alta, moviendo las caderas con un
balanceo que consigui atraparlo por completo.

Disclpela dijo William, sonri apurado. Es Claire Merritt, la conozco

de toda la vida y, normalmente, es una persona tranquila.
Se le nota coment Gabriel, todava observando la puerta. Estaba
fingiendo.
Su madre muri hace unos das y no est pasando una buena racha.
Gabriel lleg a la conclusin de que deba ser la mujer de quien oy
comentarios en el hotel.
Por qu no le ha dado el dinero?
Porque es parte de la indemnizacin del seguro de vida de su madre. La
compaa ha dado el visto bueno, pero no han firmado el cheque. He hablado con
el seor Turabian y me ha dicho que debe esperar como cualquier otro cliente.
Desde cundo trabaja la seorita Merritt con nosotros?
Muchos aos. Es la duea de Boreal Ris, una especie de residencia de
larga estancia.
Pues debera haberlo tenido en cuenta. A nosotros nos da igual esperar a
que su compaa pague, pero ha conseguido cabrearla mucho, y los clientes
descontentos son muy mala publicidad. Llmela y rectifique, por favor.
De bastante malhumor, escuch Gabriel las explicaciones de Turabian y
entendi su postura al instante. La decisin no fue por esperar al seguro, sino por
estar l. La inquietud de los empleados sintindose examinados motiv que
cumplieran con escrpulo una poltica que no aplicaban por igual a todos los
clientes.

Harta del zumbido constante del mvil, Claire lo apag y sigui hablando
con el contratista. Cont con la buena fortuna de que al hombre le cancelaron el
otro trabajo pendiente y no par hasta convencerlo de que en pocos das podra
pagarle un adelanto. En ese momento se conform con los diez mil dlares en
efectivo que sac de su fondo de emergencia.
Ms tranquila, eligi los colores para pintar los dormitorios y trat de

olvidar la nefasta reunin en el banco. Ya haba decidido retirar su dinero en

cuanto lo tuviera disponible, era la nica pataleta que encontr para sentirse mejor.
Tambin retirara las domiciliaciones; no quera saber nada del Scotia. No era una
clienta destacada, obviamente, pero podan haber sido amables; al menos, por la
lealtad que durante aos su familia tuvo con ellos. Si ya despreciaba al sector
bancario, ese detallito se encon de manera hiriente en su cerebro.

El viento consigui mostrarles la pericia del piloto cuando aterriz en el

helipuerto de Hibernia tras recorrer los trescientos quince kilmetros que la
separaban de la costa. Gabriel no pudo dejar de admirar una obra de ingeniera
asombrosa de ms de cincuenta metros de altura. Cuatro megapilares sobresalan
del agua sosteniendo la estructura, un edificio blanco, que quedaba
empequeecido rodeado por una cantidad exagerada de hormign y acero, dos
torres de perforacin y, como colofn, varias gras desafiando al ocano en mitad
del camino de icebergs y huracanes.
En cuanto bajaron, les dieron un equipo de proteccin personal a cada uno.
Consista en un mono naranja, un casco y unas botas con las suelas de goma.
Los recibi el director del yacimiento. Era un hombre de cincuenta aos, con
la piel curtida, unas manos llenas de callos, y un cuerpo fuerte que pareca
acostumbrado al esfuerzo fsico. Se llamaba Steve James y trabajaba en Hibernia
desde el inicio de la extraccin en 1997. Los gui a su despacho a travs del
mdulo M50, donde estaban los dormitorios, un comedor, varias oficinas y algunas
zonas de ocio, y les ense el TSR, que era un refugio temporal seguro en caso de
emergencia conectado a un barco salvavidas, al helipuerto y al sistema de
evacuacin. Cuando les explic cmo, en ese espacio, tenan capacidad para
suministrar oxgeno con un equipo autnomo y otras medidas que cumplan con
celo, Gabriel prest toda su atencin porque un accidente all poda suponer el
mayor riesgo que corran y no soportaba los espacios cerrados por mucho tiempo.
Ms tarde comprobaron interesados en un proceso poco conocido el
funcionamiento del mdulo M10, donde se separaban el gas, que se comprima
para ser reinyectado a una reserva; el petrleo, que era conducido por un
oleoducto submarino a la refinera; y el agua, que siempre se volva a descargar en
el ocano. Una vez que dejaron a Steve en el mdulo 20, el de control, se sentaron
en el despacho con tanta informacin que Gabriel se bloque durante unos
segundos.

Est bien? pregunt Robert.

S respondi, gir la cabeza varias veces y se masaje el cuello. Vamos
a tener que emplearnos a fondo. Me interesan sobre todo los informes geotcnicos
y las previsiones que tendran.
Al Gobierno va a interesarle ms los beneficios para el pas y el desarrollo
de la zona.
No estoy de acuerdo. Un proyecto de esta magnitud debe aunar desarrollo
y conservacin. No somos filntropos, pero no vamos a apoyar algo que no
garantice la seguridad medioambiental. Ten en cuenta que Canad puede seguir
sin esas nuevas toneladas de crudo y ya hay tres plataformas en menos de
quinientos kilmetros. No s si estn sobreexplotando esta zona.
Supone un gran ahorro si no tenemos que comprar petrleo.
S, y tambin si usamos otras energas renovables.
No est de acuerdo con este proyecto?
No es eso. Me ha impresionado este coloso. No es lo mismo verlo de lejos
que estar dentro. La base de hormign que almacena el crudo est apoyada en el
lecho marino, pesa ms de 800 000 toneladas; es una barbaridad
Robert asinti despacio y lo dej tranquilo con sus reflexiones. De repente
son una sirena y los dos salieron corriendo del despacho, nadie ms se inmut.
Encontraron a varios trabajadores en el comedor comiendo tranquilos, aunque el
ruido estridente y machacn era difcil de ignorar.
Qu ocurre? pregunt Robert.
Tormenta respondi uno de los hombres, encogi los hombros e hizo un
gesto despreocupado con la cara. No se preocupen.
Parece que tendremos que quedarnos dijo Robert. Vamos a ser
testigos del comportamiento de la estructura.
S. Gabriel buf. Segn los informes, ha soportado huracanes y en
primavera chocan constantemente icebergs, estn bien preparados.

A ver si es verdad.
Espero que la tormenta no dure mucho coment Gabriel, mirando por
las ventanas. El agua que caa a chorros por los cristales se dispersaba con fuerza
por unas rachas de viento importantes, nada halageas. Haba previsto volver
maana.
Tendremos que adaptarnos hasta que amaine.
Volvieron al despacho, terminaron de recopilar datos y ms tarde se
reunieron en el comedor con Steve, que se despidi a los pocos minutos para
regresar a la sala de control. Era cierto que dentro apenas se perciba nada, pero
Gabriel cen inquieto y casi no particip en la charla, tratando de apaciguar una
ansiedad en aumento conforme la tormenta arreciaba.
En cuanto se sirvieron la cena en unas bandejas metlicas, Robert y Gabriel
se sentaron a la mesa y empezaron a comer en silencio, observando la nula
importancia que todos daban al temporal entre risotadas y un murmullo constante.
La comida no tena mal aspecto, tampoco era el lugar adecuado para ser sibarita.
Su madre siempre le inculc que adaptarse a las situaciones era la diferencia entre
ser educado o creer serlo. Tanto l como sus hermanos fueron a un colegio elitista
en Quebec, donde se presupona que todo era excelencia y nada ms lejos de la
realidad; haba das que la comida estaba asquerosa, pero Elizabeth Drake no
consinti en ceder ni un milmetro con ellos y su respuesta era siempre un bucle:
Tenis que comroslo todo, porque nunca se sabe a qu tendris que enfrentaros.
Viviris situaciones con personas muy diferentes y no debe rechazarse la comida
que a uno le ofrecen; es el peor desprecio que puede hacerse a un anfitrin.
En qu piensa? pregunt Robert.
Eres mi compaero de cuchitril, tutame, por favor dijo Gabriel
sonriendo. Pensaba en mi madre.
Estis muy unidos?
No s, lo normal supongo.
La ma vive en las afueras de San Juan, la veo una vez por semana.
Mi madre vive desde hace aos en Nueva York, mis hermanos tambin.
Ellos la ven con ms frecuencia. Yo intento ir todos los meses, pero es complicado.

El ao pasado cog ms de cien aviones.

Viajando tanto es difcil tener una familia.
S dijo resignado. Se ahorr ms datos de su vida privada, prefiri no
recordar a Cora para evitar amargarse. Cuntos hijos tienes?
Dos respondi risueo. Los ojos azules de Robert brillaron recordando a
sus hijos. Un nio de seis aos y mi pequea princesa de dos.
Tengo una sobrina que en junio cumplir uno, nos tiene locos.
Los nios dan responsabilidad y trabajo, y tambin te compensan con un
amor incondicional.
Ni que lo jures, para mi sobrina mi hermano es Dios.
A mi hija le pasa igual conmigo reconoci con orgullo. Mi mujer a
veces se enfada.
Me lo imagino.
Ests casado?
S, aunque por poco tiempo afirm con un gesto torcido, aadi: Le
he pedido el divorcio.
Lo siento.
No te preocupes, est superado.
Si an no os habis divorciado, te quedan unos meses difciles.
Espero que no. Ya veremos cmo va dijo con una sonrisa breve. Se
encontr cmodo con Robert, a pesar de que su apariencia ruda pudiera
distanciarlos, era sensible y durante todo el da pudo comprobar que tena una
inteligencia brillante. Vislumbr en l a un buen amigo para desconectar del
trabajo en un lugar donde no conoca a nadie. Qu sabes de Claire Merritt?
Te gusta?

No es eso respondi, moviendo despacio la cabeza, sonri al recrearse

en las cualidades fsicas de la seorita Merritt, un valor aadido nada desdeable,
pero no iba por ah su curiosidad. Me pareci bastante enfadada.
La pobre no est pasndolo bien, su madre muri hace pocos das. Se ha
quedado sola con una mansin impresionante, es una preciosidad, pero como
negocio no s hasta qu punto es rentable. William y Jim la conocen ms que yo,
fueron compaeros en el colegio.
No tiene padre?
Falleci en un accidente de helicptero. Era un buen hombre, muy
querido en San Juan. Son una familia conocida por el abuelo, tenan una factora de
bacalao. Claire se fue a Nueva York cuando muri su padre. Al tiempo volvi,
pero haba perdido la chispa. Desde entonces no la he visto salir ni relacionarse con
nadie.
Ser rarita.
Antes de morir su padre era una cra encantadora. Supongo que le
desbord la situacin.
Debe ser complicado afrontar la muerte de tus padres.
Muy complicado.
Sabes algo de la tormenta?
He odo que maana amainar, pero no apostara mucho.
Gabriel resopl.
Nunca podra trabajar en un submarino.
Qu te pasa?
Me agobia estar encerrado.
Si esto es enorme dijo sonriendo.
Pero no puedes salir cuando quieras.

No te preocupes, con la de cosas que debemos leer, el tiempo pasar

volando.
La plataforma oscil ligeramente y desliz unos centmetros los platos
encima de la mesa. Los nicos que los miraron alejarse fueron Gabriel y Robert, a
nadie ms pareci importarle, al instante volvieron y siguieron como si nada.
No voy a pegar ojo dijo Gabriel.
No duermes bien?
No, desde hace semanas coment distrado, recordando su polvo
casual. Disimul porque no quiso que tuviera una impresin equivocada y no tena
intencin de repetir, pero le vino de escndalo. Se demostr a s mismo que no era
tan difcil practicar sexo sin sentimientos y le ayud a dormir de un tirn; solo
encontr beneficios. Cuntos meses seguidos estn aqu los trabajadores?
Depende del cargo y del trabajo que se est haciendo en ese momento,
pero suelen ser turnos de doce horas seguidas y otras doce de descanso, mnimo
un mes.
Debe ser duro estar tanto tiempo alejados de sus familias.
Para los que estn casados y tengan hijos, los solteros lo llevarn mejor.
No s qu decirte, el 95% son varones coment torciendo la boca. En
Hibernia solo trabajaban nueve mujeres, de las cuales solo dos tenan puestos de
responsabilidad; una, era qumico y la otra ingeniero de minas; el resto se dedicaba
a la cocina y limpieza. No s cmo andar por aqu la poblacin gay.
Robert sonri, dndole la razn. Poco despus ocuparon el dormitorio
compartido, donde a Gabriel le falt tiempo para sacarse las botas a tirones. Los
pies llevaban horas dolindole por las rozaduras de los talones, hechas por una
talla ms pequea que la suya. Luego, dndole una tregua al cuerpo, se desnud y
alej de su vista el discreto mono naranja.
Estoy agotado dijo Robert, arropndose en la litera de abajo; lo ms
conveniente por la considerable diferencia de peso entre ellos. Buenas noches,
que descanses.
Buenas noches, Robert.

Con una sonrisa amable Gabriel acort los dos metros hasta el aseo. En unos
minutos, dentro de una ducha minscula, se sinti renacer con el agua muy
caliente. Normalmente era ms rpido, pero tena la expectativa tan baja que
perder el tiempo bajo ese chorro relajante fue inspirador para su cabeza y para
recobrar el color en la piel.

En el casern de la esquina, al da siguiente, dos hombres acuchillaban el

suelo del saln mientras otro protega con plsticos varios muebles antiguos.
Tenan trabajo para varias semanas, que se prevean llenas de polvo y ruido. Claire
recoga cortinas y juegos de sbanas con Eloise Friars, la seora que trabajaba para
ella como asistenta y fue ntima amiga de Grace. A sus aos, cincuenta y cinco, se
mantena en buena forma, pese a un sobrepeso considerable. Tena la cara siempre
sonrosada, unos ojos azules que irradiaban bondad y unas ganas de vivir que
sugeran un optimismo innato; era la alegra de la casa. Su hermana, Ethel, se
encargaba de la cocina, pero echaba una mano si haca falta, y Luc del
mantenimiento general y el jardn. De los ocho dormitorios de la planta alta, solo
quedaba uno por vaciar, los dems estaban preparados para la nueva pintura.
Eligi un color neutro para las paredes y otro ms oscuro para los zcalos de
madera que se pondran a un metro de altura e iran en diferentes colores por
habitacin. Todava faltaban por comprar las nuevas cortinas y edredones, pero
tena intencin de pedirlos por Internet y no solan tardar mucho en enviar los
pedidos.
Sin ganas, se traslad a la buhardilla, la habitacin que ocup casi toda su
vida hasta que regres de Nueva York y su madre acondicion el dormitorio de la
planta baja. Aquel tiempo fue tan negro que el nico consuelo para Grace fue que
Chris haba muerto y no vio ni sufri su hundimiento. Durante los dos aos
posteriores, Claire necesit acudir a una psiquiatra semanalmente. A los
diecinueve no quiso vivir, asediada noche tras noche por unas pesadillas que an
acudan a sus sueos para atraparla. Aunque en medio de esa habitacin intent
no pensarlo, ese tonto traslado temporal aviv los recuerdos tristes que nunca se
iban del todo y levantaban el muro que tan bien aprendi a construir para aislarse
de unos crueles demonios.
Cuando Claire despidi al constructor, atendi una llamada del mvil que le
record otra experiencia daina, esta vez para su orgullo y bolsillo.
Hola, Claire.

William la salud contento.

Qu pasa?
Tengo buenas noticias. Puedes retirar el dinero cuando quieras.
Qu amable.
Vamos, no seas as. Siendo honestos, sabes que no tenas razn.
Un empleado de un banco me habla de honestidad?
Piensa lo que quieras. Aqu tienes el dinero.
Muy bien. No s si podr pasarme dentro de un rato.
No te preocupes, el seor Drake ha dado la orden y cualquiera puede
atenderte.
Vaya detalle Cuando lo vea le besar los pies como al Papa.
Anda, djalo ya.
Gracias, Willy.
De nada, guapsima.
Regres a la planta alta y encontr a Eloise subida en una escalera. Pareca
mantener la estabilidad igual que el bamb frente a un tifn. Poda oscilar
temeraria, doblegarse incluso, pero nunca llegara al suelo.
Bjate, ya lo hago yo.
Estoy terminando. Espero que compres estores, son mucho ms prcticos.
Eloise arrug la tela con las manos, donde tena incrustada una alianza entre
dos pliegues de carne en el dedo anular, y baj insegura pero constante. Con
mucho nervio dej la cortina en la cama y ayud a Claire echando sbanas por
encima de los muebles.
Acaban de llamarme del banco, ya tengo el dinero.

Qu bien Ests ms tranquila?

S, claro, pero poda haberme ahorrado el disgusto.
No hay mal que por bien no venga.
No s Claire hizo una mueca disconforme. Me pas bastante, deben
pensar que estoy loca.
Quin piensa eso? Willy? Jim? Sois amigos desde pequeos, seguro que
no piensan nada ms que te alteraste un poco. No te agobies.
Estaba delante el nuevo director, no es de por aqu.
Y qu?
Willy me ha dicho que l ha dado la orden.
Porque se dara cuenta de su error.
O porque ha pensado que estoy como un cencerro.
No digas tonteras, si pensara eso no te habran dado nada, los bancos no
se casan con nadie. Por qu te preocupa lo que piense?
No me preocupa.
Claire mostr un gesto de indiferencia con los labios.
Es mayor?
No, tendr dos o tres aos ms que yo.
Es guapo?
Y yo qu s respondi nerviosa. Preguntas cada cosa
Es fcil dijo Eloise, elev las cejas expectante, s o no?
No seas pesada dijo paciente. No haba pensado en l, pero por la
insistencia de Eloise volvi a una imagen que la sorprendi y atrajo, aunque no
llegara a ms; los hombres y ella no jugaban en el mismo equipo y, probablemente,

nunca lo haran; su cabeza limitaba cualquier acercamiento desde que uno la dej
inservible para los dems. No me fij mucho habl y compuso un gesto
displicente. Por la cara, Eloise no pareca conforme, pero no aadi nada para
satisfaccin de Claire, que dej de recordar al director del Scotia en cuanto
volvieron a su tema estrella: la nueva etapa como residencia de Boreal Ris. Elo,
el contratista me ha preguntado quin hizo la escalera, lo sabes?
No respondi mintiendo. Trat de mantener a raya los pensamientos
negativos que de pronto abarrotaron sus recuerdos. Pero si Grace vet al ruso, o
como se haca llamar: Alec Barn, cuando Chris muri para protegerla, mantendra
esa misma postura. Para qu lo quiere?
Por si restaurando los peldaos tuvieran cualquier imprevisto con la
barandilla. Dice que ellos no podran arreglarla.
En ese caso, ser mejor que sean finos trabajando. Vete a saber dnde
andar quien la hiciera.
Eloise escurri el bulto con imprecisin, recordando al anciano que viva a
las afueras de la ciudad. Ese que llevaba aos cumpliendo con la promesa que
Grace le arranc tras una desagradable discusin. Aquel da, estando Chris
ausente, Grace no soport la familiaridad de Alexei, o Liosha para Chris y Charles,
que lleg con otro de sus obsequios para Claire; pareca obsesionado con ella. Se
enfad porque estaba fuera de lugar, por mucha amistad que hubiese tenido con
su suegro y mantuviera con Chris; era un viejo y su hija una nia de diez aos.
Desde entonces, Alexei Barinov no haba vuelto a poner los pies en esa casa y,
seguramente, jams lo hara.
Ms tarde se qued Claire sola, retir la sbana de un silln bajo de lectura
en color wengu con las patas torneadas de madera y se sent a contemplar el
saln, consciente del azote de una tormenta que mientras estuvieron los
trabajadores no not entre el ruido de las herramientas y las voces. Sin dejarse
llevar por el desasosiego que escuchaba fuera y sin querer agobiarse por la soledad
que senta ms profunda por la desnudez interior que la rodeaba, se centr en los
avances de un suelo que recobraba el brillo, en un techo donde ya no se vean
grietas o en unas paredes vacas que pronto estaran pintadas y otra vez llenas de
cuadros. Poco a poco resurga la belleza de la casa que su abuelo construy cuando
lleg de Inglaterra buscando un futuro prspero, que consigui gracias al bacalao.
Fund Atlantis Cod Ltd., una factora que dio grandes beneficios hasta que en el 96
la industria pesquera se desplom y su padre se vio obligado a vender all por el

2001. De aquella bonanza solo sobrevivieron esa casa y los dos pisos que Charles
Merritt compr como inversin, uno en San Juan y otro en Toronto.
Afortunadamente, desde su muerte siempre haban estado alquilados y, hasta ese
momento, los inquilinos nunca haban fallado en los pagos mensuales. Tal rareza
alivi la maltrecha economa de sus padres cuando estuvieron apurados. La misma
que rog se mantuviera como mnimo unos meses ms.

TRES

San Juan de Terranova, 3-2-12

Terranova y Labrador, Canad

La nieve se acumulaba en los pasillos metlicos que rodeaban el mdulo

M50 y apenas tenan visibilidad exterior. No podan realizar llamadas y la mayor
parte de la energa iba destinaba a la sala de control. La moral de Gabriel andaba
bajo mnimos, cansado de recorrer los mismos pasos. Llevaba menos de cuarenta y
ocho horas y ya conoca a la mitad del personal, ayudaba tropezar con ellos cada
pocos minutos. Admir a aquellos hombres, se necesitaba fortaleza mental para
estar confinado meses en un sitio as. Reflexion sobre las relaciones que deban
mantener; era imprescindible ser sociable y asumir que dependas de tus
compaeros. Parecan un grupo unido, al menos en el comedor se sucedieron las
bromas y pullas durante la comida. No siempre sera igual y surgiran roces, pero a
Gabriel le dieron buena impresin; eran un conjunto bien avenido de
profesionales.
Despus de repasar durante toda la tarde con Robert decenas de
documentos para el proyecto Deep Ocean, como se llamara la nueva plataforma,
decidieron jugar una partida de squash antes de otra cena movidita. Tuvo la
esperanza de conciliar el sueo al acostarse agotado, sin embargo, empez a dar
vueltas mientras Robert dorma como un lirn.
Con el porttil, se sent apoyando la espalda en la pared. Para su sorpresa
encontr que tena wi-fi y pudo actualizar el correo electrnico. Y, dada la hora,
aunque habra preferido otro tipo de comunicacin, escribi a Cora un mensaje.
De: Gabriel Drake (gabriel.drake@scotiabank.com)
Fecha: viernes, 3 de febrero de 2012 00:15

Para: Cordelia Drake (Cora-dh@gmx.com)

Asunto: Nosotros
Hola, Cora Cmo ests?
Siento haberme ido, pero no tena otra opcin. No he hablado con mi abogado, pero
me gustara hacerlo dentro de poco. Cundo podramos vernos?
Besos,
Gabe.
Cogi el libro que estaba leyendo y logr concentrarse un rato en la historia
de suspense, pese a notar de vez en cuando el impacto de las olas enfurecidas y el
ruido ensordecedor del viento. No sinti nada de miedo hasta que la luz brillante
de un rayo casi lo ceg y le puso los vellos de punta. A continuacin, la noche
espesa atron en mar abierto y ya no pudo seguir, era una odisea mantener la
cabeza en la lectura. Con irona, pens que para comprobar las medidas de
seguridad no podan haber elegido mejor momento; presenciaron un simulacro de
emergencia y el comportamiento de la plataforma azotada por un temporal muy
hostil, tambin cmo el compaerismo y la solidaridad eran la base que facilitaba
todo aquel funcionamiento. Durante el da se volcaron con ellos, conscientes de
que impresionaba vivir en esas condiciones; era una crcel flotante, incluso los
monos naranjas reforzaban su apreciacin. Escuch el sonido de la bandeja de
entrada y la abri extraado.
De: Cordelia Drake (Cora-dh@gmx.com)
Fecha: viernes, 3 de febrero de 2012 00:45
Para: Gabriel Drake (gabriel.drake @scotiabank.com)
Asunto: RE: Nosotros
Si tu abogado es tu hermano, ya he hablado con l.
Vete a la mierda.
C.

Otra vez Cora estaba agotando su paciencia. Quera sentarse con ella y
hablar del divorcio, pero empezaba a admitir que sera imposible una salida
elegante. Por suerte siempre contaba con Sean y era un gran consuelo saber que
velara por sus intereses de forma incondicional. Algunos de los rasgos que ms
destacaban en l eran la lealtad, la honradez y unas convicciones ticas bien
arraigadas que solan inclinarlo hacia el lado de las injusticias. Y Gabriel tena
clarsimo que cualquier pretensin de Cora, con certeza, rozara el lmite de Sean.

Si al amanecer hubiera hecho bueno, el sol habra entrado en el dormitorio

molestando a Claire, pero, como estuvo nevando sin parar, cuando se despert
comprob que era ms tarde de lo que imaginaba. Se asom a la ventana y supo
que hasta el sbado no podra salir. La nieve en la puerta no era problema, no as la
falta intermitente de electricidad y el cierre de los establecimientos. Tenan alerta
roja y el encierro hogareo era conocido por todos. Pensando en las inclemencias
del tiempo, llam a las Friars y a Luc para que no fueran hasta el lunes. Al
contratista esa nimiedad no le import y a las nueve envi a dos empleados que
dieron la primera mano a las paredes de los dormitorios.
Impaciente por ver el color, no era lo mismo varios metros que el centmetro
cuadrado del abanico de la carta de muestras que le ensearon, se qued en el
pasillo observndolos con una sonrisa satisfecha por un acierto pleno. El verde
plido resultaba femenino y quedara muy bien con el oscuro de los zcalos de
madera cuando estuvieran colocados. Dos dormitorios ms iran igual; el resto en
color visn y otros tonos ms alegres. Y todos, con el mobiliario de coleccin, otra
de las joyas de la casa, tendran el equilibrio entre clsico y moderno que buscaba.
Qu te parece? pregunt un pintor.
Era un chico joven, rondando los veinticinco, se conocan de vista. Tena una
expresin agradable y sonrea con frecuencia.
Me encanta.
Con lo grandes que son los dormitorios, cualquier color quedara bien.
Supongo admiti con una sonrisa ligera. Claire quiso darles una
pequea tregua, ya que desde que llegaban no descansaban en ningn momento, y
pregunt amable. Hasta qu hora vais a quedaros?

El otro hombre, Larry, rondara los sesenta, se vea gil y fuerte, par de
pintar, se volvi hacia ella y dijo:
Hasta las tres.
Puedo traeros algo de beber? Un refresco, agua?
No te preocupes, estamos bien.
Podramos hacer un descansito coment el ms joven.
Al ver al chico guiarle el ojo, Claire dej de sonrer y cambi el gesto por
otro ms serio; no poda dar pie a nada.
Qu quieres tomar?
Qu me ofreces?
Inclin la cabeza hacia abajo y levant la vista despacio.
Coca-cola, zumo o agua.
Las cervezas nos las tendremos que tomar en otro sitio no?
No s dnde te las tomars t.
La conversacin que empez en un tono corts se convirti en incmoda.
Claire perciba un flirteo que no busc y no pensaba corresponder.
Brian, djate de tonteras dijo Larry severo. Tenemos que terminar
esta planta hoy.
Hoy? No podremos darle otra mano, no se seca.
Pues ve a la camioneta y trae el ventilador, aprovecharemos mientras la
electricidad no vuelva a cortarse.
Vale, jefe.
Brian pas por delante de Claire, volvi a sonrerle seductor y baj la
escalera silbando contento. Tras unos segundos, ella sali y fue a la cocina; la
habitacin ms grande de la planta baja despus del saln. Abri la nevera y sac

un tupperware con ensalada y otro con carne en salsa que olfate antes de meter en
el microondas. Distrada mirando el plato girar dentro del horno, no oy a Brian
entrar en la cocina.
Qu bien huele.
En cuanto Claire escuch esa voz grave tan cerca, dio un repullo y cruz los
brazos con rigidez; no soportaba estar a solas con un hombre si no era alguno de
sus amigos de toda la vida.
Me has asustado dijo atenta a su cuerpo. Era por lo menos veinte
centmetros ms alto que ella, no valor el peso, pero doblaba el suyo con
seguridad, tampoco dej de mirarle unas manos enormes que podan reducirla en
un abrir y cerrar de ojos. No pudo mostrar mucha cordialidad, pero disimul el
miedo. Dime qu te apetece y ahora te lo subo.
Sonriendo, Brian se acerc confiado e inclin la cabeza para hablarle con
demasiada intimidad; sin intuir el terror en unos ojos que no vean nada,
paralizados por el miedo.
Una cerveza conmigo?
Lo siento respondi murmurando. Pareca un chico agradable, tena una
sonrisa sincera y unos ojos oscuros alegres; aunque peda un imposible. No
bebo.
Nada? pregunt sorprendido.
Alguna copa de vino, poco ms.
No te veo nunca en la ciudad por la noche. No sales?
No.
Son la alarma del horno; una oportunidad de huida. Sac el plato,
ignorando el seguimiento de Brian, que crey interrumpirla y se dirigi a la puerta.
Que aproveche.
Gracias dijo ms relajada. Esa distancia fue vital. Molesta consigo
misma, viendo el comportamiento correcto de Brian, pregunt. Te llevo una

coca-cola?
No te preocupes, come tranquila. Hasta luego.
Sentada en la mesa, otra vez sola, contempl unos muebles bajos de madera
blanca y unas molduras entre el techo y la pared con flores pintadas, todo era
antiguo y confortable; se notaba el trabajo artesano del carpintero que la hizo;
tambin, de da era luminosa, pese a que esa maana apenas entrara claridad por
las dos ventanas que tena con vistas al corredor lateral del jardn y la calle. Sin
apetito, empez a comer en su retiro mental, recordando ciertas cosas que an
atosigaban sus pensamientos para quemarla igual que cuando ardi en el infierno.
Era inteligente y comprenda que no todos los hombres eran violadores o asesinos,
pero su subconsciente le impeda relacionarse con ellos. El tratamiento psiquitrico
fue efectivo para la depresin y las pesadillas, que ya eran espordicas, no as para
mejorar su actitud; con veintisiete aos no saba qu era ni el amor ni el sexo.
El ao anterior, animada por la doctora Stamps, sali con Patrick Hamilton,
un mdico del Centro de Ciencias para la Salud que haba pegado a la Universidad
Memorial de Terranova, se conocan y haban sido amigos en la adolescencia. La
relacin dur tres citas, el tiempo que necesit Patrick para atreverse a darle un
beso en la mejilla cuando se despidi. A Claire le cost otro montn de dlares la
terapia y desde entonces renunci a los hombres de manera definitiva; sera
imposible que su mente la dejara liberarse.

En el Sheraton, Cybill trat de comunicarse con Gabriel para no irse sin

decirle adis, aunque no le qued ms remedio. Estuvo tentada de llamarlo al
banco, pero desech la idea por no parecer atrevida. Cuando termin de meter la
ropa en la maleta, recibi un mensaje de su marido y volvi a la realidad de una
vida aburrida en Toronto. Llevaba casada cinco aos y los dos ltimos estaban
sobrando. Baj a la calle y cogi un taxi, dejando atrs el primer viaje realmente
excitante a Terranova con la esperanza de que tres meses pasaran rpido para
regresar y repetir el sexo sin ataduras con Gabriel Drake; todo un aliciente
inesperado que no haba podido quitarse de la cabeza.

A ms de trescientos kilmetros de San Juan, Gabriel llevaba dos das sin

dormir y necesitaba descansar. El ruido constante de la lluvia y el viento lleg a

desquiciarlo ms que el ensordecedor de las perforadoras antes de que las

detuvieran. Rez para que el tiempo mejorase, harto de la litera, de ese traje del
corredor de la muerte, de las botas; de todo.
Pasaba del medioda y seguan en el dormitorio sin ninguna noticia de
Steve. No aguantaba ms la incertidumbre y, pensndolo bien, si tena que estar
otro da all sufrira alguna clase de ataque. Se baj de la litera con un salto gil,
sali del dormitorio y dej a Robert en el bao. A riesgo de que le llamasen la
atencin, prescindi del casco; no ira ms lejos del M50; solo algunos trabajadores
cumpliendo sus turnos tenan permiso para estar fuera.
Atraves uno de los pasillos numerados y salud a todos los que se cruz
con una sonrisa tibia o una ligera inclinacin con la cabeza. Si el mircoles en pocas
horas haba controlado un montn de caras nuevas, en ese instante fueron ya viejos
conocidos.
En el comedor la actividad era un hervidero con murmullos mezclados entre
algunos saludos a gritos o risotadas exageradas. Cogi una bandeja y se sirvi la
comida. Mientras esperaba que un cocinero terminara un filete a la plancha, not
una palmada en el hombro. Al girarse, se top con la cara amistosa de Steve.
Hola, cmo lo lleva?
Bien respondi con un gesto incmodo. Hemos tenido mala suerte.
No es raro en esta poca del ao.
Cree que hoy podremos irnos? pregunt Gabriel, colocando una
ensalada en el plato que acababa de entregarle el cocinero con la carne. Por
favor, no me diga que vamos a pasar aqu todo el fin de semana.
Tiene planes?
S, dormir.
Reljese, hasta dentro de un rato no sabremos si puede venir el
helicptero a recogerles.
Avseme, por favor.
Descuide dijo, sirvindose la comida. Gabriel puso un zumo en la

bandeja y lo sigui hasta sentarse en una de las mesas, desplazados de los dems.
Tras un momento, empezaron a comer y Steve pregunt. Pudieron ver los
informes?
S, aunque tenemos que estudiarlos ms a fondo dijo Gabriel amigable.
No deba hablar con nadie hasta decidir si el banco aceptaba la operacin y Steve
era el director tcnico de Hibernia, no su cliente, pero trat de corresponder una
hospitalidad generosa. La nueva plataforma supone dos aos de construccin en
Noruega y un despliegue de medios muy elevado.
Lo s y no me gustara estar en su pellejo.
Estoy acostumbrado.
Pasaron varios minutos charlando de corrientes marinas, pesca y rutas de
navegacin, sin mencionar yacimientos ni dinero. Los dos estuvieron de acuerdo
en que salvaguardar el medio ambiente era primordial y Gabriel se convenci de
que su impresin sobre Steve no poda haber sido ms acertada, desde el minuto
uno capt el inters del hombre por cumplir a rajatabla todas las normas de
seguridad; incluso, lleg a creer que estaba un poco obsesionado.
Terminaban de comer cuando apareci Robert con una bandeja repleta hasta
arriba, sin privarse de nada.
Hola, siento el retraso.
Salud con una energa que Gabriel envidi.
Parece que usted s ha dormido dijo Steve.
Usted no?
Por supuesto. Es el seor Drake quien no lo consigue.
Robert hizo una mueca de desaprobacin y Gabriel encogi los hombros.
No. He tenido mucho tiempo para pensar.
Seores, hasta luego.
Steve se levant, empez a hablar por un walkie y varios hombres se

acercaron para rodearlo.

Voy a por un caf dijo Gabriel, observando con curiosidad las
instrucciones que Steve daba. Quieres algo?
No, gracias.
De camino a la mquina, Gabriel quera constatar que podran salir sin
complicaciones, agudiz el odo intentando escuchar la conversacin de Steve,
pero no encontr ninguna pista del tiempo y s un montn de palabras que no le
dijeron nada. Cuando tuvo el caf en el vaso, le pareci insuficiente y volvi a
pulsar el botn. Con ese segundo chorro espeso y oscuro crey que su cerebro
empezara a funcionar. No aadi leche ni azcar, necesitaba cafena en cantidad
industrial.
No s cmo aguantas dijo Robert al verlo, mastic y bebi un trago de
refresco con la boca llena. Cuntos llevas?
Con estos, tres.
Vas a ponerte como una moto.
Lo dudo dijo antes de darle un buen sorbo al vaso. Estoy hecho polvo,
necesito salir.
Dentro de poco estaremos fuera, seguro.
Gabriel sonri, agradeciendo ese nimo y el efecto estimulante que not de
inmediato en las neuronas.
Le he dado muchas vueltas al proyecto y no s si los beneficios nos
compensarn. Estamos hablando de una extraccin limitada a treinta aos y
aunque supone crear empleo y generar riqueza tambin es demasiado arriesgado.
Piensas eso porque no eres de aqu. Cuando tuvimos el desastre del
bacalao algunos pescadores cambiaron a otras especies, pero la gran mayora se
qued sin trabajo y la construccin de esta plataforma les ayud a salir de la crisis.
Como todo, tiene sus riesgos. Pero si el Gobierno les dio el visto bueno, y en quince
aos hemos dejado de ser la provincia ms pobre del pas, no creo que ahora haya
otros problemas.

No me gusta hablar de beneficios limitados a no ser que la inversin

equilibre el riesgo, y saber que es temporal no ayuda a mis expectativas.
Vamos a estudiarlo bien.
S y tambin necesitamos informes geolgicos independientes. No me
valen los de la consultora estadounidense que nos han dado, tienen demasiados
intereses de por medio.
Nos han aportado lo bonito del proyecto.
Por eso, vamos a sopesar lo bonito con lo feo. Hablamos de muchos
millones que si el banco los destinara a otros proyectos no daran un beneficio tan
alto a corto plazo, pero no estaramos limitados a treinta aos.
Por qu te preocupa tanto ese lmite? Todas las extracciones de
hidrocarburos estn igual de limitadas.
Porque tengo intencin de terminar mi carrera en esta empresa y si no veo
futuro prefiero otras inversiones menos dainas para el medio ambiente y ms
sostenibles.
Pareces de Greenpeace.
Gabriel sonri y neg con la cabeza.
No lo soy, pero los admiro y creo que han concienciado a muchas
personas sobre la importancia de cuidar nuestro planeta.
Es verdad, pero necesitamos el petrleo para funcionar.
Cierto, aunque van a tener que convencernos con nmeros porque con
necesidades no va a colar.
Steve entr en el comedor y se aproxim a ellos decidido.
Tengo buenas noticias, a las cuatro llegar el helicptero.
A Gabriel le cambi la cara, por fin algo bueno.

Volvieron al dormitorio e hicieron en silencio los exiguos equipajes. Gabriel

fue feliz tras quitarse las malditas botas para calzarse unos botines negros de piel.
Abrigados hasta las cejas, salieron al exterior. Se miraron preocupados al notar el
fuerte viento. Ninguno era experto en pilotar nada, pero si haban tomado la
decisin de recogerlos deba ser porque tenan claro que podra hacerse con
seguridad. Ni llova ni la nieve copaba las cubiertas, aunque las olas imponan un
respeto absoluto movindose con una sincronizacin perfecta. Para Gabriel, adicto
a los clculos, fue difcil suponerles la altura, pero, como llegaban hasta la mitad de
los pilares que sostenan la plataforma, podan tener quince metros con
tranquilidad.
Mientras el helicptero aterrizaba, se despidieron de Steve James. Luego, se
aproximaron a una pasarela y a la escalera metlica que deban subir para llegar al
helipuerto. Pese a no salvar un desnivel considerable, inferior a tres metros, estaba
demasiado expuesta.
Sujeto con fuerza a la barandilla, Robert fren varias veces por algunas
rachas agresivas hasta que consigui llegar. En cuanto Gabriel agarr el metal en
las manos e inici la subida, supo que tena problemas. El viento lo manejaba como
a una marioneta, totalmente a su merced. Respirando acelerado, resguard unos
segundos la cabeza entre los hombros. Tras mentalizarse, luch con toda la energa
que pudo varios peldaos, casi los ltimos.
De repente, un azote descomunal le desestabiliz el cuerpo por completo,
solt una mano, solo con la otra no pudo mantener el equilibrio, y cay al suelo
impactando con la espalda. Se escuch el golpe de la cabeza contra el hormign,
brusco y seco; sobresali a un silbido implacable o al ruido de las hlices; el susto
fue tremendo.
Gabriel no perdi el conocimiento, aunque hubiese sido preferible para
ahorrarse el dolor agudo que senta en el tobillo derecho.
No te muevas!
El grito de Robert rugi en la cubierta cuando vio que intentaba
incorporarse. Varios testigos del accidente se acercaron con rapidez. Al momento,
son una alarma.
En pocos minutos lleg un mdico y, tras quitarle el botn, comprob que
tena roto el tobillo y deba colocarle el pie en su sitio. Gabriel aguant la

respiracin y cerr los ojos con fuerza, sintiendo unas manos seguras sobre su
dolorido pie. En cuanto not el tirn, chill medio trastornado; aquel alarido
estremecedor mereci un respetuoso silencio por parte de todos.
Traedme una frula orden el mdico. Tena unos cuarenta aos,
complexin atltica, un rostro lleno de ngulos y una sombra negra de barba.
Tengo que inmovilizarlo y tardar un rato.
Robert baj al mismo tiempo que Gabriel vio desaparecer el helicptero
tumbado en el suelo. La cabeza empez a martillearle y unas nuseas se
apoderaron de su estmago.
Voy a vomitar.
Uno de los obreros le dio una bolsa de papel con el gesto compungido.
Soy nuevo. Siempre las llevo conmigo.
No tuvo voluntad para agradecrselo, Gabriel cogi la bolsa y expuls con
violencia el almuerzo, aderezado por un color oscuro sospechoso. En una camilla,
dos hombres lo trasladaron a la enfermera, donde le hicieron dos radiografas del
pie. Segn el mdico, al no tener lesionada la estructura entre el peron y la tibia,
poda tratarlo sin ciruga, pero ya se haba inflamado y cada vez el dolor era ms
insoportable. Despus de enyesarlo, examin su coordinacin y las seales visibles
en el cuerpo.
La cabeza parece estar bien dijo el mdico. Pidi ayuda a Robert, lo
tumbaron en una de las dos camas, y prepar una inyeccin. Voy a ponerle un
calmante, es bastante fuerte. Sin ms explicaciones, baj un poco el pantaln de
Gabriel y le pinch encima de los glteos. Lo tendr en observacin veinticuatro
horas.
Qu? susurr adormilado.
Si pasa bien la noche, maana podr irse.
No contest, segua con los ojos abiertos, sin distinguir la realidad de alguna
broma pesada.
Menuda suerte dijo Robert, dndole varias palmadas en el hombro, se
inclin para hablarle en el odo. Al final vas a cumplir tu plan.

La respuesta de Gabriel lleg como murmullo grave e incomprensible con

unos prpados que se cerraron para conseguirle un descanso ansiado. Robert sali
al pasillo con el mdico, donde le agradeci la atencin prestada, y, despus de
llamar a su mujer para contarle el accidente, presintiendo que el carcter de su
nuevo jefe tendra asegurado un brusco empeoramiento cuando despertase,
prepar con Steve el traslado para que fuese cuanto antes, pero con las condiciones
climatolgicas ptimas y sin correr riesgos innecesarios.

CUATRO

San Juan de Terranova, 6-2-12

Terranova y Labrador, Canad

Tras un amargo fin de semana dolorido en la enfermera sin moverse

dependiendo de los dems, Gabriel cambi el nimo al contemplar un sol radiante
que brill con una esperanza liberadora; necesitaba salir de esa crcel, aunque solo
fuese mental.
Sin sopesar las consecuencias de otra cada, se levant cojeando para coger
el neceser, un pantaln y una camisa, lleg satisfecho hasta el bao y se afeit,
agradeciendo que Robert hubiese trado sus pertenencias. Al recuperar la
apariencia cuidada que tanto le gustaba, se sent en el inodoro para ponerse los
pantalones, pero no entraban con la escayola. Buscando unas tijeras volvi a la
asptica sala donde estaban las dos camas. Aliado con la desgracia, se top de
frente con la chapa de la puerta por el mpetu brutal e involuntario de Robert. Para
evitar el impacto en el pie escayolado, adelant el hombro izquierdo.
Joder! exclam con un alarido, cerr los ojos.
Lo siento, crea que estabas fuera.
Gabriel pas por delante a la pata coja, se sent en la cama en ropa interior y
mir concentrado la pernera de los vaqueros, al momento, midi encima de la
pierna el trozo que sobraba.

Tienes unas tijeras?

No dijo Robert extraado. Para qu?
Para cortar una pierna, no me entran.
Vas a destrozar el pantaln?
Es mejor que salir en calzoncillos.
Te puedo prestar un pantaln de chndal, traje dos.
El mo est sucio.
Robert por un instante valor qu consideraba Gabriel suciedad cuando solo
lo us durante la partida de squash y era la nica prenda que poda ponerse.
Te lo dejo?
S, gracias.
Poco despus, Gabriel disimul su sorpresa por el tamao, se lo coloc con
facilidad y salieron con los equipajes al comedor. Andando con las muletas recibi
un buen nmero de miradas piadosas y frases alentadoras. Robert se encarg de
traerle el desayuno, al igual que durante el fin de semana se preocup por todas las
comidas y pas horas dndole un reconfortante apoyo moral. El sbado le llam
toda la familia y tuvo que armarse de paciencia con Elizabeth cuando insisti en
que regresara a Quebec o ira a buscarlo. Al final de la conversacin entendi la
situacin insostenible con Cora y la importancia del proyecto que realizaba para el
banco.
Vas a seguir en el hotel? pregunt Robert.
S, por qu?
Porque durante un mes vas a necesitar ayuda.
Puedo manejarme bien solo.
No lo dudo, pero en el Boreal estaras mejor y acompaado. Dan un buen
servicio y es ms acogedor que el Sheraton, al menos siempre son los mismos.

Gabriel pens un momento.

No creo que me quieran como cliente.
Habla con Claire, seguro que llegis a un acuerdo hasta que encuentres
casa.
Acuerdo con ella? Lo dudo.
Tienes una opinin que no se corresponde con la realidad. Es muy
educada y buena gente, aunque le guste estar sola. Todos los compaeros que se
han quedado con ellos siempre han contado maravillas y la casa es espectacular.
Gabriel exhal agobiado. No tena ganas de hablar con la seorita Merritt,
era tan desconcertante como atrayente, y no sera una buena idea plantearse nada
con un divorcio por medio. Empezaba a valorar no dar explicaciones y tena
intencin de repetir los polvos casuales alternando a las mujeres, a su aire. A la
vez, verse rodeado a diario de un personal diferente tampoco sera una situacin
idlica, supuso que a los dos das estaran hartos de l, de sus peticiones o del
malhumor que arrastraba al verse incapacitado.
Lo pensar.
Tambin va a salirte ms barato.
A m no, al banco.
Un rato despus, lleg el helicptero. Gabriel mantuvo en vilo a Robert y al
resto del personal mientras suba la escalera tirando de los brazos para apoyar solo
el pie izquierdo, peldao a peldao, despacio. Tras varios minutos muy tensos,
recibi la ayuda de dos hombres para entrar en el aparato y al poco despegaron,
alejndose de una experiencia inolvidable que ni al tomar tierra acababa; deba ir al
hospital y decidir dnde iba a alojarse. Preocupado, pas el trayecto analizando
pros y contras, sin saber qu hacer.

Nada ms entrar en la elegante e impoluta habitacin del Sheraton, Robert

coloc el porttil de Gabriel en la mesa, la bolsa de viaje en una silla y se despidi
hasta el da siguiente dndole algunos paternales consejos sobre seguridad.

Cuando se desnud Gabriel en el bao, se coloc el albornoz del hotel y

apil la ropa sucia en un montn cerca de la puerta. Deshizo el equipaje
entretenido lanzando la ropa a aquel montn que se elev varios palmos del suelo.
Luego, tumbado en la cama, se tom un analgsico y llam a recepcin para que
vinieran a recogerla y a traerle la comida. Media hora despus, segua esperando.
Volvi a descolgar el telfono y habl en un tono cordial:
Hola, soy Gabriel Drake, llamo de la 320, an no han venido a recoger la
ropa ni me han trado la comida.
Hola, seor Drake dijo una recepcionista. Disculpe el retraso, voy a
volver a avisar. En unos minutos pasarn por la habitacin.
Muy bien, gracias.
Colg y mir la hora en el reloj que llevaba en la mueca, marcaba las dos y
media. Cogi las muletas, fue a la mesa y, bastante cansado, se sent en la silla a
contemplar el puerto. Al rato, harto de ver los mismos barcos, volvi a la cama y
comprob la hora: tres y cuarto. Agarr el telfono irritado para escuchar la misma
voz aguda derrochando falsa amabilidad.
Hola, soy Gabriel Drake, le llamo de la 320, sigo esperando.
Disculpe el retraso, en unos minutos le atendern.
Al or la repeticin, Gabriel explot:
Seorita, hace cuarenta y cinco minutos que espero. No quiero volver a
escucharla decirme que espere. No tengo que esperar ms y no es la mejor manera
de mantener la calidad de un servicio de habitaciones. Tengo hambre, necesito que
me laven la ropa y lo necesito ya.
Disculpe, seor Drake, es la peor hora, pero le garantizo que en pocos
minutos tendr la comida y recogern su ropa.
Eso espero. Soy cliente de esta cadena desde hace muchos aos y es la
primera vez que me encuentro con un servicio de habitaciones tan malo.
Siento su decepcin. Nuestro servicio es de doce horas y tenemos algunas
bajas, pero le repito que en breve ser atendido.

Doce horas? No tienen servicio de habitaciones veinticuatro horas? Esto

es increble.
Seor Drake, somos el mejor hotel de Terranova. Aunque la mayora de
hoteles de nuestra cadena son de cinco estrellas, nosotros solo tenemos cuatro y no
estamos obligados a disponer de servicio de habitaciones veinticuatro horas.
Pues podran avisarlo.
Si lee las fichas sobre nuestros servicios, ver que s se especifica.
S leer dijo con soberbia, y no lo he visto.
Le aseguro que est escrito.
Perfecto, le doy cinco minutos.
Pensando en la escasa duracin de ese servicio, Gabriel colg de malos
modos. No se tena por muy exigente, pero si peda algo contaba con tenerlo en un
plazo razonable. Si encima no poda valerse por s mismo, la impotencia aument
ese enfado permanente que no consegua alejar.
Pas el tiempo y cuando oy llamar a la puerta, con un tono cortante, dio el
visto bueno a que abriesen. Gabriel supo por la sumisin del camarero que estaba
advertido por su compaera. El hombre apenas levant la vista, dej el carro cerca
de la mesa y sali de manera precipitada con otra disculpa.
En cuanto abri Gabriel las campanas metlicas, olfate la sopa de verduras
y encogi la nariz. Probndola se acord de su madre y renunci a aquellas
enseanzas tan encomiables; ah pagaba, no era ninguna descortesa. Hizo el
intento con la otra, pero no era proclive al pescado fro y colm su lmite; en ese
mismo instante conclua su estancia en el Sheraton. Si los compaeros hablaban tan
bien del Boreal Ris, lo probara. Unos pocos minutos ms tarde, el ayuno
voluntario propici que mostrara su peor semblante a la chica que pas a recoger
la ropa. Nada ms irse con las manos vacas, Gabriel volvi a descolgar el telfono:
Soy Gabriel Drake, prepreme la cuenta.
No ha llegado la comida?
No s de qu se alimentar usted, pero yo no como basura. Buenas tardes.

Colg sin darle opcin a rplica. Cojeando y acelerado por la mala leche fue
al armario, se estir en equilibrio y baj la maleta. Guard sus prendas sin orden,
confiando en que la seorita Merritt tendra un servicio de lavandera mucho ms
eficiente para los clientes que ah, meti los trajes en las fundas y llam a Turabian
para que hiciera la gestin por l, sin contemplar otra opcin que alojarse en esa
casa que tantas alabanzas reciba.

Con el fastidioso ruido del taladro como instrumento solista, Claire estaba
comiendo en la cocina con Ethel mientras Luc ayudaba a subir duelas de madera a
los dormitorios y Eloise quitaba del saln una fina capa de polvo que lo salpic
entero y le supondra varios das de limpieza a fondo. Hasta ese momento, la
planta baja era la nica zona terminada. Todava faltaban los suelos de la primera
planta, de la buhardilla y colocar todos los zcalos, pero se comprometieron en
dejarlo listo a finales de la semana, incluidos los estores que llegaron esa misma
maana. El mvil de Claire empez a vibrar encima de la mesa, mir el nmero y,
al no reconocerlo, lo ignor.
Por qu no lo coges? pregunt Ethel.
Porque no s quin es.
Siguieron comiendo en silencio hasta que volvi a sonar.
Cgelo, puede ser importante.
Impasible, Claire hizo una mueca de fastidio. Ethel esper a que dejara de
masticar observndola a travs de los cristales de las gafas con unos perspicaces
ojos azules.
Te he dicho que no conozco el nmero.
Puede ser alguna agencia nueva.
Resoplando, Claire cogi el telfono y respondi:
Dgame.
Hola, Claire, soy Samuel Turabian salud contento, quiz demasiado.
No he tenido ocasin de decrtelo, pero siento mucho el fallecimiento de tu madre.

Claire neg con la cabeza y Ethel se concentr en ella.

Muchas gracias.
Cmo ests?
Muy bien Y usted?
Bien, gracias. No has pasado a retirar el dinero.
No he tenido tiempo, intentar ir maana.
No lo dejes mucho. Cmo va la reforma?
Perfecta respondi seca, gracias.
Tengo un cliente para ti.
Hasta dentro de unas semanas no podemos alojar a nadie.
Es muy importante.
No me diga?
Esa voz no evit la irona.
S que ests disgustada con nosotros, pero debes comprendernos.
No estoy disgustada y no podemos alojar a nadie, las habitaciones de la
primera planta an no estn acabadas, lo siento.
Y en otra planta?
Seor Turabian dijo paciente, hay dos dormitorios ms, uno en la
planta baja, que es el mo, y otro en la buhardilla, que no est acabado. Lo siento,
pero es imposible.
Por favor, Claire, es muy urgente.
Mndelo a un hotel.
Viene de vuelta coment rpido.

Perdone, no he entendido bien.

Claire, por favor, el seor Drake se ha roto el tobillo y necesita encontrar
alojamiento antes de esta noche explic agobiado. Al escuchar el nombre, Claire
abri los ojos como platos. Ajeno a la mezcolanza de cinismo e inquietud que la
rondaba, Turabian sigui. S que abuso de tu hospitalidad, pero llevamos
mucho tiempo trabajando juntos y creo que el dormitorio de la planta baja sera
ideal para l.
Con la ltima frase toc la fibra ms sensible de Claire.
Disculpe? dijo irritada. Est proponindome que le ceda mi
dormitorio?
S afirm rotundo. Te pagaremos bien, y solo ser un mes, por favor,
te necesito.
No quiero ser rencorosa con usted dijo llena de sarcasmo. Recuerda
cuando lo necesit? Tuvo alguna consideracin?
De verdad que lo siento, pero segn nuestra poltica no podemos dar el
dinero de un cheque sin firma y, aun as, el seor Drake autoriz el pago.
Tengo que estarle muy agradecida Sonri apretando los labios. Ethel
no le quitaba los ojos de encima, intentando averiguar qu pasaba. Claire proces a
toda prisa y lleg a la conclusin de pedir una cantidad excesiva para que
desistiera. Por ser un caso tan urgente y debido a los inconvenientes que va a
ocasionarme, el precio por noche sera de quinientos dlares.
Ethel se llev la mano a la boca.
Es un abuso y lo sabes.
Lo toma o lo deja dijo seria. Ya le he dicho que no estoy interesada.
Muy bien, pero te lo advierto, trtalo acorde al precio que vas a percibir o
dejamos de trabajar contigo.
Por supuesto, usted sabe que por mucho menos siempre cuidamos a
nuestros clientes, no vamos a hacer una excepcin con l. A qu hora llegar?

Dentro de un rato.
Estupendo, lo esperaremos ansiosos, buenas tardes.
En ese instante crey haber hecho la operacin del siglo y sonri encantada.
Ethel movi la cabeza y pregunt:
Quin viene?
El nuevo director del Scotia. Se ha roto un tobillo y tengo que dejarle mi
dormitorio. Tendr que irme a la buhardilla y t a la habitacin Sureste, est casi
lista.
Yo? pregunt aturdida por la confusin. Por qu tengo que dormir
aqu? No lo he hecho nunca.
No pretenders dejarme sola con l?
Te has metido tu solita en este lo, as que te quedas solita con l.
No.
S. No puedes obligarme a dormir aqu.
Vamos dijo con un puchero infantil. Van a pagarnos mucho dinero.
No, t vas a ganar mucho dinero, yo voy a cobrar lo mismo.
Te dar una gratificacin.
No seas pesada, no voy a dejar a mi familia porque a ti se te antoje.
Ethel, por favor, no es ningn antojo dijo rayando la histeria. Te lo
suplico, no puedo quedarme sola con l.
No seas tonta. Ahora no est tu madre, as que siempre estars sola con los
clientes. Qu te preocupa? No me dijiste que era de tu edad? Te vendr bien
tener algn amigo. Una de las cosas que ms le gustaba a tu madre era conocer
gente nueva y hablar con ellos. Tendrs que hacerlo igual.
Yo no puedo

El rostro desencajado de Claire iba a tono con una voz que se apag en un
hilo.
Qu te pasa? pregunt, tocando con suavidad su mano. Claire baj la
cabeza negando despacio, unas tristes lgrimas inundaron sus ojos, incapaz de
sincerarse. Era tan complicado explicarlo que empez a llorar desconsolada. Sin
tener una idea real de qu motivaba tanto desasosiego, Ethel pregunt. Has
tenido algn problema con l?
Por favor, Ethel, no me dejes sola, por favor.
No llores dijo Ethel preocupada por esa reaccin, sujet su barbilla y
habl con suavidad. Ests haciendo una montaa de un grano de arena. Acabas
de decirme que no puede andar bien, vas a alojarlo en tu habitacin mientras t
estars a dos plantas y supongo que ser educado. Ethel sonri
condescendiente. No veo el problema, van a pagarte muy bien, trata de
conocerlo; siempre es bueno tener con quin hablar, pasas demasiado tiempo sola
y a tu edad deberas estar todo el da con tus amigos, o con un novio o disfrutando
de la vida, no siempre encerrada entre cuatro paredes.
Desde ese punto de vista, Ethel tena razn. Claire saba que era una
distorsin suya de la realidad, pero no poda evitarlo. Si no quedaba ms remedio,
se encerrara en la buhardilla desde las cuatro de la tarde hasta las ocho de la
maana, la hora a la que ella, Eloise y Luc empezaban la jornada laboral; esa fue la
solucin que encontr. Pasados unos minutos, se convenci a s misma. Habl con
Eloise y, en poco tiempo, limpi el dormitorio del nuevo husped. Era el mejor de
toda la casa, el ms amplio; con las paredes pintadas en un tono beige casi blanco y
un zcalo marrn oscuro; tena una chimenea recubierta de piedra; un secreter de
caoba antiguo, con una puerta de acorden y varios cajones; la cama de
matrimonio con cuatro postes tallados, tambin valiosa; y su joya, la que usaba a
diario: el rincn de la lectura, con un cmodo silln negro de piel, un reposapis y
una lmpara art-dco.
Has sacado todas mis cosas?
S respondi Eloise. No te preocupes. Me voy arriba.
Claire la vio subir por la escalera con ms agilidad que cualquiera con
menos peso, la sigui cargada con un puado de libros y entr tras ella en la
buhardilla, que era un desastre. Se le cay el alma a los pies cuando vio las duelas

apiladas en un rincn, un plstico cubriendo el suelo, una caja de herramientas y

un taladro por medio, indicando el carcter ordenado de los obreros.
Mientras Eloise guard la ropa en el armario, Claire form una torre con los
libros a un lado de la cama, que despus hizo con una sbana bajera de franela y
un colorido edredn. An ola a pintura, pero se mentaliz de que en un par de
das habra desaparecido y de que en un mes volvera a su dormitorio; no quiso
darle ms vueltas, conocindose, la presencia del seor Drake insistira en
devolverle unas machaconas y agotadoras pesadillas mezcladas con todos sus
temores.
Son el timbre y Ethel se apresur en salir de la cocina. Se atus el cabello,
de color engaosamente oscuro comparndolo con el de su hermana, que era dos
aos menor, y abri componiendo una sonrisa de bienvenida que se congel
cuando tuvo enfrente a Gabriel y a Turabian. De repente crey entender la
ansiedad de Claire, con su edad tambin estara aterrada, el nuevo husped era un
peligro para los sentidos, y de los gordos. Vesta un chndal azul marino con una
franja vertical blanca, una zapatilla deportiva en el pie indemne y un chaquetn
oscuro, con una capucha de pelo largo y un gorro negro que le destacaban el
rostro; demasiado guapo para pasar inadvertido. Incluso con esa ropa informal, la
mujer detect una sutil sombra arrogante en sus ojos grisceos; la cautivaron sin
mediar palabra.
Hola, Ethel salud Turabian sonriendo. Cmo ests?
Cuando baj del limbo, Ethel habl:
Hola, Sam, estoy bien. Y t?
Ah vamos. Te presento al seor Drake.
Encantado dijo, tendindole la mano, inclin la cabeza y esboz una
sonrisa agradable, le gust la pinta maternal de Ethel. Soy Gabriel.
Pasen, por favor.
Con soltura, Samuel cogi la maleta y se carg al hombro la bolsa del
porttil despus de que Ethel sujetara las fundas de los trajes y el maletn de piel;
mientras, Gabriel se colocaba las muletas en los codos. Entraron en el vestbulo y
coincidieron con Brian y Larry, que pasaron por su lado despidindose de Ethel.

Esta planta est acabada coment la mujer al advertir la curiosidad de

Gabriel. Aunque hasta que no terminen es inevitable que est llena de pisadas.
Le ensear su dormitorio y despus, si quiere, le hago un recorrido por la planta.
Estoy cansado, mejor maana dijo impresionado por el interior, pese a
la buena opinin de Robert, le cost apartar la vista de la gran lmpara con forma
de mariposa hecha con pequeos cristales de colores; penda centrada en el hueco
de una escalera circular de madera, con una hermosa ornamentacin que bien
mereca la pena dedicarle tiempo en un examen sin prisas; era otra maravilla. No
esperaba que fuera as.
Le gusta?
Gabriel sonri a Ethel.
S, mucho.
No est Claire? pregunt Turabian.
S, ahora bajar. Est con mi hermana arreglando la buhardilla.
Rodearon la escalera hasta un distribuidor que segua la misma curva y
Ethel abri una puerta para dejar a Gabriel otra vez admirado. El dormitorio era
enorme, decorado con mucho gusto, resultaba clido, rezumaba el carcter de un
trabajo artesanal exquisito. Dos ventanales enmarcaban las vistas nevadas del
jardn trasero y eran en s mismos una obra de arte, con unos cristales biselados
que dejaban pasar la luz en diferentes ngulos para otorgar a aquel espacio un
toque casi irreal.
Qu le parece? pregunt Ethel. Todava huele, pero en pocos das el
olor se habr ido.
Est muy bien contest asintiendo. Tiene bao?
S afirm y seal un panel decorado con unas flores plidas, parecan
suspendidas en el aire. Ah al fondo.
En cuanto Gabriel inspeccion todos los rincones, Turabian consult de reojo
su viejo reloj Omega.
Si no me necesita, debo irme.

Claro, y muchas gracias por su ayuda.

No hay de qu. Avseme cuando haya ido al hospital.
En cuanto me haga a la muleta volver al banco.
Como quiera dijo Turabian, estrechndole la mano. Hasta luego.
Yo tambin me voy. Ethel se dirigi a la puerta detrs de Samuel.
Estar en la cocina, si le apetece comer o cualquier cosa, tiene un timbre en la
mesita de noche para avisarme.
Gracias, voy a deshacer el equipaje y, si no le importa, me gustara comer
algo.
No me importa en absoluto coment con simpata. Est usted en su
casa.
Al quedarse a solas, dando saltitos guard la ropa interior en los cajones de
la mesita de noche, colg los trajes en el armario y coloc en su sitio los jersis,
zapatos y corbatas. Apart varias camisas arrugadas, que dej en el silln con las
prendas usadas en Hibernia, y llev el neceser al cuarto de bao, donde se
sorprendi admirando un antiguo tocador lleno de artculos femeninos. Creyendo
que a Claire no le dio tiempo de retirarlos por la rapidez de su traslado, ech un
vistazo a ese otro espacio para claudicar ante la elegancia de las paredes con
azulejos claros y flores salpicadas, la porcelana blanca del inodoro, el lavabo con
dos senos y la baera, ambos con griferas doradas, o la ducha semicircular que
ocupaba uno de los rincones. Despus de colocar apretujado su arsenal de colonias,
cremas y artculos de afeitado en dos pequeas e insuficientes estanteras, sac del
maletn una botellita con un resto de agua y, apurndola, se tom la nica pastilla
que consegua mantener el dolor a raya varias horas seguidas.
Sali hacia la cocina en busca de algn alimento para apaciguar su feroz
apetito y recorri la pared curva del pasillo que formaba la escalera, sin reprimir la
curiosidad de abrir la puerta doble del saln. Observ una habitacin
singularmente acogedora para aquel tamao excesivo; un suelo lustroso de madera
espigada; una chimenea bien abastecida de tarugos ordenados en un cesto de
hierro, a juego con el atizador y su soporte, y enfrente dos sofs grandes y un
silln; lmparas, adornos y cuadros, que sugeran un gusto entusiasta por el
clasicismo; una mesa para doce personas; y entre dos ventanales iguales a los del
dormitorio, aunque fuesen puertas, una librera de madera oscura que pareca otra

obra de arte.
Fijndose en la barandilla retorcida a la perfeccin de la escalera, con una
flor diferente tallada en la base de cada barrote, fue el distribuidor, donde haba
tres puertas. De la nica abierta escap un olor tan apetecible que ocasion un
ruidoso movimiento en su estmago. Entr en una cocina antigua, grande y muy
limpia.
Hola dijo Ethel risuea. Ha terminado?
S.
No debera llevar dos? pregunt mirando la muleta.
S. Gabriel gesticul resignado. Pero soy muy torpe con las dos y
como el mdico me dijo que poda apoyar un poco el pie
Sintese dijo, sealando la mesa. En cuanto Gabriel se dej caer en la
silla con la pierna derecha estirada, Ethel apoy la muleta contra la pared y
pregunt amable. Quiere que le prepare la cena?
Suelo cenar ms tarde, pero no he comido y estoy muerto de hambre.
Por qu no ha comido?
Porque lo que me han servido era incomestible dijo despreocupado.
Come de todo?
S, pero la comida de hoy estaba mala y fra. No crea que soy complicado,
porque no lo soy, pero tengo un lmite.
Ah, por un momento he credo que no coma de todo. Nosotras solemos
hacer siempre un primero de cuchara y de segundo carne o pescado. No me
importa hacerle algo a su gusto cuando me lo pida. Claire, por ejemplo, todas las
semanas me pide crema de puerros y se la hago. De usted tambin aceptar
sugerencias, a veces es complicado pensar qu cocinar.
Muchas gracias, pero no ser necesario; soy de buen comer dijo
sonriendo. A Gabriel le gust Ethel, tuvieron una qumica instantnea que
aument cuando vio el plato de estofado que le puso por delante. Cogi la cuchara,

prob la carne acompaada de patata y, cerrando los ojos, sabore a conciencia la

cantidad de aromas exquisitos que se fundieron en su boca para darle un placer
enorme. Es usted una cocinera maravillosa.
Ethel y de t, por favor, si no, me haces parecer demasiado vieja.
No digas eso, todava eres joven.
Qu ms quisiera yo. Cmo te caste?
En una escalera metlica. Fui a Hibernia con un compaero y cuando
bamos a coger el helicptero para volver me tir una racha de viento.
Que mala pata.
Nunca mejor dicho.
Con una conversacin amena, los dos pasaron un rato entretenido. Gabriel
sigui los consejos de su madre, se acab el plato entero y no reba porque
apenas tena confianza con Ethel y no era oportuno parecer grosero, aunque el
guiso mereca su reconocimiento ms alto.
Quieres que te prepare algo ms?
No, me he quedado como un rey respondi dndose unas palmadas
satisfechas en la barriga. La seorita Merritt va a bajar?
S. Estar liada. Quieres que la llame?
No dijo rpido. Conoca por Turabian una versin suave de su
reticencia a alojarlo, camuflada bajo el impedimento de la reforma; aunque no tena
ni idea de cunto iba a costarle al banco esa estancia. Me gustara saludarla antes
de irme a la habitacin, pero no quiero interrumpirla.
Bajar pronto. Nosotros solemos irnos a las cuatro. Hoy nos hemos
quedado porque la pobre se ha visto superada.
Turabian me ha dicho que trabajan aqu un hombre y tu hermana.
S. Eloise se encarga de la limpieza, Luc del mantenimiento y yo de la
cocina. Por las tardes nos vamos, pero siempre que hay clientes dejo la cena hecha.

No tengo horario y almuerzo en el banco, as que la cena es mi mejor

comida del da, y, por lo que acabo de comprobar, va a ser mi favorita.
Ethel sonri agradecida, sin comprender el temor de Claire. Se vea un
hombre tranquilo, estaba siendo muy correcto, aparte de ser un gusto para sus
ojos. Escucharon varias voces y al momento entraron Eloise y Luc.
Ninguno permiti que Gabriel se levantase, lo saludaron con cortesa y se
ofrecieron a ayudarle. El hombre, que rondara la edad de las mujeres, tena un
aspecto saludable, las sienes plateadas y algunas arrugas en la cara que al sonrer
se marcaron ms, indicando que deba ejercitar esos msculos con frecuencia. La
mujer, Eloise, con un rostro bonachn y un cuerpo redondo no muy alto, lo llev a
la conclusin de que sera, sin duda, aficionada a alimentarse con la comida de su
hermana. Si con un plato l ya era un incondicional, toda una vida al lado de
alguien con un don as no dejaba otra opcin que rendirse al placer de la buena
mesa.
Claire bajar en un momento dijo Eloise. Estaba duchndose.
Habis dejado la habitacin medio decente? pregunt Ethel.
Ms o menos. Claire les ha dicho que maana tienen que acabar de poner
las duelas. Son unos desordenados, se han dejado todas las herramientas por
medio.
Estn trabajando coment Luc. Es normal.
De todas maneras, les ha dicho que maana la quiere lista dijo Eloise.
Cuando se pone firme ya sabis el carcter que tiene.
Recordndola en el banco, Gabriel disimul una sonrisa.
Me voy dijo Luc al terminar de ponerse un anorak, un gorro con
orejeras y una bufanda. Hasta maana.
El hombre sali de la cocina con otra sonrisa correspondida por los tres. No
pasaron ni cinco segundos cuando retumb un portazo.
Menuda noche coment Gabriel, pens en la fuerza de ese viento
agresivo, capaz de deslizar una pesada hoja de madera como una pluma etrea o
de zarandearlo a l como un ttere para descalabrarlo. Con un ligero

remordimiento, pregunt. Est muy mal la buhardilla?

Un poco respondi Eloise, percibi preocupacin en el gesto pensativo
de Gabriel y aadi: Pero est habitable y maana seguro que la terminan.
No me gustara incomodar a la seorita Merritt, pero no poda seguir en el
hotel.
No es ninguna molestia tenerlo aqu dijo Eloise.
Por favor, no siga hablndome de usted. Su hermana y yo somos casi
amigos.
Mir a Ethel, que afirm con una sonrisa.
Muy bien. Te he dejado toallas en el bao y creo que no he olvidado nada,
pero si te falta algo dmelo explic Eloise. Movi los hombros risuea y gesticul
divertida. Con las prisas se me ha podido pasar cualquier cosa.
Est todo perfecto.
Gabriel se levant. Diligente, Eloise le acerc la muleta y pregunt:
Hasta cuando tienes que llevar la escayola?
Un mes por lo menos. Maana tengo que ir al hospital.
Cunto tiempo vas a quedarte por aqu? pregunt Ethel.
No lo s seguro, pero varios meses. Cuando est recuperado quiero
alquilar una casa.
Estar aqu te saldra ms barato dijo Eloise.
Con los ojos desorbitados, apretando los labios, Ethel gir la cabeza para que
ninguno advirtiera en su cara ese tremendo error.
Puede, aunque me gusta estar a mi aire.
Ests casado? pregunt Eloise casual.
No respondi de inmediato. Prefiri esa media verdad, ya que fue la

primera palabra que acudi a su boca y la que mejor defina su situacin

sentimental. Y t?
S, desde hace veinticinco aos.
Tenis hijos? pregunt curioso.
Dos contest Ethel. Un chico de dieciocho y una nia de quince.
Yo no dijo Eloise.
Gabriel asinti sonriendo al notar tristeza en unos ojos azules alegres.
Me imagino que si no ests casado no tendrs hijos no? pregunt Ethel.
No. Lo ms parecido es mi sobrina Ophie y no la puedo ver tanto como
me gustara. Vive en Nueva York con mi hermano mediano y mi cuada
coment Gabriel, extraado por la poca reserva que el aspecto amigable de las dos
mujeres provocaba en su hermetismo habitual. Mi madre y mi hermano pequeo
tambin viven all.
Cuntos aos tienes? pregunt Eloise.
Treinta y cinco, los cumpl el quince de enero.
Claire tiene veintisiete dijo Eloise, es un poco ms joven.
Intuyendo adnde iba, Ethel mir a su hermana y entorn los ojos. Pens
que Gabriel tendra suerte si lograba mantener una conversacin con Claire. Algo
que nicamente haca con sus amigos y nunca con huspedes o desconocidos. De
hecho, siempre fue Grace quien ejerci de anfitriona perfecta desde que empezaron
con el negocio y ninguna tena claro cmo Claire pretenda desempear el papel si
no dejaba atrs su timidez. La misma que enmascaraba a la magnfica persona
cariosa oculta bajo esa fachada distante que ellas conocan. Las dos, tras el
repentino regreso de Claire abandonando la fotografa sospecharon que debi
sufrir un desengao amoroso importante; sin embargo, ante el mutismo de madre
e hija y al estar reciente la muerte de Chris, no les sorprendi demasiado porque
siempre haban estado muy unidas y a Grace no le gustaba que Claire viviera sola
en Nueva York. Entendieron que, pese a no llevar abierto ms que unos pocos
meses, el Boreal cerrara sus puertas durante aquel ao y el siguiente para estar un
tiempo tranquilas.

De pronto, entr Claire. Desprenda un olor floral que provoc al olfato de

Gabriel con matices sensuales mientras recorri con una lenta mirada su cuerpo.
Iba vestida con unos vaqueros que mostraban unas piernas esbeltas y una camiseta
blanca, donde se insinuaban dos curvas excitantes suficientes para enmudecerlo
absorto. Tena la melena hmeda repeinada para atrs, despejando la gran belleza
plstica de su rostro ovalado con los pmulos altos, la nariz recta, la boca con una
sugerente forma de corazn en el labio superior o las cejas oscuras que delineaban
dos arcos idnticos y resaltaban los ojos verdes ms bellos que haba contemplado
nunca. Esos que al coincidir con los de l enfriaron un incipiente deseo y la
amabilidad que pretenda mostrarle.
Con unas miradas expectantes, las Friars sonrieron delante de un hombre y
una mujer bloqueados, observndose tan silenciosos que la tensin aspir todo el
oxgeno de la cocina en un instante.
Hola, Claire salud con una sonrisa leve. Gabriel control un enfado
que aumentaba por segundos, ya que esperaba ms cortesa y no esa rigidez; era
un cliente y ella la propietaria; as y todo, trat de sonar amable sin olvidad la
formalidad. Cmo est?
Muy bien, seor Drake.
Claire quiso remarcar la palabra seor, necesitaba mantener las distancias.
Tampoco se acerc a estrecharle la mano, sigui a pocos metros con los brazos
cruzados y el ceo fruncido.
S que estoy ocasionndole un trastorno al alojarme con usted coment
en un tono neutro, deferente, para no dar pie a confusin. Y agradezco que haya
aceptado.
Dele las gracias a su banco replic cortante.
Gabriel contuvo el impulso de gruirle para que hiciese uso de los buenos
modales que intuy tendra por el lujo observado en la casa y se dirigi a las
complacientes Friars:
Seoras, me voy a la habitacin. Andando despacio lleg a la puerta, se
detuvo cerca de Claire, que de forma instintiva ech la espalda hacia atrs para
apartarse, la ignor y se centr en Eloise. Necesito que me laves y planches
algunas prendas. Dnde las dejo?

