Capitulo 9

LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

Uno no puede ignorar el trabajo de lectura y escritura enla

construccion de la investigacion etnognHica. Ahora esampliamen.;.
te reconocido que la etnograna se produce en mayor medida de
bide a como escribimos que al proceso de recogidadeinformacion
y analisis; del mismo modo, como escribimos'estavinculado a co'
moleemos.
La escritura etnografica -igual que cualquier otro tipo de es
critura- exige disciplina y trabajo. Ya no tiene validez el mito da
nino de que la idea es un regalo misterioso, 0 que la escritura es
una cuesti6n de inspiracion. Como Brodkey (1987) ha senalado,
todavia pervive una imagen romantica del escritor como una figu
ra esencialmente solitaria en constante lucha con su musa esqui
va. Estas visiones son peligrosas y llevan a confusion. Inhiben la
reflexion sistelnatica sobre la escritura (y la lectura) como aspec
tos necesarios de la disciplina 0 de las habilidadeslaborales delas
ciencias sociales. Dada la reflexividad de la investigacionsocial, re
sulta esencial reconocer que los etn6grafos construyenlos relatos
del mundo social que se encuentran en los textos etnogl~aficos, mas
que aquellos relatos que simplemente reflejan la realidad. Y esos
relatos se construyen sobre la base de propositos particulares y
presuposiciones. Igualmente, uno debe reconocer el significado de
como leen esos textos los cientificos, los estudiantes y cualquier
otro tipo de personas.
Como cada vez lnas estudiosos comprenden, 1a etnografia es,
inevitablemente, una empresa textual. Pero no se trata unicamente
de escribir, por supuesto. Cuando Clifford Geertz anuncia que los
etn6grafos escriben esta ofreciendo una media verdad: los etn6
grafos hacen algo mas que eso. Pero la escritura se encuentra en el
centro de la empresa etnografica. Por 10 tanto, es importante que
una disciplinada aproximacion a1 trabajo etnografico incorpore una
idea critica de la escritura en sf. La disciplina de la escritura no tie
ne que ver con las demandas practicas a la hora de trazar palabras

I
260

ETNOGRAFtA

en un papel; requiere el cultivo de una orientaci6n critica y te6rica

de las practicas textuales.
Ellenguaje de la escritura es una herramienta analitica, no un
medio transparente de comunicaci6n. No podemos reducir la escri
tura a un simple conjunto de habilidades 0 prescripciones. Lo que
se necesita es una comprension rigurosa de los textos como produc
tos del trabajo de los escritores y los lectores. Esto pide una amplia
cion de los intereses tradicionales del etnografo. Es necesario pen
sar acerca de mas metodos de investigacion, como se definen
convencionalmente, 0 del sujeto sustantivo en cuestion. Los etno
grafos contemporaneos tambien necesitan tener en cuenta las con
tribuciones de la teoria literaria, la retorica, los textos lingtiisticos y
los campos afines. El objetivo no es transforrnar la etnografia en
otra rama de los estudiosculturales. Mas bien. es necesario cultivar
ciertas caracteristicas elementales de la produccion etnografica.
Almismo tiempo, la disciplina de la escritura supone un conoci
lniento del trabajo materializado. No puede ser aprovechado y de
sarrollado mediante la pura reflexion. Debe practicarse la lectura y
la interpretacion textual. La escritura etnografica es un trabajo inte
lectual. En el transcurso de ese trabajo, el etnografo reconocera que
no existe manera mejor a la hora de escribir ningun proyecto. De
hecho, la retorica convencional del escribir tiene connotaciones
que resultan inapropiadas para el trabajo reflexivo del etnografo.
Hay muchas versiones que pueden construirse. Hay diferentes en
fasis, diferentes teorias; diferentes audiencias. Cada manera de
construir la etnografia pondra el enfasis en cosas distintas y lle
vara a cabo analisis complementarios, a veces incluso contrarios. A
pesar de que nuestros textos no tienen una relacion arbitraria con
elcampo, es importante reconocer, tan pronto conlO sea posible,
que no existe unamanera mejor de reconstruir y representar el mun
do social.
EI mundo no se divide a sf mismo en capitulos y subtitulos se
gun nuestra conveniencia. Existen muchos arreglos, contrastes y
estilos !iterarios que podemos imponerle, mas 0 menos legitima
lnente, a1 mundo. E1 autorque faUa a Ia hora de reflexionar sobre
'el proceso de composicion y compilacion puede encontrarse con
que ha construido una version sin la adecuada comprension explf
cita. La adopcion inconsciente de uno U otro tratamiento supone
una perdida del control sobre el material del que se dispone. Igual
mente, la experiencia de escribir - 0 al menos considerar- versio
nes alternativas 0 utihzar diferentes estilosde escritura puede de
sarrollar un mayor dominio. Las principales decisiones acerca de

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

261

como escribir son mucho mas importantes que hundirse en un mar

. de datos. 0 afrontar la paralisisque supone el bloqueodel escritor
mientras se espera la llegada dela inspiracion.
Nuestro entendimiento de la escritura esta ligado de manera
inextricable ala lectura. Escribimos a la luz de que y como leemos.
Para los etnografos (asi como para otros estudiosos) la tradicion
intelectual de ladisciplina (antropologia, sociologia, geografia,fol
clor) se escribe a sf misma a traves del trabajo. El estudioso indi
vidual no da inicio a su disciplina. No se puede escapar por comple
to a las convenciones textuales del pasado. Los textos deestudiosos
y ellenguaje, los conceptos.las imagenes y las rnetaforasde los pre
.decesores ayudan a definirel espacio discursivo dentI~o de cada
nueva etnografia que se produce y se lee. De ahfsesiguequela.dis
ciplina de la escrituraes inseparable de la disciplinadeJa lectura.
Los etnografos escriben, ciertamente, pero su escritura.esta marca
da por 10 que leen.
El buen etn6grafo nopuede esperar tener exito sin unhabitb am..
plio de lectura~EI etn6grafo desarrolla idealmente un marco, una
perspectiva comparativa sobre la literatura. De hecho, en su formu
lacion original de la teona enraizada, Glaser y Strauss (1967) elo
giaron el uso creativo de las fuentes de escritura en la producci6n y
elaboraci6n deconceptos. Ese es el territorio del trabajo de los
cientfficos de la interpretacion social que se aproxima a la litera
tura segun una linea liberal y creativa. Una de lasmas importan
tes disciplinas para el desarrollo de las habilidades del trabajo etno
grafico es, por 10 tanto, leer el trabajo de otros. NecesitalTIOS c1.lltivar
la capacidad de leer para apreciar la ret6rica y las formasdeescritu
ra empleadas por otros, mas que leer simplemente por el contenido.
Es necesario que esta lectura no se limite a los trabajos etnograficos
de otros, 0 de otro tipo de cientfficos sociales.Hay, despuesde todo,
muchos generos mediante los cuales los autores exp]oran y expre
san el mundo social. Los dominios dela ficci6n y 1a no ficci6n pro
porcionan muchas fuentes y lllodelos para las representaciones
escritas. Nada distingue por completo la escritura de ficci6n de la
de no ficci6n. Existen diferencias, por supuesto: la eseritura de no
ficci6n esta comprometida con la representaci6n precisa de ciertos
acontecimientos reales, 0 con la representaci6n de uninodelo abs
tracto que capte las caracterfsticas esenciales del fen6meno en
cuesti6n. La escritura de fiecion no esta comprometida ni constre
fiida de esta manera. De todas farmas, eso no es raz6n para que el
aspirante a escritor de antropologfa 0 sociologfa no aprenda a par
tir de una cuidadosa lectura de llluchos generos diferentes. Un co

