Alteridades

ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico

Reygadas, Luis
Ms all de la clase, la etnia y el gnero: acciones frente a diversas formas de desigualdad en
Amrica Latina
Alteridades, vol. 14, nm. 28, julio-diciembre, 2004, pp. 91-106
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74702808

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ALTERIDADES, 2004
14 (28): Pgs. 91-106

Ms all de la clase, la etnia y el gnero:

acciones frente a diversas formas de desigualdad
en Amrica Latina*
LUIS REYGADAS**

Resumen
Este artculo analiza los alcances y las limitaciones de algunas
acciones sociales frente a la desigualdad en Amrica Latina

Abstract
This article analyzes the achievements and shortcomings of

durante el periodo 1990-2005. Compara la eciencia de estas

some social actions concerning inequalities in Latin America

acciones para reducir la inequidad en tres mbitos: la dis-

from 1990 to 2005. It compares the efciency of these actions

paridad de ingresos, la discriminacin tnica y la desigualdad

de gnero. La comparacin permite advertir que las desigual-

in reducing gender, class and ethnic inequalities. The compa-

dades en Amrica Latina evolucionan a diferentes ritmos: se

rative approach shows different rhythms of evolution among

entrecruzan, se yuxtaponen y, en ocasiones, se refuerzan mutua-

different kinds of inequalities: they overlap and sometimes

mente, pero a veces unas se hacen mayores mientras otras

parecen menguar. Hay interconexiones entre ellas, pero cada

reinforce each other; however, each one has its own specici-

una tiene sus propias especicidades y distintos niveles de

ties and a different level of resilience. In spite of the clear

persistencia. Pese al claro fortalecimiento de los movimientos

empowerment of ethnic movements in the region, indigenous

tnicos en la regin, la situacin de los indgenas no ha mejorado de manera sustancial. No obstante la intensidad de

peoples remain in poverty and exclusion. Notwithstanding the

las protestas contra las polticas neoliberales, se han repro-

intensity of demonstrations against neo-liberal policies,

ducido las desigualdades socioeconmicas. En contraste, las

economic inequalities have reproduced. In contrast, actions

acciones frente a la desigualdad de gnero parecen tener

mejores resultados.

confronting gender inequality seem to be more successful.

Palabras clave: Desigualdad, equidad, Amrica Latina, mo-

Key words: inequality, Latin America, social movements,

vimientos sociales, gnero, movimientos indgenas.

gender, indigenous movements.

Accin social y desigualdad: una relacin compleja

a relacin entre accin social y desigualdad es compleja e indirecta porque la desigualdad es un fenmeno
agregado y se inscribe ms en la larga duracin y la duracin media, mientras que la accin social es especca, localizada en el espacio y en el acontecimiento inmediato. La desigualdad es el resultado a mediano y
largo plazo de innumerables acciones, mediadas por polticas, interacciones, sistemas de relaciones, procesos,

* Artculo recibido el 08/11/04, y aceptado el 01/04/05.

** Profesor investigador del departamento de Antropologa de la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa.
Correo electrnico: lreygada@netvoice.com.mx

Ms all de la clase, la etnia y el gnero

instituciones y entramados culturales. La desigualdad

no est al margen de la agencia y de la accin, al contrario, es un producto de ellas, pero no de la accin de
un individuo, de un grupo o de un gobierno en un momento determinado, sino del conjunto de las prcticas
de mltiples agentes durante periodos prolongados. Los
efectos netos de igualdad o desigualdad de una accin
individual o colectiva o de un programa gubernamental
pueden ser muy diferentes de los que se esperaban;
intervienen numerosos factores y hay consecuencias
no previstas. Como se ver ms adelante, muchas acciones contra la desigualdad de clase, de etnia o de
gnero, pese a su fuerza y visibilidad, tienen resultados
muy limitados en trminos de inclusin y equidad.
La larga duracin de la desigualdad es ms evidente
si se toman en cuenta los aspectos ms profundos de
la desigualdad, por ejemplo los habitus, las pautas
de interaccin asimtrica, las desigualdades de capacidades, las diferencias en infraestructura, en educacin,
en capital cultural y en capital social. La desigualdad
se reproduce mediante largas cadenas de dispositivos
que involucran tanto estructuras e instituciones que
se sedimentan en el transcurso de la historia de una
sociedad, como capacidades y activos (endowments) individuales y grupales adquiridos en el transcurso de
muchos aos (Reygadas, 2004). Una modicacin
duradera de los niveles y tipos de desigualdad de una
sociedad es impensable si no hay una transformacin
de las estructuras y las relaciones de poder ms profundas que organizan la distribucin de las capacidades
y de los medios de acceso a los recursos. Estas estructuras pueden cambiar, pero slo mediante la conjuncin
de muchos factores durante periodos relativamente
prolongados.
Desde esta posicin, tal vez no sea tan sorprendente
la paradoja de Amrica Latina, sealada por Adelman
y Hershberg, que consiste en que esta regin contina
siendo altamente desigual en la distribucin de ingresos, pese a las intensas transformaciones que ha
experimentado durante los ltimos quince aos: procesos de democratizacin y mayor reconocimiento de
los pueblos indgenas y de la poblacin negra, entre
otras (Adelman y Hershberg, 2003). Este periodo de
discontinuidad poltica tiene un potencial de transformacin, mas no suciente para que se produzcan efectos positivos en la reduccin de desigualdades. Dicho
en otras palabras, la democratizacin y la mayor voz
a los excluidos no bastan para revertir la desigualdad
de siglos, se necesitan cambios en otros eslabones de
la cadena de reproduccin de las desigualdades persistentes.
Durante los ltimos quince aos, en el anlisis de
las desigualdades ha predominado la utilizacin del

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trinomio clase-etnia-gnero. Tiende a asumirse que

la superposicin de la explotacin capitalista con la
discriminacin tnica y la dominacin masculina producen todas o la mayor parte de las desigualdades. En
sus versiones ms simplicadas, se espera que con
la eliminacin de todo tipo de discriminacin las desigualdades se reduzcan de manera signicativa. Pero
la reproduccin de las asimetras en Amrica Latina
no opera exclusiva ni principalmente por medio de la
explotacin de clase y de las relaciones de discriminacin directa. stas fueron muy notorias en el pasado
y todava son fundamentales, pero a lo largo de la historia se fueron decantando en una distribucin desigual
de tierras, propiedades, acceso a recursos, oportunidades
educativas y capacidades. Estas asimetras complementan la discriminacin, pero pueden reproducirse
aun y cuando se elimine el trato discriminatorio. En
forma reiterada, los estudios de corte estadstico muestran que las variables tnicas, raciales y de gnero dan
cuenta de una parte de la desigualdad, pero que otras
porciones importantes son explicadas por otros factores, entre ellos, la ocupacin propia y la de los padres,
la regin, el lugar de residencia, el capital social y cultural, la escolaridad de los padres y de los sujetos. Hoy
en da las mujeres, los negros y los indgenas estn en
desventaja en Amrica Latina no slo por enfrentar
situaciones de explotacin y un trato discriminatorio,
que an perduran, sino tambin porque, como resultado de un proceso histrico complejo, cuentan con
menores niveles educativos o con educacin de menor
calidad, no poseen las mejores tierras, viven en regiones apartadas o en zonas deprimidas de las ciudades,
etctera. Lo que antes era una jerarqua basada en
factores tnicos, raciales y de gnero se ha convertido
en una distincin social a partir de la educacin, los
ingresos, el modo de vida, las formas de consumo y
otras caractersticas, pero que opera con pautas de interaccin y estilos de relaciones similares a los de una
sociedad organizada en torno a grupos de estatus relativamente cerrados. Por eso, es necesario ir ms all
del trinomio clase-etnia-gnero, tanto para analizar
la desigualdad como para combatirla.
Los mecanismos de reproduccin de las desigualdades tienen dos caras. Por un lado, cuando las relaciones
entre dos o ms agentes son asimtricas, porque las
reglas que gobiernan la relacin son inequitativas o
porque se enfrentan agentes con capacidades y recursos disparejos. sta es la cara ms visible de los dispositivos generadores de desigualdad, que se relaciona
con las relaciones de discriminacin, abuso y explotacin. Pero hay otra cara menos evidente, que se
reere a la ausencia de interacciones, en la medida
en que individuos o grupos quedan fuera o al margen