Antes de que respondiera, Claire se adelant:

Ese servicio no est incluido en el precio.
Los ojos verdes volvieron a adquirir la cualidad del hielo, al tiempo que las
mujeres la miraron con reproche sin comprender esa hostilidad.
Ah, no? pregunt cnico. Claire neg con la cabeza. Tragndose varios
adjetivos nada recomendables delante de seoras mayores, aadi: No hay
problema, ir a la lavandera.
Vamos, Gabriel, te acompao y me das la ropa. Eloise intent
compensar las palabras de Claire con amabilidad. Maana por la tarde la tendrs
lista.
En cuanto salieron, Ethel no se reprimi:
Ests abusando sin consideracin.
Me da igual. Y vosotras? Qu confianzas son esas?
No s qu te pasa, pero sabes que tu madre trataba a los clientes como si
fueran de su familia; es lo que hace singular a este negocio; no lo estropees o nos
quedamos sin clientes.
No soy mi madre y no me gusta tenerlo aqu. No pienso ser amable
cuando no lo siento.
Pues deberas replic enfadada, mordindose la lengua no le dijo varias
apreciaciones ms. Se quit el delantal y cogi el anorak negro, colgado detrs de
la puerta. Es un hombre encantador y va a resolverte el futuro durante algunos
meses.
Cuando terminaba de abrocharse los botones, entr Eloise cargada con un
montn de ropa que dej en una habitacin al fondo usada como lavandera.
Nos vamos dijo Ethel, esperando a que su hermana se abrigara, llena de
malicia aadi. Procura no espantarlo.
Claire torci la boca sin dignarse a hablar para despedirlas, considerando
sus dos nicas opciones: compaa o soledad. Atenazada por un sinfn de

emociones incontrolables y el resurgir de un temor irracional capaz de dominar su

comportamiento, no le supuso una eleccin complicada y se prepar un sndwich
para cenar recluida en un nuevo exilio. Agradecida por la desaparicin del
husped, subi con una bandeja a la buhardilla en un reconfortante silencio.
Aunque por precaucin, sin tener en cuenta que estaba impedido ni que en ningn
momento le molest, cuando cerr la puerta tambin ech el pestillo interior.
Luego, inapetente, tendida en la cama con la espalda apoyada en el cabecero,
observ las puertas blancas del armario empotrado llenas de filigranas talladas en
las esquinas, torturada por los recuerdos de una noche lejana y oscura en el lugar
equivocado. Al igual que su madre se llev a la tumba aquellos trgicos minutos
de la primavera del 2003 para evitar juicios gratuitos, compasin y rechazo, ella
nunca compartira con nadie el abominable secreto de Central Park que supuso la
debacle en su vida.

De madrugada, el intenso dolor despert a Gabriel. Adormilado busc las

pastillas en la mesita de noche y la botella de agua, vaca. Resoplando mientras se
incorporaba, se levant y cogi la muleta para atravesar despacio el vestbulo. No
repar en que solo vesta unos bxers negros.
Nooo! Sultame!
A Gabriel se le eriz el vello al escuchar el miedo angustiante de esos gritos,
imaginando la terrible pesadilla que deba estar soando Claire. Asomado al hueco
de la escalera prest atencin escudriando entre sombras. Como subir le supona
un esfuerzo considerable, en esa calma inquietante esper inmvil durante unos
minutos hasta que fijndose precavido por dnde andaba fue a la cocina para
medio llenar un vaso con agua del grifo y tragarse la pastilla. Cuando estaba a
punto de salir, entr decidida Claire, plida y con la frente sudorosa, pero se
detuvo en seco.
Se encuentra bien?
S respondi en un murmullo, clavando los ojos en su torso,
impresionada por un pecho ancho con poco vello y un movimiento rtmico que al
respirar lo expanda para mostrarle msculos contundentes. No se preocupe por
m.
Se observaron enfadados un instante eterno.

No lo hago dijo Gabriel serio. Buenas noches.

Inclin la cabeza, dio la vuelta y regres al dormitorio a una velocidad
mnima, pese a que trat de andar rpido. Mientras, Claire cerr los ojos,
obligndose a sosegar una alteracin diferente a la que traa; sin duda, motivada
por la presencia de Gabriel Drake en la casa. Ese cuerpo masculino lleno de fuerza
invoc viejos fantasmas e inici una sutil batalla ahondando en una herida
sangrante mal cicatrizada.

CINCO

San Juan de Terranova, 8-2-12

Terranova y Labrador, Canad

Los das siguientes Claire evit a Gabriel tratndolo con fra cortesa; entraba
en la cocina temprano, calentaba la cena y, tras dejarle una nota con instrucciones,
hua a la buhardilla.
Mostrando la misma indiferencia, Gabriel sopes que tuviera problemas de
sociabilidad, aunque no lo pareca cuando bromeaba con los empleados, por
supuesto, cambiaba el tono en cuanto vea que l se acercaba. Con mucha
curiosidad, aquella noche estuvo pendiente del ms mnimo movimiento para
descubrir cmo consegua pasar inadvertida. Si la seorita Merritt intentaba darle
esquinazo, se hara el encontradizo; sali de la ducha con ese pensamiento. A
ritmo pausado busc unos bxers. De repente, el choque de unos cubiertos
provoc un ruido metlico que aceler la intentona de espionaje.
Sigiloso, pas por delante de la escalera tratando de amortiguar el sonido de
la muleta en el suelo de madera cada vez que la apoyaba.
Hola salud Gabriel desde la puerta de la cocina.
A Claire no le dio tiempo a huir sin parecer trastornada, se gir amagando
una sonrisa, pero se le congel harta de un exhibicionismo que le molestaba y
excitaba por igual.
Buenas noches habl disimulando, intent centrarse en sus ojos
grisceos. Cmo est?
Nunca vas a tutearme? Parecemos ancianos.

No s qu parezco yo dijo borde, mirando despectiva de arriba abajo un

fsico recio que atrap su atencin sin contemplaciones, pese a no reconocerlo ni
querer recrear la vista en unas piernas definidas a base de potencia ni en una
virilidad por la que pas los ojos a la velocidad de la luz. T, careces de modales.
Siento que te impresione mi cuerpo coment con una sonrisa, ardiendo
en su propio infierno al verle los pezones marcados en la tela de un camisn
ligero. No me mires.
No seas tan engredo, y te ruego que no te pasees en calzoncillos; no ests
solo.
Haba credo que s, disclpame.
Claire ignor la indirecta, termin de colocar la cena en la bandeja y fue
hacia la puerta, donde Gabriel obstaculizaba el paso.
Me permites?
Por supuesto.
Se apart, pero no mucho. La animadversin de esa mujer endureca todas y
cada una de sus fibras, se converta en roca pura, y rozarla era un pequeo premio
de consolacin mejor que nada despus de un montn de horas pensando en verla.

En cuanto se iba el personal, Claire no pisaba el saln, el silencio se

adueaba de la casa. Durante el fin de semana rozaron la paz absoluta. Prepar las
comidas de los dos, pero no compartan ningn espacio.
Cansado, despus de pasar toda la tarde leyendo informes financieros, esa
fra noche de domingo tena ganas de charlar sobre cualquier otro tema. Fue a la
cocina, donde Claire estaba calentando algo en el microondas, y se acerc a la
encimera, notando cmo se qued inmvil siguiendo sus pasos con la mirada.
Qu has hecho hoy? pregunt casual. Cogi una botella de vino tinto y
se sirvi una copa. Extraado por su incomodidad, pregunt. Ests molesta
conmigo? Me he puesto un pijama.
No, y ya lo he visto, gracias.

De nada. Bebi relajado mientras Claire buscaba en la nevera,

observando un culo precioso y unas piernas largas ocultas por un horrendo
pantaln de franela con cuadros escoceses, que no impidi un examen a conciencia
hasta que recibi un disparo verde lleno de mudo desprecio. Desvi la vista y trat
de suavizar una tensin que no comprenda. Por qu no cenas aqu?
Porque no.
Es por m?
No dijo seca. Estoy cmoda arriba coment en un tono ms cordial,
tratando de acortar las explicaciones violentas. No saba qu le pasaba, pero con l
no senta ninguna intimidacin, al contrario, se vio capaz de hacerle frente. Sin
embargo, cuando estaban a solas se le aceleraba tanto el corazn que lo senta
palpitar en la garganta. Disimuladamente necesit sujetarse las manos para que no
viera unos inquietantes temblores no provocados por el miedo; eran unas
sensaciones desconocidas que solo afloraban en su presencia. Termin de colocar
las cosas dentro de la bandeja, sin mirarlo, pas por delante y murmur. Buenas
noches.
Podramos hablar un rato.
Aunque Claire no se detuvo, dijo:
Otro da.
Que descanses, Claire.
Al escuchar su nombre en un susurro grave, cerr un instante los ojos y
respir aliviada camino del lugar ms seguro de la casa: su refugio; el resto pareca
dominarlo un hombre paciente que aceptaba su decisin sin querer imponerse ni
perder el control.

Todava con el dormitorio rodeado por una penumbra azulada que indicaba
el comienzo de un nuevo da, Gabriel se duch protegiendo el pie con un plstico,
se afeit y visti con un traje gris oscuro, una camisa celeste y una corbata llena de
cuadritos diminutos. Luego, se puso un calcetn negro encima de la escayola y
sali siguiendo el rastro del aroma a caf recin hecho. Encontr a Ethel sola en la
cocina, dej la muleta al lado de la silla y se sent estirando la pierna derecha.

Buenos das salud Ethel sonriente, con una mirada aprobatoria,

cmo has dormido?
Bien.
Gabriel asinti y sonri ligeramente.
Te pongo el desayuno?
S, gracias.
No se molest en preguntar en qu consista, los olores fueron suficientes
para seguir confiando. Unos minutos despus, coloc delante de l un caf y un
plato con tres tostadas, dos huevos a la plancha y cuatro salchichas. Mientras
coma, la observ trajinar con ollas hasta que son el timbre y sali diligente.
Llegaron los obreros y, distrado escuchndolos bromear con ella, contempl las
molduras del techo masticando, ajeno a la entrada de Claire.
Buenos das.
Gabriel volvi rpido la cabeza y la mir con seriedad.
Buenos das, Claire dijo cuando trag. Cuando la vio de espaldas
sacando una taza del armario que haba al lado del fregadero, admir una
apariencia femenina marcada con un pantaln pitillo negro y un jersey de cuello
alto blanco, insinuando unos pechos apetecibles. Se removi nervioso, inseguro,
algo extrao porque estaba acostumbrado a estar rodeado de mujeres atractivas.
Cora era muy guapa, tambin Cybill y, por ser la ms reciente, record que
necesit tocarla para excitarse; en cambio, esta, que no quera estar a menos de dos
metros de l, disparaba sus hormonas y tena una facilidad asombrosa para
empalmarlo sin contemplaciones. Para relajarse intent sonar amigable. Te
escucho por las noches Tienes pesadillas?
A veces respondi, sirvindose un caf. De pie, apoyada en la encimera,
mantuvo su distancia de seguridad. Tratando de no pensar en esos ojos grises que
parecan desnudarla al observarla con una lentitud que endureci sus pezones y
volvi a provocarle la palpitacin en el cuello, Claire se gir a por el pan del
tostador alargando el tiempo todo lo que pudo. Siento si te despierto.
No te preocupes, me despierta el dolor dijo Gabriel, levantndose. Me
voy al banco. Cogi la muleta, esper unos segundos y, antes de salir, sin que se

dignara mirarlo, aadi: Hasta luego, Claire, que pases un buen da.
En cuanto sali Gabriel de la casa, Claire se sent en su sitio habitual y unt
una tostada con mantequilla. Imagin unas manos grandes acaricindola, desnuda,
y con las mismas un escalofro le recorri el cuerpo de arriba abajo, y otra vez la
sensacin de deseo consigui apabullarla consciente de que nunca resistira ese
contacto.
Este chico cada da huele mejor dijo Ethel, entrando.
S.
Claire no levant la vista de la taza de caf.
Me gustan los hombres as. Ethel la mir con ojos soadores y una
sonrisa bobalicona. Elegantes, bien afeitados, con un buen traje
Acabas de describir a tu marido.
El sarcasmo de Claire y una carcajada burlona no la desanimaron.
Mi marido con su edad no tena nada que envidiarle.
No voy a discutrtelo, pero Mike no ha visto un traje desde que os
casasteis.
Ests equivocada dijo Ethel sonriendo. El ltimo se lo puso en el
bautizo de la nia. Pensativa encogi el gesto y coment: Pero no se afeit.
Claire chasque con la boca.
Lstima Estuviste cerca de conseguirlo.
Y t podras conseguir a Gabriel si quisieras.
Por qu dices eso? pregunt incmoda. Una cosa era que ella sintiera
esa atraccin y otra que las Friars los tuvieran en el punto de mira. Ni siquiera
somos amigos.
He visto cmo te observa, creo que le gustas.

Voy a salir un rato dijo zanjando la charla; no le interes un imposible.

Se levant y coloc su servicio en el fregadero. Te hace falta algo?
Ests bien?
S afirm con una sonrisa tranquilizadora, dndole unas palmadas en el
brazo. Voy al Avalon a comprar las lamparitas y los topes de las puertas, volver
sobre las doce.
Recoge la carne y la fruta, y recuerda que debe darte la factura de la
semana.
Recurdalo t tambin. El mes pasado me volv loca con las cuentas.
Organzate mejor. El despacho est hecho un desastre, as es muy difcil
llevar bien la contabilidad.
No empieces, ya lo har.
Para Claire or hablar de tareas administrativas era sinnimo de una
despavorida huda, a lo loco, dnde fuera. Detestaba llevar la economa de la casa
y el negocio; encabezaban un lugar de honor en su lista de tareas tediosas. Perda
el tiempo encantada en mil actividades, pero diez minutos entre pilas de papeles y
nmeros la desquiciaban de forma incomprensible, igual que el caos del despacho
de su madre. Con la misma rapidez que de manera voluntariosa pensaba dedicarle
varias horas, en cuanto entraba en aquella habitacin deseaba salir; era una
reaccin automtica en su cerebro.

Esa misma noche Gabriel cen solo, llev la copa de vino al saln y la apoy
en el reposabrazos de uno de los sofs. Se dej caer de espaldas, estir las piernas y
se abstrajo contemplando el fuego. Una confortable calidez, un baile de brillantes
amarillos y una sedacin inmediata cerraron sus prpados en pocos minutos.
Un rato despus, Claire baj a por un libro nuevo y se extra al ver la luz
encendida. Escuch un ligero ronquido y se acerc vindolo dormir
profundamente. Sin pretenderlo, sum otra excelente cualidad para la comparativa
de Ethel; otro punto en comn entre Mike y el seor Drake.
Gabriel susurr; nada. Gabriel. Elev el tono y ni por esas. Con

fuerza, sacudi su hombro y consigui que gimiera con una sonrisilla pcara,
pareca disfrutar de un buen sueo. Menuda marmota. Negando con la
cabeza, los toques se volvieron ms insistentes hasta que Gabriel abri un ojo y
murmur algo incomprensible. Te has dormido. Es muy tarde, vete a la cama.
Ahora voy.
Se despert, pero no pudo abandonar el sof.
No voy a esperar toda la noche dijo Claire seria. Si no te vas a la
cama, te quedas aqu.
Djame, estaba soando.
Pues sigue en la cama.
Gabriel inclin la cabeza, sonriendo con irona; eso quisiera, salir con un
mnimo de dignidad, pero aquella ereccin era mejor seguir ocultndola. No poda
levantarse, notaba cmo presionaba y apuntaba hacia arriba con una intensidad
que solo controlaba si tena los ojos cerrados.
Bastante fastidiada por una actitud infantil, Claire sali y subi la escalera,
dndole vueltas al reajuste que sufrira el precio de su alojamiento si dejaba toda la
noche las luces encendidas. No haba llegado a la buhardilla cuando escuch el
sonido cadente de la muleta. Luego, la oscuridad absoluta. Sonri al meterse en la
solitaria habitacin inundada de silencio y se durmi con una mirada gris
somnolienta acaparando un sueo placentero. Fue la primera vez desde su llegada
que no se presentaron las pesadillas. Esa noche por fin un hombre ocup su cabeza
e inspir una confianza que le habra sido ms til despierta, pero, incluso as, fue
un comienzo para calmar viejos demonios.

Al da siguiente, vestida con un pantaln negro ajustado y un jersey rojo de

pico, Claire entr con prisas en la cocina. No quiso fijarse en Gabriel y provocar la
suspicacia de Ethel, con olerlo cuando pas por su lado tuvo suficiente. Se sirvi
un caf que tom de pie, a varios metros invariables, casi siempre los mismos, y
pregunt centrando la atencin en Ethel:
Y Elo?

Tena que hacer unas gestiones, debe estar al llegar.

Vas a salir? pregunt Gabriel.
S respondi Claire, llevo varios das queriendo ir a tu banco y no
puedo dejarlo ms.
Si tienes algn problema ya sabes dnde encontrarme dijo contento.
Primero debo ir al hospital, si no, podramos ir juntos. Tengo que llamar a un taxi
Puedes darme el telfono? Necesitar que me lleven y traigan.
A qu hospital vas?
Al que hay al lado de la universidad. Por qu?
Por nada respondi. Poda haberle dicho que conoca a Patrick, aunque
no lo hizo. Busc en la agenda de su mvil el nmero y, mientras lo encontraba, se
le ocurri ser amable siguiendo los consejos de Ethel. Si quieres, te llevo.
Me llevas al hospital? pregunt asombrado.
Si bromeara no lo habra dicho.
Esa rplica enturbi el ambiente hasta que terminaron y se despidieron de
Ethel, no sin un recordatorio para que apremiara a los obreros. Claire cogi el
maletn de Gabriel y, tras ponerse un abrigo negro y el gorro rojo, esper con la
puerta abierta a que saliera a su paso de tortuga, ignorando una mirada atenta a su
cabeza o una sonrisa feliz algo inquietante.
Bonito gorro. Te sienta muy bien.
Gracias. Ten cuidado con la escalera coment prudente. Luc todas las
maanas despejaba la entrada, pero Gabriel andaba inseguro y temi por su
integridad. Puede tener algo de hielo.
Ajena a la vigilancia rapaz de los pequeos ojos azules de Alexei, ese da
desde su camioneta blanca aparcada frente a la catedral, Claire se adelant y entr
en el Ford Bronco negro con las ruedas enormes, puso la calefaccin y se quit el
abrigo, contemplado la duda de Gabriel delante de los ocho escalones; pareca ir
superndose poco a poco, aunque no le servira de nada a ese ritmo; no llegaran a
ningn sitio antes del anochecer.

Las miradas de los dos se cruzaron. Al ver que Claire empez a

impacientarse, perdi la concentracin y resbal cayndose de culo. Se ri de s
mismo y arranc una carcajada femenina que admiti encantado; si Claire ya era
demasiado atractiva seria; alegre se convirti en una diosa de la belleza. En cuanto
se calm, baj del vehculo y corri a ayudarlo sin cambiar el gesto divertido.
Gabriel agarr con fuerza su mano sintiendo un contacto suave como la seda; pero
en cuestin de segundos se transform en rgido mrmol para cortar de cuajo un
humor inesperado y alertar una sospecha preocupante.
Ests bien?
S, perdona por haberme redo respondi Claire, tir de l hacia atrs.
En cuanto se levant, le solt la mano con brusquedad. Te has hecho dao?
No, y no te disculpes por sonrer, te hace aun ms guapa.
Sonrojada, not otra vez aquel fro excitante recorrerle el cuerpo. Poda
achacarlo a la temperatura de la calle, pero volvi a dudarlo; era l. Cuando Claire
abri la puerta del copiloto, Gabriel estuvo tan cerca que, aparte de notar una
envergadura rotunda, un olor varonil invadi su olfato con una mezcla explosiva
masculina y sutil. Aquel aroma a mandarinas frescas, vainilla y cuero tena
distincin y carcter, tambin una capacidad asombrosa para trastornarla
acelerndole el pulso hasta un lmite desconocido; la llevaba a un lugar donde
nunca tema nada.
A la cauta distancia que sola mantener, Alexei arranc la camioneta para
regresar a su casa, cavilando en la torpeza del hombre que la acompaaba. El
nuevo director financiero del Scotia pareca interesado en ella, por lo que se
interes en l. Bajando la calle hacia el centro, la figura contundente de Eloise
Friars capt su atencin, levant la mano saludndola, pero no fue correspondido,
como siempre. Esas hermanas eran como perros guardianes para Claire, fieles a
otra mujer: Grace Merritt. La misma que no quiso atender a razones y despeg a
regaadientes de sus labios una promesa dolorosa bajo una cruel amenaza que no
dud cumplira. Incluso as, l era un ruso de hierro acostumbrado a perder, a
disfrutar de las alegras ajenas como propias y, sobre todo, a no abandonar lo que
consideraba suyo.

Dos horas despus de que un mdico examinara el tobillo de Gabriel para

confirmar la evolucin favorable de la fractura, entraron juntos en el Scotia.

Durante todo ese tiempo conversaron relajados; prcticamente solo habl Gabriel,
sin reparos en parecer un loro por mantener la complicidad. No se dej casi nada
en el tintero: su intencin de buscar una casa, cmo se produjo el accidente,
ancdotas de su sobrina, todo, excepto algo relevante que prefiri mantener en
privado para no quedar por mentiroso.
Esperando a que William le diera el dinero, Claire volvi a sonrer atenta a
Gabriel mientras suba la escalera. A ese paso no llegara al despacho hasta la
tarde, pero admir una frrea voluntad que apuntaba hacia un rasgo esencial para
ella: formalidad; pareca un hombre honesto, ntegro y sosegado.
Durante el resto de la maana Robert estuvo pendiente de Gabriel, como
vena haciendo desde la cada, y le facilit con eficiencia cualquier cosa que
necesit. Sin embargo, en cuanto Robert sali del despacho, Gabriel intent
concentrarse en los grficos; sin conseguirlo. No tena la cabeza para datos sobre
los daos catastrficos que un accidente en la nueva plataforma ocasionaran en el
medio ambiente, solo recordaba unos ojos verdes impresionantes que si sonrean
brillaban como esmeraldas bajo el sol. Pese a no querer complicaciones hasta
obtener el divorcio, tena un problema con su casera; empezaba a interferir en sus
planes para debilitar una slida defensa con golpes suaves e irresistibles. Desde la
primera vez que la vio, le gust; y vivir juntos no ayudaba; al contrario, cada da
descubra algo nuevo en ella ms atractivo, interesante y deseable; todo a ms y a
mejor.
A la hora del almuerzo se abri la puerta y entr Robert con un sndwich
envuelto en papel, que dej a un lado de la mesa.
Te lo he trado de jamn y queso.
Gracias.
Has visto el anlisis de riesgo?
Estoy en ello.
En cuanto se qued solo, cogi el bocadillo y le dio un mordisco, ojeando la
ubicacin de la Deep Ocean en los Grandes Bancos. Era uno de los ecosistemas
marinos ms importantes del mundo, donde la transferencia del petrleo a los
barcos podra ocasionar unas complicaciones irreversibles para esa zona ocenica.
De repente, un regusto inspido se apoder de su boca y, de manera inmediata,

vislumbr una sonrisa bonachona que asociaba a manjares exquisitos. Levant el

telfono, pidi un taxi y realiz otra vez la hazaa de la escalera inconsciente de las
miradas extraadas de algunos empleados.
Sali a la calle y regres a una casa que por momentos se infiltraba bajo su
piel con una potencia imposible de ignorar.

Sorprendida al verlo a esa hora, Eloise le ayud a quitarse el abrigo y,

camino de la cocina, se interes por la visita al mdico. Gabriel respondi
amigable, inhalando un envolvente olor a comida casera que despertaba un apetito
voraz un tanto vergonzante. Cuando asomaron por la puerta, Ethel y Claire
dejaron los cubiertos en los platos y Luc inclin la cabeza sonriendo.
Hola dijo Ethel con un gesto de asombro, levantndose. No te
esperbamos hasta ms tarde.
Siento no haberte avisado, pero no soportaba comer en mi despacho
sabiendo que me perda tu comida.
Vio a Claire arquear las cejas y aguantar una sonrisa apretando los labios.
Pues no queda nada, llegas tarde. Ethel habl despreocupada. La
expresin feliz de Gabriel se esfum. No as la de sus acompaantes, que se
carcajearon sin pudor durante unos segundos hasta que Ethel se apiad. Es
broma, anda, sintate.
Qu vergenza.
No digas tonteras coment Luc, aqu nos remos todos de todos,
quieres vino?
S, por favor respondi y se sent junto a l, frente a las mujeres. El
hombre le sirvi una copa de vino tinto y sigui comiendo el guiso de legumbres,
carne y verduras con una pinta deliciosa que activ sus glndulas salivales.
Centrado en Claire, pregunt. Cmo va la buhardilla?
Casi, pero no s si acabarn a tiempo.
No les metas ms prisa si no quieres que la terminen de manera chapucera

dijo Luc severo. Djalos tranquilos.

Vale admiti. Pero despus no te quejes cuando te toque recoger
sus cosas.
Ethel coloc un plato delante de Gabriel, servido en abundancia, y al
instante empez a comer disfrutando. Claire lo observ y cruz una mirada
divertida con Luc. No haban terminado cuando el telfono de Gabriel empez a
sonar. Al ver la llamada de Cora, disimul esbozando una sonrisa breve y se
levant. Luc le acerc la muleta.
Hola salud Gabriel cuando estuvo en el vestbulo. Cmo ests?
Bien respondi con los nimos bajo mnimos despus de enterarse por
casualidad del accidente a los diez das. Y t?
Perfecto.
Seguro? Me han dicho que ests lesionado.
S, no te preocupes, no es grave.
Menos mal. Quieres que vaya a verte?
No.
Sigues enfadado?
No. Gabriel cerr los ojos y se mordi los labios con fuerza. Calma,
calma, calma. Has pensado en lo que hablamos?
S.
Y?
Nada.
Cmo qu nada? No hay mucho que decidir.
Para ti es fcil, pero yo estoy hundida.
Seguro murmur.

No me crees? pregunt despacio. Tengo que empezar de cero.

Lo siento por ti.
La tranquilidad de Gabriel exasper a Cora.
Con quin coo ests?! pregunt frustrada. No soportaba que hubiese
encontrado a otra cuando el hombre a quien amaba tuvo que renunciar yndose
muy lejos para no hacerle dao a l. Soy tu mujer! Entiendes? Tu-mujer! As
que dile a la puta que est contigo que se olvide, Soy tu mujer!
Ya no dijo Gabriel controlando su furia. Y no me amenaces porque
vas a encontrarme.
Y t a m.
Muy bien, si eso es lo que quieres, no ser yo quien te lo niegue. Adis, y
no me llames ms.
Vete a la mierda.
Pues comprtate sise, no seas ordinaria.
Ja! A la mierda, Gabe!
Gabriel cort la comunicacin de un humor irascible y el apetito arruinado.
De regreso en la cocina, us el cansancio como excusa y se encerr en el dormitorio
harto de Cora.
No se ha terminado el plato dijo Ethel confundida.
No te preocupes. Claire sonri, cavilando en las pocas palabras que
escuch de esa llamada y no supo interpretar: lo siento por ti, amenaces y no
me llames. Para quitarle importancia, aadi: Se lo ha comido casi entero.
Le habrn dado malas noticias? pregunt Eloise.
Seguro que alguna mujer dijo Luc con picarda.
Nos ha dicho que no est casado coment Ethel. A lo mejor tiene
novia.

Es raro que est solo dijo Luc, torci una sonrisa. Las mujeres no
suelen dejar escapar a alguien como l.
Desde cundo eres un experto? pregunt Claire irnica.
No lo soy, pero os he escuchado hablar.
A m?
Claire frunci el ceo; eso era imposible.
No.
Luc seal con el ndice a las hermanas Friars, que rieron satisfechas; haban
pasado ese punto de madurez que les permita expresarse libremente sin
cortapisas.
Claire, esta noche os voy a dejar una quiche de espinacas dijo Ethel.
Pregntale a Gabriel si le gusta. Si no, le haces otra cosa, por favor.
Le gustar... Si ha dejado el trabajo por venir a deleitarse con tu
maravillosa comida.
Hazme caso y s amable.
Menos mal que la pesada soy yo.
S por qu lo digo.
Hoy hemos pasado juntos un rato y seguimos vivos.
Por algo se empieza dijo Eloise.
No te hagas ilusiones con ella.
Cansada de or lo mismo tantas veces, Claire compuso una mueca de
fastidio. Luc se levant, dej el plato en el fregadero y retom sus tareas, en ese
momento, organizar los muebles de los dormitorios acabados.
Voy a llevarle la colada a Gabriel dijo Eloise. Cunto vamos a
cobrarle? Han sido tres pantalones, tres camisas, dos jersis, ropa interior,

calcetines
Para. Claire la observ elevando las cejas. Es suficiente, no voy a
cobrarle.
Menos mal dijo Ethel aliviada, me muero si despus de los quinientos
dlares diarios tambin tiene que pagar la lavandera.
Qu?! Eloise se levant de un salto. Est pagando quinientos
dlares diarios?! Ahora mismo vas a decirle cul es nuestra tarifa habitual.
De eso nada dijo Claire seria. Le he dejado mi habitacin.
Da igual replic Eloise obstinada. Le cobras un poco ms, pero no
ms del triple. Tu madre jams habra hecho algo as.
Paga el banco y si ellos pueden te sacan hasta los ojos, por una vez que se
los saquen a ellos, no va a pasar nada. Ten por seguro que no voy a llevarlos a la
ruina.
No es tico y no es profesional; es una vergenza dijo Eloise mientras
Ethel se levant para empezar a fregar los platos. Ests aprovechndote de un
hombre invlido. No esperaba eso de ti.
No seas tan remilgada dijo Claire irnica, cansada de ese sermn. No
es invlido, se ha roto el tobillo.
Lo que sea, ests aprovechndote y eso no est bien.
Claire resopl.
Llamar a Turabian.
Ahora.
Parada delante de Claire con los brazos cruzados, Eloise no tena intencin
de permitir ms demora en subsanar tal abuso. Esper hasta que cogi el mvil y
habl:
Seor Turabian, hola, soy Claire.

Hola, Claire, algn problema con el seor Drake?

No. Llamaba para decirle que hemos ajustado nuestras tarifas y por error
le di el precio de temporada alta.
Las hermanas Friars negaron suavemente, satisfechas, y Claire sonri.
Siempre es una buena noticia que a uno le rebajen el precio. Cunto
sera?
Trescientos.
Otra vez las Friars volvieron a negar; aunque ya era una cifra ms razonable
si contaban con los inconvenientes. Algo despus, Claire se sent en su silln del
saln y pas un rato con el porttil recabando informacin sobre cursos de
fotografa a distancia. Sopesaba apuntarse en alguno para hacerlo a su ritmo.
Esper en la cocina a Gabriel ms de una hora; aunque vio una irreprochable
justicia potica cuando no apareci. Antes de regresar a su exilio, oy la muleta.
Aguard nerviosa hasta que Gabriel lleg. Al verle el aspecto fatigado, pregunt:
Has estado trabajando?
Un poco respondi seco. Me he dormido.
Quieres cenar?
No, gracias contest encogiendo la nariz.
Muy bien.
Te apetece una copa?
No.
No tengo sueo.
Puedes coger algn libro.
Durante un instante se miraron a los ojos.
Echar un vistazo dijo dando la vuelta.

Me voy a la cama, buenas noches.

A Claire le extra esa inapetencia, el gesto derrotado al dejarse caer en el
sof y un bufido largo cuando cruz las manos detrs de la nuca. La inquietud por
ni siquiera haberse esforzado en conocerlo atrajo otro de sus pensamientos
voluntariosos: ser ms amable. Tumbada en la cama record el rato que haban
pasado en el coche y en el hospital. Gabriel fue educado, no par de darle
conversacin y tuvo algunos detalles gentiles que no la incomodaron; se sinti bien
en su compaa, incluso crey posible mantener una relacin cordial sin temores ni
amenazas.

SEIS

San Juan de Terranova, 24-2-12

Terranova y Labrador, Canad

A finales de febrero el invierno azotaba con nevadas interminables, sin

embargo, gracias a la calidez de la chimenea, el saln de la casa era acogedor y
propiciaba largas charlas nocturnas para descubrirlos con montones de gustos
parecidos; conocer historias de los miembros de sus familias, forjar una amistad
beneficiosa para convivir y, sobre todo, Claire se acostumbraba a estar tranquila
junto a un hombre.
Ethel y Eloise empezaron a notar el cambio de Claire cuando Gabriel estaba
presente; ya no se apartaba evitando rozarlo; bromeaban con una complicidad que
las llen de esperanza; y, por fin, vieron resucitar al espritu alegre que tanto
echaban de menos. Las dos creyeron que Grace habra sido feliz con su hija de
vuelta. Con un poco de suerte, Gabriel podra cumplir el favor que les pidi
insistente en sus ratos de lucidez o intentarlo; por lo pronto, era el nico candidato
y, al menos, satisfaca con creces todos los requisitos que cualquier mujer exigira.
Cuando aquella oscura tarde se sent Claire en el silln a leer, supuso que
Gabriel trabajaba en el dormitorio. Viviendo una vez ms las peripecias de Ignatius
Reilly, rea metida en la novela sin advertir la observacin desde la puerta de unos
ojos plateados.
Hola, qu lees? Gabriel se acerc descalzo, apoyado solo en una de las
dos muletas que deba usar. Vesta el cmodo pantaln azul marino de chndal y
una camiseta blanca de mangas cortas. Claire levant la vista del libro y le ense
la portada. Con los ojos de par en par, Gabriel pregunt. La conjura de los necios?
Me encanta dijo risuea. Es una obra de arte.

Lo le hace unos aos coment, sentndose en el sof. Dej la muleta en

el reposabrazos, estir la pierna y se centr en una cara bonita que sonriendo
alegre poda iluminar la noche. Para Gabriel esa boca cada da supona una
tentacin mayor que se prohiba por su situacin, tambin porque no tena claro
qu senta Claire y no pretenda dar un mal paso que echara al traste un buen
ambiente muy grato. Con humor, aadi: Es el tipo ms hilarante que nunca
nadie ha descrito, est como una cabra.
S, pero tiene un punto de vista surrealista que te hace reflexionar sobre la
sociedad. Est tan bien escrito que no me extraa que sea una de las mejores
novelas de todos los tiempos.
S, aunque la tragedia de su autor es una pena. Vete a saber qu le pasara
por la cabeza para suicidarse.
Al acabar de hablar, Gabriel distingui una ligera sombra dolorosa en esos
ojos que empezaba a conocer bien y no pudieron aguantarle la mirada ms de unos
segundos.
Voy a ponerme el pijama.
Claire se puso de pie, dej el libro en la estantera y pas por delante de l.
Quedamos en la cocina?
No es una cita, pero all t.
Con una mueca irnica en los labios, Gabriel movi los hombros y se
levant.
Qu ha hecho Ethel de cena? pregunt antes de entrar en su
dormitorio.
Tengo que hornear una lasaa. Te gusta?
Mucho.
Estar lista en una hora.
En cuanto cerr Gabriel la puerta, recordando la cantidad de medias
verdades que le haba contado, Claire rode el magnfico distribuidor con la

escalera al fondo, donde destacaba el reluciente suelo de madera oscura y las

paredes claras con varios cuadros de diferentes tamaos, y entr en la cocina. Una
vez que sac el molde del frigorfico y tuvo el horno encendido, cogi la botella de
vino que Luc abri al medioda para servirse una copa. Bebi abstrada entre
tormentos y en el nico hombre que remova sensaciones impensables en su
cuerpo; imaginando cmo sera abrazarlo o besarlo, aun cuando saba que nunca
conseguira ir ms all de una relacin platnica.
Resignada, despus de introducir la lasaa y programar el temporizador,
apur la copa y subi a la buhardilla para cambiarse.
Al mismo tiempo, Gabriel responda un correo de Sean. Le peda algunos
documentos para iniciar el trmite del divorcio, advirtindole que no pintaba bien
si Cora segua obstinada en poner dificultades. Como quera cerrar ese captulo
cuanto antes, no dud en enviarle de inmediato todo lo que necesitaba.
Tras ducharse, busc desnudo en el armario unos calzoncillos. Al sacar los
primeros que vio, entre las manos se le colaron unas braguitas blancas. Sonri
contemplando la sencillez del algodn, pensando otra vez en su duea y en el
despiste de Eloise al guardarle la ropa. Antes de salir prendi la chimenea; no era
necesario porque la casa tena una buena calefaccin, pero le gustaba dormirse
embelesado en el fuego. No olvid doblar las braguitas ni metrselas en el bolsillo
de la chaqueta del pijama negro que siempre tena colocado con primor bajo la
almohada.
Lleg a la cocina olfateando un olor dulzn que le estimul al instante el
apetito. Para apaciguarlo en pos de la cortesa, decidi tomarse una copa del vino
que encontr en la encimera. No dio con las copas limpias en los armarios y
enjuag una usada que haba en el fregadero. Tras servirse, bebi sentado en la
mesa disfrutando del intenso sabor.
Ni cinco minutos despus, entr Claire en bata, con el horrendo pijama de
franela.
Todava no ha terminado?
Creo que no respondi Gabriel, sonri y bebi pausado un sorbo de
vino, no ha saltado la alarma. Desliz en la mesa su ntimo hallazgo,
mirndola burln. Supongo que son tuyas, no?
Claire no entendi qu quera decirle hasta que vio cmo levantaba la mano

y sostena sus bragas entre los dedos. De golpe, la sorpresa le dilat las pupilas.
Empez a respirar con dificultad de regreso a Central Park, otra vez paralizada por
el pasado
Qu te pasa? pregunt Gabriel al ver la repentina palidez de su rostro.
Claire no medi palabra. Corri subiendo la escalera para llegar a la
buhardilla. Temblorosa, cerr el pestillo de la puerta y se derrumb en la cama.
Qu poco le haba durado la paz. Llor lgrimas amargas por aquella poca
donde estuvo rodeada por una oscuridad que llamaba a la muerte como la salida
ms fcil para un injusto martirio; aunque no tuvo el valor de dejar sola a su
madre. La fortaleza de Grace la sac del pozo para, con el paso de los aos,
aprender a vivir con un fantasma imborrable. Ese que no poda olvidar y se
presentaba a traicin cuando se convenca de que estaba superndolo.
Sin comprender el porqu de una desmesurada reaccin entre adultos por
tal tontera, Gabriel se rellen la copa de vino y puso la mesa. Son el
temporizador y se asom al hueco de la escalera.
Claire, la cena est lista! grit. No s quin est peor si Ignatius o ella.
Con el apetito igual de escaso que el optimismo, Claire lo escuch, cogi la
almohada y se cubri la cabeza; apret fuerte, rezando para que la olvidara.
Harto de esperar, Gabriel sirvi una porcin de lasaa en un plato y empez
a cenar. Por suerte, nada ms probarla, la huida de Claire pas a otro plano, centr
la atencin en los suculentos y penetrantes sabores de la comida, tan buenos como
la experiencia de vivir all, donde era el amo y seor de la planta baja; igual de solo
que en la habitacin de cualquier otro hotel.
Al terminar, freg el plato y la copa. Volvi al saln, se sent en el sof y se
conform con una de las pelculas que ponan en la televisin. Ms atento a sus
ideas que a otra cosa, poco despus, escuch entrar a Claire en la cocina. Al
momento, apareci con los ojos enrojecidos.
Hola salud en un murmullo y se sent manteniendo la distancia.
Gabriel la observ indiferente y volvi a centrarse en la pantalla. Te ha
gustado?
Qu? Gir rpido la cabeza. Cenar solo o la comida?

Lo siento, no me encontraba bien.

Ests resfriada?
No.
Siguieron en silencio hasta que Gabriel necesit ir al bao.
Ahora vuelvo. Se incorpor, flexion la rodilla y, con esfuerzo, trat de
levantarse, pero estando casi de pie perdi el equilibrio y se dej caer hacia atrs.
Mierda...
Ests bien? pregunt, creyendo que haba bebido de ms.
No te preocupes por m, gracias.
Gabriel volvi a intentarlo sin percibir la mirada herida que acababa de
provocar con el tono soberbio de esas palabras.
Espera dijo Claire, le acerc la muleta, que l sujet rozndole las
manos, y la coloc debajo de su brazo. Mejor?
Una ligera sonrisa provoc otra tmida de ella. Tard poco en regresar, pero
Claire volvi a sorprenderlo al retirar las piernas que haba subido en el sof para
dejarle sitio. Esa vez Gabriel se sent ms cerca, algo que Claire obvi disimulando
concentrada en la pelcula mientras luchaba por no bloquearse con el calor de una
rotunda seguridad masculina, tan fuerte, tangible e inquietante como agradable,
dcil y atrayente.
La apacible intimidad de la noche los envolvi hasta que Claire cerr
agotada los ojos y se durmi sin pretenderlo. Gabriel no quiso molestarla, cmodo
con su cabeza apoyada en el hombro. Aun as, suavemente le reclin el cuerpo en
su regazo para que descansara bien. Admir un rostro turbador con un valo
perfecto, los labios de un sugerente color rosado y unos ojos que, aun cerrados,
eran preciosos por las espesas pestaas oscuras muy largas que se rizaban
desordenadas. Robndole unas caricias se sinti como un ladrn; en cambio, no se
detuvo y recorri con las yemas de los dedos unas facciones proporcionadas llenas
de altivez y sensualidad.
Un buen rato despus, Claire se removi y de forma accidental le dio un
codazo en los testculos. Apretando los ojos con fuerza, Gabriel ech el cuerpo

hacia delante y contuvo la respiracin. Pasaron un par de minutos hasta que pudo
hablar:
Joder susurr rechinando los dientes. Claire Necesitaba
moverse, pero no despertaba y le palme el brazo con toquecitos suaves. En cuanto
empez a reaccionar, contrajo el gesto a la espera de otro golpe involuntario, que
no lleg. Claire
La voz profunda de Gabriel acab con un sueo agradable.
Qu? Abri los ojos despacio y, al percatarse por la postura, peg un
bote brusco. Qu ha pasado?
Te has quedado dormida respondi calmado. No ha pasado nada.
Estaba encima de ti.
No me has molestado dijo con una sonrisa, ignor sus partes ntimas al
verla en tensin abrazndose el cuerpo. No te preocupes.
Lo siento, no volver a ocurrir.
Te repito que no me ha molestado, al contrario. Reljate.
Vale murmur asintiendo, recobr la compostura y aadi sin mirarlo a
los ojos: Buenas noches.
Buenas noches, Claire, que descanses dijo Gabriel serio.
La escuch correr escaleras arriba, dando por finalizada una velada extraa
y excitante a partes iguales. Luego, se tumb en la cama pensando en ella; saba
que algo se le escapaba; era una mujer adulta que a veces tena reacciones
infantiles o vergonzantes nada acordes a su edad. Cavil en las palabras de Robert,
recordando el comentario sobre el cambio de Claire, achacado a la muerte de su
padre. Sin embargo, no era normal despus de tantos aos no tenerlo superado.
En la buhardilla, a Claire le cost volver a conciliar el sueo. Fue la primera
vez que bajaba la guardia con un hombre desde aquel fatdico encuentro sin que
sucediera nada malo. Aliviada, not caer los primeros barrotes de una crcel
imaginaria que no entenda la comunicacin con el tacto entre las personas; un
sentido que le aterraba pero nunca tema con Gabriel.

El jueves, despus de pasar la tarde trabajando en el dormitorio, Gabriel

entr en el saln, contento por la visita del da siguiente al traumatlogo, cuando
esperaba deshacerse de la incmoda escayola. Si bien no quera irse de la casa;
tampoco compartir a Claire con otros huspedes ni que al recuperarse perdieran la
confianza que tanto esfuerzo le estaba costando conseguir. Apoy la muleta en el
reposabrazos del sof y se lanz de espaldas con una sonrisa radiante.
Empez a leer los primeros prrafos de La conjura de los necios para
desternillarse en pocos minutos con unas carcajadas que resonaron en todas las
paredes. Hasta qu punto poda alguien distorsionar la realidad de esa manera?
Existiran muchos Ignatius en el mundo? Cmo poda parecerle divertido
un tipo tan desagradable, egosta y vago?. Creyendo que no estaba solo, Claire
baj sigilosa, pero en cuanto lo vio se acerc risuea.
Hola, qu bien te lo ests pasando.
Ni que lo digas, menudo elemento.
Traigo el vino?
Por supuesto respondi rotundo. Ese era su mejor momento del da, el
que ansiaba desde que llegaba del banco, el que estaba descentrndolo y ocupaba
la mayora de sus pensamientos. Cuando Claire dej la botella en una mesa
pequea de madera y le entreg su copa de tinto, coment casual. Cuando me
quiten la escayola ir a Nueva York para ver a mi familia.
Es una ciudad impresionante susurr con una mirada triste.
Diferente.
Prefiero Quebec, me agota tanta inmensidad. No s cmo Sean puede
soportarlo.
Y Jack?
l es Nueva York, la lleva en las venas. No he visto a nadie que se adapte
mejor a las circunstancias que Jack.
Claire sonri y dio un sorbito al vino.

No creo que vuelva coment en voz alta, aunque no fue su intencin.

Por qu? Si hace diez aos que no vas, seguro que te volver a enamorar.
O la amas o la odias, eso dicen no?
Yo la odio.
Sin gestos bruscos, Claire dej la copa en la mesa y sali con rapidez ajena a
las sospechas de Gabriel, que intuy a Nueva York como la clave para entender
esos giros en su comportamiento. Tena claro que evitaba un contacto fsico que l
deseaba cada vez con ms fuerza y tambin que deba ir con pies de plomo si
quera seguir conocindola. Desde la puerta de la cocina, Gabriel dijo:
Tengo hambre.
Hay ensalada de patatas y pescado al horno.
Perfecto, me gustan las dos cosas.
Se sent en la silla que ya se haba adjudicado como suya y estir la pierna
mientras Claire pona la mesa. Cuando sirvi el pescado, para esquivar el pie de
Gabriel en mitad del paso, tuvo que dar un saltito con los platos. Con buenos
reflejos, por evitarle una cada, Gabriel puso la mano en la cadera femenina. Ese
contacto leve dur apenas unos segundos, pero envi a Claire una descarga de
calor que no esperaba y lanz su corazn a una carrera de latidos enloquecidos.
Gabriel disimul observndola, disfrut viendo una tensin que sufra y
camuflaba. Cogi la cuchara, el plato de Claire y, sin preguntar, sirvi una
cantidad generosa de ensalada.
No tengo mucha hambre.
Ests muy delgada.
Igual que t.
Yo? Qu dices? Si viviera con Ethel podra volver a Quebec rodando.
Desde el accidente no hago ejercicio y estoy atiborrndome. Para avalar sus
palabras, se levant la camiseta. Dentro de poco no me quedar bien la ropa.
Ella solo vio un estmago firme y un poco de vello, demasiado alejados de lo
que pretenda mostrarle.

Creo que quieres ensearme tu cuerpo dijo sonriendo.

Estaras dispuesta a verlo?
La mirada de Gabriel llevaba escrita una promesa lujuriosa que le habra
encantado aceptar.
No.
T te lo pierdes.
Lo s.
Gabriel advirti la tristeza reflejada en sus ojos, esa que quera alejar cuando
estuviese con l. Acarici con el ndice su mano y consigui la sonrisa preciosa que
buscaba.
Aunque solo nos conocemos desde hace un mes, estoy muy a gusto
contigo. S que hay algo entre nosotros, puedo sentirlo y creo que a ti te pasa igual.
Somos amigos.
Gabriel movi despacio la cabeza y neg en silencio.
Con ninguna amiga me siento as. Y t?
Ya no tengo amigos.
Eso no es cierto. William y Jim te aprecian; Ethel, Eloise, Luc, todos son
tus amigos.
Una lgrima recorri la mejilla de Claire, cerr los prpados y cogi una
bocanada de aire al sentir los dedos de Gabriel secndola. Abri los ojos para topar
con un gris brillante observndola con una sonrisa cariosa.
Shhh susurr Gabriel. No quiero verte as.
Me gustaba la fotografa.
Por un momento no entendi qu quera decirle.
Ahora no?

Claire encogi los hombros y sigui comiendo. Pasaron el resto de la cena en

silencio, cada uno encerrado en sus pensamientos, intentando adivinar qu pasaba
por la cabeza del otro. Gabriel dese cogerla en brazos, acunarla para que se
sintiera segura y afrontara lo que estuviese amargndole la vida, pero hasta que no
confiara en l no poda ni planterselo.
Hay macedonia con zumo de naranja dijo Claire. Te apetece?
S respondi mostrando unos dientes blancos alineados a la perfeccin.
En cuanto tuvo el cuenco del postre delante, animado por la mirada atenta que le
dedic Claire a su boca, meti la cuchara para empezar su espectculo. Dejando
escapar adrede parte del jugo por la comisura de los labios, sin apartar los ojos de
los suyos, mastic lentamente un pedazo de fruta, el ms grande que encontr
entre trozos de manzana, pltano, melocotn y pia en almbar. Encantada por esa
voracidad, Claire no dud y le limpi con los dedos el rastro anaranjado que le
chorreaba hasta el mentn. Gabriel no esperaba el gesto y para prolongarlo sujet
su mueca. Est buensimo dijo en voz baja, bes el dorso de su mano,
gracias.
A ti.
Por qu?
Por muchas cosas coment con una leve sonrisa.
Dime dos.
Por ser mi amigo y por hacerme rer.
Crea que ibas a decir por mi cuerpo imperfecto.
Hoy te has empeado en l. Si te hace tanta ilusin, ensamelo.
Y t me enseas el tuyo? pregunt, clavndole una mirada irnica.
Claire ri negando con la cabeza. Pues no hay exhibicin.
Qu pena
Esa era una de las cualidades que Claire ms admiraba de l, no se impona
y siempre procuraba divertirla, consiguiendo que olvidase un veintitrs de abril
primaveral que nadie hubiese merecido vivir. En cambio, aquella noche del 2003

existi, formaba parte de ella y desde entonces la condicionaba. Ah, casi diez aos
despus, crey seriamente que poda encarar el futuro sin ese lastre. Y todo gracias
a Gabriel, su arcngel salvador; un mensajero celestial llegado cuando menos lo
esperaba y, quiz, cuando ms compaa necesitaba. Mientras hablaba sereno,
saltando con fluidez de un tema a otro para captar su atencin, fantase con la
posibilidad de que su madre tuviera algo que ver con esa inesperada aparicin; era
reconfortante creer que siempre velara por su bienestar y que todos sus seres
queridos estaban juntos protegindola. Sin ninguna duda, deba ser una seal
divina o un gran golpe de suerte; cmo si no Gabriel Drake estara sentado en la
mesa con ella?

Por la maana, Claire llev y acompa a Gabriel al traumatlogo. Durante

el breve trayecto, l no dej de recordar la discusin telefnica que mantuvo con su
padre a primera hora. John se indign al enterarse de la suma de dinero que Sean
haba ofrecido a Cora, sin querer comprender que no cediera en rebajar la cifra,
confiando en la sensatez del abogado que la representaba e impaciente por
finalizar de una vez. En otra circunstancia habra sido ms comedido, sin embargo
no midi el sarcasmo ni la prepotencia harto de escucharlo, ya que no era la
persona ms indicada para reprochar abusos cuando viva con una derrochadora y
le consenta caprichos que l y sus hermanos tachaban como disparatados.
En uno de los pasillos del hospital coincidieron con Patrick Hamilton. Tena
treinta y pocos aos; era alto, con buena forma fsica; el cabello y la tez morenos;
un rostro bien parecido; y con unos ojos azules grandes tan transparentes como el
agua. Cuando les salud pareci alegrarse de ver a Claire, hasta que roz amigable
su brazo y ella se apart de manera automtica en una reaccin nada cordial. No
pas desapercibida para Patrick, que se despidi de inmediato con una expresin
contrariada; ni para Gabriel, que a pesar de no querer admitirlo tampoco poda
ignorarlo ms: a Claire algn hombre le haba hecho mucho dao. Seguir
escudndola con el sufrimiento por la muerte de su padre era absurdo; si los
dems preferan esa versin, all ellos, l estaba convencido de que esas reacciones
exageradas a contactos casuales, cariosos o accidentales eran debidas a algo ms
fsico y terrenal; un trauma devastador. Cuando pensaba en una tragedia que
poda describirse con varias palabras, a cul peor por inaceptable, solo deseaba
compensarla con felicidad; por su sonrisa estaba perdiendo la razn.
Luego, se mostr conformista ante la noticia de llevar una semana ms la
escayola, consiguiendo desconcertar a Claire, que imaginaba ansiara verse sin

impedimentos. Tras un camino hacia el banco con poca charla, al llegar, la

despedida rpida en la puerta fue acorde al desnimo de Gabriel por los frentes
abiertos y al prudente distanciamiento habitual de Claire.
Esa misma noche se sentaron despus de cenar en el sof frente a la
chimenea, para contemplar el fuego mientras la nieve caa dejando en el jardn un
abundante manto blanco. El sol de la maana, cuando brillara con intensidad,
obligara a contemplarlo entornando los ojos; como un espejismo para distorsionar
la realidad. Gabriel reclin la cabeza en el respaldo y dobl los brazos detrs de la
nuca, acompaando el gesto con un largo y ronco gruido, ajeno a la mirada entre
divertida y asombrada de Claire, que se levant para buscar las bebidas.
Gabriel no supo que lo incit a coger la muleta, pero lo hizo y la coloc como
obstculo; si quera pasar por delante deba seguir sus reglas absurdas e infantiles.
Tienes mucha cara dijo risuea. Cuando te quiten la escayola te irs y
no podr tomarme la revancha, pero si pudiera ibas a estar todo el da botando
como un canguro.
No me importara coment impasible. Realmente era de una
desfachatez brbara porque en vez de estar pendiente de las piernas de Claire
desvi la vista a otra parte de su anatoma con ms movimiento. Me encantara
estar todo el da botando contigo.
Claire abri la boca y los ojos de par en par, alegre por las segundas
intenciones de sus palabras; imposibles pero excitantes.
Vino? pregunt, cogiendo dos copas.
Brandy?
Al momento, volvi con una botella de vino tinto y otra de Joseph Barry de
10 aos, donde quedaba poco ms de tres dedos. Cuando la vio Gabriel, compuso
un gesto de admiracin y dijo:
Menudo nivel, menos mal que es viernes.
Por qu?
Mientras Gabriel abri el brandy, Claire se sent a su lado para observar
complacida cmo cerraba los ojos y aspiraba el aroma del tapn igual que haca

antes de dar el primer bocado a la comida de Ethel.

Porque este culillo es mo dijo satisfecho, echando un buen chorro en
una copa ancha con una sonrisa maliciosa. Aunque se refera al licor, Gabriel la vio
tragar un poco nerviosa. Cogi su barbilla con seguridad y la oblig a mirarlo.
Nunca te har dao.
Lo s afirm consciente de que vea en su interior, aunque desconociera
ese pasado atroz que la consuma. Gabriel varias veces haba hecho alusin a su
comportamiento con las mujeres, parecan justificaciones que escuch en silencio
sin confiarle el secreto que ocultaba. No me intimidas.
Ni lo pretendo coment serio. Quieres salir conmigo maana?
Estoy siempre contigo.
Fuera, a cenar y, si quieres, al cine.
No puedes andar bien.
Voy todos los das al banco. No pongas ms excusas. Si no quieres, dmelo
claramente.
S quiero.
La sonrisa de Gabriel fue distorsionndose conforme acerc la cabeza a la
suya.
Shhh.
A Claire la respiracin se le aceler en el acto, jugndole otra mala pasada
cuando esos labios que deseaba rozaron como una pluma la piel de su mejilla.
Gabriel no intent nada ms, se retir con la misma sonrisa que lleg. Cogi la
copa, la rot con suavidad y dio un trago; se le dilataron las aletas de la nariz y
Claire vio con claridad cmo el lquido atraves su garganta.
Est bueno? pregunt curiosa.
Mucho. Quieres probarlo?
No respondi negando rpido con la cabeza. No estaba segura, lleva

aqu por lo menos cinco aos.

Cunto? Gabriel fingi estar horrorizado con una mueca de asco.
Quieres envenenarme?
Acabas de decirme que te ha gustado dijo tranquila. Bebi de su copa y
coment. Aunque tengo una duda, si en la botella pone que es de diez aos y ha
estado aqu cinco, ahora sera de quince aos?
Es una pregunta?
Por supuesto.
La sonrisa de Gabriel se ampli hasta convertirse en una carcajada, cuando
se calm, a duras penas dijo:
No, al contrario. Intent cerrar la boca y no rerse ms, pero estaba
haciendo un esfuerzo al verla reflexionar sobre sus palabras. Los aos de la
etiqueta indican la maduracin en los barriles, que es lo que da carcter a los
licores.
Qu bien te lo pasas a mi costa.
Es que a veces me sorprendes, no puedo evitarlo.
Pues nada, intentar no bajar el listn para no decepcionarte.
Desde que te conozco nunca lo has hecho.
Gracias, t a m tampoco me has decepcionado.
Bebieron y charlaron de sus intereses. Gabriel cont cmo iban las
negociaciones con la petrolera y Claire de la fiesta que pretenda organizar para
celebrar la renovacin de la casa. Pasaron varias horas hasta que decidieron
acostarse para finalizar otra velada donde Claire dio un paso gigante sin venirse
abajo.
Al entrar Gabriel en la habitacin sinti que le herva la sangre entre la
excitacin que llevaba horas soportando, el calor del brandy y el fuego de la
chimenea, se desnud acelerado a su ritmo lento y se meti en la cama sin taparse.
Fue eso o morir por asfixia, y no quiso tentar al destino; prefiri dedicarse a la

estrella rutilante de ojos verdes que pronto copara un sueo profundo; no sin
antes tener algn detalle consigo mismo, tambin mereca un pequeo premio de
consolacin.

SIETE

San Juan de Terranova, 3-3-12

Terranova y Labrador, Canad

Claire prepar el desayuno como todos los fines de semana. Esos das eran
especiales para ella por la convivencia con Gabriel; le resultaba deliciosa y haca
ms por su recuperacin que tantos aos de infructuosa terapia. Ambos tenan sus
espacios personales, aunque siempre terminaban en la cocina charlando contentos
mientras beban una copa de vino. En cuanto termin, viendo la hora, fue al
dormitorio para avisarlo. Llam varias veces a la puerta, pero no escuch ninguna
respuesta y supuso que la marmota segua hibernando. Abri con suavidad sin
imaginarse que la visin imponente de un cuerpo gloriosamente desnudo,
profundamente dormido y completamente perfecto la dejara inmvil. Ese hombre
era una obra maestra que admir como si fuese una escultura masculina con
proporciones simtricas acordes en todas sus formas: un torso ancho con vello en
el pecho, unos msculos marcados en el abdomen y unos genitales bien dotados
que no la asustaron; al contrario, lograron que apretara las piernas y se pasara la
lengua por los labios deseando saborear algo descartado. Los muslos relajados se
movieron para obsequiarla con un plano sugerente de sus firmes glteos, que le
dibujaron una sonrisa tonta en la cara sin darse cuenta de que Gabriel haba abierto
un ojo y saba que estaba observndolo.
Hola dijo con voz ronca, se desperez y bostez somnoliento.
Avergonzada, Claire gir la cabeza y dej de mirarlo mientras se cubri con el
edredn, a pesar de que no le import ser objeto de un deseo que llevaba semanas
provocndole. Buenos das.
Hola, he venido a decirte que el desayuno est listo.
Gracias, ahora voy.

Sin esperar que Claire saliese, apart el edredn, cogi la muleta y se levant
tan tranquilo, dejndole observar una vez ms su cuerpo; el pudor no entraba en
sus planes. Cuando termin el desfile de caracol, se encerr en el bao y,
duchndose, pudo rerse a gusto de un encantador bochorno que, de haber durado
unos segundos ms, le habra causado otra ereccin con un resultado menos
divertido para l.
Ni quince minutos despus, apareci en la cocina, sin muletas, vistiendo el
chndal que se pona cuando estaban solos, prescindiendo del afeitado, y oliendo a
gel de bao. Claire dej la taza en el plato y se levant para buscar otro servicio,
que le coloc delante.
Dnde vas a llevarme esta noche? pregunt Gabriel, echando un
chorrito de leche en la taza. Cogi el cuchillo y unt un poco de mantequilla en una
rebanada de pan recin tostada. En cuanto tuvo una superficie lisa con el grosor
adecuado, aadi una cucharita de mermelada. No s si por aqu hay mucha
oferta.
Qu te apetece probar?
Lo que t quieras. Gabriel par de masticar, trag sin apartar los ojos de
los suyos y se relami los labios. Seguro que me gusta.
Hay un restaurante espaol coment sonriendo, sin inmutarse por unas
seales sexuales que cada vez con ms frecuencia no perda ocasin en mostrarle
. Te gusta?
Espaol? Aqu hay espaoles?
No muchos, pero los hay, vascos, del norte de Espaa. Fueron los
primeros en llegar a estas costas.
Interesante dijo disimulando una sonrisa. Crea que haban sido los
vikingos. Al final va a resultar que los espaoles fueron los primeros en llegar a
todas partes.
Probablemente. Lo cierto es que navegaron por el mundo entero. De
hecho, hay cosas de la gastronoma japonesa que son espaolas, las llevaron unos
monjes, est confirmado.
No lo dudo coment torciendo los labios hacia abajo, pero ya me

habas convencido. Sabes que gracias a la asistenta que tuvieron mis padres
siempre ha sido mi comida favorita. Te encargas t de la reserva?
Un rato ms tarde, Claire subi a la primera planta y pas la maana
poniendo a punto los dormitorios. Luc haba tallado unos pequeos rtulos de
madera con una rosa de los vientos y el nombre de la habitacin en cada uno. La
escalera circular estaba rodeada por ocho dormitorios al igual que las puntas de
una brjula y, como era el smbolo ms caracterstico de la casa, a Claire se le
ocurri llamarlos segn la posicin que tenan respecto a la escalera. En la
habitacin Noroeste el zcalo azul grisceo resaltaba el color oscuro de los muebles
y junto a los estores blancos formaba un conjunto sobrio y acogedor, coloc bien
mullidos los cojines encima de la almohada y comprob el cesto del bao con los
obsequios. Antes de salir recorri con ojos satisfechos todos los rincones, abstrada
hasta que escuch unos golpes rtmicos acompaados por ligeros gemidos.
Creyendo que era Gabriel con alguno de los ejercicios de rehabilitacin, se asom
al hueco de la escalera. Pero, con gran sorpresa, result ser que suba a saltos,
agarrado a la barandilla.
Qu haces?
Intento llegar arriba.
Para qu?
Baj con rapidez y Gabriel apoy el brazo en su hombro.
Llevas toda la maana desaparecida. Quiero ver cmo han quedado.
Est bien. Claire le pas el brazo por la cintura y a saltitos llegaron al
distribuidor. Sin asustarse, sin alejarse, pudo abrazarlo relajada, sabiendo que
estaba a salvo. Notaba cmo sus temores con l se alejaban tal y como su psiquiatra
tantas veces le repiti. Ten cuidado, por favor.
Para Gabriel esa perspectiva de la escalera fue extraordinaria; si desde abajo
era impresionante, ah enmudeci ante la belleza del crculo dominante perfecto,
rodeado por un pasillo concntrico, con el suelo de madera espigada oscura, pero
colocado formando un patrn diferente al resto. Vio ocho puertas iguales con unos
rtulos de tamao folio en los lados donde, girando el cuerpo, ley: NO N
NE E SE S SO O
Es precioso.

Te gusta? pregunt Claire expectante.

Mucho. Quien hizo la escalera?
No lo s. Y menos mal que no hemos tenido ningn problema, porque el
contratista se negaba a tocarla.
No me extraa, tiene pinta de haberla hecho un artista. La casa entera est
llena de joyitas.
La mir con orgullo y sonri feliz, ajeno a que alegraba un alma
atormentada. Ese hombre educado, elegante y paciente estaba consiguiendo
llenarla de esperanza en cada roce, palabra o gesto. Entraron en todos los
dormitorios y Gabriel mostr curiosidad por algunos de los muebles antiguos.
Claire le cont historias de su abuelo Charles y de su padre, despejando cualquier
duda en l; si ya tena claro que la muerte de Chris Merritt no era el motivo de su
recelo, oyndola lo confirm. Sus palabras fueron cariosas, propias de una hija
que echaba de menos a su familia, no intuy dolor o amargura.

Despus de pasar casi todo el da juntos, a media tarde Claire subi a la

buhardilla con intencin de dedicarse un buen rato a s misma, arreglndose para
una cita que la ilusion muchsimo. El viento soplaba con fuerza y lo ms sensato
habra sido elegir ropa confortable, pero opt por un vestido entallado blanco de
mangas cortas con un cinturn estrecho y el cuello mao. Se sec el pelo dejndolo
con algunas puntas hacia afuera, que le daban un toque informal; se maquill
destacando los ojos, rest importancia a los labios con un poco de brillo; y, por
ltimo, se coloc los zapatos beige de tacn de aguja muy altos que le regal Eloise
en Navidad y no haba estrenado.
Vestido con un traje oscuro, una camisa blanca y una corbata burdeos,
Gabriel esperaba en el vestbulo con el abrigo puesto y una bufanda en la mano. Al
escuchar los tacones, se acerc a la escalera, pero no estaba preparado para esa
visin e, inmvil, en vez de mostrar alegra, la sigui con los ojos y el semblante
rgido. Un tanto incmoda, Claire apret las cejas, pero de inmediato sonri
contenta.
Ests muy guapo.
Vamos? pregunt brusco.

Ante la falta de cortesa o el msero detalle de un piropo, cuando a diario

yendo con ropa cmoda buscaba siempre alguna ocasin para halagarla, Claire se
puso el abrigo en la puerta sin querer martirizarse por esa tensin imprevista.

La noche cerrada atrajo un fro polar que aceler los pasos de Claire hasta el
coche, con toda la rapidez que le permitieron aquellos tacones y el hielo de la
acera. Esper a su tortuga particular sin advertir al detective contratado por Cora,
que los fotografi semioculto en un vehculo estacionado muy cerca. En ese
momento, tampoco supieron que los sigui al centro, que aparc a pocos metros
del Bronco ni que volvi a centrarse en ellos mientras entraban en el restaurante.
Sentados en la mesa recobraron el calor. El ambiente era tranquilo, en un
saln un poco oscuro decorado a la ltima moda. Pidieron una botella de vino
tinto y despus de empezar a degustar una variedad de tapas que Gabriel dud si
en Espaa seran parecidas, coment con un gesto despectivo:
Por cierto, esto no tiene nada que ver con la comida espaola.
Siento tu desilusin dijo Claire, agobiada por una eleccin que llevaba
fallando desde haca muchos minutos. No haba venido nunca.
No es desilusin, no esperaba mucho, pero es una pena que confundan a
la gente as. La comida de Blanca era infinitamente mejor, y estoy convencido de
que las tapas en Espaa deben serlo tambin.
No estn tan malas.
No, pero no deberan usar los mismos nombres, que se inventen unos y
as no confunden. Gabriel no quiso ser borde, pero la comida no mereca mayor
consideracin. Advirti el malestar de Claire creyndose responsable y cambi de
tema: Cundo es tu cumpleaos?
El doce de julio. Por qu?
Por nada.
Claire no sala de su asombro, estaba raro. Prob una vieira gratinada y la
sabore con una sonrisa.

Eres demasiado exigente.

S, si pago.
Qu te pasa?
Nada.
Asinti, decepcionada, cogi la copa de vino y bebi un sorbo con los ojos de
Gabriel fijos en sus labios.
No s para qu queras salir. En casa eres mucho ms agradable.
Gabriel frunci el ceo y dej los cubiertos en el plato.
Estoy siendo desagradable?
Un poco.
Explcate, por favor.
No, vamos a dejarlo.
Qu te pasa?
A m? Eres t quien est incmodo, no mientas.
Ahora s vamos a dejarlo. No vamos a hablar de mentiras.
Muy bien.
En un silencio denso terminaron de cenar en su primera salida. Claire intuy
que sera tambin la ltima. Despus de que Gabriel pagara la cuenta, salieron y se
metieron en el coche otra vez ajenos al desconocido fotgrafo que los capt cuanto
quiso.
Vamos al cine? pregunt Gabriel, abrochndose el cinturn de
seguridad.
Por m, no.
Estupendo.

Gabriel, que no asimilaba la falta de pretensiones de la mujer hermosa que lo

acompaaba, se sinti herido y no volvi a abrir la boca.

Minutos despus, Claire aparc y entr sin esperarlo. En el vestbulo se

quit los zapatos y colg el abrigo. Cuando Gabriel se desprenda de la bufanda,
Claire cerr la puerta con llave y pas por su lado, ignorndolo.
Hasta maana.
Claire, espera dijo molesto. Se acerc e inclin el cuerpo hacia delante,
pero desisti viendo su reaccin al echar la cabeza para atrs. Siento que no te lo
hayas pasado bien.
No pasa nada, que descanses.
Ni de lejos esperaba Claire ese comportamiento indiferente, pero forz una
sonrisa y subi a la buhardilla sin mirar atrs, consciente de que Gabriel segua
inmvil y probablemente la observaba. Era cierto que tena las expectativas muy
altas; sin embargo, ni en un mal sueo imagin que sera un desastre de cita.
Enfadado consigo mismo, consciente de que al verla inalcanzable desde que
apareci en la escalera no actu con su cortesa habitual y estrope la velada que
necesitaba para saber si eran capaces de salir y de seguir conocindose fuera de la
proteccin de esas cuatro paredes, se quit la chaqueta, la corbata, y fue a la cocina,
donde se sirvi una copa de vino que llev con la botella al saln.
Luego, frente a la chimenea contempl pensativo unas llamas por momentos
ms pequeas. Tras varias copas se decidi a avivar el fuego, pero al levantarse
not el efecto del alcohol y balance el cuerpo. Sin querer tir al suelo las tres
figuras de madera con siluetas indefinibles que haba en la mesita rinconera junto
al sof. Comprob que seguan intactas y las volvi a colocar en su sitio. Prescindi
de la muleta y, apoyando el pie que ya apenas le dola, cogi el atizador.
Claire escuch el ruido y baj rpido la escalera.
Qu ests haciendo?
Gabriel se gir y la observ sin ocultar el malhumor.

Lo que ves.
No s qu veo.
Ah, no?
No. Claire se acerc, pero la mirada de Gabriel alert su prudencia para
mantener unos metros de seguridad. No s qu te pasa.
Djame tranquilo.
Te he hecho algo?
Gabriel empez a rerse, dej caer el atizador al suelo y anduvo cojeando
hacia ella.
No. Ese es mi problema, nunca haces nada.
No s de qu hablas susurr, sintiendo el peligro, incapaz de moverse al
verlo acortar una distancia escasa. Es mejor que lo dejemos.
An ms cerca.
Sabes perfectamente de qu hablo.
Con un movimiento casi invisible, la peg a su cuerpo ms fuerte de lo que
pretenda. El contacto arranc la carrera desbocada del corazn de Claire y
tambin enmudeci su garganta unos segundos hasta que pudo murmurar:
Sultame, por favor.
Gabriel inclin la cabeza sobre ella. Mora por besar esos labios y no quera
esperar. En cuanto se rozaron, cerr los ojos para disfrutar de un sabor que haba
soado muchas noches.
Rgida como una tabla, Claire no correspondi, no poda permitirlo. Cuando
sinti que frotaba una ereccin abultada contra su cuerpo, levant con rapidez la
rodilla golpendole los testculos. La reaccin fue automtica, Gabriel la solt y
cay de rodillas con el cuerpo hacia delante. Se llev las manos a la entrepierna con
la cabeza despejada de un plumazo por la intensidad del dolor mientras escuch a
Claire subir corriendo la escalera y dar un portazo al encerrarse en la buhardilla.

Joder
No pudo moverse durante varios minutos, luego, consigui levantarse y
llegar al dormitorio. Sac la maleta del armario y empez a guardar la ropa dando
por finalizada su estancia all. Cuando recogi, se tumb en la cama con el
propsito de esfumarse al da siguiente sin fuerzas para enfrentarse a Claire.
Aunque creyera que compartan algo ms que una simple amistad, acababa de
dejarle bien claras las cosas; se haba desengaado. Estaba enamorndose y, por
desgracia, no era correspondido; y contra eso no poda luchar.

El da amaneci igual de gris que los pensamientos de Claire, con unas

nubes oscuras anticipando otra nevada para enfriarle un poco ms el corazn. No
durmi saturada con Gabriel y su reaccin violenta, convencida de que a esas
alturas la odiaba, pero era preferible a explicarle que se asust al percibir que
descontrolaba su fuerza. Sin ganas de nada, solo quiso cobijarse bajo el calor del
edredn, sentirse a salvo y seguir sin verlo; en cambio, despus de una ducha, se
visti con unos vaqueros y una camisa, se prepar mentalmente y baj a la cocina.
Antes de llegar, suspir hondo y entr decidida.
Hola salud Claire con un vistazo rpido. Gabriel estaba sentado
tomando caf, vesta un jersey negro de cuello alto, unos vaqueros, sin afeitar, con
cara de pocos amigos y unas ojeras que sugeran poco o ningn sueo. Buenos
das.
Buenos das.
Claire se sirvi un caf y coloc dos tostadas en el grill sin saber que los ojos
grisceos no se apartaban de su espalda.
Cuando puedas, preprame la cuenta, por favor.
Muy bien.
Te pido disculpas por lo de anoche.
Aceptadas.
La tristeza inund de lgrimas los ojos de Claire porque volva a quedarse
sola, otra vez el destino la engaaba y no pudo ms que poner el desayuno en una

bandeja y salir hacia su refugio para llorar tranquila.

Claire, no te vayas dijo en un tono fro. Ella se detuvo, cerr los
prpados un segundo y se gir limpindose las lgrimas. En aquel preciso
momento, la observ arrepentido mientras se levantaba despacio. No quera
asustarte, perdname, por favor susurr con ternura. Con la cabeza baja, Claire
asinti y sorbi por la nariz. Gabriel percibi el miedo y le pate el estmago, no
poda consentir que tuviera esa impresin; dola demasiado. Alz con el pulgar su
barbilla, obligndola a mirarlo, y susurr. No volver a ocurrir.
Lo siento. Yo
Con mucha suavidad Gabriel cogi la bandeja y la puso en la encimera.
Coloc la mano en su cintura y la abraz carioso, dejando que confiara en l.
Acarici su sedoso cabello castao, mecindola despacio. Escuchaba su corazn
descontrolado y trat de sosegarlo. Claire se sinti protegida, relajada, y le rode la
cintura con los brazos, necesit apretarlo contra ella. No fue un contacto lascivo,
busc el calor del nico hombre que poda tocar sin temor. Durante unos minutos
llor abrazada a la suavidad de un cuerpo slido que la sostena con fuerza.
Perdname t tambin murmur Claire levantando la cabeza. No
quera hacerte dao.
No te preocupes dijo sonriendo condescendiente. A pesar de que se
propuso olvidarla, era verla y perda el juicio. Se haba metido en su mente,
apoderndose de sus actos. Gabriel saba que no sera una relacin fcil, su
divorcio estaba por resolver, vivan en ciudades diferentes y prcticamente lo
tenan todo en contra; pero con ella era feliz, quera seguir sindolo y que sintiera
lo mismo por l. La bes en la frente y coment. Confas en m?
S.
Gracias.
No quiero que te vayas dijo Claire.
Por ahora no me ir, pero sabes que tengo intencin de alquilarme algo.
Ya, pero ests buscando?
No.

Poco despus, se sentaron en la mesa y retomaron el desayuno en silencio

hasta que Claire habl animada:
Quieres ayudarme a organizar la fiesta?
Qu da habas pensado hacerla?
El viernes que viene. Tengo que invitar a algunos responsables
comerciales de los bancos, a los de las petroleras, y a un par de empresas forestales;
son quienes nos mandan a sus empleados. Invito a alguien del Scotia?
Gracias pens Gabriel, que la observ atentamente sin rastro de enfado, la
complicidad haba vuelto y era su mejor recompensa.
Jim es el comercial, t vers.
No s, al tener alojados al director financiero, supongo que su opinin ser
ms importante que la de un simple comercial.
Como sigas pegndole patadas en los huevos dijo Gabriel disimulando
una sonrisa, no s si va a recomendarte.
Te hice mucho dao? son preocupada. Te prometo que no habr
una segunda.
Dirs tercera.
Segunda no? Claire se extra y frunci el ceo, mientras Gabriel elev
las cejas, negaba con la cabeza y aguantaba rer. Cundo?
La noche que te quedaste dormida encima de m, me diste un buen
codazo.
Pero no cuenta, fue sin querer.
No contar para ti, a m vas a dejarme impotente.
Hazte a la idea de que es un control de natalidad, es por tu bien. Seguro
que no te faltan mujeres.
Seguro dijo Gabriel, apur una taza donde no quedaba caf desde

haca minutos, agobiado por no haber sido capaz de hablarle de Cora. Se levant,
cogi la muleta y llev al fregadero su servicio. Voy a hacer unas llamadas, si me
necesitas, avsame.
Vale. Claire sonri. Pero no te preocupes, no tengo intencin de hacer
mucho.
Gabriel volvi al dormitorio, sac algunas prendas de la maleta, que coloc
en el armario, y se sent en el silln a contemplar pensativo la danza de los copos
de nieve que el viento arremolinaba en las ramas de los rboles. Se escuchaba el
ulular, silbando entrecortado, movindolo todo con poder y frialdad; lo mismo que
l deba hacer con su matrimonio. Cogi el mvil, llam a Sean y le orden otra
cantidad. Teniendo en cuenta que Cora no haba aportado nada cuando se casaron,
no tenan hijos, nunca trabaj y tampoco lo intent, con esa cifra debera
conformarse; era generosa y solo buscaba acabar cuanto antes con esa situacin.
Quera a Claire en su vida, ya pensara cmo, pero no iba a iniciar algo con ella sin
haber aclarado esa parte; si supiera la verdad, probablemente sufrira otro duro
revs que no tena intencin de provocar; bastante se flagelaba a s mismo al
ocultrsela, incluso no sintindose casado desde mucho tiempo atrs.

