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EL GREMIO DE PLATEROS EN NUEVA ESPAA

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EL GREMIO DE PLATEROS
EN NUEVA ESPANA

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El Co legio de San Lui s
Parquc de Macul 155
Colinas del Parque
San Lui s Potos, S.LP. 78299
ISBN 968-7727-59-4
Impreso y hecho cn M eXlco
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Generados por el orden colonial, en el mbito novohispano

los gremios constituyeron importantes mecanismos de organizacin, tanto legal como laboral, de los grupos artesanales
de entre los cuales uno de los de mayor prestigio, aunque
muy vigilado por las autoridades, fue el de plateros.
Hasta ahora, las obras de referencia obligada para conocer tanto el gremio de plateros como el desarrollo de la
platera en Mxico se centran en autores como Lawrence
Anderson y Manuel Romero de Terreros , I quienes realizaron una importante contribucin al conocimiento de este
grupo de artesanos . Empero, a pesar de que ambas obras
abrieron un campo significativo tanto a la historia del arte
".
como a la de los gremios novohispanps"adolecen de falta
de profundidad resp~,cto ' a la.lygislacin fiscal que rega el
trabajo de los .Jl1~~~les .pteciosos, elemento que determin
. '" .
en gran medida la estructuracin' de dicho gremio. El presente trabajo intenta mostrar algunos de los aspectos ms
generales de dicha legislacin, y la estructura y organizacin de este gremio, as como el papel que jugaba en el
mbito colonial visto a travs de fiestas y celebraciones en
que participaron.
La legislacin en torno a la platera y el labrado de las
I

Vase Lawrence Anderson, El arte de la platera en Mxico, Mxico ,

Porra, 1954; y Manuel Romero de Terreros, Las artes industriales en la

Nueva Espaa. Mxico , Librera de Pedro Robredo . 1923.

piezas de metal en el territorio de la Nueva Espaa se dio en

una fecha temprana, 1526, cuando el emperador Carlos V,
mediante real cdula, prohibi bajo pena de mueIte y prdida de
bienes el ejercicio de platero, debido a los alarmantes

rumore~

de que estos artfices eludan el pago de los reales derechos en el

lejano reino; medida extrema, ms tendiente a amedrentar y
agudizar el ingenio para el fraude que a abolir dicho oficio.
De hecho, ante la imposibilidad de que dicha ordenanza fuese plenamente acatada, slo dos aos despus de su establecimiento fueron parcialmente revocadas las altas penas que
sufriran aqullos que contraviniesen los reales deseos. Segn parece, incluso la audiencia consideraba que esta cdula
tena efectos contraproducentes y de aqu que fuese poco acatada. A instancias de la misma audiencia, la reina, en carta
fechada en Barcelona el 20 de abril de 1533, alter parcialmente el rigor de la real cdula del 9 de noviembre de 1526, y
si bien no consinti que hubiese plateros y ensayadores, decidi suavizar las penas a que se encontraban sujetos quienes labrasen el oro y la plata. 2 AS, el trabajo y labrado de
metales preciosos en la Nueva Espaa durante la primera m itad del siglo XVI se mantuvo cercado por dichas disposic iones
legislativas, empero, y a pesar de ellas, el ejercicio de platero
se mantena y se practicaba de forma semiclandestina, probablemente solapado por las autoridades y por notables ciudadanos que merced al rpido enriquecimiento de este periodo,
necesitaban resaltar su posicin social mediante joyas y ornamentos. Estas medidas fueron abrogadas por Felipe JI en
2

Fabin Fonseca y Carlos Urrutia, Historia General de la Real

Hacienda, Imprenta de Vicente Garca Torres , Mxico, 1845-1853,

tomo 1I, p. 324.

1559, a la luz de infonnes y relaciones que demostraban que los

indgenas, especialmente, seguan ejerciendo el oficio de plateros, eludan el pago del quinto real, y peor an, contribuan al
extravo y contrabando de plata. 3 Estas cuestiones movieron al
monarca espaol a aprobar que se ejerciera la industria de la
platera en la Nueva Espaa. En la pugna entre la Corona espaola y los plateros afincados en la colonia, stos lograron que su
oficio fuese reconocido finalmente. Rendida ante las circunstancias, la Corona opt por lo que consideraba un mal menor:
reconocer el oficio y aumentar el control sobre los plateros.
La prohibicin se mantuvo para los indgenas. Las disposiciones hacan hincapi en que los plateros, forjadores y
batihojas deban trabajar la plata y el oro de acuerdo a las normas vigentes en cuanto al pago de los reales derechos, que
consistan en el pago del quinto y en sujetarse a la ley que
deba poseer el mineral destinado a ser labrado; y se prohiba
que los plateros tuviesen en sus casas fuelles, forjas , y determinadas herramientas de su oficio: deban trasladarse a la Casa
de Fundicin de la ciudad Mxico para labrar sus piezas, y
slo ah podan adquirir la materia prima. 4
Resultado de estas disposiciones fue la creacin de las
primeras ordenanzas expedidas especficamente en torno al
modo en que deba realizarse el labrado de las piezas de oro
y plata en la Nueva Espaa, y a la sujecin del gremio a las
autoridades a travs de la figura del veedor. Estas ordenan1 Lawrencc
4

Anderson , op. cit., p. 38.

Vase Ramn Mara Serrera Contreras, .. UIl uso marginal de la riqueza

minera indiana: La acumulacin sUlltuaria de metales preciosos ", Ed .

E.E.H.A., separatas del tomo XXXIV del Anuario de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla, 1977, p. 23.

zas vieron la luz pblica merced a los requerimientos de los

plateros para que se revocasen las prohibiciones que limitaban su trabajo y que los condenaban a una vida de indigencia, hecho que afectaba a sus familias grandemente. 5 Prometiendo vehementemente acatar cualquier orden y reglamento
que se implementase para controlar su oficio, los plateros
solicitaban la erogacin de unas medidas que solamente contribuan a que el fraude fuese mayor.
As, el 30 de octubre de 1563 6 se establecieron las siguientes ordenanzas, que constituyen el primer conjunto de
reglamentos tendientes a legislar especficamente las actividades de plateros, batihojas y tiradores del reino, y a travs
de las cuales se vislumbran con ms claridad los perfiles que
el gremio de plateros tendra en aos posteriores: 7
- Que antes de dedicarse a su oficio deban jurar solemnemente abstenerse de practicar cualquier fraude al fisco y a
la Corona.
-Que el ejercicio de su arte deba encontrarse circunscrito a las cajas reales, en las tiendas sealadas para ello, y
contribuiran al fisco con la cuota que le fuese asignada a
cada artfice.
-Que en el momento en que fuesen solicitados por los
oficiales reales para trasladarse a las Cajas Reales, " haban
de ejecutarlo inmediatamente".
Importante punto es el siguiente:

5 Fabin

Fonseca y Carlos Urrutia, op. cit., vol. 1, p. 391.

Ibidem , pp. 391-393.

Las ordenanzas no han sido transcritas literalmente. pero se resumen

esencialmente las normas.

10

- "Que as los batihojas como los tiradores, nombrasen

cada ao a una persona de su oficio, para que en nombre de
todos fueran a quintar ante los oficiales reales toda la plata y el oro que hubieran de labrar, remachndola despus
cuyas personas tuviesen un libro en que asentaran lo que
cada uno les daba para quintar, y lo que se les entregara
despus de remachado, para que diesen cuenta y razn a
los citados ministros cuando se las pidiesen, so pena de
muerte y perdimiento de bienes a los que contravinieran a
esta determinacin" .x
- Que una vez remachada la plata, fuese fundida en la
casa de fundicin, ante el ensayador real. Bajo las mismas
penas, este oficial deba anotar en otro registro lo que fuese
fundido.
- Que todas las herramientas para la fundicin de metales, las rieleras en que se haban de vaciar los crisoles, y
dems instrumentos, deban de encontrarse dentro de dicha
casa, no pudiendo tener dichos artfices, bajo pena de
perdimiento de la mitad de sus bienes y destierro perpetuo,
en sus hogares fuelles ni forjas.
- Que no se pudiese vender cosa alguna de lo desechado, hasta que fuese nuevamente declarado ante los oficiales
reales y asentado en el libro de registros correspondiente a
cada platero.
- Que cada cuatro meses aparecieran los oficiales reales ante el veedor para averiguar por sus libros del ensayador
y el resto de dichos oficiales reales todo lo que se hubiese
quintado, remachado o fu ndido y labrado, a fin de evitar fraudes , compelindose a los oficiales reales que no cumplieran
8

Fabin Fonseca y Carl os Urrutia, op. cit. , vol. 1, p. 392.

11

tal providencia con la privacin de su oficio.

