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Arquitectura verncula y popular

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Esteban Prieto Vicioso
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ARQUITECTURA VERNCULA Y POPULAR

Esteban Prieto Vicioso

1.1

La arquitectura indgena
La Espaola, segunda isla en tamao de las Antillas o islas del Caribe, fue bautizada as por el Almirante Cristbal Coln al llegar a ella el 5 de diciembre de 1492, nombre que ha mantenido hasta nuestros
das. Sus primitivos habitantes la llamaban Hait, que significa aspereza o tierra montaosa, y segn Pe-

Doble pgina anterior:

Diversos tipos de arquitectura
verncula y popular dominicana.
Fotos Esteban Prieto Vicioso

dro Mrtir de Anglera tambin la llamaban Quisqueya, queriendo significar con este nombre que era una
cosa grande y que no tiene igual.1 Adems se le ha denominado La Espaola de Santo Domingo, Hispaniola o Isla de Santo Domingo, nombre, este ltimo, utilizado tanto por los espaoles como por los
franceses y haitianos durante su ocupacin de la misma.

Cocina con paredes de palos parados,

en Estebana, Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Detalle de horcn con horqueta.

Estudios antropolgicos y arqueolgicos han confirmado que las islas que conforman las Antillas fueron
habitadas originalmente por poblaciones aborgenes procedentes de la cuenca del Orinoco venezolano,
que no se adaptaban a la vida sedentaria. El historiador Frank Moya Pons2 distingue, sobre la base de
los datos arqueolgicos que se tienen, cuatro perodos migratorios hacia las Antillas.
El primer nivel de asentamiento en las islas corresponde a los pueblos pertenecientes a la llamada cultura de la concha, en la que las viviendas se colocaban a lo largo de las orillas de los ros, de los estanques, de las ensenadas y de las bahas marinas. Se ignoraba la elaboracin de platos, cuencos y dems
instrumentos de vajilla; no tenan ningn tipo de agricultura; estas poblaciones, llamadas siboney, se
asentaron en algunas regiones de La Espaola y de Cuba y en todas las Antillas Menores.
La segunda oleada migratoria, procedente del continente sudamericano, corresponde al nivel arqueolgico denominado igneri. Pertenecan al gran tronco de los arawak, del tipo de la floresta tropical, y consiguieron ocupar la isla de Trinidad y las Antillas Menores, y llegaron hasta Puerto Rico y La Espaola, imponindose o absorbiendo a los siboneyes. La elaboracin de cermica en el perodo de los igneri fue la
ms refinada de Las Antillas.
El tercer perodo corresponde a la gran expansin arawak que llev a la extincin de los residuos siboney que todava quedaban en la isla de Santo Domingo, Cuba, Jamaica y las Bahamas. En este perodo
se sita el origen de un desarrollo independiente de las tradiciones culturales continentales, que permiti

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Cocina con paredes de palos parados,

sin embarrado. Foto Esteban Prieto Vicioso.
Boho de palos parados con embarrado.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Techo de Yagua en Cachote, Barahona.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Pared de palos verticales o palos parados,
herencia indgena en la arquitectura verncula
dominicana. Foto Esteban Prieto Vicioso.

a los habitantes de las Antillas Mayores crear una cultura diferente, que hoy se suele definir con el nombre de cultura tana.
El cuarto y ltimo perodo se inici en torno al siglo XI, con una nueva oleada de grupos pertenecientes
todava al tronco de los arawak, pero con caractersticas culturales diferentes de las poblaciones igneri y
de las tanas. Se trataba de los temibles caribes.
La ocupacin territorial de los indgenas de La Espaola vena dada por muchos pueblos y pequeos poblados ubicados a orillas del mar, en las riberas de los ros, en los valles y alrededor de lagos y lagunas,
rodeados de muchas labranzas a manera de granjas.3 Estos pueblos eran gobernados por seores que
daban cuenta a los caciques, que eran una especie de virreyes, que conformaban una provincia o cacicazgo, en el que la autoridad mxima era el cacique principal. En la isla haba cinco consabidos cacicazgos, los cuales tenan sus capitales o villas principales.
Basndonos en datos dados por los Cronistas de Indias, podemos decir que las viviendas estaban agrupadas sin disposicin de calles y aparentemente sin ningn modelo urbano establecido. Slo en las principales
villas, las cuales podan tener hasta ocho mil bohos,4 segn los cronistas, se vea cierto ordenamiento.
La Villa de Guacanagarix, por ejemplo, en el reino o cacicazgo de Marin y prxima a la Villa de Puerto Real,
tena una plaza central y dos calles cruzadas que dividan la ciudad en quatro barrios de desconcertada muchedumbre, porque en ellos no se encuentran calles algunas...5 La plaza central era cuadrada y grande, encontrndose en la mitad de ella el boho del rey, de unos 27 por 8 metros. Al Sur de ella se encontraba otra
gran casa que alojaba a los guardias y la crcel. Otras edificaciones importantes de la plaza eran el templo,
de unos 16 metros por lado, y la cocina, donde haba unas 40 indgenas haciendo casabe y cocinando para el cacique principal y sus caciques. Todas estas construcciones, as como los caneyes o viviendas de planta circular que utilizaba la mayora de la poblacin, eran de madera, techados de cana, yarey, paja o yagua.
En la plaza central haba siempre un espacio para el juego de la pelota, al que los tanos llamaban batey. Tambin

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Casa con paredes y techo de yaguas,

en el Noreste de la isla.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Paredes de palos parados, tpicas de la regin
Sur. Estebana. Foto Esteban Prieto Vicioso.

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a la salida de los pueblos haba lugares de stos, con asientos para los espectadores. En estas plazas se desa-

Estas conocidas descripciones de Oviedo sobre los dos tipos de casas usadas por los tainos de La Es-

rrollaban adems los areytos, expresin musical de cantos y danzas simultneas mediante la cual los tanos na-

paola, aceptadas y repetidas por ms de 400 aos por un sinnmero de historiadores, estn siendo

rraban cantando y bailando al son de melopeas e instrumentos rencos, sucesos de notable importancia.6

cuestionadas por algunos arquelogos e investigadores.