Cuando lleg el viernes que Boreal Ris abra otra vez oficialmente sus
puertas como residencia, Alexei no resisti la tentacin de observar desde la
distancia a los invitados que Claire iba recibiendo en la escalera de entrada.
Admir su belleza, destacada con un vestido negro de escote redondo sugerente y
unos zapatos beige de tacn. Record a Charles y a Chris; se habran sentido tan
orgullosos como l en ese momento despus de estar semanas inquieto por una
renovacin que poda haber supuesto el fin al secreto mejor guardado de su gran
amigo. Aquel que le encomi suplicante en 1953 y acat como deferencia a la
gratitud y lealtad que le deba; nadie lo supo jams, y pretenda morir con l.
En el interior de la casa, las Friars y Luc de vez en cuando asuman el papel
de Claire para que pudiera ir enseando las habitaciones de manera individual.
Entrada la tarde, Gabriel todava no haba aparecido.
A qu hora dijo que llegara? pregunt Ethel.
Sobre las cinco respondi Claire, tena que ir al hospital.

Son las seis y tengo que sacar los canaps.

A qu esperas?
Ethel asinti de manera repetitiva, pareca preocupada porque los invitados
quedasen contentos, y entr en la cocina. Poco despus, recorri el saln con una
bandeja llena de exquisiteces que todos alabaron con palabras, gestos amables y la
bandeja agotada. Como buena cocinera, tena previstas varias ms que dosific
segn su criterio, sin olvidar al cliente estrella. Ese que llam al timbre justo en
aquel instante y esperaba observndose los dos zapatos; un placer para los ojos que
fue superado en cuanto vio a Claire enfrente.
Hola. Claire sonri feliz y lo bes en la mejilla. Llegas tarde.
El contacto logr que tragara nervioso, no acostumbrado a esa naturalidad
ni al roce de sus pechos suaves en el torso.
Ests muy guapa.
T tambin. Recorri con la mirada un traje negro, una camisa blanca,
una corbata gris, y dos zapatos de piel marrn con hebillas en los lados y un
punteado en las costuras. Con una expresin alegre, alz la cabeza y le rode el
cuello con los brazos, ignorando que, si Gabriel ya estaba bloqueado, acab de
noquearlo. Enhorabuena. Qu bien Te ha dolido?
No.
Con mucha suavidad la despeg de su cuerpo y la bes en la mejilla. Deba
controlarse tanto que cuando Claire entr en el saln, fue a la cocina para beber
agua y dejar de tener la garganta inutilizada.
Vaya. Ethel sonri al verlo y palme su brazo con cario. Crea que
ibas a escaquearte, pero parece que el retraso ha sido por una buena causa.
He tenido que esperar en el hospital un rato. Hay mucha gente?
No, unos veinte. Claire ya les ha enseado la casa. Mira lo que te he
guardado.
Ethel trajo un plato de la encimera, quit la servilleta de papel que lo cubra
y le ense la seleccin de canaps. Gabriel sonri agradecido, cogi uno y,

cerrando como siempre los ojos, lo sabore con atencin. En cuanto se lo trag, se
inclin y la bes en la mejilla.
Te superas por das, muchas gracias.
Han sido un xito.
Lo dudabas? Estoy pensando en montar un restaurante y contratarte de
cocinera.
No podra dejar a Claire, lo siento, pero gracias.
Un restaurante aqu no es tan descabellado, hblalo con Claire.
Hazlo t mejor, te hace ms caso.
Seguro replic con irona.
Despus de que Ethel le sirviera una copa de vino tinto, siguieron charlando
mientras se terminaba uno tras otro todos los canaps; no tena hambre, pero
estaban tan buenos que era difcil rechazarlos.
Qu haces aqu?
Extraada Claire entr buscando a Gabriel.
Estoy probando las delicias de Ethel.
De repente, iluminados por el mismo pensamiento, Gabriel y Ethel
sonrieron divertidos.
S dijo Ethel contenta. Me gusta, Gabriel, Las delicias de Ethel.
Suena muy bien.
Pues s.
De qu hablis? pregunt Claire intrigada.
Voy a sacar otra bandeja.
Ethel observ un instante a Gabriel, de reojo a Claire y dio la vuelta para
seguir mostrando sus dotes culinarias.

Despus te lo cuento dijo Gabriel, gentil le ofreci el brazo, que ella

sujet sin reticencias, y se inclin para hablarle susurrando en el odo. Eres
perfecta.
Al escucharlo, Claire sonri con toda la piel erizada, baj la vista y se centr
en los invitados, pensando constantemente en l, consciente de que cada vez
estaban ms cerca. En pocos minutos se separaron; aunque se controlaron sin
disimular mucho. Para Gabriel, acostumbrado a la indiferencia de Cora, no era un
problema no mantener relaciones sexuales; o eso crea hasta empezar a dudar de
su capacidad de aguante. El deseo que flotaba entre ellos o el impulso irracional,
que deba dominar, empezaban a exigir ms contacto y no saba si Claire podra
soportarlo.
Mientras hablaba con varios hombres, Claire lo busc con la mirada; le gust
el papel de anfitrin encantador que asumi explicando detalles de la renovacin y
curiosidades de algunos muebles que ella haba ido contndole. Dentro del saln,
Gabriel brill como una misteriosa aurora boreal, llenndolo todo de colores;
resplandeci anulando un negro enquistado e hizo que solo deseara amarlo para
olvidar.
Ms tarde, agradeciendo el silencio, Claire se quit los zapatos y se sent en
el sof. Gabriel, que volvi del dormitorio sin la chaqueta ni la corbata, se dej caer
a su lado y cruz la pierna derecha en la izquierda, balanceando el pie.
Se han ido muy contentos dijo Claire, ofrecindole una copa de vino.
Gracias, has estado genial.
De nada, pero tenan sus motivos. La casa ha quedado espectacular y la
comida ha ayudado.
Qu me ibas a contar luego?
Se nos ha ocurrido que en los meses ms flojos podais explotar el saln
como restaurante.
A ti y a Ethel?
S, se llamara Las Delicias de Ethel.
No s, es mucho folln, pero gracias por la sugerencia.

Pinsalo, no siempre vas a tener clientes que te paguen trescientos dlares

diarios.
Claire abri los ojos como platos.
Desde cundo lo sabes?
Desde hoy. Imagnate mi cara cuando Samuel me lo ha dicho. Si me entero
antes, t y yo habramos tenido unas palabras.
Es la ley de la oferta y la demanda. T estabas desesperado y yo era tu
nica opcin.
Te has aprovechado de m dijo antes de beber.
Claire encogi los hombros y se ri sin pudor; no estaba arrepentida, haba
acertado de pleno. Contento, estir las piernas y empez a hacer crculos en el aire
con el pie derecho.
Italianos? pregunt Claire
Dej el movimiento e inclin la cabeza mirndola.
No te gustan? Son mis favoritos.
S. Clsicos, elegantes, hechos por artesanos pacientes, muy t; te pegan.
Gabriel se sinti abrumado, llevaba muchas horas deseando besarla y
escucharla lo anim a intentarlo. Dej la copa en la mesa, cogi la de Claire
observndola atento, y tambin la quit de en medio. No quiso tocarla, se limit a
inclinar la cabeza hacia ella acercando despacio sus bocas. Fue un beso inseguro
tanteando el recibimiento. Esa caricia delicada detuvo a Claire en el tiempo, pero
fue tan breve que la ech de menos en cuanto dej de notarla. Gabriel se retir para
recorrer con la mirada un rostro bello expectante, se detuvo en unos labios
voluptuosos, como hechos de un rojo coral salvaje, y volvi a besarla en otro roce
indeciso. Al notar la tmida mano de Claire acariciando su mejilla, le abri la boca
y lentamente dej que un sabor sublime para su paladar se apoderara de su
lengua. Aceptando esa ternura, Claire roz su cuello con las manos y movi poco a
poco la lengua arrastrada por el mismo placer; Gabriel saba bien y la llenaba de
sensaciones agradables. Cuando Gabriel abri los ojos se ba en un mar
esmeralda tan brillante que deslumbraba, se separ sin ganas, consciente de una

creciente lujuria y del cuidado que quera tener.

Ests bien? susurr antes de darle un beso rpido.
S dijo tragando despacio. Gabriel la not temblar, la abraz
compartiendo su emocin y le acarici el cabello con mimo. Nunca me haban
besado as.
Siempre te besar as, y si avanzamos siempre ser porque los dos lo
deseemos, confa en m.
La intimidad de otro beso y la soledad de la noche fueron testigos de una
despedida en la puerta de la buhardilla, un templo que Claire an no poda
profanar, pero s dej con el pestillo abierto. Gabriel Drake era el hombre que la
haca sentirse preparada para el sexo; completndola como mujer. Con aquellos
labios suaves borr cualquier temor, dej nicamente un sabor excitante que so
por todo su cuerpo, deseando y rezando para ser capaz de afrontarlo sin traumas
que la frenasen.

OCHO

San Juan de Terranova, 16-3-12

Terranova y Labrador, Canad

Una semana despus, Gabriel sali del bao vestido con un traje gris oscuro,
una camisa celeste y una corbata azul y negra. Se sent en el silln con los zapatos,
son su mvil y respondi de manera automtica:
Gabriel Drake.
S quin eres y saba que me estabas engaando.
El rencor en la voz de Cora lo previno del tono de la conversacin y cerr la
puerta.
Qu quieres dijo con dureza.
No vas a dejarme.
Gabriel buf harto de esa voz.
Firma el divorcio y olvdame.
Por medio milln? Ni en sueos.
Ah estaba. Llevaba preparado mucho tiempo.
Tienes tambin la opcin de irte como llegaste. No lo olvides.
Si crees que me asustas, no sabes hasta dnde puedo llegar. S que ests
con otra y seguro que tienes planes, o eres ms generoso conmigo o sabrs quien

soy.
Hace mucho que tengo claro quin eres. Y no s de dnde te has sacado
que estoy con otra, no estoy con nadie y, si lo estuviera, no es tu problema.
Preocpate por buscarte un empleo porque como sigas en este plan no vas a ver ni
el rastro del dinero.
Eso est por ver. Y por cierto, tengo fotos de ti y tu nueva novia.
Ests chiflada.
Te suena Tapas Basque?
Gabriel apret con fuerza las mandbulas.
Me ests siguiendo? pregunt despacio, no pudo contenerse y
explot. Contesta!
Modera tu carcter, cada da ests ms ordinario dijo sonriendo, con el
arsenal cargado para irritarlo. Cmo voy a seguirte? No digas tonteras. He
contratado a un detective, me imagino que vers el cargo en la cuenta.
Acabas de sentenciarte. No pienso pagarte nada, van a tener que
obligarme.
Bueno Si es lo que quieres
Cora pas la mano por una impecable melena rubia con mechas.
Quiero olvidar que te he conocido, quiero no volver a saber nada de ti.
Claro, claro, te comprendo. Cora sonri satisfecha. Te parecen bien
dos millones?
S, perfectos cuando me lo ordene un juez. Dile a tu abogado que te
informe bien porque creo que andas un poco perdida. Es la ltima vez que voy a
proponrtelo, coge el medio milln, olvida que existo e intenta ser feliz. Es lo
mximo que estoy dispuesto a negociar y, por supuesto, la casa ni se te ocurra
pedirla. Lee bien nuestro acuerdo.
Ponte en mi situacin.

No puedo, no s qu es no tener escrpulos.

No seas arrogante, nos conocemos.
Por eso, si tan bien me conoces sabes que no estoy mintindote.
S lo has hecho. Desde cundo ests con ella?
Eres ridcula. Has visto las fotos? Si tu detective te hubiese informado
mejor te habra dicho que es la duea del hotel donde estoy alojado y que entre
nosotros no hay nada. Ensame solo una fotografa comprometida. Elevando el
tono, aadi. Es imposible porque estaba all y s lo que hice.
Reljate. No s por qu te alteras.
Por qu? Has estado espindome. No es normal. Gabriel suspir, hizo
una pausa y aadi ms calmado: No nos queremos. Joder, Cora, vamos a
terminar de otra manera, no te empees en sangrarme. Piensa en cmo has vivido
hasta ahora. No es suficiente?
Y si estoy embarazada?
Entonces s que no vas a ver la pasta.
Tena que intentarlo.
Por favor, Cora, no terminemos as.
Cora sopes durante unos segundos sus opciones antes de hablar:
Bscame un empleo y acepto el medio milln.
Qu te busque un empleo?
No puedo comprar un apartamento y vivir del aire. En Nueva York, por
favor.
No s qu podras hacer.
Invntate un cargo, me da igual. Lo tomas o lo dejas?
Hablar con Jack.

De acuerdo.
Adis, Cordelia.
Unos ojos azules risueos acompaaron el rostro ms feliz de Cora en
muchos meses. No sinti la despedida, el farol de los dos millones haba dado
resultado y las fotos lo pusieron de mala leche, pero saba que sus cabreos eran
pasajeros y siempre intentara dialogar. Volva a ser libre y en Nueva York sus
posibilidades eran infinitas en comparacin con Quebec. Fue al dormitorio y entr
contenta al bao; con una renovadora ducha empezaba una nueva vida de soltera,
una nueva oportunidad para estar ms cerca de alguien a quien no haba podido
olvidar: Jack Drake, el hombre del que llevaba enamorada aos; el mismo que no
quiso traicionar a su hermano y eligi Nueva York para alejarse de ella.

La siguiente semana para Gabriel fue casi una maratn. Tras reunirse con los
consejeros de las compaas que participaban en la explotacin de Hibernia para
concretar la inversin en la Deep Ocean, tuvo que cancelar una reunin con Sean en
Quebec para terminar el acuerdo de divorcio; sumando a todo, el malhumor que lo
acompaaba cada vez que se despeda de Claire en la puerta de su dormitorio y
una negativa obstinada en acompaarlo a Nueva York.
Antes de salir hacia el aeropuerto el viernes, llam a Claire desde el
despacho en una ltima intentona.
Hola salud contenta. Crea que ya te habras ido.
De verdad no quieres venirte? pregunt casi rogndole.
No, pero gracias por invitarme.
De acuerdo replic con frialdad. Nos vemos el domingo.
Hasta luego, que te diviertas.
Seguro. Hasta luego.
Gabriel resopl enfadado y cansado. Compartan charlas, besos y dulces
caricias, pero para l era importante que se enfrentara a sus miedos, con esconder
la cabeza no iba a superarlos, llevaba hacindolo tanto tiempo que le era difcil

avanzar. Record una noche reciente, cuando Claire roz con timidez su pene, no
ms de unos pocos segundos; sin embargo, estuvo tan cerca de arder perdiendo el
control que salt del sof y se encerr en el bao a riesgo de parecer un perturbado
mental; asuma que Claire estaba volvindolo loco.

Lleg al aeropuerto en el coche de empresa y, despus de una escala de dos

horas en Toronto, aterriz por la tarde en Nueva York. Jack estaba esperndolo, se
le vea feliz con buena cara para su ritmo de vida despreocupado: unos ojos azules
alegres aumentados por unas gafas con la montura de pasta negra, una barba de
varios das, que solo se afeitaba si asista a alguna reunin, y una sonrisa alegre
que mostraba unos dientes blancos perfectos, su sello personal. Tenan la misma
altura y todos decan que mucho parecido. Vesta vaqueros, un jersey de lana
oscuro y una chaqueta sport. Se saludaron con un abrazo y se dirigieron al
aparcamiento.
Cmo ests? pregunt Jack.
Muy bien. Y t?
De lujo. Ya sabes, a mi rollo. Vas bien con el pie?
S. He hecho bastante reposo, solo iba al banco por la maana.
Qu tal en la residencia? Hay muchos ancianos?
Te dije residencia porque es ms parecido que un hotel, pero no es de
ancianos, idiota. Es para clientes de larga estancia y soy el nico. Tiene concertadas
algunas plazas con empresas de la zona. Est muy bien y la casa es increble, te
gustara.
No s cmo aguantas. Jack activ el control remoto de su Aston Martin
DB9 negro, uno de sus escasos caprichos que mantena con mimo y del que se
senta orgulloso. Hay algn club?
Y yo qu s, no salgo.
Y qu haces de noche?
Dormir.

Drako, ahora que vuelves a estar en circulacin voy a tener que ensearte
un par de cosas, te ayudarn. La primera es saber dnde est la marcha, es bsico.
La otra depende de ti, pero no creo que tengas muchos problemas; mrame, con la
ley del mnimo esfuerzo sobrevivo bastante bien.
Con la sabidura adquirida en una vida dedicada al placer, llegaron al
apartamento en TriBeCa. Estaba en un edificio de cristal y hormign que haba
sido una fbrica de vidrio en los aos cincuenta y ahora se haba convertido en
morada de gente adinerada, simplemente variopinta o artistas en potencia.
El saln era enorme, tena las paredes llenas de cuadros a cual ms
impactante, por sorprendentes algunos y por incomprensibles otros. Se sentaron en
un sof de piel negra de seis plazas y compartieron unas cervezas que Jack sac del
frigorfico, en una cocina de diseo integrada en un rincn, con una barra de
ladrillo y una encimera de acero que llamaba la atencin por unas tuberas de
plomo que pendan del techo con cuatro pequeas lmparas metlicas.
Tienes que hacerme un favor dijo Gabriel.
Lo que quieras.
Jack hizo un gesto automtico con los hombros y le dio un trago a la cerveza.
Necesito que le des un trabajo a Cora aqu.
Qu?
El rostro de Jack se tens con rapidez.
Es la nica condicin que me ha puesto. Bscale cualquier cosa en
administracin, sabr hacer algo.
Quiere trabajar aqu?
S. Cuanto antes se lo des, antes firmamos, as que no tardes, por favor.
Lo siento, Gabe, pero no puedo.
Cmo que no puedes? pregunt empezando a irritarse. Djate de
gilipolleces.

No ha trabajado nunca. No insistas. Tiene que ser en el banco?

No, pero es lo ms rpido y no quiero recurrir a pap. Vamos qu te
pasa? pregunt extraado por una negativa totalmente inesperada. Es
diplomada en empresariales.
No funcionara y no quiero tener que aguantarla.
No creo que te moleste, no te soporta.
Jack elev las cejas.
Ni yo a ella coment desdeoso. Por eso, cuanto ms lejos estemos,
mejor. Habla con Sean, a lo mejor la necesita en el despacho.
No dijo enfadado. Estoy pidindote el favor a ti.
Tras unos segundos mirndolo incmodo, Jack dej de apretar los labios y
habl con frialdad:
Ver qu puedo hacer.
Gracias dijo sonriendo, dndole una palmada en el hombro. Te debo
una.
Ya me lo cobrar.
Mientras Gabriel se puso cmodo en uno de los tres dormitorios que tena a
su disposicin, Jack no dej de pensar en la idea de ver a Cora a diario. Haba
cambiado de ciudad por ella y la haba superado. No era justo que el viejo
fantasma de un amor imposible se colara de nuevo en su vida; aunque en ese
momento su mente se dividiera entre la curiosidad por verla despus de varios
aos y el temor a no ser capaz de resistirse sabiendo que ahora no tenan
obstculos.

Al da siguiente Gabriel fue a la Avenida msterdam en un taxi, donde

esper a su madre para cenar en casa de Sean. En cuanto lo tuvo cerca, Elizabeth
Durham Drake intent fundirse en sus brazos; echaba mucho de menos a su hijo y
durante el ltimo mes no pudo quitrselo de la cabeza sabiendo que estaba solo y

que la ruptura con Cora no tena solucin.

Durante el trayecto, Gabriel observ una belleza madura, serena despus de
sufrir demasiado por su padre, se la vea bien, pareca haber recobrado la vitalidad
con la nia. Tena la piel bronceada gracias a los baos de sol que le gustaba tomar
en la terraza de su tico, el pelo cortado por la nuca, plagado de unas canas que la
distinguan con la elegancia de saber asumir el paso del tiempo, y unos modales
suaves que rara vez cambiaba. Sus ojos grises, heredados por l y Sean, brillaban
igual que la plata e, incluso vestida con vaqueros y un jersey blanco de cuello alto,
destilaba una clase que la ropa informal no ahuyentaba. Sin ninguna duda, su
madre era una seora y siempre se comport como tal, siempre; pese a unos aos
en los que John Drake no se lo puso nada fcil.
Despus de una cena casera donde Elaine se luci como otra consumada
cocinera, mientras llev a Ophie a la habitacin acompaada por Elizabeth, Gabriel
y Sean hablaron de Claire. Su hermano mediano, dos aos menor, era su mejor
amigo, un consejero sensato y un excepcional abogado. Compartan algunos
rasgos, el color de ojos y el del cabello, aunque Sean era un peln ms bajo, ms
corpulento, ms informal y mucho ms sociable. Ni algunas opiniones diferentes
sobre su padre, en la poca ms triste que vivieron, que los posicion enfrentados,
hicieron mella en una unin forjada a base de amor incondicional y compaerismo,
tambin compartido con Jack; algo que los tres hermanos llevaban a gala.
Me alegro mucho por ti dijo Sean con una sonrisa ligera, cogi una
botella de whisky y sirvi dos vasos. Gabriel bebi un sorbo cuando su hermano
aadi reflexivo: Es curioso, pero, a veces, donde menos espera uno encuentra lo
que necesita.
Te gustar.
Trela para el cumpleaos de Ophie.
Vivi aqu hace tiempo. Gabriel habl bajando el tono. Pero no quiere
volver.
Por qu?, todo el mundo quiere volver.
Tuvo una mala experiencia.
La frialdad de esa voz intrig al curioso abogado en derecho penal.

Quieres contrmelo?
La violaron susurr.
De repente la conversacin se convirti en un murmullo que garantizaba la
confidencia.
Aqu?
S, hace diez aos ms o menos. No s ms. Ella no quiere hablar del tema
ni volver, claro.
Tiene que ser una pesadilla pasar por una experiencia as.
An lo es. Me ha costado varias patadas en los huevos acercarme un poco.
Gabriel intent bromear y no incidir en un tema que envenenaba su sangre.
No os acostis?
No. Soy el primer hombre que la toca despus de aquello. No sabes lo mal
que llego a pasarlo, a veces es insoportable. No s cmo hacer para controlarme.
Cada vez que estamos cerca me ve como el violador y me hundo. Gabriel se
detuvo y buf agobiado. Lo llevo fatal.
Deja que se acostumbre a ti. Ponte en su lugar, eso es una tortura.
Lo s admiti sonriendo ligeramente. Quiero estar con ella, Sean, me
siento tranquilo. Es hogarea, divertida y tenemos los mismos gustos, pero a veces
no s si avanzamos o retrocedemos.
Te has vuelto a enamorar.
No dijo serio. Me he enamorado. Esto no es comparable a lo que viv
con Cora. Claire es inteligente, muy guapa, he conocido poco a poco a una mujer
que me hace sentir vivo, y no hemos tenido sexo hasta hace dos semanas.
No dices que no?
Hablo de besos y caricias; es amor, Sean.

Ests muy colgado.

Hemos estado juntos muchas horas, nos han dado para conocernos bien,
aunque no sabe que no estoy divorciado.
Por qu no se lo has dicho?
Porque no saba que iba a enamorarme de ella. El da que llegu me
preguntaron si estaba casado y, de manera automtica, dije que no. Luego ya no he
encontrado el momento de explicrselo.
Supongo que no le sentar bien si se entera antes de que lo ests.
Me siento mal por no habrselo dicho.
Tengo curiosidad por conocerla. Cmo se apellida?
Merritt.
Sean pens en consultar la causa y veredicto del juicio que supuso vivi.
Tena buena memoria y no quera dejar pasar la oportunidad de saber ms sobre la
mujer que haba elegido su hermano. Elizabeth y Elaine llegaron hablando
sonrientes y se sentaron frente a ellos. Su cuada tambin vesta vaqueros, pero
aparte de un fsico estilizado, una cabellera morena y ondulada que acaparaba la
atencin, uno de los rasgos ms destacados de su carcter era la capacidad de
comunicacin, sin distincin, con todo tipo de personas y, sobre todo, con Sean; al
que tena ms calado que una sanda.
Por qu cuchicheis? pregunt Elaine.
No queramos hacer ruido replic Sean.
Sonriente, Elaine lo mir alzando las cejas, escudrindolo con aquellos ojos
oscuros que parecan adivinarlo todo y advertan la intencin de someterlo pronto
a un interrogatorio.
He pensado hacerte una visita cuando ests en tu nueva casa dijo
Elizabeth.
Como quieras. Gabriel comparti una mirada cmplice con Sean, y
Elaine control todos los ojos grises que vio, tena el saln lleno; sin embargo,

haba dos que conoca y no saban mentir. Ajeno a las pesquisas de su cuada,
habl centrado en su madre. No hay mucho que hacer, te lo advierto.
Har lo mismo que t, no te preocupes por m.
El gesto burln de Sean no pas inadvertido para Elaine, manejaba ms
informacin que ella; lo saba.
Ests con alguien dijo convencida, mirando a Gabriel.
No quiso ocultarlo y sonri contento.
He conocido a una mujer, estamos en ello.
En Terranova? pregunt Elizabeth confundida.
S, es la duea de la residencia dijo tranquilo, bebi de su vaso. Se
llama Claire.
Crea que ibas a estar un tiempo solo, por eso quera ir a visitarte. Ser
mejor que no vaya.
Haz lo que quieras, pero ya te lo he dicho, no hay mucho que ver. Ven
mejor en mayo, Claire dice que la primavera es un espectculo.
Claire repiti Elizabeth. No s si aguantar hasta mayo.
Djalos en paz, mam dijo Sean, gui un ojo a Gabriel y otra vez su
gesto increment la curiosidad de Elaine. Aqu ests mejor.
En cuanto se quedaron a solas, todos los intentos de Elaine cayeron en saco
roto. Sean no sali de lo que ya saba sobre la nueva novia de Gabriel, sin traicionar
su confianza; era una tumba guardando secretos.

Tras salir de la catedral el domingo por la maana, donde Alexei pas varias
horas sentado en un banco abstrado en la contemplacin de una arquitectura
gtica incomparable a la majestuosidad que vio durante su juventud en Europa,
camin por la acera del Boreal pendiente a cualquier movimiento en alguna de las
ventanas. Las mismas que dise basndose en el gusto de Charles por el art-

nouveau. Esa casa tena tanto de l que llegaba a considerarla suya. Dobl la
esquina sin dejar de pensar en que Claire estara sola hasta el regreso del director
del banco o hasta que sus guardianas entraran al da siguiente a trabajar. Se mont
en la camioneta, pero no arranc el motor. Detestaba que esa mujer joven y
preciosa no tuviera la apacible vida que Charles pretendi para sus descendientes,
sin contar con el odio visceral que senta cuando recordaba la tragedia de Nueva
York, que por fortuna no acab en otra desgracia, aunque le supuso aceptar una
condicin con la capacidad de partirle el alma por tercera vez en sus ms de
ochenta aos vividos.
Por la noche, en el silln de su habitacin en la planta baja, Claire lea,
desconcentrada a menudo imaginando a Gabriel recorrer esos ntimos rincones. Lo
vio trabajando en el secretaire, buscando ropa en el armario o durmiendo desnudo
en su cama. Con ese pensamiento cerr el libro y subi las piernas al silln. A esa
hora no se vea el jardn por los ventanales, solo la magia blanca de unos copos que
llegaban, se arremolinaban en sinuosas estelas y desaparecan por el fuerte viento
que azotaba sin tregua. Esa observacin, estando bajo el clido cobijo del fuego de
la chimenea, la adormeci relajada.
De repente, el sonido del timbre la sobresalt, se coloc la bata y atraves
rpido el pasillo hasta el vestbulo. Con el corazn latiendo acelerado, lleg
impaciente a la puerta y, al abrirla, casi se le para delante del hombre que llenaba
su vida de ilusin.
Hola dijo Gabriel con una sonrisa radiante, un gesto divertido y la
cabeza llena de nieve. Estrech en sus brazos a Claire, la bes despacio y,
entusiasmado por el recibimiento, explor con cautela una boca que pareca tener
ms apetito del que recordaba. Despus de dejar la trolley en un rincn y colgar el
abrigo en el perchero, fueron al saln de la mano. Te he echado mucho de
menos. Me he acostumbrado a nuestras charlas y no soy capaz de dormir.
Sintiendo confianza, Claire le acarici el rostro y lo bes con ms devocin
que pericia. Sabore a Gabriel, necesitaba ese aroma y a l.
Quieres cenar?
No.
Una copa?
S, por favor.

Se sentaron donde siempre, y, como era normal, Gabriel atiz el fuego antes
de servir el vino. Claire cogi la copa y coloc las piernas bajo las nalgas.
Cmo est tu familia?
Muy bien, tienen ganas de conocerte.
Les has hablado de m?
No mucho, pero saben que estamos saliendo. Acarici su muslo,
mirndola con la cabeza inclinada. Mi madre quiere venir. No te extrae que
cualquier da se presente sin avisar, est intrigada y eso no es bueno.
Seguro que me gustar. Con una sonrisa tibia, Claire puso la mano
encima de la suya. Debi ser duro para ella el divorcio, no? Supongo que ver a
tu padre con una mujer mucho ms joven sera un mal trago.
S, lo pas fatal.
En estos aos no ha conocido a nadie?
No. A veces creo que no ha olvidado a mi padre.
Es una lstima. Cundo quera venir?
Ya, pero lo ha aplazado.
Si quieres se puede alojar aqu, seguimos solos.
Mi madre y t juntas? Ni loco.
Gabriel bebi sonriendo, observndola, esperando.
No seas mal pensado. Qu va a contarme de ti que no sepa? Me has
contado toda tu vida coment jocosa. Gabriel tens las mandbulas, incmodo
con la incertidumbre rondando por su cabeza. Claire not el cambio y pregunt.
Qu pasa?
De pronto la cara de Gabriel se acerc a la suya y la bes abrindole la boca
con seguridad. Por instinto, Claire le devolvi el beso descubriendo y explorando
para emborracharse en una adictiva fragancia. Llen el olfato de ese olor

masculino igual que las manos no se cansaban de calmar al tacto con su piel. Todo
el cuerpo le peda ms fuerza e intensidad mientras el beso los consuma. Dejaron
las sutilezas y abandonaron el tiempo; ah eran las dos nicas personas del mundo;
ah no hubo terror ni gritos; ah solo existi el mayor placer que un hombre y una
mujer podan compartir entre breves gemidos y unas caricias de todo menos
dolorosas. Gabriel se volvi ms audaz y exigente, le sujet la cara y solo pens en
fundirse con ella hasta que regres a la realidad.
Tenemos que parar susurr ronco, y no me apetece
Hipnotizada por sus ojos, que la conocan y la recorran amorosamente,
Claire parpade y sonri al levantarse con la mano extendida.
Vamos al dormitorio.
Ests segura?
Un frentico hormigueo recorra su sangre para que ardiera; estaba muy
segura. En cuanto Gabriel le cedi el paso y cerr la puerta, Claire entr en el bao
con parte del arrojo perdido, en cambio, se mentaliz para intentarlo; si no era con
l jams conseguira saber qu era el sexo consentido y con sentimientos; aunque
se desnud sin saber cmo comportarse, incluso se amarg por no tener
experiencia; no quera que se arrepintiera.
Tras avivar la chimenea, pensando en no asustarla, Gabriel se quit toda la
ropa menos los bxers. No pudo moverse cuando sali y la contempl iluminada
solo por las tenues llamas.
Ven susurr Gabriel. Eres lo ms bonito que he visto nunca.
Avanz nerviosa, muy despacio.
T eres perfecto.
Gabriel le acarici la cara, el cuello y se detuvo en los senos con suavidad,
sin apabullar. Para Claire era un dulce tormento incomparable con nada; la haca
feliz. Ms viva que nunca respirando su aliento, le toc el pecho salpicado de vello,
contenta por fin al sentirlo bajo los dedos.
Deja que te haga el amor.

Claire sinti el tono de esa voz grave resonando en la piel y se aferr a su

cuello con ansia. En cuanto dej libre la ereccin, que salt vibrante para rozarse
contra ella, solo quiso continuar; ms, con Gabriel siempre a ms. La tumb en la
mullida alfombra frente a un fuego clido y abrasador, quemando por fin una sarta
de nefastos recuerdos. All delante, Claire esparca el dolor como cenizas diluidas
por un viento huracanado. Eran deseo puro y se entrelazaron con violencia, sin
miedo. Unas piernas largas se confundieron entre las suyas, sin dolor, unos brazos
musculosos la apretaban y una lengua juguetona lama sus pezones, sin prisas;
todo llenndola de excitante masculinidad, deseable y, sobre todo, aceptada.
Gabriel desliz la mano por el sexo de Claire, pero not cmo se paraliz
conteniendo la respiracin.
Claire, cario, mrame susurr. No quera ni por un instante que
reviviera aquella humillacin. Estoy temblando por ti. Te necesito, por favor.
El amor que senta por l brot instantneo, abri los ojos y se ilumin con
esa magia invernal que la haba enamorado noche tras noche. Se aferr a sus
hombros, y Gabriel sucumbi en el acto intentando no dejarse arrastrar por la
velocidad que necesitaba. La bes despacio, siendo tierno, pero los das de
abstinencia y un deseo primitivo borraron su acostumbrado control. Acarici unos
pechos voluptuosos con el tamao apropiado a sus manos, los bes y am rendido.
Luego, sac la lengua y volvi a saborear un pezn para soplarle encima y
contemplarlo embelesado. Reparti besitos por toda la cara de Claire,
despistndola mientras alineaba sus cuerpos. Le separ las piernas, sinti sus
muslos rodendole las caderas y dej escapar un profundo gemido cuando la
penetr despacio, empuj con suavidad.
Ests bien?
No pudo responder, Claire se limit a apretarle las nalgas, animndolo a
continuar. Confiado, se movi sobre ella cada vez ms profundo, con potentes
embestidas que la mecan entre susurros entrecortados y apasionados besos. Fue
una comunin perfecta, acoplados en una exhibicin de ternura con unas
sensaciones totalmente opuestas a la turbia agona que la martiriz durante aos.
Las lgrimas quemaron los prpados de Claire y chorrearon por sus mejillas
tras un viaje desde el miedo a la fascinacin. Ese hombre estaba llevndola al cielo;
volando con ella, siendo generoso y murmurndole constantemente palabras
cariosas.

Claire, te hago dao dijo Gabriel preocupado por esas lgrimas.Voy a

parar.
No, por favor rog entrecortada, sonri. Sigue, no me duele.
Con esa confirmacin se abandonaron al placer, al xtasis de una noche
boreal donde estallaron entre verdes brillantes, violetas y unos azules plidos que
inundaron aquel cielo oscuro e infinito.
Gabriel!
Cario, no llores susurr mientras recorri con la vista un rastro
hmedo que se deslizaba hasta su boca y enjug con la lengua. Claire cerr los ojos
y not sus labios en un roce suave. Gabriel se apart, la movi girndola hacia l y
acarici su espalda, indefenso ante la magnitud de una pasin desconocida. No
sabes lo que significa para m, por favor, no ms lgrimas.
Gracias. Claire levant las cortinas oscuras que ocultaban dos
esmeraldas relucientes, mirndolo satisfecha. Ha sido maravilloso.
Como t. No te vayas a la buhardilla, duerme conmigo.
Quieres que me quede?
Una sonrisa se abri feliz en la cara de Gabriel y sus manos le hicieron
cosquillas en la cintura, provocando unas sonoras carcajadas que amplificaron la
alegra de un momento muy ansiado por los dos. Entre arrumacos juguetones
pasaron varios minutos frente al fuego, llegaron a la cama y, sin timidez, Claire le
recorri el cuerpo hasta que Gabriel gui una mano aventurera a sus genitales. Le
mostr con descaro cmo tocarlo, dndole seguridad con los movimientos. Se
resarcieron del tiempo perdido convertidos en fantasa, practicando con fervor un
acto que a ella la converta en una curiosa hada que haba encontrado el elixir
mgico contra sus malditos temores.
Cuando se durmi Claire, Gabriel pas un rato deslumbrado por su belleza,
sintiendo que la amaba profundamente. Le recorri un escalofro imaginndola a
merced de su agresor; no iba a permitir que nadie volviera a asustarla; mereca ese
descanso relajado libre de pesadillas, cobijada entre sus brazos. Se encargara de
hacerla olvidar, estara a su lado para verla soar y amanecer junto a l. Si tena
que trasladarse ah de manera definitiva, estaba dispuesto a hacerlo; todo por esa
mujer que iba a formar parte de su vida.

El da siguiente amaneci celeste y despejado, igual que Claire cuando abri

los ojos con el aliento clido de Gabriel en el cuello, empezaba otra etapa tan
brillante y clara como las emociones que l consigui destaparle. Se levant
cuidadosa, sin querer despertarlo. Aunque saba que deba ir a trabajar; era ms
interesante verlo dormir con ese cuerpo desnudo y dominante que la sac de un
letargo al que no pensaba volver. Despus de ponerse un camisn blanco, se sent
en el silln y lo contempl sereno. Su pecho, que no se cans de tocar por la noche,
se mova con un ritmo sosegado, se gir y uno de sus brazos la busc en sueos.
Claire sonri muy feliz, rodendose las piernas con los brazos; amaba a ese
hombre.
Gabriel abri un ojo mantenindolo entrecerrado, un molesto rayo de luz
blanca no le dej otra opcin para ver delante del ventanal el cuerpo de una mujer
acurrucada sobre las piernas, la misma persona con quien haba pasado la mejor
noche de su vida, esa que sonri radiante al verlo y demostr con su presencia que
no segua soando.
Hola.
La voz de Gabriel fue un murmullo ronco, una invitacin para Claire. Se
levant y el camisn filtr la claridad, dejando visible el contorno de unas curvas
sinuosas que endurecieron a Gabriel de forma automtica. Sentado en la cama
mientras Claire miraba sonriendo una ereccin matutina nada desdeable, cogi el
edredn estirndolo entre las piernas para mantener algo de decoro; aunque de
todos modos la elevacin se vea.
Buenos das.
Acrcate ms.
Con un brillo alegre en la mirada, se subi en la cama y se arrodill a su
lado. Gabriel la recorri con ojos adormilados y fue perdiendo nitidez cuando
Claire inclin la cabeza y lo bes en los labios. Tenan que comprobar si la magia
segua funcionando. Dos lenguas satisfechas se desearon e iniciaron un
movimiento lento que los llev a abrazarse con fuerza. Claire termin sentada
encima de l, recibiendo caricias y ms ternura de la que poda imaginar.
Ests bien? pregunt Gabriel, sujetndole la barbilla.

S susurr sin apartar los ojos de los suyos. Me gustara estar todo el
da as.
Hecho.
Claire ri encantada.
Me temo, seor Drake, que no va a ser posible. Eloise y Ethel han llegado.
Salgo de aqu como si nada?
Ni idea, pero va a ser difcil pasar inadvertidos.
Cmo si supiera que estaban hablando de ella, Eloise llam a la puerta del
dormitorio. Claire se mordi el labio mirando atentamente a Gabriel, que salt de
la cama y se encerr en el bao.
Buenos das, no piensas desayunar? Eloise entr decidida, pero al
instante se detuvo con los ojos abiertos de par en par; no supo mantener la boca
cerrada para prevenir que las mandbulas casi llegaran al suelo. T por aqu
dijo con sorna, sonriendo cruz los brazos y se acerc a la cama. Dnde est?
Quin?
El usuario habitual de este dormitorio? pregunt con irona.
Es el mo admiti sonriendo, no lo olvides, y creo que est en la
ducha.
Y va a volver a ponerse esa ropa?
Eloise gir la cabeza hacia un montn de prendas apiladas en el suelo y se
fij con atencin en una camisa azul y unos vaqueros CK, viejos conocidos suyos.
Supongo.
Tiene que estar muy mal.
Claire hizo un gesto despreocupado y Eloise sali del dormitorio con la
impaciencia de llegar a la cocina y contarle a Ethel ese gran descubrimiento.

Minutos despus, Gabriel reapareci con una toalla en las caderas y, cmo
haba adivinado Eloise, encogi la nariz mientras recoga la ropa.
Cuando estuvieron presentables fueron juntos a la cocina. Ethel mantuvo un
discreto silencio, no acompaado por el seguimiento constante de sus ojos. Ms
tarde, Gabriel se fue al banco y las dos mujeres empezaron a alabarlo sin tregua,
ignorando que a Claire ya nada poda influenciarla porque haba claudicado a su
amor.

NUEVE

San Juan de Terranova, 16-4-12

Terranova y Labrador, Canad

A mediados de abril Gabriel atravesaba uno de los peores momentos desde

que lleg por el estancamiento en las negociaciones a la espera de dos informes
vitales para el banco; uno, sobre las conclusiones de una empresa especializada en
geologa marina que les haba advertido de las consecuencias negativas para el
entorno; y el otro, sobre la solvencia de los inversores extranjeros que participaran
en la explotacin. Pas horas reunido con Robert atendiendo videoconferencias
con los compaeros de Toronto y se vio obligado a volver a cancelar el divorcio, a
pesar de que Jack le asign a Cora un puesto como asesora junior en la sede del
Scotia en Nueva York, y de que ella lo llamaba a diario apremindolo; no imagin
en ningn momento que estaba tan desesperada como l por conseguir una soltera
ansiada.
Aquella maana de lunes, Ethel y Claire comprobaban en la cocina las
facturas de la compra y Eloise estaba con Luc en el jardn cuando son el timbre.
Esperas a alguien? pregunt Ethel, ponindose de pie.
No.
Ethel fue hacia la puerta principal y abri para encontrarse frente a frente
con una mujer rubia de apariencia sofisticada y una edad parecida a la de Claire.
Hola, estoy buscando a Gabriel Drake. Me han dicho que vive aqu.
S, pero no est.

Sabe dnde puedo encontrarlo?

Hablando con mucha correccin y una sonrisa amable, Cora aparentaba una
seguridad que no tena. Poda intuirse en unos ojos azules expectantes y unas
manos que se reconfortaban animosas.
Supongo que en su trabajo. Llmelo al mvil.
Lo he intentado y no hay manera. He ido al banco antes de venir aqu.
Cora contrajo el gesto.
Pues no sabra decirle. Estar en alguna reunin. Quiere que le deje algn
recado?
Voy a seguir buscndolo, pero si lo ve, dgale que Cora ha venido a verlo.
Cora repiti Ethel.
S, Cordelia. Espero que se acuerde de m dijo sonriendo, soy su
mujer.
Inmvil, Ethel palideci al escucharla. Reaccion moviendo la cabeza con un
mudo s y, en cuanto Cora dio la vuelta, parpade varias veces muy despacio,
controlando la respiracin. Luego, se apoy en el interior de la puerta para toparse
con una imagen que habra preferido no ver nunca, al menos no tan pronto: la
decepcin inundando de lgrimas unos ojos verdes desolados.
Al momento, subi Claire corriendo a la buhardilla y se tir en la cama sin
latidos en el corazn mientras su castillo de cristal se desmoronaba encima de ella,
en mil pedazos, destrozados en un solo segundo. Ethel entr detrs y se sent en el
borde, como hubiese hecho Grace. Le acarici el pelo y le dej el desahogo de llorar
unos minutos.
Seguro que hay una explicacin.
Claire tena la respiracin entrecortada, sorbi por la nariz y se incorpor
dejando que la tristeza se convirtiera en furia.
Ha llegado y ha querido vivir sin ataduras.

No parece ese tipo de hombre.

No s qu parece, lo nico que s es que me ha mentido.
Deja que se explique.
Por supuesto. Me debe una gran explicacin y va a tener que ser muy
convincente porque no estoy predispuesta a creerlo.
No te cierres en banda. A veces las personas decimos cosas sin tener en
cuenta las consecuencias.
Defindelo si quieres, pero creo que ha venido aqu a trabajar unos meses
y estando soltero lo tena ms fcil para aprovechar la coyuntura.
No creo que lo tenga difcil de ninguna manera. Habla con l antes de
darle ms vueltas.
Claro, qu vueltas voy a darle? pregunt llena de irona. Soy la
imbcil que se ha enamorado de un hombre casado. Imbcil no, gilipollas.
No te calientes, por favor. No quiero verte as. No s por qu nos dijo que
no estaba casado y quiero confiar en l. Me extraa mucho, parece un hombre
serio.
Te lo he dicho muchas veces, no deberamos habernos fiados de l; las
apariencias engaan. Encima hemos sido idiotas, nos hemos volcado. Debe haberse
redo a gusto.
No empieces, Claire dijo con paciencia y una mirada seria. Sabes que
tratamos a todos los clientes igual, no bamos a hacer una excepcin con l;
recuerda lo que est pagando.
Yo s he hecho una excepcin.
Lo s. Anmate, seguro que tiene una buena explicacin.
T crees? Me da igual, no voy a confiar en l.
Intntalo, Claire, te he visto feliz. Me he acordado de tu madre, le habra
gustado Gabriel.

Ante esa verdad, Claire volvi a sollozar desconsolada, pese a saber, al igual
que Ethel, que Grace jams habra tolerado una relacin con un hombre casado.
Mientras se compadeca de s misma, Ethel revivi al matrimonio Merritt
charlando en la cocina, bromeando, como hacan ellos. Comprenda que no era una
situacin justa para Claire, aunque confiaba en la explicacin que necesitaban or
de Gabriel, ya que lo tena en muy alta consideracin y no contemplaba ese
engao.

Poco despus, Gabriel lleg al banco tras una reunin con varios directivos
de ExxonMobil, emocionados por los resultados halageos en los pozos
efectuados para el proyecto de la Deep Ocean. No pareca importarles los sesenta
millones de dlares que cost cada uno de los cinco pozos. Solo le bombardearon
con cifras an por confirmar para generarle inters. Al entrar en el despacho se vio
abordado por Cora, que le coloc los papeles en la mesa, un bolgrafo en la mano y,
esperando que leyera concentrado, impaciente, se mordi los labios a escasos
segundos de acabar su calvario. Firmaron el acuerdo y luego la acompa al
Sheraton. La actitud cordial de Cora consigui impresionarlo, pero no se dej
llevar por la felicidad y no le cont nada de Claire.
Entraron en la cafetera y se sentaron en una mesa apartada de los pocos
clientes que esperaban el almuerzo. Pidieron dos cervezas y hablaron como nunca
lo haban hecho durante los cinco aos que estuvieron casados.
Espero que seas feliz en Nueva York.
Lo intentar. Lo mismo te digo, donde decidas instalarte coment Cora
radiante. Tena un brillo azul en la mirada que no poda controlar desde la llamada
de Jack para ofrecerle el trabajo. Escucharlo guardndole rencor doli bastante,
pero intuy que tampoco la habra olvidado si an no haba perdonado que no
dejara a su hermano por l. Cora necesitaba la oportunidad que por no herir a
Gabriel ni ella ni Jack, por muy agraviado que se sintiera, quisieron afrontar; era su
momento. Jack Drake iba a verse obligado a mentirle en la cara, ya no vala huir.
Manteniendo el tono amigable, intrigada por su vida en una ciudad pequea con
pocos alicientes, pregunt. No te aburres?
No tengo tiempo.
Hasta cundo estars aqu?

No lo s, a lo mejor me quedo.
En serio? Cora frunci el ceo y pregunt con irona. Dnde vas a
comprarte la ropa?
Viajo, no es problema.
Ests raro. Haca tiempo que no te vea sonrer.
Recordando a Claire, Gabriel baj la mirada, cogi la jarra y bebi.
T tambin.
Ahora, si llegas a verme antes de encontrarte te aseguro que no pensaras
lo mismo. Por cierto, la casa es preciosa.
La casa? pregunt torciendo el gesto. Qu casa?
Donde vives, es muy bonita.
Cundo has estado?
La mente analtica de Gabriel empez a procesar y a evaluar riesgos.
Despus de ir a primera hora al banco.
Quin te ha abierto?
Una seora muy agradable.
Ojos azules, con gafas?
S, por qu?
Por nada. El latido de Gabriel mejor el ritmo y respir aliviado; Ethel
no se lo dira a Claire, estaba convencido, nunca le hara dao y esa visita tena
muchas probabilidades de hacrselo. Le dijiste quien eras?
Claro.
Disimulando la inquietud, Gabriel pregunt:

Qu hay en Nueva York?

No lo s. Cora movi los hombros despreocupada, sin intencin de
decirle la verdad, sonri. Pero siento que debo ir.
Prefiero esta calma. No s cmo Jack soporta estar todo el da de fiesta y
luego trabajar diez horas. No hay cuerpo que lo resista mucho tiempo.
l sabr.
A Cora no le interesaba esa parte de la vida de Jack.
Espero que no tengis problemas. Recuerda que te ha dado un empleo.
Mantn la boca cerrada porque no quera hacerme el favor.
Descuida dijo sonriendo un poco cnica. No creo que estemos cerca.
No s por qu siempre os habis llevado tan mal. Es algo que nunca
entender.
Con una mueca indiferente, Cora trat de obviarlo y no aadi nada. Qu
poda decirle?, que se enamoraron un ao despus de casarse con l?, no; era
preferible que siguiera en la ignorancia. No se poda explicar que personas sin
nada en comn tuvieran una conexin tan inmediata. No entendera que esa
animadversin esconda una pasin arrolladora que un da probaron para luego
arder en un infierno de remordimientos. Jack huy sin mirar atrs y la dej
viviendo una mentira que la convirti en la persona frvola que todos vean, sin
llegar a ver a la mujer frustrada que viva con el hombre equivocado, igual de
infeliz que ella.
De pronto el rostro de Gabriel se endureci cuando vio entrar a Cybill con
un hombre, los dos con ropa formal y unos maletines en las manos, indicando el
carcter laboral del encuentro. Cybill sonri al verlo, intercambi unas palabras
con el hombre y se acerc sola. Correspondi a la mano que Gabriel le tendi de
pie, junto a la mesa, bajo la observadora mirada de Cora, que no perda detalle de
los movimientos coquetos de esa desconocida.
Me alegro de verte dijo Cybill. Ya no ests alojado aqu, pregunt por
ti cuando llegu.
No, hace varios meses que me fui por mi cuenta.

Estar hasta el viernes. Si quieres, llmame.

Disculpa dijo Cora, se levant y dej la servilleta con parsimonia en la
mesa. Hola, soy Cordelia Drake, encantada.
Le dio la mano apretando con ms fuerza de la necesaria.
Igualmente, Cybill Parker.
Vienes mucho por aqu? pregunt Cora.
No, de vez en cuando por motivos profesionales.
Yo es la primera vez que vengo y si no es por mi marido, no creo que me
hubiese planteado venir.
Cora cumpli su objetivo al ver la palidez repentina en la cara de Cybill
Parker o la prdida fulminante de una expresin demasiado alegre.
Tengo que irme dijo Cybill, impresionada y enfadada por la ilusin
absurda que imagin si volvan a encontrarse, encima, no poda reprocharle
nada. Ha sido un placer conocerte, Cordelia Mostr una sonrisa tibia a Gabriel
y aadi: Cudate, adis.
En cuanto Cybill desapareci, Cora sonri sin pizca de arrepentimiento.
Creo que te he fastidiado el plan con esa.
No, me has hecho un favor, gracias.
Cmo lo aguantas?
Qu?
La soledad.
Y t? pregunt risueo.
Quin ha dicho que estoy sola? dijo de buen humor.
Ests con alguien?

No respondi rpido. T s. Y no lo niegues, te conozco dijo Cora

insinuando una sonrisa comprensiva. Gabriel alz la vista con lentitud y no le
hicieron falta palabras. La plata estaba apresando en una esfera brillante a unos
azules oscuros tan profundos como el ocano de esas costas alejadas y salvajes.
Vamos, Gabe, ya estamos divorciados, podemos ser amigos.
Estamos conocindonos.
Es la de las fotos?
No. Al ver una mirada incrdula, aadi: Bueno, s, pero cuando se
hicieron las fotos no haba nada entre nosotros.
No me importa, t y yo llevbamos separados mucho tiempo.
Gracias por entrar en razn, no quera terminar odindote.
Ni yo. Cora le toc la mano con cario. Tena razn, merecan acabar
con elegancia y tratar de mantener una relacin cordial. Otra cosa sera su reaccin
si Jack y ella conseguan resolver sus diferencias o lo que hubiese entre ellos.
Tuvimos un ao muy bueno. Lo recuerdas?
S.
Gracias por el empleo, intentar hacerlo lo mejor posible.
Ms te vale.

Minutos ms tarde, Gabriel cogi la trolley de Cora y salieron hacia el

Mercedes todoterreno que el banco puso a su disposicin cuando le quitaron la
escayola. Guardando el equipaje en el maletero, vio aproximarse a Claire con Luc
en el Bronco. Desconoca que ella sali de la casa para preservar una integridad
mental bajo mnimos, para seguir con la rutina y concederle tiempo a un cabreo
que si no controlaba mostrara la peor versin de un carcter tan voltil como un
gas txico. Gabriel la salud con la mano, pero Claire gir la cabeza al fijarse en
Cora sentada en el asiento del copiloto; una psima seal.
Aparc junto a la entrada del banco y permaneci quieta en la acera
mientras ellos circularon por delante. Verlo con otra fue un revulsivo para la

indignacin que dominaba su mente; la misma que se ceb mandndole todas las
imgenes que recordaba de los dos felices.
Cuando entr Claire en la sucursal con Luc, William los recibi con un
entusiasmo incrementado por el jolgorio local ante el encuentro de hockey que
poda posicionar al St. Johns Team en los lugares ms altos de la liga.
Vais a ir al partido?
Si nos regalas las entradas, s replic Claire.
Estis de suerte, nos han dado unas cuantas.
Con dos tenemos suficiente coment Luc.
Qu os trae por aqu?
Tengo que hablar con Jim. Estoy pensando en crear una sociedad
independiente de la residencia.
El seor Drake te podra asesorar mejor.
William y todos conocan la relacin que mantenan. Pese a su discrecin, en
San Juan ella era conocida por ser la nieta de Charles Merritt y Gabriel por ser la
novedad que no pasaba desapercibida.
Est muy liado para estas pequeeces, dile a Jim que me llame cuando
pueda.
Vale. Nos vemos luego, a las seis en la puerta principal.

Antes de la hora, Claire y Luc aparcaron en los alrededores del estadio

donde iban a jugar contra los Electric Blades, unas fieras difciles de batir. Los
minutos que tardaron en encontrar un hueco habran sido inauditos en cualquier
otro encuentro, pero ese evento deportivo nadie quiso perdrselo.
Sin xito, Gabriel durante el transcurso del da la llam varias veces. Luego,
cuando se enter por William de que ira al partido, le insisti a Robert para que lo
acompaara.

Entraron tras un gol del SJT, con una muestra de euforia ensordecedora por
parte del pblico, localizaron rpido a William sentado con Jim, Luc y Claire, pero
Gabriel andaba concentrado en una mirada verde despectiva que sugera el
descubrimiento de su matrimonio, y se dispers sin reparar en que Cybill estaba en
la misma fila.
Gabriel, qu sorpresa dijo Cybill alegre, se levant bloquendole el paso
y le dio dos besos en las mejillas. Al verlo sin Cordelia, crey que la visita conyugal
haba finalizado. No me has llamado.
He estado muy liado dijo seco. Robert le toc el hombro sonriendo y se
hicieron a un lado para que pudiera sentarse con sus compaeros. Gabriel, que
notaba varios pares de ojos clavados en ellos, se molest porque Cybill llamaba
demasiado la atencin con un vestido negro ceido y los labios pintados de rojo
sangre, incluida la de Claire, que los vigilaba disimuladamente. No pretenda
aumentar un enfado innegable y cort por lo sano. Nos vemos, adis.
Cybill volvi a besarlo en la mejilla y susurr en su odo:
No te arrepentirs.
Con una sonrisa forzada, Gabriel se alej y se sent en el asiento que Robert
haba dejado libre entre el suyo y el de Claire.
Hola a todos dijo Gabriel, gir la cabeza para besar a Claire en la mejilla,
pero lo esquiv con un gesto brusco y una mirada tormentosa. Sin ninguna escena,
obvi ese genio y pregunt casual. Cmo vais?
Perdiendo respondi Claire, atenta al juego. Como siempre.
Queda mucho coment pensativo, inclin el cuerpo hacia delante y
apoy los codos en las piernas.
Quin era esa?
Una chica que conoc en el hotel. Cenamos juntos una noche.
Es muy guapa.
T ms.

Y la del coche?
Una compaera. La he llevado al aeropuerto.
Parecais amigos dijo con cinismo.
Nos conocemos desde hace mucho.
Mentiroso murmur.
Con las mandbulas a punto de estallar, Gabriel, consciente de un pblico
cercano ms atento a esa conversacin que al partido, fij la vista en un vendedor
de refrescos y se volvi hacia Claire:
Quieres tomar algo?
No.
Despus hablamos.
Apenas se esforz Claire en concentrar los ojos en la pista cuando su mente
empez a martirizarla con unas ideas frustrantes. Si estaba casado y no era capaz
de reconocerlo, quin era ella en su vida? Le haba dicho bonitas palabras,
siempre en el momento adecuado, pero no la verdad y no poda hacer nada porque
tampoco haba sido del todo sincera. Supuso que las mujeres no le pondran
ningn obstculo y con ella todo seran problemas, ms si cabe cuando supiera que
aquel desastroso da fue la vctima, pero no quien ms perdi.
Con los nimos exaltados por la euforia del resultado, sus amigos trataron
de arrastrarlos a una improvisada celebracin sin entender las expresiones
amargadas de sus rostros. Claire se despidi de Luc y no esper a nadie para
montarse en el coche. En cuanto lleg Gabriel corriendo, pis el acelerador y lo
dej plantado en mitad del aparcamiento.

Pocos minutos despus, la adelant con el Mercedes y la esper en la puerta

de la casa, aguantando un humor de perros que intent suavizar al verla otra vez.
Tengo que decirte algo.

No quiero hablar. Introdujo la llave en la cerradura. Estoy muy

cansada.
Me da igual replic obstinado, la sujet de la mano y la gui a su sitio
en el saln, el silln que nunca le dejaba. Vamos a hablar quieras o no dijo
rotundo. Gabriel se apart y sali rpido para coger de la cocina una botella de
vino tinto y dos copas limpias. De malos modos las sirvi al volver. Claire sujet la
suya, pero no bebi; a diferencia de l, que le dio un buen trago, se meti una
mano en el bolsillo del pantaln y, mirndola de frente, dijo: Cuando nos
conocimos, te ment, estaba casado explic observando la tristeza de unos ojos
sin brillo. Claire se levant dejando la copa en la mesa, pero Gabriel no quiso
permitirle huir y la sujet por la cintura sorteando unos manotazos agresivos para
zafarse de sus brazos. Escchame, por favor, estaba.
Claire lo mir con rabia y levant la mano con intencin de abofetearlo,
aunque no lleg a hacerlo gracias a los reflejos de Gabriel para agarrarle con fuerza
la mueca.
Sultame! Volvi a moverse nerviosa. Ahora mismo!
Gabriel se limit a contenerla.
Escchame primero.
Sin poder controlar el ritmo infernal de la respiracin, Claire exclam:
Djame!
Vas a escucharme quieras o no.
Las palabras lentas de Gabriel sonaron a amenaza, sin gritos pero igual de
atemorizantes. Tir con brusquedad de su brazo y se sent con ella en las piernas.
Los ojos de Claire perdieron la visin, dej de estar encima de Gabriel y jade
buscando aire, necesitaba llenar los pulmones, no poda respirar. Volvi a sentir
aquel peso encima del cuerpo, el sudor bandola y un olor repulsivo que crea
haber olvidado. Escuch susurros cada vez ms lejanos mientras un teln negro le
tapaba la visin hasta dejarla inconsciente sobre el pecho de Gabriel, que se levant
de un brinco y la llev corriendo a la cama donde la tumb, desesperado por ser el
responsable de esa reaccin. Cogi del bao una toalla y, despus de empaparla en
agua fra, se la pas por la cara.

Cario, por favor, despierta rog nervioso, dndole rpidos toquecitos

con la toalla. Claire movi la cabeza al sentir la incmoda humedad. Cario,
cmo ests?
No s qu me ha pasado.
Te has desmayado, lo siento mucho dijo lleno de amargura. Se tendi
junto a ella y la abraz con fuerza, percibiendo con claridad cmo tiritaba contra su
cuerpo. He firmado el divorcio esta maana. La mujer del coche era Cora, mi
exmujer, cuando llegu ya estbamos negociando el acuerdo.
Por qu no me lo habas dicho antes?
Porque cada vez se me haca ms complicado. No quera que nos
enfadsemos. Perdname.
He estado saliendo con un hombre casado
No.
S, legalmente, s.
Me da igual. Ya no lo estoy y nunca me he sentido casado estando contigo.
Solo estoy contigo entiendes? No vuelvas a asustarme de esta manera.
Me siento tonta. A Claire le fall la voz, no el sostn firme de los brazos
de Gabriel. Necesitaba creer en un futuro tranquilo, disfrutando de ese amor
inesperado capaz de romper las cadenas que la haban atado a un rbol viejo,
oscuro, que el tiempo no derribaba. No s qu pensar.
Viendo la lgrima solitaria que Claire no pudo reprimir, Gabriel tom una
decisin, creyendo que sera positivo para ella.
Piensa en nosotros, por favor dijo, secndole la cara con las manos.
No quiero agobiarte, me ir maana.
Adnde? susurr.
No lo s, ya encontrar algo. Vamos a tomarnos las cosas con calma.
Como quieras admiti con docilidad.

Agotada por el cansancio, sintiendo unas ligeras caricias en la espalda que la

tranquilizaron, Claire se durmi abrazada a Gabriel, que intent protegerla de las
pesadillas mientras contempl durante horas el techo. El remolino de
pensamientos que machac su cerebro consigui provocarle un dolor de cabeza
punzante. Hasta que no se levant para tomarse una pastilla no pudo conciliar un
sueo tan plcido como el de su novia.

DIEZ

San Juan de Terranova, 17-4-12

Terranova y Labrador, Canad

Gabriel se despert al da siguiente tarde, sin compaa en la cama. Despus

de ducharse, sac las prendas del armario, las coloc en la maleta y, al terminar,
pas un rato sentado en el silln ensimismado en ese lugar acogedor y femenino,
donde ya no se vea la nieve tras el ventanal, solo verde y los colores que traa la
primavera. Se visti con un traje oscuro, cogi el equipaje, que llev al vestbulo, y
entr en la cocina. Echara de menos las comidas de Ethel, los aromas que
despertaban el placer de algunos de sus sentidos, pero, sobre todo, echara de
menos a las personas que lo acogieron, con quienes se senta en familia. Con las
manos en los bolsillos se apoy en la mesa, observndola con una sonrisa.
Ethel, que saba por su olor que estaba con ella, cogi una cuchara, la meti
en la olla y, como sola hacer a veces, le dio a probar la sopa.
Buenos das, dnde est Claire? dijo al verla acercarse con la cuchara
de madera en una mano y la otra debajo como una barrera anti goteo. Abri la
boca y fue el primero en apreciar uno de los sabores que consegua con maestra.
Perfecta.
Sonri agradecida, se quit las gafas y las limpi con la tela del delantal.
Arriba con Elo, estaba esperndote para desayunar. Dnde vas a comer
ahora?
En el banco.
Vente aqu. Por lo que has pagado tienes comidas gratis durante aos.

Gabriel esboz una sonrisilla.

Pensarais que era imbcil.
Ms bien loco dijo cariosa, le toc el brazo y aadi, pero ha sido un
placer tenerte aqu.
Lo mismo digo, voy a echaros de menos.
Desde la puerta Claire los escuch y entr de manera casual con el buen
propsito de no hacer un drama de esa despedida.
Buenos das.
Con Ethel delante, Claire no quiso saludar a Gabriel con otro beso de los
muchos que so darle. Se dirigi a la cafetera, cogi una taza y se gir hacia l:
Caf?
S, por favor dijo muy quieto sin quitar los ojos de un cuerpo lleno de
vida con unas curvas que necesitaba tocar. Vesta unos leggins negros, una
camiseta blanca y unas chanclas, sencilla y preciosa. Al momento, le coloc una
taza delante y se sent con la suya. Gracias.
Desayunaron en un silencio que interrumpi Eloise cuando entr con dos
camisas colgadas en perchas.
Esto es lo ltimo que quedaba.
No te preocupes, me las llevar otro da.
Quin va a hacerte la colada?
Claire lo mir fijamente alzando las cejas.
No s respondi despreocupado. Quieres seguir hacindola t? Un
pajarito me ha dicho que debera tener la comida gratis, tambin se podra incluir
la lavandera.
Un pajarito? pregunt Claire alternando una mirada burlona entre l y
Ethel, que mantena un gesto sorprendido mientras sonrea a su hermana. Ms

bien ser un bho curioso y metomentodo verdad?

No. Gabriel sonri con irona. Es alguien muy sensato a quien no le
gustan los abusos.
No s de qu hablas replic torciendo los labios. Abusos?
S afirm Gabriel, percibiendo el apoyo de las Friars, que no perdan
comps del rifirrafe. Y adems con premeditacin. No vas a invitarme a la
comida y a la lavandera?
No, si te independizas tienes que hacerte cargo de tus cosas. No te lo
ense tu madre?
S, claro, igual que me dijo que no me fiara nunca de una cara bonita.
Gracias, pero no vas a convencerme. Si quieres comer y tener la ropa
limpia, tendrs que pagar. Lo siento, son las normas de la casa.
Tambin podras quedarte aadi Eloise.
No, prefiero el apartamento.
Claire endureci el rostro y no volvi a alzar los ojos hasta terminar, sin
entender esa cabezonera por vivir solo; se sinti rechazada, an sabiendo que era
una decisin tomada antes de llegar y pospuesta por ella.
Voy a ponerme el abrigo dijo incmoda, levantndose, y te
acompao.
Tras unos minutos, Gabriel guard el equipaje en el maletero del coche y
salieron hacia el centro del pueblo.
Algn fin de semana podras llevarme a hacer turismo, me han dicho que
la zona de la Baha Norte es muy bonita.
En verano. Ahora es mejor no aventurarse mucho.
Gabriel la escuch, pero no prest atencin concentrado en su prxima
pregunta:

El viernes tengo una reunin en Nueva York. Aprovechar para ver a mi

familia, estar fuera una semana. Quieres venirte conmigo?
No.
Son dura; no volvera all, era su lmite infranqueable.
Pinsatelo.
De acuerdo.
No iba a empezar una discusin ni a entrar en aclaraciones dolorosas, su
objetivo era olvidar y ahora que estaba hacindolo no poda retroceder yendo al
lugar testigo mudo de una vejacin, humillacin, violencia, agresin y, su
recuerdo segua anulando la peor parte, pero pronto debera afrontar con Gabriel
una explicacin que no estaba preparada para dar. El da se vislumbraba largo y
todava quedaban muchas horas para que terminase; demasiado tiempo para la
tristeza.
A pocos metros de la entrada del Scotia, Gabriel aparc el todoterreno.
Claire cogi las camisas y l acarre el resto del equipaje. Se detuvo en la puerta
del edificio Gainst, uno de los ltimos que haban construido. Era moderno; tena
una sobria fachada de ladrillo, plagada de ventanas alineadas en varias plantas de
apartamentos; y un bajo comercial, con un corredor entre una hilera de pilares
circulares de hormign, donde, pese a aportar colorida alegra, desentonaban unas
macetas llenas de flores rojas colgadas a no mucha altura del suelo.
Subieron a la cuarta planta y atravesaron un corredor similar al de cualquier
hotel. En cuanto Gabriel encontr la llave, abri y le cedi el paso a Claire, que
recorri con ojos curiosos un saln amplio con cuatro ventanas, un rincn con dos
sofs, una chimenea elctrica, una barra americana y una cocina moderna
equipada con lo bsico; funcional.
Qu te parece? pregunt Gabriel.
Est bien. Lo has encontrado muy pronto.
Tena enchufe admiti sin decirle que era uno de los inmuebles
embargados por el banco. Ven, te ensear el resto. Gabriel la cogi de la
mano y tir de ella hacia un pequeo pasillo separado del saln por una puerta
corredera. Vieron el bao, que tambin cumpla su expectativa, y entraron en el

dormitorio. Tena casi el mismo tamao del saln, con un vestidor, otro bao
completo y un mobiliario escaso; solo una cama grande y un escritorio con una
silla giratoria; sin mesitas de noche, alfombras, cuadros ni cualquier otra cosa que
le diera calidez. Te gusta?
No mucho, no tiene nada especial
desaprobacin. Estoy acostumbrada al mo.

dijo con un mohn de

Sonriendo feliz, Gabriel le acarici la mejilla.

Es muy especial susurr cerca de sus labios: Ests en l conmigo.
La bes despacio, intentando frenar un impulso caverncola. Claire se apret
a su cuerpo, igual que las otras veces buscaba su proteccin y tambin fundirse en
ese sabor maravilloso que le haba robado el sueo. Leves tanteos, pequeas
caricias y un gemido suave que desat a Gabriel. Inici un ataque despiadado con
la lengua que la dej sin respiracin. Trat de apartarse, pero Gabriel no resisti
dejarla. La agarr con seguridad por las nalgas moviendo las caderas para frotarse
contra ella, olvidando la calma que se prometi a s mismo.
Para, por favor.
No puedo.
Volvi a besarla enloquecido, buscando en cada rincn de una boca que
adoraba, sin saciarse, cada vez necesitaba tocarla con ms presin. Acarici un
seno y Claire ya no pudo soportar ese arrebato apasionado; empez a asustarse
notando que no controlaba la fuerza de sus poderosos brazos; la mantenan presa
sin darle la oportunidad de escapar; pareca una marioneta movida por tanto deseo
que le dolan los pechos mientras se le clavaba en el estmago la punzante ereccin
con ganas de guerra.
Por favor, Gabriel.
Esa splica devolvi la cordura a Gabriel. Con las pupilas dilatadas, sujet
su cara entre las manos. De inmediato se arrepinti al verle los ojos convertidos en
lagos verdes desbordados por el pnico. Ese que se haba propuesto evitar despus
de un incidente que aturdi sus pensamientos y le remordi la conciencia.
Lo siento, no quera asustarte dijo jadeando. Peg la frente a la suya y
relaj la respiracin con el latido ensordecedor de su corazn igualando en

velocidad al de Claire. Preocupado por el silencio, rog susurrando. Hblame.

Con suavidad se separ, mirndola con tristeza, sujet unos brazos temblorosos.
No voy a hacerte dao, por favor, mrame. Dos pares de ojos coincidieron,
reflejando un dolor que no saban disimular. A partir de ese momento Gabriel fue
todo ternura, ya haba visto suficiente. No es una justificacin, pero me he
dejado llevar, no quera asustarte. No quiero que ests asustada de m, no puedo
soportarlo. No quieres contrmelo y no quiero saberlo, con imaginrmelo tengo
bastante. Claire abri ms los ojos y fue a hablar, pero le coloc un dedo en los
labios. No me lo niegues, Claire, s que te violaron.
En ese preciso instante, Claire baj la cabeza y apret los ojos con fuerza, sin
poder articular ninguna palabra. Volvi a quedarse petrificada como aquel da que
un chico se acerc a ella en Central Park cuando regresaba a su casa tras salir de la
escuela de arte a la que asista con ilusin, tras convencer a su madre de que era
capaz de vivir sola. Confi en una apariencia agradable y en unos buenos modales
hasta que perdi el control.
Unos brazos seguros le rodearon la cintura. Se dej caer contra un pecho
clido que la arrop con un suave murmullo carioso mientras lloraba
atormentada.
Lo siento, yo
He sido yo, no t dijo bajito, la bes en la frente y le cogi la mano.
No te disculpes por algo que no has provocado.
Luego, ms tranquila, Claire le ayud a hacer una lista con algunos artculos
que necesitaba comprar. No volvieron a hacer referencias al pasado, recobraron la
complicidad y, unos minutos despus, se despidieron en la puerta del banco con
un casto beso en la mejilla.
Que pases un buen da.
T tambin. Sin ganas de trabajar y deprimido ante el panorama que le
esperaba a base de bocadillos y carreras a la tintorera, pregunt con una ligera
sonrisa. Por cunto me saldra la comida y la colada?
Me lo preguntas en serio?
Por supuesto; aunque espero que seas ms competitiva.

Djame que piense. Incluidas las cenas?

S, men completo.
Disimulando una sonrisa, Claire frunci los labios movindolos con burla.
Doscientos?
Al mes o a la semana?
Ests loco? Al da.
Ests pirada dijo sonriendo. Hasta luego.
Gabriel entr en el banco negando con la cabeza sin dejar de sonrer.
Durante unos segundos, Claire se qued en la puerta inundada por un arcoris de
felicidad contemplndolo andar con decisin., sac el mvil del bolso y le mand
un mensaje: Te invito a cenar y negociamos, la respuesta, al minuto: A las 5, llevo el
vino

Tras una semana sin verse, cuando Gabriel regres de Nueva York
retomaron el viejo hbito de pasar largas horas charlando en el saln sin echar de
menos estar rodeados por nadie ms. Sin embargo, ese primer sbado de mayo
quisieron aprovechar una clida noche y, como cualquier pareja joven, fueron al
Club V; el que, segn Jack, debi conocer Gabriel el primer da y era de las pocas
alternativas en San Juan. Para la salida l eligi un elegante traje oscuro, una
camisa beige y una corbata celeste rayada, y ella un vestido verde vaporoso que
combin con una fina rebeca de hilo y unos tacones negros. Esa vez no se priv
Gabriel de piropearla a conciencia; siendo sincero ante una mujer hermosa que
agradecida por sus palabras le dio la mano y un beso breve en los labios tan
carioso como conmovedor.
El local estaba cerca de la zona portuaria y ocupaba entero un edificio
antiguo de ladrillo oscuro, con el acceso protegido por un cordn de seguridad,
que un amable portero abri para dejarlos subir a la primera planta por una
empinada escalera. Los peldaos eran de cemento, iluminados con luces azules de
nen. Al llegar arriba, a Claire la engull la msica electrnica. Impresionada por
el tamao de la sala y un ambiente divertido, dej a Gabriel para perderse en la
pista de baile.

Apoyado en la barra, se tomaba un whisky con hielo sin quitarle los ojos de
encima, disfrutando al verla feliz y encantado de que por fin lo pasara bien
saliendo con l fuera de las cuatro paredes que siempre los protegan. Tras varias
canciones, volvi risuea, con las mejillas sonrosadas y una vitalidad contagiosa.
Gabriel quera tocarla y la cogi por la cintura.
Qu quieres tomar?
Claire le rode el cuello con los brazos, despacio acarici su nuca y habl
muy cerca de sus labios:
A ti.
Satisfecho, emocionado y bastante excitado, Gabriel cedi de inmediato, se
inclin hacia delante y la bes en la boca.
Cuando me digas, nos vamos.
Sonri con picarda y apur la copa. Claire se puso de puntillas y aadi en
su odo:
Ya, tenemos una noche muy larga por delante.

En cuanto llegaron al Boreal, donde Gabriel dorma a diario, entraron

bromeando en el saln. Claire encendi una lmpara de pie y se sent en el sof
con las piernas cruzadas para quitarse los zapatos. Ni vio la mirada metlica de
Gabriel clavada en sus muslos, visibles por las sugerentes aberturas laterales de la
falda, ni supo que el vestido lo traa de cabeza desde haca un buen rato; aunque
tena intencin de alargar la velada antes de desnudarla. Cuando se deshizo el
nudo de la corbata, sirvi dos copas de vino y de propina puso a Edith Piaf a un
volumen agradable.
Me gusta esta casa dijo despus de sentarse a su lado.
Y a m. Claire contempl el saln con un rastro de nostalgia en los
ojos. Pero es demasiado grande, por eso mi madre quiso hacerla residencia.
Este es nuestro sitio.