- Que el que realmente no fuese oficial de estos

oficio~

y casado en la ciudad, no podra ejercerlo, so pena de doscientos pesos con las aplicaciones requeridas.
-Que cada ao los plateros nombraran a las personas que
haban de quintar la plata, turnndose entre todos este cargo
para '"evitar las dejaciones que pudiesen hacerse unos a otros",'1
Estas medidas fueron ratificadas por el virrey don Martn
de Enrique el 5 de noviembre de 1572. Dichas ordenanzas
implantadas por el virrey Antonio de Mendoza constituyen
los parmetros a partir de los cuales se estructur el gremio.
En vista de que la dispersin de las tiendas dificultaba el
control sobre estos artesanos y era un acicate para que continuasen los fraudes en el trabajo de la plata. el virrey orden
el 23 de abril de 1580 que todos los plateros fuesen concentrados en la calle de San Francisco, III y ratific las ordenanzas su sucesor, el conde de Monterrey, el 16 de diciembre de
1595. 11 Curiosamente, dichas rdenes e imposiciones fueron nuevamente establecidas por el marqus de Cadereyta
en 1638, como las "Ordenanzas tocantes al arte de ia platera", 12 en cuya disposicin nmero 26 se estableca que los
'l lbidem. pp. 39 l -393; Lawrencc Andcrson. op.cit., pp. 49-50.
10

Actual calle de Madero cn la c iudad de Mxico. y conocida antcrior-

mente como de "plateros" ya que en ella se encontraban concentradas las

tiendas de platera. Vase Thomas Gage, Nue\'o reconocimiento de las
Indias Occidentales, Ed. sEP/80-FCE. Mxico. 1982. p. 187. En cuanto a
las leyes que establecan que las tiendas de platera deban agruparse en
esa calle, vase Fabin Fonseca y Carlos Urrulia. op. cit., p. 393.
" Vase Narciso Santenach. Bosquejo histrico sobre la OIfebrero es/){/'jolo, Madrid , 1909, p. 137.
12

12

Segn Lawrence Anderson. 017. cit., p. 5 i.

plateros deban estable cer sus tiendas en dicha calle; la reiteracin de estas disposiciones hace suponer que seguan comercializando su producto con total indiferencia hacia las
mismas.
Congre gar a los plateros dentro de zonas bien delimitadas constitua la medida ms eficaz, a juicio de las autoridades, para poner coto a las prcticas fraudulentas de tan
"prfid os" artesanos, al tiempo que se facilitaban las visitas
de los oficiales reales a las plateras para certificar el correcto funcionamiento de las mismas. La prcticamente obsesiva
preocupacin de la Corona y las autoridades novohispanas
por constreir a los artesanos plateros es testimonio elocuente del fraude que usualm ente realizaban stos. La casi mecnica relacin entre los plateros con los extravos de plata y
oro es la prueba ms interesante de que, a pesar de su prestigio, se encontraban poco controlados en sus actividades .
Estas medidas fueron nuevamente impulsadas por el rey,
en real cdula del 10. de octubre de 1733 ;13 y otra vez en
1746, cuando el virrey Fuenclara establece las ordenanzas
de platera en donde sealaba que "las piezas sean nuevas, o
viejas y maltratadas, juntam ente con tejos de oro o plata [oo.]
no se puedan vender en otra parte que en la Calle de San
Francisco y ti endas de platera" . 14 El virrey declaraba:
en el trmino que os pareciere proporcionado, dispongis
Fabin Fonseca y Carlos Urrutia, op. cit., vol. 1, p. 398.
Archivo General de Indias, Sevilla, Espaa. (A.G.I.) Indifere nte General 2374-A. "Testim onio de la consulta de los oficiales reales de Pachuca
13
14

sobre la duda ocurrida acerca del cobro de derechos a las platas de

Iglesia", Mxico , 1781. Fol. 3 reverso.
13

se reduzcan en l los plateros de cada ciudad a vivir dentro de un mismo recinto en que en una o diferentes calles,
sin interpolacin de otros artistas ni maniobristas, porque
sobre ser 10 ms conforme a la buena polica y a 10 que se
prctica en estos reinos, facilita ms bien la venta y compra de sus obras, y la visita mensual que se debe hacer de
sus tiendas y obradores, y se evitarn muchos perjuicios e
inconvenientes que resultan de que los plateros tengan sus
obradores desnudos y en barrios extraviados. ls
Otra medida legislativa dirigida a los plateros, aunque de
natoraleza distinta, nos da pauta para comprender las dificultades que tena dicho gremio en sus relaciones con el fisco: las ordenanzas de plateros fechadas el 11 de mayo de
1696,l en las que se sealan los problemas surgidos a raz
de los intentos de cobrar el impuesto de alcabala (costo sobre la comercializacin de productos) a los plateros, y su
negativa a pagar un nuevo gravamen sobre la compra de plata u oro; ante una nueva carga fiscal, solicitaron al ~i rrey
fuese abrogado el pago de alcabalas, ya que "no deban pagar la dicha alcabala por estar en posesin y costumbre inmemorial, de no hacer desde la poblacin de aquel remo y
de no haberlo pagado jams" . 17 Sin embargo, el virrey ratifi15

Citado por Lawrence Anderson , op. cit. p. 51.

16

A.G.1. Indiferente general 1700. "Gremio de plateros y tiradore s de

oro, y batihojas de la ciudad de Mxico. Ejecutoria de pedimento del

fiscal de este Consejo de las sentencias pronunciadas por el pleito que se
ha seguido con el dicho gremio, sobre la paga de la alcabala de todo el
oro y plata, que compraren, y vendieren o labraren , para vender, segn lo
dispuesto por la ley 6", ttulo 13, libro 8 de La Nueva Recopilacin ele las
Leyes de Indias. " 11 de mayo de 1696. Fol. 1 vuelta.
17

14

Ibdem, Fol. I vuelta.

c la medida: 18 fue la ley sexta, ttulo 13, libro 8 de la Nueva Recopilacin de las Indias.
Asimismo, en 1733, el rey, mediante real cdula, expidi disposiciones que destacan por varios puntos, el primero
de los cuales es de especial importancia, puesto que en l se
observa la proclamacin de indultos para que se llevase a
diezmar toda la plata u oro que estuviese en situacin irregular, con los que se pretenda estimular a hacerlo a plateros y
particulares. Esta cdula del 10. de octubre de 1733 surge
a partir de la noticia que tuvo el virrey de la Nueva Espaa,
don Juan de Acua, marqus de Casa Fuerte, respecto a que
los plateros, tiradores de oro y batihojas no se ajustaban a las
ordenanzas dispuestas para el efecto, eludiendo el pago de
los reales derechos de quinto y diezmo, labrando con menor
ley de la estipulada piezas de plata, oro y alhajas, y causando
grave perjuicio al fisco . Las medidas eran las siguientes:
-Que se publicara un bando de plata dando a los plateros
un plazo para declarar la plata no quintada en las cajas reales .
-Que el ensayador mayor hiciese ms frecuentes las visitas a las plateras, siguiendo puntualmente las ordenanzas.
-Que el nmero de plateros fuese restringido en todo
Mxico al mnimo.
-Que no se recibiesen aprendices durante un tiempo
prudencial.
-Que en caso de fraude, las penas consistiran en la
confiscacin de toda la plata u oro, multas, privacin del oficio, y extraamiento del reino hacia el infractor.
-Que los plateros que necesitasen plata u oro deban

IX

Ibidem, Fa!. 2 frente.

15

1I

adquirirla de los oficiales reales en las Cajas de quinto al

precio estipulado.
-Que una vez terminada la pieza, sera llevada ante los
oficiales reales, para que se demostrase que haba cumplido
con los reales derechos y se colocara para el efecto el cuo del
quinto; antes, la pieza deba ser ensayada para confirmar que
fuese de la ley estipulada de once dineros, y realizada dicha
operacin el ensayador la grabara con la marca de su nombre.
-Que fuesen declaradas las piezas viejas de plata y oro
de vajilla que los particulares vendiesen a los plateros.
-Que se mandara publicar y efectuar la real cdula del
28 de febrero de 1730, que reglamentaba explcitamente la
manera en que deban ser fabricadas las alhajas de plata u oro .
-Que en los sitios donde hubiese ensayadores aprobados, se realizaran visitas mensuales a las plateras.
-Que donde no hubiese ensayador aprobado ni marcadores examinados ni aprobados, fuese elegido de entre los plateros el ms hbil y desinteresado, para realizar estas funciones.
-Que los plateros de cada ciudad o pueblo deban vivir
dentro de un mismo permetro, en una o varias calles.
-Que en la ciudad de Mxico no sera posible vender
alhajas de plata u oro que no estuvieran marcadas por el artfice y el marcador de la Caja Real, conform.e a las leyes 1a. y
2a. del ttulo 24, libro 50. de la recopilacin de Castilla.
--Que fuesen solicitados informes acerca de qu ordenanzas
regan la platera en las dems ciudades y pueblos, y se informara
del nmero de plateros que hubiese en dichos lugares. '~
Las ordenanzas del virrey Fuenclara expedidas por real
bando en 1746 son semejantes a las anteriores, aunque difie19

