La depresin:

Encrucijada entre las nuevas modalidades del ser y el dispositivo farmacutico

Depression:
Crossroads between the new modalities of the being and the pharmaceutical apparatus
Diego E. Londoo*
Resumen:
Siguiendo la tesis del socilogo Alain Ehrenberg, la depresin se instal en las sociedades occidentales como una
consecuencia de las nuevas modalidades del individuo. La emancipacin y la soberana individual comenzadas en el
Siglo de las Luces trajeron consigo nuevos malestares de la mente. La neurastenia resume la primera epidemia
mundial que muestra las consecuencias de estas mutaciones antropolgicas. La neurosis y el psicoanlisis
demuestran que la depresin y otras formas de sufrimiento de las personas ordinarias son el resultado de un precio a
pagar por entrar en la civilizacin. Para Ehrenberg la epidemia contempornea de depresin es el rostro de un eclipse
de la culpabilidad y el conflicto interior, favoreciendo una apertura de infinitas posibilidades y la consagracin
personal como nuevos ideales constitutivos de la personalidad y la identidad, la depresin siendo una disfuncin o
insuficiencia a convertirse en uno mismo. Sin embargo, las tesis de Ehrenberg no toman en cuenta el esfuerzo
realizado por la industria farmacutica y el dispositivo comercial y de mercadeo creado para modificar las
costumbres y el saber mdico, facilitando as la explosin diagnstica y autodiagnstica de este trastorno
controversial.

Palabras clave: depresin, individuo, emancipacin, culpabilidad, mercadeo, antidepresivo

Abstract:
Following the thesis of sociologist Alain Ehrenberg, depression settled in Western societies as a result of the new
modalities of the individual. The emancipation and the individual sovereignty started in the Enlightenment brought
new ailments of the mind. Neurasthenia summarizes the first world "epidemic" showing the anthropological
consequences of these mutations. Neurosis and psychoanalysis showed that depression and other forms of suffering
of ordinary people are the result of a price to pay for entering civilization. To Ehrenberg the contemporary epidemic
of depression is the face of an eclipse of guilt and inner conflict, favoring the opening of endless possibilities and
personal consecration as new ideals constitutive of personality and identity, depression being a dysfunction or failure
to become oneself. However, Ehrenbergs thesis do not take into account the efforts made by the pharmaceutical
industry and the commercial and marketing apparatus created to modify customs and medical knowledge, thus
facilitating the diagnosis and self-diagnosis explosion of this controversial disorder.
*

Psiclogo clnico, doctor en Psicologa de la Universit Rennes 2, Francia. Miembro asociado Grupo Psyconex.
Departamento de Psicologa, Universidad de Antioquia, Medelln. Consultorio clnico, Cra. 19 No. 95-55,
consultorio 310, Bogot D.C.
e-mail: dlonfa@hotmail.com

Keywords: depression, individual, emancipation, guilt, marketing, antidepressant

Introduccin
La Organizacin Mundial de la Salud estableci hace unos aos que para el ao 2020 la
depresin sera la segunda causa de incapacidad en el mundo, despus de las enfermedades
coronarias. El trastorno depresivo unipolar, como se le llama oficialmente, ocupaba en 2004 la
tercera causa de carga laboral y se espera que para el 2030 sea la primera causa de carga
(WFMH, 2012). En el mundo habra aproximadamente hoy en da ms de 350 millones de
personas sufriendo de depresin. Desde finales de los aos 60 del siglo pasado la prevalencia de
la depresin unipolar viene en constante alza. En un pas como Francia, desde los aos 70 la
prevalencia en la poblacin general se habra multiplicado por siete hasta principios de los aos
2000 (Pignarre, 2001). Entre 1980 y 1989 en EE.UU. las consultaciones por depresin habran
pasado de 2.5 millones a 4.7 millones. Demyttenaere K, Bruffaerts R, Posada-Villa J, et al.,
(2004) afirman que Colombia se presenta como uno de los pases en el mundo con la mayor
prevalencia de casos de trastorno mental, incluido el trastorno depresivo unipolar. Muchos
expertos en la materia se preguntan a qu se debe este increble aumento de esta enfermedad en el
mundo entero. Es acaso gracias a una mejora en los mtodos diagnsticos, o un mejor
conocimiento de la enfermedad, tanto de su etiologa como patogenia y semiologa? O es, como
lo pensamos nosotros, a causa de una serie de transformaciones y mutaciones antropolgicas y
culturales en el mundo occidental durante los siglos XIX y XX, incluidas las aportadas por la
industria? Si lo vemos ms de cerca, pero con una mirada ms amplia, a finales del siglo XIX
algo muy parecido ocurri con la llamada neurastenia en la mayora de los pases occidentales.
Una verdadera epidemia de neurastenia azot buena parte de Occidente hasta la Primera Guerra
mundial para despus desaparecer gradualmente como diagnstico. El parecido entre ambas
epidemias es bastante claro, y se debera ms que todo a una serie de cambios sociales en el
mundo en pleno proceso de industrializacin y transformacin poltica.

La aparicin del

individuo y del individualismo como consecuencia directa de la Ilustracin y de los procesos de

laicizacin y democratizacin en la mayora de Occidente, ocasionaron en gran medida esta
epidemia de finales del siglo XIX. Desde los aos 60 del siglo XX hasta nuestros das la
historia se repetira con la depresin de manera an ms holgada, particularmente con la puesta

en marcha de la psicofarmacologa y la aparicin de los antidepresivos, as como las campaas

mundiales informativas financiadas en gran medida por los laboratorios farmacuticos.
Por consiguiente, podramos entonces plantear dos hiptesis que iran de la mano: el gran auge
de la depresin en la actualidad es el fruto de una emancipacin del sujeto convirtindolo en lo
que el socilogo francs, Alain Ehrenberg (1998), llama un puro individuo, es decir no existira
ms ninguna ley moral, ni ninguna tradicin, quienes vendran a explicarle desde afuera quin
tiene que ser y cmo se debe conducir ese individuo. Se forja entonces un derecho a elegir su
propio destino; empero, existe una presin para convertirse en alguien con identidad propia,
devenir uno mismo.
Laboratorio de las ambivalencias de una sociedad en la cual el hombre de masa es su propio soberano, la
depresin es instructiva en el sentido en que vuelve visible ese doble cambio de las coacciones estructurantes de
la individualidad: del lado interior, sta no se muestra ms en trminos de culpabilidad; del lado exterior, sta no
se impone ms en trminos de la disciplina.
Del punto de vista de la historia del individuo, poco importa que sta designe un malestar de vivir o una
verdadera enfermedad: la depresin tiene esto de particular, ella marca la impotencia misma de vivir, ella se
expresa a travs de la tristeza, la astenia (la fatiga), la inhibicin o esta dificultad a iniciar la accin que los
psiquiatras llaman la inhibicin psicomotriz: el deprimido, acorralado por un tiempo sin futuro, est sin
energa, apegado a un nada es posible. Fatigados y vacos, agitados y violentos, en pocas palabras, nerviosos,
medimos en nuestros cuerpos el peso de la soberana individual. Desplazamiento decisivo de la tarea pesada de
bien comportarse, la cual, segn Freud, es la carga del civilizado (Ehrenberg, 1998, p. 16-7).