S. Claire se volvi y le bes los labios. Aqu me enamor de ti.

Vamos a bailar dijo contento. No aadi que probablemente el primer
da que la vio en el banco sinti un flechazo instantneo. Nunca lo hemos hecho.
Gabriel tir de ella y bailaron abrazados La vie en rose, aumentando la
intimidad de un momento romntico en su lugar favorito, donde se descubrieron
poco a poco.
Bailas muy bien coment Claire, movindose con una elegancia que
desconoca poseer gracias al ritmo de su flamante banquero. Eres casi
Baryshnikov.
Ya quisiera l. Gabriel sonri arrogante. Menos rollo, solo siento la
msica.
Me gusta bailar contigo.
Con confianza, Claire bes y recorri una boca hambrienta. Explot en esa
humedad cuando Gabriel apret sus nalgas, rozndola con la ereccin que le
abultaba la entrepierna. Luego, la cogi de la mano y en pocas zancadas entraron
en el dormitorio donde ray la desesperacin. Intent no ser brusco, pero, al
apresarla entre la pared y su cuerpo, Claire se sobresalt. Sigui amasndole los
pechos con fuerza y asedindole la boca sin contemplaciones ajeno a la tensin de
Claire, que enfoc los ojos en los suyos para solo verlo a l, sin querer admitir otro
cataclismo por una postura demasiado agresiva con unas connotaciones que
atraan unos recuerdos muy desagradables.
No calibr la velocidad de sus movimientos; Gabriel no pens en nada
cuando meti una mano bajo el vestido y empez a tirarle de las bragas. En cuanto
Claire not esos dedos buscando su sexo, se qued paralizada y retrocedi en el
tiempo; ya no tena salvacin. Se vio andando por la tarde en Central Park, haba
oscurecido e iba rpido para coger el metro cuando aquel chico le pregunt dnde
estaba la estacin de Army Square. Se detuvo con cortesa, le explic cmo llegar
pero, de repente, le tap la boca y la arrastr hasta una zona frondosa. Se vio
inmovilizada entre un tronco enorme y un cuerpo alto, violento, que no admiti la
negativa histrica que brotaba de su boca. Ah empez todo, de pie, aplastada
contra aquel viejo rbol que le ensombreci la vida.
Rgida en los brazos de Gabriel, se neg a besarlo, hasta que l percibi el
rechazo y se apart.

Cuando te quedas as, me pone tan furioso que lo matara dijo atento a
la tristeza de sus ojos; fue otra dolorosa patada en los testculos. Me tienes
miedo.
Lo siento.
La llev a la cama y dej que se desnudara sola mientras entr frustrado en
el bao, abri el grifo del lavabo y se moj la cara tratando de calmarse. Se quit la
ropa con brusquedad, sintindose responsable al no ser capaz de controlar su
instinto. Sali con unos bxers negros, se sent en el borde de la cama y,
observndola vestida con un camisn, se tumb junto a ella, de lado. Con una
mano le acarici la cadera y ascendi hasta detenerse en la curva de un pecho
plido y suave.
Sabes que nunca te hara dao.
Le dio un beso en el hombro tan ligero como el susurro de su voz.
Estudiaba Fotografa en Nueva York dijo con una sonrisa triste. Mi
madre no quera que fuera, pero era mi sueo y la convenc. Faltaban unos meses
para que cumpliera diecinueve aos murmur Claire, cogi aire y continu con
los ojos cerrados. Me acorral contra un rbol y me viol, muchas veces. Creo
que a ratos perd el conocimiento, solo recuerdo el miedo y la sangre. Claire
levant despacio los prpados y lo mir atormentada. Me hizo desgarros en los
genitales. Necesit dos meses para curarme fsicamente, aos para volver a dormir
con la luz apagada y hasta que te he conocido no he sido capaz de volver a estar
con un hombre. S que para ti debe ser difcil soportarme, pero no doy ms de s
admiti resignada, suspir y, emocionada, susurr: Creo que nos estaba yendo
bien.
Nos va muy bien dijo rotundo. Quieres hablar?
He pasado tantas horas pensando por qu me pas a m, que ya me
quedan pocas palabras. No quise vivir dijo muy bajito, mirndolo ausente. Me
deprim mucho. Tena ansiedad si sala a la calle. Mi madre me empuj y consegu
acostumbrarme a hacer las cosas de manera casi mecnica.
Ver otra vez esas lagunas verdes anegadas por el sufrimiento de viejos
recuerdos imperecederos, cuando felices brillaban con magia, consigui que
Gabriel expusiera las cartas boca arriba; no le ocultara ms tiempo su verdad.

Escchame, estoy aqu contigo, porque quiero, porque te amo. Le

acarici la cara y se emocion con ella. No puedo cambiarlo; solo amarte. Eres la
mujer ms encantadora que he conocido y es un placer estar a tu lado. Nunca
pienses que me molestas o creas que necesito ms; t eres a quien necesito y juntos
haremos que esto funcione.
Te quiero. Eres lo mejor que tengo.
Las lentas y delicadas manos de Gabriel empezaron a agitarla desde el
interior. La habitacin necesitaba calentarse, Claire temblaba, pero poco a poco se
fundi en unas llamas de movimientos sensuales entre erticos y serenos. No haba
prisa, esa noche Gabriel tena todo el tiempo del mundo para amarla, conoca
todos los rincones de su cuerpo, y saba tocarla para excitarla hasta provocarle
desearlo tanto como l la necesitaba a ella. Quera verla feliz, con la sonrisa
radiante que le gustaba y alegraba su vida. Habl y brome, le cont tonteras para
hacerla rer, cosquillas que la retorcieron en sus brazos; cualquier cosa por esa
mujer; todo lo que quisiera se lo dara, incluido manejar su cuerpo como se le
antojara.
Quieres ponerte encima?
Tenan enredadas las piernas y con un giro rpido la cogi por la cintura
para subirla encima de l. Claire ech la espalda hacia atrs cuando Gabriel se
incorpor y le lami los pezones.
Tu sabor es lo mejor que he probado nunca.
Si Ethel te escuchara, no s qu pensara.
Que tengo un paladar exquisito.
Claire le empuj hasta que peg la espalda al colchn, recorri con las
manos sus hombros, el pecho, los firmes msculos del estmago y se detuvo en el
vello de los genitales.
Cario, mntame jade Gabriel inmvil cuando le acarici el pene.
Con un brillo lascivo en los ojos, Claire sonri y se dej caer lentamente
sobre una columna slida que resbal en su interior acompaada por unos
lamentos placenteros. Cuando cogi su ritmo, Gabriel pens que no poda ser solo
algo fsico; aquella sensacin era sublime. En unos minutos llenaron el dormitorio

de gemidos roncos o escandalosos por momentos, hasta que un estallido del color
ms vibrante que ninguno haba sentido jams lo super todo; ni siquiera las
auroras tenan esa intensidad. En esa cama resurgieron con la fuerza de la
esperanzadora primavera, flotaron como estrellas detenidas en el tiempo, alejando
el fro invierno de sus corazones para abrazar el futuro sin recuerdos horribles ni
lastres pesados; solo ellos, un amor inmenso y un mutuo respeto.

ONCE

San Juan de Terranova, 10-5-12

Terranova y Labrador, Canad

Poco despus de detener el coche en su edificio y subir al apartamento para

recoger la ropa del da siguiente, Gabriel regres apurando el paso con una trolley
que coloc en el maletero.
Creo que deberas volver dijo Claire paciente. Esto es absurdo.
La culpa la tienes t.
Arranc el coche y mir por el retrovisor antes de incorporarse al escaso
trfico.
No seas ridculo. Llevas dos das sin querer venir a comer y s que
mandas a tu secretaria a la tintorera.
No he ido porque no he tenido tiempo, y no es cierto que mi secretaria
vaya a ningn sitio para m, dile a William que te informe mejor.
Me lo ha dicho Robert, es ms fiable verdad?
Solo le he pedido el favor un par de veces, siempre voy yo.
Porque quieres, lo sabes.
No, no lo s. Qu me ofreces?
Tienes la cena a diario por tu cara bonita, no creo que por ampliarte los
beneficios vaya a arruinarme; debo tener en cuenta que tienes hecho un pago

adelantado por varios meses.

Ms bien, aos matiz irnico. Estoy barajando la idea de que le des
clases a Jim, contigo en el banco nos ira mejor.
Eres el nico con quien me ha funcionado.
Gracias, es un honor ser el nico imbcil que has conocido.
Por algo se empieza, seor Drake, no protestes.
No lo hago, ya te he dicho que es un honor.

Por la noche, con mucha voluntad, Gabriel ayud en las pequeas tareas que
le encomend en calidad de pinche forzoso. Cort con precisin dados de patata,
aros de cebolla, con los ojos entrecerrados, y ajos, en un tiempo rcord de una hora.
Al borde de la desesperacin, Claire retir varias veces el pollo de la cocina. El
banquero no se dej azuzar y le sirvi una copa de vino mientras estaba sentada
observndolo.
En serio crees que esto funcionara cmo restaurante?
Conmigo como chef, no, pero es cuestin de hacer nmeros.
Quieres ayudarme a hacerlos? Jim me ha explicado cmo crear otra
sociedad.
Por qu no me lo habas dicho?
Gabriel apret el ceo.
Porque s que ests liado con cosas ms urgentes.
No me importa. Si quieres hacemos un estudio de mercado.
No s si es lo que quiero. No me gustara ver mi casa llena de extraos
diferentes todos los das, pero necesito una fuente de ingresos durante cuatro o
cinco meses si no quiero cortar los contratos.

Deja que piense algo. A m tampoco me gustara verla llena de gente, te lo

he dicho ya.
Estudiantes de intercambio?
Ests loca? En dos das tendras la casa hecha una pocilga, y no creo que
haya mucho intercambio por aqu. Prefiero comprrtela.
T? Y donde vivira yo? No est en venta.
Aqu, conmigo.
Ests bromeando?
Claire no quera hacerse ilusiones, era tarde, pero acababa de or en palabras
su mayor deseo.
No. Me gusta esto, me impresion desde el primer da la casa. Gabriel
sonri y aadi confidencial. Ya estaba enamorado de ti y ahora tengo muy claro
que no podr irme.
Hablas en serio? Claire se levant mirndolo emocionada. Cumpla
con los sueos de cualquier mujer. Ese hombre alto, que la sostena y amaba,
atractivo, sin problemas, acababa de confesarle que se haba enamorado antes de
conocerla, mientras ella llevaba esperndolo toda su vida. La sorprenda con
ternura, otras veces con caricias y siempre con palabras que la llenaban de
esperanza. Se abraz a l y apoy la cabeza en un pecho donde lata un corazn
sereno que daba estabilidad al suyo. No te irs cuando termines?
No respondi, acariciando su cabello. Te quiero y necesito estar a tu
lado ms de lo que imaginas. Quieres vivir conmigo?

Dos das despus, Gabriel Drake volvi a tomar posesin de la casa. Esa vez
ya no fue el amo y seor de la planta baja; asuma el cargo de propietario
honorfico consorte y empez a interesarse por las cuentas del negocio. Le pidi a
Claire todas las facturas mensuales, relaciones de gastos indirectos, balances
anuales, cualquier entrada y salida de dinero; pretenda tomar el control
financiero, sin comprender que ella funcionaba de una manera ms prosaica.

Guardaba Claire la compra en la cocina cuando lleg el banquero inquisidor

en busca de ms datos. Entr en la despensa armndose de paciencia, se apoy en
la puerta con las manos en los bolsillos y los ojos entrecerrados.
No encuentro las facturas de la luz ni del gas, dnde las tienes?
Ahora las busco.
Dime donde estn y las cojo.
No puedes esperar cinco minutos?
No. Llevo toda la maana perdida y estoy cansado de tener que
preguntrtelo todo. Dame los papeles y te dejo en paz.
Si supiera donde estn, ya te los habra dado. Eres un poco pesadito con
los gastos, y yo no llevo el control como t, esto es una casa, no una multinacional.
Es un negocio y tienes que saber con exactitud cmo, cundo y en qu
gastas el dinero.
Lo s replic con cinismo.
No estoy muy seguro. No tienes ni idea de cunto te cuesta esto al mes.
Gracias por tu opinin, me es muy til.
Es la verdad. Estoy intentando ayudarte, pero en vez de agradecrmelo,
ests enfadada como si yo fuera tu enemigo.
Es que me cuesta encontrar algunas cosas que me pides, muchas las
llevaba mi madre y todava no he tenido oportunidad de ponerme al da.
Tu madre falleci en enero, llevaba tiempo enferma, y estamos en mayo;
no s a qu estabas esperando.
Lo haces adrede? Porque me estn cabreando bastante.
Me da igual. Bscame los papeles y te dejo tranquila.
Bscalos t, as te entretienes.

Muy amable, pero debera estar guardando mis cosas, y no poniendo al

da tus cuentas.
Haz lo que quieras.
Dnde estn?
Cario, vamos, no es tan importante.
Gabriel se acerc, le quit de las manos unos paquetes de harina y sujet su
cara. Con una sonrisilla, inclin la cabeza hacia abajo y la bes en los labios; un
roce rpido y una obstinacin:
Dnde crees que estn?
Resopl cansada, neg despacio, pero lo cogi de la mano y lo llev al
pequeo despacho dos puertas ms all de la entrada de la cocina, la otra
habitacin era una biblioteca sin apenas uso. Claire sac una llave y abri con un
gesto de agobio.
Lo que busques debe estar por ah.
Los ojos como platos de Gabriel no salan de su asombro.
No me extraa que tengas urticaria al pensar en las facturas coment,
echando un vistazo al caos encima de una mesa antigua, donde varias cajas de
cartn rebosaban papeles desordenados, apiladas cerca de una estantera llena de
libros y carpetas. Alguna vez ha estado bien organizado?
Encogi despreocupada los hombros.
Suelo colocar las facturas fijas en aquella caja.
Fue una visin turbadora para Gabriel, arrug el rostro entero, mientras,
Claire apret los labios disimulando su diversin.
Deja de leer La conjura de los necios, por favor coment negando con la
cabeza. Ignatius lo tendra mejor organizado que t.
Claire ri y lo mir muy contenta.

l habra terminado rpido, quiz pruebe su mtodo en Levy Pants, me

gusta, para lo que sirven
Es un punto de vista reaccionario.
Ms bien prctico.
Mejor, anrquico.
Es una manera de ahorrar costes aadi burlona.
Con alguien as colapsara el mundo en dos das.
Pero nos lo pasaramos bomba.
Mirndola irnico, Gabriel le rode la cintura con los brazos y la bes
despacio, para comprobar con qu facilidad mejoraba su humor con ese sabor que
le privaba.
Te prefiero a ti susurr al apartarse.
Hasta dentro de dos horas vas a tener que conformarte con buscar
facturas, luego podemos ir al centro comercial; quiero comprarme ropa.
Despus de otro beso, Claire lo dej realizando una tarea que evitaba como
la peste y con l haba encontrado al aliado perfecto. Era un gran alivio saber que
alguien sensato y equilibrado se encargara de sus finanzas. La gran pregunta de
todos los meses, por fin, encontrara respuesta tras decenas de intentos
infructuosos para conseguir una cifra exacta; por mucho que intentaba calcularla
con Ethel, siempre se le escapaba algo.

El Avalon Mall era el centro comercial de San Juan, lugar indicado para
renovar el vestuario, encontrar muebles o curiosear sin ms pretensin. De la mano
pasearon viendo escaparates, pese al poco inters de Gabriel por las tiendas de
ropa masculina; no parecan seducirle lo ms mnimo. Paciente, esper leyendo los
carteles que decoraban las paredes de un establecimiento mientras Claire se
probaba varios vestidos. Atrajo en especial su atencin uno con la fotografa de
una mujer embarazada de muchos meses, tena un brazo tapndose los pechos y el
otro colocado bajo el vientre.

Qu haces? pregunt Claire cuando sali del probador, lo mir

sonriendo y se adelant a la caja.
Nada, pensaba en la publicidad subliminal.
Qu?
Frunci el ceo, mirndolo sin comprender.
Tonteras mas.
Ests muy mal dijo risuea. Coloc las prendas en el mostrador, sac
del bolso la cartera y, despus de entregar una de sus tarjetas, volvi a centrarse en
l. Los nmeros te estn perjudicando.
No sabes de qu manera.
Tampoco quiero.
No hace falta que lo jures.
Por qu no te compras algo? Ayuda a relajarse.
Aguardando a que la cajera terminara la operacin, Gabriel sujet por detrs
las caderas de Claire. Al sentirlo, se recost contra su pecho.
Me relajo ms contigo murmur Gabriel, acariciando su cuello con la
nariz. Mucho ms.
Ella se gir para darle un besito en los labios.
Claire?
Escuch la voz de la doctora Stamps, ese timbre suave que tantas horas la
haba reconfortado, y se asom salvando el cuerpo de Gabriel para volver a ver a
su psiquiatra. Era una seora que rondaba los cincuenta aos, desprenda
serenidad con un rostro armonioso, una sonrisa amable y unos ojos claros nada
fros.
Poli, hola salud dndole dos besos en las mejillas. Cmo ests?

Estupendamente respondi sonriendo. Poline Stamps apreci el cambio

de Claire, y no era la ropa colorida o una imagen ms cuidada; fue por la alegra de
una actitud y por la compaa, que no se apart en ningn momento ni observ
que ella rehuyera. Te veo muy bien.
Gracias. Poli, te presento a Gabriel, es
Su novio. Con una sonrisa corts, estrech la mano de la mujer bajita,
rubia, que vesta de manera informal un peto vaquero y una camiseta blanca.
Encantado de conocerla.
Un placer, Gabriel dijo asintiendo con la cabeza. La duda de Claire
qued anulada para ella viendo la reaccin segura y rpida del hombre. Algo le
dijo que era el responsable de ese brillo que irradiaba. De dnde eres?
Aunque Gabriel vesta ropa sport, su apariencia y acento indicaban que no
era de la zona, tambin porque se conocan todos, los forneos no pasaban
inadvertidos y l, por su trabajo, fue la comidilla desde que lleg.
De Quebec.
Siento la curiosidad, es deformacin profesional. Poli mir a Claire y
toc su brazo con cario. No quiero interrumpiros ms, me he alegrado mucho
de verte.
Y yo tambin.
Poli aprovech que Gabriel no la miraba, gui un ojo a Claire con
complicidad y gesticul un guau divertido antes de marcharse.
Le has gustado dijo Claire, dndole la mano. Gracias.
Por qu?
Gabriel cogi las bolsas y salieron de la tienda.
Por ser mi novio.
La bes carioso en la mejilla y, poco despus, sin un estmulo consumista
que lo incitara, Claire se apiad y regresaron a su casa; la que tenan infravalorada
y aun as consegua impactarles. Apareci majestuosa en la esquina, frente a la

catedral, otra belleza que rezumaba carcter. Gabriel aparc y sacaron las compras
del maletero. Subi la escalera de piedra detrs de Claire, se detuvo e inclin la
cabeza hacia arriba, admirando la rosa de los vientos que, incluso de noche, con
aquel brillo dorado, marcaba el camino como la estrella del Norte; invariable, sin
equivocarse nunca orientaba los destinos; ese que l encontr en Terranova; el
remoto lugar que le haba cambiado la vida.

Tras una semana, Claire se adaptaba a la presencia masculina de Gabriel

compartiendo dormitorio, pero no poda reprimir curiosear en unos objetos de
aseo que abarrotaban el bao sin dejar de sorprenderla. Siempre descubra algo
asombroso en Internet y, entre colonias, lociones, cremas o cualquier nuevo antojo,
cada vez vea sus cosas ms arrinconadas siendo una habitacin muy amplia.
Cuando termin de ducharse, se visti con unos pantalones blancos de algodn
muy anchos y una camiseta roja. Camino de la cocina para preparar la cena, lo vio
trabajando en el saln con el porttil apoyado en las piernas y una lata de cerveza
en el reposabrazos del sof.
Cario, como sigas as vas a invadir la primera planta.
Parpade varias veces y la mir con los ojos entrecerrados.
Cmo? pregunt, advirtiendo que no llevaba sujetador, concentrado en
unos pezones marcados que le hicieron la boca agua. De qu hablas?
No te hagas el tonto replic irnica, de pie frente a l. Tienes ms
cremas que yo.
Me gusta probar coment tranquilo, insinuando una sonrisa. Puedes
usarlas cuando quieras.
Tengo las mas, gracias dijo Claire suficiente. Pero, si no te importa,
vamos a definir los lmites.
Una frontera en el bao?
Llmalo mejor espacios personales.
Gabriel sonri con burla y dej el porttil a un lado. En un instante tuvo a
Claire en su regazo, dndole pequeos besos en el cuello.

Te molestan mis cosas?

No, me gusta verlas. Me gusta que ests aqu.
De verdad? Gabriel le sujet la barbilla y no la solt, uni sus labios a
los de ella en un beso lento y romntico. Acarici a travs de la tela la delicada
redondez de unos pechos que lo dejaban sin neuronas y senta perfectos bajo sus
manos. Te necesito. Confas en m?
Con una sonrisa, Claire movi la cabeza afirmando. Gabriel se levant, se
quit la camiseta y la dej admirada con unos abdominales slidos esculpidos con
firmes msculos y unos brazos potentes que la sostenan cuando la amaba o
tambin la arropaban con sus temores. Le empuj los hombros y la tumb boca
arriba. Luego tir de la camiseta por los lados y fue subindola con lentitud,
haciendo que su piel se estremeciera bajo esas manos grandes y clidas, hasta
quitrsela por la cabeza.
Consciente de que el sexo con Claire deba ser ms pausado de lo que a
veces preferira, le abri las piernas y se sent sobre las rodillas. Ech el torso hacia
delante y recorri con las manos los pechos, muy despacio, observndola
sonriendo cuando le pellizc los pezones.
Ms?
Nunca avanzaba sin su consentimiento, aunque conoca su cuerpo y las
reacciones que le provocaba. Claire saba que era un hombre autoritario,
acostumbrado a ordenar, pero con ella era generoso; igual que le conceda llevar
las riendas en el sexo, dndole ms confianza para tomarlo sin timidez ni
vergenza, la protega entre clidos abrazos y consoladoras palabras cuando
necesitaba ternura.
Desliz las manos por los costados, unas caricias ligeras y excitantes
mientras sus ojos vagaban fotografiando con todo detalle un cuerpo femenino
sedoso que se amoldaba al suyo formando una pieza perfecta. Se inclin y le lami
los pechos. Baj dejando una humedad elctrica por el estmago y se detuvo en el
ombligo, concentrado en movimientos sutiles, atacando y retirando sus armas con
puntera. Tena magia en esa boca, era su truco infalible para hacerla desearlo ms
que a nada en el mundo.
Gabriel levant la vista, volvi a pedirle permiso y, al verla con los ojos
dilatados por l, meti las manos bajo el elstico de los pantalones, los baj y le dio

dulces besos hasta llegar a su sexo. Una lengua que solo regalaba placer la lami
trazando crculos, adentrndose en un cltoris ansioso, devorndolo y
penetrndolo; sabore con la razn perdida, dndole un orgasmo lleno de gemidos
carnales, latidos descontrolados y un grito gutural cuando explot en mil pedazos.
Me encanta verte as, es un placer dijo atrayndola por la cintura. Claire
tena el cuerpo tenso con los pechos a escasos centmetros de sus labios. En el acto
lami un pezn, jug excitado, pero sin buscarla para liberarse. Las manos de
Claire desabrocharon con torpeza su cinturn, consigui bajarle los pantalones un
poco; no suficiente. Vamos a la cama.
Estoy bien aqu, t no?
La mir con deseo, con un brillo claramente lascivo en los ojos, se levant y
termin de desnudarse. Demasiado cerca de una boca que deseaba; aunque no
poda con l. O eso crea. Claire tena los ojos fijos en un glande lloroso y por
instinto acerc la cabeza. Inmvil, tan tenso que se poda rebotar en su cuerpo,
cerr los ojos y trag despacio al sentir un tmido beso. Luego, Claire alz la cara y
le mostr una sonrisa inocente que le parti el corazn. No fue la mirada de una
mujer de casi treinta aos, vio a una adolescente que nunca haba experimentado
porque alguien le quit las ganas sin haber empezado a vivir.
Claire percibi el dolor y su inseguridad se dispar.
No lo he hecho nunca susurr despacio.
Gabriel se arrodill delante y la abraz intentando fundirse para compartir
su tragedia.
No quiero que hagas nada que no te apetezca.
No lo hago.
Se miraron, y vio al nico hombre capaz de sostenerla y tambin de caer con
ella; Gabriel la desalmaba con ternura, recoga sus pedazos y volva a
recomponerla como mujer. En el dormitorio la am despacio, siempre carioso, sin
dejar que lo dominara el deseo; no se cansaba de demostrrselo. Cuando lleg al
orgasmo, tembl, eyacul y derram su clido esperma; dejndola exhausta y
chorreando de vida.
Te amo dijo Claire. Deba concentrar un valor bajo mnimos para lo

siguiente. Cobijada en el hueco de un brazo cmodo que ola a hombre, a gel y a

alguna de sus lociones, dej pasar unos minutos hasta que se calm y pudo
hablar. Necesito contarte qu pas aquel da, hasta que no lo haga no estar en
paz contigo.
No quiero saberlo, no quiero saber su nombre, por favor, cario. Olvdalo
y djame demostrarte que no todos los hombres somos as.
Lo s habl con los ojos hmedos y una caricia ligera en la cara de
Gabriel. No conocera el final de la historia si se negaba a escucharla. Pero pas
algo y necesito que lo sepas.
Claire, otro da, no puedo pensarlo ahora.
Como quieras murmur, suspir y pospuso una conversacin que
llevaba diez aos callando su conciencia, aunque senta que no poda demorarla
mucho ms. Con una sonrisa breve, le bes el pecho y pregunt. Tienes
hambre? Yo s.
S, pero estoy muy cmodo. Para corroborarlo se ech el edredn por
encima y se arrebuj satisfecho. No quiero moverme.
Eres capaz de no comer por no moverte?
Y ms cosas respondi risueo. Tengo mis prioridades.
Los dos rompieron a rer, Claire se puso la bata cuando pararon y sali de la
habitacin. Al ver el estado de sus ropas revueltas en el saln, las recogi y llev al
cuarto de la colada. En unos pocos minutos prepar una bandeja con sobras de la
nevera: un cuenco con guiso de carne y un trozo de lasaa, que calent en el
microondas, y un plato con ensalada fra de patatas y atn. Cort varios trozos de
queso, coloc una panera con el pan francs que todos los das Ethel compraba
para Gabriel; sola tomarlo con aceite de oliva segn l costumbre inculcada
por la asistenta espaola que tuvieron sus padres; y sali cargada hasta el
dormitorio.
Parezco un jeque dijo, sentndose con la espalda apoyada en el cabecero
de madera. Claire sonri feliz, dej la bandeja en sus piernas y dio la vuelta
decidida. Adnde vas?
A traer el vino.

Poco despus cenaron charlando en la cama, intercambiaron bocados con los

cubiertos, bromeando sobre su discrecin y, por encima de todo, aprendiendo a
vivir juntos.

El lunes por la maana Claire desayunaba en la cocina cuando entr Gabriel

en todo su esplendor. Vesta un traje oscuro con unos pantalones muy bien
planchados, camisa blanca y una corbata negra. Dej la chaqueta tras la silla y se
sent ajeno a las miradas femeninas, admiradas por una apariencia cuidada
enormemente atractiva. Aunque no supo qu haba usado, inund el olfato de
Claire con un olor varonil mezclado con sutiles aromas orientales, buscando entrar
en todos sus sentidos llenndola de fantasa, sueos y superacin.
Buenos das.
Ests muy guapo dijo Ethel, con irona aadi: Qu pena que est
casada.
T tambin, y menos rollo.
Hueles muy bien coment Claire cerrando unos segundos los ojos
mientras aspiraba. Curiosa, pregunt. Qu colonia es?
Descbrelo t solita, sigue indagando.
Perdona? dijo manteniendo la dignidad. No s de qu hablas.
Lo que t digas, pero acurdate de cerrar algunas tapas. Admito que
tengo muchas cosas, pero s cmo las dejo. No te hagas la tonta.
Desde luego Menos mal que nunca me han gustado las matemticas; no
traen nada positivo.
Sin dar crdito a esa desfachatez, Gabriel desorbit los ojos negando con la
cabeza. De pronto son su mvil, mir la pantalla intrigado y respondi
cambiando el gesto por otro ms severo.
Hola, Lilian Qu pasa?
Claire frunci el ceo. Saba que era la mujer de John Drake, y se sorprendi

por la dureza que advirti en esa voz profunda que conoca a la perfeccin.
Hola, Gabe, tienes que venir, anoche tu padre tuvo un accidente de trfico
explic sin ninguna angustia. No est muy bien.
El rostro de Gabriel palideci.
Cmo est?
Mal, avisa a tus hermanos. Estamos en el Royal Mercy.
Cmo ha sido?
Volva de una cena, haba bebido bastante.
Ibas con l? pregunt a sabiendas de la respuesta.
No.
Lilian no reprimi su desprecio.
Dnde estabas?
No te debo ninguna explicacin. Si quieres venir a ver a tu padre, hazlo, si
no, djame en paz.
Has sido t. T lo has provocado.
La frialdad de Lilian lo enfureci y atrajo las miradas preocupadas de Ethel
y Claire.
Conduca l, bebi l y tuvo el accidente l. Piensa lo que quieras. Nunca
me habis aceptado y ahora ya no me importa, voy a tener lo que quiero.
An no est muerto. No vendas la piel antes que el oso.
No va a salir de esta, ests avisado. Adis.
Gabriel dej caer la cabeza hacia atrs, respirando de manera forzosa. Claire
se levant y le sujet la cara, obligndolo a mirarla.
Qu ha pasado?

Mi padre ha tenido un accidente. Me voy a Quebec.

Se levant y saliendo por la puerta marc el telfono de Jack. Luego llam a
Sean, que no le asegur su asistencia, y por ltimo a su madre. Estaba recogiendo
la ropa, mientras buscaba el cargador, cuando respondi:
Hola, Gabe, cmo ests?
Bien, mam, y t?
Muy bien, sigues con Claire?
S. Te llamo porque pap ha tenido un accidente dijo rpido. Ignor que
Elizabeth perdi la concentracin a la vez que su garganta enmudeci. Mam,
ven con nosotros, por favor. Jack saldr dentro de un rato, ve con l.
Tal mal est?
Lilian dice que no va a salir.
Ese nombre provoc nauseas a Elizabeth.
Ir con Jack. Gracias por llamarme.
Durante unos minutos Elizabeth no reaccion, su mente volvi al pasado,
recordando cmo cal a Lilian desde el primer da; lo intuy. No era una
secretaria, era una cazadora furtiva con cara de ngel y un corazn envenenado
por la ostentacin y avaricia. Elizabeth supo el momento exacto en el que John le
fue infiel con ella: el da que Jack cumpli veinte aos, ese tambin que ellos
cumplan veintisis de casados. Discutieron por una tontera, suficiente para que
Lilian aprovechara la debilidad de John en su beneficio. La humill delante de
todos, John lo consinti y sentenci un amor que haba sido correspondido desde
que se conocieron en la universidad; aquel da termin el matrimonio y la relacin
con el padre de sus tres hijos.

DOCE

Quebec, 21-5-12
Canad

La espera en el hospital debi agotar a Lilian, no haba rastro de ella cuando

llegaron por la tarde. Gabriel habl con uno de los mdicos, que le advirti de la
gravedad de John. El estado de coma lo protega del aumento de la presin
intracraneal tras el fuerte impacto sufrido en el accidente, y los resultados del
ltimo examen indicaban unos valores delicados en la escala Glasgow, donde se
meda la respuesta ocular, motora y verbal. Segn el mdico, si sobreviva era
posible que sufriera alguna alteracin en el cerebro, pero hasta que no despertase
no sabran el alcance. Todo el golpe se lo llev en la cabeza; no tena ninguna otra
lesin; sin embargo, esa era la nica capaz de controlar todo el cuerpo.
Voy a verlo.
Te espero aqu.
Claire le dio un beso en los labios y lo vio entrar en la habitacin. Fue a una
mquina de caf, sac un vasito de plstico y apret el botn de cappuccino. Ech
un vistazo al pasillo blanco y silencioso, sin familiares, solo el sonido de un carro
chirriando con las ruedas delanteras medio locas perturb el ambiente sosegado.
Se sent en un banco, incmodo, observando una muda televisin. Luego, se
distrajo con la enfermera que arrastraba el carro, ajena al ruido con unos
auriculares en los odos. Claire se levant a tirar el vaso y escuch murmullos de
voces masculinas. Al doblar la esquina, conoci en persona a los hermanos Drake y
a Elizabeth. Los dos se parecan a Gabriel. Sean era un poco ms bajo, con los ojos
de un azul grisceo familiar, el pelo castao un poco largo, y un estilo informal con
vaqueros, camisa blanca, una chaqueta de piel negra y unas converse negras,
corroborando la descripcin que Gabriel varias veces hizo sobre l. Jack le impact;

era muy guapo, aunque se escondiera tras una barba descuidada. Tena los ojos
azules como turquesas, unas largas pestaas oscuras, las facciones varoniles pero
suaves, en equilibrio con un cuerpo esbelto y fibroso embutido en un traje azul
marino, con la chaqueta amoldada a su torso, resultando una apariencia
demasiado atractiva.
Los dos la miraron cuando se pararon frente a la puerta mientras su madre
los alcanzaba. Claire percibi con nitidez el estado anmico de Elizabeth, pareca la
ms afectada. Tena el rostro marcado por las lgrimas, unos labios curvados con
seriedad, y unos andares pesarosos, quiz, sin ganas de vivir ese momento. Vesta
vaqueros y un jersey beige de pico, una imagen sencilla en una mujer que no
buscaba destacar.
Hola, soy Claire Merritt, he venido con Gabriel.
Jack inclin la cabeza y le tendi la mano con una ligera sonrisa.
Hola, soy Jack.
Sean no esperaba conocerla all y la observ muy serio.
Hola, Sean, encantado.
Hola, Claire dijo Elizabeth en cuanto termin de saludar a Sean. La bes
en las mejillas y coment con una sonrisa afligida. Tena muchas ganas de
conocerte.
Lo mismo digo.
Gabriel cerr la puerta con cuidado y se sec las lgrimas antes de abrazar a
su madre. Despus a sus hermanos, que tras un instante entraron en silencio.
Elizabeth se sent observando a Claire consolarlo. Un hombre adulto
llorando como un nio abrazado a una figura que se perda dentro de l.
Ests mejor?
Claire sec esas lgrimas impotentes y tir de su mano hasta las sillas
contiguas a Elizabeth. Permanecieron en un largo silencio, ausentes, perdidos en
sus pensamientos. Gabriel haba visto a su padre desfigurado, apenas una sombra
del hombre que era, pero necesitaba aferrarse a ese espritu combativo que John

siempre haba mostrado. En cuanto salieron Jack y Sean, su madre entr

suspirando profundamente.
Dnde est Lilian? pregunt Jack.
Ni idea murmur Gabriel. Cuando hemos llegado estaba solo.
Qu te han dicho los mdicos? pregunt Sean, apoyado en la pared con
los brazos cruzados.
Est muy grave. Si sale, probablemente, le quedarn secuelas explic
Gabriel apretando la mano de Claire.
No creo que a su mujer le importe coment Sean despectivo.
Me ha dicho que ella ya tiene lo que quiere. Gabriel habl atento a
Sean. No tiene escrpulos.
Ya te dije lo que intent.
No s si es mejor para l que no sobreviva coment Jack pensativo.
Eso no es vivir.
No lo mates t tambin. Gabriel advirti a Jack con sus palabras y una
mirada afilada como el acero. Nunca se sabe. Los mdicos no lo tienen claro.
No quiero que muera, solo digo que vivir enchufado a una mquina no es
vida.
Vamos a dejarlo, Jack.
Los nervios angustiantes, el cansancio por los viajes y la confianza entre
ellos no les dejaban medir la intensidad de unas emociones imprevisibles. Aquella
tarde, tanto Gabriel como Jack atendieron y agradecieron con una paciencia
infinita las numerosas llamadas de amigos y de todo el consejo del banco,
mientras, Elizabeth no sali de la habitacin en ningn momento, acompaada por
Sean, que totalmente abatido por los remordimientos no quiso tampoco separarse
de su padre.

Excepto Elizabeth, los dems pasaron la noche sentados en las incmodas

sillas de plstico destroza riones de la sala de espera. Claire tena la cabeza en el
hombro de Gabriel con el brazo de l apoyado en la espalda, abri los ojos, pero los
apret varias veces con fuerza por la molesta claridad.
Cario, despierta.
Gabriel abri despacio los prpados y bostez, moviendo el cuerpo
dolorido.
Y mi madre?
Supongo que sigue dentro.
Sus hermanos salieron tambin del letargo y se estiraron con igual soltura
que minutos antes Gabriel, poda interpretarse como mimetismo filial. Elizabeth
sali y esboz una ligera sonrisa al verlos, por su semblante pareca ms tranquila.
Los mdicos dicen que el peligro ha pasado.
Va a salir de esta? pregunt Sean.
Es posible dijo Elizabeth. Es un hombre fuerte y obstinado, tengo fe
en l.
Gabriel sonri y le rode los hombros con un brazo.
Y yo.
De repente se le desencaj la cara y mir con fijacin el fondo del pasillo.
Solt a su madre y se dirigi con rapidez hacia una mujer, que Claire identific
como Lilian.
Jack, ve con l dijo Elizabeth de inmediato. Como me vea, va a liarla.
La va a liar de todas maneras, mam.
Jack buf y apresur el paso hacia Gabriel y Lilian, sus voces empezaban a
llamar la atencin del personal sanitario.
Claire, nos vemos luego. Elizabeth la bes cariosa en las mejillas.

Vete con Gabe y descansa un poco.

T tambin.
Elizabeth desapareci con Sean por otro pasillo huyendo de la pandemia
rubia que alzaba la voz. La misma que no haba llamado en horas interesndose
por su marido. Claire observ inquieta a Gabriel, se adverta la tensin en su
espalda, en la forma de echarse hacia adelante con gestos agresivos.
Unos minutos despus, Lilian Drake pas a la habitacin y mir con desdn
a Claire, de arriba abajo, desaprobando unos vaqueros y una camiseta negra como
anttesis a un vestido verde perfecto, con un pronunciado escote y unos tacones
altos; un modelito de cctel muy apropiado para esa visita.
Vamos, Claire.
Gabriel le tendi la mano y salieron dejando a Jack en un turno que
prometa ser de todo menos tranquilo. Cogieron un taxi en la puerta del hospital y,
tras indicarle al conductor la direccin de su piso, realizaron el trayecto en un
cmodo silencio.

Entraron directos al dormitorio y Gabriel se dej caer en la cama, sin

molestarse por los zapatos ni la ropa. Claire necesitaba desentumecer primero su
dolorida espalda.
Voy a ducharme. Desndate.
No puedo.
Extendi los brazos abatido, con un punto de teatralidad.
Dchate conmigo.
Gabriel se incorpor apoyado en los codos.
En serio?
Soy buena dando masajes.

Me has convencido.
Pas por delante desabrochndose la camisa, el pantaln lo haba tirado
antes de llegar a la puerta, y antes de eso, los zapatos con dos movimientos llenos
de prctica y efectividad. Poco despus, Claire frotaba con delicadeza todo el
cuerpo masculino.
Unas manos llenas de espuma, unos pechos clavados en su torso y unas
nalgas excitantes reclamaban a gritos un contacto que Gabriel no poda evitar.
Te ests lanzando dijo, enjabonndole el pelo.
Me gustan tus botecitos. Gabriel mantena la cabeza inclinada hacia
abajo, esperando poder cazar con la boca unos pezones en movimiento que lo
tenan aturdido. Ests para comerte.
Prefiero enjuagarme y dormir un rato, no te ofendas.
No lo hago, por intentarlo no pierdo nada.
No ests cansado?
Estoy muerto, pero Le coloc las manos en los pechos y se los junt
con seguridad. Para estas siempre tengo tiempo.
Si a su ereccin no le haca falta mayor aliciente, con aquellas posesivas
caricias consigui hacerse dao a s mismo. Claire le roz la punta del pene con el
pulgar y el gemido de Gabriel la anim a ser ms atrevida para envolverlo con la
mano y deslizarla adelante y atrs guiada por murmullos entrecortados y el
movimiento constante de sus caderas mientras aumentaba la suave friccin.
Satisfecha por el poder de su mano sobre un cuerpo mucho ms pesado y fuerte
que, en ese momento, estaba doblegado a su voluntad, Claire se creci aplicada
hasta dejarlo exhausto apoyado en los azulejos. Tras unos minutos breves,
sonriendo se envolvi el cuerpo en una toalla sin quitarle los ojos de encima al
Inquisidor que resollaba buscando aire. En un visto y no visto, Gabriel estaba
estirado en la cama. Intent mantenerse despierto, pero no pudo esperar a que
Claire terminara de secarse el cabello, cuando tambin cay rendida a su lado y se
durmi de inmediato.

Claire se despert en una habitacin desconocida hasta recordar que era el

piso de Gabriel, tambin lleg a su mente la mirada compasiva de Sean y una
actitud distante con ella que achac a la tensin del momento. No poda ser por
otra cosa; era imposible que conociera el desenlace de la lejana primavera del 2003.
Dej hibernando a la marmota, se levant y, tras ducharse, se visti con unos
vaqueros, una camisa blanca y sali a preparar el desayuno. Camino de la cocina,
se detuvo en el saln para contemplarlo por primera vez con la luz natural que
entraba por un ventanal inmenso. El mobiliario concordaba a la perfeccin con sus
gustos: clsicos sin renunciar a la modernidad del diseo; varias estanteras curvas
en rojo oscuro que resaltaban entre la sobriedad de unas paredes y sofs de piel
blancos; un suelo de madera clara; y una mesa de cristal con un pie en el centro de
hierro.
Encontr la cafetera en una alacena de madera con unas tallas antiguas en
las puertas, aprendi sobre la marcha cmo funcionaba y consigui un caf
bastante decente en un tiempo breve. Viendo que no haba mucho donde elegir,
baj a la calle y, en un supermercado cercano, compr: leche, huevos, pan y
mantequilla, pensando en hacer una compra ms grande si alargaban mucho la
estancia; algo que dependa de la evolucin de John.
A los pocos minutos de regresar, Gabriel entr vestido con unos vaqueros y
un jersey negro, recin duchado, con el rostro afeitado y esos olores penetrantes
que ella no era capaz de resistir.
Hola, dormiln.
Buenos das, cario salud dndole un beso en los labios. Has
salido?
S, no tenamos de nada. Luego deberamos ir a comprar.
Mientras Gabriel puso la mesa y se encarg del pan, Claire prepar unos
huevos revueltos y los sirvi en dos platos. Se sentaron, le coloc por delante una
taza como haca a diario y ech la cantidad justa de caf y leche; tal y como sola
tomarlo todas las maanas.
Has descansado? pregunt Gabriel.
S. Y t?
Tambin. Acabo de hablar con mi madre, sigue igual.

Est sola con tu padre?

No, est con Jack, se ha turnado con Sean, pero ella lleva demasiadas
horas sin salir del hospital; quiero llegar pronto.
No te preocupes, en cuanto terminemos, nos vamos Y Lilian? Dnde
est?
Supongo que durmiendo tranquila en su casa.
No s cmo puede ser tan insensible, es su marido quien est en coma.
Claire, esa mujer no quiere a mi padre. Solo quera el dinero. Ya sabes lo
que me dijo por telfono. Tengo claro que est esperando a que muera.
Es muy triste, sobre todo para tu madre. Creo que an lo quiere.
Lo ha querido siempre. Mi padre cuando comprendi su error intent
hacerse perdonar, pero ella no quiso volver. Supongo que le tema a la soledad, por
eso se cas con Lilian.
No debi ser fcil para ella, la comprendo.
No lo fue, y menos, porque siempre pens que Lilian estaba utilizndolo.
Y se ha equivocado? pregunt Claire, mirndolo atentamente.
No. Se equivoc mi padre. Me imagino que le hubiese perdonado la
infidelidad, pero no debi permitirle a Lilian pavonearse estando mi madre
presente; eso fue lo peor. Lilian lo caz en un momento decisivo en su vida, y creo
que le pudo la soberbia de sentirse amado por alguien mucho ms joven. Durante
estos aos he intentando mantener una relacin cordial con ella solo por mi padre,
pero por mi parte se acab, debera haber sido ms cauta, como mnimo poda
haber esperado para exigir nada, se le ha visto demasiado rpido el plumero.
Evita los enfrentamientos con ella delante de tu madre, no os llevan a
nada positivo. Tu padre sigue luchando por vivir, esperemos que lo consiga y l
solo resuelva sus problemas personales.
Ojal, cario.

Llegaron al hospital y encontraron a Jack hablando por el mvil en la sala de

espera. Gabriel se asom a la pequea ventana que tena la puerta de la habitacin
y vio a su madre con la mirada abstrada, sentada en una silla al lado de la cama.
Abri despacio y entr esbozando una ligera sonrisa.
Hola, mam. Cmo sigue?
Hola, Gabe, igual.
Elizabeth gir la cabeza hacia John.
Ve a descansar un poco, Claire y yo nos quedamos con l.
No quiero irme.
Por favor, vete. Si hay cualquier cambio, te aviso. No te preocupes.
No me gustara que despertara y se viera solo.
No va a estarlo. Estamos todos con l.
La mirada de Elizabeth a Gabriel fue una rfaga envenenada. Todos no
estaban ah, faltaba la actual seora Drake, incumpliendo como siempre su
palabra.
Est bien dijo asintiendo. Se levant y le toc a Gabriel el hombro.
Volver en dos o tres horas, avsame si hay algn cambio.
S, anda, vete ya.
Cuando cogi Elizabeth el bolso y la chaqueta, se acerc a la cama y, sin
importarle la presencia de Gabriel, sostuvo entre las manos la que John tena sin
vas, la bes e inclin la cabeza para hablarle al odo:
No puedes irte sin despedirte de m susurr emocionada. Sabes que
nunca lo hicimos, no me falles ahora.
Sali con lgrimas en los ojos y recibi un afectuoso abrazo de Claire.

Cmo ests? pregunt Claire.

Bien. Le he dicho a Gabe que me llame si pasa algo, por favor, no lo dejis.
No le gusta estar solo.
No vamos a ir a ningn sitio, vete tranquila.
Claire le acarici el brazo con una sonrisa animosa en los labios, la misma
que se congel de inmediato al ver aproximarse a Lilian. Unos tacones resonando
de forma irritante, un cuerpo que se empeaba en ser ms joven, aunque para ello
tuviera que martirizarlo, y unos ojos destilando furia hacia Elizabeth eran el saludo
que les esperaba.
Largo de aqu dijo a unos metros de distancia. Casi encima, espet
centrada en Elizabeth. Fuera!
Elizabeth, que no vio la necesidad de rebajarse, no replic, solo tenan en
comn a John y hasta eso era dudoso. Mientras Elizabeth Durham Drake
comparti con l sus mejores aos y sus hijos, Lilian se qued con el maduro
amargado que solo consegua satisfaccin matndose en el trabajo; en definitiva,
nunca haban conocido al mismo hombre.
Jack dej la conversacin y se levant muy serio.
No vuelvas a hablarle as a mi madre.
Djalo, cario dijo Elizabeth, sujetndose al brazo de Jack. Vamos.
No aparezcas ms por aqu! exclam Lilian. Yo soy su esposa!
Mtetelo en tu dura cabeza, asume de una puetera vez que te dej.
Claire, que no se movi del sitio cuando Jack se encar con Lilian, detect
una sombra de celos acumulados en la mirada rabiosa de la rubia.
Nunca has querido a mi padre dijo Jack en un tono tan fro como el
hielo, aguantado las ganas de rugir para no terminar de montar un circo. No
tienes ningn derecho a exigir quin viene a verlo. Dnde coo has estado
metida? pregunt sonriendo cnico. En vez de tanto grito pasa ms tiempo a
su lado, ya que como bien dices eres su esposa.
Tratando de suavizar la tensin de Jack, Lilian levant la mano para

acariciarle el rostro. De todos era el que mejor la acept en su da y el menos

esquivo a unas constantes muestras de afecto que, pese a no ver nunca
correspondidas, no se privaba en ofrecerle. Jack sujet con brusquedad esa mano
que le repugn, y sise muy despacio:
Eres un pedazo de zorra.
Piensa lo que quieras. Todos sois como l!
Gabriel sali de la habitacin alertado por las voces en el pasillo, imagin la
clase de encuentro entre su madre y Lilian, la reaccin de una y otra y la defensa
feroz de su hermano.
Qu ocurre aqu?
No pasa nada dijo Elizabeth, tirando del brazo de Jack. Gabriel desvi
los ojos un instante hacia Claire y record sus palabras. Llmame si hay cambios.
Asintiendo, sonri a su madre. En cuanto se qued a solas con Lilian, bajo la
atenta mirada de Claire, habl con dureza:
No s qu ha pasado, pero djate de tonteras y preocpate por mi padre.
Har lo que crea conveniente, pero no quiero a tu madre cerca.
A qu le tienes miedo?
A nada respondi prepotente.
Entonces no veo el problema para que mi madre pueda estar tambin con
nosotros. Fue su mujer muchos ms aos que t y estoy seguro de que mi padre
querra tenerla a su lado.
Lo dudo
Yo no.
Con un gesto de indiferencia, la flamante seora Drake dio por finalizada la
charla, entr en la habitacin y, pocos minutos despus, mientras Gabriel y Claire
regresaban de servirse unos cafs, abandon el hospital saliendo a escondidas por
otro pasillo con la intencin de no ser descubierta.

Durante los das siguientes John se mantuvo estable. Aunque los mdicos
eran muy cautos, les dejaban vislumbrar esperanza en sus palabras. Claire y
Gabriel pasaron todas las tardes con l en la habitacin siendo relevados por Sean
o Jack y siempre por Elizabeth, que no haba vuelto a coincidir con Lilian, igual
que los dems.
Desde que la vida de John dej de estar en peligro, el inters de Lilian
decreci ante el futuro cercano que prevea. No tena pensando cuidar a un
sesentn en coma. Harta de fro, vaci las nicas dos cuentas bancarias a las que
pudo acceder y sali de Quebec rumbo a California buscando calor y vitalidad.
Cuando llegaron esa tarde al hospital, Sean se levant al verlos y los salud
con una sonrisa forzada, tambin con un brillo piadoso en los ojos que a Claire le
confirm su sospecha: conoca el resultado de aquel da fatdico.
Alguna novedad? pregunt Gabriel.
Respira solo y parece que est teniendo ms reflejos coment sin mirar a
Claire. Mam est con l.
Es una gran noticia aadi Claire con una sonrisa breve. Se
recuperar.
S, eso parece.
Volvi a percibir la incomodidad de Sean, no quiso alargarla y dijo:
Voy a entrar para decirle que hemos llegado.
Gabriel coloc el brazo en el hombro de Sean.
Ests bien? pregunt al no encontrarle el nimo positivo que
esperaba. Te noto raro.
Podemos hablar un momento?
Es lo que hacemos no?
Se sentaron en las sillas de plstico blanco, alejados de cualquier pblico

curioso. Sean tard unos segundos en decir:

He estado investigando.
Qu?
A Claire.
Cmo?
Los ojos de Gabriel dejaron de verse convertidos en mechas oscuras a punto
de prender varios barriles de plvora. Se levant de golpe y fue hacia la habitacin
para no cabrearse ms por la maldita curiosidad de su hermano.
Gabe, escchame.
No exclam enfrentado a Sean. Te cont algo horrible que le sucedi a
mi novia y no quiero remover un pasado que nos hace dao a los dos. No s por
qu has investigado nada, lo que pas es lo que pas, no puede cambiarse.
Solo quera decirte que lo siento mucho, tuvo que ser un drama para ella.
Lo fue y me ha costado muchos meses que saliera de l; a ella aos.
Me lo imagino.
No, Sean, no tienes ni idea de lo que es querer a alguien y que te tenga
miedo porque un desgraciado la viol y la hundi como mujer. Te lo garantizo, no
sabes qu es.
No, tienes razn, no lo s. Perdname, no lo he hecho con mala intencin.
Ya lo s dijo Gabriel, buf cansado y sonri sin ganas. No le des ms
vueltas, por favor, olvdalo.
Vale, pero no te enfades. Sean le palme el hombro y aadi bromista
: Tienes buen gusto, Drako.
Como t, hermanito.
Al entrar, Elizabeth los recibi sentada en un pequeo sof, el mismo que

sostena su cuerpo por las noches; esas horas silenciosas donde lloraba al hombre
que la abandon, aunque nunca dej su corazn. Ambos la besaron en la mejilla,
Gabriel mir a Claire y se sent junto a ella, le sujet carioso la mano apretndola;
le gustaba verla relajada siendo su mejor apoyo.
Hablando con Elizabeth, Claire observ a Sean y a Gabriel. Los ojos del
abogado sufran insistentes desvos para cazar a los suyos. La hora haba llegado,
no poda retrasar ms una temida conversacin esperando comprensin; algo
imposible de suponer cuando ni ella misma a veces se la daba.
Gabe, creo que t y Claire deberais volver. S que ests muy liado dijo
Elizabeth. No sabemos cunto puede durar esta situacin.
No te preocupes por nosotros. Puedo quedarme el tiempo que quiera. Si
no soy yo el encargado de las negociaciones, lo har cualquier otro.
No seas cabezn. Sean tiene que volver a Nueva York para atender el
bufete, Jack tambin vuelve y t debes hacer lo mismo. Yo me quedar aqu hasta
que sepamos cmo tendremos que afrontar las cosas.
Dnde? pregunt intrigado. Aunque les ofreci alojarse en el piso
cuando llegaron, los tres prefirieron un hotel cercano al hospital. En mi casa?
Te importara?
Sabes que no. Pero a Lilian no va a gustarle.
Me ves nerviosa por ella? pregunt con una mirada soberbia. Intenta
controlar las cuentas de tu padre, me da mala espina que no haya vuelto a
aparecer.
No puedo tener acceso a sus cuentas, tendra que hablar con Bill Patterns
para bloquearlas y no es legal sin una autorizacin judicial.
Me da igual dijo rgida. Busca la manera, pero que no tenga acceso al
dinero. Cuando tu padre se recupere que decida qu quiere hacer con su vida, pero
estando as somos responsables de todo su patrimonio, incluido el dinero, lo ms
importante para ella.
Somos? pregunt Sean, arqueando una ceja.

S, vosotros y yo respondi sin titubear. Somos su familia y vamos a

comportarnos como tal.
Me alegro de que lo veas as.
En silencio, Claire comparti ese punto de vista. Desde que se haban ido
conociendo, la admiracin entre ellas era recproca y con esa actitud inflexible le
record a su madre; otra luchadora que supo estar a la altura de las circunstancias
en los malos momentos.

Encontraron un vuelo el sbado por la tarde y llegaron a Terranova por la

noche, casi a la semana del accidente. Dejaron a Elizabeth contagiados por el
optimismo de los mdicos ante las seales de un cuerpo hastiado de conformar a
un cerebro que poco a poco quera recobrar la vida; dieron por hecho que en pocos
das volvera a despertar, al menos, ese fue el pronstico.
Cenaron en la cocina el guiso de carne favorito de Gabriel, otro detalle ms
de Ethel, que lo mimaba como a un nio; le consenta cualquier peticin; igual que
Eloise, otra que haba cado en sus redes.
Cmo te cuidan
No tengo queja. La sonrisa burlona de Gabriel fue lo mejor que hizo por
ella, aparte de degustar con su voracidad habitual una comida a la que no poda
resistirse. Tienes envidia?
No seas infantil, era una observacin.
Si quieres intercedo por ti, no me importa.
Gracias, eres muy amable.
A tu servicio.
Aunque prefiero otra cosa de ti.
Si est en mi mano, sabes que no tengo problemas.
Lo s afirm con una sonrisa tibia. Viendo que la conversacin estaba

conducindolos a otra situacin ms placentera, Claire decidi abordar el tema que

no poda quitarse de la cabeza. Tenemos que hablar.
Al notar el cambio en la voz, Gabriel endureci la mirada.
Qu pasa?
Necesito contarte algo.
No s por qu quieres recordarlo espet con ms agresividad de la que
pretenda, se levant y no se movi durante unos segundos. Yo no lo viv y no lo
soporto, no quiero orlo, lo siento. Sali hacia el dormitorio, se cambi rpido de
ropa con intencin de salir a correr para despejar el malhumor. Al pasar otra vez
por la cocina, dijo sin pararse. Me voy un rato.
Sentada en la mesa, mareando la comida, Claire alz los ojos y asinti
despacio. Escuch la puerta cerrarse y se tap la cara con las manos sin fuerzas
para enfrentarse a una parte de su pasado que Gabriel no estaba dispuesto a
escuchar. Esa obstinacin volva a dilatar la explicacin de las consecuencias de
aquella noche; le gustase o no; tarde o temprano le afectaran de manera negativa.
Ni una hora despus, entr Gabriel en el saln. No traa sntomas de fatiga.
Observ leyendo a Claire con una apariencia serena, aunque sus sigilosos
demonios no quisieran alejarse. Cuando se aproxim, Claire apart la vista del
libro y lo dej a un lado. Le cost un gran esfuerzo meterse en la lectura, pero lo
consigui; era su manera de evadirse; tena la facultad de alejar la tristeza, de viajar
a otros pases o vivir experiencias inalcanzables sin salir de su casa, sin peligro y
sin miedo.
Gabriel se sent en el sof, estir las piernas despatarrado con naturalidad,
dejndole apreciar una musculatura contundente y unos pantalones cortos que le
marcaron los genitales.
Ests cansado?
No. Perdona por haberme ido as.
No quiero hablar para recordar, pero es justo que sepas todo lo que
ocurri.
No quiero saberlo. Gabriel resopl. Cario, no me hagas esto.

Debo decrtelo dijo Claire con lgrimas en los ojos. Es importante.

No, no lo es. Gabriel movi la cabeza. Si no podemos tener hijos, me
da igual, los adoptaremos, pero no te atormentes ms porque no podr soportarlo.
Atenta a esas palabras y a una confusin sorpresiva, dej de llorar; aliviada
al comprobar que sus sospechas sobre Sean eran infundadas.
Nunca te he dicho que no pudiera tener hijos coment Claire. Gabriel
haba malinterpretado la peor consecuencia de aquel desastre; que no fue esa, con
esa poda vivir; su mente le jugaba malas pasadas con la verdad. Es una
conclusin que has sacado t solo.
Reptelo. Gabriel apret las cejas, sin comprender o asimilando que el
malhumor al saber que nunca tendran hijos haba sido producto de sus propios
miedos. Llevaba convencindose de que para l no eran necesarios desde que supo
de sus lesiones, pero siempre le quedaba el resquemor de su propio engao; s
deseaba ser padre. Puedes tener hijos?
Y t? pregunt Claire irnica.
Supongo, nunca me he hecho ninguna prueba.
Yo s, y no tengo ningn problema dijo con una sonrisa que no le lleg a
los ojos. Suficiente aadi: Aunque viendo tu aficin por ahorrar en
preservativos no estara tan segura de tu capacidad procreadora.
No tomas anticonceptivos?
Cario, hasta este momento no te ha preocupado mucho ni tu salud ni la
ma, qu ms da ahora? Sonri y en voz alta coment un deseo que, aparte de
ser un imposible antes de conocerlo, cada vez senta con ms intensidad. No me
importara quedarme embarazada, para m ser un placer porque quiero. Eres el
nico hombre al que voy a amar y con el nico que tendr hijos. No s si te
parecer bien, pero, como no me habas dicho nada, he asumido que no te
importara.
Unos ojos grisceos con la mirada rebosante de alegra seguan a su amor,
que sonrea radiante. Claire tena la capacidad de arrastrarlo hasta el infierno para
luego ensearle el cielo azul ms despejado que nadie pudiera soar. Se levant,
extendi la palma de la mano y, en cuanto Claire la agarr, tir con suavidad.

Rode su cintura con los brazos y unieron los labios en un beso apasionado, dos
lenguas por igual, dos personas comprometidas en una relacin que se afianzaba
con el paso del tiempo.
Quiero tener un nio susurr Claire, pronto.
Me has hecho muy feliz y quiero cumplir todos tus deseos.
Se nota.
Motivado, con la autoestima por las nubes y una ereccin obediente, a
Gabriel no le import la burla de Claire. La llev al dormitorio y le demostr una
habilidad que cuanto ms probaba ms necesitaba. Volaron juntos entre tinieblas
de lujuria, batieron sus alas elevados por fuertes vientos hasta acabar cayendo en
picado, sin red ni fantasmas, totalmente expuestos a ese amor; ese que los salv
dejndolos en tierra, exhaustos, abrazados mientras sus cuerpos palpitaban unidos.

TRECE

San Juan de Terranova, 27-5-12

Terranova y Labrador, Canad

Cuando el domingo por la maana Claire entr en la cocina, sonri viendo

la mesa puesta para el desayuno y a Gabriel totalmente concentrado en el pan del
tostador, pareca ausente.
Buenos das salud Claire. En cuanto escuch la voz, gir la cabeza.
Qu detalle, cario.
Gabriel se acerc despacio y alarg los brazos para atrapar sus caderas.
Tena tiempo dijo, inclinndose para besarle los labios con suavidad.
Has descansado mejor?
Mucho, echaba de menos nuestra cama dijo al acariciarle la nuca, se
apart, dejando a Gabriel complacido, y se sent en la mesa. Has podido
bloquear las cuentas de tu padre?
He llamado a Patterns y me ha dicho que Lilian ha retirado todo el dinero
de dos conjuntas, las otras no puede tocarlas. Trajo el pan a la panera de mimbre
que haba en el centro de la mesa y se sent mientras Claire le serva su taza de
caf. Tras echarse el azcar, coment. Parece que mi padre no se fiaba mucho y
no hay nada ms a su nombre. Pero, sabes qu es lo ms curioso? pregunt
sonriendo. Ante la negativa de Claire, aadi: An tiene operativa una cuenta
con mi madre.
Qu raro despus de diez aos.

Es peor. Gabriel bebi un sorbo de caf. Es donde tiene la suma ms

grande de dinero.
O sea, que si le pasara algo, tu madre podra disponer de l sin necesidad
de testamento.
S.
Lo sabe?
No lo s, creo que no. Me extraara mucho, llevaban varios aos sin
verse.
Tendrs que decrselo. Est claro que ella todava lo quiere y dudo mucho
que tu padre no lo haga. Supongo que el odio que le tiene Lilian es porque sabe lo
que hay.
Cuando la llame se lo comentar. Qu complicadas son las cosas a veces.
Esa reflexin atrajo con la potencia de un rayo la tortura silenciada por
Claire. Lo mir un instante, pero no quiso volver a la carga. Continu masticando,
pensativa; apenas entendi algunas frases del discurso sobre la actitud hostil de
Lilian con Elizabeth, dndole vueltas siempre a su condena.

En el cementerio de San Francisco de Ass se notaba ms que en otros

lugares la primavera por el verde luminoso que rodeaba las lpidas, el trasiego de
personas con ramos de flores en el camino de tierra que lo rodeaba o por el sol
radiante que acompa a Alexei hasta la tumba de Charles Merritt.
Craig, el hombretn que haba tenido de ayudante durante la ltima etapa
de su carrera, le esperaba en la camioneta para ir a Deer Lake Manor, donde vivira
a partir de ese momento.
Arrodillado ante la lpida del que fue su mejor amigo, pegada a las de Chris,
Grace e Iris, la esposa de Charles; su querida Irina, la mujer que no dud en
sacrificarse por l, pero no tuvo suerte en Terranova; ninguna, falleci un ao
despus de su llegada; Alexei cerr los ojos como despedida.
Intentar venir de vez en cuando, no es una residencia coment el ruso,

recordando que tendra un bungal propio y que poda salir sin impedimentos,
no la dejo sola. Creo que est en buenas manos, no parece mal tipo y est
enamorado de la casa. Sonri por una escena que lo llen de orgullo. No es
capaz de entrar en ella sin admirar la fachada durante unos minutos, lo tengo
comprobado. Se detuvo y ech un vistazo a la camioneta, bajando el tono de voz,
dijo. Me arrepiento de no haberlos quemado, hemos tenido una suerte increble
con la reforma que han hecho, no s por qu me hiciste caso Afligido, se
levant. Pero no como Alec Barn, all no fue la persona conocida por la mayora, de
aquella tumba se despidi con lgrimas en los ojos Alexei Barinov, Liosha, el
hombre maldito por un arte que Charles descubri en cuanto empez a trabajar
para l, ese amigo leal que nunca traicionara su memoria, pese a soportar un
ingrato olvido. Cudate, Charlie, y cudalos a todos.
No pudo pararse en la tumba de Chris. Su nacimiento cambi la vida de
varias personas, por supuesto sin pretenderlo; haban sido ellos quienes tomaron
las decisiones. Esas que remordan su vieja conciencia, donde todava destellaban
rfagas de genialidad para enfurecerlo por su cobarda o para hacerlo recapacitar
alejndose del pasado.
La figura alta de Alexei, con el cabello blanco y todas las arrugas que
desgraciaron sus rasgos eslavos tras una vida intensa, anduvo medio encorvada
hasta la camioneta. Se perdi en la distancia con la misma sensacin que tuvo al
salir de Europa en 1953; entonces supo que abandonaba para siempre a la mujer
que an amaba, y en esos pasos consternados, la soledad y el dolor eran
exactamente iguales; estaba convencido de que jams regresara.

Pasados varios das esperaban que John pronto saliese del coma, ya que su
estado mejoraba de forma constante. Gabriel tena intencin de volver a Quebec,
pero varias matizaciones en las clusulas de la propuesta final para la Deep Ocean
le acarreaban numerosas horas extras sin ver el final.
El lunes lleg casi a medianoche tras otra jornada infame, sin apetito, solo
con ganas de meterse en la cama. Era su objetivo desde haca un buen rato y al
tenerlo a mano no se lo pens. Se desnud en el bao e intent no hacer ningn
ruido para no despertar a Claire. Luego se tumb en su lado y encaj el cuerpo a
una espalda suave, con un olor calmante para los sentidos, unas nalgas sinuosas
que se acoplaban a sus caderas a la perfeccin y unas piernas que en cada roce
ahuyentaban el cansancio sustituyndolo por deseo. De manera involuntaria,

Claire se movi provocando en Gabriel una reaccin instantnea, que poda

controlar apartndose.
Abrzame susurr Claire.
Lo siento, no quera despertarte.
Con un ronroneo muy sexy, Claire se gir, coloc la mano en su cintura y le
recorri con los labios el cuello hasta unir sus bocas en un beso pausado y tierno.
Cmo ha ido?
Bien, estamos terminando.
Gabriel la volvi a besar, pero el sonido del mvil lo sac de un dulce
encuentro y salt fuera de la cama. El corazn empez a latirle con un ritmo
enfurecido, intuyendo una desgracia si su madre llamaba tan tarde. Contest
mirando a Claire, que no apart los ojos de los suyos.
Hola, mam.
Gabe dijo Elizabeth llorando, pap acaba de despertarse.
Gracias a Dios. Aliviado, solt con fuerza el aire que retena en los
pulmones y sonri a Claire. Cmo est?
No recuerda nada, pero los mdicos me han dicho que va a recuperarse.
Ir despacio, pero la previsin es buena.
Le quedarn secuelas?
No lo saben. Tienen que hacerle ms pruebas, pero parece que su cuerpo
responde.
Qu bien. Me he asustado al ver tu llamada.
Lo siento, cario, pero tena que avisaros.
No te preocupes, maana ir a verlo.
Si no puedes, djalo para el fin de semana. Yo no voy a moverme de aqu.

Ya lo s, pero quiero verlo.

Muy bien admiti feliz. Dale un beso a Claire de mi parte.
Otro de ella para ti. Un beso, mam.
Colg, volvi a la cama, y terminaron un da agotador con la mejor de las
noticias, planeando salir hacia Quebec al da siguiente para recibir a John junto al
resto de los Drake.

Aunque al da siguiente el vuelo no se prolong ms de cuatro horas, con la

obligada escala en Montreal, les fue imposible asomar por el hospital hasta bien
entrada la tarde. Saludaron a Sean y a Jack felices por verse con una noticia tan
importante y positiva.
Cmo est? pregunt Gabriel.
Bastante bien dijo Jack risueo. Me ha obligado a afeitarlo en cuanto
mam ha salido a hablar con el mdico.
Al escucharlo, Claire disimul una sonrisa apretando los labios. Crey haber
descubierto el origen presumido de su novio.
Habis hablado con l? pregunt Gabriel.
S respondi Sean tan contento como todos. Le cuesta encontrar las
palabras, est confuso y no recuerda el accidente, pero va a salir de esta.
Ve y oye bien? pregunt Gabriel interesado.
S. Sean afirm con la cabeza. En diez minutos tenemos que ir a
hablar con el mdico.
Has venido solo? pregunt Claire.
S respondi amagando una sonrisa. Elaine no quiere dejar a Ophie
con nadie y este no es sitio para ella.
Claro, es normal admiti Claire atenta a su mirada. No lograba

interpretarla. No entenda el porqu de esa actitud fra, cuando tena descartado

que supiera nada sobre ella y, segn Gabriel, era un to encantador. Trat de no
darle importancia y aadi: Es muy pequeita.
Cario, voy a entrar dijo Gabriel impaciente. Vienes?
Entra t primero, a m no me conoce. Claire se sent acompaada por
Jack mientras Sean lo acompa. Cmo te va en Nueva York?
Como siempre respondi despreocupado. Era mejor no hablar de su
pesadilla rubia. Hasta el momento no haban coincidido, tambin porque deleg en
un compaero la direccin del departamento donde Cora trabajaba, pero era una
cuestin de tiempo, inevitable; tema y ansiaba ese da por igual. Acostumbrado a
ocultarse bajo una fachada divertida, compuso una sonrisa perfecta y pregunt.
Y a ti?
Muy bien, tranquila en el fin del mundo.
Durante unos minutos Jack se interes por ella, aunque le pareci tan reacia
a hablar de su vida como l.
Gabe me ha contado maravillas de tu casa. Algn da me gustara ir.
Ests invitado. Tenemos espacio suficiente. Si te gusta la naturaleza, es tu
sitio.
Soy ms de asfalto, pero cuando viva aqu me gustaba salir a andar por el
campo.
Pues ya sabes, cuando te apetezca desconectar de la ciudad, llama a tu
hermano y nos haces una visita.
Me lo apunto, luego no te eches para atrs.
Claire ri encantada. Era muy agradable y, a pesar de no conocerse mucho,
apreci ese esfuerzo por mantener una charla amistosa. Sus hermanos salieron
para hablar con los mdicos y Jack fue con ellos. Claire entr con cautela en la
habitacin, salud a Elizabeth con dos besos y un abrazo carioso. Al instante
centraron la atencin en el hombre que cop los pensamientos de Elizabeth desde
el accidente. Ya no presentaba los hematomas tan oscuros en los ojos ni la
inflamacin pronunciada de los primeros das; aunque sin la barba plateada se le

vean magulladuras y rasguos repartidos por todo el rostro. Tena un aspecto

fatigado, con ojeras y la piel sin brillo; en cambio, aquellos ojos azules, iguales que
los de Jack, resplandecieron mirando a Elizabeth.
John, ella es la novia de Gabe, Claire.
Hola salud suave, fijndose en las facciones del hombre. Tena
parecido con sus tres hijos; aunque claramente el pequeo era quien ms haba
heredado de l. Cmo se encuentra?
No s. John habl lento, con la voz ronca. Gra-cias por ve-nir.
No me las d, lo he hecho con mucho gusto.
En el despacho del neurlogo, los hermanos Drake escuchaban atentamente
la explicacin, ignorando la mana del mdico, que se pona y quitaba unas gafas
de pasta oscura cada vez que lea algn dato correspondiente a los ltimos
resultados de las pruebas:
Lleva casi una semana despertando, ha superado el coma y ahora tenemos
que resolver los trastornos fsicos, cognitivos y emocionales. Pueden ser meses de
rehabilitacin.
Se recuperar por completo? pregunt Jack.
Depende de la gravedad de la lesin. Por lo que hemos observado en su
padre, no tiene daos en las reas prefrontales de la corteza cerebral y solo
presenta una alteracin de la memoria que normalmente se suele recobrar pasado
el tiempo. El estado de coma le ha durado quince das y con una buena
rehabilitacin tiene muchas probabilidades de no presentar secuelas.
Cmo podemos ayudarle? pregunt Gabriel.
La rehabilitacin neurolgica es primordial cogerla cuanto antes. Les
aconsejo que lo lleven a un centro especializado, ya que los seis primeros meses
son fundamentales para una buena recuperacin.
Haremos todo lo que sea necesario afirm Sean, aadi: Si es tan
amable, nos podra recomendar algn centro aqu.
En la habitacin, John se vio vencido por el cansancio y se durmi, dejando a

Claire y a Elizabeth hablando sin parar sentadas en el sof.

Cmo ha reaccionado cuando te ha visto?
Tan normal respondi Elizabeth. Como si nos hubisemos visto ayer.
Me imagino que para ti no ser fcil estar aqu, quera decirte que te
admiro mucho.
Gracias, Claire, pero he hecho lo que me ha dictado mi corazn. Mir a
John con una sonrisa triste. Ha sido el amor de mi vida. Nos conocimos siendo
muy jvenes y tuvimos a los nios muy seguidos dijo con los ojos vidriosos por
la melancola, movi los hombros en un gesto resignado. Es difcil comprender
que por un error, mal entendido o lo que sea, tu vida puede cambiar en un minuto.
Claire sonri emocionada, la comprenda a la perfeccin.
Lo s. A veces las cosas se complican sin que podamos hacer nada.
Me cost mucho aceptar que me dej por otra dijo aguantando las
lgrimas. Demasiado.
Nun-ca te de-j, Beth.
Al escuchar la voz susurrante de John se hizo el silencio, Claire se levant y
sali para darles intimidad; la necesitaban si deseaban aclarar sus sentimientos.
Pese a todo, esa pareja madura nunca separ sus vidas aunque las hubiesen vivido
a kilmetros de distancia. Elizabeth y John tenan mucho en comn, no solo a sus
hijos y una nieta, perduraba aquel amor de juventud que los marc para siempre y
jams quiso abandonarlos.

Con la firma del acuerdo para construir la nueva plataforma, la siguiente

semana fue agotadora para Gabriel. El Scotia iba a invertir muchos millones de
dlares que no empezaran a recuperar hasta dentro de dos aos, cuando estuviese
en funcionamiento, en unos meses se iniciaba la construccin y hasta entonces su
cometido en Terranova haba terminado, pero viaj a la sede central en Toronto y
propuso su traslado definitivo bajo la promesa de realizar las acciones necesarias
para fomentar el crecimiento de la entidad en Irlanda y el Reino Unido, usando los
contactos que tena de su anterior etapa. No le supona ningn problema viajar a

Europa; aunque decidi no hablarlo con Claire hasta que pasase el verano y
evitarle as la inquietud de sentirse sola; algo que ocurri durante los dos das que
haban estado separados. En las largas conversaciones telefnicas que tuvieron a
diario, trat de disimular con humor, pero se conocan y saba que llevaba mal la
soledad.
Cuando lleg del aeropuerto por la tarde, se sorprendi al ver a Eloise
subiendo la escalera cargada con sbanas. Luego olfate rastreando un olor
delicioso y, sonriendo alegre, entr en la cocina, donde Claire ayudaba a Ethel
pelando verduras.
Hola, cario dijo Claire contenta, llevaba impaciente un rato. Rode su
cuello con los brazos y, de forma discreta, lo bes en los labios con un pblico
escaso y atento. Cmo ha ido todo?
Muy bien. Estis viendo al nuevo director ejecutivo del Scotia de San Juan.
Cmo? exclam Claire. Ese puesto no est a tu altura. Ests loco?
No estoy loco. Es tan vlido como cualquier otro dijo paciente, se acerc
a Ethel y cogi la cuchara que le ofreci, despus de probarla y darle el visto
bueno, aadi. Perfecto.
Apoyada en la mesa, Claire beba una copa de vino, los observ elevando las
cejas mientras neg despacio. Ver para creer; sin dudas, era la estrella de la casa.
Por qu? pregunt seria, dej la copa y cruz los brazos.
Gabriel se plant delante con las manos en los bolsillos.
Qu ocurre?
Nada, pero no s en qu estabas pensando.
Pienso en el futuro y, adems, no he dejado el puesto de director
financiero, seguir supervisando las operaciones de Amrica y Europa.
Todo?
En qu quedamos?