16

Archivo General de la Nacin, Mxico. (A.G.N.) Reales Cdulas. Vol. 52.

ren en algunos aspectos. En el caso de los plateros, Lawrence

Anderson seala que lo ms notable de esta cdula es la aparicin de un "juez veedor",20 realizando las funciones de inspeccin de las plateras: un funcionario pblico que es al mismo tiempo ensayador mayor, en contraposicin a los aos anFol. 324. Exp. 104, ao de 1733. Tambin vase Lawrence Anderson. op.
cil., pp. 66-67; Y A.G.1. Indiferente General 2374-A. "Testimonio de los

autos formados sobre que todas las personas de cualesquier estado, grado
o condicin, que sean. ocurran a la Real Caja de esta corte a manifestar
las vajillas, piezas de oro, y plata, para el quinto. dentro del trmino aSIgnado". En esta Real Cdula el rey ordenaba, a ms de que se diezmasen
todas las piezas de plata y oro para vajilla que se encontrasen sin quintal'.
que "por el concepto, que tenas formado de que las utilidades, que se
seguiran con la citada providencia, hicisteis prueba de evitar los excesos
por medio de una visita de plateras, y tiendas encargadas a Don Domingo VaJcarcel, como Juez que tena esta comisin , y que al propio tiempo
se estaba entendiendo en repetir las Juntas de arbitrios que por Cdula a
veinte y veinte cinco de abril de mil setecientos vell1te, y siete se os encargaron para aumento de mi Real Erano donde a propsito se trat esta
materia, y se contemplaron todos los mollvos que se devolVIeron consIderar, descubrindose la realidad, que se examInase, y avengundose,
que aunque los medios prevenidos seran muy propios para reprimir, y
evitar la relajacin se originara el inconveniente de atemorizar al pblico, y de que propusisteis, ni ms diligencias que la del bando del indulto
(aunque fuese de mucho efecto por el regular estado, que tena la materia), y el hacer que el ensayador mayor frecuentase las visitas a las plateras observando las ordenanzas de ellas, y que con esto bastara para que
no se II1tentase incurrir en el fraude presumido, dndose las ordenes convenientes a los oficiales Rs. Y Ensayadores a todos los Reales de Mina,
para que en cuanto a esto celasen su obligacin, y a las justicias de las
Ciudades y Villas, y Lugares principales practicasen las visitas de plateras." Fol 2 frente y reverso.
2\1

Lawrence Anderson, op. cil., p. 69.

17

tenores cuando dicho puesto era desempeado por un platero

elegido por el gremio. El resto de los apaltados son equivalentes a las anteriores ordenanzas, y casi todos fueron copiados
casi al pie de la letra de las de 1638. 21 Segn Anderson, estas
ordenanzas legales tendientes a regular el gremio de plateros fueron las ltimas, si bien las disposiciones de 1767 y 1768
-bastante semejantes a las de 1746- tambin los afectaron, aunque se dirigan a particulares que tenan en sus casas piezas de
plata labrada sin quintar. En todo caso, hemos encontrado una
nueva ordenanza dirigida al gremio de plateros, denominada "Ordenanza 29", la cual se enfocaba a permitir a los plateros acreditados que adquiriesen plata y oro en las Cajas Reales y en la Casa
de Moneda de la ciudad de Mxico. Aprobada por bando el 22 de
diciembre de ] 779 por el virrey Martn de Mayorga, esta medida
intentaba evitar que los plateros trabajasen plata y oro "extraviados.";22 permitirles comprar en estos centros recaudadores a los
aJtfices plateros supona -segn el virrey- una medida eficaz
para "el remedio de los perjuicios y abusos experimentados: Mando que se guarde, cumpla y ejecute la expresada ordenanza veintinueve, en toda su extensin bajo las penas contenidas; entendindose que por esta providencia no se ha de alterar ni innovar
en manera alguna".23 Segn sealan Fonseca y Urrutia, los plateros nuevamente pidieron que la Ordenanza 29 fuese cancelada,
pues a su juicio, la venta de la plata deba ser sobre el valor intrnseco del mineral, sin costos de afinacin, y en caso contrario,
21/dem.
22

A.G.1. Indiferente General 2374-A. 'Testimonio de la consulta de ofi-

ciales reales de Pachuca sobre la duda oc urrid a acerca de los derechos a

las platas de Iglesia. " Fa!. 2 reverso, Mxico. 178 1.
23

18

Ibidem . Fo!. 4 frente.

pedan se \es permitiese comprar la materia prima a los particulares y mineros como solan hacerlo anteriormente. Parece que la
demanda encontr algn eco en las autoridades de la Casa de
Moneda, cuando slo cuatro meses despus de la aprobacin de
la medida, los fondos asignados a los plateros para rescatar plata
en dicha institucin haban menguado alarmantemente. 24
En resumen, todas las disposiciones que se hicieron para
los plateros se encontraban destinadas a terminar con la compra de plata sin quintar, evitar la fundicin de monedas y regular el labrado de piezas de 22 kilates el oro y 12 dineros la
plata. A pesar de las severas reglamentaciones, la Corona
implement colateralmente una poltica de reduccin de impuestos. 25 En 1733, 1745, 1746, 1775, 1777, 1778, 1780 Y
] 790 se fueron otorgando sucesivos indultos, no slo a particulares que posean piezas de plata sin quintar sino tambin a
los plateros. Asimismo, se elimin el cobro del doble seoreaje,
que en algunas Cajas Reales se exigaY' En 1790, por ejemplo, se permiti a los plateros labrar oro de 20 kilates .~7 Este
conjunto de elementos nos demuestra que la legislacin fiscal
en tomo al labrado de piezas se encontraba empalmada de
manera indisoluble con la legislacin general en tomo a los
pagos de diezmo, afinacin y seoreaje (costos por monetizar
la plata) . Se observa, pues, que a lo largo de todo el periodo
colonial las autoridades trataron de frenar el que los plateros
evadiesen el pago de los derechos antes citados.
24

Fabin Fonseca y Carlos Urrutia, op. cil. , vol. J, p. 409 .

25

Vase Pedro Prez Herrero, Plata y libranzas. La articulacin comer-

cial en el Mxico borbnico, p. 151, Mxico,

26 ldem.
27

COLMEX,

1988.

ldem.
19

Funcionamiento interno del gremio. Ordenanzas y tcnicas

Una vez reseadas brevemente las medidas legales que sealaban los derroteros a partir de los cuales cualquier espaol "por los cuatro costados" (aunque habra que ser parciales en cuanto a esto) se poda dedicar al "noble e ilustrsimo
arte de la platera", vale la pena asomarnos a la organizacin
interna de dichos artfices, las ordenanzas y tcnicas que regan su trabajo.
El gremio de plateros en la Nueva Espaa se establece
hacia 1580, segn Anderson, aunque no existen pruebas fehacientes que lo confirmen. 28 De todas maneras, el que se
determine una fecha tan temprana no resulta sorprendente,
puesto que individuos de la expedicin de Hernn Corts
posean el ttulo de plateros ; uno de ellos, Gaspar Garnica, se
estableci posteriormente en la ciudad de Mxico. 2Y
La organizacin gremial, residuo medieval que tooava
durante el siglo XVI se mantena vigoroso, constituy en la
Nueva Espaa la primersima manera en que se organizaban
los artesanos. En Espaa, el gremio de plateros aparece con
ciertos perfiles bastante definidos a principios del siglo XI V,
especialmente en Catalua, con la prerrogativa que otorg,
el 3 de mayo de 1381 ,30 el infante Juan de Aragn al gremio
2~

Lawrence Anderson, op. cit., p. 47.

29

Ibidem, p.33. Tomado de Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera

de la conquista de la Nueva Espaia, Ed. Espasa Cal pe, Madrid, 1928, 2

vols, p. 20. Este autor refiere que el Gobernador Diego Velzquez envi
"a su criado , Gaspar de Garnica, con mandamientos para que en todo
caso se prendiese a Corts" .
JO

20

Lawrence Anderson , op. cit., p. 28.

de plateros para nombrar sus miembros el da de san Eloy.

Otro testimonio que destaca de este periodo es aqul donde se
establecen las leyes bajo las cuales se deba trabajar el oro. 31
Los gremios, y en especial el de plateros, se estructuraban
en rgida escala jerrquica, donde la mayora de miembros
gozaba de privilegios y usufructos; aparte, y para salvaguardar el monopolio de dichos artfices, no se permita que nadie afuera del gremio practicase el arte de la platera; segn
afirma Luis Gonzlez Obregn: "llegaban a constituir verdaderas tiranas, tanto para los artesanos como para el pblico, pues imponan a su antojo precios y modas" 32
Sin embargo, la actividad gremial de los plateros constituy en la poca colonial el mecanismo a travs del cual se
reglamentaban las actividades de los artfices, y se estableCan formas de control sobre la excelencia de la materia prima usada y la calidad de las piezas presentadas. Manuel Romero de Terreros afirma al respecto: "Una de las cosas que
ms influyeron para hacer florecer las artes industriales en la
Nueva Espaa, fue, indudablemente, la formacin de gremios, o sea, la clasificacin legal de oficios para reglamentar
la produccin y los impuestos respectivos" .33 A partir de los
gremios de artesanos en la Nueva Espaa, y particularmente
en el de los plateros, se creaban lazos de solidaridad entre los
artesanos. La comunidad de plateros en el periodo colonial
no slo constitua el vnculo directo entre artesanos y autori-

J I Idem.
32

Luis Gonzlez Obregn, Las calles de Mxico, Imprenta de Manuel

Len Snchez, Mxico, 1927, tomo 11, p. 144.