Luis Reygadas

de recursos, oportunidades, procesos y espacios en

los que o mediante los cuales se obtienen riquezas, conocimientos, prestigio, poder o cualquier otro bien
con valor social. sta es la cara de la desigualdad asociada con el acaparamiento de oportunidades, la segregacin, la marginacin y la exclusin (Tilly, 2000). Es
ms difcil de atacar, porque muchas veces no se trata
de una accin especca con un responsable directo,
sino de la ausencia de acciones, de la suma de innumerables omisiones o de mltiples actos de exclusin,
la mayora de ellos realizados por sujetos ya desaparecidos. A lo largo de la historia se han mezclado y
retroalimentado estos dos tipos de mecanismos de
construccin de desigualdades, pero en las ltimas
dcadas, tanto en Amrica Latina como en el mundo,
ha cobrado gran relevancia el segundo tipo. Esto se
explica, en parte, porque el avance de los sistemas democrticos y de la proteccin de los derechos humanos
ha puesto algunos lmites a la discriminacin, el abuso
y la explotacin. Tambin tiene que ver con el hecho de
que la exclusin no se elimina con el cumplimiento
de medidas jurdicas, requiere instituciones ecientes,
cuantiosos recursos y programas sociales de largo aliento, tres cosas que han sido particularmente escasas en
los tiempos recientes de la historia latinoamericana.
Al evaluar las acciones frente a la desigualdad habr que considerar no slo sus alcances para frenar
la discriminacin, las exacciones, la explotacin y los
abusos de poder, sino tambin su ecacia para enfrentar la exclusin y revertir las diferencias acumuladas
en la distribucin de las capacidades y los recursos.
Interesan sus elementos de negatividad crtica, es decir, su fuerza para evitar, impedir, destruir, frenar o
limitar relaciones y prcticas inequitativas, explotadoras,
discriminatorias y excluyentes; pero igualmente su dimensin de construccin positiva, su capacidad para
promover una mayor inclusin, generar prcticas y
relaciones ms equitativas y provocar ujos de recursos
que compensen o reviertan desigualdades previas.
En el periodo 1990-2005, muchas desigualdades
se han hecho mayores en Amrica Latina, pese a la inmensa cantidad de iniciativas y acciones de todo tipo
para combatir la pobreza y reducir la discriminacin.
Adems de los programas gubernamentales, que no
sern revisados aqu, ha habido numerosos movimientos sociales, proyectos e iniciativas de la sociedad civil
y una innidad de acciones realizadas por individuos
o pequeos grupos. Algunas se han propuesto reducir la desigualdad, pero la gran mayora han tenido
otras metas: disminuir la pobreza, incrementar el empleo, mejorar la situacin personal o familiar, conseguir un medio de subsistencia, promover una poltica
econmica o social, oponerse a ella, defender ciertos

derechos, demandar el reconocimiento de una determinada identidad, etctera. En realidad, son contadas las
acciones que tienen como objetivo explcito reducir la
desigualdad. En cambio, es muy grande el abanico de
aquellas que pueden incidir sobre la desigualdad, ya
sea para reforzarla, mantenerla o desaarla.
Considerar aqu las acciones en tres mbitos: las
que enfrentan la desigualdad econmica, las que se
oponen a la desigualdad tnica y las que cuestionan
la desigualdad de gnero. Cabe sealar que este anlisis tiene importantes limitaciones porque se basa en
fuentes secundarias y porque se concreta a considerar
casos particulares o a bosquejar caractersticas comunes a diversas situaciones. Es muy grande el riesgo
de quedarse en el nivel de las generalidades. Amrica
Latina es una regin compleja y heterognea, de modo
que el estudio a vuelo de pjaro de algunos ejemplos
no puede dar cuenta de la diversidad y la riqueza de
los procesos que contrarrestan las desigualdades en
la regin. El artculo no pretende sustituir estudios
ms profundos y detallados de cada uno de los aspectos aqu abordados, sino slo ofrecer botones de muestra dentro de un marco analtico que, al ofrecer una
perspectiva ms amplia, ayude a comparar los alcances
y limitaciones de diversas iniciativas frente a la desigualdad, que rara vez son consideradas en conjunto.
El anlisis comparativo busca evidenciar la diversidad
de resultados, ya que algunas estrategias que han
sido tiles para combatir la explotacin y la discriminacin parecen ser menos ecaces para enfrentar la
exclusin y viceversa.

Polarizacin y persistencia: acciones

frente a la desigualdad econmica
Amrica Latina es la regin del mundo en donde se
han desarrollado de manera ms extensiva y prolongada
las llamadas polticas neoliberales. Esto es efecto y
causa de sus desigualdades. Efecto, porque slo sociedades muy desiguales, en las cuales las elites tienen
tanto control sobre el Estado, podran desarrollar esos
programas durante tanto tiempo y en el grado en que
se ha hecho en Amrica Latina. Causa, porque las caractersticas de esas polticas y las maneras en que
se aplicaron contribuyeron a acrecentar la desigualdad
de ingresos, incluso en los dos pases que han tenido
ms xito en su aplicacin, Chile y Mxico, por no mencionar casos ms problemticos como Argentina.
No es extrao, entonces, que Amrica Latina haya
sido escenario de incontables protestas en contra de
las polticas econmicas recomendadas por el Fondo
Monetario Internacional (FMI), pero desplegadas en

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Ms all de la clase, la etnia y el gnero

forma diligente y convencida por muchos gobiernos

de la regin. Durante los aos ochenta hubo protestas
contra los programas de austeridad, as como movilizaciones en torno al problema de la deuda externa.
Durante los aos noventa se extendi la oposicin a
los programas de ajuste estructural, en particular contra las privatizaciones de empresas y servicios pblicos.
Ante los problemas derivados de las crisis nancieras
se formaron agrupaciones de deudores que, junto con
otras organizaciones, criticaron con dureza las polticas
de rescate nanciero que, a su juicio, slo beneciaban
a los bancos y a los grandes ahorradores. Estas inconformidades subieron de tono cuando las polticas
de privatizacin y de rescate nanciero estuvieron
acompaadas de fuertes dosis de corrupcin, como
ocurri en Argentina y Mxico. Las polticas de apertura
econmica y las negociaciones de tratados de libre
comercio como el TLCAN (NAFTA), Mercosur o ALCA (AFTA)
tambin desataron intensos debates, manifestaciones
paralelas a las negociaciones y, en ocasiones, propuestas
alternativas. Adems de las protestas y manifestaciones, algunas veces hubo acciones ms ofensivas, como
saqueos de comercios, bloqueo de carreteras y toma
de puentes internacionales.
Lo primero que destaca es que estas acciones de
los aos noventa tuvieron poca ecacia, porque no pudieron evitar la aplicacin de las polticas de ajuste
estructural, se rmaron los tratados de libre comercio
y prevaleci la desigualdad econmica. Sin embargo,
tuvieron ciertos alcances que es importante sealar:

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Pusieron un lmite a muchas de las polticas de

ajuste y reestructuracin: para bien o para mal,
evitaron que una gran cantidad de empresas y
servicios estatales fueran privatizados.
Lograron introducir algunas de sus demandas
en los acuerdos de libre comercio, aunque sea
de manera marginal (por ejemplo, agenda social de Mercosur, acuerdos paralelos sobre ecologa y cuestiones laborales en TLCAN).1
Presionaron a los estados de la regin para que
destinaran mayores recursos y ms atencin a
las polticas sociales.
Surgieron actores, grupos y redes con capacidad
para actuar frente a medidas de poltica econmica, en ocasiones, en escala transnacional.

