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individuos del reino animal. El sistema nervioso central est constituido por el
encfalo y la mdula espinal. Se encuentra protegido por tres membranas:
duramadre (membrana externa), aracnoides (intermedia), piamadre (membrana
interna), denominadas genricamente meninges. Adems, el encfalo y la mdula
espinal estn protegidos por envolturas seas, que son el crneo y la columna
vertebral respectivamente. Se trata de un sistema muy complejo, ya que se
encarga de percibir estmulos procedentes del mundo exterior, procesar la
informacin y transmitir impulsos a nervios y msculos. Las cavidades de estos
rganos (ventrculos en el caso del encfalo y conducto ependimario en el caso de
la mdula espinal) estn llenas de un lquido incoloro y transparente, que recibe el
nombre de lquido cefalorraqudeo. Sus funciones son muy variadas: sirve como
medio de intercambio de determinadas sustancias, como sistema de eliminacin de
productos residuales, para mantener el equilibrio inico adecuado y como sistema
amortiguador mecnico.
Las clulas que forman el sistema nervioso central se disponen de tal manera que
dan lugar a dos formaciones muy caractersticas: la sustancia gris, constituida por
el soma de las neuronas y sus dendritas, adems de por fibras amielinicas; y la
sustancia blanca, formada principalmente por las prolongaciones nerviosas
mielinizadas (axones), cuya funcin es conducir la informacin. El color de la
substancia blanca se debe a la mielina de los axones. En resumen, todos los
animales cuyo cuerpo posee un sistema nervioso central estn dotados de
mecanismos nerviosos encargados de recibir y procesar las sensaciones recogidas
por los rganos receptores de los diferentes sentidos y de transmitir las rdenes de
respuesta de forma precisa a los distintos rganos efectores.
Las neuronas son un tipo de clulas del sistema nervioso cuya principal funcin es la
excitabilidad elctrica de su membrana plasmtica. Estn especializadas en la recepcin de
estmulos y conduccin del impulso nervioso (en forma de potencial de accin) entre ellas o con
otros tipos celulares como, por ejemplo, las fibras musculares de la placa motora. Altamente
diferenciadas, la mayora de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su madurez; no
obstante, una minora s lo hace.
Las neuronas presentan unas caractersticas morfolgicas tpicas que sustentan sus funciones: un
cuerpo celular, llamado soma o pericarion central; una o varias prolongaciones cortas que
generalmente transmiten impulsos hacia el soma celular, denominadas dendritas; y una
prolongacin larga, denominada axn o cilindroeje, que conduce los impulsos desde el soma
hacia otra neurona u rgano diana.3
La sipnasis es una unin (funcional) intercelular especializada entre neuronas ya sean entre dos
neuronas de asociacin, una neurona y una clula receptora o entre una neurona y una clula
efectora (casi siempre glandular o muscular). En estos contactos se lleva a cabo la transmisin del
impulso nervioso. ste se inicia con una descarga qumica que origina una corriente elctrica en la
membrana de la clula presinptica (clula emisora); una vez que este impulso nervioso alcanza el
extremo del axn (la conexin con la otra clula), la propia neurona segrega un tipo de compuestos
qumicos (neurotransmisores) que se depositan en la hendidura o espacio sinptico (espacio
intermedio entre esta neurona transmisora y la neurona postsinptica o receptora). Estas sustancias
segregadas o neurotransmisores (noradrenalina y acetilcolina entre otros) son los encargados de
excitar o inhibir la accin de la otra clula llamada clula post sinptica.
Arco reflejo El arco reflejo es la va nerviosa que controla el acto reflejo. En algunos animales, la
mayora de las neuronas sensitivas no pasan directamente al cerebro, sino que existe sinapsis en la
medula espinal. Esta caracterstica permite que los actos reflejos ocurran relativamente rpido al
activar moto-neuronas sin que estas retrasen la seal al pasar por el cerebro, aunque este reciba
informacin sensitiva mientras el acto reflejo ocurre.