33 Manuel Romero de Terreros, op. cit., p. 10.

21

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dades, sino que su insercin en la sociedad resultaba ms

efectiva en la medida en que por medio de la organizacin
era plausible ejercer determinados grados de presin sobre
las autoridades, logrando gozar de ciertas prerrogati vas. Asimismo, los gremios otorgaban ventajas econmicas a sus afiliados, como la posibilidad de contar con ayuda econmica
en caso de desahucio y beneficios para viudas y hurfanos ;
adems, brindaban un gran prestigio social. De hecho, Carlos I1I, al aprobar la creacin del Monte Po de los plateros
resalta el lustre que los caracterizaba:
El honor, y lustre con que se halla adornada, los fuero s
y privilegios que goza la compaa de granaderos de
milicias urbanas que a su costa mantiene tan lu cida, su
atencin al culto divino de la capilla de que es patrona
en la Santa Iglesia Catedral de esta corte; en cuyas funciones se le hace a su ilustre Mesa a aquel honor, que a
otros cuerpos de primera distincin; el piadoso celo con
que muchos de sus individuos han hecho fundaciones
de capellanas, y dotes para hurfanas destinando uno ,
y otro a los hijos de sus compaeros, y sucesores en las
artes. 34
1:

Esta institucin de beneficencia dimanada del gremio constituy un sello caracterstico del periodo ilustrado en la Nueva Espaa; se encontraba dotada de fondos pecuniarios utilizados normalmente para so lventar gastos, por eje mpl o en
socorro de viudas y hurfanos de miembros.
]4

A.G.1. Indiferente Gener::.; 1700. Real Cdula aprobando el estableci-

miento del Monte Po de plateros. Mx ico 16 de marzo de 1776. Fol. l

reverso.

22

Con el establecimiento del Monte Po desaparecieron el

llamado "sorteo de hurfanos", que fuera fundado el 26 de
junio de 1669 teniendo como advocacin a Nuestra Seora
de las Lgrimas, y tambin el de la Pursima Concepcin,
del 25 de noviembre de 1743. 35 Este Monte Po fue establecido cuando los gremios del arte de la platera de Mxico,
deseando "mantener el lustre y estimacin de su arte y proporcionar algn socorro a los individuos necesitados, de los
que fueren",36 solicitaron a la Corona un fondo fijo para socorro social. Cada miembro del gremio contribua con la misma
cantidad que pagara anteriormente cada bienio para el "sorteo
de hurfanas" ms lo que quisiera aportar voluntariamente Y
Se mantenan estos fondos con la contribucin de un real
semanario por agremiado, para que se "sorteara una hurfana
anualmente para dicho da y que sta sea entrando en turno todos los plateros, batihojas y tiradores que contribuyen con la
limosna semanaria, y el que sacare la suerte no la pueda aplicar
a otra que no sea hija legitma espaola".38 Claro est que los
gremios de artesanos en la Nueva Espaa tenan funciones ms
complejas que las enunciadas, pero estos ejemplos brindan 111dicios de algunos rasgos especficos de estas asociaciones.
Bajo esta ptica, resulta comprensible que estas organizaciones , sumamente cerradas, mantuvieran una actitud intransigente hacia quienes practicaban el arte de la platera
35

16

Romero de Terreros, op. cit., p. 29.

A.G.1. Indiferente General 1700. "Informes de la ereccin en colegio o

hermandad del establecimiento de su Montepo de viudas, desde 1774.",

Mxico, agosto de i 775 .
17 1bidem, Fol. l frente.
1~

Lawrence Anderson , op. cit. p. 29 .

23

independientemente y fuera de los lineamientos legales. Es

posible que los aprendices incapaces de superar las duras
pruebas de acceso al grado de maestro de platera, optasen
por un trabajo semiclandestino. As se explican las acusaciones de los oficiales de la Caja Real de Veracruz en 1767,
cuando achacan a los plateros sin exmenes que los avalaran
la mayor parte de los fraudes en las platas pastas. 3~ Como se
ha establecido, la rgida organizacin jerrquica del gremio
de plateros hizo posible que los maestros del arte fuesen los
nicos rbitros capacitados para el reclutamiento de nuevos
aprendices. Respecto al gremio, Lawrence Anderson seala
que desde su constitucin en la Nueva Espaa los plateros no
se encontraban divididos rgidamente en grupos tcnicos, si
no que entre 1527 y 1563, a todos los artfices que trabajaban
la plata y el oro se les denominaba genricamente "plateros".4o
Empero, a medida que avanzaba el periodo colonial fueron
surgiendo ramas especializadas. En 1598 se encuentran ordenanzas para batihojas, las cuales al parecer se aplicaban
tambin a los tiradores, porque se prohbe al tirador batir hoja.
En 1599 se publican ordenanzas para "batihojas de panes de
oro" que por entonces tenan veedores aparte. En 1730 se
menciona al gremio de plateros sin divisin alguna. Entre
1743 y 1746 y posteriormente, haba tres divisiones, cada
una con sus veedores : "Los tres artfices de platera, batihojas
39

A.G.1. Indiferente General 2374-A. Mxico 28 de enero de 1769 'Tes-

timonio sobre los autos hechos a consulta de los oficiales reales de Veracruz
sobre la falta de ensayador en aquella ciudad, y representacin de las de
Puebla, Valladolid, en orden a que se nombren sujetos que marquen las
platas." Fo] 5.
40

24

Lawrence Anderson, op. cit., p. 83.

y tiradores de oro y plata", pero los tres grupos se gobernaban por un solo gremio. 41 Entre 1731 y 1746 se va formando
la estructura del gremio de plateros conformada por estas
tres especialidades bsicas, cada una de ellas con su veedor
encargado de vigilar que las tres artes se ejerciesen de acuerdo a las leyes y ordenanzas de platera.
Tal como qued asentado, el gremio de plateros se fue
estructurando durante todo el siglo XVIII. SUS normas, ordenanzas y sistemas de trabajar los metales eran determinados
por la necesidad de la Corona espaola de controlar a los
artfices y evitar los fraudes a la Real Hacienda y el extravo
de metales preciosos .
En este sentido, no es casual que las primeras ordenanzas especficamente otorgadas por las autoridades coloniales a los plateros tratasen de la organizacin de los veedores.
El veedor de plateras era un cargo establecido por las autoridades: un miembro del gremio era seleccionado por sorteo para ser portavoz de sus compaeros ante las mismas y
vigilar al resto de los plateros a fin de evitar fraudes al fisco. Estas ordenanzas datan de fecha tan temprana como el
14 de enero de 1527 ;42 en ellas se dispusieron una serie de
lineamientos referentes a la eleccin de dichos veedores:
"En este da, los dichos seores [se refieren a los reunidos
en el cabildo el 14 de enero de 1527], nombraron por alcaldes y veedores de los plateros a Hector Mndez y a Diego
Martn, plateros, para que de aqu en adelante puedan tener
cargo de examinar a las personas que del dicho oficio pu-

41lbidem. pp. 83 Y 84.

42lbidem. p. 41.

sieran tiendas y guarden y cumplan las ordenanzas que sobre ello les fueron dadas".43

,;

As, los miembros del gremio deban reunirse al principio

de cada ao para, mediante eleccin, nombrar al mediador entre
las autoridades y el gremio en cuanto a la correcta observancia
de las normas para el trabajo de los metales preciosos. A grandes rasgos, las funciones de los veedores se enfocaban a dos
aspectos complementarios:
l. Visitar talleres, para denunciar inmediatamente los
fraudes a las autoridades, y casos de evasin al fisco. Y durante la primera poca, marcar la plata.
2. Examinar a los aspirantes al ttulo de maestro de platera, ya que eran considerados los maestros de platera de
mayor renombre de todo el gremio. 44
Esta figura de enlace entre las autoridades y el gremio
resultaba imprescindible ya que agrupaba en torno suyo al
gremio y tena autoridad para dirimir los conflictos internos que se presentaban en tan cerrado cuerpo, y velaba por el
correcto funcionamiento del gremio de cara a las autoridades. De
hecho, la importancia del veedor de plateras durante este primer
periodo era tal que tena la facultad de marcar y acuar las piezas
de plata presentadas a diezmar;45 es en el siglo XVIII cuando
funcionarios pblicos (generalmente ensayadores mayores)
pasan a ocupar ese puesto con las mismas atribuciones que
tuvieran los antiguos veedores. De todas formas, durante el
siglo XVIII encontramos el nombramiento de veedor dentro
43 Jos Mara Marroqu, La ciudad de Mxico. Mxico, Ed. La Europea

de J. Aguilar Vera y Ca., 1900-1903, vol. 1, p. 46.