Despus de 20 aos, lograron generar en la opinin pblica un considerable rechazo hacia las
polticas de corte neoliberal.
A diferencia de lo sucedido en el pasado, las olas
de protestas no desencadenaron una fuerte represin ni golpes de Estado. Pudieron alzarse
voces crticas de las polticas de Estado sin que
se resquebrajaran las frgiles democracias de la
regin.
Contribuyeron a poner los derechos econmicos y sociales dentro de la agenda latinoamericana.
La trascendencia de estos pequeos logros se puede
apreciar mejor si se observa lo sucedido en los primeros
aos del milenio. En primer lugar, en muchos pases los gobiernos tienen ms dicultades para conseguir la aprobacin de leyes o desarrollar proyectos que
la poblacin considera que slo benecian a los ricos.
En Mxico, Vicente Fox fracas en varios intentos por
conseguir que el Congreso aprobara impuestos al valor agregado en alimentos y medicinas, tambin tuvo
que renunciar a un proyecto de nuevo aeropuerto para
la Ciudad de Mxico ante las protestas de los campesinos de San Salvador Atenco por la expropiacin de
sus tierras.2 En Cochabamba, Bolivia, diversas movilizaciones sociales evitaron la privatizacin de los servicios de agua potable, en la llamada guerra del agua
(Van Cott, 2003). En ese mismo pas, en 2003 hubo
protestas masivas contra un proyecto de exportacin
de gas natural y durante 2004 y 2005 se expres el descontento en relacin con el tema de la extraccin de
hidrocarburos. En segundo lugar, el malestar contra
las polticas neoliberales ha crecido tanto que ha sido
un factor importante en la cada de varios gobiernos,
como ocurri despus de las manifestaciones de 2003
en Bolivia, o como sucedi en varias ocasiones en Argentina en 2001 y en Ecuador en 2000. Tambin ha
contribuido al ascenso de gobernantes de izquierda o
centro-izquierda, como Lagos en Chile, Kirchner en
Argentina, Lula da Silva en Brasil y Tabar Vsquez
en Uruguay. Esta nueva correlacin de fuerzas en la
regin se manifest en la cumbre de las Amricas, celebrada en Monterrey en enero de 2004, en donde
Estados Unidos no logr la aprobacin del ao 2005

Sobre la incidencia de los movimientos sociales en los acuerdos de libre comercio vase Podesta, 1998. En la rma de
los acuerdos paralelos del TLCAN fue fundamental la presin que existi dentro de los Estados Unidos, as como la coordinacin entre sindicatos y organizaciones no gubernamentales de Canad, Estados Unidos y Mxico.
Sobre las protestas en San Salvador Atenco vase Nivn, 2005. En Mxico una larga huelga de estudiantes universitarios
en 1999-2000 evit el aumento de cuotas en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), la universidad ms
grande del pas, aunque la huelga termin en un fracaso poltico y en el aislamiento de los lderes (Nivn, 2002)

Luis Reygadas

como fecha para la creacin de un rea de libre comercio

en todo el continente.3
Las acciones contra las polticas de ajuste estructural
y contra los gobiernos que las promueven han alcanzado en Amrica Latina bastante fuerza en la dimensin
crtico-negativa de la desigualdad, es decir, ya pueden
impedir, retrasar o condicionar proyectos y acuerdos
importantes, incluso pueden inuir de manera notable en la suerte de algunos gobiernos. En ese sentido,
ahora es ms difcil que prosperen polticas y programas
que benecien exclusiva o prioritariamente a los sectores privilegiados, o que sean percibidos de esa manera por la poblacin. El hecho de que las democracias
de Amrica Latina hayan sobrevivido a dos dcadas de
crisis y dicultades econmicas ha reducido la desigualdad de voz y comienza a poner ciertos lmites a
los mecanismos de explotacin y acaparamiento de
oportunidades. Pero stos todava persisten. Adems,
las acciones antes mencionadas no han representado
avances sustanciales en la dimensin constructiva de
la igualdad, es decir, no se han traducido en signicativos ujos de recursos (dinero, tierras, tecnologa,
educacin de calidad, servicios de salud adecuados,
etctera) hacia los sectores pobres de la poblacin.
Estas acciones pueden tener incluso efectos contraproducentes, ya que el simple rechazo a las relaciones
asimtricas, cuando no genera dispositivos de consenso
y negociacin, puede exacerbar la exclusin. Tal vez
sea el dilema actual de los habitantes de San Salvador
Atenco (Mxico) y de Cochabamba (Bolivia): lograron
evitar que se construyera un aeropuerto o que se privatizara el agua bajo condiciones que eran perjudiciales
para ellos, pero eso no los libr de la exclusin.
Uno de los problemas que han enfrentado estas
acciones es la dicultad para construir puentes y mecanismos de dilogo entre los movimientos de protesta
y las cpulas econmicas y nancieras. Estas ltimas
se han caracterizado por una cerrazn que raya en el
fundamentalismo, al defender las doctrinas neoliberales con un tesn que merecera mejores causas.
Por su parte, numerosos movimientos han cado en
el fundamentalismo opuesto, al atribuir a las polticas de apertura y liberalizacin econmica y nanciera
toda la responsabilidad de los problemas. Los gobiernos y los partidos polticos se han quedado cortos en
su capacidad para mediar en este enfrentamiento, que
expresa la polarizacin econmica y social de los pases

3
4

de la regin. Ha sido muy difcil encontrar frmulas

para mediar entre las posiciones opuestas. Por ejemplo,
en el caso de los hidrocarburos bolivianos, el referndum celebrado en julio de 2004 abri la puerta para
replantear la exportacin del gas natural en condiciones
ms ventajosas para este pas andino.4 Sin embargo,
despus se suscitaron otros conictos que casi provocan la cada del presidente Carlos Mesa en marzo de
2005.5 De la guerra de la coca, a la guerra del agua y
a la guerra del gas, este pas andino lleva aos de conictos enconados y crisis polticas recurrentes (Arnold
y Spedding, 2005). Los casos de negociacin exitosa
de las polticas econmicas han sido excepcionales,
por lo regular se ha generalizado una fuerte polarizacin entre defensores y opositores de las polticas neoliberales, desde Mxico hasta Argentina, pasando por
Venezuela y Colombia,
Hay otro tipo de acciones que han desarrollado
ms el aspecto constructivo del combate a la desigualdad. Se trata de un conjunto abigarrado de acciones
e iniciativas individuales, familiares y grupales que
tratan de remontar las condiciones adversas que experimenta la mayora de la poblacin en Amrica Latina.
Menciono rpidamente algunas de estas acciones:

Migracin nacional e internacional. En los ltimos aos decenas de millones de latinoamericanos

han dejado sus comunidades de origen para buscar mejores oportunidades de vida en las ciudades o en otros pases, en particular en Estados
Unidos, pero tambin en Canad, Espaa y otras
naciones desarrolladas. Las remesas que envan
los migrantes a sus familias son uno de los principales ujos positivos de dinero hacia Amrica
Latina. Familias y regiones enteras dependen de
estos envos y han reducido la pobreza. No obstante, la migracin tiene un costo social y Amrica
Latina pierde cada ao a millones de ciudadanos
emprendedores en edad de trabajar.
Economa informal. En los ltimos lustros se ha
extendido el sector informal de la economa, que
ya era grande en Amrica Latina. Es el recurso
que ms familias emplean para sobrevivir y evitar caer en mayores niveles de pobreza. Con todo,
sus efectos sobre la desigualdad son mixtos: puede evitar la exclusin total y en algunas ocasiones

Bush meets skepticism on free trade at Americas Conference, The New York Times, 14 de enero 2004.
No todos los sectores quedaron conformes con el resultado del referndum boliviano; en particular, el movimiento indgena
radical, liderado por Felipe Quispe, declar que esta votacin es una derrota con base en un engao (S en Bolivia al
cambio para explotar y comercializar el gas, La Jornada, 19 de julio de 2004).
Hoy discutir el Congreso boliviano la renuncia de Mesa, La Jornada, 8 de marzo de 2005.

95

Ms all de la clase, la etnia y el gnero

96

permite acceder a un nivel de vida digno, pero

en la mayora de los casos slo da lugar a una
insercin precaria, muy vulnerable, sin prestaciones ni seguridad social.
Proyectos alternativos de microdesarrollo. En los
ltimos lustros se han puesto en marcha miles
de pequeos proyectos que intentan impulsar
el desarrollo desde abajo: redes de micronanciamiento, proyectos de exportacin de artesanas
o de productos agrcolas, agricultura orgnica,
ecoturismo, turismo con participacin comunitaria, sistemas de trueque, microempresas, entre otros. Son indicio de la actividad de muchas
organizaciones no gubernamentales, de agencias de cooperacin de pases desarrollados y,
ms que nada, de la vitalidad de las redes de solidaridad de los sectores populares de la regin.
Me parece que Amrica Latina no carece de capital social, que el problema ha estado en que
las redes sociales de los pobres pocas veces los
enlazan con los de arriba, o los enlazan slo mediante dispositivos clientelares, corporativos o
asistenciales que reproducen las asimetras. Los
proyectos alternativos de microdesarrollo muestran que es posible construir otro tipo de redes
que vinculen a las comunidades locales de Amrica Latina con las corrientes dinmicas de la
economa global. Tienen un potencial enorme,
pero su principal limitacin reside en que casi
siempre operan en pequea escala y benecian
a pequeos sectores de la poblacin, sin modicar la dinmica general de los mercados. Para
la multiplicacin de estas experiencias ha faltado
un apoyo sustancial por parte de agencias ms
poderosas, que podran proyectarlos en gran escala: empresas, gobiernos, agencias y corporaciones transnacionales.