Por consiguiente, de acuerdo con Ehrenberg, el desplazamiento de la culpabilidad se da ahora

hacia el de la responsabilidad individual acompaado esto de una decadencia de la idea del
conflicto interior y de la interioridad misma, los cuales debutaron con el psicoanlisis y la
psiquiatra dinmica junto con el descubrimiento del inconsciente; podemos ver en este caso a
Ellenberger (1981). Sin embargo, de nuestro modo de ver, este proceso no se dio por s solo. Si
consideramos la depresin como aquello que el filsofo Ian Hacking (1998) llam una
enfermedad mental transitoriaes decir una enfermedad mental que apareci en un contexto
socio-cultural, en un periodo de tiempo y en un espacio geogrfico delimitados, con un
surgimiento, un auge y una decadencia hasta su total extincin (caso de figura de la
neurastenia)sta no lo hizo desde los aos 60 simplemente a travs de una transformacin del
individuo, la cual es difcil de aprehender y no explica todos los elementos que giran en torno de
esta historia de xito. Este xito tambin es debido al gran esfuerzo de la industria farmacutica
y la manera como sta mut el saber mdico-psiquitrico, redisendolo y acomodndolo a los

nuevos medicamentos de la mente que comenzaron a surgir a finales de la dcada de los 50. El
capitalismo y su alianza con la ciencia, como nuevos sistemas de saber y de maneras de vivir y de
pensar, de reconocer el mundo y sus perspectivas, se tornaron en elementos moldeadores de la
interioridad del sujeto y de lo afectivo.
Las Luces y el individuo autnomo dueo de su destino
La enfermedad mental se vuelve enfermedad, o adquiere una importancia considerable,
justamente durante el periodo de la Ilustracin y el Siglo de las Luces, y como consecuencia de
ste. Es el momento en el cual el sujeto se vio como el centro del mundo, indeterminado por
esencia y poseyendo su propia organizacin. La Revolucin francesa y la posterior secularizacin
social llevaron a una aparente muerte de Dios, a que la religin y sus dogmas ya no pudieran
exigir del ser humano una manera de pensar y de comportarse, de aprehender el mundo y las
realidades, segn sus preceptos. De este modo se aleja a la posesin demoniaca y al castigo
divinoel loco como pecador, o la falta moralcomo las causas de la enajenacin mental, y
se opta por una mirada mdica y fisiolgica.
Por ende, esa autoridad jerrquica natural representada por la Iglesia perdi su lugar y se
deslegitim; la Divina Providencia y el Estado monrquico ya no son los garantes de la
regulacin individual. Se inaugura en consecuencia la era de la autonoma individual, donde
cada quien es capaz de dirigir su propia vida de manera responsable y racional, de intervenir
dentro su comunidad, sin ningn sometimiento a fuerzas externas en su manera de actuar o de
entender el mundo, el arte, la poltica, la vida, etc. El principio de la libertad para todos es
inherente a esta concepcin de la individualidad en Occidente. Lo que los otros esperan de este
individuo es que acte segn nuevas reglas, nuevos cdigos de tica, y esperan que ste lo haga
desde su interior, que todo esto emane del sujeto el cual ser capaz de autorregularse y de
autodirigirse, de controlar sus actos y sus movimientos, por consiguiente sus intenciones.
De esta manera se concibi la locura como una enfermedad mental afectando la nueva libertad
del individuo moderno.
El Siglo de las Luces es el de la razn pero tambin el de la felicidad: se tienen ah las dos principales
dimensiones del proceso de laicizacin el cual funda las sociedades modernas. Aparece en una poca donde se
constituye una esfera pblica moderna, en la cual uno hace uso pblico de su razn privada con sus semejantes,
segn la tesis desarrollada por Habermas, una esfera privada en la cual una vida personal, independiente de la
autoridad divina o real, es el objeto de una inmensa literatura. El tema de la felicidad toma un nuevo valor: ste

favorece una atencin hacia lo interiormente sentido () ya que los signos que son el placer y el desplacer
deben permitir al hombre convertirse en el agente de su destino (Ehrenberg, 1998, p. 37-8).

La melancola en la historia y el alienismo de los primeros aos

Todo comienza en la antigua Grecia en la teora de los humores (lquidos o fluidos del cuerpo
y sus componentes) la cual se propagaba en la medicina de aquel entonces. Hipcrates crea que
la melancola (literalmente la bilis negra en griego) vena del bazo y era el carcter de uno de
los cuatro humores que componen el organismo. Los melanclicos tenan una bilis negra, los
otros tres humores que constituyen los estados de nimo eran la sangre que vena del corazn (la
persona sanguina o de carcter jovial), la flema del cerebro (flemtico o carcter linftico), y bilis
amarilla del hgado (carcter bilioso o ansioso). El mdico griego Areteo de Capadocia ya
haba establecido la relacin entre mana y melancola en el siglo I d. C.; la melancola era un
estado donde prevalecan algunos signos como la irascibilidad, la tristeza, o la sumersin en un
abatimiento profundo. Quien portaba la bilis negra se caracterizaba por un dolor profundo
acompaado de tristeza, el splenen griego significa literalmente el bazoes una palabra que se
derivara en Ingls a spleen y que significa el rgano en cuestin. Pero en el siglo XIX,
Baudelaire le dio a la palabra un significado que se le atribuye al estado de nimo descrito por los
griegos en la antigedad: el asco y el aburrimiento de la vida. Durante el Romanticismo la
melancola era la expresin misma del artista y del genio, como ese elemento trgico y sublime
de la vida de esos grandes, como los poetas malditos, Goethe o Chateaubriand, entre muchos
otros.
Desde el Renacimiento aparecieron muchos autores en lengua inglesa que escribieron sobre la
melancola. Uno de los primeros escritos es la de Timothy Bright quien en 1586 public su A
Treatise of Melancholy (Tratado de la Melancola), inspirado en el personaje homnimo de la
obra Hamlet de W. Shakespeare. Escribi sobre este sentimiento:
las perturbaciones de la melancola son la tristeza y el miedo, y el aumento de estos: tales como la duda, la
falta de confianza y el desespero, a veces la rabia y a veces feliz en apariencia, a travs de una risa falsa y
sardnica, tal fue el humor dispuesto para procurar tales diversidades (Bright, 1586, p. 102).