44 [bidem, p. 42.
45

26

[bielem, p. 43.

del gremio, pero parece ms bien un platero elegido como

portavoz ante las autoridades y encargado de dirimir conflictos internos, aunque despojado de cualquiera de las
atribuciones que ostentaban en el siglo XVI ; sin embargo, el
puesto de veedor segua gozando de gran prestigio : solan
encargarse de diezmar la plata para el resto de sus compaeros en las Cajas Reales o de rescatar plata en la Casa de
Moneda. Es indudable que todas estas reglamentaciones
deban encontrarse sujetas a un cuerpo general de leyes tendientes a regular de forma ms centralizada su trabajo y la
actividad interna del gremio ; stas fueron concebidas por
el virrey marqus de Cadereyta el 20 de octubre de 1638,46
y se mantuvieron con pocas variaciones en aos posteriores,
por lo que pueden servir para la comprensin de dicho gremio a lo largo del siglo XVIII. Por la validez e importancia de
dichas ordenanzas, nos hemos decidido a transcribirlas ntegras, ya que denotan caractersticas del gremio que destacaremos a continuacin.
Ordenanzas tocantes al arte de la platera. 1638
Mandados observar por el marqus de Cadereyta. 20 de
octubre de 1638.
-Ordenanza San Eligio.
1" Apruebe la cofrada la devocin que tienen de celebrar la fiesta de San Eligio, su patrn.
-Los oficiales.
2" Que los oficiales que han de elegir sean: un Rector,
dos Mayordomos y cinco Diputados.

46

A.G.1. Indiferente General 1700. Mxico , agosto de 1775 . "Ordenanzas

del arte de la platera.", sir.

27

-Elecciones.
3" Que las elecciones sern el da primero de cada ao,
en la casa-habitacin del Rector.
4" Que no puedan transferir para otro da la eleccin ni
los que actuaren de ser reelegidos, salvo en la forma que
declara.
-Diferencias.
S" Para las diferencias que se ofrecieren pueden juntar y
llevar a los ms ancianos.
-Contabilidad.
6" Que los mayordomos tengan tres libros en que se asienten los cofrades, limosnas que se recojan como las gastan.
- El impuesto.
7" Que de todo gnero de joyas de oro y plata se ha de
pagar a su Majestad el quinto real que le es debido.
- La marca.
S" El orden que se ha de seguir para que no se defraude el
quinto real, as de parte de los plateros como del veedor
y oficiales reales, es el siguiente:
a) Antes de labrar plata u oro, los plateros estn obligados a presentar la plata pasta a los oficiales reales, para
que stos vean si est quintada y marcada.
b) Los oficiales reales pesarn y registrarn la plata pasta devolvindola con certificacin.
e) Acabadas las piezas, los plateros las llevarn ante los
mismos oficiales reales para comprobar su peso con el
que tuvo la plata pasta y sean de la misma ley.
d) El veedor, en presencia de dichos oficiales reales , las
marcar con la marca y seal que para este efecto deben
llevar.
- La calidad del oro.
9" Que no se pueda labrar oro de menos ley de 22 quilates, con penas .
10" Que el vaciador no pueda vaciar pieza alguna de oro
de menos ley de 22 quilates.
28

11 3 Que no puedan vender las joyas de oro, sino por peso,

a menos que lleven diamantes, rubes, esmeraldas u otras
piedras preciosas, caso en el cual, las hechuras se contratarn aparte.
- Dorado.
123 Que ninguna joya se pueda labrar de plata o bronce
dorado con esmaltes finos.
13 3 Que en las joyas que se labren no se pongan no se
pongan ni coloquen assas y reassas de plata o cobre
dorado.
- El Quinto. Piedras preciosas.
143 Que en estas ordenanzas no hay nada que cambie ni
altere lo dispesto por cdulas y ordenanzas relativas al
pago del quinto sobre piedras preciosas.
- El Quinto. Joyas de la China.
1Y Que sobre las cadenas, cabestrillos, bandas y botones y
otras joyas que se traen de China, ha de pagarse el quinto.
- Licencias. Plateros de oro.
1 Que aunque estn aprobados por el Veedor, Rector y
Mayor domos , no puedan tener tiendas sin licencia del
Gobierno.
-Marcas de los plateros.
17" Que los platero s de oro y plata han de tener marca
y seal conoci da para identif icar las piezas que labren.
a) Que esta marca han de registrarla ante el escribano
pblico del cabildo de la ciudad de Mxico.
b) Que sin ella no pueden vender piezas, bajo penas.
- Piezas sin la marca del platero.
IS" Que el veedor no reciba pieza alguna de oro ni de plata sin que tenga la seal y marca del artfice que la labr.
- Visitas a plateras.
193 Que el Rector, Mayor domos y Diputados visiten las
casas y tiendas de los plateros y vean si cumple n con sus
obligaciones.
- Cumpl imiento .

29

20" Que el veedor vigile que se cumpla lo contenido en

la ordenanza 19".
-Prohibicin de fuelles, forjas y crisoles.
21" Que los plateros no puedan tener en sus casas ni tiendas, fuelles, forjas ni crisoles para afinar, con penas. [Esta
ordenanza es interesante pues destaca que merced a la obtencin de plata pasta de alta ley, los plateros podan en
determinados casos rebajar el valor de la plata para producir ms piezas de plata labrada. Este punto de las ordenanzas trataba de impedir la prctica fraudulenta.]
22" Que ningn platero de oro pueda labrar objeto alguno de plata, ni el platero de plata pueda labrarlo de oro.
- Ley de plata.
23" Que ningn platero labre plata de menos ley de once
dineros y cuatro granos [posteriormente en el siglo XVII[,

se rebaj a once dineros.]

- Ley Quinto.
24" Que ningn platero pueda vaciar tejuelos para forjar
de ellos pieza alguna de plata no siendo de la quintada y
permitida.
- Ley Quinto.
25" Que no se puedan vender las piezas que se labren si
no tienen ley ni quinto.
- Calle de plateros.
26" Que todos los plateros se congreguen en la calle de
San Francisco y no puedan tener sus tiendas fuera de
ellas, bajo penas .
- Venta de plata.
27" Que en ninguna otra parte de la ciudad, salvo en las
almonedas, de pueda vender piezas alguna de plata.
- Venta de metales de rescate o maltratados.
28 3 Que slo los plateros puedan comprar oro o plata de
rescate o maltratado, y que stos no se puedan vender
sino en las tiendas de platera.

1,

I"'n

1,

'

30

29" Que el veedor tenga particular cuidado de no marcar,

sin verificar que son de ley.
- Prohibicin de labrar fuera de la ciudad.
30" Que ningn platero pueda labrar joya de oro ni pieza
de plata fuera de la ciudad.
- Prohibicin de desmonetizar.
31" Que no se deshaga moneda para hacer de ella pieza
de plata.
- Dorado.
32" Que en cuanto a dorar y argentar, se rijan los plateros
por lo dispuesto por las leyes 5, 6, 7, 8, 9 Y 10 del ttulo
24, libro 5 recopilacin de las nuevas leyes de Indias .
- Las pesas .
33" Que tengan ajustadas las pesas por el contraste y fiel
de esta ciudad y provistas de guindalita.
- Juramento.
34" Antes de poner tienda y tener licencia, los plateros han
de hacer juramento de que cumplirn estas ordenanzas .
35" Que se pregonen y se impriman estas ordenanzas.
En este documento se observa la casi nula atencin hacia la
manera en que se deba organizar el gremio internamente;
slo los primeros artculos tocan someramente el punto; sin
embargo,los dems artculos se orientan a regular el funcionamiento del gremio de cara a las autoridades hacendarias.
Por otra parte, en estas ordenanzas no existen disposiciones
para la eleccin del veedor, pero s para mayordomos, rector
y diputados. Todo ello nos lleva a concluir que el gremio
careca de veedor, y que esta funcin era llevada a cabo por
funcionarios pagados por la Corona, generalmente el
ensayador mayor de la Casa de la Moneda. A partir de la
segunda mitad del siglo XVIII , ms concretamente en 1789, el

31

gremio se vio sujeto a nuevas disposiciones . Por iniciativa

del seor Bernardo Bonilla, quien a la sazn ostentaba el ttulo de presidente de la Real Academia de San Carlos, el
virrey, conde de Revillagigedo, reform la ordenanza 36,
relativa a los exmenes que deban sustentar los aprendices
del gremio de plateros; ahora, a las anteriores normativas, se

/"

"1

sumaba la de incorporar a los aprendices a tomar lecciones

en la Real Academia de San Carlos, modificando las antiguas prcticas para el reclutamiento de estos trabajadores indispensables dentro de cualquier platera- , y determinando que fuesen desechados los que no tuviesen el certificado
de aprobacin otorgado por la academia. 47
Composicin social del gremio de plateros

Abramos un parntesis para centrar nuestra atencin en el

fenmeno de la composicin social del gremio de plateros
en la Nueva Espaa durante el periodo colonial.
Los primeros documentos y crnicas del periodo arrojan
una significativa luz sobre a que los indgenas, lejos de dejar
de practicar las artes del labrado de los metales preciosos , se
abocaron, bajo el patrocinio de diversas rdenes eclesisticas, a copiar los cnones artsticos trados por la nueva cultura hegemnica para satisfacer, sobre todo, las necesidades
propias de la liturgia en templos y catedrales que comenzaban a irrumpir por todo el territorio conquistado. 48 De esta
forma, merced a los requerimientos de templos y conventos, y
'7

Lawrence Anderson, op. cit. , p. 72.