Es sintomtico que la mayora de las acciones reseadas en los prrafos anteriores reproducen las enormes
distancias sociales que caracterizan a las sociedades latinoamericanas. Los pobres despliegan innumerables iniciativas y esfuerzos para tratar de mejorar
su situacin econmica: emigran, emprenden negocios
informales u organizan proyectos locales de desarrollo, pero estos esfuerzos e iniciativas son casi siempre
ignorados por los sectores privilegiados, cuando no los
atacan o los criminalizan. Los gobiernos tampoco han
logrado acompasar sus polticas sociales con los ritmos,
las iniciativas y las preocupaciones de la poblacin
a las que estn dirigidas. Este divorcio, propio de sociedades muy desiguales y polarizadas, es an ms marcado en el caso de las acciones frente a la desigualdad
tnica.

Las encrucijadas de las luchas contra

la desigualdad tnica en Amrica Latina
Nunca como ahora los indgenas y los negros haban
ocupado un lugar tan visible en el escenario poltico de
Amrica Latina. Esta mayor visibilidad resulta de la
combinacin de varios factores.6 El principal de ellos
es la fortaleza que adquirieron el movimiento negro
en Brasil y los movimientos tnicos en varios pases, en
particular en Ecuador, Bolivia, Mxico, Guatemala, Colombia, Nicaragua, Per, Paraguay y Venezuela. Tambin incidi la tendencia internacional hacia un mayor
reconocimiento de los derechos de las minoras tnicas.
En el caso de Amrica Latina fue fundamental el
proceso de democratizacin, que durante los ltimos
veinte aos del siglo XX incluy reformas constitucionales y una mayor apertura poltica, que facilitaron la
expresin de la diversidad tnica.

Sobre los orgenes y particularidades de los movimientos indgenas vase Chiriboga, 2003; Sieder, 2002 y Warren y Jackson, 2002; sobre el movimiento negro en Brasil pueden verse Reichmann, 1999; Sheriff, 2001 y Ydice, 2002.

Luis Reygadas

En el transcurso de la dcada de los aos setenta

aparecieron diversas organizaciones locales o regionales mediante las cuales grupos indgenas o afrodescendientes comenzaron a exigir sus reivindicaciones,
aunque el discurso tnico an no adquira mucha
fuerza. Fue en la dcada de los ochenta cuando la demanda de los derechos tnicos apareci con ms claridad, salt a la palestra nacional y comenzaron a formarse organizaciones ms fuertes, algunas de ellas
con alcance nacional, como la Confederacin Nacional
de los Indgenas Ecuatorianos (Conaie), formada en
1986, que lleg a ser el principal movimiento social
en Ecuador (Weiss, 2000: 161). Durante los aos noventa prosigui el fortalecimiento de los movimientos tnicos, varios de los cuales se convirtieron en actores polticos relevantes en sus pases y algunos, como el EZLN
en Chiapas, adquirieron notoriedad internacional.
Las demandas de los movimientos indgenas y negros en Amrica Latina durante los ltimos lustros
han sido diversas, pero destacan algunas. En primer
lugar, el reconocimiento de la diversidad tnica y del
carcter multicultural de las sociedades, junto con
el rechazo a la discriminacin tnica y racial. En segundo trmino, una de las reivindicaciones ms difundidas y polmicas ha sido el derecho a la autonoma
indgena, que tiene signicados muy variados, desde
el derecho a la autodeterminacin hasta la creacin
de territorios tnicos autnomos, ya sea en el nivel local, municipal o regional. Tambin se ha buscado el
reconocimiento de los sistemas de gobierno y de justicia indgenas. Por ltimo, hay innidad de peticiones
que tienen que ver con la igualdad de oportunidades,
el combate a la pobreza y la bsqueda de alternativas
de desarrollo que respeten la diversidad tnica y permitan revertir la exclusin y la marginacin.
Adems de los movimientos sociales y otras acciones
colectivas, los indgenas y negros han desarrollado
acciones individuales o grupales para mejorar su situacin. Muchas de ellas son similares a las descritas
en el apartado de acciones contra la pobreza: migracin
nacional e internacional, insercin en la economa informal, emprendimiento de proyectos de microdesarrollo.
Adems, desafan de manera cotidiana las consecuencias
de la discriminacin. Es importante mencionar que
la mayor parte de stas acciones individuales implican
una mayor vinculacin con el resto de la sociedad, es
decir, slo algunas veces se orientan hacia un repliegue
en la comunidad indgena o en los barrios con mayora

de poblacin negra y mulata, por lo general buscan

una insercin en la sociedad ms amplia: por medio
de la educacin, de irse a vivir a la ciudad o a otro
pas, de conseguir un empleo o de vender sus productos
en el mercado nacional o internacional.
Cules han sido los alcances de la emergencia
tnica en Amrica Latina? Qu tanto han reducido
las desigualdades que afectan a los indgenas y a los
negros?
El principal logro ha sido la visibilidad. Han sido
derrotados los mitos de la democracia racial, del mestizaje y de la supuesta igualdad tnica de los pases de
la regin. Se comienzan a producir estadsticas que
muestran las desventajas que enfrentan las poblaciones
indgenas y afrodescendientes en el terreno educativo,
econmico, de salud y social, aun y cuando se controlen
otras variables en el anlisis (Hasenbalg, 1991; World
Bank, 2003: 81-126). Ms all de las estadsticas, estos grupos se han constituido como actores polticos
y sociales cuya voz comienza a ser escuchada y tomada
en cuenta.
El segundo logro notable ha sido el reconocimiento
constitucional de la multiculturalidad y de la diversidad tnica que se produjo en varios pases: Nicaragua
(1986), Colombia (1991), Mxico (1992), Paraguay (1992),
Per (1993), Argentina (1994), Bolivia (1994), Ecuador
(1998) y Venezuela (1999) (Hernndez, 2003: 210; Sieder, 2002: 4).7 En Brasil, en 1998, ao del centenario
de la abolicin de la esclavitud, se introdujeron en la
Constitucin la penalizacin del racismo y el reconocimiento de la diversidad tnica (Jaccoud y Beghin,
2002: 17). En este mismo pas se han iniciado diversos
proyectos de accin armativa orientados hacia la poblacin negra (Htun, 2004; Rosemberg, 2004).
Una tercera conquista fue traer de nueva cuenta
el tema de la tierra a la mesa de negociaciones. En
pases como Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Panam y Per hay compromisos gubernamentales para
titular vastas porciones de tierra a comunidades indgenas. Muchos de estos compromisos fueron resultado
de protestas y movilizaciones.
En algunas poblaciones indgenas se han desarrollado durante los ltimos quince aos proyectos de
etnodesarrollo o programas de desarrollo especcamente
orientados hacia el benecio de la poblacin indgena, con fondos de los gobiernos, de organizaciones no
gubernamentales y de la banca multilateral.8

Tambin hubo cambios legislativos similares en Chile, Costa Rica, Repblica Dominicana y Uruguay (Warren y Jackson,
2002: 13).
Entre 1992 y 1999 el Banco Mundial nanci en Amrica Latina y el Caribe cerca de 100 proyectos orientados bajo una
poltica de desarrollo de los pueblos indgenas; dichos proyectos representaron casi una sexta parte del portafolio de inversin del Banco Mundial en la regin (Davis, 2002: 234).