Ms tarde, en 1621 el sacerdote Robert Burton, alias Demcrito junior, nos libra su
autoanlisis, The Anatomy of Melancholy, what is it? Este escrito es un retrato de su vida de
melanclico y propone varias formas de tratarla. A diferencia de la obra de Francis Bacon
quien tambin habl sobre el tema, Bright sita su escrito alrededor de su ego y de su ser. Su

idea de la melancola estaba muy ligada a las creencias de la poca de los estados de nimo, bilis
negra. Segn Burton, la melancola era responsable de los amores locos y las pasiones salvajes,
las pasiones y el fervor religioso, el frenes de los alienados, el xtasis de los msticos, y las ideas
de autores tales como Shakespeare o Milton.
La melancola puede ser de orden esttico, tico, teolgico, incluso ertico, al igual que la
mana. Hay dos grandes formas de melancola: una la tendencia general considerada por los
filsofos, los artistas, los mundanos y socilogos como una forma de expresin general; y la otra
como aquella que constituye una subestructura psicopatolgica determinada a la cual se le
prefiere el nombre de psicosis maniaco-depresiva (Arce Ross, 2009).
Sin embargo, la melancola y la mana griega y del Renacimiento tienen ms o menos que ver
con la mana y la melancola, tal como se entienden hoy en da.

Los nuevos conceptos de la

melancola y la mana moderna tienen poco ms de cien aos, e incluso hoy en da han sido
modificados por la farmacopea y las transformaciones antropolgicas. Esto ser durante la edad
temprana de la psiquiatra que Philippe Pinel, el primero al final del siglo XVIII, traer la
melancola al alienismo. Ms tarde llamada lipemana por el alumno de Pinel, Jean-Etienne
Esquirol, quien la calificaba de delirio parcial, es decir, slo tena uno o una serie de objetos
como tema, a diferencia del delirio general, la mana. Los cambios de humor no eran tan
importantes, era la melancola segn Pinel, quien estaba en la base y quien poda tener dos caras:
una hinchada de orgullo y poder ilimitado (mana), y otra de abatimiento pusilnime y
profunda consternacin (melancola). El elemento comn entre los dos estados era el delirio
parcial. Esquirol prefiri forjar el nombre de monomana (monos que significa uno, y mana,
locura) para referirse a las personas con este cambio de estados humorales, transicin del estado
de exaltacin al de reduccin y embotamiento.

Los contemporneos a Esquirol llamaban

melancola a cualquier delirio parcial con fiebre. l construy entonces una taxonoma a partir
de este concepto colacionndolo con la idiotez, la mana y la demencia, y define el delirio como:
Un hombre delira cuando sus sensaciones no estn relacionadas con los objetos exteriores, cuando sus
ideas no estn en relacin con sus sensaciones, cuando sus juicios y determinaciones no estn relacionadas
con sus ideas, cuando sus ideas, juicios, determinaciones son independientes de su voluntad (Esquirol,
1838).

El delirio parcial lipemaniaco hace a la persona muy sensible e irritable, las cosas ms
bsicas generan en ellos un sentimiento de angustia o dolor, todo lo ms comn parece algo
nuevo o extrao. La sensibilidad, concentrada en un solo objeto, parece abandonar los rganos, y

la persona no se concentra ms que un objeto quien absorbe toda su atencin; hay quietud del
cuerpo, rigidez, silencio. Como Esquirol ha sealado, no es un dolor que se agite o se queje, sino
que se calla y es impasible.

Las enfermedades mentales: la locura maniaco-depresiva

En 1854, el psiquiatra Jean-Pierre Falret describe una enfermedad mental que llamar la
Locura circular, caracterizada por una variacin regular de la mana a la melancola con un
intervalo lcido. Lo que para l era preponderante en esta enfermedad era la mana, como estado
general, la depresin y un estado lcido que deban alternarse durante un largo periodo, que poda
ser toda la vida del paciente. El inters de su trabajo est tambin en la observacin de los
sntomas de cada acceso del crculo patolgico. El trmino depresin posee para l una utilidad
lgica, en la medida en que despus de la presin maniaca sigue lgicamente un estado de
depresin o desinflamiento de la presin ejercida anteriormente, sin constituir esta un intervalo
lcido.
Aos ms tarde, el psiquiatra alemn Emil Kraepelin, retom esa enfermedad y habl de un
grupo disparate de estados que abarcan desde la locura peridica circular de Falret, hasta estados
separados donde slo se observara una mana simple o alguna forma de melancola o de
amencia. Tambin observaba algunas disposiciones patolgicas del humor; pero para Kraepelin
todos esto cuadros clnicos correspondan a un nico y mismo proceso, as se establecieran
subtipos o que se estabilizara alguna forma ms definida (Kraepelin, 2012). Todos estos cuadros
poseeran rasgos comunes, a esto l lo llam la locura peridica maniaco-depresiva. Estos
estados podan alternarse durante un largo periodo y estar separados por un intervalo de lucidez,
o estos estados tambin podan ser mixtos, es decir encontrar caractersticas de la mana y la
melancola mezcladas dentro de un mismo periodo.
Segn Kraepelin (2012), la melancola puede presentarse igualmente sola sin estar
acompaada de un intervalo lcido o de una fase maniaca, y sin embargo el diagnstico y
pronstico es el mismo. Ella puede ser simplex con una inhibicin psicomotriz sin alteraciones
perceptivas ni ideas delirantes prominentes, con un estado de nimo dominado por una sensacin
de desnimo y desesperanza, o de angustia y desasosiego; de estupor, en donde la inhibicin
llega al estado de estupor con una turbacin profunda, abulia, mutismo, inmovilidad; gravis
parecido a la simplex pero con alteraciones perceptivas e ideas delirantes de inculpacin y de

damnacin; la paranoide, donde se mantiene el juicio pero existen ideas de persecucin; la

fantstica muy similar a la gravis con iguales ideas de inculpacin, de aniquilacin, de
condenacin, con estados de nimo de desaliento y de angustia, pueden tornarse violentos o
furiosos; y finalmente la confusional, donde prima un enturbiamiento de la conciencia,
principalmente alteraciones sensopercetivas, el paciente no reconoce a sus allegados, los
confunde con otro ser, hay prevalencia de estados onricos, desorientacin, lentitud y torpeza.
Para Kraepelin era la terminacin de la enfermedad (generalmente el fin de la vida) la cual
defina en realidad la enfermedad como tal. En la locura maniaco-depresiva se est condenado a
las recadas y a una terminacin deficitaria. Si Kraepelin no la llama locura maniaco-melanclica
es porque para l se trataba en muchas de las ocasiones de estados depresivos, sin necesariamente
ser estados delirantes o con alteraciones perceptivas (alucinaciones), que resuman disminuciones
psicomotrices y embotamiento, muy diferente de la melancola involutiva de tipo delirante o a la
melancola simplex, a la cual consideraba de todas formas como parte del grupo de la locura
peridica maniaco-depresiva.
Otro personaje importante de este paradigma fue Jules Sglas, quien va a identificar esa
locura circular del lado de la melancola. Siendo esta el ultima la consecuencia de un proceso
que l llama el dolor moral. Este est caracterizado por un de una cenestesia penosa, el hecho
de sentir su cuerpo se vuelve una experiencia mortificante, modificaciones en el ejercicio de las
funciones intelectuales, un trastorno mrbido de la sensibilidad moral traducido en una expresin
de depresin dolorosa donde las ideas son fijas y montonas. Lo que es fundamental para l es el
estado emocional, los trastornos intelectuales y el dolor moral (en el sentido en que moral remite
a psquico). Para Sglas se trata de un sndrome que remite a varias enfermedades, pero que a su
vez se puede encontrar en su forma pura y nica, como delirio melanclico nico. Para Sglas el
dolor moral, la pena moral y los trastornos cenestsicos son el eje central a partir de los cuales la
sensacin de s mismo a travs de un estado de aniquilamiento profundo refleja la bsqueda
incesante de una causa o de sus posibles consecuencias. El delirio melanclico tambin sera
secundario y accesorio, es slo una respuesta interpretativa a esos estados iniciales. Los
desordenes del cuerpo los asemeja a los de la clebre neurastenia de Beard: fatiga crnica,
dolores, cefaleas, desmotivacin general, zumbidos en los odos, prdida del apetito, desorden del
sueo, ansiedad generalizada, disminucin psicomotriz, etc. La cenestesia, como sensacin de la
existencia del cuerpo propio, generando un estado de bienestar, se encuentra alterada y genera