4H

A este respecto, Anderson seala lo siguiente: "Entre los mi smos con-

quistadores y los que llegaron despus haba plateros. Estos odiaban a los

32

para demostrar que los indgenas eran aptos para las labores
del labrado de los metales, surgieron varias escuelas donde se
les ensearon los cnones estilsticos espaoles de la poca. 49
Un cronista de aquel tiempo, fray Jernimo de Mendieta, dej
constancia de esto, as como de las pugnas entre plateros indgenas y espaoles durante la primera mitad del siglo xv.
Es, pues, por las quejas de los artesanos espaoles, que los
indgenas son compelidos a abandonar la prctica de las artes y
oficios que pudiesen menguar las ganancias de aqullos. La cdula expedida por los reyes espaoles el31 de julio de 1527 dice:
Que ninguna persona que hubiere sido o que fuere minero
por otra no sea osado de dar a hacer ni haga joya alguna de
oro ni tejuelo a los indios plateros de esta Nueva Espaa
ahora ni en algn tiempo so pena de perdimiento de todos
sus bienes para la cmara de su majestad y de destierro
perpetuo de esta Nueva Espaa. 50
Este tipo de ordenanzas y cdulas reales, s i bien
coadyuvaron a que menguase el prestigio de los plateros indgenas, no lograron desplazarlos definitivamente del arte de la
platera; ya fuera trabajando como oficiales de algn maestro,
o semiclandestinamente para clientes de escasas posibilidades,
plateros indios por lo barato que trabajaban; pero los eclesisticos, queriendo sus alhajas lo ms pronto y baratas posibles, y siendo protectores de los
indios por Cdulas Reales, no estuvi eron muy conformes con ese criterio,
mas no pudieron ir contra las leyes y la presin de los funcionarios espaoles". Vase Lawrence Anderson, op. cit., p. 19 .

" [hidem, p. 20.

50 Lucas Alamn, Disertaciones sohre la Historia de Mxico, Mxico, Ed.
Ageros, 1899, vol. l/, p. 448.

33

siguieron labrando piezas de oro y plata. De todas maneras, resulta ilustrativo y paradjico considerar que en una cdula real
fechada en 1776 se prohibiera a los plateros que tuviesen en sus
talleres trabajando "indios, mestizos y mulatos", y al tiempo
se afirmase: "de cuya clase son casi todos los ms hbiles individuos del gremio".51 La sucesiva reiteracin de estas normas y ordenanzas refleja que no solan ser obedecidas.
La mano de indgenas, si bien acoplada a cnones estilsticos
prevalecientes durante el periodo colonial, se nota en diversas
obras de arte, pinturas, e incluso piezas de orfebrera; este fenmeno se observa claramente en los nombres de algunos plateros
que, diezmando piezas de plata dentro del impuesto de plata
labrada en fechas tan tardas como el siglo XVIII, fueron registrados por los oficiales reales como "indios ladinos", esto sobre
todo en Valladolid (Michoacn), y Guanajuato, aunque no se les
diese el ttulo de "maestros plateros". La multiforme y compleja realidad novohispana se encontraba lejos de someterse a normas coactivas. A este respecto, Lawrence Anderson seala lo
siguiente:
No obstante que la ley pen a los plateros [indgenas] ,
prohibindoles el oficio de su profesin, la codici2- y el
abuso de las autoridades o la posicin de algunos como
Corts, hizo que en ciertos casos se utilizara la pericia
indgena, dndole la oportunidad de volver a sus tiempos antiguos al fabricar curiosas piezas de orfebrera. 52
51

Lawrence Anderson, op. cit., p. 23. Tomado de don Antonio Javier Prez

y Lpez, Teatro de legislacin Universal de EspaFia e Indias. RealOrde-

nanza, 12 de octubre de 1776. Tomo XXII!. p. 129. Tambin puede verse

en A.G.l. Indiferente General 1700.
52

34

Lawrenee Anderson, op. cit., p. 25.

El gremio era, pues, bastante heterogneo en este periodo;

plateros sumamente ricos, como lo seala Anderson,53 coexistan con otros desesperadamente pobres que para obtener plata llegaban a extremos insospechados:
[El] domingo 15 dejulio de 1651, cogi D. Juan Manuel,
alcalde de corte a Bernardo Moreno, maestro de platero, y
a Grillo. Que ste era el que con ganzas abra las puertas
de las iglesias y robaba los candelabros y lmparas de plata. Y se le cogi un costal de ellas, y el Moreno las funda:
hallronse ser los robos de San Juan, Santa Clara, y otros
conventos de religiosas de esta ciudad .54
Este tipo de hurtos no era infrecuente. En el bando remitido
por el virrey Martn de Mayorga el 10 de marzo de 1781 se
sealaba que el permitir a los plateros comprar plata y oro en
las Cajas Reales y en la Casa de Moneda de la ciudad de Mxico, hara cesar "los frecuentes hurtos caseros y an de los sa~

grados templos, que hacen [los plateros] por la facilidad de

venderse las alhajas" .55
Por medio de estos testimonios podemos advertir que
este gremio, durante los siglos
todo en el

53

XVIII,

XVII

y probablemente sobre

acoga en su seno las contradicciones pro-

Idelll . Tomado de "Archivos de Notaras de Mxico . Ante Antonio

Alonzo. Escribano pblico" . El autor no aporta ms datos al respecto.

54

Manuel Orozco Sierra,"Diario de sucesos notables por el licenciado

Gregorio Martn de Guijo", en Documentos para la Historia de Mxico,

Serie I a., tomo I, Mxico , ao de 1651 .
55

A.G.L Indiferente General 2374-A. "Testimonio de la consulta de los ofi-

ciales reales de Pachuca sobre la duda ocurrida acerca del cobro de derechos a las platas de Iglesia", Mxico, 1781. Fol. 2 reverso.

35

pias de una sociedad pluritnica, en cuya cspide sobresalan los plateros venidos de la Pennsula. Muchos de los que
se intitulaban plateros en realidad no tenan ningn tipo de
reconocimiento por parte de las autoridades, y trabajaban "con
medias platas y otras bajsimas leyes, que se expenden en
baratillo[s], plazas, y mesones de esta ciudad [de Mxico], y
compran en las tiendas y pulperas, fabricadas por sujetos
imperitos fraudulenta y clandestinamente".56
Eran generalmente espaoles o criollos, y en algunos
casos mestizos, quienes accedan al alto grado de maestro de
platera, mientras que los miembros de las castas slo podan
servir como oficiales, o ayudantes; pero en lugares

remoto~

o zonas mineras, algunos plateros eran mestizos y heredaban

los conocimientos del arte, lo cual explica lo difcil que resultaba a las autoridades controlar el ingreso de aprendices.
En cuanto a su nmero, aunque las cifras varan, en la ciudad
de Mxico durante la segunda mitad del siglo XVIII, John Kieza
contabiliza 36 maestros, con 190 oficiales y 44 aprendices. )7
La mayora de los maestros eran criollos y peninsulares. A
grandes rasgos, el gremIo, sobre todo durante la

~egunda

mitad del siglo XVIII, se conformaba por una jerarqua de peninsulares cuyos nombres aparecen espordica o continuamente, dentro del ramo de plata labrada: los maestros de platera ms reconocidos, por lo menos en la ciudad de Mxico,
eran espaoles afincados en Mxico; una pequea elite de
origen hispano llevaba las riendas del gremio de forma ms
rgida que en periodos anteriores, y con ella probablemente
", Ibdem, Fo\. 2 reverso.
,) John Kieza, Elllpresarios colollwles. Fall1i1ias y negocios en la ciudad
de Mxico durante los Borbones,

36

MXICO, FCE.