262

ETNOGRAFiA

nocimiento de la anatomia de una amplia variedad de textos anima

a escribir y revaloriza las penetraciones textuales propias.
Una lectura amplia y eclectica puede tambien ayudar al desa
rrollo de los conceptos sensitivos (Blumer, 1954). La etnograffa
creativa no querni esperar hasta la fase de escritura de la investi
gaci6n antes de explorar las posibles fuentes y modelos. De hecho,
la disciplina de lectura. debe formar la investigacion a partir de sus
primeras fases: la lectura creativa, idealmente, recorreni el proceso
de la investigacion al completo. Lasfuentes pueden surgir de muy
diversos orfgenes. Algunos de nuestrosmas famosos mentores so
ciologicos se han apoyado en una amplia y eclectica lectura. El tra
bajo de Erving Goffman supone un ejemplo clarividente. Sus estu
dios mas exitosos generaron una vision original y productiva sobre
la base de muy diversas fuentes de escritura. Unaconsideraci6n
cuidadosa de uno de los mejores textos de Goffman, como Asylums*
(1961), ayudara a iluminar cuan adaptado estaba el a la hora de es
bozar conjuntamente diferentes ideas y observaciones, tanto res
pecto a 10 ficcional como 10 factua1, a 10 serio 0 10 popular.
Por ejemplo, en el ensayo The inmate world, en Asylurns, las citas
de Goffman incluyen: J. Kerkhoff, How Thin the Veil: A Newspaper
mans Story of His Own Mental Crack-Up and Recovery; Ellie A. Co
hen, Human Behavior in the Concentration Camp;. Eugen Kogon,
The Theory and Practice of Hell; Brendan Behan, Borstal Boy; Sara
Harris, The layward Ones: The Holy Rule of St Benedict; Herman
Melville, Chaquetablanca.o Elmundo de un buque de guerra; T. E.
Gaddis, El hombre de Alcatraz; y un conjunto de otras fuent~s so
ciol6gicas, psicologicas y psiquhitric'as. No hay necesidad de inten
tar emular el estilo de Goffman con el fin de reconocer y aprender

de su genio a la hora de utilizar dichos recursos en la construccion de

textos, al mismo tiempo de estudio y de lectura.

El puntocentrallo indica Davis (1974), que senala cierto nume

ro de paralelismos tematicos entre los trabajos clasicos de ficci6n y

los clasicos sociologicos. Davisafirma que, como muchos otros

contadores de historias, los sociologos construyen narrativas tnigi

cas, ironicas y de humor. Lo importante, en el analisis de Davis, es

que nos recuerda que no hay una difereneia absoluta entre la ma

nera en que los cientfficos sodales escriben y la manera en que los

autores rnas literarios tratan un tema similar. Ademas, ambos ti

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drid. Martinez de Murguia, 1987.

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

263

pOS de autor disponen de los mismos recursos: palabras sobre una

pagina. Todos usanlasmismas recetas y nlateriales al trazar argu
menios e intentar atrapar allector. Sus lectores afrontan los textos
con un bagaje comiln de conocimientos y supuestos. Igualmente,
por 10 tanto, cuando leemos Asylums y luego uno de sus equivalen
tes literarios, como Alguien vol6 sobre elnido del cuco, podemos
empezar a reconocer c6mo cada autor utiliza las posibilidades del
lenguaje para tratar las experiencias de los enfermos. Cada autor
construye su versi6n de ese mundo social. Cada uno 10 hace bajo
un prisma diferente, s~gUn diferentes prop6sitos, y para diferentes
audiencias. Pero si deseamos ganar el control de los recursosdel
estilo literario, entonces sera necesario que leamos ,de manera
critica ambos trabajos, y otroscomo ellos. El etn6grafo:interesado
en la vida diaria de las instituciones medicas encontrara un mon
t6n de temas productivos, paralelismos y contrastes dentro de las
fuentes literarias. Leer conjuntamente obras literariasyantropol6
gicas 0 sociologicas es. un excelente ejercicio intelectuaL Este ejer
cicio hace que uno este mas atento a las posibilidades textuales.
Existe una relaci6n importante que es bueno aprender a partir de una
lectura comparativa de, por ejemplo, La montana magica, de Thomas
Mann y The Plague and I, de Betty MacDonald, junto con la etnografia
de la vida diaria en un sanatorio para tuberculosos de Julius Roth
(1963), y quiza tambien ellibro de Sontag (1979) sobre las image
nes de la tuberculosis.
La cuestion no es argumentar que los trabajosserios 0 la Rccion
popular tengan que ser leidos como si fueran fuentes de datos. No
debemosasumir que el trabajo de un novelista -inclusocuando se
basa en testinl0nios personaleso en una ~<investigacion- esel equi
valente de la investigaci6n explicitamente documentada y desaITo
llada te6ricamente de los estudiosos. Del miSlTIO modo, no debemos
pensar queeletn6grafo deseara reproducir siempre abiertamente los
estilos literarios de reportaje. Mas bien, el estudioso reflexivo de
seara tomarcontacto con una serie de estilos y convenciones que es
hin disponibles ~ nivel cultural para la construccion de descripcio
nes y argunlentos. Tanlpoco el academico ni el escritor de ficci6n
tienen el monopolio sobre los recursos relevantes dellenguaje de la
escritura. Hay una tendencia a hablar de la agonia de 10 academico
respecto a la epistemologia y la metodologfa, 0 del sufrimiento de la
recogida de datos, solo para no mantener una atencion disciplinada
de los medios disponibles para reflejar estos esftlerzos.
En una linea simi1ar, varios autores, como Pratt (1986a), han se
ilalado los paralelism.os textuales entre la descripci6n etnografica y

264

ETNOGRAFiA

las convenciones de los relatos de viajes o exploraciones}). La mo

nografia antropol6gica clasica ya incorporaba elenlentos caracteristi
cos de otros generos que los antrop6logos repudiaban. Los pIimeros
estudiosos de la antropologia social y cultural no forjaron una disci
plina; adaptaron e incorporaron convenciones literaIias de otros ge
neros para producir un nuevo formato textuaL El estudiante de escIi
tura academica, y el escIitor de etnografia, pueden aprender mucho
acerca del modo etnognifico a partir de una cuidadosa comparaci6n
de la antropologiacon los textos de escritores viajeros, del pasado
y del presente. Uno puede preguntarse c6mo diferentes autores con
juran el espiritu de un lugar, evocan a sus habitantes y construyen las
forroas culturales. Tambien hay vaIios relatos populaIizados y ficcio
nados de trabajo etnognifico (por ejemplo, Bowen, 1954; Donner,
1982). Una lectura de elIos y de su recepci6n por parte de los profe
sionales de la antropologia ilumina de nuevo los puntos comunes y
los contrastes entre los diferentes corpus de escIitura (Pratt, 1986b).
Existen muchos generos y estilos tanto relativos a hechos co
mo a ficciones. Aquel que desee ser un autor etnognHico podra
explorar provechosamente su diversidad y amplitud; no necesaria
mente se contentani con seguir un ejelnplo sociol6gico 0 antropo
16gico establecido. El soci610go de ]a sociedad contemponinea 0 el
antrop610go en casa pueden explorar de manera fructffera las
muchas vias en las que la sociedad industIial moderna ha side re
presentada: desde los novelistas realistas hasta el nUevo periodis
mo (Agar, 1980). El etn6grafo de una gran ciudad como Londres 0
Chicago encontrani muchos temas literarios e imagenes para ex
plorar, al igual que los estudiantes de pequeiiasciudades y comu
nidades rurales. La euesti6n ha sido explicitada par Cappetti (1993)

en relaci6n cen Chicago. Ella empieza a partir de las conocidas afi

nidades entre la representaci6n sociol6gica de Chicago en las pri

meras decadas de este siglo y el trabajo de diferentes figuras litera

Iias. No es accidental que el misnlO Chicago haya side visto por la
etnografia urbana y por la fied6n realista del mismo modo, cen
trandose en los Inismos asuntos y sacando a la luz valores simila
res. Hay una yuxtaposici6n directa entre los drculos literarios y los
sociol6gicos. Jalnes Farrell, autor de la trilogia de Studs Lanigan,
leia sociologia en Chicago, rnientras que a los soci610gos se les ani
maba a leer fied6n realista (vease Atkinson, 1982). Al eseribir so
bre estas influencias mutuas, Cappetti sefiala que
si no se pueden entender adecuadamente las novelas urbanas de James
T. Fan-ell, Nelson Algren y Richard Wright sin los estudios socio16gicos