Se sabe que los tanos desarrollaron variados estilos cermicos con modalidades propias que difieren,

Ya Sven Lovn en 1935, en su libro Origins of the Tainan Culture, West Indies, argument que el tipo de ca-

en cuanto a sus formas de manufactura y rasgos decorativos, de los estilos continentales originarios. Es-

sa de planta rectangular y supuestamente usado por los caciques, era de influencia europea y no exista en

ta evolucin estilstica relativa a la cermica revela una dinmica de cambio, que tambin se manifiesta

la poca del precontacto.8 Luis Antonio Curet se une a esta teora y aporta evidencias de tres casos de es-

en su vida prctica y en los dems aspectos tecnolgicos, sociales, rituales, etc., que identifican sus mo-

tudio en Puerto Rico, publicados en la revista Latin American Antiquity en 1992. Posteriormente los arque-

dos de produccin. Tambin la arquitectura debi haber sufrido sus mutaciones, paralelas a esa evolu-

logos cubanos Jorge Calvera y Juan Jardines,9 luego del descubrimiento del sitio arqueolgico de Los Bu-

cin estilstica que vemos en la cermica. Una vez lograda esa adaptacin necesaria debida al cambio

chillones, plantean tambin que la planta rectangular de los bohos tainos es producto de la transculturacin.

de su ecosistema, se puede decir que naci la tecnologa apropiada en la isla.

Pero al leer la relacin que el escribano Rodrigo de Escobedo hace a Cristbal Coln en los ltimos das

Ningn grupo cultural indoantillano utiliz la piedra como material de construccin arquitectnica. Los ms

del mes de diciembre del 1492,10 luego de visitar el poblado del cacique Guacanagarx, vemos que la

adelantados de esos grupos construyeron sus viviendas con materiales vegetales, que naturalmente no po-

planta rectangular no era desconocida por los indgenas, ya que la casa del mismo cacique era de esa

dan resistir las inclemencias del tiempo, mientras los de mayor atraso eran habitantes de abrigos rocosos y

forma y meda aproximadamente 26.90 por 8.40 metros, siendo mucho ms grande que las dems ca-

cavernas, por lo que no llega hasta nosotros ningn tipo de edificacin construida por ellos. Es con la llega-

sas del poblado, que debieron haber sido, todas o la mayora, de planta circular. Con la relacin, fueron

da de los espaoles en 1492 que nace nuestra historia documentada y con sta, por tanto, llegan a nosotros

entregados dos dibujos, realizados por Juan Salsedo o, ms bien, Pero de Salsedo, uno de un boho o

los primeros datos ideogrficos sobre las construcciones indgenas que haba en ese momento en la isla.

casa de los caciques, de planta rectangular, y otro de un caney o casa de indios, de planta circular, que

Slo las investigaciones arqueolgicas realizadas en los sitios donde se encontraban los bateyes indge-

debieron haber sido los que sirvieron de modelo a Gonzalo Fernndez de Oviedo en su libro.

nas, podran ampliar los conocimientos que sobre la materia nos han legado algunos cronistas por me-

Lo que s podemos confirmar, de acuerdo a las diferentes descripciones que tenemos de cronistas e his-

dio de grabados y no muy exactas reseas.

toriadores y de diversos informes arqueolgicos, es que la mayora de las viviendas de los indgenas eran

Las ms amplias descripciones de los bohos o eracras indgenas quisqueyanos las ofrece Fernndez de

de planta circular, a manera de alfaneques o tiendas de campaas, de acuerdo a lo escrito por el mismo

Oviedo en su Historia General y Natural de las Indias,7 donde nos describe dos tipologas utilizadas: una

Almirante en su diario, pero no podemos negar la existencia de los bohos de planta rectangular, al me-

de planta circular y techo cnico, llamada caney, y otra rectangular con techos a dos aguas, y las prin-

nos en algunas regiones de la isla.

cipales con galeras frontales llamadas normalmente bohos.

En cuanto a los materiales constructivos sabemos que utilizaban productos vegetales nativos como: yagua,

Dibujo de caney taino de planta circular.

Fuente: Lus Joseph Peguero.
Dibujo de boho tano de planta rectangular.
Fuente: Lus Joseph Peguero.
Dibujos de instrumentos utilizados
en la construccin de los bohos indgenas.
Fuente: Lus Joseph Peguero.
Dibujo de hamaca.
Fuente: Lus Joseph Peguero.

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Planta tpica de boho de un aposento,

donde la ubicacin y el nmero de huecos
vara por regin.

cana, yarey, guano, palma, bejuco, etc. siendo el mtodo de ejecucin a base de postes u horcones11

Casa de palos parados con embarrado

en Las Charcas, Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

dejando en lo alto un respiradero, recubierto por un caballete, para la salida del aire caliente y del humo

de madera que enterraban en el suelo y caas sujetadas por bejucos con los techos de palma o paja,

de las brasas que siempre mantenan dentro de las casas.