En que ests loco respondi Claire veloz, intranquila porque asumiera

tanta responsabilidad. Eso es demasiado trabajo y tendrs que estar todo el da
viajando. Este acuerdo te ha supuesto meses, te pasar igual con otros, en otros
pases.
No voy a estar fuera meses, un par de semanas a lo sumo, y ya veremos
cmo lo hacemos. Puedes venirte conmigo y as haces turismo.
Claro y dejo solos a los clientes.
Qu clientes?
Los mos respondi sonriendo irnica.
Gabriel entorn los ojos por algo que Claire no haba entendido e iba a tener
que explicarle con mucha claridad. Prefiri mantener esa conversacin cuando
estuvieran a solas. En cuanto Eloise termin de preparar dos habitaciones, se uni
a ellos. Salud con dos besos cariosos a Gabriel y empez a recoger con Ethel.
Claire, acurdate de llamar maana a la agencia, si vienen con nios es
mejor la Sur.
Vale, no te preocupes. De entrada van a estar hasta agosto.
Batiendo las mandbulas con fuerza, Gabriel las observ en silencio. Antes
de calentarse ms y saltar por los aires, abandon la cocina para ir a ducharse.
Qu le pasa? pregunt Eloise.
Me parece que no le ha hecho gracia que vayamos a tener clientes dijo
Ethel.
Despus hablar con l. Lo has dejado todo listo?
S respondi Eloise. Sube a verlo si quieres.
Ahora ir.
Se te empiezan a acumular las tareas.
Ethel hizo una mueca burlona.

No lo sabes t bien.
Ms tarde, Claire comprob los dormitorios mientras escuchaba a Gabriel
hablar con Elizabeth. Haban trasladado a John a una clnica en las afueras de
Quebec, especializada en lesiones cerebrales, y desde haca dos das estaban
sometindolo a una tcnica de estimulacin transcraneal a base de energa
electromagntica que activaba las funciones de las clulas nerviosas. Todava no
poda andar, segua esforzndose por hablar bien y, aunque le aconsejaron mucha
paciencia, a veces mostraba cambios de humor repentinos causados por la
frustracin. Elizabeth soportaba esos arrebatos de ira sin inmutarse, siempre
acompandolo, sin ningn reproche y sin nombrar a Lilian, la gran ausente en el
cerebro selectivo de John, que no tena el recuerdo de haberla conocido; borr esos
diez aos y para l su esposa estaba a su lado, la nica que haba tenido.
Tal y como imaginaron, Elizabeth desconoca la existencia de la cuenta que
compartan, pero no se sorprendi demasiado. Despus del divorcio John intent
volver varias veces, e incluso unos das antes de casarse con Lilian le jur bastante
enfadado que ciertas cosas jams cambiaran.
Cuando se quedaron solos, Claire entr en el saln y vio a Gabriel reclinado
en el sof mirando el techo, vestido con unas bermudas negras y el torso
descubierto.
Has terminado ya? pregunt Claire.
S, y t?
Tambin respondi, dejndose caer en el silln.
Podemos hablar? pregunt incorporndose.
Claro.
Desde cundo sabes que llegan esos clientes?
Claire suspir hondo.
Varios das.
Por qu no me lo has dicho?

No quera molestarte, con tus cosas tienes bastante.

Te he dicho que no quiero extraos por aqu, deberas habrmelo
consultado.
Perdona? pregunt con una mirada cnica. Esto es un negocio como
muy bien me has recordado muchas veces. Sabes que no me apasiona, pero no
quiero despedir a Ethel ni a Eloise ni a Luc. Si tienes alguna idea de cmo hacerlo
sin tener que alojar a nadie, dmelo, pero no te enfades porque haya admitido
clientes, porque para eso renov las habitaciones.
Eres increble, tericamente vivimos juntos, pero no eres capaz de
informarme sobre algo que afecta a nuestra convivencia coment incmodo.
No pienso vivir rodeado de gente en mi propia casa.
Es mi casa, y no vivimos juntos tericamente; vivimos juntos fsicamente.
Muy bien, maana te pagar la mitad. Dime cunto quieres y dejamos este
problema resuelto.
Vas a comprar la mitad de mi casa?
S, te dije que lo hara afirm serio. Y quiero que canceles las reservas,
que se busquen otro sitio.
Llegan en dos das, tendr que compensar el trastorno a la agencia.
Me da igual replic, mirndola con dureza. Piensa en una cifra.
Imagina que te digo una cantidad y aceptas Qu hacemos con los
empleados? Y con toda la primera planta?
Por ellos no te preocupes, y por las habitaciones tampoco coment ms
relajado. Al orlo, Claire alz las cejas, pero Gabriel se creci y aadi impasible:
Vamos a llenarlas de nios.
Ocho? pregunt horrorizada. Ests fatal. Intenta apuntar bien para el
primero y con suerte un segundo, y no me despistes, qu hago con los
empleados?
Nada, que sigan aqu, vamos a necesitarlos. La casa es muy grande y no

voy a poder pasar sin la comida de Ethel. E imagino que Eloise y Luc para ti
tambin sern de ayuda. Creo que podemos seguir as.
Sabes cunto me cuesta tenerlos contratados?
Mejor que t, seguro. Gabriel sonri prepotente.
Por eso, cmo vamos a pagarles?. Solo tendra los ingresos de los
alquileres, y se van con los gastos fijos.
Con mi sueldo dijo cansado. De ah saldr el dinero.
No me parece justo. Aportaras ms que yo.
Y qu? Gano ms que t.
Ya lo s dijo sonriendo cnica. No hace falta que me lo recuerdes.
Te molesta?
S, porque me hace sentir dependiente de ti.
Entonces es un acuerdo muy justo dijo insinuando una sonrisa.
Porque yo dependo de ti.
No estoy bromeando.
Estoy rindome?
La mirada de advertencia de Gabriel no dej dudas; hablaba muy en serio.
Cario, es demasiado.
No lo es. Voy a poner en venta el piso de Quebec y si voy a vivir contigo
necesito saber que esto tambin es mo y no solo de manera figurada. En cuanto a
los salarios de Ethel y Eloise no me importan porque siempre he tenido ayuda en
mi casa y siempre la he pagado. Luc es el nico ms prescindible y quiz le busque
algo en el banco; tenemos personal de mantenimiento y podra acoplarlo con ellos.
As que, cmo vers, no necesitamos alojar a nadie para mantener nada.
Has justificado los empleos, pero sigues siendo t quien va a pagarlos.

Dios exclam. Eres una cabezona y psima para las cuentas.

Gracias, eres muy amable.
Claire se levant y pas por delante, pero Gabriel la cogi de la cintura y la
sent en su regazo.
Vamos a ver, cario dijo condescendiente. Cuando te compre la casa,
ser de los dos, vale?, vamos bien? pregunt sonriendo, ignorando una mirada
irritada que le pareci de lo ms graciosa. Si t pagas los gastos fijos con el
dinero de los alquileres y yo pago los sueldos de Ethel y Eloise, es ms o menos lo
mismo.
Lo tuyo es ms.
Gabriel ya no lo resisti y movi aburrido la cabeza.
Te quiero, pero cuando te pones as eres insufrible.
Y t.
Estamos de acuerdo o no?
Me da vergenza llamar a la agencia, voy a quedar fatal.
Los llamar yo. Algo ms?
Negando en silencio, Claire sonri. En el fondo estaba aliviada al saber que
otra vez volva a tener un hogar, igual que cuando su padre viva y todo era
perfecto porque se encargaba de protegerla. Acerc los labios a los suyos y lo bes
despacio. Ese sabor la hizo flotar, recorrerlo con la lengua mientras senta su
miembro endurecerse. Prolong aquel contacto con tanta lentitud que Gabriel
crey morir de gusto. Meti la mano bajo las mallas de Claire y empez a
acariciarle el sexo con dulzura y toques acertados hasta encontrar su punto ms
placentero. Dej el asedio y cambi de posicin. La tumb en el sof y se coloc
encima a horcajadas. Atento a su reaccin, baj unas braguitas blancas de algodn,
se relami, y le quit la camiseta.
Igual que cualquier modelo de algn pintor, desnuda en un divn
esperando que captara todos los matices de su cuerpo, Claire aguant la mirada
peligrosa de Gabriel, que se desvisti sin apartar los ojos de ella. Volvi a

inclinarse hacia delante. Llegaron ms besos en la boca, en el cuello, en los pechos,

sin penetrarla, provocando. Sostuvo todo el peso del cuerpo con las manos, dej
que su pene rozara con ligereza el cltoris de Claire, empapado y deseoso de
tenerlo. La tent con embestidas cortas y suaves, como pinceladas erticas de un
placer que se prevea extraordinario. Ansiosa, Claire le sujet las nalgas y apret
fuerte.
No tenemos prisa.
Yo s.
De eso nada, hoy controlo yo. Gabriel la mir a los ojos y sucumbi
penetrndola de una sola vez. Se qued inmvil sintiendo la conexin de sus
cuerpos, baj la cabeza y peg la frente a la suya. Te amo.
Claire le acarici la nuca, pero no poda razonar con cordura; en su mundo,
y en ese instante, no caban palabras, solo fsica natural y el ms grande de los
deseos: l. Lo bes recorrindolo como si el tiempo no existiera, hundi la lengua
en su boca acompasndola a la elegante cadencia con la que empujaba, hasta que
increment el ritmo y estuvo a punto de estallar. Gabriel volvi a los pezones, jug
con ellos entre sus labios a la vez que aumentaba la velocidad de sus caderas con
esas ltimas acometidas, llevndolos a un orgasmo potente entre gruidos,
suspiros o jadeos entrecortados. Claire dese vivir as siempre, con aquel peso que
no le molestaba, con aquella virilidad por encima de cualquier vejacin y, sobre
todo, con el amor que senta por ese hombre.
Abrazados en la cama terminaron el da, Claire acariciaba con suavidad el
pecho de Gabriel enredando los dedos en el vello masculino mientras senta su
corazn en la mano, latiendo sereno igual que el suyo; l era su paz.
Te quiero, me haces muy feliz y ya no puedo imaginar mi vida sin ti.
Yo tampoco.
Con la misma ternura que habl, Gabriel le bes el cabello. Estaba dispuesto
a alejarse de todo lo que conoca, aislado del mundo en aquel remoto lugar, con la
conviccin de no estar cometiendo un error despus de haber puesto patas arriba
su vida por ella.

CATORCE

San Juan de Terranova, 7-6-12

Terranova y Labrador, Canad

La maana siguiente Gabriel habl con la agencia, cancel las reservas, y

redact una carta donde informaba del cese en la actividad de Boreal Ris como
residencia, que envi al resto de empresas con las que habitualmente trabajaba.
Cuando Claire se levant, lo encontr en la cocina, reunido con Ethel, Eloise y Luc.
Ninguno pareca descontento. Al contrario, la saludaron sonrientes ante la nueva
perspectiva laboral que acababan de escuchar.
Buenos das.
Tres sonrisas radiantes y una mirada atenta a su gesto preocupado.
Buenos das dijo Gabriel, se acerc y la bes en los labios. En voz baja
aadi: Me voy al trabajo. Reljate, est todo resuelto.
Sonriendo, afirm con la cabeza y volvi a besarlo antes de que saliera.
Gracias, Claire dijo Luc. Para l fue un nuevo aliciente trabajar en un
entorno ms activo. Menuda sorpresa.
No te importa? De verdad?
No respondi, toc carioso su hombro.Vendr cuando me necesitis,
pero me gusta la idea de ser el jefe de mantenimiento del banco y tener personal
bajo mi responsabilidad. No esperaba terminar de esta manera y me ha
emocionado, en serio.

Siendo as me quedo ms tranquila. El principal motivo para mantener

esto abierto eris vosotros, aunque entiendo que no es la mejor manera de empezar
a vivir juntos, no encontraba otra salida.
Por suerte, Gabriel s dijo Ethel.
Claire. La voz de Gabriel lleg desde el vestbulo, esperndola a punto
de irse, con una chaqueta oscura y el maletn de piel en la mano. Se me ha
olvidado comentrtelo, me ha llamado Jack, quiere celebrar su cumpleaos en
Quebec. Sean y Elaine tambin irn con Ophie.
Cundo es?
El quince. He pensando que podramos irnos el viernes por la maana y
volver el domingo por la tarde.
Qu va a hacer?
No lo s, supongo que una comida. No creo que haya nada ms. Pero si lo
dices por la ropa, llvate algo ms formal por si salimos t y yo.
Vale. Tengo que llamar a las agencias?
No respondi severo. Ya te lo he dicho, est todo resuelto. A partir de
ahora es solo nuestra casa. Llmame despus y dime cunto dinero quieres.
Ests muy mandn.
Gabriel dej el maletn en el suelo, le rode la cintura con los brazos y la
bes en los labios. Quiso despedirse con ternura, pero se vio arrastrado por el
deseo y el beso fue apretndolos contra sus cuerpos hasta desconectarlos de la
realidad. Luc sali de la cocina para reunirse con l. Al verlos tan entregados,
sonri y carraspe hacindose notar. Se soltaron sin ganas, pero se dieron un
ltimo beso rpido de compensacin, y Claire regres a la cocina al mismo tiempo
que ellos iban al banco para hacer efectivo el nuevo cargo.
Voy al supermercado dijo Ethel. Tengo que comprar algunas cosas.
Dmelas, si quieres, y voy yo coment Claire. Se sent en la mesa y se
sirvi una taza de caf. Tengo que salir.

Da igual, prefiero ir yo.

Qu quieres comprar? pregunt intrigada.
Tonteras.
Claire apret la frente y la observ concentrada.
Procura que sea necesario, porque despus llega la Inquisicin bancaria y
me acribilla a preguntas.
No te preocupes, por esto seguro que no pone pegas.
Es para l, verdad?
Ms o menos.
No s qu os da dijo con una sonrisilla. Os maneja como le da la gana.
Es una buena persona, te quiere, es carioso y amable con nosotros. Si
puedo facilitarle la vida, voy a hacerlo razon convencida Ethel. Es justo
devolver lo que te dan.
A m me recuerda a Chris dijo Eloise. Se parecen mucho y te trata
como l lo haca con tu madre. Ha sido una bendicin que llegara, en todos los
sentidos. Nos ha dado ilusin y a ti te ha cambiado; no te enfades si estamos
volcadas, lo apreciamos mucho.
Ni mucho menos estoy enfadada, pero lo tenis demasiado consentido.
No sabe hacer nada y cada da va a peor.
Cada uno debe dedicarse a lo suyo. l hace bien su trabajo en el banco, la
casa es cosa nuestra, nos pagas por ello y no tiene por qu hacer nada, djalo
tranquilo.
Ethel comprenda a Claire, pero senta debilidad por Gabriel. La salida era
para comprarle el aceite de oliva y el pan francs, adems de una sorpresa que le
haba costado mucho dinero y llevaba ms de un mes esperando: jamn curado
espaol, una aorada delicia para l que siempre les traa de Espaa su asistenta
cuando volva de vacaciones.

A la hora del almuerzo, Gabriel apareci puntual cual reloj suizo de mxima
precisin. No perdonaba una comida, aunque no esperaba el despliegue que sus
ojos vieron en la mesa; un homenaje a Blanca, hecho con mucho cario por alguien
que jams haba cocinado lentejas ni tortilla de patatas. Sus papilas empezaron a
segregar saliva a destajo como un animal hambriento.
Ethel sonri contenta, era muy agradecido y la halagaba constantemente.
Claire entr risuea y se sent a la mesa con l.
Hola, te noto feliz dijo Claire.
Mucho, es mi comida favorita.
Otra ms no? Porque desde que nos conocemos cada da tienes una.
Gabriel hizo una mueca de indiferencia que cambi en cuanto vio el plato de
jamn que Ethel coloc en el centro de la mesa.
Estoy a punto de llorar. Risueo, Gabriel cogi un trozo de jamn
cortado con el grosor adecuado; pringoso como era necesario; con un sabor que no
probaba desde haca mucho y lo llev al xtasis con los ojos cerrados, paladeando
unos aromas penetrantes sin comparacin. Buensimo. Voy a tener que subirte el
sueldo. Cmo lo has conseguido?
Despus hablamos dijo Ethel. Te tomo la palabra.
Claire ri al verlo igual que un nio pequeo.
Ya vers a final de mes de dnde ha salido dijo Claire.
Prubalo. Gabriel le ofreci un trozo. Se le perdona todo.
Los cuatro alabaron el sabor del jamn, luego la tortilla, que no lleg al nivel
de las de Blanca, pero con un poco de ms prctica seguro lo alcanzaba.
Claire me ha sacado las recetas de Internet, no s si ser lo que esperas.
Est muy buena dijo amable, sin ser del todo cierto. Cuando Ethel puso
la olla encima de un salvamanteles y les sirvi el potaje, vio con claridad que las

legumbres fallaban, la textura pastosa indicaba que la coccin haba sido excesiva,
aunque apreci el esfuerzo y voluntad por complacerle sin tener ninguna
referencia. Tras probarlo, coment. Perfecto.
En serio? pregunt Eloise.
El sabor s, pero tengo que localizarte las legumbres secas. Dos veces ms
y te haces una maestra. Qu pena que no hayas conocido a Blanca, a su lado
aprenderas en un momento.
Saber incentivar a las personas era otra cualidad de Gabriel que Claire
admiraba; siempre trataba de reforzar lo positivo sin ensaarse en los errores,
consiguiendo motivarlos para mejorar.
Nunca te ense? pregunt Eloise.
He sido un negado toda mi vida, pero me ense espaol.
Cuntos aos trabaj para vosotros?
Casi veinte. Desde el 80 hasta que muri en el 97. Mi madre quera a
alguien con experiencia y la encontr por casualidad comprando en una tienda.
Apenas hablaba francs y el ingls le costaba la vida. En mi casa siempre hemos
hablado ingls como lengua materna, mis padres en eso no han perdonado sus
orgenes. Fue ms fcil para nosotros aprender espaol. Mi hermano pequeo ni
siquiera haba nacido, yo tena tres aos dijo un poco nostlgico. ramos unos
nios y le cogimos el tranquillo con facilidad. Ten en cuenta que ella tena ms de
cincuenta y con nosotros hablando espaol consigui adaptarse algo mejor.
Ahora sois trilinges sin esfuerzo dijo Ethel.
Casi, tengo muy desentrenado el espaol, solo hablaba con ella y hace
quince aos que muri.
Pues para eso la solucin es bien fcil coment Eloise. Id de
vacaciones a Espaa.
Claire neg con la cabeza sonriendo. Esos tres vean la vida de color rosa,
desatados por unos sabores agradables y un espritu alegre contagioso.
Lo tendr en cuenta.

Gabriel gui un ojo a Claire y sigui con la degustacin, hablando

animado, con confianza, como su estrella del Norte guindola haca una luz
deslumbrante.

El da del cumpleaos de Jack, llegaron a Quebec casi al medioda. Tras

pasar por el piso de Gabriel para recoger del garaje su BMW negro, fueron directos
a la clnica de rehabilitacin. Donde empuj al salir la silla de ruedas y ayud a
John cuando intent montarse solo en el coche. Aunque andaba un poco y tena
una voluntad elogiable, necesitaba ms fortaleza en las piernas para volver a
caminar por s mismo. En l se apreciaba con claridad la mejora en el nimo y el
aspecto: la piel con buen color, algo ms de peso y un brillo en los ojos que
indicaba la felicidad de un espritu agradecido por seguir con vida. En cambio,
distaba del cansancio en el rostro de Elizabeth. A ella no solo estaban pasndole
factura una largas jornadas llenas de frustracin, sino tambin el nerviosismo ante
el regreso al que fue su hogar durante ms de veinticinco aos.
Cuando Gabriel entr en la urbanizacin, Elizabeth viaj al pasado. Ni
siquiera haba nuevas construcciones, incluso los rboles parecan los mismos. Vio
las residencias de antiguos vecinos, la solitaria carretera escoltada por arbustos
alineados directa hacia la casa. Tal y como la recordaba, apareci; grande, con
aquel estilo sencillo que exigieron al arquitecto, construida sin ostentacin, solo
calidad en una fachada blanca, inundada de luz por unos ventanales amplios, que
ofrecan una panormica preciosa de un extenso jardn bien cuidado, plagado de
rboles, con una piscina sinuosa rodeada por un suelo de teca oscura y varias
hamacas.
Nada ms llegar, el resto de la familia los esperaba impacientes en la puerta.
Pese a que Elizabeth trat de disimular con un clido recibimiento, la tristeza de
sus ojos no pas inadvertida para nadie. Todo segua igual, como si el tiempo
estuviera suspendido, como si jams hubieran existido los ltimos diez aos: los
antiguos muebles de madera que compraron juntos, los objetos curiosos que ella
coleccionaba de los lugares que visitaban durante sus vacaciones, los cuadros,
tampoco el personal haba cambiado. No se vio con fuerzas y se encerr en la
biblioteca con la excusa de realizar una llamada para ahorrarles verla angustiada
por malgastar esa parte de su vida.
En el saln, John se emocion cuando Sean le puso a Ophie en el regazo. La
nia era un manojo de nervios, morena, regordeta, con los ojos plateados de los

Durham. Se vio envuelto en una risa inocente capaz de transportarlo a otra poca,
busc con la mirada a Elizabeth, pero no la encontr.
Cuando se not recompuesta, regres tratando de parecer animada. Al verlo
con Ophie, desvi los ojos enrojecidos hacia Sean, sin reprimir ms lgrimas
goteando por sus mejillas. En ese instante, precisamente ah, fue cuando John quiso
levantarse y abrazarla con fuerza, intuyendo que tena destrozado el corazn y con
seguridad l haba sido el causante. Con una tibia sonrisa, Elizabeth se acerc, y
Ophie, como siempre, estir los brazos para irse con ella. Despus cambi a los de
su padrino que, a los pocos minutos, le dej el movido honor a su novia, distrada
hablando dicharachera con Elaine; no haba rastro de incomodidad o temor en sus
gestos.
En unos pocos minutos, Gabriel y Sean acompaaron a su padre al
dormitorio de matrimonio, donde ni la impactante perspectiva del jardn ni la
piscina con forma de ocho lograron distraer sus ojos de la misma foto, ni que
obviaran cruzar una mirada rpida; era el momento de poner a cada uno en su
sitio. Despus de ayudarlo con la ropa que les pidi: un pantaln vaquero y una
camisa blanca, se sentaron en los sillones del rincn sin intencin de salir.
Qu os pasa?
Sean se levant, cogi el marco con la foto sin volver a mirar la cara
demasiado alegre de Lilian junto a su padre el da de la boda y se lo entreg. A
John se le aceler la respiracin al sostenerlo en las manos y cerr los ojos
apretando fuerte; ah tena el error que le adverta el subconsciente con insistencia.
Es tu mujer dijo Gabriel.
No, mi mujer es tu madre.
No dijo Sean con suavidad. La dejaste por ella.
No puede ser verdad.
Intentando recordar, John volvi a mirar la foto, pero sus ojos se enturbiaron
impotentes.
S lo es, pap explic Gabriel. Ha sido tu mujer estos ltimos diez
aos.

Dnde est?
Observ serio a dos hombres que no iban a mentirle.
No lo sabemos coment Sean en voz baja. Ha sacado el dinero que
tenais juntos y se ha largado. Coincidimos con ella en el hospital y se puso hecha
una fiera cuando vio a mam, despus desapareci.
Pap, deberas tomar una decisin. Gabriel habl midiendo las palabras,
igual que su hermano, siguiendo los consejos del mdico para no alterarlo.
Segus casados y no es justo para mam.
Qu he hecho?
Eso ya da igual, divrciate. Sean no pudo evitar el rencor en la voz. Es
mala y nunca te ha querido.
Llama a mi abogado dijo mirando severo a Gabriel. Pdele cita y que
lo tramite cuanto antes. No entiendo por qu vuestra madre, si la dej por otra, est
portndose as conmigo. No puedo mirarla a la cara, no la merezco.
Gabriel se levant y se situ en cuclillas delante de l.
Porque te quiere. Siempre te ha querido y t a ella tambin. Es hora de
que volvamos a ser una familia unida, nosotros, contigo y mam juntos.
John cerr los prpados otra vez y sus hijos salieron, orgullosos al advertir
un arrepentimiento obligado para honrar un poco ms a Elizabeth. En el saln, un
gesto casi imperceptible de Sean hacia ella para entenderse de inmediato.
Discretamente, Elizabeth los dej. Antes de abrir la puerta de su viejo
dormitorio, inspir hondo. Entr sin llamar para toparse con la huella de otras
manos y con lo ms valioso: un amor inmenso. El mismo bien arraigado en su
corazn con slidas ramas, esas que lo protegieron de los sentimientos corrosivos
que durante aos intentaron cortarlas.
John no necesit levantar la cabeza ni los prpados para saber que era ella;
ese olor dulce con notas frescas permaneca clavado en lo ms profundo de su
alma, igual que unos ojos grises luminosos incapaces de disimular el profundo
dolor que aquel infame error caus.

Perdname. Cuando te dije en el hospital que nunca te dej, no tena ni

idea de que me haba casado con otra murmur agobiado. Elizabeth se acerc
con una ligera sonrisa, manteniendo el tipo como era habitual en ella. John le cogi
la mano y la bes en el dorso, observndola mientras tragaba despacio. Durante
unos segundos busc las palabras para continuar. No la recuerdo, en cambio de
ti lo recuerdo todo. No s cmo pas ni qu relacin hemos tenido t y yo estos
aos, lo nico que s es que te quiero, no recuerdo haber querido a nadie ms y no
quiero que estemos separados. Ahora no es un buen momento para m y entender
que vuelvas a tu vida, pero, cuando est recuperado, ten por seguro que te buscar,
te encontrar y volveremos a estar juntos. T eres mi esposa, lo has sido siempre y
siempre lo sers.
Antes tienes que ponerte bien coment Elizabeth. Consciente de que
para continuar deba perdonar; era otra rehabilitacin; y despus del accidente
tena claro que era la nica manera. Mientras tanto, me gustara seguir aqu
contigo. Nueva York est muy lejos y estar ms tranquila.
John baj la cabeza con una pregunta inquietante rondndole, apenas
encontr la voz:
En estos aos no has conocido a otro?
No, John dijo en un murmullo. Neg despacio y le acarici el rostro,
viendo al joven economista que la enamor y, a pesar de todo, llevaba con ella
desde entonces; cuando se amaron, porque la pasin desmedida les concedi una
inmensa felicidad; y cuando lo odi, porque ocup todos los rincones de su mente
durante aos hasta claudicar en el desamor. Escarbando en dos turquesas que
nunca supieron engaarla, percibi el brillo de una luz cegadora donde vibraron
celos posesivos reclamando otra oportunidad. Aquella que le neg hundida en la
mayor traicin imaginable. Ah, con esa punzada directa a su corazn, entendi
que l tampoco la haba olvidado. Era el momento de volver para ellos?. Sin
evitar el recuerdo agrio de la actual seora Drake, siempre bien presente; aunque
John la tuviera anulada, Elizabeth se inclin hacia abajo, le bes la mejilla y habl
con el sosiego maduro de un carcter tan orgulloso como sensato. Organiza tu
vida y ya veremos qu pasa.
No me trates como a un nio habl herido. No vuelvas a besarme as.
No lo soporto.
Pues ya sabes dijo con irona. Ese genio Drake y esa fuerte autoestima

le ayudaran solo por ahorrarle la compasin. Para terminar de darle donde saba
que an lo incitara ms, aadi, cuando quieras besarme como te apetezca, te
levantas de esa silla y lo haces. Mientras tanto, te tratar como me d la gana; no
ests para exigencias conmigo.
Muy bien replic serio, con unos azules brillando vanidosos, lo har.
Estar esperando.
Gracias. John volvi a besarle la mano, cansado por la cantidad de
emociones que viajaban en una montaa rusa. Hoy soy muy feliz, os tengo a
todos juntos y he conocido a mi nieta. No s por qu a ella es a la nica que no
recordaba.
Porque realmente acabas de conocerla dijo esbozando una sonrisa
breve. Sean y t no tenais buena relacin antes del accidente. Cuando naci la
nia te esper Elizabeth no pudo seguir. Si para Sean fue imperdonable, para
ella signific soltar el ltimo eslabn de una cadena rota por la indiferencia. Esa
hiriente decepcin echaba por tierra una de las virtudes que ms admiraba de l, la
nica que siempre los unira. Es su hija y t su abuelo, entindelo.
No la conoca?
No. Elizabeth vio cmo se le humedecieron los ojos, le apret la mano y
dijo. No te angusties, estoy segura de que no lo decidiste t. S que un par de
veces intentaste verla, supongo que estaras solo, pero no coincidisteis en Nueva
York. Las cosas han ocurrido as; era vuestro destino conoceros hoy.
Soy un adulto y no tiene justificacin.
Lo s, pero debemos convencernos de que esto es un nuevo comienzo
para todos. l est aqu con su mujer y la nia, ha estado con Gabe y Jack todos los
das en el hospital, te ha perdonado, haz t lo mismo y perdnate.
Lo intentar, Beth dijo asintiendo, baj un segundo los prpados y
aadi. Tenemos unos hijos fantsticos.

En ese da importante, donde Jack entraba en la treintena con toda la familia

reunida en el saln, comieron divertidos con las travesuras de Ophie o

entretenidos con charlas que eludan temas espinosos.

Con quin sales ahora? pregunt Sean.
Ahora mismo con nadie respondi Jack. Tengo mis rollos.
Hasta que se cruce la persona indicada coment Sean con un guio a
Elaine. T, espera y vers.
Jack se hizo el despistado. Esa persona ya se cruz en su vida, y no pudo ser,
no quera recordarla; sufri demasiado al enamorarse como un tonto de la mujer
de su hermano.
Nos gustara que vinieras con Gabe al cumpleaos de Ophie dijo Elaine
a Claire. Es dentro de quince das.
No s si podr, pero lo intentar.
Regresar a Nueva York, el ltimo escollo. Gabriel sonri y coloc una mano
en la suya.
Intntalo, Claire aadi Elizabeth. Me gusta tener a mis hijos juntos, y
cualquier ocasin es buena.
Har lo que pueda.
Al sentir vibrar el mvil en el bolsillo, Jack frunci el ceo. Cuando vio quin
era, rechaz la llamada y trat de centrarse en la conversacin con Gabriel y su
padre. Poco despus, otra vez. Volvi a ignorarlo. As, tres veces ms, hasta que se
levant con brusquedad de la mesa y se encerr en su habitacin. Llam a Cora,
que respondi al primer toque.
No vuelvas a llamarme espet Jack furioso. Djame en paz.
Quera felicitarte y preguntarte por tu padre.
Llama a Gabe y pregntale a l.
Quiero hablar contigo, te he echado mucho de menos.
Crees que porque te has divorciado voy a volver a caer?

No, solo quiero saber que entre t y yo todo ha terminado.

S, te lo confirmo, no hay nada entre t y yo dijo lleno de rabia, para
rematarla sigui. Lo que hubo lo olvid.
De verdad? pregunt con un hilo de voz. No te creo. Por qu ests
tan enfadado?
Por qu? exclam indignado. Estaba enamorado de ti, eras la mujer
de mi hermano. Has esperado a que l te pidiera el divorcio porque por t no has
sido capaz. Al decirlo, su cabreo se aceler. Por qu crees que me fui?! Por ti!
Y no voy a consentir que vuelvas a entrar en mi vida, con una vez tuve bastante.
He pasado mi propio calvario murmur, se trag las lgrimas. No
poda decirle a Gabe que te amaba. Piensa qu habra pasado. No era justo para
nadie.
Lo habra entendido habl entre dientes, y los tres nos habramos
ahorrado vivir amargados.
Jack, por favor, si es verdad que no me quieres, no te molestar. Pero si
hay una posibilidad para nosotros, no huyas porque esta vez estar para ti.
Es tarde, Cordelia, me gusta mi vida, sin ti.
Me alegro susurr. Adis, Jack.
Colg destrozada por un rechazo inesperado y resentidas palabras.
Tumbada de espaldas en la cama, todas las ilusiones soadas durante aos se
disolvieron para hundirla en un ocano de lgrimas y desgracias.
Pasados unos minutos, Jack se relaj para volver con los suyos. Compuso la
versin divertida que nunca le fallaba; sin olvidar ni un instante la voz rota de
Cora resonando en su cabeza. La cicatriz del amor que abandon, mal curada con
relaciones espordicas, se abri para sangrar otra vez por ella. Nadie haba
ocupado el lugar que dej en su corazn, pero se equivoc al elegirla. El temor a la
reaccin de Gabriel provoc una huida repentina, no quera revivirlo; imaginarlo le
pona la piel de gallina.
Recibi varios regalos y una tarta que Ophie quiso probar la primera con un
dedito intrpido arrasando con la nata. El gesto y la complicidad con la nia

distrajeron esos pensamientos sombros para que disfrutara de su da, donde

prim el buen humor, una excelente comida y la alegra por la recuperacin de
John.
Gabriel sali con Claire al jardn y durante unos minutos anduvieron de la
mano alejndose de la casa. Se pararon bajo un sauce llorn, espeso y viejo.
El da despus del cumpleaos de Ophie es la cena del banco. No te lo
haba dicho para no inquietarte ms, pero me hara muy feliz que me
acompaaras.
Nunca he ido a un acto muy formal y no s si sabr estar a la altura.
Siempre ests perfecta. Gabriel le sostuvo las mejillas entre las manos y
la bes pausado, escuchando unos gemidos suaves en su boca que lo llenaron de
esperanza: Vendrs a Nueva York?
Creo que s. Es hora de intentarlo.

Animados por las copas que tomaron en la comida y la cena, Gabriel y

Claire entraron bromeando en una habitacin bastante grande, pintada en una
tonalidad clara, el suelo de madera como el resto de la casa, una cama de
matrimonio con un diseo moderno, una mesa de estudio y una silla giratoria.
Tena un vestidor, un bao completo y una puerta corredera, por donde se sala al
jardn, con una sugerente vista de la piscina iluminada.
Claire se desnud exhibiendo un conjunto de lencera provocativo que
dejaba poco a la imaginacin y puso como una piedra a Gabriel. Se aproxim
sonriendo seductora, con el balanceo de caderas que converta al banquero en un
caverncola, y pregunt casi rozndole la boca:
Te gusta?
Me has dejado muerto. Gabriel coloc las manos en las caderas
femeninas, inclin la cabeza hacia abajo y la bes en los labios. Luego, recorri con
un dedo la tela casi transparente que cubra sus pechos, con la vista clavada en los
pezones sonrosados que pedan a gritos atencin, y murmur. Esto no tiene
nada que ver con tus braguitas blancas.

No es para diario. Claire se retir un poco, ajena a la tensin de Gabriel,

que necesitaba empezar a saborearla. Pero hoy es un da especial dijo con un
brillo lujurioso en los ojos. Empez a desabrocharle los botones de la camisa,
recorri con las manos un abdomen lleno de msculos insinuados y subi hasta los
hombros para quitrsela. Bes su pecho y susurr. Esta noche es para ti.
Despus de bajarle los pantalones, acarici el pene por encima de los bxers.
Cuando lo dej completamente desnudo, rode con una mano su miembro y con la
otra los testculos.
No voy a soportarlo murmur Gabriel pegando la frente a suya. No
tienes que hacerlo.
Lo s. Claire se arrodill. Pero quiero probarte.
El simple roce de sus labios en el glande sobresalt a Gabriel, que aguant la
respiracin; haba conseguido sorprenderlo de la mejor manera. Claire levant la
vista, busc su aprobacin. Encontr unos ojos plateados brillando tan excitados
que no necesit palabras. Dej aflorar su instinto y lami despacio, satisfecha por
unos gemidos que sugeran mucho placer. Se volvi ms audaz y lo atrap en la
profundidad de la boca, una vez, otra, y otra ms El movimiento de las caderas
masculinas la empujaba a acelerar el ritmo que los dos necesitaban demasiado.
Gabriel solo poda sentir unas sensaciones maravillosas con la nica opcin de
perderse en la lujuria.
Voy a correrme dijo jadeando.
Claire se retir, impregnada de un aroma que formaba ya parte de ella
mientras notaba cmo se tensaban los msculos de unas recias piernas.
Joder exclam Gabriel resollando.
En cuanto volvi al mundo, se arrodill y la abraz con fuerza unos
minutos. La llev en brazos a la cama y le quit la ropa interior de encaje,
necesitando va libre para otro asalto de pasin inagotable. Le bes los plidos
hombros, el sedoso cuello esbelto y acab arrasando su boca con la lengua; directo
al nctar, al xtasis de una unin ms profunda cuanto ms se amaban, conocan y
respetaban.

QUINCE

San Juan de Terranova, 23-6-12

Terranova y Labrador, Canad

Aprovechando el buen tiempo decidieron visitar Spaniards Bay, una

pequea ciudad que fundaron pescadores vascos en el siglo XVI, situada a una
hora de San Juan. Gabriel haba alquilado un barco con la intencin de navegar y
comer por la baha.
Antes de salir fueron al centro y aparcaron cerca del supermercado para
comprar el pan, que por ser sbado les tocaba a ellos. Eloise y Ethel con los nuevos
horarios tenan libres los fines de semana completos. Iban andando de la mano
cuando Claire vio a la morena que salud a Gabriel en el partido de hockey. La
mujer cruz la acera a paso rpido y lleg hasta ellos con una sonrisa, que se torci
al bajar la vista hacia los dedos entrelazados.
Hola, Gabriel.
Salud ignorando por completo a Claire.
Hola dijo serio. No se alegr al verla, le molest en abril, y que, en ese
momento, lo besara en las mejillas sin quitarle la mano del pecho delante de Claire
tampoco le gust nada. Para una vez que haba tenido un escarceo cada pocos
meses la vea para recordrselo. Not cmo Claire intent zafarse, pero apret la
mano con ms fuerza y no permiti que se moviera. Por cortesa pregunt.
Cmo ests?
Muy bien. Tena ganas de verte y charlar un rato contigo.
Claire gir la cabeza ms interesada en el trfico.

Lo siento, pero estoy muy liado.

Siempre dices lo mismo.
Ser porque es cierto dijo Gabriel cortante. Bueno, que te vaya bien.
Igualmente dijo Cybill. Al percibir el despiste de Claire, gui un ojo y
sin sonidos articul. Llmame.
Gabriel, que se limit a elevar las cejas, asumi que ese tipo de relaciones no
eran lo suyo; llevaba bien sujeta la nica que deseaba. Siguieron andando sin
mediar palabra, cada uno atosigado por sus pensamientos. Los de Claire eran
desalentadores porque concluy que, aparte de la cena, Gabriel haba mantenido
relaciones sexuales con Cybill. Se amarg al suponer el nmero incontable de
mujeres que conocera en sus constantes viajes laborales, todas sin reparos en
satisfacerlo. El banquero intuy por dnde iba la mente de su novia, aunque
prefiri no aclararle nada en la calle.
Dentro del supermercado la apata invadi a Claire, no objet nada a la
compra y contest con monoslabos todas las preguntas que le hizo; fue un
abandono temporal del mundo, se encerr en s misma y no quiso salir.
Pocos minutos despus, Gabriel abri el maletero del todoterreno y guard
las bolsas, a la vez, Claire se sent y abroch el cinturn de seguridad. En cuanto
arranc, por escuchar de nuevo su voz, sin contener la frustracin, pregunt:
Ests enfadada conmigo?
Debera?
No.
Entonces no, no estoy enfadada contigo.
La chica que me ha saludado es Cybill.
No te he preguntado su nombre, no me interesa.
Nos conocimos en el hotel, cenamos juntos.
Claire lo mir de forma suspicaz, con una sonrisa cnica.

Es la segunda vez que la veo y la segunda vez que me cuentas lo mismo, y

las dos veces has obviado que os habis acostado. No me interesan los detalles, no
quiero orlos y no quiero saber nada de ella.
Cmo lo sabes?
Desde luego
Resopl y se centr en el paisaje de la costa. Vio pequeas bahas formando
lagunas donde bandadas de patos anidaban, unas zonas de recreo para visitantes
con paneles informativos sobre diferentes especies de flora y fauna, y una uve
ruidosa en el cielo con una formacin de gansos recin llegados al punto de
reunificacin anual antes de buscar sitios ms clidos para pasar el duro invierno.
No nos conocamos dijo Gabriel, harto de silencio. Fue solo una vez.
Te lo he dicho, no me lo cuentes.
Quiero aclararlo, nunca te he sido infiel.
Muy bien. Ni yo.
Gabriel tena muy presente esa negacin. Tampoco pretenda ensombrecer
con desconfianza su comportamiento. Si le haba sido fiel a Cora aun sin amarla,
con ella no se planteaba estar con otra; no lo necesitaba y, por supuesto, no lo
deseaba.
Te quiero mucho y me duele que dudes de m.
No lo hago, pero me es difcil aceptar que siempre tendrs mujeres a tu
disposicin sin problemas para darte lo que les pidas.
Me ests ofendiendo porque das por hecho que para m es algo habitual,
cuando no lo es.
No soy idiota, he visto cmo te ha mirado. Si te ha puesto la mano en el
pecho delante de m, qu no har estando a solas contigo?
No va a hacer nada porque no vamos a estar a solas.
No con ella, pero habr otras, en otras ciudades donde yo no estar.

Eso es lo que te preocupa?

En cierto modo, s. Estars solo y la soledad puede conllevar a cualquier
situacin.
No va a pasar porque no quiero y puedes venirte conmigo para
remediarlo. Gabriel se enfad y us un tono ms severo. Pero si estuviera solo
y no pudiera resistirlo, cosa que dudo, tengo manos para consolarme. Sonri
irnico. Claire no esperaba esa declaracin de intenciones y apret los labios,
aunque al imaginrselo acab por soltar una carcajada. Todava molesto, gir la
cabeza y pregunt. De qu te res?
De ti. Me ha hecho gracia tu confesin.
Es la verdad. Contigo voy sobrado y no he necesitado masturbarme, pero
no lo descarto en mis solitarias noches de hotel, aunque para tu informacin te dir
que seras la protagonista de las trridas imgenes de mi pervertida mente.
No saba que eras un pervertido, te tena por un banquero educado.
Puedo ser las dos cosas.
Bromeando se relajaron y volvieron a centrarse en ellos, dejando a un lado
presencias intiles que no les aportaban nada. Cuando llegaron a Spaniards Bay
se dirigieron al pequeo puerto donde los esperaba el patrn del barco. Con un
saludo cordial, el hombre los gui por el muelle hasta un velero blanco de veinte
metros de eslora, antiguo pero reluciente.
El viento no se present y no qued otro remedio que navegar con el ruido
estridente y artificial del motor, compensado con un sol agradable, acompaado de
una temperatura clida. Conocieron la historia de Bernard Drake, un capitn de la
reina Isabel I que lleg a esas costas y quiz fue pariente de sir Francis Drake,
posiblemente uno de los mejores marinos del mundo, comparable a Coln o
Magallanes. De hecho, llevaba su apellido el paso ms tormentoso del planeta,
entre Tierra del Fuego y la Antrtida, limitando al este con el mar del Scotia.
Fueron solo nombres, pero producan vrtigo por tanta coincidencia. Escucharon
con curiosidad las explicaciones del patrn, ya que ambos navegantes procedan
de Devon, al igual que la familia de John, pero como los recuerdos de Gabriel se
perdan en sus bisabuelos se conform con sentirse orgullo por llamarse como
ellos.

Despus de observar a pocos metros algunos icebergs vagando arrastrados

por las corrientes, fondearon en una cala rodeada de una playa con una colonia de
focas. El patrn se despidi con la promesa de regresar en unas horas, se subi en
la moto acutica que haba sobre una plataforma en la popa y volvi al pequeo
puerto pesquero de Spaniards Bay.
Sin darse cuenta, cuando Claire dej visible un biquini negro minsculo y se
coloc un sombrero de paja, provoc un ligero traspis en Gabriel, que preparaba
la mesa para comer en la cubierta.
No has trado el baador?
S, lo llevo puesto.
Y a qu esperas?
Carraspe y baj la vista hacia la bragueta de sus vaqueros.
Vamos a comer primero.
Atenta a ese punto, Claire sonri al notar un abultamiento excesivo.
No tienes aguante.
Eres muy observadora, despus te demuestro lo que resisto.
Aqu? Y si vuelve y no lo omos?
Viene en moto, seguro que nos damos cuenta.
No apostara, pero t vers.
Vamos a comer. Gabriel sirvi el vino y abord el tema que ms le
preocupaba e intua Claire trataba de ignorar: el viaje a Nueva York, del que no
haba vuelto a mencionar nada. He estado mirando vuelos, hay uno el viernes a
las doce y otro el sbado a las ocho, cul prefieres?
Claire cogi la copa y bebi mirndolo a los ojos. Quera ir con l; en cambio,
era incapaz de controlar la ansiedad.
El viernes.

Vale admiti, percibiendo sus nervios. Todo va a ir bien, no le des

muchas vueltas. Quieres que reserve hotel o nos quedamos en casa de mi madre?
Me da igual.
Recuerda llevarte un vestido de noche, la cena es de etiqueta.
Lo tena presente, no te preocupes. Ir tu exmujer?
Supongo. Vienen ejecutivos de todos los pases donde tenemos sucursales.
Ser el primer ao que mi padre no asista desde que fue nombrado presidente.
Tiene un motivo de peso coment seria.
Claire, quiero que vengas porque te necesito a mi lado y porque s que
necesitas volver; es la nica manera de olvidar. Tienes que enfrentarte a tus
miedos.
Es fcil decirlo, pero cada vez que lo pienso se me paraliza el cuerpo
coment sin conseguir alejar los gritos y el dolor de su recuerdo. No solo regres
all, tambin empez a machacarse con los remordimientos y la parte de aquel da
que Gabriel todava no conoca. Pens en sacar otra vez el tema, pero estaban
tranquilos y solo conseguira arruinarle una salida planeada con mucha ilusin.
Claire sonri despacio. Lo siento, cario, pero me aterra esa ciudad, no puedo
evitarlo.
Lo s. Te prometo que no voy a dejarte sola en ningn momento.
Asinti con una mirada ausente, sopesando acudir a Poline para que le diera
algunas pautas que la ayudasen antes de volver. Ajeno a ese lo mental, Gabriel se
explay hablando de compras o con ancdotas divertidas de la infancia, nunca se
cansaba de hacerla rer; era una mxima que procuraba cumplir a rajatabla.
Luego, cuando terminaron, busc en una de las bolsas las copas de plstico y
sac una botella de champn, que dentro de la limitada oferta del supermercado
fue la menos mala.
No esperes mucho dijo, descorchndola. A ver si en Nueva York me
acuerdo y compro algunas para tenerlas en casa, porque si no voy a morirme de
asco.

Tienes unos gustos muy exquisitos.

No es eso, pero para dos veces al ao que bebo champn me gusta que
est en condiciones.
Haz lo mismo que con el vino y tus chorradas, cmpralo por Internet.
Claire lo observ sonriendo y bebi; llegados a un punto no distingua esa
excelencia tan importante para l.
Rete, pero bien que las usas.
Porque me gusta el olor y es una forma de tenerte conmigo todo el da.
El ego de Gabriel alcanz una altura que indicaba un gran golpe que no
deseaba darse solo, con ese biquini llevaba mucho rato empalmado y haba llegado
el momento de ver qu ocultaba. Se levant y se baj el pantaln, enseando un
baador azul marino con rayas blancas que dispar las ganas de Claire por
acariciar ese abultamiento. Se moj los labios con la lengua e intent disimular
bebiendo, pero al levantar los ojos vio la lujuria brillando impaciente en Gabriel.
Ven.
Le tendi la mano y la llev a una de las dos hamacas de lona que haba en
la proa, donde se confundan los azules en unas vistas fras aunque el sol calentase.
Gabriel se sent en el borde, con Claire en el regazo, la bes en los labios despacio,
lleno de ternura y sensualidad hasta detener el tiempo en otro instante precioso
que los desconect del mundo. Desliz las manos con unas palmas seguras por su
vientre, bajndole las braguitas del biquini para poder acariciarla con comodidad.
Espero que no vuelva antes de la hora que nos ha dicho.
Claire habl tensa.
No lo pienses.
Mientras volvi a besarla, le desabroch el sujetador e introdujo una mano
entre sus muslos; con la otra apres un seno, alternando fuerza con suavidad;
siempre con el toque adecuado para que anhelara el miembro rgido que empujaba
bajo sus nalgas.

En unos minutos, Claire se encontr aislada en un glido ocano, rodeada

por la excitacin de un cuerpo ardiente igual de necesitado que el de ella.
Por favor, cario susurr respirando alterada, bjate el baador.
Primero quiero probarte dijo, dndole besos cortos en la barbilla,
moviendo la mano con precisin en el ncleo nervioso que conoca y adoraba.
Me pierde tu sabor. Gabriel la baj de su regazo, a sabiendas que estaba
dejndola a medias. Sonri de forma perversa al verla pudorosa cubrirse los
pechos y la entrepierna. No hay nadie, reljate.
T ests con el baador.
Y t ests preciosa.
La abraz, coloc las manos en sus nalgas y se frot con descaro. Le bes la
boca, el cuello y acab turnndose los senos con una lengua que la devoraba
inagotable y morda con suavidad los pezones tirando de ellos. Tras saciarse unos
minutos, la tumb en la hamaca y, arrodillado delante sentado en los talones, la
desliz hasta colocarla a pocos centmetros de l. Inclin el cuerpo hacia delante y
hundi la cabeza en su sexo, dejando una oleada de humedad que aturdi a Claire
entre gemidos involuntarios. All expuesta, olvid molestas interrupciones y todo
qued relegado al hombre que, dedicado a darle un orgasmo en aquella cubierta y
con todo en contra, haba conseguido revivirla.
Te quiero jade Claire.
Gabriel apenas la escuch, saba que estaba muy cerca. Poco despus, en
cuanto sinti vibrar el anillo de msculos que quera apresarlo, se retir para
contemplar inmvil el arco perfecto entre la cabeza y los pies que haba esculpido
en su novia. La admir, sin palabras; no hacan falta cuando uno tena delante la
belleza de una obra de arte.
Con la respiracin acelerada, cay Claire abatida en la hamaca, no not la
mirada cargada de sensualidad de unos ojos plateados fijos en sus pezones porque
todo su campo de visin qued colapsado por el cuerpo grande y viril de Gabriel.
Se desliz sobre ella, recorriendo sosegado sus costados; otra vez usando la magia
de unas manos tan grandes como sutiles. Impaciente, Claire le tir hacia abajo del
baador para acariciar las curvas firmes de unas nalgas que incitaban la urgencia
por tenerlo dentro. En un segundo la solidez entre ellos; dulces roces y embates
constantes en una lenta cadencia, que volvi a ensearles la satisfaccin de un

placer inmenso envueltos en el ruido disperso de las olas, susurros y una brisa
fresca. En aquel barco, traspas Claire otro lmite imposible: hacer el amor a plena
luz del da, pudiendo ser descubiertos, poniendo toda su confianza en Gabriel
mientras empujaba con fuerza. Aparte de sentirse ms viva que nunca, le dio el
coraje necesario para enfrentarse a su ltima gran barrera. Volvera a la ciudad que
odiaba y tema a partes iguales, siempre presente en esas horribles pesadillas que
gracias a l parecan olvidarse de sus sueos.

Dos das despus acordaron el precio por la casa. Gabriel pag un milln y
medio de dlares a Claire ante el notario de San Juan que sola trabajar con el
banco y Boreal Ris pas oficialmente a ser de los dos. La alegra de Claire qued
eclipsada por el desasosiego irracional que conforme se acercaba el fin de semana
se apoder de su mente. Pese a que durante algunos das crey que no la
necesitara, concert una cita con la doctora Stamps sin comentrselo a nadie.
Por la tarde lleg Gabriel del trabajo y no sospech nada cuando Ethel y
Eloise le dijeron que estaba comprando un vestido para la fiesta. Tras una ducha
revitalizante, se visti con el chndal azul. Reapareci en la cocina, abri la nevera
y sac uno de los envases al vaco con jamn serrano. Formando una espiral,
coloc un buen nmero de lonchas. Satisfecho con su creacin artstica, lo llev a la
mesa. Ethel, que sac una botella de vino tinto, cort varias rebanadas de pan para
agilizarle un momento de gloria que no perdonaba ningn da. Relajado,
masticando un bocado exquisito, pregunt:
Ha ido al Avalon?
Supongo dijo Ethel, aqu no hay ms oferta.
La veis bien?
Est un poco nerviosa. Eloise habl llevando al cuarto de la colada la
tabla de planchar, que sacaba a la cocina para realizar la tarea viendo la televisin
o charlando con su hermana. Hoy ha salido corriendo y ha vuelto dos veces; creo
que esa cena la tiene desquiciada.
Espero que haya encontrado algo dijo Ethel con una sonrisilla. Porque
como se ponga exigente y vuelva con las manos vacas no va haber quien la
aguante, y t sers el damnificado.

Gabriel afirm con la boca impregnada de un sabor agradable que le ayud

a no pensar; las dos crean que la gala anual era el motivo de esa ansiedad y no las
sac del error.
Una vez se qued solo, trabaj durante un par de horas en la habitacin
urticante de Claire, un lugar cmodo desde que l empez a llevar la contabilidad,
y, luego, mientras la esperaba, subi a la primera planta, donde se entretuvo
soando con una biblioteca dentro de un gran despacho, una habitacin de juegos,
una sala de estar, y una sorpresa: un estudio de fotografa. Hizo fotos con el mvil
a todos los dormitorios para envirselas al equipo de diseo que remodelaba las
sucursales del banco. Tena amistad con Daniel Larson, uno de los arquitectos, y
quera encargarle un proyecto para adaptar la casa al nuevo y exclusivo uso que
queran darle. Aunque deba hablarlo con Claire, escribi un e-mail adjuntando las
fotografas para que tuviera una idea de los espacios.
Extraado por la hora, ech un vistazo al reloj y volvi a la cocina. El
comportamiento de Claire no animaba a la confianza. La llam al mvil, pero
desisti al tercer intento. Se sent en la mesa y rellen la copa de vino, pensando en
el dolor que los actos de algunas personas podan acarrear a otras e incluso
condicionarlas de por vida. Cuando escuch la puerta unos minutos ms tarde, se
levant veloz y sali al vestbulo.
Claire mostr una dbil sonrisa acercndose, pero sus ojos no le engaaron;
saba cuando aquellos verdes brillaban de alegra y tambin, como en ese instante,
de tristeza.
Hola, cario. Gabriel la bes en los labios y la rode en un abrazo
protector. Dnde estabas?
Claire apoy la cabeza en su pecho.
He ido a ver a Poli.
Ests bien? pregunt separndola de su cuerpo. La sujet por los
hombros y, mirndola con ternura, dijo. Quieres que hablemos?
Me invitas a tu jamn?
Por supuesto, vamos a tener que destinar un gasto fijo para tener siempre.
Claire sonri, entr en la cocina cogida a su mano y esper sentada en la

mesa que le sirviera una copa de vino.

La verdad es que est muy bueno coment tras comer jamn.
Dmelo a m. Risueo, Gabriel se toc el estmago, se sent enfrente y
ms serio pregunt. Qu te ha dicho?
Bueno, sobre todo que no lo vea como un regreso. Cree que debo
enfocarlo como si fuese la primera vez. Dice que me centre en ti.
Gabriel bebi sonriente, aprobando las palabras de la doctora Stamps.
Esa mujer sabe de qu habla. Con una sonrisa seductora, aadi:
Podas empezar a centrarte en m ahora, no me importa.
Lo imagino. Claire ri contenta, l tena el poder de alejar el miedo, no
as el cansancio por la falta de sueo. Pero necesito tomar un bao caliente, estoy
agotada.
Intenta no agobiarte. No voy a dejar que te suceda nada malo de
acuerdo? Gabriel levant su mano, bes el dorso y amable coment. Preparar
la cena. Ethel ha dejado pescado en salsa. Si quieres, hago tambin una ensalada.
Perfecto dijo, brome. Ten cuidado al calentarlo si vas a usar el
microondas.
Gracias por la advertencia replic sonriendo, sin molestarse. Has
encontrado algn vestido?
S, tienen que arreglrmelo, pero se han comprometido a tenerlo listo
maana por la tarde. Espero haber elegido bien.
Confo plenamente en ti.
Con una conversacin amena terminaron entero el plato y las copas de vino.
Claire fue al dormitorio, entr en el bao y abri el grifo de la baera ajustando la
temperatura. Se quit la falda, la camisa y los zapatos. En ropa interior, se sent en
el borde de la baera y meti con suavidad una mano en el agua, un leve
movimiento, sintiendo cmo se escapaba entre los dedos.
Gabriel, que necesitaba una tirita, abri la puerta y se qued inmvil delante

de un cuerpo semidesnudo precioso incluso con esas sencillas prendas de algodn

blanco. Una visin perfecta con una reaccin automtica.
An no has empezado?
No. Qu te ha pasado?
Ocultaba la mano izquierda de manera sospechosa.
Nada, no te preocupes.
Ensamela.
No. Gabriel tena un orgullo marcado, pero, aun as admita su torpeza
en la cocina; aunque reconocer casi a diario un percance estaba haciendo mella en
una autoestima casera que no ofreca garantas. Es una chorrada.
Quieres meterte conmigo?
Sin apartar los ojos de los suyos, Claire se levant, acarici los msculos de
un torso que nunca se cansaba de tocar y uni sus labios en un beso suave. Lentas
incursiones de dos lenguas mientras unas manos grandes y posesivas aferraban
sus cuerpos; encajndolos con naturalidad. Minutos despus, Gabriel se sent en la
baera con Claire entre las piernas. Ella dej caer la cabeza en el pecho masculino,
relajada por el sinuoso camino mojado de espuma que trazaban las yemas de unos
dedos suaves en sus brazos, costados o cualquier otro rincn de su cuerpo; los
conoca todos. Sin prisas, tomndose su tiempo, Gabriel la enjabon distrayndose
con unos senos que lav a conciencia. Con tiernas caricias consigui que olvidara
inquietudes bajo la calma de unas manos que saban confortarla con mimos igual
que excitarla con pasin.
Salieron cuando el agua empez a enfriarse. Gabriel se visti con la parte
baja de un pijama negro y Claire con un camisn corto de color blanco. Luego
cenaron, sin volver a hablar del viaje, comentando las nuevas reformas que
significaban un despilfarro de dinero y tambin el principio de la creacin del
hogar que los dos soaban. Tendran sus espacios individuales, otros que llenaran
con las visitas de los Drake y el que ms ilusin les haca: la habitacin Sur, la que
sera de su hijo; ese proyecto en comn deseado y buscado con entusiasmo que
estaba hacindose de rogar.

El viernes por la tarde aterrizaron en Nueva York rodeados por un tumulto

de personas perfecto para distraer la mente de Claire, que percibi ms reservado
de lo que acostumbraba a Jack cuando los salud al recogerlos en el aeropuerto. En
el trayecto hasta el tico, atendi a la conversacin de Jack con Gabriel. No se fij
en la ciudad; haba sido una larga ausencia y era el incumplimiento de una
promesa. Sera un error?, o al fin se liberara de su culpa?
Al llegar a la Avenida msterdam, sacaron el equipaje y se despidieron
hasta el da siguiente. Atravesaron un vestbulo lujoso con un suelo impoluto de
mrmol blanco, dos lmparas de cristal en unos techos altsimos con luces
indirectas, unas plantas naturales en los rincones, y un mostrador de madera
donde haba dos conserjes uniformados. Tras un breve saludo, anunciaron a
Gabriel la llegada unas horas antes de sus padres. A los pocos minutos subieron en
el ascensor.
Qu raro, mi madre me dijo que no iban a venir.
Mrale el lado positivo, si estn aqu es porque tu padre se encuentra
mucho mejor.
Supongo, ya te dije que nunca se haba perdido esta cena.
La verdad es que est recuperndose muy rpido. Creo que estar con tu
madre es su mejor incentivo. Me da que pronto os van a dar una sorpresa.
Otro hermanito? pregunt risueo.
Lo dudo, pero nunca se sabe. Cosas ms increbles se han visto.
Mrate a ti, ests aqu.
Gracias. Claire se acerc y le dio un besito en los labios. Sin ti no
habra vuelto jams. Aunque he de reconocer que apenas he mirado por la
ventanilla.
Poco a poco. Gabriel sujet su cara entre las manos y volvi a besarla,
en la frente. Luego podemos dar una vuelta.
Estoy segura de que seras capaz de convencerme para ir al fin del mundo.
Cario, vivimos en l.

Echas de menos Quebec?

Algunas cosas respondi sonriendo, Gabriel dej los brazos en la
cintura de Claire y balance las caderas, pero soy muy feliz contigo y me encanta
nuestra casa.
Y a m dijo risuea. Adems, el contratista va a hacernos la ola, somos
sus mejores clientes, y la pena es que nadie ha podido disfrutar de ese trabajo.
No te preocupes, mis padres tienen ganas de venir, y Sean tambin, como
mnimo tres de los dormitorios s van a usarse.
En el rellano del tico solo haba otra puerta aparte de la de Elizabeth. Al
momento de tocar al timbre, una seora de mediana edad abri. Tena unas
marcadas facciones latinas, llevaba el pelo recogido en un moo y un uniforme
rosa plido con un delantal blanco. Gabriel no la conoca, se present, e
inmediatamente la mujer se apart, y entraron.
Cunto tiempo lleva trabajando aqu?
Claire abri los ojos de par en par al escucharlo.
Dos semanas dijo con una sonrisa simptica. Habla muy bien espaol.
Me alegro de tener a alguien con quien poder practicar.
Ser un placer para m reconoci contenta. A su madre tambin le
gusta.
Cmo te llamas?
Amelia Medina, seor.
Por favor, llmame Gabriel y de t. De dnde eres?
De Medelln, Colombia.
No he estado, pero creo que es un pas precioso.
S, muy bonito, tenemos de todo.

Claire no entenda una palabra y los dej para buscar a Elizabeth. El saln
era grande, tena el suelo de madera oscura, las altas paredes pintadas en un tono
claro, unos muebles clsicos, y unos ventanales, que daban a la terraza, por donde
se colaba la luz anaranjada de la tarde con diferentes ngulos, creando un circuito
de rayos luminosos como si fuera un bosque mgico.
En el dormitorio de matrimonio, despus de que Elizabeth lo ayud a
vestirse, John esperaba sentado en la cama que terminara de ducharse. Solo le dej
la tarea de abrocharse los cordones de los zapatos. Fue un gran esfuerzo inclinarse
y llegar a los pies; pero lo consigui y recibi una punzada de satisfaccin por sus
progresos. Se levant y, tras un instante de duda, se dirigi inseguro al bao.
Quera compartirlo con ella, aun sabiendo que se enfadara por no estar presente y
arriesgarse a una cada.
Beth dijo John, abriendo la puerta. De repente olvid la facultad del
habla, se qued parado sin entrar mientras Elizabeth, envuelta en una toalla
ocultando una pequea porcin de su cuerpo, se peinaba frente al espejo. A los
cincuenta y seis aos segua siendo muy bella, estaba en tan buena forma fsica que
pareca mucho ms joven. Tena los muslos delgados, la piel bronceada, y un
cuello esbelto que, acorde a su edad, mostraba el paso del tiempo; ese que para l
se haba detenido contemplando por primera vez la madurez real de una mujer:
Elizabeth Drake, su esposa. Eres preciosa. Siempre lo has sido, pero ahora ests
insuperable.
Estoy terminando dijo echndole un vistazo rpido, disimulando al
peinarse. Tambin segua siendo muy atractivo, tena el pelo plagado de canas,
pocas arrugas gracias a una buena gentica, y recuperaba por das la musculatura,
que con el polo negro que vesta marcaba bceps, insinuando que pronto volvera a
tener la robustez heredada por sus hijos. Ah estaban. Haba llegado andando,
conoca esos ojos que la recorrieron con lentitud, y la nitidez que vio en ellos era
tan clara como las intenciones que traa. Era ridculo, ya que estuvieron casados
ms de veinticinco aos, pero en ese momento retrocedi a la primera vez con l, el
nico hombre que la haba visto desnuda, con quien perdi la virginidad siendo
muy joven y el nico que haba amado con locura, sin complejos ni lmites. Trat
de sonar severa para no dar pie a una situacin que la intimidaba. Hazme el
favor de no volver a andar si no hay nadie contigo.
John no se dej influenciar por esas palabras, le sujet por detrs las caderas
y la mir a travs del espejo, percibiendo el escalofro de su piel supo que estaba
nerviosa; la conoca; de los dos, siempre fue l quien llev la iniciativa en el sexo y

al parecer deba seguir hacindolo.

Mi amor susurr besndole el hombro. Vuelve conmigo.
Divrciate primero.
Firmar los papeles la semana que viene.
Ascendi con sus caricias hasta el borde de la toalla.
Por favor, John, no.
Elizabeth se senta insegura, no poda competir con el cuerpo de Lilian, no
quera decepcionarlo y no contaba con su impaciencia.
Qu te preocupa?
Todo. Ha pasado mucho tiempo y no s si ser lo que esperas.
John la cogi de la mano y se sent en una silla antigua que formaba parte
de un tocador del siglo XVIII. Tuvo que tirar de ella; estaba peor de lo que supuso.
Volver a sentirla en el regazo, olerla y abrazarla, hizo ms por su cuerpo que las
semanas de rehabilitacin; siempre tuvo la cualidad de empujarlo para que
mejorara y no se detuviera ante los retos, cuando alcanzaba uno, lo motivaba para
buscar el siguiente; gracias a ella consigui sobresalir en el banco, por ella tena la
presidencia y a ella le deba ser quien era. Esa mujer que conoci a los veintids,
que abandon una carrera brillante para tener a Gabriel y con quien lo haba
compartido todo, temblaba en sus brazos sin ser consciente del poder que tena
sobre l. Me dijiste que cuando quisiera besarte como me apeteciera estaras
esperando.
Lo s.
Trag despacio, como una quinceaera ante un primer beso.
Puedo?
John recorri con un dedo el perfil de sus labios, sin apartar los ojos de los
suyos.
Nunca me habas pedido permiso.

He cambiado, ahora soy infinitamente mejor.

Elizabeth sonri por esa arrogancia, que derrochaba cuando estaban a solas
con la nica intencin de hacerla rer; nunca haba sido soberbio; al contrario, con
ella y sus hijos siempre fue carioso, sin demostrar la autoridad que exhiba en el
trabajo.
Cuando sus labios volvieron a rozarse, los dos cerraron los ojos dejando que
las sensaciones que nunca olvidaron recordaran de inmediato el placer de sentir
sus lenguas; sin edad ni pasado; otra vez John y Beth, una pareja que una sus
destinos. Con ternura se impregn de su mujer, aumentando las ganas de ella,
hacindolo reaccionar como nadie; nunca tuvo rival, y ah, cobijada entre sus
brazos, John dese terminar la vida a su lado; no poda ser de otra manera; sin ella
dejaba de existir.
En la sala de estar, Gabriel encontr a Claire con un marco de fotos en la
mano.
Y mis padres?
Ni idea respondi con un gesto despreocupado. Me encanta esta foto
dijo mostrndole la foto donde estaban l y sus hermanos de nios, con unos
monos de esquiar amarillos tumbados en la nieve, los tres rean felices formando
una estrella con los cuerpos. Voy a decirle a tu madre que me haga una copia.
Nos la hizo mi padre en Stoneham, bamos todos los fines de semana, yo
tendra nueve o diez aos.
Estis muy graciosos, menudas caras de pillos.
Nosotros y mi padre s coment sonriendo, pero mi madre tena un
cabreo enorme porque llevbamos tirados en la nieve ms de una hora.
Gabriel la agarr de la mano y la gui hacia el dormitorio de Elizabeth.
Llam a la puerta, pero al no obtener ninguna respuesta, con un gesto extraado,
abri y entraron. Un ligero gemido los dej inmviles a unos metros de la puerta
entreabierta del bao, cruzaron unas miradas risueas viendo lo mismo. Dos
sonrisas avergonzadas acompaaron sus pasos hacia atrs sin hacer ruido. No
quisieron interrumpir un apasionado beso que no esperaban presenciar, aunque a
ninguno sorprendi; saban que seguan amndose.

Nos habrn visto? pregunt Claire al entrar en el dormitorio de

invitados.
Imposible. Gabriel imit a su padre y se sent en la cama con Claire en
las piernas. Estaban demasiado ocupados.
Te alegras?
S dijo Gabriel con un beso en los labios. Mucho.
A ver si resuelven sus problemas y Lilian no se entromete entre ellos.
Mi padre firma el acuerdo la semana que viene. Lilian se conforma con un
milln de dlares. Le exigi la mitad de su patrimonio, pero la maniobra de sacar
el dinero del banco le ha hecho perder cualquier opcin para negociar algo ms
beneficioso.
Vendr a firmar?
Si quiere el dinero, lo har. No te preocupes, ese da ser puntual.
Me dan pena las personas as. No s cmo alguien puede estar con otra
solo por un inters econmico, es denigrante.
Cario, no todas las mujeres piensan como t.
Lo s, pero por suerte s la mayora.
Menos mal replic con un beso ms largo, ms lento y excitante. Si no
paramos ahora no vamos a salir de aqu.
No creo que a tus padres les importe mucho aadi con irona.
Djalos que disfruten. Quieres que vayamos de compras?
Para m o para ti?
Claire no reprimi la burla, saba que Nueva York era un paraso de
consumo para l.
Para los dos.

Pasaron el resto de la tarde recorriendo zapateras. Aunque Gabriel se prob

varios pares de zapatos solo compr unos mocasines negros y unas deportivas
para correr. Sin embargo, renov todo el calzado de Claire. Unos modelos le
gustaron, otros los acept para darle el gusto, viendo el entusiasmo que mostr
cuando se los fue probando, tambin porque gracias a l disfrutaba de una
situacin econmica desahogada y no le pesaron los miles de dlares que se
esfumaron como ceniza en el aire despus de quemar la tarjeta de crdito.
Entraron tambin en una tienda infantil y eligieron una osa de peluche con
las pestaas largusimas y una sonrisa contagiosa. Ellos mismos rellenaron el
cuerpo con unas perlitas blancas como copos de nieve en una mquina de aire
mientras rieron divertidos, le aadieron en el interior un pequeo corazn rojo que
lata al apretar un botn colocado en su pecho y la vistieron con un traje de ballet
en color rosa. Tambin le compraron varios collares con olor a fresa y, por ltimo,
la bautizaron con el nombre de Sophie antes de introducirla en su nueva casa de
cartn. Todo qued avalado en un certificado colorido donde se acreditaba a
Ophelia Drake como su propietaria.
Esa noche cenaron con Elizabeth y John, que no pudieron ocultar ciertas
miradas cmplices, comportndose amigables, sin dar ms muestras de afecto;
aunque Gabriel las busc constantemente, mientras Claire se limit a responder
cuando alguno se dirigi a ella; el resto del tiempo que compartieron, estuvo
inmersa en sus cavilaciones.

Con la ilusin del primer cumpleaos de Ophie, Sean y Elaine decoraron la

casa con globos de colores, corazones brillantes y golosinas enormes colgando de
largas cintas rosas de lmparas y paredes. En cuanto Gabriel y Claire entraron con
Elizabeth y John, los padres de Elaine se aproximaron para saludarlos.
Derrochando buenos modales, al ver a John apoyado en el bastn, que sostena por
la obstinacin de Elizabeth a cambio de la silla de ruedas, durante unos minutos se
interesaron por su salud, sin rastro de rencor, siendo la primera vez que coincidan
despus de los aos que Elaine y Sean llevaban casados.
Mientras esperaban a Jack, un abu balbuceado por Ophelia emocion a
John. Atenta a l, sentada a su lado en el reposabrazos del sof, Elizabeth le
acarici el cuello con suavidad y, sin pretenderlo, provoc un poco ms el genio

que John intentaba mantener cabizbajo, cansado de condescendencia cuando

aspiraba a sentirla bajo su cuerpo sin caricias leves, en un amor ms carnal y
apasionado.
En su condicin de padrino, Gabriel sostuvo en brazos a la nia y la ayud a
soplar la vela de la tarta cuando Jack hizo acto de presencia. Alrededor de una
mesa rectangular, Ophelia Drake tena a sus cuatro abuelos y a sus familiares ms
directos cantando felices; aunque uno de ellos sonriera disimulando y delatara
amargura en sus preciosos ojos; esas turquesas donde Elizabeth interpretaba todos
los matices sin equivocarse. Rauda, en cuanto vio la soledad temporal de su hijo
menor, se acerc ofrecindole una copa de champn.
Qu te pasa?
Nada respondi incmodo: No me des la paliza.
El tono indiferente no convenci a Elizabeth.
Quin es?
Nadie. Jack tens las mandbulas y apur la copa entera. Djame
tranquilo.
Hablando de tonteras con sus hermanos, se escabull de su perceptiva
madre. Intentaba no dejarse llevar por el desasosiego, pero faltaban horas para
volver a verla. No podra evitarla ms y la gran mentira que no dud en decirle
por telfono le explotara en la cara si no era capaz de enmascarar unos
sentimientos que lo agobiaban; volvera a caer y estara perdido, algo que anhelaba
y rechazaba con la misma intensidad; Cordelia era su castigo, capaz de arrasar con
todo.

DIECISIS

Nueva York, 1-7-12

Estados Unidos

A diferencia de San Juan, Nueva York nunca descansaba, y Gabriel

aprovech esa ventaja al coger un taxi hasta la Avenida Madison mientras Claire y
su madre fueron a un saln de belleza. El destino era una conocida joyera para
elegir el anillo de compromiso que tena previsto regalarle el da de su veintiocho
cumpleaos, en la celebracin sorpresa que empez a organizarle. Llegaba con el
tiempo justo, pero al pasar por el escaparate de Oscar de la Renta se detuvo unos
segundos contemplando un vestido espectacular, sonri al dejarlo atrs y apur el
paso.
A muchas calles de all Cora estaba hecha un flan por el cmulo de
sensaciones amargas que la martirizaban. Siempre haba acudido a esa gala con
Gabriel, tendra oportunidad de ver a Jack con libertad y saba que la evitaba
rehuyendo las reuniones, delegando en otro compaero la supervisin de su
departamento a raz de que ella se incorpor. Sin embargo, a pesar de que Gabriel
estara presente con su novia y de que Jack ira acompaado de alguna de sus
muchas amigas, quera despejar su duda de una maldita vez. Si despus de esa
noche se desengaaba, intentara olvidar a Jack para rehacer su vida. No poda
culparlo, ella meti la pata; aunque no terminara corriendo despavorida. Lo que s
hizo, fue rechazar el ofrecimiento a ser la pareja de Andrew Bassler, uno de sus
compaeros, amigo de Jack. No quiso implicarlo en un acto donde los Drake eran
el centro de atencin; ira sola, el estado que tanto haba ansiado y tanto
sufrimiento estaba ocasionndole.

En cuanto regres Gabriel, dej el portatrajes encima de la cama y fue a la

cocina, donde encontr a John sentado en la mesa leyendo unos documentos con
unas gafas de elegante montura de pasta negra similares a las que usaba Jack,
aumentando el parecido entre los dos.
Hola, mam y Claire no han vuelto?
No respondi, quitndose las gafas, comen fuera.
Gabriel se sirvi una copa de vino tinto y se sent enfrente.
Hasta cuando tienes que ir a la rehabilitacin?
En un principio hasta noviembre, pero depende de la prxima revisin.
En pocas semanas has mejorado mucho.
S afirm con un vistazo rpido. Estoy pensando en que cuando me
den el alta tambin voy a pedir la jubilacin.
An no has cumplido sesenta, pero, si es lo que quieres, lo veo bien.
Puedes dedicarte a viajar con mam.
Estoy harto de viajar, quiero estar tranquilo, no madrugar, no hacer nada.
Me estoy acostumbrando muy rpido a la buena vida y no quiero dejarla.
Si es as, felicidades. Te quedan un montn de aos para disfrutar.
Eso espero dijo con tristeza.
Cmo te va con mam? Supongo que no te pierde de vista un segundo.
John se ri con una sonrisa sincera.
Nos va bien.
Me alegro. Quieres que me quede hasta que firmes el divorcio?
Puedes?
S. Quiero pasar unos das aqu con Claire.
Cundo os vais?

El prximo fin de semana. Vais a venir al cumpleaos?

