Artefactos y tcnicas

Por Mario Bunge

Los artefactos difieren de los seres naturales en que han sido diseados y hechos, no hallados.
Un hacha, un ordenador, un fruto genticamente modificado, una escuela y un tribunal son
objetos concretos pero no naturales, puesto que son materializaciones de ideas.
Un artefacto constituye la ltima etapa de un proceso que comienza por el planteo de un
problema, el de imaginar algo para modificar un aspecto de la realidad, y luego procede a
disear ese algo nuevo con la ayuda del mejor conocimiento disponible.
Marx lo vio claramente, al comparar la casa con el panal de las abejas: mientras el insecto
obra instintivamente, el arquitecto planea, a veces con inteligencia y buen gusto. El arquitecto,
a diferencia de la abeja, aprende su oficio y negocia con su cliente.
Cuando se dice que tal o cual especie biolgica ha sido diseada para ocupar tal o cual
hbitat, se niega tcitamente la biologa evolutiva. En efecto, sta afirma y comprueba que los
seres vivos han evolucionado en forma natural desde su comienzo, hace unos tres mil
millones de aos.
Si hubieran sido diseados por un dios omnisciente, no tendran defectos, tales como llevar
genes basura (que no contribuyen a construir protenas) y nacer desprovistos de anticuerpos
que les protejan de enfermedades contagiosas.
Tampoco habra enfermedades genticas. Todo lo diseado es artificial. Y slo los seres
humanos, y tal vez tambin los monos antropoides, son capaces de disear artefactos y planes
de accin.
El proceso que va del problema prctico al diseo es lo que ocupa al tcnico. Lo que sigue, la
implementacin del diseo, es cosa de otros expertos, tales como artesanos, obreros y
administradores. El tcnico no es un obrero sino un intelectual que se ocupa de problemas
prcticos.
Un cuerpo de ideas

O sea, la tcnica no es una pila de artefactos sino un cuerpo de ideas. Por este motivo suscita,
o debera suscitar, la curiosidad del filsofo. Pero no es as, como lo muestra la juventud de la
filosofa de la tcnica, nacida recin a mediados del siglo pasado.
Es verdad que Aristteles, el precursor de casi todo, hizo notar la diferencia entre lo artificial
y lo natural. Pero ninguno de sus miles de comentadores, ni siquiera el gran Santo Toms de
Aquino, investig los problemas filosficos que plantea la mera existencia de artefactos.
La indigencia de la filosofa de la tcnica es explicable. Primero, desde Bacon, la tcnica
suele confundirse con la ciencia. Segundo, la tcnica ha sido menospreciada como objeto de
reflexin filosfica debido al antiguo prejuicio griego y romano contra el trabajo manual,
juzgado propio de esclavos, no de hombres libres. (Recurdese que el hidalgo espaol era
descalificado si se le sorprenda haciendo una tarea manual.)
Unos pocos pensadores importantes, entre ellos Gianbattista Vico, John Dewey, Jos Ortega y
Gasset, Lewis Mumford y Buckminster Fuller se ocuparon de la tcnica. Pero apenas rozaron
los problemas filosficos que ella plantea.
Suele considerarse que la filosofa de la tcnica naci en 1966, con la publicacin de un
nmero especial de la revista Technology and Culture. A partir de 1972 aparecieron algunas
antologas y en 1980 se constituy la Society for Philosophy and Technology, que ha venido
celebrando reuniones anuales.
Pero de hecho, el primer filsofo de la tcnica fue el espaol Jos Ortega y Gasset (18831955). Ortega admiraba tanto a la tcnica que escribi un libro sobre ella e inst a su hijo a
que estudiase agronoma, o sea, la tcnica agrcola. Pero mi finado amigo, el agrnomo Pepe
Ortega y Spottorno prefiri el periodismo y la edicin, campos en los que descoll. Y el amor
de Ortega por la tcnica y por la ciencia fue puramente platnico: no influy sobre su
filosofa.
Afortunadamente para la filosofa iberoamericana, el filsofo salmantino Miguel ngel
Quintanilla ha estado cultivando la filosofa de la tcnica en el curso de las dos ltimas
dcadas. Lo hace con un rigor poco comn en este terreno. Tampoco ha cado en los extremos
de la tecnofobia de los existencialistas, ni de la tecnofilia de los ingenieros ingenuos que no se
preguntan si algunas de sus innovaciones van a causar desempleo, devastacin o masacre.
En suma, los artefactos son producto de actividades intelectuales, de modo que la tcnica es
una rama de la cultura, no un almacn de artefactos.

Por ser creaciones humanas, los artefactos pueden ser buenos como la aspirina y la escuela,
malos como la bomba nuclear y la propaganda mendaz, o indiferentes como la fruslera de
moda. En otras palabras, la tcnica, a diferencia de la ciencia bsica, no es social ni
moralmente neutral. De modo, pues, que ojo a la tcnica!