97

Ms all de la clase, la etnia y el gnero

Pese a la mayor visibilidad de las minoras, la emergencia de actores tnicos poderosos, el reconocimiento
constitucional de la diversidad tnica y cultural y el
inicio de proyectos de etnodesarrollo, no se observa
todava ningn indicio claro de que haya mejorado sustancialmente la situacin de la poblacin afrodescendiente o indgena en Amrica Latina. Las cifras sealan
que no se han reducido las situaciones de desigualdad
de carcter tnico en la regin (World Bank, 2003). Varios factores explican esa situacin.
Por un lado, en ciertos pases las modicaciones
constitucionales no tuvieron los alcances que los grupos indgenas esperaban. se fue no slo el famoso
caso de Mxico, en donde en 2001 se aprob una modicacin constitucional diferente a la que se haba negociado entre el gobierno y el EZLN en los acuerdos de
San Andrs (Sieder, 2002: 8), sino tambin en Chile,
pas que no ha raticado el convenio 169 de la OIT y
en donde el Senado rechaz en abril de 2003 el reconocimiento constitucional de los pueblos originarios,
en una cerrada votacin de 21 votos contra 19 (Hernndez, 2003: 224). Ms importante an es que las
modicaciones constitucionales todava no se traducen en leyes secundarias, mecanismos institucionales,
jurisprudencia y prcticas concretas que hagan una
diferencia en la vida cotidiana de los indgenas, negros
y mulatos. Se han creado organismos para la atencin
de los pueblos indgenas, pero su accin ha sido limitada, en particular en una poca en la que los recursos
estatales para el desarrollo social han sido muy escasos.9 El reparto, titulacin y proteccin de tierras a
comunidades indgenas se ha visto frenado por conictos con otros sectores que reclaman derechos sobre
ellas o sobre el subsuelo (colonos, empresas madereras
o petroleras), que han llevado a prolongadas negociaciones con los gobiernos.
Las negociaciones, las reformas legales y los proyectos de desarrollo en zonas indgenas se han topado
con una estructura persistente de relaciones de poder,
adversa a los grupos indgenas, la cual se ha manifestado en la opinin pblica, en las discusiones parlamentarias, en las instancias gubernamentales y sobre
el terreno. Los avances sustantivos en las grandes
mesas de dilogo pocas veces llegan a traducirse en

10

98

leyes, reglamentos y programas de accin, o en la traduccin se pierde mucho de lo avanzado. Adems,

una cosa son las modicaciones a la ley y otra diferente la transformacin de las relaciones sociales en la
prctica. Los prejuicios y la discriminacin estn fuertemente arraigados en la cultura y en las costumbres,
por lo que su erradicacin requiere de un periodo prolongado de reeducacin y de construccin de relaciones
ms igualitarias. La discriminacin directa puede reducirse con mayor rapidez si se establecen los mecanismos adecuados de prevencin y sancin, pero la
eliminacin de su modalidad indirecta, que brota de
prcticas aparentemente neutras, es ms difcil de combatir por ser menos visible.10
Aun en el caso de que se eliminaran todas las formas de discriminacin, y el trato hacia los indgenas
y afrodescendientes fuera totalmente equitativo, no
por ello se acabara la desigualdad que afecta a estos
grupos, porque quedan los efectos acumulados de discriminaciones pasadas, expresadas en la actualidad
bajo la forma de fuertes desventajas en materia de
educacin, salud, vivienda, ingresos y muchos otros
campos que afectan las oportunidades de competir.
En Amrica Latina es muy poca la experiencia de acciones armativas con base en consideraciones tnicas
o raciales. Se han instrumentado hacia las mujeres y
discapacitados, pero rara vez hacia los indgenas o los
negros. Slo de manera muy reciente se han comenzado a desarrollar prcticas de esa naturaleza en Brasil. Primero las implantaron algunas universidades y
gobiernos estatales, y en mayo de 2002 se estableci
el Programa de Acciones Armativas del Gobierno Federal (Htun, 2004; Jaccoud y Beghin, 2002: 9; Rosemberg, 2004). Estos programas, si se generalizan, enfrentarn dilemas similares a los de las acciones armativas
en otras latitudes. En particular, no se ha desarrollado ningn programa que garantice que los nios y
las nias indgenas y afrodescendientes reciban una
educacin preescolar y bsica de buena calidad, de
modo que la batalla se ha perdido antes de que se apliquen las medidas de accin armativa en la educacin media, en las universidades o en el mercado de
trabajo.
Los alcances de las acciones contra la desigualdad
tnica se han visto reducidos por la escasa experiencia

En Colombia hay avances signicativos en materia de jurisprudencia, que tienden puentes entre la legislacin nacional
y el derecho consuetudinario indgena, y tambin se aprob la autoadministracin de los grupos indgenas que habitan
sus territorios tradicionales (resguardos), aunque este pas tiene una proporcin muy pequea de poblacin indgena
(Warren y Jackson, 2002: 4).
Luciana Jaccoud y Natalie Beghin denen la discriminacin indirecta como la desigualdad social originada por prcticas
administrativas, empresariales o de polticas pblicas aparentemente neutras, pero dotadas de un gran potencial
discriminatorio; tienen un carcter disimulado, invisible. Una de sus formas es el racismo institucional, que es la prctica
que distribuye recursos o benecios de manera desigual entre distintos grupos raciales, en forma intencional o no intencional (Jaccoud y Beghin, 2002: 39)

Luis Reygadas

de dilogo intercultural, fruto de siglos de segregacin.

Las posibilidades de negociacin se topan con la persistencia de dos fundamentalismos: por un lado, el
de la elite mayoritariamente blanca, que bajo la bandera de la ciudadana liberal subestima el peso de la discriminacin tnica y la importancia de medidas para
combatirla, y, por el otro, el de un nuevo fundamentalismo indgena o negro, que esencializa las identidades
tnicas para hacer un uso estratgico de ellas.11 Estas
posiciones extremas, aunque minoritarias, han entorpecido la traduccin del xito poltico y meditico de
los movimientos tnicos en dispositivos institucionales.
La distancia argumental entre esos dos fundamentalismos es una expresin de la polarizacin que existe
entre los dos mundos que habitan, que se encuentran
fsica, social y culturalmente alejados.
Una limitacin importante de las acciones frente a
la desigualdad tnica es que en la mayora de los casos estn atrapadas en el imaginario de la comunidad
indgena aislada. Parten del diagnstico de que los indgenas son campesinos que viven en comunidades
homogneas y que sus problemas se derivan slo o
principalmente de la discriminacin o de los intentos
empresariales o estatales para expropiarles sus recursos naturales. Bajo esas condiciones, la autonoma o
el etnodesarrollo podran ser soluciones atractivas,

11

porque acotan las posibilidades de exaccin, explotacin

o maltrato por parte de agentes externos. Pero hoy en
da las comunidades indgenas no son homogneas,
muchos indgenas viven en ciudades y la desigualdad
que padecen slo en una pequea proporcin es explicada por el saqueo de sus recursos naturales o por el
trato discriminatorio. Tiene que ver tambin con las
posibilidades y condiciones de insercin en los procesos
de generacin, distribucin y consumo de riquezas,
conocimientos y otros bienes valiosos. En la pobreza
indgena inciden tanto determinadas maneras de insercin en los mercados como procesos de exclusin
de los mismos. La disyuntiva no es entrar o salir del
mercado, sino qu transformaciones se requieren, tanto
en los mercados como en los actores indgenas, para
lograr una mejor insercin en ellos.
El ideal de los pueblos y comunidades indgenas
homogneos y autnomos es entendible, surge de la
memoria histrica de atropellos anteriores, algunos
todava presentes, que motiva al aislamiento y la reclusin como recurso defensivo. Tiene que ver con lo
que Manuel Castells ha llamado la exclusin de los
exclusores por los excluidos (Castells, 1999: 31). Pero
no constituye un diagnstico certero de la realidad indgena ni representa una alternativa ecaz frente a la
exclusin. Es uno de los dilemas que enfrentan todas las acciones contra la desigualdad: al alejarse de
las relaciones de explotacin y discriminacin corren
el riesgo del aislamiento y la exclusin, y viceversa.
No es fcil hallar caminos que permitan una insercin
en trminos ms equitativos y, al mismo tiempo, respetuosos de las diferencias culturales.
En reiteradas ocasiones los movimientos tnicos
y los esfuerzos institucionales se mueven en sentido
opuesto al de los individuos y las familias indgenas.
Mientras que estos ltimos hace mucho que han tenido
que salir de sus tierras y de sus comunidades para ganarse la vida, las polticas de quienes tratan de representarlos o apoyarlos todava los consideran atados
a ellas, y destinan poca energa y escasos recursos a
actuar sobre los procesos de insercin en la sociedad
ms amplia. Ya no existen espacios indgenas o negros
separados del resto de la sociedad, desde hace tiempo
se encuentran traslapados en una relacin asimtrica
con otros grupos sociales. Los indgenas y los afrodescendientes se mueven en esos espacios interconectados
y en las relaciones que existen en ellos, mientras que
buena parte de las polticas y estrategias hacia los

Una crtica breve, pero punzante, del fundamentalismo indigenista y sus anidades con el populismo puede consultarse
en Bartra, 2003.

99

Ms all de la clase, la etnia y el gnero

grupos tnicos estn diseadas para un espacio monocultural que no existe ms, si es que acaso alguna vez
existi.12
En sntesis, en las ltimas dcadas los indgenas
y los negros de Amrica Latina se han constituido como
importantes actores que comienzan a ocupar posiciones
cruciales en el escenario poltico nacional e internacional. Como nunca antes, han adquirido voz y han
logrado reformas legales y constitucionales que potencialmente trazan una sociedad en la que pueden tener
una participacin mayor, pero que todava no se traducen en una reduccin sustantiva de las desigualdades
que padecen. Hay un largo trecho entre el protagonismo
poltico adquirido y la necesidad de erradicar la discriminacin y revertir la acumulacin histrica de
desigualdades.