1989, p. 128.

convivan criollos, mestizos, y miembros de las castas. As,

Toms Ortiz de Aramburu no duda en afirmar que el gremio
de plateros se compona de "individuos de distinguido nacimiento, limpia sangre, y buenas costumbres, hallndose
emparentada con las familias de distincin, y carcter de aquel
reino, por lo que se les particulariza en las funciones a que
asisten, como sucede en las que anualmente celebran en la
Santa Iglesia Metropolitana".sx Por otro lado, es interesante
sealar los elementos que estimularon el labrado de los metales preciosos en la Nueva Espaa, entre los cuales podemos citar el crecimiento urbano, y el ascenso de una clase
rica y poderosa en la colonia que requera los artilugios
suntuarios a fin de realzar la jerarqua. Los artfices plateros
se afanaban notablemente en sus obras; esta elite novohispana
las apreciaba y se encontraba en la mejor disposicin de pagar los altos precios que pedan los plateros. Segn Anderson ,
fueron estos estmulos los que ms influyeron en el avance
de la platera en la Nueva Espaa. SY

Las fiestas del gremio

Por medio de estas ordenanzas es difcil conocer plenamente
el funcionamiento cotidiano del gremio de plateros durante
el siglo XVIII, pero existen multitud de documentos de cronistas de la poca que pueden servir para ello, los cuales nos
hablan de las fiestas que se llevaban a cabo peridicamente
en la Nueva Espaa, donde los plateros alcanzaron una desl'

A.G.1. indiferente General 1700. Establecimiento e1el Monte Po de pla-

teros. Toms Ortiz al rey. Mxico, 16 de marzo de 1774. Fo\. 2 reverso.

5"

Lawrence Anderson , op. cl., pp. 30-31.

37

tacada posicin. De hecho, Carlos III, al aprobar el establecimiento del Monte Po de los plateros el 16 de marzo dE'
1776, elogia su participacin en las fiestas pblicas, al sealar que se caracterizaban por
su atencin al culto divino de la capilla de que es patrona
en la Santa Iglesia Catedral de esta Corte; en cuyas funciones se le hace a su ilustre Mesa a aquel honor, que a
otros cuerpos de primera distincin; el piadoso celo con
que muchos de sus individuos han hecho fundaciones de
capellanas, y dotes para hurfanas destinando uno, y otro
a los hijos de sus compaeros, y sucesores en las artes .60
Como cualquier otro gremio de la Nueva Espaa, el de plateros
buscaba, mediante las ostentosas formas de participacin colectiva que eran estas fiestas, realzar su posicin social.
Lawrence Anderson ha destacado la importancia que tenan las fiestas en la Nueva Espaa, sumamente significativas
en el mundo colonial: "Generalmente se organizaban a instancias del virrey, por lo que eran planeadas cuidadosamente por
el cabildo. El plan y resultado de ellas siempre se registr en
las actas de cabildo, y a ellos debemos sus muchos y curiosos
detalles".61 Si bien guardan similitudes con las que se daban
en la metrpoli, se caracterizaban por las contradicciones
propias de una sociedad donde convergan distintos componentes tnicos. Pero ms all de esto, dentro de las fiestas
coloniales, donde lo sacro y lo profano se amalgamaban, tambin se establecan notoriamente las jerarquas sociales. Bajo
60

A.G.1. Indiferente General 1700. "Ordenanzas del Monte Po de plate-

ros" Mxico 16 de marzo de 1776. Fa!. I reverso.

61 Lawrence Anderson, op. cit., pp. 122-123.

38

esta ptica, al observar el desarrollo de algunas en las que

participaba el gremio de plateros, destaca el lugar preponderante que sola ocupar, lo que refleja su acendrado espritu de
cuerpo, as como la estimacin general de que eran objeto.
Los plateros haban destaca do desde un principio como
una de las cofradas ms significativas en cuanto a su devocin por sus santos patrones, que fueron elegidos por ellos
en 1618; eran la Concep cin de Mara y san Eligio, obispo
de Noyon s, de quiene s posteri orment e labraron imgenes en
plata: "la del obispo [refiere Romer o de Terreros] de tamao
median o, con ricas vestiduras pontifi cales y la mitra y el bculo de plata dorada, fue estrena da en el ao 1618, y la de la
Pursim a, que pesaba 243 marcos, en el ao de 1628".62 Otro
docum ento interesante, referente a las festividades, del licenciad o Pedro Martn de Guijo, dice:
Este mismo da [8 de diciem bre de 1662], celebr dicha
fiesta la platera [da de la Virgen de Guadal upe], en su
capilla que tiene en la catedral, con la mayor majest ad
que se puede decir: estrena ron en ella un retablo nuevo.
Limpia ron la imagen de plata, y le echaron rayos por el
cuerpo , de plata sobred orada, y una corona imperial de
piedras y perlas, que con el colateral les lleg a 9 000
pesos; sali la procesin por fuera de la catedral acompaada por el cabildo y clereca, y todos los plateros con
hachas de cuatro pabilos encendidas. Predic el padre
Esteba n de Aguilar, de la Compa a de Jess y hubo octava con todo lucimiento: luego el sbado siguien te se
lidiaron toros sueltos en la calle de los plateros, cerrand o

62

Manuel Romero de Terreros, op. cit., p. 22.

39

las bocas de la plaza y Casa Profesa. No pasaba procesin de Corpus, del Santo Entierro, otra anloga, sin que
los plateros eligieran en sus dos calles, un altar, o posa,
generalmente en forma de castillo costossimamente adornado de cuatro rostros, y por remate a San Eligio; y a
veces adornaban toda la va pblica con piezas de plata y
espejos que producan el efecto ms sorprendente.63
Esta vvida descripcin de las procesiones del gremio de plateros muestra que la importancia de dicho grupo era tal que,
incluso en las procesiones y fiestas a sus santos patronos,
participaba el cabildo en pleno. El gremio era fundamental
tambin en el adorno de la ciudad y los templos; a pesar de
las leyes que constrean el oficio, es notoria la estimacin
en que los tenan las autoridades.
Otra celebracin donde pueden percibirse los ecos lejanos no slo de la riqueza de que haca gala el gremio durante
el siglo XVI!, sino de la expresividad barroca del periodo, donde mediante espectaculares formas de expresin colectiva se
demarcaba la importancia de algn grupo social, puede verse en el siguiente testimonio :
El 24 de enero de 1621 [se] paseo por las calles de la
ciudad de Mxico una mscara que los artfices del
gremio de la platera en Mxico, y devoto del glorioso
San Isidro el labrador, de Madrid, hicieron en honor
de su gloriosa beatificacin: compuesta por Juan
Rodrguez de Abril, platero. Encabezaban la mascarada una alegora de la Fama de caballo blanco, vestido
de tela rosado y tocado vistoso . Segualo un bizarro
63

40

Manuel Orozco Sierra, op. cit., pp. 22-23.

labrador, montado en un caballo morcillo , el ms pequeo de los que se conocan en la Nueva Espaa y
de los mejores brazos y trazas que se puede pintar,
hermossimo de crin, con rico y vistoso jaez. El que
hacia de labrador llevaba una mscara de plata, calzn y camisa ricamente fabricados de pita; caperuza,
sayo y polainas de pao pardo con todos los vivos guarnecidos de jacintos engastados en oro, y todo el campo lleno de mucha diversidad de piedras preciosas, diamantes, rubes , esmeraldas, girasoles , perlas, y otras
muchas joyas de oro, en tanta copia que no es posible
hacer una suma de su riqueza .M
El gremio de plateros, como uno de los ms ricos y estimados
en la Nueva Espaila, tuvo ocasin de realzar su estatus gracias
a las fiestas que organiz en honor a su patrn san Eligio, y a
la Virgen Mara, el da de su inmaculada concepcin en 1618,
a la cual consideraban con particular devocin. 65 En esta fiesta los plateros participaron con empeo y entusiasmo, al grado que "tomaron por tan suya esta causa, que si dejaron pasar
algunos meses en silencio, fue por celebrarla en el mismo da
que la Iglesia seala, a que apenas daba lugar su fervorosa
devocin de sus pechos". Iniciada la procesin, los plateros
causaron gran conmocin cuando, en lujosas andas, iba una
Virgen "pursima labrada de plata pura y virgen. Acordado
fuese vaciada por el corto tiempo que tenan para acabarla,
reparado en la mucha ms plata que el vaciado requera, y
""' Lawrence Anderson , op.
65

Cll . ,

p. 126.