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

265

urbanos que les precedieron y acompafiaron, igualmente sena un error

omitir 10 literario y, especificamente, las influencias novelisticas que
los soci6logos de Chicago recibieron de la tradici6n literaria urbana de
Europa y Estados Unidos.
(Cappetti, 1993, pag. 20)

Por 10 tanto, una comprension infonnada de los generos y los

estilos de representacion literaria y academica forma una util par
te del conocimiento del trabajo etnognifico. Es de vital importan
cia reconocer que el dominic del texto etnognifico esconsustancial
al trabajo de la etnografia. Escribir no es unejercicio~mecanico
que pueda ser realizado de manera rutinaria al finalizarlaauten~
tica investigaci6n. La representacion 0 reconstruccion de,unmun
do social depende de c6mo 10 escribimos.

ETNOGRAFlA Y RETORICA

Sea cual sea el estilo escogido, despues eletn6grafo necesitatener

en cuenta los mecanismos retoricos que han sido utilizados en la
producci6n de textos etnograficos. En los ultimos alios ha crecido el
interes de los estudiosos respecto a las convenciones que pueden ser
identificadas y como son utilizadas en la escritura etnognifica. La
disciplina de la antropologia se ha destacado de manera prominente
en este escrutinio de los textosetnognificos, pero esto tambien se ha
visto reflejado en una preocupaci6n mucho mas .extensaentre los es
tudiosospor la ret6rica del cuestionamiento, tanto enlasciencias
naturales como en las disciplinas de humanidades.
El etn6grafoutiliza necesariamente diferentes tipos de discurso
(tropos). Estos se usan para reconstruir de manera plausible y re
conocible a los actores, las acciones y los entolTIOS. Tambien son uti
lizados para mostrar muchos de los temas analiticos. Muy amenu
do, conceptos clave en la sociologia y la antropologia son, en el
sentido rm18 amplio, metaf6ricos~ por cuanto remiten a la imagine
ria, la analogfa y otros nlecanismos. Una imagen fisica y espacial
-transferida originalmente de otros contextos disciplinares como
la geologia- se'aplica a desarrollos sociales, dandole el valor me
taf6rico de estratificaci6n social, por ejemplo. De manera simi
lar, el nlercado es una metafora; de ese modo se utiliza en la eco
nomfa contemponlnea y enla teoria social se extiende mas alla de
su designacion original de mercado como instituci6n local so

I
266

ETNOGRAFIA

cial. De hecho, dichasmetaforasse convierten en algo que se da

tan por supuesto en el discurso academico que pierden la aparien
cia de su uso metaforico.
Otras metaforas establecidas mantienen su caracter de algo co
mo si. La conocidametafora de Goffman sobre la dramaturgia
-al tratar la accion social diaria como si fuera una representacion
teatral- puede haber perdido su novedad inicial, pero en seguida
se reconoce como un prestamo proveniente de otro dominic y de
otra aplicacion. (Este ejemplo tambien nos recuerda el valor pro.,.
ductivo del uso metaforico. Provoca analogias: el uso de objetos de
attrezzo, el contraste entre la parte trasera y la fachada de la casa, el
ensayo de representaciones y cosas similares.) Sin embargo, ya sea
abierta 0 encubiertamente metaforico, gran parte de nuestro pen
samiento se organiza en torno al uso de metaforas. Esto no signifi
ca que estas esten restringidas al genero etnografico. McCloskey
(1985) demostro la penetracion de la expresion metaforica en la
economia modema, por ejemplo.
Como autor etnografico, la labor de uno no es intentar evitar la
utilizacion de metaforas (pues, entre otras cosas, seria virtualmen
te imposible hacerlo). La autenticidad cientifica 0 de estudio de tin
texto no se ve enaltecida por la eliminacion de las analogias 0 los
similes. El uso grafico de las descripciones metaforicas puede for
mar parte siempre del repertorio etnografico. Pero igualmente no
se recomienda un uso abrumador. Un reconocimiento delpoder
dellenguaje figurativo ha de llevamos a establecer la necesidad de
un uso disciplinado y concreto. Si se utilizan sin reflexion, las me
taforas pueden mostrarse, igual que como el complice del aprendiz
de hechicero, como una ayuda que se va de las Inanos, alejandose y
finalmente sobrecargando el motivo que las origino. El etnografo
reflexivo, por 10 tanto, necesitara elegir las figuras de su discurso:
contrastandolas conla informacion, buscando no solo su poder pa
ra organizar datos bajo epfgrafes concretos, sino tambien segun
sus extensiones y limitaciones. Pueden dar lugar a nuevas y a me
nudo inespcradas Iniradas. Asi, el escritor de etnografia necesita
probar y explorar los valores de las diferentes figurasdel discurso,
calibrando su relevancia respecto a los asuntos que se estan tratan
do, controlando el abanico de connotaciones, alusiones e implica
ciones. Noblit y Hare (1988) resumen de manera ntH cierto numero
de criterios que pueden servir para t1'atar y evaluar las metaforas.
Incluyen econon1fa i ), contundencia}) y amplitud. La economia
se refiere a la sirnplicidad con 18. que se reSUID.e e1 c..oncepto; con
tundencia, a la eficiencia de 1a metafora, sin redundancia, ambi

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

267

guedad ni contradicci6n; amplitud se refiere ala capacidad de la

metafora de tratar conjuntamente diferentes dominios (Noblit y
Hare, 1988, pag. 34).
Algunas caracteristicas de la labor de la metafora pueden apre
ciarse en el trabajo de Atkinson sobre la etnografia de la educacion
medica. Al dar sentido a las observaciones sobre la ensefianza se hi
zo patente que los trabajadoresdel hospital podian disponer de los
pacientes (aquellos cuyo diagn6stico ya era conocido) para mostrar
su sabiduria clinica ysorprender a las audiencias de estudiantes de
luedicina. En diversas fases intermedias de escritura yanaJisis, At
kinson trato diferentes paralelismos literarios, yen esepuntoutili
zola metafora del profesor de medicina como taumaturgo,o tra
bajadorprodigioso. EI termino se escogi6 para que tuviera el eco
de los misterios magicosy religiosos, ytambien por las'connota
dones que sefialaban la admisi6n de los estudiantesdentro;de los
misterios de su oReio (y por su paralelismo con otras ceremonias
de admisi6n, como la del rito mas6nico). EI terminG taumatur
. gia capta de este modo y evoca potencialmente mas que una des
cripci6n de 10 que los profesores y alumnoshacen. La metafora im
plica sus propias extensiones: el trabajo del paciente de hospital en
dichos encuentros puede sel' comparado con el de los miembros
de la audiencia, cuya ayuda se solicita para apoyar al mago, por
ejemplo. En los relatos publicados no se trabaja esta metafora en
particular ni tampoco se desarrollan sus connotaciones mas flori
das. Existe unpeligro de sensacionalismo que podrfaentenderse
como inapropiadoA Muchas deestas ideasse incluyen dentrode un
gropo de metaforas que son similares y a la vezdistintas (Atkinson,
1976 yJ981).
La exploraci6n productiva del trabajo de campo etnografico y
de la informaci6n puede conllevar una experimentaci6n y una re
flexion sobre el uso metaforico, aunque los procesos no sean nece
sariamente susceptibles de control preciso y racional. A menudo
son el producto deprocesos de pensanliento divergentes mas que
convergentes. A pesar de todo, 10 metaf6rico se puede producir.
EI autor etnografico debe estar dispuesto a escoger entre un grupo
de posibles conceptos y analogias. Una b-lisqueda fructifera no su
pone el nlejor conjunto de ideas, sino diversos y posibles temas
de organizacion y tropos, que se escogeran debido a que captan las
dimensiones y categorias deseadas; la aproximacion de susconno
taciones; su valor a la hora de sugerir nuevas Ifneas de analisis y
comparad6n.-Existe una continuidad directa entre el pensamicnto
metaf6rico y el desarrollo de conceptos genericos, como sostie