Supongo que s, mam manda. Pero me apetece mucho ir a Terranova,
hace aos que no voy y, por lo que me ha contado, ella tambin tiene ganas de
conocer la casa que le has comprado a Claire.
Era suya matiz rpido. He comprado la mitad.
Ahora es de los dos. John entorn los ojos. Has encontrado el anillo?
Cmo lo sabes? pregunt extraado, al instante, se respondi. No
me lo digas, mam.
Era un secreto?
No, pero al final vais a estropearme la sorpresa.
Y qu quieres?, estamos juntos todo el da, de algo tendremos que hablar.
Haced otras cosas.
Gabriel apret los labios y lo mir con un destello burln que desorient a
John.
Qu ms quisiera yo admiti resignado.
Tienes problemas?
No dijo con rotundidad y una mirada asesina que hizo a su hijo
desorbitar los ojos. Tengo que estar divorciado y estoy hasta las narices.
Sin poder resistir ms, Gabriel se ri con ganas, contagindolo. Hablaron sin
tapujos de mujeres, de sexo y de sueos, hasta que viendo la hora John se duch
mientras Gabriel se qued esperando en el dormitorio de matrimonio por
precaucin, desoyendo su reiterada protesta alegando una mejora visible que no
solo se reflejaba en un aspecto saludable y el vigor recuperado en los movimientos,
sino tambin afectaba a los trozos de una vida, a esos pequeos retazos que se
recomponan para confirmarle la corazonada que tuvo cuando vio aquella foto de
boda tras el accidente: fue su gran error. Aquel polvo rpido en el despacho,
despus de una discusin absurda con Elizabeth, tras muchas copas de whisky, de
escuchar y sentir a su joven secretaria ofrecindole consuelo, defini los siguientes

diez aos, acab con un matrimonio que siempre fue feliz y comenz un calvario al
darse cuenta de que no amaba ni amara a Lilian. Elizabeth abandon Quebec para
no volver a verlo; no quiso perdonarlo ni enfrentarse a un agravio que se le fue de
las manos sin darse cuenta. Nunca ms cometera otro error de ese calibre; jams
ofendera un amor incondicional que no debi terminar de esa manera. Ansiaba
que llegara la siguiente semana para cerrar por completo esa pgina de su vida.
Desde el beso del viernes no haban repetido, solo tibias caricias que resultaban
insuficientes tras volver a saborear unos labios aorados demasiado tiempo. Estar
junto a ella sin poder demostrarle la profundidad de sus sentimientos era una
prueba demasiado dura que agotaba por minutos una escasa resistencia mal
camuflada con cortesa.
Despus de que Gabriel termin de vestirse, dej la chaqueta en el saln y
ayud a su padre con el esmoquin. Ajustndole la pajarita, las escucharon llegar.
Al momento, se abri la puerta del dormitorio y los cuatro enmudecieron
contemplndose. Unas no esperaban encontrarlos ya vestidos y ambos tenan
percha suficiente para lucir los trajes con elegancia y naturalidad; los otros,
sencillamente, porque no estaban acostumbrados a verlas maquilladas y peinadas
por profesionales; tras diez aos con una Barbie, John se bloque delante de una
mujer real. La belleza madura de Elizabeth y esos ojos grisceos que siempre lo
desalmaron con una mirada turbadora volvieron a cautivarlo, sin darle ms opcin
que acercarse imantado a la intensidad misteriosa que irradiaban. Con una sonrisa
de oreja a oreja, Gabriel mir a su padre y sali detrs de Claire. Al entrar en la
habitacin que compartan, susurr en su odo:
Ests guapsima.
T tambin.
Se puso de puntillas y le dio un beso rpido en los labios; solo llevaba brillo,
pero si empezaban no pararan.
Te he comprado un regalo dijo Gabriel, aadi: S que has perdido
mucho tiempo. Hizo una mueca de disgusto sonriendo, no pareca afectado.
Pero no he podido resistirme.
Claire sigui un rpido desvo de sus ojos hacia la cama. En cuanto top con
el vestido, abri la boca y se acerc despacio, admirando la seda negra que lo
cubra todo con una lluvia de detalles blancos, un escote palabra de honor y una
falda con varias capas superpuestas ms corta por delante, formando una elegante

y llamativa cola.
Es precioso.
Pntelo, estoy impaciente por vrtelo desde que lo he visto.
Dame un minuto.
Los que quieras.
Gabriel se sent en un silln cerca de la cama, presenci un desnudo
sugerente y se qued como una estatua de mrmol, apenas pudo mover los brazos
para cruzarlos y protegerse de esa mujer que no tena ni idea del estrago en su
cuerpo, colapsado, mirndola en un obligado silencio.
Tan feo era mi vestido? Claire se gir, ofrecindole la espalda, pero
Gabriel no se movi. Qu te pasa?
Tard unos segundos en reaccionar hasta asimilar que deba levantarse para
abrocharle la cremallera. Carraspe, buscando las palabras; aunque no encontr
ms de una.
Nada.
Ests un poco raro.
T crees? pregunt ponindose detrs. Subi la cremallera muy
despacio, dndole suaves besitos antes de ocultarle la espalda. Me encanta tu
olor.
Y a m el tuyo. Claire not cmo contena la excitacin al enmascararla
con ternura. Ese esfuerzo la llen de calidez y le traspas la piel para llegar hasta
los rincones ms ntimos. Se gir y le rode el cuello con los brazos. Aspir
profundamente con los ojos cerrados y habl sonriendo, a escasos milmetros de su
boca. Te amo.
Y yo, mi amor.
Con un besito en la punta de la nariz Gabriel concluy el romanticismo, se
reunieron con John y Elizabeth en el vestbulo, notando una tensin inesperada
que los descuadr. No imaginaron que unos minutos antes haban tenido unas

palabras agriadas, ya que Elizabeth no comprendi la cabezonera de John en

asistir sin muleta ni bastn.
Ests muy guapa, mam coment Gabriel admirando un vestido negro,
largo y elegante, que solo aumentaba la distincin y la belleza de Elizabeth.
Verdad, pap?
S, como siempre. Pese a que John ya haba observado el cuerpo de
Elizabeth, no se priv en volver a repasarlo, ignorando una mirada altiva que no se
apart de l mientras dur el examen. Es un placer recrear la vista en una mujer
bella.

Realizaron el trayecto en silencio, roto varias veces por Gabriel y Claire que
intentaron sacarlos del mutismo, sin lograrlo. Llegaron al vestbulo del hotel Plaza
y, al momento, los rodearon algunos compaeros y accionistas, interesados por la
salud de John. Claire, que se mantuvo en un discreto segundo plano, crey percibir
satisfaccin en casi todos cuando vieron a Elizabeth del brazo de su exmarido. Tras
los saludos, ella y Elizabeth los dejaron solos para entrar en el saln engalanado de
fiesta, con mesas redondas para diez comensales, pequeas lmparas y flores en
los centros. Cogieron unas copas de vino blanco mientras hablaban con varias
mujeres cuando Elizabeth sigui con los ojos los pasos de Cora, acercndose a
ellas, con un sobrio vestido rojo oscuro entallado.
Cora sonri, la bes en las mejillas y pregunt interesada por John. Salud
con amabilidad al resto hasta llegar a Claire, le recorri el cuerpo de arriba abajo e
hizo un gesto de aprobacin con los labios.
Hola, soy Cordelia Hosborn, Cora. No nos conocamos, pero supongo que
habrs escuchado hablar de m. Le tendi la mano y aadi: De la Renta, es
precioso.
Gracias, Claire Merritt. El tuyo tambin.
Estuve en tu casa, me gust mucho coment con una sonrisa. Al
menos, la fachada llama la atencin.
S, es impactante. Algunos la llaman la casa roja, otros la casa de la rosa de
los vientos, pero casi nadie por su nombre.

Tienes muchos clientes?

Hemos dejado la residencia.
Bueno, otra etapa, no?
S, es tiempo de cambios para todos.
Casi para todos dijo Cora con un gesto triste.
Claire no not ningn rencor y s ganas de mantener una conversacin
cordial, algo que agradeci con una ligera sonrisa. Las mujeres que las
acompaaban se retiraron discretamente, Claire bebi un sorbito de vino y se
atrevi a decir:
Para ti habr supuesto un gran cambio.
S afirm Cora desviando la vista hacia Elizabeth, hizo una breve pausa
y continu. Pero nuestro matrimonio no exista, ha sido la mejor decisin que
hemos tomado. A veces no se hacen las cosas por comodidad y, ahora, vindolo
con distancia, creo que nos equivocamos; ni Gabe ni yo ramos felices. Deseo de
corazn que os vaya bien.
Elizabeth las observ expectante, no esperaba esa deferencia de Cora, saba
por Gabriel que tenan buena relacin, pero, de todas formas, no es plato de gusto
encontrar a tu sustituta en un acto pblico al que es la primera vez que asistes sin
tu marido.
Ests bien aqu? pregunt Elizabeth.
S, es lo que quera.
Me alegro.
Cariosa, Elizabeth le toc el brazo. Por alguna razn que se escapaba a su
entendimiento, el carcter simptico de la chica que conoci cuando se cas con
Gabriel fue cambiando y distancindola. Si el divorcio y el traslado de ciudad
ayudaban a recuperar aquella alegra solo poda desearle lo mejor.
Entre un grupo de personas, Cora descubri unos ojos azules mirndola con
un rastro de desprecio que se le clav en el corazn. Esa visin empez a retirar el

teln de sus sueos. No iba a aguantar ah, no le era posible mantener la

compostura a la vez que era asesinada sin piedad. Fue al cuarto de bao y pas
cerca del grupo de Jack, no lo mir ni una sola vez; ya haba visto el odio y no
quiso repetir. Se encerr durante minutos hasta escuchar el aviso del comienzo de
la cena. Se retoc los labios y se infundi confianza para las dos o tres horas
siguientes. No pensaba quedarse ms tiempo, cenara y, a la mnima ocasin,
volvera a su casa, esa vez con el propsito de no volver a pensar jams en Jack
Drake.
De regreso coincidi con Gabriel y John. La saludaron con afecto, halagaron
el vestido y se preocuparon por su incorporacin laboral.
Si tienes algn problema hblalo con Jack dijo John.
No te preocupes, estoy bien. Me gusta el trabajo.
Me alegro, pero recuerda que Jack puede echarte una mano.
Cora asinti, pese a que no entraba dentro de sus planes pedirle nada, antes
hablara con cualquiera, y no tuvo intencin de que John o Gabriel la notaran
incmoda.
A pocos metros, las personas que hablaban con Jack se dispersaron para
sentarse en las mesas, mir a su padre rogndole para que abreviase la
conversacin, pero no quiso entenderlo y le hizo un gesto con la mano,
apremindolo a reunirse con ellos. Haba llegado la hora. Desde que entr no
pudo apartar los ojos de la imagen sofisticada de Cora ms de dos minutos
seguidos, lo dej sin opciones. Con la mirada reflejando el nimo pesimista que era
incapaz de disimular, sonriendo sin ganas, Jack se acerc. No hizo ningn esfuerzo
por saludarla y casi anul el impacto de Cora al estar otra vez delante de una
presencia masculina imposible de ignorar. Vestido de manera impecable con un
esmoquin negro, una mano en el bolsillo del pantaln y la otra sosteniendo una
copa de vino, tena un porte que causaba estragos en las mujeres; algo que l
descubri muy joven y no tena reparos en explotar. Para ella siempre haba sido el
ms atractivo de los tres hermanos, sus ojos brillaban tan azules que alegraban a
quien los mirase y su sonrisa, blanca y limpia, captaba la atencin en unos labios
sensuales que una vez prob y no haba podido alejar de su recuerdo; fueron su
perdicin.
Hola, Jack.

Cora se limit a hablar en voz baja

Hola dijo rpido, al instante se centr en John. Vamos?
A Gabriel no le extra la frialdad de Jack, teniendo en cuenta la hostilidad
que siempre mostr hacia su exmujer, y agradeci que cortase el encuentro antes
de que ninguno volviese a las andadas.
Has venido acompaada? pregunt Gabriel cuando se fueron.
No. Movi la cabeza con una ligera sonrisa. T s.
S, he venido con Claire.
Eres feliz? pregunt sonriendo. El gesto de Gabriel no admita dudas;
aquella apariencia no poda ocultar que estaba enamorado. Cora le acarici el
rostro, palp la suavidad de su piel y le dio un beso en la mejilla. Me alegro por
ti. Antes la he saludado, me parece un encanto de mujer.
Gracias, t tambin lo eres. Supongo que algn da encontrars a alguien.
Supongo.
En qu mesa ests?
No lo s, es la primera vez que vengo sola.
Seguro que por eso hoy te lo pasars bien.
No seas tonto, siempre me lo he pasado bien contigo.
Anda, vamos dijo Gabriel, la cogi del codo y se dirigieron a las mesas.
Convencindose de que era normal y saludable que hablasen con
cordialidad, Claire llevaba un rato observndolos, sin poder reprimir que un
extrao escalofro la recorriera. En cuanto Gabriel lleg a la mesa, salud amable al
resto de personas que la componan y se sent junto a Claire.
A Cora le has gustado dijo Gabriel hablando casi en un susurro.
Y ella a m murmur Claire ms tranquila, reflexionando aadi. Si

para m es un poco violento estar aqu, imagino que para ella tampoco debe ser
fcil.
No te preocupes, cuando quiere es muy sociable.
No estoy preocupada por ella.
Lo s, cario. Estoy muy orgulloso de ti dijo Gabriel, apretndole con
ternura la mano. Maana me gustara ir a comprar algunas cosas para Ethel.
Para Ethel? Claire enarc una ceja. Seguro?
Gabriel no pudo contestar al atender otra pregunta del hombre sentado a su
izquierda, pero a ella no le hizo falta, saba que cualquier cosa que comprase luego
la disfrutaban juntos. Minutos despus, empezaron a cenar entre conversaciones
triviales y un men creativo que hizo las delicias de muchos asistentes, no as del
banquero incondicional de la comida casera.
En la mesa principal John se encontr con los compaeros de siempre, ni
uno solo pregunt por Lilian dando por sentado que quien lo acompaaba era su
esposa, aunque segua enfadada y mantena una actitud distante con l,
ignorndolo mientras charlaba animada con los dems.
En cuanto finalizaron las intervenciones del vicepresidente y dos consejeros
internacionales, algunos siguieron la velada sentados, otros de pie hablando en
corrillos y el resto ocupando la pista de baile. Una orquesta haba empezado a
tocar suaves melodas y la voz del cantante los transport muchos aos atrs con
canciones tan tristes como romnticas.
Liz, quieres bailar?
Al escuchar a James Atkins, uno de sus mejores amigos y tambin el peor de
sus azotes cuando se cas con Lilian, John sinti una hiriente punzada de celos y
concentr la atencin en la respuesta de Elizabeth.
Claro.
El gesto de John se tens por completo, los vio alejarse, siguindolos con una
mirada enfurecida. En ese mismo momento, en la barra, Jack se tomaba un whisky
con dos compaeros y una amiga, que, no siendo una de sus habituales, podra
servirle si quera mantenerse alejado de Cora. Cuando la vio pasar del brazo de

Andrew Bassler, se le revolvi el estmago sabiendo cmo terminaran la noche.

Iba a tener que tragarse toda la frustracin si no quera arder otra vez por ella; y no
tena claro si lo conseguira. Haba compartido salidas con Andy, conoca sus
gustos y Cora cumpla con todos sus requisitos.
Sobrado de orgullo, Gabriel atraves el saln con Claire sujeta del brazo,
dejando que se apreciase una belleza espectacular que lo tena absorto y, con ese
vestido, era una fiesta para la libido de cualquier hombre. Prefiri disfrutarla en
solitario y salieron a la terraza. Se impresionaron por las vistas brillantes de las
luces que dibujaban la silueta de la ciudad entre edificios y sombras, reveladoras
para Claire. Se sinti ridcula por los aos que pas odindola, quiz porque estaba
con Gabriel, quiz porque se haba perdonado, no saba el porqu, pero no senta el
pnico que siempre imagin. No estaba cmoda, aunque poda sobrellevarlo sin
temer al pasado y al remordimiento de un accidente que salv su vida y se atrevi
a recordar, pese a dejarle una cicatriz demasiado profunda.
Gabriel sac el mvil, no poda dejar escapar la mejor de las visiones
despus de cruzar un arduo camino hasta encontrarla; Claire sera su esposa, la
ltima y definitiva.
Ponte ah.
Un rostro altivo, una sonrisa seductora y un vistazo rpido a su bragueta
mientras posaba delante de las jardineras que recorran el borde de la terraza
fueron ms que suficientes para reafirmar la decisin de repetir con el matrimonio.
Esa bella mujer haba conquistado todas y cada una de sus clulas. Gabriel ri feliz
cuando divertida lanz un beso al aire, captado con nitidez por la cmara. Se
hicieron varias juntos, bailaron en solitario las dbiles notas de Something Changed
de Pulp, sintindola propia, y ms tarde dejaron la fiesta para regresar al piso de
Elizabeth y sucumbir al deseo que el roce constante desat en sus cuerpos.
La orquesta recibi una peticin inusual, que alegr al cantante, y de manera
perfecta empez a sonar Jealous Guy. John se acerc a James y a Elizabeth
consciente de una mirada plateada desafiante fija en sus ojos, bajando hacia las
piernas para mantenerse ah, hasta que estuvieron a pocos centmetros y ascendi
lentamente.
Te importa?
James neg con la cabeza esbozando una sonrisa.

S feliz susurr, se inclin y la bes a en la mejilla.

Y t dijo agradecida. Elizabeth sonri a su buen amigo, de los pocos que
reproch el comportamiento de John y la apoy en los momentos difciles. Era un
hombre solitario, casado con el trabajo y amigo de ambos desde que se conocieron
en la universidad. Cudate.
Los slidos brazos de John la rodearon y se movieron despacio al ritmo de
John Lennon, acompasando dos cuerpos en un suave vaivn como tantas veces
haban hecho cuando estuvieron casados.
Hblame, Beth, por favor.
No me haces caso, no ests bien y sigues forzndote. No sabemos cules
pueden ser las consecuencias, no voy a perder el tiempo con explicaciones, somos
adultos, John.
Me encuentro bien y no quiero una enfermera.
S lo que quieres coment molesta con la vista clavada en la chaqueta
del esmoquin, incapaz de enfocarla en unos ojos que contenan olas rabiosas.
Segua creyendo que su rechazo era por no tener todava el divorcio de Lilian,
ajeno al verdadero terremoto que senta Elizabeth cuando volva a la vida en sus
brazos y asaltaban su mente realista toda la variedad de inseguridades que se
pueden acumular durante diez aos sin sexo con ningn hombre. No me lo
repitas ms, por favor.
John no volvi a abrir la boca, le hara caso. Al acabar la cancin, la cogi
con decisin de la mano y habl muy serio:
Nos vamos.
No nos hemos despedido de los nios.
Lo entendern.
Sonri cnico. Poda nombrar a quien se le antojara; no tena escapatoria, esa
noche era de ellos y en poco tiempo se lo demostrara. Saliendo, John salud a
varias personas sin detenerse, luego, hizo una seal a un taxi. Tras abrir la puerta
para que Elizabeth entrara, se sent junto a ella y le dio al chfer la direccin del
tico.

Cansada de charlas tontas, de medir las palabras, de no poder rerse a gusto

de algunos modelitos y, sobre todo, de aguantar entre las mismas paredes que Jack
vindolo flirtear con una rubia atractiva que no se separ de l en toda la velada y
lo manoseaba descarada, Cora dej su copa medio vaca en una esquina de la barra
y sali sin perder ni un minuto ms.
Esper impaciente que trajesen su nuevo coche, un Volvo C30 blanco y
negro, y le falt tiempo para sacar un billete del bolso, entregrselo al chico en
cuanto se sent y perderse en una noche donde tena que dejar atrs el pasado, por
muy doloroso que resultase.

Cuando Cora lleg a su modesto piso, no quiso mirarse en el espejo del

vestbulo, probablemente se asustara. Le bast con sentir las lgrimas y
desnudarse impotente en el dormitorio; necesitaba huir un rato y descansar de sus
pensamientos. Se ajust una bata de raso y se dej caer en el sof del saln para
mirar durante unos segundos al vaco. Localiz una botella de tequila, que
encontr al hacer la mudanza y haba colocado en un rincn de la barra de la
cocina, y se levant con el objetivo bien claro: hacer reventar la cabeza con el
alcohol.

En el tico de Elizabeth la tensin fue palpable desde que se bajaron del taxi.
John no la solt, sujetndola con firmeza de la cintura, apuntando sus intenciones.
Entraron en el dormitorio, cerr la puerta y, mientras Elizabeth se sent en el
borde de la cama para quitarse los zapatos, John dej la chaqueta encima de un
silln, se gir con las manos en los bolsillos del pantaln y habl en un tono fro:
Quiero verte desnuda.
Elizabeth levant la vista y toda la inseguridad lleg alta y clara a su
exmarido. John frunci los labios y sonri con los ojos, aliviado al comprender que
no era rechazo, sino timidez por mostrarle el cuerpo.
Ha pasado mucho tiempo.
Esa voz sedosa, el movimiento de la garganta cuando trag despacio, el
endurecimiento de los pezones cuando estuvo frente a ella y la piel de gallina en

los brazos cuando la cogi de las manos y la oblig a levantarse fueron excitantes
para l; pareca una adolescente encantadora y la mujer ms deseable que haba
conocido.
Mi amor, nunca me decepcionas dijo con la cabeza inclinada hacia
delante, acarici con ternura su cara. Te quiero, conozco tu cuerpo, lo he amado
toda mi vida y necesito seguir hacindolo, s mi mujer, Beth, para siempre.
Tengo cincuenta y seis aos, no soy una nia, y ests acostumbrado a algo
que no puedo darte.
John estaba perdiendo la paciencia.
No estoy acostumbrado a nada dijo con un matiz irnico. Eres tres
aos ms joven que yo, no espero a la chica que conoc, quiero a la mujer que amo,
no hagas que te lo repita.
Se vio obligado a moderarse cuando le vio una triste lgrima en el rostro, se
la sec con la mano y la bes en los labios despacio. Los dos se necesitaban y se
recibieron con la pasin de los viejos conocidos que al instante de un reencuentro
inesperado retoman su relacin en el mismo punto donde la dejaron.

Aunque Cora solo recordaba haber tomado un chupito, perdi la nocin del
tiempo. Pudo cerrar los ojos en un sueo nada placentero. Distingui el sonido
distorsionado del riff de Billy Corgan en Behold! The Nightmare y trat de recordar
cundo haba puesto a los Smashing Pumpkins. Todo se mova descontrolado, un
insistente ruido le hizo abrir los ojos. Movi aturdida la cabeza, intentando prestar
atencin a su pesadilla. Debera haberla abandonado ya, en cambio, ese ruido
invadi sus tmpanos molestndola hasta comprender que alguien aporreaba la
puerta. Atosigada por un eco machacn se dirigi al vestbulo y abri decidida.
Unas horas atrs ver a Jack en su casa habra sido un deseo, pero ah, frente a ella,
se convirti en un revulsivo con toda la ira que le flua alcoholizada por las venas.
Ese hombre estaba castigndola con una presencia demoledora, recin salido de un
polvo rapidito con la rubia de turno, sin la pajarita ni la chaqueta, con la camisa
entreabierta y el pelo revuelto.
Sin embargo, Cora no dio una. Jack dud durante muchos minutos, pero se
desvi de la direccin que deba tomar para aparcar en ese edificio tras dejar a sus
acompaantes en un club del Bronx. Pas otro rato decidiendo si subir o no. Su

pelo ya no aguantaba ms tirones cuando se baj del coche. A los pocos minutos
llam al timbre y perdi los papeles y las escasas ideas que an le quedaban en la
cabeza a punto de estallarle. No estaba preparado para ese abatimiento; pudo con
toda la frustracin que lo haba carcomido durante los aos que llevaba sin verla.
Unos ros cristalinos de aguas bravas brotaban de esos ojos azules que ya no lucan
perfilados con unas lneas negras continuas, surcaban un rostro delicado con
turbias sombras y se derramaban en un camino sinuoso donde no exista un final.
Necesito hablar contigo murmur Jack.
Djame. No s qu haces aqu.
Tena que verte.
No has querido verme en toda la noche. Cora ri con amargura. Vete,
por favor.
Djame entrar.
No exclam rotunda, haciendo el esfuerzo por mantener el cuerpo
erguido; si no se iba pronto, le notara la embriaguez. Largo. No soy una
marioneta, vete con alguna de tus amigas.
Jack se anticip a una intencin clara de cerrar la puerta y la sujet con la
palma de la mano.
Estoy aqu y quiero entrar.
Me da igual, me desprecias y no quiero volver a verte.
No tienes ni idea sise muy serio, inclinndose sobre ella. Cora perdi el
equilibrio y se balance. Jack entrecerr los ojos y la mir atentamente: las lgrimas
no le dilataron los ojos, tampoco le sonrojaron las mejillas ni la tambalearon.
Has estado bebiendo sola?
Djame. Tengo sueo.
No. Borracha eres un peligro. Recuerdo palabra por palabra todo lo que
me decas cuando le dabas al tequila.
A lo mejor beba para no tener que soportarte. Largo de mi casa. Cora se

limpi la cara a manotazos, hasta las narices de unos ojos despiadados que
parecan ver en su interior. Sin esfuerzo, Jack empuj la puerta y entr. Sujetndola
del brazo, cerr de una patada y la arrastr por el pasillo. La casa tena dos
dormitorios, acababa de abrir un pequeo despacho y solo quedaba el suyo; donde
no quera estar con l. Dnde crees que vas?
A darte una ducha.
De un codazo, Cora se solt y se encar.
Si crees que vas a ponerme una mano encima ests muy equivocado.
Para no cabrearla ms, Jack intent disimular una sonrisa, pero cada minuto
era ms difcil contenerse. Un pelo rubio oscuro, espeso y veteado de mechas ms
claras, unos ojos celestes asombrosos y un cuerpo que ech de menos cada
puetero da desde que huy de Quebec volvan a tener el poder de la locura
irracional que ocupaba todos los rincones de su cabeza, con un mpetu indeleble al
paso del tiempo o la distancia. Fue su primer amor, la nica mujer de la que se
haba enamorado y ese lugar era demasiado importante como para negarlo ms.
Necesitaba sentirla sin preocuparse por las consecuencias. La sujet por la cintura
con una mano, le levant la barbilla con la otra y aplast los labios contra los
suyos. Abri la boca y las compuertas del deseo, movi la lengua buscando la de
Cora, acaricindola como hmedo terciopelo mientras sus cuerpos se pegaban y
volvan a amoldarse los valles contra las escarpadas montaas. Regres el
torbellino de sensaciones y volvieron a ser amantes sin trabas para afrontar un
futuro; podan ser quienes realmente eran.
Saba que si te vea no podra resistirme.
Con una caricia suave en el cuello, Cora sonri y, palpando un rostro
atractivo, le bes los labios controlando la intensidad.
Voy a ducharme dijo Cora bajito, al ver un brillo malicioso en los ojos
de Jack, aadi: Sola. Prepara algo de comer. Tenemos que hablar.
Jack no tena ganas de hablar, pero reconoci que era necesario y solo
aumentaba la expectacin ante un sexo que lo volvi medio loco la nica vez que
sucumbieron.
No tardes.

De vuelta en el saln, Jack abri la nevera de la pequea cocina que tena

integrada y busc algo comestible. Cora siempre haba sentido predileccin por la
comida vegetariana y la japonesa, y sus gustos seguan intactos. Sac una bandeja
de sushi y una ensalada con diferentes tipos de lechugas. Cogi dos vasos de un
armario, dos botellas de cerveza y lo llev a una mesita de cristal frente al sof,
donde la esper bebiendo contemplando el saln. Sonri ante varios cuadros de
pintura abstracta, viendo el espacio de Cordelia Hosborn sin artificios.
No la escuch entrar con los pies descalzos, se deslizaron con el mismo
sigilo que tuvo cuando lleg a su vida. Jack la observ arrepentido, quera tener
esa oportunidad que le suplic y por orgullo no quiso intentar; era el momento
para aclararse y saber adnde queran ir juntos.
Ests ms despejada?
S dijo al sentarse a su lado. Not esos penetrantes ojos inmviles en sus
muslos y tir de la tela de la bata ocultndolos. Veo que no has tenido problemas
para encontrar la comida.
Ninguno, lo tienes todo a mano.
Es pequeo, pero no tengo deudas y para m est bien.
Es bonito y es tuyo, me gusta.
Jack sonri complaciente, haba esperado mucho para estar as con ella;
tranquilo, sin sentirse como un vulgar delincuente traicionando a una persona
muy importante para los dos.
Qu te ha hecho cambiar de idea?
Verte. Por eso desde que has llegado te he evitado como la peste.
Perdname, me jodi mucho saber que Gabe te haba pedido el divorcio. Esper
como un gilipollas a que lo hicieras t.
Lo siento susurr. Cuando te fuiste me qued perdida, cre que te
olvidara y que podra volver a amarlo, pero me equivoqu. Luego solo escuchaba
hablar de lo bien que te iba aqu, de lo feliz que eras, y pens que ya daba igual.
Tena que resignarme y aceptar que haba sido algo pasajero, pero hay cosas que se
escapan de nuestro control.

T siempre has estado fuera del mo. Si ests cerca me quedo sin
voluntad. He estado un rato en el coche convencindome para no subir dijo con
una sonrisa apagada. Cuando te he visto con Andy me ha tocado los huevos,
crea que ibais a terminar juntos.
Por eso has venido?
Saba que estabas sola, lo he visto salir con una chica de recursos
humanos.
Quieres quedarte esta noche?
No dijo moviendo la cabeza. Voy a quedarme todas las noches,
vamos a hacer el amor todos los das e iremos poco a poco porque no tenemos
prisa, no tenemos ningn impedimento ni estamos engaando a nadie.
Embrujada por el mar de unos ojos felices, al orlo admitir que deseaban lo
mismo, le fall la voz; muy cerca de cumplir un sueo. Jack pens que se la vea
preciosa al natural; una mujer totalmente desnuda cubierta por una tela fina que
marcaba la silueta de un cuerpo aorado por sus manos, con una boca que besara
hasta hincharle los labios, y una piel sedosa invitndolo a acariciarla. Inclin la
cabeza, la bes en la sien y susurr:
Nena, quiero intentarlo.
Y yo, aunque tengo miedo.
Vag con la boca por el cuello de Cora, sonriendo para sus adentros al
sentirla estremecerse.
De qu?
De la reaccin de tu familia. Cora baj la vista y cerr los ojos mientras
negaba lentamente. No va a gustarles.
Lo aceptarn dijo Jack, bes con suavidad sus prpados. Gabe es el
nico que puede tomrselo peor y no creo que ya le importe mucho; no te
preocupes, yo me encargo de l.
Olvid la comida con hambre atrasada de unos labios que oprimi a los
suyos. La bes explorando tranquilo con la lengua, estrechndola ms contra su

cuerpo tenso. En cuanto Cora apret los senos contra l, perdi la poca cordura
que todava controlaba. Respirando agitado, la sujet por las mejillas con las
manos y peg sus frentes. Tir despacio del cinturn de la bata, consciente de que
recordaba todos los recodos de ese cuerpo esbelto, sedoso y tierno que lleg a
asombrarlo en una noche pica. Ansioso por recorrerlos, se levant y fueron al
dormitorio con los dedos entrelazados.
Por esa mujer estaba dispuesto a enfrentarse a cualquier obstculo, se
llamase como se llamase. Despus de cuatro aos, desde que se vieron por ltima
vez en la boda de Sean, iban a hacer el amor sabiendo que los una un sentimiento
profundo que poda salir y ver la luz, que era libre para poder expresarse sin
disimulos o falsa hostilidad enmascarando una frustracin dolorosa.
Jack quera sentirla sin prisas, la desnud tomndose su tiempo,
detenindolo. Luego, en la cama, mova la lengua dentro de la boca femenina que
saba a dulce fruta fresca y a fuego vibrante, con un calor arrollador. Sudorosos,
acompasaron sus cuerpos. Roz con los nudillos unos pechos tentadores, que
cubri en un gesto posesivo con las palmas de las manos abiertas, y sucumbi a la
lucha que mantena contra s mismo.
Esto es una locura susurr ronco.

DIECISIETE

Nueva York, 2-7-12

Estados Unidos

El lunes Cora lleg a la oficina con unos minutos de retraso. No sola pasar,
pero ese da tenan en su departamento una reunin a primera hora con su jefe; un
tipo agradable a quien evitaba motivos de queja debido a la suspicacia que
despert su contratacin en algunos compaeros. Entr en la sala de reuniones,
esperando verlos sirvindose caf, sin embargo, se encontr a Jack recorrindola
con los ojos de arriba abajo, ponindola nerviosa, al lado de Trevor Kennet, uno de
sus ntimos amigos, el tipo agradable.
Cora salud sin querer detenerse en la apariencia cuidada de Jack. Afeitado,
vesta un traje gris con una camisa azul y una corbata rayada en tonos marrones,
alejando de su mente el cuerpo fibroso acoplado al de ella durante horas hasta que
se despidieron de madrugada. Cuando pas por delante, Jack se impregn de su
olor. Se sent tras la mesa y no perdi detalle observando una imagen pletrica en
una camisa blanca, insinuando unos pechos que l defina como perfectos, una
falda oscura entallada en las caderas dejndole los movimientos apropiados para
andar con sensualidad y unos zapatos negros de tacn que remataban con
feminidad unas piernas torneadas suaves y plidas, que se amoldaban a su cuerpo
con firmeza mientras la penetraba. Esos pensamientos lo dispersaron, pero se
control y observ uno a uno al equipo: cinco hombres y tres mujeres. Le
preocupaban Bassler y Michael Lumis. De Andy ya haba advertido el inters por
Cora, y estaba ah para no dejarle la ms remota opcin. De Michael el afn de
progreso, tena el objetivo bien claro y trataba de alcanzarlo acaparando unos
mritos que no siempre eran suyos.
Si estamos todos, vamos a empezar, por favor dijo Trevor con seriedad.
Las ocho personas cruzaron las miradas y prestaron atencin a la figura regordeta

de Trevor, que se ajust las gafas de pasta negra, se pein algn cabello invisible
solo detectable a su mano y carraspe antes de hablar. Buenos das a todos,
aparte de tratar los temas semanales, tengo que comunicaros que el seor Drake
vuelve a hacerse cargo de este departamento. Ha sido un placer trabajar estas
semanas con vosotros.
Si era duro para Cora seguir el ritmo de los compaeros, tener a Jack
alrededor aumentara sin ninguna duda su desconcentracin, pese a ser un
aliciente en otro aspecto.
Me gustara hablar de los proyectos pendientes dijo Jack. Andy, Jake
y Louise, estis con hogar y vida no?
S respondi Andy, actuando de portavoz, le entreg dos portafolios.
Hemos ajustado algunos baremos, pero tenamos que hablarlo contigo.
Vamos a hacer una cosa, venid a mi despacho y vemos los informes.
Luego veo con July, Tim y Philip los planes de pensiones, y por ltimo, Michael y
Cordelia, supongo que estis con las tarjetas, no?
S, Jack dijo Michael. Pero tengo otra reunin en Nueva Jersey a las
doce, si no te importa, lo vemos maana.
Cora frunci los labios, sin mirar a su compaero. Se concentr en el tapn
de un bolgrafo que giraba entre los dedos. No poda igualarlo en experiencia, pero
tampoco era de recibo ignorar el trabajo que haca y subestimar su capacidad para
informar al director comercial.
Cordelia, en cuanto termine con los planes de pensiones, treme el
proyecto de las tarjetas, como lo tengis.
Jack, prefiero exponerlo yo coment Michael. Es mi proyecto.
Es un proyecto del banco y Cordelia debe controlarlo igual que t, no
puedo esperar a maana.
Poda esperar aos, pero no quiso aumentar la soberbia de Michael, eran un
equipo y no iba a relegar a Cora a una posicin segundona porque estaba
convencido de su capacidad intelectual y, sobre todo, porque no quera volver a
verla con una mirada ausente tragndose su orgullo.

La alarma chillona del mvil sesg de golpe el sueo placentero de Claire.

Navegaba bajo un sol radiante con unas manos seguras extendindole un aceitoso
bronceador. Perezosa, remolone por la cama. Supuso que Gabriel estara
corriendo o desayunando, aunque se decant por el deporte al entrar en el cuarto
de bao y comprobar el orden. Despus de ducharse se visti con una falda
vaquera, una camiseta roja y unas cmodas deportivas de lona, que facilitaran las
caminatas, asumiendo que Gabriel no haba acabado con un afn consumista
agotador.
Se sent en la mesa de la cocina y, siguiendo su peticin, Amelia le sirvi
una taza de caf y dos tostadas, sin una nfima parte de la charla que sola
compartir con Gabriel; no hablar espaol fue determinante.
En otra zona de la casa, John amaneci abrazado a una espalda clida y a
unas nalgas que lo rozaban para despertar otra vez un deseo insaciable. No
contemplaba agotarse; tampoco su cuerpo, que responda de forma sorprendente
inflando ms un ego ya de por s bastante grande. Elizabeth Durham Drake haba
vuelto con honores a un lugar del que nunca debi salir, ese que iba a proponerle
por segunda vez en cuanto firmase el divorcio.
Hola susurr John, le bes un hombro y recorri su cuello acaricindolo
con una rasposa mejilla gris. A base de excitantes cosquillas, Elizabeth se gir y ri
contonendose contra l, buenos das. Cmo ests?
Muy bien respondi a la voz profunda que am desde el primer da,
junto a unos labios suaves pero firmes en sus embates que dispararon su deseo.
Alucinada, no crey posible tal aguante a su edad sin ayuda qumica. Y t?
Esperndote.
No ests cansado?
No afirm con una sonrisa. T s?
Un poco. Anoche me hiciste muy feliz.
Siempre intentar hacerte feliz dijo, acaricindole un pecho. He
perdido diez aos y voy a recuperarlos, da a da, minuto a minuto.

No quieres volver al banco? pregunt asombrada.

No respondi con un beso en la boca, te prefiero a ti. Estoy harto de
trabajo. Me gustara disfrutar de la nia.
En serio? No s si sers capaz de desligarte con tanta facilidad.
Te lo demostrar.
Tenemos tiempo dijo contenta. John poda tener muchos defectos, pero
su mejor virtud era una voluntad que se creca ante los retos. Elizabeth acarici un
pecho teido de madurez, atenta a la pulsacin acelerada de su corazn.
Demustrame otra cosa.
Las que quieras. John se dej convencer rpido; fascinado consigo
mismo. Mientras sus piernas se confundieron, deleitaron sus bocas en besos
pausados, hasta desesperarse en otro arrebato por no dejar nunca de pertenecerse.
Un excitado miembro se abri paso por un conocido sendero. Hemos ganado
con los aos.
No abuses de las pastillas. Elizabeth no poda aislarse si crea que estaba
haciendo alguna tontera para no defraudarla. Lo fren sostenindole la cara entre
las manos. Por m no tienes que tomarlas.
Solo son tres al da dijo sonriendo.
Tres? exclam dndole un empujn en el pecho, se incorpor acelerada
sujetando la sbana por encima de los senos. Ests loco? As no vamos a llegar
al mes que viene.
De qu pastillas hablas? John alz las cejas, percibi burla plateada y
comprendi al instante la advertencia; sonri engredo y, con ese podero que an
le sobraba, coment. Siento decepcionarte, no estoy dopado. Si lo estuviera, no
saldras de la cama en semanas.
En serio?
Totalmente.

Atravesando el pasillo, Claire escuch las voces de John y Elizabeth en lo

que crey eran gemidos y risas; pasndolo en grande. Apretando los labios con la
alegra y la vergenza a la par, entr en el bao del dormitorio. Despus de
cepillarse los dientes, se contempl durante unos minutos en el espejo, observando
el brillo alegre en unos verdes esperanzados, el bronceado de su piel, por el sol que
no rehua encerrada, y las curvas ms pronunciadas en su silueta, donde la
escualidez dio paso a una esplendorosa sensualidad femenina. A gusto, estando en
Nueva York; algo inimaginable unos meses atrs, se preocup por el responsable
de ese cambio. Como cado del cielo, dio un pequeo repullo al verlo.
De dnde sales?
Vengo del despacho del abogado de mi padre minti tan tranquilo con
un beso en los labios. Perdi varias horas entre ir a correr, volver, ducharse,
recoger, visitar la joyera y regresar antes de que se despertara. Has
desayunado?
S. Crea que estabas corriendo.
Ya he ido. Nos vamos?
Espero que no me marees mucho con tus exigencias.
No seas mala, bien que las disfrutas. Voy a llevarte a un paraso espaol
para el paladar, te va a encantar, llevan ms de cuarenta aos aqu; son a quienes
compro por Internet.
No lo dudo.

Minutos despus cogieron un taxi que los llev al Nothern Boulevard. Los
trataron con una exagerada y clida amabilidad latina, probaron algunos
productos de cerdo ibrico y Gabriel habl en espaol, decidiendo con un
empleado qu jamn era mejor en funcin de la procedencia. Como buen
canadiense, no quiso arriesgar con otro que no fuese su conocido del sur de
Espaa. Hizo un pedido que Claire supuso durara varios meses o tendran una
seria conversacin sobre los conceptos de gastos que el Inquisidor no vea segn su
conveniencia.
Dnde quieres comer? pregunt contento al salir.

Me da igual, elige t. Eres el entendido.

Qu te pasa?
Nada.
Seguro. No me subestimes.
Por supuesto. Pero recuerda guardar todos los tickets, porque contigo
llevars el mismo control que conmigo, no?
Te has enfadado porque he comprado comida?
Gabriel intent no sonrer mucho, pero se qued en eso; un intento.
No has comprado comida. Yo compro comida.
Ah, no? Y qu he comprado?
Aperitivos dijo remarcando la palabra. Eso es lo que has comprado;
otra de tus chorradas.
Llamar aperitivo al jamn ibrico de bellota es igual a decir que un Ferrari
es un coche; por supuesto lo es, pero es tambin mucho ms; es sublime.
De bellota? pregunt, apretando la frente. Sabes qu es eso?
Mejor que t, seguro.
Yo no lo s, pero debe ser importantsimo.
Lo que ms afirm con suficiencia. Decide donde quieres comer y te
lo cuento.

Durante el tiempo que estuvieron sentados solos en el despacho, Jack

confirm que era brillante para llenarlo de orgullo y que lo volva loco. Se record
un ciento de veces que deba mantener la bragueta cerrada aunque muriera en el
intento y se sintiera como un caverncola en celo; era profesional, no se liaba con
compaeras, nunca; o seran la comidilla de toda la oficina o, mejor dicho, del

banco entero. Sin embargo, roz varias veces el delirio imaginando a Cora desnuda
encima de la mesa a su merced, estaba enfermo?
En esa reunin Cora no descubri nada nuevo, estaba enamorada de l,
incluso as, verlo trabajar sin comprender la mediocridad, igual de exigente con los
dems como consigo mismo, con un carcter perfeccionista, impaciente y obsesivo,
fue instructivo y excitante. Prudente ante una avalancha de imgenes poco
recomendables en aquel momento formal, se levant y recogi los documentos de
la mesa, impaciente pero sabiendo que ms tarde podra resarcirse cuando
apareciera por su apartamento. Al inclinarse, los ojos de Jack quedaron
hipnotizados en un escote profundo, ms ruina para su control. Trag inmvil sin
apartar la vista de un suave cuello, de unas solapas blancas y de la tela de su
camisa rozndole los pechos.
Si no necesitas nada ms, me voy.
Jack parpade varias veces, movi la cabeza y se quit las gafas de manera
descuidada. Cora dio la vuelta y un dolor en los testculos se adue de su razn.
Haba estado a punto de conseguirlo, pero esa maldita falda marcndole el culo y
unas caderas excitantes, provocaron un salto de sus piernas, atrapndola antes de
salir. Le sujet un brazo, la gir y aplast la boca contra la suya.
Casi jade en sus labios. Se inclin hacia delante y cerr la puerta con
llave. Mesa, sof o pared?
Cora tard unos segundos en procesar la pregunta, sonri apretndose a su
cuerpo y le acarici la mejilla, pensando en que era un hombre guapsimo, ms con
la cara bien afeitada como ese da. Incapaz de negarle nada; era su momento; solo
tena una respuesta. T.
Un murmullo lleno de matices sexuales, una slaba y Jack entr en
combustin. La peg contra la pared y de un tirn le arranc los botones de la
camisa. Cora abri los ojos como platos, pero perdi el enfoque a medida que el
rostro de Jack invada su campo de visin. Con las manos en todas partes, le subi
la falda y meti dos dedos bajo las braguitas. Los mismos que mova con suavidad
mientras libraba en su boca una encarnizada lucha con la lengua; conquistaba y se
renda equilibrando el ataque. Resollaban al apartarse. Cora le desabroch el
cinturn de los pantalones, acarici su acerado pene bien dotado y, sonriendo, fue
bajndole los calzoncillos. Jack no era capaz de resistir ni un minuto tras levantarla
a pulso. Se hundi en ella con la mejor de las sensaciones. Unos besos,

despiadados, y la fuerza de sus potentes msculos para mover las caderas hacia un
orgasmo maravilloso, olvidando que podan escucharlos.
De varios golpes certeros, Jack se convirti en un preso incondicional.
Cuando se dejaron caer en el sof, Cora tena el pelo hecho un desastre, el
maquillaje corrido y los labios hinchados sin opcin de mejorar en breve. Jack la
mir sonriendo; estaba preciosa y no poda salir de ah.
Te apetece japons?
No puedo pensar.
Bajndose la falda, busc con la mirada los botones de la camisa.
Lo siento, me he dejado llevar.
No s cmo voy a volver a mi despacho.
Por eso te deca lo de la comida, no vas a salir.
Qu? pregunt agobiada.
Nena, ests para comerte, pero con esa pinta de recin follada no va a
verte nadie. No te preocupes, comemos tranquilos y cuando se hayan ido nos
vamos.
No he trado chaqueta.
Tengo algunas camisas para cambiarme, te presto la que quieras.
Vale, pero no me gustara que aqu sepan que estamos liados. Llevo poco
tiempo y todos saben quin soy. Vamos a ir despacio, por favor.
Vamos a ir a nuestro ritmo dijo incmodo.
Cora se sent en sus piernas y le pein unos mechones castaos un poco
largos y rebeldes, igual que una mirada turquesa tan limpia como sincera.
Por qu te has enfadado?
No estoy enfadado, ms bien jodido.

Si es porque he dicho que prefiero que no lo sepan, no ha sido para

molestarte. Cora habl con ternura, por nada del mundo quera que volviera a
sufrir por ella, no se lo mereca y no iba a permitirlo. Es porque van a hablar de
nosotros y no quiero que nos hagan dao.
Hablarn. T eres quien eres y yo quien soy, es inevitable.
Lo s, pero antes debemos hablar con Gabe. No es justo tampoco para l,
no va a salir muy bien parado.
No s qu decirte, lo vern como la vctima.
Ya. Y yo ser la zorra que se tira al hermano.
Jack tens el rostro y le alz la barbilla.
Que yo sepa las zorras no siguen con sus maridos para no hacerles dao, y
no te has tirado a su hermano; su hermano se enamor de ti y no supo mantenerse
alejado. No vuelvas a hablar as de ti misma delante de m, nunca ms, por favor.
Te quiero. Cora apoy la cabeza en el hueco de su hombro y llor por
los aos perdidos, por su cobarda, por su perdn. Hara frente a cualquier
obstculo, aunque el miedo a perderlo otra vez le reclamase una cautela que a l le
dola. Ms de lo que imaginas.

Gabriel par un taxi en la puerta del restaurante de Queens donde comieron

en aquella calurosa tarde de verano, aunque dentro del vehculo sopes dar un
paseo con Claire por el parque y llegar caminando al tico.
Te apetece andar un poco?
S, me encanta mi bronceado. He pensando poner unas hamacas en el
jardn, hasta septiembre puedo aprovechar para tomar el sol, si no, voy a echar de
menos la terraza de tu madre.
Por m perfecto, pero vete haciendo a la idea de que vas a tomar el sol
desnuda dijo convencido, hizo una pausa y coment pensativo. Voy a tener
que poner algo en la verja, hablar con Luc.

No van a dejarte. La casa tiene proteccin arquitectnica del

Ayuntamiento.
Entonces olvida tomar el sol. Adems, es malo para la piel.
Pero me gusta. Se levant un poco la falda y le ense parte de los
muslos. A ti no?
Mir una piel tersa con un atractivo color dorado.
Perfecta susurr Gabriel en su odo.
Desvi con rapidez los ojos hacia el retrovisor interior del coche y pesc al
taxista admirando tambin esas piernas. Elev las cejas con una mirada severa y el
hombre apart la vista de inmediato. Gabriel apret los labios, cogi el borde de la
falda y se la coloc bien para evitar distracciones innecesarias.
A dnde quieres ir?
Central Park nos viene de camino.
Gabriel habl de manera despreocupada, sin intencin de presionarla, pero
expectante ante la respuesta. Claire respir hondo, volvi la cabeza hacia la
ventanilla y fue asumiendo la cercana del parque. Estaban en una interseccin, ah
empezaba el carril bici, los deportistas corriendo, el sendero bordeando la
carretera, todo igual. Solo cambiaba la luz, en ese momento era cegadora con un
sol radiante alejando la oscuridad.
Puede parar por favor? Queremos seguir a pie.
Al escucharla, Gabriel inclin la cabeza, esboz una sonrisa breve y le dio un
beso rpido en la mejilla. Sac la cartera, pag al taxista y la cogi de la mano.
No voy a soltarte.
Lo s.
Ms que un paseo fue un viaje a travs del tiempo. Salieron de la carretera y
bajaron al camino peatonal para dirigirse a uno de los lagos: The Pool. Claire se
sent en un banco y admiti de buen grado la fotografa que Gabriel le hizo con el
mvil.

As cuando la veas te acordars de tu bronceado.

Muy gracioso. Ya veremos cmo tomo el sol en casa.
Me gusta saber que es nuestra casa. Gabriel se sent y entrelaz una
mano con la suya. Cuando lleguemos podramos poner en marcha la reforma, si
quieres quedamos con el arquitecto.
No me apetece empezar ya, no tenemos prisa.
Es una pena tener esa planta as. Cuando venga mi familia solo ocuparn
cuatro dormitorios.
Ophie dormira sola? pregunt extraada.
No, por qu?
Por nada, no haba entendido tus clculos coment sonriendo. Acabo
de darme cuenta de que no ests al tanto de las andanzas de tus padres.
Qu me he perdido?
No lo tengo del todo claro porque no he visto nada, pero apostara el
cuello a que estaban pasndoselo bastante bien.
Qu hacan?
Imagnatelo.
La mir con la boca abierta y acabaron a carcajadas.
Tengo ganas de que firme el divorcio y se jubile. Est muy ilusionado.
Se les ve bien juntos, y se ha recuperado de una forma rapidsima.
An tiene pequeas lagunas y la rehabilitacin no termina hasta
noviembre, pero, es verdad, a los dos se les ve felices. Haba perdido la esperanza
para ellos. Tena claro que Lilian tarde o temprano lo dejara, pero ni en mis
mejores sueos imaginaba que mis padres volveran, te lo prometo.
No s cmo lo vivisteis tus hermanos y t, pero al menos no erais unos

cros cuando se divorciaron.

Fue un palo muy gordo. Desde entonces no habamos vuelto a estar los
cinco juntos. Para mi madre la boda de Sean fue uno de los peores momentos, me
doli mucho verla sola. Y encima, Jack al da siguiente se vino aqu y me qued
solo en Quebec con Cora.
Por qu la boda de Sean? Cora y t os casasteis antes que l.
Porque a nuestra boda no vino Lilian. Le ped a mi padre que viniera solo
y lo hizo. Creo que la mand a Pars, no me interes mucho; cumpli conmigo y se
mantuvo correcto con mi madre. En esa poca no le diriga la palabra y l aguant
el tipo como pudo sin amilanarse, ah me di cuenta de que an la quera y hace
cinco aos.
Con l no he hablado, pero tu madre nunca ha dejado de quererlo.
l tampoco. Se dio cuenta de su error antes de casarse.
Por qu lo hara?
No lo s, pero no me extraara que Lilian le dijera que se haba quedado
embarazada; por engancharlo estoy seguro de que lo pondra contra la espada y la
pared.
Lo veas mucho?
Trabajbamos juntos, si no estaba fuera, todos los das.
Dentro de lo que cabe has tenido suerte, te has podido relacionar con los
dos. Supongo que para Sean ha sido ms difcil.
Bastante, no quiso comprenderlo. Y ya sabes qu pas cuando naci
Ophie. Pero a pesar de todo si coincidan siempre se ha mantenido correcto y
nunca ha intentado influenciarnos ni a Jack ni a m. Al contrario, nosotros hemos
tratado durante aos de convencerlo para que se acercara a l.
Al final el accidente ha puesto las cosas en su sitio. Ante situaciones
trgicas afloran los verdaderos sentimientos de las personas, y tu madre ha
demostrado ser una seora. La admir desde que la vi en el hospital por primera
vez, me record la misma fortaleza que tena la ma.

He echado mucho de menos estar reunido con mi familia. Cuando

conozcas ms a mi madre, lo entenders. Gabriel inclin la cabeza y sonriendo le
dio un beso corto en la cara. Nuestra casa era un hogar. Ni mi padre con Lilian,
ni Cora conmigo nos acercamos de lejos a lo que mis hermanos y yo vivimos de
nios con ellos; eso es lo que quiero conseguir contigo.
Es lo que vamos a tener porque los mos fueron la pareja perfecta y solo he
tenido ese referente. T eres lo mejor de m y algn da lo tendremos, estoy segura.
Y yo.
Me lo he pensado mejor dijo risuea. Habla con Daniel.
En serio?
Estoy rindome?
Al verla cambiar el gesto, Gabriel enarc una ceja y la observ divertido.
Poco despus siguieron con el paseo por un camino de tierra, recorrieron los
bosques del Loch plagado de rincones ocultos, con un pequeo arroyo circulando
paralelo a arbustos, matorrales y muchos rboles.
Pasaban bajo un puente de piedra cuando de repente los adelantaron un
grupo de ciclistas. Sobresaltaron a Claire, que regres de una dispersin opresiva
por los malditos rboles, siempre presentes en las pesadillas; engandola en la
mortecina realidad.
Falta poco dijo Gabriel. Sinti el nerviosismo, palp el sudor de su
mano, y le rode el hombro con el brazo. Intuyendo que podan perderse, y no
sera adecuado tentar a Claire, busc con la mirada posibles rutas de escape, pero
no confiaba en su sentido de la orientacin. Creo que deberamos salir por la
calle 100 Oeste, es lo ms corto.
No tienes ni idea verdad?
Encogi los hombros con una sonrisilla.
Cuando vengo a correr siempre cojo los caminos asfaltados. Pero no tiene
prdida, como mucho unos minutos ms.
Es mejor la 97, hazme caso.

Con un punto de suficiencia que aument su autoestima, Claire gir a la

izquierda. A unos cientos de metros divisaron varios carriles rodeados de
montculos verdes con diferentes rboles, algunos doblados con una violencia
dramtica y otra vez esas detestables ramas. Inspir tratando de relajarse,
sintiendo el calor de Gabriel en el cuerpo y tambin una firme proteccin. En ese
momento lo tena todo para borrar sus recuerdos, hasta que apareci majestuoso
un tronco robusto, mucho ms grande que el resto, con miles de hojas copando las
ramas, dando la mejor sombra; la ms fra y oscura. Claire detuvo los pies incapaz
de continuar, el negro estaba aduendose de la luz y su equilibrio fall. Gabriel la
sostuvo por la cintura, ya haba pasado por otro episodio parecido y no perdi la
calma, pese a verse impotente porque estaban muy cerca de la salida. Se arrepinti
al haberla metido de lleno en una situacin tan delicada. Le cogi la barbilla y
empez a soplarle un hilo fresco de brisa cariosa en la cara, mecindola en sus
brazos. Acarici su cabello; comprendiendo el trauma que deba olvidar para alejar
ese fantasma invisible, si no lo haca, podra interrumpir sus vidas cuando quisiera.
La sinti temblar y suplic:
Cario, vamos, estoy contigo...
Por favor, abre los ojos, djame verlos
Me he mareado. Claire abri los prpados despacio.
S dijo tratando de parecer tranquilo; aunque esas prdidas de
conocimiento eran exageradas. Ests mejor?
Te he asustado otra vez.
No te preocupes por m.
Gabriel la bes en la cabeza y con el brazo en su cintura retomaron el
camino.
Algn da me gustara que hablsemos para poder descargar mi
conciencia.
T no tuviste la culpa. Se situ delante y le sujet los hombros. Tu
conciencia debe estar tan limpia como la de un nio. No pienses en ningn
momento que fuiste responsable porque no es as.
No es solo eso y es lo que ms pesa.

No, Claire, lo peor es que no puedes dejarlo atrs y no s qu hacer. Crea

que viniendo aqu te ayudara, pero me he equivocado.
Eres quien ms y mejor me ha ayudado dijo con tristeza. Empez a
pensar que quiz lo mejor para ellos era enterrar de una vez algo que a cualquier
persona hubiese enloquecido. Gabriel no quera saberlo, incluso ella crey que
intua la gravedad de un hecho involuntario, que tena ms presente que la propia
violacin. Su instinto de supervivencia la protegi de un hombre con unos ojos
marrones mentirosos y un nombre que jams haba vuelto a pronunciar: Stanley
Goldener. Acerc los labios a los suyos, lo bes y al separarse toc su mejilla:
Gracias por devolverme a la vida. Te quiero.
Gabriel, que sucumba a cualquier muestra de ternura, amagando una
sonrisa, entrelaz sus manos e inici el paso con intencin de encontrar rpido la
salida ms cercana y tambin en consultar con un psiquiatra la manera de poner
fin a ese pnico que no quera abandonarla; Claire tena derecho a una vida sin
temores en Nueva York, Quebec o en cualquier otra ciudad, de hecho, en todas,
con la misma libertad que alguien sin un trauma tan execrable; ya se haba perdido
demasiadas cosas y no perdera ms si l poda remediarlo.

DIECIOCHO

San Juan de Terranova, 9-7-12

Terranova y Labrador, Canad

Gabriel lleg a su casa con un dolor de cabeza considerable, entre la

preocupacin por John, la organizacin del cumpleaos, la venta del piso, los
constantes cambios en las reformas de la primera planta, que le suponan
conversaciones diarias con el arquitecto para luego discutirlo con Claire, los
proyectos internacionales que supervisaba y la gestin propia de la sucursal, tena
encima un cmulo de obligaciones cargantes como sacos de oscuro plomo. Dej las
llaves en un mueble antiguo en la entrada, el maletn en el suelo y fue a la cocina
siguiendo el aroma de un guiso apetecible. Se extra por la ausencia de Ethel y,
para saciar la curiosidad, abri la olla e inclin la cabeza, aspir un olor penetrante
que lo alivi de inmediato.
Hola, cario qu haces? Claire sonri al verlo. Not un gesto cansado,
un abrazo demasiado suave, sin apenas presin, y unos gemidos involuntarios
mientras hundi la cabeza entre su cabello. Se apart y le sujet la cara con las
manos. Te encuentras mal?
Me va a reventar la cabeza. He tenido una maana de locos. Quiero
comer, tomarme una pastilla y dormir un rato.
Te duele mucho?
S. No puedo or ms palabras por hoy.
Lo siento, si puedo hacer algo por ti, dmelo.
No te preocupes. Dnde est Ethel?

Ha terminado y le he dado el resto del da libre. Se fue a las doce con

Eloise. Por cierto, las dos me han dicho que te agradeciera la compra y te
preguntara cuando llegar.
Supongo que maana o pasado. Antes de tu cumpleaos, seguro. Diles
que no desesperen.
De tu parte. Cuando sali Gabriel hacia el dormitorio, Claire record la
llamada de Elizabeth y la inquietud que advirti en su voz al hablarle de John.
Cario, tu madre llam esta maana. Est preocupada por tu padre.
Luego la llamar dijo resignado. No quiso darle vueltas a la reunin en
el despacho del abogado ni la llegada apotesica de Lilian, que en cuanto fue
conociendo los pormenores del divorcio no tuvo escrpulos al intentar que su
padre volviera con ella; sin defraudarlo. Intent sonrer, pero torci la boca. Voy
a cambiarme.
Minutos despus coman en silencio. Gabriel agradeci esa tranquilidad o
pequea tregua. Al terminar, busc en el bao la caja con las pastillas y, tras
tomarse una, se tumb en el sof, mientras Claire puso msica clsica a un
volumen muy bajo, se sent en su silln y cogi un libro. Ni dos minutos de paz
con el sonido del mvil irrumpiendo. Cuando Gabriel se incorpor tratando de ver
la pantalla, Claire entrecerr los ojos observndolo preocupada; tena fotofobia y, si
no descansaba un rato, no podra levantar la cabeza.
Hola, mam.
Hola, Gabe, cmo ests?
Hoy regular, pero dime, qu te pasa?
Ayer volvimos a Quebec, fuimos a la clnica para una revisin y tramitar
el traslado al Monte Sina. Maana por la tarde regresamos a Nueva York otra vez
para llevarle los informes mdicos al neurlogo, pero estoy preocupada por pap y
no s si tanto viaje es bueno para l. No s qu ha podido ocurrir, pero est muy
deprimido. No ha querido contarme cmo os fue en la firma. Qu pas?
No pas nada que no espersemos. Hablar con l.
Estaba ilusionado con el cumpleaos de Claire y ha perdido las ganas de
ir; creo que hay algo que no sabemos.

Gabriel cerr los ojos un momento y se frot las sienes.

Voy a llamarlo.
Gracias, nos vemos el jueves.
En cuanto colg, inclin la cabeza hacia delante.
Le pasa algo? pregunt Claire interesada.
Est preocupada por mi padre. Voy a llamarlo y ahora hablamos.
Ests mejor? No has descansado nada.
Un poco.
La tranquiliz con una sonrisa mientras esper que su padre cogiera el
mvil.
Hola, Gabe.
Hola, cmo ests? Qu tal la rehabilitacin?
Bien.
Qu te pasa?, mam est preocupada por ti.
Nada dijo brusco. No se atreva a contarle el contenido de la
conversacin que mantuvo con su nueva exmujer cuando, aprovechando el
despiste de Elizabeth, apareci por la casa para recoger la poca ropa que todava
tena all y algunos objetos personales; lo nico que poda llevarse; aunque una vez
ms estaba dispuesta a amargarle la vida, algo que no quera tolerar. No me
apetece hablar.
Djate de gilipolleces replic enfadado, despacio, en un tono autoritario,
dijo. Qu pasa.
No me hables as. John no se amilan. Y ya te lo he dicho, nada.
Muy bien, pero has pasado de estar eufrico a depresivo, mam est
pasndolo mal, solo quiere ayudarte.

Crees que no lo s?!

Gabriel apart el mvil de la oreja; el rugido fue atronador.
Pap, como no me cuentes qu pasa, llamo a Lilian. Estoy seguro de que
ella tiene algo que ver. Qu quiere ahora? Estuvo de acuerdo en todo.
Est embarazada.
Qu?! Eso no puede ser! Dime que no es verdad!
Los gritos de Gabriel desesperaron a Claire; nunca lo haba visto tan irritado.
No lo s! No s si es verdad o no! No lo recuerdo!
Est bien, vamos a tranquilizarnos. Sabemos que es capaz de cualquier
cosa y est claro que su objetivo es sacarte la mayor cantidad de dinero posible.
Con el acuerdo ha tenido que conformarse con una pequea parte de lo que quera,
estoy convencido de que es mentira. Pap?
No lo s, Gabe. No recuerdo si mantenamos relaciones, solo s que va a
ser un palo para mam y no puedo soportarlo; ya no. Se lo debo todo y no tengo ni
idea de cmo decrselo.
No te agobies, quiz no es tuyo.
No estoy agobiado por m. Es fcil demostrarlo, pero me supera contrselo
a tu madre. En este momento no tengo valor, no puedo.
Nunca te lo he preguntado porque me pareca de muy mal gusto, pero a
veces pens que cuando te casaste con ella no la queras y lo habas hecho por
algn motivo que no nos contaste.
Me gustaba, pero no estaba enamorado de ella. Me dijo que estaba
embarazada, y luego result una falsa alarma.
Si entonces te pill, ahora est intentando hacer lo mismo.
No quiero decrselo a mam sin saber qu voy a hacer.
No s qu tienes que decidir. Habla con tu abogado, dile que exija alguna

medida probatoria o esperars a que haya nacido para llegar a otro acuerdo con
ella. Pero yo que t la investigara. Sean puede aconsejarte.
Lo haba pensado.
Hazlo, quiz encuentres una solucin antes de que se complique ms.
Gracias, Gabe.
Intenta tranquilizar a mam.
Cort la comunicacin y dej caer la cabeza en el reposabrazos del sof.
Atenta a un gesto abatido, Claire se sent en el filo para masajearle el cabello.
No estoy segura de lo que he escuchado.
No bamos descaminados con lo del hermanito respondi irnico.
Pero nos equivocamos de madre.
Es cierto?
Sinceramente? No. Dudo mucho que sea el padre, pero lo ha
desquiciado.
No me extraa, pobrecillo.
Pobrecillo? Con sesenta aos iba a tener su cuarto hijo, a m me habra
dado un subidn afirm sonriendo. La actitud de Gabriel mejor igual que el
dolor de cabeza se disipaba. Romntico y relajado, la bes en los labios hasta
terminar encajando sus cuerpos en una postura que rebel osado a un miembro
con ganas de iniciar otra guerra apasionada. Espero tenerlos antes, por practicar
que no quede.

Cuando regres Gabriel al da siguiente del banco, aparc en la puerta de la

casa y mir alrededor buscando el coche de Claire. Al no encontrarlo, vio la
oportunidad idnea para comentarle a Ethel el aumento en la lista de invitados,
gracias a la inclusin por parte de William de varios compaeros del instituto, o la
organizacin de los detalles para conseguir la noche inolvidable que deseaba antes
de la peticin de mano.

Impaciente, entr lanzando hasta la cocina.

Hola, tenemos que hablar. Gabriel se acerc, prob el guiso de lentejas y
tuvo que reconocer la maestra de la mujer; haba igualado a Blanca. Eres la
mejor.
Gracias. Ethel distingua cuando hablaba con el corazn o con cortesa,
y supo que esas palabras eran sinceras. He controlado el tiempo y tenas razn,
no tienen nada que ver con las que usbamos.
Tu facilidad para aprender me llena de orgullo.
Y de algo ms.
Ethel le dio una palmada cariosa en el estmago.
No me lo recuerdes. Tengo que proponerme salir a correr todos los das,
me ests cebando.
No lo niego, aunque a ti no te hace falta mucho ms. Todo lo que has
comprado en Nueva York est buensimo, pero engorda bastante.
Hablando de eso, han llegado unas botellas de champn?
No. El vino s. Elo y yo hemos estado aqu toda la maana y no ha venido
nadie.
No s si esperar o comprar alguna alternativa.
Gabriel se sent en la mesa y solt cansado el aire de los pulmones.
Si quieres, maana la mando a comprar el que le digas.
La oferta del supermercado es una mierda, llamar a mi madre para que
lo traiga ella, pero no s si podr venir con tantas botellas.
Ya te he dicho que el vino s ha llegado. Cuntas botellas quieres
comprar?
Unas diez. Seremos casi treinta.

Tantos?
S, lo siento. Se me ha ido un poco de las manos. Vendrn algunos
compaeros de Claire, mi familia y vosotros.
Vale, solo tengo que aumentar los ingredientes aadi Ethel, cavilando
en una nueva lista de la compra. Quieres algo en particular?
No. Haz una seleccin parecida a la que hiciste en la inauguracin.
Iba a hacerlos, tambin la tarta; a Claire le gusta la de chocolate y nueces.
He pensado que como estar tu familia debera preparar algo ms consistente para
cenar.
Vale y si haces alguna comida espaola te los ganas seguro.
Lo tendr en cuenta.
Por cierto dijo Gabriel, extraado mir el reloj redondo colgado en la
pared, a qu hora llegar Claire para comer?
No lo s.

Mientras, Claire lleg sonriente al Scotia, con ganas de sorprender a su

novio. Se sent en la mesa de William y esper a que terminara una conversacin
telefnica observando entretenida al pblico. La relajacin en su gesto sufri un
cambio brusco cuando entr Cybill repiqueteando con unas sandalias de tacn.
Llevaba la melena oscura suelta y vesta una falda corta de color blanco con una
camisa roja sin mangas, captando de inmediato la atencin de algunas miradas
masculinas nadando en deseo. Durante unos segundos las dos se observaron.
Claire no expres ninguna tensin, aunque su mente libraba una batalla contra la
suspicacia; volvi la cara hacia William e intent alejar la inquietud que vio en los
ojos de Cybill.
He venido a buscar a Gabriel, pero primero quera pedirte un favor.
T dirs dijo William, desviando un momento la vista hacia Cybill. Y
no est, hace un rato sali corriendo.

Ah, crea que cerrabais a las dos.

Claire, es el jefe, entra y sale cuando le da la gana.
Asinti con un ojo entrecerrado, no le hizo falta suponer mucho para
concluir dnde estara.
Me he acordado de que tu hermana trabaja en las cabaas de Port-auxBasques y como el jueves es mi cumpleaos haba pensando ir con Gabriel el fin de
semana. Sigue all?
S, claro. William deba disuadirla, saba que la fiesta era una sorpresa.
Conociendo su carcter tranquilo, excepto cuando solicitaba dinero al banco,
decidi usar la excusa de aludir al exceso de turismo; con ella funcionaba, al menos
hasta que el seor Drake estuviera al corriente de esos planes y la piedra estuviese
en su tejado. No s si habr algo libre, es temporada alta y se pone a reventar de
gente coment con una mueca despectiva; es un agobio.
No te preocupes, dame el telfono de tu hermana.
No lo tengo aqu.
Y el mvil? pregunt irnica, sealndoselo encima de la mesa.
Mostrando un asombro exagerado, William sonri y cogi el telfono. Alter
el orden de los dos ltimos nmeros dictndoselos; no fue algo que lo
enorgulleciera, roz la ruindad, pero sera fcil admitir un error involuntario.
Se despidieron hasta otra indefinida prxima vez y Claire sali ignorando a
Cybill. Se mont en el Bronco y marc el nmero. Al darse cuenta del error y, estar
an en la puerta, se baj y volvi a entrar.
Sin entender la cara de idiota que tena William por muy sexy que la morena
pudiera parecerle, de reojo Claire los observ, hablando a unos metros de la zona
de cajas.
Con la intencin de entretenerse dndole tiempo a Gabriel para inventar una
excusa tras una breve llamada suya de advertencia, con una ligera reverencia,
sonriente, William pas por delante de Claire con Cybill. A modo de saludo, Cybill
inclin la cabeza consciente de la hostilidad de unos rayos verdes que empezaron a
acribillarla.

Harta de verlos sentados en la mesa presenciando un despliegue de

seduccin nada creble; aunque William pareca encantado, Claire se centr en
buscar el mvil dentro del bolso para llamar a Gabriel, sin intencin de moderarse
y a costa de que la tildara de loca.
Hola, mi amor dijo Claire en cuanto Gabriel respondi.
Hola, cario.
Gabe, cielo, he venido a buscarte, pero no saba que estabas tan ansioso.
Nada ms orla, una alarma interior puso en guardia al Inquisidor.
Qu?
Nada, tonteras mas dijo con una sonrisa coqueta. En cuanto llegue te
compenso.
Por m perfecto. Gabriel no sala de su asombro y empez a cavilar en la
discrecin de William; un concepto que no terminaba de captar. Te ocurre algo?
Nunca me llamas Gabe.
S, llegar en cinco minutos. Esprame con el vino dijo mirando a
William y a Cybill, en un tono ms bajo, aadi: Desnudo, por favor.
En ese punto, Gabriel se bloque; pasaba algo raro. Siempre era lo mismo,
perda la facultad del habla cuando se mostraba tan explcita.
Colgando con una alegra que paraliz la cara de Cybill, Claire gui un ojo
a William y sali hacia su casa sin saber qu encontrara, pero con la satisfaccin de
haberle aclarado de manera indirecta la clase de relacin que mantena con
Gabriel; por si le quedaban dudas.

Gabriel escuch la puerta y se asom desde la cocina con una botella de vino
en la mano, un abridor y el torso desnudo.
Hola, cario, de haber sabido que ibas a buscarme, te habra esperado.
Pasaba por all dijo Claire con una sonrisa seductora. Se acerc con los

ojos fijos en su pecho y, frunciendo los labios, baj la vista y le recorri el resto del
cuerpo, vestido con unas bermudas de color camel, eso era todo. Sujet su cintura
y, en cuanto la atraparon unos aromas que no saciaban el hambre, lo bes en la
boca. Acarici subiendo las manos por unos abdominales muy duros, tambin
suaves; el vello corto con un tacto excitante y unos pezones pequeos que
reaccionaron convirtindose en piedras de hielo. No has cumplido.
Claire se apart, le dio la mano y entraron en la cocina, donde un plato de
jamn y dos copas vacas los esperaban. Gabriel abri la botella, sirvi el vino y se
qued apoyado en la encimera observndola beber con las expectativas algo
confusas.
Te gusta?
S, muy bueno dijo Claire, relamindose. Estars contento.
S, pero tena pensado estarlo ms.
Me lo imagino. Sonri. Pero estaba bromeando. Adems, no ests
desnudo.
Menos mal, porque no me gusta que me vaciles.
Lo siento; no me ha quedado ms remedio.
Gabriel estir la frente, procesando esa informacin.
Por?
Porque me he encontrado a tu amiguita y me ha tocado la moral.
Perdona? Gabriel intuy la identidad de esa amiguita, pero
pregunt. De quin hablas?
No recuerdo el nombre minti y bebi tranquila.
Te ha dicho algo?
No, pero no me gusta y estoy convencida de que ha ido a verte.
Al banco?

S, all mismo. Quiz est buscando la soledad de la que hablamos.

No ha venido nunca.
Siempre hay una primera vez replic con sarcasmo.
Gabriel sonri al dejar la copa en la encimera, se aproxim y la sujet por la
cintura.
Ests celosa?
Puede.
No te doy motivos.
Lo s, pero me ha molestado verla. Quera darme ese gustazo.
Me alegro de que lo hayas hecho, pero, si no te importa, vamos a darnos
juntos el gustazo.
La bes pausado en una clida bienvenida. Esos besos tiernos y cariosos les
saban a gloria y los conducan a desear amarse sin ms demora, olvidando la
comida por otro tipo de alimento que saciaba el hambre con lujuria.
Estara todo el da as dijo Claire, acaricindole el pecho.
Podemos comer ms tarde aadi con picarda. Me has dicho que
ibas a compensarme.
Claire no tuvo mucho que decidir, aunque el sonido del telfono de Gabriel
ayud a que regresaran a una realidad que pospona otro apasionado encuentro.
Empez a poner la mesa, mientras Gabriel sali buscando intimidad, entr en el
despacho pequeo y cerr la puerta.
Hola salud Sean. Cmo ests?
Hola, bien respondi, sentndose en una silla giratoria que pareca tener
muchos aos encima. Y vosotros?
Bien, con ganas de salir ya de aqu. Elaine quera preguntarle algo a
Claire, no s qu.

Ni idea. Has hablado con pap?

S, y tambin con el abogado de Lilian. Creo que vamos a tener suerte,
porque en cuanto le he dicho que es la segunda vez que hace lo mismo se ha
indignado con ella. Es el primer interesado en no dilatarlo mucho y menos en
hacer el tonto.
Yo haba pensado en ponerle un detective.
No va a hacer falta. Vamos a esperar unos das, estoy seguro de que el
abogado va a ponerle las cosas claras.
Eso espero, porque pap est hecho polvo.
Ya afirm Sean, suspir. Es una putada para l.
Ms que para l, para mam. Como se entere no s cul va a ser su
reaccin.
Imagnatelo, asumir que despus de todo vuelves con tu marido y que va
a tener un hijo con otra. No s, Gabe, mam est en su derecho de hacer con su
vida lo que quiera, pero no me gustara volverla a ver sufrir por pap. Con diez
aos ha tenido suficiente.
Lo s, aunque los dos han aprendido la leccin, vamos a darles un voto de
confianza.
Claro. Cambiando de tema, te ha dicho Jack cuando llegar?
El doce, sobre las cinco. Mam y pap tienen que volver a Nueva York y
viene con ellos Por qu?
Porque lo he llamado varias veces y siempre est muy liado. La ltima
vez, hace dos das, me dio la impresin de que estaba con una mujer. Creo que sale
con alguien.
No lo s, pero si quiere traer pareja sabe que no hay problema.
Si consigo hablar con l se lo dir. Nosotros llegaremos ms tarde, no he
podido cancelar las reuniones que tena por la maana, supongo que os dar igual
no?