A.G.N. "Breve relacin de las fiestas, que los artfices plateros, vecinos

de Mxico celebraron a la Pursima Virgen Mara, el ela ele su In maculada

Concepcin. Ao de 1618", Inqui sicin, Vo1.485, Exp.l, fo1.14,
41

ocuparse en obra de tanto cuidado y costa". El viernes 9 de

noviembre acudieron "todos los plateros a caballo, acompaados de la nobleza de Mxico a publicar en loor de la Virgen una justa potica" .66 En este testimonio, nuevamente destacan los persistentes lazos del mundo secular con el religioso
en la Nueva Espaa, y cmo en las procesiones se expresaban
los rangos aureolados por el lujo desbordante. El gremio de plateros cabalgando con la nobleza es la prueba ms clara del alto
lugar que ocupaban en la sociedad novohispana.
La riqueza de algunos plateros y el prestigio que haban
alcanzado se observa claramente en el hecho de que dicho
gremio sufragaba los gastos de toda una compaa de
granaderos, conformada por cien soldados, hacia 1768,67
acerca de la cual Toms Ortiz Aramburu, miembro del cabildo de la ciudad de Mxico, sealaba el 16 de marzo de 1774:
"[es] la compaa de granaderos que form la ms antigua y
lucida por su uniforme fornitura, la que ha mantenido en las
ocasiones de guerra a sus expensas". 6~
En aos anteriores, pero en la misma centuria, el gremio
de plateros ostentaba la importancia de su arte, y por ende,
de sus personas, lo que se reflej en la fiesta que dio el
cabildo de la ciudad de Mxico el4 de febrero de 1708, con
" lbidem, Fa!. 14 frente y reverso.
67

Juan Manuel San Vicente, Mxico en 1768. Exacta descripcin de la

Magnifica Corte Mexicana. Publ icado en Cdiz en el siglo XVIII.

Reimpreso por Luis Gonzlez Obregn, Mxico, 1897, Tipografa El
Nacional , pp. 72-75.
68

A.G.I. 1ndi ferente General 1700. Segundo Anexo. Estableci miento del

Monte Po de plateros, tiradores y batehojas. Informe ele Toms Orti z

Aramburo al Rey. Fa!. I reverso. Mx ico 16 de Marzo de 1774.

42

ocasin del natalicio "de nuestro prncipe y seor Don Luis

Fernando prncipe de Asturias",69 cuando elaboraron el carro de la ciudad de Mxico "que se le dio a la platera que
salen de polticos con todo el tren correspondiente y en el
carro al prncipe nuestro seor; todo alude aqu esta ciudad
como cabeza de las dems y madre de todos ellos con todos
y todo el reino va dando el vasallaje a nuestro amado prncipe".70 Puede as observarse, dentro del conjunto de fiestas y
procesiones que peridicamente irrumpan en las calles de la
ciudad de Mxico a lo largo del siglo XVlII, cmo los plateros
posean un lugar privilegiado, hecho paradjico si se toma
en cuenta que las normativas tendientes a controlar el gremio aludan las ms de las veces a tan "malos artesanos que
defraudaban al fisco". Estos artfices se encontraban en una
posicin ambigua frente a las autoridades, pues por un lado
se limitaba mediante ordenanzas el desarrollo de su arte, y
por el otro eran indispensables para el adamo de templos,
casas, y en las procesiones y fiestas.
Otro acto en que se observa de manera ms evidente la
participacin de dicho gremio fue la celebracin y procesin
para lajura del patronato de la Virgen de Guadalupe, 71 don. de se ponder la ostentacin y el lujo desplegado en las calles con estas elocuentes palabras:
No fue larga la carrera de la procesin: sali por la puerta del costado occidental del templo hasta el frente de
69

Lawrence Anderson, op. cil., p. 168. Tomado de "Actas de Cabildo del

4 de febrero de 1708".
7 lbidem, p. 171.
71 Jos Mara Marroqu, op. cit., tomo 1, p. 154.

43

ella, en el Empedradillo, de all tom al sur, y llegando a

la esquina de la Diputacin, dio vuelta por el frente de
ella, hasta el Palacio, y tomando hacia el norte, sigui
hasta la altura de la puerta oriental de la iglesia por la
cual entr. Pero en este reducido espacio cuanta riqueza
se aglomer!72
En este caso, los artfices plateros contribuyeron con el altar de sus santos patrones, san Eligio y san Felipe de Jess:
con cortas diferencias [entre los altares], el de los plateros fue, sin duda alguna, el ms rico de todos, porque
en sus gradas y bancos abundaban las piezas de plata
como adorno, y tambin porque sacaron de su capilla
de la Catedral las dos imgenes de sus santos patronos,
que tenan de ese metal; la de la Pursima ocup el centro, y a los lados estuvieron San Eligio y San Felipe de
Jess .73
El altar posea las siguientes caractersticas, que es interesante conocer ya que encajan con lo expuesto sobre el destacado papel del gremio:
Estofse sobre fondo de terciopelos carmeses, de multitud de piezas de plata, las ms pulidas y ajustadas que
logr casar el cuidado, y produjeron una bien estudiada
arquitectura o gigante pulida talla de martillo, si ya no
una viva mina de plata, entre cuyas venas y vetas se admiraba aquel primor del arte que celebra la filosofa en
la naturaleza de esta pasta [ ... ] aqu se dej ver en la pri-

72

Idem.

71

Lawrence Anderson, op. cit., p. 174.

44

morosa estatua de plata y peso de 138 marcos, y es de

Mara Santsima, que pura en su primer instante, [se]
venera en ella y adora en una capilla de esta metropolitana [iglesia] el gremio de la platera. Esta, pues, ocupaba
al altar el primer nicho, y del lado derecho el bello, aunque no tan costoso, simulacro del grande obispo San
Eligio, maestro de esta noble arte y su patrn, y como tal
venerado de este mismo gremio en el religioso obrador
de esta capilla. Acompabale alIado siniestro la del glorioso mrtir del Japn el Beato Felipe de Jess, de la
descalza franciscana, candidato o aprendiz [segn recibida tradicin] de la misma arte y como tal venerado de
sus profesores.74
Interesante testimonio que habla contundentemente de la riqueza de que podan hacer gala los plateros y de su notable
habilidad.
Dentro del cmulo de celebraciones donde el gremio de
plateros vuelve a tener una actuacin destacada, se encuentra la proclamacin de Fernando VI en febrero de 1747, a
raz de la cual los artfices plateros, batihojas y tiradores de
oro sacaron a relucir un carro conmemorativo que motiv el
asombro de los cronistas: "El jueves 9 cupo en suerte a las
artes de platera batehojas y tiradores dar complemento a la
celebridad de los carros con el suyo: y aunque en nmero fue
el ltimo de todos, en la riqueza, primor y garbo se granje
en el aprecio concepto de sin segundo".75
Estas espectaculares manifestaciones pblicas de devocin
y riqueza intrnsecamente vinculadas muestran el alto prestigio
74 /bidem, p. 176.
75/dem.

45

que alcanzaron los artesanos plateros. En una sociedad donde

se otorgaba valor social a la riqueza que se ostentase, los artfices que forjaban y fabricaban los aderezos necesarios deban
compartir cierto estatus, y su trabajo era concebido como un
arte propio para solaz y lucimiento del noble, y ms an, para el
adecuado lucimiento de templos y catedrales, por todo lo cual
eran muy enaltecidos. Declara Toms OrtizAramburu en 1776,
que las joyas y alhajas que trabajaban los plateros: "sirven no
solo para el adorno de personas de ambos sexos, sino tambin
de los templos".76 Sin duda -segn el horizonte mental de la
poca- ste era el fin ms loable que poda tener el labrado de
oro y plata: exaltar el culto divino.
Estos testimonios nos permiten concluir lo siguiente: que el
gremio de plateros, a pesar de las medidas de control que se
ejercan sobre el arte del labrado de los metales preciosos, gozaba de gran prestigio dentro de la sociedad novohispana de los
siglos

XVI, XVII

Y XVlII; que sus obras de alte, con las que realza-

ban la belleza de retablos e interiores de las iglesias barrocas del

periodo colonial, constituyen los testimonios ms elocuentes de
la gran necesidad de los sectores acomodados, seculares y religiosos, de estos artfices, que dotaban sus mansiones, templos,
y conventos, de los artilugios indispensables para el boato y el
rito litrgico; y que era probablemente uno de los gremios ms
ricos de la Nueva Espaa.
Ciertamente, en el periodo barroco los plateros se vieron
lanzados a una vorgine de elaboracin de piezas de orfebre-

76

A.G.l. Indiferente General. 1700. "Establecimiento del Monte Po de

plateros". Toms Ortiz de Aramburu al Rey. Mxico 16 de marzo de 1774.

Folio 2 frente.

46

ra para templos, casas, e incluso calles donde se solemnizaban las procesiones. Durante el siglo XYll, probablemente el
gremio alcanz la cumbre de su elaboracin artstica. 77

77

Lawrence Anderson, op. cit., p. 121.

47

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El gremio de plateros en la Nueva Espa11a, de Carlos Rubn Ruiz

Medrano, se termin de imprimir en San Luis Potos, en Impresos Valadez, el mes de septiembre de 200 1; el cuidado de la edicin estuvo a cargo de Ana Coloma, Lui s Corts Bargall y
Alexandro Roque; la formacin tipogrfi ca la realiz Ernesto
Zavaleta Eraa en el Departamento de Publicac iones de El Colegio de San Luis. El tiro co nsta de 500 ejemplares.

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