268

ETNOGRAFtA

nen Lofland y Lofland (1984). Ellos vinculan y yuxtaponen. Ayudan

a hacer que 10 familiar resulte extrafio y viceversa.
El efecto de la metafora se complementa con la sinecdoque. Es
una forma de representaci6n en la que una parte se toma por el
todo. No se trata, por 10 tanto, de una fuente de alusi6n; es una
caracteristica inevitable de las descripciones. En principio, no es
posible hacer una descripci6n de nada quecontenga una lista de
todos los atributos y detalles de algo. En la practica, la mayoria de las
descripciones ni siquiera se aproximan a un listado exhaustivo. 19ual
mente, 10 que tratamos como datos son necesariamente sinecdo
ques. Seleccionamos unas caracteristicas y unos ejemplos concretos
y los identificamos como algo caracteristico 0 representativo de cier~
tos lugares; personas 0 acontecimientos. Cargamos de significaci6n
fragmentos concretos de 10 que observamos 0 explicamos, precisa
mente alpresentarlos como ejemplos, ilustraciones, casos 0
vifietas .
El criterio para tratar con ellos ha variado. Los criterios esteti
cos interactuan indudablemente con asuntos mas 16gicos. El uso
principalde la sinecdoque sera regulado casi por completo por los
juicios que atafien al oficio mas que mediante f6rmulas rigidas.
Cuestiones sobre la economfa y la redundancia surgiransiempre.
La cuesti6n de la economfa refleja el hecho de que nopodemos in
cluir~odos losdetalles y todos los fragmentos de conocimiento. El
tiempo yel espacio no estansolos en el centro de la producci6n
del relato escrito: tambien esta la atenci6n del lector. Las descrip
ciones y las ejemplificaciones demasiado densas, demasiado deta
lladas 0 demasiado prolongadas no nos ayudaran, normalmente, a
que un texto sea muy util. La comprensi6n y 10 accesible del texto
tienen que vercon la extensi6n. Para la mayoria existe una rela
ci6n de intercambfo entre los dos, y el etn6grafo necesita construir
relatos mediante una explicaci6n parcial y selectiva. La relaci6n en
tre la parte yel todo ha de ser necesariamente valida. La elec

cion de la ejemplificaci6n 0 la ilustraci6n debe reflejar un adecuado

anaIisis de la informaci6n, en terminos de conceptos e indicadores.
La sillecdoque es, por 10 tanto, el complemento de la metafora. AIn

bas hacen uso del Ienguaje para producir relatos transmisibles. La

metafora transfornla e ilumina, mientras que la sinecdoque describe
yejemplifica. Cada una de ellas contrasta con la metonimia, el ter
cero de 10 que a melludo se denomina los tropos principales.
La metoniInia explota las dimensiones de la contigtiidad, la cau
sa.lidad y la secuencia. EI etn6grafo utiliza la metonimia para orga..
nizar las descripciones realistas de lugares y relatos de accion so..

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

269

cial. Lametonimja es elmodo dominante mediante el cualla etno

grafia narra. La narrativa no es el unico estilo de reportaje etno
gnifico, pero SI el mas in1portante. De hecho, muchos relatos de in
vestigaci6n -no s610 etnograficos- cuentan historias. A veces
hacen uso de las grandes narrativas de la teoria socialmodema
(como la de Marx) 0 lahistoria natural (Darwin). Otras, son para
bolas, como las de los cuentos de moralidad hipotetica pr{)puestos
por los economistas (McCloskey, 1985).
Richardson (1990a y b) y otros han sefialado queelmodo narra
tivo es crucial para la organizaci6n de la vidadiaria{en la f{)rma de
historias mundanas y relatos sobre la experiencia personal) y de la
etnografia en sf. El etn6grafo esboza y utiliza narrativas come) in
formaci6n y reestructura las narrativas socio16gicas 0 antropo16
gicas de la escritura academica. Elmodo narrativo resulta espe
cialmente pertinente para el asunto de laindagaci6n etnografica.
Otorga sentido y raz6n a los acontecimientos que se explican me
diante las presentaciones contextuales y procesales:
Dada la inevitabilidad de la narrativa dentro de las ciencias socia
les, y dado que los valores humanos, la sensibilidad y las ambigiieda
des se reafirman continuamente en el plano de la escritura, estamos
predispuestos a tomar en serio la relevancia de la narrativa en la em
presa sociologica. La narrativa no puede ser suprimida dentro de las
ciencias humanas porque esta indisociablemente relacionada con la
experiencia humana; tratar de suprimirla seria cuestionarlos pilares
de las ciencias humanas.
(Richardson, 1990a, pag. 21)

La narrativa crea tipos particulares de orden. Construye relatos

de consecuencias intencionadas y no intencionadas. Refleja la im
portancia fundamental del orden temporal de la experiencia huma
na (Adam, 1990). Al narrar los acontecimientos, mostramos c6mo
la gente actua y reacciona en circunstancias sociales concretas. Al
hacerlo, revelamos y reconstruimos a los actores sociales .como
personajes 0 tipOSi> sociales. Igualmente, podemos lnostrar los
modelos de acci6n e interacci6n, sus predecibles rutinas y las sor
presas 0 crisis. Podemos lTIOstrarle allector tanto 10 mundano
como 10 ex6tico.
Ademas, 1a {<significacion principal de las monografias etno
graficas pueden transmitirse mediante sus estructuras narrativas:

270

ETNOGRAFiA

Mas alIa de las nalTaciones fragmentada:; de personas y circunstan

cias estan las metanarraciones que hacen variar la etnografia. Las mo
nografias etnograficas, por ejemplo, pueden ordenarse en terminos de
narraciones de largo recorrido. Pueden tomar la forma de una historia
de intenciones frustradas, una muestra del orden en el caos 0 el desor
den queexiste enuna organizacion racional. Pueden enaltecer las ex
pectativas del lector solo para negarlas. Pueden transformar los acon

tecimientos explicados de la vida diaria en una gran mitologia dela

tragedia 0 el triunfo humano. La etnografia puede convertirse enuna

fabula moral, un drama, un cuento picaresco acerca de seres sin im

portancia. una comedia costumbrista, un idilio rural. Puede trazar de
manera explicita los paralelismos sobre la literatura y los arquetipos.
(Atkinson, 1992b, pag. 13)