El modelo de planta circular desaparece como vivienda, pero la rectangular y los mtodos constructivos
evidentemente se siguen utilizando, ya que el espaol aprende y adapta numerosas tcnicas de la tecnologa verncula antillana, debido a que no las encontraban del todo extraas y por encontrarlas muy apropiadas al nuevo medio ecolgico americano. Esto lo confirma el Padre Bartolom de las Casas, cuando
dice en su Apologtica Historia de las Indias: Yo vide casas de stas, hecho de indios que vendi un espaol a otro por seiscientos castellanos o pesos de oro, que cada uno vala cuatrocientos y cincuenta maraveds.12 O cuando dice en su Historia de las Indias que: Para de madera y paja no pueden ser ms
graciosas ni ms bien hechas, ms seguras, limpias ni ms sanas, y es placer verlas y habitarlas, y hacan
algunas para los seores; y despus, en esta isla Espaola, hicieron los indios para los cristianos tan grandes y tales, que pudiera muy bien y muy a su placer el emperador en ellas aposentarse.13
Cristbal Coln, Gonzalo Fernndez de Oviedo, Bartolom de las Casas, Antonio de Herrera, Pedro Mrtir de Anglera, Diego lvarez de Chanca y otros cronistas y escritores de los siglos XV y XVI describen y
dan datos sobre las viviendas indgenas de la isla de Santo Domingo, pero lamentablemente ninguno especifica el tamao de las mismas, ni las describen en forma detallada, por lo que se hace difcil reconstruir, al menos grficamente, estas viviendas.14
Sabemos que los tanos, al adoptar el tipo de vida cacical, sustituyen las grandes malocas o bohos colectivos por bohos pequeos o relativamente pequeos, generndose as un mayor nmero de viviendas en sus poblados y creando un cambio total del patrn espacial.
El investigador finlands Bjrn Landstrm, en su libro Coln,15 presenta una interpretacin grfica de un boho
indgena, tanto en planta, alzado y corte, basada en el grabado en madera que aparece en la edicin de 1547
de la Historia General de Oviedo, y en descripciones de la poca, bsicamente del mismo Oviedo y Las Casas, quienes no describen de una manera precisa estas viviendas. De todas formas, esta interpretacin nos parece muy lgica y podra acercarse bastante a la realidad. El arquelogo Felipe Pichardo Moya, en su libro Los
Aborgenes de Las Antillas,16 hace una de las ms completas descripciones de las viviendas indoantillanas, ya
que rene y analiza informaciones provenientes de los cronistas de Indias y de investigadores y arquelogos de
diferentes pocas, llegando hasta los aos 50 del pasado siglo XX, poca en que escribe su libro. Coincidimos
con su parecer de que todava est pendiente la realizacin de un mayor nmero de investigaciones arqueolgicas en que se analicen las huellas de los horcones o postes, para intentar definir el tamao y la forma de estas viviendas indgenas. Tambin estamos de acuerdo con el citado autor en que se debe seguir investigando
sobre la posible relacin de los mayas de Yucatn con nuestros aborgenes, ya que se encuentran ciertas similitudes con algunas costumbres tanas, incluyendo los materiales y la forma de construir sus viviendas.

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ARQUITECTURA VERNCULA Y POPULAR

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1.2

Influencias y aportes forneos

El negro esclavo se manifiesta arquitectnicamente de una manera muy restringida y tmida, ya que no
tena grandes motivaciones para expresarse artsticamente, pero se puede asegurar que en Santo Do-

Casa de bajareque o tejamanil, sistema

constructivo usado en la regin Sur.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

mingo estos inmigrantes africanos gozaban de ciertas libertades, principalmente en los hatos ganaderos,
lo que podra suponer alguna continuidad de las tradiciones constructivas de sus regiones de procedencia, que habran pasado de generacin en generacin.
Ya en el siglo XVIII se haba generado un tipo de esclavitud feudal-patriarcal, lo que haca posible ceder
tierras y propiedades a los esclavos mediante una relacin totalmente feudal o bien emplearlos como esclavos jornaleros y de alquiler, lo que produjo un proceso de cambio hacia las pequeas propiedades
campesinas y de constitucin de una clase media urbana.
En los Cdigos Negros de la Amrica Espaola17 se pueden ver claramente las limitaciones y prohibiciones que tenan los negros esclavos en cuanto a los oficios que podan ejercer, a los instrumentos que podan tener y a la construccin y disposicin de sus viviendas.
Pero hablando de una forma general para la regin, no es sino hasta la abolicin de la esclavitud o hasta la libertad obtenida por algunos de estos esclavos, que este grupo tnico se manifiesta plenamente
en cuanto a su arquitectura se refiere. Artsticamente su manifestacin es muy elemental, tal vez debido
a una prdida de sus tradiciones. Hay que tomar en cuenta que el 80% de los esclavos negros que se
traa de las costas africanas a la regin del Caribe tenan entre 18 y 25 aos y stos no duraban ms de
5 6 aos, por lo que la reposicin trajo muchas veces como consecuencia que no hubiese integracin
sociocultural dentro del proceso de trabajo. Tambin es bueno anotar que tan solo el 20% de los esclavos que se trajeron eran mujeres, lo que impide que se vayan formando y creando races culturales profundas. En el caso de la colonia espaola de Santo Domingo, debido al modo de produccin, fundamentado en los hatos, la vida de los esclavos africanos era ms larga y la importacin de los mismos era cada vez de menor nmero.
Un supuesto modelo de arquitectura introducido por esos inmigrantes africanos es la casa construida

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Casa de bajareque o tejemanil techada

con yaguas. Barahona.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

con muros de los que en Repblica Dominicana se denominan tejamanil o de tabiques,18 que son los

Jos Augusto Puig, en su importante y pionero Ensayo Histrico Arquitectnico de Puerto Plata, da un

formados por setos de estacas entrecruzadas entre horcones de madera, luego recubiertos con un em-

dato bien interesante sobre la utilizacin del tejamanil por parte de los espaoles en las primeras cons-

Largos vuelos de cana protegen las paredes

laterales en los bohos de tejamanil,
en Los Bancos, San Juan.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

barrado o boiga, o sea, tierra ligada con excremento de vaca, para darle mayor consistencia. El arque-

trucciones de dicha ciudad fundada por Ovando en 1502, cuando dice:

logo Elpidio Ortega, en su libro Expresiones Culturales del Sur,19 sostiene que:

Las casas, en los principios de la villa, fueron de madera y paja; luego, en el mismo siglo XVI, en la pri-

Esta modalidad de construccin de viviendas ha sido incluida dentro de la arquitectura verncula rural

mera mitad, cuando el florecimiento de la ciudad, algunas se levantaron de cal y canto, sillera y tapiera,

Lnea de piedras delimitando la entrada

del boho. Foto Esteban Prieto Vicioso.

como una transculturacin africana a travs de los primeros esclavos, desde los comienzos de la colo-

con techumbre de tejas. Fueron fabricadas a la usanza espaola segn descripcin de la poca: no muy

nia, y de las invasiones y migraciones haitianas en el siglo XVIII.