Se ha roto un eslabn de una cadena

de desigualdad persistente?:
acciones frente a la desigualdad de gnero
En contraste con las movilizaciones contra la desigualdad de ingresos o tnica, las acciones contra la
desigualdad de gnero en Amrica Latina en el periodo
1990-2005 han sido menos espectaculares. Sin embargo, sus avances concretos parecen ser mayores.
Al igual que en el resto del mundo, en la regin la
subordinacin de la mujer est anclada en la historia y en la cultura. Todava recientemente implicaba
la exclusin de los puestos de poder y privilegio en casi
todos los mbitos de la vida social. Entre algunos de
sus rasgos distintivos estn el peso de la ideologa machista y el locus central de la familia en la construccin
de las desigualdades de gnero (Jelin, 1990: 2).
Durante la primera mitad del siglo XX se despleg
una ola de movilizaciones femeninas que culmin
en la conquista del derecho al voto para las mujeres en
los diferentes pases de Amrica Latina, hacia mediados
del siglo. En los aos setenta se inici una segunda
ola de activismo femenino, que se prolonga hasta la
actualidad. La inmensa mayora de los movimientos
sociales en el rea desde los aos setenta han tenido
una fuerte participacin de las mujeres, en particular
los movimientos sociales urbanos e incontables luchas
campesinas. Posteriormente, fueron actores destacados
en la defensa de los derechos humanos y en la formacin
de organizaciones no gubernamentales. Quizs al prin-

12
13

cipio tuvieron menor presencia en los movimientos

obreros y sindicales y en los partidos polticos, pero
sta se ha vuelto ms signicativa en el pasado ms
reciente (Jelin, 1990; Stephen, 1997).
En Argentina, Chile, El Salvador y Guatemala las
mujeres fueron las protagonistas principales de organizaciones que denunciaron los abusos de los regmenes militares y exigieron la presentacin de los desaparecidos, torturados y asesinados por las dictaduras.
En otros pases de la regin se formaron organizaciones
similares (Eckstein y Wickham-Crowley, 2003: 31).
Un gran nmero de las movilizaciones de mujeres
latinoamericanas durante los aos setenta y ochenta
no incluan demandas especcas de gnero y estuvieron
ligadas a roles tradicionalmente considerados como femeninos como esposas o familiares de desaparecidos
o en mbitos del consumo colectivo, pero su actividad
y su presencia poltica las fortalecieron como actores
sociales y contribuyeron a la modicacin de las relaciones de gnero en la regin (Jelin, 1990). Asimismo,
se organizaron diversos eventos en los que se abord
la problemtica de gnero, incluyendo varios encuentros
feministas de Amrica Latina y el Caribe, el primero de
los cuales tuvo lugar en Bogot en 1981.13
Desde principios de los aos noventa se formaron,
en todos los pases de Amrica Latina, numerosas organizaciones, centros y programas orientados desde
una perspectiva de gnero, que desplegaron una amplia
gama de actividades de defensa y promocin de los
derechos de la mujer, as como talleres de capacitacin,
proyectos productivos y, en determinados casos, presin a las autoridades en torno a cuestiones econmicas,
polticas, culturales y sociales relacionadas con la situacin de la mujer. En los movimientos sociales de
la regin la mujer sigue siendo hasta la fecha protagonista (Arnold y Spedding, 2005).
Adems de las agrupaciones y movilizaciones, que
slo involucran a un porcentaje muy pequeo de la
poblacin, lo ms notable son las pequeas acciones
e iniciativas que millones de mujeres latinoamericanas
han emprendido durante los ltimos lustros. Mediante
actos tan simples como asistir a la escuela, alargar su
periodo de educacin, retrasar la edad del matrimonio,
utilizar mtodos anticonceptivos, reducir el nmero
de hijos y espaciar sus nacimientos, conseguir y sostener trabajos remunerados, dejar or su voz y tomar
ms iniciativas en el hogar y en muchos otros espacios, se ha producido una revolucin silenciosa, con

Al respecto se pueden encontrar crticas sugerentes en Benhabib, 2002 y Plant, 2002.

Otros encuentros se realizaron en Lima (1983), Bertioga, Brasil (1985), Taxco, Mxico (1987), San Bernardo, Chile (1990)
y San Salvador (1993) (Stephen, 1997).

100

Luis Reygadas

pequeos cambios moleculares que, al agregarse, han

transformado la situacin de la mujer en la regin.
Entre los mltiples logros de las acciones frente a
la desigualdad de gnero se pueden mencionar:

En la mayora de los pases se han creado organismos pblicos (a nivel federal y muchas veces
tambin estatal y municipal) para atender la
problemtica especca de las mujeres. Hay variaciones importantes en los enfoques, actividades
e importancia de los recursos que maneja cada
uno de ellos, pero hay numerosas expresiones
institucionales del fortalecimiento de las demandas asociadas al gnero.
Se han aprobado disposiciones legales que reconocen derechos especcos de las mujeres y establecen medidas contra la violencia domstica y
la discriminacin de gnero.
Se han iniciado programas de accin armativa
en benecio de las mujeres. Algunos partidos
polticos de la regin han introducido sistemas
de cuotas en las candidaturas de los puestos de
eleccin popular, para promover la equidad
de gnero.14
Hay avances considerables en la disminucin
de la brecha educativa por gnero. En muchos
casos esa brecha ha desaparecido, en particular
en la poblacin urbana y entre las generaciones
ms jvenes.
Ha crecido a un ritmo acelerado la incorporacin
de mujeres al trabajo remunerado, aunque la
mayora ocupa puestos de trabajo poco calicados, con salarios bajos y condiciones laborales
precarias.
Con diferentes ritmos, pero parece haber un mejoramiento consistente de la situacin de las
mujeres en diversos indicadores de desarrollo
humano.

blicos de naturaleza local o de nivel bajo, mientras

que es todava muy escasa en los puestos ms relevantes o de alcance nacional.
La incorporacin creciente de mujeres al trabajo
remunerado no se ha visto acompaada de un aumento
proporcional de la infraestructura social de apoyo al
trabajo domstico o de una redistribucin signicativa de las tareas domsticas. La doble o triple jornada
y la intensicacin del trabajo es un pesado costo que
estn pagando muchas mujeres.
En el caso de la poblacin rural y de muchos grupos
indgenas y afrodescendientes, todava se observan
enormes brechas de gnero en alfabetizacin y escolaridad, que repercuten en posibilidades de empleo y
obtencin de mayores ingresos.
Los cambios en la legislacin no acaban con las
prcticas cotidianas de discriminacin y exclusin
que padecen las mujeres en la regin. Ellas tambin
enfrentan nuevas carencias y vulnerabilidades, derivadas del repliegue o disminucin de muchos servicios
pblicos y programas sociales. La violencia domstica
contra las mujeres persiste en un sinnmero de hogares
de Amrica Latina, aunque no se dispone de estadsticas
conables al respecto. Tambin se reportan elevadas cifras de casos de violencia hacia las mujeres fuera
del hogar, algunos de ellos ligados con redes internacionales de prostitucin y pornografa. El narcotrco
y el ascenso de la criminalidad en la regin crean inusitados riesgos para las mujeres, aunque en ese caso
han sido ms numerosos los casos de hombres heridos,
muertos o encarcelados.

Pese a estos logros, persisten las asimetras e inequidades en las relaciones de gnero en Amrica Latina.
Es mayor la participacin de las mujeres en todas
las esferas de la vida econmica, poltica y social, pero
hasta la fecha las principales posiciones de poder y
privilegio siguen siendo ocupadas por hombres. A medida que se asciende en la escala de importancia de
esas posiciones se reduce la participacin femenina,
como bien lo ilustra la estructura poltica, en donde
ha aumentado la cantidad de mujeres en puestos p-

14

Para 1998 nueve pases latinoamericanos haban instalado cuotas obligatorias para mujeres candidatas a puestos de
eleccin (Harrison, 2000: 22).