La transformaci6n del campo>~ en texto se consigue parcial

mente mediante la construcci6n narrativa de la vi.da diaria. El etno
grafo necesita reconoeer losnlecanismos del hecho de eontar histo
rias y aprender a desarrollarlos de manera eritica. Como Richardson
afirma, e] modo narrativo debe servaloradoeomo una herramienta
basica dentro del trabajo del etn6grafo:
Si deseamos entender las mas profundas y universales experiencias
humanas, si deseamos que nuestro trabajo resulte fiable para la expe
riencia vivida porlas personas, si deseamos una union entre lapoesfa y
la ciencia, . o si deseamosutilizar nuestros privilegios y nuestras habili
dades para dade poderala gente que estudiamos, entonces deberiamos
valorar la narrativa.
(Richardson, 1990b, pags. 133-134)

La cuesti6n para el autor etnognifico en pnicticas es, por 10 tan

to, la neeesidadde reconocer el poder analitieo de la narrativa: re
conoeer y utilizar reconstrueciones narrativas de manera discipli
nada.
.
El tiltinlo de los tropos principales, la ironia, ha sido emplea
do con fruici6n por los cientifieos sociales -los etn6grafos entre
ellos- y eomentado ampJiarnente. Un tono ir6nico resulta caraete
ristico delposicionamiento de los cientificos sociales, y queda mas
claramente mareado cuando se adopta un punto de vista en pers
pectiva, relativista. Los cientificos que interpretan 10 cultural se
mueven frecuentemente en un contraste entre 10 implicito y 10 ex
plfcito. El eontraste ir6nico se aprecia habitualmente en e1 desa

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

271

rrollo de los amilisis sociologicos 0 antropo16gicos. Nosotros nos

movemos enel con1plejo y a veces dificil contraste entre 10 fami
liar y 10 extraiio, entre 10 que se da por supuesto y 10 teoriza
do explicitamente, entre 10 intencionado y las consecuencias no
intencionadas de la accion social. A menudo la mirada de los et
nografos tiene lugar fuera de los contrastes entre marcos de refe"
rencia 0 racionalidad que compiten. La moralidad convencional
puede ser contrastada con las moralidades propiasde culturas y
subculturas concretas. La diaIectica constante entreel Etnografo,
el Lector y los Otros (que se yen representados en el texto) estare
pleta de posibilidades para Ia ironia.
Los cuatro tropos principales sobre los que helTIoshablado es~
tan emparejados dentro de cada monograffa etnognlficao textos
similares. No podemos detenernos a decidir usar uu'tropoen con
creto ahora y cambiar a otro despues. Construimosrelatosmas 0
menos acertadosen tanto que nos vinculamos a temas narrativos
amplios con pequeiias narrativas basadas en ejemplos. Estas, por
su parte, permanecen en una telacion de parte-por-el-todo en 10
referente a las caracteristicas' generales de nuestra elecci6n de lu
gares de investigacion y de los actores sociales que alli habra. Estas
caracterfsticas generales y su significacion analitica son, a menu
do, captadas mediante nuestro uso de figuras metaforicas.
EI trabajo de Duneier ilustra el desarrollo de los tropos de com
posici6n etnografica en un relato muy legible y penetrante (Du
neier, 1992). Se basa en un pequeiio numero de hombresnegros en
un barrio concreto de Chicago; un entoroo que, pordescontado, re
mite a muchos clasicQs fundacionales de Ia investigaci6netnogra
fica urbana. Duneier proporciona un numero de relatosvividos y
escritos de manera muygn'ifica sobre sus hombres y sobre ci<~rtos
emplazamientos sociales; en particular, el restaurante que propor
dona el anlbiente concreto de gran parte de la acci6n relatada, y
que aporta el titulo a Iamonograffa (Slims Table). Sumergidas en
Sil relato, hay varias narraciones que se utilizan para captar tipos
significativos deinteracci6n social y para establecer los diferentes
personajes principales que pueblan la etnografla. Las especiica
dones del local y los hombres que 10 pueblan, gracias a la sinecdo:.
que, muestran unos tipos sociales y unos procesos mas arnplios.
Duneier utiliza su propia investigaci6n local para comentar un fe
nomeno social mas amplio y para ilustrar asuntos mas extensos de
anaIisis social. En particular, en Slim's Table los hombres ejernplifi
can temas genericos sobre la raza y la respetabilidad que Du
neier afirmaque estan pobrenlente representados en investigacio

272

I
I

ETNOGRAFIA

nes anteriores. AI hacerlo,el tambien traza el contraste ir6nico con

los relatos sociologicos y los estereotipos mas populares de la cul
tura de los negros de los barrios marginales de la ciudad.
Antes de abandonar esta breve consideraci6nde la ret6rica 0 la
poetica de la escritura etnografica, es necesario sefialar ellugar del
tapai en los relatosetnograficos y en otro tipo de estudios. EI tapas
de la ret6rica clasica puede ser traducido como lugar comun. Es
un mecaniSlno ret6ricoque solicita la aceptaei6n del que escucha 0
lee mediante el uso de una opini6n extendida 0 unos ejemplos co
noeidos. En la escritura de los estudiosos, el trabajo del tapas es a
menudo realizado por la referencia-que-se-da-por-supuesta. Di
chas eitas literarias forman parte del stock del autor academico.
No son utilizadas necesariamente para establecer unos puntos de
referencia estandar. De hecho, a veces son recicladas repetidamen
te con la intenci6n de reforzar una afirmaei6n convencional antes
que por un contenido especffico de la obra original citada. Se utili
zan para confirmar 10 que todo el mundo sabe en la diseiplina y
se convierten en parte de la codificaei6n del prestigio academico.
La escritura etnografica tiene nluchas referencias chisicas que se
usan para dichos prop6sitos. Las citan autores de etnograffa: por
ejemplo, Geer (1964) durante sus primeros dias en el campo, Bec
ker (1967a) 0 Gouldner (1968) sobre la parcialidad, 0 Mills (1940)
sobre los vocabularios de motivaci6n..
El etn6grafo puede, por supuesto, usar el topas de la referencia
estandar con la intenci6n de demostrar la naturaleza comparativa,
generica e intertextual del trabajo. Estoayuda a construir el arque
tipo y perrnite que el texto etnografico enlace con un bagaje de co
nocimiento compartido. Puede crear la apariencia de marcos de
referencia universales que trascienden las particularidades del cam
po etnografico. Sin embargo, los topai del genero etnografico de
ben ser manejados con mucho cuidado. Las refereneias que se dan
pOl' supuestas pueden reproducir errores de un texto a otro, pasan
do de una generaci6n a otra de estudiosos. En segundo lugar, una
llamada acrftiea a la sabiduria del lugar comun (aunque sea cien
tifico-social)puede trastocar la etnografia de corte analftico y no
vedoso, No debe apelarse al sentido 0 al conocinliento cornun co
mo si se tratara de un mero acto reflejo. Es necesario mantener
una tensi6n constante entre la nlirada nueva y la sabiduria recibi
da. Esto forma parte del repertorio literario 0 ret6rico del autor et.,
nografico. Y como el resto de recursos, debe utilizarse de nlanera
disciplinada.