altas sobre el suelo o de dos pisos solamente, pero muy slidas, las habitaciones grandes y buenas, con

Aunque ese mtodo constructivo en la Repblica Dominicana se les atribuye a los africanos, es sabido

grandes puertas en lugar de ventanas para que entrara el aire finalmente, con su brisa perenne. Habla-

que tanto los indgenas venezolanos como los mayas utilizaban el recubrimiento de paredes con barro,

ban los espaoles de la construccin de las casas as: se hincan los postes o estacas que fueren nece-

como puede observarse todava en sus respectivas regiones. Graciano Gasparini, en su libro Arquitectu-

sarios para el tamao de la casa; sobre ellos construan un piso bajo de cierta altura; en la cabeza de los

ra Popular de Venezuela,20 plantea que el bahareque: ...era una tcnica constructiva autctona y no, co-

postes un techo, cubierto de paja o tejas. Si elevaban la base a la altura de un hombre, usaban el piso

mo alguien insina, trada por los africanos. Al respecto cita un prrafo de la Historia General y Natural

trreo inferior para depsito, cercndolo con un trenzado de varas revocadas, enlucidas y cuidadosa-

de Indias que dice: Los muros estn hechos de caas colocadas las unas muy cerca de las otras y lue-

mente blanqueadas por dentro y por fuera.22

go recubiertas con tierra cuyo espesor es de cuatro a cinco dedos y as llegando hasta el techo. Esto

Este mtodo constructivo tambin puede observarse en casas rurales de algunas regiones de Espaa, por

proporciona un muro slido y de aspecto agradable. Las casas estn techadas de palma y paja muy bien

lo que podemos estar ante una tcnica conocida por todos los grupos actuantes. Estos modelos tambin

colocada y de gran durabilidad. Las lluvias no entran en estas casas y el techo ofrece tanta proteccin

debieron adaptarse al nuevo ecosistema sufriendo las modificaciones necesarias. La mayor similitud la po-

como las tejas...

demos observar en la vivienda denominada barraca, de las provincias mediterrneas de Murcia, Alicante

Tambin en La Espaola hay evidencias del uso del barro en paredes de las viviendas indgenas, ya que

y Valencia, en la pennsula ibrica.23 Estas barracas, de planta similar a nuestras viviendas rurales, tienen

Alonzo de Ojeda, en 1493, describe al Almirante Cristbal Coln el palacio y villa de Guarionex, en el va-

una estructura sencilla de palos de madera y sus paredes estn formadas con un tejido de caas, el cual

lle del Cibao, lo cual narra Luis Joseph Peguero en su Historia de la conquista de la isla Espaola de San-

se recubra o embarraba por ambos lados, exterior e interior, enlucindolo luego con yeso. Se sabe que

to Domingo, de la siguiente manera: ...el palacio y casas de los nobles, se diferencian de la casas de

el uso de estas barracas se remonta al perodo prehistrico espaol y que se sigui utilizando a travs de

los plebellos con algunos tabiques de barros que ponen en las junturas de los maderos, con que estan

los siglos y hasta tiempo bien reciente. Las puertas y las ventanas son las nicas piezas de carpintera que

sercadas, supliendo las texas con yaguas, o lo que ofrece la comodidad,....21

posee la barraca, tal como sucede en los diferentes tipos de nuestra arquitectura verncula.

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Paredes de tejamanil sin embarrado.

Pueblo Viejo, Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Atabales o tambores de influencia africana,
que forman parte del sincretismo religioso
tano, espaol y africano.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Casa de tejamanil con dibujos
de influencia haitiana. Las Terreras, Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Detalle del ensamblaje de la
estructura del techo.

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Otra vivienda espaola que utilizaba el embarrado sobre un trenzado de madera era el pallabarro gallego, cuyos muros al final se encalaban, tal como se hace con las viviendas de tejamanil dominicanas.24
Por cierto, el trmino tejaman o tejamanil se usa en la Republica Dominicana para definir los muros
con trenzados de madera y luego embarrados y encalados, pero en Cuba, Puerto Rico y Mxico, se
usa para definir la tabla delgada de madera que se coloca como teja en los techos de las casas, como era frecuente en la zona de Jarabacoa y en el valle de Ban, donde se le conoca como techo de
tablitas.

Detalle del interior de una casa de tejamanil.

Foto Esteban Prieto Vicioso.
Boho y cocina de tejamanil,
en Los Bancos, provincia San Juan.
Fotos Esteban Prieto Vicioso.
Las paredes de tablas de palma real, son
las ms comunes en la arquitectura verncula
dominicana. Foto Esteban Prieto Vicioso.
Clavos de hierro forjado utilizados en bohos
de tablas de palma del siglo XIX.
Foto Virginia Flores Sasso.

Como ya hemos dicho, el espaol adopta el tipo de vivienda indgena y la encuentra muy digna y apropiada a las condiciones climticas de la isla, tal como relatan los cronistas de Indias, pero es de suponer que se le introdujeron algunas modificaciones para adecuarlas a sus necesidades y formas de
vida, as como habrn introducido nuevos materiales y nueva tecnologa. Uno de los materiales posiblemente introducido por los espaoles, al menos en la forma en que lo conocemos hoy, es la tabla
de palma, material que todava en la actualidad es el ms utilizado en la arquitectura verncula dominicana.
Si bien Oviedo confirma el uso de la madera de palma por parte de los indgenas cuando dice: De las
palmas que se dijo primero, es buena la madera para pocas cosas, as como cajas de azcar e para cubrir casas, al modo de los indios, e de poca costa,25 no est claro el lugar y el modo de usarla. Parece
ser que el piso de las barbacoas, o lugares elevados donde colocaban frutas y otros alimentos, eran de
tablas de palma.
Es de suponer que con los nuevos instrumentos de trabajo con que contaban los espaoles, estos
podan trabajar mejor la madera de palma y sacar las estrechas tablas o tiras que todava se usan en
la actualidad. Un importante material de construccin introducido por los espaoles fue el clavo, el

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ARQUITECTURA VERNCULA Y POPULAR

