El accionamiento de mquinas elctricas y en especial de los motores de induccin
de corriente alterna es indispensable en cualquier proceso de produccin. Se estima que el mercado mundial de motores elctricos de todos los tipos es del orden de una decena de billones de dlares al ao. En el campo de los accionamientos industriales, se calcula que del 70 al 80% de la energa elctrica consumida por el conjunto de todas las industrias se transforma en energa mecnica por los motores elctricos. Esto significa que, admitindose un rendimiento medio del orden del 80% del universo de los motores en aplicaciones industriales, cerca del 15% de la energa elctrica industrial se transforma en prdidas en los motores. En la mayora de los servomecanismos modernos se requiere de un control preciso y continuo de la velocidad, par, o posicin con una gran estabilidad, buena caracterstica transitoria y alta eficiencia. El motor de corriente directa, adaptado por su principio al control de velocidad variable y al posicionamiento, ha satisfecho la mayora de estos requerimientos, pero su conmutador mecnico es frecuentemente indeseable ya que necesita de un mantenimiento bastante regular. Los motores de corriente alterna, tales como el motor de induccin de jaula de ardilla y los motores sncronos de reluctancia variable y de imanes permanentes no tienen escobillas y son de construccin robusta, esto los hace casi libre de mantenimiento en aplicaciones donde se requieren altas velocidades. Por otra parte, tienen un rotor ms simple en cuanto a construccin se refiere, lo que conduce a un menor costo y a una mayor relacin potencia/masa. Sin embargo, un control eficiente sobre un amplio rango de velocidades para un motor de induccin o un motor sncrono slo es posible si se tiene una fuente de corriente alterna a frecuencia variable.
En el pasado, las diferentes tcnicas para variar la velocidad de las mquinas de
corriente alterna frecuentemente han requerido el uso de mquinas rotatorias auxiliares. stas ahora han sido, poco a poco, suplantadas por convertidores estticos de potencia que utilizan diversos tipos de semiconductores funcionando como interruptores electrnicamente controlados, logrando con esto, una mayor eficiencia. El avance de la tecnologa, tanto en los semiconductores de potencia como en la microelectrnica, ha logrado disminuir considerablemente los costos de los convertidores estticos de potencia usados en el control de mquinas de corriente alterna ubicndolos en una posicin cada vez ms competitiva delante de los servomecanismos construidos en base a motores de corriente directa. La llegada de los microprocesadores ha permitido realizar el control de motores de corriente alterna con una mayor facilidad y una mayor flexibilidad. Entonces, el control de mquinas elctricas es el proceso de gobernar los parmetros de un motor elctrico de corriente alterna para lograr una funcin de control. Las funciones de control son: arranque, paro, aceleracin, desaceleracin, inversin de giro, posicin, fuerza de giro, entre otras. Por lo tanto, en el control de mquinas se tienen que utilizar dispositivos que se interconecten para lograr funciones de control especficas.