una sensacin de malestar general corporal. Sglas nota igualmente la presencia de una sensacin
de centralidad, de encontrarse concernido por algo exterior a l que inexorablemente lo condena,
lo culpa o lo denigra, y lo cual afectar a las personas de su entorno. Esto es a lo que l llama una
marcha centrfuga o divergente de las ideas melanclicas. Todo se dirige inevitablemente de su
ser hacia el exterior para afectar al resto de la humanidad. Los trastornos del pensamiento y el
intelecto son tambin de gran importancia.

La neurastenia: la democratizacin del malestar de vivir.

Los ltimos veinte aos del siglo XIX y los primeros del XX hasta la Primera Guerra mundial,
fueron un momento cumbre dentro del mbito de la mente y el malestar subjetivo. En los
EE.UU. naci una enfermedad llamada neurastenia o fatiga nerviosa, que se convertira en una
pequea melancola, no tan grave, no conduciendo a hospitalizaciones o internamientos en
asilos, sin ese aspecto mortfero e invalidante de la gran melancola que describimos ms arriba.
La neurastenia era un trmino genrico que inclua ms de cincuenta sntomas, un conjunto vasto
y heterogneo, trastorno nervioso (ya que era un desequilibrio de los nervios) el cual fuera la
combinacin de un agrupamiento de sntomas nerviosos dispersos en la literatura nosolgica
europea y norteamericana, y que iba de la sensibilidad del cuero cabelludo, pasando por la fatiga
crnica, ansiedad y carcter irritable hasta las caries rpidas e irregularidades de los dientes. Esta
enfermedad gener un gran furor en los medios burgueses y boyantes de las sociedades
norteamericanas y europeas. En cada pas se asent de manera particular. La neurastenia va a
contribuir a una permeabilidad social de la enfermedad mental, a una especie de
democratizacin del malestar mental, pasando de la psiquiatra asilar a una psiquiatra de
ciudad (o medicina liberal privada), de la alienacin mental a trastornos para normales o
personas ordinarias.

Un cierto nmero de transformaciones antropolgicas, econmicas y

culturales de finales del siglo XIX en Europa y Norteamrica propulsaron esos cambios y la
aprehensin del malestar psquico no slo como elemento presente en los asilos sino tambin en
las grandes urbes, en las universidades, en las fbricas y las oficinas. La neurastenia, forjada por
el mdico George Beard (1881), fue calificada como el trastorno de los tiempos modernos,
pues a diferencia de los otros trastornos mentales ste fue tal vez uno de los primeros cuya
etiologa u origen provena de causas eminentemente externas al sujeto, y no de una degeneracin
heredada y transmitida en descendencia directa, la cual era la idea promovida mayoritariamente

dentro de la medicina por aquel entonces. Este trastorno es el fruto de un agotamiento nervioso
debido al surmenaje y a la vida moderna, a la tecnificacin y al alto rendimiento requerido en los
oficios que empezaban a aparecer. Este mal afectaba a las clases medias y superiores de las urbes,
a los profesionales intelectuales y a los jvenes escolarizados en las universidades. La literatura
y los artistas estuvieron entre los primeros en proveer a las clases intelectuales los modelos de
identidad y de comprensin de s mismo, promoviendo una superacin personal, un ir ms all (el
superhombre nietzschiano) de uno mismo y sus lmites, separndose de la tradicin y de la
naturaleza (Ehrenberg, 1998).
El individualismo democrtico y la promocin de un nuevo self el cual le es asociado, fue en efecto
percibido inmediatamente por los contemporneos como una mutacin esencial, que tocaba nada menos que la
condicin humana. Este individualismo y esta figura original del self abran la puerta a nuevos sufrimientos, en
otros trminos, a nuevas maneras de sufrir y sentir, completamente dependientes de las nuevas obligaciones como
de las nuevas oportunidades de la accin (personal o colectiva) en el Individuo que se descubra de repente
moderno (Castel, 2011, p. 277-8).

La neurastenia fue la condensacin, as como el origen, de los trastornos funcionales, de lo

desconocido y lo incomprendido por el saber mdico. Por ende, si no exista una lesin orgnica
o fisiolgica clara, no quedaba ms remedio que ligarla a eventos externos al sujeto,
convirtindose en un hecho moral total. Esto genera la idea de que la vida en sociedad puede
enfermarlo a uno, es decir se promueve el concepto de una socializacin de la mente. Confusin
y todo tipo de literatura derram cantidades de tinta alrededor de este trastorno difcil de
aprehender y el cual gener demasiada controversia dentro de la medicina y la psicopatologa.
Su decadencia fue progresiva hasta que al final de la Primera Guerra mundial prcticamente
desapareci, dndole entrada al psicoanlisis y a la neurosis como nuevos smbolos de
tratamiento de la interioridad personal, y del malestar y la identidad (el conflicto intrapsquico).

La neurosis freudiana
A travs de la obra de Freud, nuevos aspectos, lejos de la neurologa y la psiquiatra clsica,
modifican la concepcin puramente descriptiva de estas enfermedades para focalizarse en un
nuevo lenguaje que se centra en los mecanismos de la formacin de sntomas, es decir en su
patogenia. El mdico neurlogo, J.-M. Charcot, del Hospital de la Salpetrire, propone una serie
de elementos nuevos y originales sobre la histeria, los cuales Freud y Janet retomaron para sacar
a esta entidad y otras de sus creaciones (la neurosis obsesiva y la psicastenia, respectivamente)

del campo de la neurologa, y llevar a ese grupola neurosisal campo de la psicologa y la