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Proceso tradicional de obtencin de

las tablas de palma. Pueblo Viejo. Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

cual permita hacer paredes de madera sin necesidad de amarrarlas con bejucos, que era la nica for-

Colocacin de un durmiente del techo,

en un boho en Pueblo Viejo. Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

mente y cobijadas con hojas de cana, yarey o yagua, la que vemos en viejos grabados y dibujos de

Boho de tablas de palma, en proceso

de construccin. Pueblo Viejo. Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

ma conocida por los indgenas. Es esta casa de paredes de tablas de palma, colocadas horizontal-

las diferentes ciudades y pueblos del pas,26 o sea, este tipo de vivienda tena un uso tanto rural como urbano.
Las diferentes migraciones hacia la Colonia Espaola de Santo Domingo y posteriormente, durante la
ocupacin haitiana hasta los primeros aos de la Repblica, hicieron sus aportaciones a nuestra cultura
en general. Queda pendiente analizar detalladamente los aportes que estos grupos de espaoles, africanos, portugueses, canarios, curazoleos, cocolos de las Islas Vrgenes y otros puntos de las Antillas
Menores, negros libertos de los Estados Unidos de Amrica, entre otros, hicieron a la arquitectura dominicana.

En la segunda mitad del siglo XIX, con el nacimiento de la Repblica se solidifica la clase campesina y
surgen nuevos poblados en el interior del pas. Las migraciones son ms frecuentes, as como el intercambio comercial con las dems islas del Caribe, muchas de ellas colonias de diferentes pases europeos, como Francia, Holanda e Inglaterra. Por esa razn, el siglo XIX es ms rico en las influencias arquitectnicas y artsticas dentro del universo de la arquitectura popular.
Teniendo La Espaola origen e historia similar a las dems islas del Caribe, podemos afirmar que nuestra arquitectura posee caractersticas regionales muy definidas, resultado de influencias indgenas, espaolas, africanas y finalmente de Europa Occidental en general.

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ARQUITECTURA VERNCULA Y POPULAR

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Cobijando una casa mediante un convite,

en la regin Sur del pas.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Aperos de labranza en el interior de un boho.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Las paredes construidas con tablas
de madera, como puede verse en esta casa
en Loma Prieta, fueron introducidas en la isla
por los espaoles. Foto Ricardo Briones.
Casa de tablas de palma y techo de lminas
de zinc, de marcada influencia antillana.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Detalle de empalizada con acceso al patio.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

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1.3

El surgimiento del campesinado y su arquitectura

Para comprender el desarrollo de la arquitectura rural dominicana, o sea, de la vivienda campesina, hay
que estudiar y analizar la historia social y econmica del pas, cosa que trata muy bien Roberto Cass

Casa de tablas de palma con techo

de yaguas, en la regin Este del pas.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

en su libro Historia Social y Econmica de la Repblica Dominicana.27

Durante el siglo XVI la ciudad de Santo Domingo no sobrepas una poblacin de unos 500 vecinos, esto es, jefes de familia blancos y unos mil distribuidos en las otras villas y en los pocos hatos y estancias
que haba en toda la isla. La poblacin de negros esclavos, que oscil entre 20,000 y 30,000 personas
a lo largo del siglo, trabajaba en los ingenios o como servidumbre en los poblados. Los libertos y muchos de los mismos esclavos vivan en chozas de madera en las zonas marginales de la ciudad, donde
cuidaban sus pequeos conucos. Muchos de los blancos que vivan en las ciudades tenan tambin pequeas explotaciones agrcolas o ganaderas cerca de las ciudades donde habitaban. Nada muy diferente puede ser apreciado incluso en el dia de hoy, con la natural diferencia de escala.
La poblacin rural en el siglo XVI era muy escasa, ya que viva mayormente concentrada en las villas, salvo algunas familias que vivan en sus estancias. La vida de los habitantes de la colonia espaola de Santo Domingo fue afectada durante el siglo XVII por la equivocada medida de las devastaciones a que fueron sometidas las poblaciones ubicadas al oeste de Santiago y Azua ordenadas por la Corona espaola,
con la intencin de terminar con el contrabando realizado por sbditos de pases enemigos. Esta medida
afect la economa de plantacin y de los hatos ganaderos, creando un empobrecimiento en la colonia,
una disminucin de la demanda de esclavos, la emigracin de muchas personas blancas y la primaca del
tipo criollo, producto tnico de la mezcla entre europeos y esclavas, segn expresa Roberto Cass, quien
adems asegura que como producto de las modificaciones en la economa y de la evolucin de los grupos tnico-sociales, en la segunda mitad del siglo XVII la estructura demogrfica acus una modificacin
que marcara los procesos macrohistricos ulteriores. Hasta entonces la mayor parte de la poblacin haba estado compuesta por personas catalogadas como negras o morenas, mientras que en lo adelante
pas a estarlo por mulatos, como consecuencia de la mezcla de negros y blancos.28

ARQUITECTURA VERNCULA Y POPULAR

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Gallera de madera con techo de cana,

muestra de la arquitectura verncula
dominicana. Regin Sur.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