S, no te preocupes. Ethel est preparndolo todo y Claire sigue sin

saberlo.
Perfecto, nos vemos en dos das.
Una vez finalizaron la conversacin, fue al dormitorio y, tras ponerse una
camiseta, volvi a la cocina, donde Claire estaba sirviendo los platos. Aunque la
cabeza de Gabriel bulla otra vez por la actividad, comi tranquilo, reflexionando
en esa segunda peticin de matrimonio responsable de su nerviosismo.

Solo en la cocina, con el nimo tan enrgico como el sol brillante de aquella
maana, despus de dedicarle una hora a sus msculos corriendo por San Juan,
Gabriel desayun famlico. Luego, lleg al banco con el propsito de resolver el
ltimo fleco suelto de la fiesta sorpresa. Comprob el correo electrnico, despach
con una de las secretarias algunos temas laborales y llam a su padre.
Hola, ests ms tranquilo?
Mucho dijo John alegre. Gracias por tu apoyo.
De nada. Sean me ha dicho que el abogado de Lilian no quiere verse
envuelto en sus trapicheos, menos mal que le ha parado los pies. Olvdala, es lo
mejor que puedes hacer.
Eso es lo triste, que apenas la recuerdo.
Triste? Que se joda, bastante dao nos ha hecho ya.
John pas unos segundos pensativo.
Siento mucho todo el dolor que os he causado; no tengo palabras para
pediros disculpas.
Djate de tonteras ahora, termina de recuperarte y s feliz con mam; eso
es lo que puedes hacer por nosotros, por ti y por ella; no vuelvas a disculparte, al
menos, conmigo.
Gracias, lo intentar, es lo que me motiva.

Puedo imaginrmelo dijo con sorna. Aparte de saber cmo te va,

quera pediros un favor a mam y a ti. Necesito varias botellas de champn, que
est bien, pero sin pasarte, aqu la oferta es nula. Sabes cuntas podais traer?

El trasiego de gente era habitual en Nueva York a esa temprana hora. Como
en la sede del Scotia, donde el bullicio en uno de los ascensores ocultaba a un
ensimismado ejecutivo en un rincn. Vesta un traje oscuro, siempre con una
imagen impecable; aunque, cuando se despert, releg un buen afeitado por una
visin estupenda; ah se le fue el tiempo.
Salud a su secretara, concert varias reuniones y mantuvo una charla
informal con Andy. Ms tarde recibi una llamada de Gabriel y esos
remordimientos que tanto le haban costado alejar volvieron sin piedad al
escucharlo hablarle confiado.
Vamos, Jack, no seas as Si ests saliendo con alguien trela.
No replic rotundo. Llevamos poco tiempo y no quiero darle
esperanzas. Cuando le presentas a una ta a la familia ya creen que vas en serio.
Algn da tendrs que presentarnos a alguna.
S, claro, t lo has dicho, algn da.
Haz lo que te d la gana, pero el da que caigas me voy a revolcar por el
suelo de la risa.
Jack movi la cabeza negando, sabiendo que si llegaba ese da y Cora era esa
mujer, cualquier reaccin de su hermano sera posible excepto morirse de risa, en
ese punto estaba seguro.
Mam me ha pedido que te guarde dos botellas de champn En el fin del
mundo no hay?
S, pero no destacan por calidad. Bueno, hermanito, nos vemos maana y,
ya sabes, pinsate lo de tu chica, nos haras muy felices a todos, adems de darnos
motivo de conversacin.
No tengo claro el tono de esa conversacin coment con frialdad.

No tienes mucha fe en nosotros.

Ninguna.
Gracias, eres muy amable.
De nada, a tu servicio. Le has dicho a Claire que vamos?
No me ha quedado ms remedio, pretenda alquilar una cabaa para que
nos fusemos los dos solos. Cree que ser una celebracin familiar.
Le ha parecido bien?
S, est encantada. Qu te pasa? Pareces preocupado por lo que piense.
No es eso, pero vamos a invadir su casa.
Es de los dos, y se ha alegrado mucho.
Est bien, nos vemos maana si no nos detienen en el aeropuerto.
No creo, solo trais mam y t.
Siempre es bueno que quede alguien para pagar la fianza.
No te quejes, piensa en lo tranquilo que vas a estar estos das.
S, estoy a punto de llorar por la emocin, pero antes de hacerlo debo
trabajar un rato, siempre que el pelmazo del director de una sucursal minscula
deje de contarme tonteras.
No importa la cantidad, sino la calidad. Adis, seor ejecutivo
neoyorquino.
En cuanto colg Jack, respir aliviado, comprob la siguiente reunin
(faltaba una hora) y llam a su secretaria, Martha. Una atractiva morena, casada
con un mdico argentino con la que a veces bromeaba en espaol y tena mucha
confianza. Ella actualizaba la agenda mientras Jack entr en el bao, se quit la
camisa y empez a afeitarse. Terminando escuch varios golpes seguidos en la
puerta y sali metindose los faldones de la camisa en el pantaln.

Adelante.
Cora se qued parada en el umbral, paseando la mirada entre ellos; advirti
que Jack se haba afeitado y no quiso llegar a una conclusin errnea.
Lo siento, no quera molestar.
Hemos acabado dijo Martha. Se levant, sonri a Jack y le habl en
espaol. Si te hace falta algo ms, dmelo.
Gracias, por ahora vamos bien.
Pas por delante y sali despreocupada; sin advertir la falsedad en la sonrisa
de Cora.
Te voy a interrumpir solo un momento dijo Cora.
Jack se acerc lentamente y mantuvo la distancia; un paso ms y tendra que
enterrarse en ella, sin medida, hasta el fondo; uno de sus mayores placeres.
Dime.
Michael no puede ir maana a la reunin de Nueva Jersey. A ese cliente
siempre lo ha llevado l, pero me ha dejado hacerme cargo, siempre y cuando t lo
aprobases.
Si a l no le importa, a m tampoco.
Gracias.
Vente conmigo a Terranova dijo en un susurro, cerca de su boca.
No, por favor, cario, no me lo pidas ms.
Quiero que vengas. Hoy Gabe me ha dicho que lleve a mi pareja, y eres t.
Sabes que no espera que sea yo. Es el cumpleaos de su novia, es mejor no
ir para no amargarle la fiesta a nadie.
Creo que lo entender.
Yo tambin, pero no de sopetn.

Jack comprenda esa inquietud, incluso la comparta, pero estaba harto de ir

con pies de plomo con su familia; cansndose de disimular cuando la vea all y
hasta las narices de no poder gritar con libertad que la mujer de la que sus
hermanos se empeaban en hablarle era Cordelia Hosborn Drake.

DIECINUEVE

Nueva York, 12-7-12

Estados Unidos

John sali del Monte Sina acompaado por uno de los neurlogos que
llevaba su rehabilitacin, se despidi del mdico con un apretn de manos y,
recorriendo con la mirada a las personas que andaban por la calle, busc a
Elizabeth. Se extra al no encontrarla. A punto de llamarla, la vio llegar apurada.
Traa las mejillas sonrosadas, la respiracin entrecortada y el chndal blanco y rojo
que usaba para las marchas por el parque.
Hola, llevas esperando mucho?
No. John inclin la cabeza y la bes en los labios. Has venido
corriendo?
S, voy a estar una semana sin hacer ejercicio y lo necesito. Qu te han
dicho?
Nada que no supiera, pero me ha sorprendido que me aconsejen hacer
mucho el amor con mi mujer.
Elizabeth sonri al percibir la mejora en su humor, aunque llevaba varios
das navegando en un mar de incertidumbre. Salieron del complejo hospitalario de
la mano, doblaron la esquina hacia la parte oeste del parque y atravesaron la
carretera para pasear hasta el tico en un agradable recorrido por senderos
tapizados de color.
Te noto raro. Es por el viaje?

No respondi rpido. De inmediato se retract. No saba si con la

verdad conseguira algo beneficioso, pero nunca tuvieron secretos estando casados
y para evitar posibles sorpresas desagradables deba seguir esa lnea. No te lo he
dicho porque estaba enfadado y no he querido preocuparte.
Saba que te pasaba algo, he hablado con los nios.
Me han llamado los tres dijo sonriendo, siempre seran sus nios.
Menuda presin me han hecho.
Nos preocupamos por ti.
Ya lo s
Pasaban por las pistas de tenis, con pocos jugadores, mientras Elizabeth
segua esperando una explicacin. Cuando percibi la ausencia mental de John,
decidi apremiarlo:
Por qu no queras preocuparme?
John se detuvo y suspir cansado.
Tenemos tiempo?
No mucho, Jack nos espera a las diez, pero podemos perder unos minutos.
Se sentaron en un banco frente a la valla de las pistas, mirando a dos
mujeres que jugaban o lo intentaban riendo divertidas.
Firm el divorcio el da cuatro y no hubo ningn problema. Tena un
acuerdo prematrimonial y me ha facilitado mucho las cosas. Cuando estuvimos en
Quebec, la maana que fuiste de compras, Lilian vino a casa. John not cmo la
sola mencin del nombre agri el rostro de Elizabeth. Me cont algo que poda
cambiarlo todo dijo bajando la voz. Con la vista en un punto fijo al frente,
Elizabeth alz la cabeza, incapaz de mirarlo. Pero John quera ver un metal
precioso, con un color indefinido que necesitaba luz para mostrar una gama tan
amplia como reveladora, coloc la mano en su barbilla y la oblig a girarse antes
de continuar. Me dijo que est embarazada coment en un murmullo, sin dejar
la sujecin de su cara, con una ligera sonrisa que la desorient. No es verdad. O,
si lo est, no soy el padre. Cuando me lo dijo no estaba seguro de nada y no poda
hablar contigo hasta resolverlo.

No sabas si eras el padre?

No. Apenas tengo recuerdos de ella.
Cmo lo has resuelto?
Con ayuda de Sean. Habl con su abogado; el hombre parece que tiene
algo de tica, y no ha jugado a su favor intentar lo mismo dos veces.
Qu quieres decir con dos veces? pregunt seria.
John inspir hondo, expuls el aire de los pulmones con lentitud y la mir
con un azul rabioso, tanto como la intensidad de su arrepentimiento.
Es la segunda vez que intenta usar un embarazo para engancharme. Lo
hizo hace diez aos y lo intent hace una semana.
Me ests diciendo que te casaste con ella porque te enga? pregunt
lentamente, conteniendo una frustracin que asust a John. Elizabeth no pudo con
la furia y se levant indignada. Por esa mentirosa sufri una solitaria condena, se
sinti insegura, cambi su vida y, en ese momento, ser consciente de que por la
maldad, avaricia y egosmo de quien le produca repulsin haba perdido diez
aos, y que la ingenuidad de su marido contribuy, y mucho, abri las compuertas
de una mala leche que corri enloquecida por su sangre. Me ests diciendo eso?
Llena de desprecio sali andando con rapidez.
Esprame!
No.
No hizo caso al rugido de John; no era ninguna sumisa jovencita que se
amedrentara por un tono autoritario. Si quera estar a su lado, era tan simple como
aligerar el paso, incluso correr un poco; las dos cosas poda hacerlas sin
impedimentos, no los tena para realizar otro tipo de esfuerzos.
Te he dicho que me esperes dijo, alcanzndola al sujetarla por el brazo
con firmeza.
Djame en paz. Se zaf de su agarre y volvi a acelerarse. No me
toques.

No s por qu te has puesto as. Te he contado la verdad.

La verdad? repiti cnica. No se detuvo con el objetivo de llegar al
tico, terminar la maleta y esperar a Jack. Yo no miento. Me parece que no ests
acostumbrado a eso.
Djalo, Beth, por favor.
No, John! exclam delante de l, frenndolo. Esa mujer te manipul,
a m me ha hecho mucho dao. Has vuelto a dudar, y eso no puede ser. No
entiendo cmo eres tan inocente cuando se la ve venir de lejos. Ese tipo de mujeres
me asquean, pero ms me asquean los hombres que estn con ellas.
La rigidez en el rostro de John fue comparable a las piedras que bordeaban
el camino, tambin se dio asco durante aos, pero escucharla era una humillacin
que no estaba dispuesto a admitir.
Elizabeth saba que Jack los esperaba en una hora, reanud unos andares
rpidos y no se preocup porque John la siguiera; volva a dejar en sus manos la
eleccin del camino que quera tomar.
En cuanto entr en la casa, fue directa al dormitorio que compartan, cogi
tres botellas de champn guardadas en un envase cilndrico de cartn y las meti
en los laterales de la maleta. Se abri la puerta y John, sin mirarla ni hablarle,
desapareci en el bao. Al momento se meti bajo la ducha para despejarse, luego
se afeit y sali con una toalla en las caderas. Siguiendo con la actitud distante, la
ignor mientras se vesta con un traje azul marino y, en cuanto termin el equipaje,
sali del dormitorio. En la cocina Amelia le sirvi un caf y tuvo unos minutos
para reflexionar sobre la tensin con la que iban a llegar a Terranova.

Un rato despus, Jack avis desde un taxi en doble fila, esperndolos en la

puerta. Nada ms verlos aparecer, not la tirantez en un gesto brusco de Elizabeth
rechazando la galantera de John, que tens las mandbulas sin privarse de enviarle
a l una mirada envenenada cuando cogi las maletas. Hasta el aeropuerto, Jack
estuvo en medio de un fuego cruzado. Aprovech esa guerra silenciosa
mandndole tonteras con el mvil a Cora.
Facturaron las maletas sin ningn problema y se dirigieron a la cafetera,
aliviados por la ligera duda que sobrevol sus mentes cuando al pasarlas por el

scanner una azafata pregunt qu tipo de alcohol contenan los envases. Jack y
John se sentaron en una mesa y Elizabeth, yendo hacia el pasillo de los aseos, llam
a Elaine.
Qu coo os pasa? pregunt Jack harto de una actitud absurda.
Hemos discutido.
Por qu?
Soy tu padre, no voy a darte explicaciones.
Haz lo que te d la gana.
Jack ignor que todava lo tratara como al pequeo, pidi una cerveza y
volvi a centrar su inters en el telfono. John se sinti culpable, pero no estaba
cmodo hablando con l de ciertos temas que s tocaba con ms naturalidad con
sus hermanos.
Tu madre me ha dicho que le doy asco.
Qu? Jack inclin la cabeza y apret tanto las cejas que ocult los ojos
detrs del aumento de las gafas. Qu coo dices?
Lo que has odo.
No ser literal.
No s qu decirte.
Jack se carcaje en su cara.
Venga, pap, que no soy gilipollas, ya ser menos asco. Por qu te lo ha
dicho?
Porque estbamos hablando de Lilian y su comportamiento.
Debes entender que a mam no le haga mucha gracia. No te lo tomes a la
tremenda.
Entiendo el enfado, pero me ha dolido el desprecio; con recordrmelo a m

mismo tengo bastante.

Mam te quiere, se le pasar.
Y yo a ella, pero a veces ser inevitable hacer referencia al tiempo que
hemos estado separados y no tengo aguante para ciertas apreciaciones.
Todos tenemos que aguantar cosas que no quisiramos.
T tambin? Se vio en el espejo de Jack y percibi una rabia que no
esperaba. Qu te pasa?
Nada.
Puedes confiar en m. Si yo lo he hecho, haz lo mismo. Es por la mujer
con la que sales?
Ms o menos.
Qu te preocupa? John sonri con lentitud, lo conoca, era el que ms
se pareca a l, fsicamente y en el carcter. Nunca te las tomas a pecho.
No es lo mismo.
En serio? pregunt sonriendo. Habemus Papam?
Estoy enamorado de ella. Nos conocemos desde hace cinco aos.
Lo has disimulado muy bien.
Jack sonri con amargura.
Es Cora.
Cora? pregunt conmocionado. Cora? Cora?
Joder, s dijo a la defensiva. Deja de repetirlo.
Se miraron, sintindose los tos ms desgraciados del planeta; hasta eso
tenan en comn.
Desde cundo estis juntos?

Quince das. Eres el nico que lo sabe.

Por qu te preocupa? Si ha ocurrido hace nada. A John le sobraron las
palabras en cuanto Jack trag nervioso, lo fulmin y empez a irritarse. No
puedo crermelo. Era la mujer de tu hermano.
Por qu coo crees que me largu?
Menudo lo, Jack, tendrs que hablar con l.
Gracias, eres muy perspicaz. Pero que te quede clara una cosa, solo nos
acostamos una vez mientras estuvo casada con Gabe.
Si os consuela pensar que por ser solo una vez es ms justificable una
infidelidad, all vosotros. A m una puetera vez me fastidi diez aos y lo que
queda.
Tengo que hablar con l, pero no s cmo enfocarlo.
Tu hermano es razonable, est enamorado de otra persona, pero no le
sentar bien; ponte en su situacin.
Lo s, y tambin me gustara que se pusiera en la ma.
Tendrs que darle tiempo.
No tengo mucho tiempo, trabajamos juntos.
Es lo nico que te faltaba. Procura mantener la bragueta cerrada en el
trabajo, te lo digo por experiencia.
Eres un pesado.

Tras un trayecto que para Jack fue mejor olvidar, llegaron al pequeo
aeropuerto de Terranova donde los esperaba Gabriel. Fijndose en el desvo rpido
que hizo Jack con los ojos mirando a sus padres, entendi que el ambiente estaba
otra vez cargado.
Y Claire? pregunt Elizabeth.

Organizando vuestros dormitorios, est un poco nerviosa.

No me extraa dijo Jack. No sospecha nada?
No lo s, apenas nos estamos viendo. Llevo unos das de locos, necesito
terminar ya, esto me est superando.
A todos nos superan a veces las cosas sentenci John.
No vio la mirada de reojo de Elizabeth, la percibi; era la destinataria de esas
palabras. Gabriel coloc una mano en el hombro de Jack mientras se dirigieron al
coche y dijo:
Al final no ha habido manera no?
De qu hablas?
Vamos cundo vas a presentrnosla?
El tono bromista de Gabriel molest a Jack, que presion todos los dientes
para mantener la boca cerrada.
Seguro que cuando lo hayan dejado. John trat de echarle un cable.
No s t dijo enfocado en Gabriel, pero yo no le he conocido ninguna ms de
tres veces.
Tres veces? dud Gabriel riendo.
Por qu no hablis de vosotros? pregunt Jack con irona.
Tu vida es infinitamente ms interesante dijo Gabriel.
No lo digas muy alto coment Elizabeth, ms de uno puede escribir
varios libros.
Al or esa voz, John frunci los labios. Regres a su estado pensativo,
centrando la atencin en el pueblo, en un parque lleno de rboles con grandes
sombras resguardando del sol veraniego a grupitos de jvenes, en las casas que
dejaban atrs, que no eran especiales; aunque se vean similares y flamantes por la
cuidada madera de las fachadas y por los ventanales que sobresalan en todas, con
tejadillos rojos, azules y verdes, hasta que llegaron a un cruce. A partir de ah

admir la catedral de enfrente. Era una estructura gtica con poco ms de cien
aos, formada por miles de piedras oscuras en una nave y dos torres;
resplandecan bajo unos arcos apuntados una fila de elegantes vidrieras; un
rosetn; y la rodeaba una legin de contrafuertes para darle robustez. Delante tena
un recinto de aparcamiento y una plazoleta con jardines, donde vio dos estatuas de
mrmol blanco; una, de San Juan Bautista, encima de un arco de granito; la otra, de
la Inmaculada Concepcin, sobre un pedestal. No acab con el gratificante repaso,
cuando Gabriel maniobr y detuvo el coche.
Es esa.
Seal la casa de la esquina y fue cuando varios pares de ojos maravillados
se abrieron de par en par. Ninguna palabra escuchada para describirla le hizo
justicia. Era impactante por el rojo del ladrillo y el verde que adornaba todos los
detalles de la madera; tambin porque insinuaba un pasado que, posiblemente,
comparti en soledad con la Iglesia, alrededor tena un muro de piedra para
compensar el desnivel pronunciado de la calle, y la elevaban varios tramos cortos
de escaleras sin darle la posibilidad de pasar desapercibida. Acercndose a la
puerta, Gabriel levant la cabeza y, mirando la rosa de los vientos, sonri con
orgullo. Ese casern inspiraba una oleada de emociones contradictorias:
romanticismo por la profusa decoracin de la carpintera en las ventanas,
extravagancia en la inconfundible influencia art-dco de las formas geomtricas de
los tejados escalonados, atrevimiento con tintes de vanguardia en la arriesgada
eleccin del material de la fachada o, en definitiva, exigencia y rendicin ante una
arquitectura perfectamente ejecutada.
Me he quedado mudo dijo John. Es preciosa.
Me encanta, Gabe dijo Elizabeth, tocndole cariosa el brazo mientras
suban las escaleras. Te has quedado corto describindola.
No me extraa que la hayas comprado coment Jack.
No ha sido por la casa.
Cuando dejaron las maletas en el vestbulo, repitieron halagos. Ethel sali de
la cocina, salud cordial, incluso comedida, y al momento se les unieron Claire y
Eloise, tan sonrientes como Gabriel ejerciendo de anfitrin.
Hola, Claire. Elizabeth la abraz y la bes en las mejillas con cario.
Felicidades.

Muchas gracias por venir. Me he llevado una sorpresa muy agradable.

Luego, Jack y su padre tambin la saludaron antes de acompaarlos a la
primera planta. Por supuesto, la escalera y la lmpara del hueco volvieron a
impresionarlos.
Tras dejar a Jack en la habitacin Suroeste, pintada de azul grisceo,
abrieron la Norte para Elizabeth y John.
Espero que os guste dijo Claire confiada.
Es muy bonita dijo John. Pero prefiero la otra parte. Te importa?
No. Claire los mir a los tres, sin saber cmo interpretar esos gestos.
Elizabeth tena una mscara fra que no inmut, Gabriel miraba hacia el suelo con
las manos en los bolsillos del pantaln, y John disimulaba con una sonrisa
incmoda. Lo siento, crea que...
No te preocupes coment Elizabeth. Tambin yo me he equivocado
alguna vez.
Claire se apresur a quitarse de en medio con Gabriel, y fueron a la Sureste.
A John le gust la sobriedad gris de las paredes, un calco al derrotismo que senta,
la calidez de la luz blanca atrapada en el estor y la cama antigua, pareca poco
usada. No tard en bajar a la cocina, donde comprob que tampoco fue exacta la
informacin sobre las dotes culinarias de Ethel. Aquel aroma que no ola desde
haca aos atrajo nostalgia en John y un flechazo instantneo; hubo qumica entre
el hombre mundano y la simptica mujer de pueblo. Elizabeth no se sorprendi al
escucharlos hablar divertidos, el humor era otro rasgo notable de la sociabilidad e
inteligencia de John; en cambio, no supo interpretar una punzada de celos. Por
qu no poda quitarse del pensamiento la soberbia de sus palabras? Sera porque,
a pesar de todo, soaba con su amor incondicional?
Un par de horas despus, cuando Gabriel recogi del aeropuerto a Sean,
Elaine y Ophie, cont con la complicidad de su cuada y su madre, que se llevaron
de compras a Claire, para terminar de organizar el jardn con tiempo necesario y
recibir a los invitados. Colocaron una mesa larga y pusieron un bufet con todos los
platos que Ethel haba preparado en su casa, unas guirnaldas de colores en los
rboles, y velas flotando en cuencos con agua alineadas a los lados del camino que
rodeaba la parte trasera del Boreal. Los integrantes del complot, durante unos
minutos, admiraron el escenario antes de huir en estampida para cambiarse de

ropa.
Al regresar charlando, Claire no repar en los coches de sus amigos
aparcados en las inmediaciones ni en el nerviosismo de Gabriel. La recibi sin
dejarla ir al dormitorio, donde la extensa panormica del jardn ahuyentara el
perseguido factor sorpresa.
Quiero cambiarme para cenar. Claire no sala de su asombro, guiada
por una mano firme en la cintura a travs del pasillo. Qu te pasa?
No hace falta que te cambies, todos vamos informales.
Es verdad, Claire dijo Elaine. Acus una falta de credibilidad evidente
en la justificacin de su cuado, ya que precisamente l vesta un traje oscuro
clsico, e intent ayudarle. No hace falta, nosotras tampoco vamos a cambiarnos.
En serio?
Muy en serio dijo Gabriel, movindose incmodo.
Claire busc con la mirada la opinin de Elizabeth. Observando cmo
asinti, admita ese nuevo capricho del consentido. El Inquisidor aquella maana
consigui sorprenderla con un trrido despertar y un regalo fantasioso para
complacerse a s mismo, que pensaba usar ms tarde; siempre y cuando no tuviera
que chantajearlo para saber qu le preocupaba.
Ajeno a la noche que se jugaba, Gabriel sujet su mano y entraron en el
saln. Siguiendo el plan, los Drake al completo volvieron a saludarla y aguardaron
a que saliese al jardn con la excusa de que viera el men.
Sorpresa!
La cara de Claire se desencaj ante algunos de sus compaeros del instituto
y las familias de Eloise, Ethel y Luc. Al instante, mir emocionada a Gabriel; no
pudo articular ninguna palabra.
Felicidades susurr Gabriel, sec las lgrimas de sus ojos y la bes en
los labios. Te quiero.
Un rato despus, Claire charlaba contenta con amigos a los que no vea
desde haca demasiado mientras disfrutaron de una comida hecha con cario y

bailaron exaltados canciones de todos los tiempos sin reparos ni vergenza. La

fiesta estaba en su apogeo cuando Claire, apremiada por Jim, empez a abrir
regalos. La imaginacin de algunos no tuvo lmites con ciertos objetos de uso
dudoso, la de otros fue ms conservadora con prendas de ropa, libros, colonias o,
incluso, los tres crteles negros de chapa con unas divertidas frases lapidarias de
Jack.
Con otra msica se anim Gabriel a bailar. Pegado a Claire al ritmo lnguido
de When I look in your eyes de Diana Krall, no vio a su padre acercndose a su
madre, en ese momento entretenida con Ethel.
Quieres bailar? pregunt John serio.
No, gracias respondi Elizabeth, sonri incmoda.
John elev una ceja.
Ethel, nos disculpas un momento?, por favor.
Ese tono seguro dej la sutileza, derrochando autoridad no dio opciones.
Sujet el codo de Elizabeth y la llev hasta la parte menos concurrida del jardn.
Te he dicho que no quera bailar.
Me has dicho demasiadas cosas en las ltimas horas, pero no soporto que
me ignores.
Me da igual. Crea que algo haba cambiado entre nosotros, pero me temo
que no ha sido as. Has estado a punto de volver a dejarte manipular por una
persona que detesto y yo tampoco lo soporto. Siento que te hayas molestado, ponte
en mi situacin y me comprenders.
No quieres olvidar y no puedo luchar contra eso. John la observ y neg
levemente con la cabeza, no quera entenderla, solo necesitaba su perdn. Sabes
lo que siento por ti, te lo he dicho con palabras y te lo he demostrado, pero todava
sigues echndomelo en cara. No s cmo podramos seguir si no dejamos atrs el
pasado.
Eres increble murmur, hizo acopio de dignidad para no ceder ni un
milmetro y continu hablando. Eres t quien se mezcla con indeseables dando
pasos hacia atrs. Lo siento, pero no puedo admitir que alguien como esa mujer

maneje mi vida. No lo consent hace diez aos y no pienso hacerlo ahora. Te

quiero, siempre te he querido, y siempre lo har, pero prefiero vivir sin ti a
arriesgarme contigo para que nos tenga a su merced. Lo siento, John.
A Elizabeth le pareci abatido cuando lo dej. Volvi al centro de la fiesta
unos pocos minutos, se despidi de sus hijos y corri para encerrarse en el
dormitorio. Tras un llanto liberador, se durmi. No escuch ni la puerta ni a John
entrar.
A las dos de la madrugada los invitados abandonaron la casa y lleg la hora
de despejar la incgnita de Gabriel. En la habitacin dej que Claire se tomara su
tiempo en el bao, se sirvi un whisky y la esper sentado en el silln delante del
ventanal. Cuando la vio salir con su regalo puesto, estuvo a punto de atragantarse
o romperse por la tensin de algunos msculos. Se levant y la recorri con una
mirada lenta llena de deseo, anticipando el placer. El pequeo camisn de seda
transluca su cuerpo con una sensualidad que le rob la respiracin: unas curvas
proporcionadas se pegaban suavemente a la tela, unos pezones que tena intencin
de besar mucho se marcaban en una invitacin innecesaria y, por encima de todo,
la sonrisa con el poder de alegrarle el alma. La cogi de la mano, la estrech a su
cuerpo, que sinti clido, y la bes despacio recorrindole la boca con una lengua
anhelante de un sabor sublime.
Con Claire en las piernas, Gabriel volvi a sentarse en el silln. Vag con los
pulgares por sus costados y frot unos pezones slidos antes de inclinarse y
besarle la punta de la nariz.
Te amo.
Y yo. Gracias por hacer de este da algo inolvidable para m. Me ha hecho
mucha ilusin tener a mis amigos reunidos.
De nada. Sabes que por ti hara cualquier cosa. Le dio un besito casto en
los labios, ordenando sus ideas; incluso se arrepinti por no haber preparado
ninguna declaracin; deba improvisar. Conocerte ha sido una sorpresa que me
ha cambiado la vida dijo, acaricindole la cara. Quiero estar siempre a tu lado,
que seas mi mujer, la madre de mis hijos, mi todo. Csate conmigo.
A Gabriel no le dio tiempo a sacar el anillo cuando Claire, conteniendo el
llanto, asinti sonriendo. Otra vez vio a la aurora, brillando dentro de unos ojos
metlicos que ya formaban parte de su vida. Gabriel la movi de las piernas y

busc en el bolsillo del pantaln. Con una alegra amplificada al saber de

antemano la respuesta, le ofreci un anillo de compromiso que rebas cualquier
expectativa de Claire. Era un diamante con una talla ovalada, rodeado por
veinticuatro pequeos brillantes y otros tantos en un aro donde no se apreciaba el
oro blanco, nicamente la luz transparente que las piedras reflejaban.
Es demasiado confes Claire con timidez.
No, cario. Nada ser nunca suficiente para demostrarte cunto te amo.
La versin ms tierna y romntica de Gabriel fue para ella en ese instante.
Detuvo el tiempo y la acarici con la suavidad de unas palabras que definan sus
mismos sentimientos hacia l.
Me casar contigo. No podra ser con otra persona. Te quiero.
Gabriel le coloc el anillo en el dedo anular, bes su mano y la llev a la
cama para dedicarse lentamente a amarla. Mereca toda la calma que consiguiera
darle antes de que la brisa amorosa se convirtiera en un violento cicln donde no
se cansaban de girar enredados, siempre arrastrados por un deseo turbulento y un
placer absoluto.

VEINTE

San Juan de Terranova, 13-7-12

Terranova y Labrador, Canad

Mientras el calor veraniego despertaba los cuerpos que amanecan

abrazados, dos hombres parecidos se sentan ms solos que nunca. Jack remolone
en la cama y su padre no apart los ojos de quien no admita separarse de nuevo.
Cuando Elizabeth abri los prpados, se qued petrificada al verlo sentado en el
silln con la misma ropa de la noche anterior. No le gust saber que la antepona a
su propia salud. Otra vez el carcter de John le jugaba malas pasadas y no quera
sentirse responsable, pese a que le partiera el corazn la tristeza de sus ojos.
Qu haces ah sentado?
Esperndote. John se levant y contrajo el gesto echando los hombros
hacia atrs. Se sent en el borde de la cama, trag despacio y empez a hablar. El
mismo da que me li con Lilian me arrepent, y aunque te asquee estar a mi lado
no voy a dejarte ms. Entindelo y asmelo porque es lo que hay te guste o no. Si
no quieres mantener relaciones conmigo lo aceptar, si no quieres volver a
hablarme tambin. Lo aceptar todo, pero a tu lado. Eres mi mujer y vas a serlo
hasta que me muera.
Elizabeth no pudo aguantar con los ojos abiertos. Quiso herirlo cuando
opin de ciertos hombres, pero no calibr la profundidad del dolor que causara.
Despacio, John se puso de pie. La observ durante unos segundos y dio la
vuelta para marcharse.
John murmur. Al escuchar su voz, John se detuvo. Elizabeth sali de la
cama y fue a su encuentro, tendindole la mano, trat de esbozar una sonrisa.

No te vayas.
Todas las lgrimas que John Drake se haba tragado brotaron libres y
corrieron por sus mejillas al abrazarla con fuerza; necesitaba ese perdn y a ella.
Elizabeth acarici su rostro spero por la espesa barba y uni sus labios en un beso
lento, disipando nombres malignos para sellar un nuevo principio al amor
imperecedero que los uni siendo jvenes. Ah los dos compartieron la conviccin
de que nada los detendra, cumpliran hasta que la muerte los separase los votos
que se prometieron.
A las diez de la maana, Jack termin de ducharse en la habitacin Suroeste.
No se afeit, por andar con la moral escasa, y se visti con unos vaqueros, una
camiseta blanca y unas deportivas de lona. Se sirvi un caf en la solitaria cocina,
donde no haba ni rastro de la celebracin, y ley un mensaje recin llegado de
Cora preguntndole por la fiesta. La llam y contest de inmediato.
Hola, cario salud contenta. Cmo ests?
Hola, nena, bien, y t?
Echndote de menos. Le ha gustado a Claire la sorpresa?
S, se qued alucinada cuando vio a tanta gente.
Qu bien.
No soporto estar sin ti confes Jack tristn. He pasado una noche
horrible.
Y yo, pero piensa que en tres das estaremos juntos.
Lo s. Me gustara hablar con mi hermano antes de volver, no quiero
seguir as. Me siento como un gusano que est traicionndolo.
Justo es ese momento, al escuchar esas palabras, Gabriel, que haba bajado a
desayunar, se detuvo en la puerta y centr la atencin con el ceo fruncido.
No estamos haciendo nada malo dijo Cora.
Lo s, Cora, pero necesito hablar con l.

La cara de Gabriel perdi el color.

No te agobies, busca el momento adecuado, si no, lo har yo cuando
pueda.
No. Hablar con l. Supongo que lo entender.
Vale. Avsame antes de salir para que vaya al aeropuerto a recogerte. Te
quiero.
Te quiero, cudate.
Jack colg, cogi otra vez la taza de caf y sonri sorprendido cuando
Gabriel entr en la cocina.
Hola, le has dado el anillo? pregunt casual.
Intentando dominarse, Gabriel se movi despacio.
Espero que esa Cora no sea quien creo que es sise con el rostro tenso
por la rabia.
Jack se levant sin apartar los ojos de los suyos.
Estamos saliendo.
La sonrisa amargada de Gabriel distrajo a Jack, que no advirti las dos
zancadas de su hermano hasta que lo tuvo encima.
Desde cundo?
Desde la fiesta anual.
De no soportaros habis pasado a salir juntos en quince das? En serio?!
Contstame!
Jack apret las mandbulas, pero no se amilan por esa ira desatada.
S.
Gabriel no se lo pens y le lanz un puetazo en la barbilla que le gir la
cabeza.

Eres un cabronazo! Crees que soy gilipollas?! Desde cundo te la

tiras?!
No hables as de Cora.
Por qu? Hablar como me d la gana. T eres un cabrn y ella es un
pedazo de zorra.
Con la misma mala leche de esas palabras, termin el control de Jack. Se
desat con un golpe certero en la mejilla de Gabriel, con una sucesin de insultos,
zarandeos y ms golpes, acompaados por el ruido estrepitoso de los objetos que
se estampaban contra el suelo. Sean y John coincidieron en la escalera y bajaron
alarmados. Claire se anud la bata a la cintura y lleg corriendo cuando Sean
trataba de separarlos.
Basta! El rugido de John los fren en seco. Qu estis haciendo?
Pregntale a tu hijo dijo Gabriel con el labio ensangrentado.
Claire intent tocarle la cara, pero Gabriel se escabull con malos modales.
Lo sigui hasta que entr en el bao de su dormitorio y se inclin sobre el lavabo
para limpiarse la sangre.
Qu ha pasado?
Mi hermano y Cora estn juntos.
Claire desorbit los ojos y no supo qu decir. Pasados unos segundos,
pregunt:
Desde cundo?
No lo s, pero me los han puesto bien.
Sean no sala de su asombro, jams se haban pegado, ni de nios. Observ a
Jack mientras su padre le pona hielo en la cara y pregunt:
Qu hemos visto?
John alz las cejas e intercambi una mirada rpida con Jack, esperando que
hablara.

Cora y yo somos pareja.

De nuevo, el impacto de la noticia palideci el rostro de otra persona. Jack
deba armarse de paciencia hasta que lo asimilaran y aceptaran.
Eres un capullo. Sean, como siempre, se puso del lado de quien crey
mereca la razn. Nunca pens que me decepcionaras tanto.
Sali a paso rpido, se cruz en la escalera con su madre, que lo mir
extraada, y con Elaine y Ophie, a quienes arrastr con l sin mediar una palabra.
No fue necesario para la astuta morena. As como Elizabeth tampoco las us
cuando entr en la cocina y vio a John intentando aliviar las heridas de su hijo
pequeo. Se acerc incrdula para sentarse en la mesa. Escuch una explicacin de
John, tan breve como confusa, tratando de entender el alcance del encontronazo.
Pero si no os soportabais dijo Elizabeth en un murmullo, escondi el
rostro entre las manos. John buf cansado y sirvi dos tazas de caf. Le coloc una
delante y toc carioso su hombro. No lo entiendo, Jack.
Estoy enamorado de ella desde que nos conocimos. Me fui por ella. Solo
nos acostamos una vez cuando estaban casados.
Debes entender a tu hermano.
Me fui por l, pero no s por qu se ha puesto as. No la quera, no la
quiere, por qu no es capaz de comprender que no se puede elegir a quien uno
ama?
Dale tiempo. Elizabeth sonri apenada y acarici su mano, hilando
flecos sueltos de l que siempre le intrigaron. Ha sido una sorpresa tremenda.
Me voy a mi casa. Jack se levant, recibi una palmada en el hombro de
John. No puedo seguir aqu.
Sali rpido, en cambio, sus padres se tomaron aquellos cafs pensando
sosegados en el nuevo escollo que su familia deba salvar.
En pocos minutos recogi Jack el equipaje, llam a un taxi y dej el Boreal
Ris sin despedirse de nadie. Prefiri ocultar las contusiones en soledad, aunque
por momentos aparte de la inflamacin el dolor le invada toda la cara.

Gabriel consigui disipar la nube de furia de su cabeza metido un rato en la

ducha, ignorando que Claire esperaba sentada en la cama con una duda
rondndole; no poda ser cierta, pero fue inevitable. Cuando sali, la observ serio.
Ya tena varios hematomas en el rostro y el puo de la mano derecha inflamado. Se
quit la toalla, se coloc unos calzoncillos, un pantaln corto, y busc una
camiseta, que se puso en el acto.
Ests mejor?
Siento el espectculo dijo sentndose a su lado.
Inclin el cuerpo hacia delante para calzarse las nuevas zapatillas
deportivas.
Ahora vas a correr?
No tengo ganas de hablar, disclpame.
Cario dijo Claire, le puso una mano en la pierna. Gabriel no se
movi, s que ests enfadado y te entiendo, pero no sabes qu ha pasado entre
ellos y ests dando por hecho algo que desconoces.
Claire, mi hermano y Cora se odiaban. No podan estar juntos en la misma
habitacin y ahora empiezo a ver claro que no era odio. Me han engaado como a
un gilipollas. He estado casado con ella cinco aos, de los cuales cuatro han sido
una tortura, si hubiesen sido ms valientes podra habrmelos ahorrado, y ellos
podran haberse dedicado a lo que les diera la gana sin joderme a m y sin hacerme
quedar como un cornudo cuando estaba hasta las narices de mi matrimonio.
No te martirices. Piensa que sin esos aos quiz no nos habramos
conocido. Mrale el lado bueno.
Ahora mismo no puedo.
Intntalo, por favor. No creo que para ellos haya sido fcil. No s, cario,
pero a veces las cosas no son lo que parecen y tampoco tan simples. Si Jack lleva
aos viviendo en Nueva York, no pueden haber mantenido ninguna relacin.
Pinsalo, pero no te encabezones con que te han traicionado, a lo mejor no lo han
hecho.
Eres muy inocente. Si los hubieras visto juntos entenderas por qu pienso

que s llevan liados mucho ms tiempo del que Jack me ha dicho. Es imposible que
en quince das, l, precisamente, admita que son pareja cuando las ha tenido cmo
ha querido y jams las ha considerado sus parejas. Voy a creerme que de la noche
a la maana a Cora s? Ni de coa. Lo siento, pero no.
No s cmo se comportaban mientras Cora y t estabais casados, solo te
digo que quiz no es que no se soportaran, quiz es que no saban soportarse
porque estaban frustrados o asustados, y de eso s que puedo hablarte sabiendo lo
que me digo.
No es lo mismo. Gabriel suspir con fuerza. T no elegiste lo que te
ocurri; ellos s.
A lo mejor tampoco tuvieron opcin de elegir. Hay cosas que estn por
encima de nosotros. T a m no me dejaste otra opcin que amarte, y te prometo
que intent resistirme todo lo que pude.
En ese instante, Claire segua mostrando tristeza en la mirada, Gabriel
esboz una sonrisa lenta y con una caricia llena de ternura le recorri el perfil de
los labios.
Yo tampoco tuve ninguna opcin contigo.
Le dio un beso en la boca para dejarse seducir por una calma que solo Claire
saba transmitirle. Ella tambin le acarici la cara, pero se apart en cuanto sinti
en las yemas las heridas. Desalmndolo con la suavidad de unos verdes que
brillaban clidos, habl:
No vas a salir as y no deberas ir a trabajar hasta que se te quiten las
marcas. Os habis destrozado la cara coment afligida. En qu estabais
pensando?
He empezado yo. Baj la cabeza y cerr los ojos. Nunca le haba
puesto una mano encima.
Pdele disculpas dijo, alzndole la barbilla. No lo dejes mucho.
Ahora hablar con l. No piensen ni por un instante que puedo
comportarme as contigo.
No lo he pensado, pero, ya que lo dices, espero no volver a verte as

nunca. No justifico la violencia bajo ningn concepto.

Yo tampoco, lo siento.
Claire se levant, le tendi la mano y lo inst a sentarse en el bao. Sac un
botiqun, unt una crema antiinflamatoria en los nudillos, yodo en los araazos
que tena repartidos por las mejillas y, para finalizar, igual que a un nio le bes
los ojos, donde se apreciaban dos sombras oscuras hinchadas. Poco despus, sali
con Elizabeth y Elaine para ensearles el mercado ambulante de pescado del
puerto y de paso dar algunas horas a la faccin masculina para que se aclarasen;
aunque Gabriel, con la nueva desercin de Jack, no podra disculparse, aadiendo
un tiempo que a ninguno beneficiara.

Una vez que John le cont la conversacin con Jack del aeropuerto, en una
tensa cena familiar, con mucho tacto, Elizabeth intent que Gabriel viera las cosas
desde otro punto de vista:
No voy a defender a tu hermano porque sabes lo que opino de la
infidelidad. Al decir esto, advirti que John dej de comer y la mir apretando la
mandbula; aunque se sintiera aludido, no era el destinatario de esas palabras.
Sonri, le acarici la mano y continu centrada en su hijo mayor. Pero a veces las
cosas surgen y uno no puede controlarlo. Cora cambi cuando Jack se fue. Sabes
que antes era una chica encantadora, y l desde que lleg a Nueva York no ha
mantenido ninguna relacin estable. Ahora he entendido el porqu. Supongo que
te doler orlo, pero me da pena tu hermano. Se fue para no enfrentarse contigo.
Perdnalo, Gabe, intntalo, por favor.
Me disculpara si no hubiese salido huyendo otra vez.
No le has dejado otra coment seria.
Espero que no se repita ms. John lo mir enfadado. Y espero que
hablis y solucionis este problema. Tu madre tiene razn, deja que se explique y
mantn las manos quietas.
No me lo digas ms, lo he entendido a la primera.
Tanto l como Sean ya le reprocharon la agresividad sin cortarse. Tras esa
charla, Gabriel sopes el temor de Jack a su reaccin y que se escondiera en Nueva

York; sin embargo, aparte de los cuernos, no digera los aos perdidos soportando
un matrimonio roto, viviendo amargado en una mentira creyendo que con el
tiempo poda mejorar engandose a s mismo.

Esa noche Jack cogi un taxi nada ms aterrizar. Lleg a TriBeCa sin decirle
a Cora que haba vuelto con intencin de pasar el resto del fin de semana solo,
atiborrado a pastillas, en la cama. Ignorando el sonido insistente del mvil,
consigui dormir hasta el domingo. No se preocup por cargarlo cuando se qued
sin batera, no tena ningn plan mejor que seguir encerrado.

El lunes por la maana Cora se visti con una falda gris, una camiseta roja y
unas sandalias de tacn, desayun un caf de pie en la barra del apartamento,
pensando en el silencio de Jack desde el viernes. Lleg puntual a la oficina,
organiz el trabajo de ese da y, en cuanto se sirvi otro caf, marc el nmero sin
muchas esperanzas; en cambio, tras varios tonos, respondi:
Hola, Cora salud en un tono apagado, con pocas ganas de verla para
ahorrarse la explicacin que no pensaba darle por telfono. Estaba dormido. Hoy
no voy a ir a la oficina.
Por qu no me has llamado? Te dije que ira a buscarte.
He llegado de madrugada dijo para evitar suspicacias. No te
preocupes, maana nos vemos.
Puedo ir cuando termine.
No replic rotundo. Estoy muy cansado. Hasta luego, nena.
Jack, te encuentras bien?
Quiero descansar, estoy muerto.
Ha pasado algo?
No.

Vamos, cario, no mientas. Qu ha pasado?

No ha pasado nada, no seas ms pesada. Hasta luego.
Jack
La velocidad por colgar todava mosque ms a Cora, que decidi averiguar
qu estaba ocultando sin intencin de volver a pasar la noche en vela preocupada
por l.

Tras una jornada agobiante, antes de salir, Cora llam a un restaurante para
encargarles la cena, repas la agenda y anot la nueva cita acordada con un cliente
despus de hablarlo con Michael. Luego cogi el bolso y sali del edificio,
impaciente por llegar al aparcamiento, montarse en el coche y despejar la
incertidumbre. En cuanto lleg a TriBeCa el ambiente alegre anim su humor con
vivos colores. Casi todos los comercios tenan maceteros en las entradas, los cafs y
restaurantes los ponan entre las mesas y la acera y, justo debajo del edificio de
Jack, una floristera plagaba de verde toda la esquina, de tal manera que pareca
una jungla tropical. Cora entr en el portal sin llamar, aprovechando la salida de
un vecino. Atraves el vestbulo y cogi el montacargas hasta la tercera planta.
Llam al timbre. Nada. Otra vez. Controlando la ansiedad, incrementada por una
tardanza alarmante, volvi a tocar el timbre, sin quitar el dedo. Escuch un golpe,
seguido por una sucesin de tacos. De pronto, Jack abri la puerta con una cara
que consigui asustarla; no pudo cerrar la boca vindole los ojos y la nariz
hinchados.
Qu te ha pasado?
Te he dicho que no vinieras espet molesto. Cora dej la bolsa en el
suelo y le toc la mejilla. Jack buf agobiado, se apart y regres al dormitorio.
Sentado en la cama, con los brazos en las rodillas, la observ rgido. Gabe y yo
nos hemos peleado.
Qu? exclam nerviosa. Se arrodill delante y le sujet el mentn.
Esto te lo ha hecho l?
S.
No puede ser susurr, reteniendo unas lgrimas indeseadas.

Hablar con l, lo entender. T y yo vamos a estar juntos, le guste o no. Cora

acarici las piernas fuertes de Jack, vestido con unos bxers blancos. Nos ha
costado mucho llegar aqu, te prometo que Gabe lo entender.
No dijo inflexible. No vamos a darle ms explicaciones. Estoy hasta
las narices. Cuando quiera entenderlo, que lo haga; mientras tanto, que se olvide
de nosotros; igual que Sean o mi madre; paso de todos.
Cario, no puedes renunciar a tu familia. Estis muy unidos y ahora con
la reconciliacin de tus padres es cuando deberais estarlo ms.
No he sido yo quien ha pegado primero. Que Gabe me pida disculpas y
me lo pensar.
Nunca cre que llegarais a las manos.
Los cuernos no le sientan bien. Cree que hemos estado enrollados todos
estos aos.
Por qu? Si solo fue una vez.
No me dej hablar.
A m me escuchar. Tambin l se ha liado con su novia mientras hemos
estado casados, no es el ms indicado para indignarse, y dudo mucho que en sus
viajes nunca me haya sido infiel.
No s qu habr hecho, pero esto es algo entre l y yo.
De eso nada, es entre los tres.
No aadi Jack con dureza. No te metas.
De acuerdo dijo seria. No quiso discutir. Cuando se obstinaba, era
preferible seguirle la corriente. Se levant y al salir, aadi: He trado la cena.
En pocos minutos, Jack entr en el saln. Ola muy bien y aspir con un
apetito canino. Cora tena encima de la mesa una botella de agua, otra de zumo,
una lasaa, queso y dos platos. Se sent junto a ella en el sof, cogi los cubiertos
que le ofreci y durante unos segundos sinti una repentina emocin. Hubo algo
en ese detalle que atrap su atencin, pero no supo definir claramente qu era.

Cenaron en silencio, terminaron y fueron al dormitorio, donde Cora se desnud

despacio sin que desde la cama unos ojos tristes se apartaran de su cuerpo. Luego,
se tumb. Unas caricias suaves fueron convirtiendo el aire fresco en una brisa
densa; unos besos cuidadosos y tiernos en una profunda tormenta de gemidos,
jadeos o palabras incomprensibles murmuradas por unos labios buscndose para
respirar. Los dos necesitaban ese amor que no mereca seguir en secreto por ms
tiempo. En aquella cama decidieron que no volveran a ocultarlo, rebajndolo de
forma humillante; gritaran con orgullo que estaban enamorados; nunca ms
esconderan la magnitud que los uni haca cuatro aos.

En Terranova, la estancia para los Drake finaliz la tarde del martes sin que
la sucursal del Scotia se librara de la visita de John acompaado por Gabriel,
camuflando la hinchazn del rostro con una barba semiespesa y las ojeras con un
resfriado oportuno para que nadie imaginara una trifulca filial.
Cuando regres Gabriel de dejarlos en el aeropuerto, entr cansado en la
cocina por la conversacin que no poda posponer ms con Claire, se sorprendi al
ver a Ethel y pregunt:
No te vas?
Estoy esperando a Mike.
Gabriel sirvi una copa de vino y se la ofreci a Claire, que la rechaz con
una sonrisa. Tena un retraso en el periodo y una cita el viernes con su ginecloga;
pero no quiso darle esperanzas hasta confirmar una noticia que los dos deseaban.
Podemos hablar?
Claro respondi Claire intrigada.
Se dirigieron al saln y cada uno ocup sus sitios: Gabriel el sof de tres
plazas y Claire el silln junto a la lmpara de pie.
Maana por la tarde tengo que ir a Quebec, volver el viernes por la
noche.
Tienes alguna reunin?

S, un par. Quieres venirte conmigo?

Mejor, no. Me gustara ir viendo el diseo de los dormitorios antes de que
venga el arquitecto.
No viene hasta el prximo lunes.
Pero si me voy no tendr tiempo para hacer nada. De verdad quieres que
te acompae?
Si vas a quedarte aqu bien, no.
No te preocupes dijo Claire sonriendo. Solo son dos das. Creo que
podr resistirlo.
Como quieras.
Durante un rato charlaron haciendo balance de la visita de los Drake, hasta
volver al tema espinoso.
Deberas llamarlo.
Prefiero hablar con l cara a cara. Debo ir a Nueva York a final de mes
coment, atento al ceo fruncido de su novia, para ampliarle la informacin, dijo
. Vienen los representantes del astillero noruego para estudiar los pormenores de
los contratos, es indispensable que asista.
Lo entiendo, has llevado t la operacin de la plataforma.
Desde la sucursal. Tengo un buen equipo coment satisfecho, era
totalmente verdad; no poda haber congeniado mejor con todos. Espero que esa
semana s te vengas conmigo. Si quieres, nos vamos a un hotel para estar ms
cmodos.
Por m no lo digas coment irnica, sabiendo que el amor desmedido de
John y Elizabeth era el responsable de esa otra opcin. No me uses de excusa,
eres t quien se ruboriza. Qu da nos iramos?
El veinticuatro. Y no exageres dijo sonriendo, pero podran reprimirse
un poco.

Aplcate el consejo coment burlona. Te gusta la fiesta ms que a tu

padre.
Qu vamos a hacerle Gabriel encogi los hombros divertido. Ser
gentico. Bebi un sorbo de vino y pregunt entrecerrando los ojos, con la
cabeza un poco inclinada. Has pensado en una fecha?
S. Me gusta el otoo, por aqu es una poca muy bonita. El tres de
noviembre es sbado, podramos casarnos aqu y organizar la celebracin en el
jardn.
Faltan poco ms de tres meses. Ser suficiente para organizarlo todo?
S respondi rpido, un tanto inquieta, pregunt. Por qu lo dices?
No quiero una boda con mucha gente. Para ti es la segunda vez y yo prefiero algo
ntimo.
No prefieres la catedral? pregunt asombrado, con una sonrisilla
coment. Nos pilla cerca.
No. Claire neg con la cabeza. Tenemos el sitio perfecto. Le haca
ilusin casarse en su casa. Nunca haba visto una boda entre esos muros y la de
ellos era la historia de amor ms bonita que sumaran a su leyenda. Hazme una
lista con tus invitados y encrgate solo del viaje. He estado mirando por Internet, y
en noviembre en el sur de Espaa la temperatura es ideal. Podramos hacer una
ruta por Andaluca. Me conformo con visitar Sevilla, Granada y Mlaga, y, si me
apuras, podemos estar tambin unos das en Barcelona y Madrid.
De cuantos das hablamos? Solo en ir y venir se nos van dos, y mnimo
otros dos o tres en cada ciudad. Necesito ms de quince, y Madrid o Barcelona son
demasiado grandes para dos o tres das. Mejor nos quedamos en el Sur. Si quieres,
cuando vayamos en septiembre a Londres organizamos otro minitour por Espaa.
No me habas dicho que tendras que ir a Londres. Desde cundo lo
sabes?
Algunos das. Y no te lo he dicho porque an no s con exactitud cundo
ir. Las fechas no estn fijadas, pero supongo que ser en septiembre o a finales de
agosto.
Cunto tiempo?

Mnimo quince das dijo Gabriel. Advirtiendo el cambio en la expresin

de Claire, aadi con una mirada fija. No lo pienses y vente conmigo. Ya no es
necesario que te quedes aqu.
Lo s. Claire trat de sonrer. No estoy enfadada, es solo que me he
bloqueado un poco, perdname.
Cario, tengo ir coment serio. Tienes varias semanas para decidirte.
Vale admiti ausente. Lo pensar.
Quieres que prepare la cena?
Mejor la hacemos entre los dos. Claire respondi animada. No quiero
pasar la noche en urgencias.
Veo que te has recobrado con rapidez.
Tienes esa habilidad, me haces feliz.
Ese reconocimiento creci a Gabriel. Fueron de la mano a la cocina, que
Ethel dej impoluta, y sigui al pie de la letra todas sus instrucciones. Incluso
recibi elogios ante la nueva soltura que exhibi manejando los cuchillos al trocear
la verdura de la ensalada. Sin sufrir ningn percance, bati una marca personal
que entraba dentro de lo razonable y no ray la desesperacin de Claire. Despus
de sentarse en la mesa, hicieron planes para la boda y comentaron entretenidos los
monumentos y museos que queran visitar. Pasaron un rato agradable; otra noche
en esa casa envuelta en secretos, con una solidez a prueba del tiempo; otro
momento ms donde escucharon los muebles antiguos que todos los das crujan,
parecan lamentos de la madera, como gritos en el silencio de unos rboles
negndose a morir en el olvido.

VEINTIUNO

San Juan de Terranova, 20-7-12

Terranova y Labrador, Canad

El viernes por la maana Claire acudi a la cita con su ginecloga, la doctora

Julia Mills, que era una seora de cincuenta y cinco aos con el aspecto
rejuvenecido gracias a una ropa informal, el cabello corto de color rubio platino, y
tres aros pequeos colocados en orden en el lbulo derecho de la oreja. Tras la
exploracin, descart un embarazo y realiz una citologa. Luego, bastante
decepcionada, Claire suspir y coment:
Es que no entiendo por qu no me quedo embarazada.
Ya te lo he dicho, no tienes ningn problema, es mejor que no te
obsesiones. Habla con tu novio, sera conveniente que se hiciese alguna prueba. Al
menos descartaramos cualquier problema fsico.
Podras recomendarme algn urlogo?
Hay uno muy competente en el Centro de Ciencias para la Salud.
Pregntale a Patrick, l lo conoce mejor que yo.
Primero hablar con Gabriel. No s si va a hacerle mucha gracia tener que
hacerse pruebas.
Depende de cunto quiera tener un hijo, t ests hacindotelas.
Ya, pero l no lo sabe.
Claire, nos conocemos desde hace quince aos, me has dado la alegra del

da dijo Julia con una sonrisa sincera. Deja de agobiarte y tmate las cosas con
calma. Habla con l.

Mientras Claire revolva el interior del bolso grande que llevaba colgado en
el hombro, buscando las llaves del coche, son el mvil y respondi aliviada la
llamada de Gabriel:
Hola, cario salud alegre. Cmo te ha ido?
Bien respondi, entrando en el edificio donde atenda el doctor Leopold
Barnes, el psiquiatra con quien tena cita, aunque la consulta no era para l.
Cmo ests?
Muy bien. A qu hora llegas?
Por eso te llamo, voy a quedarme el fin de semana aqu. La inmobiliaria
tiene unos posibles compradores para el piso, vienen esta tarde. Es el nico da que
podan. Por qu no te vienes?
Me has pillado en la calle. En cuanto llegue a casa, busco algn vuelo.
Perfecto. Gabriel sonri feliz, agradecido por esa rpida admisin.
Podemos ir a Stoneham.
Estamos en verano dijo apretando las cejas. Cario, no hay nieve.
Da igual. Si quieres, reservo dos noches.
Miro el vuelo y te llamo.
Un rato despus, Gabriel comprendi mejor la reaccin del cuerpo de Claire
cuando reviva el episodio de la violacin. El doctor Barnes describi con exactitud
todos los sntomas de un estrs traumtico que no terminaba de superar: las
reacciones fsicas involuntarias, el contacto que no toleraba, los recuerdos
reiterados angustiantes, las pesadillas, y unos desmayos que la defendan cuando
su mente no era capaz de superar un episodio imborrable en el cerebro. Le explic
que esa duracin tan exagerada poda deberse a un sentimiento de culpa que
persista en su subconsciente y, por alguna razn, no dejaba que olvidase. Aparte
de volver a Nueva York, tambin le aconsej que la escuchara cuando quisiera

hablar del tema. Pese a su reticencia en conocer detalles escabrosos, convencido de

que era mejor ni nombrarlos, Gabriel decidi encarar el futuro que necesitaba tener
junto a ella sin sombras del pasado, por mucho que le doliera; deba conocer ese
remordimiento que enturbiaba la mente de Claire. Hasta entonces, no podra
ayudarla.

Gabriel recibi a Claire en el aeropuerto de Quebec con un beso ardiente en

los labios, ajenos a un pblico escaso y despistado. Al salir hacia el coche una brisa
fresca sorprendi a Claire, que viendo a las seis un da soleado se visti con una
camiseta de mangas cortas, y no le qued ms remedio que pegarse a su prometido
como una lapa.
Te he echado mucho de menos.
Y yo, cario dijo Gabriel. Todo bien estos das?
S respondi sonriendo. Tranquila en casita.
A los pocos minutos Gabriel guard el equipaje en el maletero, abri la
puerta del copiloto y la bes en la sien antes de que se sentara. Atravesaron la
ciudad camino de Stoneham, donde tenan reservadas dos noches en Le Manoir du
Lac Delage, un resort en la estacin de esqu, junto al lago. Claire se comprometi a
jugar al golf en el inmenso campo que rodeaba el edificio, no era buena ni la
seduca; sin embargo, por no quitarle la ilusin, no mencion que el spa o algn
deporte acutico gozaban de una mejor posicin en su escalafn ocioso.
Les ha gustado el piso?
S, en unos das me contestarn.
No te da pena venderlo?
No, prefiero invertir en otro sitio, por ejemplo: Londres.
No s qu decirte, mejor Espaa. Siempre ests contando maravillas.
Lo he pensado, aunque no me planteaba comprar nada all, pero si
quieres

Por qu no? Si de todas maneras vas a invertir el dinero.

Desde cundo te interesan las finanzas?
Desde que convivo con la Inquisicin espaola.
Tendrs quejas
Ninguna.
Claire le dedic una sonrisa divertida, inclin el cuerpo hacia el lado y lo
bes en la mejilla, alegrando con ese desparpajo al banquero nada inquisidor que
perdi la concentracin distrado por un olor fresco familiar.
En media hora se cambiaron de ropa y disfrutaron en solitario de un jacuzzi
al aire libre, parapetados por unas piedras enormes. Tena una pequea cascada
que relaj sus sentidos con un agradable sonido rtmico.
Comieron en el restaurante, que al ser fin de semana estaba ms concurrido
de lo normal, degustando un men francs delicioso. Luego, pasearon por uno de
los caminos del campo de golf hasta el lago. Tumbados en unas hamacas cerca de
la orilla, contemplaron el atardecer, pensativos en un cmodo silencio que
interrumpi un diligente camarero. En cuanto sirvi las copas de champn que
Gabriel pidi en francs, se alej. Claire esboz una sonrisa amplia concentrada en
sus gestos, observando la misma parsimonia que haca antes de comer.
Te gusta?
Mucho respondi Gabriel levantando la vista despacio. Disfruto con
el paladar y el olfato. Sabes la de emociones olfativas que pueden acumularse si se
presta atencin a los miles de olores que nos rodean?
No me fijo tanto como t, pero s la sensacin que me provoca tu olor.
Gabriel sonri.
Me hago una idea dijo antes de volver a beber. El de tu cumpleaos
tampoco estuvo mal.
No. Nadie se quej, pero creo que eras el nico que apreciaba lo que te
cost tenerlo.

Hablas de esfuerzo o de dinero? pregunt con burla. Ya no s a qu

atenerme.
De lo que quieras. Nadie apreci ni una cosa ni la otra.
No estara tan seguro, no sobr nada.
Cario, la bebida gratis es para eso. Adems, as hacemos otra visita a tu
tienda neoyorquina favorita. Tmatelo como un aliciente.
Prefiero otro tipo de alicientes.
Esa sonrisa perversa, un entorno precioso, y unas manos juguetonas tiraron
de su cuerpo para colocarla ms cerca y poder recorrerla sin esfuerzo. Con un
suspiro, Claire dej caer la cabeza hacia atrs, apoyada en un pecho firme que
siempre resultaba confortable. Las elegantes manos de Gabriel acariciaron sus
pezones, provocando un deseo que quiso controlar.
Pueden vernos.
Djate llevar.
Al bajar el tono de voz, tambin recorri posesivo el vientre de Claire, busc
su sexo y no se cort en acariciarla hasta que una rfaga ardiente le atraves el
cuerpo y explot entre sus piernas. El rostro de Gabriel insinu una expresin
victoriosa envuelto por alentadores jadeos. Claire estaba a punto de no poder
soportar ms estmulos, al borde de perder el control otra vez en un lugar pblico;
reducida a una necesidad que no poda negar; siempre sucumbiendo bajo ese
hombre seguro que la conoca mejor que nadie y saba cmo hacerla desaparecer
del mundo en una noche oscura, donde no haba auroras boreales, pero la ilumin
con el brillo del deseo en sus ojos.
Gabriel jade Claire.
El temblor en la voz indicaba que el orgasmo era inminente, sonri y retir
las manos para darle unos segundos de tregua.
Qu.
Claire escuch el susurro que le acarici la cara, ahog un grito al sentir la
rpida penetracin de sus dedos y cerr los ojos guiada por el placer. Gabriel se

recre en una visin arrebatadora que se le grabara en el cerebro de por vida.

Lleno de satisfaccin al amarla cobijados bajo miles de estrellas, le dej un reguero
de hmedos besos en el cuello y le meti la lengua en el odo. Con esa nueva
punzada elctrica, desat a Claire; la sinti en sus dedos; vibrando como el temblor
que lo sacudi impaciente hasta casi bajarse los pantalones y enterrarse all mismo
en ella.
Despus de abandonar el jardn apresurando el paso, hicieron el amor en la
habitacin. Gracias a la eficacia del hotel, cenaron en la cama una seleccin de
delicatesen. Cmodos, Claire habl de la visita a la ginecloga, abordando otro
tema que no poda olvidar.
Me dijiste que nunca te habas hecho ninguna prueba para saber si podas
tener hijos.
Quieres que me haga una prueba?
Esa anticipacin le ahorr a Claire una peticin incmoda.
S. Al menos sabramos si depende de nosotros.
Dirs de m dijo a la defensiva. T sabes que ests bien.
Si no quieres, no te la hagas.
Pedir cita con un especialista. Gabriel intent suavizar el tono de sus
palabras. Acerc la cabeza a la suya y le bes la punta de la nariz. Tienes razn.

El da siguiente desayunaron temprano en el restaurante y fueron al campo

de golf. Gabriel durante los primeros minutos tuvo una paciencia infinita con su
novia. Al cabo de un rato, desisti. Era imposible intentar explicarle cmo deba
sujetar el palo. En cuanto Claire notaba detrs el cuerpo de Gabriel rodendola con
los brazos y sus pezones rozndolos, entraba en un estado de desconcentracin con
una risa contagiosa que lo llev a dejarla a su aire, aunque enlaz dos tiros que casi
matan a otros dos jugadores y se vio obligado a pedir disculpas de manera
bochornosa para l si no queran ser expulsados del campo por no llegar al par
mnimo para jugar.
Regres a paso rpido, mirndola con seriedad.

Apunta un poco mejor, por favor, o nos van a echar.

No ha sido para tanto. Eres un quisquilloso.
Procura no cepillarte a nadie, no me apetece visitarte en la crcel.
Toda la alegra del rostro de Claire se esfum a una velocidad vertiginosa.
Apret los labios y trag despacio. Disimulando el temblor de las manos, sujet
con fuerza el mango del palo. Gabriel se concentr en el siguiente hoyo, sin
advertir el desasosiego de Claire con la culpabilidad que el psiquiatra le haba
comentado bien visible; no estuvo atento para descubrirla en ese instante. Tras
realizar un buen lanzamiento, se volvi hacia ella con una sonrisa orgullosa.
Vamos, te toca. Y ya sabes, al hoyo, no a matar.
No tengo ganas de seguir. Tira t por m.
Estoy bromeando. Gabriel se acerc al percibir su angustia. No seas
tonta.
Lo s, pero tengo mucho calor, prefiero ir al lago.
Alquilamos una canoa?
Por m bien, pero tienes que remar t, quiero broncearme.
Lo tena clarsimo.
A ti est sentndote muy bien el bronceado coment admirando su piel
morena, repar en la barba y aadi. No s cuando te afeites..., vas a tener media
cara blanca.
En la canoa puedes hacer top-less.
Le gui un ojo, coloc el brazo en su hombro y tiraron de los carritos hasta
el control. Luego, consiguieron dilatar la salida del dormitorio cuando se pusieron
los baadores y cada uno unt bronceador al otro.
Entre chapuzones en un agua fresca y arrumacos tumbados al sol pasaron
unas horas divertidas. Claire consigui disfrutar sin volver a recordar nada
relacionado con homicidios o situaciones dramticas; se centr en el presente, el

que responda al nombre de Gabriel; el hombre que segua recogiendo sus pedazos
cuando menos falta le haca romperse.

En Nueva York, esa noche calurosa, Jack cogi un taxi y fue al tico para
cenar con sus padres. Insistieron en que Cora lo acompaase, pero se qued en su
apartamento por los sntomas del resfriado que volva a arrastrar. Con varias
palmadas fuertes en el hombro, John lo recibi en el vestbulo rezumando
vitalidad. En los diez das que llevaban sin verse haba ganado peso, recobrado por
completo la musculatura, derrochaba optimismo y en su rostro destacaba el azul
de unos ojos alegres.
Cmo ests? pregunt John.
Bien. Lo sigui a la terraza y se sent frente a l. Amelia les trajo unas
cervezas, que empezaron a tomarse directamente de los botellines. Te veo
estupendo.
Gracias, tena ganas de hablar contigo dijo John, interesado pregunt.
Cmo te van las cosas?
Estamos cumpliendo los objetivos.
No me refera al trabajo. Has hablado con tu hermano?
No. Supongo que nos veremos el mircoles. Tenemos una reunin con los
representantes del astillero noruego.
Solucionadlo de una vez, por favor.
No depende de m.
De los dos, Jack, no dejes que Gabe asuma toda la responsabilidad cuando
t tambin debes poner de tu parte. No olvides que era su mujer.
No he venido a escuchar otro sermn. Si lo llego a saber no vengo.
No seas impertinente. Me est tocando defenderte cada dos por tres con tu
madre y no creas que son conversaciones agradables, siempre salgo perjudicado.
As que si te molesta que te pida un poco de consideracin, te aguantas.

Muy bien. Qu era eso que ibas a contarme?

El viernes queremos que vengis todos a cenar. Tenemos que daros una
noticia.
Espero que no sea otro hermanito. Me tienes el cupo un poco saturado.
Tu sentido del humor me mata de la risa.
Venga, pap, qu pasa?
Vamos a casarnos otra vez.
Para qu? pregunt sonriendo y una mueca de incomprensin.
Cmo que para qu? Porque nos queremos y es lo que hacen las parejas.
Estupendo, enhorabuena. Pero no pienso ser vuestro paje, me ha pillado
un poco mayor.
Djate de tonteras. Por qu ests tan borde?
No lo s, supongo que tambin me gustara casarme con Cora. Es con la
nica mujer que me lo he planteado.
Entonces, con mayor razn Gabe y t debis arreglar vuestras diferencias.
Te lo he dicho, es l quien no quiere aceptarlo.
Eso no es as. Me dijo que le haba molestado sobre todo el tiempo que los
tres habais perdido.
Ya dijo sonriendo cnico. Y por eso me peg.
T tampoco te quedaste atrs.
Hola, cario.
Elizabeth entr en la terraza y lo bes en las mejillas. Al momento se sent y
se incorpor a la charla-paliza que Jack tena claro iba a empezar a darle.
Sincronizados, John y Elizabeth desempearon sus papeles igual que cuando eran
nios, aunando fuerzas para reunir otra vez a su familia.

Un par de das despus, tras varias horas dentro de un avin consensuando

opiniones sobre la reforma de su casa, Gabriel y Claire volvieron a aterrizar en
Nueva York. Ninguno comprenda las propuestas del otro, alejadas por algunas
excentricidades que Gabriel se cans de justificar con tal de no levantar sospechas.
Durante la cena en el tico, ante la inminencia del reencuentro con Jack, John
habl a Gabriel en un tono severo:
Cuando veas maana a tu hermano, recuerda quien eres y dnde ests.
No quiero ms escenas.
Gabriel dej de comer, se tom su tiempo para comentar:
Es una reunin laboral, pap habl tranquilo. Si Cora era tan importante
para Jack, aceptara la relacin; pese a sentirse humillado. Cuando terminemos,
le pedir disculpas.
La nobleza de su carcter se vio recompensada con una caricia alentadora de
Claire en la mano.
El domingo estuvo aqu dijo Elizabeth. Vino solo, pero invitamos
tambin a Cora. Mir a Gabriel apenada. No paro de pensar que el cambio de
Cora fue a raz de que Jack dej Quebec. Pinsalo, Gabe, era un encanto y de la
noche a la maana se convirti en otra persona.
Poda haberme pedido el divorcio y haberse ido con l. No s por qu
sigui conmigo.
Para no hacerte dao. No es lo mismo enamorarse de otro que de tu
cuado, no era fcil explicarlo, por eso Jack prefiri alejarse. Intenta perdonarlos.
Ya te lo he dicho, entiendo que estn enamorados, entiendo que l se
fuera, puedo entenderlo todo, pero no entiendo por qu ella no me dej.
A lo mejor crey que Jack la haba dejado a ella coment Claire, y
decidi continuar con la vida cmoda que llevaba contigo.
No le des ms vueltas dijo John, piensa en el presente y en el futuro.
Mir a Elizabeth, levant la mano y le bes el dorso. El pasado no va a traerte

nada bueno.
Cmo llevis los preparativos de la boda? pregunt Claire al verlos
sonrientes.
Vamos a celebrarla en la casa de Quebec dijo Elizabeth. Solo vendrn
los ms ntimos, pero an no hemos fijado la fecha.
Y vosotros la vuestra? pregunt John.
El tres de noviembre respondi Gabriel desviando un instante la vista
hacia Claire. En casa, tambin algo ntimo.
A este paso, de aqu a que termine el ao vamos a tener que ponernos en
lista de espera aadi John con humor.
Quin ms quiere casarse? pregunt Claire intrigada.
Jack.
Esa fue la gran noticia de la noche para Gabriel. Con ella comprendi la
envergadura de los sentimientos de Jack por Cora; ciertamente profundos si
barajaba el matrimonio. El estado civil ms denostado por su hermano, el que
todos haban descartado para l.
Cansada por el viaje, Claire se despidi de Elizabeth mientras Gabriel se
tom un whisky con John. Puso msica clsica en el dormitorio, encendi unas
velas y prepar la baera para uno de sus momentos relajantes. Se meti en el
agua, cerr los ojos y, echando la cabeza hacia atrs, sinti aturdidos todos los
msculos.
Al terminar la conversacin, Gabriel crey que la encontrara en la cama.
Extraado abri la puerta del bao, y durante unos segundos no reaccion.
Ests cansada?
Mucho. Claire abri los ojos. No voy a ser capaz de moverme.
Si quieres uso mi magia contigo.
Se sent en el borde de la baera, remangndose la camisa, y cruz las

piernas. Coloc las manos en sus hombros y empez a masajearlos. Claire estir el
cuello, emitiendo un ronroneo sensual que despist a Gabriel de una noble accin.
Centrado en unos pechos mojados, encontr el contacto perfecto para concluir el
da con la mejor calidez entre sus dedos.

El sol despert a Claire con una luz brillante, bostezando, la ceg. Entrecerr
los ojos para enfocarlos en la figura borrosa que entraba y sala del bao. Gabriel,
vestido con un traje oscuro entallado, se acerc, pero mantuvo una distancia
segura.
Me encanta cmo hueles dijo Claire sonriendo.
Tengo que irme. Volver sobre las dos. Qu vas a hacer?
Echarte de menos e ir con tu madre de compras.
Dudo que te d tiempo a echarme de menos, a m seguro que se me va a
hacer ms pesada la maana.
Claire cogi su mano, tir hasta que se sent en la cama y le acarici la cara,
an con la prctica barba que segua disimulando unas heridas casi imperceptibles.
No va a pasar nada, s que eres un caballero dijo, tratando de infundirle
nimo, bes sus labios y al apartarse aadi: Te amo.

Cora intent centrarse en el trabajo, pero cada segundo miraba de reojo la

hora en el ordenador. Resultaba imposible no pensar en la reaccin de Gabriel.
Dejndose llevar por sus temores, sali y atraves rpido el pasillo hacia el
despacho de Jack. Llam dos veces en la puerta y entr con una sonrisa que no
borr la preocupacin de sus ojos.
Lo siento, necesitaba verte.
Estoy bien. Jack se levant y rode la mesa para situarse frente a ella.
No te agobies ms.
No puedo evitarlo.

Jack levant una mano y acarici su mejilla.

Lo entender susurr.
Se besaron tranquilos, con una suavidad que roz la reverencia; sus labios,
esa vez, no se convirtieron en furiosas llamas, fueron un despliegue de sutil
ternura. Luego, Jack cogi una carpeta de la mesa.
Nos vemos cuando acabis dijo Cora, abri la puerta, pero no se movi.
Se dio cuenta de que tena torcido el nudo de la corbata y se lo coloc bien. Te
espero en mi despacho.
En ese momento, Gabriel, que pasaba cerca con varios hombres camino de la
sala de juntas, fue incapaz de disimular el golpe bajo que bloque con rabia su
mente. Excepto l, todos los dems saludaron amables a Jack.
La inexpresividad de un rostro bien parecido o la dureza de una mirada
menos fra que el acero paralizaron a Cora, percibiendo con claridad el desprecio
que alejara la comprensin de un dilogo necesario.
Armado de paciencia hasta los dientes, Jack forz una sonrisa y se incorpor
al grupito, saludando con un apretn de manos a Bill Patterns. Era amigo de su
padre y de Gabriel; uno de los veteranos. El hombre rondaba los cincuenta; con un
sobrepeso prominente, sobre todo en la barriga que no disimulaba un traje oscuro;
tena los ojos azules y usaba gafas con montura metlica, bien encajadas en una
nariz tan ancha como corta. A la vez, ese aspecto bonachn esconda una
capacidad analtica para los nmeros portentosa.
Tus padres me han invitado a la boda dijo Bill, sonri atusndose un
ondulado flequillo plateado. Menuda noticia.
S, despus de todo, el accidente ha trado algo bueno.
De lo malo siempre sale algo positivo replic risueo, le palme un
hombro en plan paternal y continu hablando. Gabe me ha dicho que en
noviembre tambin se casa. Y t? Piensas casarte con Cora?
Es pronto, ya veremos.
Pronto? Desde que os vi juntos en la primera cena a la que asisti con
Gabe, saba que entre vosotros haba algo. Y de eso, hace cinco aos.