psiquiatra como estructura psicopatolgica. El gran avance de Charcot fue demostrar que una
serie de fenmenos, principalmente las parlisis (pero igualmente las anestesias o los dolores), se
manifestaban en la histeria de manera muy diferente a las parlisis debidas a lesiones. Es esto lo
que llev a Freud ms tarde a sacar a las neurosis del campo de la neurologa y a la invencin del
psicoanlisis, el cual influy en el campo de la psiquiatra. Freud habl entonces de dos tipos de
neurosis: las actuales y las de transferencia o defensa (que opondr a las neurosis narcisistas o
psicosis). Las primeras constan de la neurosis de angustia (de su propia creacin), la neurastenia
de Beard y la hipocondra, las cuales tendran una etiologa somtica (tensiones y desordenes de
la vida sexual actual del paciente). Por el otro lado las neurosis de transferencia o defensa son las
que se producen dentro del marco analtico, y son la neurosis obsesiva (tambin de su creacin),
la histeria y la fobia; stas estn sometidas a la interpretacin analtica y poseen una etiologa
psicolgica y afectiva esencialmente, y se puede explicar su formacin gracias a la falla en los
mecanismos defensivos que Freud se ocupa de explicar a lo largo y ancho de toda su obra
(represin, censura, denegacin, condensacin, desplazamiento, etc.). Freud no limita, como el
caso de Beard y la neurastenia, el malestar de la mente a causas externas como el surmenaje o el
exceso de trabajo, para Freud la interioridad y la abreaccin del conflicto entre las mociones
pulsionales (ello) y el proceso civilizador (superego), son los mtodos para llegar a la cura. Son
neurosis de defensa puesto que la represin acta como mecanismo para defenderse de la
angustia y la culpabilidad generadas por ese conflicto interior. El exterior ser por un lado el
traumatismo y la filiacin, y no lo hereditario, como anteriormente se deca.
Segn Bercherie (2005), podemos afirmar tres puntos en relacin con el psicoanlisis y su
rebasamiento de la clnica psiquitrica:
1. El mecanismo de formacin de los sntomas tendr un impacto en la nosologa psiquitrica
y remodelar el campo de la neurosis y producir una clara divisin entre las tres principales
estructuras psicopatolgicas: neurosis, psicosis y perversin.
2. Las formaciones del inconsciente van a sobrepasar el espacio clnico y psicopatolgico para
acariciar lo antropolgico y la cuestin del sujeto humano en su divisin y su existencia.
3. Los significados atribuidos a los sntomas como parte de la clnica psiquitrica, y las
formaciones del inconsciente, tendrn un impacto significativo en la distincin entre lo normal y

lo patolgico, y van a postular preguntas trascendentales a la subjetividad en tanto que el sntoma

se trata de lo ms ntimo para cada sujeto (Bercherie, 2005).
Al mismo tiempo Freud va a abrir un debate en cuanto a la sexualidad y a la no satisfaccin de
los deseos sexuales. De esto modo aportando un granito de arena ms a esta emancipacin del
hombre del fin del siglo XIX y principios del XX. Ya no slo es su propio dueo y agente de su
destino, ahora es tambin libre de ejercer su sexualidad y sus maneras de gozar dentro del lmite
permitido por la psicopatologa y la ley (no ms all de la heterosexualidad ni de la perversin).
Pero el psicoanlisis abre el camino, no obstante, a una liberacin sexual que tendr lugar ms
adelante y que abre la va a nuevas formas de malestar relacionadas con ella.
Pero antes que nada para Freud entrar en civilizacin tiene un precio. El individuo debe dejar
a un lado sus deseos, pulsiones y satisfacciones, sacrificarlas y coartarlas hasta un cierto punto,
para poder entrar dentro de la colectividad y hacer parte de la cultura que lo rodea. Este ser un
proceso de civilizacin al cual se ver sometido el hombre, a pesar de su aparente emancipacin.
Segn Freud (2009) las transformaciones de los procesos y evolucin libidinal del individuo,
mediante formacin del carcter, por un lado, la sublimacin por el otro, y la renuncia a las
satisfacciones pulsionales (la frustracin cultural), han facilitado la constitucin de la neurosis
como precio a pagar por entrar en la cultura. Privar al infante de ciertas mociones pulsionales y
de goce, restringir la satisfaccin sexual a la monogamia y a las relaciones con objeto y fin sexual
consensualmente aceptados, son los caminos que la cultura trata de forzar para cada quien. Es
una manera de regular el orden social y la colectividad.
La aparicin de la segunda tpica freudiana, y principalmente del concepto de supery o
superego, permite entrever desde un cierto punto lo que la antropologa y la sociologa tratan
como uno de los elementos princeps de la colectivizacin, la auto-coaccin y el auto-control
como medio de regulacin y socializacin mediante una imposicin inconsciente sobre cada
individuo de sus deberes y obligaciones morales. Si el hombre de la Ilustracin y de la sociedad
post-industrial se liber del yugo de la religin y la monarqua, no se liber de la coaccin moral
ejercida desde su propio interior. El Malestar en la cultura, Moiss y la religin monotesta,
Ttem y tab, son ensayos de Freud que dan a entender que el supery no es slo una instancia
individual o colectiva sino una sola y misma autocoaccin a la vez intra-psquica y social. Los
componentes de la neurosis son a la vez los del individuo neurtico y los de la sociedad que lo

obliga a someterse a ella, y que lo obliga a travs de la culpabilidad a plegarse a una regulacin
que debe venir de su interior y que no parezca provenir de afuera.
Algo que parece generar tanto xito al psicoanlisis a principios del siglo XX es haber ligado
la tcnica analtica con los mecanismos internos y externos socializadores y civilizadores, que de
una forma u otra generan los malestares individuales. Sin embargo pareciera que para Freud est
primero el individuo, existe un punto de vista individual supremo que condiciona al individuo
social, y de la sociedad como una suerte de supery que suplanta a la auto-coaccin de forma
psicologizada. Es decir, la auto-coaccin aparece como un mecanismo patolgico, el paso de lo
psicolgico a lo social, del individuo a lo social. El supery es patolgico si somos tomados uno
a uno, y civilizador para los hombres tomados en su conjunto (Castel, 2012). Aqu podemos
observar la importancia del concepto de neurosis en la formacin del hombre del siglo XX, la
neurosis como complejo de la libertad y la emancipacin poltica y econmica, el neurtico como
dueo de su destino, pero neurosis tambin como esclavo de su interioridad moral, del supery y
la coaccin ejercida por este acarreando todos los malestares que conlleva esta accin
moralizante.

La neurosis depresiva, la depresin exgena y reaccionaria

Es el influyente psiquiatra de origen suizo, naturalizado estadounidense, Adolf Meyer quien
bajo una concepcin dinmica, prefiri el concepto de depresin al de melancola. Para l se
trataba de una baja o depresin de las energas vitales como reaccin a las adversidades sociales y
psicolgicas quienes determinaban lo que afectaba al sujeto. Por un lado estaba la depresin
endgena (o algunos la llamaran psictica) de tipo melanclica y delirante. Meyer fue el
primero en hablar de una neurosis depresiva, neurosis como reaccin a una vivencia externa, la
cual se convierte, gracias a los trabajos de psicoanlisis y la psiquiatra dinmica, en el prototipo
continuista de la neurastenia. Igualmente el psiquiatra alemn Lange (1926) propuso en 1926
una dicotoma entre una depresin endgena o biolgica, remitiendo a la melancola clsica y
alienista; y una melancola exgena o psicgena de tipo reaccionaria y sin inhibicin psicomotriz
con una tendencia a la proyeccin de la responsabilidad del trastorno a otros y sin antecedentes
familiares.