Las devastaciones de principios del siglo XVII hicieron proliferar los manieles o palenques29 habitados por
los cimarrones, o negros esclavos fugitivos, hasta la segunda mitad del siglo cuando fueron eliminados
por las persecuciones. Al darse cuenta del error cometido con las devastaciones, se determin dar amplias facilidades a inmigrantes canarios, dedicados a actividades agrcolas y ganaderas. Estos inmigrantes fundaron la villa de San Carlos y otros se establecieron en lugares cercanos y en contacto directo con
su zona de produccin, siendo tal vez los primeros campesinos establecidos en la isla. El nmero de estos habitantes provenientes de las Islas Canarias fue aumentando a travs del siglo XVII y como resultado se fueron creando las villas de Ban, Neiba, Montecristi, Puerto Plata y Sabana de la Mar, entre otras.
En general, la recuperacin econmica hizo que la poblacin de la parte oriental de la isla aumentara durante el siglo XVIII de unas 10,000 personas a unas 120,000, desarrollndose ante todo los grandes hatos ganaderos y una naciente clase campesina en los alrededores de Santiago y La Vega y en las afueras de Santo Domingo. El desarrollo de los hatos permiti dar un tratamiento especial a los negros esclavos, los que gozaban de libertad de movimiento y gestin propia, como paso previo a su libertad. Estos libertos fueron engrosando esa clase campesina incipiente, ante todo a principios del siglo XIX y durante la ocupacin haitiana.
El historiador Wenceslao Vega, en su discurso de ingreso a la Academia Dominicana de la Historia, titulado Historia de los Terrenos Comuneros de la Repblica Dominicana, recoge una descripcin de un
hato ganadero de esa poca de la siguiente manera:
Un extenso predio rural, dedicado principalmente a ganadera, llano o por lo menos poco accidentado,
con ros, arroyos y una que otra laguna o estanque. All crecen al natural la hierba o el pasto. No hay divisiones o cercados externos, a lo ms, setos vivos que separan los potreros entre s y con las hortalizas
y conucos. Dentro del hato hay varias construcciones rsticas: La casa del amo, de madera de palma
con techos de yagua, con una cocina del mismo tipo pero separada de la casa y algo alejado una letrina. Bien cerca una pocilga, un gallinero y un corral donde se amarran los caballos, mulos y burros. Perros caseros realengos y para las redadas de las reses pululan por doquier. Una que otra enramada de
cana en los alrededores para guardar los aperos de labranza, picos, hachas, palas, azadas, coas, machetes, etc. El almacn de las sillas jineteras, jquimas, lazos, sogas, y dems instrumentos para los rodeos de los animales.
Otras enramadas para conservar los cueros, el sebo, los cuernos y dems productos del hato, que se
almacenan para luego ser vendidos. Aledao a la casa, la hortaliza donde se cosechan los escasos vegetales que consume la familia: berenjenas, auyamas, repollos, sandas, melones, etc. En las cercanas
de la casa del amo, ms pequeas y pobres que la suya, los bohos del mayoral, de los peones, libertos y escasos esclavos y sus familias. Algo ms alejado: el conuco, con los indispensables pltanos,
yucas, batatas, yautas y dems vveres de los cuales dependen todos. Esparcidas encontramos algunas matas de naranjas dulces y agrias, limones y otros ctricos, una que otra mata de bija para dar color a la comida. Regados en el entorno, los rboles de frutas criollas como la guanbana, el nspero, el

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ann, la guayaba, el tamarindo, la jagua, el higuero, el coco y la indispensable higera para los envases de la cocina, etc. Entonces las amplias sabanas, en una poca del ao cubiertas de altos pastos
donde el ganado casi desaparece hundido; y en pocas de sequa con las yerbas casi a ras del suelo.
Espordicos estanques o arroyos donde las reses abrevan. Aqu y o acull los grandes rboles de sombra donde hombres y animales se pueden guarnecer de la cancula o del aguacero: ceibas, anacagitas, javillas, y de vez en cuando extensos palmares con la palma cana, la real, etc. tan tiles para cons-

Secaderos de tabaco en Navarrete.

Foto Domingo Batista.
Vista exterior, interior y planta
de una casa tpica del Valle de Ban,
construida en el siglo XIX
con tablas de palma y techo de cana,
con pasamanos dividiendo la sala
del comedor. Villa Sombrero, Peravia.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

truir y cobijar las viviendas y las enramadas. En la distancia, las extensas monteras: Casi impenetrables
bosques tropicales, llenos de espinas, lianas y arbustos, donde crecen en abundancia los grandes guayacanes, caobas, cedros, banos, y otros de maderas preciosas. All el hatero y sus peones penetran
con dificultad para tumbar los rboles y cortar la madera que necesitan para sus menesteres.30
Por su parte, Roberto Cass confirma que: La aparicin de un protocampesinado fue producto de la

masa de libertos y del terreno que dejaba el sistema econmico a la iniciativa de pequeos cultivadores
que no lograban ubicarse como propietarios de esclavos. En segundo lugar, fue producto de la dinmica demogrfica que comenzaba a poner en entredicho la viabilidad indefinida del hato ganadero, basado en amplios espacios que no permitan ms que el sostn de una poblacin reducida que se mantena de la cra extensiva o la cacera. Por ltimo, incidieron los cambios internacionales, que propendieron a incrementar la demanda de nuevos gneros y a presionar por la disminucin de la dependencia
respecto a Saint Domingue. Pero, todava en las dcadas finales del siglo XVIII, este proceso era incipiente por lo que cobr cuerpo como parte de la modificacin estructural del siglo XIX.31

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Pulpera construida con tablas de palma y

techo de zinc. Cachn, Barahona.
Foto Virginia Flores Sasso.
Boho de tablas de palma y techo de cana,
materiales tpicos de la arquitectura verncula
y popular dominicana. Regin Noroeste.
Foto Ricardo Briones.
Pared de madera con un viejo techo
de lminas de zinc lisas. Montecristi.
Foto Ricardo Briones.
La vida social normalmente se desarrolla
debajo de una enramada o de una buena
sombra. Foto Esteban Prieto Vicioso.
Casa de tablas de palma
y techo de cana con galera frontal.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

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ARQUITECTURA VERNCULA Y POPULAR

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1.4

Palmas y arquitectura verncula

Salvo las principales casas de la ciudad de Santo Domingo, la arquitectura de las dems villas, estancias,

Bosque de palmas cana.