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

273

LA ESCRITURA Y LA AUTORIDAD

Las maneras en que escribimos nuestras etnografias estan, como

hemos visto, profundamente relacionadas con la forma en que cons
truimos los mundos sociales que "explicamos. El amilisis de la vida
social no puede estar alejado de como escribimos sobre e1. 19ual
mente, nuestra construccionde los textos escritos es una actividad
con un valorrelevante. En la construcci6n de los textos etnograficos
volcamos implicaciones de caracter etico e ideologico. Vertemos
nuestras llamadas implicitas a la autoridad. El reconocimientode
las complejas relaciones entrela autoridad y la autoria da pie a
ciertos animados debates acerca del estatus y los valores del trabajo.
etnografico; en particular entre los antropologos culturales.
Al igual que otros criticos culturales, algunos antropologos han
examinado los textos etnograficos por sus implicacioneseticas y
morales. En este sentido,ellos han analizado, porejemplo,el tra
bajo de Said (1978) en su explicacion del orientalisnlO en la cul
tura europea. Se dice que la etnografia ha inscrito de manera clasi
ca una distincion radical entre el observadory el observado, que se
convierten en el Autor y el Otro. A pesar de los obvios compromisos
del etnografo con el relativismo cultural y el pluralismo, se ha di
cho que las monografia etnograficas descansan sobre otro tipo de
principios. Algunos criticos -a veces, creemos nosotros, sin aten
der al caso en cuestion- afirman que, en sus clasicas disciplinas
britanica, norteamericana y europea continental, la etnografia ha
presentado una sociedad 0 una cultura a partir de un punto de
vista unico. El autorfetnografo ha afirmado implicitamente una po
sicion de omnisciencia, as! cOIn a la autoridad para hablar de ma
nera inequlvoca defy por la gente en cuestion. Sea cual sea el tonla
y daca del trabajode canlpo en sl, laetnografia impone un formato
unico, dominante e infalible. Como Boon (1983) ha sugerido, los
contenidos estandar de las Inonografias etnognificasfuncionan pa
ra reducir la variedad de las sociedades humanas bajo la rubrica de
un unioo paradigmaanalitico. El estilo caracteristico de 1a etno
grafia sociologica' realista (Van Maanen, 1988) puede reproducir
la unica y dominante voz del etnografo academico. En el proce
so, afirman loscriticos, las voces de los otros se silencian: los in
vestigados existen solo como objetos mudos para el escrutinio del
etnografo. As! pues, el autor etnografico reproduce la autoridad
del etnografo COllI0 fornla dominante de vigilancia para el relato.
Sirrlilares argumentos han esgrimido las crfticas feministas res
pecto a la corriente principal masculina de la escritura en las

274

ETNOGRAFIA

ciencias sociales. Conlo Devault (1990) y Stanley y Wise (1983) han

senalado, el punto de vista feminista puede subvertir y transgredir
los modos de escritura yrepresentacion utilizados hasta ahora, que
implicitamente reproducen las formas dominantes de pensamiento
y discursoo Como Devault resume sobre la cuestion feminista:
Los procesos retoricos --como todas las interacciones sociales- es.,
tan marcados por el genero. Los que hablan y los que escuchan produ
cen preguntas y las responden sobre la base de un profundo pero habi
tual conocimiento involuntario del genero.En general, el derecho de
las mujeres a hablar (0 a escribir) queda atenuado y circunscrito por la
autoridad. Para las mujeres, realizar un trabajo de investigacion signifi

ca hablar seg(ln la manera disciplinaria de la tradici6n~ Aprenden que,

si quieren ser escuchadas, sus textos deben entrar en un discurso cuyos
contomos reflejen las percepciones masculinas y sus intereses. Los lec

tores cuyo juicio resulta mfluyente -profesores, editores, directores de

revistas y colegas que pueden introducir y quiza dar a conocer su tra
bajo-. son, al menos en el pasado 10 eran,mayoritariamente hombres.
(Devault, 1990, pag. 98)

Devault estudia la corriente deconciencia de los textosetno

. gnificos sobre la comunidad femenina de la que habla Krieger
(1983) como un ejemplodel trabajo sociologico que de manera au
toconsciente desafia algunas de las convenciones dominantes de la
escritura etnognifica realista.
Dicha transgresiondel realismo convencional en los textos etno
gnificos ha sido defendida por varios autores en una busqueda de
la etica y la estetica posmoderna en la representacion etnognifi
ca. Lo posmoderno se centra en intentar celebrar las paradojas y las
complejidades del campo de investigaci6n y de lavida social. Mas
que subordinar el mundo social y los actores sociales a un linico pun
to de vista narrativo del texto realista, los posmodernos conscientes
abandonan la narrativalinica y la voz dominante del etnografo auto
ritario (vease Tyler; 1986). Varias etnografias pO~)inodemas se han
realizado (por ejemplo, Dorst, 1989; Rose, 1989) empleando una 11a
nlativa variedad de nlecanismos narrativos de manera totalmente
consciente. Estas aproximaciones. de vanguardia requieren una
cautelosa evaluacion. Ciertamente no defendemos la experimenta'
cion textual gratuita. Aun as!. el etnografo contemponineo debe
atender a dichas innovaciones y estar dispuesto a evaluar sus con
tribuciones al genero.

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

275

ESCRITURA Y RESPONSABILIDAD

Queda claro que el etnografo contemponineo, sea cual sea su dis

ciplina principal, no puede permanecer inocente en 10 que se refie
re a las convenciones del reportaje etnognifico.Existen suficientes
guias disponibles -de valor para los novatos y los veteranos por
igual- en las que pueden encontrar ayuda a la hora de tomar las
principalesdecisiones y realizar las principales elecciones (vease,
por ejemplo, Richardson, 1990a; Wolcott, 1990). Tenerencuenta
las posibilidades de la escritura es ahora una/parte indispensable
de la comprension metodologica del etnografo. Uno no puede es
cribir unaetnografia como si se tratara deunejerciciomecanico, .
o como si e1 texto escrito fuera un medio transparentey neutral de
comunicaci6n. Como escribimos acerca del mundosocia:l resulta
de fundamental importancia para nuestras interpretaciones y las
de los otros. Por 10 general, las interpretaciones de la ciencia de
la interpretacion social estan formu1adas segunlapoeticade la et
nografia en s1. Esto no result a novedoso, sino en cualquier caso ilu
minador, para sefia1ar que e1 terminG etnografia se utiliza para
describir la investigaci6n de procesos, por un lado, y su producto
textual, por otro.
E1 etn6grafo bien informado tiene que reconocer 1a relaci6n re
flexiva entre el texto y su objeto. Hacer usa de 1a retorica, 0 la poe
tica, en la escritura etnografica es de fundamental importancia.
Seria err6neo, sin embargo, conduir que los problemas de la ret6rica
son el unicoasunto involucrado. La relacionentre eltextoetnogra
fico y su objeto tal vez no sea totalmente directa. Perotampocoesto
talmente arbitraria. Un reconocimiento de la convencionalidad de
la escritura no ha de llevamos a una aproximaci6n radicalmente
<~textual. Existen actores y vida social nlas alia del texto,y relacio
nes referenciales entre ellos. AI etn6grafo que se adentra en un tra
bajo de campo arduo, llevandoa cabo el analisis de la informacion
y la escritura academica, no se Ie convencera facilmente de que los
textos queconstituyen su informacion y los textos de las mono
grafias, disertaciones, apuntes y cosas sinlilares no son referencia
les. De hecho, se trata de una ingenua respuesta para igualar el re
conocimiento de que nuestros textos son convencionales segun el
punto de vista de que son arbitrarios.
.
Hammersley (1991a y 1993) sugiere que el enfasis contemponi
neD en 1a ret6rica nodeberia cegarnos respecto a preocupaciones
mas cercanas a 1a adecuaci6n cientifica. No debemos privilegiar la
retorica sobre 10 raciona1. No hay duda de que muchos textos etno