101

Ms all de la clase, la etnia y el gnero

Es claro que todava falta un trecho muy largo por

recorrer en el terreno de la equidad de gnero en Amrica Latina. Pero ha habido avances signicativos. La
evaluacin de stos es un tema polmico. La mayora
de los estudios seala una mejora, pero al mismo
tiempo presenta convincentes argumentos sobre las
limitaciones de esos alcances y los mecanismos sutiles
que reproducen la desigualdad. Sin embargo, si se
comparan con los resultados en materia de desigualdad
econmica o tnica, me parece claro que las acciones
contra la desigualdad de gnero han sido mucho ms
ecaces durante los ltimos lustros. Cmo explicar
que en este campo haya sido mayor el avance que en
el caso de las desigualdades econmicas y tnicas?
Se entrelazaron varios factores:
Hubo una fuerte retroalimentacin entre los esfuerzos individuales de las mujeres y las acciones
colectivas de organizaciones y movimientos. En
trminos generales se movan en la misma direccin: reducir la exclusin, mejorar las oportunidades de educacin y trabajo para las mujeres, combatir la violencia domstica, erradicar los
prejuicios y la discriminacin de gnero, lograr
una mayor participacin de las mujeres en la
vida pblica. Las acciones de los movimientos
feministas, el trabajo de las organizaciones no
gubernamentales y una parte de las iniciativas
institucionales acompaaron el cambio molecular,
cotidiano, que se produjo en hogares, escuelas
y centros de trabajo.
Tambin se dio una conjuncin entre la necesidad
de las mujeres de incorporarse al trabajo remunerado y la bsqueda de nuevos mercados de
trabajo por parte de empresas transnacionales
(Bose y Acosta-Beln, 1995). Ante las profundas crisis de los aos ochenta y sus secuelas,
muchas mujeres buscaron empleo. Esto fue aprovechado por corporaciones transnacionales y
empresas nacionales para crear puestos de trabajo con salarios ms bajos y condiciones laborales ms precarias. En este caso la reduccin de
la desigualdad de gnero (incremento de la participacin femenina en la fuerza de trabajo remunerada) se articul con el agravamiento de la
desigualdad de ingresos (abismo mayor entre los
bajos salarios de los trabajadores poco calicados y las mayores ganancias de las empresas
y los sueldos desproporcionados de gerentes y
ejecutivos).
Un elemento fundamental, que tendr repercusiones relevantes en el futuro, es que se est
eliminando la segmentacin educativa por g-

102

nero: en la mayora de los casos las mujeres ya

estn recibiendo una formacin escolar similar
a la de los hombres, en cantidad y en calidad.
Con pocas excepciones, las nias de Amrica
Latina estn acudiendo a las mismas escuelas
que los nios de su mismo grupo social. Por
supuesto, esto no signica que en esas escuelas
y en los hogares hayan desaparecido los estereotipos de gnero ni los mecanismos ms sutiles que sobrevaloran a los hombres y demeritan
a las mujeres, orientndolos hacia trayectorias
diferentes de formacin y empleo. Es posible suponer que en las prximas dcadas las mujeres
tendrn mejores elementos para competir en el
mercado de trabajo. En cambio, las perspectivas
son negativas en lo que se reere a otros sectores:
la segmentacin educativa por clase, etnia y raza
no ha disminuido en Amrica Latina: los indgenas, los negros y los pobres no slo tienen
menos aos de escolaridad que los sectores privilegiados, sino que tambin reciben una educacin
de menor calidad. Incluso este fenmeno se ha
agudizado en los ltimos lustros, por la privatizacin de muchos servicios educativos y por el
doble efecto de la crisis econmica que, a la vez
que reduce el presupuesto para la educacin
pblica, impide a los pobres destinar ms recursos y ms tiempo a la educacin.
Por ltimo, las acciones por la equidad de gnero
han incidido sobre uno de los mecanismos bsicos de reproduccin de desigualdades: el acaparamiento de oportunidades. Hasta hace poco
la mayora de las mujeres de Amrica Latina estaban excluidas de tres oportunidades esenciales: el voto y los puestos pblicos, el trabajo remunerado en actividades diferentes a las que
tradicionalmente se consideraban femeninas
y la educacin superior. Se han derribado muchas de las barreras legales, familiares y culturales que las dejaban al margen de estos espacios
que estaban fundamentalmente reservados a
los hombres. Por lo que toca al otro mecanismo
bsico de la desigualdad, que es la explotacin,
el avance es menor: se comienza a reconocer el
valor del trabajo domstico, pero en Amrica
Latina sigue siendo una tarea que recae primordialmente sobre las mujeres. En cuanto a la explotacin en el trabajo remunerado, por lo general
estn en peores condiciones que los hombres,
ya que la dominacin de gnero se articula con
las relaciones de clase para producir mayores
niveles de explotacin. La industria maquiladora
quiz sea el mejor ejemplo al respecto.

Luis Reygadas

No hay que sobreestimar la fuerza de las acciones

contra la desigualdad de gnero. Tuvieron logros mayores porque enfrentaron menor resistencia por parte
de las elites y de los grupos de poder, porque muchas de sus demandas podan ser atendidas sin una
modicacin sustancial de la estructura social, adems
de que no requeran un monto considerable de recursos.
La aspiracin de incorporacin de la mujer al trabajo
remunerado fue funcional para los proyectos de reestructuracin productiva de las empresas. Tal vez con
resistencias, pero los hombres han aceptado que las
mujeres de su familia salgan al mercado de trabajo,
en mltiples ocasiones porque no haba otras opciones
para sostener el nivel de vida de la familia. Pero es de
esperar que cambios ms profundos en las relaciones
de gnero encuentren resistencias ms fuertes cuando
estn en disputa posiciones de poder ms signicativas, cuando enfrenten intereses de grupos privilegiados,
cuando requieran la inversin de recursos cuantiosos.
Avances posteriores tendrn que combinarse con una
reduccin de las otras desigualdades, porque el gran
reto es que la mayora de las mujeres tengan trabajos
calicados y bien remunerados, y que las mujeres indgenas y afrodescendientes tengan mejores oportunidades de vida. Esto es imposible sin atacar el ncleo
duro de las desigualdades latinoamericanas.

Alcances y limitaciones del combate

a las desigualdades
La comparacin de acciones frente a diferentes tipos
de desigualdades indica que su ecacia no depende slo
ni principalmente de la magnitud ni la fuerza de las

protestas polticas y sociales. Si ste fuera el nico

factor a considerar, el EZLN de Chiapas, el movimiento indgena de Ecuador o los piqueteros de Argentina
ya habran reducido la desigualdad que los aqueja. La
fuerza de las protestas puede impedir que se construyan
gasoductos, carreteras, presas o aeropuertos. Tambin
puede hacer caer a gobiernos frgiles o poner en serios
aprietos a gobiernos ms consolidados. Pero no necesariamente destruye la cadena de procesos y mecanismos
que generan la explotacin y el acaparamiento de oportunidades. Tampoco es suciente para construir relaciones ms equitativas e incluyentes. No basta con
estudiar las caractersticas de los movimientos sociales,
hay que considerar otros factores que estn en juego.
A riesgo de caer en una posicin esquemtica, el cuadro 1 pretende sintetizar la comparacin entre la ecacia diferencial de las acciones que se han emprendido
en Amrica Latina frente a la desigualdad de clase, etnia
y gnero durante los ltimos quince aos.
Las acciones frente a la desigualdad econmica se
han caracterizado por intensas movilizaciones puntuales Argentina en 2001-2002 sera el punto culminante
que han demostrado mucha fuerza en la dimensin
crtico-destructiva del combate a la desigualdad: han
minado la legitimidad de las polticas de ajuste estructural e incluso han derribado a gobiernos identicados
con dichas polticas. No obstante, tambin han enfrentado una fuerte resistencia de las elites, no han desencadenado procesos de transformacin institucional signicativa y han tenido poco xito en lograr mayor inclusin
econmica, de modo que no han impedido el aumento
del desempleo y el empleo precario ni la enorme desproporcin en la distribucin del ingreso.