Foto Esteban Prieto Vicioso.

hatos ganaderos y viviendas rurales, era de madera, normalmente con paredes de tablas de palma y cubiertas de yagua, cana o pachul. De esa manera la palma real (Roystonea hispaniolana) y la palma cana
(Sabal domingensis y Sabal causiarum) se convirtieron desde entonces en los rboles ms preciados de
la arquitectura dominicana, prevaleciendo hasta nuestros tiempos a nivel rural. Otra palma muy utilizada
en las construcciones vernculas dominicanas es el yarey, cuyas hojas se utilizan para cobijar las casas.
Aunque la Repblica Dominicana es un territorio pequeo, de algo ms de 48,000 km2, encontramos tipos
arquitectnicos diferentes, los cuales son el resultado de la conciliacin de las necesidades de los campesinos con el clima, los recursos disponibles y la propia cultura del grupo humano.
En el ao 1982, se realizaron dos reuniones del Grupo de Trabajo sobre Arquitectura Verncula, de la Organizacin del Gran Caribe para los Monumentos y Sitios, CARIMOS, una en Islas del Rosario, Cartagena
de Indias y la otra en El Portillo, Saman, Repblica Dominicana, en las que se determin hacer una multiexposicin sobre arquitectura verncula del Gran Caribe, que sirviera para promover su estudio, su conocimiento y su importancia. Entre los aspectos ms trascendentales emanados de dichas reuniones se
encuentra la definicin adoptada sobre el trmino arquitectura verncula, la cual luego de discutirse y
ampliarse en el Foro de Cultura Caribea celebrado en Cancn, Mxico, en agosto del 1989,32 qued de
la siguiente manera: La arquitectura verncula del Gran Caribe es el resultado de la mezcla e integracin
de las experiencias formales y constructivas de la poblacin aborigen de la regin y de los aportes africanos y europeos; de ah su riqueza cultural singular y distintiva, ya que se trata de una arquitectura que responde a una unidad familiar y dems edificaciones de actividades complementarias de la comunidad, con
materiales propios de la regin, que mantiene sistemas constructivos especficos con la presencia de elementos industriales simples cuyo resultado volumtrico, sus relaciones espaciales, el color y el detalle
identifican al grupo que la produce, respondiendo a una manufactura artesanal siempre con la participacin del usuario.

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Boho de tablas de palma y techo de cana,

con volumetra simple, tpica de
la arquitectura verncula dominicana.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Detalle de pared divisoria en un boho de una
habitacin. Foto Esteban Prieto Vicioso.
Cubierta de gran peralte con ventilacin en la
parte alta de la pared lateral. Rosario, Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Planta de boho de tablas de palma,
con dos aposentos y galera central.

La casa rural dominicana se configura en un volumen simple que constituye el cuerpo principal del hogar

una atinada y potica descripcin del boho, de la siguiente manera: Si partimos del boho, encontramos

Palmas reales. Foto Esteban Prieto Vicioso.

y se desarrolla siempre en un solo nivel, siendo el rectngulo la forma ms empleada. Los modelos ms

que en l se dan las formas esenciales capaces de dar cohesin al desenvolvimiento familiar. Cuatro hor-

sencillos constan de una planta rectangular dividida en dos espacios contiguos que constituyen la sala y

cones como sostn en las esquinas, el palo central o cumbrera al que se asen las vigas menores o lar-

Tramera de madera o locero de influencia

espaola, en el interior de un boho.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

un pequeo dormitorio donde duerme toda la familia. La cocina se encuentra siempre fuera de la casa,

gueros, los setos de tablas de palma combados hacia afuera y el torrencial techo de cana con el revesti-

as como la letrina.33 En muchas ocasiones tambin cuentan con una enramada de madera, techada con

miento de yagua en el caballete.

hojas de palma, para protegerse del sol.

Refirindose al interior de los bohos contina diciendo: Adentro del boho, sobre el suelo de tierra apiso-

Tradicionalmente no haba divisin territorial en los poblados vernculos. Las verjas o empalizadas se ha-

nada, aparece la nica divisin existente, la que separa el rea visible, o social, de la invisible o intima. En

can slo en los corrales. La colocacin de las casas, en la mayora de los casos, no responde a ningn

la primera hay una o dos sillas de guano que el dueo tumba contra la puerta para contemplar el anoche-

criterio establecido, siendo bastante desorganizada, en apariencia. La vida se hace fuera de la casa, utili-

cer tras las faenas del da, o que son ofrecidas en cumplimiento al visitante. Tambin en esa primera ha-

zando sta slo para dormir.

bitacin, la ms pequea de las dos, vemos la mesa de pino arrimada a un rincn, blanca y lavada con

Los pavimentos de estas viviendas son normalmente de tierra apisonada y en ocasiones de madera, aun-

lejas devoradoras y que, en ocasiones, se endominga con el hule coloreado que exhibe un repertorio de

que cada vez ms se encuentran pavimentos de cemento pulido, los cuales pueden extenderse hacia el

flores y frutas exticas. Arriba de esta mesa vers el locero, o repisa para jarros de hojalatas o esmalta-

exterior de la casa unos 30 centmetros, a manera de zcalo de proteccin o plataforma. Los muros, ya

dos, los higeros machos en el monte y hembras en el boho, como se dice en las adivinanzas, y el pla-

sean de horcones, tejamanil o tablas de palma, usualmente van pintados de diferentes colores, con pin-

to con su cuchara al lado, siempre relucientes como si no estuvieran hechos para comer en ellos. Cerca

turas de cal y pigmentos minerales o polvo de mosaico, aunque muchos ya utilizan pintura industrial. El

de la entrada vers tambin la repisa de la jumeadora. En la pared divisoria las fotos de peridicos y re-

modelo de casa construido a base de un forro de yaguas tanto en muros como en techos, es el ms sim-

vistas pegadas con almidn, o el calendario atrasado que nos indica que para el campesino cualquier

ple y carente de color.

tiempo es el mismo y que los das se miden con accidentes simples, como son el trabajo, el sueo o la

En algunas zonas ms prsperas, estas casas vernculas son ms grandes con dos o tres aposentos y

muerte.

llegando a tener galeras, en una esquina o en el centro de la casa. Las cubiertas, normalmente de cana,

Esta descripcin confirma la gran influencia espaola en el boho dominicano, como ya habamos mencio-

pueden ser a dos o cuatro aguas. Por la carencia o alto costo de la cana, por modernizacin, por estatus

nado anteriormente.

Esquinero con lmpara de gas.