276

I
I

ETNOGRAFIA

gnificos tienen exito (habida cuenta de la respuesta critica de sus

lectores) debido a su estilo y su persuasiva utilizaci6n de la ret6ri
ca. Por otro lado, lapersuasi6n no 10 es todo. Ellector crftico de et
nografias -al igual que en otros generos de escritura academica
necesita estar alerta respecto ala calidad de los argumentos socio
16gicos 0 antropo16gicos y al uso apropiado de las pruebas que 10
sustentan. En esencia, por 10 tanto, Hammersley propone que no
deberfamos, como lectores, vernos seducidos por lalegibilidad del
texto etnognifico. No es suficiente que demuestre serevocador 0
rico en detalles descriptivos, ni tampoco que gane nuestra afilia
ci6n empatica con los personajes principales, ni que provoque en
nosotros respuestas emocionales. Tanto 0 mas importante es que la
etnografia muestre y demuestre 10 adecuado de su metodologfa y
de sus afirmaciones empiricas. Es indispensable que la etnografia
mantenga su estatus de autoridad como trabajo de investigaci6n
academica.
Aunque existe una relaci6n compleja entre ret6rica y ciencia, el
autor etnografico no puede centrarse meramente en la legibilidad y
la plausibilidad de su escritura. Es necesario mantener la mirada
en los canones de la prueba. Las afirmaciones (para la generaliza
ci6n, para la solidez de las conclusiones, etcetera) deben ser su
ficientemente explicitas para que ellector pueda llegar a evaluar

las. De hecho, se trata en primer lugar de un requerimiento que el

lector deberia ser capaz de establecer respecto a saber que afirma
ciones ha realizado el autor. Es mas, la etnografia necesita establecer

que afirmaciones surgen de la originalidad de las conclusiones; que

ideas analiticas han sido desarrolladas;que ha,.empleado eletn6
grafo como soporte adecuado para sus ideas; y tambien, a que prue
ba se Ie otorga la capacidad suficiente como para refutar, 0 al me
nos modificar, estas ideas.
En otras palabras, necesitamos poder reconocer y evaluar las
complejas relaciones entre los diferentes mensajes implicitos y ex
plicitos que se incluyen en la totalidad del texto etnognifico. Algu
nos de enos fueron identificados por Lofland (1974) en su exposi
cion sobre los criterios de juicio de los peri6dicos (los criterios de
arbitraje de los peri6dicos) a la hora de evaluar el papel de la inves
tigaci6n cualitativa. El primero es el criterio del uso de marcos
conceptua1es genericos. Esto refleja la extensi6n que el objeto de
la etnografia alcanza en un marco conceptual mas amplio. No es
suficiente aportar historias concretas 0 acontecilnientos. La afir
maci6n academica de la etnografia pide una marco analftico gene
ral. Los arbitros de Lofland buscan la interrelaci6n exitosa de 1010

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

277

cal y 10 general. Igualmente, existe el criterio de la novedad. No es

necesario que el marco conceptual de la etnografia sea totalmente
nuevo. Muchos no 10 son. Sin embargo, es importante queeltexto
demuestre como las ideas existentes han sido desarrolladas, com
probadas, modificadas 0 ampliadas. Igualmente, ellector trata de
saber como la prueba citada en la etnograffaconlleva dicho desa
ITOllo conceptual. Como Lofland sugiere, el texto etnognifico no
sera evaluado positivamente si no consigue ir n1as alIa de la croni
ca de acontecimientos en un lugar concreto y no aporta un nuevo
marco analftico para hacerlo. De esto se sigue, por 10 tanto, que
el marco analftico y la prueba empirica deberfan serproporciona
dos conjuntamente de una manera apropiada. Enotras palabras,
como indicael estudio de Lofland, el tratamiento exitoso de un tex
to debe ser elaborado adecuadamente. 0 sea, debeser formulado
en un texto que especifique los elementos constituyentesdeLmar
co, senale sus implicaciones, muestre sus principales variaciones y
10 utilice todo comomediopara organizar y presentar la informa
cion cualitativa; ademas, deberia estar plagado de acontecimien
tos: dotado con los acontecimientos de interacci6n concretos, inci
dentes, ocurrencias, episodi()s, anecdotas, escenas y happenings en
cualquier lugar del mundo real (Lofland, 1974, pags. 106 y 107). La
demanda analitica necesita aferrarse 0 anclarse en las particula
ridades de la vida social observada. Por otra parte, no debe expo
nerse en exceso con las repeticiones de los incidentesy los ejemplos.
De otro modo, podria caer en el defecto de resultar hiperdescrip
tiva. Finalmente, Lofland sugiere que los lectorescriticos desean
encontrar el marco anaHtico y los datos ilustrativos interrelaciona
dos. En otras palabras, debe existir una relacionconstante entre 10
concreto y 10 analitico, 10 empirico y 10 teorico. Forma paTte del
trabajo del etnografointentar mantener el equilibrio entre los dos,
y que ellector evalue 10 adecuado de la presentacion del texto. Sin
embargo, la buena presentacion de 10 local y 10 generico, de 10 em
pirieo y 10 abstracto, es 10 que pennite evaluar el estatus de la etno
grafia y sus afirmaciones.
No hay maneras apropiadas 0 err6neas de escribir etnografia. EI
creciente y amplio reconocimiento de las convenciones textuales
tanlbien animarail a una mayor experhnentacion con las formas
textuales. Cada vez habra mas antropologos y sociologos que de
seen aplicar modos alternativos de representaci6n. EI texto realis
ta)} no es el unico modele disponible. Es irrlportante reCQTIocer el
valor de dicha experimentaci6n textual. Incluso aunque el etn6gra
fo no intente emular los ejercicios mas extravagantes de ciertos

278

I
I

ETNOGRAFIA

autores posmodemos, es importante cultivar una atencion criti

ca respecto a las convenciones literarias de la escritura academi
ca, e incorporarlas como parte del conocimiento artesanal de la
etnografia. Sigue siendo importante animar alos novatosy a los et
nografos experimentados a considerar su escrituracomo parte de
una experiencia metodologica mas generaL No podemos continuar
observando laescritura}} del trabajo etnognifico como inocente.
Por el contrario, un reconocimiento de la reflexividad esencial del
trabajo etnognlfico llega hasta el trabajo de la lectura y tambien de
la escritura. Tenemos que responsabilizamos de como escogemos
representamos a nosotros mismos y a los otros en los textos que es
cribimos.

AUDIENCIAS, ESTILOS Y GENEROS

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Otros

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escrit
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Una atencion reflexiva de la escritura.etnografica debe tener en

cuenta el potencial de las audiencias para los productos textuales
acabados. A losetnografos, despues de todo, se lespide que atien

dan a los contextos sociales en los que los actores construyen sus
relatos cotidianos. Senalamos aqui tanto los relatos solicitados co
mo los voluntarios, aquellosque los realizan y elefecto quecausan
(intencionado 0 no). Sin embargo, los etn6grafos no tienen siem
pre que adoptar esta actitud hacia sus propios relatos publicados.
Hay muchas audienciaspotenciales para la investigacion social: co
legas investigadores, anfitriones, estudiantes y profesores de cien
cias sociales; profesiol1ales y politicos; editores, directores de pe
ri6dicos y arbitros. Existe esa amorfa audiencia Hamada el publico
general. Las audiencias pueden esperar y apreciar diferentes for

mas y estilos de esc'ritura: una monografia academica, un articulo

periodistico, un articulo en una revista popular, un ensayo polemi

co 0 un panfleto, un conferencia metodologica 0 te6rica, 0 un relato
autobiografico de la experiencia de la invesHgaci6n (vease Schatz
ulan y Strauss, 1973).
Las audienciasdifieren respecto a los supuestos de fondo, el co
nocimiento y las expectativas que vuelcan en cl texto etnografico.
Algunos pueden estar versados en las particularidades del lugar y
pueden tener un interes particular derivado de esto. Otros se inte
resaran desde la perspectiva socio16gica 0 antropologica, pero te
niendo poco 0 ningun conocimiento del campo. Algunos lectores se
centranin en las perspectivas te6ricas 0 metodologicas cercanas a
la etnografia; otros partininde ,una posici6n de incomprensi6n y

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LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