Cuadro 1
Eficacia de las acciones sociales para reducir la desigualdad de clase,
etnia y gnero en Amrica Latina, 1990-2005
mbito de accin
Alcances y limitaciones en la reduccin de la desigualdad

Acciones frente
a desigualdad
econmica

Acciones frente
a desigualdad
tnica

Acciones frente
a desigualdad
de gnero

Intensidad del conflicto y la movilizacin

Alta

Muy alta

Baja

Sinergia entre accin poltica y esfuerzos individuales y familiares

Baja

Baja

Alta

Resistencia por parte de las elites

Alta

Media

Baja

Muy bajo

Bajo

Medio

Transformaciones institucionales

Avance en el dilogo y la concertacin

Bajas

Medias

Medias

xito en la dimensin crtico-negativa del combate a la desigualdad

Medio

Alto

Medio

xito en la dimensin constructiva del combate a la desigualdad

Bajo

Bajo

Medio

Modificacin de la distribucin de los activos individuales y grupales

Baja

Muy baja

Media

Capacidad para reducir la explotacin

Baja

Media

Baja

Capacidad para promover la inclusin

Baja

Muy baja

Media

103

Ms all de la clase, la etnia y el gnero

Por su parte, las movilizaciones tnicas alcanzaron

en la regin una fuerza y visibilidad que nunca antes
haban tenido. Slo como botones de muestra pueden
mencionarse los episodios ms intensos de esas movilizaciones: la rebelin zapatista en Chiapas en 1994 y
la marcha zapatista a la ciudad de Mxico en 2001, las
manifestaciones con enorme participacin indgena
en Ecuador en 2000, las protestas en el Alto y en otras
poblaciones de Bolivia en 2003 y 2005 y los debates
en torno a las acciones armativas para negros en
Brasil en 2003 y 2004. Excluidos durante siglos de la
vida poltica de la regin, indgenas y negros constituyen ahora destacados actores en las incipientes democracias latinoamericanas. Pero sus xitos mediticos
y polticos no se convierten todava en diseos institucionales y prcticas cotidianas que erradiquen la
discriminacin y la desigualdad de oportunidades.
La emergencia tnica no ha desembocado, al menos
hasta la fecha, en un proceso de inclusin de los grupos indgenas y negros en todas las esferas econmicas
y sociales de la regin.
En contraste, las acciones frente a la desigualdad
de gnero en Amrica Latina han sido menos evidentes
y espectaculares durante los ltimos quince aos. El
movimiento feminista en la regin ha pasado a una
fase en la que la movilizacin y la protesta han quedado en un segundo plano sin desaparecer, pero en
la que se han profundizado los cambios institucionales
y cotidianos en las relaciones de gnero. Esto ha permitido avanzar hacia una distribucin ms equitativa del
capital educativo entre hombres y mujeres, adems
de que muchas de ellas se han incorporado al trabajo
remunerado, aunque la mayora de las veces con salarios bajos y condiciones precarias.
Para comprender los resultados diferenciales de
estas acciones hay que considerar varios procesos. En
primer lugar, hay que analizar la sinergia entre las
movilizaciones sociales y las acciones individuales o
familiares. Esta complementacin ha sido notable en
el caso de las mujeres y menor en el de los movimientos indgenas y de las acciones frente a la desigualdad
econmica. Por otra parte, hay que tomar en cuenta
la oposicin que han enfrentado las diversas acciones
y el distinto nivel de persistencia de cada desigualdad.
Hubo y hay una enorme resistencia masculina a la
transformacin de las relaciones de gnero, pero es
una resistencia dispersa, que las mujeres han podido
enfrentar de manera localizada y paulatina. Adems,
han contado con un ambiente favorable en la opinin
pblica mundial e, incluso, en amplios sectores de los
organismos nancieros internacionales. En cambio,
la transformacin de la estructura inequitativa del ingreso desafa intereses muy poderosos, concentrados

104

en los crculos nacionales de poder econmico y poltico,

que a su vez tienen alianzas muy slidas en el exterior.
En el caso de la desigualdad tnica y racial, tambin
ha habido en la opinin pblica internacional un ambiente favorable al multiculturalismo, pero las demandas
tnicas han encontrado una intensa oposicin en numerosas instancias de los gobiernos y los parlamentos.
En trminos generales, las desigualdades tnicas y
de gnero parecen ser ms persistentes en la vida cotidiana, en donde las sostienen habitus, relaciones de
poder y entramados culturales fuertemente enraizados.
Por su parte, las desigualdades de ingresos son difciles de erradicar por la resistencia de poderosos intereses
y por la necesidad de relocalizar cuantiosos recursos.
La mayor persistencia se observa cuando se sobreponen
desigualdades de distinto tipo, al combinarse los efectos
inequitativos de las distinciones de clase social, gnero
y grupo tnico.
Es fundamental la manera en que las acciones sociales enfrentan las dos caras de la desigualdad. Las
acciones contra la desigualdad econmica, tnica y
racial han avanzado en poner ciertos lmites a la explotacin y el maltrato, pero han sido poco ecaces
para evitar las consecuencias del acaparamiento de
oportunidades y la exclusin. En particular, el movimiento indgena se ha visto constreido por la poltica
de excluir a los exclusores por los excluidos (Castells,
1999), ya que ha recurrido a rearmar las fronteras
tnicas para articular sus demandas y construir su
identidad, con todo lo que esto supone en trminos
de obstculos para la inclusin. Las acciones contra
la desigualdad de gnero han tenido el dilema inverso:
han reducido la exclusin poltica, educativa y laboral
de las mujeres, pero han aumentado su exposicin a
los riesgos de la explotacin, el maltrato y la violencia.
En ninguno de los casos se ha avanzado simultneamente en los dos frentes, pero las mujeres parecen haberse
colocado en una mejor posicin: con un mayor nivel
de inclusin tienen mejores recursos para buscar relaciones ms equitativas.
Uno de los elementos crticos de la reproduccin
de las desigualdades es que, a lo largo de la historia de
las sociedades y de la vida de las personas, las relaciones asimtricas producen un acceso desigual a los
recursos, a las capacidades y dotaciones (endowments),
que despus facilitar nuevas relaciones asimtricas.
Mientras no se rompa ese eslabn, las desigualdades
perdurarn, aun y cuando se elimine cualquier discriminacin directa. Durante los ltimos aos, en Amrica
Latina no se ha roto ese eslabn en lo que se reere
a la distribucin de activos por clase y grupo tnico o
racial. Tan slo se ha creado un clima poltico ms favorable, que en el futuro podra conducir a mecanismos

Luis Reygadas

ms equitativos de acceso a los recursos y capacidades bsicos. En cambio, me parece que ese eslabn ha
sufrido una fractura importante en la distribucin de
activos por gnero: la mayora de las mujeres de la generacin que se encuentra en edad escolar estn recibiendo una educacin de calidad similar a la de los
hombres de su familia y grupo social. Este factor puede
ser decisivo si se articula con cambios en otros eslabones
de la cadena de la desigualdad persistente.
Es poco frecuente que los movimientos sociales en
Amrica Latina se propongan como objetivo principal
lograr la igualdad; por lo general ponen en el centro
la reivindicacin de otros derechos polticos, econmicos y sociales.15 Pareciera que la polarizacin que
ha singularizado la historia del continente se inltrara
tambin en las caractersticas y dinmicas de las acciones y protestas sociales. Un sinfn de movilizaciones
de las ltimas dcadas, pese al enorme despliegue de
energa social que han representado, han tenido enormes dicultades para dar lugar a dilogos y negociaciones constructivas, que desemboquen en medidas
concretas que aminoren las desigualdades sociales.
Los movimientos de los dominados y la reaccin de
los poderosos dramatizan la distancia social y cultural
que los separa. Las posiciones extremas y fundamentalistas en ambos bandos no ayudan a cerrar ese
abismo, como ha ocurrido en el desenlace de una gran
cantidad de esas protestas. Pero no tendra por qu
ser siempre as. El espacio de la poltica se encuentra
limitado por esas distancias, pero puede hacerlas menores mediante el dilogo, la negociacin y la intermediacin, para dar paso a programas de accin que
reduzcan las desigualdades. De ah que sea relevante
observar la combinacin entre las dimensiones crticas
y las dimensiones constructivas de las acciones. Hasta
hace poco, en el contexto de regmenes polticos no
democrticos y sociedades altamente estraticadas,
las demandas de la mayora de la poblacin de Amrica Latina o no tenan mecanismos para procesarse
o se canalizaban por vas clientelares y corporativas.
En la transicin democrtica de los ltimos aos, sus
voces se han escuchado con fuerza, las denuncias de
inequidades son abundantes, pero los avances en la
construccin de mecanismos institucionales para eliminarlas o reducirlas han sido magros. Quizs los actores sociales han enfrentado el mismo problema que
tenemos los analistas de la desigualdad latinoamericana: se han movido para gritar que hay desigualdad,

15

la han hecho evidente, pero hay menor claridad en

cuanto a los mecanismos que la producen y en cuanto
a las medidas necesarias para reducirla. Sin negar la
utilidad que ha tenido el trinomio clase-etnia-gnero
en la deconstruccin terica y prctica de las desigualdades, hoy tenemos que ver ms all de esa ventana analtica y explorar otras alternativas que permitan
reducir las desigualdades en una poca en la que la
exclusin se ha convertido en un problema central.

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