Foto Virginia Flores Sasso.

o por desacertados programas oficiales de mejoramiento de viviendas, los techos son sustituidos por lminas de zinc acanaladas, las cuales convierten el interior de la casa en un ambiente caluroso.
El reconocido intelectual dominicano Manuel Rueda, refirindose al tema de la casa dominicana,34 hace

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Detalle de altar religioso en el interior

de un boho. Pueblo Viejo de Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Casa en la que fue sustituido el techo
de cana por laminas de zinc, lo que aumenta
la temperatura interior de la misma.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Tpica silla de guano en un boho
de tablas de palma.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Interior de casa de tablas de palma
en Sanate, Higey.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Detalle de mobiliario en la arquitectura
verncula y popular dominicana.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

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1.5

Los mltiples caminos de la arquitectura popular

Cuando las viviendas adoptan materiales industrializados, formas ms complejas, y son construidas ya
no por los usuarios, ni en convites, sino por maestros constructores, estamos ante otra categora de ar-

Iglesia en Guayajayuco. Ejemplo de

arquitectura popular dominicana.
Foto Ricardo Briones.

quitectura a la cual denominamos popular. Esta arquitectura la encontramos ms en el mbito suburbano o urbano y sobre los ejes viales interurbanos.
Desde mediados del siglo XIX y a lo largo del XX, se introducen en la arquitectura verncula y popular dominicana las lminas de zinc, que por su comodidad de uso y facilidad de obtencin, van a ser cada vez
ms utilizadas tanto a nivel urbano como rural. Con la introduccin de stas y con otros cambios a partir del siglo XIX, se van perdiendo muchas de las tradiciones y conocimientos constructivos desarrollados
por los diferentes grupos que han habitado la isla, que fueron pasando de una generacin a otra.
Estas edificaciones utilizan madera industrializada, ventanas de madera con celosas, pavimentos de cemento pulido normalmente con color; las cubiertas de lminas de zinc tienden a ser ms complejas. En
ocasiones tienen un muro perimetral de bloques de concreto hasta altura de ventanas, a lo que llaman
en algunas regiones altura salomnica. Sobre ste, se desarrolla la estructura de madera industrializada, cubierta en su cara exterior por tablas solapadas y colocadas horizontalmente. Estas tablas reciben
en el pas el apodo de clavot, derivado del original anglicismo clap board.
Gracias a las nuevas dimensiones de la madera industrializada, las viviendas son ms espaciosas y sofisticadas. Constan de sala, comedor, dos o tres dormitorios y galera. Normalmente tienen la cocina y
un bao integrados a la casa, aunque en ocasiones mantienen su letrina y cocina en el exterior.
Aparecen elementos decorativos como tragaluces de madera sobre puertas y ventanas, as como cresteras caladas en los aleros, producto de la influencia del gusto victoriano. El color sigue siendo un elemento importante tomando an ms fuerza que en los modelos vernculos, debido ante todo a la utilizacin de toda la gama de pintura industrializada, teniendo predileccin por colores vivos como amarillo, rojo, rosado, verde, turquesa y azul, con los detalles decorativos muchas veces en blanco o una combinacin de los colores mencionados. En algunos pueblos de la Repblica Dominicana, sobre todo al sur,

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Casa de madera y zinc del Ingenio Santa Fe,

San Pedro de Macors.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

pueden todava encontrarse sencillas casas de madera cubiertas de tejas francesas, que constituyen una

Ejemplo de arquitectura popular dominicana,

con ventiladores sobre puertas y ventanas,
y crestera de madera en el alero.
Villa Sombrero, Peravia.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

Esta arquitectura, a la que podramos llamar tambin antillana, tiene ms influencia francesa, inglesa y de

Ventana con romanilla, tragaluz, ventilador

y contraventana, demuestran un dominio
del control de la luz y la ventilacin. Azua.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

muestra interesante de la arquitectura popular dominicana.

otras naciones europeas establecidas en el archipilago de Las Antillas, en el Mar Caribe, como puede observarse muy bien en la exposicin sobre arquitectura verncula realizada por la Organizacin del Gran Caribe para los Monumentos y Sitios, CARIMOS, y publicada en el libro Monumentos y Sitios del Gran Caribe.35
El Arq. Eugenio Prez Monts en su libro Repblica Dominicana. Monumentos Histricos y Arqueolgicos expresa que: Analizar el patrimonio cultural del medio rural, eminentemente popular, es enfrentarse
a un lenguaje autctono, rico en mensajes y en tradiciones vivas. Este patrimonio no constituye una decoracin gastada. Por el contrario, el mismo suscita una potente dinmica cultural, una fuente fecunda
de estudio. En vez de ignorarla como algo mediocre, debera ser exaltada bajo el patrocinio del desarro-

llo bien entendido. Bajo el dominio exclusivo del economista, la sociedad rural acelera su extincin.36
Como hemos visto, la arquitectura verncula y popular dominicana, a la que podemos llamar tambin
arquitectura tradicional, tiene como material de construccin principal la madera, ya sean varas, tablas
de palma, tablas rsticas o madera industrializada, con cubiertas de pencas y vainas de palmeras, pachul, tablitas de madera y lminas acanaladas de zinc.
Esta arquitectura se est viendo cada da ms amenazada y al menos su autenticidad y armona desaparecern, debido a la utilizacin, muchas veces inducida por planes gubernamentales, de materiales y
modelos arquitectnicos completamente ajenos a la tradicin popular y al medio ambiente natural.

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La presencia de color es una de las

caractersticas de la arquitectura popular
antillana. Cerca de Montecristi.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Composicin de puerta, ventanas y tragaluces,
tpica de la arquitectura verncula
y popular dominicana. Villa Sombrero.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Tpica casa de La Otra Banda, Higuey, con sus
caractersticos ventiladores sobre puertas y
ventanas. Foto Ricardo Briones.
Esquema volumtrico de arquitectura popular
muy comn en la zona Nordeste del pas.
Madre Vieja, Mara Trinidad Snchez.
Foto Esteban Prieto Vicioso.
Ejemplo de arquitectura antillana,
rico en elementos decorativos y
soluciones climticas. Saman.
Foto Esteban Prieto Vicioso.

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