Si slo intervienen en este proceso dos neuronas, la sensitiva y la motora, el arco reflejo ser
simple. Si, en cambio, hay otras neuronas en este proceso, el arco reflejo ser compuesto. Las
neuronas que queden en el medio se denominan intercalares o interneuronas.
El arco reflejo es el trayecto que realizan uno o ms impulsos nerviosos del cuerpo. Es una
respuesta a un estmulo como los golpes o el dolor. Es una unidad funcional que se produce como
respuesta a estmulos especficos recogidos por neuronas sensoriales. Siempre significa una
respuesta involuntaria, y por lo tanto automtica, no controlada por la conciencia.
Para que un reflejo se produzca es necesario de tres estructuras diferenciadas, pero que se
relacionan con el estmulo que va a provocar la respuesta y con la misma, y ellas son:
Receptores
Neuronas
Efectores
No confundir el arco reflejo con el acto reflejo. El arco reflejo es el conjunto de estructuras y el acto
reflejo es la accin que realizan esas estructuras.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, el desarrollo y las
funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo. La
endocrinologa es la ciencia que estudia las glndulas endocrinas, las sustancias hormonales que
producen estas glndulas, sus efectos fisiolgicos, as como las enfermedades y trastornos debidos
a alteraciones de su funcin.
Odo Interno:
Se encuentra en el interior del hueso temporal que contiene los rganos auditivos y del equilibrio, que estn
inervados por los filamentos del nervio auditivo. Est separado del odo medio por la ventana oval. Consiste en una
serie de canales membranosos alojados en la parte densa del hueso temporal, se divide en: caracol, vestbulo y tres
canales semicirculares, que se comunican entre si y contienen endolinfa (fluido gelatinosos).
Odo Medio:
Se encuentra situado en la cavidad timpnica llamada caja del tmpano, su cara externa est formada por el tmpano
que lo separa del odo externo. Es el mecanismo responsable de a conduccin de las ondas sonoras hacia el odo
interno. Es un conducto estrecho, que se extiende unos 15 milmetros en un recorrido vertical y otros 15 en un
recorrido horizontal. El odo medio est conectado directamente con la nariz y la garganta a travs de la trompa de
Eustaquio, que permite la entrada y la salida del aire del odo medio para equilibrar las diferencias de presin entre
ste y exterior. Est formado por tres huesillos pequeos y mviles, que son el martillo, el yunque y el estribo. Los
tres conectan acsticamente el tmpano con el odo interno, que contiene lquido.
El tacto, es otro de los cinco sentidos de los seres humanos y de otros animales. A travs del tacto, el cuerpo
percibe el contacto con las distintas sustancias, objetos, etc. Los seres humanos presentan terminaciones nerviosas
especializadas en la piel, que se llaman receptores del tacto. Estos receptores se encuentran en la epidermis (capa
ms externa de la piel) y transportan las sensaciones hacia el cerebro a travs de las fibras nerviosas. Hay sectores
de la piel que poseen mayor sensibilidad ya que el nmero de receptores vara en toda la piel.
Los receptores del tacto estn constituidos por los discos de Merkel, que se subdividen en las siguientes categoras:
Corpsculos de Pacini: se ubican en la zona profunda de la piel, sobre todo en los dedos de las manos y de los pies.
En general son poco abundantes. Detectan presiones y deformaciones de la piel, y sus estmulos duran poco.
Terminaciones Nerviosas libres: estn en casi todo el cuerpo y se especializan en sentir el dolor.
Terminaciones nerviosas de los pelos: sensibles al tacto. La mayora de los pelos son de este tipo.
Corpsculo de Meissner: se encuentran en las papilas drmicas, abundantes en los extremos de los dedos, los
labios, la lengua, etc. Se ubican en la zona superficial de la piel y se especializan por el tacto fino.
Corpsculos de Krause: presentes en la superficie de la dermis y son sensibles al fro, se ubican en especial en la
lengua y en los rganos sexuales.
Corpsculo de Rufino: son poco numerosos, alargados y profundos, son sensibles al calor.