Sin embargo, Freud nunca habl de una tal neurosis depresiva o de depresin

exgena, l habl de una depresin neurtica, lo cual es distinto. En Duelo y melancola

mencion una forma de depresin de tipo neurtico, lo cual remite ms a un sntoma (incluso a

un estado normal pasajero) pero no a una enfermedad de pleno derecho o a una entidad
nosolgica tipo DSM. En Inhibicin, sntoma y angustia, Freud (2007) se refiri a la depresin
como una inhibicin en su aspecto econmico. La inhibicin como una restriccin o baja de las
funciones del ego, ya sea por precaucin o ya sea por empobrecimiento de energa. Para Freud la
depresin no sera tanto un sntoma, puesto que un sntoma para l es el substituto de una
satisfaccin pulsional no llevada a cabo, mientras que la depresin es una inhibicin global del
organismo el cual se ve obligado a restringir el gasto de energa. Lo vio como un suceso que
puede ocurrir en cualquier forma de afeccin de la mente (o estructura psicopatolgica) pero
nunca como una enfermedad como tal. En esto el clebre psiquiatra Henri Ey (1948) sigui a
Freud, viendo en la depresin una forma de insuficiencia, un dficit energtico.
Esta idea de la neurosis depresiva va de todos modos a expandirse por toda la psiquiatra
despus de la Primera Guerra mundial, pero tendr un particular inters despus de la Segunda
Guerra mundial, cuando la psiquiatra pasa a la esfera privada y de consultorio (siguiendo el
modelo del psicoanlisis) de forma masiva, principalmente en Norteamrica. Es decir ya no se
ocupar de pacientes con patologas pesadas y complejas, o patologas de guerra (neurosis de
guerra o traumtica), ahora tambin tratar a la gente del comn. Es particularmente un evento
mayor quien har que esa distincin entre depresin endgena y exgena se acente por corto
tiempo y que la psiquiatra comience a tomarse en serio la depresin como una enfermedad de
pleno derecho: la invencin de la sismoterapia o electroshocks, utilizada por primera vez en 1938
en Italia. Una sismoterapia es eficaz para toda forma de melancola o depresin, pero servir ms,
o su utilizacin ser ms especfica segn se trate de una depresin endgena o una reaccionariaexgena. Para la primera el resultado ser mucho ms ptimo, para la segunda no tanto.
Semiolgicamente ambas poseern no obstante similitudes y elementos en comn: una prdida de
la estima de s mismo, tristeza y disminucin del tono muscular.
Finalmente, ser gracias al descubrimiento de los antidepresivos en 1957 que la depresin ya
no ser diferenciada entre endgena y reaccionaria y que la dicotoma se desvanecer; y por el
otro lado, que la depresin arrancar como la nueva patologa de la mente de los sujetos
normales. La patologa de la disfuncin y del dficit.

Los antidepresivos: el comienzo de una nueva era para la psicopatologa y el comienzo de

una epidemia mundial

El ao de 1957 es crucial para la psiquiatra y para lo que nos atae. En Suiza, Roland Kuhn y
en EE.UU., Nathan Kline, van a descubrir los efectos antidepresivos de dos molculas: la
imipramina, de la familia de los tricclicos (Kuhn), y la iproniazida, de la familia de los
antidepresivos inhibidores de la monoaminooxidasa o IMAO (Kline). Mientras que Kuhn
pensaba haber descubierto un medicamento especfico contra una categora natural, presente en el
cuerpo humano: la melancola o depresin endgena, un corrector del humor, Kline crey haber
descubierto un euforizante o psicoestimulante no especfico, sino de uso global para cualquier
tipo de depresin o de estado de nimo depresivo o de energa empobrecida (siguiendo las tesis
de Freud). Cada uno de estos autores har su aporte a la manera en cmo se tratar el uso y la
cuestin en torno al medicamento psicotrpico, y tambin la manera en cmo se aprehender la
depresin y su tratamiento.
Para Kuhn en primer lugar, la imipramina puede desenmascarar la depresin endgena y
revelar su verdadero rostro, y en segundo lugar, gracias a la forma en cmo Kuhn analiza el
malestar psicolgico podemos comprender los efectos de esta droga. Es a travs de la empata y
el enfoque clnico existencialista de Kuhnmuy popular en la psiquiatra germanoparlanteque
a travs de la observacin emprica se puede inferir el efecto de esta molcula, de lo contrario
nunca se habra hecho este descubrimiento, y mucho menos con el proceso impersonal que la
investigacin moderna introdujo algunos aos ms tarde (ensayos clnicos aleatorizados).
Si podemos identificar algo importante es la manera en cmo la molcula se vuelve el garante
de la existencia de un trastorno mrbido o una patologa subyacente a travs de los efectos
inducidos por esta substancia, es decir, lo que se llam la prueba teraputica o diseccin
farmacutica. Healy (1997) deja entender entonces que si la molcula cura algo o reduce ciertos
sntomas es porque la enfermedad existe como una entidad natural material.
Por el otro lado, para Kline no existira ninguna patologa subyacente a la depresin, la
depresin es nica y autnoma y no es necesario buscar algn tipo de patologa interna para
diagnosticarla; el hecho de que cure toda forma de baja de nimo o prdida de energa es

Esto ha permitido la proposicin de hiptesis neurobiolgicas al origen de la depresin; la idea es poder establecer
de una vez por todas de que se trata de una entidad natural presente en el cuerpo humano y con marcadores
biolgicos especficos. Schildkraut (1965) fue uno de los primeros en proponer a partir de los efectos del
antidepresivo sobre los neurotransmisores (catecolaminas), la idea de un desequilibrio en la produccin de stos
ltimos en pacientes depresivos como causa de dicha enfermedad. Esta hiptesis ha sido bastante debatida, y aunque
es admitida por una gran parte de la psiquiatra, an existen muchos expertos en la materia que se oponen
abiertamente a ella y la impugnan bajo todas sus formas (ver Healy, 2008 y 1997). Nada ha podido ser determinado
consensualmente an sobre esta hiptesis, ni sobre el hecho de que la depresin sea en efecto una enfermedad de
origen orgnico.