Te equivocas. Hemos empezado a salir cuando se han divorciado.

No te lo discuto, Jack Bill le dedic un guio suficiente. Pero te
garantizo que no ha sido un flechazo; soy infalible.
Gabriel y James Atkins hablaban apartados del resto cuando Jack entr en la
gran sala, dominada por luz y testosterona. Los ojos Drake coincidieron unos
breves segundos. Aunque luca una imagen pulcra con el cabello engominado
hacia atrs, el rostro bien afeitado, un impecable traje negro italiano y unos
relucientes zapatos, Gabriel distingui el agotamiento de su hermano al quitarse
las gafas para frotarse los ojos con los codos apoyados en la larga mesa de cristal.
Despus, se expusieron los argumentos concernientes al contrato. Los dos
disimularon tomando notas cuando habl el otro. Tras dos intensas horas, llegaron
a un acuerdo con los ltimos implicados en el Deep Ocean y se levantaron para
despedirse en corrillos. Fingiendo atencin por el noruego que en ese instante
halagaba al banco, Jack ignor a Gabriel, acercndose a ellos.
Cuando hayas terminado dijo Gabriel en un tono neutro, me gustara
hablar contigo.
Ya lo he hecho.
Anduvieron hacia el despacho de Jack sin romper un silencio agrio, hasta
que Gabriel cerr la puerta con suavidad. Jack quiso seguir con esa relajacin y
sac de la pequea nevera que tena detrs de la mesa dos botellas de cerveza. Al
ofrecerle una, Gabriel habl:
Siento mucho haberte pegado, perdname.
Jack bebi un trago largo y se sent en el sof frente a l, con las piernas
abiertas, en un murmullo coment:
Nunca he querido hacerte dao.
No es dao, es humillacin matiz Gabriel. Crees que no lo habra
entendido? pregunt, clavndole una mirada penetrante. Jack movi la cabeza
sin despegar los ojos de los suyos. Cuando te o hablar con Cora cre que estabais
liados desde haca mucho. Me toc las narices porque no entend por qu no me
dej si estaba contigo. Nos habramos ahorrado unos aos desastrosos.

Ya no voy a pensarlo. Ella y yo tenemos claro qu queremos. Nos gustara

dejar de parecer delincuentes cuando no estamos haciendo nada malo.
Por m no hay problema, pero pasar un tiempo hasta que pueda verla
como tu pareja; ha sido mi mujer cinco aos, lo siento.
No espero que quedemos para salir, pero s una relacin cordial.
Lo intentaremos dijo Gabriel serio. Durante unos segundos recapacit
viendo la determinacin en los ojos de su hermano y aadi: No quiero
renunciar a ti, y menos ahora que pap y mam vuelven a estar juntos.
Jack comparti ese propsito. Siempre se haban llevado muy bien; se
admiraban y se queran; infinidad de situaciones familiares los unieron ms; y
ninguno pretenda alejar ese afecto por una mujer que significaba pasado para uno
y un futuro incierto para el otro; aunque no tuviera alternativa.
Poco despus llamaron a la puerta. Cora apareci impaciente, pero se
bloque al verlos sentados en el sof. Los mir buscando en sus ojos una respuesta
a la inquietud que llevaba horas apaciguando. Gabriel se levant y se acerc a ella.
Conocindolo, supo que no estaba enfadado. Mientras la bes en la mejilla, desvi
Cora la vista un segundo hacia Jack. La sonrisa ms bonita brill feliz en un rostro
que consegua llenarla de esperanza; acababan de salvar el obstculo que ms les
corroa.
No hubo reproches durante el rato que pasaron hablando. Para Gabriel, y su
mente lgica, era una necesidad comprender la razn de Cora para vivir
amargada. Tambin tuvo que admitir la percepcin de Claire, que haba clavado lo
ocurrido sin conocerlos. En cuanto se dio por satisfecho, fueron tres amigos
recordando momentos felices, olvidando los malos recuerdos. Luego, comieron en
un restaurante cercano hasta despedirse al cabo de unas horas con la promesa de
quedar con Sean y Elaine para salir los seis a cenar mientras estuviesen en Nueva
York.
Pasaban las cinco de la tarde cuando Gabriel lleg al tico. Abri Amelia y le
inform de la ausencia de sus padres y Claire, y supuso que seguiran de compras.
Durante la comida la llam, pero desisti al tercer intento infructuoso. Fue directo
al bao y a una ducha refrescante. Ni media hora despus, se visti con una
camiseta negra y, antes de terminar de ponerse un pantaln vaquero, escuch la
voz animada de John y las risas de Elizabeth. Sonri agudizando el odo. Apenas

entendi una palabra, pero el tono divertido transmita el buen momento

sentimental que atravesaban; increble unos aos atrs, pero cierto. Igual que le
ocurra a l o a Jack, en pocos meses todos haban encontrado o redescubierto el
amor. Sali del dormitorio y coincidi con su madre en la terraza.
Hola, dnde est Claire?
Ha ido al banco respondi sonriente. Al momento, entr John con dos
copas de vino, le ofreci una a Elizabeth y se sent a su lado. Quera darte una
sorpresa.
Cuando ha terminado la reunin, he salido a comer con Jack y Cora.
Todo bien? pregunt John.
S, todo aclarado. A qu hora dejasteis sola a Claire?
Antes de las dos. Hemos ido a varias tiendas, ha comprado algunas
lmparas y un par de esculturas. A la vuelta ha querido dar un paseo por el
parque, pero nosotros tenamos mesa reservada y no podamos entretenernos. No
te ha llamado?

Como un alma poseda por el diablo, Gabriel sali del piso sin decir adis;
Central Park y Claire dispararon una alarma comprensible que roz el histerismo
al atravesar a paso rpido la calle 90. Con un presentimiento asfixiante cruz la
avenida Columbus y se meti en el parque. Intent recordar el sitio donde Claire
sufri el desmayo, pero aquel da se perdieron varias veces y no se fiaba de su
sentido de la orientacin. Insisti con el telfono, esperanzado en encontrarla antes
de que anocheciese. No poda imaginrsela otra vez all sola, deba dar con ella o
todo el esfuerzo de los dos poda irse al garete en un abrir y cerrar de ojos.
Empez a correr hasta llegar a The Pool, se par jadeando para llenar los
pulmones de aire mientras recorri con la mirada todo el campo de visin a su
alcance. Crey ver el rbol, dud un instante. De repente, vio una figura
acurrucada en el tronco; sin duda, deba ser ella.
Claire!
Gabriel se dej caer de rodillas y la sostuvo entre los brazos. No poda seguir

as, no quera verla as. Comprob que se haba desmayado, jurndose que esa
sera la ltima vez que Claire sufrira por el pasado. Para Gabriel, ah terminaban,
jams volvera a entrar en el parque; y si las cosas no cambiaban, no volveran a
Nueva York.
Claire, cario susurr. Con una paciencia infinita, esper que recobrara
la conciencia. Estoy contigo. Despierta, por favor.
Abri despacio los ojos y lo mir confundida.
Hola.
Hola, ests mejor?
No s qu me ha pasado respondi con un hilo de voz. Qu haces
aqu?
Llevo un rato buscndote. Te he llamado varias veces.
Tus padres se han ido y he visto mi oportunidad para venir sola dijo a
punto de llorar. No s por qu pierdo el conocimiento, haca aos que no me
pasaba.
Habl con un psiquiatra en Quebec. Me dijo que era un mecanismo de
defensa por un trauma psicolgico grave. Supongo que no te haba pasado porque
evitabas venir, y ahora es cuando tu cerebro no es capaz de afrontar lo que te
sucedi. Siento haberte arrastrado, lo siento mucho.
Has hablado con un psiquiatra de m?
S, estoy preocupado por estos episodios. No te lo he dicho porque tena
intencin de ayudarte sin que te dieras cuenta. Debes hablar y asumir lo que pas.
No puede cambiarse y no tiene por qu repetirse.
Claire baj la cabeza, no estaba en condiciones de contarle nada sobre el
calvario de un golpe certero, necesitaba salir y volver a la seguridad fuera del
parque. Regresaron de la mano dando un paseo. En cuanto salieron de la
penumbra, una rfaga de aire clido agit alegremente las densas ramas de los
rboles, sonando vibrantes aleteos de hojas, al tiempo que las pestaas de Claire
ocultaban un brillo verde feliz mientras aspiraba el aroma puro de la naturaleza.

Cmo te ha ido en la reunin?

Bien. He hablado con Jack y despus hemos comido con Cora.
Me alegro por vosotros.
Y yo admiti con una sonrisa breve. Comprob que dialogando se
consegua ms que con buenas intenciones. Esas que siempre haba tenido con ella
y siempre fallaban. S que he sido reacio a escucharte, pero cuando creas
oportuno estar a tu lado para or lo que quieras contarme.
Claire se detuvo, bien sujeta por Gabriel.
Despus de la violacin no recuerdo con exactitud qu pas. Claire
suspir. No s si fueron horas, minutos o segundos, solo recuerdo el dolor y la
angustia. Senta un miedo que me haca temblar cada vez que lo escuchaba
totalmente fuera de control insultarme y amenazarme; cre que ah terminaba
Claire necesit apaciguar su respiracin entrecortada. Recuerdo que era incapaz
de mantener las manos quietas, me vi sangre por todo el cuerpo y me costaba
respirar. Me peg, me pregunt si haba tenido suficiente o quera un poco ms...
No poda resistirlo otra vez, no poda
Claire se perdi en las sombras de unos recuerdos malditos, y Gabriel, que
no haba retirado el brazo de su hombro, le bes el cabello respetando un silencio
que tambin necesitaba.
Son el mvil de Gabriel y atendi la llamada de su madre. Para Claire fue
la interrupcin perfecta, no quera seguir pensando; ese da estaba saturada y el
resultado no tena solucin, por mucho que hablasen. Posponerlo solo les
perjudicaba a ellos y ninguno estaba preparado para conocerlo o revivirlo. Claire
tena la seguridad de que a Gabriel le costara aceptar una tragedia de esa
envergadura. Conoca sus ideas, cmo se comportaba y la inquietud que le
causaban las opiniones de los dems; esa incertidumbre era la causante de su
inseguridad para contarle toda la historia, incluido el abrupto final el 23 de abril
del 2003 de Stanley Goldener; el estudiante de periodismo de veinticinco aos
con varias denuncias de compaeras por acoso que se dej arrastrar por unos
demonios criminales que jugaron en su contra y se lo llevaron por delante.

VEINTIDS

Nueva York, 27-7-12

Estados Unidos

Cuando lleg Jack al tico el viernes por la tarde, encontr a John en la

cocina abriendo una botella de vino. Vesta unos vaqueros y una camisa celeste,
casi igual que l; los diferenciaban los zapatos y el color del cabello; por lo dems
eran clones. El aspecto relajado de John consigui amansar la irritacin que tena
por culpa de Cora y la borrachera que trat de camuflar con otro resfriado. No
saba qu creer. Durante el trayecto, en una de las teoras que baraj, pens que
quiz en el tiempo que llevaban sin verse cierto mal hbito poda haberse
convertido en adictivo; en cambio, la obstinacin de Cora negndolo, por otro lado,
le creaba una duda bastante inquietante.
Hola, y mam?
Arreglndose. Gabriel y Claire deben estar a punto de volver y Sean
llegar tarde, como siempre. Has venido solo?
S. Has vuelto a saber algo de Lilian?
S afirm sonriendo. Ya ha cobrado.
Menos mal. Era gilipollas, pap. No sabes lo que te has quitado de encima.
Lo tengo clarsimo. Solo espero que cuando me den el alta definitiva
podamos vivir en Quebec. Me gusta aquella casa, pero no s si mam querr dejar
esta ciudad, le gusta demasiado.
Tambin le gusta nuestra casa. Seguro que acepta.

Poco despus todos los Drake hicieron acto de presencia. Gabriel salud a
Jack con absoluta normalidad y Sean, que se acerc muy serio, lo abraz carioso.
Al momento recobraron su actitud de camaradera. Claire prefiri seguir con sus
elucubraciones, tentada por preguntarle a Sean cuando percibi compasin en sus
ojos. Se concentr en Ophie y disfrut jugando con ella, sin advertir a Gabriel
mirndola con melancola mientras charlaba con Sean y Jack. No era lo mismo para
l conformarse sin hijos cuando pensaba que Claire no poda tenerlos que asumir
una infertilidad no contemplada en su horizonte. Tena cita con un urlogo del
Monte Sina y la esperanza de volver a Terranova con un diagnostico que no
enturbiara el proyecto familiar que tanto los ilusionaba.
Qu te pasa? pregunt Sean, notndole la tristeza.
Nada, estoy cansado dijo moviendo indiferente los hombros. El fin de
semana pasado estuvimos en Stoneham, haca mucho tiempo que no iba.
Yo hace aos que no voy dijo Jack.
No ibas a venir con Cora? pregunt Gabriel.
S, pero no se encontraba bien respondi casual. Aprovechando el
despiste de Sean, que se alej hablando con su padre, Jack pregunt. Gabe,
recuerdas si Cora sola beber mucho?
Lo normal. No salamos juntos con frecuencia, no te podra decir, por
qu?
Desde que est aqu ha descontrolado varias veces, y no siempre cuando
ha salido.
Crees que tiene un problema con el alcohol?
No lo s, por eso te preguntaba.
Si lo tiene, nunca lo he notado, siempre he pensado que no tena ningn
aguante.
Sean volvi con ellos y solo escuch parte de la explicacin de Gabriel.
Quin no tiene aguante? pregunt curioso.

Tu hermano pequeo dijo Gabriel, dndole una palmada a Jack en el

brazo. Se deja dar palizas sin rechistar.
Menos lobos, te dej como un Cristo.
Me parece muy bien que os lo tomis a broma. Sean sonri lleno de
cinismo. Pero si alguna vez lo repets vais a saber quin no tiene aguante, y no
soy yo.
Uuuu, qu miedo.
Jack se burl, aun sabiendo que no bromeaba. El desprecio de Sean cuando
los vio en la cocina no dejaba lugar a dudas.
Eres muy mala dijo Claire, hacindole cosquillas a Ophie.
M.
Ms?
Ci.
Ophie empez otra vez a retorcerse entre los brazos de Claire. Un cuerpo
regordete, un cabello oscuro con unos rizos imposibles movindose alocados y una
risa contagiosa que llam la atencin de todos los adultos. Su padrino dej la copa
y extendi los brazos a modo de invitacin forzosa.
Te vas con l?
Claire hizo un puchero cuando Ophie se lanz contra Gabriel.
Comprtela un poco.
Contigo prefiero compartir mi cuerpo susurr Claire con descaro.
Pas risuea por su lado, se sirvi otra copa de vino e inmediatamente
empez a charlar con Elaine. Ms tarde cenaron en la terraza, en una templada
noche veraniega, donde John y Elizabeth les anunciaron el da elegido para repetir
sus votos matrimoniales: el prximo doce de octubre.

En una sala contigua a la consulta del doctor Anthony Starling, el urlogo

recomendado por el mdico de John que mantena el ndice de xito ms alto en el
tratamiento de la infertilidad masculina desde haca unos aos, Claire esper
mientras realizaron las pruebas a Gabriel, entre ellas: una extraccin de sangre y
otra de esperma, para la ltima no necesit ayuda, la pudo hacer en soledad.
Despus, el doctor Starling los recibi con un apretn de manos y se sentaron en la
mesa. Tena alrededor de sesenta aos, un cuerpo delgado, facciones marcadas, y
una sombra de barba igual de plateada que el escaso cabello de su cabeza.
En febrero le inyectaron nadroparina clcica y fenilbutazona coment
Starling, manosendose las sienes leyendo el breve historial clnico de Gabriel;
los dos pueden haber influido en la produccin de esperma. El examen fsico no
muestra ninguna anomala.
Tanto dura el efecto en el cuerpo?
Algunos pueden permanecer en la corriente sangunea varios das y si la
dosis se repite, como es su caso, el producto se acumula y la concentracin en la
sangre puede llegar a ser muy alta. Con el anlisis de sangre veremos si usted
todava tiene residuos en el cuerpo.
Cundo debera volver?
Dentro de un par de das tendr los resultados.
Cuando salieron de la consulta, cruzaron la Quinta Avenida y entraron en el
parque de manera automtica para volver al piso de Elizabeth. Era un paseo
agradable si se mantena el sol, pero el aspecto nuboso del cielo auguraba lo
contrario.
Hasta que no recorrieron varios cientos de metros Gabriel no advirti la
locuacidad de Claire, imparable, sin signos de inquietud.
Nos diga lo que nos diga, vamos a aceptarlo. Sonri y aadi
optimista. No te preocupes, tenemos muchas alternativas.
No me preocupo.
Podemos intentar la inseminacin artificial dijo Claire, aadi
burlona: Con la tontera te ests haciendo un experto solitario.

Gabriel se par, sin mover el brazo del hombro femenino.

Experto y solitario? pregunt sonriendo.
No?
No, me gusta menos experto y ms acompaado.
El matiz sexual y una mirada arrogante advertan el comienzo de un
intercambio dialctico; sin embargo, un rayo inoportuno precedi un ensordecedor
ruido y una sinfona aterradora. Echaron a correr, mojados por los goterones
violentos de la tormenta. Gabriel sujet con fuerza la mano de Claire y tir de ella.
Con un aspecto deplorable, pasaron por delante del edificio del centro de tenis.
No puedo ms dijo asfixiada. Seguir las largas piernas de Gabriel no era
fcil, incluso con su buena forma fsica. Me da igual mojarme, estamos
chorreando.
Vamos a ponernos como pollos.
No me importa.
Piensas mojarte? Ri divertido. No seas vaga, nos queda poco para
salir.
Corre t, yo paso.
Gabriel mir hacia arriba, luego a ella, que sonrea feliz, y dej de importarle
el agua, es ms, disfrut. La temperatura era clida y si su novia, en mitad de
Central Park, prefera andar sin acordarse de otra cosa, esa tormenta fue una
bendicin que ahuyent la intranquilidad.
Llegando a la 92 Oeste, solo intrpidos como ellos se aventuraban en las
calles desiertas cuando la lluvia arreci vehemente. Para no ahogarse en la escasa
distancia hasta la avenida msterdam, se resguardaron bajo el toldo verde de un
portal.
Te quiero, gracias.
Gabriel tard unos segundos en reaccionar.

Y yo. La abraz y le bes los labios. Te has dado cuenta de que

hemos atravesado el parque?
S, y lo he hecho sin ningn temor gracias a ti.
Has sido t sola.
No, t has hecho posible que vuelva a vivir. Claire dej caer la cabeza
en su pecho, sin importarle la humedad, con escuchar el latido de su corazn tena
ms que suficiente. Hoy has conseguido hacerme olvidar y darme una de las
mejores maanas que recuerdo.
Te conformas con muy poco.
No lo s. Levant la cabeza y volvi a besarlo con suavidad, pero bien
apretada a l, absorbiendo el aroma masculino de Gabriel, que formaba una parte
esencial de ella. Tengo lo que quiero.

En el tico, despus de ducharse juntos y ponerse ropa cmoda, con

intencin de no salir y descansar, comieron con John y Elizabeth, entusiasmados
contando maravillas sobre la obra de teatro que veran ms tarde con unos amigos.
Nada ms verse a solas, Claire cogi un cuaderno de la cocina y se sent en
el saln junto a Gabriel, que la esperaba con una mirada recelosa tomndose una
copa de brandy.
Qu vas a hacer?
Terminar el diseo de los dormitorios. Hay algunas cosas que deberamos
discutir. Por ejemplo: la sala de cine; creo que se te ha ido la cabeza.
Mierda. La tarde relajada para Gabriel se estaba yendo al traste. Como
empezara a darle la paliza con la reforma, al final su sorpresa se quedara en un
intento. Casi se arrepinti por esa buena voluntad, cada sorpresa con Claire le
costaba un esfuerzo mental agotador.
No s qu te extraa tanto dijo con indiferencia.
No? Desperdiciar cincuenta metros cuadrados no es raro para ti?

Es una inversin en cultura.

Otra chorrada ms y l solo se cortara las venas.
Me ests tomando el pelo?
No dijo apretando los labios.
Pues t dirs, no quiero meterme en tu terreno porque despus te
molestas, pero no me salen las cuentas, es un despilfarro.
Vaya, si llego a saber de tu preocupacin por nuestra economa te habra
dejado el honor de organizar el cuchitril al que llamas despacho, ese que te da
alergia solo al pasar cerca.
Era la nica manera que se le ocurri para que desistiera de unos planes
lgicos, que comparta, aunque en ese instante lo tachara de loco.
Perdona? Te ofreciste voluntario. Ahora bien, si quieres que vuelva a mi
mtodo, no tengo ningn problema, pero el chollo espaol se te acaba, que conste.
Ni lo suees.
Vas a considerar desistir de ese dormitorio?
Me lo pensar. Qu me ofreces a cambio?
Claire dej el lpiz y lo observ frunciendo los labios.
No s, vale todo?
Depende del empeo que pongas.
De qu hablas?
Gabriel encogi los hombros.
No vas a ensearme tu cuerpo?
No respondi disimulando una risa alegre. Pero, por favor, no te
cortes dijo haciendo una leve reverencia con la mano. S que te gusta exhibir el
tuyo.

Ah, s?
Con un movimiento rpido, tuvo el cuerpo de Claire encima de las piernas.
Dejaron a un lado proyectos y se enredaron en un presente lleno de besos, caricias,
y la velocidad de sus manos desnudndolos para terminar ese da esclarecedor en
el dormitorio de una forma esplndida.

El arquitecto encargado de la nueva reforma del Boreal se llamaba Daniel

Larson, tena cuarenta aos, una estatura un poco ms alta que la de Gabriel, el
cabello moreno y, gracias a unas recientes vacaciones playeras, la tez bronceada,
donde unos ojos claros resaltaban ms que una nariz larga pero armnica en su
aspecto de hidalgo famlico, o los labios finos que ocultaban unos cuidados dientes
blancos y cuando sonrean completaban con humor un atractivo fsico equiparable
a una inteligencia aguda. Gabriel se visti informal con unos pantalones vaqueros
y una camiseta negra para recibirlo, con un atuendo similar al que llevaba Daniel.
Entraron en la biblioteca de la planta baja, examinaron visualmente la
conservacin de la estructura de madera y cotejaron la distribucin con los planos
originales. Pasaron al despacho preferido de Claire y analizaron la pared que
deban derribar para unir las dos habitaciones. Daniel no destacaba por el
clasicismo en sus diseos, pero desde el principio se mostr predispuesto a un
trabajo que rompa su lnea y supona un reto en el que pensaba integrar elementos
vanguardistas sin sacrificar la evocacin a la naturaleza que contempl
maravillado en la escalera o en los ornamentos de las ventanas.
Lo ms importante es encontrar por la zona buenos artesanos.
Necesitaremos un ceramista, un cristalero y es fundamental un ebanista
experimentado dijo Daniel, tomando notas en un cuaderno, tambin, un
herrero, para las columnas de forja que compensarn los muros de carga explic
levantando la cabeza, seal el techo y habl visionando el resultado; sera
magnfico. Unas ramificaciones serpenteantes le daran ms expresin a la
estructura y encajaran con la tendencia art-nouveau de toda la casa.
Creo que a Claire le gustar; admira mucho a Gaud.
La escalera es art-nouveau en todos los detalles, la forma geomtrica
piramidal de los tejados sera ms art-dco, otras partes siguen un estilo propio,
pero se mezcl muy bien dijo, echando un vistazo al pequeo despacho. Te

aseguro que quien la construy estaba interesado en el arte y en los oficios

artsticos.
Fue el abuelo de Claire en 1945. Por lo que me ha contado, le gustaba la
arquitectura y el arte en general; la mayora de muebles son a medida.
Dira que algo ms Daniel pas las yemas de los dedos por la oscura
madera de la estantera que haba pegada en la pared del fondo. Esto es caoba,
aparte de cara, est tallada por un artista. Sera un lujo contar con l y encargarle
algunos muebles.
No sabemos quin es.
Es raro coment Daniel, se agach y sigui con la mirada los surcos de
las hojas, tallos y flores que decoraban la parte inferior de esa librera, alguien
con un talento as no pasa desapercibido en una ciudad como esta.
Claire ha tratado de encontrarlo, pero no ha tenido suerte.
Ser cuestin de buscar en el lugar adecuado.
Puede que est jubilado, o muerto
Escucharon llegar a Claire y salieron al vestbulo. Gabriel se acerc para
besarla en la mejilla; la vio fantstica, tan contenta y atractiva que no evit
recorrerla de abajo arriba con un brillo libidinoso en los ojos. Llevaba un vestido
estampado de tirantes; muy corto, exhibiendo sin timidez sus torneadas
pantorrillas o parte de los tersos muslos; con un escote amplio, sin ridculos
parches en la piel, dorada a base de horas usando la tumbona con el nuevo seto
que Luc instal alrededor de la verja.
Amigable, Claire estrech la mano de Daniel. Entre los dos explicaron sus
ideas subiendo a la primera planta. Entraron en la habitacin Norte, donde
pretendan hacer un despacho con otra biblioteca ms pequea que la de abajo, de
ah fueron a la Noroeste, que sera una habitacin de juegos, y por fin llegaron a la
Noreste: la incomprendida de Claire.
Deberamos poner en esas ventanas unas persianas interiores automticas
para la luz dijo Daniel.
Por qu? Claire frunci el ceo. No me gustara perder las vidrieras.

En cuanto la escuch protestar, Gabriel decidi poner fin a su martirio:

Cario, en este momento puedes elegir dijo andando hacia ella. Daniel
tuvo la deferencia de salir para darles algo de intimidad. Cuando la tuvo a tiro,
sujet sus caderas y pregunt con los ojos imantados a los suyos. Confas en
m?
Sabes que s. Pero una cosa es admitir una sala de cine y otra cargarnos
unas ventanas preciosas; por ah no paso.
Eres imposible para las sorpresas.
De qu hablas?
No puedo ms, esta es mi sorpresa. Apoy la frente en la de ella. Si
vuelvo a escuchar cine o sala en la misma frase me hago el haraquiri.
Ya te has arrepentido? dijo con un suspiro de alivio. Menos mal.
Es lo primero que se me ocurri, pero si llego a saberlo te prometo que te
lo habra dicho desde primera hora.
Decirme qu?
Esta habitacin ser para ti, para que retomes la fotografa. Y ten por
seguro que no va a hacerse nada que afecte al exterior de la casa.
Claire tard unos segundos en asimilar la noticia. Su silencio confundi a
Gabriel que esperaba ms entusiasmo.
No s qu decir. Tena pensando hacer algo a distancia, pero no me lo
haba planteado en serio.
Una vez me dijiste que era tu sueo. Nunca es tarde para intentarlo.
No s si podr. No termin el curso y tendra que comprar un montn de
cosas. Hace diez aos que desist y todo ha cambiado mucho.
Busca las excusas que quieras; tienes tiempo para hacer cien cursos, dinero
para comprar lo que necesites y el espacio perfecto; t decides.

La cara de Claire pas del desconcierto a la emocin. Con el sostn

incondicional de Gabriel de nuevo tena al alcance de la mano el sueo que casi la
mata, casi tangible y real. Por l deba intentarlo. Ese hombre maravilloso le daba
una oportunidad tras otra, retirando uno a uno los barrotes de una prisin
invisible para sacar de las sombras al espritu acobardado que siempre quiso volar
por su cuenta.
No tendr das suficientes para agradecerte todo lo que has hecho por m.
Espero que me dediques el resto de tu vida dijo rozando con la boca sus
labios. Pienso cobrarme todo tu agradecimiento.
A partir de ah Claire no solt a Gabriel. Recorrieron de la mano la
habitacin de su futuro hijo y las dos de invitados. Bromearon con Daniel,
aportaron buenas y malsimas ideas, pero todas con el mismo proyecto en sus
cabezas: convertir esa enorme casa en un hogar acogedor.

A mediados de agosto Gabriel recibi en el banco la noticia de la venta del

piso. Cuando lleg al Boreal ya tena las reservas del vuelo a Quebec impaciente
por firmar para terminar con el traslado. Como siempre, un olor delicioso lo
transport a otra poca; esa cualidad de los aromas para despertar sensaciones
desde que conoci a Ethel empezaba a subirlo a la categora de experto en adivinar
sabores.
Hola salud entrando en la cocina con una sonrisa exclusiva para
Ethel. Huele a cocido madrileo. Es cierto?
Tu madre me dijo que cuando eras nio te gustaba mucho, y hoy me he
lanzado.
Eres la mejor dijo, abriendo la olla. Qu buenos recuerdos. Cogi
una cuchara de madera, prob el caldo extasiado y asinti sonriendo. Perfecto.
Gracias. Me ha costado encontrar los huesos, pero ya he sobornado al
carnicero afirm con un guio. No te preocupes por Claire, no creo que le
importe.
Me da igual. Gabriel llen un vaso de agua. No s cmo no llev esto
a la ruina coment riendo. Por cierto, dnde est?

No va a venir a comer. Ha ido a encargar algunas cosas y creo que tena

intencin de apuntarse a un curso de algo para el ordenador.
Aqu?
S, en el Instituto de Arte y Diseo.
En cuanto se qued solo, se cambi la ropa por un baador y coloc el
porttil en la mesa del jardn. Trabaj durante un rato y ms tarde se tumb
aburrido en una de las hamacas.
Cuando lleg Claire, sali al jardn y sonri moviendo la cabeza ante un
bello y dormido camarn del Atlntico, asegurndose un bronceado que prometa
despellejarle la piel. Se sent a su lado, recorri con un dedo el centro de su cuerpo
y subi con lentitud desde el estmago hasta la base del cuello. El miembro del
Inquisidor reaccion con una ereccin incipiente que la impuls a meter la mano
bajo la cintura del baador y acariciarlo. A Gabriel se le form en la cara una ligera
sonrisa, aunque no abri los ojos. Por no bajarle el baador y devorarlo sin
contemplaciones, Claire se levant. De pronto, una mano fuerte le apres la
mueca.
Adnde vas?
Crea que estabas dormido.
Si te motiva ms, me lo hago.
Te prefiero despierto. Voy a cambiarme.
No, qudate conmigo.
Vuelvo en dos minutos.
Gabriel neg con la cabeza, se incorpor con un brillo endemoniado en los
ojos y tir hacia abajo de la falda corta que vesta. La sent encima de l para
recrear la vista en la tela de un top rojo; el mismo donde se escondan las dos
delicadas elevaciones que reclamaban su incansable tacto.
Vamos a comprobar si funciona el seto dijo Gabriel, desabrochando con
unos dedos eficaces el sujetador. Se lo quit con cuidado, le pas los pulgares por
los pezones y los vio endurecerse al mismo ritmo que su pene empezaba a

rebelarse. El otro da era de noche.

Claire gir un poco el cuello y le dej besrselo sin trabas.
Ests haciendo alguna estadstica?
Por supuesto, estoy viendo qu horario me convence ms.
S? pregunt, apretando las piernas. Desliz las manos por unos firmes
abdominales y tampoco perdi el tiempo para bajarle el baador. Con una visin
excitante, se pas la lengua por los labios anticipando un placer que prevea
cercano. A m me convence otra cosa.
Claire movi la yema del pulgar por la cabeza de un pene llorica, incapaz de
mantenerse quieto, loco porque empezara la fiesta. Gabriel la sent a horcajadas y
no pudo esperar para penetrarla y moverla con fuerza dando el mismo placer que
reciba. Fundieron sus pieles a pleno sol mezclando esencias con jadeos
incontrolados; ansiando un embarazo que no llegaba ni tampoco les supona un
esfuerzo; esa pasin arrolladora que los consuma tena suficiente poder para
intentarlo las veces que hicieran falta.
Tras una ducha refrescante, se vistieron con ropa cmoda y, para sorpresa
de Claire, antes de volver a las hamacas, Gabriel prepar unos granizados de
limn sin incidencias y en pocos minutos.
Pasado maana tengo que volver a Quebec, el piso est vendido.
Qu bien. Te han pagado lo que pedas?
S afirm suficiente. Les he rebajado cinco mil dlares, pero hemos
negociado los gastos notariales.
Vamos, que no les has rebajado nada.
Puedes verlo as dijo risueo. Traer algunas cosas que no quiero
perder. Tengo que buscar alguna empresa de mudanzas para que se encarguen de
todo.
Qu quieres traer?
Un par de cuadros, algunos recuerdos, la poca ropa que an tengo all, la

bici, las pesas, los palos del golf y el coche.

Eso son algunas cosas?
S. Por qu?
Por nada. Menos mal que no tenemos problemas de espacio.
Me habras hecho hueco, a que s? pregunt con irona. He sacado
los billetes de avin para maana por la noche. Tengo la firma el jueves.
No puedo ir. He empezado hoy en la Escuela de Arte Koning un curso de
Fotografa y Photoshop.
Solo ser hasta el viernes. Mis padres y Sean tambin van a pasar unos
das all coment molesto; le apeteca esa improvisada reunin familiar. John
estaba pletrico por haber convencido a Elizabeth para instalarse varios meses al
ao en el que fue su hogar, a cambio de algunos en Nueva York y una nica
condicin: redecorarlo. Y Sean pareca ansioso por contarle algo, aunque no lo
hizo. Si me hubieses dicho lo del curso no habra sacado tu billete.
Tampoco saba nada del viaje. Puedes devolverlo?
Supongo, si no, le cambiar la fecha. Cunto tiempo dura el curso?
Seis meses. De tres a cinco de la tarde dijo Claire, que apenas tuvo
tiempo de comer, pero no quiso desaprovechar el primer da de clase por algo
prescindible como alimentarse. Se enter por la maana, se inscribi y empez ese
mismo da. Si lo apruebo me darn un certificado, pero con aprender me
conformo. Tengo que comprarme otra cmara y algunos objetivos. Despus mirar
por Internet.
Si quieres hazme una lista y veo si puedo comprrtelos en Quebec.
No te preocupes, prefiero verlo yo.
Como quieras. Ests contenta?
Muchsimo. En cuanto me he enterado, he vuelto a por la documentacin
que exigan y me he matriculado. No tena ni idea de que haban puesto una
escuela de arte. Me han dicho que lleva dos aos. Tendras que verme coment

sonriendo divertida, algunos compaeros han credo que era una profesora, soy
la mayor de la clase. Voy a estar rodeada de cros de dieciocho.
Y qu? Gabriel encogi los hombros. Sois muchos?
No. Hoy ramos unos diez, pero era el primer da. No s si maana
vendr ms gente.
T a lo tuyo. Ya vers como dentro de poco sers la mejor fotgrafa de
Terranova, o del mundo, quin sabe
Claire sonri y lo bes en los labios.
T s eres el mejor.

VEINTITRS

Quebec, 17-8-12
Canad

Tal y como tena previsto, Gabriel firm la venta del piso y contact con la
empresa de transportes que se encargara de embalar y llevar sus objetos
personales a Terranova; incluido el BMW, que pensaba vender, ya que usaba el
todoterreno del banco y, al no tener aparcamiento, para ese coche permanecer a la
intemperie cuando azotase el invierno sera su ruina. De repente una idea le cruz
por la mente y llam a Elizabeth.
Hola, mam.
Hola, Gabe. Vienes a cenar?
S, pero quera preguntarte algo porque en funcin de lo que me
respondas tengo que decidirme.
Qu ocurre?
Iba a llevarme el coche a San Juan, aunque pensndolo bien es una locura,
por qu no te lo quedas? En el garaje tenis sitio de sobra y sufrira menos que
llevndomelo.
No me hace falta, aqu tengo el de pap, pero trelo.
Pap sigue sin querer conducir?
S. Estoy convencida de que le ha cogido miedo. Creo que debera ver a
algn psiquiatra.

Si quieres te doy el telfono del doctor Leopold Barnes, tiene la consulta

aqu, cerca del banco, es muy bueno.
Cundo has ido a un psiquiatra?
El mes pasado, pero no fue para una consulta.
Para qu fuiste?
Tonteras mas. A qu hora voy?
Ven pronto, la nia se acuesta a las ocho.
De acuerdo, voy a hacer unas llamadas y salgo.
Comunic el cambio a la empresa de transporte, guard en dos maletas el
resto de ropa y pas un rato hablando con Claire. Pareca una cotorra. Gabriel
crey que ese entusiasmo se aplacara con dos clases ms, en cambio, durante el
tiempo que dur la conversacin escuch otra clase de fotografa en diferido.

Lleg a la urbanizacin de sus padres y los encontr sentados en el jardn

jugando con Ophie. La pequea era igual de inquieta que divertida, no tena fin
con los juegos que la hacan rer y haba descubierto al perfecto aliado en su
abuelo. John la sostena en las piernas e iba acelerando el paso mientras le cantaba
una cancin repetitiva que ella intentaba seguir, aunque a carcajadas su media
lengua no dejaba nada claro qu deca.
Sean sali de la casa con una botella de vino y varias copas. Estaba
bronceado, relajado y se le vea contento: una sonrisa muy amplia, unos ojos con
chispas de alegra, y unos andares confiados en un cuerpo robusto vestido con
unas bermudas, una camiseta y unas chanclas negras, que Gabriel supuso le
habran costado una pasta por la de aos que estaban durndole. Elaine dej en la
mesa un surtido de aperitivos y la comida de Ophie, que le dieron entre los
abuelos, luego la acost y cenaron charlando tranquilos.
A medianoche Sean y Gabriel se quedaron solos en el jardn, recordando las
vueltas que daba la vida, compartiendo unos vasos de Lagavulin de diecisis aos;
el whisky escocs favorito de todos y en especial de John, que lo pagaba.

Reconozco que me has sorprendido dijo Gabriel. Crea que Elaine

estaba embarazada.
Con Ophie por ahora estamos bien.
Me lo puedo imaginar. Por qu quieres dejar Nueva York?
El despacho ya te he dicho que vamos a mantenerlo. Es por comodidad.
Aqu lo tenemos todo ms a mano y, si pap y mam van a estar casi todo el ao,
nos ha parecido que es el momento adecuado para empezar a crecer. En Nueva
York tenemos una cartera estable de clientes y, con Elaine trabajando conmigo, no
ser igual que empezar de cero.
Todo el da juntos? Vas a acabar saturado.
Lo dudo. Te saturas t de Claire?
No, pero si la tuviera todo el da a mi lado me volvera tarumba. No veas
con las ganas que ha cogido el curso, no calla.
Qujate, an me acuerdo cuando me dijiste que era la mujer de tu vida.
Y lo es, pero cuando quiere es insufrible.
Pobrecilla, me pongo en su piel y no soy capaz de mirarla sin
compadecerla.
Pues deja de hacerlo porque est un poco molesta contigo; odia dar pena.
No puedo evitarlo. Pasar por una situacin como la que ella vivi y que
encima te veas en un tribunal acusado de asesinato, no solo es para volverse loco,
sino tambin para desconfiar de la Justicia, y te lo dice un abogado.
Al or la palabra asesinato, Gabriel frunci el ceo, se concentr en Sean y
pregunt:
Qu sabes de Claire?
Lo mismo que t, supongo.
No supongas por m. Cuntame lo que sepas y dime cmo lo has

averiguado.
Intent contrtelo y te enfadaste explic Sean nervioso. Busqu su
nombre y lo encontr asociado a dos procesos judiciales diferentes que se unieron
dado el resultado de uno que conllev al otro.
Sigue.
Qu quieres saber?
Todo afirm muy serio.
Crea que lo sabas.
Y lo s, pero tengo la versin de Claire dijo Gabriel, sin reconocerle la
parte que desconoca. Habla.
Le la transcripcin del juicio. Sean bebi un trago de whisky antes de
continuar, igual que Gabriel. Stanley Goldener estudiaba Periodismo en
Columbia, tena veinticinco aos. Varias compaeras lo haban denunciado por
acoso y le abrieron un expediente disciplinario, pero no pas de ah. El 23 de abril
de 2003, por la tarde Claire sali de la Escuela de Arte Rossmoore y Goldener de
Columbia, los dos entraron al parque cada uno por un camino diferente. Segn la
declaracin de Claire, l se acerc a ella y le pregunt una direccin, luego la llev
a una zona apartada, la viol varias veces y lo mat. El juicio se celebr en junio,
dos meses despus. El fiscal la acus de un homicidio involuntario, pero su
abogado fue muy hbil y present la defensa como un homicidio justificable para
proteger su integridad fsica. Se aportaron los informes forenses y no haba
ninguna duda razonable, el asalto sexual qued probado. Sean hizo una pausa
viendo la tensin en el rostro de su hermano. Claire tuvo algunas lagunas en el
juicio y hubo preguntas del fiscal que no pudo contestar dijo con una expresin
ausente, tard unos segundos en seguir. Segn la autopsia, Goldener muri en el
acto por el impacto de una piedra en la sien. Supongo que aterrorizada cogi lo
primero que pill y le golpe con todas sus fuerzas. Probablemente salv su vida,
pero debi ser un trauma muy difcil de asumir.
Cul fue el veredicto?
La absolvieron sin cargos.
Gabriel miraba a Sean aunque no lo vea.

Los cargos los ha tenido en la conciencia todos estos aos dijo

pensativo.
Te extraa? Un hecho as es imposible que no te marque. Imagnate pasar
por un tribunal que te est acusando a ti cuando has sido la vctima. Tener que
recordarlo todo estando traumatizada. Es una putada muy gorda. No me extraa
que no quisiera volver a saber nada de los hombres.
Fue a Nueva York a estudiar Fotografa. A Gabriel no le import que
Sean viera sus lgrimas. Le cost mucho convencer a su madre, solo tena
diecinueve aos y su padre haba muerto en un accidente el ao anterior. Quiso
morirse. Tuvo una depresin muy grave, seguramente, si no me hubiese roto el
tobillo se lo habra guardado de por vida como hizo su madre.
Gabriel se vino abajo y Sean le acarici con mucha ternura la espalda.
No pienses en eso. Qudate con la mujer que amas. Contigo lo ha
superado y tenis una vida por delante. Olvdalo, Gabe, es lo mejor.
Lo intento dijo, limpindose las lgrimas. Pero hasta el mes pasado
no poda entrar en Central Park. Se ha desmayado varias veces cuando lo revive.
Tan solo el otro da conseguimos atravesar el parque sin problemas, y fue porque
estaba preocupada por m.
No sabas lo del homicidio, verdad?
Gabriel neg con la cabeza.
No. Pero tampoco me ha sorprendido, saba que haba algo ms. Habl
con un psiquiatra porque no me pareca normal que en tanto tiempo no lo hubiese
superado. Fue en defensa propia, si no llega a matarlo l la habra matado a ella.
Es posible, pero no lo pienses; fue un accidente que la salv.
Solo espero que ahora consiga olvidarlo.
Para olvidar algo as tienes que ser un asesino y Claire no lo es. Estoy
harto de ver gente de todas las condiciones sociales y los nicos que no muestran
remordimientos son los asesinos, el resto, aunque comprendan que fue un hecho
involuntario, siempre se arrepienten y creen que podran haber sobrevivido sin
matar.

Creo que en San Juan nadie conoce lo que pas para evitar prejuicios
morales. Sus amigos intuyen que le ocurri algo, pero no tienen ni idea.
Es una manera de protegerse. Siento mucho si la he molestado, pero desde
que la conoc no he dejado de pensarlo. Era una nia Sean perdi la voz. Si a
mi hija le pasara algo parecido no s qu hara. La madre debi pasarlo bastante
mal.
Hazte una idea. Viuda desde haca poco, deja que su nica hija se vaya y
casi vuelve muerta. Ese hombre no solo la viol, le quit sus sueos y la ha privado
durante aos de ser feliz.
Ahora te tiene a ti dijo Sean, dndole unas palmadas en el hombro.
Has dicho que la nica vez que habis atravesado el parque sin que recordara ese
da fue porque estaba preocupada por ti, qu te pasa?
Queremos tener un hijo afirm con una sonrisa tristona. Sean hizo una
mueca divertida. Claire no toma anticonceptivos, se hizo unas pruebas y est
bien, pero no se queda embarazada coment ampliando la sonrisa, ms relajado,
y aadi: Y practicamos bastante.
Me lo imagino.
Fui a un urlogo del Monte Sina. Tampoco tengo ningn problema fsico,
solo los espermatozoides vagos y me he puesto las pilas.
Me parece que las pilas las llevamos de serie.
No s, pap es el experto.
Y tanto, menos mal que la nia no se entera, porque a Ellie y a m no nos
dejan dormir hasta bien entrada la noche. Si lo s me voy a tu casa o a un hotel. No
nos dan una sorpresa porque mam no puede coment Sean irnico, y aun as
no lo descarto; este es capaz de sacar petrleo de cualquier sitio.
El buen humor de Sean contagi a Gabriel.
Voy a tener que pedirle asesoramiento.
O la marca de sus pastillitas.

En serio? Crees que toma algo?

Vamos, Gabe, tiene sesenta aos, no se lo cree ni l.
Conociendo a mam me cuesta imaginar que lo admita, todava no tiene el
alta y no debera hacer el idiota.
No, si el idiota no lo hace coment riendo. Los gilipollas somos
nosotros que nos quedamos sin pegar ojo escuchndolos.
Antes de ir a Nueva York le dije a Claire que si quera nos alojbamos en
un hotel, por lo mismo.
Terminaron muertos de risa. A pesar del bochorno que a veces sentan por
un apasionado amor, perdonaban todo por verlos atravesar ese dulce momento
despus de tantas cosas vividas. Tambin compartan una felicidad aorada y
deseada durante demasiados aos; era su momento y ninguno tena intencin de
cohibirlos; John y Elizabeth gozaban del beneplcito de sus tres hijos.

VEINTICUATRO

San Juan de Terranova, 20-8-12

Terranova y Labrador, Canad

Aunque a Claire le molest que Gabriel alargara la estancia en Quebec

comprendi que deba organizar la entrega del piso. Aprovech la soledad del fin
de semana para buscar el material que quera por Internet, practicando ejercicios
con el ordenador, o desviando la concentracin cada poco tiempo en adivinar qu
no supo interpretar en la ltima conversacin telefnica que mantuvieron. Hubo
algo inquietante en aquellos monoslabos, en sus evasivas respuestas o en la
sensacin de notarlo ausente.
Con un dolor de cabeza considerable, el mismo lunes Gabriel ni siquiera
par en la sucursal, entr en la casa y atraves el corredor directo hasta el
dormitorio. Necesitaba descansar los msculos de todo el cuerpo. Dej el equipaje
sin deshacer y se duch apoyado en la pared, aturdido por el calor y el
agotamiento. Nada ms terminar, se tom un analgsico y cay fulminado en uno
de sus sueos profundos rodeado de paz. Cuando lleg Claire, al verlo dormido,
dedic el resto del da y parte de la noche a realizar las tareas que ms se le
resistan para estar al mismo nivel que sus jvenes compaeros.

La maana siguiente un sol esplndido despert a Claire. Sali de la cama,

pensando en que deba ser bastante tarde por la intensidad de la luz, vio la maleta
de Gabriel junto al armario, y entr en el bao. Donde se sorprendi al encontrar
todos los artculos de Gabriel recogidos en dos cestas de mimbre, que no recordaba
haber visto nunca. Despus de ducharse, se visti con unos vaqueros y una
camiseta blanca y se hizo un moo. Entr distrada en la cocina y casi tropez con
Ethel, que acarreaba patatas con las manos a rebosar, y dio un brinco.

Buenos das o, mejor, buenas tardes salud Ethel sonriendo, dej las
patatas en la encimera y la observ con la frente apretada. Te encuentras bien?
Hola, me he quedado dormida. Hace mucho que se ha ido Gabriel?
S, desayun a primera hora. Me ha dicho que no lo esperes para comer.
Por qu?
No lo s, tendr trabajo pendiente. Te preparo el desayuno?
No, no tengo hambre, me conformo con un zumo de naranja.
Creyendo que Gabriel estaba evitndola, lleg inquieta al dormitorio. Cogi
el mvil, lo llam, y respondi de inmediato.
Hola, cario salud Claire. Cmo ests?
Bien. Siento lo de ayer, llegu con la cabeza a punto de estallar.
No quise despertarte, aprovech para adelantar algunos deberes. Ests
mejor?
S, an me duele un poco, pero estoy mejor. Te ha dicho Ethel que no
puedo ir a comer? Estoy bastante liado.
S, no te preocupes, pero intenta esperarme despierto, llevamos casi una
semana sin vernos.
Queras decirme algo?
No respondi razonable, tratando de distinguir amabilidad en ese tono
fro. Hasta luego, que pases un buen da.
Durante un buen rato Claire no dej de pensar en l. Termin los ejercicios
insatisfecha por los resultados, si bien, tampoco estaban tan mal teniendo en
cuenta el esfuerzo que le supusieron. Despus de tomarse una crema de puerros
sumida en un pesimismo tristn, mientras conduca camino de la escuela, se oblig
a respirar hondo varias veces con la firme intencin de aliviar la opresin que
senta en el pecho. Pareca como si su sexto sentido le advirtiera de un grave
peligro; era una sensacin de miedo desconcertante y abrumadora.

Gabriel regres pronto del banco, se puso un baador y volvi a tomarse

otra pastilla para mitigar el zumbido cansino que se repeta en su cabeza desde
haca unas horas. Medio grogui, apret los prpados cegado por el sol que caa a
plomo aquella tarde en el jardn y se tumb en una de las hamacas. No pasaron ni
diez minutos cuando el sonido de la puerta principal cerrndose lo alert de la
llegada de Claire, se incorpor entornando los ojos con la vista enfocada en la casa.
Hola! salud saliendo por el saln y se acerc risuea, muy contenta
por verlo antes de lo esperado. Por fin coincidimos!
Hola, cario. Gabriel extendi el brazo y tir con suavidad para abrazar
a la duea de su corazn. Ese que llevaba das sangrando al imaginar el drama al
que se enfrent siendo muy joven, con el nico apoyo de su madre, delante del
tribunal que la juzgaba como una homicida, despus de ser impunemente violada
Si continuaba por esos derroteros consegua amargarse ms, compuso una
sonrisa y, a riesgo de terminar saturado, pregunt. Cmo te ha ido en clase?
Claire frunci las cejas y le sujet la cara, contemplando la plata a punto de
fundirse.
Qu te pasa?
Me duele otra vez la cabeza.
Me ests preocupando. Te duele mucho?
S, supongo que es por los nervios. Desde hace un tiempo cuando me
estreso empieza a dolerme.
Me pongo el biquini? susurr Claire, le bes los labios y sonri con
picarda. Para relajarte un poco.
Me relajas siempre habl despacio y acarici su mejilla, pero, si no te
importa, prefiero estar un rato tranquilo.
No dijo rpido. Tengo que hacer ms ejercicios. Estoy un poco
agobiada con el nivel de mi clase, son unas fieras con la informtica y a veces creo
que flipan conmigo.

Ve a tu ritmo. No son matemticas dijo Gabriel indulgente. Es una

profesin donde lo ms importante es la sensibilidad y la originalidad, y t vas
sobrada. Adems, siempre podrs contratar a alguien para que te haga el trabajo
sucio.
No alucines, dame algo de tiempo. Para llegar al nivel de poder contratar
a gente tendra que irme de escndalo y no s si algn da lo conseguir.
Conseguirs lo que te propongas, intntalo. Tengo fe en ti.
Gracias afirm con una sonrisa radiante.
No me las des. Estoy impaciente por ver algunas de tus fotografas.
Vas a tener que esperar, an no me ha llegado el material, pero en Portaux-Basques podra practicar con mi vieja cmara; te hara unas fotos increbles
Claire ech un vistazo al cuerpo de Gabriel. Eres el modelo perfecto. Me
apetece ir, si quieres llamo a la hermana de Willy para reservar un par de noches.
Podemos dejarlo para mediados de septiembre dijo Gabriel animado.
Qu vas a hacer con el viaje a Londres? Vas a venir o no?
Claire dud un instante.
No, lo siento respondi torciendo la boca, no puedo perder quince
das.
Muy bien admiti Gabriel serio.
Al advertir un enfado instantneo, Claire se levant para no calentarse y
aceler el paso hasta encerrarse en el despacho de la planta baja. Pensndolo con
frialdad, entendi su decepcin, pero solo llevaba una semana de curso; no era el
mejor momento para ella. Tras unas horas, cuando la luz del atardecer se
ensombreci rendida a la noche, escuch en la cocina el ruido estrepitoso de
algunos cubiertos al aterrizar en el suelo. Con cierta cautela, Claire recorri los
escasos metros de distancia entre las dos habitaciones.
Ests mejor? pregunt Claire.
S, hace un rato me he tomado otra pastilla respondi sin mirarla. Se
haba duchado, vesta un pantaln corto negro y una camiseta roja desteida.

Voy a calentar la cena. Quieres una copa?

No. Y t no deberas beber si ests tomando pastillas.
No iba a beber contest molesto.
Te pasa algo conmigo?
No.
Vale susurr Claire, anduvo para salir, pero no tena intencin de seguir
dndole vueltas al mal presagio que le rondaba y se gir para despejar sus dudas.
Gabriel cortaba embutido dndole la espalda. Comprendo que ests enfadado
por el viaje, pero estoy muy ilusionada con el curso y no me gustara faltar.
No estoy enfadado replic despacio.
Te conozco. Claire escuch como bufaba con fuerza. Lo vio dejar el
cuchillo en la tabla, coger un trapo y limpiarse las manos antes de volverse para
mirarla. Mejor que no lo hubiese hecho. La tensin en su rostro fue evidente, la
compasin en sus ojos la puso a la defensiva y, sabiendo la respuesta, pregunt sin
apenas mover los labios. Qu te pasa?
Stanley Goldener.
Sean, verdad?
S.
Claire movi la cabeza, frunci los labios y no control el nivel de adrenalina
que fluy alocada por sus venas.
No tena ningn derecho a contarte nada de m. Ninguno. Nadie puede
hablar de l. Lo entiendes?. Nadie!
Es mi hermano, es abogado y estaba preocupado por ti.
Y una mierda! Es un cotilla! Igual que todos!
Por favor, no hables as.

Hablar cmo quiera! exclam con lgrimas de impotencia en los ojos.

No dijo, mirndola con tristeza y una sonrisa amargada. T no
hablas. Te has callado durante demasiados aos.
Y qu?, fue a m a quien violaron!, fui yo quien lo mat!, no le importa
a nadie!
No es verdad. Gabriel habl acercndose despacio. Coloc una mano en
el brazo de Claire, que se zaf con brusquedad y mantuvo una distancia peligrosa
para la contencin escasa que l todava manejaba, y coment tranquilo. A m
me importa.
No queras orlo.
Lo s murmur Gabriel, me arrepiento y lo siento mucho.
Por un instante eterno, Claire observ aquellos ojos metlicos tratando de
ver en sus entraas, tan profundo que Gabriel muy incmodo apart la vista.
Luego, lleg la carrera hasta la buhardilla y el portazo airado. Con el ruido, Gabriel
cay sentado en una silla y se sujet la cabeza entre las manos, sin comprender el
genio obstinado de Claire ni el mal concepto que tena de Sean y sin la remota
intencin de ceder. No estaba pidindole explicaciones, tampoco que gritara a
todos para hacerlo pblico, simplemente era una cuestin de confianza en l; y, por
supuesto, en su hermano, por quien dara siempre la cara.
Harto de esperarla Gabriel recogi la mesa una hora despus tal y como la
puso, apag la luz y fue al dormitorio. Se meti en la cama con un cabreo enorme;
suficiente para aguantarlo despierto hasta la madrugada, cuando acept vencido
por la frustracin que Claire no dormira con l.

Al despertarse a la maana siguiente, la tranquilidad dur los pocos

segundos que necesit para saber que haba pasado la noche solo. Se levant y,
despus de ducharse y vestirse con un traje oscuro, subi a la buhardilla. En la
primera planta se detuvo en la habitacin Sur, entr y se dirigi al ventanal.
Con las manos en los bolsillos del pantaln, contempl el jardn lleno de
espesos rboles, los parterres con rosales pegados a la puerta del saln, el seto
recorriendo la verja, y las hamacas donde haban pasado unos momentos

imborrables.
Solo nos ata la casa y puedo volver a comprrtela.
La voz fra de Claire sac a Gabriel de unas cavilaciones nostlgicas para
revolver el malhumor no apaciguado por el nulo descanso. Cuando se gir, vio la
tristeza en una imagen engaosamente sosegada.
No est en venta y no creo que pudieras pagar lo que vale para m.
No s por qu significa tanto para ti, no hay nada que te una a ella.
Ests muy equivocada.
No. S que no soportas la verdad. Apenas podas hacerlo con la violacin,
esto ha terminado de desbordarte.
Puedo decidir solo qu aguanto y qu no. Entiendo que fue un acto
involuntario, justifico tu reaccin, y no estoy juzgndote, no soy quien, solo te pido
que no me presiones.
No es presin, es percibir el rechazo. Esa es la razn por la que mi madre y
yo decidimos no contrselo a nadie. Aunque todo el mundo sienta compasin por
m, no es lo mismo ver a una vctima que a una asesina, por mucho que digan.
No s qu veran los dems si lo supieran, yo solo te veo a ti y, desde
luego, no veo a ninguna asesina porque no lo eres. Mataste a un hombre de manera
accidental, ni qu decir las circunstancias que te rodearon. Tuviste un juicio, te
absolvieron y has cumplido una penitencia muy injusta durante muchos aos.
Aunque sea lo que esperas, no pienso dejarte.
Ya lo has hecho.
No dijo elevando la voz. Me voy porque debo irme. Sabes que el viaje
est programado desde hace varias semanas, ibas a venir conmigo; quin deja a
quin?
Has estado en Quebec un montn de das, desde que has vuelto me has
evitado y apenas me has hablado; no digas que no me has dejado porque el
hombre que sali por esa puerta no ha entrado contigo.

No funciono por impulsos y sabes que no me encuentro muy bien. No te

he evitado, no quieras ver cosas que no son verdad.
Te preocupa demasiado qu pensar la gente.
No eres la ms indicada para decirme eso cuando no has sido capaz de
hablar con nadie desde que ocurri.
Aqu nos conocemos todos y mi madre regentaba un negocio; fue lo mejor
para seguir con nuestras vidas.
No fue lo mejor dijo Gabriel andando hacia ella, neg con la cabeza y
continu en un tono cortante. Fue la mejor manera de meter la mierda bajo el
felpudo, pero no ha sido ni de lejos lo mejor para ti.
Es mi mierda y har con ella lo que me plazca. Claire no poda darle la
razn; esos diez aos se quedaban para ella. Con una mirada altiva, dijo. Que
pases un buen da.
Me voy esta tarde coment Gabriel antes de que saliera. Vente
conmigo.
No. Claire se volvi y habl calmada, trat de sonrer, aunque sus ojos
brillaban demasiado. Deberas pensar bien qu vas a hacer.
Cmo? pregunt sin contenerse ms: No vuelvas a suponer que esto
termina aqu porque no voy a dejarte; me da igual tu opinin.
Para mantener una relacin los dos debemos estar de acuerdo, por ahora
no lo estamos, y tengo la esperanza bajo mnimos.
Pues recuprala replic severo. Vamos a casarnos el tres de
noviembre, te guste o no.
Por ahora la boda est cancelada dijo en un tono neutro, se quit el
anillo y se lo dio. Toma.
Abstrado, Gabriel sigui con la palma de la mano abierta durante unos
segundos, la cerr con fuerza y sali de la habitacin como un torbellino silencioso.

El resto de la maana Claire roz un suplicio aterrador, sin concentrarse en

ninguna de las tareas que empezaba. Claramente necesitaba a Gabriel, con sus
luces, sus sombras y, sobre todo, con esa voz que le permiti conocerlo en
interminables conversaciones.
Organizando el trabajo en el banco, Gabriel trat de no pensar en Claire,
baj la escalera para buscar a William y no vio a Cybill sentada en la mesa de Jim.
A los dos minutos de regresar al despacho, llamaron a la puerta.
Adelante dijo de forma mecnica. Disimul el malestar por la sorpresa
con una tibia sonrisa, recordando las palabras de Claire sobre las intenciones de la
guapa comercial farmacutica. Ese da vesta un sobrio vestido negro, que conjunt
con unas sandalias de tacn alto de color rojo, como las uas de los pies. Gabriel no
reprimi una voz dura al preguntar: Qu haces aqu?
Hola, puedo pasar?
Sin tomarse la molestia de esbozar una sonrisa, hizo un gesto con la mano y
entr Cybill, ajena a una tormenta de rayos elctricos asolando la mente de Gabriel
con un nico pensamiento: deshacerse rpido de ella.
En qu puedo ayudarte?
He venido a renovar la Visa.
Te han atendido ya?
S, Jim ha sido muy amable coment sonriendo, cruz las piernas y
balance el pie. Cmo ests?
Bien. Gabriel asinti con una lnea rgida en los labios. Tena un montn
de trabajo pendiente y no poda perder el tiempo en una conversacin social sin
inters. Bastante liado.
No quiero interrumpir dijo Cybill, percibiendo un rechazo incmodo.
Consciente de que era indigno rebajarse, se levant y trat de sonar corts. He
subido a saludarte porque haca tiempo que no nos veamos, pero no quiero
entretenerte. Tengo que irme. Hasta luego, Gabriel.
Deponiendo una actitud casi grosera, Gabriel crey que mereca alguna
deferencia por la intimidad que compartieron, rode la mesa y, esbozando una

sonrisa, dijo:
Te acompao.

Claire, que no pretenda pasar los prximos quince das con los nervios de
punta, dej la casa y cogi el coche. Durante el trayecto hacia el Scotia se fustig
para ignorar sus fantasmas; esos que otra vez le jugaban una mala pasada, los
mismos que la haban mantenido aos en un limbo solitario. Pero no poda
permitir que se interpusieran entre ella y el motor de su vida; necesitaba mantener
a su lado al mejor compaero que el imprevisible destino pudo cruzar en su
camino; el ngel guardin de sus sueos.
Aparc en la puerta y ni siquiera se molest en cerrar el Bronco con el
mando a distancia, entr rpido, salud con una sonrisa a William, que no le
devolvi, y subi al despacho de Gabriel. No lleg muy lejos. En el pasillo
contempl inmvil cmo besaba a Cybill en las mejillas y se bloque unos
segundos, pensando en la mala espina que le dio cuando se encontr con ella all
mismo antes del cumpleaos. Aquel da intuy o, ms bien, supo sin posibilidad
de error que fue a buscarlo y a falta del original se conform con William. Al
parecer, justo en ese momento, cuando su relacin atravesaba la primera crisis
seria, contaba con la atencin del seor Drake, que no ocult una mirada
sorprendida al verla. Grises y verdes enfrentados en una huida anunciada en el
rostro agriado de Claire.
Espera dijo Gabriel ignorando a Cybill, que pas por delante con
muchas ganas de quitarse de en medio, sujet de manera suave el codo de Claire y
con un tono neutro pero firme, reparando en los ojos curiosos de varios empleados,
aadi: Vamos al despacho, por favor.
No tengo tiempo.
Me da igual replic sin elevar la voz, con lentitud y una mirada de
advertencia; no admita negociaciones. Hasta dentro de dos horas no tengo que
estar en el aeropuerto, y t y yo vamos a dejar las cosas bien claritas.
Te acabo de decir que no puedo.
Gabriel insinu una sonrisa cnica. No cedi ante la nitidez de una voz que
sugera decepcin, prefiri seguir su instinto y hacer caso a unos ojos que no

lloraban, pero reflejaban claramente un estado de nimo belicoso. Abri la puerta

del despacho, con una ligera reverencia pas Claire por delante y cerr con llave.
El espacio era amplio y luminoso, tena una mesa rectangular con un iMac de
veintisiete pulgadas, supuso que una de sus ltimas adquisiciones, un silln
giratorio de piel oscura, tres sillas confidentes del mismo estilo moderno y, en un
rincn, de donde colgaban cuatro lminas con fotografas de Robert Doisneau, de
Londres en los aos 50, haba un sof de dos plazas y un pequeo silln tipo club.
Pese a que todo era bonito, a Claire no le result un sitio acogedor, apoy las
nalgas en la mesa y cruz los brazos a la defensiva. Llena de desprecio, frenando el
afn dialogante de Gabriel, espet:
Qu haca esa aqu?
Sintate en el sof.
Estoy bien. Contesta.
Ha venido a renovar la tarjeta, ha subido a saludarme.
Claro dijo sonriendo, aadi con irona. Debiste dejarla impresionada
con un solo polvo.
Sintate y escchame con mucha atencin orden impasible. Gabriel
siempre haba intentado controlarse con ella, pero llevaba muchas horas
aguantndose, estaba en su terreno, era el jefe y, como tal, despleg sus alas de
autoridad. Recorrindola con la vista, elev las cejas y organiz las palabras que
acudan en tropel a su cerebro. En cuanto se sent Claire, meti las manos en el
bolsillo del pantaln. Permaneci de pie, aumentando la superioridad que le daba
la estatura y el poder de tenerla donde quera. Olvida a Cybill, no es nadie,
nunca lo ha sido y ten por seguro que nunca lo ser. T y yo nos conocemos desde
hace ocho meses, estamos comprometidos y no hay ninguna razn para no
continuar con nuestros planes. Te lo he dicho esta maana y voy a repetrtelo
porque creo que no lo has entendido: vas a ser mi mujer, te guste o no.
Eso habr que verlo.
No me interrumpas cuando estoy hablando.
Pues no me hables como si fuera uno de tus empleados porque no lo soy.
No lo eres, pero no me entiendes. Si no te gusta mi tono, lo siento. Yo me

he jodido durante meses a m mismo intentando saber qu te haba ocurrido. Te

fastidias y te callas.
Claire sonri, se levant y se encar con l.
No me impresionas.
Me alegro dijo sin apartar los ojos de los suyos, amag un gesto
suficiente. Pinsalo. Gabriel cerni ligeramente el cuerpo sobre ella,
imponiendo una envergadura intimidatoria. Tienes delante a un hombre, fuerte,
ms alto que t, enfadado y a punto de perder el control. Te suena?
No te tengo miedo. T no me haras dao.
No dijo negando ligeramente con la cabeza. Jams. Sin embargo, t a
m ests destrozndome sin golpes. Crees que no soy capaz de asumir que mataste
a un cabrn que no mereca vivir y te equivocas. Gabriel la observ con la
determinacin brillando en los ojos. Si t no lo hubieses hecho, habra sido feliz
matndolo con mis propias manos. No tienes ni idea del dolor y la frustracin que
he sufrido cuando lo veas a l en m. Lo he odiado con todas mis fuerzas.
Desprecio a esa clase de animales, no los he soportado nunca y haberte conocido
ha terminado con cualquier msera consideracin que en otro momento de mi vida
hubiera podido tener. Te quiero y s que t tambin me quieres, no voy a
renunciar a ti por l. Hemos terminado con esa parte de tu vida, t y yo.
Siempre te ha preocupado el qu dirn los dems. Mira cmo te pusiste
cuando te enteraste de la relacin entre Cora y Jack. Claire sonri y entorn los
ojos. Lo nico que te preocup fue pensar que la gente lo saba y t habas sido
el ltimo en enterarte; y esto no es comparable. Si Sean lo sabe, se lo habr contado
a Elaine y, probablemente, a tus padres; tarde o temprano cualquiera podr
saberlo, y vivimos en una ciudad donde todos nos conocemos; lo soportaras?
Para empezar no tiene nada que ver la relacin entre Cora y Jack. Ellos me
traicionaron voluntariamente, sin coaccin, sin violencia y sin delito. No es lo
mismo y sabes que hemos aclarado nuestras diferencias.
S, a hostias.
S, y tambin sabes que me avergenzo. Le ped disculpas y lo
solucionamos, y te garantizo que nunca ms volvers a verme levantarle la mano a
nadie dijo muy serio. En cuanto a Sean, aparte de ser mi hermano, es junto a ti

la persona que mejor me conoce, mi amigo, y no es ningn cotilla. Es un hombre

preocupado por m, y por ti. Me dijo que te aprecia y que lo disculpes si te ha
molestado. Se senta abrumado al pensar en tu drama. No se lo ha dicho a nadie,
est acostumbrado a mantener la boca cerrada y tengo la garanta de su palabra
porque desde que me quitaron la escayola sabe que te violaron coment. Claire
baj la cabeza y se frot los ojos. Gabriel suspir, pero quiso que no dudara de su
hermano, una de las personas ms leales que conoca. Cuando fui a Nueva York
aquel fin de semana, se lo cont. T no me lo habas dicho, pero para m era obvio.
Despus intent hablar conmigo cuando mi padre tuvo el accidente, pero le dije
que lo olvidara y no habamos vuelto a nombrar el tema. El viernes me cont la
transcripcin del juicio porque se lo ped. l crea que yo conoca toda la historia.
Gabriel la sujet por los brazos. No tengo intencin de dejarte, he cambiado mi
vida por ti, porque te quiero y te necesito. Tenemos un proyecto de futuro juntos y
nada de lo que pas hace diez aos va a cambiarlo; nada.
Ests seguro?
Tienes que contarme algo ms? pregunt sin relajar los msculos de la
cara, cansado de que no lo creyera. Claire neg en silencio. Gabriel intent suavizar
el tono, pero todava molesto coment. Como quieras, me voy a las cuatro.
Estar en el aeropuerto y espero verte all. Entiendo que no sea conveniente para ti
perder quince das de clases, a pesar de los planes que tenamos para este viaje
habl sin filtrar un reproche lastimero, pero porque faltes una hora no va a
pasarte nada.
Podemos despedirnos aqu.
S afirm sonriendo irnico, necesitaba que lo antepusiera a todo y, con
una pizca de soberbia, continu. Podramos, pero no vamos a hacerlo.
No? pregunt al apretar el ceo. A Claire no le gustaban las rdenes y
l estaba cruzando el lmite empeado en mandar. Qu pretendes? Quieres
obligarme a ir al aeropuerto? Acabas de decirme que no te importa mi opinin
sobre nuestra boda. Qu es esto? Una especie de desafo? Es eso?
No, es una cuestin de amor. Necesito a mi novia abrazndome en el
aeropuerto antes de estar dos semanas sin vernos.
Y si no voy?
Gabriel enfro la plata de golpe, pero trat de sonrer.

Me ir sabiendo lo que significo para ti.

No te haces una idea dijo esbozando una sonrisa lenta. Quiso besarlo y
dejarse caer en sus brazos; en cambio, no lo hizo. All estar.
Con la fortaleza de Gabriel que fue tambin la suya, Claire sali del Scotia
con la autoestima por las nubes. Si en invierno las auroras boreales guiaron la
magia de su amor, en pleno verano, ese hombre se convirti en el sol y ella en un
minsculo planeta girando alocado a su alrededor por un calor que deseaba. Se
casara con l y cumplira su exigencia, incluso siendo reacia a las despedidas; ese
capricho aadi un punto ms a favor del banquero que cuando quera era un
romntico inquisidor.

A muchos kilmetros de San Juan, en la residencia de Deer Lake Manor,

Alexei Barinov se sorprendi ante la llegada de Craig. El hombretn deba tener
algn problema en el taller para trasladarse hasta all entre semana. Recorri el
camino adoquinado por delante del lago que haba frente al edificio principal y lo
salud con un apretn de manos; era agradable ver una cara conocida de vez en
cuando. Tras unas frases cordiales, siempre manteniendo un respeto que rayaba el
temor por parte de Craig, que haba sufrido en ms de una ocasin las rfagas
furiosas de una genialidad explosiva, se sentaron en un banco mirando el
embarcadero.
He odo que andan buscndote coment Craig casual. Alexei no
pestae. Para saciar esa curiosidad que jams le mostrara el anciano ruso, Craig
aadi: Claire Merritt y su prometido van a reformar el Boreal Ris, el arquitecto
ha preguntado por ti en el aserradero de Tipps, me enter cuando fui a llevarles los
tableros. Y, por cierto, no los quieren, los he dejado otra vez en la nave.
No te preocupes dijo sin inters en un trato econmico del que poda
prescindir, si te surge hacer cualquier reparacin, salos. Alexei comprenda
que le faltaba carcter y mucha imaginacin para seguir con el taller, por eso Craig
prefera la estabilidad de un trabajo por cuenta ajena. Preocupado por la otra
noticia, coment. Es un poco extrao que vayan a reformar otra vez el Boreal.
La casa tiene algn problema?
No que yo sepa. Parece que van a quitar la residencia. Es una obra grande,
hasta estn buscando un herrero. Craig solt una risotada. Ni que en San Juan

todava fusemos a caballo!

Charles trajo uno de Francia dijo en un murmullo. Si quieren
preservar el espritu de la casa, es normal que traten de ejecutar los oficios en la
misma lnea.
Vas a ponerte en contacto con ese arquitecto?
No respondi rotundo. Correra el riesgo de que encontrara el
compartimento oculto en la estantera del despacho. Si as ocurra, que Claire
Merritt y l volviesen a cruzarse sera una cuestin de tiempo, o de suerte; si el
crudo invierno le perdonaba otra primavera. Soy un viejo, muchacho, estoy
jubilado; tendr que aparselas sin m, no le ser difcil.
Ests loco, Alec! exclam Craig, sonriendo a sus bondadosos treinta
aos. Eres el mejor carpintero de San Juan, no va a encontrar a nadie para
sustituirte.
Claro que s. Y te lo dir por ltima vez: Soy ebanista!

Con el mvil sin batera, Gabriel no pudo llamar a Claire desde el pequeo
aeropuerto cuando un rato antes de la hora prevista para embarcar un polica lo
apremi a que cruzara el Control de Seguridad. Una vez dentro, era imposible ver
a Claire si apareca. Nervioso, recorri con la mirada las puertas automticas sin
contemplar la posibilidad de que no acudiese, hasta llegar a Europa estara
incomunicado y, con seguridad, saturado de pensamientos negativos.
Por favor, seor dijo el polica en un tono que son duro al que aadi
una mirada exigente. No voy a repetrselo, debe pasar ya.
Resopl por la nariz, la busc por ltima vez entre un limitado grupo de
gente y coloc el maletn de piel en la cinta transportadora. Para exasperacin del
polica, se quit a paso de tortuga el cinturn y los zapatos, sac los objetos de los
bolsillos de la chaqueta, que coloc de manera cuidadosa en la cinta, y luego los
del pantaln, uno a uno, con suavidad, despacito

Como una broma cruel del destino, Claire no daba crdito a la visin

dantesca que contemplaba el nico da que tena prisa y sali del curso con tiempo
de sobra. Llevaba ms de quince minutos detrs de un accidente mltiple que
haba colapsado la carretera. Mir impaciente la hora cuando empezaron a retirar
los vehculos, llam a Gabriel, pero volvi a saltar el buzn de voz. Desesperada,
en cuanto uno de los policas dio paso, adelant a otros coches y sali disparada
hacia el aeropuerto.
Entr corriendo, se dirigi a una pantalla digital y comprob que el vuelo ya
haba despegado.
De nuevo en el Bronco, sin otra cosa en la cabeza que cambiar de sentido,
volver a su casa y hacer la maleta para coger el prximo avin hacia Londres, gir
el volante bruscamente. De repente, un coche oscuro que circulaba por el carril
contrario la embisti. Y de manera accidental, aquel hombre desconocido del
Volvo atravesado en la carretera, coloc otro obstculo en una vida con ya
demasiados salvados; en una vida con demasiadas prdidas, pocas despedidas e
nfimas alegras.

Contina en Con la fuerza del oleaje.

En la segunda parte de Boreal Ris descubrirs el secreto mejor guardado en
la casa y las razones para mantenerlo oculto sesenta aos; el destino de Claire y
Gabriel, marcado por coincidencias; y confesiones del miembro ms independiente
de la familia Drake, Jack, que compartir con Cora momentos trascendentales,
felices y emotivos. Todos sufrirn el inexorable resultado de unos caminos
cruzados donde las sombras, alegras, luces y penas revelarn verdades tan
buscadas como insoportables.