279

hostilidad y desearan oponerse y veneer al autor. Algunos lectores

se diriginln directanlente a consideraciones practicas y valorativas.
Otros se impacientanin con los detalles de la historia, mientras
que otros la leeran precisamente por los detalles y las anecdotas,
pasando por encima la discusion explicitamente teorica 0 metodo
logica.
Nunca podemos trazar nuestras etnografias para interesar a la
audiencia potencial al completo. Ningun textopuede cumplir todas
Jas expectativas de todos los lectores. Un sentidodeaudiencia y un
sentido de estilo 0 genero guiaran al autor hacia multiplesrelatos
escritos 0 hablados. Y, de hecho, dicha precaucionpuede llevar a
una nueva vision analitica. Como Schatzman y Strauss indican:
Preparando artfculos 0 conferencias e imaginando la idea de una
audiencia espedfica, el investigador vera sus datos a la 1uz de . nuevas
perspectivas: encontrara nuevas posibilidades analfticas.o implicacio
nes nunca percibidas anteriorrnente. Este proceso dedescubrimiento
tardio esta Heno de sorpresas, a veces muy importantes, que llevan a
una seria reflexi6n acerca de la realidad de 10 que uno ha descubierto.
Por tanto, no se trata simplemente'de que el investigador escriba 10 que
esta en sus notas 0 en su cabeza. La actividad de escribir 0 explicar ex
pone nuevos datos que ofrecen una base para nuevos descubrimientos.
(Schatzman y Strauss, 1973, pag. 132)

Igual que el etnografo tiene que lidiar con problemas como el

extrafiamiento, la familiaridad y unaserie dedescubrimi~ntos en
el campo, una consideraci6n de la audiencia yel estilo puede lle
var a una situacion paralela.
Richardson (1990a) proporciona un relato excelentede la audien
cia y el estilo para el tr",bajo etnografico. Describe conlO una gran
parte de la investigacion que realiz6 la condujo a la produccion
de diferentes versiones, cada una dirigida a un tipo diferente de
audiencia, 0 formu1ada en un estilo diferente. Su trabajo como auto
ra inclufa publicaciones para los sociologos academicos por una
parte, y un libro popular, destinado a venderse en el mercado,
por otra. Sus relatos orales de la investigacion incluian apariciones
en tertulias como una consecuencia de su escritura popular. Cada
texto implica una version diferente del fen6meno social que descri
be. Al escribir para diferentes audiencias, y en diferentes estilos, no
estamos simplemente describiendo la misma cosa de maneras
diferentes;estamos cambiando sutilmente 10 que describimos tan

280

I
I

ETNOGRAFiA

to como la manera de hacerlo. Wolf (1992) tambien describe y

ejemplifica estrategias textuales altemativas en la producci6n de su
propia investigaci6n. Ella contrasta tres diferentes textos que ha
producido sobre la base de su trabajo de campo en Taiwan. Tienen
diferentes estilos, implican diferentes lectores y adoptan un punto
de vista del autor diferente.
La mayoria de los etn6grafos estanin acostumbrados a una di
mensi6n del contraste estilistico (habitualmente dirigida al Inismo
tipo de audiencia): 0 sea, el contrasteentre relatos realistas y con
fesionales del mismo proyecto (Van Maanen, 1988). Como Van Maa
nen sefiala, es comun entre los etn6grafos publicar la etnografia
como algo relativamente impersonal, un relato de autoridad, y
entonces producir aparte relatos de c6mo se llev6 a cabo. Estas
confesiones autobiognificas posteriores se publican habitualmente
en cualquierparte, separadasdel relato realista, ya sea en colec
ciones de este tipo de ensayos, 0 camufladas en un apendice de la
monografia principal.
Sin embago, no se trata (lnicamente de asuntos de estilo y gene
roo El genero de la etnografia urbana de la calle tiende a tener un
estilo y un ton<;> diferentes a las etnografias sobre organizaciones
complejas. Las etnografias chisicas de antropologia social 0 cul
tural difieren de muchas de sus contraposiciones contemponineas.
Ademas, la antropologia hadesarrollado generos que reflejan las
tradiciones intelectuales asociadas a una regi6n geografica par
ticular (Fardon, 1990). VanMaanen tambien identifica una tercera
variedad de escritura etnografica (junto a los cuentos realistas y
confesionales): el cuento impresionista, en el que el etn6grafo
emplea mas abiertamente mecanismos literarios para la evocaci6n
de escenas y acciones.
El asunto nd es intentar producir un mapa definitivo de estilos
etnognificos, ni sugerir que cada etnografiadeba 10calizarse dentro
de uno u otro genero. Sin embargo, es importante reconocer que el
hecho de escribir de una manera determin'ada~ se refleja directa
mente en 10 que escribirnos. E1 texto etl1ognifico forma parte del
proceso general de reflexividad, que ayuda a construir los mundos
sociales sobre los que se cuenia algo. Por 10 tanto; es de vital im
portancia que el etn6grafo reconozca y cOlnprenda las convencio
nes textuales que esta utilizando, ya que tipo de recepci6n invitan
estas a los lectores.
Las consideraciones sobre laaudiencia tambien deben tener en
cuenta el hecho de que nuestras rnonografias y conferencias~ aSl co
Dl0 los textos filas populares, puedcn ser leidos por nuestros infor

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'II

'LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

281

mantes 0 las personas sobre las que se ha escrito. Ni el sociologo ni

el antropologo' pueden asumir que elIos nunca podnin ver los re
sultados de la investigacion. Si una vez fue cierto 10 estudiado en las
culturas no letradas por el antropologo, ya no se puede asunlir. Una
reciente coleccion de reI::ltos autobiograficos de antropologos nor
teamericanos (Brettell, 1993) contiene reflexiones sobre este punta
espedfico. Estos documentan, a partir de los diferentes lugares de
investigacion, geognifica y socia'mente, las politicas de recepcion
de los lectores cuando elIos mismos son sujetos de la investiga-:
cion. Como uno de los autores describe, por ejemplo, laidea de que '
el trabajo puede ser leido por la elite intelectual de los informantes '
en Irlanda estuvo presente en el curso de su trabajode campo
(Sheehan, 1993):
Inevitablemente, la sospecha local sobre mi disciplina y mts moti
vos para la Investigaci6n, combinados con el hecho dela notoriedad e
influenciade mis informantes, afecto muchas de las dedsiones que to
me acerca de c6mo escribir sobre mis datos, que informaci6n deberia
incluir y cmil deberfa dejar fuera, y c6mo conectarfa las vidas pubHcas
y las opiniones de aquellos que habia estudiado con una informacion
mas privada acerca de elIos a la que yo habia tenido acceso.
(Sheehan, 1993, pag. 77)

Este sentido de Ia audiencia ha side un tema recurrente en Ia

investigacion de Sheehan, ampliado por el conocimiento que aque

lIos sobre los que habia escrito serfan tambien, en algunos ejemplos,

la misma gente autorizada para criticar Ia publicacion que resultase

de mi investigacion (1993, pag.'76). Larespuesta deJos informantes

, clave, como el tal Doc, allibro de Whyte Street Corner Socieiy (1981),

lunto a 1a respuesta, politizada de los gropos minoritarios cuando

responden a su representaci6n en los textos etnograficos (Rosaldo,

1986), agudizo nuestra percepci6n de las relaciones complejas de
lectura y escritura que se hacen eco y amplian las relaciones sociales
del trabajo de~campo)} en S1.
Nuestras relaciones reales 0 potenciales con los lectores de la et
nografia son un caso particular entre una serie de asuntos mucho
mas generales. Las relaciones de'la investigaci6n social siempre
tienen implicaciones eticas, y la conducta del trabajo etnografico
surge nonnalmente de cuestiones de etica de la investigacion. En el
proximo capitulo nos centraremos en la consideraci6n de dichos
asuntos.
~