suficiente para arremeter contra esa dicotoma endgeno-exgeno. Incluso los antidepresivos
servirn para tratar todo tipo de sndromes y sntomas distintos a la depresin.
Ambas visiones van a cohabitar y a subsistir, particularmente hasta la redaccin del DSM-III
en 1980 cuando pareciera que la visin de Kuhn es la triunfante, especialmente, cuando la
denominacin para ese tipo de molculas, antidepresivo, prevalece y dicta las guas prcticas y
del saber de la medicina; pero por el otro lado eso generar una disputa al interior de la
psiquiatra y la medicina general, pues para muchos esa denominacin es errnea, ese tipo de
molcula rebasa la indicacin de la depresin. No obstante, la conceptualizacin de la depresin
como una enfermedad de pleno derecho (trastorno depresivo unipolar o trastorno depresivo
menor) que vehicular el DSM aos ms tarde es la que se impondr en la mayora de la
medicina, a pesar de los debates y las controversias sobre la definicin, la semiologa y la
patogenia de este trastorno harto polmico. Esto ltimo se afianzar gracias al marketing y a los
esfuerzos de la industria farmacutica quienes permitirn que la depresin adquiera una forma,
una cierta definicin (dbil y bastante cuestionada): depresin ser cualquier trastorno (incluso
funcional) que responda a un antidepresivo.
Una de las particularidades del concepto de depresin, como lo sealan Ehrenberg y muchos
otros, es que justamente nadie sabe exactamente como definirla. Las definiciones abundan, su
semiologa es vasta, no homognea, de una gran diversidad, su etiologa se presta para todo tipo
de especulaciones dependiendo de la corriente psicopatolgica que la estudie. Puede ser una
desregulacin del humor, un estado de tristeza pasajero, un empobrecimiento libidinal, una
enfermedad de origen gentico, un aprendizaje inadaptado, o distorsiones cognitivas, etc. A pesar
de las clasificaciones estadounidenses (DSM-III y posteriores) el caos prosigue, ahoracomo lo
seala el psiquiatra del ala ms biolgica de esta disciplina, Herman van Praag (1990)la
diferencia es que este caos est codificado y la confusin es de este modo disimulada.

El marketing de la depresin
Antes de continuar hay que sealar que Roche Laboratories (dueos de la iproniazida) y los
laboratorios Geigy (de la imipramina) no queran invertir en estas molculas antidepresivas, pues
ambas sostenan que el mercado para estas substancias era muy limitado, ya que haba muy pocos
depresivos, en el sentido pre-antidepresivo: el de melancola y la locura maniaco-depresiva. Es
increble ver que por aquel entonces no se consideraba que existieran tantos depresivos como

para masificar la venta y el consumo de antidepresivos. Pero va a ser el laboratorio Merck con su
molcula la amitriptilina (Elavil , Tryptanol ), lanzada en 1961, que se comenzar a
comercializar la depresin, se inventar un mercado, y el dispositivo farmacutico comenzar a
girar a toda velocidad. El primer libro sobre el tema se public por aquel entonces: Recognizing
the Depressed Patient, de Frank Ayd, donde se le enseaba al pblico cmo detectar la
depresin, deca qu se puede diagnosticar en medicina general, y no solamente en psiquiatra, y,
finalmente, alababa los efectos de la amitriptilina para esta condicin en plena redefinicin. La
ventaja del libro de Ayd es que su investigacin se llev a cabo en un hospital general y no
mental. Esta es una oportunidad para que Merck lance la depresin (en apariencia menos severa
y de tipo neurtico) en escena; el laboratorio har existir la depresin, ya sea mayor o menor,
endgena o exgena, en cualquiera de los casos se podr tratar con antidepresivo. Estas ideas
tienen una fuerte influencia en muchos psiquiatras de habla inglesa, y autoriza a que estas
molculas (imipramina e iproniazida) sin duda adquieran el nombre de antidepresivo que Kuhn
haba propuesto, y no el de psicoestimulante o energizante. La idea, que ya comenzaba a coger
fuerza por aquel entonces, era la de especificar el uso de un medicamento: un antibitico sirve
para combatir enfermedades de origen bacteriano, atacando la base de la enfermedad, se espera
que un medicamento antidepresivo ataque una enfermedad depresiva, combatiendo las bases o
fundamentos de esa enfermedad. Pero el problema es que la depresin, o al menos lo que se
conoca de sta, se limitaba a los asilos psiquitricos (mercado muy reducido), por consiguiente
era necesario buscar dentro de la literatura mdica un trastorno o sndrome que sirviera para
lanzar de forma masiva la existencia de esta enfermedad como algo tpico y ms comn de lo que
se pensaba: la neurosis depresiva y reaccionaria fueron las cabezas de puente para lanzar la
depresin como la nueva enfermedad de la mente y el cuerpo, afectando a los individuos en
mejor estado.
La relacin directa entre estas molculas y su efecto sobre la depresin endgena se aceptar
rpidamente dentro de los usos mdicos sin que importe mucho si esta asociacin es justificable.
Los laboratorios Merck van a pedir ms de cincuenta mil ejemplares del libro de Ayd y van a
distribuirlos a los mdicos y psiquiatras donde se prescriba la droga. El marketing y el disease
mongering son dos fuerzas que actan para anclar la depresin en las prcticas mdicas, para

Este trmino se refiere a la venta de enfermedades, y no quiere decir que haya una invencin de enfermedades
por parte de los laboratorios, simplemente es la idea de que existira un medicamento o substancia el cual es
sobrevalorado, y cuya venta est por encima de los verdaderos beneficios que trae esa substancia. Esta ha sido una de

transformar los estados de nimo de tristeza o la melancola en enfermedad psiquitrica,

biolgica y tratable con medicamentos. Como dijo Healy (2008), Merck no slo vendi un
medicamento, vendi un concepto.

La firma crea videos pedaggicos en los cuales muestran

cmo los mdicos deben examinar a los pacientes con depresin y cmo los deben tratar (Healy,
2008).
Pero el xito comercial de los antidepresivos y de la depresin no fue tan importante como la
llegada de los antidepresivos ISRS (inhibidores selectivos de la recaptura de la serotonina) en la
dcada de los 80.

Si la depresin tiene mucha fuerza en los pases anglosajones y,

posteriormente, el resto de los pases industrializados, es porque a principios de 1990 la

American Psychiatric Association en los EE.UU., y el Royal College of Psychiatry en el
Reino Unido, pusieron en marcha la mayor campaa de lucha contra la depresin en la historia,
financiada principalmente por las compaas farmacuticas. Las campaas se desarrollaron en
hospitales, colegios, universidades, centros comunitarios, oficinas y empresas, y en ellas
advertan al pblico sobre los riesgos y las desventajas de poseer esta enfermedad, las maneras de
observarla y diagnosticarla en cualquier persona de sus primeros sntomas, y la mejor manera de
confrontarla y tratarla.

Estas campaas masivas suministraron un lenguaje, una manera de

nombrar y darle un significado al malestar por el cual atravesaban miles de personas; todo a
travs de una jerga mdico-psiquitrica que se volvera la norma y entrara en el lenguaje comn,
en especial cuando en 1993 fue publicado en Norteamrica un libro controversial, convertido en
best-seller, Listening to Prozac de Peter Kramer (1993), y que la palabra Prozac accedera la
lenguaje comn convirtindose en sinnimo de metamorfosis de s mismo, potencializador del
carcter, esteroide de la personalidad, corrector del humor y de desequilibrios neuroqumicos,
cura contra el malestar de vivir. El ideal del self made man anglo-sajn es llevado a su paroxismo
con esta molcula. Ahora no solamente las personas tenan la capacidad de identificar y nombrar
ese dolor moral, sino que se les ofreca la capacidad de tratarlo, de mostrar qu tan comn es lo
que tienen, de no sentirse avergonzadas, de compartir con su entorno su dolor y de ser los
artfices de su propia sanacin.