La vista Aunque el ojo es denominado a menudo como el rgano de la visin, en realidad el rgano que efecta el
proceso de la visin es el cerebro, la funcin del ojo es traducir las vibraciones electromagnticas de la luz en un
determinado tipo de impulsos nerviosos que se transmiten al cerebro a travs del nervio ptico.
El globo ocular es una estructura esfrica de aproximadamente 2.5 centmetros de dimetro con un marcado
abombamiento sobre su superficie anterior. La parte exterior se compone de tres capas de tejido:
La capa ms externa o esclertica: tiene una funcin protectora. Cubre unos cinco sextos de la superficie ocular y se
prolonga en la parte anterior con la crnea transparente.
La capa media o vea: tiene tres partes: la coroides (vascularizada), el cuerpo ciliar (procesos filiares) y el iris (parte
frontal del ojo).
La capa interna o retina: es la sensible a la luz.
El olfato Este sentido permite percibir los olores. La nariz, equipada con nervios olfativos, es el principal rgano del
olfato. Los nervios olfativos son tambin importantes para diferenciar el gusto de las sustancias que se encuentran
dentro de la boca, es decir, muchas sensaciones que se perciben como sensaciones gustativas, tienen su origen en
el sentido del olfato. Tambin es importante decir que la percepcin de los olores est muy relacionada con la
memoria, determinado aroma es capaz de evocar situaciones de la infancia, lugares visitados o personas queridas.
La nariz:
Forma parte del sentido del olfato, del aparato respiratorio y vocal. Se puede dividir en regin externa, el apndice
nasal, y una regin interna constituida por dos cavidades principales (fosas nasales) que estn separadas entre si
por el tabique vertical. Los bordes de los orificios nasales estn recubiertos de pelos fuertes que atraviesan las
aberturas y sirven para impedir el paso de sustancias o partculas extraas.
Las cavidades nasales son altas y profundas, y constituyen la parte interna de la nariz. Se abren en la parte frontal
por los orificios nasales y, en el fondo, terminan en una abertura en cada lado de la parte superior de la faringe. La
regin olfativa de la nariz es la responsable del sentido del olfato, la membrana mucosa es muy gruesa y adopta una
coloracin amarilla.
El gusto Esta facultad humana, entre otros animales, acta por contacto de sustancias solubles con la lengua. El ser
humano es capaz de percibir un amplio repertorio de sabores como respuesta a la combinacin de varios estmulos,
entre ellos textura, temperatura, olor y gusto. Vindolo de forma aislada el sentido del gusto slo percibe cuatro
sabores: dulce, salado, cido y amargo.
La lengua:
Posee casi 10.000 papilas gustativas que estn distribuidas de forma desigual en la cara superior de esta. Por lo
general las papilas sensibles a los sabores dulce y salado se concentran en la punta de la lengua, las sensibles al
cido ocupan los lados y las sensibles a lo amargo estn en la parte posterior.
La lengua es un rgano musculoso de la boca y es el asiento principal del gusto y parte importantes en la fonacin,
masticacin y deglucin de los alimentos. Est cubierta por una membrana mucosa y se extiende desde el hueso
hioides en la parte posterior de la boca hacia los labios. El color de la lengua suele ser rosado. Su principal funcin
es la contencin de los receptores gustativos, que nos permiten degustar los alimentos. Tambin contribuye junto
con los labios, los dientes y el paladar duro, la articulacin de las palabras y sonidos.
El tacto, es otro de los cinco sentidos de los seres humanos y de otros animales. A travs del tacto, el cuerpo percibe
el contacto con las distintas sustancias, objetos, etc. Los seres humanos presentan terminaciones nerviosas
especializadas en la piel, que se llaman receptores del tacto. Estos receptores se encuentran en la epidermis (capa
ms externa de la piel) y transportan las sensaciones hacia el cerebro a travs de las fibras nerviosas. Hay sectores
de la piel que poseen mayor sensibilidad ya que el nmero de receptores vara en toda la piel.