Listening to Prozac desculpabiliza el consumo de

antidepresivos, y lo ofrece ms all de la indicacin mdica, como un medicamento de confort

para sentirse mejor, para ser la persona que siempre se deseo ser. Estas campaas no tuvieron

las maneras a travs de las cuales el dispositivo farmacutico ha logrado promover conceptos y aumentar el
diagnstico de enfermedades, particularmente las de tipo psiquitrico y mental.

nada de sorprendente en apariencia, sino es porque la financiacin de las empresas farmacuticas

nunca fue desinteresada.
La aparicin de los frmacos serotoninrgicos (ISRS), en especial el Prozac, es importante
en la historia del desarrollo de la depresin como enfermedad nueva de la medicina (y lo que es
ms importante, de la sociedad de consumo!), y potencial fuente de beneficios para la industria
farmacutica.

Este nicho poda no haber prosperado debido a la dificultad en dar cuenta

directamente de los efectos de los antidepresivos; si la clorpromazina (el primer neurolptico)

mostraba resultados espectaculares en poco tiempo en pacientes psicticos, los efectos de los
antidepresivos, en especial los ISRS, son ms difciles de observar, toman ms tiempo, y no
siempre son experimentados por el consumidor o vistos por el prescriptor de la misma manera.
Sin embargo, gracias a los esfuerzos y al ingenio de los consultores en marketing de los
laboratorios donde se desarrollaron los primeros ISRS, la historia fue diferente.

Conclusin
De acuerdo con Ehrenberg los aos 60 sern un momento de quiebre a nivel de la concepcin
del individuo con respecto a los periodos precedentes. Las diferentes transformaciones polticas,
los conflictos armados (Vietnam, Argelia, etc.), Mayo del 68, los primeros movimientos
pacifistas y de protesta social (feministas, igualitaristas, antirracistas, etc.), todos estos
movimientos sociales exigieron cambios en las costumbres morales, a travs de una directa
confrontacin del individuo contra la sociedad opresora. El hombre soberano aparece como el
nuevo ideal a alcanzar, pero este lo debe hacer por s mismo, debe ser el gestor de su propia
identidad y de su propio devenir, con sus propios recursos internos. No alcanzar o no realizar
estos deseos impuestos por la nueva manera de vivir y de pensar, exponen al sujeto al fracaso, a
la insuficiencia y a todo tipo de malestar psquico. El antidepresivo viene como respuesta a esta
incapacidad, a esta imposibilidad de ser uno mismo y de convertirse en uno mismo tal y como su
ideal se lo dicta. La edad del alto rendimiento y la competitividad, y de la realizacin imparable
de los deseos, es la que parece presentarse delante de nuestros ojos.
Para Ehrenberg en el campo psicopatolgico las nociones de conflicto y de culpabilidad
parecen diezmarse en esta nueva era, en beneficio de las nociones de insuficiencia, dficit y de
bienestar.

En efecto, las reglas tradicionales de regulacin de los comportamientos individuales ya no son ms

aceptadas, y el derecho a elegir la vida que uno quiera llevar comienza a ser la norma de la relacin individuosociedad, o al menos a entrar en las costumbres. Las relaciones entre lo pblico y lo privado se modifican
notablemente: el primero aparece como la prolongacin del segundo. En vez de la disciplina y la obediencia, la
independencia a la atencin de las obligaciones sociales y el apoyo sobre uno mismo [la idea de autosuficiencia];
en vez de la finitud y del destino al cual hay que adaptarse, la idea de que todo es posible; en vez de la vieja
culpabilidad burguesa y de la lucha para sobrepasar la ley de los padres (Edipo), el miedo de no estar a la altura,
el vaco y la impotencia que resultan de esto (Narciso). La figura del sujeto sale bastante modificada: se trata a
partir de ahora de ser parecido a uno mismo. A partir del momento en que todo es posible, las enfermedades de la
insuficiencia vienen a colocar, al interior de la persona, las rasgaduras que vienen a recordarle que todo no es
permitido.
En la interseccin de discusiones psicopatolgicas y de esos cambios normativos, la depresin se posiciona
como el reverso de esta figura del sujeto. sta asocia la melancola de la edad clsica con la pasin igualitaria de
los tiempos democrticos, aquellos donde, segn la famosa expresin de Andy Warhol, cada uno tendr derecho
a su cuarto de hora de celebridad. La depresin es el drama de una nueva normalidad la cual es al mismo
tiempo nueva normatividad (Ehrenberg, 1998, p. 136-7).

Pero a pesar de la exactitud de las palabras de Ehrenberg, erran el blanco, la experiencia

clnica ha demostrado que la sociologizacin del malestar mental tiene sus lmites y tiende a
dar respuestas muy generales y vagas, aunque no desprovistas de inters. La experiencia clnica
muestra que el conflicto (divisin subjetiva) no ha desaparecido, todava menos la culpabilidad, si
algo demuestra la depresin es el mantenimiento de la culpabilidad bajo todas sus formas, que
esta culpabilidad est menos atada al incumplimiento de una norma que al incumplimiento de un
deseo consciente, no la hace menos presente y menos fuente de depresin.

El conflicto

intrapsquico tampoco pierde su lugar, en especial cuando el deseo del sujeto entra en
contradiccin con sus posibilidades de alcanzarlo, posibilidades reguladas por el Otro. Para una
gran parte de la clnica psicoanaltica el depresivo es aquel quien claudica frente a su deseo (ver
Lpez y Prez, 2003); de alguna manera se podra uno preguntar no existe culpabilidad ni
conflicto para el depresivo? Ehrenberg afirma que la psicopatologa y la nueva psicologa clnica
ya no se interesan en eso. Pero muestra que la sociologizacin de los estados de la mente y sus
desvaros no recubre todas las posibilidades de sufrimiento individual, ni tampoco acierta sobre la
facilidad con la que gran parte de la poblacin es manipulada en aras de un bienestar
vanagloriado por los medios y el entorno, la medicacin masiva siendo la respuesta. En esto el
psicoanlisis contina a sostener que el conflicto, as se desfase y se mueva del lado de no querer

desear o de enfrentar un deseo ineluctablemente frustrante e imposible, se transforma en un

nuevo conflicto y en una nueva fuente de culpabilidad.
Las explicaciones de Ehrenberg se quedan cortas, aunque rozan en cierto modo dentro de su
libro con lo que para nosotros ha realmente propulsado la metamorfosis del saber mdico, y por
consiguiente del saber colectivo y popular con respecto a la depresin.

El marketing

farmacutico genera a su vez la demanda y el lenguaje para expresar esta demanda, ella misma a
travs de la medicina y los medios de comunicacin provee las palabras y las expresiones para
traducir mediante significaciones comunesque cada quien est en capacidad de llegar a
entender y de apropiarselo que se siente al interior de cada uno.
La industria farmacutica es una hija del discurso capitalista, y por consiguiente ancla al sujeto
contemporneo dentro de sus prerrogativas, lo amarra a sus preceptos y lo moldea segn sus
ideales de consumo.

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